Глава 1Люк шел по освещенным факелами залам замка, и тень перебегала за ним с каменных стен на гобелены. Он бывал здесь трижды: как заложник, как придворный и как король. Но в замке осталось одно место, которое прежде было ему недоступно в любом качестве.
Он поднялся по лестнице на второй этаж, но повернул не направо, в сторону библиотеки, а налево, к покоям членов королевской семьи. Где-то далеко жалобно стонал саксофон. Люк считал в обратном порядке двери, пока не достиг места, куда он стремился — покоев, которые принадлежали его отцу, Брэнду.
Он вошел в погруженную в сумрак комнату. Четыре окна на дальней стене были закрыты ставнями. В комнате было пыльно и тихо. Люк зажег свечи. Одна за другой, они возвращали к жизни это место — и человека, который жил здесь когда-то.
Люк медленно обошел помещение, разглядывая мрачные картины на стенах, коврик у двери с геометрическим рисунком, черный кожаный стул с книгами, сложенными около него. На столике стоял недопитый бокал с красным вином.
На письменном столе валялись листы бумаги, там же стояли разноцветные колбы и пузырьки. Люк сдул пыль с записей и попытался разобрать знакомый почерк. Кажется, это были описания опытов по наблюдению прошлого в хрустальной призме. Но инструкции почти потерялись в дебрях нацарапанных на полях примечаний, следовавших прихотливому полету мысли экспериментатора. Люк даже не пытался их понять, ему показалось, что они не откроют своей тайны постороннему.
В одном из ящиков стола он заметил толстую папку с эскизами, выполненными в узнаваемой манере. Портреты людей, знакомых и тех, кого он никогда не видел. Люк перебирал их, спрашивая себя, есть ли среди них его лицо.
— Брэнд? — окликнул его хриплый голос.
Люк повернулся, выронив рисунки. В дверном проеме, ухватившись рукой за косяк, стоял человек. У него был панковский рыжий гребень, много пирсинга и черная кожаная одежда с рокерскими цепями. На мгновение Люку показалось, что у него галлюцинации, настолько он был здесь чужеродным.
Когда они встретились глазами, выражение лица пришельца изменилось, становясь закрытым и осторожным. Отлично. Надо попробовать выкрутиться. Люк шагнул вперед и протянул руку.
— Ринальдо из Кашфы. Но все называют меня Люком.
Незнакомец руки не принял. Его кадык дернулся.
— Я знаю, кто ты. Сын Брэнда.
— А ты?
— Меня зовут Мартин.
— Проклятье! — вырвалось у Люка прежде, чем он прикусил язык.
Мартин, сын короля Амбера! Мартин, которого Брэнд хотел принести в жертву, желая создать новую Вселенную по своему образу и подобию!
Раньше он с Люком не встречался, но Люк видел эскизы Брэнда к его Карте — Карте человека, которого и Брэнд тогда еще не видал. Никто не делал такого прежде, никто не смог повторить это после него! И человек на эскизах был похож на более молодую версию Рэндома — более высокий, с еще более светлыми волосами, с застенчивой улыбкой и доверчивыми глазами. Мартин с тех пор изменился. От его наивности не осталось и следа.
— Ты... ммм… — начал Люк, — не очень похож на своего отца.
Обтекаемая фраза. Как же, он ведь продавец года!
— Решил сменить стиль, — ответил Мартин. Его рот дернулся. — А ты очень похож на своего.
— Мне это и раньше говорили, — это был самый нейтральный ответ, который смог придумать Люк.
— Интересно, как далеко простирается сходство? — Мартин оперся о косяк обеими руками, окидывая Люка изучающим взглядом. Они были одни, никто за ними не приглядывал. Люку пришло в голову, что для вендетты это очень подходящий момент
— Сам скажи, — сказал Люк. — Это ты назвал меня его именем.
Мартин уставился в стену.
— Я увидел свет.
— И что? Ты подумал, что я его призрак? Ты в них веришь?
Мартин не ответил. Он отпустил дверную раму и вошел в комнату.
— Мой отец приказал, чтобы эти комнаты никто не занимал. С тех пор, как Брэнд ушел отсюда.
Его пальцы покружили по краям бокала с вином на столе. Машинальный, заученный жест. Люку пришло в голову, что Мартин бывал здесь прежде, возможно, много раз, и он задался вопросом, нашел ли сын короля ответы на вопросы, которые искал?
— Ты же знаешь, — сказал Мартин, — его тело так и не нашли.
Не дергаться. Люк сжал кулаки.
— Никто бы не смог пережить падение в Бездну.
— Говорят, он и раньше делал много такого, что никто не мог повторить.
Люк хотел ему верить. Разве мог умереть его отец? Человек, который посадил его на лошадь в первый раз, научил пользоваться Картами, провел его по Пути. Человек, который был бесстрашен, умен и смел. Гораздо проще было представить, что Брэнд может вернуться в любую секунду и посмеяться над их заблуждением. Каждое его появление было удивительным, каждый день рядом — праздником.
Только тому, кого Брэнд ударил кинжалом, Люк не мог этого сказать.
— Я хотел спросить тебя кое о чем, — произнес Мартин.
Люк осторожно кивнул, приготовившись к чему-то болезненному и неловкому. Он никогда не просил прощения за отца, запутавшись в гордости за него, любви и мучительных попытках понять. Что он мог сказать человеку, едва не умершему от руки Брэнда?
— Ты пытался убить Мерлина, — произнес Мартин.
Люк ждал совсем других слов.
— Да. Пытался. А потом перестал.
— Ты хотел отомстить за смерть своего отца, — продолжал Мартин. — Я понимаю, если бы Кейну. Или Блейзу. Даже Корвину! И принял бы, если бы Рэндому. Но Мерлин к этому не имел никакого отношения, — его голос сорвался. — Он невинная жертва.
Люк знал, когда надо говорить правду. И сейчас у него появилось чувство, что надо быть искренним, отбросив оправдания и уловки.
— Именно потому, что невинная. Он должен был стать легкой добычей.
Нужна практика, как сказала его мать.
— Легкой добычей, — эхом повторил Мартин. — И он ею был?
— Нет. Он оказался более умным и жестким, чем я думал. У него были возможности, о которых я не знал. И он был дьявольски удачлив.
— И поэтому ты решил не убивать его. Пусть даже это смешало твои планы.
— Я узнал его ближе, — медленно проговорил Люк. — У нас много общего.
Осознание этого в свое время застало Люка врасплох. Переход от жесткой конкуренции к неохотному уважению и восхищению, к реальной дружбе. Настолько, насколько это могло произойти в условиях конспирации, когда оба скрывали свои имена. Так или иначе, они подружились.
— Я сам этого не ожидал. Я не смог его убить. Планы изменились. Он мне понравился.
Повисла тишина.
Мартин склонил голову и опустил глаза.
— Возможно, в конце концов, ты не так уж и похож на своего отца.
