Страшный дом– Конечно, не боишься, ты ничего не боишься! Будка падает с неба, мужик вываливается из будки, мужик ест рыбные палочки с заварным кремом, и посмотри на себя! Просто... сидишь. Знаешь, что?
– Что?
– Должно быть, трещина в твоей стене чертовски страшная.
Доктор Кто
Нип вообще был не очень обычным слизнем. Началось все с того, что его родители, уважаемые жители Сливового сада, нашли своего сына в клубничных, а не в виноградных листьях. Ох и удивились они тогда.
Теперь Нип вырос, но вместо того, чтобы отдыхать весь день в тени раскидистых абрикосов, он ползал по саду и подзуживал других слизней.
– Хок, – кричал Нип, – хватит спать, давай выберемся за пределы сада. – Гусеницы говорят, неподалеку есть Яблочная роща. Мы доберемся туда к полудню.
Пока Хок раздумывал, Нип полз дальше.
– Тигровая Улитка, – произносил он, остановившись у полосатой раковины, – мы с Хоком собираемся в Яблочную рощу. Айда с нами.
Улитка собиралась быстрее Хока. Родители нашли ее в лепестках лилии, потому и дали такое имя.
Дальше они ползли вместе.
– Эй, Маффи, – говорил Нип, – пошли с нами. Я знаю, ты любишь яблоки.
– Эй, Маффи, – вторила Нипу только что подоспевшая Тигровая Улитка.
Дни тянулись один за другим.
Нипу и его друзьям быстро надоело прятаться от родителей под кустами малины и ежевики. Им наверняка бы пришлось расстаться, но Сливовый сад принадлежал людям, которые жили в большом и зловещем доме. Они почти не занимались деревьями, поэтому в саду всегда было темно и прохладно. Кроме дома у людей была маленькая, оплетенная лозой беседка с немного прогнившими досками и колодец, обросший мхом.
Однажды Нип сказал:
– Отныне нашей штаб-квартирой будет лозовая беседка.
Так и повелось. Они стали каждый день собираться там.
Столик был расположен низко. Так, что даже Тигровая Улитка могла без проблем на него забраться. И ветер часто оставлял им травинки, а внизу, под скамьей, всегда можно было найти лужицу с прохладной дождевой водой.
Нип часто оставался там ночевать. Иногда родители Маффи и Хока разрешали им остаться с Нипом. В такие дни они не спали до утра, пытались подпевать сверчкам и придумывали маршрут.
Каждый четверг к ним прилетала Сойка. Противная, надоедливая птица. Она воротила клюв и фыркала:
– Вот еще, делать мне больше нечего, не буду я вас есть, вы же по земле ползаете.
Нип сначала опасался подползать к ней близко, но порой Сойка рассказывала удивительные вещи. Чаще всего она любила пугать Нипа и его друзей рассказами о том, что в доме живут страшные злые люди, которые занимаются ужасными вещами. Едят рыбу из пруда, охотятся на уток и громко разговаривают.
Уток Нип не любил, но начал жалеть после того, как услышал рассказы Сойки.
Хок прозвал этот дом Страшным. Нип тоже боялся, но не подавал вида. Даже подбадривал Тигровую Улитку, когда та начинала визжать, услышав о Страшном доме.
Однажды Нип проснулся от того, что дождь барабанил по деревянной крыше беседки и произнес:
– Я давно не был дома.
– И мы, – хором откликнулись Хок, Маффи и Тигровая Улитка.
И они поползли домой. В ту ночь Нип засыпал в своей постельке из листа подсолнуха и думал о том, что пришло время наведаться в Страшный дом.
Он вдоль и поперек обползал весь сад, и ему было чертовски скучно.
«Завтра же отправлюсь туда», – решил Нип, опуская голову на подушку и расслабляя рожки.
Утром Нип позавтракал виноградом вместе с родителями и сестрой, и отправился в путь. Мама с папой привыкли к тому, что их сын давно стал самостоятельным слизнем и не пытались отговорить его.
День был очень жарким, и Нип полз дольше обычного. Когда он достиг стен штаб-квартиры, все его друзья уже были там.
– Привет, команда, – с порога закричал Нип, – собирайтесь, сегодня мы отправляемся в Страшный дом. Покажем всем, кто главный в этом саду.
Прокатился удивленный, испуганный вздох. Тигровая Улитка даже спряталась в свою яркую раковину. Хок с Маффи переглянулись и явно позавидовали Улитке.
– Отставить панику, – скомандовал Нип, – я все продумал.
Маффи замотал рожками.
– Подожди, Нип, – произнес он, – пока тебя не было, мы придумали, что будем сегодня делать. Мы хотим отправиться в экспедицию.
– Какую еще экспедицию? – насмешливо фыркнул Нип, обиженно сдвинув рожки.
И Маффи гордо сказал:
– Мы поползем в колодец.
Про колодец тоже ходило много страшных историй. Будто в нем море, и каждый, кто упадет в него, никогда уже не вернется. Молодые слизни говорили, что течение подхватывает и уносит в океан. Улитки постарше упрямо твердили, что все, свалившиеся в колодец, умирают сразу же, не успев даже позвать на помощь.
Но Нип не боялся этих дурацких россказней. Во всяком случае, гораздо меньше, чем боялся Страшного дома. В колодце было сыро, и капли стекали по круглым бетонным стенам, только из-за этого Нип все еще не побывал в нем.
Нип насупился:
– Кто пойдет со мной в Страшный дом? – громко спросил он. – А кто откажется и останется трусом?
Тигровая Улитка пискнула, высунувшись из раковины. Маффи с Хоком переглянулись и промолчали.
Нип обиделся. Развернулся, бросил:
– Как хотите, можете не идти, я отправлюсь туда один.
И уполз.
Улитка, Маффи и Хок дрожали.
– Может, не будем? – боязливо спросила Улитка, – может, ну его, этот колодец. Лучше поиграем в клубничные карты.
Но Маффи упрямо мотнул головой. Он, все-таки, тоже был очень смелым слизнем.
Наверное, Страшный дом действительно был очень зловещим, раз маленькие слизни рискнули спуститься в бездонный колодец, только бы не идти в него.
Но не Нип.
Он осторожно заполз в дом, пересек пустую гостиную и затаился в углу столовой. В доме было тихо, и Нип раздосадовано пробормотал:
– Ничего здесь страшного нет, а они боялись. Вот вернусь в беседку и расскажу всем, то-то смеху будет.
Но Нип не знал, что жители дома еще попросту не проснулись. Он уже начал жевать цветок из вазона (ох и вкусный он был), когда из ниоткуда вылетела пестрая птица.
– Кар, – по-вороньи произнесла она, но это была не ворона. – Кар, с добрым утром, пора завтракать. Кар-кар-кар.
И улетела куда-то наверх. Нип посмотрел в том направлении и увидел большие ступени. Он поднял голову, но так и не смог увидеть, где они заканчиваются. Дом был очень большим.
А потом началось самое страшное. Вниз спустились люди и одна, самая маленькая среди них, женщина стала готовить завтрак. Они все не выходили и не выходили. Нипу казалось, что прошло уже несколько дней.
Ему было страшно, хоть он храбрился и не признавался в этом даже самому себе. Нип стал нервничать так сильно, что перестал жевать вазон и затаился в углу. Увиденное даже заставило его перестать дышать на какое-то время.
Нип видел, как большие черные ботинки с толстой подошвой наступали на маленьких муравьев – Нип хотел предупредить их, но не успел – и пинали лохматого щенка так, что тот начинал скулить. После этого ботинки подошли прямо к вазону, и Нип не на шутку перепугался, что его заметили.
Но ему повезло. Ботинки перешагнули через порог и все стихло. Через пару минут вслед за ними ушли остальные.
Нип еще подождал, удостоверился, что никто его не заметит и пополз к выходу.
Как он обрадовался, увидев солнечный свет!
Немного позже Нип сидел в штаб-квартире, жевал травинку и рассказывал друзьям о своих удивительных приключениях. Тигровая Улитка пряталась в раковине, Маффи слушал, затаив дыхание. И только Хок спросил:
– Теперь-то ты больше не будешь так путешествовать?
Хок был самым рассудительным из них всех.
Нип тут же грозно наклонил рожки и гордо выпрямил спину.
– Вот еще, – фыркнул он, – есть так много других интересных мест, как я могу сидеть в этом старом саду?
Нип уже не боялся.
Ведь он был совсем необычным слизнем.
ЗонтХозяева сада приезжали каждые выходные, но улиткам не нужно было прятаться. Хозяева были зоологами, работали в каком-то институте и животных очень любили. Иногда они пили чай на крыльце дома и наблюдали за ними.
– Как красиво, – говорил седой мужчина в растянутом свитере.
– Ты прав, дорогой, они восхитительны, – вторила ему морщинистая женщина в красивом платье.
Бывало, они брали с собой и внука. Он носился с лупой по саду, останавливался возле улиток и долго рассматривал их, но никогда не трогал.
Жители окрестных садов завистливо вздыхали, когда Уля рассказывала им об этом.
Как-то раз Уля ползла со своими друзьями к стеблю ромашки и услышала, как хозяева что-то объясняли мальчишке. Уля подняла голову и прислушалась.
– Это, – мужчина показал внуку большой круглый цветок, – зонт. Он защищает от дождя.
Улитка замерла. Она не любила дождь и никогда не успевала спрятаться от него.
– Я бы очень хотела иметь такой зонт, – печально произнесла она, но так тихо, что ни Аш, ни, уж тем более, рассеянный Илв ее не услышали.
Потом хозяева куда-то ушли, и тут же полил долгий злосчастный дождь. Уля не успела забраться под уютные яблоневые ветки, которые лежали в задней части двора. Она свернулась под скамьей и задремала.
Капли падали на землю с громким стуком, поэтому Уля не смогла крепко уснуть и услышала, как вернулись хозяева.
– Ух, какой ливень, – сказал мужчина (кажется, его называли Патриком), отпер дверь и оставил мокрый зонт на крыльце. – Пусть обсохнет.
И все снова стихло.
Уле очень хотелось заползти под него, но Илв и Аш уползли домой, а одной ей было чертовски страшно.
Ночью разбушевался ветер. Он подхватил синий зонт и унес его, протащил на земле и оставил позади дома, у кустов роз.
Утром хозяева торопились и не стали искать пропажу.
– Мэри, – мягко произнес Патрик, – поторопись. Заберем на следующих выходных, куда он денется.
И они уехали. В воскресенье они всегда уезжали в город.
Улитка Уля очень обрадовалась. Она собрала травинки, чтобы угостить Илва с Ашем, и заговорщицки подмигнула им:
– Пошли, я что-то вам покажу.
И она повела их к зонту. Ох и обрадовались ее друзья.
– Мы сделаем здесь домик, – довольно сказала Уля.
– Я притащу корень, – тут же вызвался Аш, – он будет нашим столом.
– А я найду красивые листики, – продолжил Илв, – они станут нашими постельками.
– А я соберу траву, чтобы здесь стало уютнее, – Уля шевельнула рожками и принялась за дело.
Вечером снова шел дождь, но улитке Уле больше не было страшно. У нее был зонт, а в соседних кроватках мирно посапывали ее друзья. На столике лежал ужин.
На следующий день Илв и Аш не захотели идти гулять.
– Нам хочется сегодня остаться дома, – хором произнесли они.
Уля кивнула. Слизни всегда ее слушались.
Застелив кровати, они лежали, медленно жевали цветочные лепестки и просили Улю:
– Ну расскажи нам сказку.
Уля любила сказки, но вместо этого задумчиво взмахнула рожками и сказала:
– Этот зонт какой-то мрачный, нужно украсить его цветами и виноградинами. Или покрасить в яркий цвет.
– Давайте нарисуем на нем свои портреты, – предложил Аш.
– И слепим из мокрого песка фигурки, – подхватил Илв.
– Ну уж нет, – Уля слегка насупилась, – слушайте, – слизни затаили дыхание, а она продолжила. – Сначала мы найдем много красок. Я видела, на заднем дворе где-то были. И сделаем из нашего дома радугу. А потом уже можем нарисовать портреты и слепить фигурки.
Слизни переглянулись и восторженно ахнули.
Уля очень любила радугу и могла часами не сводить с нее глаз.
И они начали искать краски. Оставалось найти фиолетовую, когда вернулись хозяева.
Как быстро летело время!
Илв с Ашем потащили Улю к хризантемам, и уже оттуда они вместе наблюдали за тем, как мужчина ходил по двору, искал зонт.
– Вот же, – позвал он внука, – ты смотри, куда убежал.
И потянулся, чтобы поднять его, но почти сразу отдернул руку.
– Что там, дед? – подбежал мальчишка.
Слизни переглянулись. Они были братьями.
Дедушка поманил его.
– Смотри, – осторожно показал пальцем, – видишь, кто-то сделал здесь себе домик.
– Ух ты, – внук присвистнул. – Дедушка, не забирай зонт.
– Не буду, – согласился тот, – пусть живут, а мы новый купим.
Уля пискнула от восторга. Слизни снова посмотрели друг на друга и улыбнулись.
После ужина мальчик тихо подошел к зонту, присел и положил на корень – и как только узнал, что у них там столик! – несколько хлебных крошек.
– Уля, – позвал Аш, когда мальчик ушел, – воробьи обещали найти нам краску.
Уля радостно покачивала рожками и улыбалась.
В небе медленно появлялась радуга.
Антарктида и мечтыОднажды маленький Слизень выполз из своего уютного домика под теплой и уже начавшей гнить доской.
Там мама укладывала спать его маленькую сестренку, поэтому нельзя было шуметь. Вести себя тихо маленький Слизень не мог.
Он ползал по саду, жевал тонкие травинки и щурился от лучей здоровенного, похожего на блин солнца. Его подружка – добрая серая птичка Эйя – улетела куда-то, и маленькому Слизню было очень-очень скучно.
Вдруг он заметил человека. Небольшого мальчика. Тот сидел на чем-то ярком, постеленном на сухую землю, и листал книгу.
Маленький Слизень много слышал о книгах от своей мамы. Когда та была ребенком, ей пришлось жить возле стопки старых, раскисших книг.
Потом мальчик ушел, а маленький Слизень, дрожа от страха – на самом деле он очень хотел показаться сильным, чтобы потом похвастаться своим старшим братьям – подполз ближе.
Раскрытая книга манила его, но маленький Слизень не увидел ничего, кроме узких и черных линий. Он стоял и разочарованно разглядывал их, но вдруг налетевший ветер перевернул страницу.
Увиденное было настолько прекрасным, что маленький Слизень напрочь забыл о мальчике, который мог вот-вот-вот вернуться.
На рисунке было много перышек, похожих на те, которые роняли мерзкие курицы во дворе, но намного красивее и белоснежнее. Еще там была вода и берег, где лежали какие-то причудливые животные.
– Мама, – маленький Слизень кричал так громко, как только мог. – Иди сюда, мамочка, посмотри.
Ждал он недолго. Мама приползла быстро и Слизень спросил:
– Что это такое, мамочка, и почему его так много?
Указывал он на завораживающие перышки.
Мама маленького Слизня была очень умной женщиной. Она умела читать, поэтому подползла ближе, посмотрела на черную полоску возле картинки и тут же произнесла:
– Это Антарктида, сынок. Там много снега и тюленей. Это они греются на берегу океана.
Маленький Слизень выполз прямо на шершавую бумагу и замер. Он еще долго стоял бы так, но вдруг раздались шаги. Громкие и тяжелые, будто дрожала сама земля.
Маленький Слизень успел скрыться в траве до того, как тот, кому принадлежали шаги, заметил его.
Это был большой человек, огромный. Маленький мальчик называл его своим отцом.
У маленького Слизня тоже был папа, но он возвращался с работы очень поздно. В то время маленький Слизень уже спал.
Голос большого человека напоминал гром.
– Фред, – прикрикнул он на мальчишку. – Сколько тебе говорить, не бросай книги. Вот видишь, эти плохие слизняки оставили на странице след.
Люди не любили слизней. Маленький Слизень часто слышал, как его тетя – жена маминого брата – говорит о том, что в саду нынче не безопасно, потому что большой человек заготовил яд.
Маленькому Слизню стало обидно, и он проплакал весь день, а к вечеру мама принесла ему большой виноградный лист. Самый вкусный изо всех, которые он когда-либо ел.
Маленький Слизень очень любил мечтать. Как однажды выберется за пределы своего двора, выползет за ворота и наконец-то увидит мир. Говорили, что там очень красиво и можно найти безумно много цветов.
Маленький Слизень очень любил цветы, они ведь так вкусно пахли!
Но еще больше он хотел попасть в Антарктиду, удивительное место с картинки. Маленький Слизень думал о ней с ночи и до утра. Антарктида снилась ему в самых чудесных снах.
За обедом только и разговоров было, что о таинственной Антарктиде.
С тех пор маленький Слизень часто просил маму рассказать ему об этом месте. Ведь его мама была очень умной и знала много разных историй.
И она обязательно рассказывала ему по одной перед сном каждый вечер.
Маленький Слизень укрывался теплым вишневым листиком, опускал голову на подушечку из травы и засыпал, чтобы потом всю ночь видеть свои волшебные сны.
Закончилось жаркое лето и подошла к концу теплая золотая осень. Однажды началась зима, и с небес спустился пушистый снег, но маленький Слизень не знал об этом.
Он проснулся раньше всех, позавтракал оставшимся кусочком засохшего абрикоса и выполз на улицу, поиграть с доброй птичкой Эйей.
Но Эйи не было.
Зато был снег.
Маленький Слизень радовался и хохотал от счастья.
– Наконец-то сбылся мой самый заветный сон. Мы перенеслись в Антарктиду. Теперь все увидят, как здесь здорово, – приговаривал он.
И радостно ползал по белому ковру, который укутал землю.
Снег был ледяным, но маленький Слизень совсем не чувствовал холода.
Маленький Слизень хотел быть таким умным, как и его мама, поэтому выучил все буквы из странных и старых книг, листы из которых иногда можно было найти во дворе.
Маленький Слизень был счастлив. Он ползал, стараясь написать об этом прямо на густом снегу.
– Мама, – смеясь, кричал он. – Иди сюда, мамочка, мы наконец-то попали в Антарктиду. Правда здорово, мамочка?
Мама Слизня убиралась в доме. Когда она выползла, маленького Слизня нигде уже не было видно. Только три буквы были выведены на снегу возле их небольшого дома.
«С Ч А…»
Мама Слизня была умной женщиной, и сразу поняла, что случилось с ее сыночком. Она опустила голову, но совсем не расстроилась.
Маленький Слизень исполнил свою мечту. Конечно, маме было известно, что это только зима, а никакая не Антарктида, но Слизень-то не знал этого.
Она развернулась и поползла в дом. Там ее ждали двенадцать братиков и сестричек Слизня, которым нужно было готовить завтрак.
Она радовалась.
Ведь мечты сбываются.
