Его Величество Случай

Глава 1

Название:Его Величество Случай
Автор: miralissa_
Бета: я за неё
Фэндом : Мефодий Буслаев
Пейринг: Матвей/Ирка
Рейтинг: PG-13
Жанр: romance
Размер: миди
Статус: закончен


К вечеру Матвей был близок к отчаянию. Всякий подарок казался ему недостойным валькирии. И то не так, и это… Недостаточно красиво (изящно, уместно, изысканно), чтобы преподнести даме сердца на день рождения. Последняя надежда - обшарпанный с виду магвазинчик... Матвей зашел в этот потрепанный магвазинчик, ни на что не надеясь. Лысая Гора вообще была местечком не больно приятным, особенно вечером, который, кстати, уже был в самом разгаре. Багров нехотя подошел к обшарпанной двери. На двери висело объявление, которое показалось бы диким обычному человеку, однако, не вызвало никаких эмоций у ученика волхва.
«Вход упырям и оживленцам воспрещен!» - гласила надпись, сделанная какими- то подозрительными бурыми чернилами. От криво начертанных букв тянулись темными подтеками сгустки… ну, все же, предположим, чернил. Матвей, усмехнувшись, подумал, что оживленца с некромагом спутать, вроде бы, не должны, и, толкнув жалобно заскрипевшую дверь, вошел в пыльный полумрак помещения.
Но внешняя невзрачность не являлась показателем здесь, на Лысой Горе. Скорее, наоборот, чем ярче и привлекательней была вывеска, тем больше был шанс, что вас здесь объегорят, обманут, надуют и выставят полным идиотом с нехорошими побочными эффектами магического свойства.
Внутри помещение выглядело вполне пристойно, по крайней мере, для Лысой Горы. Ряды полочек с разнокалиберными статуэтками, приспособлениями, а также россыпи амулетов: маленьких, средних и больших на все случаи жизни. Если верить названиям, сделав здесь несколько покупок можно было существенно облегчить свое существование. Тут были амулеты любовной магии, разнообразные зелья, а также такие интересные штуки, как Кольца Хорошего Настроения, Подвески Удачных Решений, Самоцветы Подходящих Фраз. Омрачало общее впечатление лишь то, что все эти навороты были одноразового использования, то есть, их можно было активизировать лишь однажды, после чего они становились обычными безделушками. Конечно же, подобные вещи, по–любому, не годились для подарка. Нужно было нечто настолько невообразимое, что сам Матвей мог представить достаточно смутно. Решительно подойдя к прилавку, Матвей обратился к продавщице:
- Можно вопрос?
- Момент, - улыбнулась юная ведьмочка, внимательно взглянув на Матвея.- Сейчас рассчитаю клиента.
«Клиент», молодой черноволосый маг с растрепанными волосами, криво улыбнулся и сказал:
- Ага, рассчитайте уж, поскорее!
Ведьмочка аккуратно упаковала покупку и протянула магу. Небрежно кинув на прилавок деньги, он, не менее небрежным движением, запихнул сверток в карман. Отсчитав сдачу, девушка подошла к Матвею:
- Я вас слушаю.
- Мне нужно что-то особенное…- Матвей задумался, как связно и четко выразить свою мысль.
- Понимаю! - заговорщицки прошептала ведьмочка, наклонившись к уху Багрова.- Подарок для любимой девушки, верно?
Матвей, спонтанно настроившись на истинное зрение, взглянул на ауру продавщицы. Аура вся сверкала розовыми искрами, что могло означать лишь одно - ведьмочка была влюблена и с трудом могла это скрывать. Её чувство проявлялось не только в полыхании искр, но и внешне, иллюстрируя свою любовь цветущим и довольным видом.
Багров кивнул, невольно позавидовав белой завистью. Даже, может, и не совсем белой, а серенькой такой.… Бывают же люди счастливы в любви, безо всяких оговорок, условий и кодексов!
Девушка прошествовала в подсобку и вскоре появилась с весьма загадочным видом и не менее загадочной коробочкой.
- Кулон Взаимной Симпатии. Милая вещица. Откройте!
- Че за фигня?! - послышался рядом недовольное бормотание.
- Вы о Кулоне? - удивленно обернулась продавщица к ворчащему « клиенту», который продолжал стоять у прилавка.
- Да плевать мне, как ваш кулон обзывается! Вы за кого меня держите?
Матвей, пока не реагируя на наезды в сторону продавщицы, открыл коробочку с кулоном. Маленький медальончик изящной работы, покрытый завитушками рун и – о, Боги! – откуда там взялся портрет Ирки?
- Не понимаю. В чем дело? - ведьмочка вопросительно уставилась на «клиента», которого рассчитала несколькими минутами раньше.
- Что это? – «клиент» потряс перед её носом полученной от покупки сдачей.
- Насколько я понимаю, ваша сдача,- недовольно пожала плечами девушка.
- Как он работает? – перебил разборки Багров,
- Кулон? Вы всегда можете увидеть в нём ту девушку, которой искренне симпатизируете. Но при одном обязательном условии - если она симпатизирует вам, - неуверенно ответила ведьмочка, косясь на недовольного покупателя.
На мгновение Багров почувствовал себя счастливым. Такие вещицы не врут! Значит, действительно, Ирке он небезразличен!
Эйфорию разрушил «клиент», звучно стукнув кулаком по прилавку:
- Да я ваше поганое заведение ща по бревнышку разнесу! - проревел он.
- А в чем дело? – испуганное личико ведьмы выразило недоумение.
- Вы кого обсчитать решили? Меня? И подумали, что я вот так просто это оставлю? Типа, болван пришёл? Да если я немного пьян, это не повод, чтобы так с покупателями обходиться! – шумно возмущался «клиент», сверкая синими глазами из-под насупленных бровей.
- Позвольте взглянуть,- девушка указала на сдачу, которой парень экспрессивно размахивал перед её лицом.
«Клиент» швырнул деньги на прилавок. Девушка пересчитала их, и её миловидное личико приняло виноватое выражение:
- Я, кажется, ошиблась. Извините.
Она достала деньги и, отсчитав нужное количество, протянула синеглазому магу. Тот сгрёб сдачу в карман, с издевкой хмыкнув:
- Знаем мы ваши уловки! Ни фига ты не ошиблась, дорогуша! Просто решила подзаработать немного, авось, дурак, сдачу не пересчитает!
- Это неправда!- возмутилась девушка, чуть не плача, и её щеки заалели от негодования.
- А ну, клянись на Кубке Правдивых Слов! - «клиент» решительно вытянул вперед руку, в которой засверкал вполне готовый к употреблению файербол.- Клянись, или…
- Думаю, это лишнее,- прозвучал спокойный голос Багрова.
- Чего-чего? Я что-то слышал или мне показалось? – брови синеглазого мага поползли вверх, а на губах появилась издевательская ухмылка.
- Разве что, с пьяных глаз у вас ещё и слух отшибло! - пожал плечами ученик волхва.- Вы получили сдачу и вам были принесены извинения. По-моему, самое время покинуть это вполне гостеприимное заведение, если не хотите лишних проблем.
- Интересно, а откуда проблемы притопают? - очень даже натурально удивился маг, поигрывая файерболом.
- Откуда вы, сударь, не ожидали! - Матвей сам поразился изыскам своей речи. Нет, чтоб сказать: «Да я тебе сам по носу настучу, умник!»
Синеглазый хам откровенно заржал, глядя на стройного, слегка субтильного Матвея:
- А пупок не развяжется?
- Извольте выбирать выражения, сударь! Также прошу вас извиниться перед девушкой, которую вы позволили себе оскорбить!
- Боги, откуда такие манерные речи? Ты чё, древних книг перечитал? - парень смотрел на Матвея снисходительно, как на умалишенного, явно не видя в худощавом юноше сильного соперника.
Нормальное настроение, которое чудом появилось при покупке подарка, стремительно ускользало. Молодой маг, нагло выпендривающийся перед продавщицей, начинал утомлять Багрова. Однако, волхв непроизвольно думал о том, что, наконец-то, он нашел подходящий подарок для Ирки, достойный и, одновременно, с намеком. Внезапно, Матвея поразила крайне неприятная мысль: а что, если Ирка увидит в кулоне портрет не волхва–некромага, а некоего Наследничка Мрака. Очень даже может быть!
Эта мысль так разозлила его, что, не успев даже сообразить, как ему настолько быстро это удалось, Багров запустил в хамоватого мага «Магиус Нейтралис». Файербол с шипением лопнул.
- А ну-ка, выйдем! – маг посерьезнел, взглянув на Матвея недобрым хищным взглядом, полным синего льда.
- Прошу! – любезно указал рукой на дверь Багров.
Импровизированное сражение разыгралось сразу за дверями. Не успел Матвей переступить порога, как на него обрушилось «Дубинус Побашкеус». Оценив грубость творческой мысли, Багров изящно увернулся и ответил утонченным « Далис Видалис», не вполне боевым, но уместным в данном случае заклинанием. Пока соперник тёр глаза, пытаясь привести в порядок зрение, которое сейчас распространялось исключительно на дальние объекты, Матвей не зевал, и приготовил для оппонента целый ряд сюрпризов: обездвиживающий «Шевелитус Немогитус» и подстраховывающий «Капканус для Болванус», в виде сети, готовой уловить и впитать в себя любое заклинание, исходящее от врага. Последним было адекватным в данной ситуации отрезвляющее «Протрезвейко Поскорейко»
Оглядев поле боя, Матвей остался весьма доволен собой. Победа полностью и безоговорочно принадлежала ему. Противник стоял, не имея возможности пошевелиться. Серебристая сеть тускло мерцала в ожидании заклинания.
- Итак, сударь (какой сударь, на фиг!), первое: вы оскорбили и унизили девушку, которая признала свою ошибку. Второе: угрожали разнести по бревнышку лавку, из- за пары жалких монет. Мелочно, не так ли? Вам не кажется, что такой ничтожный повод не может быть достаточно серьезным, чтобы втоптать человека в грязь?
Волхву в этом месте показалось, что он несколько переигрывает роль «благородного рыцаря».
Синеглазый парень в это время что-то замычал, причем, с закрытыми глазами. Матвей, явно рисуясь, щелкнул пальцами, великодушно освобождая мага от обездвиживающего заклинания. Иначе, как он выслушает оправдательную речь?
Но молодой маг, первым делом, повел себя, по меньшей мере странно. Не открывая глаз, он полез в карман своей куртки и достал небольшую флягу.
- Поаккуратней там, - посоветовал Матвей, - не советую провоцировать!
- Отвали на пару секунд, а? – мрачно попросил маг.
Багров решил, что тот еще не пришел в себя после «Далис Видалис», потому что его глаза были закрыты до сих пор. Он отпил из фляги несколько глотков и спрятал ее обратно.
- Ну как со зрением, получше? - спросил некромаг, которому уже надоело затянувшееся ожидание.
- Со зрением – да, намного лучше. Ты даже не представляешь, насколько! Ты с какого дуба упал? Чего на людей кидаешься?- услышал Багров.
Маг осторожно приоткрыл глаза, почему-то стараясь не глядеть на Матвея.
- Падал ты, а я рядом стоял, - Матвей победно усмехнулся.- Это я кидаюсь? Вроде, это ты на девушку набросился?
- Она обсчитала меня самым наглым образом!- возмутился маг, правда, уже не так рьяно, вскидывая на некромага ярко-синие глаза, подернувшиеся легкой дымкой после пары-тройки глотков из фляжки. - Ведьма!
- Да, ведьма! - согласился Багров.- Именно ведьма, а не ангел! Вот и ошиблась! А ты, что, никогда не ошибался?
- Я? - отчего – то удивился маг.
- Ты!
- Я фигею! Ты мне сейчас мораль читать станешь? Да ошибался я, конечно! Но она же специально это сделала!
- Боюсь, ты чего–то не заметил, - произнес Багров, переходя на нормальный язык.
- И чего же я не заметил? - с ехидцей поинтересовался маг.
- Она влюблена. Скорее всего, взаимно. Вся сверкает, как елка новогодняя.
- Правда, что ль? – озадачился синеглазый нахал.- И каким боком это меня касается?
- В таком состоянии и обсчитать немудрено,- пожал плечами Багров.
- Не аргумент.
- Допустим,- согласился Матвей.- Если скажу, что смотрел её ауру, пока вы спорили, и готов поручиться - она не лгала, что обсчитала тебя случайно, поверишь?
Парень призадумался.
- Итак, сударь,- Матвей вновь чертыхнулся про себя: вот прицепился проклятый «сударь»! – Извинитесь перед девушкой, и будем считать инцидент исчерпанным. Или…
- Или? - заинтересовался маг.
- Или я буду вынужден применить более жесткие меры,- температура голоса Багрова упала на несколько градусов. - К примеру, подчинение…
Маг недоверчиво глянул на него, но, похоже, поверил. Ситуация была не в его пользу. Сеть стопроцентно улавливала следующее заклинание. Даже, если он будет действовать быстро, все равно у противника оставалась приличная фора, он не мог этого не понимать.
- Лады. Замётано,- неохотно согласился он.
Матвей шевельнул пальцами, убирая сеть. Синеглазый усмехнулся: без подстраховки сети Багров казался безобидным. Однако маг не спешил нападать, а проследовал под пытливым взглядом некромага внутрь магвазинчика.
Остановившись у прилавка, маг поморщился. Волхв вопросительно глянул на него - мол, чего медлишь?
Наглый маг внимательно посмотрел на ведьмочку - продавщицу и кивнул каким-то своим мыслям.
- Извините меня, похоже, я был неправ.
Продавщица с восторгом и обожанием взглянула на Матвея. «Благородный рыцарь» получил заслуженную порцию восхищения.
После этого, ведьмочка перевела взгляд на скандалиста, естественно, сдержанно-критический.
- Ничего, бывает. Проехали.
Затем, обращаясь к Багрову, продавщица протянула ему красиво упакованную коробочку, с порхающими по поверхности сверкающими бабочками:
- Ваш Кулон. Заходите ещё, в любое время, всегда вам рады,- продавщица слегка смутилась, но восхищенного взгляда от Матвея не отводила.
- Благодарю! - Матвей расплатился за покупку и, небрежно кивнув «сударю»- магу, покинул лавку.
Он успел сделать несколько шагов, когда почувствовал, что его « Капканус для Болванус» поглотил заклинание. Нет, Матвей никуда не убирал сеть. Он просто сделал её невидимой. Зря, что ли, магии обучался у самого Мировуда? Матвей Багров не лыком шит, сударь - предсказуемый маг! Ждали-с от вас такого!
Некромаг развернулся:
- Ну, и что это было?
- Всего лишь «Фингалус под Глазус», - ухмыльнулся маг.- Я знал, что ты не убрал сеть. А как насчёт большого тенниса? Отобьешь?
Красный, идеально круглый огненный шар уже сорвался с руки мага. Но Матвей был готов. Мгновенно озвучив заклинание « Водиус Ведроус», обдавшее « сударя» с головы до пят ледяной водой и погасившее файербол, некромаг издевательски бросил на прощанье:
- Вы слишком предсказуемы, сударь. Советую развивать воображение, а то, знаете ли, скучно с вами.
Морально добив противника, Багров успешно телепортировал. Он понятия не имел, что такое большой теннис, что не помешало ему эффектно завершить противостояние.
Эх, господин некромаг! Не стоит быть таким самоуверенным, когда оставляешь за спиной противника, полного сил...
Задержись Багров ещё на секунду, он услышал бы полный издевки смешок огненного мага. Глаза мага не отрываясь, смотрели на то место, где только что стоял Матвей. В синих зрачках стыла холодная сосредоточенность и спокойное равнодушие к заведомо слабому противнику.


Оказавшись возле лодочной станции, где ученик волхва и обитал в настоящее время, Матвей сразу почувствовал неладное. Е, а также П, Р, С и Т!!! Маг успел кинуть ему вслед «Дорогус к Порогус» - следящее заклинание! И теперь он, Матвей Багров, собственной персоной, указал злостному «сударю-магу» свое местонахождение. Извольте, хлеб-соль уже готовы! Добро пожаловать! Ковровую дорожку самолично постелил!
С магом он, допустим, справится. Обидно было то, что его глубоко законспирированная лодочная станция, «приют волхва и некромага», теперь оказалась открытой для удара недруга!
Ладно. Нужно успокоиться и подготовиться. Ещё и к Ирке на день рождения нужно успеть! Как некстати этот темный маг подвернулся!
Настроение Матвея скакало, как полоска кардиограммы. Вверх – когда вспоминал, что увидел в Кулоне Ирку. Вниз – когда вспоминал про «Дорогус к Порогус». Снова вверх, оттого, что начистил хамоватому магу самолюбие, вниз – когда вспомнил, что, скорее всего, сейчас этот маг тут появится.
В довольно расстроенных чувствах Матвей пнул ногой входную дверь станции и обомлел. Ирка! Ай, как не вовремя!


Глава 2

Валькирия сидела за маленьким столиком в углу. Когда Матвей ворвался в свое жилище, Ирка слегка испугалась того, что всегда спокойный Багров так грубо обошелся со своей дверью. Подняв глаза на волхва, Ирка уже приготовилась высказать свое впечатление от столь шумного прихода, но Матвей не дал ей и рта раскрыть, устроив форменный допрос.
-Что ты здесь делаешь?
Ирка вспыхнула, румянец залил щёки.
- Я….
Не давая ей ответить, Матвей настойчиво продолжил допрос.
- Ты давно здесь?
- Как раз собиралась уходить! – запальчиво крикнула она.
- Что, и на вечеринку не останешься?- с хитрым прищуром спросил Матвей.
- А ты кого-то ждёшь?
Матвей взглянул на часы с кукушкой, висящие на стене:
- Жду! Хотя... уже нет! Кому надо - тот пришел сам!
Огненный шар, пробив деревянную дверь, пронесся над их головами.
- Ложись! – крикнул Багров, увлекая валькирию за собой.
В ту же секунду ещё несколько огненных шаров прошили пространство. Послышался звон разбитого стекла, грохот и стук. Все вокруг падало, трещало и ломалось. Матвей прикрыл своим телом валькирию, конечно же, из лучших побуждений, но, поглядев на Ирку, понял, что она так вовсе не думает. Ее глаза пылали гневом.
- Может, встанешь, наконец?- почти крикнула она.
На какое-то мгновение воцарилась тишина. Матвей взглянул в глаза Ирке и сразу же отвел взгляд. Таким робким он становился лишь тогда, когда подобная сцена была им незапланирована.
- Ты зачем здесь? Что- то случилось? - поинтересовался он.
- Хотела вручить приглашение,- Ирка протянула открытку. - Если кто-то не в курсе, у меня сегодня день рождения!
- Правда? И как я мог забыть? Сегодня вечером я занят, но так и быть, отменю все срочные дела и заскочу на огонек! – Матвей состроил задумчивую гримасу, но не удержался и рассмеялся.
Ирка, поняв, что Матвей, как всегда, проявляет свой специфический юмор, ответила ему в тон:
- Можешь не отменять важных дел, не такой уж это повод для занятого некромага!
Но эти слова не произвели на Матвея никакого впечатления. Вполне удовлетворенный своей шуткой, он довольно улыбался.
- О, кстати, у меня и подарок где- то завалялся! – Багров озабоченно похлопал себя по карманам, словно не мог найти нужной ему вещи.- А, вот же он!
Достав коробочку, Матвей с поклоном вручил подарок Ирке.
- Что это?- с любопытством спросила валькирия, разглядывая коробочку.
Она была рада и даже несколько растрогана, что Матвей не забыл про её день рождения.
- Да так, небольшой сувенир,- неожиданно смутился Багров, думая, как бы точно узнать, кого валькирия увидит в Кулоне.- Потом посмотришь.
За окном тем временем послышалось шипение файерболов, что мгновенно настроило Ирку на менее романтический лад.
- Может, соизволишь объяснить, что здесь происходит?
- А, ерунда! - махнул рукой Багров.- Скромный, почти дружеский сюрприз одного мага, с которым у нас возникли разногласия во время моего последнего визита на Лысую Гору.
Тут стену сотрясла следующая волна огненных шаров. Матвей с Иркой пригнулись.
- Что за твари?- спросила Ирка, кивая головой на дверь и машинально опуская коробочку в карман джинсовки.
- Огневики, творения магии огня, которые только и умеют, что бросаться огненными шарами. Крайне тупы по причине отсутствия мозга. Запрограммированы своим создателем,- скучающим голосом произнес Багров.
- Ты как будто лекцию читаешь!- возмутилась Ирка.- Они же сейчас нас так отделают, мало не покажется!
Багров привстал и осторожно выглянул в окно:
- Тринадцать. Символично! Пора уменьшить популяцию, согласна?
Ирка вскочила, автоматически призвав копье и, почти не целясь, метнула в одного из огневиков.
- Не сейчас! - заорал Матвей, но было поздно.
Один из шаров, пущенный тварью по касательной, задел валькирию, которая не успела пригнуться. Лицо Ирки обдало жаром, и упругая волна магии швырнула её на пол. Багров бросился к ней:
- Ты как? Ира! - в голосе некромага звучали нотки паники.
Валькирия открыла глаза.
- Вроде нормально, - сказала она, хотя у неё возникла уверенность, что нормально далеко не все. Как- то странно смотрел на неё Матвей. Его лицо начало кривиться, нелепые гримасы сменяли друг друга. Затем, к вящему изумлению Ирки, Багров громко расхохотался.
Ирка вскочила, недоумевая, что случилось с Багровым, и почему он хохочет в такой, мягко говоря, тревожной ситуации.
Но тут Матвей придержал её за руку:
- Не вставай! Сейчас опять залп будет. Они с минуту копят магию на шар - и кидают. Сразу после этого и нужно бить по ним. Были бы умнее - кидали бы попеременно, но они безмозглые, запрограммированные тупицы, лупят всем стадом.
В подтверждение слов Матвея, беглый огонь снова пронесся по стенам станции.
Подскочив, Матвей метнул один за другим несколько огненных шаров - бил их же картой. Огневики с треском взрывались, рассыпаясь прахом. Ирка тоже успела метнуть свое копье - и одной тварью стало меньше.
Они притаились под окном. Багров уставился на Ирку, как бы что-то обдумывая.
-Ты не подскажешь, что означает у лопухоидов понятие «большой теннис»?
-Это когда два соперника гоняют мяч ракетками,- всё больше тревожась за душевное состояние некромага, ответила валькирия.- Помнишь, мы мимо корта как- то проходили, когда гуляли. А тебе зачем?
Матвей задумчиво почесал затылок:
- Ага! Вспомнил! Это и есть большой теннис? Будем знать.
Так и не ответив на вопрос Ирки, некромаг задумался о чем- то, хмуро поглядывая в сторону огневиков.
Вдруг, вспомнив идиотское поведение Багрова, Ирка поинтересовалась:
- А почему ты смеялся?
- В зеркало глянь! - неожиданно развеселившись, сказал Багров. Он старательно закусывал губу, чтобы вновь не рассмеяться.
Ирка отползла внутрь комнаты. Заглянув в маленькое зеркало, лежащее на тумбочке, она оторопела. На неё смотрела какая- то замарашка с лицом, покрытым копотью. А слегка подпаленные волосы гармонично завершали образ кикиморы болотной. Снова началась огненная канонада. Ирка метнула копье в очередного огневика.
- Не смешно!- крикнула она, повернувшись к Матвею.
- Ну, по крайней мере, забавно! - возразил он, улыбаясь.
- Вот сиди и смейся! Сам! А я пошла туда, где надо мной не станут издеваться!
- Извини, не сдержался! - пожал плечами Матвей, удачно отстреливаясь по вновь «зарядившимся» огневикам.
- Зря я сюда заскочила! Ещё и на день рождения хотела пригласить!- запальчиво воскликнула не успевшая успокоиться Ирка.- Ну и ладно, не больно-то и хотелось! Без тебя обойдусь!
- Раз так, возьму и не приду! - слегка оскорбившись, произнес Багров ровным голосом.
Вне себя от гнева, валькирия, вскочив, мгновенно телепортировала.


Без труда покончив с огневиками, Матвей оглядел свое изрядно подпорченное жилище. М - да! Предстоит поработать, чтобы вернуть комнате прежний жилой вид! Всё это, конечно, пустяки, по сравнению с тем, что они с Иркой опять поссорились! И когда! В её день рождения! Багров чувствовал себя паршиво. Помирятся, конечно, но…
Как все звучало тупо и гадко!
«Что ты здесь делаешь?» (Здесь опасно сейчас находиться!)
«Ты давно здесь?!» ( Я не знал, что готовит мне маг и испугался за тебя!)
И, коронное: «Раз так, возьму и не приду!» (Без комментариев!)
И подшучивать над девушкой по поводу прически вовсе не следовало!
Через пару минут, быстро приведя себя в порядок, Матвей телепортировал к « Приюту Валькирии». Он ругал себя за эту нелепую ссору, да ещё и в праздник! Нет, он сегодня будет милым и пушистым, ни слова не скажет Ирке про этого мерзкого Буслаева и, вообще, сделает все, лишь бы валькирия была довольна и счастлива. Правда, последний пункт плана Матвей собирался растянуть на всю жизнь. Некромаги - однолюбы, они всегда добиваются своей цели, а если при этом в груди вместо сердца обретается Камень Пути… Матвей пытался ободрить себя этим пафосным перечислением известных каждому некромагу фактов, но, как человек умный, понимал, что не все так просто, как кажется.
Телепорт вынес некромага прямо к « Приюту валькирии», который был знаком Матвею до последней детали. Но сейчас Багров просто остолбенел, глядя на открывшуюся взору картину. На полянке, прямо под деревом с домиком валькирии находилась целая толпа народа. Похоже, что у всех двенадцати валькирий случился приступ педагогического рвения, и они собрались для проведения очередной воспитательной беседы с Иркой на тему: « Все беды от Одиночки или Не смей так себя вести!» И это в день рождения! Матвей от всей души посочувствовал Ирке.
Фулона, валькирия Золотого копья, царственно восседала в красивом резном кресле, перенесенном, судя по всему, прямо из дома. Аккуратно расправив складки серебристого шелкового платья, она снисходительно наблюдала, как двое оруженосцев Ильги и Холы, кажется, пытаются нанизать мясо из большой кастрюли на шампуры. Куски мяса выскальзывали из рук пажей, не привыкших к столь неудобным объектам, и плюхались обратно с тихим бульканьем, погружаясь в острый, шипящий маринад.
Окинув глазами поляну, некромаг заметил Бэтлу на деревянной скамье, видимо, принесенной её оруженосцем, который, как и его хозяйка, любил комфорт и уют, независимо от окружающих обстоятельств. Валькирия Сонного копья, как всегда, что- то жевала, примостив большую фарфоровую тарелку на коленях. Остальные валькирии разбрелись по поляне, развлекая себя в меру своих способностей. Их оруженосцы тоже занимались своими делами, наслаждаясь спокойствием и хорошим настроением стервозных хозяек. Не видно было только Гелаты и, собственно, виновницы торжества.
Выглядывая в толпе валькирий одну, единственную и неповторимую, Матвей чуть не был сбит с ног каким - то вихрастым смерчем. В следующую секунду Багров с удивлением узнал Корнелия. Страж, между тем, поправил свои вечно сползающие очки и затараторил:
- Какие некромаги и без конвоя! Что здесь делает гроза Наследников Мрака и записной бретёр? Или тебе раздобыть еще пару стражей для дуэли? Сейчас организуем, только в Тартар смотаюсь!
Корнелий, конечно, шутил, вспоминая нелепый поединок двух МБ и неравный бой со стражами Мрака, в котором Матвею не помогла бы никакая некромагия, не случись рядом Эссиорх с пропуском в Эдемский санаторий. Но, то ли упоминание о Буслаеве так подействовало на всегда сдержанного некромага, то ли фраза о дуэли, которая у Багрова почти перманентно продолжалась последние несколько часов, но юный волхв вспылил:
- Тебя не спросил!- мрачно огрызнулся он, отходя от суетливого Светлого.
Увидев, что Ирки в толпе гостей не наблюдается, Матвей даже обрадовался. Он почувствовал, что его любимая валькирия находится наверху, в своей комнате, и решил подняться к ней, чтобы поговорить без свидетелей, в которые назойливо набивались посторонние Стражи Света, валькирии- неодиночки и прочие оруженосцы.
Как раз в этот момент один из вышеназванных молодых людей, паж Ламины, подошел к волхву. Он не забыл, как Матвей заставил их помучиться от результатов своей некромагической науки при первом знакомстве. Не обладая большим интеллектом, оруженосец, словно нечаянно, задел субтильного Багрова плечом и, словно только сейчас заметив, нарочито удивился:
- Некромаг? А тебя кто сюда звал? Здесь, если кто не в курсе, у Света вечеринка! Знаешь, не лезь, куда не просят, а то костей не соберешь!
Оруженосец захохотал, считая, что очень удачно пошутил. Матвей спокойно посмотрел на бедолагу:
- У меня, в отличие от некоторых нет привычки ходить в гости без приглашения! (Здесь честный Багров слегка покривил душой: приглашения его лишили, причем по причине его, Багрова, плохого поведения).
- А насчет костей,- тут волхв мстительно усмехнулся,- это ты правильно вспомнил!
В то же мгновение, несчастный оруженосец Ламины почувствовал, что с ним происходит что- то невообразимое: у пажа возникло стойкое впечатление, что с его руки слезает кожа, пластами отслаиваясь и покрываясь бурыми пятнами тления. Затем, парень, тихо скуля от ужаса, наблюдал, как, появляются из- под вздувшейся кожи красные скрученные мышцы, и, мгновенно истлевая, отпадают кусками. Глупый оруженосец, имевший несчастье задеть некромага! Пара секунд - и вместо злосчастной руки, очистившись от сгнившей плоти, торчала желтоватая высохшая кость. Кость хрустнула и, с глухим стуком упала на влажную землю.
Вся сцена заняла несколько мгновений. Никто ничего не заметил. Оруженосец, пребывавший в состоянии глубокого шока и Матвей, скромно стоящий рядом со стороны казались двумя приятелями, которые случайно столкнулись на дне рождения общего друга.
- Я слышал, кто-то кому-то советовал собирать кости?- изысканно осведомился Матвей с легким поклоном.- Прошу! Это, если я не ошибаюсь, ваша?
Надменным жестом указав на сиротливо лежащую кость, Матвей повернулся, собираясь продолжить поиски Ирки.
Багров, однако, чувствовал, что с костями он, пожалуй, переборщил. Но уж слишком его достали сегодняшние события, дуэли, ссоры и издевки! В конце концов, он некромаг или мальчик для обломов!? Внезапно, в поле зрения появился накачанный торс в байкерских покрышках. Эссиорх молча подошел к онемевшему от ужаса оруженосцу, который тихо мычал, не в силах произнести ни слова.
- Никогда нельзя использовать свою силу против того, кто заведомо слабее тебя! - занудным голосом номер двадцать восемь из очередного каталога проговорил Страж из Прозрачных Сфер.- Немедленно сними внушение!
- Пусть скажет спасибо, что это только внушение!- пробормотал некромаг, одним движением руки снимая морок и возвращая пажу любимую руку в целости и сохранности. Паж в полной прострации побрел прочь. Матвей уже сам жалел, что так вспылил. И что за день такой поганый?
Хорошо хоть Эссиорх не стал дальше занудствовать, шестым чувством Хранителя понимая, что Багров не просто так вспомнил о своей любимой профессии. Он молча посторонился, пропуская ученика Мировуда к люку в домик валькирии. Даже смотрел на Багрова он как- то с сочувствием, что ли. И тут… Нет, ну что за день! Словно все неприятности решили свалиться на голову и так не сильно жизнерадостного некромага!



Глава 3

Как на грех, Корнелий тоже что-то почувствовал и, видимо, решил помочь «старичку» Эссиорху разобраться с проблемами. Возникнув, как из- под земли, очкарик быстро, но, как всегда, неправильно, оценил ситуацию:
- Немедленно сними внушение и почисть память! - Корнелий, упрямо сложив руки на груди, встал на пути Матвея, всем своим видом показывая, что не собирается равнодушно наблюдать за неприятными упражнениями некромага.
- Уже снял! А вообще-то, он первый начал! Вот и доигрался! А насчет памяти - пусть помнит, как задевать ни в чем не повинных людей!
Матвей умел быть упрямым.
- Значит, не станешь?
- И не подумаю!
- Ладно… - несколько секунд – и в руках Корнелия появилась флейта.
Признаться, Багров давно привык к привычке Корнелия, чуть что - выхватывать флейту и призывать к дуэли, также привык успешно игнорировать подобные вызовы. Но златокрылый уже приложил флейту к губам. Неужто, он так серьезно настроен? Боги! Тогда и самому придется вооружиться подручными средствами, не за саблю же хвататься? На глаза попался шашлычный шампур, лежавший в траве, под ногами некромага.
- Дуэль, сударь? - насмешливо произнес Багров, все еще не принимая очкарика всерьез.
- Это переходит все границы, некромаг! - Корнелий возмущенно тряхнул головой.- Приступим!
До сих пор он не называл Матвея некромагом. Все те долгие недели, в течение которых Корнелий ухаживал за раненым тартарианским мечом Багровым, он обходился обращением «Матвей» и, иногда обращался к нему: «Ну, что за капризный ребёнок!», когда Багров отказывался пить очередные противные и горькие, но очень полезные для здоровья зелья, способствующие выздоровлению. Сейчас же, златокрылый явно дал понять, что уразумел одну простую истину - некромаг есть некромаг и, как ни крути, а хороших некромагов не бывает!
- К твоим услугам, златокрылый! - ну, что за день дуэлей?
- И чем ты собрался сражаться? Этим? - Эссиорх, до этого молча наблюдавший за дуэлянтами, иронично кивнул на шампур. - Матвей, отдай! Я знаю, ты не собирался драться, верно?
На риторический вопрос Багров не ответил, а, осознав глупость ситуации, протянул шампур Эссиорху, который сразу же презрительно отбросил его в сторону.
- Теперь полностью сними внушение и почисть память пажу! - настойчивый, немного укоряющий взгляд.
Нет, с Эссиорхом, как с Корнелием, не поспоришь! Умеет, гад, подобрать и нужные слова, и тон, и взгляд так, что больше пакостить не хочется!
Щелчок пальцами – оруженосец изумленно заозирался, не понимая, что он делает в компании некромага и двух златокрылых.
- Корнелий, спрячь флейту, если больше не имеешь желания веселить публику,- Эссиорх кивнул на сборище валькирий и их оруженосцев, которые уже начали проявлять заинтересованность в происходящем.
- Я пойду… - хмуро бросил Матвей златокрылым.
- Иди-иди! - Корнелий посторонился и оскорблено добавил, обращаясь к Эссиорху.- Нет, ты видел, чем он меня заколоть пытался?
Корнелия, конечно, можно было понять. Но, и сам он кое-чего не понимал. Например, если б некромаг действительно хотел его заколоть, то Курьер Света сейчас бы не стоял и не жаловался Эссиорху.
Интересно, сколько неприятностей в день может свалиться на голову самому обычному некромагу? Матвея сейчас живо интересовал этот вопрос. Тягомотина с покупкой подарка за неприятность считается? Возможно. Дуэль с Темным магом, налет огневиков, ссора с валькирией. Оруженосец. Размолвка со златокрылыми. Последнее особо неприятно, потому что оба светлых здорово помогли ему, когда он в этом нуждался. Ну, а ссора с Иркой - глупая. Матвей твердо знал одну истину: если ты поссорился с девушкой, то следует говорить комплименты и усиленно извиняться, даже если ты не виноват! Тем более, если ты не виноват! Сейчас положение будет исправлено! Только б на пути больше никто не встретился!
Виновница торжества, после неудачного визита на лодочную станцию, вернулась с изрядно подпорченным настроением и прической. Именно по последней причине она удалилась наверх - привести в порядок волосы. Но, если с волосами можно было разобраться, то с настроением дело обстояло похуже.
Ну, что за невыносимый человек этот Матвей Багров! Всегда сумеет что-то испортить: то прическу, то настроение, то день рождения, а то и всё разом. С другой стороны - сама виновата. Кто просил мчаться на поиски некромага? Пришел бы сам, как миленький, и без того дурацкого приглашения, врученного ему!
Валькирия вдруг с удивлением обнаружила в кармане подарок Багрова, о котором успела забыть. Ну, и что же там, интересно? Коробочка заслуживала похвал: порхающие по поверхности бабочки - это очень, очень красиво! На мгновение Ирка забыла все неприятности. А внутри оказался очень миленький кулончик. Замечательный. Валькирия открыла его, чтобы рассмотреть изнутри. А это что за новости? Что здесь делает этот портрет? Ладно, с этим можно позже разобраться, а кулончик стоит надеть! И на Матвея, наверное, не стоит так уж сердиться.
Голос Багрова, прозвучавший на улице, вывел почти уже успокоившуюся валькирию из состояния равновесия. Подскочив, Ирка бросилась к окну, чтобы стать свидетелем безобразной сцены с внушением и несостоявшейся дуэлью.
Валькирия чуть не расплакалась от обиды. Да что же это творится! Как же могут некромаги портить жизнь другим людям! Прийти и устроить разборки, и с кем? - со златокрылыми! На Иркином дне рождения!
Некромаг уже успел со всеми разобраться и теперь поднимался наверх. Через мгновение, Матвей Багров, собственной персоной, почтил валькирию своим присутствием.
- Привет, это снова я. Мы, кажется, уже виделись сегодня?
- Когда мне чуть голову не снесли? - Ирка не была настроена на несерьёзный разговор.
- Ты видела? - лицо Матвея помрачнело.- И с оруженосцем?
- Я видела и слышала все! И считаю твое поведение недостойным! Как ты можешь на моем дне рождения устраивать такое!?
- Прости, я вел себя глупо. Больше не повторится, обещаю!
- А больше и не нужно, Матвей! Битвы с огневиками и твоего дурацкого смеха надо мной тебе показалось мало для одного праздника? Решил добавить? Кстати, почему ты пришёл? Обещал не приходить? Вот и сидел бы дома!
- Ну, извини за эти слова! Я же это просто сгоряча ляпнул! Больше всего на свете мне сегодня хотелось побыть с тобой! А приглашение ты мне сама вручила, так что имею полное право здесь находиться!
- Право? - валькирия запнулась.- Можешь считать это право недействительным.
- А мне оно и не нужно! - Матвей отшвырнул приглашение в сторону. - Мое приглашение - это моя любовь к тебе, солнышко! Я все равно бы пришел, зови - не зови!
- Если бы любил по-настоящему, спросил бы и моего мнения! - Ирка уже поняла, что позиции обвинения утеряны, зато защита цветет пышным цветом. Но ей и в голову не могло прийти, что такая обычная фраза может повернуть ход разговора совсем в другое русло. А ведь ещё немного - и все было бы хорошо…
Матвей дико разозлился:
- Считаешь мою любовь ненастоящей? А чья настоящая, Ира? Буслаева? Что-то я его здесь не вижу! - мысли о Буслаеве сводили Багрова с ума.
- Лучше бы он здесь стоял, а не ты! - в сердцах крикнула Ирка.
- Понятно,- Матвей до крови закусил губу.- Ладно, прости за испорченный праздник. Я уже ухожу. Мефодию привет!
- Тебе, действительно, лучше уйти! - валькирия сделала шаг и почувствовала, что на что-то наступила. На цепочку от кулончика. Сам подарок не пострадал. Он выпал из рук Ирки, когда она бросилась к окну, услышав голос некромага. И теперь этот чудесный кулончик, который так понравился Ирке, валялся под ногами, явно напрашиваясь на роль последней капли.
Так оно и вышло. Матвей глянул на кулон, на Ирку, снова на кулон - и выскочил из помещения.
А валькирия подняла подарок с пола и, полюбовавшись, надела его на шею. Прошла всего минута, а она уже почти перестала злиться на Багрова. К тому же, Ирка была уверена, что если не через пять минут, то уж через четверть часа точно, Матвей заявится обратно, с виноватой улыбкой и очередными язвительными шуточками.
- Антигон, как ты думаешь, Матвей хороший? - спросила Ирка у своего оруженосца, корпящего над приготовлением еды для праздника.
- Хороший, хозяйка, хороший! Прекраснейший! - Антигон мстительно погрозил вслед некромагу кулаком.- Вот вернется - я ему устрою! Будет знать, как дни рождения моей мерзкой хозяйке портить!
Валькирия улыбнулась - хоть нелепая угроза смогла у неё вызвать улыбку – и то хорошо! А Антигон отомстит, Ирка не сомневалась! Как и в том, что Матвей очень даже скоро вернется.

Не помня себя от ярости, Матвей телепортировал на Лысую Гору. Возле магвазинчика, где он совсем недавно совершил удачную (и небрежно брошенную покупку), он взял обратный след «Дорогус к Порогус». «Сударь»- темный маг, тебя сейчас ждут бо-о-льшие неприятности!
По дороге Багров вполне осознанно материализовал странную штуку под названием «ракетка для большого тенниса». Правая рука сжимала уже оформившийся предмет. На ладони левой руки плескалась готовая к употреблению магия огненной стихии. Хотелось в теннис сыграть, сударь? Будет вам теннис, и ещё какой!
След привел в небольшую забегаловку средней паршивости. Матвей решительно толкнул дверь и окинул беглым взглядом посетителей, которых было немного. Искомый маг обнаружился за столиком у стены, прямо напротив входа.
Он мельком взглянул на Багрова и, усмехнувшись, отвернулся. Однако, спустя мгновение, его глаза воззарились на разъяренного некромага с неподдельным изумлением. Появление Матвея не было бы настолько примечательным, если бы тот не делал откровенно нелепых вещей. А делал он вот что: подкинув в воздух файербол, Багров со всей дури лупанул по нему ракеткой, и огненный шар понесся прямиком в сторону мага. Не успел тот увернуться, как следующий шар пролетел в сантиметре от его головы. Третий! Это было уже слишком! Маг нырнул под стол, спасаясь от огня, решив, что с психами связываться себе дороже! Еще пара шаров взорвалась совсем рядом, так, что сиди маг за столом, непременно поймал бы их в грудь или, в лучшем случае, в плечо!
Внезапно атаки прекратились. Осторожно выглянув из- под стола, синеглазый маг обнаружил, что хозяин заведения, немолодой суровый волшебник (кажется, из друидов), одной рукой нацелил кольцо на Матвея, а другой предостерегающе качнул пальцем - мол, не смей! Багров, с ракеткой наперевес, с готовым файерболом, побледневший от злости, с трудом удерживал себя в руках, чтоб не продолжить «игру». Однако благоразумие победило. Он сжал ладонь, гася файербол.
Сразу после этого в зале снова послышались разговоры. Если посетители и отвлеклись на «файер - шоу», сейчас было самое время вернуться к выпивке.
- Парни, можете убивать друг друга, сколько вам влезет, только не у меня в заведении, ясно? – вопрос хозяина был обращен, в первую очередь, к Багрову.
Тот кивнул.
Хозяин перевел взгляд на мага. Маг развел руками, типа, а что, я кого- то убивал?
- Но вы не уйдете отсюда, пока не заплатите за погром! - грозно продолжал друид.
- Пусть он и платит! - выкрикнул синеглазый маг.
- У меня нет ничего! - хмуро произнёс Матвей.
Хозяин расплылся в какой-то хищной улыбке:
- Тогда…
- Запиши на мой счёт, - быстро сказал маг.
Он уже успел сообразить, что взамен могут попросить услугу, которую придется выполнить, и плата может оказаться много большей по сравнению с парой дырок от бубликов.
- Подожди меня там, - сухо бросил он Матвею, кивнув на дверь.
Матвей, подумав секунду, вышел.
К месту дуэли двигались молча. Тёмный маг, со скучающим видом, словно говоря: «Как же мне это всё надоело!» Следом шествовал волхв с упрямым и недовольным выражением лица.
- Вуаля! - остановился темный. – Сгодится?
Взгляду некромага открывался широченный пустырь, окаймлённый лесом.
- Для тебя всё сгодится! – пробурчал Матвей.
- Пять шагов…
- Согласен.
Разойдясь на пять шагов, они повернулись и уставились друг на друга, вернее, враг на врага. Матвей всё ещё сжимал в руках ракетку.
- Слушай, ты подожди пару минут, я тоже за ракеткой смотаюсь и сетку прихвачу! - лицо хамоватого мага расплылось в издевательской улыбке.
- Чего? - ошалело спросил Багров.
- Драться будем или как? - маг, судя по всему, вознамерился вывести Багрова из себя. Всегда спокойный некромаг даже удивился, что это так легко получается у сволочного мага.
- Будем! – многообещающе сказал Матвей и, бросив ракетку на землю, швырнул в мага заклинанием из богатого арсенала ученика Мировуда. Однако, к его изумлению, оно с треском разбилось о щиты, выставленные тёмным.
Маг, между тем, атаковать не спешил, а бестолково швырялся огненными шарами, которые, то и дело, пролетали мимо. Казалось, он просто не может попасть!
- Да вы опять напились, сударь! - догадался Матвей.
- Есть немного! - покладисто кивнул «сударь» с весьма довольным видом.
- Для уравнения шансов протрезвить?- волхв, скривившись, презрительно усмехнулся.
Маг отчаянно замахал руками:
- Нет - нет! Ни в коем случае!
- Ну, как хочешь! - пожал плечами Багров.
Лимит его благородства на сегодня был исчерпан. Собравшись с силами, он кинул двойное заклинание воздушной стихии, однако проклятый пьяница смог отбить и его!
- Слабак! – крикнул он, смеясь и стреляя по Матвею файерболами.
- Сам слабак! – не остался в долгу волхв. – Кроме шаров ни на что больше не способен, огневик безмозглый!
Ещё одно заклинание, брошенное Матвеем, разбилось о мощные шиты.
- Огневик, говоришь? – Маг натянуто улыбнулся.- Ну, лови!
Следующий шар пронесся в непосредственной близости от головы Матвея, он едва успел отшатнуться. Заныла опалённая кожа лица, даже оглушило слегка.
Маг же, оглядев результат, с удовольствием рассмеялся:
- Видел бы ты себя! Вот умора! Трубочисты отдыхают! А причёска – лешаки обзавидуются!
Матвей вспомнил, как сегодня, в такой же ситуации, он посмеялся над Иркой. Сейчас ему смешно почему – то не было. А очень и очень досадно! И еще - сильно захотелось проучить темного, из- за которого все неприятности и начались!
Матвей ослабил щиты и сеть. Всё равно пока ни одного заклинания маг не применил, а силы нужны на новые заклинания, чтобы, наконец, поставить на место зарвавшегося мага. Опасности от противника Матвей не видел, очевидно, тот был и глупее, и слабее, а вдобавок, ещё и пьян!
И тут произошло невероятное! Бросив подряд три заклинания, волхв с удивлением заметил, что все три были с легкостью поглощены… тройной? невидимой? сетью? А это возможно? Ко всему вышесказанному, сеть была огненная! ( Сам Багров для плетения сети применял магию воздуха). Маг, между тем, продолжал удивлять.
Багрова настиг мощный магический удар, откинувший его на несколько шагов. Едва он успел встать, как ещё один удар снова поверг его на землю. Под конец, на беззащитного, в прямом смысле, некромага (ослабленный щит не мог помочь), обрушилось заклинание «Ребёнкус в Пелёнкус», аналог обездвиживающего. Существенное различие заключалось в том, что попавший под заклинание мог двигаться, но очень ограниченно и скованно. К тому же, говорить последнему ничего не мешает.
Маг Огня, пошатываясь, навис над распростертым на земле Багровым:
- Последнее желание будет?
- Будет, - процедил Матвей. - Оглянись назад!
Темный усмехнулся:
- Надеешься меня подловить на такой примитивной разводке? Я не идиот.… Эй, да ты чё делаешь?- возмутился он, получив от Багрова пинок по правой ноге. - С магией туговато, так уже ноги в ход пошли? Может, запинаем друг друга до смерти?
- Придурок! - заорал Матвей и, собрав все силы, от всей души пнул мага по ногам. Темный не удержался и, смешно всплеснув руками, упал на спину. Заклинание, пущенное из леса, пронеслось над лежащими на земле соперниками.
В это же время Багров кинул поисковое заклинание в ту сторону. Три или четыре вспышки обнаружили противника. Какой- то темный силуэт сосредоточенно плел заклятье, стоя у кромки леса. Несколько «сумеречных теней» (воздушное заклинание) уже плыли на дуэлянтов
Приподнявшись, маг огня обрушил на тени огненный вал. Тени, задергавшись, растаяли. Однако, самому притаившемуся в лесу, ощутимого урона нанесено не было.
- Прикрой! - крикнул Матвею огненный маг.
Он готовил новое заклинание. Освобожденный от заклятья, Багров подскочил. Загадочный нападавший уже успел швырнуть что- то ещё. И тут Матвей понял, что он ничего не успевает: ни выставить щиты, ни кинуть контрзаклинание. Его взгляд упал на ракетку, всё ещё валявшуюся под ногами. На автомате, не думая о правильности действий, волхв ухватил ракетку и попытался отбиться. Но это не помогло. Приняв весь удар на себя, Матвей обессилено повалился на землю, выпуская из рук искореженный спортивный снаряд, и потерял сознание.
Тёмный, бросив быстрый взгляд на психованного любителя тенниса, осознал, что дело плохо. Он мгновенно очертил вокруг себя круг, внутри которого были заключены они с Багровым. Потом на пустыре прозвучало заклинание невероятной мощи. Воздух потряс взрыв, и огненные смерчи бестолково заплясали по площадке. Маг задал им направление - и они послушно направились к незнакомцу, который скрывался от них в хорошо маскирующем ночном лесу. Но, едва они достигли леса, как вспышка телепорта обозначила, что нападавший покинул место сражения. Смерчи с треском вгрызались в лес, запылали огнём деревья и сухая трава. Синеглазый маг шагнул к лежащему без сознания волхву. Похлопал его по щекам, но, не увидев результата, тревожно покачал головой. Взвалив Багрова на плечи, он телепортировал вместе с ним в неизвестном направлении.



Глава 4

Обителью Ваське служила покосившаяся хибарка на окраине Лысой горы. На ходу снимая охранные заклинания, он, толкнув плечом двери, вошел в дом.
Бесцеремонно сгрузив полуживого (а, может, уже и нет) некромага на кровать, маг, первым делом, налил себе немного мутной жидкости из большой бутыли, стоявшей тут же, на колченогом столике. И лишь после этого он подошел к Матвею. Взяв за руку, пощупал пульс. Последний либо плохо прощупывался, либо вовсе отсутствовал. По всем признакам, юный волхв умирал или собирался это сделать. Нужно было срочное восстановление резерва магических сил, которые были выжжены огненным заклятием. Присев рядом на корточки,маг взял за руку умирающего и произнес заклинание передачи жизненных сил. Волхв вздрогнул, но в себя не пришел. Маг наклонился к груди Багрова, чтобы прослушать, бьется ли сердце, но не успел. Магический удар откинул его на несколько шагов вглубь комнаты, что могло означать только одно – передача жизненных сил прошла успешно.
- Боги! Какой народ нервный пошёл! - пожаловался Василий, поднимаясь с пола и потирая ушибленный локоть.
Багров вскочил, готовясь к атаке, но, не удержавшись на ногах, свалился обратно. Маг, между тем, враждебности не проявлял.
- Да не дергайся, парень, после « Алого Пламени» выжить, в принципе, невозможно, а уж продолжать « героические подвиги» и подавно! Так что, можешь считать, ты и так меня сильно удивил, - продолжал маг, усмехаясь.- Хотя нет, сильно ты меня удивил, когда «Алое Пламя» попытался ракеткой отбить. Хохма, да и только! Ты, случайно, не «того»?- Васька покрутил пальцем у виска.
Признаться, Матвей сам уже задал себе этот вопрос. Материализованная ракетка была заговорена волхвом против огненной магии с самого начала, однако считать, что он сможет отбить ею заклинание « Алого Пламени», пожалуй, самого сильного в школе магии огненной стихии, было крайне легкомысленно. Но другого выхода на тот момент не предвиделось!
- Я действительно спятил, помогая тебе! Хотел бы я посмотреть, как ты без меня и моей ракетки справился! Небось, лежал бы дохлый уже! - обозлился Багров.
Маг задумчиво опустился в кресло возле столика и отпил из стакана ещё немного мутноватой браги.
- Факты - упрямая штука!- согласился он со словами некромага.- Ты и вправду мне помог, не спорю! Я даже благодарен. Учитывая этот факт, предлагаю перемирие.
Багров презрительно фыркнул:
- Перемирие? Не мелочись! Сразу уже мир предлагай! И дружбу! Ты мне теперь по гроб жизни обязан! Жизнь спас тебе? Спас! А ты - перемирие!
Маг окинул Багрова критическим взором:
- Может, мне теперь твои ботинки облобызать в знак благодарности? Ну-ка, напомни, не ты меня сегодня пытался прикончить, как минимум, раз пять? Двойной «Форс Торнадус» чего стоит! Я б костей не собрал, попади ты в меня! А насчет чудесных спасений – мы квиты! Половина магического резерва, потраченного на твою дохлую тушку, сойдет за достойную оплату?
Матвей заметно смутился. Он уже чувствовал раскаяние за сумасшедшую вспышку гнева, в порыве которой чуть не натворил кучу глупостей. Допустим, маг оказался бы послабее. В итоге… Нет, лучше не представлять! Не убило, так покалечило бы! Волхв ясно представил, как бы на подобную новость отреагировала валькирия и похолодел. Да некромаг сам должен слезно благодарить темного, что тот таким проворным оказался! Стыдно, Матвей, стыдно! А темный после всего ещё и силами поделился!
- Я погорячился, наверно, - неуверенно сказал Багров.
- Ага, точно. Но ты не переживай! Все иногда ошибаются, ведьмы, там, маги…
И, хотя Багров в той ситуации с ведьмой был безоговорочно прав, сейчас он, все же, почувствовал себя неловко. Защитник морали выискался! Мага за хамство отчитал, как мальчишку, а сам двойным «Форс Торнадусом»! Причем, в приступе неконтролируемой ярости!
Некромаг всегда считал себя существом спокойным и гордился своим хладнокровием, проявляющимся даже в самых патовых ситуациях. Но сегодня... Если бы это видел его учитель, то наказание Багрову было бы точно обеспечено, да ещё какое! Волхв помнил, как Мировуд часто говорил ему, что главное для мага, который хочет остаться живым и, по возможности, здоровым - это трезво и спокойно оценивать ситуацию и противника. И как только этот маг умудрился так вывести его из себя!
- Извини, - Багров понимал, что сейчас не время для ложной гордости. Некромаг умел признавать свои ошибки.
- Не извиняйся, - хмыкнул тёмный.- Мы оба хороши. Я тоже перемудрил с огневиками. Ты из-за них так разозлился? Признаться, думал, оценишь юмор!
- То, что твои твари разнесли мне дом – ладно, - вскинулся Матвей.- Но я со своей девушкой поссорился из-за этого! Ты не понимаешь! У неё день рождения был сегодня!
- Скверно! - Васька мгновенно понял причину злости противника. – Уж прости, так получилось! Такого фактора, как день рождения подруги, не предвидел. Но теперь начинаю понимать, отчего ты так разозлился. Я тоже, если раньше с подружкой цапался, готов был на любого сорваться!
- Ты сказал «раньше»?- спросил Матвей.- А сейчас что, поссорились?
- Не всё ли равно, - ответил маг неожиданно мрачным тоном.- Короче, замяли эту тему. Ты лучше скажи, отчего девчонки на тебя западают? Вот, подружка у тебя есть, ведьмочка та на тебя во все глаза глядела! А на меня - как на пустое место! В зеркало смотрел,- тут маг отчего- то запнулся,- вроде, все в порядке. Не урод, даже, наоборот… Может, облик менять? Не, тупо…
-Не хамить не пробовал? - язвительно спросил Матвей.- Девушкам нравятся вежливые и обходительные парни!
Сам Матвей себя особо удачливым в общении с девушками не считал. Ему нужна только одна, Ирка, а она.… Но ведь в Кулоне было её изображение! А симпатизирующая волхву ведьмочка - продавщица! А стайки девчонок у лодочной станции! Определённо, какой-то харизмой Багров обладал. Но, видимо, недостаточной, чтобы симпатия переросла в более глубокое чувство.
- Да ну их, этих девушек!- махнул рукой тёмный.- От них одни неприятности! И, если искать первопричину всех проблем, долго думать не надо - это девушки! Ведьмочка, твоя подружка, моя - и вот финал! Мы лупим друг друга заклятьями, хотя могли и вовсе не ссориться!
Звучало все очень правдиво. Но Матвей опроверг это заявление:
- Я сам привык отвечать за собственные поступки! Причём здесь девушки?
Маг качнул головой:
- Убил ты меня, моралист несчастный! Выискался уникум! А ведь ты прав, черт тебя подери! Я сам всё начал. И закончить пора.… Если перемирие тебя не устраивает, может, заключим мир?
- И дружбу? - насмешливо уточнил Багров.
Но его насмешка была совершенно проигнорирована ненормальным магом:
- Точно! - Васька подошел к Багрову и протянул ему руку. Но, не успев пожать, резко отдернул её:
- Е-моё, да ты остаточной магией, как током, бьешь! Выпей- ка, это помогает. Смягчает некоторые магические влияния, так сказать…
Маг прошествовал к столу и плеснул в стаканчик немного жидкости из бутыли. Стаканчик, а точнее, его содержимое, было тут же предложено к употреблению.
- Что это? - поинтересовался волхв, прошивая пронзительным взглядом ни в чем не повинную утварь.
- Самогон. Но не простой! - похвастался маг.
- Золотой? – поинтересовался Матвей с сарказмом.
- Не угадал. Лечебный, как бы. Сам гнал, сам заговаривал,- с явной гордостью проговорил Вася.- Не боИсь, пей, сразу легче станет! Бери пример с меня!
- Нет уж! - запротестовал Багров.- С тебя пример брать себе дороже! Ты хоть иногда бываешь трезвым?
- Только по утрам, - правдиво ответил маг.
- Потому и девчонки от тебя шарахаются,- выдвинул предположение Матвей, чувствуя себя прямо каким-то наставником в сердечных делах.
- Может быть! - задумчиво произнёс Васька.- Да, кстати, а тебя как зовут, герой? Я - Василий! Только давай без рукопожатий, а то бьешься больно!
- Матвей.
- За это надо выпить!
- За что? – изумился некромаг, недоумевая, как его имя может послужить поводом выпить.
- За знакомство!- темный снова протянул Багрову стаканчик с самогоном.
Маги чокнулись, и Василий спокойно выпил мутное содержимое. Зато Багров смотрел на стаканчик с подозрением, пока решился оный опрокинуть. Матвей не любил алкоголь, да и пробовал его всего- то пару раз в жизни. Но, если он заговоренный и поможет снять остаточный магический эффект, почему бы не нет? И Багров храбро выпил жидкость одним глотком.
Сразу после этого в хибарке послышался сдавленный стон и кашель. На Ваську уставился злобный взгляд некромага сквозь слёзы. Затем последовали заданный ледяным тоном вопрос о градусе «лекарства» и оправдывающийся голос Васьки с полной инструкцией, как правильно употреблять семидесятипятиградусный самогон.
Когда страсти улеглись, темный спросил:
- Признайся, тебе же сразу стало лучше?
Красноречивый взгляд волхва, брошенный в сторону мага, порождал в этом утверждении серьезные сомнения, и дальше эту тему маг развивать не решился. Хотя Матвей, просто- напросто, уже из принципа бы не признался, что въевшееся под кожу неприятными иголочками заклинание, сразу «отпустило».
Чуть позже, Матвей решил повторить «лечение», чему Васька был несказанно рад.
Почувствовав себя намного легче, некромаг собрался было телепортировать к своему раздолбанному жилищу (на глаза Ирке лучше пока не появляться, да еще и в таком виде!)
В ответ на похвальное намерение уже явственно пьяный голос Василия ему сообщил:
- Телепортом? Если хочешь продолжить существование в виде облачка частиц, то - вперёд!
Матвей искренне и глубоко поразился:
- Потому что я пьян?
- Да нет!- громкий хохот Васьки эхом прошелся по углам хибарки.- Скорее, тут причина в прямом попадании «Алого Пламени». А ты его – во прикол!- ракеткой!
Ржали уже оба, до того смешным им казался сей нелепый факт.
- Ты не парься, ложись, а я тут в кресле покемарю,- Васька забрался в кресло и, склонив голову на собственную руку, уснул, как ребёнок.
Матвей не помнил, как отрубился.




Глава 5

Проснувшись и обнаружив себя в чужом доме, Матвей поначалу удивился, но, видимо, память в былых магических битвах не пострадала, ибо он сразу припомнил всю череду вчерашних событий. Не увидев в комнате нового знакомца, Багров отправился на его поиски, ориентируясь на звук, исходящий из соседнего помещения. Поскольку, двери были открыты, а звуки достаточно громкие, можно было предположить, что никакого секрета из своего местонахождения Васька не делает. Однако выяснилось, что мнение некромага было ошибочно.
Не успел Матвей ступить за порог, как маг заорал:
- Кто это?
- Я!- волхв остановился в недоумении.
- А-а-а!- протянул маг.- Проснулся?
Матвей удивленно глядел на любителя «большого тенниса». Васька стоял рядом с аппаратом, очень напоминающим самогонный. Собственно, это и был вышеназванный аппарат. Если не принимать во внимание некоторые усовершенствования, проделанные магом собственноручно, это был самый банальный агрегат, который Васька сейчас пытался запустить.
- Проснулся, раз стою у тебя за спиной и с тобой разговариваю,- довольно резко ответил Багров.
- Ну, типа, привет, – съязвил Василий.
- Типа… - юный волхв недоумевал, каким образом он вчера мог общаться с этим примитивом. Раздражало и то, что маг до сих пор стоял к Багрову спиной, и не повернулся даже поздоровавшись. В общем, вел себя маг очень странно. В его разговоре легко улавливались нотки раздражения. Чувствовалось, что чем-то он сильно недоволен.
Васька, тем временем, чудил всё больше. Закрыв глаза, он мелкими неуверенными шагами пошёл на Матвея, шаря перед собой руками в пространстве. Багров отступил вглубь комнаты, давая тому пройти. Дойдя до порога и стукнувшись лбом о косяк двери, маг выругался и, наконец, прошел в комнату.
- Ты где? – спросил он, остановившись рядом с Матвеем.
- Здесь я,- ответил недоумевающий Багров.
Маг шарахнулся от него, старательно жмурясь, и поспешно заковылял к столу.
- Где этот драный самогон?- раздраженное бормотание Васьки прервалось, и его руки заскользили по столу в поисках бутыли.
- Слева,- подсказал волхв.
Заветная бутыль была обнаружена. С радостным возгласом, Васька хлебнул живительной влаги.
- Не рановато для вечеринки?- нарочито заботливо поинтересовался Багров.
- В самый раз,- хмыкнул маг.- Хотя, по-моему, предлагать тебе самогон с утра не имеет смысла. Но, всё же, будешь?
- Буду. Стакан воды, а, может, и два.
- Пару секунд, только в себя приду,- Васька разговаривал, так и стоя к Матвею спиной.
- Ладно, не напрягайся,- Матвей направился к выходу, сделав для себя вывод, что мешает своим присутствием хозяину дома.
На ходу, руками пытаясь пригладить непокорные кудри, после сна представляющие собой нечесаную лохматую шевелюру, он отметил, что зеркало, в которое неплохо было бы заглянуть, занавешено темной тканью.
- Стоп!- повелительный голос остановил уходящего волхва и добавил с уже нормальной, дружеской интонацией:
- Матвей, ты чего?
- Ничего, домой пора,- волхв обернулся и увидел, что Васька смотрит ему прямо в глаза и, очень похоже, что действительно «пришел в себя», как обещал.
- Ты же не думаешь, что мне стакана воды для друга жалко? Идем на кухню, щас все организую: и воду, и перекусить. Самогона точно не будешь?
Багров отрицательно помахал головой:
- Не буду. Забавные мыши у тебя,- кивнул он на полочку, где располагалась целая коллекция каменных мышей. Мыши были точно живые, каждая шерстинка, глазки, ушки были совершенны. И ещё, при взгляде на мышей, Багров вдруг испытал неожиданное волнение.
- Это что! У меня ещё и ворона есть!- похвастался Васька, указывая взглядом на каменную ворону, притаившуюся за полуоткрытой дверцей шкафа.- Могу подарить на память, причем, всех сразу, я себе ещё новых наделаю.
- Обойдусь!- поскромничал волхв, отгоняя странные ощущения.- Так ты сам их делаешь? Владеешь редким умением работать с камнями? Это очень древняя магия!
- С камнями работать я не умею, верняк. Заходи!- Василий вошел в крошечную кухоньку, приглашая волхва за собой.- Присаживайся. Вот вода, а пожрать щас нарою чего-нибудь!
Из недр кухонной обстановки были извлечены сыр, чёрный хлеб и абрикосовый джем. Пока Матвей опустошал кувшин с водой, маг нарезал сыр с хлебом и пристроил еду на тарелки.
- Ну, а как тогда ты их сделал?- внезапный вопрос застал мага врасплох.
- Кого? – Васька уже забыл о мышах.
- Мышей! И ворону! Какими-то заклинаниями?
- Нет, - односложно ответил маг.
- Неужели,- голову Матвея посетила невообразимая мысль,- ты делаешь это руками, как лопухоиды?
Неимоверно, конечно, но мало ли, у кого какие закидоны?
- Нет,- опять повторил Васька, хмурясь все больше.
Некромаг, недовольно зыркнув из-под растрепанных кудрей, стал молча жевать бутерброд. Ответом он был крайне неудовлетворен. Потому что других способов делать каменные фигурки он не знал, и чувствовал себя обманутым.
- Неужели, это «страшная тайна»?- спросил он, поборов в себе раздражение.
- Тайна! - жуя, подтвердил Васька. - Мне вот тоже интересно, откуда ты знаешь заклинания, которым в школах уж точно не обучают? Расскажешь?
- А ты расскажешь, как научился делать тройную огненную сеть?
- В таком случае, может, поделишься рассуждениями, за какие красивые глазки тебя пощадило «Алое Пламя»?
- А ты объяснишь, кто нас «Пламенем» шарахнул?
Разъяснительный разговор обещал быть интересным и познавательным.
- Давай по порядку,- сдался Василий.- Насчет этих дурацких фигурок. Я сам их делаю.
- Это я уже слышал. А как?- спросил Багров, с интересом глядя на «примитива».
Васька вздохнул:
- В общем, это проклятье… «Глаз Василиска» называется, слыхал?
- Слышал.- Матвей пораженно кивнул.- Живое существо, в глаза которому посмотрит прОклятый, окаменеет. Но ведь ты на меня смотришь?
- Самогон!- маг ласково погладил пузатую бутыль, с которой не спешил расставаться.- Вот моя защита!
- То есть…?- Матвей уже ничего не понимал.
- Проклятием наше семейство одарил прадед. Проклял его один крутой дедок, опупенный маг и волшебник,- Васька стукнул по столу стаканчиком, в котором сиротливо плескались остатки самогона.
Затем, слегка успокоившись, он принялся рассказывать:
- Предку очень уж один артефакт приглянулся, нефритовая статуэтка богини Лакшми, которая представляла собой универсальный амулет защиты от всех стихий. В руках пятикилограммовую статуэтку не потаскаешь, зато в качестве оберега дома эта штука незаменима. Но ты думаешь, этого прохвоста, моего предка, интересовала мощь артефакта или его возможности? Так нет же! В его драгоценной коллекции статуэток древних божеств место Лакшми оказалось вакантно, и он решил преподнести себе подарок на свое двадцатипяти - летие. Эстет хренов, блин!- Васька снова стукнул по столу ни в чем не повинной посудиной.
- Ну, так вот,- продолжал он,- обошел он, значит, все ловушки, выкрал Лакшми, ему это было несложно…
- Почему? – перебил Багров.
- У него дар «хамелеона» был. Это у нас семейное. Знаешь, что это за дар?
- Нет, - покачал головой удивленный Багров. Об этом даре он впервые слышал.
- Это когда… Давай после объясню!- Васька нетерпеливо передёрнул плечами.- Короче, тот дедок, у которого предок статуэтку умыкнул, не спустил такого безобразия. Проклял нашу семейку, вернее, её мужскую половину. С тех пор все наследники мужского пола в нашем роду имеют на двадцать пятый день рождения, как минимум, один подарочек.
- А самогон причем?- Матвей не вполне улавливал связь.
- Притом. Окаменил прадед несколько слуг, только тогда понял, в чем дело. Ещё повезло, родные на глаза не попались! Он парень, в любом случае, был небесталанный. Заперся у себя в кабинете, неделю не выходил. А потом вышел - с нормальным взглядом и с бутылочкой в руках. С тех пор, он её с собой всегда таскал. Зелье снимало проклятие на пару часов, поэтому употреблять его следовало регулярно. Вот уже вторую сотню лет так и живем: прадед, дед, отец, все на зелье сидели. Теперь я вот мучаюсь!
- Становится понятно, почему ты так странно себя вел,- заключил Матвей.
Все встало на свои места - россыпи каменных мышей, путешествия с зажмуренными глазами, занавешенные зеркала и горячая привязанность к самогону.
- Угу,- вздохнул маг.- Нужно было тебе сразу объяснить.
- И давно у тебя проклятие проявилось?- спросил Матвей.
- Полгода уж. Предки меня просветили: стукнет четвертак – пей вот эту гадость, если у тебя нет намерения кого-нибудь в камень обратить. А я, растяпа, рецепт забросил в какой-то ящик, и забыл о нем. Когда суть да дело, достаю - а эти сволочи, мыши, кусок пергамента сгрызли! Ну, я им отомстил, по ходу! С рецептом у меня сначала, как ни крути - не получалось! Я пью, а мыши дохнут! Пришлось свои усовершенствования провести - в итоге получился мой драгоценный самогон. Изначальный-то рецепт без алкоголя был! И, знаешь, меня это не напрягает!
Тут Матвей не мог не предположить, что темный маг Василий откровенно привирал. Скорее всего, самогон устраивал его гораздо больше, чем некое безалкогольное «зелье».
Вскоре с завтраком было покончено. Васька заварил чай, который сразу же был выпит страдающим от непривычного похмелья некромагом. И разговор вместе с небезызвестной бутылью плавно перекочевал в комнату.
Багров немедленно принялся осматривать каменные фигурки. Конечно же, то странное волнение, которое он испытал, осматривая мышей ранее, было продиктовано именно тем, что когда-то эти создания были живы. Камень до сих пор хранил биение их сердец.
- Снять проклятие пробовали? - поинтересовался Матвей, глядя на Василия.
- Пробовали. Много раз. К кому только не обращались! Без толку! - махнул рукой темный.
Васька в расстроенных чувствах отхлебнул из почти пустого стакана. Похоже, маг злоупотреблял своим проклятием.
- С течением времени снять проклятие становится все трудней. Нужно было сразу действовать. Наверно, только тот маг, что твоего предка проклял, мог его снять. Попросили бы хорошенько…- высказал Матвей свою мысль.
- Шутишь!- невесело усмехнулся Васька.- Тут такая война разыгралась! Мой прадед парень с характером был и статуэтку так и не вернул, хотя ему предложено было это сделать. А тот перец крутой тоже с нравом тяжелым оказался. Так история и закончилась. Предок при своих интересах остался, Мировуд - при своих.
- Кто-кто-кто? - Матвею показалось, что он ослышался.
- Мировуд. Был тут один такой волхв. Не слыхал?
- Слыхал, - некромаг сделал независимое лицо, вроде, удивляться тут нечему. Хотя сложно сказать, чему он был удивлен больше - упоминанию о своем наставнике или тому, что Васька зовет его « крутым перцем».
- Скажи, а ты хотел бы от проклятия избавиться? - Матвей с интересом практикующего некромага смотрел на Василия.
- Спрашиваешь! - воскликнул маг.- Сколько проблем от этой заразы! Ты даже не представляешь!
Матвей тем временем методично продолжал допрос:
- А если бы я помог тебе снять проклятье?
- Кто? Ты? - расхохотался Василий.- Не обижайся, но не тянешь ты на древнего волхва! Я, вообще, когда тебя первый раз увидел, подумал: «Чё за сопляк?» С виду ты - слабак слабаком…
- Зато ведьмочке мой вид понравился!- мстительно напомнил Багров, услышав, какое первое впечатление он оставил у этого хама.
- А ты на мой вкус не ориентируйся. Главное, чтоб девчонкам нравился!- миролюбиво заметил тёмный, слегка улыбаясь немного растерянной улыбкой.
При этих словах Матвей очень ясно представил себе Ирку, и ему сразу же захотелось оказаться рядом с ней. Желание увидеть родное лицо валькирии стало нестерпимым. И Матвей бы помчался к ней прямо сейчас же.… Но его остановило только воспоминание о ссоре. Было очень больно вспоминать, как, с трудом найденный подарок, валялся на полу, ненужный и небрежно брошенный, иллюстрируя собой отношение валькирии к нему, Матвею Багрову, безнадежно влюбленному некромагу. Вспомнились все обидные слова, и идти мириться тут же расхотелось. Зато пора было наведаться на лодочную станцию и привести себя в порядок.
- Вася, а я могу телепортировать?- спросил он у мага.
Темный смерил его взглядом:
- Не советую. Аура повреждена здесь и здесь,- он указал места в районе груди и плеча.- Ты вчера такое заклинание на себя принял, от которого любой сдох бы! Телепортом можешь развеяться, раз целостность ауры нарушена.
- Серьезно повреждена? Жаль не могу на себя глянуть, чтобы определить! – Матвей не вполне доверял этому странному любителю самогона.
- Так уж и быть, «схамелеоню» тебя, - маг подошел и дотронулся до руки волхва, затем прошагал на другой конец комнаты.- Смотри теперь.
Не веря своим глазам, Матвей уставился на темного. Вместо его, серебристо - синей ауры теперь обреталась другая, матвеевская, темно-красная с желтыми всполохами. И были явно видны два сильных прорыва - ожоги от «Алого Пламени».
- Так вот, как твой предок обошел ловушки Мировуда! - внезапно Матвей догадался о причинах удачливости юного воришки двухсотлетней давности.- «Схамелеонил» его ауру, охранные заклинания его своим признали! А личину менять можешь?
Хлопок - и перед изумленным Багровым стоит довольный Багров. Различить их можно было только по стакану с самогонкой в руке.
- Давай обратно,- попросил Багров,- а то я скоро тебя с собой перепутаю. И долго можешь личину удерживать?
Васька перекинулся обратно.
- Личину вместе с аурой - несколько часов. Потом, если сам не обернусь, автоматом перекидывает. Да только я этим умением редко пользуюсь. Зачем оно мне?
Матвей был вынужден согласиться. Зачем, к примеру, конкретно ему, чужая аура или тело? Чтобы прийти к валькирии в облике Мефодия? Вот уж нет! Глупо обманывать самого себя. Зато от «Взгляда Василиска» он, пожалуй, не отказался бы. Встретился бы с Мефом, посмотрел ему прямо в глаза…
Нет, нет и нет! Такого бы он тоже не сделал. Потому что валькирия его бы вряд ли простила. Но помечтать–то можно!
- Так что, друг мой, придется тебе пока у меня перекантоваться, если ты пешком до Москвы топать не собираешься,- заключил Василий.- Ты не стесняйся: мой дом - твой дом! Мы же друзья! Да и я гостям рад, с моим «зрительным» недостатком в гости никого не зову.
- А меня окаменить не боишься?- рассмеялся Багров.
- Обещаю регулярно принимать зелье,- голос Васьки звучал торжественно.- Да и ты выпей, тебе же лучше будет, мой самогончик тебе ауру подлатает. Вчера на неё страшно смотреть было, а сегодня - вполне ничего, даже к норме приближается. Что-что, а самогон я делать умею!
- И регулярно принимать тоже! - нашелся волхв.
Но «латать» ауру отказываться не стал, исходя из чисто лечебных свойств напитка. Потому что для того, что он задумал, сила его магии должна быть безупречной!
- Васька, а если кто-то сможет снять твое проклятье? Ну, не я, а кто-нибудь другой, допустим?- предположил он.
- Что ты заладил: а если, а если… Это невозможно!
- Ну, а всё-таки?
- Был бы ему очень благодарен!
- Очень?
- Очень! Отстань!
Некромаг улыбнулся, ибо подобная плата вполне его устраивала. У него впервые в жизни появился друг, а к понятию «дружба» Матвей относился трепетно и со всей серьезностью. Хотя кое - что он попросит у Васьки взамен за свою услугу. Некромаги - ребята небескорыстные!
Багров знал, что сумеет снять проклятие. Мировуд, в свое время, научил Багрова, как распознавать, усиливать, или нейтрализовать его собственную магию. Правда, работа предстояла тяжелая и основательная. Но вполне выполнимая.
Тщательно «подлатав» с утра ауру и убедившись, что с ней всё в полном порядке, Матвей попрощался с гостеприимным хозяином, прихватив с собой одну из каменных мышей. По дороге он заскочил в лавку магических снадобий и сделал пару мелких покупок. После этого он направился в лес.

Глава 6

Пока солнце было ещё на небосклоне, Багров сидел на холме, временами повторяя малоизвестные старинные заклинания. Это не было ритуалом, а всего лишь подготовкой, подпиткой от магических сил природы. Как только солнечный диск коснулся горизонта, волхв тотчас же поднялся, отряхнулся и зашагал в чащу.
Найдя подходящую поляну, он остановился. В центре поляны разложил нужные для ритуала предметы и зелья. Очертил два круга, внешний и внутренний, и, едва солнце скрылось за горизонтом, начал колдовать.
Никто и никогда в здравом рассудке не пойдет по своей воле ночью, в лес в окрестностях Лысой горы. Это прекрасно помнил и Багров, чья история, как волхва и некромага начиналась недалеко от этого места. Но с тех пор многое изменилось. Теперь Матвей не был здесь «жертвой», не был здесь даже «своим». Он был сильнее леса. Лес, со всеми его опасными, жуткими обитателями это понимал, это его бесило, и он пытался прорваться сквозь защитные круги, не желая сдаваться. Уродливые твари завистливо бродили совсем рядом, пожирая друг друга, яростно сверкая глазами. Неясные тени мелькали вокруг, чьи-то костлявые руки ощупывали мерцающие стены внешнего круга и гнусаво стонали мерзкие голоса, обжигаясь. Кстати, огненные круги Матвей позаимствовал из Васькиного арсенала, так как сам чаще пользовался магией воздуха.
Лицо Матвея оставалось бесстрастным. Он заученными движениями творил волшбу, язык послушно твердил заклинания. Никто и ничто не в силах было остановить его.
По мере завершения ритуала, силы волхва стали сдавать. Решая, куда кинуть остатки магии – на защиту или волшбу, Багров не сомневался ни секунды. Тотчас же внешний круг пал, и даже колдовать стало физически больно.
Лесные обитатели плотно обступили малый круг. Даже можно было услышать (и унюхать) их смрадное дыхание.
Ещё чуть-чуть!
Магический огонь вспыхнул, твари испуганно отшатнулись. Почувствовав источник новой стремительной силы, они уже не пытались напасть, а лишь затравленно разбегались прочь.
Огонь разгорался все сильнее и сильнее, и, наконец, так ярко полыхнул, что Матвей непроизвольно закрыл глаза руками. Когда он отнял ладони от лица, огня уже не было. Не было и внутреннего круга. Золотистые лучи рассвета скользили по стволам деревьев.
Аккуратно, не касаясь голыми руками, волхв взял и завернул в грубое полотно фигурку каменной мыши, после чего опустил её в карман. Собрав рабочие принадлежности, он, пошатываясь, направился к Ваське.

***

Когда, примерно, к пяти утра в двери к Василию постучали, он подумал, что вчера перепил и у него галлюцинации. Пообещав себе не слишком злоупотреблять « лечебным» самогоном, он, на всякий случай подошел к двери.
- Кто там?
- Матвей.
- Погоди. Я хлебну.
Подзаправившись «антидотом» от проклятья, маг открыл двери. Усталый, обессиленный, бледный волхв стоял на пороге.
- Заходи.
- Держи, - Багров с порога протянул Ваське сверток.
Маг протянул руку и взял выпавшую из полотна каменную мышь. Мгновенно его тело свело судорогой, и, чуть не упав на пол, Васька швырнул проклятую мышь в угол.
- Это что, такая шутка была? Знаешь, у меня в пять утра с юмором туговато! - заорал маг, но осёкся, глядя, как Матвей, не устрашившись его гневных речей, спокойно побрел к кровати, сказав лишь:
- Я посплю немного, ладно?
И, свалившись на кровать, мгновенно заснул.
Васька же пристроился в кресле, недоумевая, что случилось с его новообретенным другом и снова пытаясь заснуть. Но сон не шел, всё тело ломало, кости ныли, даже, как будто, температура поднялась. И - странное дело!- самогон не помогал! Запланировав разборки с этим сопляком Матвеем и его дурацким колдовством на более приемлемое для нормальных людей время, он, наконец, заснул.

***

Проснулся Василий спустя несколько часов и почувствовал себя необыкновенно бодрым. Не хотелось даже самогона! Но нужно было выпить, чтобы ненароком не превратить новоиспеченного друга (наглого, кстати!) в каменную статую. Запустив самогонный аппарат в работу (магу показалось, что напитка осталось мало), он заглянул на кухню в поисках еды, но ничего там не обнаружил. Припоминая, что давно уже пора было сбегать за покупками, Васька принялся яростно искать хоть что-то съедобное, но тщетно! Не удержавшись под таким напором, на пол, слетела огромная кастрюля, оглашая громким звоном утреннюю тишину.
Из комнаты послышались шаги. Шаги медленно приближались к кухне.
- Разбудил? - задал вопрос Васька.
Он и сам знал, что разбудил, и зачем спрашивать?
- Угу,- шаги прошелестели за спиной.
- Я не пил ещё! - предупредил маг.
- Мне бы кофейку, - произнёс голос.
- Будет тебе кофеёк, только принеси сначала самогон.
- Зачем? – последовал удивленный вопрос.
Боги! Как же хотелось развернуться и вздуть этого малолетнего наглеца! Он ещё издеваться вздумал! Или просто ум за разум зашел от недосыпа?
- Про проклятие забыл?
- Какое проклятие? - голос некромага зазвучал ещё более удивленно.
- Ещё одна подобная шутка - и я повернусь, - пригрозил маг.
- А-а, проклятие! - сразу же вспомнил юный голос.
- Точно! - сарказма в голосе Васьки было хоть отбавляй.
Матвей щелкнул пальцами, как бы снимая заклинание:
- Готово! Я его отменил!
Это было уже слишком! Маг застыл у шкафа, мечтая повернуться и привести в чувство этого наглого подростка! Остановила только мысль, что вчера этот подросток спас его от неминуемой гибели, приняв удар на себя! Маг с трудом, но удержался от проведения показательной воспитательной акции. Борясь с собой и сетуя, что не хлебнул зелья раньше, Васька тихо бесился, думая, как выйти из этой нелепой ситуации.
Матвей за его спиной сокрушенно вздохнул:
- Я переиграл, да?
- Ты принесешь мне самогон? - раздраженно спросил маг.
- Повернись!
- Идиот! Если я повернусь…
- Ничего не произойдет!
Маг взволнованно замолчал, обдумывая услышанное.
- Уверен? – наконец спросил он.
- Абсолютно.
- Так я поворачиваюсь?
- Ага.
И Василий повернулся.
Если Матвей шутит - будет очень разочарован! Хотя, такого проныру, как Матвей даже «Глазом Василиска» не проймешь! В лучшем случае - увернётся, в худшем - сам Василий окаменеет.
Но Матвей смотрел прямо, глаза не прятал, и, только в это мгновение маг осознал, что проклятие, действительно, снято. Он обескуражено опустился на табурет, не решив ещё, благодарить ли ему этого странного юношу или устроить взбучку за розыгрыш.
- Как тебе удалось? - потрясенный Василий не мог прийти в себя.
- Ты обещал кофеёк! - капризно протянул Матвей.- Говорил, что будешь о-о-очень благодарен, а сам чашку кофе зажал, жмот!
Васька подскочил, пытаясь поймать Матвея за рукав, чтобы надавать ему тумаков, но, кто бы сомневался, тот уже выпрыгнул из-за стола и сейчас отступал вглубь дома, опасаясь справедливого гнева Васьки. При этом Матвей довольно усмехался. Тут Васька возмутился, что этот нахал гоняет его по собственному дому и плюхнулся в кресло.
- Мир? - спросил его Багров, держась, все же, на почтительном расстоянии.
- Лады, Матвей! – рассмеялся Василий.- Мир так мир!
На этот раз хитрый некромаг самолично изволил подойти к Ваське, чтобы пожать ему руку.
- Если честно, ты даже не представляешь, как я тебе благодарен! – Васька с удовольствием пожал руку Матвею.- Теперь я твой должник!
- А я думал, что мы - друзья! - с ноткой разочарования в голосе произнес волхв.
- Друзья, конечно, - на мгновение Васька даже смутился.- Но мне тоже очень хотелось бы тебе чем-то отплатить. Ты же снял такое серьезное проклятие, которое наложил тот старый хрыч!
В эту секунду добродушное лицо Багрова странно поменялось. В серых зрачках полыхнуло злое пламя. Василию даже показалось, что Матвей готов кинуть в него каким-то заклинанием. Но это длилось всего мгновение. Буря улеглась. Перед магом опять сидел спокойный и насмешливый волхв.
- Ты сказал, что хочешь мне чем-то отплатить? Так вот: никогда и ни при каких обстоятельствах не называй Мировуда «старым хрычом», «крутым перцем» и … как там ещё ты говорил? «Опупенный маг»? Всякий раз, когда ты будешь отзываться об этом человеке, говори о нем с должным уважением. С большим уважением. Понял?
- Понял, - растерянно ответил маг и добавил уже серьезно.- Я обещаю.
- А теперь я могу получить обещанный кофеёк? - злое пламя в глазах Багрова уже погасло, его место заняли весёлые огоньки.
- Кофеёк, не больше, - развел руками Васька.- В доме жрать абсолютно нечего!
- Сойдёт.
Готовя кофе, Васька очень серьезно думал, стоит ли ему задавать этот вопрос.
- А, Мировуд - он тебе кто? - наконец не утерпел он.
- Кто-то, - ответил Матвей, давая понять, что обсуждать дальше этот вопрос он не намерен.
- Ты снял наложенное им проклятье, вот я и подумал, может, ты его правнук? Но, насколько я помню, детей у Мировуда не было?
- Не было, - подтвердил Багров.
- М-м-м… - протянул маг недовольно.
- Вася, ты лучше расскажи мне, кто был тот «крутой перец», который нас «Алым пламенем» припечатал?
- Расскажу, когда из лавки вернусь, - пообещал темный. - Надо купить чего-нибудь, в доме – хоть шаром покати.
На том и порешили.

***

Пока Васька ходил за покупками, Матвей немного вздремнул, так как нескольких часов сна после ночного ритуала явно не хватало для восстановления сил. Проснулся волхв как раз к завтраку, плавно преходящему в обед.
- Сегодня в первый раз ходил без напряга, - делился впечатлениями от пробежки по магвазинам Васька. - Но пару раз все равно за флягой в карман полез, по старой привычке.
- Спорим, пока пару глотков не перехватил, небось, даже не вспоминал, что проклятия уже нет?
- Откуда ты знаешь? - ухмыльнулся маг.
- Догадался.
- Да не вспоминалось как-то, пока не хлебну,- пошутил Васька.
После завтрака, а, может, и обеда, маг взял новую бутыль самогона и поставил на стол, вопросительно глядя на Багрова:
- «Глаза василиска» больше нет. За это нужно выпить!
Вялые отнекивания Матвея ни к чему не привели. Был приведен ещё один аргумент, уже волхву знакомый и слегка поднадоевший:
- «Подлатай» ауру, ходить с такой аурой как у тебя просто неприлично!
И Матвей согласился «латать». Он чувствовал себя опустошенным после ритуала снятия проклятия. А самогон, признаться, помогал, причем, весьма стремительно.
- Ты обещал рассказать про «Алое пламя», - напомнил волхв.
- Обещал - расскажу! - разговор уже шёл после нескольких «латаний». Пили за Матвея, за избавление от проклятия, даже за Мировуда.
- Ну, так я слушаю, - Васька ещё не знал, что, если некромагу что-то необходимо узнать, то он это сделает любым доступным ему способом. Причем, не всегда этот способ будет основан на принципах гуманизма и любви к ближнему.
Маг долго раскачивался, стеснительно опускал глаза, подозрительно мялся, прежде чем озвучить правду жизни. В конце концов, он выдавил из себя:
- Это мой тесть. Несостоявшийся.
Хорошенькое начало!
- Я так понял, с девушкой вы поссорились. Он, что, решил наказать тебя за легкомыслие? - предположил Багров.
- Нет! – маг вдруг сильно занервничал.- Всё не так было! С девушкой случилось нечто… Её отец решил мне отомстить! Пообещал убить! И убьёт, без вопросов! Знаю я этих демонов!
Вот оно что! Значит, демон.… Тогда ясно, почему меры воспитания такие крутые.
- А что с девушкой случилось?
- Это самое нелепое и ужасное! Как я себя ненавижу за тупую беспечность тем утром! А, давай по порядку, - сокрушенно сказал Васька и подлил в стаканы самогона.
- В общем, всё началось с того, что я познакомился с Лилит. Вниманием девушек я не избалован, уж не знаю, почему…
- Это было из-за проклятья, действовало на подсознательном уровне,- машинально вставил Матвей.
- Я, когда с Лил познакомился, сначала не мог понять, как такая шикарная девушка благосклонно отнеслась к такому неудачнику, как я. Помню, подумал тогда, что у неё должен быть какой-то серьезный скрытый недостаток, и оказался прав! Недостаток был, да ещё какой! И вовсе не скрытый!
- И какой же? - Матвей был заинтригован.
- Её папаша! - эффектно заключил маг.- Демон из Тартара. Прекрасно зная нрав своего родителя, Лилит ничего ему сразу рассказывать не стала. Мы встречались тайно, собственно, из-за неё я перебрался сюда, подальше от предков. Всё у нас было здорово, до поры до времени. Наладили тайный телепорт в её покои отсюда и обратно, да так, что никакие охранные заклинания не срабатывали, это она постаралась, она у меня такая умница! – сентиментальная улыбка озарила лицо мага.
- Так что с ней случилось? - повторил вопрос Багров.
Но сразу ответа он так и не получил.
Васька говорил, не слушая Матвея. Некромагу даже показалось, что синие глаза Василия смотрят на него невидящим взглядом. Огненному магу просто надо было выговориться:
- Её папаша засёк нас пару раз, когда мы гуляли по Лысой Горе. Один раз – всё с рук сошло, а во второй – он понял, что это не просто знакомый парень, а определённая закономерность! И вежливо так, по-дружески, пригрозил, чтоб я больше к дочке его не приближался.
И вот, в следующий раз он просекает меня в её покоях, потому что начинает догадываться о моих визитах. Лилит обещает поговорить с папочкой и запихивает меня в телепорт, ибо разборку с разъяренным демоном я вряд ли переживу! Вслед летят кошмарные угрозы и всё такое, но я успеваю сделать ноги. Проходит пара дней - и вот мне уже двадцать пять! Про проклятие я по рассеянности забыл. Вспомнил только, когда ворона за окном раскаркалась. Выглянул, чтобы прогнать эту тварь, а она - бац!- камень камнем, чуть на голову мне не свалилась! Сразу все припомнилось! Побежал искать рецепт зелья, нашел огрызки, пока с ингредиентами разбирался, пока научился самогон варить - недели как не бывало! Телепорт я специально запечатал так, чтоб и с той стороны ко мне попасть невозможно было.
- Продумал, хвалю,- заценил Багров.
Было бы неприятно войти в телепорт, а на конечной точке прибытия получить сюрприз в виде «печати». Тут уже ничем не поможешь!
- А как я счастлив был, что не имел дурацкой привычки пялиться по утрам в зеркало! - вспомнил маг.- Ну, пока я к новым обстоятельствам привыкал, Лил решила, что я испугался её папаши и дезертировал. Сама ко мне прибыла. Что тут было! Кошмар! Такой скандалище закатила! А я, как идиот, сижу с закрытыми глазами, и пошевелиться боюсь, чтобы глаза ненароком не раскрыть. Где самогон оставил - не помню, слишком уж она резко нагрянула. Так она орать стала, что я её видеть не хочу! Я давай самогон искать. Ползаю по дому, зажмурившись, попутно пытаясь оправдаться! Пока она разобралась, что к чему, чуть весь дом к демонам не разнесла! - с удовольствием сказал маг.
- Чем ты так доволен! - не понял Матвей.
- Приятно, когда ты кому-то небезразличен, - удовлетворенно ответил Васька, - особенно любимым девушкам.
Волхву немного взгрустнулось, он вспомнил, что оказался очень даже безразличен одной знакомой валькирии. Потом он представил себе, что Ирка нагрянула на лодочную станцию, обеспокоенная его, Матвея, отсутствием, и устроила ему скандал! Размечтался, Багров! Хотя, забавно было бы…
- Нашел я свой самогон, выпил, объяснился, помирились мы,- продолжал Василий.- Телепорт я распечатал, махнули к ней, уж очень хотелось вдвоем побыть после вынужденной разлуки. Папаши не было дома, как раз. Всё, как в сказке было! Такая ночь! А наутро… - маг сделал паузу, слова давались ему с трудом, - наутро я проснулся и посмотрел на неё… Не успел зелья принять, только глаза открыл...
Когда понял, что наделал, сбежал, просто-напросто. А что я ещё мог сделать?
Багров опустил глаза. Он не хотел видеть Васькин взгляд, полный боли и отчаяния, потому что всей душой сочувствовал ему. Разве Матвей смог бы простить себе, если бы по его вине произошло что-то подобное с Иркой? Слова здесь были излишни.
- Вот такое я чудовище, друг Матвей! - сказал маг, сокрушенно принимая на свой счет нежелание Багрова смотреть в глаза.
Но Багров не стал делать трагических взглядов и серьезных лиц, зато его смешок прозвучал громко и отчетливо.
- Вижу, я тебя развеселил? - оттенок синего неба в глазах мага сменился на ледяной.
- Немного,- скромно отозвался волхв.- А ты хотел, чтобы я поплакал, пожалел тебя и посетовал на судьбу?
Иногда Багров умудрялся быть крайне невыносимым.
- А что, есть альтернатива? – осведомился темный, очень недобро щурясь.
- Ну, к примеру, можно попытаться снять чары с Лилит,- Матвей, на всякий случай, заготовил «сеть», уж больно у Васьки был тяжелый взгляд.
- И кто, по-твоему, должен их снять?
- Я, к примеру, могу попытаться, - вид у Матвея был застенчивый, он, разве что, ножкой не шаркал, стесняясь.
Васька встал со стула, подошел к Матвею, и, опершись руками на стол, спросил:
- У тебя что, мания величия?
- Так, самую малость, - Багров сегодня был сама скромность.
- Знаешь, я должен бы на тебя разозлиться, но не могу, - Васька печально покачал головой.
- Почему? - заинтересовался Матвей.
- Потому что ты дурак! - усмехнулся Васька.- Неужели, ты думаешь, я не пытался это сделать? Сколько книг перечитал! Сколько порогов оббил! Даже к некромагу обращался, встретил тут одного как-то…
- И что он? - при этих словах Матвею стало интересно, что по поводу Васькиной проблемы думает, так сказать, коллега.
- Да, был тут в баре типчик один с тросточкой, не убил меня только потому, что девушка с ним была, с виолончелью, что ли… Рыженькая такая. А я им помешал, вот он и разозлился.
- В смысле, помешал?
- Ну, целовались они, - махнул рукой темный,- а тут я со своими вопросами. Он как уставился на меня, мне сразу как-то жутко сделалось и тоскливо так. Мысли странные в голову полезли.
Матвей внутренне улыбнулся – его любимый фокус «Задумайся о смерти» был популярен среди коллег!
- И что он тебе сказал? - ревниво вопросил некромаг.
- Эта манерный гад, крутанув своей тростью, усмехнулся и лениво протянул, что помочь мне сможет только некромаг…
А Багров и не догадывался!
- Но только со светом в душе! - уныло процитировал маг.
А Багров и не догадывался... На этот раз - правда, не догадывался. Впервые об этом слышал!
- Что, в принципе, невозможно! - заключил Васька.- В истории был известен только один случай чудесного оживления. Известный некромаг Пигмалион оживил статую Галатеи. Но тут, видишь ли, дело было несколько в другом. Он оживил статую, вдохнув в неё новую жизнь. А в нашем случае, жизнь надо вернуть на положенное место, это сложнее. Тут требуются три ступени ритуала: «Пробуждение духа», «Возвращение души» и «Оживление материи». И самая сложная ступень - вторая. Душу придется отыскивать в Магическом Потоке. И именно на проведение этой части требуется светлая составляющая часть души некромага, которой у него нет и быть, в принципе, не может!
Матвей понял, что не учел в своих замыслах «Возвращение души». С первой и третьей ступенью он бы легко справился.
Не мог он всего знать! Те несколько лет, что он провел в обучении у волхва, Багров посвятил изучению некромагии, волхвовству и элементарной магии вкупе. Неудивительно, что в нескольких областях знаний иногда обнаруживались серьезные пробелы. Но не в самомнении Матвея!
Ирка! Светлая валькирия! Матвей снова вспомнил о ней! Да что значит « вспомнил»! Он не забывал о ней ни на минуту, постоянно ощущая её присутствие в мыслях. Раньше он делал только то, что ему заблагорассудится. А теперь, все чаще и чаще, думает о том, как отозвалась бы о любом его поступке валькирия. Взять, хотя бы, случай с Васькой. Ну, прибил бы Матвей его в порыве гнева. И забыл бы. А сейчас начал осознавать, что не такое правильное это было бы решение. Ирка стала для него чем-то вроде совести. Когда человек становится второй половинкой твоей души, тебе поневоле приходится меняться, становится лучше и добрее, чтоб понимать самому и быть понятым самой прекрасной девушкой в мире! И Матвей понял, что осознанно или нехотя, все-таки движется к свету. Что вышеупомянутый свет в нем – барабанная дробь!- присутствует!
Но тот ли это свет, что необходим для ритуала? Скорее всего, да! У света, в отличие от тьмы, не может быть оттенков и нюансов.
- Так что, друг мой, отбой! - Васька заполнил и поставил перед Матвеем стакан самогона.- Даже ты, великий и ужасный, здесь вряд ли поможешь. Я не ставлю под сомнения твои способности, поверь, ты и так много для меня сделал, твое желание помочь я ценю, но, выше головы не прыгнешь!
Багров задумчиво смотрел на дно стакана. Стоит ли обнадеживать Ваську, если потом не сможешь ему помочь? А не выше ли головы ты собираешься прыгнуть, Матвей? Может, действительно, ничего не получится? Сиди тихо, некромаг недоделанный! Когда-то возвращал душу на место? Нет? А с чего ты решил, что из этого выйдет что-нибудь путное?
Но мысли, как иногда случается, вдруг пошли вразрез со словами. Всему виной был скверный характер Багрова. Матвей не привык сдаваться – и всё тут!
- Я попробую это сделать! - твердо заявил он.
- Ты понимаешь, что сейчас сказал? - ровным голосом осведомился Василий.
- Понимаю. И попробую. Если ты мне поможешь.
- Интересное кино! А кто в роли некромага, Матвей, просвети?
- Я!
Поглядев на Ваську, можно было подумать, что он вернул свое проклятие и, случайно глянув в зеркало, окаменил сам себя.




Глава 7

Прошло уже несколько дней, а от Матвея не было ни слуху, ни духу. Напрасно Ирка думала, что Багров припрется на следующий же день, с виноватой улыбкой, с целым ворохом оправданий, перемежающимися дурацкими шуточками, но придет. Приготовит что-нибудь вкусненькое из вполне «удачливых» продуктов. Смешает какой-нибудь замечательный коктейль, станет игнорировать оскорбленные Иркины взгляды и показное равнодушие, и, в конце концов, валькирия, так уж и быть, его простит. Но, надо признать, Ирке самой уже надоела позиция «всегда и кругом виноват Матвей». На этот раз она понимала, что перегнула палку и своими словами больно ранила Багрова. Она вспомнила, как он глянул на свой подарок, валяющийся на полу. Похоже, это было для него последней каплей! И взгляд его сразу же стал каким-то чужим, злым, непонятным. Но ведь кулончик выскользнул из рук случайно, впопыхах! Как теперь объяснить это Матвею, если его рядом нет? А ведь он единственный - настоящий друг, который не раз доказывал на деле свою дружбу и уважение, а также, если быть честной, и безусловное обожание! Нет, нельзя было обходиться с ним так строго! Неужели он настолько сильно обиделся?
Тут валькирию посетила мысль, не дававшая ей покоя с самого дня рождения. А вдруг с Матвеем что-то случилось? Умчался он злой и оскорбленный, возможно, решил расквитаться с тем огненным магом, что наслал на него огневиков. А тот его…
Ирка подскочила, ругая себя последними словами. Эгоистка! Как же она не подумала об этом раньше? Если с Багровым что-то произошло, она себе этого не простит!
Антигона дома не было, он ушел в очередной запой, найдя ящик с перебродившим малиновым вареньем.
Решив, что она вполне обойдется собственными силами, валькирия, в первую очередь, направилась на лодочную станцию. Вдруг некромаг объявился?
Но лодочная станция выглядела запущенной, заметно было, что её давно никто не посещал. Пауки успели свить по углам паутинки, а Матвей вряд ли допустил бы такое безобразие. Все, как было, когда она покинула станцию в последний раз: разруха, обломки, грязь.…
Нет, не всё! Была одна деталь, которая её удивила. На двери станции, прямо посередине, огнем была выжжена надпись: «Здесь был Вася». Скорее всего, в прошлый раз она надпись просто не заметила. Зато сейчас имелась в наличии зацепка: искать придется некоего Васю. А там разберёмся!
Телепортировав на Лысую Гору, валькирия в нерешительности остановилась. Она почувствовала себя одинокой и беспомощной. Но Ирка тут же опомнилась - стоять столбом здесь не рекомендовалось, если не хочешь нарваться на неприятности. Впрочем, неприятности вовсе не отменялись, если ты будешь не стоять, а идти. Знать бы хоть, куда…
Навстречу ей по дороге попалась влюбленная парочка.
Девица, критически уставившись на Ирку, хмыкнула; парень отреагировал иначе - оглядел с ног до головы заинтересованным взглядом. Валькирии было невдомек, что так он пытался заставить приревновать свою подружку. Реакция не заставила себя ждать:
- Бабник! Сюда смотреть! - скомандовала девица, поворачивая его голову к себе.
- С удовольствием, детка! - парень был явно доволен своей выходкой.- Буду смотреть только на тебя!
Он хотел её поцеловать, но девица ловко увернулась:
- Вот трепло! Да я ни за что не поверю, что ты в меня влюблен! За каждой встречной юбкой готов бежать!
Тут она покривила душой - Ирка была в джинсах.
Парень, в ответ на это заявление обиженно заявил:
- Раз ты так думаешь, пойдем, куплю тебе эту штуку, - он ткнул пальцем в подарок Матвея, висевший у Ирки на шее.- И потом, дорогая, тебе долго придется заглаживать свою вину. Я злопамятный!
- Купишь, правда? Не боишься? - девица подпрыгнула на месте.- Но их так трудно найти!
- Найду для такого дела, - уверенно заявил парень.- Я знаю, где их можно купить, пойдем.
Про Ирку они уже забыли и теперь удалялись, переругиваясь между собой, но… счастливые.
Валькирия последовала за ними. Если парочка приведет в лавку, где был куплен подарок, может, удастся что–то узнать про Матвея!
В магвазинчик она зашла спустя несколько минут после парочки.
-… но могу предложить «Зеркало влюбленных»,- послышался голос продавщицы.
- Фи! «Зеркало», Ну, давайте, раз Кулонов нет!
Девица открыла серебристое зеркальце и, взвизгнув от радости, повисла на шее у парня. Зато теперь он не дал себя поцеловать.
- Держите себя в руках, девушка! – с напускной холодностью проговорил он, освобождаясь от её объятий и расплачиваясь. После чего гордо направился к выходу. Девица выскочила вслед за ним.
Подойдя к продавщице поближе, Ирка, дотронувшись до Кулона, спросила:
- Скажите, это было куплено у вас?
- Да, здесь,- кивнула ведьмочка. - Купил один молодой человек, очень галантный кавалер.
Это кто галантный кавалер? Матвей? Хотя, почему нет?
- Он больше сюда не заходил? - валькирия продолжала расспросы.
- С тех пор, как устроил выволочку тому хаму, нет, не появлялся.
- Выволочку?
- Представляете, - ведьмочка передернула плечиками,- тут один пьяный покупатель начал меня оскорблять, вроде, я его специально обсчитала. Так этот парень его приструнил и заставил передо мной извиниться! Настоящий рыцарь!
Ирка нахмурилась. Ах, вот чем занимается Матвеюшка в свободное время! Охраняет честь неизвестных продавщиц, которые мнят его рыцарем!
Но этих мыслей Ирка сразу же устыдилась. Поставил на место хама, защитил невинную девушку - впору гордиться таким другом! Ведь мог бы пройти мимо!
- Когда это было? - спросила Ирка.
В ответ продавщица назвала дату её рождения. Ну да, он же подарок выбирал! А не праздно шатался без дела, как это было ранее предположено валькирией.
- А, это в тот день, когда на Змеином Пустыре побоище разыгралось! - подхватил разговор один посетитель, который до сих пор подбирал Самоцветы Удачных Фраз. Видимо, на вечер у него был намечен диспут.
- Да, что-то такое я слышала,- согласилась ведьмочка,- но точно не в курсе.
- О, вы бы видели, что там сейчас творится! – оживился посетитель.- Деревья вокруг повалены, лес выгорел! Кто-то с магией огня поигрался неплохо!
- Вот ещё! - фыркнула ведьмочка. - Тащиться на Змеиный Пустырь, чтобы посмотреть на головешки! Больно нужно!
- А я хочу посмотреть! - заявила Ирка.
Продавщица глянула на неё осуждающе, мол, вот дура нашлась, но ничего не сказала. Зато посетитель магвазинчика чрезвычайно оживился:
- С удовольствием покажу, барышня!
Всю дорогу нечаянный спутник валькирии изводил её разговорами о количестве выкорчеванных с корнем деревьев на месте побоища и предположительной силе заклинаний, пущенных в ход в тот день. Тема битвы настолько его занимала, что он даже не замечал, что спутница его не слушает.
Наконец, перед их взорами возник Змеиный пустырь. И только сейчас Ирка поняла, что маг, любящий говорить удачными фразами, нисколько не преувеличивал.
Вид впечатлял своей деструктивностью. Поваленные и обгоревшие деревья, выжженная земля, оплавленные камни… и что-то ещё.
Ирка, со смутной тревогой подошла к предмету поближе, чтобы рассмотреть. И с трудом сдержала крик! На земле валялась искореженная теннисная ракетка! Какой силой её так раскурочило, было неизвестно, но догадаться было можно. А, если Матвей держал её в руках, когда в ракетку попало заклинание? О том, что Багров причастен к сражению, валькирия даже не сомневалась. Не зря он интересовался большим теннисом ещё тогда, на лодочной станции!
- Здорово, правда! - восхищенный маг подошел к Ирке. - Магия огня - это сила!
Здорово!? Да она сейчас готова расплакаться!
- Я в восторге! - заявила она.- Сама бы с удовольствием подучилась магии огня, она такая эффективная, вы не находите?
Маг находил магию огня и эффективной, и эффектной, и, вообще, был от неё без ума и тоже мечтал подучиться, в особенности, боевым заклинаниям, чтобы уметь развлекаться подобным образом.
Плавно, Ирка перешла к следующему пункту:
- Вы не посоветуете мне хороших магов, к которым я могла бы обратиться по поводу обучения магии огня?
Из мага забил фонтан советов и предложений. Само собой, напрашивалось сравнение с интернетовским поисковиком, случайным образом оживлённым и одухотворённым. Срочно нужно было сужать круг поиска.
- С вашей стороны очень любезно было посоветовать мне этих достойных наставников, но они вряд ли возьмутся за мое обучение. Может быть, вы знаете кого-то помоложе, но опытного и знающего в магии огня толк?
Ирке пришло в голову, что маг, оставляющий подобные автографы на дверях, должен быть совсем нестарым.
- Знаю! - обрадовался маг.- Есть один парень, очень талантливый в этом деле. Да Ваську все здесь знают!
- Познакомите меня с ним? - ну, Васька, попадись ты мне!
Маг не мог познакомить, потому что уже и так припозднился. Зато, как найти дорогу к Васькиному дому, объяснил:
- По этой улице - и до конца, затем в третий переулок пройдете. Последний дом справа - Васьки!
Дорога показалась Ирке слишком длинной, хотя валькирия и так шла быстрым шагом.
Лачуга на окраине казалась неприветливой. Осторожно, задерживая дыхание, валькирия подкралась к двери и прислушалась.
Неизвестно, здесь ли находится виновник налета огневиков на лодочную станцию? И что от него следует ожидать? Но, спустя мгновение, все размышления вылетели у неё из головы, потому что она услышала злобный крик из глубины хибарки:
- Матвей, я тебя убью!
И сразу же в доме что–то грохнуло.
Не сомневаясь, валькирия ворвалась в дом, автоматически материализуя копьё.

***
В приготовлениях к ритуалу, неделю, как кот слизал. Матвей сетовал, что не мог себе позволить слетать к Ирке. С помощью самогона аура давно пришла в норму, но времени совсем не оставалось. Оживление нужно было проводить в новолуние, то есть, уже завтра. Правда, все приготовления были удачно завершены уже сегодня, оставалось только ждать. Все затребованные Багровым амулеты были заряжены и готовы к действию. На радостях «заряжались» и друзья, подготавливая ауру к серьезным завтрашним магическим испытаниям. Хотя, частично, их просто тянуло отметить окончание периода подготовки. Пять дней они носились, как сумасшедшие, с артефактами, читали книги, досконально изучали ритуал, собирали и готовили необходимые зелья. И вот сегодня позволили себе немного расслабиться, хотя до этого все эти пять дней не пили. Даже Васька, каким-то образом исхитрился не выпить ни капли своего элексирчика. И это после полугода «запоя»! На деле же, все это доказывало, что ребята подошли к проблеме более чем серьезно.
Сказалась то ли общая усталость, то ли длительное пятидневное воздержание от возлияний, но захмелели друзья на редкость быстро. И вели себя теперь соответственно. То есть развязно и нагло. За столом, где примостились оба, обсуждалась всё та же тема - оживление.
- А вдруг не получится? - Васька с сомнением посмотрел на Багрова.
- Я сделаю так, - Матвей лихо щелкнул пальцем у самого Васькиного носа, - и получится!
Василий припомнил историю со снятием проклятия, вернее, с розыгрышем, который учинил волхв. Наглое же ты создание, Матвей!
- Позёр! - фыркнул маг.- Тебе никто не говорил, что ты самоуверенный и нахальный тип?
На лице Матвея появилась довольная улыбка:
- Ну, кто из нас наглее, можно поспорить! Кто нагло нахамил ведьме в лавке - ты или я?
- И сколько лет ты мне будешь эту историю вспоминать? Сто или двести?
- Столько, сколько нужно, чтобы воспитать из тебя порядочного человека!
Тут уж маг вспылил - пара тумаков Матвею явно не помешают! - и подскочил. Сам напросился, друг мой!
- Матвей, я тебя убью! - заорал он.
На этот раз чрезвычайно удачливому в плане уверток волхву не повезло. Пытаясь вскочить, он зацепился ногой за ножку стола и грохнулся на пол вместе со стулом.
Васька злорадно улыбнулся и поспешил на помощь поверженному противнику, а именно, попытался снять стул с распростертого на полу Багрова. И теперь завис над ним, почти, как тогда, на Змеином Пустыре. Именно в этот душещипательный момент друзей застала разъяренная валькирия с копьем наперевес.
- Отойди от него! - закричала Ирка в отчаянии.
От удивления маг не мог даже двинуться, чуть стул не уронил. Зато Матвей радостно засмеялся, пнув Ваську ногой (видимо, последняя сцена тоже напомнила ему дуэль на пустыре):
- Отойди, тебе сказано! А то моя подружка сейчас с тобой разберется!
- Твоя подружка? - пораженно спросил маг.
К слову сказать, удивлялся не один Василий. Удивлению валькирии не было предела! Окинув взглядом представившуюся картину, Ирка с содроганием узрела на столе огромную четверть самогона, стаканы, полные почти до краев и нехитрую закуску, которой, впрочем, было много меньше, чем выпивки. Все ужасные предположения Ирки рухнули, чтобы обнажить чудовищную правду - с Матвеем все хорошо, а о ней он и думать забыл! Зато приятно проводит время банальнейшим образом - распивает самогон с огненным алкашом!
Ирка убрала копье. Она уже поняла, что никто никого здесь убивать не собирался, что можно было бы понять по тому факту, что убийца обращался к своей жертве по имени - Матвей. И если бы она не была такой дурой, то подобного позора бы не испытала.
- Матвей, ты что, пьян? - всё ещё не веря глазам, спросила она у волхва. Вышеупомянутый волхв, тем временем, пытался встать, опираясь на стул.
- Некромаги не пьянеют! - Багров обрушил набок стул и беспомощно развел руками. - Я, это, ауру выпрямляю!
- Ну, извини, что помешала! Выпрямляй дальше! - бросив быстрый взгляд на хозяина, Ирка выскочила из дома.
Насколько б не был пьян некромаг, до него мгновенно дошло, что натворил он сейчас нечто ужасное! Такое, что может навсегда изменить его жизнь.
- Ирка! Стой! Куда же ты! - Матвей побежал вслед за ней. У двери в спину толкнуло отрезвляющее заклинание, пущенное Василием.
Пробормотав слова благодарности – как кстати его протрезвили! - Багров выскочил во двор, готовый бежать за валькирией хоть на край света!
Но валькирия, оказывается, и не думала убегать - она стояла во дворе, спиной к Матвею. Не ушла она только потому, что хотела высказать все, что о нем думает.
- Ир… - Матвей нерешительно дотронулся до её плеча.
Она резко повернулась - и Багров вдруг ощутил обжигающую боль,не душевную,а самую обычную, в области левой щеки.
Какая честь! Получить от валькирии пощечину! Разве Матвей смел об этом мечтать? Что ему дали прямо понять, что он не безразличен! Боги, вот чему радовался Васька: проявлению чувств!
- Как ты мог так со мной поступить! Ты же знал, я буду о тебе беспокоиться, после того, как ты ушел тогда! Я так испугалась, когда ты пропал! Думала, с тобой что-то случилось! А ты… ты пьянствуешь! Пускай ты не думал обо мне, не сообщил, что ты жив и здоров! Но, Матвей, в кого ты превратился! Ты пил всю эту неделю?
- Не пил я! – возмутился Багров, возвращаясь с небес на землю. Гневная отповедь валькирии звучала для него, как музыка и обвинение его в таком низком пороке, как пьянство прозвучало неприличным диссонансом.
- Сегодня первый раз! - продолжал Матвей, скромно умолчав о том, что это первый раз за последние пять дней. Ну, и не соврал же! - Этот самогон лечебный, ауру выпрямляет!
- Придумай другую отговорку! - фыркнула Ирка.
- Честное слово! Ваську спроси, он объяснит!
- А ты ничего объяснить не хочешь?
- Долгая история,- поморщился Багров. - Со мной, действительно, кое-что произошло…
- Скажи, это побоище на Змеином Пустыре? Ты был там?
Матвей нехотя кивнул. Врать бессмысленно! Вот уже, откуда-то Ирка выведала про пустырь! И откуда?
- В тебя попали заклинанием? - Ирка продолжала допрос, отыгрываясь за все багровские выверты.
Снова неохотный кивок.
- Он? – на этот раз кивает валькирия в сторону дома Васьки.
- Нет. Он, наоборот, помог. Но и с ним я тоже дрался.
Чудесная история вырисовывается! А с кем, дорогой Матвей, ты не дрался в тот день?
- Ладно, расскажешь потом, если захочешь. Главное, скажи, у тебя сейчас все в порядке?
- В порядке.
- Это все, что я хотела знать. Мне пора идти.
- Ир, послушай, - Матвей взял её за руку,- прости меня за то, что не заходил к тебе все эти дни. Да, я был немного занят, и еще, я думал, что ты не хочешь меня видеть. Я знаю, это меня не оправдывает! Я виноват, я не должен был так поступать! Позор на мои кудри! Как мне искупить свою вину? - Багров долго не мог оставаться серьезным.
- Я подумаю,- многообещающе сказала валькирия. Она уже начала оттаивать.
- Вижу, мой подарок был торжественно поднят с пола?
Ирка схватилась за Кулон, висевший на шее:
- Он упал случайно! Я резко встала…
Какая прелесть! Валькирия оправдывается!
- Я так и подумал!- некромаг бессовестно врал.
- С виду он очень милый, но, Матвей, поместить туда свое изображение было с твоей стороны несколько самонадеянно!
Багров с трудом удержался, чтобы не рассмеяться от счастья. Боги, да что ж это творится! Смех душил его изнутри. Но, если некромаг рассмеётся - еще одна ссора обеспечена.
«Только не сейчас! - мысленно взмолился Матвей.- «Держись!»
- Значит, мое изображение? - уточнил он, всё еще не смея поверить.
- Твое! А ты, вроде, первый раз слышишь!
Матвей не стал ничего объяснять. В этот момент он был полностью и безраздельно счастлив.
Мало-помалу, Матвей рассказал Ирке обо всех приключениях последних дней. Рассказал про Ваську и его проклятие, о том, как он благородно спас от него синеглазого мага и о предстоящем ритуале оживления.
Если же быть абсолютно честным, причиной этих поступков было не только благородство Матвея. Багров не мог представить, чтобы у него что- то не получилось, и брался за, на первый взгляд, безнадежные дела. Таким образом, недостаток Матвея под названием «самонадеянность» перетёк в достоинство, ибо, используя его, можно было помочь другу.
С проклятием, конечно, попроще, так как с магией наставника юный волхв, худо-бедно, но справиться мог.
С оживлением дело обстояло намного сложнее. Одно дело- знать, как ритуал должен проходить, так сказать, в теории, а другое - как он сработает на практике. Мировуд обучал Матвея и светлой магии, так как практиковал всеначалие, и некромагу хотелось верить, что светлая магия признает за ним силу его волшбы и право повелевать собой.
Сомнения? Они не для Багрова! Справится - и всё тут! Свет - вот он, рядом! Светлая половинка его души в это время весело рассказывала о своих похождениях на Лысой Горе. Волхв же мысленно ругал себя за то, что ни разу не выбрался к Ирке, тем самым заставив её переживать. Какой же ты мнительный идиот, Матвей!
Но в глазах валькирии, похоже, он был полностью оправдан и прощен, в основном, за то, что снял с Васьки проклятие и пытается помочь с Лилит. Светлая есть светлая! Помогают не ей, а она радуется!

После разговора с Иркой Багров вошел в дом и попросил разрешения (всё-таки валькирия благотворно влияла на поведение некромага!) протрезвить Ваську, чтобы их познакомить. Самогон, к тому времени, уже и так был признан магом неактуальным и, по этому случаю, припрятан в шкафу.
Знакомство было недолгим - несколько общих фраз, непринужденная беседа - и валькирия засобиралась домой. Матвей пошел её провожать, не забыв сказать темному:
- А ты никуда не уходи!
Эх, Матвей, Матвей!


Глава 8

Когда он вернулся, Васька сидел за столом с независимым и гордым видом. На вопрос «В чем дело?» он не ответил, но обозвал Матвея «скрытным чуваком». Багров немного обиделся, но ненадолго, в итоге рассказав-таки историю взаимоотношений с валькирией, про Мефодия, про Кодекс, и про свои соображения, что из этого он считает более серьезным препятствием. Маг озадачился историей с Кодексом и искренне посочувствовал. На этом дело окончилось, и Васька ушел распечатывать телепорт. Друзья распихали по карманам нужные амулеты, переглянулись и отправились на свершение героического дела.
Покои Лилит встретили их полумраком и тишиной. На стенах в подсвечниках устало трепетали огоньки свечей.
Маг подкинул в воздух осветительный шарик - стало немного светлей.
Возлюбленная Василия лежала на кровати, укрытая алым шелковым покрывалом. Маг присел рядом с ней, нежно дотронувшись до её щеки. Некромаг дал ему несколько секунд, чтобы тот справился с собой, но Васька не мог оторвать взгляд от любимой демоницы.
- Васька!- требовательно произнёс Матвей.- Охранные заклинания?
- Всё в норме,- отозвался маг.- О нашем визите пока никто не догадывается.
- Может, тогда начнём?
- Извини. Начнём!
Багров расположился в ногах у Лилит, Васька сел у изголовья. Началось «Пробуждение Духа».
- Прости! - Матвей сдёрнул покрывало. Маг прищурил и опустил глаза. Вот ревнивый собственник!
Некромаг приступил к чтению длинных сложных заклинаний. Васька отвечал за артефакты. Работали по четко отработанной схеме, никто не сбивался. Закончив с заклятьями, Матвей резко взмахнул рукой. В комнате сразу же стало темно, а витающий в воздухе осветительный шарик с жалобным пшиком лопнул.
- Что случилось? - испугался маг.
- Получилось! - Багров едва заметно улыбнулся.
Надо же, клуб поэтов на выезде!
- Правда? - Васька, казалось, не мог поверить.
- Это чудо! - съехидничал Матвей. Ну, не утерпел!
И сейчас же в уме упрекнул себя, потому что момент был серьезный.
Теперь представляла вторая ступень оживления, требующая обращения к Свету, самая сложная, ранее не практикуемая. Неизвестно, сочтет ли Свет его достойным?
Багров сделал небольшую передышку, подбадривающе улыбнулся магу и пожал плечами. Маг смотрел немного укоризненно, но не обижался. Сконцентрировавшись, волхв начал ритуал «Возвращения Души»:
- Свет! - сказал он, глядя на мага.
Однако ничего не произошло.
- Васька!
- Тьфу ты, демон!- маг подбросил в воздух очередной шарик. Он сразу не понял, какой свет требуется.
Волхв приложил палец к губам и укоризненно покачал головой. Васька досадно скривился и сделал виноватое лицо. Что поделать, пришлось Матвею читать дополнительную мантру.
Теоретическая часть ритуала была завершена, когда Свету была послана просьба о возвращении души из Магического Потока.
Оставалось ждать, отзовётся ли на просьбу Свет. Но время шло, а никаких видимых изменений не случалось.
Вот тут Матвею стало не по себе! Он вдруг понял, что не сможет помочь Ваське. Надо же было выставить себя полным идиотом, причем идиотом самонадеянным! Значит, щелкнешь пальчиками, и Лилит оживёт? Как же ему стало стыдно! Сразу, вкупе, за все нехорошие мысли, слова и поступки последних (и не только) дней! Он вспомнил Ирку, которая представлялась ему маленьким светлым островком в чёрном бушующем море его души. Некромагу нестерпимо захотелось, хоть на мгновение, оказаться рядом с этим светом, раствориться в нём, пропасть, чтобы не видеть разочарованных глаз Василия. Да и самому на себя глядеть было неприятно.
- Матвей! - настороженно позвал его маг.- Что-то не так?
Но Багров не поднял взгляда. Он думал о прекрасной, юной валькирии, светлой валькирии, с которой ему хотелось бы провести рядом всю жизнь. И мысль, что он не достоин Света, а, значит, и Ирки, вдруг остро и больно пронзила его. Свет удалил тебя с дистанции, некромаг!
Пусть так! Но его любовь никто не отменял! И он ни за что не сможет отказаться от милой, очаровательной, любимой Иринки! Как и Васька не сможет отказаться от Лилит. Он никогда её не забудет, никого больше не полюбит. А однажды (когда рядом не будет Матвея с теннисной ракеткой), суровый папаша прикончит темного мага.
Матвей как будто проснулся и поднял глаза на Ваську. Тот вопросительно и почти обреченно смотрел на него. И Багров решил - нет, он не отступит! Упрямый поворот головы - и ритуал возвращения начался заново, с самого начала…

***

Багров чувствовал, что, на этот раз, волшебство дается, как будто легче. Он ощущал и нарастающую вибрацию воздуха. Запретив себе делать поспешные выводы, он продолжил чтение заклинаний. Заключительная фраза просьбы слетела с губ, но… Опять безрезультатно.
Все ясно. Без вариантов.
- Я…- Матвей хотел сказать магу, что попытался, но проиграл, когда радужная волна света окутала его фигуру.
Волхв, не растерявшись, протянул «мост» Василию.
- Зови!
- Лилит, вернись! - маг успел произнести это трижды и «мост» растаял.
Теперь за работу принялся и Матвей. Все, как описано в книге. Сосредоточиться, не думать ни о чем постороннем. Каждое слово заклинаний выверено до последнего звука. Не задумываться. Слова звучат, но стоит начать вдумываться в их смысл, можно легко сбиться. Свет не прощает небрежности в обращении с чужой душой.
Каменная, неподвижная фигура Лилит вдруг заискрилась радужными искорками. Багров ощутил, как через него возвращалась на место отлучившаяся душа.
Свет померк, радужная дымка растаяла. Душа благополучно вернулась в тело. Матвей же был счастлив! Не только потому, что помог. Ему оказали доверие!
Он распробовал на вкус светлую магию и пока пребывал в эйфории. Такой своеобразный магический откат.
Справившись и с этим, некромаг приступил к заключительной части ритуала. Тут уже все пошло быстрее и легче, хотя времени занимало ненамного меньше. Некромаг за работой - то еще зрелище!
Время пришло!
Оставалось только щелкнуть пальцами, но Матвей не стал этого делать. Он просто дотронулся до ноги Лилит.
Тело девушки медленно оживало. Сначала порозовела кожа, забилось сердце, появилось дыхание. Потом…
Потом Лилит подскочила с кровати, заорав, потому что увидела сидящего у неё в ногах Матвея. Удивилась она, и, когда обнаружила еще одного визитёра возле подушки.
- Как ты это объяснишь? Ты с ума сошел, Вася? Я тебе сейчас устрою! В мою спальню друзей таскать! Готовься к худшему, змей!
Восторженный Васька подпрыгнул, впрочем, не забывая прихватить покрывало:
- Накинь на себя, Лил!
Багров отвернулся, чтобы не смущать ни Лилит, ни Ваську.
- Это все, что ты можешь мне сказать? - она ловко запахнула покрывало и схватила подушку.- Что этот здесь делает? Как ты посмел?
- Лил, дай же мне объяснить! - темному пришлось ретироваться. Лилит наступала, не давая магу расслабиться. Демоница бушевала, со столика попадали задетые подушкой предметы, в перепалке был задет и Матвей.
- Объясняй, негодяй! - кричала Лил, на давая, впрочем, магу возможности произнести хоть слово в свое оправдание.
Вдруг она остановилась и вопросительно посмотрела на мага:
- Ты не пьян?
- Нет!
- Ты смотришь на меня?
- Смотрю. Проклятие снял он,- маг кивнул в сторону Матвея.- Ты помнишь, что случилось. Утром…
- Да.
- А кто?...
- Он…
Они понимали друг друга с полуслова. Лилит с интересом взглянула на Багрова, но благодарить бросилась не его.
- Ты вернул меня к жизни! - она порывисто обняла Ваську.
- Только об этом и мечтал! - он погладил её волосы и крепко прижал к себе.- Лил, милая, я чуть умом не тронулся, когда понял, что случилось! Прости меня, я нечаянно, я не хотел!
- Верю, глупый! - быть бы поцелую, если бы в комнату самым наглым образом не ввалился демон.

***

- Лилит! - пол мгновения удивления, и демон бесцеремонно принялся оглядывать неожиданных визитёров.
- Папочка! - Лил бросилась к отцу и радостно обняла его.
Одной рукой демон нежно приобнял дочь за плечи, другой начал производить пассы, ничего хорошего визитёрам не обещающие. Проще говоря - демон собирался их уничтожить.
- Папа, перестань! - Лил повисла на руке у родителя.
Он изумленно воззрился на неё:
- Почему? Я застаю в собственном доме, в спальне у дочери, двух незваных гостей, и не должен их убивать? - искренне возмутился демон.
- Но это же Василий!
- Тем более! - довольно осклабился возмущенный папаша.- Я поклялся убить этого неудачника, и не могу не сдержать клятвы!
Он вознамерился продолжить свое начинание, но Лилит решительно встала между ним и Васькой с Матвеем:
- Ты меня знаешь! Я тоже кое-что умею! А ну, клянись, что не убьёшь их!
- Ладно, обещаю сейчас никого не убивать! - демон особенно выделил слово «сейчас».- За потом - не ручаюсь!
- Смотри, ты обещал! - Лил немного успокоилась.
Демон сложил на груди руки и уставился на друзей критическим взглядом:
- Ну, этого я знаю! Маг огня с дурным взглядом, других талантов не имеется! А это что за чудо в кедах?
- Матвей Багров,- холодно процедило сквозь зубы «чудо».
- Он некромаг,- вмешалась в разговор Лилит,- и это он вернул меня к жизни!
- Отличная профессия!- похвалил папочка.- Дочь, ну, если бы ты влюбилась в некромага, я б еще понял! Но зачем тебе этот василиск? А вдруг опять окаменит?
Васька стиснул зубы, но терпел - понимал, что силы неравные.
- Проклятие уже снято, - сказала Лил.
- Вот как,- расстроился демон.- Надо же, было одно, хоть сомнительное, достоинство, и того лишился! А можно было бы!... - он сокрушенно махнул рукой, расставаясь с мечтой использовать «Глаз василиска» в своих целях, и ткнул пальцем в Василия.- Теперь он вообще ни на что не годится!
- Неправда! Он самый лучший! - закричала Лилит.
- Заурядный маг! - папаша скучающе возвел глаза к потолку.
- Насколько я знаю, «Дар Хамелеона» не является заурядным, - высказался Багров, глядя на Ваську.
Но, по Васькиному лицу понял, что лучше бы ему промолчать.
- Фамильный дар в наличии? - усмехнулся демон. - Значит, природа на тебе не отдохнула! Уже лучше!
- Папа! Я люблю его! И тебе придется считаться с этим! - топнула ногой Лил. - Давай разберёмся здесь и сейчас! Мы любим друг друга! И мы с Васей поженимся, хочешь ты того или нет!
- Да он просто обязан на тебе женится, после того, как я застал тебя здесь полуголой в его компании!
О Матвее временно забыли. И к лучшему - еще б его женится заставили, а у юного волхва были свои планы в этом направлении.
Лилит бросилась к шкафу и оперативно накинула халатик, сбросив с себя покрывало. Василий повернулся к ней, вопросительно посмотрел и, получив в ответ очаровательную улыбку, решился:
-Лилиус, я прошу руки вашей дочери!
- Надеюсь, не отдельно от тела? - ядовито поинтересовался демон.
- Папа!
- Что «папа»? Где это видано? В дом порядочного демона вваливаются два субъекта, делают, что хотят: один возвращает дочь к жизни, другой требует руку! Я в этом фарсе не участвую! Демон с ними, с приличиями! Мой ответ - нет!
Лил с Василием недовольно переглянулись, но поняли, что момент, действительно, не вполне подходящий. В чем-то демон был прав.
Но Лилит и не думала отступать, она просто перенесла спор на другое время, чтобы успеть подыскать нужные аргументы. Сейчас же её заинтересовала оговорка папули.
- Раз уж ты признал, что твою дочь вернули к жизни, не будешь ли ты так любезен заплатить по счетам? Ведь ты в курсе, что в магическом мире ничего нельзя сделать просто так, не получив что-либо взамен?
Лилиус понял, что сболтнул лишнего, но отнекиваться было уже поздно. И чем же отплатить некромагу за возвращение дочери? Деньгами? Абсурд! Сам найдет, если понадобиться, это для некромага не проблема! Редкий артефакт? Лилиусу такие тоже пригодятся. Что же тогда?
- Папочка, ты уж не мелочись! - невинно захлопала ресницами Лил.
Папаша прекрасно понимал, что так дочь ему мстит за несогласие.
- Чего ты хочешь? - обратился демон к Багрову.
Но тот уже знал, что ответить:
- Назначайте сами цену за жизнь вашей дочери.
Лилиус задумчиво поскрёб подбородок - хитёр некромаг!
- Проси услугу, - подсказала уязвлённая папиным отказом Лилит.
Прекрасно! Это Багрова вполне устраивало. Но… когда Матвей решил заняться ритуалом оживления, ни о какой награде речи не шло, это было проявление дружбы со стороны Матвея, так за что сейчас брать оплату? Взяв её, благополучно докажешь, что никакой дружбы в помине нет. В открытую тебе об этом не скажут, но этого и не требуется. Сам поймешь, если не дурак!
От щедрого подарка придется отказаться. Что тут поделаешь? Взять - нельзя, не взять - тоже! Разве что…
- Я прошу взамен вашу услугу, - четко выговаривая, произнес Багров,- но передаю право на её получение Василию.
Некромаг есть некромаг! И взял вроде, и не взял! Выкрутился! Зато у Васьки появился отличный шанс получить согласие демона на свадьбу!
Глаза Лилиуса злобно вспыхнули. Похоже, он тоже так подумал. Как же ему захотелось взять некромага, скомкать, как бумажку и зашвырнуть подальше!
- Признаю твое право на услугу! - демон криво ухмыльнулся Ваське.
- Принимаю! - отозвался маг.
- Что ж, предлагаю отметить возвращение Лилит к жизни! Прошу всех к столу! - Лилиус изобразил на лице доброжелательность.
- Папуля! Думаю, Вася и Матвей не хотят ни есть, ни пить, а, тем более, не хотят скончаться от твоего любимого яда.
- Милая дочь! И как ты могла обо мне такое подумать! - ну, не получилось с ядом, жаль! – Тогда позволь мне позаботиться о твоих гостях и приготовить им самый лучший лимузин для обратного путешествия!
Лил улыбнулась с видом превосходства:
- Нет, папочка, не нужно хлопот! Лучший лимузин - это та душегубка на колёсиках, которую ты мне показывал? Или ты вправду решил выделить лучший лимузин, с тем шофёром - Высшим вампиром?
Ай-ай-ай, идти против собственного отца!
- Какая же ты коварная и мстительная особа! - не выдержал демон. - Просто прелесть! Вся в меня!
- В тебя, любимый папочка! - Лилит подошла к отцу и поцеловала его в щеку.
В кои-то веки растроганный демон решил сказать правду:
- А теперь, предупреждаю, если через пять минут я вернусь и застану этих двоих здесь, - было указано на Ваську с Матвеем,- уж, прибью, не обессудьте!
- Мы уже уходим, - согласился Василий.
- Сделайте это поскорей, - демон скрылся за дверью, на прощанье недвусмысленно оглядев нарушителей спокойствия.
Лил, поблагодарив Матвея, расцеловала его в обе щеки (о, если б это была валькирия!), и поцелуй Лилит с Васькой тоже состоялся - долгий, страстный и полный любви и взаимного притяжения. Примерно, через три минуты после вышеозначенного разговора, друзья телепортировали на Лысую Гору.

***

От самогона Багров сразу же отказался, а Васька один пить не стал, в итоге, сошлись на чае с бутербродами, тем более, что после ритуала, на который пошла большая часть магического резерва, есть обоим хотелось зверски. О последних событиях пока не говорили, больше спорили о том, стоит ли класть сахар в чай, причем, каждый остался при своем мнении.
- Матвей, а ведь я твой должник,- прерывая нелепый спор, вставил Василий, воспользовавшись образовавшейся паузой.
- Приехали! - раздраженно сказал Багров. - Предлагаешь мне с тебя услугу стребовать?
- Ты должен получить что-то взамен! В магическом мире иначе нельзя! Сам прекрасно об этом знаешь!
- Ну, в таком случае, я придумал! - Матвей насмешливо уставился на «блюстителя магических законов».- Поможешь мне прибраться после налета твоих огненных монстров!
- Хорошо, помогу,- согласился Васька, немного смутившись,- подмету, вымою полы и, так уж и быть, протру тряпочкой пыль. Но чисто по-дружески! И потому, что сам к этому руку приложил. А насчет моего долга - подумай!
- Угу, - вяло отозвался Багров, коему осточертели все споры в мире,- подумаю. Попозже. Но хочу, чтоб ты знал – я сделал это, потому что умел. А сейчас - дай спокойно поесть!
- Да ешь, кто тебе мешает! – молчание длилось полминуты.- Вот скажи, чего бы тебе хотелось больше всего на свете?
- Чтобы меня оставили в покое! - Багров дожевал бутерброд и выпил остатки чая.
Посмотрев на обиженное Васькино лицо, добавил:
- Ты же все равно не сможешь помочь мне, честно!
- В чем, интересно?
- Я же рассказывал тебе, помнишь? У меня две проблемы. Первая - Мефодий Буслаев, вторая - Кодекс Валькирий. Если с первой я могу постараться справиться, то со второй - никак! Тут могут помочь только златокрылые, если вдруг возьмут и перепишут Кодекс. Но мне, почему-то, кажется, что такого подарка ждать от них не стоит!
- Златокрылые? - задумался Васька.- А у тебя есть среди златокрылых знакомые?
- Есть! - Матвей вспомнил подобие ссоры с Корнелием и Эссиорхом и немного расстроился.- Как раз с двумя поцапался в тот же день, что и с тобой.
- Ого! Схлестнулся со златокрылыми? Вы сражались?
- Никто не сражался,- уязвлено сказал Багров. – Они, вообще-то, мои друзья. По крайней мере, не враги. А то, что между нами произошло, можно назвать недоразумением.
- А у меня вот нет друзей – златокрылых. Хотя, познакомиться с ними было бы весьма познавательно.
- При случае - познакомлю, - пообещал Багров.- Только потом, чур, не жаловаться!
- На что? - не понял Василий.
- Уж очень они любят нотации читать. И тут главное - уметь выслушать это до конца. Что не всегда легко.
Выслушивать нотации от златокрылых, а, тем более, от Хранителей из Прозрачных Сфер - безусловно, тяжелый труд! Но еще труднее выносить общение с демонами, такими, как Лилиус! Одно движение рукой - и спор окончен! Самим демоном, в гордом одиночестве! Ну, и как продолжать общение, если ты сам к тому времени уже труп?
Кстати, о демонах… Один из них, все тот же Лилиус, сидел у себя в кабинете и думал примерно над этим же. Над тем, как ловко и незаметно устранить с горизонта проблему по имени Василий, так, чтоб дочка не прознала. Но, как ни крути, убрать мага незаметно не получится. Безобразие, да и только!
В дверь кабинета настойчиво постучали.
- Кто? - рявкнул раздраженный демон.
- Это мы, папочка!
- Войдите!
На пороге появились Лил и Васька.
- Папа, Василий хочет поговорить с тобой о важном деле!
Пришёл получить свою услугу? Ещё и суток не прошло, как прибежал! Эдак, придется , действительно услугой расплачиваться! Вот нетерпеливая молодежь!
- Я по поводу услуги…
- Догадался, - съязвил демон.
Лилиус опустился в кресло, жестом указав Ваське на стул напротив.

- Знаю, что ты попросишь, - нехорошо щурясь, сказал демон.
- Вот как? С чего вы взяли?
- Но… - демон насторожился,- разве ты не собирался просить руки моей дочери?
- Не совсем.
- Что тогда?
- Напоминаю, Вы признали мое право на услугу!
- К делу! - зашипел демон.
- Вы должны помочь мне похитить и подделать документ Света!
- Всего-то! - ошарашенный Лилиус не нашелся, что сказать.
- Да, - как ни в чем не бывало, продолжал маг,- я прошу подобную мелочь в качестве услуги.

Глава 9

Когда Василий покинул кабинет Главного Нотариуса Канцелярии Лигула, демон рвал и метал!
Сначала маг потребовал услугу - и какую! Но это полбеды! Несмотря на высокую цену услуги, Лилиус был обрадован тем фактом, что дочь не достанется этому проходимцу, так как право на услугу использовано, а иначе давать разрешение на брак Лилиус не собирался.
Но подлец Василий на этом не остановился, а припугнул - и кого? - будущего тестя! - примитивным шантажом!
«Как Вы думаете, какие лилии больше подойдут к свадебной церемонии - белые или розовые?» - спросил нахал.
Небольшой намек означал, что Василий тоже был в курсе увлечения Лилиуса, и, при случае, мог разболтать об этом, кому потребуется, например, коллегам из Канцелярии.
Лилит, родная дочь, предательница! Провернула все-таки дельце! Родного отца обскакала! Чудо, а не доченька! А зять… Придется мириться с наличием этого гада! Шантажировать тестя не гнушается, свое всегда возьмет, да ещё «хамелеон»… Небезнадежный малый! И нравится Лилит…
Вообще-то, мнение дочери в этом деле должно было быть решающим. Но демон имел свое мнение на этот счет.
Лилиус вошел в оранжерею. Пока он шел сюда, мечтал разнести всё в пух и прах, но, как только взглянул на цветочки, злость мигом улеглась. Эти прекрасные растения ни в чем не виноваты, верно? Взяв леечку, демон с чувством глубокого удовлетворения принялся обходить свои цветочные владения - наикрасивейший, наишикарнейший сад, полный чудесных, благоухающих лилий.
Пускай в Тартаре такого не одобрили бы, вернее, опозорили и высмеяли б, ну и что ж? Никто об этом трубить на всех углах не собирается. Зато собирается побрызгать цветы из пульверизатора и аккуратно протереть листочки влажной тряпочкой.

***

Первое, что увидел Матвей, когда они с Васькой телепортировали к лодочной станции, была надпись на двери: «Здесь был Вася!»
В тот памятный день сражения с огневиками он её не заметил. Не успел - спешил на день рождения к валькирии. А теперь оценил по достоинству - буквы четкие, почерк красивый.
- Пожалуй, я у тебя на двери тоже напишу что-нибудь подобное, - поделился он соображениями с магом.
- Давай лучше, я сотру,- смущенно проговорил Васька.
- Твои художества - ты и разбирайся! - пожал плечами Багров.
Васька, подумав, кинул в дверь ослабленное огненное заклинание, которое вычернило дверь сожженным верхним слоем, с коим сгорела и надпись.
- И это всё?- разочаровался Матвей.
Тёмный не ответил, так как уже готовил новое, воздушное заклинание, а магия воздуха давалась ему трудней, чем огненная. Пущенное в дверь заклятье завертелось на ее поверхности, разбрасывая вокруг сажу, и разлетелось в стороны, обнажая очищенную, отполированную, сверкающую поверхность двери.
- Хм, неплохо, - сказал Матвей, вытирая с лица осевшую сажу,- но грязновато…
- Чуток не рассчитал, - согласился маг.
Вдвоем с работой справились в рекордные сроки. С помощью магии и без, помещение было приведено в порядок. Обломки бывшей мебели были свалены во дворе и подожжены парой файерболов.
Пока Багров готовил чай на костре из бывшей своей мебели, Васька пошел посмотреть на реку. Через минуту он позвал Багрова.
- Смотри, что валяется! - маг ковырнул песок носком.
- Деньги? - Матвей поднял бумажку.
- Лопухоидные. А давай в город рванем, потратим их?
Почему бы и не прогуляться?
***

- Здесь подождешь?
- Угу.
- Ладно, я быстро.
Оставив темного во дворе, некромаг поднялся к златокрылым. К этому времени, они уже находились по городу с Васькой, безжалостно тратя деньги на мороженое, которое огненный маг обожал и готов был поглощать в любых количествах. Потом Матвею пришла в голову идея позвать с собой на прогулку златокрылых, чтобы разрядить ту напряженность, что возникла между ними на дне рождения валькирии.
И Ваську с ними, заодно, познакомит, раз обещал.
К счастью, они оказались дома.
- Привет, Эссиорх, Корнелий! - Багров кивнул выглянувшему из кухни Корнелию, но в ответ получил высокомерное выражение лица под названием «а-а, некромаг объявился!»
- Здравствуй, Матвей, проходи! - Эссиорх пропустил Багрова внутрь квартиры.
- Предлагаю сходить в пиццерию, здесь недалеко. Посидим немного.
- А чем расплачиваться будешь? Внушением? - полюбопытствовал из кухни Корнелий.
- Какие мы злопамятные! - Матвей достал из кармана деньги и показал их Эссиорху, как единственному зрителю, ибо второй златокрылый видеть их не мог. - Деньги есть!
- Откуда взял? – спросил Эссиорх, недоверчиво глядя на Багрова.
- Нашел. В песке у реки валялись. Не нужно было брать?
- Если нашел - можно, почему же… - смутился Эссиорх.
- Вот я и взял. А ты что подумал?
- Я не подумал, я спросил, - рассеянно улыбнулся Эссиорх.- Корнелий! Как смотришь на это любезное предложение? Идем? Прогулка по свежему воздуху на сон грядущий не помешает!
- С некромагом не пойду,- сказал из кухни упрямый голос.
- Почему?
- Потому!
Матвей вздохнул:
- Корнелий, не злись, у меня в тот день было очень плохое настроение из-за одного мага.
В кухне громко звякнула тарелка.
- А вдруг твое настроение опять испортится? Что тогда? Проткнешь меня вилкой? Или заколешь ножиком для пиццы? А, совсем забыл? В соседнем кафе, через дорогу, готовят шашлык! Будет где оружием разжиться!
Багров почувствовал, что начинает злиться.
- Я могу и без оружия, - сказал он тихо, но очень раздраженным тоном.
Корнелий его не услышал, а вот Эссиорх, оказывается, имел замечательный слух.
- Не сомневаюсь, что можешь, - также тихо сказал он Багрову и, уже громко, добавил:
- А ты не переусердствовал с обвинениями, Корнелий?
- Разве? - удивился златокрылый.
- Но ты же сам достал флейту! Сам на дуэль напросился! А я и не собирался с тобой драться! - возмутился Матвей.
- Я хотел снять внушение маголодией, - признался из кухни слегка смущенный голос.- А на твою жизнь и здоровье, Матвей, никто не покушался!
Назвал Матвеем? Уже лучше! Уже не некромаг!
- Но я же не знал! - боги, этот забияка и драться-то не собирался!
- А ты и не спрашивал! - запальчиво возразил Корнелий.
Эссиорх недовольно поморщился:
- Прекратите оба! Предлагаю забыть о недоразумении и скорей выбраться на прогулку! Корнелий, давай, выходи оттуда!
- Ладно, - неожиданно согласился из кухни ворчливый голос,- сейчас последнюю тарелку домою - и пойдем.
- Помочь? - предложил Багров.
- Умный ты, помощь предлагать, когда уже все вымыто. Заходи в другой раз - поможешь.
- Как-нибудь зайду, - расплывчато пообещал Матвей.
Однако златокрылый не поддался на уловку:
- Эссиорх, ты свидетель - Матвей Багров пообещал нам вымыть посуду!
- Пообещал, - подтвердил Эссиорх, улыбаясь.
- А отказаться уже не могу?
- Нет, - хором ответили златокрылые, оба довольные донельзя.
Когда Матвей и Светлые вышли во двор, некромаг обнаружил Васькино отсутствие. Всего минут пять наверху пробыл, а Василий уже успел куда-то пропасть. Матвей потоптался с минуту на месте, и, пожав плечами, двинул вслед за златокрылыми.

***


День выдался приятный, солнечный, в редкие тучки, которые время от времени бросали тень на разогретые городские кварталы, лишь подбавляли гармонии. Корнелий в прекрасном настроении двигался к метро, даже немного жалея, что покидает настолько приветливую сегодня поверхность Земли, чтобы быть поглощенным монстром под литерой «М». Причин же для такого поступка у златокрылого было две: первая - под именем Варвара (а вдруг встретится?), а вторая - пополнить свой блокнотик новыми телефонными номерами. В последнее время Корнелий начал понимать, что первая причина оттесняет вторую, но… Привычка есть привычка.
До метро было еще далеко, а первый номер телефона, то есть первая девушка уже появилась в поле зрения.
Корнелий во все глаза смотрел на обворожительную брюнетку, которая шла ему навстречу. Отпустить её просто так, без занесения номера телефона в блокнот, было просто нельзя!
- Девушка, вы так очаровательны! - златокрылый ничуть не лгал.- Позвольте узнать ваше имя?
- Лилит.
- О, какое сакральное имя! Так звали…
- Я с удовольствием послушаю эту историю вон там, на террасе, если вы не против. Просто на улице жарко и мне очень хочется пить. Вы меня проводите?..
- Корнелий, - подсказал златокрылый.- Буду очень рад.
На террасе Лилит выбрала самый дальний столик, и сразу же к ним подошел синеглазый официант.
- Минералки пожалуйста, без газа, - заказала Лил.
Официант кивнул, задержав на клиентке взгляд дольше положенного.
Вернувшись, официант открыл бутылочку и разлил её содержимое в два бокала.
- Благодарю!- кивнула Лил официанту, и он отошел.
Лилит сделала несколько глотков и мило улыбнулась златокрылому:
- Выпейте со мной за компанию!
Корнелий отпил воды, и вдруг ощутил, что с ним происходит нечто странное и неприятное. Все вокруг поплыло и закружилось, как будто на карусели. Златокрылый схватился за стол, боясь, что сейчас упадет.
- Вам плохо? - заботливо осведомилась Лилит.
- Я почти ничего не вижу, в голове шум.
Лил махнула официанту, тот подошел и присел за их столик.
- У тебя полчаса на расспросы. Хватит? - спросила она.
- Хватит.
- Спрашивай. Его воля под моим контролем, сопротивляться он не будет.
- Матвей меня убьет, если узнает,- поморщился Васька.
- Матвей? - услышав знакомое имя, златокрылый встрепенулся.
- Он ничего не вспомнит, это точно? - с опаской поинтересовался маг.
- Даю гарантию. Не вспомнит ни тебя, ни меня. У меня папа демон, забыл? Я и не такое умею! Не теряй времени, задавай вопросы!
- Корнелий, ты знаешь, где хранятся документы Света?
- Да.
- Расскажешь, как туда попасть?
- Да.
- Теперь давай поподробнее.
Когда беседа окончилась, Васька протянул златокрылому руку:
- Спасибо, Корнелий, за информацию. Извини, что так получилось.
Страж Света вяло пожал руку, так как его воля все еще пребывала под контролем Лилит.
- Лил, а ты опасная девушка,- заметил Василий, вставая.- Надеюсь, если тебе потребуется узнать пару ответов от меня, ты просто спросишь, не прибегая к подобному методу?
- Ну, если ты честно ответишь - то да! Вообще-то, я могу пообещать не использовать именно этот метод, если тебе не нравится. Других хватает.
- Я пошутил! - Васька поцеловал Лил.
- А я - нет! - серьезно заявила Лилит, но веселая улыбка выдала её обман.
- Приведи в чувство златокрылого и отправь его. Жду тебя, где договорились.
Василий покинул стража Света и Лил, и направился в уборную, где перед зеркалом перекинулся в Корнелия, критически оглядел отражение, хмыкнул и обернулся собой. Снял фирменную кепочку официанта и оставил здесь же. Вроде всё. Легкий гипноз, внушенный магом персоналу заведения, с минуты на минуту должен был развеяться. На чары, отводящие глаза, Васькиных талантов хватало. Но до Лил ему было далеко. Вот и надо будет подучиться! Если жив останется после визита в Эдем. Нет, стражи Света ему ничего не сделают, если поймают. Передадут своим темным коллегам, чтобы те навсегда заперли его в нижних кругах Тартара. Именно такая кара ожидает темного мага, переступившего порог Эдема без приглашения, а в Васькином случае и со злым умыслом.
Итак, про Кодекс Валькирий Васькой было выяснено следующее: сей документ существовал в двух абсолютно идентичных экземплярах, заверенный печатями Света и Мрака. Один из экземпляров хранился в Эдеме; второй, соответственно, в Тартаре. Именно этот, другой экземпляр, расплачиваясь обещанной за оживление дочери услугой, благополучно позаимствовал с «места работы» Лилиус. Мало того, Главный Нотариус канцелярии Мрака еще и подделал его. По Васькиному пожеланию, туда была добавлена одна строка. Причем написана она была такими мелкими буквами, что невооруженным глазом вообще заметна не была.
Поправка гласила: «Исключением из всех пяти пунктов является тринадцатая Валькирия-одиночка».
И кто теперь докажет, что этой строчки здесь не было? Ни Свету, ни Мраку теперь это не под силу!
Демон знал цену своей работы и вовсе не переоценивал её. Если кого-то не устраивает, проще создать новый документ, чем доказать, что этот был подделан и не имеет силы!
- Полюбуйся! – Лилиус небрежно швырнул пергамент на стол.
Васька внимательно осмотрел документ и не обнаружил никаких намеков на подделку.
- Идеально! – сказал он.
Внутренне, демон возгордился, ибо тоже считал проделанную работу идеальной, но внешне виду не показал, наоборот, накинулся на мага с напускным гневом:
- Я пошел из-за тебя на должностное преступление! Умыкнул документ у своих! Куда катится мир! Если в Тартаре узнают об этом - меня ждут большие неприятности!
- Я – никому не скажу, вы - не скажете… Откуда им узнать? А документ мы скоро вернем на место, - осторожно сказал темный.
- На все ответ готов, - буркнул демон.
Втайне, он был доволен, что его принудили поступать так гнусно. Во-первых, гнусно поступать ему нравилось по определению. А то, что принудил его к этому будущий зять, внушало надежду, что парень, возможно, может стать достойным сторонником дела Мрака.
Во-вторых, идея с подделкой Кодекса, обещала ему неплохие перспективы в плане избавления от Васьки в случае его провала с Эдемской миссией.
Первую часть их общей работы Лилиус уже проделал: похитил экземпляр Кодекса, принадлежащий Мраку и сделал все необходимые исправления.
Вторая часть работы предназначалась Василию. Планировалось, что он, под личиной Корнелия проберется в Эдем, чтобы похитить пока неисправленный экземпляр Кодекса, и на его место положить уже доработанный первый образец.
Завершал работу, опять-таки, Лилиус – бывший эдемский экземпляр после «доработки» отправлялся в Тартар, на место своего собрата.
Таким образом, пусть и поменявшись полюсами, оба документа вновь обретались бы на своих законных местах после окончания аферы.
Надежды же демона склонялись к тому, что во время исполнения Васькиной части работы, с тем могло бы произойти что-то нехорошее. Например, светлые стражи рассекретят его и прикончат. Или то же самое проделают грифоны. Или магическая ловушка, без разницы. Лишь бы он, Лилиус, прямого отношения к происходящему не имел, а то с дочерью потом объясняться будет ой как нелегко! Но, если дельце не выгорит и наглец останется жить, значит, не так уж он и прост, как казалось поначалу, значит, вполне достоин руки дочери. В общем - ухитрится дожить до свадьбы - глядишь, и жениться на Лилит!
- Значит, завтра? – темный вопросительно посмотрел на демона.
- Завтра. Но учти: вовремя не проберешься туда, пока я буду отвлекать Троила и компанию, пеняй на себя. Второго шанса тебе предоставлено не будет.
- Я найду способ, как пробраться в Эдем,- убежденно сказал маг.
Но, только закрыл за собой двери кабинета Лилиуса, как понял, что досконально знает благодаря Корнелию, как действовать, когда попадешь в Эдем. Но вот, как попасть туда?

***

- Ты знаешь, что тебя ожидает… - утвердительно сказала Лилит.
- Если попадусь.
- Будь осторожен.
- Для тебя - все, что угодно, милая. Обещаю, буду осторожен.
Лил чуть заметно улыбнулась и крепче сжала Васькины ладони в своих.
- Так надо. Долги нужно уметь отдавать,- Васька заглянул ей в глаза.
- Знаю.
- Я…
- И я…
Им обоим не всегда требовались слова, чтобы выразить свои чувства. Короткий поцелуй - и они разошлись в разные стороны, решительно, уверенно, точно зная, что они поступают правильно.

Глава 10

Ваське крупно повезло. Он сразу это понял, когда приметил двух златокрылых. Они приветливо помахали ему:
- Привет, Корнелий!
- На ловца и зверь бежит!- тихо сказал маг.
- Что ты там бормочешь? – спросил один из златокрылых.
- Привет, говорю,- маг дружелюбно улыбнулся.
- Ты с нами? – Троил велел передать, что ждет тебя сегодня!
- Зачем? – ужаснулся псевдо Корнелий.
- Наверно, чтобы сделать тебе очередной нагоняй! – оба светлых противно захихикали.
- Очень смешно! – оскорбился Васька.
- Ну, не обижайся! Смотри, какой обидчивый вдруг стал! – сказал первый златокрылый.
- Не доставай его, а то сейчас на дуэль тебя вызовет, - второй страж ехидно подмигнул Корнелию, то есть Ваське, который был сейчас в его личине.
Стражи снова захихикали.
Очень похоже, что тот, под личиной которого скрывался сейчас Василий, покладистым характером не отличался. И достал всех вокруг.
Магу было все равно, что над Корнелием прикалываются его же собратья, но времени на «работу» становилось все меньше и меньше.
- Когда отсмеётесь, дайте знак, лады? – Васька демонстративно повернулся к светлым спиной.
Те удивленно переглянулись между собой, но стряхнули дурацкие улыбочки с лиц. Один из них открыл телепорт, второй позвал мага по слогам и как-то немного заискивающе:
- Кор-не-лий! Идем!
Телепортировали они прямо к Главным Вратам Эдема, за которые проникнуть телепортом было нельзя. Васька уставился на Врата, сомневаясь, пропустят ли они его, ведь Эдем был защищен сильнейшими светлыми заклинаниями и чужаков внутрь не пропускал.
Светлые двинулись, было, к Вратам, но, заметив замешательство «Корнелия», приостановились и посмотрели на него с сочувственным сожалением:
- Жизнь среди людей не идет тебе на пользу,- сказал один из стражей.
- Почему? – автоматом спросил Васька.
- Ты стал похож на устройство для замедления и остановки движущегося объекта.
- Чего? Какое устройство? – мысли мага витали далеко от беседы.
- Тормоз! – и снова светлые принялись довольно хихикать.
Нет, у стражей не было ничего против Корнелия, просто их боевое дежурство оказалось сегодня удачным. На пару, они размазали по асфальту рекордное количество комиссионеров, и от возникшего чувства превосходства им не терпелось над кем-то поприкалываться.
- От тормозов слышу! – огрызнулся Васька.
Посмотрел бы он, как бы они шустрили в Тартаре, скрываясь под личиной темных стражей! Даже если не поодиночке, даже вдвоем, все равно, небось, тряслись бы от страха!
Оба златокрылых внезапно переменились в лице и молниеносно вытащили свои флейты. Боги! Василий, попрощавшись с жизнью, полез и за своей « муляжной» флейтой, но, оглянувшись, в первый раз в жизни, с радостью отнесся к появлению Лилиуса. Именно на последнего так отреагировали светлые стражи, а вовсе не на Васькино заявление.
Из главных Врат сразу же вышел сурового вида страж с флейтой наготове.
- Как понимать Ваше появление здесь?
Лилиус, бросив беглый взгляд на Василия, ответил:
- Мы к Троилу, по одному очень важному вопросу. Не уйдем, пока не решим его, так и передайте!
- Касательно чего? – подозрительно поинтересовался страж.
- Договора между Светом и Мраком.
- Какого именно? – подобных договоров было немало.
- Вы будете звать Троила или как? – демон изобразил возмущение.- Я на работе, время зря терять не привык.
- Корнелий, - обратился страж к магу.- Дуй к дяде и объясни, что тут творится. И побыстрей! А побыстрей – значит, не завтра и не через неделю.
Темный кивнул и сделал вид, что поспешил. На самом деле, встречаться с Троилом ему не улыбалось. Но другого пути не было.
Затаив дыхание, Васька переступил порог Врат Эдема. Дар «Хамелеона» был настолько редкий, насколько и совершенный. «Хамелеон» становился как бы дубликатом «схамелеоненного». Это не шло ни в какое сравнение с накинутым мороком, или даже с накинутой с помощью оборотного зелья личиной, при которой не копировалась аура.
По идее, волноваться не стоило, ведь сейчас порог переступал Корнелий, а вовсе не Василий. Но сомнения были.
Как оказалось, напрасные. Эдем принял мага, как своего. Зато сам Васька, на правах темного, внутри ощущал себя неуютно и неуверенно. Но проверку прошел: Грифон, дремавший у входа в Канцелярию Света, как показалось магу, вопросительно приоткрыл один глаз, но на этом все страсти окончились.
Дежурный, выслушав Васькин рассказ о демоне у главных Врат, не проникся. Для порядка, промариновав немного и соблюдя все формальности, он, наконец, пропустил темного наверх.
А вот когда нога Васьки ступила на Третье Небо, тут он струхнул по-настоящему. Он осознал, как далеко он зашел и что ему светит в случае опознания. Повернуть назад – даже мысли такой не возникало. А вперед – ноги сами не шли. Уж кто-кто, а Троил, при более внимательном осмотре, возможно, смог бы признать замену.
Но Троил сам решил Васькину проблему с ногами. Выскочив собственной персоной из своего кабинета, он едва не налетел на мага.
- Корнелий! Потом, потом! Представляешь, Главный Нотариус канцелярии Лигула прибыл по поводу каких-то документов! И что ему нужно! Ума не приложу!
Темный понял, что с новостью про демона его кто-то опередил, мало ли тут шустрых стражей? И то хлеб – не придется долго общаться с Троилом! Из кабинета следом выскочил Беренарий, секретарь Троила, и оба направились к выходу. Внезапно, спешивший, было, Троил, резко остановился и быстро повернулся к Корнелию, будто заметив что-то неладное. Неужто?..
Тут Васька задумался, стоит ли запускать пленку со «всей жизнью перед глазами» или немного погодить, как услышал полный ехидства голос:
- Это что на тебе? Потрудись объяснить!
Проследовав за взглядом « дяди», маг понял, что тот смотрит на его куртку.
- Куртка?.. – предположил темный.
- Ах, куртка! Дай догадаюсь, откуда у тебя этот шедевр дурновкусия? У Эссиорха одолжил? – глаза Троила ехидно сузились. – Так вот, запомни: больше никогда не смей появляться здесь в этом! – он потряс ворот куртки. – Не позорь меня, да и себя тоже!
Гневно сверкнув глазами, Троил поспешно удалился вместе со своим секретарем.
Васька, в полуобморочном состоянии прислонился к стене. Во дурак! Надеть для визита в Эдем кожаную куртку с черепушками – не лучшая идея. А больше ничего плохого в ней нет! Разве что, этот монстр на спине… а, глупости! Пронесло, вроде!
Внезапно, до него дошло, что случилось. Потрепав воротник куртки, Троил на мгновение прикоснулся к Ваське! А это значит, что теперь он может «схамелеонить» самого Троила, что существенно облегчает задачу! Удача невероятная!
Все-таки хорошо, когда у тебя в подельниках демон! Уж он сумеет отвлечь публику от главного негодяя! И Троил, в курточке с черепушками, довольно улыбаясь, принялся за работу. Благодаря подробным инструкциям Корнелия, дело спорилось легко и быстро. Снял охранные заклинания, заменил неисправленный кодекс на исправленный, снова поставил охранные заклинания. Причем Троиловские, светлые, имеющие полную силу! Благополучно миновал все скрытые магические детекторы – и покинул Третье Небо. Теперь главное – незаметно слинять – и все будет в шоколаде.
В суматохе на него не обращали внимания. Главной новостью на этот час было появление Лилиуса, персоной же курьера света никто не интересовался. Не веря окончательно в успех, но, все же, предвкушая его, Васька двинул к Главным Вратам, помаячив для верности перед делегацией Мрака (Лилиус прихватил для верности пару подчиненных), и, удостоверившись, что его заметили, поспешно затерялся в рядах стражей.
Васька видел, как, чинно расшаркавшись, и этим приведя Троила в бешенство, демон сотоварищи отбыли. И еще маг успел услышать, как Троил, трясущимся от негодования голосом, вопрошает своих подчиненных:
- Кто-нибудь понял, чего этот крючкотвор добивался? Ведь документ в порядке! Какие запятые? Какая пунктуация? В первый раз вижу такого помешанного на канцелярщине служаку! Вот ведь, зануда, почище меня!
Маг и так уже собирался телепортировать, но когда, к своему ужасу, увидел стоящего, пусть и на почтительном расстоянии, но настоящего Корнелия, отступил подальше за спины златокрылых, и, выбравшись за Врата Эдема, немедленно осуществил свое намерение.
А Троил, заметив Корнелия в джинсах и мятой рубашке, за затрапезный вид которой в другой раз устроил бы разнос, неожиданно пришел в хорошее расположение духа. То, что племянник так быстро отреагировал на его предупреждение, порадовало его. Радостно похлопав Корнелия по плечу, он спросил, что тот думает о выходке Мрака. А напоминать ему о «курточном» падении не стал.

***

Прошло уже около недели, как Матвей в последний раз видел Василия. Багров думал, что темный сам как-нибудь заскочит в гости, но тот как в воду канул.
В шутку предположив, что на голову Васьки свалилось очередное проклятие или что-то вроде, Матвей решил сам смотаться к нему и, заодно, избавить друга от проблем.
К его удивлению, тот оказался дома и, вроде, без проклятий, хотя гостю был искренне рад.
- О, привет! Проходи, дружище! Я тебя ждал!
- А если бы я не пришел?
- Пришел бы!
Удивленный началом разговора, некромаг вошел в дом.
- Будешь самогон?
- Не буду! – с вызовом сказал Багров.
Он не любил, когда ходили вокруг да около, а главного не говорили. А, судя по загадочной Васькиной физиономии, ему было, что сказать.
- Мне надо с тобой поговорить.
- Ты говори – я-то слушаю.
Васька налил себе самогона и залпом выпил. Он немного разволновался.
- Только поклянись сначала, что всё останется между нами, иначе мне – конец!
Конечно, Матвей поклялся, ему уже не терпелось узнать, что за новости последуют далее.
- в общем, насчет Кодекса Валькирий. Ты когда-то читал его?
- Нет, но на словах слышал.
- А я читал. И в руках держал. Валькирии нельзя то, валькирии нельзя сё. Самое обидное, что любить нельзя, да?
Матвей нахмурился. Боги, сколько страданий принес ему этот клятый Кодекс! Какая суровая была расплата за поцелуй, который и поцелуем-то, назвать нельзя было!
Если раньше в приоритетных проблемах значился некий МБ, то теперь Багров понял, что не той проблемы опасался. Кодекс был действительным препятствием, перечеркивающим любую возможность чувства между валькирией и некромагом.
- Но я все исправил! – продолжал, тем временем, маг.
- Как? – спросил изумленный Багров.
- А вот так! – щелкнул тот пальцами.
Озадаченный некромаг даже растерялся. Когда он щелкал пальцами – это казалось ему забавным. Но, когда это проделал Васька – стало даже как-то обидно!
- Ну, извини, очень хотелось так сделать! – улыбнулся маг.
- Мстительный, да?
- Да, нет. Это, типа, шутка, давай без обид. Помнишь, ты передал мне право на услугу демона?
- Теперь слушай, что из этого вышло!
И темный, с самого начала, поведал другу о своих приключениях в Эдеме и вне его.

***

Багрова по жизни было трудно чем-нибудь удивить. Он видел и знал столько, что, практически, ничему не удивлялся. Но тем, что он услышал от Васьки, был поражен до глубины души.
Отчего-то сложно было поверить, что маг огня смог проникнуть в Эдем и провернуть аферу с Кодексом. И сложность состояла не в физическом действии. При желании, можно проделать очень невероятные вещи! А вот то, что у Васьки было такое желание, удивляло Багрова.
Сам он привык больше отдавать, чем брать. Да, в душе, может, и был эгоистом, почти, как каждый человек, но на деле получалось иначе.
То, что Матвей оживил Лилит и снял « Проклятье Василиска», в расчет он не принимал. Подумаешь, мелочи жизни! Ему казалось, что это не всерьез. А ему самому никто подобных подарков не преподносил, привыкать-то не к чему было…
Здорово осознавать, что у тебя появился настоящий друг!
- Матвей! – донесся до него настойчивый голос.
- Я здесь, чего орешь?
- Ну, хоть скажи что-нибудь!
- Что-нибудь! Доволен? Чего ты услышать хочешь?
- Ну, я все правильно сделал, или не стоило?
- Не стоило? – Багров аж подпрыгнул. – Да благодаря тебе у нас с Иркой появился шанс быть вместе, а ты говоришь – не стоило!? Давай сюда свой самогон, по такому случаю, я готов даже выпить!
- Дело говоришь! – обрадовался Василий и полез в шкаф за самогоном, который он успел туда припрятать, дабы тот не мельтешил перед глазами и не соблазнял выпить еще. Ведь волхв сразу пить отказался, а бухать в одиночку, как завзятый алкаш, маг не хотел.
Однако, распахнув дверцы шкафа, он достал… нет, не бутыль с самогоном, а точеную нефритовую статуэтку.
- Держи! – поставил он её на стол. – Я не знаю, кто тебе Мировуд и кто ты ему, но мне кажется, я должен вернуть её тебе. Притащил из дома специально, чтобы вернуть, еще, когда ты проклятие снял, и запамятовал!
- Красивая! – Багров дотронулся до фигурки, и, тотчас же, серебристое сияние окутало статуэтку. Вверх взметнулось сверкающее облачко, которое приняло облик прекрасной богини.
- Кто? – вопросила она, оглядев друзей, и, заметив Матвея, нежно дотронулась пальцем до его щеки. – А, ученик моего друга?
Матвей почтительно поклонился. Василий, недоумевая, тоже.
Раньше статуя просто стояла и ни с кем не разговаривала.
- Твоя магия пробудила меня. Я немного задремала, когда меня унесли чужие руки,- пояснила богиня волхву.
- Богиня Лакшми? – поинтересовался темный. – Вы все время находились здесь? – он указал на статую.
- Моя душа необъятна и бесконечна. В камне заключена маленькая её часть, но это тоже я! Мировуд получил этот артефакт из моих рук вместе с частицей моей души. Мы были с ним хорошими друзьями. Сегодня я почувствовала прикосновение его магии, и – пробудилась!
- Это был всего лишь я! – развел руками некромаг.
- Матвей Багров, - сказала Лакшми, поглядев ему в глаза. – Да, вижу. Я видела и слышала все, что происходило вокруг, все время.
Одновременно, моя душа была и здесь, и в других мирах. Нам, богиням, это несложно.
- А что вам еще… несложно? – полюбопытствовал Васька.
- О, очень многое! – усмехнулась богиня. – Я могу сделать так, что тебя полюбит любая девушка, которую ты выберешь!
- Мне не нужно! – отказался маг, и перевел взгляд на Багрова с каким-то намеком.
- Мне тоже не надо! – заявил Багров. – Со своей девушкой без магии как-нибудь разберусь!
- Вот, как разберешься – так и обращайся. Ни в чем не откажу! Как богиня плодородия помогу с потомством. Зря говорят, что у некромагов не может быть детей! А я сделаю вот так,- тут богиня щелкнула пальцами, явно подражая Матвею и Ваське,- и дети появятся!
Её смех зазвенел серебристыми колокольчиками.
- Ну, до этого еще далеко! – слегка смутившись, протянул некромаг
- Если захочешь меня позвать – зови просто по имени! - вместе со сверкающим облачком растаяли её последние слова.
- Куда она подевалась? – спросил Василий.
- Не знаю – куда, но перед нами она отчитываться явно не собирается. Хорошего понемножку. Наливай, что ли? – Матвей кивнул на бутыль.
- Уже! – темный схватился за сосуд с огненной водой.
- Васька! – позвал Багров.
- М-м-мм? – вопросительно промычал маг.
- Я хотел сказать – спасибо за все!
- Угу. Пожалуйста,- чокаясь с Матвеем, ответил он.

***

Валькирия готовила бутерброды. Таким громким словом называлась нарезка хлеба, сыра и колбасы. Сегодня в Ирке неожиданно проснулась хозяйка и хранительница домашнего очага, и ей вдруг захотелось приготовить еду своими руками. На какие-нибудь деликатесы она не замахивалась. Грамотно приготовленные бутерброды – и те казались ей сложным блюдом.
За «готовкой» Багров наблюдал скептически. За то время, пока валькирия нарезала хлеб, он успел бы и сделать бутерброды, и съесть их. Но Матвей терпеливо ждал, потакая причудам любимой девушки. Заметив, какими чудовищно неровными кольцами Ирка режет колбасу, он не выдержал и отошел. Страшно хотелось отобрать у неё нож, но некромаг не решался. Он предпочел стоять и смотреть в окошко на лес, нежели наблюдать над форменным издевательством над продуктами.
Короткий вскрик заставил его позабыть обо всем. Он бросился к валькирии, хотя до неё было всего лишь несколько шагов. Ирка дула на порезанный палец, который, что самое обидное, был порезан вместе с последним ломтем сыра. Палец был опущен в воду, а затем завернут в салфетку. И, хотя после осмотра было обнаружено, что порез совсем неглубокий и кровь уже давно остановилась, все равно, Ирка тряслась над этим пальцем, как будто бы его должны были чуть ли не ампутировать.
Это только получив серьезные раны, люди делают вид, что все в порядке, что это ничтожная царапина – и бесстрашно терпят боль. А с настоящими царапинами, наоборот, носятся, как с писаной торбой.
Наконец, Матвею надоело смотреть на это представление. Он подошел и решительно взял руку валькирии в свою.
- Хочешь, сейчас все пройдет?
Не давая Ирке опомниться, Багров поднес её руку к лицу и нежно прикоснулся губами к многострадальному пальцу. Подняв взгляд, он заметил, что валькирия зачарованно смотрит на него, даже не пытаясь отнять руку. В этом взгляде было что-то такое, чего немного смутился и сам Матвей. Благодарность, симпатия и… Багров не решился обозначить это чувство словом.
Боги, какой подходящий был момент для поцелуя! Для самого настоящего первого поцелуя! Багров все еще держал руку валькирии в своей. Ирка стояла совсем рядом, её губы просто сводили с ума!
Но тут взгляд Матвея упал на сковородку, которая стояла на столе неподалеку. Вот, сейчас он поцелует валькирию, а она как треснет его сковородкой! И поделом! После истории с волчицей снова лезть с поцелуями просто некрасиво! Ведь Ирка не знает, что Васька уже обстряпал это дело, а рассказать ей об этом нельзя – некромаг поклялся другу, что будет молчать.
Отпустив руку валькирии, Матвей спустился вниз.
Проклятая сковородка! Всю романтику испоганила! И, главное, сам когда-то её сюда и приволок!
Ругающемуся на сковородку волхву было невдомек, что Ирка сейчас была готова переступить все законы мира ради одного короткого мгновения…
Через минуту валькирия тоже спустилась с бутербродами для обоих. Подойдя к Багрову, она вручила ему один из бутербродов и села рядом, на поваленный ствол дерева. Откусив от своего кулинарного шедевра кусочек, она с негодованием ощутила какой-то посторонний хруст. Ну, что за гадость! Ведь ничего, так подозрительно хрустящего, она туда не клала!
- Ты почему не ешь? – жалобно спросила она, глядя на нетронутый завтрак некромага, лежащий рядом на стволе. – Он несъедобный?
Ей начало казаться, что её стряпню презрительно игнорируют.
- Съедобный. Аппетита нет.
- Честно?
- Ага.
Признаться, после странного хруста, аппетит пропал и у Ирки.
- Матвей, а ты научишь меня готовить нормальные бутерброды? – спросила она.
- Ну, не знаю! Ты вряд ли осилишь! – показушно заупрямился Багров.- Шучу! Научу, конечно! – со смехом пообещал он.
Боги! Или ему уже на каждом шагу мерещится, или опять для поцелуя создался очень удачный момент. Они вдвоем, на полянке, в лесу, сидят совсем близко, позабыв о бутербродах и обо всем на свете…
Умом Матвей понимал, что теперь, когда Кодекс перестал быть проблемой, таких моментов будет еще немало, и тут главное – своей поспешностью не обидеть и не испугать валькирию. Когда-нибудь он обязательно её поцелует! Когда момент будет удачный. И сковородки под рукой не окажется. Вот, как сейчас!

конец