Обещание— Я бы хотел пригласить тебя на танец.
— Согласна. В клубе «Аист» через неделю в субботу.
— Договорились.
— Ровно в восемь. И не смей опаздывать. Приходи. Прошу.
* * *
Пегги Картер — профессионал. Она выходит на работу на следующий день после того, как Капитан Америка — Стивен — пожертвовал собой.
Красные глаза и усталый вид выдают ее с головой. Но никто не смеет и слова сказать. Война у каждого забрала кого-то очень близкого и дорогого. Ничего необычного.
Пегги должна продолжить дело начатое Стивом — Капитаном Америка — спасать мир.
Она будет делать это в память о нем.
Дело Капитана Америка — Стива — будет жить, пока жива Пегги.
Она приложит все силы, если нужно будет разобьется в лепешку, но не позволит никому забыть, что Стивен сделал для своей страны.
Пегги поправляет макияж, проверят все ли документы подготовила и спешит на совещание. Ей нужно убедить всех, что, несмотря на то, что Капитан Америка — Стив — мертв, они еще могут бороться.
За него.
Ради него.
В память о нем.
* * *
— Я утоплю самолет.
— Пожалуйста, не нужно. У нас есть время. Мы найдем выход.
— Пегги, это мой выбор.
* * *
Пегги видит кошмары каждую ночь. Один и тот же сон, сводит ее с ума, теребит свежую рану, делает ее глубже и щедро посыпает солью.
Каждую ночь Стив умирает снова и снова. Пегги видит, как его самолет уходит под воду, видит, как Стив пытается выбраться, но вода затягивает его обратно. Во сне Стив всегда тянет к ней руку, словно ждет, что она его спасет, словно знает, что она смотрит за его гибелью и ничего не делает.
Пегги просыпается каждое утро с ощущением, что всю ночь не спала. Долго принимает душ, приводит себя в порядок и надеется, что однажды ей станет легче и она искупит вину за то, что не смогла его спасти.
* * *
— Закажем что-то медленное, а то я боюсь, что наступлю тебе на...
— Стив? Стив... Стив.
* * *
Конечно же, она приходит в клуб «Аист» спустя неделю. Пегги обещала. Стивен тоже.
Пегги держит слово.
Стивен нет.
И это не совсем его вина.
Пегги занимает столик у танцпола, заказывает выпить и выжидающе смотрит на дверь.
— Приходи. Прошу, — словно молитву повторяет она, наверное, раз в сотый.
Стивен, конечно же, не приходит. Ни через час, ни через два.
Пегги в глубине души верит, что Стив придет.
Найдет способ.
Но Стив не приходит, а Пегги не устает ждать.
* * *
— Женщины не горят желанием танцевать с тем, на кого могут наступить.
— Вы не танцевали?
— Ну-у-у… пригласить девушку на танец для меня страшнее смерти. И в последние годы я как-то смирился с этим. Решил подождать.
— Чего?
— Свой партнерши.
* * *
В клубе «Аист» на удивление мало людей. Пегги свободно пробирается к столику, заказывает выпить и принимается ждать.
Стивен обещал.
Капитан Америка
всегда держит свое слово.
Она нервно поглядывает то на наручные часы, то на вход в зал, то поправляет прическу. Все должно быть идеально.
Он появляется в дверях и выглядит запыхавшимся — конечно же, он спешил, но не упустил возможности по дороге кого-то спасти. Стивен — не Капитан Америка — поправляет парадную военную форму и осматривается в поисках Пегги, замечает ее и расплываясь в широкой улыбке, спешит к столику.
— Ты пришел. — Пегги хочет прикоснуться к нему, чтобы убедиться, что он живой, настоящий, ее.
— Я же обещал, — он не перестает улыбаться. — Только я до сих пор не умею танцевать.
— Ничего страшного. Я обещала научить тебя.
Стивен протягивает руку и Пегги с радостью принимает ее. Он выводит ее в центр танцевального зала.
— Все очень просто, — убеждает его Пегги.
Стив улыбается и крепко сжимает ее руку. Сверху на них что-то капает.
— Дождь в помещении? — смеется Роджерс.
Ком встает в горле Пегги.
Стив отпускает ее руку, отдаляется от нее, а вокруг них танцевальный зал наполняется водой.
Пегги просыпается с криком на губах.
Очередной кошмар. Могла бы и привыкнуть.
Она сидит на постели, жадно хватает воздух ртом и с нежностью смотрит на фотографию на прикроватной тумбочке.
— Мы не можем потанцевать даже во сне.
* * *
В субботу в восемь Пегги приходит в клуб «Аист». Конечно же, она приходит. Садится за столик, заказывает выпить и ждет. Стивен не приходит. Ни через неделю, ни через месяц, ни через год.
Стив появляется спустя семьдесят лет, когда нет клуба, когда Пегги уже не ждет.
