Глава 1- Ну что, мои дорогие, как вам сегодня погодка? - ласково поинтересовалась Белая Королева. Деревья в ответ неопределенно покачали ветвями. - Да, пожалуй, не помешало бы чуточку солнышка, эти тучи так ужасно влияют на цвет листьев... Фрейлины! Будьте любезны передать звездочету, что нам на завтра нужна солнечная погода, а хорошо бы и сегодня, к обеду. Да, и принесите мне летопись.
Девушки в белом поспешно отправились исполнять просьбу. Мирана вновь повернулась к деревьям.
- Ах... Вы знаете, после перехода Абсолема даже не с кем посоветоваться, кроме вас. Ума не приложу, что делать - Алиса все перевернула своим приходом... Нет, я не спорю, это хорошо - и гнет моей сестрицы наконец сброшен... Но что-то здесь не то, это должно было быть менее болезненным... И Шляпник, бедный Шляпник. Который день сидит у прохода в ее мир и шепчет: "Я жду тебя, маленький негодник"... Я бы хотела помочь ему, но боюсь, это не в моих силах. Одна надежда на вас, или, в крайнем случае, на Брандошмыга. - В это время королеве передали летопись. - Да, да, благодарю. Что же я хотела посмотреть... Первый приход Алисы... Власть Красной Королевы... Вот и он, бравный день. Кажется, все так. Да... Алиса, кудрявая, рыженькая, милая... Но слишком долго пробуждались в ней воспоминания. И это ее решение уйти... Нет, все-таки что-то пошло не так, иначе Шляпнику не пришлось бы сидеть у прохода. Да и вы, мои хорошие, - пропела Мирана, вновь обращаясь к деревьям, - выглядели бы лучше, а то сейчас вы совсем поникли. Однако, у меня дела. Я попрошу фрейлин побыть с вами. Ведите себя хорошо.
Уверенно свернув летопись, Белая Королева направилась ко Дворцу. Внезапно та нагрелась в ее руке.
- Что же это... Ну-ка, посмотрим. Кажется, здесь появилось что-то новое. - Королева внимательно всмотрелась в картинку с изображенной на ней кудрявой длинноволосой девушкой. - Но, если мне не врут глаза, это не она... Так или иначе, я должна разобраться.
***
Огромные, почти тропические заросли всевозможных растений перешептывались на ветру, мимо них торопливо шныряли отчаянные птицы, в воздухе витал теплый запах сирени, а Шляпник, Мартовский Заяц и Соня сидели на траве возле небольшого домика, внутри которого находился проход с Земли в Королевство.
- Эх ты, негодяй, когда же ты, наконец, явишься из своего пустосонного мира...
- А знаете, если часы смазывать не маслом, а джемом, то они начинают идти назад, - глубокомысленно сообщил Заяц.
- Если так рассуждать, часы вообще не умеют ходить, - раздраженно заметила Марьямкин.
- Ну, ты просто не пробовала их научить. Ребенок, видишь ли, тоже не научится ходить сам.
- Вот еще - учить часы... Лучше просто поесть варенья и масла, а еще лучше - мармелада и орешков...
- Нет, не стоит недооценивать часы! Они умеют все. Даже можно на них желание загадывать, когда стрелки сходятся все вместе. Вот как сейчас.
Неожиданно Шляпник поднял голову, что-то пробормотал и вырвал часы у Зайца.
- Да, желание можно загадать... Время здесь идет быстро, и значит, желание тоже быстро сбудется. А если оно стоит на месте, то желание сбудется еще быстрее. Я хочу... - Шляпник поднес часы к губам и вдохновенно что-то прошептал, после чего вновь опустился на траву.
Соня погладила шпагу и вздохнула:
- Шляпник, ты уверен, что она вернется?
- А ты знаешь, что общего у ворона и письменного стола?
- Нет...
- А вот я уверен. Она не просто вернется. Она возвращается.
Шляпник поднялся с земли, чуть сдвинул назад цилиндр и с чувством продекламировал:
- Он встал под дерево и ждет,
И вдруг граахнул гром!
Внезапно под деревом появился Чешир. Точнее, сначала его улыбка, а потом уже и он сам.
- Летит ужасный Бармаглот и пылкает огнем!Я рад, что ты, наконец, отгрустил, мой безумный друг.
- Прошли времена грусти. У меня такое чувство, словно мне подарили прекрасный чайный набор... Я даже великодушно прощу тебя за все твои грехи, блохастая морда.
- Полегче, у меня нет блох!
- Еще скажи, что у тебя нет морды, - влез в разговор Заяц.
- Ну хватит спорить, - торжественно сказал Шляпник. - У нас скоро гости, а на столе ничего не накрыто! Идемте же, покажем маленькому мальчишке, как мы умеем встречать гостей.
Компания направилась в сторону мельницы, попутно затягивая вразнобой: "Светит звездочка с небес..."
- А здесь все те же пять часов, - удивился Заяц, подходя к столу.
- Значит, время пить чай! - обрадовалась Соня, приземляясь на ближайшее свободное место.
- А сливок у вас не найдется? - замогильным голосом поинтересовалась голова Чешира.
- Так, пить чай у нас нет времени, надо готовиться к встрече гостя, - распорядился Шляпник. - Марьямкин, ставь чайник, Заяц, готовь свои любимые пирожные, я буду накрывать на стол, а ты, Чешир...
- А я буду наблюдать за всем этим и руководить. Шляпник, тебе не кажется, что она может и не вернуться? Или вернуться не сейчас?
- Спасибо, за твое утешение, котяра, но запомни: она уже почти здесь. Я чувствую ее.
- Что-то ты не чувствовал ее в прошлый раз, на бравный день!
Шляпник на секунду задумался.
- Чувствовал, конечно! Просто... Вам не сказал.
В это время Заяц свалил со стола молочник и все, кроме Чешира, лихорадочно принялись убирать. Кот улыбнулся, и исчез в воздухе, в ту же секунду материализовавшись в замке Белой Королевы.
- Ах... Здравствуй, Чешир. Ты как нельзя кстати.
- Мое почтенное мяу Вашему Светлейшему Величеству.Что случилось?
- Я смотрела летопись... Кажется, у нас будут гости.
- Неужели Шляпник оказался прав, и к нам возвращается Алиса?
- Если верить летописи, то да... Но у меня странное чувство. Мне кажется, что в бравный день это была не она, а словно... Даже не знаю, как сказать. Все качества Алисы были в этой девушке... Но было ощущение, будто она здесь не своя. Не в своей тарелке.
- Хм... Если честно, я тоже это чувствовал... Но она изгнала Бармаглота, что еще нам нужно?
- Не в этом дело. Вопрос в том, кто же посетит наше Королевство в этот раз.
- Ну, кто бы это ни был, Шляпник ему или ей уже крайне рад.
Мирана вновь всмотрелась в летопись.
- Кажется, я догадываюсь, в чем проблема. Но я должна проверить. А ты иди к проходу, и жди нашу гостью там, потом проводи ее к мельнице. Как только я буду убеждена в своей правоте, я немедленно отправлюсь к вам.
Кот растаял в воздухе, оставив лишь улыбку:
- Мы ждем вас, королева...
Глава 2- Эй вы, бездельники, у вас все готово? - Шляпник весело швырнул на стол последнюю тарелку. - Посмотрите, какой подарок я сделал для нее!
Он достал из-под стола изящную атласную белую шляпку с бантом из малахитово-зеленой ленты. К ленте были приколоты цветки, похожие на жасмин.
- Да, Террант, ты превзошел сам себя, - усмехнулась Соня. - Она будет в восторге... Если, конечно, соизволит вернуться и увидеть, - добавила она шепотом.
Заяц уселся за стол и уверенным движением налил чая мимо чашки.
- Давайте уже начинать, что ли... Надеюсь, что гости не обидятся, если я съем одно маленькое пирожное. - Спорить с ним было трудно, так как говорил он это, уже жуя.
Шляпник сел во главе стола, Соня пристроилась возле него.
- Расскажи сказку, Шляпник, у тебя хорошо получается.
- Что ты, Марьямкин, я давным-давно не рассказывал сказок.
- Да, а на прошлой неделе?
- Это не считается!
- Шляпник, расскажи, а то я проткну тебе шпагой шляпу.
- Эх, пожалуй, и действительно тряхну стариной. Однажды, в далекой и серой стране жила девочка... Она очень скучала, ей нечего было делать, кроме как собирать маргаритки да учить чтотознание...
- Что учить? - уточнил Заяц.
- Чтотознание. Если ты никогда не учил этот предмет, то я с уверенностью могу сказать, что ты ничего не знаешь.
- Давай дальше, Шляпник, - нетерпеливо попросила Соня.
Но Шляпник застыл, как каменный, уставившись на тропинку, ведущую из леса. По ней неторопливо шла девушка со светло-рыжими волнистыми волосами. Аккуратные складки ее изумрудного платья чуть заметно колыхались на ветру. Увидев Шляпника, она радостно помахала ему рукой и прибавила шагу.
Соня потеребила Шляпника за рукав:
- Знаешь, Террант, по-моему, это не она.
Заяц захихикал:
- Да, немного изменилась.
Девушка была слегка похожа на Алису, но имела другие черты - маленький курносый нос был чуть любопытнее, улыбка - чуть мягче, походка - чуть торопливей.
Шляпник постоял в растерянности несколько секунд, и, решив все же встретить гостью, ловко вскочил на стол, обходя чашки и тарелки.
- Здравствуй, здравствуй, очаровательный мальчуган. Мы рады, что ты решил нас сегодня посетить... Как поживаешь?
- Шляпник, ты не представляешь, как я рада тебя видеть... Я ужасно скучала и по тебе, и по Зайцу с Соней...
- Неужели ты хочешь сказать, что мы где-то с тобой встречались, малыш?
Девушка с укором взглянула на Терранта.
- Конечно, я понимаю, прошло много времени, но с твоей стороны крайне невежливо не помнить меня. Я надеялась, что оставлю хоть какую-то память о себе.
- Чем отличается ворон от письменного стола? - недоверчиво прошептал Шляпник.
Девушка засмеялась:
- Нехорошо загадывать людям загадки, на которые не знаешь ответа сам.
- Алиса?
Гостья сделала изящный реверанс.
- Да, это я. Вы без меня очень изменились, например, Соня больше не спит, хотя раньше не просыпалась...
Заяц встал в учительскую позу и сообщил:
- К твоему сведению, она выспалась еще десять лет назад, и с тех пор вообще не спит. Где твоя память?
Марьямкин скептически потрогала Алисину лодыжку.
- Что-то ты на себя не похожа. Чем докажешь, что ты действительно Алиса?
Та насупилась:
- Вот уж не думала, что здесь мне придется доказывать, что я настоящая. Я же знаю эту страну, как свои пять пальцев! Я знаю всех: тебя, Мартовского Зайца, Шляпника, Белую Королеву, Красную Королеву, Труляля и Траляля, Абсолема...
- Абсолем совершил переход, если ты Алиса, то почему ты этого не знаешь?
- Наверное потому, что я не была в вашей стране больше десятка лет!
Все разом замолчали и начали оторопело переглядываться. Алиса, удовлетворенная наступившей тишиной, продолжила:
- Но теперь я снова с вами, и готова победить ужасного Бармаглота, чтобы в Стране Чудес снова наступили хорошие дни!
Компания уставилась на нее настолько ошарашенно, что Алиса даже сделала шаг назад:
- Вы удивлены, что я знаю об этом? Но вы же сами приходили ко мне в снах и просили помощи! Неужели это были просто сны?
- Алиса... Ты знаешь, на самом деле... - начал Шляпник, но возле него вдруг появился Чешир.
- Шляпник, на пару слов.
- Нельзя позже?
- Нет, это касается... Твоей очаровательной гостьи.
- Что ты о ней знаешь, кот?
- Я провожал ее от прохода до мельницы. Она чуть снова не забыла взять ключ, когда уменьшалась! Еле успела его схватить. Всю дорогу она удивленно озиралась, словно не была здесь много лет. Но дорогу к вам вспомнила безошибочно! Это определенно не та, что была у нас на Бравный день, но точно так же уверенно я могу сказать, что это... Алиса. Настоящая.
- К чему ты клонишь?
- Я не знаю, Шляпник. Даже Ее Белое Величество пока не знает, что же произошло.
- Она считает, что должна помочь нам с Бравным...
- Я слышал. Думаю, стоит ей объяснить, раз уж она Алиса, и так заботится о Королевстве.
- Ох, ну почему каждый раз, когда она приходит, мы должны выяснять, она это или нет...
Чешир озадаченно улыбнулся.
- Ты что, захотел спокойной жизни? Вспомни, как Алиса называет нашу страну, и забудь о покое на ближайшие сто-двести лет.
Алиса тем временем мирно пила чай и беседовала с Зайцем и Соней.
- Нет, нет, нет, это исключено. Снег из пломбира не делают!
- А ты когда-нибудь видела, как его делают? Нет? Вот и молчи.
- Сейчас увидит, - ошалело хихикнул Заяц и швырнул в Соню снежком из мороженого. Соня завизжала и брызнула в Зайца холодным чаем. Алиса с улыбкой покачала головой.
К столу подошли Шляпник и Чешир:
- Дорогие друзья! Мы должны сделать важнейшее объявление. Это - Алиса! - В этом месте Шляпник торжественно указал на нее. - Правда, не наша. Так сказать, Алиса номер два.
- Как это номер два? - возмутилась девушка. - Я ж вас столько лет знаю!
- Номер два ты будешь до выяснения обстоятельств, - обрадовал ее Чешир.
- И что нужно сделать, чтобы выяснить обстоятельства? - подозрительно осведомилась Алиса.
- Ехать к Белой Королеве, милая... Уж там-то тебе точно скажут твой порядковый номер. Собирайся, и ты, Шляпник, тоже.
- Что, даже чаю не выпьете? - спросил Заяц, указывая на чайник, стоящий на самом краю стола. От прикосновения чайник с грохотом свалился на землю.
- Не попьете, - огорчился он.
Алиса радостно улыбнулась:
- Я вижу, тут, как прежде, полный дурдом. Как же я рада вас видеть!
- Кстати, Алиса номер два, - любезно обратился к девушке Шляпник, - я готовил кое-что для Алисы номер один, но раз уж пришла ты... - он мягким движением протянул ей шляпку.
- Шляпник, она чудесна, но если ты не перестанешь называть меня Алисой номер два, я выброшу ее в болото.
- Ну ладно, ты меня уговорил, мальчуган, пока Алисы номер один нет, ты будешь просто Алисой. Девушка слегка улыбнулась и потянулась за шляпкой, но Террант отдернул руку:
- Позволь, я сам. - Он осторожно надел шляпку на голову замершей Алисы. Девушка неуверенно улыбнулась, на миг встретившись со Шляпником взглядом. Марьямкин недовольно проворчала:
- Ну все, хватит нежностей, пошли уже.
Шляпник задумался.
- Ты уверена, что пойдешь с нами?
- Конечно, вас же ни на минуту нельзя оставить, - Соня воинственно рассекла воздух шпагой.
- Тогда мы идем.
Все радостным нестройным шагом двинулись в путь. Алиса и Террант двигались впереди, Соня и Заяц отстали, увлекшись каким-то зверьком в лесу, а Чешир вновь испарился.
- Шляпник, я чувствую, что пока меня не было, многое изменилось. Ты знаешь, вообще-то я собиралась остаться здесь... Не мог бы ты рассказать мне обо всем, что произошло, а то я совершенно не при делах.
Террант вздохнул.
- Ну, в день, когда ты покинула нас, я нашел под столом милого ежика. Я пытался покормить его вареньем, но он вертел головой и упорно тянул свой любопытный нос к сливкам. Тогда я сказал ему...
- Шляпник! - Алиса посмотрела на него чуть укоряюще. - Если можно, то расскажи о более важных событиях.
Он потерянно покачал головой и принялся рассказывать девушке о власти Красной Королевы, о летописи, о Бармаглоте и о Стейне... Чуть запнулся Шляпник лишь при упоминании о Бравном воине.
- Так говоришь, это тоже была Алиса?
- Да, она была очень похожа на тебя. Но она так долго не могла сосредоточиться и вспомнить...
Алиса не выдержала и, всплеснув руками, спросила:
- Но как она могла вспомнить то, что случилось со мной?!
Шляпник остановился. В глубине его зеленых глаз сверкнули лукавые искорки.
- Знаешь, давай не будем об этом спорить до вмешательства Белой Королевы. Иначе мое легкое безумие перейдет в полное помешательство.
Алиса кивнула.
- Хорошо. Как долго нужно идти, чтобы попасть во Дворец?
- Если по прямой, то день, если в обход, то пару часов...
- Мда, каждый раз я думаю, что уже привыкла к фокусам Страны Чудес... Почему путь в обход короче?
- А почему солнце встает на западе?
- Солнце встает на востоке.
- Ну, милочка, Солнце встает где ему захочется и когда ему захочется. Путь в обход лежит через пустошь, куда сослали Красную Королеву и Стейна, поэтому безопасней и легче идти напрямик.
- Стоит ли их бояться? Идем в обход, я хочу скорей увидеть Мирану.
Шляпник удивленно обернулся.
- Узнаю тебя. С твоей булатностью не страшна даже эта пустошь. Что ж, тогда вперед.
Глава 3Деревья постепенно редели, а солнце даже не думало клониться к горизонту, видимо, подтверждая фразу Шляпника. Соня и Заяц совсем отстали, и Террант легкомысленно пояснил Алисе, что такое постоянно случается. Вскоре земля под ногами путников стала красной и покрылась трещинами. Из растений встречались только сухие серые закорючки с огромными стволами.
Внезапно окружающий пейзаж поблек, не оставив ярких красок, а небо потемнело. Алисе показалось, что они перешли какую-то невидимую человеческому глазу черту. Они со Шляпником, не сговариваясь, прибавили шагу. Через несколько минут вдали показалась хижина.
- Это нынешний дом Кровавой Ведьмы, - шепотом сообщил Шляпник. - Они со Стейном до сих пор скованы наручниками, если, конечно, этот плут не нашел способа их разделить. Мы обойдем это логово стороной.
- Шляпник... А когда закончится их ссылка?
- Искренне надеюсь, что никогда. Но Ее Белое Величество наверняка смягчится лет через сто...
Дом Иррацибеты и Стейна оставался позади, однако вид оставался мрачным. Неожиданно Алиса обратила внимание на яркие, красно-золотые цветы, растущие в нескольких метрах от дороги. Их тонкие и нежные лепестки абсолютно не сочетающиеся с окружающей природой, привлекали к себе. Девушке захотелось понюхать их и потрогать на ощупь. Прислушавшись, она поняла, что цветы издают ласковые, теплые звуки. Все мысли исчезли, осталось только туманное, неосознанное желание подойти.
- Шляпник, я на минутку...
- Хорошо.
Террант обернулся и увидев, что Алиса идет к цветам, бросился к ней.
- Только не трогай эти...
Но было поздно. Присев на корточки, девушка прикоснулась к манящим лепесткам. По ее руке прошла обжигающая волна холода, и Алиса отдернула руку, но уже не могла остановить действие ловушки. Ее тело отказалось слушаться хозяйки, а сознание медленно погрузилось во мрак.
...перед глазами проплывали картины...
...вот Алиса еще маленькая, она без спросу берет варенье из шкафа...
...чуть постарше... прогуливает занятия, оставив гувернантку...
хочется вытеснить из себя воспоминания
...врет всем, что у нее есть парень...
...крадет журнал посещений из колледжа на спор...
все плохое слишком давит
... говорит матери, что едет учиться в Оксфорд и сбегает в Королевство...
холодно
больно дышать
что-то разъедает изнутри
...теплое, нужное... знакомый голос... нужно идти туда... там боль пройдет... только сделать усилие... еще чуть-чуть...
- Алиса, открой глаза... Слышишь, очнись, забудь все, что видела, очнись...
- Шляпник? Что это было? - Девушка подняла голову и, зашипев от боли, тут же ее вернула ее в прежнее положение.
- Это одно из наказаний, которое Белая Королева придумала для Иррацибеты и Стейна. Прикосновение к цветам вызывает в памяти все плохое, что ты совершал в жизни. Если бы ты натворила что-то серьезное, то пролежала бы без сознания неделю... Стейн, например, отошел через месяц. Сама Мирана, кстати, почти не замечает действия цветов.
- Это... так больно... - Алиса вновь попыталась пошевелиться.
- Шшш... Тише. Полежи немного и голова пройдет.
- Ты когда-нибудь прикасался к цветам?
Террант поморщился.
- Да... Один раз, когда впервые увидел их.
Алиса провела рукой по его плечу.
- Ты понимаешь меня, безумец.
Шляпник тепло улыбнулся ей.
- Значит, безумен не только я.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом Алиса попыталась встать.
- Нет, нет, лежи, - всполошился Шляпник.
- Со мной уже все в порядке, я же не обморочная, чтобы отлеживаться полдня.
- Но действие цветов могло оказаться сильным, ведь ты из другого мира...
- У меня иммунитет к нападкам Страны Чудес. Со мной все хорошо.
Внезапно они услышали резкий, язвительный голос:
- Как прекрасно, когда с юной леди все хорошо. Верно, Шляпник?
Со стороны дороги к ним незаметно подобрался Стейн. На нем не было оков, зато была очаровательная ядовитая ухмылка.
- Так и знал, что ты найдешь способ освободиться, злыдень.
- Эти наручники не были для меня серьезной преградой. А вот ваше чертово энергетическое поле... Я не могу даже дотронуться до него. Но уверен, что ты и твоя прелестная подружка помогут мне в этом.
Стейн подошел к Алисе, рывком поднял ее на ноги и потащил к черте. Шляпник попытался помешать ему, но он быстро добрался до границы и, вдохнув, протащил через нее Алису.
- Получилось... Я знал, что это поможет. Спасибо милой леди, что так любезно проводила меня за ручку, одному мне никак.
Шляпник подскочил к Стейну.
- Ты немедленно вернешься обратно.
Молниеносным движением Стейн достал нож и приставил его к горлу Шляпника.
- Я так не думаю.
Алиса торопливо перешла черту.
- Стейн! Если ты не отпустишь его сейчас же, я выведу Иррацибету. Думаю, она найдет способ тебе отомстить за все хорошее, что ты для нее сделал.
Стейн задумался.
- Ну же! - Алиса уверенно направилась к хижине.
- Стой! Я отпущу твоего друга, если ты согласишься на три условия.
- НЕТ! - завопил Шляпник, но Стейн закрыл ему рот рукой.
- Какие условия?
- Первое. Ты не выпускаешь Иррацибету.
- Ладно.
- Второе. Вы со Шляпником клянетесь не мешать мне.
Алиса поколебалась.
- Клянемся.
- И третье: ты должна сорвать эти цветы, иначе я не смогу далеко уйти.
Террант неистово дернулся. Стейн ткнул лезвием ему в предплечье.
- Алиса, нет! Ты можешь умереть!
- Она не умрет... Ведь она будет прикасаться не к лепесткам, а к стеблю. Так или иначе, Алиса, я отпущу Шляпника при соблюдении всех трех условий.
- Хорошо, я согласна.
Алиса твердым шагом направилась к цветам. Склонившись над ними, она осторожно взялась за стебель и вскрикнула: по ее ладони текла кровь. Мгновение назад гладкий и блестящий, стебель был полностью покрыт тонкими острыми шипами. В месте, где на них осталась кровь, цветок дымился. Алиса отшатнулась от него и вовремя: растение увеличилось почти вдвое. Стейн усмехнулся.
- Кровь производит на цветок впечатление. Еще несколько капель, и он насытится, отпустив при этом меня.
Алиса смотрела на свою ладонь. Внезапно к ней пришла мысль, что это она втянула Шляпника в эту переделку и из-за нее ему приходится страдать. Слезы раскаяния обожгли ей глаза, и она, торопливо смахнув их ладонью, вновь взялась за стебель. Но как только ее пальцы, влажные от слез, коснулись цветка, тот резко уменьшился в размерах. Его шипы аккуратно втянулись в стебель, лепестки побелели, тембр мелодии, издаваемой цветком, поменялся на более умиротворенный, а его вид перестал гипнотизировать. Алиса неуверенно потянула стебель на себя, и тот легко поддался.
- Молодец, девочка... Вообще-то ты должна была напоить цветок кровью, но это лучше. Теперь мне никогда не придется иметь с ним дело. Я благородный человек, и исполняю свое обещание. Надеюсь, ты умна, и не бросишься за мной в погоню. До встречи, уверен, что еще увидимся.
Стейн отпустил Шляпника, напоследок царапнув того по предплечью, и торопливо скрылся в ближайшей роще. Зрачки Терранта расширились и покраснели, он собирался было бежать за Стейном, но Алиса остановила его:
- Нет, нельзя. Теперь, когда он свободен, у него наверняка есть оружие в запасе. Лучше скажем об этом Белой Королеве как можно скорей.
Радужка Шляпника медленно приобрела нормальный цвет.
- Я не стану его догонять только потому, что не могу оставить тебя здесь одну.
Алиса мягко улыбнулась, и тут же, увидев рану Шляпника, нахмурилась:
- У тебя хлещет кровь из руки!
- А, пустяки.
- Подожди, дай, я хотя бы перевяжу.
Алиса достала платок и, подойдя к Шляпнику вплотную, стала перевязывать рану. Он смотрел на нее изучающе и загадочно. Заметив этот взгляд, девушка смутилась.
- Что ты так на меня смотришь?
- Просто, когда ты рядом, мне все чаще кажется, что Бравный день был сном... А все то, что сейчас - по-настоящему.
- А разве это не по-настоящему?
- Хотелось бы верить, это так.
Алиса скрыла едва заметную усмешку.
- Все возможно, если ты веришь в это. Все, что ты хочешь, когда-нибудь у тебя будет.
Шляпник совершенно серьезно посмотрел ей в глаза.
- А лучше верить в то, что у тебя уже все есть.
Глава 4Шляпник и Алиса неторопливо шли по лесу. Пустошь осталась позади, а с ней и унылый пейзаж. Теперь их окружало разнообразие флоры и фауны. Шляпник рассказывал Алисе номер два об Алисе номер один.
- ...но она не выдержала того, что свалилось на ее голову, и ущла обратно в свою реальность.
- Шляпник... Ты случайно не помнишь фамилию Алисы номер один?
Террант задумался.
- Я не уверен, но, по-моему, ее фамилия Кингсли.
- Кингсли? Алиса Кингсли? - девушка удивленно посмотрела на
Шляпника. Тот пожал плечами.
- Да, а что?
- Она известна у нас по всему миру. Ее корпорация сейчас обгоняет все остальные по выручке и популярности. Мне жаль, Шляпник, но, кажется, она не скоро посетит Страну Чудес.
Он вздрогнул.
- А как твоя фамилия, Алиса?
Девушка вздохнула.
- Значит, и этого ты не помнишь? Меня зовут Алиса Плезентс Лиддел. Где-то возле дворца Белой Королевы должен остаться мой след. В Королевском саду, насколько я помню, есть дерево... В тот раз мне показалось, что оно светится, и я подошла, чтобы посмотреть поближе. На нем было вырезано несколько имен, какие-то можно было прочесть, а какие-то были почти стерты. Я прикоснулась к стволу, пытаясь разобрать буквы... Дерево засветилось сильнее, а когда погасло, на нем было вырезано и мое имя.
- Ну почему ты все время трогаешь все руками? - Шляпник насмешливо улыбнулся.
Впереди послышался шум. Путники напряглись, но напрасно: из кустов показался Боярд.
- Наконец-то я нашел вас! Королева послала за вами единорога. - Послышался звук объедаемых кустов. Через минуту из них выглянула удивленная белая голова с тонким витым рогом цвета слоновой кости. Голова покосилась на Алису.
- На нем вы и поедете.
Алиса вопросительно посмотрела на Шляпника. Тот наклонился к ней. Она прошептала:
- Честно говоря, я совершенно не умею ездить на единорогах.
- Тогда ты поедешь со мной.
- ...Шляпник, это была плохая идея!
Единорог мчался во весь дух, подскакивая на кочках и пригибаясь к земле на поворотах. Алиса сидела впереди, а Шляпник за ней.
- Потерпи, Алиса, вдали уже виден Дворец Белой Королевы. - Шляпнику явно нравилась поездка и ветер, раздающий всадникам дружеские подзатыльники.
- Чтоб я еще раз... - Алиса не успела договорить, так как ее снова подбросило.
Наконец, единорог перешел на мягкую рысь, а потом и вовсе замедлил шаг. У самых ворот он остановился. Возле дворца путников встречали Её Белое Величество, Чешир, Соня, Заяц, Белый Кролик и другие жители Королевства.
- Вы подзадержались немного, - Мирана помогла спуститься Алисе. - Здравствуй, дорогая, я давно хотела тебя повидать. Ты сильно изменилась за последний десяток лет.
Шляпник и все остальные удивленно посмотрели на Белую Королеву. Та загадочно улыбнулась:
- Об этом чуть позже. Я уверена, наши гости хотят немного отдохнуть.
Все принялись радостно убеждать Королеву в полной готовности к новостям, но та была непреклонна: Алисе и Шляпнику нужен отдых.
Каждому гостю отвели свою комнату и принесли ужин. Алисе достались небольшие, но светлые покои с уютным голубым диванчиком и прозрачными аквамариновыми занавесками на окнах.
После ужина к ней постучал Шляпник:
- Алиса, к тебе можно?
- Да, конечно, заходи.
- Я хотел предложить прогуляться. Королева собирает всех во время Второго Сумеречного, но до него еще далеко...
- С удовольствием.
Они вышли в большой сад. Деревья вокруг то ли расцвели от солнца, то ли признали Алису своей, но вид имели крайне свежий и довольный. За оградой Чешир играл в догонялки с местными гибридами бабочки и тушканчика: вид эти создания имели крайне несуразный, и не соответствовали никаким законам природы.
Алиса направилась вглубь сада. Шляпник последовал за ней.
- Расскажи мне о своем мире, - тихо попросил он.
Девушка печально посмотрела на него.
- В нашем мире принято бороться за выживание любыми способами... Если ты будешь справедлив и добр, то тебя растопчут. За каждое сказанное слово надо платить, а за каждое несказанное - вдвое дороже. Если же ты стал первым в чем-то, то ты больше не можешь совершать ошибок, или твое место займут другие, а ты останешься в самом низу.
Алиса помолчала и добавила с нежностью в голосе:
- Но я скучаю по нему. Там была моя жизнь, и теперь, когда я променяла ее на чудеса Королевства, она мне еще дороже. Но я сделала все, чтобы сделать этот переход легче.
Шляпник бросил на нее недоверчивый взгляд, скрывая ликование:
- Ты хочешь остаться с нами навсегда?
Алиса смутилась.
- Да, я уже говорила.
Повисла нелепая пауза. Террант пытался разобраться в своих ощущениях, Алиса слегка сердилась на него за то, что он ее позабыл.
- Шляпник, смотри! - выискав возможность переменить тему, девушка показала на дерево, растущее чуть поодаль. - Это то самое, и оно светится!
Они торопливо устремились к источнику света.
- Здесь должно быть мое имя... - Алиса, подойдя к дереву, шарила взглядом по ряду строчек.
- Вот оно. - Шляпник указал на витиеватую крупную надпись, красующуюся почти посередине. Надпись гласила:
АЛИСА ПЛЕЗЕНТС ЛИДДЕЛ
А чуть ниже, мелким почерком было приписано:
̃посетила Королевство сорок шестого числа Ягодного месяца в *-м году с начала времен ̃
- Значит, это ты, - Шляпник с восхищением посмотрел на девушку, - ты - настоящая Алиса!
- Алиса номер один, - усмехнулась та.
Он подошел к ней и взял ее руки в свои.
- Я знал...
Раздался громкий мелодичный звон. Через некоторое время он повторился.
- Вторые Сумеречные бьют, - кивнул Шляпник. - Нам пора узнать о тебе правду еще раз.
Алиса улыбнулась и они вместе двинулись к Дворцу Белой Королевы, думая каждый о своем.
Глава 5Мирана собрала за небольшим столом всю тесную компанию: Алису, Шляпника, Чешира, Соню, Зайца, Белого Кролика, Труляля, Траляля и даже Боярда.
- Ну что ж, я думаю, пришла пора приоткрыть завесу тайны.
Все загалдели.
- Конечно, пора!
- Давным давно!
- Тихо, дайте послушать!
- А салфетки ни у кого нет?
- А ложки?
Белая Королева подняла руку в останавливающем жесте, и все притихли.
- Все мы уже успели узнать нашу Алису с лучшей стороны. Хочу сказать, что по-другому и быть не могло, потому что она и есть та девочка, которая много лет назад пришла в Королевство и наивно назвала его Страной Чудес.
Компания снова принялась перешептываться, но Мирана знаком показала, что еще не закончила.
- Когда настали тяжелые дни под властью Красной Королевы...
- Долой Кровавую ведьму! - завопил Заяц.
- ...то именно Алиса Лиддел должна была придти к нам в Бравный день и одолеть Бармаглота. За неделю до Бравного дня я послала в мир Алисы сигнал, который должен был пробудить ее память с помощью снов. Когда я узнала, что сигнал получен, я отправила Белого Кролика за Алисой. Но, к сожалению, я тоже порой совершаю ошибки. В магическом ритуале я довольно точно описала Алису, но оказалось, что под описание подходят сразу две девушки. Сигнал получила вторая, Алиса Кингсли, которая находилась на более близком расстоянии. Так или иначе, она выполнила свою задачу, и Бармаглота больше нет. Но этим объясняется ее забывчивость, нехватка булатности и нежелание остаться в нашем измерении - она просто получила ложную информацию. Впоследствии ее мозг воссоздал происходившее с настоящей Алисой по обрывкам сна.
- Я сразу поняла, что с той Алисой что-то не так, - подтвердила Соня.
- Но почему тогда я тоже видела эти сны? - недоуменно спросила Алиса.
- Сигнал пришел к Алисе номер два относительно поздно, и я отправила его еще раз, - покаялась Мирана. - Видимо, на этот раз он верно нашел свою цель.
- А теперь мы будем праздновать возвращение настоящей Алисы! - обрадовал всех Мартовский Заяц.
Шляпник подошел к Миране и тихонько спросил:
- Значит, та Алиса никогда не вернется?
- Ей здесь не место, - так же тихо ответила она. - Она зачахнет в мире, состоящем из одних только чудес, ведь из-за непонятных причин обитать здесь под силу лишь жителям Королевства и Алисе Лиддел.
- Тогда я иду праздновать со всеми возвращение моей Алисы, - улыбнулся Шляпник.
- Конечно. Я скоро к вам присоединюсь, но пока у меня есть еще одно дело. - Мирана повела рукой, и к ней подбежала ее верная стража.
- Разыщите Стейна и доставьте его сюда. Хватит ему скитаться по лесам.
Стражники почтительно поклонились и вышли.
***
Все деревья в саду сияли, окруженные разноцветными светлячками. Музыканты наигрывали мягкую, неторопливую мелодию на арфах и флейтах, и под нее на лужайке кружились жители и гости Королевства. С краю, строго соблюдая ритм, танцевали Соня и Белый Кролик. Ревниво поглядывая на них, по танцполу носился Мартовский Заяц, периодически врезаясь в деревья. Труляля и Траляля водили хоровод вокруг дерева. В центре зала двигалась странная пара - Мирана и Стейн.
- Ваше Величество, и все же я не понимаю Вашей непостижимой логики. Будь я на Вашем месте, я бы немедленно отправил такого, как я, назад в ссылку... Не сочтите за просьбу.
Мирана чуть приподняла голову:
- Я не так глупа, какой ты меня представляешь. Энергетическое поле не так просто. Оно бы никогда тебя не выпустило, если бы ты не был этого достоин. И, - Королева лукаво улыбнулась, - можешь называть меня просто Мираной. Все-таки я совсем немного старше тебя.
Стейн с интересом посмотрел на нее.
- Как пожелаешь, Мирана.
Чуть поодаль от лужайки танцевали Алиса и Террант. Огоньки возле них мерцали чуть приглушенно, а музыка была тише. Девушке в честь бала сшили новое, нежно-сиреневое платье, украшенное серебристой вышивкой, а ее волосы украшала миниатюрная жемчужная диадема. У Терранта к шляпе был приколот парадный цветок.
- Алиса, я с самого начала верил, что это ты.
- Да, только почему-то провозгласил меня Алисой номер два.
Шляпник смутился, но не подал виду.
- Я просто вводил в заблуждение остальных... Любимое мое занятие, после игры в чепуху, конечно.
- Ты любишь играть в чепуху?
- Да, я всегда в нее выигрываю.
- Насколько я помню, в этой игре нет победителей...
- Вот поэтому побеждаю всегда я.
Музыка внезапно прекратилась, и пара остановилась, неловко поглядывая друг на друга. Огоньки на деревьях почти погасли, и из источников освещения остались лишь яркие звезды Страны Чудес. Шляпник нерешительно потянулся к Алисе. Их губы почти соприкасались, когда у него в голове прозвучал знакомый голос, зовущий его. Через долю секунды он понял, что ему не мерещится.
- Шляпник, ты здесь?
Террант и Алиса резко шарахнулись друг от друга, и с головного убора Шляпника слетел цветок. Со стороны лужайки стремительным шагом к ним приближалась девушка... Кудрявые рыжеватые волосы... Узнаваемая походка...
- Алиса Кингсли вернулась, - констатировал взявшийся непонятно откуда Чешир. Алиса номер один выдавила из себя улыбку. Шляпник стоял, как громом пораженный.
Девушка тем временем подошла к ним.
- Как же я рада вас видеть! Шляпник, Чешир! Эмм.. - Алиса Кингсли замялась, смотря на Алису Лиддел. - Меня зовут Алиса.
Алиса номер один кивнула, протянув руку.
- Я тоже Алиса. Приятно познакомиться.
***
Когда первые волнения улеглись, вся компания, за исключением Мираны и Стейна, таинственно исчезнувших, расположилась в небольшой, увитой плющом беседке. Алисы номер один и два сидели в центре на скамейке, напротив них ерзал Шляпник, остальные примостились на перилах или на траве снаружи.
Алису Кингсли уже посвятили во все подробности происходящего, и теперь они с Алисой Лиддел мило беседовали. Обе периодически бросали собственнические взгляды на вконец растерявшегося Шляпника.
- Ты знаешь, я так устала, - призналась Алиса номер два. - Эта карьера скоро доконает меня. Однако, когда я смотрю на результаты работы, появляется непередаваемая радость.
- Это правильно, - кивнула Алиса Лиддел. - Значит, ты занимаешься тем, чем нужно.
- Мы уже наладили торговую связь с Китаем, Индией, Австралией, и собираемся подключать все страны Восточной Азии. Наладим хороший контакт с Египтом и тогда...
- Наладим? - подозрительно осведомился Шляпник. - Ты хочешь туда вернуться?
Алиса подавленно замолчала. Помедлив, она сказала:
- Шляпник... Мне безмерно дорога Страна Чудес, но я понимаю, что моя жизнь - там. Я чувствую себя там спокойно. Честно говоря, я пришла сюда, чтобы сообщить, что ухожу навсегда. Простите...
Повисла напряженная пауза.
- Удачи тебе. - Выдавил Террант, и быстрым шагом покинул беседку.
Соня и Заяц бросились за ним, Чешир растворился, Труляля и Траляля, постояв в нерешительности, тоже бросились наутек. Две Алисы остались одни.
- Он любит тебя, - вздохнула Алиса Лиддел.
- Скорее тебя, - отозвалась Алиса Кингсли.
- Этого никто не может знать, кроме него.
- Верно... Тогда выбор за ним.
- Вот бедный... Не хотела бы оказаться на его месте.
- И мне его жаль... Он такой безумный... Как бы не натворил чего.
- Соня и Заяц присмотрят за ним. Они странные, но очень хорошие друзья.
Девушки помолчали, гадая, куда направился Террант.
- А ты его любишь? - неожиданно спросила Лиддел.
- Конечно. А ты?
- Наверное, и я тоже. Не наверное, точно.
- Тогда я не стану за него переживать, он будет в хороших руках.
Алисы растроганно улыбнулись и обнялись.
- Ты только береги его, - попросила Алиса Кингсли.
- Может, он выберет тебя. Тогда ты береги.
- Обещаю.
Неожиданно по щеке Алисы номер один скатилась слезинка. Посмотрев на нее, Алиса номер два заплакала тоже. Через полчаса они, как подружки, рыдали друг у друга на плече и благородно уступали Шляпника друг другу.
Вскоре из стадии слез девушки перешли в стадию активности.
- Надо непременно что-то делать, - уверенно заявила Алиса Плезентс Лиддел.
- Надо. Только что?
- Вот этого я пока не знаю.
Алиса Кингсли вздохнула и попыталась встать. Её сердце вдруг заколотилось до боли быстро.
- Мне нехорошо... Голова кружится и цветные точки... Я тебя не вижу... - девушка потеряла сознание. Алиса Лиддел вскочила в панике, не зная, что ей делать...
Глава 6- Помогите! Помогите, пожалуйста, кто-нибудь! - в отчаянии крикнула она, потом потрясла девушку за плечи и вновь закричала.
- Зачем без толку сотрясать воздух, - поморщился появившийся из пустоты Чешир. Я предупредил Ее Белое Величество, она сейчас будет здесь. Кстати, с Алисой номер два все в порядке, можешь не переживать.
- В порядке? Да она без сознания!
- Ладно, сейчас придет Мирана и все объяснит сама. Я в этом, честно говоря, не спец, лишь передаю ее слова.
- А, кстати, где она сама? Куда они со Стейном делись после танцев?
- Они были во дворце, в комнате Белой Королевы.
- И чем же они там занимались?
- Как будто мне интересно за ними подглядывать! - возмутился Чешир. Алиса скептически усмехнулась.
- Да, подглядывал, - признался кот. - Они просто разговаривали, совершенная скука. Кстати, вот и Мирана идет, подробности узнаешь у нее.
Белая Королева торопливо поднялась по мраморным ступенькам, ведущим в беседку.
- Дайте, я осмотрю ее... Она будет в норме, ей всего лишь нужно немного отдохнуть. Кажется, я знаю, в чем дело. - Мирана заботливо провела ладонью по голове Алисы Кингсли.
- Ну почему сегодня все так загадочно выражаются? Что с ней, Мирана?
- Понимаешь, Алиса... У тебя и Алисы Кингсли существует некая связь. Слишком много общего.
- Как у ворона и письменного стола? - тихонько, про себя, спросила Алиса.
- Возможно. Вы с ней как будто имеете одну карму на двоих. Когда вы обе были в своем мире, ваши судьбы различались, а теперь, когда вы здесь, они наложились друг на друга.
- И что это значит? - с тревогой спросила Алиса.
Мирана посмотрела на нее сочувственно.
- Это значит, что вы с ней не можете сосуществовать в нашем Королевстве. Одна из вас останется здесь, без права вернуться в ваш мир, а другую неподвластные нам силы просто вышвырнут назад, и дорога сюда ей заказана.
- То есть, если та, другая, вновь сюда вернется, то...
- Увы, она умрет. В ближайшее время решится, кто вернется домой. Это зависит не от вас, а от какого-то фактора, который неизвестен пока даже мне. То, что Алисе Кингсли стало плохо, означает, что она сейчас ближе к тому, чтобы уйти в ваш мир.
Алиса Лиддел растерянно кивнула.
- По-моему, я догадываюсь, что за фактор стоит за этим...
***
Террант сидел на траве, обхватив руками голову. Его шляпа лежала рядом, и вид у нее был самый что ни на есть унылый, если так вообще можно сказать про головной убор. Соня и Заяц, как бессменные часовые, сидели возле Шляпника.
- И что ты так переживаешь? Да, две девчонки, надо выбрать одну, и что с того? Монетку брось, все равно они обе одинаково мне не нравятся, - попыталась утешить Шляпника Марьямкин. Заяц шикнул на нее.
- Самое ужасное, что мне они тоже одинаково... - Шляпник прикусил губу.
- Одинаково? - хором удивились Соня и Заяц.
- Да... Алиса номер два связана с воспоминаниями о Бравном дне, и я уже привык думать о ней, как о... Но Алиса номер два - она настоящая, я чувствую ее, и она рисковала своей жизнью на Пустоши...
Соня робко погладила Шляпника по голове.
- Почему ты должен делать выбор? Неужели они сами не могут разобраться между собой?
- Так надо. Я должен, я знаю это.
Перед друзьями возник Чешир:
- Мирана хочет тебя видеть, Террант.
- Это срочно?
- Нет, просто она собиралась рассказать тебе что-то об Алисе...
Шляпник вскочил и быстро направился во дворец.
- А ведь даже не спросил, о какой из них, - покачала головой Марьямкин.
***
- Ваше Величество, вы хотели меня видеть?
- Да, Террант, проходи. Я хотела попросить тебя о помощи.
- Я к Вашим услугам.
- Я собираюсь устроить праздник по поводу возвращения обеих Алис. Ты не мог бы заняться некоторыми деталями? У меня не на все хватает времени...
- Конечно, с радостью.
- Ты должен украсить сад к сегодняшнему вечеру, и соорудить что-нибудь в честь каждой из девочек. Я уверена, эта работа создана для тебя.
Шляпник натянуто улыбнулся.
- Как Вам будет угодно.
- Спасибо, ты очень меня этим выручишь.
Террант вышел, а Мирана отправилась в библиотеку, чтобы узнать, нет ли способа помочь ему и Алисам. К своему удивлению, она увидела девушек там.
- Добрый день, Мирана... А мы решили поискать способ облегчить выбор Шляпника. - вежливо улыбнулась Алиса Лиддел.
- Я пришла за тем же самым. Может быть, вместе мы найдем этот способ быстрее?
- Да, отличная идея, - согласилась Алиса Кингсли.
Через несколько часов изучения толстенных фолиантов они, наконец, нашли то, что нужно.
- Девочки, посмотрите сюда, - позвала Королева. Они торопливо подошли к ней и заглянули в старинную книгу с пожелтевшими листами. На странице, которую открыла Мирана, был изображен маленький, темно-лиловый кристалл.
- И для чего нужна эта штука? - осведомилась Алиса номер два.
- Помните силы, про которые я говорила? Они действуют во всем Королевстве, причем не как попало, а исключительно для пользы наших жителей. Энергетическое поле, в котором сейчас находится Иррацибета, образовано именно этими силами. Они же препятствуют вашему одновременному нахождению здесь, поэтому сейчас с их помощью создаются некие весы, на разных чашках которых находитесь вы. Та из вас, которая "перевесит", останется здесь. "Вес" - это ваша необходимость быть здесь. И определяет ее...
- Шляпник, - закончили Алисы вместе.
- Именно. Ради него силы и нарушили равновесие, потому что от него очень многое зависит.
- А зачем все-таки кристалл?
- Это - уникальный артефакт, который может управлять движениями сил. Точнее, не управлять, а немного отклонять их от точки действия.
Лиддел и Кингсли посмотрели на Мирану, как на профессора высшей математики.
- Проще говоря, с помощью кристалла мы можем выкроить Шляпнику больше времени на выбор, кроме того, дать вам обеим шансы на переход между домом и нашим Королевством.
Девушки переглянулись.
- А где его можно достать? - задала самый волнующий вопрос Алиса Кингсли.
- О, это просто, - улыбнулась Мирана. - Он есть в дворцовом хранилище.
Настроение поднялось у всех. В том числе у Стейна, который следил за девушками все прошедшие часы. Запомнив всю поступившую информацию, он поспешно двинулся к хранилищу.
***
Вечер, устроенный Мираной, поражал своим великолепием. Вся природа Королевства соответствовала празднику: цветы подняли свои головки, звери и птицы пели волшебными голосами, заменяя оркестр, а любимые Королевой деревья переливались разными цветами. В центре лужайки стоял стол, уставленный шедеврами дворцовых поваров. От него, извиваясь и переплетаясь, отходили две дорожки, возле которых стараниями Безумного Шляпника было создано настоящее чудо из всевозможных цветов, камней и лент. К концу сада дорожки вновь сходились вместе, упираясь в огромный сложный фонтан, по бокам от которого стояли две статуи из цветов - Алиса номер один и Алиса номер два. Обе были невероятно похожи на своих прототипов. Алиса Кингсли была изображена с Вострым мечом в руках. Алиса Лиддел склоняла голову к ярко-красным цветам. Вокруг статуй лилась вода, связывая их между собой. Уловка Белой Королевы не сработала: ни одна из скульптур не выделялась, они обе были одинаково безупречны.
Праздник начался с закатом, который, к слову сказать, тоже был бесподобен. Все жители Страны Чудес были приглашены. Чешир на радость детишек исчезал и появлялся по частям, сверкая многозубой улыбкой. Мартовский заяц удивленно перебирал серебряные ложечки, лежащие на главном столе. Марьямкин изучала бисквитные пирожные и периодически бросала на Зайца странные взгляды. Белый Кролик дирижировал хором лесных созданий. Мирана и Стейн сидели на низенькой скамеечке, вдохновленно обсуждая что-то. На задней площадке, собрав толпу зевак, устроили показательное сражение Брандошмыг и птица Джуп-Джуп. Пока победа была за птицей, хотя очевидцы утверждали, что она иногда мухлюет.
Сумасшедший Шляпник сидел на ступеньках дворцовой лестницы и ждал виновниц торжества. Он не принял никакого решения, но очень хотел увидеть обеих девушек. Наконец, все освещение погасло, и остался лишь яркий луч, направленный на двери дворца. Створки медленно открылись, и появились они, центр и апогея всего затеянного веселья. На Алисе Лиддел было кремовое платье с кофейными разводами, сшитое из шифона. Оно было совершенно воздушным и шло волнами от легкого прикосновения ветра. Алиса Кингсли была в темно-сером шелковом платье, сделанном точно по фигуре. Сверху она надела трикотажное болеро белого цвета.
У Терранта загорелись глаза. Он встал и шутливо поклонился девушкам.
- Могу я сопроводить очаровательных леди на сегодняшнее торжество?
- Обеих? - засмеялась Алиса Лиддел.
- Что я могу сделать, если вы обе безумно прекрасны?
Компания, улыбаясь, отправилась веселиться. Музыка зазвучала громче, загорелись маленькие звездочки гирлянд, стол осветился белым лучом, недвусмысленно приглашая к себе всех желающих.
- Ну вот, - чуть грустно сказала Соня, - теперь у него их две.
Заяц прекратил общение со столовыми приборами.
- Они и сами разберутся. Пошли есть клубничный джем.
- У меня даже ложки нет, ты все забрал себе.
Март осмотрел свои сокровища. Потом, подумав, протянул Марьямкин одну, самую маленькую и блестящую ложечку. Та смущенно улыбнулась.
- Вот теперь пойдем.
Шляпник и Алисы любовались на композицию возле фонтана. Увидев Вострый меч, Алиса Кингсли мечтательно вздохнула.
- Мда... Даже не верится, что когда-то я отрубила голову Бармаглоту. А ведь я даже не должна была это сделать!
- Видишь, сколько хлопот это доставило, - подхватил Шляпник. - Сколько пришлось тебе скормить растибулки и уменьшунки!
- А большой быть даже интересно. Помнишь, Красная Королева приняла меня за обычную девочку!
- О, да она может вишневый сироп за кровь принять, - засмеялся Террант. Алиса Кингсли засмеялась вместе с ним. Алиса номер один погрустнела.
- Да и Мирана вообще-то подумала, что это мой настоящий рост!
- Ну, Белую Королеву ты не трогай. Она все же очень помогла нам в той истории...
"С меня хватит. Они явно нашли друг друга". - Алиса Лиддел незаметно отодвинулась дальше. Никто не заметил, и она торопливо покинула лужайку. Неожиданно для себя она заметила, что плачет.
Глава 7...и никакая летопись не смогла предугадать, - смеясь, закончила Алиса Кингсли.
- А где Алиса? Она только что была здесь, - сказал Шляпник.
Девушка удивленно оглянулась.
- Не знаю... Может, поискать ее?
- Подожди минутку, я сейчас ее найду. - Террант отправился вглубь сада. Минуткой он не ограничился, поскольку Алиса Лиддел уже успела убежать. Шляпник остановился в растерянности.
- Куда же она подевалась?
- Можно поискать на северо-северо-востоке, - посоветовала улыбка, появившаяся в воздухе.
- Ты думаешь, она там, Чешир?
- Я уверен. А вот уверен ли ты...
Шляпник вздохнул.
- От этого выбора зависит не только моя судьба. Поэтому - уверен.
Они с котом обменялись загадочными взглядами.
- Алиса в беседке.
- Спасибо, Чешир.
Алиса стояла неподалеку от беседки и смотрела на полную, завораживающую луну. Шляпник подошел к ней.
- Меня занимают вещи, начинающиеся на литеру "т". Танец. Терпение. Тепло. - Он помолчал. - Ты.
- Я? - неуверенно переспросила Алиса.
- Хм, на эту букву тоже много хороших слов: Ясность, Явление, Январь. Хотя январь - не самое лучшее слово, которое я знал, буква "я" открывает в этом смысле больший простор для творчества...
- Шляпник.
- Я в порядке.
Алиса обернулась к нему. Он смотрел на нее с нежностью.
Очень близко.
Я хочу смотреть, как на звезды в небе,
Я склоняюсь к мысли, что это небыль,
Но, возможно, просто в сознании сбой.
Эй, Алиса!
Твое имя, наверное, что-то значит,
Если я все никак не могу иначе,
Кроме как быть с тобой.
Пауза. Она не знает, куда смотреть, потому что внутри у нее все вертится, как на аттракционе в парке. Он собирается с мыслями.
- Я люблю тебя, Алиса Лиддел.
- Ты безумен. - Алиса улыбнулась, скрывая волнение. - Именно поэтому я тоже тебя люблю.
Шляпник наклонился и поцеловал ее.
...Чешир, Соня и Заяц, наблюдающие из кустов, деликатно отвернулись.
***
Вокруг Алисы и Терранта кружились маленькие настойчивые звездочки.
- Шляпник, по-моему, они что-то от нас хотят.
- Это Проводники, они пытаются вести нас за собой. Видимо, что-то важное, если Королева прислала их. Идем.
Они последовали за звездочками. Те привели их к Миране, возле которой сидела настороженная Алиса Кингсли.
Шляпник учтиво поклонился им.
- Мы здесь, Ваше Величество.
Алиса Кингсли отвела в сторонку Алису Лиддел.
- Ну как там у вас?
Алиса номер один посмотрела на нее с отчаянием.
- Понимаешь, я совсем не хотела... Я ушла от вас... Но он...
- Говори, Алиса.
- Я не могу, я действительно желала вам счастья, но он сказал...
- Что сказал, что?
- ...что любит меня, - выдохнула Алиса Лиддел.
Алиса Кингсли вздрогнула и заставила себя улыбнуться.
- Это правильно. Я вернусь домой, я нужна там.
- А что хотела Мирана?
- Не знаю. Она еще не сказала.
Девушек окликнул Шляпник. Они подошли к нему и Белой Королеве. Мирана выглядела крайне встревоженной и расстроенной.
- Что случилось? - спросил у нее Террант.
- Кристалл исчез. Я перерыла всю сокровищницу, но его там нет.
Алисы ахнули.
- Как исчез? Кто мог его взять?
- Судя по тому, что Стейна тоже не могут найти... - Мирана помрачнела и отвела взгляд.
- Так, подождите. Какой еще кристалл? - вмешался Шляпник. Королева в трех словах объяснила ему, зачем он был нужен.
- Но Террант... уже сделал выбор, - негромко сказала Алиса Кингсли. - Зачем еще кристалл нужен?
Мирана горько покачала головой.
- Я сказала не всю правду. Та из вас, которую выкинет из нашего мира, может серьезно пострадать. Сойти с ума. Потерять любую часть тела. Что угодно может произойти при переходе.
Шляпник побледнел.
- Но есть и хорошая новость: я догадываюсь, где искать Стейна, - сообщил он хриплым голосом. - Дайте мне любой транспорт.
- Может, не стоит? - серьезно, с напряжением спросила Мирана.
Шляпник бросил на нее взгляд. Его радужка налилась кроваво-красным оттенком. Белая Королева кивнула, и, отвернувшись к саду, издала странный звук. Из ближайших кустов вышел единорог.
- Езжай на нем.
Обе Алисы тотчас высказали свой протест:
- Нельзя! Давайте я поеду, я виновата!
- Да вы что, он может его убить! Со мной ничего не случится, я уверена!
Но было поздно. Террант уже летел с невообразимой скоростью.
- Мы поедем за ним, - со сталью в голосе произнесла Алиса Лиддел.
Мирана улыбнулась.
- Только вы и сможете помочь ему.
Алиса Кингсли почувствовала легкое прикосновение к своей руке. Сзади нее стоял Брандошмыг.
- А вот и наш транспорт, - радостно сказала она Алисе номер один.
***
Брандошмыг быстро несся по просторам страны Чудес. Алисы и Мирана, сидевшие на его спине, едва успевали цепляться за его шерсть на поворотах.
- Я боюсь, Шляпник что-нибудь натворит без нас, - тревожилась Алиса номер один.
- Мы едем по короткой дороге, - отозвалась Белая Королева. - Думаю, успеем раньше него.
Пейзаж вокруг был крайне консервативным: скалы, сухая земля и огромные хвойные деревья с голубоватыми кронами.
- Кажется, я вижу что-то впереди, - сказала Мирана. Действительно, вдали сквозь темноту виднелось черное движущееся пятнышко.
- Это Стейн, - пояснила она девочкам. - Сейчас мы догоним его.
- Но он может быть опасен! - воскликнула Алиса Кингсли.
В глазах Мираны появился отблеск адского огня.
- Это его проблемы.
Черное пятно приближалось, постепенно превращаясь в силуэт всадника на коне. Наконец, обе девушки отчетливо разглядели Стейна. Брандошмыг еще немного ускорился. Валет отчаянно оглядывался назад, и пытался оторваться, но, осознав тщетность таких попыток, замедлился и остановился. Мирана, спрыгнув с Брандошмыга, величественно подошла к нему.
- Зачем, Стейн?
Он явно был удивлен, так как ожидал ареста и наказания.
- Я... Я и сам не знаю. Хотел возвыситься... Старые привычки... Словно кто-то заставил меня...
- Можешь не стараться, я знаю о твоих блестящих актерских способностях. Ты понимаешь, что от кристалла зависит жизнь?
Стейн, глядя в ее потемневшие от боли глаза, молчал.
- Я верила тебе.
Он опустил голову.
- Прости меня. Я не заслуживаю этого.
Мирана с горечью отвернулась.
- Самое ужасное, Стейн, что я и сейчас тебе верю.
Он с надеждой поднял голову, но не произнес ни слова.
- Неужели ты и в этот, последний раз, обманешь меня?
Валет шагнул к ней и достал из кармана кристалл. Белая Королева улыбнулась. Он медленно протянул ей руку с кристаллом...
Раздался шум. Мирана смутно услышала крик одной из Алис: "Нет, стой!", после чего увидела Шляпника, и поняв, что тот собирается сделать, попыталась остановить его, но было слишком поздно. Террант сбил Валета с ног и прижал к земле. Кристалл выскользнул из руки Стейна и взлетел в воздух.
Разбился он очень эффектно. Несмотря на то, что камешек был маленьким, осколков было море, от них шел сизый дым, который быстро испарился вместе со всеми обломками. От кристалла не осталось в буквальном смысле ничего.
Алиса Кингсли замерла, прижав руки ко рту. Алиса Лиддел качала головой, а по щекам у нее текли слезы. Сам же Шляпник отшатнулся от Стейна, только сейчас осознав, что он натворил.
- Нет... Этого не может быть... Неужели это действительно сделал я? - Террант в ужасе взглянул на свои руки.
- Посмотрите на Алису! - в отчаянии крикнула Алиса номер один.
Зрелище было ужасным. Алиса Кингсли таяла, потихоньку становясь прозрачной. Пальцы ее левой руки были едва заметны. Сама она, стараясь оставаться хладнокровной, успокаивала подругу/соперницу/двойника:
- Со мной все будет хорошо, я просто уйду, не бойся за меня, все будет в порядке...
Шляпник подошел к Алисе Кингсли.
- Ты ненавидишь меня...
***
В процессе написания этого фанфика моя фантазия разыгралась. Поэтому я хотела бы предложить вам на выбор четыре альтернативных финала, которые я выложу отдельными главами в ближайшее время. Спасибо за то, что читаете.
Счастливый Финал№1
Алиса Лиддел тактично отошла, давая им возможность поговорить.
- Ну что ты, - Алиса Кингсли мягко улыбалась, проводя рукой по его щеке, - я не могу тебя ненавидеть, Террант. Ты ни в чем не виноват.
- Но из-за меня ты уходишь... Я не смог тебя уберечь.
- Меня ждут там. Я уверена, все будет хорошо.
Шляпник отчаянно покачал головой.
- А как же Королевство? Как же... я?
- Ты будешь с Алисой. Ты же любишь ее, ты признался ей. Она - замечательная девушка, и, в конце концов, это она настоящая Алиса.
- Нет... Нет, нет, нет, я просто запутался... Я схожу с ума...
Алиса коснулась ладонями его лица, как тогда, в замке у Красной Королевы.
- Ты совершенно безумен. Ты будешь счастлив, что бы ни случилось. Я обещаю.
- Я не верю твоим обещаниям, ведь в прошлый раз ты обещала вернуться...
- Я и вернулась. Всегда верь мне, Шляпник.
Он неожиданно успокоился.
- Я всегда верил тебе, потому что я люблю тебя. Даже в Алисе номер один я люблю твои черты. Я виноват перед ней, но еще больше виноват перед тобой. Прости меня, Алиса.
- Я тоже люблю тебя, Шляпник. Прощай. - Алиса стала настолько прозрачной, что ее уже было сложно разглядеть. Шляпник с внезапной уверенностью взял ее за руку и поцеловал.
И тут случилось одно из тех чудес, которыми славилось Королевство. Сначала никто ничего не понял, но потом оказалось, что Шляпник тает вместе с Алисой. Постепенно становились прозрачными его руки, пиджак, волосы, шляпа...
- Да, он многому у меня научился, - сверкнув глазами, сказал вездесущий Чешир.
Силуэты Алисы и Шляпника казались нарисованными на темном небе, а вскоре размылись и исчезли. Алиса Лиддел, Мирана, Стейн и Чешир долго смотрели им вслед.
- В добрый дальний, - сквозь слезы сказала Алиса.
- В добрый дальний, - эхом отозвались ее спутники.
Над их головами сверкнула маленькая звездочка, словно те, кому посвящалось пожелание, услышали и ответили на него.
На плечо Алисы села голубая бабочка.
- Абсолем?
- Тебе нужно к проходу на Землю, - проговорил он звенящим голосом.
- Зачем?
Бабочка изящно взмахнула крыльями и улетела.
- Абсолем никогда не ошибается, - сказала Мирана. - Возьми единорога и ступай туда.
- Позволишь сопровождать тебя? - осведомился Чешир.
Алиса кивнула.
- Идем.
***
Он приближались к тому самому маленькому домику, с которого всегда все начиналось. Алиса нерешительно подошла к крохотной двери. Та вежливо увеличила свой размер до подходящего. Девушка открыла ее.
С потолка комнаты опускался исписанный листок. Алиса ловко поймала его. На нем почерком Терранта было написано:
"Дорогая моя, настоящая Алиса. Прости меня. Я бесконечно виноват перед тобой. Но я знаю, что ты сильная, и ты создана для жизни в Стране Чудес, ведь ты столько раз доказывала это. Я уверен, что ты будешь счастлива, ведь такие, как ты, не могут быть несчастны. Что бы ты ни думала, я люблю тебя, как хорошего друга, как сестру. Я обещаю тебе, что у тебя все сложится.
P.S. Теперь мельница твоя. Возможно, старик Время сделает для тебя исключение, и начнет свой ход.
Твой Безумный Шляпник".
Алиса улыбнулась, стирая слезы со щек. Внезапно ее отвлек крик. Из проема в потолке, вслед за письмом падал человек. Девушка едва успела отшатнуться, как он упал на пол.
- Черт... Где это я?
Человек оказался симпатичным юношей с рыжими спутанными волосами. Одежда на нем была крайне странного вида.
Алиса улыбнулась.
- Позволь представить тебе Страну Чудес!
Чешир загадочно улыбнулся, и исчез, отправившись рассказывать всем, что Алиса Лиддел нашла себе возлюбленного...
The end number one
Безумный Финал№2
- Ты ненавидишь меня, - прошептал Шляпник, обращаясь к Алисе Кингсли.
- Конечно, нет, - отозвалась она, - даже и не думала. Я должна вернуться домой.
- Я сделал столько глупостей... И наверняка ты сердишься, ведь Алиса номер один уже все тебе рассказала, но не думай, что все так...
- Шляпник, я не обижаюсь. Что сделаешь, если ты у нас один на двоих, - девушка горько улыбнулась.
- Алиса, может быть, ты посчитаешь меня безумцем, но я не хочу, чтобы ты уходила... Хочу, чтобы ты была здесь. Со мной.
- А как же Алиса номер один? - удивленно спросила Алиса Кингсли.
Террант молчал, чуть прикрыв глаза.
- Я не знаю. Кажется, я люблю ее. Я чувствую ее, и я не сказал ей ни слова неправды тогда, возле беседки.
Алиса Кингсли легко вздохнула. Ее таяние ускорилось.
- Тогда вам будет хорошо вместе, здесь.
Шляпник в отчаянии схватился за голову.
- Нет, Алиса, не уходи! Ты не понимаешь... Я не понимаю! Я же... Ты... Я люблю тебя, Алиса Кингсли!
Мирана позади них сочувственно покачала головой.
Все вокруг завертелось.
Шляпника резко отшвырнуло далеко назад.
Небо осветилось голубым, сиреневым и красным.
Алиса Кингсли оторвалась от земли и перестала быть прозрачной.
Алиса Лиддел почувствовала, что неведомая сила поднимает и ее тоже.
В воздухе с огромной скоростью начали проноситься картины.
...маленькая девочка пьет чай за столом у мельницы...
...разговаривает с Красной Королевой...
...Алису Кингсли тащит в нору кролик...
...она отрубает голову Бармаглоту...
...Алиса Лиддел срывает красный цветок...
...танцует с Террантом на балу...
силуэты обеих Алис на миг потемнели...
_Алисе Лиддел показалось, что в ее голове делают ремонт ручной дрелью_
_Алиса Кингсли внезапно захотела, чтоб ее голову отрубили - так сильно она заболела_
...и слились в один.
Небо напоследок вспыхнуло огнем кроваво-алого цвета и погасло, приняв свой нормальный облик. Шляпник, наконец, смог подняться, и увидел то, что произошло.
На пустынной поляне стояла девушка. Одна. Без сомнения, Алиса, но какая из них - в темноте видно не было.
Террант побежал к ней.
- Шляпник... Ты в порядке?
- В полном, - ошеломленно кивнул он.
В девушке, стоящей перед ним, соединились черты обеих Алис.
- Скажи, а ты - Алиса номер один или два?
Девушка отстраненно засмеялась.
- Ну вот, мы снова определяем, настоящая я, или нет. Я не знаю, Шляпник. По-моему, я - ... это мы. Или я сошла с ума.
Террант привлек ее к себе.
- Тогда я люблю тебя... вас.
- И я тебя, - прошептала она. - Два сумасшедших - мы стоим друг друга.
На заднем плане Стейн взял Мирану на руки и закружил ее.
***
Позднее.
- Ну все, я выиграл, - самоуверенно заявил Заяц.
- Нет, я, - обиделась Соня. - Я же так и сказала, что он будет с Лиддел.
- А я сказал, что он будет с Алисой Кингсли! Так он и остался с ней!
- С Лиддел тоже!
- Нет, я все-таки выиграл!
Марьямкин показала ему язык.
- Мог бы мне уступить, я же девушка!
Заяц хихикнул.
- Это я уже оценил. Иначе с чего бы я предлагал тебе жить вместе?
Соня улыбнулась.
- Теперь у нас все, как надо. Алиса не ошиблась, когда называла Королевство Страной Чудес.
- Полнейшее безумие. Даже Чешир, говорят, подцепил себе какую-то лесную кошечку.
Марьямкин обернулась и с удовольствием полюбовалась на цветущие деревья.
- Весна пришла.
Реалистичный Финал№3
- Ты ненавидишь меня, - обронил Шляпник грустно.
- Тебя невозможно ненавидеть. Тем более, ты знаешь, что я тебя люблю. Иначе не вернулась бы сюда.
Террант напряженно кивнул.
- Без тебя мне будет грустно думать, чем отличается ворон от письменного стола.
Алиса натянуто улыбнулась.
- Ничего, Страна Чудес вернет тебя в прежнее русло.
- И все же я буду скучать... Надеюсь, ты хорошо доберешься.
Алиса немного встревоженно посмотрела на него.
- И я надеюсь.
За спиной Шляпника к Миране подбежал запыхавшийся Боярд с бумажным свертком в зубах. Королева ласково потрепала его по голове и развернула бумагу, после чего торопливо подошла к Алисе и коснулась ее почти невидимой руки. Когда она сделала шаг назад, оказалось, что на левом запястье Алисы сверкает серебряный браслет, украшенный тремя маленькими лиловыми камешками.
- Теперь ты сможешь добраться до дома невредимой, - радостно сообщила Королева. - Этот кристалл помогал нам поддерживать поле вокруг Иррацибеты, но, думаю, волшебство Королевства и так достаточно сильно.
Шляпник с нежностью посмотрел на Алису. На долю секунды ей показалось, что он поцелует ее, но он лишь наклонился к ее уху и отчетливо произнес, вызывая отчаянное чувство дежавю:
- В добрый дальний, Алиса.
Его лицо погрузилось во мрак, а через секунду Алиса Кингсли уже выныривала из такого странного и такого привычного колодца. Она отряхнулась и посмотрела на свою руку. Браслет по-прежнему находился там, поблескивая на солнце, но трех темно-лиловых кристаллов на нем не было.
- Значит, назад не приглашаете, - вздохнула Алиса. - Бармаглота на вас нет.
Конечно, она хоть сейчас могла вновь упасть в нору, но в память слишком хорошо врезался голос Мираны, произносящий: "Если та из вас, которая покинула Королевство, попробует вернуться, то, увы, она умрет". Вне всяких сомнений, она отдала бы что угодно за возможность еще раз увидеть Шляпника, но нет никаких гарантий, что сердце не перестанет биться еще при переходе... Алиса вытерла непрошеные слезы. В конце концов, она сама так хотела. Здесь ее ждет жизнь, возможно, менее захватывающая, чем приключения в Королевстве, но все-таки интересная и полная впечатлений. А пока она постарается сохранить в памяти все, что случилось с ней однажды летним днем.
***
- Мама! Мама! - звонкий детский голос раздавался неподалеку.
Алиса Плоумен, в девичестве Кингсли, поспешила к дочери.
- Что случилось, Лили?
- Мне опять снился этот сон!
- Какой, какой сон, милая?
Симпатичная курносая девочка забавно наморщила лобик.
- Тот же самый... Я падаю в нору, там меня ждет белый кролик в камзоле, он очень медленный. Еще там зверь... Он похож на зайца и мышку одновременно... Кидается предметами, а с собой у него шпага. И мальчик... Рыжий, странно одет... Он зовет меня с собой, в большой белый замок...
- Ну, ну, не выдумывай. Кролики не ходят в камзолах, и звери не носят шпаги. Ложись, а я прочитаю тебе сказку.
- Но, мама...
- И упаси тебя бог лазать по окрестным норам. Иначе я отправлю тебя к бабушке.
Алиса села на кровати дочери.
- Жила-была на свете одна принцесса...
"Похож на зайца и мышку? Неужели сын Марьямкин и Теккери? Поверить не могу... И Мак-Твист совсем постарел. А рыжий мальчик? Боги, значит, Алиса Лиддел и Террант... Нет, даже думать не хочу. И дочери повторять мои ошибки не дам".
Алиса провела рукой по волосам малышки. Лили никогда не попадет в это место, она сделает для этого все.
Но даже сама мать в глубине души понимает, что удержать девочку будет невозможно...
Впрочем, это уже совсем другая история.
Забавный Финал№4
- Ты меня ненавидишь, - грустно сказал Шляпник. - Кто объяснит мне, почему я должен повторять это в четвертый раз?
- Да, я терпеть тебя не могу, - отозвалась Алиса, пафосно вскинув руку ко лбу. - Я потратила на тебя лучшие годы своей жизни, подлец!
Шляпник виновато опустил голову. Единорог издал звук, похожий на хихиканье.
- Прости, Алиса... Сейчас, когда ты уходишь, я понимаю, что на самом деле люблю тебя, несмотря на то, что Алиса Лиддел настоящая.
Алиса номер один,обидевшись, отвернулась и начала демонстративно приставать к Стейну.
- Прости меня! - продолжал надрываться Шляпник. - Неужели ты уйдешь и оставишь мне это чудовищное чувство вины!
- Да ладно, расслабься, - смягчилась Кингсли. - Я, вообще-то, пока не исчезаю.
Действительно, она перестала быть прозрачной и гордо улыбнулась.
- Чешир научил. А вы повелись.
Шляпник великодушно сообщил:
- Я все равно выбираю тебя.
Алиса Лиддел фыркнула и заявила:
- А я все равно здесь остаюсь, - и в доказательство уселась прямо на землю. Единорог сочувственно опустился рядом с ней.
- Может быть, все-таки отправишься с нами во дворец? Там праздник еще не закончился, вдруг и тебе чего обломится... То есть вдруг суженого найдешь? - предложила Белая Королева.
Алиса Лиддел величественно кивнула и плюхнулась на единорога. Стейн и Мирана залезли на черного коня. Шляпник и Алиса Кингсли оседлали Брандошмыга и компания отправилась назад во дворец.
Отсутствия главных героев там никто не заметил. Веселье как раз было в самом разгаре, поэтому вновь прибывшие легко влились в общий коллектив.
Алиса Лиддел уселась во главе стола – как-никак, она должна быть центром праздника. Мирана ушла во дворец, искать Чешира, чтобы он и ее научил исчезать, Стейн поехал кататься на Брандошмыге. Шляпник и Алиса сидели в знакомой беседке.
Возле стола Теккери, Марьямкин и Мак-Твист играли в Швыробол. Суть игры заключалась в том, чтобы разбить предмет с первого раза. По очкам выигрывал, естественно, Мартовский заяц. Утомившись, он подошел к столу попить чаю, уронив по дороге маленькую аккуратную сахарницу. Взглянув на Алису, он уселся рядом с ней.
- Как настроение, сударыня?
- Плохо. Меня отвергли и мне нечего больше делать в Стране Чудес. У меня нет кавалера, я неудачница!
Заяц вежливо кивнул.
- Я, знаете ли, тоже не пользуюсь нынче успехом у противоположного пола.
Алиса пронзила его острым взглядом.
- Женишься на мне?
Заяц осторожно огляделся по сторонам.
- Согласен. Давно мечтал переплюнуть Шляпника по безумности.
- По рукам.
Они обменялись хитрыми взглядами.
***
Свадьба была на редкость сумасшедшей. Ни стола, ни стульев не было, еда и гости располагались на земле и ветках деревьев. На Алисе было пышное платье из белых лоскутьев, Теккери был в оранжевом фраке и красной шляпе, сделанной Террантом в подарок на свадьбу. Кстати, о Терранте: Алису Кингсли увел у него Стейн, и они вместе отправились в реальный мир. Однако Шляпник горевал недолго, и уже через неделю обрел долгожданное счастье со своей возлюбленной Иррацибетой. Чешир-таки выпросил у Шляпника его любимую шляпу и собирался жить с ней долго и счастливо. Мирана же, махнув рукой на вышеизложенное безобразие, обручилась с одним из деревьев.
- А теперь выпьем за здоровье молодых! - провозгласил единорог, которого совсем недавно Белая Королева научила говорить.
Все дружно подняли бокалы.
Страна Безумных Чудес процветала, как прежде.
