Глава 1Автор: michelle_31a michelle_31@hotmail.com
Перевод с английского: Роман
Гермиона мысленно выругала себя, после того как её собственная тень на стене заставила девушку подпрыгнуть от испуга. И это уже в третий раз за какие-то полчаса патрулирования! Свет факелов отбрасывал смутные колеблющиеся тени, они казались странными живыми созданиями, молча следящими за чужаком, который дерзнул пробираться по их подземным владениям.
Обычно она не была такой пугливой, но отсутствие рядом Рона добавило ей нервозности. Не говоря уже о том, что мрачные коридоры были не самым приятным местом для ночной прогулки, даже если ты – Префект и не подлежишь правилу комендантского часа.
Шагая дальше по бесконечным тёмным лабиринтам подземелий Хогвартса, Гермиона неосознанно сунула руку в карман мантии и обхватила пальцами успокаивающую прохладу волшебной палочки.
Не то что бы она опасалась каких-то неприятностей, что вы! Это было бы откровенной паранойей, и Гермиона ни за что бы в этом не призналась. Нет, все предосторожности были соблюдены, а это всего лишь простой иррациональный страх. И всё же она поминутно с опаской поглядывала на пляшущие на стенах тени.
Гермиона едва не выругалась вслух, когда Миссис Норрис, бесшумно выскользнув откуда-то сзади, напугала гриффиндорку до полусмерти. Облезлая кошка и ухом не повела в её сторону, торопясь по своим делам. Через секунду она уже исчезла за углом. Гермиона остановилась под факелом, приложив руку к груди, где бешено стучало сердце. В этот момент она всей душой хотела, чтобы в Хогвартсе на кошек был строжайший запрет, но тут же вспомнила про мохнатую морду Косолапуса, и немного смягчилась. Этот рыжий бездельник наверняка теперь лежит, свернувшись в клубочек, возле камина в гиффиндорской Гостиной, а она здесь, в этих чёртовых катакомбах скоро поседеет от страха!
Впрочем, сейчас у меня есть все основания для беспокойства, подумала она себе в оправдание. Гермиона полностью отдавала себе отчёт в том, что за надёжными древними стенами Школы тёмные силы собираются в единый кулак и готовятся нанести удар, в то время как Министерство Магии, слепо не замечая угрозы под собственным носом, заботится лишь о моратории на ковры-самолёты да о преследовании хулиганов, подрывающих туалеты. Волшебный мир беззаботно зарывал голову в песок, в тот момент, когда над самим существованием этого мира нависла угроза.
Гермиона продолжила свой путь, но уже гораздо медленнее. Конечно, Дамблдор понимает опасность. Но старого Директора уже год как никто не слушает за пределами Хогвартса, также как никто не верит Гарри. Что-то странное творится в Министерстве, и ясно одно – некто хочет скрыть опасность, заставить общественность поверить, что ничего не происходит, но почему – знает лишь Корнелиус Фадж.
Гермиона ещё никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Она не знала, как ей разрушить этот министерский заговор молчания и рассказать волшебникам о приближающейся беде. Во всяком случае, пока эта мерзкая рептилия Амбридж будет сидеть у нас на шее, со злостью подумала Гермиона, пнув перед собой воздух от бессильной досады. Уже и дураку стало ясно, что единственной целью новой преподавательницы Защиты от Тёмных Искусств является заткнуть рот Гарри. А если при этом его жизнь можно превратить в ад – старая грымза будет только довольна…
Ах, если бы только…
Гермиона остановилась. Она услышала какой-то отдалённый звук. Или ей это только показалось? Неужели ей уже начинает чудиться? Она не призналась бы в этом даже себе, но пустынные ночные коридоры Хогвартса вызывали у неё мурашки по спине ещё со времён первого курса. В этом году обязанности Префекта не доставляли ей трудностей – они всегда ходили на патрулирование вместе с Роном. Присутствие этого оболтуса всегда успокаивало её, несмотря на их вечные перебранки.
Но сегодня младший Визли едва на ногах стоял от усталости – он был полностью вымотан, и физически и морально. После испытаний в качестве Вратаря квидичной команды Гриффиндора выпавших на его долю, у Гермионы не хватило духу вычитывать Рона за пренебрежение обязанностями Префекта – и на вечернее патрулирование она отправилась одна. В конце концов, одну ночь она может справиться и самостоятельно! Даже если это означает поминутно ёжиться от страха…
Она завернула за угол, миновав реалистичную скульптуру горгульи. Даже чересчур реалистичную, особенно в этом полумраке.
В голове гриффиндорки роились невесёлые мысли. Гарри… его упорство и сопротивление Амбридж стоили ему Квидича. Гермиона могла себе только представить, каково ему сейчас – среди насмешек и жестокости соревнования были для него отдушиной, единственным, что по-прежнему приносило ему радость – летая, он забывал обо всех невзгодах. И в один миг это исчезло, подло и жестоко у него отобрали небо…
Шум повторился, теперь уже ближе. Сомнений быть не могло – кто-то захлопнул дверь. Гермиона прикусила губу, ей нечего было бояться, это она надзирала за соблюдением комендантского часа – но всё же холодок пробежал по спине.
Какой-то силуэт появился в дальнем конце коридора. Кто-то приближается! Гермиона юркнула в альков, который очень кстати подвернулся поблизости, и притаилась за статуей Венделина Чудаковатого, пытаясь унять сердцебиение и не так громко дышать. Она поступала глупо, без сомнений. Но голос внутри неё вопил об опасности и велел искать укрытия – и она не стала перечить своим инстинктам.
Она едва смогла удержать испуганный вздох, когда силуэт оформился в неуклюжую и приземистую фигуру Долорес Амбридж. Верховная Инквизиторша куда-то направлялась непривычным для неё быстрым шагом. Даже в тусклом свете Гермиона заметила, что Амбридж была просто в ярости: пухлое лицо раскраснелось, глаза горели – кто-то явно вывел чиновницу из себя.
- Непокорное маленькое отродье! – шипела Амбридж – куда только делся её привычный «сладенький» голосок? – Такая дерзость! Нет, во времена Директора Диппета подобного не терпели! Я научу её! Она узнает, что такое уважение!
Гермиона стояла ни жива ни мертва от страха, вцепившись в мраморную спину Венделина. Только когда Амбридж прошествовала мимо и скрылась за поворотом, пальцы гриффиндорки немного разжались. Она вгляделась в сумрак, удостоверившись, что Инквизиторша ушла, и потихоньку выбралась из-за статуи. Что она здесь делала так поздно? Что случилось? Гермиона ещё никогда не видела Амбридж в таком состоянии…
Только сейчас Гермиона заметила, как у неё дрожат руки. От испуга она совсем затаила дыхание. Дыши, Гермиона – сердито приказала она сама себе, массируя рукой затёкшую от напряжения шею. Мало-помалу, организм приходил в норму от такого стресса, как столкновения с Амбридж в полутёмных пустынных коридорах. Да ещё когда эта «милая женщина» пребывает в таком расположении духа!
Переведя дух, Гермиона продолжила патрулирование. Она подумала о слежке за мерзкой каргой, но тут же отмела эту идею в сторону – у неё совсем не было настроения увидеть Амбридж ещё раз.
Пройдя ещё немного, Гермиона заметила на полу впереди какой-то блеск. Амбридж что-то обронила? Нет, не похоже – Гермиона прошла мимо нескольких дверей, одной из которых совсем недавно хлопнула в сердцах Инквизиторша, направляясь прямо на встречу гриффиндорке.
Гермиона наклонилась – при тусклом свете факелов она разглядела на полу блестящий кружок, величиной примерно с монету. Но он казался чёрным, как смола. Она уже протянула руку – и заколебалась. Он был чересчур плоским и каким-то странным на вид.
Девушка вытащила из кармана волшебную палочку и направила её на непонятную штуковину.
- Люмос.
Как только волшебное сияние озарило всё вокруг, Гермиона увидела, что цвет совсем не чёрный, он был ярко алым, как…
…Кровь. На каменных плитах расплывалось свежее пятно крови. Мороз по коже. Гермионе стало совсем неуютно, когда она заметила ещё одно пятно. И ещё. И ещё! Так много! Кровавые кляксы усеивали пол, зловещая цепочка уводила куда-то вперёд, во мрак.
Кровь ещё не начала высыхать – тот, кто её оставил, прошёл здесь совсем недавно. Вытянув вперёд палочку, Гермиона пошла по страшному следу: за угол, дальше по коридору, ещё один поворот – капли крови исчезли. Они заканчивались перед дверью одной из женских уборных в этом крыле замка.
Выставив перед собой палочку, Гермиона лихорадочно соображала. Позвать кого-то из преподавателей? Или Филча? Нет. Она сама справится с этим. Она Префект и решит эту проблему самостоятельно. Но что-то здесь не так, неправильно. Она не могла понять, не могла даже представить, кто там, за этой дверью.
Глубоко вдохнув, Гермиона подошла поближе. Старая дверь просто обязана быть скрипучей. Воровато оглянувшись по сторонам, девушка прошептала заклятье беззвучности и коснулась палочкой дверных петель. Потом медленно, очень осторожно повернула старинную кованую ручку – и заглянула внутрь через приоткрывшуюся дверь.
Из всех на свете людей, меньше всего Гермиона сейчас ожидала увидеть Луну Лавгуд. И, разумеется, это была она! Луна стояла возле раковины, из крана которой текла вода. На раковине стоял маленький жёлтый кувшинчик, а с настенного светильника рядом с зеркалом свисала пропитанная кровью тряпка.
Гермиона судорожно вздохнула – с Луной произошёл несчастный случай?! Уже не таясь, гриффиндорка распахнула дверь и вошла внутрь. Луна обернулась к ней, и Гермиона поняла, что та удивлена её появлению, хотя обычно чувства этой странной девушки было отнюдь не просто разгадать.
- Привет, - голос Луны как всегда был мечтательным и не от мира сего, но Гермиона уловила в нём нотку беспокойства. Луна явно не ждала, что на неё здесь кто-то наткнётся.
Что же здесь происходит? Гермиона подошла к ней, с опаской поглядывая на забрызганный кровью пол.
- Вообще-то уже комендантский час, - заметила рэйвенкловка, так, как будто Гермиона могла об этом не знать.
- Я знаю, - Гермиона смогла оторвать взгляд от пола и посмотреть на Луну. Пятна заканчивались у её ног. Как странно, Луна совсем не выглядела раненой, но столько крови! Если не она, то кто оставил эти следы?
Луна только пожала плечами и продолжила мыть руки. У гриффиндорки возникло впечатление, что Лавгуд не очень-то жаждет поделиться с ней информацией.
- Во имя Годрика, что произошло! – но Луна лишь взглянула на неё и продолжала мыть ладони.
Внезапно Гермиона заметила под вспененной струёй, врывающейся из крана в виде медного лебедя, что-то ужасное. Шагнув к Луне, она схватила её руку и вытащила из-под воды. И тут же отпустила левое запястье рэйвенкловки, отшатнувшись и прикрыв руками лицо – Гермиону замутило, она почувствовала, что пол качается под ногами, а к горлу подкатывает тошнота.
Левая рука Луны была зверски изувечена, искромсана до такой степени, что практически не осталось живого места.
- О, Мерлин…
Такие сильные порезы на руке Гермиона видела только у одного человека. У Гарри. Внезапно ей всё стало ясно, как день – Амбридж!
Она смотрела на растекающуюся у ног Луны розовую лужицу и чувствовала, как кровь отливает у неё от лица.
Хотя Гермиона частенько злилась на Луну, она всегда знала, что эта странная девчонка была одной из немногих, кто безоговорочно верил Гарри в самые тяжёлые для него времена. Хотя если начистоту – Гермиона иногда думала, что заявления Луны, о том, что она верит Гарри, приносят больше вреда, чем пользы.
Теперь, глядя на залитую кровью раковину, Гермиона чувствовала, как её желудок сжимается в комок. Луна Лавгуд заплатила дорогую цену за публичную поддержку Гарри. И, судя по жуткому состоянию её руки, Амбридж мучает её уже не первый день.
Лужа на полу растекалась всё шире и шире, и Гермиона поняла, что сейчас её просто вырвет. Она схватилась за раковину, чтобы не упасть, и прикрыла глаза, что бы не видеть всего этого и хоть немного прийти в себя.
Эта Амбридж настоящее чудовище.
- Тебе плохо? – участливо осведомилась Луна, так, как будто они с Гермионой поменялись ролями, - Тебя рвёт?
- Не надо, - с трудом прохрипела гриффиндорка, схватившись за живот, - Только не говори об этом!
- Может быть, ты съела одну из этих странных конфет? – как ни в чём не бывало продолжала Луна.
- Нет, я…
Странные конфеты? Гермиона открыла глаза. Неужели эти недоумки Фред и Джордж испытывали свои сомнительные поделки на ничего не подозревающей рэйвенкловке?!
Но от одного вида израненной руки все прочие мысли тут же вылетели у неё из головы. Она сглотнула и дрожащим пальцем указала на глубокие раны, к горлу подступал противный комок, всякий раз, когда очередная алая капля падала на истёртые каменные плиты.
- Луна… это с тобой сделала профессор Амбридж?
Луна смотрела на неё так, словно не поняла вопроса. Потом медленно подняла руку к глазам, взглянула с лёгким удивлением, как будто сама только что заметила, что с ней произошло.
- Думаю, да, - задумчиво пробормотала она непривычным для неё подавленным голосом.
Гермиона едва могла поверить своим глазам. Луна была… была такой спокойной. С такими ранами любой бы был ужасе, правда? Может быть у неё шок?
Гермиона взяла её за руку и повела к двери.
- Пойдём! Нам нужно к Мадам Помфри. Она…
Слова замерли у неё на губах. Каким-то непостижимым образом Луна, гибкая словно угорь, выскользнула из её хватки, да так, что Гермиона заметила это только возле самой двери. Гриффиндорка даже пошевелила пальцами руки, чтобы удостоверится, что чувства её не обманывают, и только что она сжимала этими пальцами ладонь Луны.
- Как это у тебя… - Гермиона осеклась. Сейчас было не время выяснять природу феноменальной ловкости рэйвенкловки. Рука Луны продолжала сильно кровоточить. И было ясно, что идти к школьной медсестре упрямая девчонка не намерена.
Слегка склонив голову, Луна наблюдала за озадаченной старостой Гриффиндора. Её огромные серебристые глаза придавали лицу совершенно эльфийский вид.
- Хорошо, тогда давай я займусь этим, - со вздохом подытожила Гермиона, - Кое-какой опыт у меня уже имеется.
Луна улыбнулась своей фирменной мечтательно-рассеянной улыбкой, к которой Гермиона только-только начала привыкать.
- О нет, всё в порядке, - ответила она, снова погружая раненую руку в воду.
- Это не поможет, - настаивала Гермиона, возвращаясь к раковине. Даже сквозь воду рука выглядела просто страшно, - У меня есть кое-что как раз для таких случаев…
- Я справлюсь сама, - беззаботный тон Луны уже начал нервировать гриффиндорку.
Гермиона только раздосадовано вздохнула, когда Луна выключила воду и стала аккуратно промокать руку полотенцем, стараясь не задеть края порезов.
- Не будь дурой! Если такие раны не обработать, то… что это у тебя там?
Луна осторожно накладывала на руку жёлтую мазь, которую она зачерпнула из кувшинчика. Единственное, за что Гермиона могла ручаться – это была не мурлаповая мазь. От зелья шёл лёгкий аромат высохших морских водорослей.
- Это целебный настой, - пояснила Луна не прекращая накладывать мазь на раны, - Вообще-то надо добавить ещё немного слюны пикси, но, я думаю, он сработает и так.
Она едва заметно вздрагивала всякий раз, когда мазь проникала в раны, и это был первый различимый знак того, что Луна Лавгуд тоже знакома с чувством боли. Гермиона прикусила губу – хотя она и не соглашалась с рэйвенкловкой по многим вопросам, но эта странная девушка никому не желала зла и уж конечно не заслуживала такой дикой жестокости.
Потом Луна вытащила маленький рулончик бинта из тайника под раковиной – и Гермиона поняла, что Луна уже не в первый раз приходит в эту комнату залечивать свои раны.
Луна встряхнула своей гривой спутанных блондинистых волос и развернула бинт.
- К тому же, - безмятежно продолжала она свою мысль, - Я не видела пикси с моего первого года в Хогвартсе. А если бы и встретила – вряд ли бы они согласились плюнуть в кувшинчик. У меня нет под рукой их любимого лакомства, а профессор Локхарт ммм…мммм..мм…ммм…мм… - Луна прихватила зубами кончик бинта, и дальше смысл её речи стал трудноуловимым.
Гермиона отобрала у неё бинт и оторвала кусок необходимой длины.
- Так будет лучше, - она ловко свернула бинт в несколько слоёв и положила сверху на мазь. Потом оторвала ещё кусочек и начала аккуратно забинтовывать пострадавшую руку.
Луна с любопытством следила за её действиями. Гермиона убедилась, что края повязки не торчат и все покрытые мазью разрезы скрылись под марлей. Удовлетворённо кивнув, она отступила назад.
- Ну вот, другое дело. Тебе придётся походить так некоторое время.
Луна повернула несколько раз руку, довольно оглядывая повязку со всех сторон.
- Да, очень мило.
Гермиона с облегчением увидела, что повязка не покраснела – по крайней мере, кровь эта мазь точно остановила. Но Луна не перенесёт ещё одного такого наказания – тогда уж не поможет никакое лекарство.
- Ты должна рассказать профессору Флитвику. Он Декан Рэйвенкло, он доложит об этом Дамблдору…
Луна только улыбнулась.
- Нет, я так не думаю.
Гермиона топнула ногой от злости.
- Когда ты перестанешь быть такой упрямой?! Просто расскажи ему!
В лице Луны что-то изменилось. Это было почти не уловимо, незнакомец вовсе бы ничего не заметил, но для Гермионы, уже неплохо изучившей повадки этой странной девчонки, прозвучал явный сигнал тревоги.
- Спасибо, но я предпочитаю сама решить этот вопрос, - теперь в голосе девушки с серебристыми глазами звучал холодок.
Гермиона уже открыла рот чтобы дать такому заявлению достойную отповедь – будь на месте Луны Гарри или Рон, она бы уже распекала их во все корки – и промолчала. Что-то подсказывало ей, что она подошла к самой черте, и дальнейшие уговоры будут бессмысленным сотрясением воздуха. Кроме того, Луна уже достаточно пережила этой ночью, и нечего лишний раз испытывать её терпение. Со вздохом она развела руками.
- Отлично. Но имей в виду, сама эта гадина не успокоится.
На секунду Луна приняла глубокомысленный вид.
- Да, сама не успокоится, - тихо согласилась она.
Они посмотрели друг на друга. В этот момент Луна не казалось такой загадочной как обычно – хотя Гермиона так и не могла до конца её понять. Вообще-то, гриффиндорка удивлялась, как это Фыркаки или Гелиопаты ещё не всплыли в их разговоре.
Но кроме них, Луна верила в Гарри. И в этом Гермиона была полностью с ней согласна.
Внезапно Гермиону осенило. Пока Амбридж терроризирует Хогвартс – им не удастся предупредить мир волшебников о возвращении Волдеморта. Особенно, когда Корнелиус Фадж прикрывает её в Министерстве. Даже влияние Дамблдора было сведено на нет усилиями этой шайки. Пока Амбридж здесь – они в западне. А значит…
- Ты думаешь, - констатировала Луна.
- Ммм… да, - подтвердила Гермиона. Она прикусила губу, оценивающе прищурившись на Луну.
- Луна, - гриффиндорка очень осторожно подбирала слова, - Ты говорила, что веришь Гарри. А твой отец… он разделяет твои убеждения?
Луна кивнула.
- Да, - протянула она задумчиво, - У Папы очень широкие взгляды.
- Я об этом наслышана, - Гермиона нервно теребила свой рукав.
Какая ирония! Широкие массы волшебного мира узнают о возвращении Тёмного Владыки со страниц жёлтого таблоида. Конечно, здесь есть свои трудности, и одна из них – все могут принять эту историю за очередную «газетную утку». Но как бы то ни было – «Острослов» - издание, расходящееся громадными тиражами. Конечно, необходимо будет ещё убедить Гарри. А ещё…
- Ты снова думаешь, - мелодично произнесла Луна.
- И ещё как! – настроение Гермионы начало повышаться. Ну что ж, по крайней мере, попробовать стоит! – Луна, как ты думаешь, твой отец согласится опубликовать историю Гарри? В смысле, рассказать всем про то, что Волдеморт на самом деле вернулся?
Луна смотрела на неё не отрываясь. Потом мигнула.
- Министерство будет довольно сильно расстроено такой публикацией, - ровным голосом заметила она.
- Да, ты конечно права, - Гермиона ощутила, как её снова захлёстывают волны отчаяния.
Луна посветлела лицом.
- Думаю, Папа напечатает историю Гарри с особым удовольствием.
Пришла очередь Гермионы удивлённо моргать.
- В самом деле?!
Луна энергично закивала.
- О да! Папочка не очень любит Министерство, - её глаза возбуждённо расширились, - Он думает, что правительство несёт ответственность за многие проблемы современного волшебного мира. А после того, как он напечатал статью о пристрастии Фаджа к пирогам с начинкой из гоблинов, чиновники постоянно пытаются выкинуть его из издательского бизнеса.
Гермиона с трудом подавила желание завопить от радости. Ещё рано расслабляться! Луна ничего не заметила и продолжала дальше.
- Правда этот номер будет занят материалом про Круторогого Фыркака – его очень ждут наши читатели, и мы не имеем права их разочаровывать, понимаешь? К тому же, я не уверена, что кто-то согласится написать со слов Гарри статью…
- О, это как раз не проблема! – Гермиона взмахнула рукой, в её сердце зарождалось ощущение триумфа, - Я знаю одну особу. Она не очень склонна к сотрудничеству, но я имею на неё определённые… рычаги влияния.
Луна смотрела на неё с ожиданием. Гермиона заговорщицки понизила голос и наклонилась к самому её уху, хотя в этом женском туалете они были одни одинёшеньки.
- У меня есть идея! На следующих выходных у нас будет поездка в Хогсмид…
