Пролог
Англия, г.Пли́мут
На отшибе города, недалеко от дремучего леса, стоял заброшенный католический собор, построенный в шестнадцатом веке. Время не пощадило его красоту. От него осталось лишь воспоминание — обветшалая надпись на латыни: "Deus et Virgo"* , которая практически стерлась.
Природа давно взяла верх над зданием: плющ полностью завладел коваными ржавыми воротами, крапива испортила некогда живописный сад, многочисленные надгробия заросли мхом так, что невозможно было различить имена покойных монахов. Стены собора почернели от сырости. Стрельчатые окна зияли мрачной бездушностью, но при лунном свете многим горожанам, проходившим мимо, казалось, что собор жил своей жизнью. Некоторые суеверные люди говорили, что видели здесь призрака в тёмных одеждах, и обходили проклятое место стороной.
Нередко ветхий собор будоражил мистикой сознания впечатлительных граждан. Год назад группа молодых людей тайком от родителей отправилась туда, но никто не вернулся. Даже трупы не смогли найти. С тех пор взрослые строго-настрого запрещали своим детям ходить на окраину города. Они мечтали о дне, когда городской совет обратит внимание на их жалобы и прикажет снести собор.
Как обычно, ночь окутала собор мертвенной тишиной. На мгновение облако скрыло луну, будто неведомой божественной рукой, погрузив здание во мрак. В центральной башне, в одном из мрачных окон, похожих на пустые истлевшие глазницы, появился бледный мужской силуэт. Любой из жителей, проходивший той ночью мимо, несомненно, при́нял бы его за привидение.
Он стоял перед зеркалом, висевшим на стене, и что-то пытался разглядеть. Его бледное безволосое лицо было напряжено, а пылающие алым светом глаза устремились в холодную гладь зеркала. Мантия из чёрного шелка свободно струилась по тонкому телу, как змеиная кожа. Длинные, изящные пальцы сжимали белесую палочку, изготовленную из тиса. В другой ладони находился медальон той, благодаря которой он никогда не забудет, что такое мимолетное счастье, и будет помнить всегда об их последней встрече.
В её глазах он увидел слёзы отчаяния. Она умоляла:
— Пообещай, пообещай мне… Если я для тебя что-то значу!
— Уходи скорее! — рявкнул он как можно строже. Не хотел видеть её.
Она упрямо смотрела ему в лицо в ожидании ответа.
— Хорошо! — выпалил вселяющий ужас человек. — Довольна?!
— Да, — ответила она облегчённо и добавила напоследок. — Надеюсь, мы ещё встретимся, любовь моя. Пожалуйста, не давай ненависти поработить тебя.
Глядя на её прекрасную, вселяющую надежду улыбку, он усмехнулся про себя, отвернулся, потому что не собирался демонстрировать слабость, и повторил уже настойчивее:
— Уходи немедленно.
— Всё будет хорошо, — пообещала она и ушла, держа малышку на руках.
Мужчина тоже надеялся на благополучный исход и даже не думал, что обещание придётся исполнить. Он слепо верил в себя. Гордыня и величие затмевали ему глаза, не давая увидеть главного в жизни.
Спустя время, оставшись один в этом Богом забытом месте, он понял, как ошибался. Эта мысль буквально въелась ему в мозг и сводила с ума. То, к чему он пытался стремиться, рассыпалось на куски, когда он увидел её мёртвой. Он долго не мог найти себе покоя, ютясь в этом чертовом доме, принадлежавшем когда-то ненавистным простецам. Тот, чьего имени страшатся, избегал находиться в своём временном убежище, потому что многое напоминало о ней: вещи, спальня. «Сжечь бы всё к чертям» — уговаривал он себя, но безуспешно. Драгоценные воспоминания останутся с ним навсегда. Никто не узнает об этом. Маска равнодушия и жестокости скроет его истинные чувства ото всех.
— Где же она? Где? — раздраженно прошипел колдун, глядя на магическое зеркало. Оно отказывалось показывать то, что он так жаждал увидеть.
«Она не могла умереть» — жило у него в мыслях постоянно.
— Покажи мне Мэрит! — раздался громко высокий холодный голос.
*"Богу и Непорочной Деве" (лат.)