Глава 1Мать уже третий час громыхала чем-то на кухне, отец недовольно хмурился, а Билиус смотрел исподлобья, что вообще-то ни той, ни другому, ни третьему свойственно не было. Совсем. Артура происходящее удручало - все-таки виноват был отчасти он сам. Не стоило прямо сразу сообщать, что его невеста из очень хорошей семьи. Из почти аристократов. “Почти” не в счет, конечно, и Прюэтты - не Малфои какие-нибудь и
не Блэки (о чем Артур, конечно, поспешил напомнить родителям, особенно маме), но все-таки мать и отец предпочли бы, чтоб их сын женился на ком-нибудь попроще.
- Она знает о твоих планах на будущее? - хмурясь, спросил отец.
- Знает, конечно.
- О том, - уточнил Билиус, которому вообще лучше бы молчать, - что ты не собираешься делать карьеру, а собираешься киснуть в отделе по борьбе с магглами?
- В секторе по борьбе с противозаконным использованием магии, - уши Артура вспыхнули. - Билиус, я тебе уже сто раз говорил...
- То есть, она знает?
Артур уставился на носки своих домашних тапочек и не ответил. Септимус Уизли покачал головой и вышел из комнаты.
- Спасибо за понимание и поддержку, - буркнул Артур Билиусу.
Он еще не говорил с Молли о своих планах. О своих
настоящих планах. Да и как можно было? Она такая честолюбивая! Она так обрадовалась, когда узнала, что его, Артура, берут на работу в Министерство, и теперь мечтает о том, как ее будущий муж через пять лет станет министром магии. Или председателем Визенгамота хотя бы. Артур не мог ее разочаровать, но и отказываться от своего настоящего призвания не собирался. А потому тянул и тянул время и не говорил невесте, что вряд ли когда-нибудь покинет "отдел по борьбе с магглами", как называл его братец Билиус.
В тот день Молли должна была прийти к ним на ужин. Знакомиться с родителями. Седрелла, мрачно сведя брови, творила на кухне очередной кулинарный шедевр, Септимус проводил с сыном очередную беседу, а Билиус как всегда болтался без дела и смотрел исподлобья. Ничего хорошего такая ситуация не предвещала.
* * *
Седрелла грохотала на кухне и была зла как дюжина оскорбленных гиппогрифов. Или даже как пара дюжин. Скорая женитьба сына ее совсем не радовала. Она, конечно, еще не успела познакомиться с будущей невесткой, с этой Молли Прюэтт, но уже видела ее на колдографии - и совсем не обрадовалась. Девушка показалась ей, конечно, вполне привлекательной, но самолюбивой, легкомысленной и к тому же очень упрямой - совсем неподходящая пара для ее мягкого и спокойного сына, еще и не блещущего ни внешностью, ни амбициями. Отправляя взмахом палочки хорошенько замаринованное и пахнущее специями мясо в сковородку, Седрелла размышляла о том, как все-таки торопится Артур с этой свадьбой. Конечно, время опасное, конечно, он с этой Молли со школы знаком, но им обоим нет еще и двадцати! Слишком, слишком рано!..
Справедливости ради, прибавляла про себя Седрелла, нужно сказать, что и она вышла замуж очень рано, но у нее была совсем другая ситуация: не сбеги она из дома, ее бы просто заперли и не выпустили, а потом выдали бы замуж за какого-нибудь надутого аристократа, а ведь она так любила Септимуса. А эта Прюэтт, судя по всему, совсем не любит Артура - вцепилась в него, решив, что он перспективный парень и не отпускает. И Артур так боится, что невеста узнает, что он не собирается делать карьеру...
Пробуя кусочек еще недотушенного мяса, Седрелла Уизли, бывшая в девичестве Блэк, придумала отличный способ отвадить Молли Приэтт от своего сына.
* * *
Билиус Уизли во весь рот зевнул, чтоб разрядить атмосферу. Матушка бросила на него недовольный взгляд, но атмосфера не разрядилась.
- ...говорю: “Мадам Малкин, неужели вы не видите, что эта мантия меня полнит?” А она смотрит на меня своими круглыми глазками и моргает только. В общем, ушла я оттуда и купила эту мантию у Таттинга. Там, конечно, дороже, но смотрите, какой чудесный оттенок!
Невеста Артура повела своими совсем не худенькими плечами. Мантия, наверное, ей шла - Билиус не очень-то разбирался в таких штуках, но сама Молли показалась ему немножко слишком толстоватой. У нее было круглое личико, округлые запястья и все прочие формы, пухлые ножки (которые Билиус, разумеется, разглядел под мантией). Общее впечатление округлостей портили только твердый подбородок и иногда мелькавший чересчур решительный взгляд - не хуже матушкиного, но это положения не спасало. К тому же рыжих ему хватало и среди родни.
- Чудесный, - сквозь зубы подтвердила матушка. Ей невеста Артура тоже пришлась не по вкусу.
- Мне кажется, он оттеняет мои глаза, - радостно кивнула Молли. - А вот Артуру бы пошел темно-серый. У него такие чудесные голубые глаза, такие длинные ресницы, я ему даже завидую...
Братец Артур сидел и полыхал ушами. Отец потихоньку оттаивал к Молли, а вот матушка только сильней зверела, и выражение ее лица делалось все решительней и решительней. Билиус даже не знал, чего ожидать!
* * *
Септимусу Уизли Молли понравилась. Именно тем, чем совсем не понравилась Билиусу - но сын, Септимус давно это понял, ничего не смыслил в женщинах и вечно вешал на стены своей комнаты изображения каких-то ужасных тощих девиц.
Но Септимус хорошо знал свою жену и еще в самом начале ужина понял, что она-то своего мнения о невесте сына не изменила и что-то замышляет. Седрелла бросала тяжелые взгляды на очаровательную мисс Прюэтт, цедила слова, ни разу не улыбнулась в ответ на похвалы ее кулинарным талантам, на которые всегда так щедр был Артур, и резче обычного одергивала Билиуса, когда тот во весь рот зевал. Что-то страшное должно было произойти - непременно, скорее всего к десерту. Это чувствовал и Билиус тоже. А вот Артур был полностью поглощен переживаниями, понравится ли Молли Седрелле...
Катастрофа случилась, как и предполагал Септимус во время десерта. Как раз когда все уже успели оценить прекрасное вишневое желе, а Септимус раскуривал трубку, Седрелла повернулась к сыну и поинтересовалась:
- Артур, а ты уже рассказал мисс Прюэтт...
- Молли, - в седьмой раз за вечер поправила ее будущая невестка.
- ...мисс Прюэтт, - с нажимом повторила Седрелла, - о своих планах на будущее?
Уши Артура вспыхнули, что с сожалением отметил Септимус. Значит, планами на будущее он с невестой не делился.
- Конечно, миссис Уизли! - бодро ответила Молли. - Артур уже получил предложение работать в Министерстве.
- Да? А вы знаете, в какой отдел хочет попасть мой сын?
- Думаю, в Отдел международного магического сотрудничества? У папы там есть связи - Артура туда легко возьмут.
- Нет, - пробормотал Артур. - Меня не очень это интересует...
- Мой сын увлекается магглами, вы знаете? - перебила его Седрелла. Септимус выпустил огромный клуб дыма, чтоб не видеть, что уши Артура вспыхнули еще сильней, а в глазах Седреллы загорелось злорадство. Вмешиваться не стоило - все-таки мисс Прюэтт лучше бы знать правду.
- Знаю, конечно, - кивнула Молли. - Это очень милое хобби.
- Не хобби, мисс Прюэтт. Артур собирается работать в Отделе обеспечения магического правопорядка.
- О, но это тоже очень перспе...
- В секторе борьбы с неправомерным использованием магии, - нанесла последний удар Седрелла. - Будет расколдовывать всякую маггловскую чушь. Не очень-то перспективно, не так ли?
Артур готов был лезть под стол - Септимус это прекрасно видел, хоть и наклубил вокруг себя дыма. Седрелла торжествовала, а мисс Прюэтт выглядела крайне растерянной.
* * *
Артур готов был провалиться сквозь землю. Прямо тут, вместе со стулом. Он этого не делал только потому, что не хотел оставлять Молли. Но она же все равно уйдет - сейчас встанет и уйдет. Она уже поняла, что он, Артур, совершенно бесперспективен, что карьеру делать он не будет, что при этом он пудрил ей мозги... Все-таки надо было сразу ей обо всем рассказать! Зачем только мама завела сейчас этот разговор?..
Над столом повисло молчание, не менее зримое, чем дым из трубки отца.
И в этом молчании Молли повернулась к жениху и посмотрела ему прямо в глаза. Артур от неожиданности даже отпрыгнул в сторону - вместе со стулом. Сейчас она скажет, что уходит. Что неудачники ей не нужны.
- Знаешь, Артур, - сказала Молли, глядя на него своими чудесными золотисто-карими глазами, - мог бы сразу сказать. Или ты боялся, что я тебя брошу?
- Д-да, - выдавил Артур, еще не совсем поняв, что происходит.
- Я отказала пяти гораздо более выгодным женихам, если ты забыл, - высокомерно заявила Молли. - Потому что хочу выйти замуж по любви. - Она развернулась к Седрелле. Огненно-рыжие волосы блеснули в свете лампы. - Я буду рада, если Артур сделает карьеру, но это не главное. Вам ясно, миссис Уизли? И,
пожалуйста, называйте меня Молли.
