Две половинки одного лимона

Глава 1

Это была наша первая настоящая ссора. Ну, если не считать того недопонимания, которое возникло во время моей беременности, когда Эдвард всей душой желал уберечь меня от опасности и смерти, а я хотела подарить жизнь своему ребенку любой ценой. Но сейчас все было иначе, речь уже не шла ни о чьей жизни или смерти, просто… просто у Ренесми начался переходный возраст. Так объяснил происходящее мудрый Карлайл, но мне оттого не стало легче.
Я даже не знаю, что расстроило меня сильнее – ее бегство с Джейкобом или реакция Эдварда на это. Да, я все понимаю – она в сто раз сильнее любого человека, я даже представить не могу опасность, которая может ей грозить, тем более если она под присмотром оборотня. Но ей же всего… одиннадцать месяцев от роду! Ну и что с того, что она развивается быстрее человека! Это не делает ее зрелой во всех отношениях и готовой к самостоятельной жизни! Даже если она физически выросла, это не значит, что ее умственное и эмоциональное развитие настолько же прогрессивно!

В общем, я была обеспокоена. А Эдвард, казалось, ко всему был безразличен. Несси заявила, что хочет поехать в Форкс, а Эдвард сказал: «Езжай». Блэк был только счастлив этой возможности – он скучал по своему племени, но не мог находиться вдалеке от своей запечатленной. Мое мнение, казалось, никого не интересовало.

Если раньше все считали меня упрямой, то это мнение развеялось, когда стал проявляться характер моей дочери. О, если что-то приходило ей в голову – считайте это уже выполнено. Лично я считаю, что она в крайней степени избалована. Если даже не брать в расчет тот факт, что ее возможности существенно превосходят возможности любого другого человека и даже вампира, она была всеобщей любимицей – ну еще бы! – на ней реализовывали свой родительский инстинкт все женщины и мужчины нашей семьи. И это не считая Джейкоба, для которого она была центром вселенной.

Даже не знаю, можно ли ее назвать избалованной. Да, пожалуй. Но она была добра, хотя и своенравна, и это главное. Но вот сегодня… когда Эсме, Элис и Розали вовсю готовили вечеринку по поводу годовщины нашей с Эдвардом свадьбы, я сидела на пороге дома, который мы снимали неподалеку от Плезант Валли, и размышляла о том, что Эдвард совершенно меня не поддерживает.

Ну как он не понимает, что для того, чтобы Ренесми стала хорошим человеком, ей нужен родительский присмотр? Она должна научиться делать то, что должна, а не то, что ей хочется. Она должна усмирить свои желания и считаться с мнением окружающих, тем более, своих родителей. Но ей вздумалось уехать – и она уехала. Ситуацию осложнял Джейкоб, который беспрекословно исполнял каждое ее желание, но его я могла понять и простить. Но Эдвард… ему я не могла спустить это безразличие.

- Белла, мы идем на охоту, пойдешь с нами?

Я удивленно обернулась и увидела Эсме и Карлайла. Обычно он охотились вдвоем, и это предложение заставило меня заподозрить, что они хотят со мной поговорить. Я задумалась на секунду – так уж ли мне это нужно? Возможно, они будут убеждать меня помириться с Эдвардом – но я не собиралась делать это по своей инициативе. Так или иначе, у нас все наладится – в этом я была уверена. Мы с Эдвардом были двумя половинками одного целого, и хотя у нас были разногласия, мы не сможем друг без друга. Но если его приемные родители попросят сделать меня первый шаг к перемирию – я не соглашусь. Эдвард не прав – категорически не прав! – и он должен это признать. Я даже уверена, что он с этим согласен, но почему он тогда не сделает все как положено? Я понимаю, почему Карлайл и Эсме приняли его сторону. Он им все-таки ближе, чем я… но в этой битве я не отступлю перед большинством.

- Я пойду чуть позже, - пробормотала я, делая вид, что увлечена книгой на своих коленях, хотя за последний час не перевернула ни одной страницы.

Эдвард и Джаспер отправились на охоту чуть ранее, и я не хотела с ними пересечься. Завтра будет год со дня нашей свадьбы. Я должна быть счастлива. Но почему-то горечь подступает к горлу. Я хочу, чтобы Несси была здесь. Она и Джейкоб – двое самых важных для меня людей на Земле, после Эдварда, конечно.

И вдруг, будто лампочка озарения зажглась у меня в сознании. Сначала где-то на периферии, потом сместилась в центр и засияла ярким светом правильного решения. Если они мне нужны, почему я не сказала им об этом? Ренесми очень добрая девочка, она не сможет отказать на прямую просьбу. Я ведь сама только что рассуждала о том, что она еще не достаточно зрелая умственно и эмоционально, так почему же я ожидала от нее понимания наравне со взрослым человеком? Почему я не объяснила ей напрямую причину, по которой я хотела, чтобы она была рядом? Вся наша последняя беседа была сведена к конфликту и скандалу, после которого она развернулась и ушла. Но если бы мы поговорили… если бы я объяснила, если бы сумела показать ей свои чувства... Я раздраженно потрясла головой и посмотрела на часы. У меня чуть меньше суток. Если я потороплюсь, я успею вернуться к Эдварду в срок, и все у нас будет хорошо. Так же, как и раньше.

Я приняла решение и немного пожалела о том, что не могу предупредить Эдварда, но ни с кем другим я делиться планами не собиралась. Я опасалась сочувственных взглядов и предложений помощи… но на самом деле задача была пустяковой, я справлюсь с ней в два счета. Да и вообще, это мое личное дело. Касающееся только меня и моей дочери. Если все пойдет по плану, я вернусь к завтрашнему утру. И вернусь не одна.

- Эммет, одолжишь мне машину?

Завтрашняя вечеринка обещала быть забавной. Эммет помогал Розали украшать гостиную, Элис надувала воздушные шары и делала из них замысловатые гирлянды. Мне было немного неловко оттого, что мы с Эдвардом повздорили и ставим под угрозу мероприятие… но ведь я как раз собралась предпринять попытку все исправить.

- Конечно, сестренка, - Эммет вытащил из кармана ключи и бросил мне, даже не обернувшись. – Только следи за бензином, там осталось меньше половины.

- Спасибо, братишка, - пробормотала я и поторопилась к выходу, но меня остановил вопрос Элис.

- Белла, что ты задумала? – моя самая любимая подруга и сестра совсем перестала видеть мое будущее после превращения. Я стала недоступна для ее дара, так же как и для дара Эдварда и Джаспера. Мне это было только на руку, но я знала, что она искренне беспокоится.

- Все будет хорошо, Элис, доверься мне. Я вернусь завтра утром, не позже.

***

Интересно, что Белла подразумевала под «утром»? Стрелка часов неумолимо приближалась к полудню, но ее не было, и телефон оказался «вне зоны действия сети». Все это ужасно раздражало меня, тем более что Белла, судя по воспоминаниям Элис и остальных, была не так уж расстроена, когда уходила. Если бы она сделала глупость на эмоциях, я бы это мог понять. Но куда она рванула накануне нашей годовщины? Единственным разумным ответом был Форкс, но я созвонился с Чарли, а потом, с его помощью, связался с Блэком и Несси – она там не появлялась. На охоту она не стала бы ехать на джипе Эммета, так куда же она, черт возьми, запропастилась?!
Я не допускал мысли, что она бросит меня. Нет, это невозможно, мы выяснили это давным-давно. Мы были созданы друг для друга, и ничто на свете не может нас разлучить. В таком случае, единственным вариантом остается ждать. Она вернется. Иначе и быть не может.

Вот и полдень. Время как будто застыло. Гостиная приукрашена к торжеству, наша семья собралась в полном составе, чтобы поздравить нас и вручить подарки, ближе к вечеру должны явиться Денали. Ситуация будет в высшей степени идиотской, если Белла не появится. Но меня беспокоило не это. Меня беспокоил тот факт, что по своей воле моя любимая так бы не поступила. И если она не появится, это будет означать, что произошло что-то ужасное, и я должен мчаться на выручку. Вот только куда? Я смог проследить путь джипа Эммета только до трассы. Дальше она могла отправиться куда угодно.

Мне стали надоедать сочувственные мысли моей семьи, и я покинул дом. Солнце неумолимо клонилось к закату, и я в бессильном отчаянии носился вокруг, глядя на часы каждую минуту и набирая ее номер каждые пять. Еще несколько раз я связывался с Блэками, так, что даже Несси забеспокоилась.

Кстати, о ней.

Именно из-за нашей дочери у нас возникло это недопонимание. Белла думает, я безразличен к судьбе Ренесми. Но это не так! Я просто вижу то, чего не видит моя любимая супруга – Несси устала от всесторонней опеки, ей нужен простор, она должна научиться жить самостоятельно. А под постоянным присмотром нашей безустанной семьи она не может просто быть собой. Я не посмел сказать этого Белле – и, наверное, это было ошибкой – ведь она хотела как лучше, она желает своей дочери добра. Я попытался объяснить, что Несси страдает от чрезмерной опеки, и ей вовсе не повредит переехать на время к Чарли или даже к квилетам… но Белла упрекнула меня в безразличии и черствости. Я даже не знал, что ответить на это. Будь она человеком, я бы сделал скидку на гормональный всплеск, затмевающий здравый рассудок, но поскольку она уже давно одна из нас… я просто решил уйти и дать ей время поразмыслить над ситуацией самостоятельно. Я отправился на охоту, для верности прихватив с собой Джаспера, который обещал мне позитивную подзарядку, а когда вернулся…

Солнце коснулось крон деревьев, когда мой мобильный вдруг жалобно запищал. Текстовое сообщение – немного не то, на что я надеялся, но тоже неплохо…

«Пожалуйста, не беспокойся обо мне. Я в порядке, просто нужно немного отдохнуть. Люблю тебя, мой ангел».

На несколько секунд я замер в ступоре, не в силах осознать, что все это значит. Белла бросила меня? Быть такого не может!

Я с такой силой нажимал кнопки для набора ее номера, что едва не сломал телефон. Но она уже снова была «вне зоны действия сети». Что происходит, а?!

Я попытался расслабиться и успокоиться. Сообщение пришло с номера Беллы, но может ли быть такое, что его писала не она? Маловероятно, она часто называла меня «своим ангелом», что немного странно для вампиров, но я к этому привык. Однако от чего же она решила отдохнуть? Очевидно, от меня, но зачем же она написала столь… нежное письмо? Ответ очевиден – она не хотела, чтобы я ее искал.

Я опустился на землю и обхватил голову руками, не в силах смириться с реальностью. Мы ведь две половинки одного целого… «две половинки одного лимона», как когда-то в шутку назвал нас Чарли, когда увидел наши кислые физиономии в ответ на его предложение пойти на рыбалку всем вместе. Но это было очень давно, в прошлой жизни… еще до того, как мы поженились. Еще до того… как мы поссорились.

Она вернется. Я точно знаю. Она жива – и это главное, потому что все неизбежно наладится. Но сейчас мне очень плохо. Против воли начали лезть в голову мысли о Волтури и о том, как можно убедить их уничтожить меня… Но я сказал себе твердое «нет». Два раза я ту же ошибку не совершу. Я дождусь ее, чего бы мне это не стоило. Я даже сумею объяснить все своей семье. Вот прямо сейчас…

***

Голова моя кружилась, и я никак не могла понять, где нахожусь.

Я лежала на мягкой кушетке в небольшой светлой комнате. Полуденное солнце отражалось от моей кожи и било по глазам.

Я видела потрясающий сон.

Как будто я снова была человеком, как будто я загорала на пляже и впитывала в себя тепло солнца… а потом я пила коктейль, и он ударил мне в голову, я стала вести себя странно. Рядом со мной был…

Я нахмурилась, потому что воспоминания перемешались в моей голове. В моих воспоминаниях о сне были Деметрий и Хайди – вампиры из клана Волтури – и это странно перемешивалось со смутными воспоминаниями реальности, в которой тоже были они.

Я не понимала, с чем это связано, но мозг мой работал слишком медленно. Мысли путались и наползали одна на другую, причудливо перемешиваясь, мне стоило больших усилий хоть сколько-нибудь упорядочить собственные ощущения.

Итак. Первое, над чем следует подумать – так это над тем фактом, что я – вампир, а вампиры вообще-то не спят. Во всяком случае, я не спала уже почти год, и, признаться, соскучилась по этому странному состоянию временного забвения, которое позволяло нервной системе отдохнуть, отойти от реальности. Странно, что я спала, да еще и видела сны.

Эдвард. Он был в моем сне человеком. Теплым, слабым, и совершенно больным. Он умирал, а я ничего не могла сделать для него, потому что тоже была человеком.

Я почувствовала, как мой мозг закипает от перенапряжения, мне стало дурно. Краем сознания я отметила, что это совершенно нетипичное ощущение для вампира, но потом перевернулась на бок, чтобы мысли перекатились в другую сторону мозга, еще не уставшую от тяжких размышлений.

Итак, совсем недавно я повстречала Деметрия и Хайди. Это воспоминание было покрыто сумраком и туманом, я не была уверена, что это правда, но… картинка была реалистичной и вполне укладывалась в прочие воспоминания. Я ехала в Форкс и как раз приближалась к южной границе Канады, как вдруг на моем пути появились они. Сначала я испугалась, но потом поняла, что никакой причины опасаться у меня нет. Это обычная случайная встреча, и ничто не мешает мне ответить на их приветствие и перекинуться парой слов.

Я почувствовала тошноту и снова перевернулась на другой бок. Солнце вновь ударило меня по глазам, и я раздраженно прикрыла их ладонью. Откуда в штате Вашингтон такое яркое солнце, да еще и так высоко, почти в зените? Вопрос был слишком сложным. Я поищу на него ответ позже. Когда перестанет кружиться голова.

Мне ни разу не было так плохо с тех пор, как я стала вампиром. Да и вообще никогда в моей жизни, пожалуй… хотя если сравнивать с морфиновым наркозом… ну, сравнивать-то я по большому счету не могу, потому что тот наркоз сопровождался чем-то намного более неприятным и существенным – моим превращением. Но если с чем-то и сравнивать мое странное теперешнее состояние, то только с этим.

Итак, я ехала к моей дочери в Форкс. Я хотела убедить ее вернуться на Аляску. Я собиралась помириться с Эдвардом. А вместо этого я повстречала двоих из клана Волтури, и… я не помню, что было дальше.

Где Эдвард, как мог он допустить такое, мой ангел? Где я, почему я не с ним?

Мне захотелось встать. Сделать это оказалось на удивление легко, дурнота отступила, будто бы она лежала рядом со мной на кровати. Я еще раз оглядела комнату. Каменные стены, толстый ковер, дорогая мебель… вполне уютно, но не похоже ни на что из того, что я ожидала увидеть. Я принюхалась и прислушалась, пытаясь сориентироваться в пространстве и времени. Никаких четких воспоминаний в моем сознании не отразилось, но какая-то тревога закралась в сердце, дурное предчувствие.

Интуиция никогда не была моей сильной стороной, но отогнать мрачные мысли было не так-то просто. Я поднялась с кровати и направилась в сторону окна. Во всем теле чувствовалась странная слабость, было трудно скоординировать движения, да и мысли все еще путались. Я выглянула наружу и обомлела. Я надеялась, что никогда в жизни больше не увижу этот город.

Прямо под окнами раскинулась площадь деи-Приори, наводненная туристами. Сквозь толстые стекла и с большой высоты я не могла услышать стука их сердец и почувствовать их тепла, но одного вида живого существа было достаточно, чтобы во мне проснулся голод. Я поспешно сделала шаг назад.

Не помню, когда я в последний раз охотилась. Но это определенно пора сделать. Я направилась к двери, но остановилась в нерешительности, не успев открыть ее. Почему я в Вольтерре? Как я попала сюда и почему этого не помню?

Единственное объяснение происходящему, пришедшее мне в голову в тот момент заключалось в том, что в деле каким-то образом поучаствовала Зафрина, но это было немыслимо. Мы были с ней в хороших отношениях, она не стала бы мне вредить. И уж точно не стала бы делать это для Волтури. Хотя почему я сразу думаю о худшем? Ведь не факт, что мне хотят навредить. Это все я только что придумала сама. А на самом деле надо просто выйти из этой комнаты и найти кого-нибудь, кто объяснит мне, что происходит.

Я решительно толкнула дверь и вышла в коридор. Там я почувствовала себя чуть спокойнее. Ну действительно – если бы мне желали зла, меня бы заперли. Хотя… не бесполезно ли запирать вампира? Я прежде не сталкивалась с необходимостью получить ответ на этот вопрос, да и сейчас не время рассуждать. Мне нужно выйти на охоту, чем скорее, тем лучше.

Я торопливо шла по коридору, сосредоточившись на всех своих органах чувств, чтобы как можно скорее найти выход. Это был настоящий лабиринт из коридоров, лестниц и помещений. Я даже не знала, радоваться ли мне тому факту, что на моем пути не встретился никто, кто мог бы подсказать мне дорогу или же помешать моему плану. Я шла все вперед, и, наконец, оказалась в коридоре, в котором уже была раньше. Давным-давно, в моей прошлой жизни мы с Эдвардом шагали по этому проходу, крепко взявшись за руки, под конвоем Джейн и Феликса. Я очень смутно помнила, в каком направлении мы шли, и я остановилась на мгновение, чтобы прислушаться к своим ощущениям.

Я поняла, что неверно выбрала направление на четверть секунды позже, чем надо. Когда я уже собиралась развернуться и уйти, огромная дверь передо мной медленно открылась.

Первое, что я увидела, была недобрая усмешка Джейн и блеск ее ярко-малиновых глаз. Чертовски красивая жестокая блондинка слегка склонила голову и отступила на шаг, словно приглашая меня войти. Я не сдвинулась с места, но поглядела в зал, в котором я уже была когда-то, с которым связано одно из самых страшных воспоминаний моей человеческой жизни. И что-то мне подсказывает, что я не могу просто уйти.

- Дорогая моя Изабелла, - произнес негромкий хриплый голос, и я наконец-то заметила его обладателя: Аро стоял, небрежно прислонившись к колонне и заинтересованно глядя на меня. – Наконец-то ты вернулась в эту реальность и можешь поведать нам причину своего неожиданного визита.

Я была удивлена его словами и поневоле пригляделась к его лицу, пытаясь заметить признаки неискренности. Но Аро много тысяч лет. Я смогу разоблачить его, только если он сам этого захочет.

- Спасибо за гостеприимство, - я решила все же войти в зал. Пожалуй, это будет первый шаг к пониманию происходящего. В зале были трое: Аро, Джейн и Кай, лениво развалившийся на своем кресле. – Прошу простить меня, если я доставила вам неудобства. Но я полагаю, что о причине моего появления здесь мог бы что-то сказать Деметрий. Потому что сама я… боюсь, я мало что помню.

Аро едва заметно улыбнулся, его остекленевшие ярко-красные глаза странно блеснули.

- Деметрий ушел, чтобы выполнить кое-какую работу. Он вернется через несколько часов, а это время мы могли бы скоротать увлекательной беседой, не находишь?

Странно все это. Я была уверена, что Аро в курсе произошедшего. Более того, это по его приказу я здесь. Но тогда во что он играет, почему не скажет напрямую, почему пытается выдать все так, будто я сама явилась?

- Мне нужно поохотиться. С вашего позволения, я бы покинула город, а к вечеру вернулась для беседы с Деметрием.

Нет, ну что еще я могла сказать? Самое очевидное в данной ситуации – самое правильное.

Аро едва заметно склонил голову, не отведя от меня все того же внимательного взгляда. С одной стороны, это можно было бы принять за кивок согласия, но едва я сделала шаг, он заговорил:

- Изабелла, милая, позволь мне проявить еще немного гостеприимства и угостить тебя нашими запасами.

Я поневоле улыбнулась, хотя была в ужасе от этой идеи. Я не собиралась есть людей, никогда не пробовала их кровь и надеялась, что такой необходимости не возникнет. Карлайл был уверен, что мой удивительный самоконтроль позволит мне однажды обратить при необходимости человека, но он советовал мне воздерживаться от этого как можно дольше. Особенно в течение первого года. Мой первый год еще не прошел.

Меня вдруг бросило в дрожь.

- Какое сегодня число? – спросила я у Аро.

- Пятнадцатое августа, - любезно подсказал он.

Я обхватила ладонями голову и отчаянно зарычала. Как могло такое произойти?! Почему я пропустила нашу с Эдвардом годовщину? Я исчезла и ничего ему не объяснила, да я сама не понимаю, как здесь оказалась и почему «проспала» столько времени! Великие, что же делать…
- Простите меня, Аро, но мне правда лучше уйти сейчас. Я должна связаться с Эдвардом, он наверняка места себе не находит.

- Погоди, погоди, - Аро вмиг оказался рядом со мной, и в успокаивающем жесте положил ладони мне на плечи. – Я понимаю твои чувства, Изабелла, но не торопись, принимая решение. Я вижу, как ты голодна, а на улице столько людей… я не хотел бы, чтобы ты поддалась соблазну и испортила репутацию нашего города.

Я отстранилась от него, занервничав еще больше.

- Я хорошо себя контролирую, и я не настолько голодна. Я сумею найти подходящего зверя…

- На сотни километров вокруг нет ни одного достаточно крупного животного, чтобы утолить твою жажду. Конечно, домашний скот в наличии, но нам же не нужно потом объяснять, что с ним произошло. Изабелла, дорогая, выслушай меня. Мне есть что предложить своим гостям, какой бы диеты они не придерживались. Только если ты не брезгуешь законсервированной кровью.

Его слова казались разумными. Действительно, выходить в город посреди бела дня – это привлекать лишнее внимание. В такую жару носить капюшон и перчатки – противоестественно, так что лучше бы мне дождаться вечера. Но за несколько часов мой голод существенно усилится, а еще неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы найти подходящего зверя…

- Вы держите кровь животных? Зачем? – полюбопытствовала я.

- Ну, скажем так… вегетарианство – это модное нынче течение. Иногда даже нам хочется что-то изменить в скучном течении времени.

Я недоверчиво вгляделась в его ярко-красные глаза, потом осторожно перевела взгляд на Кая, а потом на Джейн. Они не походили на вегетарианцев, и даже на вампиров, отдаленно его планирующих. Впрочем, если они по очереди пьют кровь людей и кровь животных - это уже большой шаг вперед. Карлайл был бы рад, узнав это.

- Что ж, с удовольствием приму ваше предложение, - сказала я, и Аро дал знак Джейн принести мне еды. – Могу я еще немного злоупотребить вашим гостеприимством? Мне нужно позвонить. Я не могу ждать несколько часов, я должна как можно скорее…

- Конечно, Изабелла, - еще шире улыбнулся Аро, делая приглашающий жест и предлагая мне сесть в кресло напротив него. – Но у меня телефона нет, я не пользуюсь этими издержками человеческой цивилизации. Но телефон есть у Байс. - В этот момент вернулась Джейн и подала мне большой герметичный пакет с густой бурой жидкостью. Аро достался пакет чуть меньше, он был не так голоден, как я. – Ты сможешь им воспользоваться, когда насытишься.

Я осторожно осмотрела пакет, никаких надписей и отметок на нем не было. Странное ощущение дежа вю закралось в мое подсознание. Возможно, это связано с тем, что я когда-то пила донорскую кровь, которую давал мне Карлайл во время моей беременности. Но сейчас это было что-то другое.

- Приятного аппетита, - сказал Аро и аккуратно прокусил свой пакет. Ни капли не пролилось мимо, и я поняла, что не могу больше терпеть. Я впилась зубами в свою порцию…

Странный взгляд бросил на нас Кай. Он не проронил ни слова за все время, что я была в зале, лишь кивком ответил на мое приветствие… но сейчас он смотрел с восхищением на Аро и со странным торжеством на меня. Это могло бы меня насторожить, но я уже упивалась сладкой пьянящей кровью.

***

Карлайл, я знаю, что такое депрессия. Два высших медицинских образования, слава Богу. У меня нет депрессии. Я просто…

Не понимаю, что происходит.

Я знаю, что ты подключил к поискам Алистера. Я знаю, что ты обеспокоен больше чем я, и, возможно, ты прав. Но я просто не могу понять, как могла она так поступить. Бросить меня, ничего не объяснив, прислав лишь короткое текстовое сообщение. Ты думаешь, что она в беде. Но я ослеплен обидой, и злостью, и отчаяньем, и не понимаю того, что на самом деле Белла не могла так поступить. Да, тебе со стороны виднее. Спасибо, что пытаешься ее найти.

Если она так упряма в своих убеждениях, что не хочет даже разговаривать со мной, то и я буду упрям. Я буду следовать нашему плану до конца, пока она сама не явится, не попросит прощения. Я буду учиться в колледже, и назло ей поселюсь в общежитии и буду участвовать в вечеринках и развлечениях обычных студентов, которые она собиралась полностью игнорировать. Я познакомлюсь с замечательными ребятами, которые помогут мне снова почувствовать себя человеком. Я буду охотиться каждый день, чтобы не сожрать ненароком никого из них…

Извини, Карлайл, что исчез без предупреждения. Я не могу больше ждать. Это невыносимо, это неправильно. Я прочешу все дороги, которые она могла выбрать, чтобы добраться до Форкса. Я остатки души вытрясу из канадских вампиров, чтобы они вспомнили все, что видели. Я вверх дном переверну весь Форкс, а потом и Ла Пуш, и плевать мне на оборотней. Белла не могла провалиться сквозь землю. А если и могла - я ее из под земли достану. А потом… а потом я ее прощу.

***

Ощущение весьма странное. Я почти не чувствую своего тела, все нервные клетки как будто заблокированы. Звуки доносятся до меня будто сквозь толщу воды. Запахи едва различимые, воздух густой, как желе, с трудом проникает в легкие. Все цвета и краски поблекли, все ощущения притупились, кроме одного – прикосновения его пальцев к моей коже.

Кажется, что центр вселенной находится именно здесь – на этом крошечном пространстве, на котором соприкасаются наши руки. Мне хочется больше, намного больше. Мне ужасно одиноко и страшно, мне хочется, чтобы он обнял меня, прижал к груди и пообещал, что все будет хорошо. Но он прикасается только кончиками пальцев, словно боясь подарить мне лишнее касание. А мне его не хватает.

А еще я хочу пить. Ужасно, просто невыносимо. Все нутро жжет, и это не обычная вампирская жажда, это что-то другое. К обычной жажде я уже успела привыкнуть и даже научилась терпеть, не набрасываясь на все, у чего бьется сердце. Я чувствую, как болезненно сжимается каждая клеточка моего тела, требуя крови.

Я хочу спросить, сколько мне еще ждать, но как только я размыкаю губы, боль усиливается – воздух обжигает, будто сжигая меня изнутри. Мне страшно. Мне одиноко. Я уже не знаю, сколько времени я нахожусь в этом каменном замке, раз за разом просыпаясь в той маленькой комнате и приходя сюда – за новой порцией крови.

И хотя мне не причиняли явных неудобств и потакали почти всем моим желаниям, я была здесь пленницей. Проснувшись во второй раз, я все же попыталась сбежать, хотя и мой голод был сильнее, чем в прошлый раз… но на выходе дежурил Феликс. Сперва он вполне деликатно предложил мне отправиться к Аро, но когда я начала возражать он применил силу. Тогда я начала понимать истинное положение вещей. Я здесь не гостья, я здесь пленница. Аро нарочно морочил мне голову, чтобы я не создавала проблем и приняла его приглашение на обед. Теперь уже сомнений не осталось – в ту кровь было что-то подмешано, отчего я впала в забытье.

Карлайл не раз говорил, что на вампиров не действуют никакие препараты и вещества кроме крови. Но Карлайл мог и не знать всего. Или же это какая-то новая разработка… как бы то ни было, но отпускать меня не собираются, и, судя по всему, я буду пить эту дрянь еще долго. Только вот зачем?

Я пыталась поднять этот вопрос раз или два. Но Аро лишь неизменно лучезарно улыбался в ответ и подавал мне новую порцию.

Я искала выход. Я пыталась выпрыгнуть через окно в своей комнате, но меня быстро поймали. Слишком быстро, чтобы не заподозрить, что они за мной наблюдали и ждали этого.

Я привыкла бороться. Эдвард приучил меня – с первого дня знакомства с ним я боролась за свое счастье. Потом я боролась за жизнь своего нерожденного ребенка. Потом за жизнь стремительно растущей Ренесми… и вот теперь я встала перед необходимостью бороться за свою свободу. Но я не видела выхода. И с каждым «пробуждением» я все хуже осознавала себя.

***

«Твоя машина ждет тебя на стоянке в аэропорту Суонсон. Прости, что не вернула лично. Бак полный. И передай Карлайлу, чтобы прекратил меня преследовать. Он все равно не найдет меня, пока я не захочу».

К счастью, Эдварда не было уже неделю. Думаю, ему не стоит знать, по крайней мере, пока. Я решил показать сообщение Джасперу. Карлайл и так был озабочен происходящим, я не хотел весить на него еще и это, а обсуждать поведение женщины с женщиной… было бы слишком утомительно.

- Как думаешь, она могла написать это под давлением? – спросил я у брата.

Джаспер задумался на несколько секунд, потом еще раз перечитал сообщение.

- Думаю, если бы она писала под давлением, она бы каким-то образом намекнула на это. А тут наоборот, никаких сомнений не возникает, что сообщение от нее.

Я хмыкнул задумчиво и спрятал телефон в карман. Женская логика никогда не была моей сильной стороной, но что-то во всем этом казалось мне странным. Все факты указывали на единственно возможный вариант – Белла рассердилась на Эдварда и решила если не бросить его, то хотя бы провести некоторое время порознь. Но был в этом один нюанс: это было совершенно нетипичное для Беллы поведение. Да и когда уезжала она, настроение было не «прощайте навсегда», а «я скоро вернусь, и все будет хорошо». Могло ли что-то так повлиять на нее в дороге, что она изменила решение? И что помешало ей добраться до Форкса?

- Поеду, заберу машину, - сказал я. – Поищу следы, может, будет какая-то подсказка.

- Возьмешь с собой Розали? – полюбопытствовал Джаспер.

- Не хочу отвлекать ее от «учебы», - усмехнулся я. – У нас с ней новая фишка – я буду капитаном бейсбольной команды колледжа, а она – смазливой отличницей. Мы будем самой красивой парой в колледже.

- Ролевые игры освежают отношения? – поддел меня Джаспер.

- Типа того, - я щелкнул его по уху и поспешил убраться – если Джаспера раззадорить, можно получить компенсацию с лихвой.

Я предупредил остальных, что уезжаю на день, и поспешил в аэропорт. Карлайл связался со всеми дружественными нам семьями в просьбе помочь в поисках, но эти усилия пока не дали результатов.

Но что если…

Меня вдруг осенило, и я удивился, как Карлайл мог раньше не догадаться. Что если в деле замешаны Волтури? Что, если это они организовали похищение Беллы и теперь держат ее взаперти? Конечно, эта версия не должна была стать первой.

Я с трудом вытерпел весь путь домой, меня распирало от ярости на Волтури – я был почти уверен, что это их рук дело. Едва вернувшись в Плезант Валли, я направился прямиком к Карлайлу. Там меня уже ждали – собрались все, кроме Эдварда и Беллы.

- Замечательно, - буркнул я, бросив раздраженный взгляд на Элис. Мне иногда казалось, что она и Эдвард крадут мою личность, потому что высказывают мои мысли раньше меня. Элис, конечно, делала это в менее буквальном смысле, но все равно меня это иногда раздражало. Иногда, но не сейчас. Сейчас я заворчал скорее из привычки.

Я подарил нежный поцелуй Розали, а потом с трудом вернулся с небес счастья в реальность. Должен был состояться семейный совет. Надеюсь только, что ничего важного они без меня не обсуждали.

- Итак, когда выезжаем?

Да, я осознаю, что именно такого рода вопросы создают мне репутацию недалекого задиры, которому лишь бы кулаками помахать. Но до Вольтерры добираться не меньше восьми часов, разве этого времени не хватит, чтобы составить действенный план? В крайнем случае, мы можем притаиться в окрестностях самой Вольтерры и там доработать детали. Но сидеть здесь и трепать языками… Тем более что Эдвард наверняка пришел к тем же выводам и он уже там. Он наверняка будет рад огневой поддержке.

- Я понимаю твои чувства, Эммет, но я не уверен, что это хорошая идея, - сказал Карлайл.

- Что еще за новости? – я не скрывал раздражения.

- Конечно, вполне вероятно, что Волтури замешаны в этом, я сразу это заподозрил. Но у нас нет доказательств, а если мы явимся просто так – это может быть воспринято как акт враждебности. Все это время я пытался найти хоть какую-то зацепку, но пока что безрезультатно. Было бы крайне безрассудно бросаться туда не зная, что они затеяли. К сожалению, Элис не видит рядом с ними Беллы, и не видит их планов, связанных с ней. Поэтому мы можем опираться лишь на догадки. А еще мы должны принять во внимание тот факт, что это может оказаться ловушкой.

- Ну и пусть пеняют на себя, если поймают зверька не по зубам, - я оскалился, хотя на самом деле так не думал. Карлайл прав: Волтури сильны, недооценивать их чревато.

- Но мы же не можем просто так все оставить? – недоумевала Розали. Я не удержался и прижал ее к себе. Так я чувствовал себя спокойнее и увереннее.

- Ни в коем случае, - согласился Карлайл. – Но и явиться к ним с претензией и обвинить их в нападении на члена нашей семьи мы тоже не можем. Это равносильно объявлению войны. Нас уничтожат без лишних вопросов. Сначала нам нужно выяснить, зачем они это провернули. Чего они пытаются этим добиться. Если они просто хотят заполучить ее дар в свои ряды – то мы соберем сторонников, и на сей раз битва состоится. Никто не одобрит тот факт, что Волтури силой заставляют вампиров служить себе. Мы будем действовать. И мы не простим им этой подлости. Но сначала мы должны разобраться в ситуации. Мы не можем ехать все вместе – это будет воспринято как угроза. Сейчас мы должны решить, кто именно туда поедет. Два человека, не больше.

Дальше мы обсуждали все возможные детали и нюансы. Нам очень недоставало Эдварда, потому что, по мнению большинства, он должен был поехать. Он лучше других чувствует Беллу и обнаружит ее, даже если ее будут скрывать в замке. Кроме того, Волтури не смогут его обмануть. Но был и весомый довод «против». Эдвард, так же как и Джаспер и Элис, весьма привлекателен для Волтури. Ему лучше держаться от них подальше, иначе они могут не устоять перед искушением и попытаться шантажировать их жизнью Беллы. Остаемся мы с Розали и родители. Но Роз и Эсме никогда не пробовали человеческой крови, и это тоже, как ни странно, является препятствием к общению с древним кланом. Волтури не признают наших женщин вампирами и крайне пренебрежительно относятся к таким как они. Карлайла Аро уважает, потому что тот попробовал кровь и отказался от нее. Я, как ни странно, тоже побывал на «полноценной» диете и вернулся к вегетарианству. Поскольку это было сознательное решение, Волтури его признают. Но тех, кто отказывается от естественного, даже не узнав, что это такое… они не понимают и категорически отрицают. Поэтому решение было принято довольно быстро.

- Я поеду один, - сказал Карлайл. – Наши отношения с Аро до сих пор складывались достаточно гладко, полагаю, мы сможем договориться. Но я не знаю, как будут развиваться события, так что, пожалуйста, будьте готовы присоединиться ко мне.

***

Главное – задаться целью и идти к ней всеми правдами и неправдами. Я напал на след удивительно быстро, и вел он, как я и ожидал, в Ла Пуш. Квилеты отрицали появление Беллы, Несси не видела ее, но вместе со мной начала искать следы, потому что тоже почувствовала запах. Он был очень силен, как будто Белла прошла по этим улицам не больше минуты назад. Запах сводил меня с ума, он шел отовсюду и ниоткуда. Я не мог понять, что происходит. Один раз я даже в шутку спросил у Несси, не стоит ли Белла за моей спиной. На что дочь вполне серьезно ответила:

- Нет, она стоит за моей спиной.

Но стоило обернуться – как ее и след простыл. Ренесми легко прощала себе эту ошибку восприятия – ведь ей все твердили с утра до вечера, что она еще научится выслеживать то, что ей нужно, она должна подрасти, подучиться, набраться опыта… Но я, за свои девяносто лет вампирской жизни, с таким не сталкивался ни разу.

Я уже готов был признать свою ошибку и вернуться домой и попросить помощи у семьи, но запах не отпускал меня. Он будто звал меня на помощь, молил о спасении… и я никак не мог покинуть резервацию, потому что я верил в то, что Белла там.

Чуть менее сильный запах стоял в доме Чарли. Белла побывала и там, хотя шеф Свон это отрицал, да и в воспоминаниях его я не нашел то, что искал. Но я верил, что я на правильном пути. Она где-то здесь, она специально дразнит меня, чтобы я подольше помучился. Теперь я должен найти ее хотя бы для того, чтобы высказать ей сполна.

«Мой ангел, дай мне отдохнуть, я устала от этой погони. Мне нужно поохотиться».

Очередное сообщение пришло ровно в полночь. И я придумал: я тоже напишу сообщение. Когда она включит телефон, оно будет доставлено. Она не сможет его не прочитать. Но когда дошло до дела, я не знал, что могу ей написать такого, о чем впоследствии не пожалею. И я решил продолжать свое дело. Я знаю, где она любит охотиться. Я отправлюсь туда.

***

И при всем этом мне казалось, что Аро пытается меня «приручить». Он был чрезвычайно обходителен со мной, разговаривал вежливо, без крайней необходимости к силе не прибегал. Со временем, когда я перестала предпринимать попытки к бегству, он перестал меня «подпаивать», и мы долгое время проводили, сидя друг напротив друга, разговаривая о пустяках и затевая философские дискуссии. Аро был интересным собеседником, но я чувствовала себя неловко, потому что я для него наверняка не представляю интереса, во всяком случае, в плане интеллектуальной беседы. Когда он занимался делами клана, он просил меня находиться рядом, хотя я не совсем понимала, для чего…

Я, признаюсь, начала привыкать к своему новому положению. Я и сама не заметила, как смирилась. В конце концов, у меня было все необходимое для жизни. Кроме одного – Эдварда. Но я искренне верила, что вскоре потребность в его обществе для меня отпадет. Ведь он сумел отказаться от меня. Он не нашел меня. Они все меня покинули и даже не искали.

Под конец второй недели заключения у меня произошла истерика по этому поводу. Аро сумел меня утешить.

Я сразу заметила, что он обладает необычной харизмой. Завораживающей, гипнотической… Он смотрел мне в глаза и слегка улыбался, и как только я привыкла к его кровавым радужкам и роговицам, мне стало нравиться смотреть на него. Он был привлекателен, преисполнен холодным обаянием. Он дарил мне защиту и покровительство, он давал мне все, что мне было нужно – еду и покой. Он будто ограждал меня от всего внешнего мира, он был заботлив и терпелив…

Но в один из дней я вдруг поняла, что меня решили загнать в анабиоз. Меня не кормили уже давно, на мои просьбы отпустить меня поохотиться ответом был категорический отказ. Аро утешал меня в своей странной отеческой манере, но мне с каждым часом становилось все хуже. Все внутренности будто полыхали огнем, но я не опустилась до того, чтобы умолять. Возможно, они добиваются именно этого, но этого не будет. Никогда.

Честно говоря, Эдвард довольно быстро отучил меня говорить слово «никогда» после моего превращения. «Никогда» для человека это совсем не то, что «никогда» для вампира. И по большому счету, если это «никогда» почти равносильно «когда-нибудь», то почему бы ему не настать именно сейчас? Чего мне ждать?

- Пожалуйста, Аро, ты ведь говорил, что у тебя большой запас животной крови, - бормотала я, сжав его кисть и не желая отпускать, пока он не удовлетворит мою просьбу. Я знала, что его это раздражает, но так же я знала, что он не будет со мной груб. В крайнем случае он отстранится и велит мне уйти. Но он сказал:

- Так и есть, Изабелла. И мне для тебя ничего не жалко. Но я попрошу тебя потерпеть еще немного. Скоро прибудет такое лакомство, которое придется тебе по душе.

И я поверила ему, и терпеливо сидела на своем месте и ждала. В зале собрался почти весь клан, и все они чего-то ждали. Что-то должно было произойти, и я услышала это издалека: дробный стук нескольких десятков сердец. Я почувствовала их тепло, услышала дыхание… Хайди привезла на экскурсию туристов.

Они вошли в зал – разношерстная толпа, разного роста и возраста, мужчины и женщины, и даже один ребенок. Все они изумленно озирались по сторонам, рассматривая витражи, колонны, гобелены, изредка обмениваясь репликами на разных языках. Но дойдя до середины зала, они вдруг обнаружили исчезновение гида и растерянно заозирались, обращая, наконец, внимание на нас. Секунда недоумения, и…

- Что ж, полагаю, право выбора надо предоставить сперва гостье, - произнес Аро. Я не сразу поняла, о чем он говорит, но он, судя по всему, и не ожидал. – Приятного аппетита, Белла.

Да, в тот момент я умирала от жажды. Пульсирующие источники энергии звали меня, манили забыть о своей душе и поддаться соблазну. Каллены никогда об этом не узнают. Их это не касается, так сказал бы Аро. Здесь и сейчас передо мной стоит толпа обреченных на смерть. Так какая разница, от чьих зубов они примут свою судьбу?

Если я попробую человеческую кровь, это навсегда изменит мою жизнь. Мне будет трудно от нее отказаться, она будет звать меня сильнее, чем кровь любого другого животного. Мое существование изменится навсегда, мне будет невыносимо трудно находиться среди людей… И вряд ли я когда-либо смогу вновь сесть на диету.

- Нет, - я решительно поднялась со своего места и умчалась прочь.

Вернувшись в свою комнату, я легла на кровать, в полной решимости довести себя до голодной комы. Я не стану зверем, не стану. Я сохраню человеческую душу, это ценность для меня, пусть даже для всех остальных – пустой звук. Да, возможно, этот бунт против Аро выдает, что в моем сердце все еще жива надежда. Но я не собираюсь от нее отказываться. Пусть он продолжает давить, уговаривать, соблазнять… но я останусь при своем.

Эдвард. Ты любил и ненавидел мое упрямство. Помоги мне, Эдвард!

Я закрыла глаза, лежа на кровати и представила себе его лицо. Красивые, правильные черты, а главное – его блестящие глаза, глядящие на меня с нежностью и любовью. Я вообразила, как он обнимает меня, бережно гладит по плечам, прижимает к себе…

- Все будет хорошо, Белла, - сказал он. – Ты справишься.

Это было похоже на то, как когда-то, в прошлой жизни, я заставляла его появляться рядом, создавая для себя жуткие опасные ситуации. Вот только сейчас ситуация и без того была паршивой.

- Эдвард, я люблю тебя, - прошептала я, обхватывая себя за плечи и воображая, будто это его руки обнимают меня. – Я не хочу становиться монстром…

Он мог бы сказать – ну как же, ведь ты так хотела стать вампиром – но он не сказал. Он прижал меня к себе и поцеловал в макушку. Пропустил пряди волос сквозь пальцы, пригладил их.

- Ты не станешь. Держись.

Луч света пробежал по его коже, отражаясь радостным блеском. Мне стало немного спокойнее. Так сидели мы несколько часов, пока на город вновь не опустилась ночь. Потом Эдвард сказал, что ему надо пойти на охоту и выпрыгнул в окно. Я осталась одна.

Голод усиливался.

Меня начинало трясти от боли и злости. Я не должна сдаваться, не должна. Я должна найти способ бежать. Или хотя бы подать весточку Калленам. Пусть они и забыли меня, но, может быть, придут на помощь, если я их об этом попрошу.

Я принялась судорожно рыться по ящикам стоящего в углу моей комнаты комода в поисках бумаги. Я ничего не обнаружила, но меня это не остановило – я вышмыгнула в коридор и направилась в соседнюю комнату.

Мне в нос ударил сводящий с ума аромат. Я замерла на половине дороги и задержала дыхание. Я должна идти вперед и не останавливаться. За бумагой и ручкой. Написать письмо. Да. Иди, Белла.
На одеревеневших ногах я продолжила путь. Эдвард, помоги мне.

Он взял меня за руку и повел. Он остановился возле следующей деревянной двери, и мы одновременно толкнули ее.

Комната была очень похожа на мою, в ней никого не было. Я принялась обыскивать ящики комода, стола и журнального столика, пока не нашла, наконец, то, что искала: пачка бумаги и карандаш. Ручку я не обнаружила, но на худой конец сойдет и так.

Я уже собиралась покинуть комнату, как какое-то движение вдруг привлекло мое внимание. В дальнем углу комнаты стояло трюмо. За все время моего пребывания здесь я не видела ни одного зеркала – ни в моей комнате, ни в ванной. Меня это не особо расстраивало, потому что разглядывать себя я не любила, но, честно говоря, это было непривычно. Поэтому я не удержалась от искушения и приблизилась.

Кожа белая, даже немного сероватая, вокруг глаз пролегли глубокие тени, щеки и глаза впали – истощение налицо. В комнате было темно, и я не сразу поняла, что именно меня удивило. Все, будто бы, так, как и должно быть… но я подошла к столу, взяла свечу и поднесла к зеркалу.

Возможно, то была игра света и тени. Возможно, я уже не могла доверять своему восприятию. Но поглядев на свое отражение я увидела убийцу. Спокойное мрачное лицо, голодные глаза, мерцающие бурыми бликами. Я пригляделась к собственным зрачкам. Они были полностью черными, но с бурым оттенком. Это было странно, я ведь не поддалась искушению и никогда не поддамся. Ладно, будем считать, что виной всему освещение.

Я поспешила удалиться, пока меня не заметили. Потом я вернулась, поторопила Эдварда, который застрял у зеркала, и вернулась в свою комнату.

Я написала записку, завернула ее на манер письма и написала адрес. Сделала пометку «пожалуйста, отправьте адресату!» и изо всех сил швырнула в окно, в надежде, что кто-то на улице подберет его и отправит Калленам. Что ж, завтра надо будет написать еще одно письмо. А сейчас я ужасно устала, мне нужно отдохнуть.


Глава 2

Она убегала все дальше на юг, и я не понимал, чего она добивается. Может, решила устроить нам еще один медовый месяц? Это было бы забавно, и если таким чудаковатым способом она решила помириться, тогда я ее, может быть, и прощу. Судя по всему, это она и затеяла. И выбрала весьма странный способ мне об этом сообщить. Нет, за ней я готов хоть на край света… но пешком и вплавь путешествовать через несколько стран? Что ж, я открываю новые стороны личности своей Беллы.

Не знаю, когда она успевала охотиться, но каждый раз, когда я отвлекался от преследования, чтобы утолить голод, она отрывалась от меня на сотню-другую километров. Это было странно, потому что раньше она была переборчива в еде, и ей бывало трудно найти зверя, подходящего ее утонченному вкусу. Но сейчас она, кажется, даже не отвлекалась от намеченной цели, перехватывая встречных животных. Где только она их находила? Как бы то ни было, скорость она задала немалую. С такими энергетическими растратами надо охотиться не реже чем раз в два дня, тем более, что большая часть нашего маршрута пролегает через города людей.

Но след я чувствовал четко. Она будто специально расточала свой запах, чтобы я ее не потерял. Эта мысль меня взбодрила, хотя я и не очень любил эту игру, правил которой не знал, и в которую позволил себя втянуть. Интересно, что бы она стала делать, если бы я сейчас вернулся домой? Нет, я не хочу проверять. Но мне любопытно.

Вот мы добрались до границы с Мексикой, и сомнений у меня не осталось – она вела меня на остров Эсме. Я остановился, улыбаясь своим мыслям. Я устал, нужно поохотиться.

- Белла, что же ты делаешь? Ну почему же ты не можешь быть нормальным человеком?

Потому что если бы ты была такой как все, я бы тебя не полюбил. Ты – особенная, чудаковатая, неповторимая. Я хочу, чтобы ты была сейчас рядом, улыбалась своей неуклюжей улыбкой – это все, что осталось в тебе неуклюжего после превращения, и это я люблю больше всего. Ты нужна мне, Белла, как ты не понимаешь? Почему ты бежишь?

Мне вдруг стало так тоскливо… как будто она находится не в нескольких сотнях километров от меня, а на другом конце света. И как будто я больше никогда ее не увижу… как это странно. Она нужна мне больше, чем кровь животных.

- Белла, Белла, - я вообразил, как обнимаю ее, как вдыхаю ее запах. Он был таким сладким и соблазнительным, намного лучше чем то, что я сейчас преследовал…

В мою голову закрался жучок подозрения.

Может ли быть такое, что я преследую вовсе не Беллу? Что если кто-то намеренно уводит меня не в ту сторону ее запахом?

Я вдруг понял, что так оно, скорее всего, и есть. Запах слишком сильный, чтобы быть естественным. Поведение того, кого я преследую слишком непохоже на Беллу. Игра слишком жестокая и глупая.

Я замер в изумленном ступоре – как мог я быть таким идиотом, и что же мне делать дальше? Как мог этот неизвестный оставить столь сильный след? Для этого надо было тащить за собой весь ее гардероб и развешивать на каждом дереве, но ничего такого я ни разу не заметил. Но что же мне делать теперь? Продолжать преследование или вернуться домой и попросить помощи в поисках у семьи?

Вот черт, мой мобильный разрядился за эти дни, придется искать автомат, чтобы с ними связаться. Или все же поймать злоумышленника? Да, это, пожалуй, было бы правильно. Он мог бы дать мне подсказку о том, где искать любимую, потому что других идей у меня нет.

Все, шутки закончились. Теперь я не остановлюсь даже для охоты, пока не достану тебя, кто бы ты ни был.

С этой мыслью я стремительно сорвался с места, увеличив скорость почти вдвое. Если этот неизвестный будет двигаться с прежней скоростью, я нагоню его максимум через двенадцать часов. Ему конец.

Расстояние стремительно сокращалось, я чувствовал это по все усиливающемуся запаху. В какой-то момент я вдруг понял, каким был идиотом. Еще там, в Форксе, я мог догадаться, что что-то не так. Потому что запах-то был ее, только вот она не могла его оставить. Если бы это была она, след был бы намного слабее. А так… сразу понятно, что это был намеренный обман. Только вот я не понял. Я был ослеплен болью, обидой... тоской.

- Белла, я найду тебя, держись.

Под вечер я перестал дышать, потому что это стало невыносимо. Я удивлялся, как люди этого не чувствуют. Я мчался по трассе и на горизонте появился небольшой городок, если верить указателю, Акила. Это здесь.

Я изредка и лишь слегка принюхивался, чтобы добраться до небольшого домика на окраине, погруженного во тьму. Это было странно, потому что время еще не позднее – во всех соседних домах горит свет и работают телевизоры, радио, кипит жизнь. А окна этого дома смотрели на меня пустыми бессмысленными глазницами, словно ничего уже не ожидая от этого мира. Я уже знал, что обнаружу, когда войду.

Два тела лежали возле кухонного стола. Оба обескровленные, как и следовало ожидать, мужчина и женщина чуть старше пятидесяти. В соседнем помещении слышалось шевеление, и я поспешил туда. На кровати билось в судорогах тело старой женщины.

- Горит… горит… - бормотала она по-испански.

Кто бы ни был этот монстр, убивший ее семью, на нее его аппетита не хватило. Она превращалась в вампира.

Я не знал, как правильно поступить. Я мог бы ее добить, и это бы не сильно отличалось от ее естественной участи – судя по обстановке, она и так собиралась отойти в мир иной. Но, с другой стороны, как я это сделаю? Как могу я убить человека, пусть и без того умирающего? Карлайл знал бы, как поступить. Я бросился искать телефон. Карлайл должен мне помочь.

Все это время я не дышал, но едва сделал вдох, чтобы заговорить, я понял, что у меня есть проблема поважнее, чем превращающаяся старая женщина.

След обрывался в этом доме, и здесь, казалось, каждый дюйм пропах ее ароматом. Я огляделся по сторонам, в надежде отыскать источник запаха. Но он был везде, смешиваясь с едва заметным на его фоне запахом хозяев.

Я обошел весь дом, но кроме меня и старухи здесь никого не было. Я закрыл рукавом нос, чтобы немного ослабить запах и суметь сосредоточиться. Наиболее сильно он ощущался на кухне. Я прошел по помещению, и рука моя будто сама собой потянулась к кухонному шкафчику. Я открыл его и увидел небольшой флакон, закупоренный ватной пробкой. Во флаконе плескалась молочно-белая суспензия. Она-то и была источником запаха.

Я в ярости зарычал. Кто бы это ни был, он не мог извлечь из Беллы регенеративную суспензию, не навредив ей. Я знал, что она жива, в противном случае эта «игра» была бы бессмысленной. Меня просто отвлекали от ее истинного места нахождения, я потратил чертову уйму времени на погоню за призраком, а ей в это время могли навредить еще больше.

- Эдвард, не кипятись, - сказал ее голос прямо у меня над ухом. Я вздрогнул и обернулся, но в кухне кроме меня никого не было. Старуха продолжала стонать и звать на помощь.

Я задержал дыхание и закрыл глаза. Мне нужно сосредоточиться. Я должен понять, какие мои дальнейшие действия будут наиболее правильными. Но я не справлюсь с этим сам. Мне нужна помощь моей семьи.

Я нашел в доме телефон и по памяти набрал Карлайла. Но ответил мне не он.

- Эсме? Где Карлайл, он нужен мне! – я едва сдерживал панические нотки в голосе и наверняка обеспокоил свою приемную мать.

- Что случилось, Эдвард? – спросила она. – Карлайла сейчас нет, он…

Я перебил ее и вкратце обрисовал ситуацию, в надежде, что хотя бы она даст мне дельный совет.

- Я думаю, Карлайл помог бы ей превратиться, а потом предоставил бы выбор, - сказала Эсме. – Привози ее к нам, мы сделаем все, что сможем.

- У меня нет сейчас на это времени, - покачал я головой. – Я должен найти Беллу. Я еще не разобрался до конца в ситуации, но тут что-то нечисто.

- Карлайл отправился к Волтури на переговоры. Он уверен, что Белла у них.

Я был ошарашен. Почему я сам сразу не подумал о Волтури? Понятно почему – я был уверен, что напал на след, и мне даже в голову не пришло искать варианты. Но теперь все выглядело совсем иначе.

- Как можно связаться с Карлайлом?

- Он сказал, что позвонит из гостиницы, я передам ему, что ты едешь. Но как же эта женщина, которую укусили?

Я задумался на минуту. Я не могу оставить ее одну, но в то же время не могу оставаться здесь, дорога каждая минута. Я не знаю, что затеяли Волтури, но я чувствовал, что Белла в опасности.

- Я возьму машину и повезу ее к вам. Попроси Элис и Джаспера выехать мне навстречу. Я не хочу тратить ни одной лишней минуты.

- О, теперь я понимаю, - пробормотала Эсме. – Несколько часов назад Элис и Джаспер, ничего не объяснив, уехали. Полагаю, они уже выполняют твою просьбу.

Несмотря на всю критичность ситуации, я облегченно улыбнулся.

- Господи, как же я люблю Элис! – я почувствовал, как Эсме на том конце провода тоже улыбнулась. – Я замету здесь следы и отправлюсь. Спасибо, Эсме.

Первым делом я отправился в гараж. Старенький «Шевроле» слабо соответствовал моим требованиям к машине в этой ситуации, но для начала и он сгодится. Я проверил уровень бензина и долил доверху из канистры, а остатки добросовестно разбрызгал по всему дому. Потом я взял на руки агонизирующую от яда женщину и понес ее к машине.

- Моя семья поможет вам, потерпите еще немного, - сказал я ей по-испански, но уверенности в том, что она меня услышала, не было. Впрочем, она перестала стонать и крепче ухватилась за мое плечо, чтобы мне было удобнее ее нести.

Теперь я двигался в обратном направлении, и скорость моя была в несколько раз больше. Пограничников я намеревался проигнорировать, а это означало, что мне нужна более быстрая машина. Я ехал и озирался по сторонам в поисках более подходящего варианта.

С Элис и Джаспером мы встретились неподалеку от Реддинга. Мы оставили краденую машину на обочине, ребята довезли меня до аэропорта. К счастью, они догадались прихватить немного денег, Элис, в отличие от меня, могла предвидеть такое развитие событий.

Я позвонил Карлайлу в гостиницу – он передал номер через Эсме. Я сумел убедить его дождаться меня. Он хоть и был в хороших отношениях с Аро, но я быстрее сумел бы вывести их на чистую воду. Если у нас и будет шанс поговорить с ними, то только один.

***

Я всегда знал, что нечто такое со мной произойдет. Я не знал, как это будет и кто именно изменит мою жизнь… я просто знал это, как… как каждый человек знает, что рано или поздно умрет. И я надеялся, что так же как и смерть, это событие произойдет со мной в глубокой старости, когда я закончу все свои земные дела, когда мне уже нечего будет бояться.

Но раз это произошло сейчас, значит, так и должно быть. Я никогда не нарушал законы природы, я всегда старался не противиться естественному положению вещей и жить в гармонии со вселенной. А значит, я здесь, чтобы выполнить свое предназначение, каким бы оно ни было. Конечно, удел обеда меня не особо прельщал. Я-то думал, что создан для большего, а оказалось вот как…

Еще в детстве я видел странные вещи. Это было крайне редко, и чаще всего когда я тяжело болел и меня лихорадило – поэтому родители считали это галлюцинациями. И я тоже так считал, потому что когда я начал взрослеть, я перестал их видеть. Я жил в трехмерной материальной реальности, я играл, мечтал, фантазировал… я хотел попасть в сказку, и мы с друзьями охотились за привидениями. Я любил все необычное – как и любой мальчишка, а потом юноша. Я мечтал о другой реальности, но я в нее не верил. Она оставалась детской фантазией, не более того.

Но в один прекрасный день я начал в ней нуждаться. Я захотел увидеть ту, другую сторону, потому что в ней были мои родители. Их тела исчезли с лица земли, и мне их очень не хватало. Я верил в бессмертие души, и я отчаянно нуждался в их душах, чтобы они были рядом, чтобы они простили меня, непутевого сына. Я ведь наверняка мог сделать для них больше.

Я ходил в церковь и молился, чтобы они пришли ко мне, хотя бы во сне. Я медитировал, пытаясь настроиться на «нужную волну». Я даже попробовал наркотики, в надежде, что они сотрут условности этого мира, не позволяющие мне заглянуть за грань. Я подвергал себя всяческим испытаниям, надеясь приблизиться к пограничью между этим светом и другим, чтобы хоть краем глаза снова их увидеть. Иногда мне везло, и я видел их во сне. Но в итоге закончилось все тем, что я попал в серьезную беду. Я увлекся автомобильным спортом, экстремальным вождением. Я выполнял опасные трюки и рисковал своей жизнью, забыв о собственной безопасности…

И в итоге я, наконец, добрался до границы. Я замер там, на самом краю, не в силах ни сделать шаг вперед, ни отступить. Я стоял и смотрел на них, и не мог налюбоваться. Мама смотрела на меня с грустью и упреком, отец – с удивлением. И едва я собирался сделать шаг вперед, они преградили мне путь, не говоря ни слова. Я знал, что они рады меня видеть, но не готовы увести. Еще не время, понял я.

Потом я увидел операционную и толпу теней вокруг. Они были самыми разными – будто светлые и темные размытые пятна в сером пространстве реальности, но у каждого из них был свой характер, своя история. Через секунду два самых ярких пятна исчезли, а вслед за ними начали расползаться и все остальные. А потом я снова уснул.

Когда я выписался из больницы, мир изменился. Я заметил это еще там, в больнице, но там вообще все воспринимается иначе.

Я видел тени. Может быть, это не совсем точное определение, потому что это трудно описать словами. В общепринятом лексиконе нет специальных слов для такого случая. Но проще всего описать это в терминологии цветов, запахов и звуков, хотя, конечно, ни глазами, ни ушами, ни, тем более, носом всего этого уловить нельзя. Их даже легче увидеть, если закрыть глаза. Ты просто знаешь, что они там.

Уже позже я узнал, что это ауры. Я научился понимать людей по этой странной энергии, их окружающей. Иногда она была идеально гладкой, иногда колючей, иногда с выбоинами – это означало, что у человека есть внутренний конфликт. Я научился различать эмоции и чувства, хороших людей от плохих. Я никому не рассказывал о своем «таланте», это было слишком личное. Но мне пришлось выбрать другую церковь, потому что пастор моего прежнего прихода оказался не слишком хорошим человеком. Я объездил несколько городов, чтобы найти себе в исповедники действительно хорошего человека, которого я смог бы уважать, к которому хотел бы прислушаться. Я не любил религию, но мне нужен был Бог. Я хотел верить, что этот талант дан мне не просто так. Я хотел использовать его на благо людей, но я не знал как, я надеялся, что отец Даймонд подскажет мне правильный путь. Он спокойно отнесся к моему откровению, как я и ожидал. Он сказал, что ему нужно время подумать, чтобы дать мне какой-то совет. Я слушал его проповеди, и мне становилось легче.

Прошло некоторое время, прежде чем он дал мне понять, что хочет поговорить.

- Джилкрист, только ты один можешь знать правильный ответ на свой вопрос. И если ты не можешь его дать, тебе лучше выждать. Вернись в колледж, закончи образование, женись на хорошей женщине. Живи как все. Когда придет твое время, ты сам поймешь.

Я был немного удивлен его словами, но, вдумавшись тщательнее, я понял, что в них есть здравое зерно. Я действительно не знал, что я могу сделать со своим даром. Мне просто не хватало жизненного опыта и мудрости. А опыт и мудрость отца Даймонда неприменимы к моей ситуации, потому что он не знает, каково это – видеть людей насквозь. Уже намного позже, когда отца Даймонда не стало, я понял, что у него тоже был необычный дар. Он умел давать хорошие советы.

И вот сегодня я вплотную приблизился к своей судьбе. Нет никакой причины, по которой я мог бы выбраться из этого жуткого места живым. И хотя я вижу больше, чем все мои товарищи по несчастью, меня это не спасет. Было ли это моим высшим предназначением? Увидеть и понять перед смертью, чем являются мои убийцы?

Я видел их ауры. Ничего подобного я прежде не встречал. Изрытые трещинами, разломами, шипами, они ранили друг друга, подходя ближе, чем на три метра, и сами себя. Их аура была словно не цельным телом, а оболочкой, одинаково неровной с обеих сторон – внутренней и внешней. Я видел, что происходило, когда они убивали людей: аура умирающих будто перетекала к ним, сглаживала неровности и наверняка унимала невероятную боль. Я почти пожалел их… пожалел бы, если бы не был одним из тех, чью энергию они используют вместо шпаклевки.

Они не были людьми, я был почти уверен. У людей ауры гладкие, мягкие. Иногда с небольшими изгибами или «пятнами», мрачными уплотнениями в структуре. Я встречал энергетических вампиров, у которых собственная структура настолько слаба, что они непроизвольно истощают ауру окружающих, но, конечно, их власть ограничена разумными рамками – крайне редко они могут довести человека до смерти.

Но здесь и сейчас я наблюдал нечто совершенно ужасное – они убивали людей, стягивая на себя их ауру, словно покрывало. И меня привела в ужас мысль о том, что меня ждет та же участь. Пожалуй, потом я удивлюсь, что страх потерять целостность ауры для меня сильнее, чем страх умереть. Но, возможно, когда я узнаю, что же дальше происходит с этими «украденными» аурами, мне станет лучше.

Сказать по правде, жена моя тоже не была человеком. Ну, то есть не совсем человеком. Я не знаю, что за сущность в ней жила, она не была ни хорошей, ни плохой, но она была чрезвычайно сильной. Она так и не призналась, кем является. Нам было хорошо вместе. Она родила мне сына. И предупредила меня, что рано или поздно нам придется расстаться. Она ничего не объясняла, я ни на чем не настаивал. Не знаю, сколько бы времени мы провели вместе, если бы не этот случай. Мне сорок пять, у меня появилась седина на висках, зрение начало резко падать… а она выглядела двадцатилетней красавицей. Так что, наверное, это к лучшему, что я больше не появлюсь в ее жизни.

Крики вокруг стихают, в живых осталось всего шесть человек. Остальные лежат неподвижно на холодном мраморном полу, и остатки крови мелкими неуверенными каплями вытекают из их ран. Я чувствую, как ко мне приближается монстр и стараюсь дышать ровно, чтобы не выдать своей паники. Хотя, какой смысл?

Высокий, темноволосый. Судя по поведению, самый главный из них. Он подходит вплотную ко мне, принюхивается, оглядывает с ног до головы. Я стараюсь не смотреть ему в глаза: мне страшно. Он идет дальше. Приглядывается к старику-французу, который дрожит с головы до ног, но камеру так и не выключил. Хотел бы я увидеть реакцию человека, который увидит запись, что маловероятно.

Двое молодых, красивых парней. Странно, что их сразу не сожрали. Хотя, возможно, я просто не заметил распоряжения оставить их на «десерт». Главный возвращается ко мне.

- Следуй за мной, - говорит он ровным холодным голосом.

Мурашки пробегают по моей спине, и на какой-то миг мне кажется, что я не смогу заставить свои ватные ноги передвигаться, но я недооценил собственную выдержку. Я иду по коридору, потом по лестнице вверх и вверх…

Здесь стены давят не так сильно – они видели меньше крови и убийств, чем то, предыдущее, помещение. Но атмосфера все равно не из приятных – холодная, негостеприимная. Впрочем, я здесь не более чем обед, какой мне может быть прием?

Мы остановились у одной из дверей, мой проводник открыл ее и прошел внутрь.

***

Я слышала, как теплая пульсация человеческого сердца приближается по коридору к моей комнате. Я не дышала, и это спасало меня от запаха. Я закрыла глаза, чтобы не увидеть его, когда он войдет. Это был мужчина, его сердце было здоровым и сильным. Аро вел его ко мне, чтобы я насытилась.

Я сидела на кровати, скрестив ноги, и воображала, что Эдвард сидит напротив и удерживает меня. Я запретила себе шевелиться. Я не стану монстром.

- Дорогая Изабелла, ни один человек в здравом уме не будет тратить время и силы на отправку чужого письма, написанного карандашом, - сказал Аро, и, прогнав Эдварда, сел напротив меня.
Я почувствовала прикосновение его пальцев к своей щеке, но глаза не открыла. Его пальцы пробежали по моей шее, заправили за ухо непослушный локон, потом опустились ниже, к ключице. Я знала, чего добивается Аро – он хочет, чтобы я вдохнула и сказала ему что-нибудь. Но я не собиралась дышать. Я и без того была на грани срыва. Мой мозг пульсировал в такт сердцу человека рядом, рот был переполнен ядом, и я боялась его сглотнуть, потому что это усилило бы и без того жуткое жжение в глотке. Я даже рта не открывала, чтобы воздух, пахнущий человеком, случайно не попал на язык. Потому что я не хочу убивать.

- Твоя воля сильна, Изабелла, - сказал Аро, отстраняясь. – Я восхищен. Но ты просто не все понимаешь… - Он покачал головой, потом поднялся. – Я не буду вам мешать.

И он покинул комнату.

Я по-прежнему не открывала глаз, но я знала, что мой обед стоит возле двери и смотрит на меня. Я не знала, о чем он думает, и знать особо не хотела. Сердце его билось часто и надрывно, дыхание было порывистым, истеричным.

- Давайте сделаем это побыстрее, - сказал он, но я не отреагировала.

Голос его был скрипящим, неровным. Но я знала, что это из-за страха. Он наверняка видел, что произошло с другими туристами. И он знал, что его ждет.

- Послушайте, вы все равно не сможете мне помочь.

Я отрицательно покачала головой – дело не в нем. Дело во мне. Его судьба уже решена. Но моя еще нет. Пока я могу держаться – я буду держаться.

Он сделал неуверенный шаг вперед, я предостерегающе подняла руку. Хотя… на что я рассчитываю? На содействие мяса в вопросе вегетарианства? Забавно, но бесполезно. Тем более, что этот парень знает, что все равно умрет. И в его интересах, чтобы это произошло как можно быстрее, чтобы он не мучился. И он это, судя по всему, понимает.

- Видите, вы даже разговаривать со мной не хотите. А значит, все равно воспринимаете меня как еду.

Я все-таки открыла глаза. Он прав – если я хочу удержаться, я должна его узнать. Собственно, с этой целью Карлайл и настаивал на том, чтобы члены его семьи были среди людей – учились и или работали – чтобы воспринимать их не как съедобную биомассу, а как социум, в котором каждая отдельно взятая личность ценна.

Это был высокий мускулистый блондин лет сорока, красавец, каких поискать. Светло-серые глаза смотрели на меня очень внимательно, и, помимо страха, я увидела в них удивление. Не знаю, что его шокировало, но я была заинтригована.

Я подошла к комоду и достала бумагу и карандаш.

«Чтобы говорить, мне нужно дышать. А если я почувствую ваш запах, это все усложнит».

- Понятно, - он осторожно опустился на стул неподалеку. – И что же мы будем делать?

Я пожала плечами. Ты делай что хочешь, а я буду медленно впадать в анабиоз.

- Мне ведь все равно не уйти отсюда живым, - сказал он после недолгого молчания. – Так почему бы вам не утолить свой голод?

Я выдавила из себя мрачную улыбку и покачала головой. Но потом решила все же дать некоторые пояснения.

«До сих пор я пила только кровь животных. Я не хочу становиться убийцей».

- Понятно, - вновь сказал он и замолчал теперь надолго. Меня трясло от его близости. Ведь ему действительно не уйти из замка живым.

«Расскажите о себе», - накарябала я на листке и протянула его своему потенциальному обеду.
Он задумчиво прочитал мою просьбу, потом заинтересованно посмотрел на меня. Я заметила, что теперь он нервничал намного меньше. Странно, ведь ничего, по сути, не изменилось.

- Меня зовут Джилкрист Чисхолм, я приехал из Эдинбурга, погостить к сыну. Он владелец пекарни, женат на итальянке, и скоро у них должен родиться первый ребенок. Моя жена не приехала, потому что не сумела отпроситься с работы, а я вот решил попутешествовать, чтобы отпуску зря не пропадать.

«Где вы работаете?»

- Я преподаю в школе математику для старших классов. Раньше я занимался наукой, но потом понял, что мне нравится учить других больше, чем учиться самому. Я люблю работать с детьми.

Наша полубеседа-полупереписка была странной, но все же выполнила ту функцию, которую я на нее возлагала. Во-первых, я сумела немного отвлечься. Во-вторых, Джилкрист стал моим знакомым. И хотя голод только усилился за эти несколько часов, я уже больше доверяла своей силе воли.

Я не знала, что предпримет Аро, если я сумею удержаться. Наверняка он скормит Джилкриста кому-то другому. Но могу ли я что-то предпринять, чтобы спасти своего нового знакомого? Маловероятно… но если есть хоть малейшая возможность, то только при содействии Аро.

Я жестом попросила Джилкриста отойти к дальней стене и медленно поднялась. Я чувствовала, что внутри меня натянута тугая пружина, которая в любой миг готова порваться, и тогда я наброшусь на свою жертву. Но я заставила себя идти к двери…

Я не смогла поговорить с Аро. Я и так была истощена, дорога до зала отняла у меня большую часть моих сил. То, что я там застала, ничуть не улучшило моего состояния. «Пир» только что закончился, повсюду валялись тела, кое-где виднелись пятна крови. В углу сидели двое огромных мужчин, еще более крепких, чем мой новый знакомый, оставшийся в моей комнате. Я бы удивилась этому странному обстоятельству, потому что они наверняка были весьма питательны и привлекательны для вампиров-людоедов… но их почему-то оставили в живых. Так вот, я бы удивилась этому, если бы могла здраво рассуждать.

Я не дышала, но их запах лип к моей коже, я чувствовала его каждой клеткой моего тела. Я старалась не смотреть по сторонам, мой взгляд сфокусировался на единственном безопасном подвижном объекте – на Аро. Его губы шевелились, он что-то говорил мне, но я не слышала слов. Мой слух улавливал только громоподобный стук двух сердец и дыхание, подобное урагану. Я слышала звук, с которым кровь протекает по сосудам, разнося питательные вещества и кислород. Я слышала, как один из них нервно сглотнул. Его сонная артерия при этом тоже слегка пошевелилась, изменяя траекторию крови. Я не смотрела на него, но я видела узор его сосудов. Я заметила несколько синяков на его теле – будто пятна крови под кожей.

Я закрыла глаза, но это не помогло. Остальные ощущения только обострились, зато я смогла сосредоточиться на самосознании. Я – Изабелла Каллен, вампир-вегетарианец, я никогда… никогда…

Мой рот был переполнен ядом, но я уже не могла его глотать – кажется, он уже разъел все мои внутренности и принялся за кости. Я упала на колени и сплюнула эту гадость, которая не оставляла мне выбора: стать монстром или умереть долгой мучительной смертью.

Если бы я могла рассуждать здраво, я бы поняла, что этого делать не следует. Я допустила огромную ошибку, открыв рот – запах крови и живых тел мгновенно впитался в мой язык, губы, десны… Он был таким сладким, таким манящим… им ведь все равно отсюда не уйти…

Я поглядела на того, кто первым привлек мое внимание. Молодой брюнет, высокий и широкоплечий… я встретилась с ним взглядом и поспешила вновь зажмуриться. Он напомнил мне моего братишку Эммета. Я не могу его убить.

Он в любом случае обречен.

Я по-прежнему не слышала ничего, кроме грохота их сердец.

Но я почувствовала прохладное прикосновение к своим горящим жарким пламенем губам. Я не открыла глаз, но почувствовала, как кто-то осторожно обнял меня одной рукой за шею, другой за плечо… и чьи-то губы на моих губах; эта прохлада была невыразимо приятной, приносящей долгожданное облегчение.

И странный привкус чего-то легкого, воздушного. Я бы захлебнулась в собственном яде, если бы этот кто-то не приник к моим губам и не выпил бы его весь. Вместо этого я почувствовала прикосновение чужого языка к своему языку… и снова этот вкус, легкий, бодрящий – вкус крови. Не осознавая полностью своих действий, я жадно впилась в этот рот, стараясь извлечь из него максимум, высасывая, вылизывая каждую каплю крови. Их было безобразно мало, меня это возмутило, и чтобы потребовать больше, я сделала вдох…



Мой сверхъестественный дар, как выяснили Карлайл и Элеазар, был двойственным: защита и самоконтроль. Аро утверждал, что таланты мои развернутся в полную силу, если я буду «нормально» питаться. Но если это произойдет, смысла во втором моем даре просто не будет.

Его уже нет.

Я не очень хорошо помню, что произошло. Я не помню, как оказалась рядом с тем парнем, похожим на Эммета. В тот момент, когда капли крови на губах и языке Аро закончились, я оторвалась от него, сделала вдох и открыла глаза. Но сказать я ничего не успела, потому что прямо перед моим лицом, на расстоянии нескольких дюймов, пульсировал тонкий канал, по которому текла Живая Вода.

Аро обошел нашу жертву с другой стороны. Я вновь встретила его взгляд, он странно улыбнулся и кончиком языка лизнул горячее человеческое горло, соблазняя меня…

Наверное, я должна чувствовать отвращение, вспоминая все это. Но ничего такого нет. Мне жаль тех парней, но они бы погибли в любом случае. А так и мне стало легче, и им долго мучиться не пришлось. Другое дело Джилкрист…

Он ничего не сказал, ничего не спросил. Когда я вернулась в свою комнату, он сидел на том же месте, где я его оставила, уходя. Он не мог не заметить изменений, произошедших во мне. Помимо того, что весь мой внешний вид стал более здоровым, а зрачки изменили цвет, я еще была пьяна человеческой кровью.

Это была странная головокружительная эйфория. Мне казалось, во мне достаточно сил, чтобы свернуть горы. Даже десяток пум не сравнится с этим. Энергия переполняла меня, согревала и будоражила мысли. Я чувствовала себя… почти человеком. И это было великолепно.

Но чего-то мне не хватало.

Я никак не могла понять чего именно, но остановиться и сосредоточиться на своих ощущениях я не могла. В итоге я повалилась на кровать, отдавшись противоречивым эмоциям.

Джилкрист пошевелился, чем привлек мое внимание. Он, как и при первой нашей встрече, не показывал своих эмоций внешне, но сердце его вырывалось из груди.

- Я не смогу спасти вашу жизнь, - сказала я, вспомнив, для чего, собственно, покинула комнату. А вышло оно вот как…

Мистер Чисхолм невесело усмехнулся. Он и не ожидал иного.

- По крайней мере, человеческую, - добавила я, потому что вдруг поняла, что кроме жизни и смерти есть еще один вариант. И как мне это сразу в голову не пришло?

Я пыталась наблюдать за его реакцией, но я никогда не была сильна в чтении эмоций. Его лицо выражало недоверие с легкой примесью отвращения. Он не хотел становиться такой, как я. Но у него нет другого шанса спастись. Только этот. Но в плане есть два серьезных недостатка. Первый – мнение Аро. Почему-то мне кажется, что он не одобрит эту идею, а без его согласия Джилкрист вампиром не станет, только не в этом замке. Второй – я. Я пила человеческую кровь. И мне понравилось. Сумею ли я обратить его, не убив? Возможно, я ошибаюсь, но второй мой дар час назад растаял как дым.

- Сколько тебе лет? – спросил Джилкрист.

- Биологических – восемнадцать, полных – девятнадцать, - сказала я, пожав плечами. Я не совсем понимала, почему его это заботит.

- То есть ты была вампиром всего год? – уточнил он.

- Даже чуть меньше, - я улыбнулась, пытаясь извлечь из памяти воспоминания о своих первых днях в теле вампира. Но я могла их вспомнить с огромным трудом, и это меня удивляло. Вообще вся моя голова была будто в тумане, а вся предыдущая жизнь как будто ускользала сквозь пальцы, таяла как дым.

После первого превращения я плохо помнила свою человеческую жизнь. Будто все цвета и звуки были прежде серыми, приглушенными. Нечто аналогичное я переживала и сейчас. Я увидела новые грани реальности, я раскрыла для себя перспективу, которая недоступна вегетарианцам… смогу ли я впредь закрывать на нее глаза? И будет ли в этом необходимость?

Теперь Джилкрист засыпал меня вопросами, и я охотно на них отвечала, потому что заняться все равно было нечем. Он вел себя мужественно и не жаловался, но я сама беспокоилась о его судьбе. Его заберут от меня и убьют, или же оставят со мной до того момента, как я опять проголодаюсь? Предоставят ли мне в следующий раз выбор? И если я буду вот так, раз за разом, сохранять ему жизнь, когда это закончится? Когда он умрет от старости? Или уж скорее от голода… в замке нет человеческой еды, и я даже не знаю, к кому я могу обратиться с подобной просьбой.

Когда рассвело, я отправилась в библиотеку. Это было мое самое любимое место во всем замке. Здесь всегда было тихо и интересно, и если чем-то Аро мог отвлечь меня от дурных мыслей, то только этим. Он показал мне библиотеку на третий день моего пребывания здесь, но тогда я не могла оценить всей красоты и могущества этой коллекции. Но постепенно, по мере того, как я привыкала к своей новой жизни, во мне воскрес книжный червь, у которого во времена моего человеческого существования была бурная и яркая жизнь.

Книги здесь были в основном старые и большей частью на латыни. Я бы хотела прочитать их все, но меня удерживал языковой барьер. Были также книги на итальянском – их я решила оставить на потом, потому что понимала этот язык с грехом пополам. Чаще всего я торчала возле стеллажей с книгами на английском – пока что я не выбрала ничего конкретного, просто читала названия и листала наугад, чтобы выбрать что-то наиболее полезное. И когда я наконец увидела книгу, которую готова читать сутки напролет, я и сама была немного удивлена – это был древний том собраний сочинений Шекспира. Да, я любила его раньше. Но чем мог бы он зацепить меня теперь?

Я читала несколько часов, пока окончательно не прошла эйфория после сытного обеда. Тогда я поняла, что готова отправиться поговорить с Аро о судьбе Джилкриста. Я мысленно проигрывала варианты нашей беседы – как возразит Аро, и что я ему на это отвечу.

Но помимо Чисхолма меня беспокоило что-то еще. Это был не совсем голод, но что-то очень похожее. Это было странное болезненное жжение, но не в глотке, а в конечностях, в мышцах. Пока что я затруднялась объяснить свои ощущения, но в глубине души затаилась тревога.

- Я хотела бы обратить Джилкриста, - я уже успела уяснить, что Аро не терпит брожения вокруг да около. Ему нужно говорить прямо и по делу, и только если он первый начнет философские блуждания, мне позволено поддержать разговор.

Аро озадаченно замер на несколько секунд, потом поглядел на меня. Я не могла распознать выражение его лица, я не понимала, что за гамма чувств отразилась на нем.

- Насколько сильно ты этого хочешь? – спросил Аро.

Я была озадачена. Я не знала, к чему он клонит, но, как и всегда, когда мы общались с Аро, все в зале с любопытством прислушивались.

- Я не хочу, чтобы он погиб, - сказала я.

Аро удивленно покачал головой, он не понимал, почему меня это беспокоит.

- Но ты же понимаешь, Изабелла, даже если он станет одним из нас, я не отпущу его из Вольтерры. – Я кивнула. Аро опасался, что я отправлю гонца к Калленам. Но в этом нет необходимости, я бы не стала так поступать. – А если он будет здесь, какая мне будет от него польза? Просто лишний рот, который надо кормить.

Мне стало смешно от этого высказывания. Аро сказал это так, будто он главный добытчик в семье, а мы все – его дети. На самом же деле еду приводила Хайди, Аро был лишь распорядителем на пиру.

- Другое дело, если тебе приятно его общество. Ради тебя, дорогая моя Изабелла, я готов пойти на это, - Аро широко улыбнулся, подходя ко мне ближе. – Но я попрошу тебя об ответном одолжении.

Он подошел ко мне вплотную, и я вдруг вспомнила прошлую ночь, когда я жадно слизывала капли крови с его рта. По его взгляду я поняла, что он тоже об этом помнит. Аро осторожно взял меня за руку и медленно поднес ее к своим губам.

- Откройся для меня, Изабелла. Сними свою защиту. Я хочу увидеть тебя.

И это все? Я была удивлена и даже немного разочарована. Что интересного может быть для него в моих мыслях? Или это способ преодолеть барьер между нами? Но к чему это? Я колебалась. Я не знала, к чему может привести это решение, но я помнила, для чего пришла. Я была удивлена, что Аро так легко согласился пойти мне на уступки. Я смогу обратить Джилкриста, и мне не придется его убивать. Это ведь то, чего я хотела. Отчего же я медлю?

- Сейчас? – уточнила я.

Аро кивнул и крепче сжал мою ладонь, переплетая наши пальцы. Это было даже немного больно, но нельзя сказать, что неприятно. Я вздохнула, расслабляя свой разум, и растянула внутренний барьер до пределов двух человек.



Джилкристу выделили комнату рядом с моей. Я не собиралась общаться с ним до тех пор, пока его превращение не закончится, а на это нужно еще два дня. К тому времени Хайди обещала доставить еду, чтобы новообращенный мог утолить свою первую жажду.

Я слышала крики и стоны Чисхолма, но я ничего не могла сделать для него. Он сам согласился на это. Между смертью и бессмертием выбор был очевиден. Я вкратце объяснила ему, чего следует ожидать, и он сказал, что готов к обращению.

Немного странно, что мне это удалось. Возможно, я просто была слишком сыта, чтобы соблазниться, а может быть, испробовав человеческой крови, я действительно стала сильнее и мой самоконтроль тоже улучшился – не знаю. Факт в том, что у меня получилось остановиться. Карлайл может мной гордиться.

Однако у меня возникла неожиданная для меня проблема – всего через два дня после обеда человеком я снова была голодна. И это был не обычный вампирский голод, во всяком случае, не совсем то, к чему я привыкла. Не говоря уже о том, что после человеческой крови я должна была вновь проголодаться не раньше чем через неделю – она насыщала лучше, чем кровь животных.
Но теперь мне снова хотелось крови, и не какой-нибудь, а именно той, которой меня кормил Аро до сих пор – законсервированная в герметичных пакетах. Я не хотела ни человека, ни зверя, я хотела именно ее. Причем жаждала до умопомрачения – с каждым часом мне было все сложнее не думать о ней. Мне нравилось ощущение забытья, которое дарила мне та кровь. И странное жжение в костях подсказывало, что вскоре эта странная жажда станет еще более невыносимой, чем моя предыдущая жажда крови.

Поняв это, я, естественно, сразу направилась к Аро. Я поняла, что он вовсе не против выполнять мои маленькие капризы – ему это доставляет странное, другим не совсем понятное, удовлетворение, а я могу получить то, что мне необходимо.


Глава 3

Поначалу мы не собирались идти вдвоем, чтобы Волтури не увидели в нашем появлении ни намека на угрозу. Но поговорив, мы решили, что это будет вполне оправдано, если мы с Карлайлом явимся к ним вместе. В конце концов, у нас есть доказательства того, что против нашей семьи затевалось недоброе. Кто-то больше месяца водил меня за нос. И если Волтури здесь ни при чем, они охотно примут нас обоих.

Мы вошли в замок на восходе солнца – самое благоприятное для переговоров время. Мне показалось странным, что нас не встречают, даже девушка-секретарь куда-то подевалась. Мы с Карлайлом попытались составить некое подобие плана – как вести диалог с Волтури, чтобы понять, причастны ли они к исчезновению Беллы, и если причастны, то как, и что мы можем предпринять.

Пока мы шли по коридорам, на меня давила странная, противоестественная тишина. Я не слышал ни одной мысли, кроме Карлайла, как будто замок полностью пуст…

Мы толкнули высокую тяжелую дверь и убедились в том, что нас все-таки ожидают. В зале собрались несколько членов клана. Кай, Марк и Аро сидели в своих креслах, за их спинами маячили телохранители, Деметрий сидел на полу у окна и я поймал на себе его хитрый взгляд, переполненный чувством превосходства. Феликс закрыл за нашими спинами дверь – это не был знак того, что мы отсюда не выберемся, просто привычная стратегия запугивания посетителей. Джейн и Алек стояли у колонны и о чем-то перешептывались. Еще один незнакомый вампир сидел на подоконнике и с интересом разглядывал нас. Я удивился, потому что раньше я его не встречал, а на груди у него висел амулет Волтури. Они приняли новичка, а всему миру об этом ничего не известно? Это весьма странно… При жизни этот человек дожил лет до сорока. Глаза его блестели интеллектом, а лицо украшала короткая аккуратная с проседью бородка.

Все они выжидающе смотрели на нас, а я осознавал лишь то, что я не слышу мысли ни одного из них. Хотя раньше мне даже Аро кое-как удавалось прочитать. Сегодня же – гробовая тишина, как будто все они разом перестали думать. Я был настолько ошарашен этим наблюдением и рассуждением над возможными причинами, что не сразу заметил мысленный вопль Карлайла.

- Она здесь! Прямо здесь!

Я пришел в себя, проследил за его взглядом и обомлел. За левым плечом Аро стояла и безразлично смотрела на нас она, моя Белла. Она была еще прекраснее, чем раньше. Ее гладкая белая кожа светилась здоровьем, волосы были убраны в стогую косу, а глаза… глаза были не ее. Казалось, глаза моей Беллы куда-то подевались, а вместо них стояли глаза Джейн. Холодные, жестокие, безразличные… ярко-красные.

Мне стало страшно. Я оглянулся на Карлайла, надеясь, что он скажет, что у меня галлюцинации, но он был не менее шокирован, чем я. В тот момент, когда я хотел броситься вперед, схватить свою Беллу, встряхнуть ее и привести в чувство, я услышал мысль Карлайла:

«Остановись! Позволь мне говорить».

Я с трудом сдержал свой порыв и медленно кивнул. Карлайл сделал несколько шагов вперед и остановился неподалеку от глав клана. Я же остался на своем месте и стал беззастенчиво разглядывать присутствующих. Особый интерес у меня вызвал этот их новичок. Он был каким-то… странным.

- Приветствую вас, господа, - произнес Карлайл, окидывая взглядом совет. – Спасибо, что согласились принять нас и уделить нам время.

- Здравствуй, друг мой Карлайл! – неискренне улыбнулся Аро и все же поднялся со своего кресла и сделал несколько шагов навстречу, а потом осторожно обнял Карлайла, словно боялся испачкаться. – Надеюсь, вы благополучно добрались?

- Да, спасибо, Аро. Позволь мне сразу перейти к сути дела, - попросил Карлайл. Когда Аро с важным видом кивнул, отец продолжил: - Изначально мы ехали сюда с целью найти Беллу. И вот в первые же минуты нашего пребывания здесь цель выполнена. Однако появились другие вопросы, которые мне хотелось бы выяснить, если вы не возражаете.

- Ну что ты, Карлайл. Спрашивай, о чем душе угодно, в рамках разумного, разумеется. Изабелла, как ты видишь, в полной безопасности, у вас нет причин о ней беспокоиться.

- Мы можем поговорить с ней наедине? – попросил Карлайл.

- Ну конечно, - Аро сделал шаг назад, так, чтобы не находиться между нами и Беллой и сделал приглашающий жест рукой. – Изабелла, не согласишься ли уделить несколько минут этим господам? У них есть к тебе вопросы.

- Конечно, - негромко сказала Белла и по спине моей от ее голоса пробежали мурашки. В нем были холод и сталь. Она никогда не разговаривала так прежде. – Только мы будем говорить здесь.

Она сделала несколько шагов вперед, и я почуял ее запах – такой же божественный, как и всегда, только… он слегка притупился, словно был покрыт коркой льда. Белла остановилась в нескольких шагах от нас, но все еще была за плечом Аро.

- Белла, пожалуйста… - начал Карлайл, но моя жена его грубо перебила.

- Меня зовут Изабелла. И у меня нет секретов от моей семьи. Если они есть у вас, то продолжайте их хранить, меня они не интересуют.

- Белла… - хрипло выдохнул я и понял, что умираю.

Я почувствовал, как моя прежде медленно тлевшая душа разгорается ярким синим пламенем, чернеет и скукоживается. Потому что вопреки моим сомнениям и надеждам, все эти сообщения писала она. Моя единственная любовь. Я теперь действительно чужой для нее человек.

- Тогда, может быть, познакомите нас с новым членом вашей семьи? – голос Карлайла доносился до меня будто сквозь толщу воды. Я медленно осознавал детали произошедшего. Белла защищает их, вот почему я не вижу их мыслей. Белла защищает их от меня.

- Его зовут Джилкрист. Это все, что вам нужно сейчас знать.

- Очень приятно. Поздравляю с пополнением.

Я не помню, как Карлайл увел меня оттуда. С Беллой мы так и не поговорили. Я не помню, пытался ли я наброситься на кого-то. Надеюсь, что да, потому что я не смогу себе простить, что сдался без боя.

Не понимаю, зачем Карлайл заставил меня поохотиться перед визитом к Волтури. Если бы я был голоден, я был бы сильнее. Они бы меня не остановили. Я бы вытащил оттуда Беллу и я заставил бы ее сказать правду – ведь она там не по своей воле. Конечно, в присутствии Аро она вела себя так, как он от нее ожидал.

- Он запугал ее. Мы должны собрать семьи и выступить против Волтури. Мы не можем оставить этого. Квилеты помогут. Мы найдем и других оборотней и укажем им на самое большое в мире логово вампиров…

- Тише, тише… - Карлайл попытался меня утихомирить, но я все-таки разгромил журнальный столик в гостиничном номере. – Эдвард, соберись, возьми себя в руки. Ты что, вообще не слышал, о чем я говорил с Аро?

Признаться, нет. Я видел и слышал только ее, только свою Беллу, которой я был больше не нужен. У которой теперь новая семья.

- Эдвард, я понимаю, что тебе тяжело, но давай ты соберешься, и мы обсудим имеющуюся у нас информацию. Я кое-что заметил, пока мы были там.

Я заставил себя успокоиться. Я сел на кровати, обхватив колени, изо всех сил контролируя себя и расслабляя разум, чтобы Карлайлу было легче со мной общаться.

- Тот новый вампир, Джилкрист, он новообращенный, - начал Карлайл. – Я не знаю, какую роль он сыграл во всем этом, но уж точно не последнюю. Нам нужно выяснить о нем как можно больше. Начнем с местной полиции и посольств. Он наверняка турист. Кроме того, мне кажется, что все они знают, как это произошло. Это значит, что все, что нам нужно сделать – это выждать, пока кто-то покинет замок и окажется вне зоны защиты Беллы. Тогда ты сможешь узнать все, что нам нужно. Надо только усыпить их бдительность, пусть думают, что мы убрались.

Я истерично мотал головой. Я не понимал, почему Карлайл не вызывает всю нашу семью, Денали, да и все остальные дружественные нам кланы, чтобы наконец поставить Волтури на место. Они заигрались и зашли непозволительно далеко.

- Эдвард, пожалуйста, доверься мне. Ты не в себе и не можешь мыслить здраво. Ты слышишь, Эдвард?

Карлайл подошел ко мне и взял за подбородок, привлекая к себе внимание.

- Я тоже хочу вернуть Беллу. Но мы должны подойти к вопросу с осторожностью. С Волтури шутки плохи, а Аро, судя по всему, продумал все на несколько шагов вперед. Эдвард, ты ведь понимаешь, что если ты выступишь открыто, ты все испортишь?

Я отрицательно потряс головой. Я не мог просто сидеть здесь и ждать, когда моя Белла… а что, собственно, с ней плохого происходит? Она не выглядела ни больной, ни напуганной. Волтури, судя по всему, обращаются с ней хорошо, она даже называет их своей семьей. Она вполне довольна жизнью, и мы ей не нужны. Это было очевидно. Как же я после этого могу разрушить ее счастье?

- Я не буду портить ей жизнь, - сказал я, и сам не узнал свой голос. – А мне без нее жизни нет.

Карлайл сильнее сжал мой подбородок, но ничего не сказал. А я даже не пытался прочесть его мысли – я был полностью погружен в бурю собственных эмоций.

- Соберись, - сказал он через некоторое время, - мне нужна твоя помощь.

***

Мне было хорошо. Я почти чувствовала себя человеком – это было такое волшебное и практически забытое за год ощущение – спать и видеть сны. У меня было все, в чем я нуждалась. Крыша над головой, регулярное питание, приятная компания… было чем себя занять – Сульпиция, супруга Аро, охотно взялась обучать меня латыни. Поначалу я чувствовала напряжение в ее обществе из-за вожделения, которое я ощущала по отношению к ее мужу, и которое было взаимным; но она оказалась женщиной весьма проницательной и пояснила мне, что их брак с Аро выгоден настолько, что никакие побочные события не могут ему навредить. Да, они хорошо ладят, и чувствуют друг к другу некое особое притяжение на эмоциональном уровне… но как же скучно прожить всю вечность в компании одного и того же человека! Поэтому они по обоюдному согласию игнорируют супружескую верность. Однако после этого разговора я почувствовала себя еще хуже и попыталась избегать Аро.

Тогда он вновь лишил меня крови «особых» доноров, до того момента, пока я не одумаюсь. К своему стыду должна признаться, что долго убеждать меня не пришлось. Да и ради чего терпеть, если я могу получить и кровь, и моего господина, и мне ничего не придется терпеть?

Кроме того, я была счастлива, что догадалась – а главное сумела – обратить Джилкриста. Я сама затрудняюсь понять, чем он мне так приглянулся. Он был интересным собеседником, но невыносимой личностью – самоуверенный, язвительный, общался со мной покровительственным тоном, хотя Аро ясно дал понять, какова наша внутренняя иерархия. Но я все равно чувствовала потребность в его обществе, потому что где-то в глубине души, на уровне интуиции я чувствовала, как на самом деле относится ко мне Джилкрист. Это было видно в его глазах, в его едва заметной усмешке, которую он пытался скрыть за едкими комментариями. Но я знала, что он хорошо относится ко мне и уважает меня за мою выдержку. Но если Аро был для меня будто строгий учитель в школе, то Джилкрист напоминал скорее заботливого папашу. Он делал мне замечания, когда я не следила за порядком в своей комнате, или когда неаккуратно обращалась с книгами. Он посмеивался над моими манерами и утешал, когда меня задевал кто-то из других вампиров клана. Однажды он даже заступился за меня перед Феликсом. Джилкрист даже как новообращенный был слабее старого опытного бойца, но драка, которую они затеяли в одном из коридоров, заставила жителей Вольтерры подумать о землетрясении и покинуть дома.

В общем и целом обустроилась я неплохо. И хотя время от времени у меня возникало странное чувство, как будто мне чего-то не хватает… но я не могла сформулировать мысль четко, у меня просто не было на это времени – сутки напролет жены глав клана увлекали меня беседами и частными уроками, довольно часто Аро вызывал меня к себе, когда у него были посетители, чтобы я защитила его от возможного влияния. Меня не выпускали из замка, но я не особо и рвалась – все необходимое у меня было здесь.

Однажды ночью Аро вызвал меня к себе, и я сразу почувствовала, что разговор будет не из легких. Джилкрист шел за мной как привязанный и пытался пошутить, чтобы снять напряжение. Ему это, как ни странно, удалось. Я явилась к Аро, слабо улыбаясь и готовая ко всему. В зале больше никого не было, что утвердило меня в моих догадках.

- Дорогая Изабелла, - торжественно начал глава клана, но потом совершенно не по-деловому соскользнул со своего кресла и оказался рядом со мной. – Скажи, тебе нравится быть частью нашей семьи?

Он поднес мои руки к своим губам, отчего у меня сразу появилось странное ноющее чувство внизу живота. Аро всегда удавалось завести меня с пол-оборота, но в тот момент я чувствовала, что не могу позволить себе вольностей.

Вместо ответа я сместила свой внутренний щит, открывая мысли.

- Это очень хорошо, - сказал Аро. – Потому что сегодня нам предстоит серьезное испытание. Испытание твоей преданности.

- О чем ты? – переспросила я, не совсем понимая.

- Сегодня на рассвете к нам явятся некие личности, которые захотят нарушить целостность нашей крепкой дружной семьи. Я почти уверен, что у них ничего не выйдет, но я хотел поговорить с тобой, потому что их целью будешь именно ты. Ты, Изабелла, недавно в нашей семье, поэтому узы, связывающие тебя с нами не так сильны, и они будут стараться их разорвать.

- Я просто не стану с ними разговаривать, - возразила я. Мне было немного обидно оттого, что мой господин сомневается в моей преданности.

- Пойми, Изабелла, я очень за тебя боюсь, - грустно сказал Аро и осторожно провел пальцами по моей щеке, отчего по спине моей пробежали мурашки. – Я не могу отказать им в аудиенции, один из них – глава весьма влиятельного вампирского клана. Второй же – очень хитрый и коварный тип. Он, как и Челси, может замечать связи между людьми и разрывать их. И если ты не защитишь нас всех, мы будем в большой опасности.

Мне стало тепло на душе, когда я поняла, что могу принести реальную пользу семье. Пользу, которую Аро оценит по достоинству. Да и в глазах всех остальных я уже перестану быть его подручной, а проявлю свою полезность и преданность.

- Ты же знаешь, Аро, я сделаю все что смогу. Я буду предана семье.

Аро улыбнулся своей необычной улыбкой, в глубине его красных глаз блеснула какая-то странная искра.

- Я знаю, Изабелла. Но я должен предупредить тебя… я не знаю, что они могут тебе предложить. Но я хочу, чтобы ты помнила о том, что может предложить тебе семья, что могу дать тебе я. Разве я не обеспечиваю тебя всем необходимым?

- Конечно, Аро, я не понимаю к чему все эти разговоры! – я начала возмущаться его недоверию. Неужели за все это время я дала хоть один повод в себе сомневаться? Да, это первое реальное испытание моей лояльности, но разве могу я оценить что-либо выше, чем преданность семье?

Нет, я сделаю все так, чтобы он больше никогда во мне не усомнился. Я даже не стану слушать этих негодяев, которые хотят навредить клану.

Но Аро, как всегда, знал, о чем говорил. Я видела этих двоих прежде. Более того, они были немаловажными составляющими моей прежней жизни, к которой я возвращаться не собиралась. Я знала, что раньше я была ущербной и лишь месяц назад начала полноценную жизнь. И хотя старые привычки укоренились во мне весьма прочно, я сумела устоять. В моменты, когда я начинала сомневаться, я позволяла Челси поддержать меня, помочь сохранить преданность семье.

Я устояла. Аро мог мной гордиться. Больше я никогда не заставлю его сомневаться.

***

Во время нашей первой встречи с Изабеллой я был немного неадекватен, потому что чувствовал, как смерть дышит мне в затылок. Но все же я старался держать глаза открытыми и анализировать информацию, какой бы жуткой она ни была.

Девушка была такой же как те, внизу, и в то же время совсем другой. Первое впечатление, которое у меня возникло – что это какая-то их местная пифия. С чего бы еще ей вдруг приносили еду «в номер»? Да и с аурой ее было что-то не то.

Она сидела на кровати с закрытыми глазами, обхватив колени. Она даже не пошевелилась при нашем появлении. То ли ей по статусу не положено, то ли местная паства ей чем-то досадила и она теперь не принимает дары… В общем, моя роль, судя по всему, сводилась к тому, чтобы умилостивить ее, и я, по большому счету, должен бы этому порадоваться. Ну как же: я теперь не просто обед, я теперь жертвенный агнец. Нет, ну это смешно. Я не хочу умирать лучшей смертью, я хочу жить.

Но судя по тому, как этот, главный, обращался с ней, пифией она не была, да и хоть сколько-нибудь важной персоной тоже. Он по-хозяйски опустился рядом с ней на кровать и прикоснулся к ее лицу. Я не слышал, о чем он говорил, но девчонка сжала зубы, будто сдерживая ярость. Она не отвечала, и чуть меньше чем через минуту он поднялся и сказал уже громко:

- Не буду вам мешать, - уходя, он даже не посмотрел на меня, но я особо этому факту не огорчился. Я обратил внимание лишь на то, что он говорил по-английски, и вряд ли он старался для меня.

Дверь захлопнулась, и мы остались вдвоем. Я боялся пошевелиться, чтобы не привлечь к себе внимание раньше времени, но, если честно, я хотел, чтобы это поскорее закончилось.

- Давайте сделаем это побыстрее, - сказал я и сам себе не поверил. Нет, это однозначно истерика. Передо мной девчонка, тощая, болезненная девчонка. Почему же я ее боюсь, почему мне не стало легче, когда ушел тот отвратительный тип? Да потому что она такая же.

Ее аура была еще более жуткой, чем у тех, внизу. Изломанная, колючая, серая, мутная… я бы предположил, что девчонка на грани потери рассудка. Мне приходилось видеть ауры наркоманов, так вот, даже у них все было не так ужасно. И в то же время в ней было что-то еще. Я не мог понять, что именно, но я чувствовал что оно есть – там, под этим мерзким слоем, скрыто что-то еще. Я не мог это увидеть и распознать, слишком много всего было нагромождено сверху… у меня даже не было уверенности в том, насколько гадкое это «нечто». Но почему-то, чисто интуитивно, мне хотелось верить, что там скрыто что-то… чуть менее паршивое. А я привык доверять своей интуиции.

Но девчонка мне так и не ответила, и я не знал, чего мне ждать в следующий миг. Почему она до сих пор не набросилась на меня? Ведь моя роль здесь очевидна даже для меня. Она была такой же как те, внизу – кровопийцей, которой нужна моя кровь, чтобы умерить боль, хотя бы ненадолго «сгладить» ауру. Это я видел благодаря своему таланту.

Но глаза показывали мне другое. Передо мной сидела тощая, бледная – почти серая – девушка, с темными кругами вокруг глаз. Она по-прежнему обнимала свои колени, судорожно сцепив руки, словно сдерживая саму себя от того, чтобы… наброситься на меня. Неужели? Я не мог в это поверить. Я не мог этого понять. Но если отбросить тот факт, что она, по сути, кровожадный монстр… я присмотрелся к ее лицу и с некоторым трудом понял, что на нем написано – смесь горечи и отвращения.

Она не хочет меня убивать!

На миг мне стало смешно. Допустим, она откажется жрать меня. Что потом? Если я выйду из этой комнаты, жуткий замок мне все равно не покинуть. Если меня не съест она, съест кто-нибудь другой. Я уже имел несчастье убедиться, что голодных ртов тут хоть отбавляй.

- Послушайте, вы все равно не сможете мне помочь.

Отец Даймонд сказал, что я сам пойму, когда я должен вступить в игру. Интересно, предполагал ли он, что я не успею, что я умру раньше? И мог ли я предполагать, что перед смертью увижу то, чего не видел за всю свою жизнь? Нет, я знал, что в мире кроме людей существуют и другие человекоподобные расы. Взять хотя бы мою жену, да и моего сына тоже. Внешне они неотличимы, но я видел больше, чем внешность.

Если бы я знал раньше, что бы я предпринял? Если бы я знал, что существуют такие монстры, откровенно опасные для людей? Не знаю, хватило ли бы мне храбрости хотя бы попытаться их уничтожить. Я видел их силу и скорость. Что я мог бы противопоставить? Только тот факт, что я о них знаю и могу их отличить. Это немало при должной подготовке. Это немало, но сейчас бесполезно.

Я сделал шаг вперед – навстречу своей судьбе. Я больше не выдержу – я чувствую, как начинает кружиться голова от нервного истощения. Если я не умру от ее зубов, я умру от сердечного приступа, это точно. Но едва я пошевелился, она тоже пошевелилась. Впервые в моем присутствии.

Она выставила вперед левую ладонь в предупреждающем жесте. Я успел заметить обручальное кольцо. Красивое, старинное. Для меня это было странно. Значит, она кого-то любит. Кого-то из этого же племени. Любовь – это хорошее чувство, совсем не сочетается с этой аурой… Но, возможно, у их вида немного другое представление о браке.

- Видите, вы даже разговаривать со мной не хотите, - я понимал, что дразню крокодила. Но просто стоять и ждать не было сил. – А значит, все равно воспринимаете меня как еду.

Если я думал, что до этого был напуган – я ошибался. Она вдруг открыла глаза, и сердце мое ушло в пятки. Зрачки были черными, ярко блестящими от голода, в их глубине притаилось кровавое пламя. Она посмотрела мне в глаза и тут же закрыла их вновь, но я уже чувствовал себя пробуравленным насквозь. Я будто посмотрел в глаза преисподней. В тот момент я пожалел, что не был праведником. Потому что если такие глаза у всего лишь демона – посланника Ада, можно лишь догадываться, каково там, внизу.

Через несколько мгновений она вновь открыла глаза, но на меня больше не смотрела. Она зашевелилась; медленно, напряженно, будто контролируя движение каждой своей мышцы, она поднялась с дивана, подошла к комоду, порылась там несколько секунд, а потом снова вернулась на свое место.

Я не знал, не мог понять, чего она добивалась. Она хотела знать обо мне все, особенно ее почему-то заинтересовала моя семья… Я рассказывал, хотя и чувствовал себя не очень хорошо. Я оттягивал роковой миг, но все равно не мог спастись.

Девчонка не хотела меня жрать, и я даже немного ей посочувствовал. Когда я сумел успокоиться и привыкнуть к ситуации, я заметил, насколько мучительно для нее это испытание. Она старалась не смотреть на меня, но те редкие взгляды, которые она случайно бросала в мою сторону, были обращены к моей шее, только к ней.

Ее звали Изабелла, и она не хотела становиться убийцей. Я даже нашел в себе силы посочувствовать ей. Я постепенно начинал разбираться в ситуации: ее заперли здесь и морят голодом, надеясь заставить ее убить человека. Но кому и зачем это нужно? У меня было множество вопросов к Изабелле, но она не могла на них ответить. Для этого ей пришлось бы сделать вдох.


Когда она вернулась, ее аура была другой. И сама она изменилась. Я заметил это сразу, и мне почему-то стало грустно. Не потому, что я потерял остатки надежды на спасение – по большому счету, мои шансы и так были ничтожно малы – а потому, что она сорвалась. Она не выдержала давления и убила человека.

Я видел это по сглаженной ауре, по мутным тошнотворным сгусткам, образовавшимся по всему ее объему. Да и выглядела Изабелла намного лучше – осмелюсь даже назвать ее красавицей. Белая идеальная кожа, густые блестящие волосы, сильное гибкое тело… я пришел бы в восхищение, если бы не знал, какова цена всего этого. И я видел ее глаза. Они привели меня в ужас.

Она пребывала в странном эйфорическом состоянии, странно улыбалась, погруженная в свои грезы. Должно быть, она испытала огромное облегчение, наконец, насытившись. Так, наверное, чувствует себя человек, заблудившийся в пустыне и добравшийся до оазиса. Изабелла была счастлива.

Когда я осмелился привлечь к себе ее внимание, я обнаружил, что она уже не боится говорить в моем присутствии. И говорила она весьма охотно. И все мне разъяснила.

У меня есть два пути: путь закуски и путь вампира. К своему стыду должен признаться, что не сумел сделать правильный выбор. Я не хотел умирать, но и не хотел становиться убийцей. Если бы у меня была гарантия того, что я выберусь отсюда, когда стану одним из них, я бы не сомневался: стал бы вампиром и охотился бы на животных, как раньше делала это Изабелла. Но я понимал, что замок принадлежит могущественному древнему вампирскому клану, и вряд ли меня отпустят просто так. Если бы отсюда можно было сбежать, Изабелла сделала бы это… до того как сломалась.

Она приняла решение за меня, сказав, что умереть я всегда успею. Она отвела меня в соседнюю комнату, предложила расположиться поудобнее… и вот тогда-то все и закончилось.

А потом я окунулся в новую реальность.



Сначала меня все время тошнило.

Я и хотел крови, и в то же время не мог заставить себя пить, потому что я видел собственную ауру. Впервые за всю свою жизнь я ее увидел, хотя и точно знал, что она не такая, какой была раньше. Это была метка смерти. Я был ее орудием, и мне пора было взяться за дело, но…

Мое восприятие усилилось тысячекратно. Причем не только физические органы чувств. Метафизические материи стали мне более понятны. Я замечал теперь намного больше, чем раньше. И я не знал, что с этим знанием делать. Я чувствовал ауры не только вампиров, но и людей, которых приводили к нам на обед. Я чувствовал ауру замка – его стен, коридоров, лестниц… в первый день моего появления здесь я заметил, что стены «давят». Теперь я видел каждую каплю крови, пролившуюся здесь за последние несколько сотен лет.

Мне было страшно, противно, горько. Я не хотел убивать, но и не мог отказаться от крови, она была для меня как воздух для утопающего. Как можно вынырнуть на поверхность и не сделать вдох? Кто смог бы удержаться?

И тогда я вспомнил, что все еще могу отказаться. Я не посмел обратиться с этим вопросом к Изабелле – она была для меня ребенком, глупой девчонкой, влипшей в дурную историю. И я не хотел травмировать ее душу еще и этим. Поэтому я обратился к Феликсу. Я знал, что Волтури относятся ко мне с пренебрежением, поэтому проблем с моей просьбой возникнуть не должно… каково же было мое удивление, когда Феликс отказался и велел мне обратиться к Аро!

Аро тоже мне отказал. И в предельно ясной форме дал понять, что сделает мое существование невыносимым, если я не выполню той функции, ради которой мне была сохранена жизнь. А именно – я должен стать подручным Изабеллы.

Эта роль не была мне противна или неприятна. Наоборот, из всех Волтури Изабелла была самой милой. То странное «нечто», что я заметил в ее ауре в самый первый день, все еще было в ней, хотя заметно ослабло после того, как она впервые убила человека, и с каждым разом становилось все менее заметно, скрываясь под новыми и новыми «кляксами». С другой стороны – мой обострившийся талант сумел как следует разглядеть это – оно было смутно похоже на ауру счастья и любви, но каким-то неведомым способом искаженное, будто приспособленное под вампирскую душу.

Я знал, что делает с Изабеллой Аро. Ему нужен полный контроль, и он его получил. Со временем я даже понял, чем девчонка была так привлекательна – у нее был особый талант, ценный для клана. Тогда я задумался – а знает ли Аро о моем даре? И если да, то неужели он им не заинтересовался? Впрочем, ему-то какая от этого польза? Даже я сам не сумел найти ему толкового применения.

После этого я не общался ни с кем, кроме Изабеллы. Я ненавидел их всех и боялся. Я старался держаться тише воды ниже травы, радуясь, что на меня не обращают внимания. Я появлялся в церемониальном зале лишь на обед, и если Изабелла звала меня. Все остальное время я проводил в отведенной мне комнате или в библиотеке.

Я чувствовал себя в ловушке, и с каждым днем дела шли все хуже. Та странная сущность в ауре Изабеллы – единственное, что вселяло меня в надежду – стала практически незаметна. Я даже думал, что она исчезла совсем. Но когда мы разговаривали, она изредка вновь мелькала на поверхности, но слишком быстро вновь уходила вглубь. Я даже сумел установить тенденцию – оно появлялось, когда разговор заходил о ее прежней жизни, о причинах, по которым она стала вампиром. На эту тему Изабелла разговаривать не любила, и если я настаивал, она просто разворачивалась и уходила… но я не мог удержаться. Ради того, чтобы увидеть хотя бы минимальный проблеск в этом темном царстве я был готов связать ее и силой заставлять вспоминать прошлое.

И в один прекрасный день судьба вдруг подарила мне шанс.

День был похож на все остальные, Волтури принимали посетителей в большом зале, Белла была рядом с Аро, я был рядом с Беллой. Я заметил, что собрался практически весь клан, но такое случалось и раньше, так что я не проявил особого интереса к предстоящему брифингу и отошел к окну. Это было еще одно слабое утешение в моем незавидном положении: наблюдать за аурами людей на улице внизу. По сравнению со здешними все они были светлыми и идеальной формы – и меня радовала сама мысль о том, что в этом мире есть еще хоть что-то нормальное, не убийственное.

Но когда пришли двое, я мгновенно отвлекся от созерцания улицы. Потому что, во-первых, я заметил, как «нечто» Изабеллы засияло ярко, как никогда. Оно все еще было под многими слоями и грязными оболочками, но я впервые смог с полной уверенностью идентифицировать его – это было настоящее счастье, это была любовь. Тогда я обратил внимание на тех, кто явился на прием к Волтури, и я был потрясен.

Они, несомненно, были вампирами, оба. Бледные, хладнокровные, знакомы с Волтури. Но их ауры были почти человеческими! Я не мог поверить своим глазам. У старшего энергетическое поле было таким светлым и чистым, что я был поражен. Даже среди людей я редко встречал таких добрых и положительных людей, но вампир, в самой природе которого заложено убийство!

Второй, помоложе, был не таким благополучным, но по сравнению со всеми остальными в зале он был просто святошей. В его ауре были и выбоины, и колючки, и мутные клочья, но под сомнительной поверхностью я увидел настолько яркое ядро, что сомнений не осталось – он пришел за Изабеллой.

Я настолько увлекся изучением их окружения, что даже не сразу обратил внимание на их глаза. Совсем не вампирские радужки – цвета гречаного меда. Я был так обескуражен наблюдением, что упустил момент, когда старший из гостей вдруг повернулся ко мне и ответил пристальным взглядом.

Я поспешил отвернуться к окну и постарался сделать непринужденное выражение лица, но на самом деле я был сам не свой. Если у меня и есть шанс спастись – то вот он. Я обязан его использовать. Но как мне при этом не подставиться и не подставить Изабеллу? Или – еще лучше – вытащить и ее тоже. Я украдкой бросил взгляд в ее сторону – светлое пятно ее ауры вновь потускнело, я не мог понять, почему. Я поглядел на Аро – все-таки здорово, что я не заинтересовал его. Он ни разу не пытался прочесть мои мысли, и не было причины, по которой он вдруг захотел бы это сделать. Я для него – пустое место, средство достижения поставленной цели, рычаг влияния на Изабеллу. Что ж… у этого положения есть свои преимущества.

Я вновь поглядел на гостей – и вновь поймал на себе заинтересованный взгляд старшего. Мне стало не по себе. Если Аро заметит его внимание – мне несдобровать. Но, если честно, мне уже было все равно. Я еще не знал, как я это проверну, но я встречусь с этими незнакомцами и поговорю на нейтральной территории. Я узнаю, как они это сделали. Я спасусь сам и помогу Изабелле – ведь я у нее в долгу.

***

Я не хотел опускаться до методов шантажа и обмана, но у нас не было другого выхода. Я не совсем понимал, чем же Волтури сумели покорить Беллу, но я знал, что если что-то и сможет заставить ее усомниться в ее новых идеалах, то это Ренесми.

Было бы крайне неразумно приводить ее, теплокровную, сюда. Все, что мне было нужно – это чтобы Белла выслушала меня. При первом нашем визите я настолько растерялся, что даже не вспомнил о Несси. Кроме того, я следил за тем, чтобы Эдвард не наделал глупостей… но теперь мы шли в Деи Приори морально подготовленные и с целым списком аргументов. Возможно, Аро сочтет наши действия провокацией. Ну и пусть. Все дружественные семьи знали о нашей затее. Они поддержат нас… если станет жарко.

Я знал, что где-то там, в другой части света, наша семья беспокоится, а Эсме места себе не находит. Но я убедил ее не вмешиваться. Мы заставили их поверить, что мы контролируем ситуацию и вскоре вернемся.

Ровно через трое суток после нашего первого визита, мы вновь явились в Деи Приори. Нас приняли еще более прохладно, чем в прошлый раз. Так же как и в первый раз, нас никто не встречал, мы шли по коридорам, и эхо наших шагов отражалось от стен и уносилось вдаль. Я краем глаза смотрел на Эдварда, в надежде что он уловит хоть одну мысль, это означало бы, что Белла не защищает их, и у нас есть хоть малейший шанс разобраться в происходящем. Но Эдвард лишь отрицательно покачал головой, и мы продолжили путь к лифту…

***

Старуха-мексиканка не пережила превращения. Честно говоря, я думаю, что так даже лучше. Она была свидетелем убийства собственного сына, могла ли она после этого стать бессмертной? Я пытался успокоить ее, но это было противоестественно, она не должна была оставаться спокойной после всего пережитого. Я даже не уверен, какая боль была сильнее – физическая от превращения или душевная от потери. Ее сердце перестало биться, когда мы пересекли границу штата Вашингтон. Но глаза она не открыла и крови не жаждала. Яд не успел подействовать. Мы с Элис переглянулись – она виновато пожала плечами, потому что знала, что так будет, но не сказала – в таких случаях ей легче надеяться на ошибочность видения. Дальше мы ехали медленнее, высматривая подходящее место, чтобы захоронить тело как подобает.

Мы с Элис не стали ехать в Плезант Валли, а остановились в Сиэтле. Элис была уверена, что нам скоро придется ехать в Вольтерру, и такое решение позволит нам сэкономить время. Мы лишь связались с Эсме, чтобы она сообщила нам, если будут новости.

Вот так и получилось, что мы первые прибыли в Вольтерру после звонка Эдварда. Когда Эсме пересказывала мне содержание разговора, я искренне пожалел, что мы все же не вернулись в Плезант Валли и я не могу утешить свою приемную мать. Еще никогда за время нашего знакомства я не слышал столько боли и страха в ее голосе. И для того ведь были причины – Карлайл и Эдвард попали в плен к Волтури. Их обвиняют в похищении Изабеллы и Джилкриста Волтури, те пропали в неизвестном направлении. Эдвард же, перед тем, как его скрутили и замуровали в подземелье, успел набрать Эсме и сообщил, что Белла и Джилкрист действительно куда-то исчезли, возможно, сбежали. Он просил нас их найти и разобраться в ситуации.

И вот мы всей семьей ехали в Вольтерру. Конечно, мы были намерены держаться подальше от Деи Приори, пока не найдем ответ хотя бы на один из вопросов. И поскольку мы с Элис явились в Италию первыми, мы не стали тратить время, а занялись поисками.

Логичнее всего было бы искать их за чертой города, причем, там, где можно поохотиться. Но в районе Вольтерры ничего подобного не наблюдалось, но в таком случае насколько далеко и в каком направлении они могли исчезнуть?

К сожалению, мы не знали кто такой этот Джилкрист. Мы не знали вообще ничего – ни причин, по которым Белла отреклась от нас, ни мотивов, побудивших их бежать. Если Белла сорвалась с диеты, маловероятно, что она сможет себя контролировать достаточно долго, так что наше время ограничено. Не хочется идти по кровавому следу, пусть даже это будет самый верный способ.


Глава 4

Я был растерян, и хотя я смутно понимал, что и как надо делать, я не видел возможности осуществить задуманное. Мы должны были охотиться на животных, вместо людей, вот только это все равно что жевать вату вместо хлеба. Может быть, нам просто нужно сильнее проголодаться, но я не уверен, что мы в этом случае сумеем проигнорировать людей.

Изабелла безумно на меня сердилась, и я засомневался в том, что принял правильное решение. Может, ей действительно было бы лучше среди Волтури? Она была обеспечена всем необходимым – едой, крышей над головой, любовью. Если можно назвать любовью ее странные отношения с Аро, которые носили в основном физиологический характер.

Может, я ошибся, пытаясь оценить ситуацию только путем собственного восприятия – а именно, через ауру? Что если я всю жизнь ошибался, и на самом деле аура никак не влияет на настроение? Вдруг Изабелла была счастлива с этой искореженной грязной дымкой вокруг нее, а тот странный проблеск света – лишь обман, иллюзия, никому не нужный мираж? Что, если я напрасно подверг ее риску? Ведь теперь Волтури будут охотиться на нас обоих.

Я хотел поговорить с ее бывшей семьей. Я хотел понять, прав я или ошибаюсь. И если я ошибся, я вернусь к Волтури и возьму всю вину на себя. Я ведь действительно утащил Изабеллу против ее воли. И я удерживаю ее лишь правом сильнейшего. Она сейчас – почти как наркоман, сама не понимает что для нее лучше.

Я не знал, как найти тех двоих, что приходили к ней в Деи Приори. Я почему-то был уверен, что самое сложное – выбраться из замка, а о том, что будет потом, я как-то не задумывался.

- Где живут Каллены? – спросил я у Изабеллы. Она лишь однажды обмолвилась, назвав их фамилию, и впредь старалась не произносить ее вслух, и на меня огрызалась, когда я пытался что-то из нее вытянуть. Вот и сейчас она злобно зарычала, всем своим видом показывая, что я сильно рискую, удерживая ее силой. И уж точно у меня ничего не получится, если я попытаюсь тащить ее в Штаты. Я вздохнул. Единственная моя надежда заключалась в том, что они все еще где-то в Италии, и рано или поздно найдут нас.

Причем лучше бы рано. Потому что мы уже голодны. А Изабелле нужна не только кровь, и совсем скоро ее другая жажда станет невыносимой.

Мы затаились в коллекторе на окраине Флоренции. Это было оптимальное решение – мы ушли не слишком далеко, но смрад был настолько отвратительным, что мы не слышали запаха людей, который наверняка свел бы нас с ума. Кроме того, Волтури тоже не могли нас учуять. Но я не учел один простой факт – среди них был вампир, которому не нужно было знать наш запах, чтобы выследить. Он, как и я, чувствовал ауры, хотя делал он это как-то принципиально иначе… он не читал их и не понимал их сути… он просто распознавал их и находил.

И он нашел нас на пятый день нашего бегства. Возможно, имело бы смысл вести диалог, но проблема в том, что он явился как раз в тот момент, когда Белла вновь пыталась избавиться от моего общества. Она была намного слабее меня, как и Деметрий… но вдвоем они превосходили меня по силе.

- Привет! – было странно слышать нечто подобное посреди вони коллектора и рычания трех разъяренных вампиров. Звонкий девичий голос, в его звучании была улыбка и искренняя радость. Мы лишь на мгновение обернулись на сторону звука и отвлеклись от схватки, как что-то огромное налетело на Деметрия, увеличивая мои шансы. – Рада тебя видеть, Белла!

Симпатичная девочка-вампир крошечного роста стояла и улыбалась, а большой крепкий парень взял в оборот Деметрия. Я сразу понял кто они, по их чистым человеческим аурам. Они были из семьи Калленов. Вот только в глазах Изабеллы не было ни намека на узнавание. В них был лишь красный блеск и неприкрытая ярость.

- Не лезьте не в свое дело! Убирайтесь отсюда! – зашипела она, медленно отступая от меня, пытаясь обойти коротышку.

- Белла, перестань, возьми себя в руки… мы поможем тебе, Белла, Эдвард так по тебе скучал…

Я еще никогда не видел Изабеллу такой злой. Без предупреждения она рванула вперед и повалила коротышку на мокрый пол, собираясь отгрызть ей голову. По какой-то мне неведомой причине она замешкалась, но лишь на секунду… этой секунды мне хватило, чтобы опомниться и броситься на помощь. Но меня опередили – здоровяк отпустил Деметрия и попытался усмирить Изабеллу. Мне же оставалось переключиться на Деметрия – он, хоть и был в проигрышной ситуации, сдаваться не собирался.

Я вдруг понял, что даже если сейчас он отступится, в покое Изабеллу не оставит. Он будет выслеживать ее, дождется подмоги из Деи Приори, а потом состоится бой между Калленами и Волтури. И насколько мне позволяют оценить те крохи информации, которые подарила мне Изабелла, численное превосходство будет на стороне последних. Я не могу этого допустить.

Я оскалился и зарычал, провоцируя Деметрия начать бой первым. Но он стоял передо мной и не шевелился, как будто вообще не собирался драться. Странно, что он отправился на поиски один. Они должны были догадаться, что я не позволю им вернуть Беллу в замок. Она должна вернуться к своей прежней семье и снова стать нормальной, настолько человечной, насколько это возможно.

- Наш клан оказал тебе великую милость, тебе была сохранена жизнь, - негромко заговорил Деметрий, видя мою нерешительность. – И вот чем ты отплатил? Похитил нашу сестру и обеспечил ей роскошную жизнь в коллекторе?

Я сделал небольшой шаг вперед, накапливая на зубах яд. Но Деметрий не поддался на провокацию. Он не шевелился, а я не смел напасть первым. Но отпускать его нельзя. А таскать за нами – просто невозможно. Я просто должен сделать это. Броситься вперед и убить его… но что-то останавливало меня. Я мог бы сделать это в пылу драки, но не вот так – хладнокровно, расчетливо, глядя в глаза…

- Пусть идет, - помог мне принять решение негромкий спокойный голос у меня за спиной. – Пока они вернутся, мы успеем что-нибудь придумать.

Это говорил здоровяк, и у меня не было причин не верить ему. В конце концов, это то, чего я хотел – Белла теперь со своей настоящей семьей, а у меня есть возможность попытаться постичь то, что не давало мне покоя. Я сделал шаг назад и немного расслабился – пусть уходит.

Еще несколько мгновений Деметрий медлил, потом бросил на меня странный торжествующий взгляд и унесся прочь. Я обернулся.

Белла стояла, глядя перед собой со странным отрешенным выражением во взгляде. Здоровяк осторожно обнимал ее за плечи, коротышка держала за ладонь, внимательно вглядываясь в лицо. Белла больше не сопротивлялась, она хмурилась, и, казалось, не могла чего-то понять. Я пригляделся к ее ауре, но ничего особенного не обнаружил. Она никак не отреагировала на этих незнакомцев. Но что-то все же было не так. Я присмотрелся внимательнее, и вокруг черных шипов обнаружил едва заметную светлую дымку… Я не мог понять ее происхождение, она явно не принадлежала Изабелле, хотя и окутывала ее ауру, но потом я понял – светлый дым каким-то странным образом исходит от здоровяка, как будто он делится своей аурой. С неудовольствием я обнаружил ту же дымку и вокруг себя, но сбросить ее не мог.

- Что это? – мрачно спросил я, внутренне собираясь. А с чего я, спрашивается, взял, что эти двое будут дружественны ко мне? Кто я для них? Кровожадный незнакомец, не более того. Они другие. Я это знаю, и они это знают.

- Меня зовут Элис Каллен, - жизнерадостно заявила коротышка, отпуская руку Беллы и смело делая шаг вперед. – Это Джаспер. Мы искали вас.

В сумеречной тьме коллектора ее искренняя улыбка казалась лучом света. Я неловко пожал плечами, не зная, что делать дальше. Ее аура была почти безупречной, и я был у своей цели – я прямо сейчас мог спросить, в чем ее секрет. Но это было бы абсурдным решением – сейчас не место и не время решать такого рода вопросы. Надо спрятать Изабеллу, чтобы Волтури ее не нашли, иначе нам всем конец. Вот только я не знал, имею ли право быть с ними.

- Изабелла, ты в порядке? – спросил я, не зная, что еще я могу сказать или сделать.

Она медленно подняла на меня замутненный голодом взгляд.

- Ты еще спрашиваешь? – зарычала она и снова начала распаляться. Я увидел, как с ее колючей ауры спадают ошметки белой дымки, а потом снова окутывают ее будто мягким одеялом. - Я хочу вернуться. Пожалуйста, не задерживайте меня. – Сказала она почти спокойно, что меня нимало удивило.

- Почему, Белла? – искренне недоумевая, спросила Элис. – Что они могут дать тебе такого, чего не можем дать мы?

- Там у меня было все необходимое, - несчастным голосом заговорила Белла, умоляюще глядя на Элис и освобождаясь из объятий Джаспера. – Аро защищал меня. Он обеспечивал меня едой. С ним мне было хорошо. Я чувствовала себя… человеком.

Джаспер нахмурился и скрестил руки на груди, вопросительно глядя на меня, будто я мог что-то прояснить.

- Живя с вами, я не спала почти год, - продолжила Белла. - Я так устала! Аро подарил мне эту возможность. Я снова видела сны. Я снова была счастлива…

- Но как? – неверяще покачал головой Джаспер. – Это невозможно!

- Наркотики, - буркнул я, наконец, понимая, что же это была за «другая» кровь, которой Аро поил Беллу, и после которой она спала мертвым сном, пуская слюни.

Повисла долгая, тяжелая тишина. Я не знал, лечится ли вампирская наркомания и существуют ли прецеденты. Но я видел, с какой любовью и заботой Элис и Джаспер смотрят на Беллу. Если есть способ сделать ее нормальной и счастливой, они его найдут.

- Давай сделаем так, - бодро сказала Элис, подскакивая к Белле и беря ее за обе ладони. – Побудешь с нами, пока не вернется Деметрий с подкреплением, а потом примешь решение, хорошо?

Я даже вообразить себе не мог, что задумала эта коротышка. Но у нее явно был план. Белла с явным недовольством пожала плечами и не стала сопротивляться лишь потому, что поняла, что это бесполезно. Они все втроем направились к выходу из подземелья, а я растерянно остался стоять на месте, не зная, что делать дальше.

- Мы можем тебе помочь, - сказал Джаспер, вдруг обернувшись. – Но только если ты этого хочешь.

Я чувствовал себя странно, словно опять стал молодым и бестолковым, без твердых убеждений и без жизненного опыта. Эти трое передо мной выглядели детьми – даже младше тех, с кем я привык иметь дело в колледже, еще будучи человеком. Но их внешность не обманула меня – по глазам было видно, что Элис и Джаспер – зрелые вампиры, и наверняка стали таковыми еще раньше, чем я родился. Среди Волтури я был чужим и был вынужден выживать так, как подсказывали мои инстинкты. Но здесь… среди очеловечившихся монстров, я чувствовал себя ребенком, готовым идти на поводу у более опытных проводников. Это было странное ощущение. Отчасти неприятное, но вполне естественное – эти двое знали то, чего не знал я, они могли то, чего не могу я… и внешность не имеет никакого значения – я младше их как минимум вдвое.

Я кивнул и молча последовал за ними.

- Эдвард чуть с ума не сошел, - щебетала Элис. Она непринужденно держала Беллу под руку, пока мы шагали по длинным тусклым тоннелям.

- Я не понимаю о чем ты, - глухо пробормотала Изабелла.

- Ты звала его во сне, - заметил я, не отрывая взгляд от пола.

Аро подсадил девчонку на наркотики. Он хотел контролировать ее полностью, он знал, что Изабелла не уйдет до тех пор, пока у нее будет своевременная доза. Этим двоим – Джасперу и Элис – придется очень сильно постараться, чтобы удержать ее. Я догадывался, кто такой этот таинственный Эдвард – это был младший из тех двоих, что приходили за ней тогда, несколько дней назад. Я еще тогда заметил, что их связывает нечто большее, чем семейные узы. Это «нечто» светилось в Эдварде ярким пламенем, это «нечто» не позволило Изабелле – нет, Белле – опуститься на самое дно. Именно их любовь так долго удерживала ее на краю пропасти, не позволяя сдаться. И если что-то и может вытащить ее из этого дерьма, то только ее вторая половинка.

Джаспер взял ее за свободную левую руку.

- Не напомнишь мне, как зовут человека, который надел на тебя это кольцо, Белла?

На ее безымянном пальце все еще красовалось шикарное обручальное кольцо. Аро, видимо, не придал этой детали большого значения.

- Нет, - прошептала Белла.

Я понял, что больше никогда не назову ее «Изабеллой». Так называли ее Вольтури, для ее настоящей семьи она была «Беллой». Я не знал, действительно ли это важно – различия в имени. Важно то, кем считала себя она, и это был первый раз, когда она не поправила, когда ее назвали «Беллой». Мне показалось, что это хороший знак.

- Когда выйдем наружу – не дышите, пока не сядем в машину, - посоветовал Джаспер. Я кивнул, Белла не отреагировала. – И старайтесь не смотреть на людей.

Это было сложнее.

Я затащил Беллу в коллектор как раз потому, что не мог никуда деться от человеческого запаха, который приглашал меня к обеду. Я не мог найти направление, в котором можно было бы поохотиться на животных, потому что люди меня отвлекали.

- Мы отвезем вас в Абруццо, там есть на кого поохотиться, - сообщила Элис. – Я пока затрудняюсь увидеть, кто найдет нас раньше – Деметрий или наши, но если это будут Волтури… мы что-нибудь придумаем.

Дорога заняла шесть часов. Если бы я был человеком, я бы умер от страха от манеры Элис водить машину. Но я знал, что неуязвим к такой мелочи, как автокатастрофа. Я сидел рядом с коротышкой на переднем сидении, Джаспер и Белла расположились сзади.

Раньше во время долгих переездов я дремал, но теперь я не спал уже больше полутора месяцев. Лишь по привычке я закрыл глаза и прислушался к звукам двигателя. Все окна были заперты, чтобы запах человека случайно не проник в салон.

- Белла, позволь я помогу тебе, - сказал негромко Джаспер. – Откройся мне, ты же можешь.

Я не совсем понял, что он имел в виду, но продолжил прислушиваться, стараясь не выдать своего любопытства. Мне было приятно довериться более опытным вампирам, хотя бы частично снять с себя ответственность… но где-то глубоко внутри у меня начало накапливаться раздражение.

Я был голоден. Если бы я не утащил Беллу из Деи Приори, сегодня был бы обед. Аро не признавал меня полноправным членом клана, но Хайди всегда приводила достаточно еды, в подвалах даже небольшие запасы имелись. Я вспомнил свою первую трапезу в зале.

Я был настолько голоден после превращения, что едва себя контролировал. Где-то на окраине сознания мелькала мысль, что это неправильно, нехорошо, что я должен оставаться человеком. Изабелла предупреждала меня о невыносимом голоде, и еще будучи человеком, я намеревался сдерживаться как можно дольше, следуя примеру Беллы. Но когда их привели, я уже не мог думать ни о чем, кроме их горячей сладкой крови, я не слышал ничего, кроме стука их сердец.

- Приятного аппетита, - сказал Аро, и у меня сорвало крышу.

Я бросился к ближайшему теплокровному – это был ужасно толстый мужчина с быстро-быстро бьющимся сердцем.

Меня остановил тяжелейший удар по лицу – этого я никак не мог ожидать. Я вскочил на ноги и злобно зарычал, пытаясь понять, кто стал между мной и моим обедом. Это был Феликс, местный вышибала.

- Сначала старшие, - недобро усмехаясь, сказал он мне в лицо и оттолкнул к дальней стене.

Я знал, что Феликс мне – не помеха. Если я хочу жрать, я буду жрать. Вопли людей слегка приглушили звук их бьющихся сердец и я сумел сдержаться еще в течение одной минуты, пока старшие выбирали себе еду. Моего толстяка, к счастью, никто не тронул – должно быть, решили пощадить мое самолюбие – и я вгрызся в его глотку, и кровь фонтаном ударила в мое горло.

- Джил, как ты оказался среди Волтури? – выдернул меня из сладких воспоминаний Джаспер. – Мы раньше не слышали о тебе, ты из кочевников?

- Я прибыл к Волтури в качестве обеда, - неохотно сказал я, бросая осторожный взгляд на Джаспера в зеркало заднего вида. – В общем зале мною побрезговали, а потом Аро отвел меня к Белле. Насколько я понял, он долго морил ее голодом, чтобы заставить питаться людьми.

Изабелла равнодушно смотрела на меня, когда я это говорил. Я понял, что мне очень повезло, что она еще оставалась гуманной при нашей первой встрече, потому что следующий человек, который повстречался на ее пути после меня, не выжил – она изменилась. Но Белла держалась очень долго – теперь-то я знал, что это такое, терпеть голод. И мне было немного завидно оттого, что выдержка какой-то малолетней девчонки оказалась лучше, чем моя. Я понял, что Джаспер каким-то образом угадал ход моих мыслей и попытался отвлечь. Что ж, мне ничего не стоит ему подыграть, а по ходу дела и Беллу, может быть, удастся разговорить.

- Белла выспрашивала о моей жизни, изо всех сил пыталась видеть во мне человека, а не кожаный мешок с кровью, - сказал я. Это теперь я понимаю, к чему были все те беседы. Тогда я едва мог соображать от страха. - И под конец она поняла, что единственный способ не съесть меня – это сделать меня вампиром или выбросить в окно. Белла рассказала мне о возможных вариантах, и я сделал выбор.

- Это Белла обратила тебя? – в голосе Элис звучало неподдельное изумление.

Я кивнул. Интересно, если бы у меня была возможность повернуть время вспять, принял бы я то же самое решение, или выбрал бы вариант с окном? Сейчас я уже не так уверен, что имею право на существование. Я стал монстром. Я убил вот уже шестерых ни в чем не повинных людей. И сейчас убью седьмого, если эти двое меня не удержат. А они не удержат, если я им не позволю – я уже успел выяснить, что новообращенные вампиры намного сильнее «опытных».

- Она всегда контролировала себя лучше, чем кто-либо из нас, - сказал Джаспер с легкой ноткой зависти в голосе. - Даже Карлайл, я подозреваю, ей немного завидовал.

- Кто такой Карлайл? – поинтересовался я.

- Наш приемный отец, - пояснил Джаспер. – Это он открыл для нас возможность жить без человеческой крови. Он очень хороший человек и любит помогать людям.

Белла молчала, отстраненно глядя в окно. Хотел бы я знать, о чем она думает!

- Расскажите больше о вашей семье, - попросил я. – Белла лишь раз упомянула вашу фамилию, а потом стала избегать этой темы…

В этот момент я заметил, как Элис и Джаспер переглянулись через зеркало заднего вида. Лишь на мгновение они встретились взглядами, но я успел заметить тень сомнения. И каким-то невероятным образом я сразу понял, что это значило.

- Ладно, не надо. Извините.

Они не доверяют мне. Что, в общем-то, закономерно. Я для них чужак. И хотя сейчас я для всех на свете был чужим, я еще смутно помнил, как когда-то у меня была семья. И, конечно, тогда я не стал бы рассказывать о своей семье кому попало.

Мы уже выехали из города, и я осмелился приоткрыть окно, в надежде, что сквозняк выдует из моей головы дурные мысли.

- Мне сто шестьдесят шесть лет, биологически – двадцать один, - сказал Джаспер. – Я самый старший в семье после Карлайла, ему больше трехсот пятидесяти. Мы с Элис не так давно присоединились к Калленам. Большую часть жизни я провел на территориях боевых действий, это был мой способ добыть еду, не идя на компромисс с совестью. Ведь добить умирающего – это милосердно, не так ли? Так я думал всю свою жизнь, пока не повстречал Элис пятнадцать лет назад. Она стала моим проводником в новую жизнь. Вместе мы нашли Карлайла и попросили принять нас. Поначалу было невыносимо. Сейчас немного легче выдерживать «диету», но я все равно пару раз чуть было не сорвался. Особенно когда Белла была человеком…

- Ради чего ты делаешь это? – едва ли не впервые за всю поездку подала голос Белла. – Я еще могу допустить, что есть что-то предосудительное в том, как питаются Волтури. Но ради чего ты мучаешь себя, ведь у тебя было вдосталь человеческой крови?

Мне это, кстати, тоже было интересно.

- Есть целый ряд причин, - охотно ответил Джаспер. – Их трудно разглядеть, пока ты хищник, но они становятся очевидными, когда ты отвыкаешь от человеческой крови. Во-первых… это чисто субъективное ощущение. Ты чувствуешь себя лучше, тебе интереснее и приятнее общаться с людьми, ты и сам начинаешь чувствовать себя человеком. Во-вторых, когда я питался на поле боя, я всегда боялся ошибиться – что, если того, кого я выпил, еще можно было спасти? А я не оставил ему шанса. Да и потом – когда война становится источником твоего пропитания, ты поневоле начинаешь поощрять военные действия, провоцировать людей на неосторожность, в надежде, что они станут твоей едой… А еще вообрази, если бы все вампиры решили питаться таким образом… Тогда бы на войнах не выживал никто, и это неизбежно привлекло бы внимание.

***

Слава Богу, Джейкоб поддержал меня! Я люблю его больше всех на свете, и я знаю, что более преданного друга у меня никогда не будет, но почему-то в самых страшных моих кошмарах я вижу именно его – предающего меня. Не знаю почему, но где-то в самых далеких глубинах моего сознания я чувствую опасность, от него исходящую. Странно, ведь он никогда не желал мне зла. Он всегда защищал меня и помогал во всем.

«Великан», как я прозвала его с самого начала. Он был больше всех остальных людей и больше всех волков, когда превращался. Мне было так легко и спокойно рядом с ним. Но иногда, когда у меня случались приступы плохого настроения – вот как сейчас, например – я начинала его опасаться.

Это глупо, я знаю. Мы запечатлены друг на друге, а это значит, что причинить друг другу вред не можем в принципе. Также я знала, что Джейк не навредит моей семье – я люблю их, а значит, он тоже любит. Но иногда я замечала, как его необычная природа начинает бунтовать против вампиров. Когда он злился на Роз, его волосы на затылке становились дыбом, хотя внешне он этого никак не показывал, а продолжал шутить и ехидничать.

Не знаю, что тут происходило до моего рождения, но Семья не любит об этом вспоминать. Я и не настаиваю, главное, чтобы впредь все было хорошо. И все было замечательно, пока в один прекрасный день…

Ну, в самом деле, мне неловко об этом говорить. Я люблю всю свою семью, но больше всех Эммета и Чарли. По той простой причине, что они не навязываются! Джейкоб всегда рядом, но он мне не мешает, он все равно что вторая часть меня самой. Родители… ну, для них это нормально – заботиться обо мне. Но все остальные! Элис со своими вечными шмотками, Розали, придирающаяся к моим манерам, Эсме, пытающаяся привить любовь к искусству, Карлайл со своими нравственными нотациями… интересно, чем они занимаются, когда я сплю, и что им мешает этим заниматься, когда я бодрствую? Почему я не могу остаться наедине с собой – Великан не считается – и заняться тем, чего хочется мне? Я устала, как им это объяснить?!

Идею мне подал Джейк, хотя умолял, чтобы я не говорила этого родителям. Что ж, я могу попытаться, но вряд ли удастся сохранить это втайне от отца – он всегда все знает. Великан предложил поехать к дедушке Свону и некоторое время погостить у него.

Как же это было здорово! Крошечный городок, огромный лес, горы, братья Джейка, и никаких Калленов! Чарли принял меня с радостью, хотя и с некоторой опаской, но не потому, что боялся меня, а потому что знал, что будет, если тайна вдруг раскроется. Но Великан уверил его, что все будет в порядке, и все было отлично.

Я не могла нарадоваться своей свободе, каждый день придумывая все новые и новые развлечения. Мы с Джейком прыгали в воду со скалы, бегали по лесу, охотились на оленей, ходили в кино и катались на байках, играли в карты и спали в пещере в горах. Но каждое утро он заставлял меня звонить Калленам и сообщать новости о себе, а потом в течение часа читать книгу.

И все было великолепно, до одного дня, когда он вдруг сказал мне, что Калленам можно не звонить.

Еще вчера я думала, что эта перемена вызовет у меня вздох облегчения, но я почему-то обеспокоилась. Джейк выглядел как обычно, он непринужденно улыбался и протягивал мне толстенную книгу, но я заподозрила неладное. Не могу сказать, что именно меня смутило. Заподозрила и все. И позвонила Калленам. Мне никто не ответил.

- Что случилось? – потребовала я ответ у Джейкоба.

Его улыбка чуть померкла, но он промолчал. Я знала, что это значит – он просит меня не спрашивать. Он не сможет не ответить, но ужасно этого не хочет.

- Они на охоте? – спросила я, и Великан кивнул.

Я знала, что это ложь, я специально дала ему возможность не открывать правду, чтобы не доставлять ему неудобств, но тревога всерьез поселилась в моем сердце. Куда они запропастились? Неужели что-то случилось?

Даже если так, то что я могу сделать? Броситься на выручку восьми взрослым вампирам? Но вдруг произойдет что-то непоправимое, а я не буду знать? И вдруг до меня дошло – что-то с родителями. В первый день я говорила с мамой – она сердилась и просила меня немеделенно вернуться. На второй день трубку взял папа – он был чем-то расстроен и сказал, что я могу гостить у Чарли сколько хочу. Он изначально с пониманием отнесся к этой идее, и меня ничто не насторожило. Потом я поочередно разговаривала со всеми членами семьи, но только не с мамой. Несколько дней назад я попросила Роз позвать ее к телефону, но она сказала, что Белла с Эдвардом на охоте. Я не удивилась, но немного расстроилась – я уже соскучилась по своим родителям, и, скорее всего, скоро вернусь домой… но свобода меня так просто не отпускала. Последние несколько дней я разговаривала только с Эсме и Роз, что было странно.

Нет, я все-таки должна знать правду.

Я прижала Великана к стенке и потребовала ответ. Он вновь попытался отмолчаться, и это напугало меня еще больше. Что должно было случиться, если он так упрямо противится собственному стремлению удовлетворять каждую мою просьбу?

- Они… живы? – спросила я, пытаясь сглотнуть ком в горле.

Джейкоб поспешно кивнул.

- Они в Плезант Валли? – я продолжила игру в наводящие вопросы.

Великан помотал головой и отвел взгляд. Следующий вопрос должен был стать тем, на который он не захочет отвечать. Вот только я не знала, что это за вопрос.

- Пожалуйста, Джейк, я должна знать.

Я обхватила его лицо и внимательно вгляделась в глаза. Я знала, что он не может устоять против моего пристального взгляда. Да, это дурно – манипулировать человеком, который тебя любит. Но у меня нет выбора.

- Они в беде, - констатировала я, не спросила.

- Точно неизвестно, - сказал Джейк, обхватывая меня за плечи, будто намереваясь помешать мне предпринять что-либо.

- Где они? – спросила я.

Он сжал зубы и покачал головой, глядя на меня умоляющим взглядом. Он не хотел, чтобы я знала.
Я наклонила голову, давая ему понять, что не отступлю. И он мне рассказал все, что знал сам.

Я смутно помнила Аро, и эти воспоминания были не из приятных. Он не сделал мне ничего дурного, но я помню, как на его появление отреагировала наша семья. Как ужасно боялась мама, как паниковал отец, какая истерика была у Роз.

И теперь я понимала, почему Джейк не хотел мне рассказывать.

- Я должна поехать туда.

Я чувствовала свою вину. Это из-за меня мама расстроилась и ушла. Я должна извиниться, сказать ей, как сильно я ее люблю… как она нужна мне. Я появлюсь там, и она больше не захочет оставаться с этими гадкими Волтури!

- Н-нет, - заикаясь, пробормотал Джейкоб.

Я опешила. Это был первый раз за всю мою жизнь, когда Великан открыто сказал мне «нет». Он, бывало, отмалчивался, или убегал, когда не хотел отвечать на мои вопросы или был несогласен, но еще никогда он мне не отказывал напрямую. Я была шокирована, потому что знала, насколько трудно ему противиться моим желаниям. Но он делает это. Почему?

- Попробуешь меня остановить? – спросила я, не сумев скрыть насмешку в голосе и во взгляде.
Он задышал тяжело и судорожно, я видела, как замутнился от боли его взгляд.

- Да, - прорычал он сквозь зубы.

Мне стало страшно. Если Джейкоб не поддерживает меня – значит, мир сошел с ума. Но я не могу оставаться в стороне! Я хочу, чтобы у нас в семье все снова было хорошо! Я хочу, чтобы родители укладывали меня спать и ласково будили по утрам, я хотела, чтобы Элис критиковала каждый мой наряд, а Роз заставляла следить за речью… я даже не против научиться играть на рояле! Черт возьми, я хочу обратно в Плезант Валли, и чтобы они все были там!

Великан зарычал, и я увидела, как из его больших черных глаз вытекают огромные прозрачные капли. Сама не понимая что делаю, я пальцем смахнула слезу с его щеки.

- Джейк, ты ведь мне поможешь, правда? – тихо спросила я.

Он неистово затряс головой из стороны в сторону.

- Ни за что, - сипло пробормотал он. – Ты останешься здесь.

Я видела, каких невероятных усилий стоили ему эти слова. Его почти трясло, и мне стало жаль его… но как он может не понимать!

- Я понимаю, что ты боишься вампиров, Джейк. Но ты можешь не заходить внутрь, просто проводи меня до Деи Приори…

- Ненормальная! – вдруг заорал он, крепче сжимая мои плечи, почти до боли. – Плевал я на вампиров! Ты – теплокровная! Тебе туда нельзя!

- Я такая как они, - слабо возразила я. – Они меня не тронут.

Джейк снова зарычал, отстранился от меня и обратился. Ошметки его одежды разлетелись в разные стороны. Он завыл, протяжно и отчаянно, потом отбежал от меня на несколько шагов и остановился, давая понять, что никуда меня не пустит.

Я была поражена его неожиданным бунтом. Да, я видела в кошмарах его предательство. Но эту ситуацию даже предательством назвать было нельзя! Он пытался защитить меня, ведь так? Неужели он не понимает…

Я решила использовать последний, но самый надежный аргумент. Когда он поймет меня, сполна почувствует то же, что и я, он не сможет противиться. Я медленно приблизилась к Великану и положила пальцы ему на лоб…

***

Мы с Джилкристом вместе шли по коридору в главный зал, где нам предстояло дожидаться прихода Хайди с очередным уловом. Я чувствовала себя легко и спокойно: сегодня Аро мной доволен. Легкий голод будоражил внутренности, и я всерьез рассчитывала на двойную порцию: помимо основного блюда мне еще нужен был десерт из особой донорской крови.

В зале я едва успела занять свое обычное место за спиной Аро, когда вдалеке послышался гомон возбужденных голосов: туристы как всегда глупы и беспечны. Звук приближался, и я краем глаза заметила, как облизнулась в предвкушении Джейн. У нас с ней в последнее время что-то вроде конкуренции. Она всегда была любимицей Аро, а с тех пор как появилась я, он почти не обращает на нее внимания. Почти.

Дверь распахнулась, и они вошли. Это настоящее удовольствие наблюдать за метаморфозами на их физиономиях. Но сегодня я обратила внимание на другое: странный знакомый запах привлек мое внимание. Точнее, это была смесь запахов, и я сразу выделила из толпы тех двоих, кому они принадлежали: парень и девушка, оба смуглые, среднего роста, ничем, на первый взгляд, не примечательные. Не дожидаясь приглашения Аро, я приблизилась к ним и принюхалась внимательнее. Парень смердел просто поразительно, Хайди поплатится за то, что притащила его сюда. Девчонка же пахла так сладко, так нежно. Для меня этот запах был таким близким, почти родным! Она не боялась и смело встретила мой взгляд. В ее блестящих глазах я собственное отражение – злобного монстра, жаждущего крови.

Девчонка была лакомством, и я собиралась им насладиться. Я провела губами по ее тонкой шее, почти прозрачной коже, под которой ритмично бился источник силы. Я заставила девчонку наклонить голову, чтобы мне было удобнее, и она беспрекословно подчинилась, доверчиво и наивно. Она даже положила ладони мне на шею, будто обнимая, и я не стала больше думать и медлить и впилась зубами в теплую мягкую кожу. Спасибо, Аро, что заботишься обо мне…

Я пью жадно, глоток за глотком, и жизнь постепенно покидает молодое тело, перетекая ко мне. Я уже много раз наблюдала одну и ту же закономерность: сначала кровь течет интенсивно, живой пульсирующей струей, потом поток становится слабее, а под конец приходится выдавливать из тела остатки крови, чтобы зря добро не пропадало. Вот и сейчас девчонка постепенно слабеет, руки ее безвольно спадают вдоль тела и она уже не стоит на ногах, а я держу ее, крепко прижимая к себе, с силой засасывая последние капли крови.

- Мам, - тихий шепот, и тело выпадает у меня из рук.

В зале тихо-тихо, как будто кроме меня никого и нет. Луч солнца пробивается сквозь витражное окно у самого потолка и ласково гладит мертвую девочку по щеке, пробегая по веснушкам, отражаясь задорным блеском от рыжевато-каштановых волос и теряясь в глубине мутных безжизненных глаз. Я вижу перед собой уже не незнакомую девушку, а ребенка, своего ребенка с едва заметной ранкой на шее. И тошнота подкатывает к горлу, и все тело обливается холодным потом, и реальность, кажется, просто обязана отступить…

- Белла, - позвал меня смердящий парень – Джейкоб Блэк – но я его не слышу. Я смотрю на неподвижное тело своего ребенка и никак не могу осознать, что именно пошло не так. Почему так получилось.

- Белла! – я не могу понять, почему Джейк так равнодушен и спокоен. Даже голос его не дрогнул, даже глаз он от меня не отвел, как будто ничуть не удивлен, как будто всегда знал, что так будет.
Мне кажется, что меня сейчас стошнит кровью моей собственной дочери, но другая часть меня вспоминает, что Аро обещал еще и десерт. И, конечно, когда он даст мне донорской крови, плохое самочувствие пройдет.

- Белла, проснись!

С трудом я открываю глаза и тяжело вздыхаю.

Меня действительно тошнит, и мозг мой на грани истерики, но я заставляю себя осознать, что это был всего лишь сон. Я заметила, что Джаспер с тревогой смотрит на меня – это он меня разбудил.

- Где Несси? – спрашиваю я осторожно.

- Она у Чарли, - отвечает Джаспер, и мне сразу становится легче.

Всего лишь сон.

Впервые наркотические видения не доставляют мне удовольствия. И хотя сразу напрашивается очевидный вывод: Элис заботится обо мне далеко не так хорошо, как Аро. Скорей бы уже этот бестолковый Деметрий вернулся.

***

Деметрий вновь нашел нас через два дня, но прибыл он без подкрепления, вопреки нашим ожиданиям. К тому моменту к нашей небольшой компании присоединились остальные члены семьи – Эсме, Роуз и Эммет. Мы сняли небольшой домик в окрестностях Абруццо и выжидали. Стыдно признать, но без Эдварда и Карлайла наша семья была неполноценной. У нас не было точки опоры, у нас не было главы, который бы принял решение за всех. Мы с Эмметом пытались построить некое подобие плана по освобождению Карлайла и Эдварда, но все упиралось в численный перевес Волтури.

Сами же мы не знали, что делать. С трудом удалось заставить Беллу охотиться на животных, а не на людей – у меня даже возникли сомнения в том, что мы вправе навязывать ей нашу идеологию. Как ни странно, с ее другом по несчастью – Джилкристом – проблем почти не было. Я видел, как ему тяжело, с каким трудом он контролирует себя… но что-то заставляло его меняться, ломать себя и свои желания. Его мотивация была намного сильнее голода, хотя он и не объяснял, в чем она заключается. Мы и не настаивали – уже тот факт, что он хочет обуздать свои инстинкты говорит о многом.

Мы надеялись, что сможем удерживать Беллу достаточно долго, чтобы она отвыкла от человеческой крови и не захотела возвращаться к Волтури. Чтобы облегчить ее страдания, Элис даже заплатила наркоману и взяла его кровь, чтобы дать Белле то, что ей было нужно. И, как ни странно, именно после «дозы» я заметил изменения в поведении Беллы. Она стала еще более замкнутой и задумчивой, остро реагировала на каждое слово.

А потом явился Деметрий. Он боялся приблизиться, потому что нас было больше, но он ясно дал понять, что хочет говорить. Мы вышли к нему вместе. Все, кроме Беллы и Эммета – он остался сторожить ее, чтобы не сбежала. Даже Джилкрист решил поддержать нас; хотя я по-прежнему не до конца ему доверял.

- Ваши двое голодны, - сказал Деметрий, было ясно, что он имеет в виду заложников – Эдварда и Карлайла. – У Аро есть для них угощение. Кровь оленя… убитого смертельной дозой героина. Как думаете, понравится вашему доброму доктору подкормка?

- Не смейте этого делать! – воскликнула Эсме, не в силах больше сдерживаться. Она дрожала, и, если бы могла, заплакала. Краем глаза я видел, как Роуз обняла нашу мать и не позволила наброситься на Деметрия. Я сделал решительный шаг вперед. Но через секунду почувствовал всплеск панического страха со стороны Элис и замер. Нельзя убивать Деметрия. Он здесь в качестве посла, и если он пострадает, Волтури сочтут это оскорблением.

- Сделайте выбор, - осклабился Деметрий. – Аро хочет видеть рядом с собой Беллу, и тогда он отпустит Карлайла и Эдварда.

- Аро не имеет права удерживать Беллу против ее воли, - громко сказала Розали, продолжая обнимать Эсме.

- Он и не собирается, - прошипел Деметрий. – Белла хочет быть с нами, правда ведь, Белла?

Я и не заметил, как наша сестра вышла из дома. Как мог Эммет выпустить ее? Только сейчас я обратил внимание на то, что он выбежал на помощь Розали.

Белла не ответила, а лишь стояла перед Деметрием, не шевелясь и не произнося ни звука. Как же мне захотелось в тот момент понять, что она чувствует! Волосы ее растрепались на ветру и скрывали лицо, в остальном она была неподвижна как каменная статуя.

- Просто помните: Аро уже передал своим «гостям» эту особую кровь, - сказал Деметрий, медленно отступая. – Чем больше времени пройдет, тем больше вероятность, что они сломаются, тем более что они ничего не знают о добавках. Поэтому поторопитесь с правильным решением, вы ведь в любом случае его примете.

И он ушел, торжествующе ухмыляясь. Мы же собирались вернуться в дом, чтобы посоветоваться, вот только Белла не поддалась, когда Элис попыталась ее увести.

- Я возвращаюсь, - хрипло сказала она, даже не обернувшись.



Было принято решение, что я провожу Беллу в Деи Приори. Надо было проконтролировать, чтобы Аро ни к чему ее не принуждал и отпустил Эдварда и Карлайла. Джилкрист возвращаться отказался, а Эммет ждал нас у входа в замок, на случай, если наши брат и отец будут в неадекватном состоянии, и их надо будет контролировать. С Аро станется предъявить нам обвинение в нарушении закона, если кто-то из них сорвется. Хотя я почти уверен, что с ними как раз все будет хорошо. Это в себе я бы сомневался, а они справятся.

Мы с Беллой неторопливо шли по направлению к главному залу. Я не знал, о чем думает Белла, она не проронила ни слова с тех пор, как заявила, что вернется к Волтури. Она шла медленно и спокойно, на полшага впереди меня, так что я даже лица ее не видел. Все, чего я хотел – вытащить Эдварда и Карлайла, и тогда они смогут найти способ вернуть Беллу.

В какой-то миг я вдруг заметил, что Белла сбилась с ритмичного шага. Замешкалась она лишь на миг, но этого было достаточно, чтобы привлечь мое внимание. Если она заметила что-то, способное пошатнуть ее решимость, я просто обязан обратить на это внимание. Я осторожно огляделся вокруг, но ничего не обнаружил. Я подумал, не спросить ли у Беллы, но едва я вдохнул, чтобы заговорить, я сам все понял.

Едва заметный, но все же отчетливый, в воздухе застыл мерзкий удушливый запах псины. С ужасом я понял, что это означало: здесь побывал кто-то из квилетов. И не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто именно.

- Белла?

Мы как раз подошли к лифту и остановились ненадолго. Белла молчала и прятала лицо за длинными прядями волос. Это было одновременно хорошим знаком и плохим – она переживала, но все еще не хотела делиться со мной мыслями.

Запах псины был весьма слабым, значит, Джейкоб побывал здесь довольно давно. Только вот как посмел он явиться? Вряд ли он боялся Волтури – те не посмели бы убить его, опасаясь мести сородичей. Но это определенно было вызовом… На самом деле беспокоило меня другое: если здесь побывал Джейкоб, значит, и Несси где-то неподалеку. Ее запаха я не ощущал, сколько ни старался, но ведь ее запах и не такой сильный, как у волка.

Я почувствовал страх. Панический, всеобъемлющий, в каждой клетке своего тела, он побуждал меня бежать, кричать, делать хоть что-нибудь, но я стоял перед дверью лифта, которая медленно-медленно открывалась… и лишь сделав шаг вперед я понял, что этот страх проявляется совершенно не характерным для меня способом. Мне не хотелось броситься на врага и растерзать его в клочья, я хотел убежать, спрятаться, защитить Ренесми любой ценой! И лишь когда дверь лифта закрылась и кабинка медленно поползла вниз, я понял, что это были не мои эмоции, а Беллы! Произошло невероятное – она открылась мне, она искала поддержки!

Я скрыл улыбку и не сказал ни слова. Я сделал для Беллы все, что мог, подарил ей максимум спокойствия и уверенности, на которые был способен. Не знаю, как пойдет ее беседа с Аро, но тот факт, что она наконец-то вышла со мной на контакт, меня обнадежил.

***

В этом новом мире, в котором я оказался, так же как и в мире людей, были и хорошие ребята и плохие.

В мире людей хороших личностей было большинство, здесь же… критерии добра и зла сильно смещены. Можно ли упрекать вампира, пьющего человеческую кровь? А это как посмотреть. С точки зрения людей – это убийство, и став вампиром, я поначалу так к этому и относился – как к хладнокровному преднамеренному убийству.

Но потом я понял, что такое отношение возможно лишь вследствие того, что я когда-то и сам был человеком. Своего рода солидарность выступала у меня вместо совести и подсказывала, что это, должно быть, не слишком хорошо с точки зрения морали. А если бы я всю жизнь был вампиром? Возник бы для меня этот вопрос? Скорее всего, нет. Это как если бы корова превратилась в человека и ужаснулась тому факту, что люди едят ветчину. А рожденные людьми крайне редко задумываются об этом.

Эти размышления помогли мне примириться со своей природой и не судить Волтури слишком строго. В конце концов, это благодаря им человечество еще не вымерло от вампирской чумы. Они строго контролируют популяцию своего вида, и пусть это кажется циничным и жестоким на первый взгляд, это нужная работа.

Что касается Калленов – они идут против своей природы. Они отказывают себе в естественных потребностях, хотя и не могут толком объяснить, зачем им это нужно. Я спросил у Карлайла – он сказал лишь, что хочет помогать людям. Перенося аналогию на человеческий уровень – помогать коровам. Ветеринар…

Впрочем, я еще не решил окончательно, как относиться к этой аномалии вампирского рода, но на всякий случай решил придерживаться их идеологии. Потому что какой бы ни была их природа, их души оставались человеческими. А кому как не мне знать, что душа намного важнее тела? Поэтому я скорее склонен называть их людьми, нежели вампирами. Очень необычными людьми. И я хочу быть одним из них.

Кое-что еще прояснилось для меня. Я познакомился со странным парнем, ужасно, просто катастрофически вонючим, но со светлой, почти радужной, аурой. Он отнесся ко мне с опаской, а поначалу даже с явной враждебностью, но быстро успокоился. Мы даже пообщались немного, парень представился Сетом и рассказал мне о своем племени.

Его рассказ открыл мне глаза на природу моей жены и моего сына. Раньше я видел лишь их ауры, которые отличались от других людей. Я всегда знал, что они особенные, но лишь теперь я понял, что на самом деле они были сверхсуществами, своеобразным антиподом вампиров.

Сет объяснил мне, что если моя жена – азиатка, то вряд ли она обращается в волка. В той части света больше распространены изменяющиеся семейства кошачьих – ирбис или тигр. Плюсом для меня является то, что они, как правило, не стайные, а одиночки. Минус - их инстинкты, которые призывают их атаковать вампиров.

И вот тут-то я понял, что сделал правильный выбор. Потому что, если верить Сету и Карлайлу, их инстинкты, так же как мои, вполне контролируемы. И важнейшим фактором является не моя природа, а моя душа и намерения, с которыми я к ней явлюсь.

Доктор Каллен был очень приветлив и добр, и сказал, что с удовольствием примет меня в семью, если я этого хочу. Узнав о моих намерениях вернуться к жене, он крайне деликатно предложил мне совет и я не отказался. По мнению опытного вампира, я не должен был торопиться. Во-первых, я, как новообращенный, контролирую себя не достаточно хорошо, чтобы становиться вегетарианцем-одиночкой. Во-вторых, для меня было бы лучше в течение некоторого времени держаться подальше от Италии, а то и от Европы. Мой поступок здорово настроил Волтури против меня, и хотя без причины они атаковать не будут, но причина – лишь вопрос времени.

Но я уже все решил. Я вернусь в Шотландию и поговорю со своей женой. Пусть это будет последняя наша встреча, хотя я и надеюсь на другой исход беседы, но мы обсудим все начистоту. Она не должна считать меня пропавшим без вести, нет.

Я слишком долго любил ее, пусть даже безответно, чтобы просто так отказаться. Я буду честен и посмотрю на результат.

***

- Я ненавижу тебя, ненавижу! – орала Белла не своим голосом, пытаясь вырваться из моего нежного, но все же жесткого захвата и выцарапать Карлайлу глаза. Он сказал, что ей нужно перетерпеть боль и дождаться, пока все наркотические остатки покинут ее организм.

Карлайл не знал, сколько на это может понадобиться времени. Изначально он сказал, что через две недели все наладится, но сделал он это лишь потому, что зная срок легче терпеть. Теперь же он сообщил, что, видимо, токсины покидают организм медленнее, чем он предполагал изначально, и процесс растягивается еще на неделю.

Белла истерично вопила, что не может этого выдержать. Я подозревал, что она говорит правду – у нее начались галлюцинации и бред, а боль не утихала ни на минуту. И это продолжалось уже четырнадцать дней. Карлайл снабдил ее огромным количеством донорской крови, подмешав в нее обезболивающее и успокоительное, но почему-то оно не подействовало. Аро, естественно, отказался поделиться своей разработкой, позволявшей делать вампиров наркоманами. Но я был почти уверен, что у нас все получится и без него. Белле в последние дни стало немного лучше.

Сама она, конечно, не могла этого признать – она так устала от боли и страданий, что не почувствовала облегчения. Но я видел, что ситуация налаживается: галлюцинации отступали и мыслила она более ясно. Хотя и вела себя куда более агрессивно.

Мудрый Карлайл не ответил на оскорбления и угрозы моей жены, а лишь опустил взгляд и обнял себя за плечи с выражением безмерного терпения на лице. Беллу это, судя по всему, окончательно вывело из себя, и она рванулась к окну. Поняв, что она не собирается калечить моего отца, я отпустил ее, но в следующую секунду последовал за ней: хотя остров и безлюден, за ней нужно приглядывать. С нее станется вплавь отправиться в Рио-де-Жанейро.

Я выпрыгнул в окно и последовал за Беллой – она неслась в сторону водопада. Я обернулся через плечо, чтобы убедиться, что Джаспер и Эммет следуют за нами – не то, чтобы я боялся, что не смогу сам справиться с Беллой, просто с поддержкой семьи чувствуешь себя как-то увереннее. Тем более что Белла все еще считается новообращенной, а также питается кровью людей, что делает ее сильнее.

Я слышу вопль – яростный, неистовый, и моя Белла исчезает из виду. На миг мне становится страшно – что может она предпринять от отчаяния? Но потом успокаиваюсь: вдалеке слышен тяжелый всплеск – она нырнула в озеро. Я прыгаю с обрыва вслед за ней, отыскиваю ее под водой и подплываю ближе. Создается впечатление, что она и не собирается всплывать на поверхность. Ей вполне нравится здесь – между огромными гладкими валунами в плавном речном потоке. Она лежит, полностью расслабленная, закрыв глаза, и ее волосы плавно развеваются под водой, как водоросли.

Я осторожно приблизился, наблюдая. Интересно, о чем она думает? Почему именно здесь решила спрятаться от боли? Лицо ее казалось умиротворенным, и я сомневался, стоит ли приближаться. Может, имеет смысл оставить ее в покое и дать релаксировать удобным для нее способом?

Но глаза ее вдруг открылись, и она посмотрела прямо на меня. Вода искажала восприятие цвета, и ее кроваво-красные зрачки казались темно-карими, какими они были когда-то давно, когда Белла еще была человеком… Несколько секунд она просто смотрела, а потом… потом она вдруг улыбнулась. Едва заметно, слабо, болезненно, но совершенно искренне.

«Как тогда», - услышал я вдруг ее голос и на миг растерялся. Губы ее не двигались, а даже если бы она заговорила, то под водой я не мог услышать ничего, кроме невнятных «бульков». Но это был ее голос – моей любимой, обворожительной Беллы Каллен. И я сам улыбнулся, поняв, что лишь на миг, но она, наконец, снова мне открылась.

Она справляется, справляется! Если все будет в порядке, вечером предложу ей позвонить Несси и Джейкобу. Это наверняка поможет ей вернуться в бодрое расположение духа.

Улыбка Беллы стала чуть шире, и она потянулась ко мне кончиками пальцев. Я подплыл ближе и взял ее за руку. Так приятно было снова прикасаться к ней, к моей любимой. Как же здорово, что она вернулась! Больше никогда не оставлю ее одну, чтобы в ее светлую голову не приходили темные мысли.

Уже второй раз жизнь нас учит простой истине: вторую половинку оставлять нельзя. Мы, как нерадивые школьники, усваиваем урок лишь после повторения. Но мы будем счастливы, потому что мы вместе. И третий раз ту же ошибку мы не совершим. Уж я-то за этим прослежу…