Глава 1Это был просто прекрасный, завораживающий сон. Ария Поттер до сих пор помнит чувство той высоты, что испытывала там. Она летала над улицами пригорода Лондона — Литтл Уингинга. Она помнит, как в лицо ей дул попутный ветер, как она вдыхала свежий воздух, летая под темным безоблачным небом, усыпанном звездами. Это выглядело как очень мутное воспоминание из раннего детства, однако, Арию не переубедить. Это был всего лишь сон, который выглядел так реалистично.
С потолка ее маленькой каморки под лестницей посыпалась старая штукатурка, а справа раздалось несколько резких стуков в дверь, крик тети «Вставай!», а затем щелчок — дверь открыта, Ария может вставать и идти на свободу. Свобода. Свободой это не назвать. Сейчас ее, как обычно, заставят приготовить завтрак, убрать весь дом, включая свинарник ее старшего кузена Дадли. Снова посыпалась штукатурка и громкие стуки сверху. Будто что-то очень большое прыгает по лестнице. Что-то большое и надоедливое.
— Ты меня слышала? — недовольный голос тети. — Вставай сейчас же!
Ария приподнялась на локтях и наконец открыла глаза. Она оглянула чулан, как делала это каждый день. Однажды ей хочется проснуться в совершенно другой комнате, где у нее будет своя собственная кровать, а не старый матрас, лежащий на куче коробок. Это была бы какая-нибудь яркая комната. Например, в красных и золотых цветах. Или зеленая с серебряным. Что-то такое. Но она снова понимает — ненавидящие ее дядя и тетя ей и комнату-то не дадут. Что уж говорить о возможности выбора ее цвета?
Ария встряхнула головой. Лохматые рыжие волосы накрывали собой всю подушку и тетя Петунья нередко жаловалась на то, что девочка постоянно оставляет за собой длинные волосы, которые можно найти во всем доме. «Но не ей же это всё убирать!» — говорила сама себе Ария в такие моменты. Возможно, тетя Петунья была не самым плохим человеком в этом доме. Взять, к примеру, невоспитанного Дадли. Дадли, Дадли, Дадли… Что-то сегодня будет связано с Дадли. «Точно!» — в мыслях закричала Ария. Сегодня же его День Рождения!
— Ты еще не вставала? — тетя заглянула через маленькую щель двери. — Вставай!
— Иду, иду… — недовольно пробубнила Ария и спустила ноги с постели. «Когда-нибудь это всё закончится» — убеждала она себя. Почесав лохматый затылок, девочка встала и наконец открыла дверь. Перед ней предстоял всё тот же белый коридор, который она видит уже чертов десятый год. Она намеренно медленно шагает босыми ногами на кухню, дабы позлить и без того нервную тетку.
За кухонной тумбой уже стояла тетя Петунья и неумело стучала ножом по овощам. Завидев племянницу, она кинула той фартук, а сама пошла в гостиную, где уже сидел дядя Вернон, смотрел новости по телевизору и ждал, когда придет его сын и получит свои подарки, от которых, казалось, стол сейчас треснет. Подарков Дадли получал достаточно. Даже больше, чем положено. Ария скривила губы. «Он ведь и половиной из этого пользоваться не будет» — подумала она. Рыжая попыталась посчитать все те коробки, что заполонили гостиную.
— Семнадцать, восемнадцать, девятнадцать… — считала она шепотом, прищурив глаза.
— Что ты там высматриваешь? — недовольно спросила тетя, увидев, что племянница совсем не следит за завтраком. — Не спали мне кухню!
Ария опустила голову и стала наблюдать за жарящимся беконом, иногда пошевеливая сковородку. Но она не только занималась завтраком. Краем уха Ария слушала поздравления Дадли с Днем Рождения, пожелания и планы на этот «прекрасный день». Рыжая краем глаза взглянула на кузена. Его вытянутое лицо выражало недовольство. Пухлые щеки покраснели, густые брови нахмурились, а верхняя губа вздернулась. Обычно такое выражение лица означает отвращение. «Что тут такого?» — не поняла Ария, а Дадли выдал:
— Сколько здесь подарков? — его метавшиеся по коробкам глаза говорили о том, что он пытается посчитать. С математикой у Дадли не очень. Как и с другими предметами. «Да и вообще со всем».
— Тридцать шесть, — тихо сказал дядя Вернон и улыбнулся.
— Но в прошлом году было на два подарка больше! — громко крикнул он, от чего Ария вздрогнула и каким-то образом обожглась о горячую сковороду, после чего зашипела от боли. Благо, этого никто не заметил. Она прижала ошпаренную ладонь с губам и мысленно проклинала Дадли за столь громкие, да еще и неприятные крики.
«Ты сейчас серьезно?» — хотелось ей спросить у кузена. Ей столько подарков и не снилось, а он чем-то недоволен! «Когда-нибудь я точно подсыплю ему что-нибудь в завтрак!» — пообещала Ария сама себе, выкладывая яичницу с беконом на тарелку. Она положила еду на стол, а сама встала в сторонке и наблюдала за недовольством Дадли. Мало ли, подойдет ближе — снова накричат. А еще лучше будет, если она уйдет к себе в чулан или наконец-то умоется в ванной. Что она и делает. Её рыжая макушка скрывается в коридоре.
Ванная выглядела всяко лучше, чем ее чулан. «Любое место в этом доме лучше, чем чулан» — призналась она сама себе, закрыла за собой дверь и посмотрела в большое зеркало над раковиной. Как и ожидалось — она похожа на чудовище, вылезшее из глубин леса. Ария на скорую руку причесала рыжие волосы и внимательно посмотрела на себя. Она выглядит как обычно. Большая темно-серая футболка Дадли, которую ей отдали «по доброте душевной» и джинсовые шорты, подаренные старенькой соседкой на День Рождения Арии два года назад.
Дурсли, как могли, отказывались от такого «дорогого подарка, который Ария совершенно не заслужила» — говорили они. Естественно девочка слышала этот разговор, когда сидела в чулане. Заходя в свою маленькую каморку, она никогда не закрывала дверь полностью. Она подслушивала разговоры любых присутствующих в доме, если в беседе упоминалось имя «Ария Поттер».
Собственно, о внешности Арии. Ее маленькой отличительной чертой был шрам на шее, который она всегда прикрывала отросшей челкой. Но глазастые замечали ведь. Так неприятно, когда спрашивают о каком-либо недостатке. Откуда шрам? Знала бы она сама. В рассказ Дурслей «получила в автокатастрофе, в которой погибли твои родители» что-то слабо верится. Но лишних вопросов задавать ей, конечно же, нельзя.
О родителях она мало что знает. От нее пытаются скрыть информацию о них. Помнится ей, когда-то дядя Вернон разбирал хлам на чердаке, а Ария, убегая от драчуна Дадли, забежала к нему. Пока Дурсль не видел, маленькая девочка разобрала одну небольшую коробку, однако, не до конца. Заметивший ее дядя отобрал рамку с фотографией, которую Ария не успела толком разглядеть. Возможно, это и была фотография ее родителей. Обидно, конечно, но Ария не привыкла плакать — это ничего не изменит.
— Хватит там прихорашиваться, поговорить надо! — громко крикнула тетя и стукнула по двери. «Эта ее привычка долбить по дверям начинает бесить» — подумала Ария, вздохнула и вышла их ванной. «Что же это может быть за разговор? Дадли что-то натрепал им?». Девочка вернулась в гостиную.
— Миссис Фигг сломала ногу и не сможет с тобой посидеть. Ты поедешь с нами в зоопарк.
Миссис Фигг — женщина, уже немолодая, с которой Арию оставляли каждый раз, когда Дурсли куда-то уходили. Каждый раз Ария шла к ней домой, как на похороны. В голосе тети послышалась дрожь. Неужели она так не хочет отпускать племянницу куда-либо? Но тем не менее. Казалось, волосы Арии стали еще ярче, карие глаза засияли и она еле сдерживалась, чтобы не закричать и не запрыгать на месте. Тогда бы ее точно заперли в чулане и не выпускали, как зверя.
— Пожалуйста, — сквозь зубы процедила Петунья. — Причешись и найди у себя в коробках что-нибудь нормальное из одежды. В этот зоопарк не каждый ребенок может сходить. Оденься… по-приличнее.
Тете пора бы самой признать, что одежда Арии выглядит так, будто она не просто взяла ее у старшего двоюродного брата, а с боем отобрала! Но нет, какие же затраты будут на новую одежду девочки! Рыжая вздохнула, развернулась и направилась к чулану. Под матрасом, в коробках лежала старая одежда Дадли, Петуньи и отданные вещи их соседей, которые были явно добрей Дурслей вместе взятых. Серая клетчатая рубашка и немного потертые джинсы… Не самая плохая одежда, учитывая моду, но можно было найти и по-лучше. Но Арии надо торопиться.
Пока девочка одевалась, она отчетливо слышала жалобные крики Дадли. Он не хочет, чтобы она ехала, но Дурсли так боятся за состояние их дома, что просто не могут оставить Арию одну. «Ну и ладно!» — подумала рыжая, — «Они всё равно возьмут меня с собой!». Ария выходит из чулана и ждет всех Дурслей в коридоре. Пока они там наговорятся, поспорят, оденутся — пройдет целая вечность. Однако, спустя пару минут тетя Петунья, дядя Вернон и Дадли уже готовили машину к поездке.
На улице была очень хорошая погода. Ярко светило солнце, разошлись все тучи, а люди повыходили из домов и занялись делами в своих садах. Ария уже открывала дверь машины, как к ней подошел дядя Вернон с красным лицом, какое было у него всегда, когда он разговаривал с племянницей. Он тихо, но четко сказал:
— Никаких фокусов! Веди себя тихо и чтобы ни звука! Иначе есть не будешь неделю.
Ария закатила глаза, что не осталось незамеченным и Дурсль хмыкнул от недовольства, а рыжая запрыгнула в машину и пристегнула ремень безопасности. Раздалось несколько громких звуков от закрытых дверей и машина пошатнулась. Они пришли в движение. За окном мелькали сотни одинаковых домой Литтл Уингинга. Всё было таким однотипным… Но вот вид за окном сменился на высокие здания, мелькали магазины с красивыми вывесками, а по дорогам этих улиц ездило гораздо больше машин, а тротуар был просто забит людьми. Пару раз Ария уже была здесь, но это было так давно…
Всю дорогу Ария не замечала бессмысленную болтовню Дадли с тетей Петуньей. А вот дяде Вернону, казалось, уже надоел его же сын. Чем Ария не угодила этим двум? Ее кузен ведет себя хуже, чем она. Она ничего не просит, не ноет. Кто бы знал…
Машина резко останавливается — дядя Вернон паркуется возле большого здания из светлого кирпича. Над высокой аркой, входом в здание, висит огромная надпись из темно-зеленых букв. «Зоопарк». Все вышли из машины и, прежде чем зайти в здание, тетя остановилась возле маленького прилавка у входа. Магазин мороженного. На удивление Арии, спустя несколько минут капризов Дадли, что всё не мог выбрать себе рожок, в руках у Петуньи было не три упаковки, а четыре — Арии тоже достанется. Это лишь дешевое лимонное мороженное, но уже хорошо. Это был слишком хороший день, не считая ошпаренной руки. Что же будет дальше?
Вот они проходят через арку и покупают на кассе билеты. Ария держалась в сторонке от Дурслей и любовалась различными рептилиями. Её внимание, как и внимание ее родственников, привлекла массивная змея, что разлеглась на большом камне в своем террариуме. На стекле висел постер, гласивший «По стеклу не стучать!». Но кому нужны эти правила? Дадли подошел к террариуму и что есть силы начал колотить по стеклу.
— Почему он не ползает? — не понял кузен. — Заставьте его ползать! — тетя Петунья аккуратно постучала по стеклу, но змея всё так же мирно лежала. Ее зеленая чешуя блистала от света на стенах террариума. — Глупая змея! — сказал Дадли, развернулся и ушел смотреть на других рептилий. А Ария смогла подойти по-ближе.
— Делает он, а стыдно мне, — тихо сказала рыжая. — Тебя, наверное, постоянно тревожат, да?
Змея зашевелилась. Она подняла голову и посмотрела на Арию своими желтыми глазами. Она кивнула. Глаза Арии чуть не вылезли на лоб.
— Ты меня слышишь? — удивилась она. Снова кивок. Змея становилась активнее и начала ползать по своему камню. На вид она была явно длиннее метра. — Это ведь не твой дом, — прошептала Ария. — Откуда ты? — она указала хвостом на табличку на стене террариума. Бразилия. — Там твой дом. У тебя нет семьи?
Змея снова кивает и немного опускает голову, Ария сочувствуя улыбается.
— У меня тоже нет семьи…
— Посмотрите, что делает змея! — послышался крик Дадли. Ария обернулась. Ее кузен уже бежал сюда. — Отойди, мешаешь! — недовольно сказал он и оттолкнул рыжую.
Ария, не устояв на ногах, упала рядом с лужей воды, вытекающей из трубы рядом с террариумом. Дадли уставился на змею, но та, будто на зло, перестала шевелиться. Девочка прищурила глаза, смотря на своего кузена. А дальше происходит непонятное. Облокотившийся на стекло, Дадли падает в террариум к змее. «Где стекло?» — не понимает рыжая. Но происходящее ей уже нравится. Она пытается сдержать себя от хохота, но улыбка всё равно просеивается на ее бледном лице.
Рядом с Арией проползает змея и… Ей показалось или она услышала «Спасибо»? Зоопарк содрогается от испуганных криков посетителей, что увидели огромную змею, а рыжая сейчас, кажется, получит от дяди Вернона и тети Петуньи, которые уже подоспели на крики их сына. Дадли поднимается весь мокрый и собирается вылезли из террариума. Но… Стекло на месте! Кузен застрял в террариуме! Ария снова улыбается, но увидев гневное лицо дяди всё веселье пропадает. «Кажется, я и вправду не буду есть неделю…»
Ария уже не помнит, как всё происходило. Это было настолько быстро. Извинения руководителя зоопарка, гневные крики тети Петуньи, дрожь Дадли и то, как быстро гнал на машине дядя Вернон. Резко хлопнула дверь чулана, от чего Ария вздрогнула. Сквозь маленькую решетку виднелось красное озлобленное лицо дяди Вернона. Он что-то угрожающе бурчал, но девочка не слушала, ибо знала, какое наказание ее будет ждать. Вот только зря прослушала она его слова.
— Ты меня слушаешь? — задал он вопрос. Карие глаза Арии распахнулись и она стала внимательно смотреть на Дурсля. — Что это, черт возьми, было?
— Я не знаю, — коротко ответила она. — Это было очень странно. Дадли облокотился о стекло и оно исчезло. Всё как по волшебству было!
— Волшебства не существует! — громко крикнул он и послышался звук щелчка. Дверь закрыта.
Ария тяжело вздохнула и упала на подушку, уставившись в потолок. Что же это было? Не показалось ли ей? В любом случае — об этом придется забыть и думать надо о ее наказании. Вот только за что? Посмеялась на Дадли — лишили еды на неделю и заперли в чулане. И явно не на один день, и не на два. Арии не очень хочется провести здесь долгое время. Так и с ума сойти можно. Рыжая принялась разгребать коробки с вещами. Может найдется что полезное? Что-то, чем можно будет открыть дверь… «Ну барахла здесь достаточно!» — сказала сама себе Ария, перебирая хлам. Какие-то старые сломанные солдатики, маленькие машинки и прочие старые игрушки Дадли, которые были еще в лучшем состоянии. Нашлась маленькая ржавая скрепка. «Возможно, это сработает…»
Глава 2Хлопок первый, второй… Выключается свет во всём доме, тетя Петунья кричит: «Спать!» и поднимается по лестнице вместе с мужем в свою спальню. Странно, обычно они сидят в гостиной до поздней ночи за разговорами, чашкой дорогого отборного чая и просмотром телевизора. В последние дни Арии невероятно везет! Не считая того, что она отбывает, возможно, свое самое долгое наказание. Но сам факт того, что за прошедший день она выбралась в центр города, поела мороженое, пусть и не самое вкусное и дорогое, а теперь еще и есть шанс вылезти из чулана, избежав наказания. Да еще и ночная прогулка — такого раньше никогда не было!
Закрывается дверь спальни дяди и тети, а Ария, прежде вертевшая в руках найденную скрепку, лежа на постели, поднялась и взглянула через замочную скважину. Света нет. Можно идти. «Или хотя бы попытаться» — подумала рыжая и, развернув скрепку, вставила в скважину и начала случайными движениями вертеть «ключом». В ночной тишине казалось, что Ария чуть ли не дверь выламывает. Она в мыслях молилась, что все Дурсли уже мирно спят и не слышат этого шума.
Еще мгновение и дверь открыта! Со скрипом Ария выходит в коридор и оглядывается по сторонам. Никого. «Мало ли дядя Вернон снова решил поесть ночью…» — представила девочка. С кухни доносится холодок. Босыми ногами Ария аккуратно проходит коридор. На кухне открыто окно. Даже если входная дверь не заперта — будет слишком много шума, если Поттер попытается выйти через нее. «Лезть в окно как-то… Неправильно» — спорила сама с собой Ария. Надо было всё обдумать сидя в чулане, а не на самом «поле боя». Но ей не впервой так прокалываться в самый нужный момент.
«Выйду через черный выход!» — в кое-то веки решила рыжая и двинулась в сторону лестницы, рядом с которой он и был. Быть бы ей чуть тише… Она поворачивает ручку двери и в лицо ей дует прохладный весенний ветер. Но затем его скорость резко увеличивается и дверь закрывается с очень громким звуком. А Ария уже представила, как вздрагивает во сне тетя Петунья, идет на первый этаж и начинает кричать на рыжую. Так бы и случилось, но пока тетка спустится — Ария еще может спрятаться в чулане и притвориться спящей. Что она и делает. Несколько больших шагов и рыжая прячется в своей каморке, укрывается тонким покрывалом и зажмуривает глаза в надежде, что ее не заподозрят.
Включается свет на кухне, в гостиной, коридоре… Ария спиной чувствует, как кто-то из Дурслей смотрит через решетку. Судя по хриплому дыханию — дядя Вернон. «Лишь бы он не попытался открыть дверь» — взмолилась девочка.
Это слишком хороший день. Дядя разворачивается с печальным вздохом и возвращается в спальню. А Ария мирно засыпает с обещанием самой себе, что таких ночных побегов больше не будет. «Ничем хорошим это не кончится».
***
Так и просидела Ария в чулане до начала лета. Возможно, это хорошо, что школа закончилась. Но сейчас ей будет толком нечего делать. Раньше себя можно было занять уроками, или хотя-бы походом в библиотеку. Есть шанс, что ее пустят гулять дальше, чем Тисовая улица и Ария сможет выйти в город под предлогом «дома она будет везде мешаться».
Тетя Петунья готовит завтрак. Как обычно — яичница с беконом. Ария ждет, пока все Дурсли доедят свое, а потом и она сможет позавтракать.
— Вы слышали шум сегодня ночью? — спрашивает Дадли с набитым ртом, неприятно чавкая. «Удивительно, что ты вообще что-то слышал» — думает Ария. Дадли громко храпит ночью и вряд ли что может слышать. А разбудить его каким-то хлопком двери просто невозможно!
— Да… Наверное, соседские дети баловались, — предполагает тетя и прищуривает глаза, кидая взгляд на рыжую племянницу. — Ария, сходи за почтой.
Она закатывает глаза, что не остается незамеченным. Поттер разворачивается и идет в коридор. Тетя Петунья возмущенно кидает ей в спину: «Неблагодарная девица!», после чего начинает что-то недовольно бормотать себе под нос. Возле входной двери уже лежит кучка, набросанных почтальоном, писем. Девочка аккуратно берет их в руки, дабы ничего не порвать и осматривает конверты. Самым последним лежал старый конверт, а сзади надпись:
«Мисс Арии Поттер, Чулан под Лестницей Тисовая улица, дом 4, Литтл Уингинг»
Красная печать со странным рисунком, похожим на герб.
— Что ты там так долго делаешь? — нетерпеливо кричит Петунья. Ария кладет свой конверт под остальные и относит Дурслям.
— Тут в основном счета и письмо от Мардж… — тихо говорит рыжая, заходя на кухню и протягивая письма дяде Вернону, что уже тянул к ним руки. Она попыталась незаметно отвернуться и отнести свой конверт в чулан.
Подумать только! Ей кто-то прислал письмо!
— Ария прячет письмо! — громко крикнул Дадли, вскочил из-за стола и побежал к кузине. Он был неожиданно быстрым. «С каких это пор эта туша так несется к какому-то письму?» — ворчит про себя рыжая и пятится назад, пряча конверт за спину. — Отдай мне его!
— Это моё вообще-то! — возмущается Ария и только через секунду до нее доходит, что тут ничто не ее. — Отойди!
— Ария Поттер! — грозно начинает тетка, высоко подняв подбородок, показывая своё могущество перед племянницей. — Сейчас же отдай письмо, иначе твое наказание продлится до конца летних каникул! — она протянула руку девочке, ожидая, пока та вручит ей конверт. Но та лишь закатила глаза и положила конверт на стол, а затем развернулась и с громким хлопком двери вышла из дома. — Да как ты смеешь?! — слышится вопль Петуньи.
***
— Она не исправима, Вернон! — продолжает гневную тираду женщина, ходя по кухне и гремя посудой в раковине. — Она такая же, как Лили! Эта девчонка когда-нибудь доведет меня!
— Успокойся, Петунья, — попытался утихомирить жену Вернон. — А что если это письмо доставлено по ошибке? Твоя сестра ведь рассказывала, что бывают…
— Да, бывают, но Ария — совершенно другой случай! — перебивает его Петунья. — Лучше бы она и осталась лежать на этом чертовом крыльце! Думаю, той старой женщине вполне бы понравился такой подарок на день рождения! Своих-то внуков нет, а этой даже одежду подарила!.. — тараторила женщина. — И не смей больше говорить о моей противной сестрице! Имени ее не должно звучать в моем присутствии и ты прекрасно это знаешь!
— Ах вот как! — неожиданно слышится из коридора голос той, кого обсуждали сейчас эти двое. Тетя Петунья заглядывает за спину своего мужа и видит свою племянницу, облокотившуюся плечом о косяк двери. Нагулялась. В ее карих глазах легко читается ненависть и презрение. Конечно, она и сама знала о не самом лучшем отношении к ней в этом доме, но чтобы разговор заходил о ненависти к ее родителям, которых она знать не знает… Это переходит все грани.
Стало заметно, как маленькие ручки девочки, сложенные на груди и сжатые в кулаки, начинают трястись от закипающей злости. Она нахмурила брови и прожигала взглядом своих опекунов. Она отпрянула от двери и встала прямо, высоко вскинув подбородок, пытаясь показать всё свое недовольство. Ох и зря она это делает…
Резко открывается дверь одной кухонной тумбочки, второй, третьей. Дверцы то открываются, то закрываются, громко гремя на весь дом. С верхних полок слетает вся посуда, не самая дешевая, разбиваясь вдребезги. Тетя Петунья, схватив за руку мужа, испуганно оглядывается по сторонам, явно не осознавая происходящего. И только через пару секунд она срывается с места и бежит из кухни вон в гостиную, прячась за диваном вместе с Верноном.
Ария не понимает, что происходит. Она еще какое-то время стоит на месте с окаменевшим лицом, но потом делает несколько шагов назад. Переводит взгляд на тетю и дядю и ей становится смешно. Двое взрослых людей, прячущихся за диваном — это правда выглядит глупо и нелепо. Она немного успокаивается, а ярость, что ранее бушевала в ней, утихла. А посуда уже вся разбита. Её осколки разбросаны по всей кухне. Здесь будто прошло землетрясение. Становится тихо.
Поттер уже понимает — еще несколько секунд и начнутся бесконечные крики, от которых будут содрогаться стены этого дома. Пару раз взглянув то на бардак на кухне, то на тетю с дядей — Ария хватает своё письмо со стола, быстро забегает в свой чулан, закидывает на плечо потрепанную школьную сумку, лежащую на матрасе и покидает дом, даже не закрывая за собой дверь. Вот теперь она точно сюда не вернется.
«До дома миссис Фигг еще топать и топать, легче будет выйти в центр города!» — думает Ария и, насколько это возможно, быстро шагает по Тисовой улице, иногда оглядываясь через плечо и задаваясь вопросом — «А не догоняет ли ее один из Дурслей?». Но пока что ей везет. Везет уже с начала летних каникул. «Надеюсь, будет везти и до их конца» — улыбается Ария своим мыслям. Переходя через дорогу, в голову приходит другой, более странный и волнующий ее, вопрос — «Что это сейчас было?». Это не мог быть ветер, так как все форточки были закрыты. Дверцы шкафчиков не могли сломаться, так как это была не самая дешевая мебель, да и дядя Вернон никогда не оставлял вещи сломанными. Это было так странно… Прямо как со стеклом в зоопарке!
Ария собирается переходить еще одну дорогу. Она стоит и ждет, пока все машины проедут и путь будет чист. Неожиданно над ухом раздается глухой визг какой-то птицы. Девочка поворачивает голову и видит красивую белую птицу, сидящую на фонарном столбе и осматривающуюся вокруг. Видимо, ее ни капли не пугают ни шумные машины, ни толпы людей, идущих по своим делам. Ария улыбается птице и, наконец, переходит дорогу. Теперь она в центре города.
Рыжая садится на первую попавшуюся лавочку, кладет рядом с собой сумку и начинает в ней копаться, пытаясь найти немного денег. Она не раз таскала их то у невнимательного Дадли, то у постоянно занятого дяди Вернона. «Что-то да должно быть…» — думает Ария. Она достает из внутреннего кармана небольшой коричневый мешочек, что служил ей в качестве кошелька, в который она складывала немногочисленные краденые деньги. В мешочке было достаточно монет, чтобы один раз сходить в кафе и более менее нормально покушать и, возможно, провести ночь в одной из дешевых гостиниц. Ария не собирается возвращаться на Тисовую улицу.
Посчитав найденные деньги, девочка осматривает центр города. Она не часто бывала здесь и мало что помнит, но в местности Ария ориентируется вполне хорошо. На глаза попадается ни чем не примечательный бар «Дырявый Котел» со старой вывеской, которую явно давно не протирали от пыли. Ее тянет сходить именно туда. Там явно можно недорого перекусить. Ария встает с лавочки, подходит к заведению и быстро поднимается по лестнице. Дверь открывается с неприятным скрипом. Внутри всё так же, как и снаружи. Старенькое кафе, где не хватает уборщицы. Не заостряя внимание на деталях помещения и его посетителях — девочка подходит к витрине и обращается к бармену:
— Простите, — зовет она мужчину, сидящего на табуретке возле стены и читающего книгу, — Можно черный чай и… — она запнулась, раздумывая, что ей взять. На грифельной доске, висящей на стене, мелом было написано меню. Ария немногое разобрала из слов, да и цен не увидела, но отчетливо разглядела одно. — Пирог.
— Два галлеона, — улыбаясь, говорит немолодой мужчина, поднимается со стула и подходит ближе, чтобы взять деньги.
— Простите?.. — не поняла рыжая и удивленно вскинула брови. Позади немного стих шумок и послышался скрип стульев, на которых сидели посетители. Они смотрят на нее?
— Два галлеона, — повторяет бармен и также удивленно смотрит на пришедшую девочку. — Вы не местная? — спрашивает он. Ария кивает. Мужчина прищуривает глаза, всматриваясь в лицо рыжей, а затем переводит взгляд на лист бумаги, лежащей недалеко от него. — Десять фунтов, пожалуйста.
Ария протягивает ему несколько монет, а тот отходит к тумбам, стоящим у дальней стены. Он довольно быстро приносит ей чай и кусок пирога.
— Приятного аппетита, — желает ей мужчина.
— Спасибо, — тихо благодарит рыжая, берет свой заказ и направляется к столику возле окон с видом на центр города.
Она садится на черный кожаный диван, такой же потрепанный, как и вообще весь этот бар, и приступает к еде, иногда смотря в окно. Ария не успела позавтракать сегодня из-за случая с письмом. Кстати о письме! Девочка вытирает руки салфетками, стоящими на середине стола, кладет свою сумку на колени и достает старенький конверт. Она еще немного посмотрела на него, перечитала надпись, чтобы убедиться, что это отправлено именно ей, и распечатала его. Красная печать легко оторвалась от старой бумаги. Внутри был текст.
ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «ХОГВАРТС»
Директор: Альбус Дамблдор
(Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Верховный, чародей,
Президент Международной конфедерации магов)
Дорогая мисс Поттер!
Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе
чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным
к данному письму списком необходимых книг и предметов.
Занятия начинаются 1 сентября. Ждем вашу сову не позднее 31 июля.
Искренне Ваша, Минерва МакГонагалл, заместитель директора!
Ария перечитывает текст несколько раз. В голову приходит лишь одна мысль — «Да это какая-то глупая шутка!». Она не замечает, как на сидение напротив подсаживается мальчик. На вид ему столько же, сколько и Арии. Рыжая замечает его, поднимает взгляд и приветливо улыбается, отрываясь от чтения письма. Мальчик выглядит вполне дружелюбно. Он приветствует ее и протягивает руку:
— Привет. Я Гарри.
