Курс выживания автора Хлорофитум    в работе   Оценка фанфика
Все знают, что если ты потерялся в лесу, надо кричать как можно громче. Все знают, что если потерялся в городе, надо спросить у прохожих. А что делать, если потерялся в чужом мире? Правильно - надо покричать и спросить у тех, кто явится на зов. Конечно, если это не враги...
Книги: Миры Дж. Р. Р. Толкиена
Кристина Власова
AU, Приключения, Любовный роман || категория не указана || PG-13 || Размер: макси || Глав: 22 || Прочитано: 52843 || Отзывов: 56 || Подписано: 71
Предупреждения: Смерть второстепенного героя, AU
Начало: 10.05.12 || Обновление: 05.12.16

Курс выживания

A A A A
Шрифт: 
Текст: 
Фон: 
Глава 1


Каждый год одно и то же: мы всей семьей едем на папином москвиче на нашу дачу. Но дачей ее можно назвать с натяжкой – это деревянный двухэтажный дом со всего одной комнатой, в которой мы все впятером и ночуем. Дом начал строить еще мой прадед с маминой стороны, но так и не закончил его. Готова всего одна комната, жилая комната, и уже лет тридцать только она и есть.
Не знаю даже, почему я согласилась поехать на этот раз. Я не была на нашей даче с пятнадцати лет, туда ездил только папа и старший брат, которые умудрялись каждый год снимать какой-то урожай с наших шести соток. Поначалу мне это нравилось – моя независимость, ведь раньше мы должны были поехать. А теперь, когда все выросли, когда у всех появились свои дела, это необязательно. И неважно, что дела эти никакой практической пользы не приносят. Я перестала туда ездить, потому что в тот год мне нужно было сдавать переводные экзамены – о сложности они сродни выпускным. А потом настали настоящие выпускные экзамены. А потом я стала работать, и вообще время полетело как сумасшедшее, причем так быстро, что в последние месяцы мне стало казаться – а не приснилось ли мне это? Не снился ли мне свежий загородный воздух, тишина леса и журчание ручейка в ближайшем подлеске?..
Наконец выдались спокойные выходные – и я решила сделать то, чего хотела последние два года. Вечером накануне субботы я сказала папе, что хочу поехать с ним. Все равно кто-то должен прибирать в доме и готовить еду, да и вообще, вдвоем веселее. А потом выяснилось, что с нами поедет и старший брат – они решили ставить теплицу.
Сама поездка довольно скучная – я и забыла, как далеко она от города. Моя кошка Дина, которую я решила захватить с собой, жалась под моей курткой и мелко дрожала – она довольно долго не выезжала на природу, а большие пространства ее пугают, хотя только и поначалу.
Наконец мы приехали – ничего не изменилось: дом все тот же, серый, все тоже бетонное кольцо у внешней границы участка, те же яблоневые деревья.
-Ну и грязь, - покачала я головой, оказавшись в доме.
-Ничего, мы ж ненадолго, - бросил папа, занося в дом рюкзак с едой и сменным бельем.
-Да и слава богу, - обрадовалась я про себя.
Я и успела забыть, какой тут хлам! Две двуспальные кровати у противоположных стен, диван у третьей, длинный стол со скамьями и мини-печка – ничего не изменилось. Даже телевизор, который показывал всего два канала, и тот все так же стоит на высокой табуретке в дальнем углу - там темно, а при свете, который идет из окон целый день (они выходят на север), он вообще ничего не показывает.
Впрочем, это ведь не постоянное жилье. Весь день мы проводим на улице, только если там не слишком жарко или холодно. Эти выходные вышли на редкость прохладными – лето только началось, поэтому воздух был свежим как никогда. Я вдохнула поглубже – такой чистый воздух! В городе я совершенно от него отвыкла. Поначалу правда голова кружилась, но сейчас все здорово.
Утро субботы я встречала одна. Проснувшись на рассвете, я тихонько оделась и вышла во двор – брат и папа мирно спали. Ярко светила холодное солнце, тихо пели птицы вдалеке, шумел неподалеку лес…красота! И тишина – никаких машин, рекламных лозунгов, словом, благодать.
Умывшись холодной водой, я не спеша причесалась, заплела волосы, чтоб не мешали, поплотнее запахнула ветровку, надела кепку и пошла по дороге между участками. Я знаю, что мои мужчинки не будут волноваться – мало ли что мне взбрело в голову? Я все равно ведь вернусь, когда проголодаюсь. Я и в самом деле хотела просто прогуляться среди деревьев, побродить в тишине. Это ведь не лес даже, так, полесье. Там даже диких зверей нет, насколько я знаю.
-Мяу!... – вдруг раздалось позади меня.
Я обернулась – моя Дина шла прямо за мной. Я расплылась в улыбке – наконец-то она перестала жаться к траве.
-Иди ко мне, лапочка моя, - я присела на корточки и протянула к ней руки. Она моментально вскарабкалась мне на плечи и тут замурлыкала. – Пошли, погуляем.
В общем-то прогулка выдалась на редкость тихой и оттого замечательной. Я ходила по невысокой траве между деревьями и кустарниками, наткнулась на целое семейство опят, перешагнула небольшой, но бурный ручеек, обнаружила огромное дерево с большим дуплом на уровне моих глаз. Оно пустое, правда. Моя Дина следовала за мной, время от времени убегая куда-то в лес. Я не волновалась – я точно знала, где мы находимся, я ведь не дура, далеко не уходила, да и от поселка стали слышны звуки пробуждающегося трудового народа. Кто-то на крайнем участков включил радио на полную громкость, спугнув стаю воробьев неподалеку. Ну что за идиот? Зачем портить такую блаженную тишину?
Недовольная прерванным единением с природой, я стала углубляться в лес, пока звуки последнего хита не затихли. Вскоре я вышла на большую поляну, метров пятьдесят в диаметре. Куда дальше идти? Я огляделась по сторонам и решила пойти налево – то есть на запад, потому что вспомнила, что с другой стороны будет шоссе. А так как Дина уже резвилась в высокой траве, я была уверена, что она и дальше пойдет за мной, и мне совершенно не хотелось рисковать ее жизнью. Тем временем солнце было уже высоко – наверное, был полдень. Стало немного теплее, то ли я согрелась быстрой ходьбой, то ли и правда стало припекать. Я расстегнула ветровку и прошла немного дальше. Сзади заколыхалась трава – Дина большими прыжками следовала за мной.
Вдруг под ногами земля стала хлюпать и оседать.
-Фу, - скривилась я и пошла в другую сторону – попадать в болото не входило в мои намерения.
Но пройти далеко мне не удалось – под ногами снова появилась каша. Пришлось повернуть назад. И снова каша. Хлюп-хлюп! – раздавалось под ногами.
Это меня озадачило. Я ведь выбирала только прямые направления, никуда в сторону не шагала. Стало быть, сейчас я должна двигаться обратно, откуда же это болото? Я оказалась запертой на краю поляны, не имея понятия, как мне выбраться. Везде была вода.
-Мяу… - раздалось где-то вдалеке.
Дина! Она не может пробиться ко мне! Ахнув, я рванула прямо по топи, не обращая ни на что внимания. Если уж моя кошка не может выбраться ко мне, значит, дело серьезное.
Вдруг налетел ветер, да такой сильный, что мне поневоле пришлось остановиться и присесть – иначе меня просто сдуло бы! Я крепко зажмурилась, прислушиваясь к свистящему вихрю.
Вскоре все стихло. Облегченно выдохнув, я поднялась и уже шагнула вперед, чтобы продолжить свой путь, как вдруг резко остановилась.
-Что за… - ошеломленно протянула я.
Я не узнавала этого места. Клянусь, здесь не было этого! Как могли молодые зеленые деревца и высокая трава превратиться в вековые дубы и тополя, практически голые, все в пожухлых сухих листьях? Никакой травы не было и в помине, равно как и болота. Я оглядела свои ноги, не веря сухости под ними. Как?...оглянувшись по сторонам, я стала медленно впадать в панику. Я не знала этого места. Его просто не могло быть! Далеко впереди, прячась за горизонт и сизую дымку, виднелись горы. В моем краю не было никаких гор! Ровная спеть открылась моему взору, и я была посреди этой степи. Справа был вековой лес, почти голый, готовый к зиме. Слева бескрайняя пустошь. Сзади тоже ничего, кроме желтой пожухлой травы и редких камней и валунов. Откуда валуны? Почему вдруг вместо раннего лета вокруг царила осень?!
Я приложила руку ко лбу проверяя температуру – может, у меня бред? Нет, все нормально…а где моя кепка? Моя классная кепка цвета хаки, идеальная для маскировки в траве?
Ох, да какая к черту кепка! Я корила себя за глупые мысли. Надо выбираться отсюда, да только куда идти-то?
Так, я же вроде не глупая, надо включить мозги. Вдруг шальная мысль проскочила – а может, тот ветер все-таки унес меня с места? Да только куда унес-то? так, посмотрим. Дача находится северо-западе. Я поглядела на солнце. Здесь оно казалось мне почему-то больше по размеру. Значит, если меня и правда унес ветер, то унес к северу. Отлично, солнце высоко, время-то полдень. Усмехнувшись злодейке-судьбе, я пошла к лесу справа. Подойдя к ближайшему дереву, я осмотрела его всех сторон. Ага, вот и мох. На этом дереве он растет в сторону леса, значит сам лес на севере. Я снова поглядела на солнце. Прикинув, с какой стороны оно могла взойти, я нашла запад. Так, значит мне надо двигать назад и направо. То есть в степь, лес лучше обойти.
Что ж, ничего другого не остается. Вздохнув, я отправилась в путь. Все лучше, чем стоять на месте.
Я все шла и шла, солнце шло со мной. Почему-то мне стало казаться, что время перевалило уже за три часа. А лес все не кончался – я ведь шла по краю, не решаясь зайти внутрь. Наконец я остановилась, чтобы передохнуть. Присев на ближайший валун, я снова задумалась. А куда я, собственно, иду? Я же не знаю что там, впереди. Впрочем, в горы мне тоже идти не хотелось. Надо наверное, найти какую-нибудь реку иди водоем, там всегда есть люди. Да и лес в степи просто так не растет. Так и так надо в лес, значит.
В сердцах я шлепнула по коленям ладонями. Вот ведь занесло к черту на рога, в самом деле! В животе забурчало. Есть хотелось и пить. Я пошарила по карманам, может, батончик какой сохранился из того, что привезли вчера? Вдруг рука нащупала кое-что другое.
Проклиная себя во все корки, я вытащила из внутреннего кармана мобильный – как я раньше не догадалась! Набрав номер папы, я включила дозвон и стала ждать. Однако гудков не было:
-Абонент вне зоны действия сети или отключен… - произнес ненавистный женский голос. Потом повторил то же самое по-английски.
Я снова набрала номер, на этот раз брата – у папы просто могло не быть денег на телефоне и его могли отключить. Но нет, снова недоступен. Господи, это ж в какую глушь меня занесло?!
Я набрала номер спасательной службы – уж они-то должны меня засечь, где бы я не была. Нет, снова недоступен. Дрожащими руками я убрала телефон обратно во внутренний карман – пока он бесполезен, но все равно заряд стоит поберечь.
Отлично. Еды нет, связи тоже. Класс!
Видимо придется топать в лес.
-Эх, не приведи бог меня снова гулять по лесу одной… - проворчала я, осторожно перешагивая через толстые корни.
Прошла я, наверное, всего пару сотен метров, как услышала то, что заставило мое сердце упасть в пятки. По спине пробежал холодок, я резко замерла на месте.
Вдали, за моей спиной, завыли волки.
Так, это уже серьезно. В моем краю волков не водится. А если тут есть волки, то может водиться живность и похуже – медведи, например. Я сбросила оцепенение и стала быстрее продвигаться вперед. Нет, волки были позади, но когда они завыли снова, мне показалось, что вой стал громче.
Они идут следом!
Вот это уже заставило меня паниковать. Спокойно, спокойно! Надо…я лихорадочно соображала, что это за “надо”, оглянулась кругом, но кроме голых деревьев и кустарников ничего не было видно.
Вдруг меня осенило. Деревья! Надо вспомнить детство и попробовать забраться хоть на какое-нибудь. Лесу не было видно конца, как и не было видно ни одного водоема. Найдя самое пригожее деревце, я довольно шустро вкарабкалась на него. Надо же, не забылся навык! Но тут ветки слишком низкие, волки легко запрыгнут, если им приспичит меня есть. Заценив пейзаж, я увидела, что ветки другого дерева, более стройного и высокого, довольно близко склоняются к верхним веткам моего дерева. Снова раздался вой – теперь он был явно ближе ко мне. Ловко вскарабкавшись наверх, я встала на ветку ногами, примерилась и прыгнула, сильно оттолкнувшись. Расчет оказался верным – я попала на нужную мне ветку, вцепившись руками в более тонкие ветви.
Пропрыгав так еще минут двадцать, я, наконец, остановилась и оценила обстановку. Теперь я была метрах в пяти над землей, я в полной безопасности. Устроившись на временном пристанище, я стала ждать. С моего места мне была видна степь, по которой я до этого шла, и часть леса, оставшегося позади. А еще я увидела дальний край леса, к которому шла – оказывается, я прошла почти половину пути. Ну ничего, пару часов можно подождать, еще не слишком темно, да и не слишком мне хотелось натыкаться на голодных хищников.
Вскоре показались и они. Я невольно напряглась и привстала, готовая в случае чего забраться еще повыше или перепрыгнуть на другое дерево.
Их было штук пять, не меньше. Ого, какие огромные, не чета нашим из зоопарка! Те по сравнению с ними просто щенки. Метра полтора в холке, самый большой – двухметровый. Серые, один с рыжевой. Шерсть вся дыбом, загривок так и стоит! Мне стало страшно. А вдруг учуят?! Они медленно пошли по тем местам, где я недавно прошла, принюхиваясь к земле. Остановились в том месте, где я забралась на первое дерево. Стали расхаживать вокруг него, поскуливая. Точно, меня ищут. Но видимо дальше они мой след потеряли. Я присела как можно тише и спряталась за ветвями, высунув только голову, да и то не всю. Только бы не заметили, только бы не заметили…
Но похоже они никуда не торопились – рассредоточились по окрестным тропинкам, все в разные стороны, только один остался кружить там, где я затаилась. Несколько раз они глядели наверх, но я каждый раз вовремя пряталась – воя не поднимали.
Сколько так продолжалось, я не знаю. Но довольно долго. Скоро солнце стало садиться – я стала бояться, что они останутся ту на ночь. Вот это по-настоящему плохо. На всякий случай я покрепче ухватилась за сук, чтобы не упасть. Не знаю только, смогу ли я уснуть, пока эти гады рыщут внизу.
Стало темнеть – надвигалась ночь. Похолодало, но моя ветровка и ветки служили надежной защитой от ветра. Под моим деревом волков не было, но и далеко они не ушли – сбежать не получится. Разлеглись метрах в двадцати от моего укрытия, негодяи.
Вопреки моим ожиданиям, я умудрилась задремать – все-таки я сегодня много ходила, да переживаний было не меньше. Только выспаться все равно не удалось – я то и дело вздрагивала, боясь свалиться вниз, когда внизу раздавался шорох. Хотя в какой-то миг мне даже привиделся сон – будто я дома, точнее, на работе, разношу напитки, а бармен Настя меня ругает: “Нечего тут выть, сама решила остаться на первом этаже!”.
Я снова вздрогнула и слегка пошевелилась – мышцы затекли, сама я замерзла. Над лесом вставало большое красное солнце. На западе в небе еще виднелись звезды, там небо было все еще почти черным.
Я поглядела вниз – волком не было. Но не ручаюсь, что они ушли далеко.
Я осторожно села, обхватив сук ногами, выпрямилась и с удовольствием потянулась – косточки приятно захрустели, по телу разлилось тепло.
Я встала ногами на сук, сохраняя равновесие, и продолжила вчерашний маршрут – по деревьям. Насколько я помнила, край той части леса был уже недалеко.
Переход занял больше времени чем мне хотелось, да это и неудивительно – если б я спокойно шла или даже бежала по земле, я бы уже через полчаса была на месте. Но тут приходилось преодолевать дополнительные препятствия. Например, часто я не знала, куда дальше двигаться – все ветки казались слишком далеко. Вдобавок, мне хотелось в туалет, но спуститься на землю я не решалась. Но и моих преследователей не было нигде видно, хотя шум, который я производила, должен бы их привлечь ко мне.
Пропрыгав еще пару десятков метров и деревьев пять-семь, я поняла, что долго не выдержу. Да и подходящих для спуска стволов впереди не предвиделось. Я снова огляделась. Вот уже и край леса, совсем рядом, метров пятьдесят, не больше! Полминуты неспешного бега. А там впереди показался блеск воды – речка! Вот и вода…
Никого. Эх, была не была…
Я осторожно спустилась, цепляясь за ветки. Застыла на месте. Тишина. Спрятавшись за ближайший куст, я сделала свои дела, но только я застегнула ремень джинсов, как снова услышала вой, да как близко! С перепугу я припустила вон из леса, перепрыгивая узловатые корни и кусты. Несколько особо тонких веток расцарапали мне шею и руки, когда я попыталась прикрыться. Но еще пару секунд – и вот, я на свободе! Лес позади, но и преследователи тоже были все еще позади.
Остановившись на секунду, я опомнилась, быстро оглядела местность – та же степь, но посреди нее неспешно текла мелководная речка – и бросилась вперед, прямо к воде. Не знаю, испугаются или нет волки воды, но бежать больше было некуда.
На бегу я оглянулась – три огромных зверя бежали за мной, делая огромные прыжки, и они догоняли! Я побежала еще быстрее, когда услышала прямо за спиной громкое рычание. Дыхание уже начало сбиваться, я поняла, что долго не протяну. От страха на глаза набежали слезы – что делать? Вдруг я споткнулась и со вскриком растянулась по земле.
Они догоняют!
Я попыталась встать, но нога сильно болела, видимо, растянула, так что скорость сильно снизилась.
И вдруг:
-Ложись! – громко крикнул кто-то впереди.
Я, не раздумывая, кинулась к земле, едва не разбив коленки и прикрыв голову руками. Что-то просвистело надо мной, но так быстро и тонко, что я не поняла, что это могло быть, тем более что и сама я дышала громко и тяжело (еще бы, после такого спринтера!). Раздался угрожающий рык и тут же дикий визг. Что-то упало позади. Потом снова свист – снова визг и удар о землю. И так еще три раза. Причем все произошло так быстро, что я успела только и сосчитать до пяти.
Наступила тишина.
Я в нерешительности опустила руки и первым делом оглянулась назад. Пять огромных серых зверей лежали позади меня. Самый ближний ко мне был всего в трех шагах от меня. Я медленно отползла назад. Самое поразительное то, что все пятеро были подстрелены – и чем! Стрелами! Не амурными, а самыми настоящими – из их горл торчали длинные тонкие палки с оперением.
Я в шоке смотрела на это поле битвы. Кажется, рот мой был открыт, потому что, чтобы сглотнуть, мне пришлось его закрыть.
Я вдруг вспомнила о своем спасителе.
Резко обернувшись, я на миг застыла, пораженная еще больше.
На меня смотрело девять человек. Но какие это люди? Высокий старик с белой бородой, в серой хламиде и остроконечной шляпе опирался на длинную палку и придерживал большого вороного коня. Около него стоял кто-то очень маленький – поначалу я решила, что это ребенок, ростом он был не больше метра. Но, приглядевшись, я поняла, что это взрослый, но очень маленький человек. Кудрявый, круглолицый, в чем-то, похожем на длинный плащ – он скрывал его от плеч до самой земли. Чуть поодаль я разглядела еще три такие маленькие фигурки – все в плащиках, кудрявые и большеглазые. Один из них, на вид самый полный, вел за уздечку маленького пони, нагруженного какими-то мешками и кулями. Еще один человек тоже был низкого роста, хотя и повыше этих четырех, но уж его принять за ребенка я никак не могла. На нем были самые настоящие кольчуга и боевой шлем, густая рыжая борода прикрывала грудь, маленькие глаза из-под густых бровей смотрели зорко и цепко. За спиной у него виднелась рукоять то ли топора, то ли пики. Остальные трое были высокие, но такие угрожающие на вид, что я не решилась даже поглядеть им в глаза. Самый высокий был мужчина средних лет, черные волосы нечесаными прядями опускались на плечи. Он был одет во все черное – рубаха, узкие штаны, высокие сапоги и длинный черный плащ. Второй был пониже, у него было суровое, но довольно красивое лицо, и на вид он был покрепче черного. Каштановые, чуть вьющиеся волосы тоже были длинные, рубаха на нем была коричневая, поверх нее накинута настоящая кольчуга, на плечах тоже плащ, на поясе виднелся эфес меча, а за спиной самый настоящий щит! Но последний, девятый, был самый странный. Его волосы были самые длинные, очень светлые, почти серебристые, лицо удивительно красивое, одет во все зеленое, только плащ на нем был серебристый. За спиной торчал то ли тубус, то ли еще что…нет, это определенно колчан, вон и оперенья видны те же, что и у стрел убитых волков. И – как я сразу не обратила внимания?! – самое главное: он держал в одной руке настоящий лук. Так он и есть мой спаситель? Чудно.
Всех их я оглядела за какую-то секунду. Это сейчас, вспоминая после, кажется, что я таращилась на них целый час, а то и больше. Но тогда я только охватила их взглядом, и тут же побежала, прихрамывая, к ним, благо в этом месте равнина была немного пологой, вниз. Когда до моих спасителей осталось не больше десяти шагов, высокий в черном что-то шепнул светловолосому, и тот мгновенно поднял лук с нацеленной на меня стрелой. Я замерла на месте, подняв ладони. Когда он успел вытащить стрелу? Бог его знает.
Стояла тишина. Никто из них не проронил ни слова. Но самое дикое то, что мне стало казаться, что все эти…товарищи мне очень знакомы. Приглядевшись повнимательнее, я увидела….да нет, этого быть не может! Я крепко зажмурилась, потом снова широко распахнула глаза.
У светловолосого были острые уши. Как у эльфа.
Я другими глазами окинула остальным взглядом. Два рыцаря. Четыре хоббита. Гном. Маг.
Этого не может быть!
Но факт есть факт – я в совершенно несвойственной по признакам моего родного края степи, меня чуть не загрызли волки-мутанты и сейчас мне угрожают спасшие меня девять мужиков, до смерти смахивающих на персонажей Толкиена.
Свежий воздух определенно вредит моим мозгам.
-Назови свое имя, юноша! – зычно кликнул старик в хламиде. Наверное, это и есть Гэндальф.
Я даже пропустила мимо ушей слова про юношу, так меня удивило то, что я хорошо поняла, что он мне сказал. Каждое слово поняла!
-Да это не юноша вовсе, - вдруг раздался тонкий голосок малыша-хоббита, стоявшего рядом с ним. Наверное, Фродо.
Старик нахмурился. Он поднял свою трость – посох и направил на меня.
-Нет, не надо! – крикнула я в ужасе и отступила назад. Вот кошмар! Только что спасли от загрызания, чтобы умертвить заклинанием! – Я ничего плохого не замышляю! Скажите только, где я нахожусь, - взмолилась я.
Звук моего голоса их словно разбудил. Эльф-лучник удивленно опустил свое оружие, черный рыцарь рядом с ним стал внимательно разглядывать меня, словно только что увидел. Второй рыцарь растерянно повернулся к магу. Хоббиты неотрывно таращились на меня.
Я вдруг поняла, чем вызвана ошибка мага – я действительно выгляжу необычно, для них, по крайней мере. Если самые худшие мои подозрения правдивы, и я действительно попала не просто в прошлое, но еще и легендарное прошлое, то они никогда не видели женщин в брюках, тем более в подобных местах, где, судя по всему, вообще нет никаких селений. А одета я была в самое обычное – темно-синие джинсы, светло-голубые кеды на белые носки и голубая ветровка поверх черно-белой водолазки с пятнистым рисунком и рукавами до локтя. По карманам распихана мелочь, от нескольких монет до мобильного телефона. Который в самый неподходящий момент зазвонил.
Я сама подпрыгнула на месте от неожиданно громкого знакомого напева из последней песни Бритни Спирс Soda Pop. А уж бедные путники и вовсе отшатнулись. Эльф снова поднял свой луг, хоббиты вскрикнули, второй рыцарь схватился за меч.
Я принялась дрожащими руками пытаться расстегнуть молнию на ветровке, кое-как нашарила телефон во внутреннем кармане.
-Будильник, - сообразила я наконец, увидев на маленьком дисплее значок. Я на вытянутых руках, чтобы все видели, что это такое, держала телефон, быстрым движением раскрыла его. Мелодия прекратилась. Я нажала “Отключить” и захлопнула свою раскладушку. – Все, все в порядке! – крикнула я.
Не хватало еще, чтоб дикари убили меня из-за старой мобилы!
Пару секунд стояла тишина, потом маг выпрямился и перестал направлять на меня свой посох. Последовав его примеру, эльф снова опустил лук, а рыцари оставили мечи в покое.
-Кто ты, назовись! – снова властно приказал маг.
-Я…меня зовут Кристина Власова, - выдавила я кое-как. Спокойней от того, что они убрали оружие, мне не стало. – Я не знаю, где я нахожусь. Скажите, что это за места?
Мне никто не ответил.
Путники переглянулись между собой, словно говорили друг с другом мысленно. Потом высокий в черном выступил вперед. Его шаг был уверенным, а красивое лицо довольно мрачным.
-Я Арагорн, сын Араторна, - представился он. Ах да, тут положено называть имя отца. – Ты Крис, дочь Тина, я правильно понял?
-Нет, это мое полное имя – Кристина, - поправила я. – Отец мой Валерий, а фамилия нашего рода Власовы.
-Что ж, приятно познакомиться, - он сделал легкий поклон. – Мы находимся у истока реки Изен, что между горной вершиной Карадрас и долиной эльфов Ривенделл.
Я поняла, что сильно вляпалась. Насколько я помнила карты Средиземья по Толкиену, я ровно на полпути между горой и поселением эльфов.
Я обреченно выдохнула и снова оглянулась. Солнце стояло уже высоко, по нему плыли облака, так что было нежарко. Может он ошибся? Может, я просто сплю? Однако расцарапанные руки и шея говорили об обратном.
-Вот я влипла… - пробормотала я. Я еще раз обернулась на лес, положив руку на лоб. Путники меня уже мало интересовали. Они мне не помогут, никто не поможет. А может… - А если вернуться? – заговорила я сама с собой. – Может, как прилетела, так и улететь получится? Хотя там же волки, они ведь с той стороны леса набежали…А если в Ривенделл дать деру? Хотя что там скажут, решат отправить куда подальше…
Я никак не могла ни на что решиться. Оставаться на месте глупо, звери могут еще набежать, да и на одной воде долго не продержаться. Стало быть, надо куда-то идти. Но никуда идти не хотелось – вдруг портал или что там, перенесшее меня сюда, снова заработает только в том месте? А меня не будет поблизости? Профукаю момент из-за авантюризма и страха перед голодной смертью. А, еще волки, да…
-Миледи, вам нужна помощь? – вдруг раздался низкий зычный голос. Я резко обернулась, на лице моем было отчаяние.
Конечно, мне нужна помощь, не видите, что ли?
-Вам помочь чем-нибудь? – снова спросили. Говорил второй рыцарь, судя по всему, это Боромир.
Я медленно, нерешительно захромала к ним. Одна я тут не протяну, не все же по деревьям прыгать. Только о чем просить? Навязывать свое общество глупо, я могу им все сорвать. Но и оставаться одной мне совершенно не хотелось.
-Я…не знаю. Не знаю, сможете ли вы мне помочь, - пояснила я, приблизившись к ним вплотную.
-Что ж, поведайте вашу историю, - предложил старик. – А мы уж решим, поможем ли.
-Гэндальф, - предостерегающе отозвался Арагорн.
-Ничего страшного, дунадейн, я уверен, ее история много времени не займет, а потом, нам все равно нужно сделать передышку, наши маленькие друзья немного подустали, правда? – он с улыбкой посмотрела на хоббитов. Потом снова обернулся ко мне. – Как ты тут очутилась, дитя?
-Я сама не знаю. На самом деле…- я нерешительно обвела всех взглядом, слегка поежилась под пронизывающим взором гнома и снова повернулась к старику. - …на самом деле я совсем из другого мира. Не такого, как ваш.
-Что ж, это видно по твоей одежке, - согласно кивнул старец.
-В общем, если очень коротко, я с моим отцом и старшим братом уехали из дома на природу, в наш лесной дом на окраине города, в котором мы живем, - я старалась говорить наиболее понятным языком для них. Вряд ли у них есть такие понятия, как “дача” и “загородный поселок садоогородного типа”. – Вчера рано утром, на рассвете, пока они оба спали, я решила погулять по лесу. Я отошла не так уж и далеко, как вышла на опушку. Я хотела пойти дальше, ведь я точно знала, где нахожусь, я знала те места с детства. Но тут налетел сильный ветер, такой сильный, что я ничего вокруг не смогла увидеть, а когда все стихло, то оказалась у другого края этого леса, - я показала в сторону, откуда бежала им на встречу. – Я совершенно не понимаю, где нахожусь, и почему я сюда попала! – в замешательстве воскликнула я. И тут же собралась, чтобы закончить рассказ. – Я до самого вечера шла по краю леса, потом пошла через него, когда услышала вой волков. Я забралась на дерево и провела там ночь, потому что они никак не уходили. А сегодня утром я едва успела спуститься, как они снова стали преследовать меня. И тут вы их подстрелили, - при этих словах я поглядела на эльфа. Он внимательно меня слушал, словно проверяя на слух, не лгу ли я. Я снова посмотрела на старика. – Что…что вы думаете теперь? Как мне вернуться домой?
Но ответом была мне тишина. Старый маг мрачно глядел на мобильный в моей руке, пожевывая нижнюю губу. Остальные глядели на него. Только толстый хоббит что-то шептал пони на ухо, поглаживая его по гриве.
-Колдовство, сильное колдовство, - наконец произнес старик.
-И довольно странное, я бы сказал, - прогудел гном.
-Нам надо посоветоваться, - решил старец. – Между собой, - добавил он, внимательно поглядел он на меня.
-Хорошо, я это понимаю. Тогда…я пока спущусь к воде, пока вы решаете, хорошо? – неуверенно попросила я.
-Конечно. Я думаю, этого времени нам хватит.
Под молчаливые взгляды я побрела вниз. Признаюсь, больше всего я боялась, что как только я отойду достаточно далеко, они бегом бросятся дальше, оставив меня на произвол судьбы. В самом деле, уж если за мной, невысокой худышкой (а по сравнению с людьми и эльфом это было так), гнались аж пять волков, причем не просто гнались, а преследовали, то дело, что называется, пахнет керосином.
Спуск занял минут пять, не больше. Очутившись на берегу, я обернулась – Хранители никуда не ушли. Наоборот, собрались кучкой, кое-кто уселся на землю. Они бурно обсуждали. До меня доносились их голоса, но ничего разобрать я не могла. Я поглядела на мобильный – время он показывал начало девятого утра. Что ж, хоть тут от него польза. Я спрятала его обратно в карман, присела у воды и принялась умываться. Потом вволю напилась воды. Снова обернулась. Все еще сидят на земле, обсуждают. Тогда я нарвала побольше травы, разделила кучку на две поменьше. Одну намочила водой и протерла запачкавшиеся кеды, второй, сухой, стерла лишнюю воду. Потом распустила волосы. Сейчас я совершенно не жалела, что они у меня достаточно длинные – намного ниже пояса – ибо расчески у меня не было, а длинная грива неплохо смотрится даже нечесаной, если правильно уложить. Я слегка побрызгала волосы водой, несколькими быстрыми движениями пригладила их, потом набитой рукой скрутила в прежний жгут, закрепила заколкой и шпильками. Двух шпилек недосчиталась – видимо, потеряла, пока из леса бежала. Ну и ладно, главное, резинка на месте.
Я снова поглядела наверх. Они уже начали вставать, кое-кто поглядывал в мою сторону и, увидев, что я смотрю в их сторону, помахал рукой – мол, иди к нам!
Я поспешно поднялась, отряхнула штаны и поплелась вверх по склону. Но подниматься оказалось труднее, чем спускаться – я не могла полностью опереться на больную ногу. Пришлось несколько раз остановиться.
Наконец я подошла к ним.
-Что с ногой у вас? – не глядя на меня, спросил Боромир.
-Не знаю, вывихнула, наверное, или растянула, когда убегала и споткнулась, - поморщилась я. – Что вы решили?
Я поглядела вокруг – все начали собирать вещи, несколько мешков сгрузили с пони, повесив себе на плечи и на вороного большого коня.
-Вы идете дальше, это понятно, - пробормотала я. Мне неожиданно стало невыносимо грустно – они оставляли меня.
-Да, мы не можем откладывать наш путь, - согласился старик. Я уныло кивнула, мне вдруг захотелось расплакаться. Последняя надежда, и та покидает меня! Единственный волшебник на много километров вокруг уходит, не попытавшись даже помочь мне. – Вот что мы точно решили: вам сможет помочь либо сильный колдун, либо эльфийская магия. Но единственный сильный колдун обратился ко злу, так что ему доверия нет. А ближайшее эльфийское поселение – Ривендел, откуда мы и держим путь – осталось далеко позади. Сами вы туда не доберетесь, тем более что границы Ривендела хорошо охраняются. Но никто из нас не может сопровождать вас, а потом догонять нас – мы не можем тратить драгоценное время. Так что…- он задумчиво промолчал.
-Что? – не вытерпела я. – Говорите уж, хуже явно не будет.
-Смотря кому, - усмехнулся старик. – Вам волей-неволей придется идти с нами, до самого Лориэна. Это другое поселение эльфов, оно много южнее. Но предупреждаю – у нас на пути много опасностей! – тут же серьезно предупредил он. – Если вы не готовы к трудностям…
-Вы издеваетесь? – тихо перебила я его. Он замолк. – Какой иначе у меня выбор? Те волки пришли вслед за мной, я это хорошо понимаю. Так что мне остается? Пойти с вами – или быть растерзанной? Выбор несложный, на мой взгляд. В конце концом, если уж и встречать трудности, то, по крайней мере, не по одиночке.
Ко мне обернулись удивленные глаза моих новых попутчиков. Я смутилась.
-Хоть это и бестактный вопрос, но я осмелюсь спросить, - начал маг. – Сколько зим ты прожила, дитя?
-Что ж тут бестактного, - удивилась я. – Мне двадцатый год пошел три месяца назад.
-Хм, - только и ответил маг. Помолчав, он наблюдал какое-то время, как остальные суетятся, перебирая вещи. Я заметила, что маленький пони оказался практически полностью свободен. – Раз так уж случилось нам стать попутчиками, думаю, не мешало бы познакомиться со всеми, - вдруг произнес он.
-Эм…наверное, да, - неуверенно согласилась я.
-Что ж, Арагорн тебе сам представился. Сам я Гэндальф Серый, маг и чародей, но ты, мне кажется, это раньше поняла, - усмехнулся он. – Этот рыцарь Боромир, сын Денэтора, воин города Гондор. Это Гимли, сын Глоина, гном. Эти полурослики зовутся хоббитами, - он широким жестом указал на небольшую компанию возле пони. – Сэмвайз Гемджи, - толстый простоватый малыш поклонился, не отпуская уздечки. – Мерриадок Брендизайк, Перегрин Тук и, конечно, Фродо Беггинс, - три хоббита поклонились один за другим. – Я думаю, никто из них не обидится, если ты будешь звать их просто Сэм, Мерри, Пин и Фродо. И конечно, наш верный товарищ, спасший тебя от этих жутких жителей темного царства, эльф Леголас, из Лесного Королевства, - эльф учтиво поклонился. Лук он успел убрать за спину.
-Спасибо, я этого никогда не забуду, - поблагодарила я своего спасителя. Он очень серьезно посмотрел мне в глаза, но ничего не ответил, только кивнул.
-Ну что ж, вроде со всеми представил, - продолжил Гэндальф. – И лошадь для вас готова, я думаю.
-Да, Билл готов, - откликнулся Сэм, подводя ко мне пони.
Я невольно отшатнулась.
-Для меня? Зачем, я вполне способна идти сама… - начала было я, но гном Гимли меня перебил:
-Миледи, где это видано, чтобы хрупкая девушка шагала наравне с дюжими воителями? – пробасил он, а хоббиты почему-то довольно заулыбались – видимо, им польстило, что их приравняли к воителям. – Нет уж, не бывать такому, иначе где наша рыцарская доблесть?
-Но я не умею верхом, - растерялась я.
-Нечего тут уметь, - прервал пререкания Гэндальф. – Держись за гриву покрепче, да только смотри, волосы ему не выдирай, и все будет в порядке. К тому же с ногой у тебя неладно, а покуда она не заживет, ты не ходок. Арагорн, ты из нас всех лучше всего смыслишь в ранах, - обратился он к мрачному рыцарю. – Погляди-ка, кабы не сломана она была, сделай уж что сможешь, да и пойдем дальше.
-Конечно, Митрандир, - отозвался он. Потом подошел ко мне. – Присядь-ка тут, - он показал на кучу валежника.
Я послушно опустилась. Остальные Хранители отошли немного вперед, чтоб не мешать нам.
-Что за обувь чудна/я, - пробормотал Арагорн, увидев мои кеды.
-Самая обычная, - отозвалась я, закатывая штанину. – Очень удобная для дальней дороги, кстати.
Он усмехнулся.
-Там, куда мы путь держим, такая обувка не поможет и не защитит. Что ж, сними-ка этот нашлептыш, поглядим, что там случилось.
Я послушно стащила кеду, правда, очень медленно, потому что от любых движений нога стала болеть все сильнее. Арагорн принялся ощупывать больное место сквозь носок. Положив ладони и так, и эдак, он что-то неслышно бормотал под нос.
-Ну что? – спросила я наконец, когда он перестал теребить ногу. Я все это время морщилась не переставая.
-Вывихнула, - ответил он. – Вправлять придется. Подожди.
Он встал, подошел к своим, развязал один из мешков, который переложили на коня, пошарил там. Потом вытащил наконец серую тряпицу, довольно длинную. Боромир что-то спросил у него, он коротко ответил. Боромир поглядел на меня, а я тут же отвернулась. Раздался треск – это Арагорн разорвал тряпку пополам зачем-то.
Он вернулся ко мне.
-Сейчас я ногу вправлю, а потом закреплю, чтобы не шевелила ты ею даже случайно, - объяснил он, снова становясь на колени передо мной. – Сейчас будет больно, - предупредил он.
Я кивнула – мол, поняла уже. Он ухватил одной рукой за ступню, другой за лодыжку. Я глубоко вдохнула и сжала зубы.
Он резко дернул – дикая боль прострелила ногу аж до колена, я невольно дернулась, а сквозь сжатые зубы все-таки вырвался короткий писк, похожий больше на поскуливание. Из глаз брызнули было слезы, но я быстро заморгала, прогоняя влагу.
-Все, уже все, - успокоил Бродяжник. Сейчас его голос звучал очень ласково, утешая. Он быстро провел пальцем по моей щеке. – Ты молодец.
-Скорее вы молодец, - выдавила я наконец. Он улыбнулся и принялся крепко обматывать вправленный сустав. - Спасибо вам.
-Всегда пожалуйста, - отозвался он, вставая и помогая мне подняться. Кеду я одевать не стала, просто развязала шнурок пошире и натянула на ногу, но завязывать не стала.
-Совсем не болит, - удивилась я, прошагав с его помощью до пони.
-Конечно, нечему болеть-то. К вечеру уже будешь как новенькая, - весело отозвался Сэм, услышавший последнюю фразу. – Наш Арагорн, он знаешь какой мастер на такие дела! Получше любого лекаря будет!
-Что ж, это не может не радовать, - успокоилась я.
Потом остановилась в нерешительности перед конем. В самом деле, пони-то совсем маленький, его спина была мне чуть выше пояса. Но я то в жизни на коне не сидела, так что не знала сейчас даже, с какой стороны к нему подступиться.
-Ну, чего время-то терять, - проворчал Боромир. Он быстро подошел ко мне, крепко обхватил за талию, и я даже возмутиться не успела, как уже сидела верхом на коне. Вцепившись в гриву, я постаралась расслабиться.
-А если я свалюсь? – поинтересовалась я. Заметив его удивление, я пояснила, - Я в жизни верхом не сидела.
Он усмехнулся.
-Ну, а чтоб этого не случилось, Сэм далеко отходить не будет, правда? – он потрепал хоббита по макушке, которая доходила ему только до пояса. Зато я теперь была с ним почти на одном уровне. – Поручаю тебе следить, кабы не сбежала и не рухнула в пути наземь.
Мы тронулись в путь. Первые полчаса я все старалась приноровиться к шагу коня – это оказалось несложно, да только сидеть-то я правильно не умела, так что довольно скоро спина у меня начала побаливать.
-Лучше б уж пешком шла, - проворчала я себе под нос. Я надеялась, что меня никто не услышал, но только в это момент Арагорн, шедший далеко впереди рядом с Гэндальфом, обернулся и, как мне показалось, мимоходом улыбнулся.
И тут я почувствовала, что кто-то сзади мягко прикоснулся ладонью к моей спине. От неожиданности я дернулась, чуть не свалившись на бок, другая рука, мягкая, но сильная, удержала меня за плечо. Я обернулась – это был Леголас, который все это время шел позади всех, а сейчас догнал моего скакуна.
-Вы можете опереться на мою руку, перенести на нее вес, так вам будет немного легче, - предложил он.
-А вы сами не устанете держать меня? – удивилась я.
-Нет, нисколько. Только если вы и дальше будете так напряжены, то и до середины дня не продержитесь на коне.
-Ну ладно, - с сомнением, но я согласилась, и тут же осторожно оперлась о его руку.
Поначалу я побаивалась опереться по-настоящему, но он никакого недовольства не высказывал, так что я осмелилась совершенно расслабиться. Боль постепенно отступила, я заметно расслабилась. Я даже стала осматриваться по сторонам, хотя пейзаж все время был один и тот же – степь, равнины, редкие деревца да горы далеко-далеко впереди.
Мы шли в самом конце, так что мне был виден и весь их отряд целиком. Маг с Арагорном шли впереди, видимо, они вместе выбирали дорогу. Дальше шел Фродо, впрочем, он не слишком отставал от них. Потом Боромир вел вороного, рядом шел Гимли, что-то негромко напевавший. Далее Мерри и Пин, и замыкали шествие Сэм, ведший моего коня, я и эльф.
Шли мы долго. Я не вытерпела, достала мобильный, поглядела на время. Перевалило за два часа. Я заметила, что Сэм, услыхавший мою возню, с опаской поглядел на мобилу и как будто пошел чуть дальше, натянув поводья. Леголас же с интересом поглядел, но ничего не сказал.
Со вздохом я сунула его обратно. Надеюсь, связь все же не навечно пропала, так как заряд еще может пригодиться.
С другой стороны, я буквально чувствовала, что из-за него мне особо не доверяют. Вон, эльф так и сканирует исподтишка, рассматривает получше.
Тут Боромир обернулся, увидел мою импровизированную спинку, усмехнулся. Сказал что-то негромко Гимли, тот тоже поглядел и тоже усмехнулся.
Я моментально вспыхнула и выпрямилась.
-Не обращайте на них внимания, - раздался спокойный голос. Я мрачно поглядела на эльфа.
-Я выгляжу глупо, - пробормотала я, снова уставившись вперед.
-Скорее неестественно.
-Еще бы! Я верхом на здоровенной скотине! Для меня это так же несвойственно, как корове по льду скользить.
-Все бывает в первый раз, - заметил Леголас. – Может, и корова по льду когда-то каталась, да только этого не видел никто.
-Я вполне могла бы идти пешком, - снова сказала я.
-Арагорн считает, что не стоит, и я с ним согласен.
-Вы же не знаете, что там с моей ногой! – всплеснула руками я и чуть не свалилась с пони. – Ой!
Леголас удержал меня:
-Не знаю, зато Арагорн знает. И раз он говорит, что не стоит рисковать, то я ему верю.
-То же мне, Спиноза, - буркнула я.
-Кто? – удивился он.
-Так, мудрец один такой был…вернее, был в моем мире. Славился своей безупречной логикой.
Мы помолчали. Какое-то время отряд шел в тишине, только Пин и Мерри о чем-то тихо перешептывались.
-Скоро сделаем привал, надо передохнуть тем, кто смертный, - вдруг сказал Леголас.
И действительно, скоро главные проводники остановились, Арагорн взмахнул рукой. Видимо, это у них условный сигнал к отдыху. Все облегченно выдохнули. Сэм подвел Билла к небольшому кусту чуть в стороне, привязал его и с сомнением поглядел наверх, на меня.
-Ничего, я сама, - успокоила я его, а когда он отошел, пробормотала, глядя вниз по обе стороны, - Знать бы еще, как…
-Позвольте помогу, - послышался знакомый голос.
Снова Боромир обхватил меня за талию, легко поднял и осторожно опустил на землю.
-Ох, - вздохнула я облегченно, потирая затекшую поясницу. – Спасибо.
Он молча кивнул и выставил передо мной локоть. Я сообразила быстро и, ухватившись за него, побрела к остальным под его конвоем.
Какие у него мускулы, просто поразительно! Неужто не на анаболиках? Сам накачал…хотя он воин, чего я удивляюсь.
Он подвел меня к сидящим прямо на земле хоббитам и посадил неподалеку от них. Даже странно – такое внимание, забота, а ведь он насмехался надо мной, пока я ехала.
-Есть бог на свете, - выдохнула я, разваливаясь на спине и давая спине отдых.
-Кто есть? – удивился Мерри.
-Ну, это вроде покровителя всего живого во всем мире, - лениво пояснила я. Говорить не очень хотелось. Но промолчать было бы грубостью. – У вас, хоббитов, есть ведь кто-то, кого вы просите о самом сокровенном желании?
-Нет, нету у нас никого, - покачал головой Пин.
-Ну и ну, атеисты древности, - неслышно пробормотала я. А вслух добавила, - Ну, а у нас вот есть такой, мы называем его Бог.
-Непонятное имя. Что оно значит? – поинтересовался Мерри.
-Ничего, - я пожала плечами. Я никогда об этом не задумывалась. – Просто имя такое. Как мое – Кристина. Просто имя, ничего не значит.
-Я думаю, значит, просто об этом позабыли, - вмешался вдруг Арагорн, проходя мимо.
Я поглядела на него снизу вверх, и он показался мне поистине огромным.
-Спину разминаешь? – усмехнулся он, приседая рядом и оглядывая перевязанную ногу.
-Ага, - апатично отозвалась я. Он надавил на бывший вывих, и нога тут же заныла.
-Ай! – я тут же села, протянув к ноге руку. – Ты что, больно же! – в запале я даже не заметила, что перешла на “ты”.
А он, кажется, удивился.
-Больно? Опухоль должна была уже пройти, - он задумался, потом окинул меня взглядом. – Ах вот в чем дело!.. ты же сидеть на коне не умеешь, видимо, в пути она затекла, а сейчас кровь опять туда хлынула. Ничего, вечером остановимся на ночлег, за ночь все пройдет.
С этими словами он поднялся, подошел к стоящему в стороне Леголасу, о чем-то заговорил с ним. Тот ему ответил, оба мельком глянули на меня, снова о чем-то заговорили. Так как я ничего не слышала, то махнула на них рукой и снова разлеглась на земле.
-Поешьте, госпожа, - произнес тихо голос Сэма.
Эх, не дают отдохнуть!
Я приподнялась на локтях. Маленький хоббит протягивал мне ломоть хлеба и миску, наполненную чем-то. Я с благодарностью приняла и то, и другое. В миске оказалась каша – холодная, довольно скользкая, но все равно вкусная. Лишь съев все до последней крошки, я поняла, как сильно я была голодна – ведь в последний раз я ела вечером позавчера, когда приехала на дачу. Как давно это было…
Тут я заметила и еще кое-что – кроме меня никто каши больше не ел.
-Мерри, а чего вы сами не едите? – шепотом спросила я.
-Да мы давно уж все поели, пока вы отдыхали, - пожал он плечами. – Скоро дальше пойдем.
С тихим стоном я легла обратно.
Остаток дня прошел также, как и утро – мы шли и шли. На мой взгляд, шли довольно медленно, но уставали все равно не меньше. Скоро я поняла, почему так – мы шли в гору, а там и воздух более разряженный, да и в вообще в гору идти непросто.
Я все также ехала на пони, только на этот раз Леголас неотрывно шел позади меня и никакие мои возражения слушать не желал – видимо, его Арагорн науськал, мол, следи, чтоб не переутомилась. Так что остаток пути прошел довольно спокойно, если не сказать скучно.
Наконец начало темнеть. Впереди показалось три-четыре одиноких деревца посреди поля.
-Устроимся на ночлег, - Гэндальф показал на деревья.
Путники пошли чуть бодрее, и скоро уже скидывали свои ноши на землю, раскладывали спальники, Сэм доставал котелок и поспешил куда-то вниз с тропы – видно, где-то там был ручеек, но мне было все равно. На этот раз слезть с коня я смогла сама, так что подошедший Боромир лишь запоздало предложил опереться на его руку. Усадив меня возле корней одного из деревьев, отправился помогать устраивать ночевку.
Но долго скучать мне не пришлось. Почти сразу, как он ушел, подошел Гэндальф.
-Не притомилась ли? – весело спросил он, присаживаясь рядом.
-Притомилась, да только с непривычки, - морщась от спазмов в спине, я старалась сесть поудобней.
-Ну, это ничего. Я вот все думал, пока шли мы – про тебя думал, - задумчиво произнес он. Достал из потайных карманов чудную резную трубку, раскурил ее и затянулся. – Расскажи подробнее, из какого такого мира ты? Почему так удивилась, увидев нас? И чего это те оборотни за тобой гнались?
-Оборотни? – переспросила я, думая, что ослышалась.
-Именно, - кивнул он. – Пока ты ходила к реке, мы совещались и заметили заодно, что трупы-то исчезли! Оборотни, стало быть. Только чего им в лесу том безлюдном понадобилось и днем-то им бегать зачем, непонятно это мне…
Он замолчал, видимо, ожидая, что я сама на все отвечу.
-Ну…по этому поводу ничего сказать не могу, - сказала я наконец. Тем временем совсем стемнело, другие хранители собрались уже около костра, переговариваясь и изредка поглядывая в нашу сторону. – Скажу только, что шли они именно по моему следу, потому что когда я забралась на дерево, они остановились и далеко уж не ходили. Кое-как убежала я от них, да и то с помощью вашего меткого эльфа.
-Хм….нехорошо это…ну-ка расскажи еще раз, как так ты попала сюда, да только подробно расскажи, ничего не тая! Вдруг да сыщется какая деталь, что объяснила бы все кругом…
Я вполголоса стала рассказывать, как все было, но только вполголоса, потому что я заметила, что другие хранители навострили уши – разговоры притихли, ложки об тарелки стучали все тише да тише.
Но мой рассказ много времени не занял. Старик только покачал головой, слушая мои рассуждения, как я пыталась найти тропу, и невесело усмехнулся, когда я дошла до ночевки на дереве.
Наконец я смолкла. И едва я замолчала, то поняла, что ничего уже не хочется мне – ни есть, ни выяснять правду, а хочется только спать.
-Думаете, это задумано все было? – спросила я наконец, чтобы прервать тишину.
-Задумано и даже тщательно спланировано. Да только тебе убежать удалось, тут и пошло все вкривь да вкось.
-Да кому я помешать-то могла? И зачем тащить меня в этот мир, чтобы тут только и убить?
-Убить? – вопросительно поглядел старик на меня. – Не убить, я думаю. Отвести куда надо.
-И куда же это?
-Хм…хороший вопрос. Ну-ка покажи игрушку свою, что днем пищала! – попросил он вдруг.
-Телефон мой? – удивилась я, но в карман полезла.
Вытащив мобильный, я первым делом поглядела на время – едва-едва перевалило за девять.
-Не очень-то поздно, - заметила я вслух.
-Что не поздно?
-Ох…ну вот видите эти цифры? Они время показывают. Сейчас только-только перевалило за девять. Только…- нахмурившись, я раскрыла телефон. Нас двоих осветил слишком яркий и оттого такой неестественный здесь белый свет. Я поглядела на дату – та, что и должна быть: третье июня. – А дата ведь неправильная! Он говорит, что сейчас лето, третье июня, но я ведь вижу, что осень сейчас, - озадачилась я.
-Что это за устройство? – спросил Гэндальф.
-Это…ну, как бы попроще…чтобы два человека, находящихся далеко друг от друга, могли поговорить, не сходя с места. Точно такой же должен быть у второго человека. Но помимо этого эта штука может много других полезных вещей.
-Каких же?
-Считать большие числа, вести календарь, не тратя бумаги, замерять время по желанию, помнить много важных сведений, и не только. Может играть музыку, петь песни, развлекать, если скучно, делать моментальные портреты, записывать звуки, а потом воспроизводить их, - перечисляла я и сама удивлялась, сколько полезных вещей может даже самый простой телефон. Мини-компьютер! – А если подключиться к самому главному…такому устройству, то любую информацию может найти, даже самую секретную. Тут уж и правда ему цены нет.
-Ну и ну…какая-то страшная магия, - проворчал Гэндальф.
-Это не магия, - устало возразила я. – Это технический прогресс. В моем мире такие штуки есть у каждого человека, а то и по нескольку штук.
-Несколько-то зачем? К разным ухам прикладывать? – хохотнул старик.
Я улыбнулась.
-Ну, почти так. Чтобы с разными людьми говорить о разных вещах. Но в этом мире от него пользы никакой, - я закрыла телефон, не забыв отключить будильник – чтобы не пугать утром моим попутчиков – и сунула обратно в карман. – Но это только самое маленькое изобретение моего мира. Там куда больше странного и страшного для вашего взгляда. Люди почти не ходят пешком, на преодоление больших расстояний тратятся считанные часы, а деньги там самая главная ценность.
-Довольно мелкий мирок, - задумчиво произнес Гэндальф.
Я внимательно поглядела на него.
-Да, пожалуй. Но все равно выжить там непросто.
-Расскажи еще, - попросил старик.
Он начал расспрашивать, а я как можно понятнее и полнее отвечать, пока он не кивал удовлетворенно. Тогда я могла замолчать, а он в тишине обдумывал все сказанное мной.
Сколько времени прошло, не знаю. Я поняла, что довольно много, потому что в какой-то момент я вдруг проснулась. Резко открыв глаза, я увидела перед собой Арагорна. Он стоял передо мной на одном колене и придерживал рукой за одно плечо.
-Кристина, уже очень поздно, - тихо произнес он. Я обвела поляну взглядом. Действительно, у костра никто уже не сидел, все лежали, и стояла тишина. – Если хочешь есть, мы оставили тебе немного, - предложил Арагорн. Но я покачала головой:
-Нет, спасибо. Я сильно хочу спать, и только.
Он задумчиво поглядел на меня.
-Хм…мы это не продумали. Сегодня дежурю я, а потом Пин. Можешь пока накрыться моим одеялом, ночи тут довольно холодные.
-Да не стоит, я уж провела одну ночь на дереве, а там куда холоднее, - отмахнулась я, но Арагорн ничего слушать не хотел.
Заставил меня подняться, подвел к костру. Я старалась не шуметь. Его спальник был немного в стороне, так что меня сразу и не заметят, если что. Он все-таки уложил меня и накрыл своим одеялом.
-А ты как же? – прошептала я.
-Мне пока плаща вполне хватит, - ответил он.
Больше я ничего не стала спрашивать – глаза сами слипались. Вскоре я уснула.


Глава 2


Вот так и повелось, что чуть ли не каждую ночь я спала в спальнике Арагорна. То ли остальные не знали об этом, то ли просто молчали, но никто ничего мне не высказывал.
Поначалу нашего пути я довольно сильно уставала – уже на следующий день я пошла пешком, не могла я сидеть на коне! Но по мне лучше так, я всегда любила пешие прогулки. Но все-таки путь был неблизкий, так что к вечеру (днем я еще держалась) я падала от усталости. Но жаловаться не хотелось. Наоборот, мне все время было совестно, что я никакой пользы не приношу, а занимаюсь дармоедством.
Примерно на третий день я уже приноровилась и могла к вечеру сохранить кое-какие силы. Понаблюдав вокруг, я решила помочь Сэму в приготовлении ужина. Подсев к нему у костра, я принялась чистить морковь.
-Да мне не нужна помощь, миледи, - неловко проговорил он, но я не слушала, только с улыбкой продолжила свое задание.
-Миледи, оставьте, не дело это для вас, - сказал он, когда я дочистила первую морковку и принялась за какие-то корешки, которые он, очевидно, собрал где-то неподалеку.
-А какое занятие для меня? – удивилась я.
-Ну… - милый добрый хоббит замялся. – Честно говоря, не знаю, чем занимаются леди. В Хоббитании, откуда я родом, мало таких особ.
Я нахмурилась:
-С чего ты взял, что я леди?
Кажется, он удивился моему вопросу.
-Ну как…это ж видно…то есть, это ведь не в одежде дело! Украшения ваши, - он показал на кольцо. Хм, обычное серебро и одна-единственная жемчужина, - ладони не в мозолях, да и говорите вы…словом, деревенские девки не так себя ведут!
Я с минуту глядела на него, пытаясь вникнуть в его слова. А Сэм потупился и принялся споро готовить трапезу, от чего я его, собственно, отвлекла.
Наконец я улыбнулась, ошарашенная его словами. А потом и вовсе рассмеялась, да так заливисто, что остальные начали оборачиваться в нашу сторону. То есть они и до этого поглядывали, любопытно ведь, что я не уснула раньше всех и еще и помогаю что-то делать, а сейчас стали откровенно пялиться.
-Что…что смешного я сказал? – смутился совершенно Сэм.
-Я…просто…- я кое-как подавила хохот, рвущийся наружу.- Не в тебе дело, честно. Эти украшения очень дешевые, а тяжелый труд в моем мире люди давно считают для себя недостойным. Его исполняют бездушные машины, которыми люди управляют.
-Вот оно как… - задумался Сэм. А потом все-таки добавил, - Все равно, вы леди, а леди не пристало возиться на кухне.
Я беспомощно положила руки на колени и тяжело вздохнула.
-Самое простое – и то не доверяют… - но я не успела пожаловаться как следует, потому что Сэм посмотрел на мои руки и внезапно открыл рот от изумления. – Что? – испугалась я.
-Ваши руки… у вас пальчики блестят! – воскликнул он, наклоняясь к моим рукам.
К несчастью, рядом проходили Пин и Мерри, и Боромир оказался неподалеку. Услышав крик Сэма, они кинулись к нам. Боромир осторожно приподнял обе мои ладони костяшками вверх. И правда, в лучах заката ногти поблескивали золотистыми крапинками.
-Чертов маникюр… - помрачнела я и, выхватив руки, спрятала их за спину. – Это просто лак, краска. Она скоро сойдет, и пальцы перестанут блестеть.
-Что за краска может так сиять? – изумился Мерри.
-Самая обычная, - устало ответила я. Еще повезло, что я раздумала перед выходными сделать ногти ярко-красными. Сочли бы за колдунью, и все, поминай как звали.
-Это что ж за мир такой, где обычные девушки выглядят как принцессы? – поинтересовался Боромир.
Я, признаюсь, смутилась. Неуверенно поглядев на него, я ответила:
-Тот мир, где на самом деле принцесс уже давно нет. Я не самый лучший, родовитый или знатный представитель моего народа. У нас нет ни царей, ни королей, ни властителей. И нет принцесс. Но и воинов тоже нет.
Боромир перекосился в лице от этих слов. Но ничего не ответил, поднялся и продолжил собирать хворост.
Тот вечер был какой-то переломный. Я первый раз ложилась спать вместе с моими спутниками, ибо раньше я просто засыпала, где придется, раньше всех, но каждый раз оказывалась накрыта одеялом Арагорна. Сейчас я сидела вместе со всеми у костра, после еды (которая в меня еле влезла, потому что мне почему-то все время пытались дать кусок побольше и удивлялись, как это я так мало ем) и просто бездумно глядела в огонь. Я ни о чем конкретном не думала, просто вспоминала былое, напевала вполголоса какую-то полузабытую мелодию из любимого фильма…
Постепенно люди и нелюди стали укладываться спать. Сегодня дежурят Боромир и Гимли.
Я поплотнее закуталась в куртку, отошла чуть подальше, легла под ближайшим кустом. Уснула я довольно быстро, ведь все равно устала.
Внезапно я проснулась. Вокруг была тишина, темень непроглядная. Я медленно села, озираясь сонно вокруг. У едва теплившегося костерка сидел Боромир. При моем движении он повернул голову в мою сторону, но ничего не сказал. Я снова решила было улечься спать, но тут где-то неподалеку раздался тихий треск.
Я замерла, Боромир тоже напрягся. Слева высокая трава будто зашевелилась, потом снова что-то треснуло.
Я испуганно села и тихо-тихо поползла к Боромиру.
-Что… - но он не дал мне договорить, накрыв мой рот рукой.
Тихая светлая тень сбоку бесшумно поднялась во весь рост – это проснулся (а может, и не спал вовсе) Леголас. Тихо натянулась тетива его лука, он направил его куда-то вперед, чуть правее того места, где я только что спала.
Внезапно в темноте вспыхнули два ярких огонька – чьи-то глаза. Боромир быстро вытащил свой меч, от его звона вскочил Арагорн, Гэндальф и Гимли – очевидно, услыхали переполох.
-Что тут? – прошептал Арагорн, доставая свой меч.
-Незваный гость, - едва шевельнул губами Боромир.
Я вдруг вспомнила, что за нами может следить эта тварь, Горлум, и мне стало по-настоящему жутко. Я поспешно спряталась за широкую спину Боромира, тем более что он и сам меня туда затаскивал свободной рукой.
Вдруг из темноты раздалось тихое шипение, но такое знакомое, что я сначала не поверила своим ушам.
-Кис-кис-кис! – тихонько позвала я. На меня заозирались, стали показывать жестами, чтобы я замолчала. Но тут из темноты мне в ответ послышалось тихое-тихое:
-Мяу…
В тот же момент Леголас изготовился выпустить стрелу, но я выскочила вперед, ловко нырнув под локоть Боромира, и кинусь в кусты:
-Не стреляйте! Это моя киса! Кис-кис! Дина, ко мне! – закричала я, присела к земле и похлопала по коленкам.
-Мяу-мяу! – из кустов прыжками выскочила моя чернушка – как я люблю ее называть. Черной тенью моя кошечка радостно подскочила ко мне и прыгнула прямо в руки.
-Диночка, хорошая моя, как ты тут оказалась? – ласково причитала я, поглаживая ее. Она не переставая мяукала и ластилась, видимо, соскучилась. За все время, что я ее не видела, она не сильно изменилась – разве что лохматая немного да похудела слегка.
Я повернулась к моим защитникам – теперь они не были настороже, Леголас убрал лук, Арагорн и Боромир убрали мечи в ножны, только хоббиты сонно озирались по сторонам – очевидно, я их разбудила своим криком.
-Вот видите, это просто моя кошка, - с улыбкой ответила я и почесала этой самой кошке за ухом. Она тут же стала облизывать мою руку, по старой привычке.
-Да уж видим, - проворчал Гэндальф, укладываясь снова.
-Давно я не видел в Средиземье таких животных, - заметил Арагорн, подойдя поближе.
-Когда-то давно в преданиях они упоминались, - ответил Леголас, с улыбкой глядя на мое чудо. – Но потом, когда тьма стала распространяться вокруг, они исчезли, сбежали.
-Моя Дина тут единственная кошка, получается? – удивилась я.
Я села на свое прежнее место, прижимая мою любимицу к груди.
-Можно и так сказать, - ответил Леголас. К моему удивлению, он не лег обратно, как Арагорн и Гимли, а присел напротив меня, разглядывая мою найденную животинку. – А можно погладить? – вдруг спросил он.
-Конечно, - удивилась я. – Только она тебя не знает, так что может сбежать…
Но он меня не дослушал. К моему еще большему удивлению, когда он протянул руку, Дина не убежала и даже не насторожилась. Она деловито обнюхала его пальцы, а потом с видимой охотой подставила головку под его ладонь.
-Ты ей понравился, - улыбнулась я.
Снова стало тихо. Все опять уснули, только Боромир сидел – нес свою вахту – да мы с Леголасом, чуть в стороне, шепотом переговаривались. Он меня расспрашивал о повадках кошек, я охотно делилась знаниями. Я никак не могла смириться с мыслью, что в Средиземье не было кошек! Но потом вспомнила, что они появились чуть позже, да еще в Египте, так что не очень расстроилась. Их же там за Богов приняли!
Однако, не смотря на негаданную радость, я все-таки незаметно уснула, и последнее что я запомнила, это хмурый взгляд искоса Боромира.
Наутро первое, что я почувствовала, это знакомый запах дыма, негромкие голоса моих попутчиков, сворачивающих лагерь и…приглушенное мяуканье, которое становилось все ближе.
-Мисс Кристина, ваша любимица несет вам завтрак, - насмешливо прогремел где-то рядом голос Гимли.
Мяуканье прекратилось прямо у моего носа. Я нехотя открыла глаза, приподнялась на локте и хмуро поглядела на полудохлую мышку. Моя Дина сидела рядом и выжидательно глядела на меня.
Раздались смешки моих товарищей.
-Ну и? – спросила я недовольно. – Сколько раз говорить, что это отвратительно. Неси откуда взяла! Или сама ешь.
-Какая заботливая, - усмехнулся Арагорн, проходя мимо. – Принесла хозяйке добычу поделиться!
-Она принесла ее, чтобы похвастать, - проворчала я, потом взяла бедную мышку за хвостик. Дина тут же вошла в игровой раж, присела, поджала хвост, потом резко прыгнула, выхватила у меня несчастное животное и со своей добычей унеслась прочь. – Вот ведь противная! Все время так делает!
-Хвастает добычей? – поинтересовался Леголас. Он наблюдал сей процесс с интересом.
-Угу, - я отряхнула руки и стала вставать. – Каждый раз, причем. Знает же, что не люблю я этого, и все равно тащит ко мне всю гадость, которую сумеет поймать.
-Ну, для нее это не гадость, - заметил Леголас. Я хотела ему ответить, но потом махнула рукой и пошла умываться. Разве убедишь охотника, что охота другого – это не охота?
Теперь путь стал для меня гораздо веселее. Хоббиты поначалу сторонились моей кисы, видимо, зубов испугались. Впрочем, для них она не была такой уж маленькой. Зато мне стало гораздо спокойнее. Я то несла ее на руках, когда она уставала, то мы с ней играли в догонялки, порой уходя намного дальше остальных. При этом я совсем не чувствовала усталости – словно одно присутствие моей любимицы бодрило меня лучше всякого энергетика! Мои новые друзья и защитники поначалу с неодобрением смотрели на мои игры, они все время опасались слежки или еще чего, но постепенно успокоились и уже с улыбкой наблюдали за нашими играми.
На привале, который мы устроили после полудня, я присела отдохнуть и поняла, что все-таки устала. Пока я ела, у меня было время обдумать, почему я так внутренне радуюсь появлению Дины. Меня словно осенило. Я посмотрела на кошечку, улегшуюся мне на колени, и на пару секунд застыла, перестав есть.
Дина прошла вслед за мной, или я прошла за ней – неважно. Важно то, что мы обе проникли в этот мир, причем явно не одновременно. А это значит, что портал или проход – уж не знаю, как правильно – способен открыться не один раз. А раз так, то вполне возможно, что я смогу вернуться домой, пока не начались серьезные опасности. Ведь Дина, скорее всего, шла за мной, учуяв мой запах. И уж если она смогла найти меня, то почему не смогут найти меня мои родные и спасатели? Другое дело, что я не могу дать им знать, где я и что со мной.
Значит, надежда все-таки есть! И все-таки червячок сомнения грыз меня изнутри – так ли уж правильно я поступила, что ушла с того места, где, скорее всего, очутятся спасатели, если им удастся пройти сюда за мной? С другой стороны, оставшись на месте, я подвергала себя опасности.
Или все-таки надо было остаться и никуда не убегать? Но я же не знала, где я нахожусь, пока не встретила Гэндальфа и остальных.
-Кристина, все в порядке? – обеспокоено спросил Арагорн, заметив мое состояние.
Я нехотя посмотрела на него. От скольких проблем я их всех избавлю, если вовремя смогу уйти и вернуться домой!
-Да, конечно, - проговорила я, возвращаясь к еде.
-Наверное, ты устала? – он выразительно посмотрел на мою кису, которая теперь мирно спала на моих коленях.
-Нет, нет…задумалась просто, - тихо ответила я.
Он больше ничего не спрашивал, но продолжал время от времени бросать на меня внимательные взгляды.
Мы продолжили путь, но теперь я уже не так веселилась. Все мои мысли были заняты дилеммой – надо ли вернуться или продолжить путь? И пока я не находила ответа, я все дальше и дальше уходила от места, в котором, возможно, было мое спасение.
***
К вечеру стало заметно теплее, подул ветер с юга. Мы дошли до небольшого озера, скорее даже прудика, чтобы заночевать у него. Все суетились как обычно: хоббиты разводили небольшой костерок, над которым устанавливали котел, Гимли набрал сучьев и сухого мха, чтобы хватило на ночь, я помогала ему; Арагорн и Гэндальф обходили местность вокруг, чтобы убедиться, что нам ничего не угрожает, Леголас куда-то исчез – не иначе, как добывать нам ужин, Боромир раскладывал спальники. Всем нашлось занятие.
Но вот уже почти все снова собрались на месте, у костра. Сумерки сменились теменью, стало прохладно, но не слишком. Мне было делать нечего – Сэм и Мерри готовили еду, Фродо пересматривал запасы, а Пин тренировался с мечом, ему помогал Боромир. Меня хоббиты не подпускали к готовке, что несколько обижало. Я почему-то думала, что на меня как раз и скинут готовку, я же девушка. Но видимо, у них свои понятия об этикете. Мне не только не давали готовить, но и посуду мыть не позволяли. Я конечно рада, что меня избавили от рутинной и черной работы, но было немного обидно, что не доверяют даже простых дел.
Леголас сидел неподалеку, точил свою саблю, рядом лежал меч Арагорна – он просил ему тоже поточить, - и Гэндальфа. Я играла со своей Диной, когда к нашему лагерю вернулись вышеупомянутые путники.
-…через несколько дней, я думаю, - говорил Арагорн.
-Да, мне кажется, это лучший выход, - согласно кивнул Гэндальф, пуская дымные кольца из трубки, которую снова курил. Я недовольно поморщилась – ненавижу запах курева! – но ничего не сказала.
Больше они ничего не говорили. Стало совсем темно – кое-где на небе стали видны звезды. Сегодня была на редкость ясная погода, я невольно залюбовалась небом.
-Кристина, - негромко позвал меня Арагорн, подойдя поближе. – Я думаю, теплая погода продлится недолго, так что не стоит упускать возможность.
-Ты про что?
-Вода в озере довольно теплая. Ты могла бы окунуться, пока не стало совсем темно и пока ужин не готов, - предложил он.
Я почувствовала, что при этих словах на меня уставилось множество глаз, хотя своих занятий никто не прервал. Просто наступила редкая тишина в нашей многолюдной компании.
-Это было бы здорово, - нехотя согласилась я. Действительно, мы шли уже почти неделю, за все это время мне ни разу не удалось толком даже обтереться (умывание не в счет). – Да и постирать одежду было бы неплохо. Только у меня же нет ничего, чтобы сменного, - развела я руками.
Хотя голову помыть не помешало бы…
-Подожди минутку, - он отошел к мешкам с вещами, которые скинули с вновь было нагруженного пони неподалеку. Какое-то время он копался там. Я заметила, что Леголас, сидевший неподалеку, бросал на меня мимолетные взгляды и коротко улыбнулся, увидев, что я на него смотрю. Я смутилась и поспешно отвернулась.
В этот момент ко мне подошел Арагорн с какими-то тряпками в руках.
-Вот, можешь накинуть, пока твоя одежда не просохнет. Думаю, к утру все будет сухим, - он протянул мне что-то свернутое.
Я поднялась и развернула. Это оказалась рубашка, видимо, его, потому что она оказалась довольно длинной и широкой.
Я с усмешкой примерила вещицу на себя:
-Да я утону в ней, - заметила я с улыбкой. Арагорн тоже улыбнулся, увидев, что она мне чуть не до колен. Еще бы, он сам же выше меня чуть ли не на две головы, а я ведь считаюсь рослой! – Впрочем, выбор невелик, да и размер почти как у моего папы, а ведь я часто таскала у него рубашки…
Сложив ее обратно, я благодарно улыбнулась рыцарю.
-Спасибо. Я пойду, пока не стало совсем темно и холодно, - с этими словами я сняла ветровку, сложила ее и положила на землю. Дина тут же влезла на нее, повертелась на ней и довольно плюхнулась, свернувшись калачиком. – Именно так, умница моя. Охраняй!
Оставшись в одной водолазке, я сразу поняла, как сильно хочу помыться. Так что пришлось очень быстро расплетать волосы, вынимая все заколки и булавки. Кое-кто глядел на сей процесс с интересом, ведь я ни разу не показывалась им с распущенными волосами.
Подхватив одолженную сменку, я пошла было в сторону озера, но поняла, что за мной кто-то идет. Резко остановившись, я увидела, что Арагорн следует за мной.
-Ты что, за мной идешь? – с подозрением спросила я. Со стороны лагеря стали раздаваться смешки.
-Конечно, - невозмутимо ответил он, тоже останавливаясь. – Кто-то же должен проследить, чтобы с тобой ничего не случилось.
Я выпала в осадок. Он что, будет смотреть, как я купаюсь?! Ну уж нет!
-Уверяю, со мной ничего не случится, - проговорила я, шагнув назад и прижимая к груди одежду. – Вы же будете слышать меня, берег-то недалеко.
-И все-таки…
-И все-таки я предпочитаю мыться одна, - перебила я его.
-Ну что ж, твое право, - сдался он. – Только слишком далеко не уходи, чтобы мы могли тебя видеть.
-С ума сошел! – воскликнула я и быстро пошла к воде. Вслед мне раздавался откровенный хохот.
Вконец смущенная и рассерженная я вышла на берег. Озеро оказалось очень небольшим. Я оглянулась – лагерь совсем близко. Я прошла по мокрому песку в сторону, пока блеск огня не исчез из виду. Надо торопиться, а то передумает еще и придет, когда я буду неглиже!
Сложив одежду на траве неподалеку, я быстро разделась до белья. Голышом нырнуть я не решалась. Повезло еще, что лифчик на мне без поролона, а то бы сох два дня, как минимум. А ходить в мокром белье мне не хотелось.
Так, джинсы лучше все-таки ополоснуть, вон какие пятна под коленками. Да и водолазка не лучше – под мышками вся пропахла. Сначала я решила сама искупаться, а уж потом постирать – пока буду мыться, станет совсем темно, я могу не найти берег, а стирать в темноте можно и на берегу.
Оставшись в нижнем белье, я боязливо огляделась по сторонам – никого. Попробовав воду ногой, я обрадовалась – действительно теплая! Дно поначалу было обычным, песчаным, но потом обнаружилось, что под тонким слоем песка прячутся скользкие камни – наверняка озеро случайное. Раскинув руки в стороны, я на ощупь стала продвигаться вперед, очень осторожно. Я невольно улыбнулась, представив, что со стороны я выгляжу, наверное, как русалочка. Внезапно мелководье стало намного глубже – мои ноги резко утонули по колено. Я отступила назад. И в этот момент сзади раздался тихий голос:
-Всемогущая Элберет…
Я резко обернулась – это оказался Боромир. Он глядел на меня, широко открыв глаза, в одной руке он что-то сжимал.
К несчастью (или счастью, это уж как посмотреть), обернувшись, я поскользнулась, не удержала равновесия и с громким вскриком, всплеснув руками, грохнулась прямо в воду! Громкий плеск, меня разом охватил холод – я резко вынырнула, но тут же залезла в воду, обхватив себя руками – Боромир был все еще на берегу. Правда, теперь он будто порывался вперед, в воду.
-Кристина, вы в порядке? – взволнованно крикнул он.
-Убирайтесь отсюда! – рассердилась я. Я тут вся такая раздетая, мокрая, с волос стекала вода, а он еще пристает с вопросами!
-Я принес вам мыло, вы забыли… - начал говорить он.
Но я уже так разозлилась, что не хотела ничего слушать.
-Уходите! Совсем совесть потеряли?! – я плеснула на него водой, прогоняя прочь. Так как отошла от берега я недалеко, то попала в цель, окатив его с головы до ног.
Он прикрылся руками, но это мало помогло. С его волос капала вода, плащ намок. Положив на песок мыло, он поспешно ретировался.
Прождав какое-то время, я вылезла из воды и вернулась на берег. Это и правда было мыло, довольно ароматное, хотя и немного грубовато слепленное – наверняка эльфийское, очень уж хорошо пахнет.
Все еще злая, я все-таки вернулась в воду, нырнула. Как же хорошо, когда есть вода, пусть она и холодная! Поплескавшись, я намылилась, особенно много внимания уделила волосам, потом снова нырнула, смывая пену. Удивительно, но в воде не осталось никакого скользкого налета – вот бы нам такое мыло научиться делать, экология бы так не страдала.
Отмывшись, я быстренько занялась одеждой. Простирнув все, включая носочки и белье, которое пришлось сильно выжимать, чтобы сразу же одеть – не сушить же на глазах у мужчин! – я накинула рубашку Арагорна и поспешила к лагерю. И так уж долго меня не было. Хотя никто искать меня не шел.
Подойдя к огню, я увидела, что все сидят у костра и при моем появлении замолчали – они что-то обсуждали, переговариваясь вполголоса. Последнее, что мне удалось расслышать, это как Боромир не то выдохнул, не то пропел:
-…какие ножки!..
Ну ясно. Боромир меня увидел, и теперь делится впечатлениями. Класс! Не хватало еще, чтобы они обсуждали тут мои недостатки.
-С легким паром, - поприветствовал меня Гэндальф, отсалютовав трубкой.
-Спасибо, - буркнула я, пытаясь одновременно удержать в руках мокрую одежду и оправляя рубашку. Она теперь облепила мокрое тело, четко очерчивая формы. Да и по длине оказалась не очень – мне казалось, она длиннее.
-Можешь на ветках повесить, - показал на ближайшие кусты Гимли.
Игнорируя любопытные взгляды, я, стараясь не задирать рубаху, развесила одежду. Потом согнала кошку с куртки, натянула ее поверх и присела у огня. Волосы, хоть и мокрые, я уже скрутила в пучок, чтоб не мешали, так что сейчас я спокойно их распустила и стала перебирать руками, чтобы высохли побыстрее.
-Ну, как водица? – как бы между прочим, спросил Арагорн.
-Теплая, как ты и говорил. Только дно скользкое, - я поморщилась, вспомнив свое падение. Ударилась только локтем.
-Вот в чем дело…а мы тут плеск слышали, думали, совсем зарезвилась, - кивнул он, ухмыляясь и бросая взгляд на Боромира. Тот тоже улыбнулся, поглядев на него.
Я моментально вспыхнула, перестала перебирать волосы.
-Между прочим, у меня дома не принято… - но я не успела договорить, что не принято у меня дома. Я резко замолчала и застыла на месте.
Потому что зазвонил мой телефон.
Наступила полная тишина, в которой весело играла мелодия из песни Гарри Белафонте Jump in line. Но как только запели первые слова, я резко отбросила волосы за спину, распахнула куртку, дрожащими руками вытащила мобилу. Вскочила на ноги, увидев на определителе номер – звонил папа.
-Невероятно… - одними губами произнесла я.
Я открыла телефон и нажала на громкую связь, потому что сначала ничего не услышала, так тихо звучал голос в трубке.
-Алло, папа, папа! – закричала я.
-Кристина, ты куда пропала? – раздался недовольный голос отца. – Полдня уже прошло, хватит гулять по лесу, нам вечером уезжать!
Я в шоке невидящим взором смотрела на сидящего на напротив меня Мерри.
Очнувшись, я быстро заговорила:
-Папа, послушай, я не знаю, как вернуться.
-Ты что, заблудилась?
-Да! То есть нет… я не знаю! Я гуляла, и попала в странное место, я не знаю, где я и как мне вернуться…
-Спокойно, говори по порядку! – перебил меня папа. – Куда ты шла, в каком направлении? Может, я смогу тебя найти?
-Да, конечно! Помнишь родник, где мы когда-то воду набирали? Пройдите дальше, там будет большая поляна и… - внезапно на том конце наступила полная тишина. Я посмотрела на экран – звонок шел. – Папа? Папа, ты меня слышишь?!
Ответом мне была тишина. Потом раздался знакомый перезвон – связь оборвалась.
Я бессильно закрыла телефон. Разговор длился ровно минуту.
-Кристина, что это значит? – нарушил тишину Гэндальф.
Я не ответила – у меня был шок. Я лихорадочно обдумывала ситуацию.
Он дозвонился, дозвонился! Наверное, связь тут все-таки была, и вот – я смогла дать о себе знать. Я сказала, куда им идти. И если они не найдут меня там, на той поляне, то решат, что я спутала место или что меня уже вообще в живых нет.
Надо немедленно вернуться!
Я резко обернулась, поглядела назад, в ту сторону, откуда мы все это время шли. Если я побегу прямо сейчас и не буду отдыхать, то скорее всего через сутки приду на место.
-Я должна вернуться, - прошептала я.
Эти слова словно разбудили меня. Чего я время теряю?!
Я схватила мокрые штаны, намереваясь натянуть их, но сильные руки перехватили меня, не давая сдвинуться с места.
-Нет! Отпусти! – я стала вырываться и брыкаться. – Я должна вернуться назад!
-Ты не можешь вернуться, по крайней мере, сама, - спокойно произнес Гэндальф, вставая передо мной. – Забыла? Там тебя будут поджидать оборотни и еще неизвестно какие напасти.
-Да наплевать! – в запале крикнула я. Черт с ними, со штанами! Так побегу! Я стала еще сильнее вырываться. – Как вы не понимаете?! Я послала их по своему следу, они придут туда, на то место, и если меня там не будет…
-Они погибнут, - жестко оборвал меня маг. – Ты все равно раньше чем через сутки туда не доберешься, мы уже далеко ушли. Они к этому времени станут жертвой темных сил. Да и тебя ожидает та же участь, когда ты придешь туда.
По мере того, как до меня доходил смысл его слов, мое сопротивление таяло на глазах. Я с отчаянием поглядела на холмы, через которые мы прошли за эту неделю. Где-то там могли сейчас бродить мои родные, искать меня.
Но Гэндальф прав – даже если они найдут поляну, не факт, что их перенесет, и перенесет именно сюда. А даже если так и случится, то их могут, в самом деле, поджидать те же волки, что чуть не загрызли меня.
Они обречены, да и я тоже.
Теперь я спокойно стояла на месте, тот, кто держал меня, теперь просто придерживал за талию, потому что меня слегка покачивало. Я медленно обернулась – это был Арагорн.
Я снова посмотрела вдаль.
-Ладно, - сказала я наконец. – Ваша взяла. Я не смогу вернуться, - надломленным голосом прошептала я последние слова.
-Мне правда жаль, - сочувственно произнес Гэндальф.
-Да, - не к месту кивнула я, снова усаживаясь у огня. Снова стала сушить волосы. – Что ж, ситуация не изменилась, - спустя минуту заговорила я. – Раз назад мне нельзя, значит, надо идти вперед. Мне все-таки надо добраться до Лориэна. Так что придется вам еще немного меня потерпеть.
Я поглядела на мага.
-Что ж, думаю, никто не будет против, - задумчиво кивнул он.
-Нет, конечно, мы не против, - заявил вдруг Леголас. Он встал, подошел ко мне и положил ладонь мне на макушку. Потом присел рядом и поглядел на мое лицо, обращенное к огню. – Нельзя бросать в беде своих.
Я вздохнула.
-Спасибо, - только и сказала я.
Помощь мне действительно нужна. Не хотелось признавать, но без них я тут не выживу.
В эту ночь дежурили Пин и Гимли. Гном учтиво предложил мне свое место, я накрылась его коротким одеялом, поджав ноги.
В эту ночь я впервые плакала за все время своего пребывания в этом мире. Тихо лежала, а слезы капали и капали…


Глава 3


Прошло еще несколько дней. Я уже вполне оправилась, снова стала веселой, благо мои спутники помогали мне в этом охотно. Видимо, моя беда их сильно задела, меня старались одну не оставлять. Я очень подружилась с хоббитами, их веселый нрав был беспроигрышен в их стремлении отвлечь меня. Я даже научила Пина, как у нас играют в камень-ножницы-бумага и в игры руками, вроде “Летела ворона” или “Крокодила”. С ним оказалось веселее всего беседовать, потому что он самый молодой из всей компании. Правда, я по сравнению с ним вообще ребенок. Так что теперь я не только единственная девушка, но и самая младшая по возрасту в их братстве.
Однажды перед сном мы сидели чуть поодаль и разговорились.
-Отчего ты никогда не распускаешь волосы? – спросил он вдруг.
-Не знаю, - пожала я плечами. – Просто так удобно. Да они и не самые красивые, чтобы все время красоваться ими.
-Разве? А мне нравится цвет, - заметил добрый Пин. – Такой темный, как земля после дождя.
-Это разве красиво? – удивилась я.
-А то! у нее и запах такой…хороший, - объяснил он.
Мне кажется, я поняла его. По крайней мере, это необидно прозвучало.
-К тому же, я ни у кого больше не видел такого цвета, - он задумчиво разглядывал мою косу, которую я скрутила на затылке и закрепила шпильками. – А при свете еще и красным отливают.
-Да, это от бабушки, - согласилась я.
Мы часто так обсуждали всякие мелочи, на которые другие не обращали внимания.
-Скажи, Пин, - начала я. – Я вот с вами уже столько времени, и не задавала вопросов. Но все-таки интересно, а куда вы идете? И почему такое общество у вас странное? В смысле, не часто встретишь в узкой компании хоббитов, людей, гнома, эльфа и мага.
-Да, это… - он замялся. – Тебе лучше об этом с Гэндальфом поговорить. Он лучше сможет объяснить.
-Ну ладно, - я не стала настаивать. – А какие они, эти эльфийские селения? И почему именно там мне могут помочь?
О, тут он пустился в объяснения!..честно говоря, мне было трудно представить то, о чем он мне говорил. Впрочем, если доживу, я поверю во все что угодно.
Этой ночью было как-то особенно холодно. Арагорн снова дал мне свой плащ, но и он не особо спасал. Я ворочалась с боку на бок, но сон не шел. Да и чувствовала я себя не очень хорошо. Сначала я решила, что простудилась из-за того купания, но это было три дня назад, так что поздновато уже. Меня слегка знобило, в горле першило. Но это ничего, я решила не жаловаться.
Вдруг среди ночи раздался далекий вой.
Я резко села, откинув плащ в сторону. Остальные тоже повставали со своих мест. Арагорн и Боромир достали мечи, Леголас уже целился куда-то в темноту, Гимли присел, размахивая секирой, Гэндальф жестом велел хоббитам спрятаться за него, а сам тем временем доставал меч.
-Кристина, быстро, к костру! – громко шепнул Арагорн.
Я поняла, что я слишком далеко от костра, поэтому он так взволновался. От страха я не могла пошевелиться, но пришлось взять себя в руки, и быстро.
В ближайших кустах загорелись два желтых огонька. Дина истошно зашипела и выгнула спину, а сама пятилась задом от них.
Вдруг раздался новый вой, да так близко, что я подпрыгнула и моментально оказалась за спинами моих друзей.
Первый волк прыгнул вперед – Леголас моментально поразил его стрелой. Еще двоих зарубил Арагорн и Боромир. Звери не ожидали сопротивления, судя по всему. Потеряв еще одного товарища (снова Леголас показал себя), они отступили, злобно рыча.
-Что ж, похоже, долина для нас закрыта, - мрачно сказал Гэндальф, как только вдали раздался вой, который удалялся. – Придется идти через горы.
-Через горы? – тихо спросила я. И поглядела на горы. – Мать моя женщина…
-Что? – удивился сидевший рядом Пин.
-Да так, это выражение такое, - рассеянно ответила я. – Эй, а в обход никак нельзя? – обратилась я к нашим проводникам.
-Нет другого пути, - так же мрачно ответил Арагорн, вытирая меч.
-В обход идти – значит, попасть волкам в пасть, рано или поздно, - ответил Гэндальф. – Надо искать путь короче. Сегодня мы их отпугнули, но они не отстанут.
Я промолчала. Что ж, ему суждено там погибнуть. Если не погибнет, то не станет Белым, а Белый Маг сейчас нужнее, чем Серый.
-Утром отправимся в путь. Подъем займет пару дней. Еще неизвестно, сколько сам переход займет, - решил маг.
Заснули кое-как, я не спала вообще. Мало того, что заболела, так еще и напугали до полусмерти.
Теперь мы действительно стали торопиться. Костер зажигать стали совсем маленький, даже не для готовки, а чтобы согреться. Как я поняла, зажигать его продолжают только для меня – у меня же не было теплой одежды. Я в чем прибыла в этот мир, в том и продолжаю путь.
Первую половину дня я одолела с усилием, которое к вечеру стало очень заметно. Я стала отставать, потому что ноги почти не слушались. Хотелось сесть и никуда больше не идти – уснуть и все.
Наконец стемнело, устроили привал. Гэндальф не велел разводить костер, так что возни стало намного меньше, но и мерзнуть все стали.
Я запахнулась в свою куртку и присела возле корней старого дерева. Я прикрыла глаза всего на минуту, прислушиваясь к негромким голосам хоббитов неподалеку, которые обсуждали, как можно приготовить более или менее сносный ужин без огня. Мне есть совершенно не хотелось.
Подошел Пин, принес немного хлеба и вяленого мяса.
-Я не хочу, спасибо, - покачала я головой. Снова прикрыла глаза.
Он удивленный отошел, ничего не сказав.
-Что это с ней? – тихо спросил он у кого-то.
Кто-то подошел ко мне, тронул за плечо, потом прикоснулся ко лбу.
-Не надо, - отмахнулась я, не открывая глаз.
-Арагорн! – это оказался Леголас.
К нам подошел Арагорн.
-Что случилось? – он поглядел на меня. Я фыркнула – можно подумать, если что-то случилось, то только со мной.
-Мне кажется, нашей Кристине нездоровится.
-Неправда, - вяло возразила я, но меня не слушали.
Арагорн присел передо мной, внимательно посмотрел на меня.
-Ты бледнее обычного, - заметил он. Потом потрогал лоб. – Да у тебя жар!
-Я в порядке, - упрямо ответила я и быстро встала, чтобы доказать свои слова.
Но не успела я сделать и шага, потому что перед глазами все поплыло, Арагорн и Леголас на мгновение исчезли в тьме, окружившей меня.
Они же не дали мне упасть.
-Ну ладно, может, и не совсем в порядке, - призналась я, когда Арагорн помог мне сесть обратно.
-Что ж ты раньше не сказала, - покачал он головой.
Отошел в сторону, порылся в своем плаще, достал немного сушеной травы (ага, наверное, целема). Достал огнива, зажег-таки небольшой костер. К нему подошел Гэндальф, начал что-то тихо говорить ему, Арагорн ему ответил, оба поглядели на меня. Я отвернулась от них, снова прикрыла глаза.
-Тебе очень плохо? – участливо спросил Леголас, поглаживая меня по руке. Видимо, успокаивал меня так.
-Бывало и похуже, - честно сказала я. – Все будет хорошо, правда! Мне просто нужно полежать, утром я буду в норме.
-Я не думаю, что за одну холодную ночь тебе станет лучше.
-Нет, правда. Меня просто знобит немного, вот и все. Да и потом, это не простуда. Я думаю, это от переживаний.
-Возможно и так. Но для дальнейшего пути тебе понадобятся все силы, - наставлял меня эльф.
Я махнула рукой.
-А, подумаешь. Ну не дойду я вместе с вами, ерунда. Это не ваша беда, вы за меня ни перед кем не отвечаете.
-Как же это так можно? – удивился он.
-А как еще? Что, я не понимаю разве? – лениво спросила я. – Я же обуза для вас, лишний груз.
-Кристина, это вовсе не так! Ты такой же член нашего отряда, нашего братства, как и все остальные.
-Так я вам прихожусь братом? Как мило, – улыбнулась я.
-Скорее сестренкой, - ответил подошедший Арагорн. Он что-то принес – дымящуюся чашку. – Вот, выпей.
-Это что?
-Лекарство. Тебе станет намного лучше.
Я послушно взяла горячую чашку – пахло неплохо. Пригубив, я немного отпила.
-Фу, ну и мерзость! – скривилась я.
-Разве? – удивился Арагорн. Потом сам отпил. – По мне, очень даже ничего. Мятный вкус…
-Я ненавижу мяту, - проворчала я, снова отпивая. Он только улыбнулся на это, встал и отошел к Гэндальфу.
-Ну как? Лучше? – спросил подошедший Сэм.
-Вроде да. Голова уже не кружится.
-Чего вы раньше не сказали, что больны? – огорчился он. – А мы ведь идти быстрее стали, не щадили вас…
-Сэм, ерунда, правда… - снова начала я, но меня перебили.
Арагорн, о чем-то беседовавший с Гэндальфом и время от времени бросавший на меня короткие взгляды, прокашлялся, привлекая к себе внимание.
-Друзья, я думаю самое время нам обсудить кое-что, - произнес он. Когда все замолчали, он продолжил, - Мы это не обсуждали, и очень зря. Наш дальнейший путь лежит через горы. Там очень холодно, но и здесь мороза не меньше. Между тем у нашей Кристины нет никакой теплой одежды, - тут все поглядели на меня.
-Хм, и правда, - задумчиво произнес Боромир.
-Так может что-нибудь из нашего подобрать? – предложил Гимли.
-Господа, - произнесла я, привлекая к себе внимание. – Мне бы только обувь, да и все.
-Дело не только в этом, - после молчания продолжил Арагорн. – Ты сегодня была больна, и неизвестно еще, когда ты заболела. А между тем ты единственная из нас спишь на голой земле.
-Я давно заметил! – воскликнул Пин.
-И что ты предлагаешь? – поинтересовалась я.
-Очень просто, - спокойно ответил он. - Тебе стоит спать с кем-то из нас.
Вот тут я и правда зависла.
-Из вас…это кто? – уточнила я.
-Мы – это я, Леголас, Гэндальф или Боромир. Простите, друзья, - он обратился к хоббитам и Гимли, - вы слишком малы, она вас стеснит, да и сама не согреется.
-Можно подумать, это привилегия какая-то, чтобы спать со мной под одним одеялом, - пробурчала я тихо, но меня услышали.
Боромир непонятно ухмыльнулся, я посмотрела на него мрачно. Я еще не забыла, как он подглядывал за мной.
Леголас только удивленно приподнял брови, Арагорн и Гэндальф только выжидательно смотрели на меня.
-Что вы смотрите? – удивилась я.
-Ты не против такого выхода? – уточнил Гэндальф.
Я пожала плечами:
-Можно подумать, у меня есть выбор, - не выдержав, я зевнула. – Ну, и с кем мне сегодня спать?
При этих словах Гэндальф кивнул что-то малышам хоббитам, те стали поспешно раскладывать свои одеяла, старательно делая вид, что очень заняты. Гном, хмыкнув, пошел осматривать местность.
-Это мы решили предоставить тебе, - ответил наконец Гэндальф.
-Так… - я задумалась. – Я не знаю!.. – взмолилась я. – Сами решите между собой, пожалуйста! Мне не хочется решать…
-Кристина, это личное дело. Этому человеку…или эльфу, - поправился Арагорн, - придется отвечать за тебя. Так что…
-А может, по очереди будете отвечать за меня? – предложила я. Они переглянулись.
-Мысль хорошая, - ответил Боромир. – Так и сделаем. Но у кого сегодня будете ночевать?
Я призадумалась.
-Ладно, - сказала я наконец. Встала и, оглядев всех по очереди, добавила, - Придется применить проверенный способ, дабы пресечь дальнейшие распри.
Они удивленно поглядели на меня, но ничего не сказали. А я, вздохнув, принялась проговаривать:
-Вышел немец из тумана, вынул ножик из кармана… - и показывать по очереди на каждого.
Леголас, сообразив, хохотнул. Гэндальф искренне рассмеялся, даже хмурый Боромир улыбнулся.
-…буду резать, буду бить, все равно тебе водить! – рука остановилась перед Боромиром.
-Чудно, - прокомментировала я. Честно говоря, его кандидатура меня не особо прельщала, но и не отталкивала. Что ж, Боромир так Боромир. – Надеюсь, вы спите чутко, - произнесла я, подходя к его ложу.
-Достаточно, - кивнул он. – А в чем дело?
-Ну, во-первых, я сплю как убитая, а во-вторых, не хотелось бы быть раздавленной во сне огромным рыцарем, - пояснила я.
Он в ответ только усмехнулся.
Скоро мне стало совсем хорошо, в смысле, озноб прошел, голова не болела, только странная усталость разлилась по телу.
-Это трава действует, - успокоил меня Арагорн, когда я ему пожаловалась. – Лучше ляг, отдохни. Завтра мы рано начнем подъем.
Я с тоской поглядела на моего нового соседа. Ну, делать нечего.
Все стали укладываться спать. Я тоже. Подошла к Боромиру, он молча откинул одеяло, освобождая место. Гэндальф, который сегодня сторожил сны товарищей, только молча улыбнулся. Помрачнев еще сильнее, я села рядом с Боромиром, он лег, все так же придерживая одеяло. Я прикинула, как мне лучше лечь – лицом к нему, чтобы перед не замерз, или спиной, чтобы… ну, ясно. Решила, что прижаться передом будет более учтиво. Я легла, вытянувшись во весь рост (впервые за долгое время), прижалась к его боку, при этом лицом уткнувшись в его плечо. Он накрыл нас обоих, и мы замерли, согреваясь теплом друг друга.
Скоро я перестала дрожать. Отбросив всякое стеснение и страх перед этим могучим человеком, я, поерзав, прижалась к нему еще крепче, а он оторвал руку, к которой я прижималась, от своего бока и приобнял меня за плечи. Я тут же прильнула к нему – стало похоже, будто мы нежно обнимаемся. Боромир положил руку мне на бедро, но я не обратила внимания – какая разница, если от этого так тепло?!
-Всегда бы так, - пробормотала я тихо.
-О чем вы? – удивился Боромир.
-Я говорю, что раньше надо было додуматься спать вот так. Не заболела бы вовсе…так намного теплее, - шепнула я, засыпая.
Выспалась я отлично. Мне даже не снилось ничего.
Постепенно мой разум стал выныривать из сна. И первое, что я поняла, проснувшись, что меня кто-то крепко обнимает. Я сонно огляделась. И тут же отпрянула – лицо Боромира оказалось очень близко. Он теперь лежал на боку, прижимая меня к себе. Я пошевелилась, пытаясь выбраться – вокруг слышался шорох сборов.
-Чутко он спит, как же, - проворчала я, безуспешно дергаясь.
-Нужна помощь? – раздался веселый голос Леголаса.
-Ага, будьте добры, окатите его водой, а не то я задохнусь, - попросила я на полном серьезе.
-Еще чего не хватало, - раздался ворчливый голос прямо над ухом. – Чтобы меня, рыцаря Гондора, водой поливали!
-Эй, рыцарь Гондора, - позвала я, - уже утро, будьте добры, выпустите меня на волю!
Леголас не уходил, поэтому выпускать на волю меня Боромиру пришлось под его улыбающимся взглядом.
Наконец я оказалась на свободе. Протерев глаза, я увидела, что в общем-то все уже готовы идти дальше – только мы вдвоем и заспались.
С чувством потянувшись, я протерла лицо – воды умыться не было. Сделав пару движений корпусом, чтобы размяться, я заметила, что Леголас все так же внимательно смотрит, теперь уже только на меня.
-Что такое? – удивилась я.
-Как спалось? – спросил он после заминки.
-Нормально. Не замерзла, по крайней мере, - спокойно ответила я. Чего он так смотрит на меня?
Но он не стал ничего объяснять, а пошел помогать в сборах. Я только пожала плечами.
Наконец мы пустились в путь. Мне кажется, или все сегодня как-то странно на меня поглядывают? Разговоры тише, то и дело кто-то оборачивается, чтобы мельком окинуть меня взглядом. Леголас так и сверлит взглядом.
На небольшом привале, устроенном после полудня, я присела поближе к огню – становилось все холоднее. Зябко потерев пальцы, я вздрогнула – кто-то накинул на меня плащ. Я обернулась – это оказался Леголас. Видимо, заметил, что руки дрожат.
-Спасибо, - бормотнула я.
Он не ушел, а присел рядом со мной.
-Ты что-то хочешь спросить? – не выдержала я, после пяти минут молчания.
-В общем-то да…только не знаю, как правильнее задать вопрос, - чуть погодя, ответил он.
-Спроси, и все.
-Хорошо. Мне просто удивительно, как легко ты соглашаешься на все наши…кхм, дерзкие предложения, - сказал он наконец.
Я удивленно поглядела на него.
-Какие такие предложения?
-Ты могла попросить отдельный спальник, - зачем-то сказал он.
-А, ты об этом… - наконец до меня дошло. – Ну, я не вижу тут ничего дерзкого. Это элементарные правила техники безопасности. Сейчас не те обстоятельства, чтобы я могла выбирать. К тому же, мне не привыкать к жизни среди мужчин. И спать в непосредственной близости от них, - с усмешкой добавила я.
-О, у тебя есть муж? – удивился Леголас. Его вопрос услышал Боромир, как раз проходивший мимо. Он остановился, внимательно поглядел на меня. Арагорн, который в этот момент раздавал каждому по куску хлеба, подошел к нам и тоже стал слушать наш разговор. Пин и Мерри, тоже сидевшие у огня, тоже стали ждать моего ответа.
-Нет, - удивленно ответила я, глядя на эльфа. – Вот еще, мне рано иметь мужа. Ну, по крайней мере, так говорит мой папа. Но мне кажется, он вообще не собирается меня замуж выдавать, так что его мнение не в счет. А вот братья точно не потерпят моего мужа, кто бы он ни был.
-У тебя есть братья? – вмешался в наш разговор Пин. Он был удивлен – еще бы, мы столько с ним разговаривали, но я никогда до этого не говорила о своей семье. Ни с кем.
-Конечно, - кивнула я, поплотнее кутаясь в плащ. – Я самая младшая в семье. У меня три старших брата. Первому скоро будет тридцать, второму уже двадцать семь, а третьему двадцать пять. И еще папа, ему должно стать пятьдесят три этим летом, - я нахмурилась, вспоминая. – Нет, если судить по этому времени, ему уже пятьдесят три… - я задумалась, просчитывая время.
-А мама что же? – спросил Пин.
-Мама? У меня ее нет, - пожала я плечами. – Она погибла, когда мне было три года. На нее напали грабители.
-Мне жаль, - произнес Леголас, погладив меня по плечу.
-Почему? Ты ее не знал, я тоже, - спокойно сказала я. – Я ее почти не помню, даже как она выглядит. Меня всю жизнь растили братья и отец. Так что, - с улыбкой добавила я, - как видишь, я ничего странного не нахожу в этом положении.
-Да уж, вы, мисс, явно закалены, - произнес Гэндальф, подходя к нам. Арагорн дал мне хлеба, а Сэм миску с похлебкой. – Что ж, чья очередь сегодня вечером охранять ваш сон? – он лукаво улыбнулся.
Я проглотила кусок хлеба, который уже успела откусить, и быстро проговорила считалочку про себя, показывая уже на троих мужчин.
-Сегодня очередь Леголаса, - ответила я, снова принимаясь за еду.
Эльф только улыбнулся на мой спокойный тон, и почему-то победно поглядел на Арагорна. Хоббиты зашептались между собой, а Гимли только усмехнулся. Зато Боромир почему-то хмуро поглядел на меня, но, заметив мой взгляд, отвернулся и отошел.
-Надеюсь, - неуверенно произнесла я, - надеюсь, это не вызовет проблем?
-Нет, разумеется, - удивился Леголас. Кажется, он вообще не отрывал от меня взгляда.
Почему он так смотрит на меня? Не может же быть, что я ему нравлюсь. Я же…человек. Самый обычный. Нет, наверное, его что-то другое привлекает.
Пока я ломала голову над этим, лагерь уже свернули и мы снова пустились в путь. Весь день мы шли, и вот показалось подножие высокой кряжистой горы. Где-то в вышине прятался пик, покрытый снегом.
-Завтра начнем подъем, - сказал Гэндальф, останавливая отряд. – Мы уже ушли довольно далеко, Саруман может послать за нами соглядатаев, так что сегодня обойдемся без костра. Как только рассветет, начнем подъем.
Все послушно кивнули. В самом деле, пока мы шли, мне казалось, что раз или два над нами пролетали стаи птиц, причем летели они как-то странно, зигзагами…
Перекусив, стали укладываться спать. Честно говоря, мне было не по себе – спать так близко с эльфом… Я решила не слишком ворочаться и держать дистанцию, он ведь не Боромир, ему может не понравиться, что я так близко от него…
Я улеглась рядом, так же, как и с Боромиром – на бок, но не стала прижиматься, а просто прислонилась.
-Спокойной ночи, Кристина, - услышала я вдруг над ухом. Я невольно вздрогнула – его голос оказался очень тихим и какой-то… слишком ласковый.
-Спокойной ночи, - прошептала я и закрыла глаза.
Но заснуть сразу все равно не получалось. Было жутко холодно, несмотря на присутствие мужчины. Я не решалась прижаться к нему, а сам он не предлагал. Я сжала челюсти, чтобы не стучали, и посильнее сжалась под одеялом.
-Кристина? Тебе холодно? – вдруг едва слышно спросил Леголас. Все вокруг спали, он не хотел никого будить.
-Немного, - призналась я. Не знаю, почему, но в его присутствии мне было как-то неловко. Странно, раньше со мной такого не бывало…
Леголас вдруг зашевелился. Я вдруг почувствовала, как он меня обнял и крепко прижал к себе. Я оцепенела – не знала, как вести себя дальше. Но потом решила наплевать на все и смело прильнула к нему, сцепившись ему в плечи.
-Ого, как ты дрожишь, - удивился эльф. – Что ж ты раньше не сказала?
Я прижалась щекой к его камзолу, потом придвинулась еще теснее, чуть двинув бедрами, - стало совсем уютно.
-Может, я стесняюсь, что ты спрашиваешь? – шепнула я. – То, что у меня куча братьев, не значит, что я сама парень и не умею смущаться.
Он только усмехнулся, обнял меня покрепче и замолчал. Скоро я и сама задремала, а потом мне начали сниться сны…
…страшные черные глаза смотрели на меня в упор. Их взор прожигал насквозь. Мне хотелось отвернуться, но не получалось. Вдруг черные кустистые брови сошлись на переносице, и глаза стали совсем грозными…
Я резко выдохнула и села, скидывая одеяло. Вокруг было очень темно.
-Кристина? Что случилось? – тихий голос Леголаса вернул меня в реальность.
Он коснулся моего плеча.
-Ничего, - задумчиво прошептала я. – Просто плохой сон…
Я медленно легла обратно, но стоило мне закрыть глаза, как я снова увидела этот взгляд. Вздрогнув, я тяжело сглотнула и опять прижалась к моему соседу.
Мне удалось уснуть снова, но скоро меня разбудили.
-Кристина? Подъем, уже утро, - меня потрясли за плечо.
Но мне было так тепло, так хорошо, что не хотелось открывать глаз.
-Ммм…Еще немножко, Леша… - пробормотала я, сильнее кутаясь к тонкое одеяло и прижимаясь к теплому боку.
Раздался смех, причем такой дружный и многочисленный, что я невольно вспомнила, где я и с кем.
-Ой, - я неловко приподнялась. Леголас, вынужденный из-за меня лежать, сразу поднялся. Казалось, он не спал вовсе, так ясен и полон энергии был его взгляд. Он улыбался, глядя на меня. По-моему, я покраснела от этого взгляда, щеки горели, так что я опустила лицо, чтобы волосы его закрывали. – Привет.
-Доброе утро, - ответил вместо него Гэндальф.
-Как ты меня назвала? – спросил Леголас, подавляя смешок.
-Леша? – я припомнила. – Это мой брат. Старший, которому скоро тридцать. В походах я обычно с ним делю спальник.
-О, тогда все ясно, - он продолжал улыбаться.
Я заметила, что все остальные уже давно встали. Теперь они поспешно собирали лагерь и, несомненно, стали свидетелями моего пробуждения. Потому что глядели с улыбками, а Пин и Сэм, оказавшиеся из хоббитов ближе всех, вообще хихикали.
-Да ну вас! – обиделась я.
Я поспешно встала, поправила одежду, волосы, стараясь ни на кого не глядеть. В лицо подул холодный, почти морозный ветер. Я поглядела в гору, куда нам предстояло сегодня подниматься. Ахнула – все подножие горы устилал тонкий слой снега.
-Это за ночь так нападало? – тихо спросила я.
Гэндальф сразу посерьезнел, Арагорн тоже. Да и остальные тоже с тревогой посмотрели на гору.
-Да, - ответил маг. – Ветер переменился, надо начинать подъем, пока не началась буря.
-Ого…
На меня накинули запасной плащ Леголаса, дали ботинки Гимли (его обувь оказалась мне как раз), быстро перекусили холодным мясом и начали подъем.
Поначалу погода была – благодать! Солнце светило, моя кошечка вовсю резвилась, гоняя мелкие снежинки – она впервые видела снег. Я с удовольствием вдыхала холодный, свежий воздух. Но внезапно, словно кто-то крикнул, погода переменилась – налетел ветер, колючий и пронизывающий, повалил снег, так что бедных хоббитов по колено замело. Наш шаг сразу замедлился, к тому же небо закрыли черные тучи, стало темно почти как ночью.
-По-моему, нам надо вернуться! – крикнула я, перекрывая свист ветра.
-Нельзя! Там волки! – ответил Боромир, шедший позади меня.
-А тут нас заметет, не проберемся ведь!
-Кристина права, - согласился вдруг Арагорн. – Метель усиливается!
-Мне кажется, я слышу чей-то голос, - проговорил Леголас, глядя куда-то вперед, за склон горы. Он один не испытывал неудобств – в снег не провалился, ветер его не сдувал.
-Это наверняка ваш злой колдун! – крикнула я. – Отрезает нам путь.
-Надо возвращаться, Гэндальф! – согласился вдруг Гимли. Его и хоббитов замело уже по пояс, мне же снег оказался повыше колен. Моя кошка была надежно укрыта под плащом. – Пройдем через Морию, мой кузен Баллин окажет нам королевский прием!
-Это рискованно, - был ему ответ.
-А замерзнуть тут насмерть не рискованно? – возразила я. – Что такое Мория, кстати? – спросила я для порядка.
-Это царство гномов, - тихо ответил мне Арагорн.
-О, так выбор между ледяной горой и пещерами?.. – скривилась я. – Но с другой стороны, умный в гору не пойдет, умный гору обойдет!
-Кто придумал это? – удивился Сэм.
-Неважно. Я согласен, надо повернуть. Спустимся вниз и рассмотрим другие ходы, - веско сказал Арагорн.
Они с Гэндальфом долго глядели друг на друга. Мог сдался:
-Хорошо, пройдем еще немного, то того утеса, - он показал на нависшую гору и небольшой козырек налетевшего снега под ней, - переждем бурю, и посмотрим, что дальше делать.
Медленно, но мы смогли дойти до места. Там ветер почти не ощущался, так мы смогли вздохнуть спокойно. Но буря не прекращалась.
-Надо спускаться, да как это сделать, когда столько снега намело? – тихо спросил Гимли.
-Надо разведать обстановку, - предложил молчавший Боромир.
-Пойдем, - коротко сказал на это Арагорн, и два сильных рыцаря стали пробираться сквозь сугробы. Леголас только весело улыбнулся и пошел за ними, по вершине сугробов, оставляя едва заметные следы.
-Вот бы мне так ходить, - с завистью вздохнула я, глядя ему вслед.
Ждать пришлось долго. Наконец трое рыцарей показались, Боромир и Арагорн все в снегу. Как я предполагала, да и Гэндальф тоже, сугробы кончаются именно там, где мы начали подъем. Решили проходить по переходу в снегу, проломленному в снегу, по очереди – хоббитов понесут Арагорн и Боромир, Гимли поедет на пони (большого коня мы отправили на свободу еще прошлым вечером), я заявила, что сама смогу пройти. Не такая уж я и маленькая, а если и так, чай не толстуха, проберусь.
Сначала провели Пина и Мерри, потом Фродо и Сэма. Пони, на котором повели Гимли, сначала упрямился – осел, чистой воды! Но и он покинул снежный плен. Остались я и Гэндальф. Я уже начала переминаться с ноги на ногу, чтобы согреться.
-Ну что ж, пошли, что ли? – нетерпеливо сказала я и пошла вперед.
Напрасно все-таки я отказалась от помощи!..рыцари, хоть и прорубили коридор, но не заботились о его устройстве. Так что приходилось разгребать снег руками, чтобы ноги не тонули, что было трудно, ведь я держала Дину под плащом. Гэндальф обогнал меня, разгребал снег, помогая мне таким образом. Но я все равно отстала. Вскоре я потеряла его из виду. На миг я испугалась, но я видела путь, так что заблудиться было трудно. Я знала, что там впереди меня ждут, так что заторопилась. Но вскоре небо надо мной исчезло. Я в растерянности поглядела наверх – снежный коридор, по которому я шла до этого, превратился в туннель, врезаясь в высокий вал. Ура, значит я близко! Я поспешила и наткнулась на снежный завал.
Я застыла. О нет, как пройти?
-Эй! Кто-нибудь! – крикнула я, но сквозь метель наверняка никто ничего не расслышал.
Я огляделась по сторонам – больше некуда идти, не возвращаться же обратно?! Дина завозилась под плащом. Я растерянно поглядела на нее – что с ней-то будет? Я отошла немного назад, туда, где сверху еще не было снега, раскрыла полы плаща и закинула киску за вершину сугроба. К счастью, она была совсем не тяжелая, так что почти не провалилась.
-Беги, Дина, беги к ним! – напутствовала я ее. Она послушно поскакала куда-то вперед. Я выдохнула и пошла обратно, в туннель.
Но стоило мне вновь скрыться под сводами снега, как ветер зашумел с невиданной силой и вдруг…
-А! мамочки! – крикнула я, прежде чем меня завалило снегом.
Я лежала на животе, меня прижимала к земле совершенно неподъемная гора снега. Я не боялась задохнуться – но пошевелиться не могла совершенно.
Какое-то время я просто лежала, не в силах пошевелиться. Так страшно мне было. Меня не найдут под этой горой снега, ни за что. Они уйдут дальше – им нельзя терять время. Что ж, наверное, это правильно. Как говорится, баба с возу, кобыле легче.
А что же со мной будет? Мне не хотелось умирать под глыбой снега. Я снова пошевелилась. Руки-то почти свободны. Я вдруг вспомнила школьные годы, как мы с одноклассниками любили рыть снежные норы в сугробах.
Я разгребла снег впереди, оттолкнулась носками об землю. Кажется, удалось сдвинуться. Разгребла еще немного, снова оттолкнулась. И так медленно, но верно, стала пробираться вперед. Понятия не имею, куда я двигаюсь, но главное – не остаюсь на месте.
Пару раз я была вынуждена останавливаться, чтобы передохнуть. Хотелось встать, но от мысли, что надо мной двухметровая или больше глыба снега, мне становилось так не по себе, что я предпочитала не смотреть никуда, кроме как вперед.
Но, рано или поздно это должно было случиться, наконец я почувствовала, в очередной раз разгребая снег, что мои руки оказались на свободе. Я прищурилась, разглядывая показавшиеся где-то вдали деревья – это был склон горы. Я активнее заработала ногами, зашевелилась всем телом – сама себе стала напоминать эдакого червяка, оказавшегося под дождем. И вот, - долгожданная свобода! Я чуть ли не кулем вывалилась наружу, обессилено проползла немного вперед и перевернулась на спину. Сколько времени я так пролежала, а еще сколько возилась в снегу, - мне кажется, прошли сутки, не меньше. Небо было темным, кое-где появились звезды…
Почти засыпая, я вдруг услышала далекое:
-Кристина!...Кристина…
Не может быть…они не ушли?! Кто-то звал меня, они искали меня! Я поднялась на дрожащие от холода и усталости ноги, прислушалась, с какой стороны слышатся голоса, и побрела вдоль снежного вала направо.
Пройти пришлось немного – скоро я увидела темные тени впереди.
-Ее наверняка завалило, - взволнованно крикнул кто-то.
-Кристина! Отзовись!...
Я увидела, что мои спутники суетятся около насыпи, кто-то пытался разгрести снег руками, получилась огромная пещера в снегу. Боромир и Арагорн работали руками, Гимли и Сэм помогали им, как могли. Пин и Мерри сидели поодаль, поглаживали пони и чуть ли не плакали, глядя на своих товарищей. Леголаса не было видно, Гэндальф же светил небольшим факелом, помогая рыцарям.
-Кристина! – снова позвали меня. Оказалось, кричал Арагорн.
-Ее наверняка завалило с той стороны вала, - сказал Гимли, его лицо было красным от активных телодвижений.
-Кристина, Кристина! – позвал Боромир.
Меня никто не замечал – еще бы, все глядели только на новообразовавшуюся пещеру.
-Что вы кричите? – устало выдохнула я, останавливаясь неподалеку.
Все разом перестали двигаться.
-Вот же она! – воскликнул Мерри, первый увидевший меня. Они с Пином кинулись ко мне. Остальные побросали свое бесполезное занятие и тоже бросились ко мне. Но прежде, чем хоть один подошел ко мне, я поняла, что дольше не удержусь – и тяжело повалилась на землю. С этой стороны горы ветер почти не дул, так что одежда стала мокрой от растаявшего снега.
-Кристина, невероятно, - пробормотал Арагорн, первый добежавший до меня. Он с ходу упал на колени передо мной, скинул с себя плащ и укутал меня, одновременно растирая мне руки, чтобы согреть. – Как…откуда ты?
-Оттуда, - я показала пальцем назад, откуда пришла. Господи, я так устала, оказывается! – Меня завалило снегом, пришлось прорывать туннель…похоже, я свернула не в ту сторону… - чуть слышно прошептала я.
-Ничего себе, - покачал головой Боромир, нависший надо мной. – Мы тут беспокоились, с ума сходили, а она и сама может о себе позаботиться! Вы полны сюрпризов, мисс!
У меня не было сил ответить. Глаза слипались, ноги были жутко мокрыми…
-О великая Элберет! – вдруг раздался голос Леголаса где-то позади их спин. – Вы нашли ее! А я нашел ее кошечку!
И в самом деле – когда он подошел, я увидела на его руках мою Дину, целую и невредимую.
-Дина… - я невольно улыбнулась. Но это последнее, что я помню отчетливо. Наверное, я все-таки вырубилась, потому что следующее, что я помню, это запах костра, тихий разговор (я даже не понимала, о чем речь) и надежные сильные руки, прижимающие меня к кому-то.
-Ммм… - простонала я, пытаясь пошевелиться. Голова жутко болела, все мышцы словно налиты свинцом…глаза открывать совершенно не хотелось.
-Кристина? Вы как? – раздался вдруг над ухом знакомый голос.
Я снова пошевелилась, завертела головой, разлепила глаза – и увидела, что это Боромир. Я огляделась – небольшой лагерь был разбит у подножия горы, где мы ночевали прошлым вечером. Рыцарь сидел, прислонившись к стволу дерева, а меня посадил себе на колени, все так же завернутую в плащ Арагорна, и крепко прижимая меня к себе.
-Что… - хрипло начала я, но он перебил:
-Вы сильно замерзли, - пояснил он. – Проспали всего час.
Я спокойно выдохнула.
-Ну ладно, - и снова прислонилась к его плечу. Честно говоря, сейчас мне было наплевать на все приличия. Пусть остальные думают, что хотят, мне не хотелось двигаться с места. – Вы не против, если я еще немножко подремлю? Сил совершенно нет никаких…
-Конечно, - последовал ответ.
Я удовлетворенно вздохнула, устроилась поудобнее и сама не заметила, как уснула.
Утром я обнаружила, что Боромир меня так и не выпустил из рук. Удивительно, но с ним мне кошмары не снятся.
Мне стало намного лучше – он отлично меня согрел. Так что в путь мы пустились почти сразу по утру.
Теперь мы шли в Морию – выбора не было. Мы шли в обход горы и к вечеру пришли к каменной отвесной стене. Гэндальф, как и положено, быстро нашел Врата, но долго не мог открыть их. И только после подсказки Фродо они раскрылись перед нами. Но мы не успели зайти – жуткое морское чудище из озера неподалеку схватило малыша Фродо и потащило в воду. Жуткое дело – повсюду слышался грохот, тут и там в воздухе метались огромные щупальца чудища. У меня единственной не было оружие, так что пришлось быстро уворачиваться и уклоняться. Я отступила вглубь прохода, стараясь не путаться под ногами, и вскоре услышала крик Гэндальфа:
-Все вперед! – и мои спутники бросились следом за мной.
Раздался громкий удар, грохот сотряс стены. Я в ужасе пригнулась – с потолка посыпались камни и пыль. Наконец все стихло – и непроглядная тьма окружила нас…
-Все целы? – раздался голос Арагорна в тишине.
Раздались голоса, и тогда я решила дать о себе знать:
-Господа, мне, кажется, ногу придавило, - неуверенно произнесла я в тишине.
-Кристина? Где вы? – в мою сторону кто-то пошел.
Неожиданно в стороне зажегся неяркий свет – это Гэндальф зажег свой посох. В мою сторону шел Боромир. Его волосы были мокры и пыльны, лицо и одежда в грязи.
-Что там с вами?
Я молча показала на валун, прижавший мою ногу к стене пещеры.
-В общем-то не больно, но я не могу вытащить ногу, - сказала я.
Он обхватил валун и немного сдвинул с места, ровно настолько, чтобы я смогла высвободиться.
-Благодарю, - произнесла я. Он протянул руку, я без слов оперлась о его ладонь. Мы подошли к остальным, которые уже ждали нас. – Ну, полагаю, теперь только вперед?
-Именно, девушка, - мрачно кивнул Гэндальф. Он осветил петь впереди. – И постарайтесь вести себя тихо, переход займет четыре дня. Будем надеяться, нам не заметят…
Хоть мы и так шли целый день, никто не чувствовал усталости. Всем хотелось выбраться побыстрее из этих темниц.
Мы шли какими-то коридорами, плутали темными туннелями. Я с детства боялась темноты, а тут еще и ощущение огромных глыб камня над головой и вовсе лишал меня уверенности. Я не страдаю клаустрофобией, но в этом месте мне было очень неуютно. Я немного поразмыслила и выбрала в свои спутники Боромира – почему-то с ним мне было спокойнее всего. Я догнала его и робко коснулась локтя. Он поглядел на меня, но ничего не сказал – наверное, мой жалобный взгляд и так выдал мои мысли, без их озвучивания. Он молча перекинул свой щит на другую руку, и протянул мне освободившуюся. Я тут же крепко уцепилась за нее. Сразу стало как-то спокойнее. Наверное, я глупо выглядела со стороны, но мне было все равно. Я заметила мимолетный взгляд Арагорна, и тут же отвернулась. Не хотелось даже гадать, что он подумал обо мне.
Наконец, когда мы все уже совершенно выбились из сил, решили устроить привал. Наскоро перекусив, все разбрелись по углам, впрочем, далеко не уходя. Сразу после еды я отошла к Боромиру, и заговорила тихо, чтобы никто не расслышал:
-Сэр Боромир? – тихонько позвала я. Он сидел у стены и расстилал на каменном полу свой спальник.
Он обернулся при звуке моего голоса. Он казался удивленным.
-Да?
-Вы не будете против, если…если сегодня и оставшиеся дни похода я буду ночевать с вами? – робко спросила я и тут же прикусила губу, поняв вдруг, как превратно могут быть поняты мои слова.
Он удивленно вскинул брови, ничего не отвечая.
-Разве не было решено, что вы по очереди будете ночевать с каждым из нас? – спросил он наконец, расправляя одеяло.
-Да, но… - я запнулась, подбирая слова, - …понимаете, с вами мне спокойнее всего, не знаю, почему так. Но меня не мучают ни кошмары, ни холод, когда я ночую с вами.
Боромир перестал возиться, сел на приготовленное место и посмотрел на меня. Господи, как хорошо, что тут полутемно, и он не видит, как я покраснела от его внимательного и проницательного взгляда!
Я не воспринимала Боромира как мужчину, в самом прямом смысле слова. Он напоминал мне моего отца – такой же решительный, суровый, но при необходимости снисходительный и мягкий, по крайней мере, по отношению ко мне. А вот остальные…впрочем, кто остальные? У Арагорна есть его Арвен, идеальная красота и безупречность, Гэндальф старик и только. Сомнения внушал только Леголас, но он эльф…впрочем, он может принять меня за мимолетную страсть, и мне совсем не хотелось оказаться потом у разбитого корыта. На счет Боромира я была уверена, что уж он-то не станет со мной играть, да и в спутницы жизни я ему мало подхожу. Но как все это объяснить рыцарю, особенно когда он так внимательно на меня смотрит?
-Остальные наши друзья могут защитить вас не хуже меня, а то и лучше, особенно господин эльф, - заметил он.
Я покосилась туда, куда он сам посмотрел – Леголас о чем-то шептался с Арагорном в стороне от нас. Я кивнула на слова Боромира, присела рядом с ним и приблизилась к нему так, чтобы тихо ответить на ухо. Мне было неловко от моих слов, так что чем меньше было вероятности, что их услышит кто-то еще, тем лучше.
-В этом-то все дело, - прошептала я. – Он в последнее время как-то странно на меня смотрит, мне не по себе от этого.
-Как смотрит? – таким же шепотом спросил он, покосившись на Леголаса.
-О, вы не подумайте, что я его в чем-то обвиняю, - тут же заговорила я. – Он ничем не обидел меня, даже не намекал…но я и не выдумываю, у меня нет склонности придумывать что-то на пустом месте, хотя, по правде сказать, воображение у меня сильное… в общем, я хочу сказать, что… - я остановилась на мгновение, собираясь с мыслями, - я хочу сказать, что с вами мне намного спокойнее. Я верю, что вы не…не причините мне вреда.
Смутившись, я опустила взгляд, но тут же подняла его, внимательно глядя в его лицо. Мне хотелось знать, что он испытывает, глядя на меня.
Боромир испытывающее посмотрел на меня, впрочем, без настороженности или недовольства. Просто внимательно вглядывался в темноте в мое лицо.
-Хорошо, - ответил он наконец. Я сразу просияла улыбкой. – Можете лечь со мной, - добавил он громче.
-Спасибо, - искренне поблагодарила я.
Теперь мне было намного легче переносить вынужденное заточение в темноте. Боромир не только разрешил ночевать с ним, он как бы негласно взял опеку надо мной, очень ненавязчиво, но все-таки оберегая меня. Наверное, он все-таки не так понял мои слова про Леголаса, потому что, на мой взгляд, стал как будто насторожен по отношению к нему. Остальные как-то молча приняли тот факт, что я постоянно под опекой Боромира. Может, он им это как-то объяснил, не знаю, но при мне никаких разговоров на эту тему не было.


Глава 4


Прошло три дня. Они казались бесконечностью. Только один раз я проснулась среди ночи, от странного сна – мне приснилась битва, жуткие черные создания нападали на меня, я отбивалась как могла, но один из жутких демонов все-таки ранил меня, и еще как: воткнул холодное острое копье прямо в живот. От боли я согнулась пополам…и тут же проснулась. Я сидела на тонком одеяле, прижав руки к животу, там, где меня ранили во сне.
-Кристина? Что такое? – услышала я вдруг тихий голос Леголаса. Я прищурилась и разглядела его очертания в темноте. Ах да, сегодня он дежурит…
-Ничего… - я запнулась. Потому что рядом со мной никого не было. Я пошарила рукой возле себя, Боромира не было. Мне вдруг стало жутко. Куда он делся? – Где? Где Боромир?
Неужели он устал меня опекать?
-Они с Арагорном пошли на разведку. Через несколько часов выступаем, Гэндальф говорит, что выход уже где-то рядом, - последовал ответ. – Может, я могу помочь? Это снова был кошмар?
Послышалось тихое шуршание. Я поежилась, натянула одеяло повыше. Живот все еще болел, как всегда после таких вот ярких снов. Шаги остановились рядом со мной.
-Тебе нехорошо? – голос оказался так рядом, что я невольно вздрогнула. Слегка отодвинувшись, я отвернулась.
-Да…но это скоро пройдет, спасибо, - пробормотала я.
-Может, я могу помочь? – настаивал он.
-Нет, правда… - я уже не знала, как отделаться от него, когда послышались шаги и знакомый голос прервал меня:
-Мисс Кристина? Что тут такое? – Боромир быстро подошел ко мне. Леголас встал, но не уходил.
-Она внезапно проснулась, кажется, ей приснилось что-то плохое, - сказал он.
Я почувствовала, как Боромир сел рядом со мной и аккуратно, но настойчиво уложил меня обратно.
-Спасибо, Леголас, - сухо поблагодарил он. И прилег рядом.
Едва Леголас отошел от нас, я тут же прижалась к плечу рыцаря. Меня почему-то трясло, жуткий сон не покидал моих мыслей. Живот сводило судорогой.
-У вас дрожат руки, - вдруг прошептал Боромир. – Все в порядке?
-Да, я сейчас успокоюсь, - сглотнув, произнесла я. И действительно, стоило мне сделать глубокий вдох и почувствовать запах кольчуги Боромира, как страх стал отступать. От самого него пахло костром, травой и потом. Но почему-то мне не было противно. Видимо, привыкла. От всех моих новых друзей пахло также, а от Леголаса еще и чем-то цветочным. Признаться, я только сейчас сообразила, почему меня тяготит присутствие эльфа – я хоть и девушка, но при нем все время чувствую себя последней замухрышкой. Он так красив и одновременно воинственен, что во мне начинают просыпаться старые, едва подавленные комплексы. Не хочу сказать, что внешность у меня неблагодарная, Но и красавицей я никогда не считалась. Обычное лицо, обычные глаза…только волосы были моей гордостью – длинные и пышные, как будто я только что расплела многочисленные косы, в которые они были заплетены. Но в подобных походах от них только неудобства. В общем-то все, достоинств в себе я больше не вижу. Не худая, не толстая, рост средний, телосложение гармоничное, не слишком выдающееся. Не модель, конечно, но до параметров 90-60-90 я, в общем-то, недалека. Хотя это мало кто замечает. Талантами тоже не блещу…впрочем, один плюс есть – я очень быстро бегаю. В школе лучше всех бегала на короткие и длинные дистанции, даже медали получала.
Так что сейчас, понимая, насколько Леголас превосходит меня и манерами, и внешне, и в очаровании, мне стало неловко. Потому что если раньше я смела надеяться, что он обратит на меня внимание (он всегда был моим любимым персонажем, после Арагорна), то сейчас со всей серьезностью понимала, насколько глупы были мои мечты. Боромир по всем параметрам лучше мне подходит, но он и не посмотрит на такую малолетку и неумеху как я. К тому же он наследник великого наместника, так что в выборе своем он очень придирчив, наверняка.
Вот такие мысли бродили в моей головушке. Стоп. А чего я вообще размечталась? Вот доберемся до Лориэна, они и вовсе позабудут обо мне, оставят с эльфами. Впрочем, выбора особого у меня и не было. Я же даже не знаю, зачем я тут появилась, в этом мире.
Мне показалось, я задремала на минутку, как тут же стали всех поднимать. Мы снова двинулись в путь.
Полдня спустя мы нашли огромный город, абсолютно пустой. И нашли могильник, в котором оказался кузен Гимли. Трудно передать, какое горе испытал гном, узнав о гибели своего родственника.
…Пин толкнул ведро, которое с грохотом упало в колодец. И тут же раздался приглушенный стук барабанов. Все замерли.
Стук становился все громче.
-Сюда идет толпа орков! – крикнул Боромир, выглянув из комнаты. – И с ними горный тролль!
Он, Арагорн и Леголас мигом закрыли тяжелые двери и подперли их изнутри тяжелыми секирами.
Я встала позади Гэндальфа. Он и хоббиты достали мечи. Только у меня не было оружия.
-Вот! – Гэндальф подобрал какой-то орчий клинок и кинул мне. – Не высовывайся, но на всякий случай держи наготове! И не теряй нас из виду!
-Вы с ума сошли?! – воскликнула я, неуверенно обхватывая тяжелую железку. – Я пацифистка, я не могу убивать!
-Либо ты убьешь, либо тебя зарежут! – раздраженно крикнул маг и тут же отвлекся – грянули удары по толстой двери.
То, что происходило дальше, не приснилось бы мне в самом дурном сне. Мы не смогли долго держать двери; несколько пущенных вслепую стрел ударились об стены. Очередной удар – от двери полетели осколки камня, и в проеме показалась отвратительная черная морда с острыми зубами и красными глазами.
-Какой кошмар… - прошептала я.
Орки все-таки прорвались. Мои спутники с криками бросились в бой, одна я отступила в сторону, от страха подгибались коленки. Я не представляла, как можно причинить боль другому существу, пусть и в порядке самообороны, не то что убить.
Битва все-таки завязалась. Пока я собиралась с духом и глядела на моих умелых спутников-воинов, ни один монстр ко мне не успел подобраться живым. Гимли, оказавшись вдруг впереди меня, воинственно брал на себя удар. Внезапно раздались гулкие шаги, словно топал слон, и громкий утробный рык – к нам прорвался огромный тролль.
-Сучья транжибалка! – вдруг крикнула я, увидев ЭТО жуткое создание. Гимли удивленно оглянулся на меня и едва не схлопотал мечом между лопаток.
-Кристина! Не отходи далеко! – крикнул кто-то, но я не успела понять, кто именно. Потому что орки бросились врассыпную от собственного помощника, и тот вдруг увидел меня.
Дикое чувство, когда удираешь от такого монстра!
-Чего ты привязался ко мне?! – в сердцах крикнула я, в очередной раз уворачиваясь от его копья. Он взмахнул цепью – я резко пригнулась, и тут же подпрыгнула, когда вторая пронеслась в сантиметрах от пола, едва не сбив меня с ног. Кто-то (Леголас, наверное) выпустил в него стрелу, отвлекая внимание от меня. Я тут же воспользовалась шансом и бросилась в двери, где недавно видела Гэндальфа. Но там никого не оказалось.
-Фродо! – вдруг крикнул кто-то.
Я резко обернулась – полурослик лежал, не двигаясь. Около него валялось копье тролля. На которого тут же с криками бросились все остальные, мстя за товарища. Но тут мощный удар сзади по голове на несколько драгоценных секунд вырубил меня. Перед глазами поплыли круги, и тут же внезапная острая боль полоснула по спине. Я вскрикнула и упала на колени, но вспомнила про меч в руке и наугад махнула им за спиной. Раздался вскрик, меч застрял в чем-то мягком, по руке потекло что-то горячее.
Я обернулась – клинок застрял точно в животе замахнувшегося на меня орка.
Он повалился, когда я отдернула руку от оружия и отползла подальше. Боль в спине разрывала на части, но я не смела жаловаться. Вдобавок голова раскалывалась – не иначе, как сотрясение.
Я сфокусировала взгляд на Фродо. Арагорн перевернул его на спину и придерживал, сам хоббит очумело глядел вокруг.
-Ты ранен, дружище?
-Нет, кажется…
-Это просто чудо! – воскликнул Сэм, на его лице блестели слезы.
-Чудо или нет, но нам надо двигаться вперед, - произнес Гэндальф. Он выглядел усталым, но все равно улыбался. Опасность миновала его любимца, все остальное не имело значения. – Орки вернутся, и неизвестно еще, кого они могут привести с собой.
Я внимательно поглядела на него. Конечно, Балрог – вот кого он боялся. И я тоже.
На меня никто не обращал внимания, а между тем я, так как была ближе всех к двери, услышала топот многочисленных ног.
-Друзья, Гэндальф прав, - громко сказала я, вставая и превознемогая боль. – Я слышу, сюда мчится целое войско.
-Вперед!
Мы бросились к двери, и на время вынужденной гонки я забыла про свою рану. Вот наконец показался и мост, путь к нему лежал через трещину в полу, из которой пылало пламя. Все резко остановились. Леголас прыгнул первый – для него прыжок не составил труда. Я же засомневалась – тут шага три, не меньше.
-Гэндальф! – позвал Леголас и протянул руки, готовый подхватить мага. Старик прыгнул, слегка покачнувшись у того края. На миг я испугалась – вдруг упадет? Но нет, эльф его удержал. Боромир подхватил под обе руки Пина и Мерри и вместе с ними одолел трещину. Опустив малышей, он поглядел на меня – он хотел было прыгнуть обратно, за мной, я это увидела.
-Нет, я смогу! – остановила я его. Отойдя на три шага, я разогналась и как следует оттолкнулась. На миг меня снизу охватил нестерпимый жар, но и он скоро исчез – мои ноги уже твердо стояли по ту сторону.
-Молодчина, - Боромир на короткий миг прижал меня к себе. Это меня немного смутило – раньше он такого себе не позволял. Но, видимо, он и правда испугался за меня.
Следом за мной пропасть одолели Гимли, Сэма перекинул Арагорн, сам он вместе с Фродо прыгнул последним.
Мы помчались дальше, и едва ступили на тонкий мост (у меня мигом закружилась голова), как сзади послышался дикий рокот. Не оглядываясь, мы одолели огромную пропасть, и лишь на той стороне увидели, что Гэндальф остался с той стороны. Его посох светил так ярко, как никогда раньше, но всю его фигуру едва ли не затмевала огромная черная, пылающая огнем тварь – невиданный демон. При взгляде на него, у меня перехватило дыхание – оно и издали казалось неимоверно огромным чудищем, а каким оно должно было быть вблизи!
-Ты не пройдешь! – снова и снова кричал Гэндальф, вот он стукнул посохом, и мост перед ним обрушился. Чудище провалилось во тьму, но успело своим огненным хлыстом зацепить мага. Мы все застыли – я, хоть и знала об этом повороте событий, не была готова к такому зрелищу.
-Бегите, глупцы, - услышали мы последние слова Гэндальфа. И он исчез.
Что было потом, я помню смутно. Фродо кричал, рвался назад, Боромир его держал, я неслась следом за Мерри и Гимли, Арагорн отстал, а Леголас по пути пускал стрелы во все стороны, пытаясь хоть немного ослабить напор орков.
Но вот мы увидели свет, свежий воздух окружил нас – мы оказались под огромным голубым небом. Страшное подземелье и его ужасы остались позади, как и наш проводник.
Я огляделась – все были подавленны, кое-кто плакал, не скрывая своего горя. Мне тоже было жаль старика, но плакать сейчас было некогда.
-Нам пора двигаться, - произнесла я, подойдя к Арагорну. Он поглядел на меня и кивнул.
-Вставайте, надо идти дальше, - он хлопнул Леголаса по плечу. Тот словно вышел из ступора – вздрогнул и потерянно поглядел на него. – Поднимай их, Леголас.
-Дай минуту, будь милосерден! – не удержался Боромир.
-К ночи эти горы будут полны орков! – воскликнул Арагорн. – Кристина права, надо спешить!
Все поглядели на меня, но ничего не сказали. Стали молча подниматься, и постепенно двинулись в путь. Горечь потери постепенно притуплялась, настоящее, грозившее повториться ужасом пещер, стало снова главным приоритетом. Шаг постепенно ускорился. Полагаю, была примерно первая половина дня, когда мы выбрались на поверхность, потому что день длился и длился.
Постепенно боль вернулась. В какой-то момент все померкло у меня перед глазами, но ноги по инерции несли меня вперед. Кажется, никто ничего не заметил, да и слава богу.
Наступила темнота. Вопреки моим ожиданиям, эльфов Лориэна мы не встретили. Перейдя вброд небольшую речку, мы, наконец, остановились. Арагорн велел огонь не разжигать – чтобы не привлечь врага. Да всем и не до этого было. Как только мы остановились, он первым делом кинулся осматривать Сэма и Фродо – они единственные пострадали, кроме меня, разумеется.
-Сэм, тебе повезло, - услышала я его голос. Он закончил осматривать раненное плечо хоббита. – Обычно клинки орков бывают отравлены, но тебе повезло, - он промыл рану уже знакомым мне отваром, приготовленным на скорую руку. – Ну-ка, Фродо, иди сюда.
Хоббит почему-то запротестовал.
-Мне совсем не больно, меня не задело даже, правда, - убеждал он, но Арагорн уже начал снимать с него плащ.
Скоро он-таки раздел малыша, на пару секунд застыл и тут же расхохотался. Ага, увидел-таки митрил…
Когда все успокоились и убедились, что Фродо цел и невредим, я, скривившись от боли в спине, все-таки встала и подошла к Арагорну.
-Арагорн, - позвала я, - если ты не занят, не мог бы ты посмотреть и мою рану?
-Что, тебя ранило? – он тут же бросился ко мне. – Где?
-Кристина! – к нам кинулся Боромир, услышавший вскрик Арагорна. – Невероятно, да у тебя вся спина в крови! У думал, это не твоя…
-Меня застал врасплох орк, когда я увидела мертвого Фродо, - пояснила я, снимая куртку. Потом повернулась спиной к Арагорну. – Я услышала, что ты сказал Сэму, и испугалась…потому что меня будто жжет изнутри, - простонала я последние слова, когда он прикоснулся к ране.
-Ну-ка, снимай эту рубаху, - приказал он.
Я растерянно огляделась – раздеваться при всех мне не хотелось.
-Да просто задери ее, - попросила я.
-Кристина, у тебя довольно глубокий порез от лопаток до поясницы, - сообщил мне Арагорн. Я поежилась.
-Ладно, тогда помогите мне, я не могу сама, мне нужна помощь! – сдалась я, снова согнувшись от боли.
Видимо, меня давно хотели раздеть – как-то уж слишком споро стянули с меня водолазку, разрезав ее ворот. Мужчинки старались особо не глазеть, но я видела, что и хоббиты, и гном, и даже эльф то и дело кидали взгляды на меня. Оставшись теперь в одном лифчике, я зябко поежилась и обхватила себя руками, пока Арагорн промывал мою рану.
-Ой, - он снова задел больное место.
-Прости, еще немного осталось, - услышала я его шепот. Я даже почувствовала его дыхание на своей коже.
Стало все-таки полегче. Я смогла скоро свободно вздохнуть и огляделась. И тут же заметила заинтересованный взгляд Леголаса. Он глядел на мою грудь, ни сколько не скрывая своего интереса. Я тут же вспыхнула и постаралась прикрыться получше:
-Что ты смотришь так? – смутилась я.
-Ткань интересная, - восхищенно ответил он и легонько провел пальцем по лямке. – У нас такого не делают, очень искусная работа.
Я повела плечом, чтобы избежать прикосновения. Ну не люблю я, когда меня трогают, пока я неглиже.
-Обычное кружево, - буркнула я.
-Все, - Арагорн выпрямился и встал передо мной. Увидев мой видок, он удивленно вскинул брови. – А я-то думал, для чего это штука…
-Эта штука называется бюстгальтер, господа, - разозлилась я. – Он нужен, чтобы в подобных ситуациях не было неловкости. А теперь дайте мне хоть что-нибудь, а то мне холодно!
-О, конечно! – Арагорн спохватился и подал мне мою ветровку.
Все-таки было неловко, потому что, чтобы натянуть ее, мне пришлось разжать руки. Класс, теперь все увидели мою грудь замечательного второго с половиной размера…хотя если верить Леголасу, его больше привлекла конструкция моего бюстгальтера. А что? У них тут вообще никакого белья нет, как я поняла. А как без него вообще можно ходить, не понимаю…
-Ну что, надеюсь, ран больше нет? – спросил в наступившей тишине Арагорн.
-Вообще-то есть, - я снова поморщилась, но теперь уже от головной боли. – Меня еще по голове хорошенько приложили…раны вроде нет, но меня немного тошнит и мутит…
-Ну-ка… - он встал передо мной на колени – я сидела на небольшом камне. Обхватив мое лицо руками, он повернул мое лицо в одну сторону, в другую, потом потянул вниз, потом вверх.
-А, вот так больно, - пожаловалась я, когда он заставил меня задрать лицо.
Он встал, подошел сбоку и принялся ощупывать затылок. Какое-то время я просто наслаждалась мягкими прикосновениями, но тут он задел мою рану. Я резко отдернулась.
-У тебя огромная шишка, - сказал он, присаживаясь передо мной. – Она кровоточит, но не сильно. Возможно, есть внутренние повреждения, но пока мы не дойдем до Лориэна, я ничего не могу сделать.
-Я так и знала, что сотрясение, - вздохнула я.
-Не знаю, что это значит, но последствия могут быть серьезные.
-И я о том же.
-Ты сможешь идти?
-Конечно, если надо, я все смогу, - вздохнула я.
-Я вообще не понимаю, как вы смогли дойти до этого места, - покачал головой Боромир.
-Действительно, - согласно поддакнул Гимли.
Я мрачно поглядела на них.
-Я умею долго терпеть, - буркнула я. Рыцари усмехнулись про себя, а гном одобрительно окинул меня взглядом. – Давайте спать, пока я не вырубилась.
Ночь прошла беспокойно. Я не могла лечь на спину, но и на животе спать не получалось, так как голая земля была слишком жесткой.
-Лучше б мужиком родилась, - пробурчала я, надеясь, что меня никто не слышит. – Блин, вроде небольшая грудь, а как мешает…
Боромир, у которого под боком я ворочалась, хмыкнул. Черт, он не спит. Отлично…
Наутро меня еле растолкали. Мы снова двинулись в путь, только я шла куда медленнее – мне стало заметно хуже. Дико тошнило, перед глазами все плыло, в ушах звенело…
-Все-таки сотрясение… - пробормотала я, когда мы дошли до небольшого подлеска. Вскоре он сменился лесом, но лес был какой-то странный. Казалось, он осенний, как и должно было быть, но воздух в нем был по-летнему теплым.
Я не отходила от Арагорна. И, хоть и была к этому готова, но все равно не заметила, как нас окружили лучники.
Пока Леголас устанавливал контакт, я попробовала разглядеть новых эльфов, но тут мне стало так плохо, что все остальное, кроме желания устоять на ногах, потеряло смысл.
-…владычица ждет вас… - уловила я.
Мы снова двинулись в вперед и вскоре дошли до реки. На той стороне оказалось два эльфа махнули нам рукой. Быстро был сооружен мост из одного натянутого над водой троса. Леголас шустро пробежал по нему, словно канатоходец, не забыв про мою кошку – все это время она была на его попечении.
Для остальных натянули еще два каната повыше – поручни. Хоббиты прошли, за ними гном. Остались Боромир и Арагорн, которые с сомнением смотрели на меня. Я же сосредоточила внимание на канатах.
-Халдир, - обратился Арагорн к эльфу, с которым мы остались и с которым мы и установили контакт, - Может, можно как-то помочь девушке? У нее серьезная травма, ее ударили по голове.
-Арагорн, спокойно, - твердо перебила я его. Собрав волю в кулак, я подошла к “мосту”. – Я смогу пройти, не волнуйся.
Выдохнув, я ступила на туго натянутый трос. Схватившись за тросы для рук, я смело пошла вперед. В общем-то оказалось все просто, совсем не страшно, но на середине пути я все-таки остановилась. Вообще-то я хотела полюбоваться видом – не каждый день я оказываюсь на середине реки, причем над рекой. Окинув взглядом округу, я почувствовала, что меня повело в сторону. Руки, державшиеся за канаты, на миг ослабили хватку…
-О нет… - прошептала я, изо всех сил цепляясь пальцами.
-Кристина, немного осталось! – крикнул мне с другой стороны Сэм.
Я пару раз крепко зажмурилась, покачала головой. Фух, вроде прошло…я снова двинулась вперед.
Лишь оказавшись на твердой земле, я почувствовала себя более уверенно.
Леголас тут же подхватил меня под руки:
-Ты в порядке?
-Все нормально, все в порядке… - повторяла я, отойдя от него.
Вскоре к нам присоединились Боромир и Арагорн. И тут завязался спор: эльфы не хотела показывать путь в свою обитель гному и хотели завязать ему глаза. Но Арагорн настаивал, чтобы всем завязали. Только Леголас возмутился:
-Он же гном, а я…
-Проклятый упрямец? – усмехнулся Арагорн.
Но что дальше они говорили, ускользнуло от меня. Потому что в ушах вдруг загудело, мир завертелся…
-Мне не надо повязки, - тихо произнесла я, подойдя к ним и коснувшись локтя Арагорна. – Я и так ничего не уви…
Я не успела договорить. Муть обступила меня со всех сторон, и мир померк в темноте. Я в первый раз в жизни потеряла сознание.
Сначала появился свет. Потом голоса. Они что-то говорили, но я ничего не понимала. Я открыла глаза – и увидела высокие светлые тени над собой, озаренные солнцем.
-Так вот что такое Рай, - прошептала я, - и ангелы существуют…
Послышался смех, словно колокольчики зазвенели.
-Ты не умерла, - знакомый голос приблизился ко мне. И я разглядела Леголаса. Он улыбался.
-Жаль, - прошептала я. – Так красиво в реальной жизни не бывает, я ошиблась. Что случилось со мной?
-Ты потеряла сознание, - ответил он. Другие эльфы, их было два или три, стояли позади и молчали. – Ты помнишь это?
-Да. Сколько я так провалялась?
-Всего час, не больше. Тебя принес Боромир, когда ты упала; он тебя подхватил и пожелал донести. Как ты?
-Вроде нормально, - удивленно ответила я.
Я разглядела, где я. Светлая комната, огромные окна пропускали очень много света, высокий потолок. И я лежала на спине на огромной кровати с мягкой периной.
-Спина совсем не болит… - удивилась я.
-Ее вылечили в мгновение ока, - Леголас присел на край кровати и погладил меня по руке. – А вот с головой и правда пришлось потрудиться, рана была серьезная. Но все в порядке, через пару дней все совсем пройдет. А на спине не останется даже шрама.
-Это хорошо, - улыбнулась я.
И тут на кровать прыгнул черный мохнатый комочек.
-Дина! – я радостно протянула к ней руки, но она не пошла ко мне. Улеглась прямо на ноги и довольно заурчала. Я покачала головой, - Вот ведь упрямая.
-Твоя любимица произвела фурор, - сообщил мне эльф. – Жители этого края давно не видывали таких животных, она стала символом удачи. Ее не хотели пускать к тебе, пока ты совсем не поправишься, но она очень ловкая и быстрая.
-Это точно, - я попыталась сесть, чтобы погладить мою кису, но как только приподнялась, то обнаружила, что под одеялом я совсем голая!
Я испуганно прижала тонкую ткань к груди.
-Леголас, - страшным шепотом спросила я, - почему я голая? Где моя одежда?
Он казался удивленным.
-Мы сняли ее, чтобы осмотреть тебя. Ее починят и вернут тебе.
Лицо мое загорелось:
-Ладно, - шепнула я и легла обратно, натягивая одеяло чуть ли не до ушей. Черт, он сказал “мы”! Значит, он тоже…он видел меня голой. Стало как-то обидно и немного противно, когда я представила эту картину. Теперь я не смогу смотреть ему в глаза.
Леголас наблюдал за мной.
-Все хорошо? Болит что-то?
Я покачала головой.
-А где все остальные?
-Они внизу. Когда мы объяснились с владыками и рассказали о тебе, они пожелали поговорить с тобой, когда ты поправишься, а до этого дали тебе эту комнату. Мы находимся в одном из верхних покоев для именитых гостей. Ты удостоилась чести жить в верхнем ярусе, на одном уровне с Владыками, сюда почти никого не допускают, - поведал он мне.
-А ты что тут делаешь?
-Почти никто из местных не понимает человеческого языка, - пояснил он и кивнул на других эльфов, стоящих в стороне. – Я тут как переводчик.
-О, тогда скажи им, чтобы принесли мне одежду, я хочу повидать остальных, - попросила я и стала подниматься, что оказалось довольно сложно, ведь приходилось одновременно прикрываться одеялом.
-Тебе еще рано вставать, - взволновался эльф, вставая с кровати. – Подожди до утра.
-Нет, хочу увидеть, что с другими все хорошо, - упрямо поджала я губы и спустила ноги с кровати.
Тут же подлетели другие эльфы и принялись что-то говорить на непонятном языке, один из них попытался уложить меня обратно.
-Эй, не трогай меня! - возмутилась я, отталкивая его руки. – Не трогайте меня, я хочу спуститься вниз! Леголас, скажи им!
Тот послушно перевел им мои слова, они грустно поглядели на меня, один из них вышел, но скоро вернулся с охапкой одежды.
-давно бы так, - кивнула я.
Еще немалых трудов мне стоило их всех выгнать из комнаты, чтобы самой одеться. Хотя наверное помощь бы не помешала – жуткая усталость накатила на меня, так что процесс затянулся.
-Кристина, ты готова… - дверь приоткрылась и показался Леголас. Но я среагировала мгновенно: испуганно вскрикнув, я бросила в дверь первое, что попалось под руку (это оказалась вышитая подушечка) и крикнула:
-Стучаться надо! Совсем спятили?!
Дверь сразу закрылась.
Наконец в сопровождении Леголаса я спустилась к земле. К земле – потому что эльф не обманул, меня поселили к комнате, построенной на вершине дерева, а моим друзьям поставили палатки внизу. Как только я ступила на землю, то быстрым шагом бросилась к знакомым фигурам неподалеку.
-Кристина, ты ли это?! – изумился Пин, первый увидевший меня. Другие, услышав его, бросили свои занятия и поглядели на меня. На секунду наступило молчание, я неловко переминалась с ноги на ногу.
-Что, совсем не признали? Видать, богатой буду, - пошутила я, подходя к ним. – Ну да, выгляжу более прилично, не то что раньше.
Да уж, им было от чего сомневаться. Потому что мне дали длинное белое платье в пол и легкий платок к нему. Ни белья, ни нижнего платья не было. Как и обуви – их заменили мягкие тапочки на босу ногу. Волосы я распустила, ибо все мои заколки были оставлены в куртке. Так что сейчас они впервые видели мою гриву, которую я кое-как причесала.
-Что? – смутилась я под общим молчаливым взглядом. Я поправила волосы, - Я думала, вы будете рады меня видеть…
-Конечно, рады, - расплылся в улыбке Арагорн и первый заключил в свои объятия. – Все хорошо у тебя? Ничего не болит? Ты нас здорово напугала!
-Эльфы подлатали меня на славу, - кивнула я, пока он осторожно ощупывал шишку на голове. – Слабость только осталась, и все.
-Так присядь, - добрый Сэм подвел к одной из палаток и усадил на накрытой одеялом матрац. – Вот, поешь. Ужин ты пропустила, но я приберег кое-что.
-Спасибо, Сэм, - умилилась я и потрепала его по кудрям. Он покраснел и пожал мне руку.
Я провела с ними много времени. Когда стемнело и все начали готовиться ко сну, наступила неожиданная тишина. И в этой тишине зазвучала грустная песня, одинокий чистый голос выводил изящную мелодию, к нему время от времени присоединялись другие голоса.
Я застыла, пораженная красотой песни.
-Что они поют? – тихо спросил Фродо.
Леголас, внимательно слушавший, тихо ответил:
-Это плач по Гэндальфу. У меня нет сил передать, боль потери слишком свежа, - едва слышно произнес он.
Я встала и вгляделась в вершины деревьев, надеясь увидеть дивных певцов. Но было темно, ничего не видно.
-Как красиво, - восхищенно прошептала я. Казалась, песня окутывала меня, я не могла наслушаться. В моем мире так не поют, а жаль…- Это…
Я не смогла закончить. Нет таких слов, чтобы описать мое ощущение от песни!
Леголас вдруг оказался около меня. Он подошел сзади и прошептал мне на ухо:
-Ты среди эльфов, петь иначе они не умеют. Здесь…безопасно, уверяю. Тебе тут ничего не угрожает.
Я обернулась к нему:
-Я знаю. Просто мне всегда нравилось слушать пение, ведь сама я не умею… но это…непередаваемо прекрасно! - прошептала я. Мне хотелось плакать, так красиво они пели!
Я снова посмотрела наверх, уже не обращая внимания на внимательный взгляд Леголаса, и слушала и слушала, пока не наступила глубокая ночь, и голоса не стихли сами собой.
К себе меня отвели другие эльфы, Леголас вскоре куда-то совсем исчез. Наверное, со своими сородичами.
Прошло несколько дней. Я совершенно поправилась и уже вовсю резвилась со своей Диной, бегая за ней босиком среди вековых деревьев. Наверное, здесь давно не слышали смеха, потому что за моими увеселениями часто наблюдали. Но мне было все равно. Тут действительно можно было ничего не опасаться. Одежду мне вернули, но я не захотела ее тут носить – не захотела слишком выделяться. Мне нравилось бегать, вздымая в воздух опавшие золотые листья, мягким ковром покрывающих землю. Нравилось бегать к речке неподалеку и плескаться в ней, иногда ко мне присоединялись Пин и Мерри.
Но однажды появился Леголас. Он сказал, что господа владыки хотят меня увидеть и поговорить со мной.
На меня мигом напала робость. Я подумала, что напрасно я так привлекала к себе внимание.
Меня отвели в одни из верхних покоев. Вскоре явились и господа владыки. Признаться, хоть я и видела уже достаточно эльфов, но красота этих застала меня врасплох. Мне их представили как Галадриэль и Келеборна. На вид они казались совсем юными, не старше меня. Но заглянув им в глаза, я поняла что глубоко заблуждаюсь – в их взгляде читалась вековая мудрость и опыт многих прожитых лет. Я почувствовала себя пятилетней.
-Так ты и есть та гостья из другого мира, - произнесла чистым, ясным голосом Галадриэль. Она окинула меня внимательным, но ласковым взглядом.
-Да, - робко ответила я. – Мое имя Кристина Власова. Я не знаю, почему и как сюда попала, и хотела бы вернуться домой. Вы можете мне помочь? Или хотя бы сказать, для чего я здесь?
-Я не знаю ничего, что тебе интересно было бы узнать, - с сожалением произнесла Галадриэль, мягко проведя рукой по моим волосам. Я затрепетала от этого прикосновения. Я зачарованным взглядом глядела на нее. – Но я могу сказать, какая судьба тебя ожидает, если ты не сможешь вернуться домой.
-Расскажите, прошу!
-Я отчетливо вижу, что тебя ждут испытания, некоторые из них под силу одолеть только тебе, даже дюжий воин с ними не справится. Но ты их преодолеешь. И найдешь родственную душу. Множество друзей обретешь в этом мире, и даже спутника жизни, который отдаст за тебя все, что угодно, лишь бы ты была счастлива.
Я слушала это, приоткрыв рот. Такое пророчество… и все это ждет меня?
-Я вижу, ты не доверяешь моим словам, но я вижу только то, что случится, лишь в одном из множества вариантов.
-Так это может и не случиться?
-Может и нет, - она загадочно улыбнулась и посмотрела мне в глаза. – Но кое-что совершенно определенно: кое-кто из твоих новых друзей намного ближе тебе, чем ты думаешь. Да, - она обхватила мое лицо ладонями, - эти глаза…ты не знаешь истории своего рода, но скоро ты все поймешь.
-Кто-то…из них приходится мне дальним родственником? – удивилась я.
-Дальним предком, - отозвалась она и отпустила мое лицо, коснувшись моего лба губами напоследок. – Ты вольна сама выбрать свой путь, - заявила она. – Ты можешь остаться здесь, в Лориэне. Мы сможем позаботиться о тебе, не сомневайся. Однако, если ты захочешь уехать, мы поймем и не станем препятствовать.
Я внезапно поняла, о чем она говорит.
-То есть… нет никакой надежды? – срывающимся голосом спросила я. – Я не могу вернуться домой, в свой мир?
Она покачала головой.
-Врата были открыты не мной. И не магом. Никем, кто живет в этом мире. Ты прибыла для чего-то, у тебя есть миссия в этом мире, и пока ты ее не исполнишь, ты не сможешь вернуться.
-Но…но я связывалась с моим отцом! – возразила я. – И моя кошка смогла пройти за мной!
-Это не она прошла за тобой, - покачала головой Галадриэль. – Ее пропустили, потому что она часть твоей сущности. И твой отец…я думаю, он должен был напомнить тебе о чем-то.
Я задумалась. Неужели мне судьбой предписано жить здесь, в этом древнем мире?
-Ты можешь идти к своим друзьям, - ответила владычица. Она грустно глядела на меня. – У тебя есть время все обдумать и собратья с силами.
-Спасибо, - кивнула я.
Я покинула покои владык. Множество догадок терзали меня, но я не знала, какая из них безумнее другой.
Я медленно спускалась вниз по винтовой узорчатой лестнице. В какой-то момент я поняла, что сейчас увижу моих друзей, и остановилась, присела на ступеньку. Мне надо время, чтобы прийти в себя. Мне не хотелось предстать перед ними такой потерянной.
Несколько минут я просто сидела, обдумывая слова эльфийки. Кто-то из них мой дальний родственник? Но кто? У меня серые глаза, самые обычные. Серые глаза только у Арагорна, но я совершенно на него не похожа, так что он отпадает. Может, это кто-то, с кем я еще не знакома? Во мне боролись два желания – узнать, кому из древних я прихожусь дальней родственницей, и найти способ вернуться домой, закрыв на все глаза. Но если верить владычице, меня сюда закинуло для чего-то конкретного. Для чего? Я ничего такого не знаю, военных тайн не ведаю, и изменить события не в силах. Могу только не вмешиваться. Что, собственно, и делаю. Что делать?
Так ничего и не решив, я глубоко вдохнула. Ну, вроде плакать не тянет, можно натянуть улыбку и рассказать другим новости.
-Кристина, ну что? – ко мне поспешили хоббиты. Они улыбались, но, при виде моего потерянного вида, их улыбки растаяли.
-Да уж… господа, похоже, мне придется немного тут задержаться, - сдерживая горечь, объявила я.
-Они не знаю, как вернуть тебя домой? – ужаснулся Пин и прижался к моему локтю.
Я покачала головой.
-Не знают…ну что ж, я и не ожидала, что все тайны немедленно раскроются, - как можно бодрее проговорила я.
-Так что же вы будете делать? – мрачно спросил Боромир, подойдя к нам. За ним показался Арагорн и Гимли.
-Не знаю, - пожала я плечами. – Мне дали время обдумать все.
-Обдумать?
-Мне предложили остаться тут, среди эльфов…но, честно говоря, мне не по себе от мысли, что вы уйдете, а я вынуждена буду остаться тут одна, - поморщилась я.
-Но это правильно, - заметил Боромир. – Вы не можете продолжать с нами путь, он чрезвычайно опасен.
Что-то во мне вскипело при этих словах.
-Я могу постоять за себя!
-Не сомневаюсь, - заметил Боромир. – Но и мы отправляемся не на прогулку. То, с чем вы столкнулись по пути сюда, только начало всех бед. Что еще ждет нас впереди, неизвестно, и нечего хрупкой девице соваться в такое путешествие!
-Боромир! – предостерегающе окликнул его Арагорн. Заметил, как я поджала губы, сжала кулаки. Пин отпустил мой локоть и чуть отступил назад, недоуменно глядя на меня.
-Знаете что, уважаемый рыцарь, - тихо заговорила я, шагнув к нему и гладя на него снизу вверх, - вы хоть и храбрый и сильный, но не смеете говорить мне о том, о чем понятия не имеете! Да, я не была готова убивать, но это не потому что я слабая или бесхребетная, а потому что меня никогда не учили сражаться на мечах! И не вам решать, что для меня лучше! Может, лучше было бы оставить меня там, у устья той дурацкой реки? От стольких проблем избавились бы!
-Я и не говорю, что вам делать, - пораженный моей речью, Боромир сразу осадил коней. – Я считаю просто, что для вас безопаснее…
-Ах безопаснее! – воскликнула я. С секунду я яростно глядела на него. Как я его ненавидела в тот момент! Он считает меня никчемной слабачкой, которой нужна защита!
Быстрым движением я вскинула ногу и со всей силы наступила на его сапог, как можно сильнее надавливая пяткой.
-Оуу… - простонал он и согнулся по полам. И прежде чем он успел ответить мне или отреагировать, я, гордо вскинув подбородок, быстрым шагом ушла к себе. Меня провожали удивленные взгляды и полное молчание.
Только у себя в покоях и пришла в себя и осознала, какой кошмар натворила. Ну и ладно, он меня обидел, а я ответила как смогла, по-женски! Сев на кровать, я обняла прыгнувшую мне на колени Дину и все-таки расплакалась.
Время шло. Больше мне никто не давал советов, а сама я не решалась ни на что. Казалось, время в этом золотом лесу остановилось. Каждый день был похож на предыдущий. Я по-прежнему носила эльфиские наряды – уже вошла во вкус, наверное. Я много времени проводила со своими мужчинками, только они тактично молчали о моей вспышке и старались не вызывать новой. У меня же было объяснение – у меня начались критические дни, которые и так запоздали на несколько дней, но не рассказывать же об этом им? Только Леголас кажется что-то заподозрил, он как-то уж слишком близко держался ко мне. В такие дни настроение у меня хуже некуда, как правило, но при нем все как рукой снимает. Только Боромир волком глядел на нас. Он однажды заговорил со мной, осведомился о моем здоровье. И тоже как-то странно замер, поцеловав мне руку, когда прощался. Я вспыхнула – господи, неужели учуял запах?
Когда эти дни прошли, я вздохнула с облегчением. Прошло еще недели две. Я заметила, что Арагорн как-то задумчив стал. Наверное, он тоже решил, что нельзя больше медлить. Он и Фродо о чем-то недолго переговаривались, я наблюдала за ними.
На следующий день я узнала, что они собираются через несколько дней продолжить путь.
-Как? Уже? – опечалилась я. Я до сих пор не решила, что мне делать дальше.
-Больше медлить нельзя. Мы и так задержались, - ответил Арагорн.
-Ну что ж, я понимаю, - грустно кивнула я.
Мы находились в общем шатре, где проходил этот своеобразный совет.
-Ты решила, как поступишь дальше?
-Нет, - покачала я головой. – Но я уже говорила, что мне не хочется оставаться тут одной среди эльфов. Мне не по себе от этих бессмертных, но больше пойти мне некуда.
-Ты могла бы отправиться Рохан, - предложил Арагорн, выдыхая дым. Он снова курил.
-Рохан? Что это?
-Это страна коневодов, она лежит немного в стороне от нашего пути. В ней живут только люди. Я думаю, ты могла бы остаться у них, правитель Теоден мог бы приютить тебя, - пояснил он.
-С чего ему это делать? – удивилась я.
-Мой отец и царь Теоден в неплохих отношениях, - вмешался Боромир. Он все это время молчал. – Я мог бы убедить его принять вас на время.
-Только на время? – не поняла я. – А потом что мне делать?
-Потом будет потом, - философски прогудел Гимли, тоже попыхивая трубкой.
-Даже не знаю… - протянула я.
-Коли вы еще не приняли еще решения, можно мне переговорить с вами наедине? – спросил вдруг в наступившей тишине Боромир.
Я моментально окаменела. О нет, наверное, хочет отомстить за ту мою выходку – я же его при всех опозорила. Я с надеждой поглядела на Арагорна – он спокойно кивнул, мол, иди. Я перевела тоскливый взгляд на Леголаса, последнюю надежду – но он задумчиво глядел на свои сапоги.
-Ладно, - обреченным голосом ответила я и поднялась. Боромир вышел из палатки, я быстро обернулась к остальным и прошептала, - Думаю, он хочет меня убить, так что прощайте! – и вышла наружу. Вслед мне раздалось несколько смешков.
Вот гады! Меня тут расчленять будут, а им смешно…
Боромира я обнаружила в небольшой беседке, окруженной невысокими кустами. Нас там никто не будет беспокоить.
-Прошу, - он жестом предложил мне присесть.
Я послушно опустилась на каменную скамейку, а он стоял неподалеку, глядя на меня из-под кустистых бровей. Мне стало не по себе от этого внимательного взгляда. Молчание затягивалось.
-Послушайте, - начала я, - если вы хотите рассчитаться со мной за ту…мою выходку, я пойму, правда. В свое оправдание могу сказать только, что я всего лишь глупая женщина и это был мимолетный импульс…
Я запнулась.
-Ладно…я правда извиняюсь, что так сделала, клянусь, мне очень жаль, - искренне раскаялась я и робко поглядела на него.
Он как-то странно переменился в лице. Я вся подобралась, готовая в любой момент убежать или хотя бы защищаться. И все-таки, когда он стремительно подошел ко мне, я испуганно вскрикнула и вскочила (хотя дала себе слово, что не стану сопротивляться, если ему захочется покричать на меня или даже ударить), закрыв лицо руками. Но это не понадобилось – он вдруг присел на одно колено передо мной и мягко обхватил меня руками за талию, чуть ли не уткнувшись лбом в живот.
-Я…я не в силах больше молчать! – вдруг пылко заговорил он, вскинув лицо и поглядев мне в глаза. – Я не желаю расставаться с вами, отныне и никогда больше! Я прошу…умоляю, внемлите мне, леди Кристина! Я люблю вас, я не могу представить будущее без вас!
-Что? – руки мои бессильно опустились, я глупо таращилась на него и хлопала глазами.
-Вы единственная женщина, перед которой я преклоняю колени, впервые в жизни, - заговорил он, не выпуская меня из захвата. – Сначала…сначала я был очарован вашей храбростью, решимостью и героизмом. Ваша выдержка, с какой вы терпели тяготы пути, поразили меня до глубины души! Но потом я разглядел и красоту, не свойственную женщинам этого мира, и я понял, что я бессилен бороться с собственными чувствами…
-Боромир, сэр, да вы пьяны, по-моему! – перебила я его. – Что вы говорите, и кому? Придите в себя!
-Да, я опьянен вашим очарованием, вашей красотой, вашим твердым характером, - согласился он. Одной рукой он отпустил меня, но только для того, чтобы найти мою руку и прикоснуться губами к моим пальцам. Я охнула и попыталась вырвать руку, но он держал крепко. – Прошу, соглашайтесь на мое предложение!
-Какое предложение? – ошеломленно спросила я.
-Отправьтесь со мной в мой город, город королей, Гондор! – заговорил он. – Арагорн не решил еще, куда нам двигаться. Я иду только потому, что до поры до времени мне по пути со всеми. Если все решат отправиться в Мордор через болота, я оставлю их и пойду один до моего города. Но если он решит пройти через Гондор, я с удовольствием проведу их через мою крепость. Но в любом случае, я хочу, чтобы вы отправились со мной! Там вы будете в абсолютной безопасности, ибо ничего другое меня не волнует. Я представлю вас моему отцу, в самом выгодном для вас свете, разумеется, и он не будет противиться моему желанию…
-Какому желанию?! – совершенно напугалась я.
-Будьте моей невестой! – выдохнул он. – Никто другой так не трогал меня, как вы задели мое сердце. Прошу, не оставляйте меня! Я предлагаю вам руку, сердце и все, чем я владею, Кристина!


Глава 5


-Будьте моей невестой! – выдохнул он. – Никто другой так не трогал меня, как вы задели мое сердце. Прошу, не оставляйте меня! Я предлагаю вам руку, сердце и все, чем я владею, Кристина.
Я ошарашено глядела на него. Мне и в голову не приходило, что все может так обернуться!
-Я…я не знаю что сказать, - пробормотала я.
-Конечно, вы явно удивлены, - он наконец встал с колен передо мной, но продолжал держать меня за руку. – Но мне казалось, что мое внимание к вам и так очевидно.
-То есть… - я поперхнулась, - все остальные знают?!
-Разумеется, - кивнул он.
Господи, какая я идиотка! Вот почему они смеялись! Я приложила ладонь ко лбу, меня замутило.
-Но…но вы же ничего обо мне не знаете! – наконец воскликнула я. – Я же без роду, без племени. Даже не из князей!
-Это совершенно не имеет значения, - ответил он, положив мою ладонь себе на грудь. – На кого бы ни пал мой выбор, это будет достоянная леди, и это имеет значение. Я считаю, вас достойной, и более того…
-Что еще? – упавшим голосом спросила я, подозревая худшее.
-Кристина, - проникновенно произнес он, - как только я осознал, насколько вы стали мне дороги, я не мог уже отделаться от мысли, каким будет мое будущее, ваше и будущее моей страны! Я как наяву вижу вас на престоле, моя королева, и наших наследников…
Тут уж я не выдержала.
-Нет, нет! – вскрикнула я и отбежала от него. Встав позади скамейки, я наблюдала за Боромиром, который шагнул ко мне. – Вы с ума сошли, какие наследники! Я сама еще ребенок, мне рано замуж, я говорила уже!
-В вашем мире вы, может, и считались ребенком, но я вижу перед собой красивую здоровую женщину, способную родить много крепких детишек, - произнес он, подходя ко мне и протягивая мне руку. – Моя королева, прошу…со мной вы не будете знать никакой нужны, отныне ваше счастье – мой долг!
Я снова вскрикнула и попятилась от него:
-Но я же…я думала, что я вам в тягость! Вы же не хотели, чтобы я ночевала с вами, когда я сама попросилась…
-Вовсе нет, - он удивленно вскинул брови и снова шагнул ко мне. – Наоборот, я был удивлен вашей просьбой, ибо именно этого мне и хотелось больше всего на свете! Но я видел, что наш эльф тоже балует вас вниманием, и не знал, кого вы предпочтете…
-Да никого я не предпочла! – в отчаянии воскликнула я. – Я же думала, что уж вы-то ничего такого ко мне не будете испытывать, вы же…сильный воин! И старше меня! Я выбрала вас, потому что вы похожи на моего отца – такой же сильный и…и уверенный… - при этих словах он улыбнулся, а я покраснела, - Но я испытываю к вам исключительно братские (или скорее сестринские) чувства! Все они, - я махнула рукой в сторону палатки, - все они мне такие же братья, как и вы!
-Но Кристина, - он шагнул опять ко мне, вынуждая меня снова отступить, - Я питаю к вам чувства совершенно не братские…и мне казалось, что вы не против моего внимания.
-Но я не имела в виду наше совместное будущее! – я опять отскочила от него.
Он вдруг засмеялся, видя, как я убегаю от него.
-Вам нечего бояться меня!
-Еще как есть! – я подобрала юбку, готовясь убегать в свою комнату. – За пять минут вы умудрились признаться мне в любви, зазвали меня в свой замок и выразили готовность заделать мне кучу детей! Из этого я делаю вывод, что вы рехнулись!
С этими словами я кинулась к выходу, но не успела увернуться – он схватил меня широкими ладонями за талию и притянул к себе.
-А! Отпустите! – перепугалась я, когда он развернул меня к себе лицом. Я стукнула его по груди кулаком, но он не обратил внимания.
-Кристина, - прошептал он. Я затихла. – Вы самое странное и самое прекрасное существо на свете. Никто другой мне не нужен, и я уверяю вас, что в жизни не посмею обидеть вас или причинить вред.
У меня перед глазами так и стояла картинка первой брачной ночи…мамочки, он же меня раздавит! Я вздрогнула и поспешно вырвалась из его объятий:
-Может, обдумаете все еще разок? – с надеждой спросила я.
-Я достаточно долго решал, - ответил он. Его карие глаза горели. – Я сомневался, ибо ты действительно очень юная. Но решать надо все-таки сейчас. Потому что потом может не быть возможности вернуться в Гондор безопасным путем.
-Вы… - я вдруг осознала, что он впервые назвал меня на “ты”, - Ты правда хочешь жениться на мне? – вдруг осознала я.
Он, увидев мои сомнения, снова встал на колено передо мной.
-Да, да! – он взял меня за руки и поцеловал по очереди каждую из них. – Я не знаю, что тебе сказали владыки, но что бы это ни было, я хочу, чтобы ты как следует все обдумала. Я…мечтаю подарить радость тебе и своему отцу, который мечтает о внуках, мечтает вернуть былую славу нашему роду!
Я смущенно поглядела на него. И невольно поглядела на свой плоский живот. Господи, у меня и мужчины-то никогда не было!.. а тут такое предлагают…
Он тоже поглядел на мой живот и, не удержавшись, обнял меня за талию и уткнулся лицом в него.
-Хочешь…хочешь детей? От меня? – еле слышно прошептала я.
-Ты и только ты теперь в моих мечтах, - глухо прозвучал его голос. – С тех пор, как я случайно увидел тебя на том озере…такую красоту я видел впервые в жизни!
-Господи, - прошептала я, прижимая ладони к горящим щекам, - Да ведь и смотреть-то не на что особо!
-Как не на что?! – воскликнул он, заглядывая мне в глаза. Я отвела взгляд. Он провел ладонями по талии, - Идеальная женщина…во всех отношениях.
-Да не женщина я! - не выдержала я, краснея еще сильнее.
Он на миг замер, поднялся с колен и заключил в объятие:
-Истинно королевская кровь течет в твоих венах, - прошептал он мне в макушку. – Моя королева, мы должны быть вместе, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива.
Я застыла. Ну конечно, в этом мире целомудрие считается приоритетом. У меня же дома парни бросали меня, когда я открывала им свою тайну. А этот наоборот – теперь не отпустит.
-Я…должна подумать, - прошептала я наконец.
Какое-то время мы стояли обнявшись. Наконец он отпустил меня.
-Тебе нужно отдохнуть, - сказал он и поцеловал меня в лоб на прощание.
Я развернулась и быстрым шагом пошла прочь.
Сердце стучало как бешеное! Я нашла лестницу, ведущую в мои покои, немного поднялась и присела на ступеньку. Надо успокоиться, а тут как раз свежий воздух…
-Ты чем-то взволнована, - услышала вдруг я. Передо мной стоял Леголас. Он опирался плечом о ствол дерева, служившего опорой для лестницы.
-Ты знал! – я обиженно отвернулась.
Он тихо рассмеялся и присел рядом, похлопав меня по руке.
-Мне стоит ему верить? – после пятиминутной тишины спросила я.
-В чем именно? – усмехнулся он.
-Ты знаешь, - раздраженно ответила я. – Он всерьез мне все это предлагал?
-Я не знаю, что он тебе предлагал. Но можешь поверить, что чтобы он ни питал к тебе, имеет твердую почву.
-Этого-то я и боялась, - вздохнула я. И все-таки невольно у меня вырвалось, - Нет, ну как такое может быть! Он же мне и в любви признался, и замуж звал, и детей наделать хотел…
Я в смущении закрыла лицо руками.
-Конечно, для чего же еще замуж звать? – удивился Леголас.
-Да, скажи еще, что ты с ним согласен! Что вы все заладили про детей? – возмутилась я.
-Но я с ним согласен, - растерялся Леголас. – Кто бы ни стал твоим мужем, уверен, твои дети будут очень сильными и не менее красивыми, чем ты сама. Дети – это наше будущее.
-Что-то я не увидела тут ни одного эльфийского ребенка, - буркнула я.
-Это правда, - вздохнул он. – Но у эльфов с этим строго. Ведь мы бессмертны, так что нам нет нужны постоянно пополнять этот мир детьми. Честно говоря, я сам за всю свою жизнь не видел ни одного ребенка-эльфа. А мне уже не одна тысяча лет.
Я удивленно уставилась на него.
-А разве это так уж сложно, чтобы понять? В моем мире детей рожают не потому, что это кому-то нужно, а потому что люди любят друг друга, - я смолкла. – По крайней мере, так мне и братьям говорил папа. Он говорил, что таким образом люди могут вечно существовать, через свое продолжение – детей.
-Он правильно говорил, - кивнул Леголас. – И здесь считается так же. Но эльфы – это другой народ по определению. Хотя ты права, сейчас наш народ вымирает, мы теряем свое могущество.
-Почему?
-Зла стало слишком много. Мы не в силах противостоять ему долго, мы создания света. Люди могут выстоять, а мы – вряд ли.
-Так вам надо объединиться с людьми, - предложила я. – Смешение крови не всегда плохо. Полукровки чаще всего обладают более сильным характером и дополнительными преимуществами.
-Правда? – он с улыбкой поглядел на меня. – А ты бы согласилась пойти на это?
-На что? – не поняла я. – Стать матерью? Родить от эльфа?
-Да, - без обиняков кивнул он. – Немногие люди согласятся на подобный союз. Да и эльфы не стремятся связываться со смертными. Горе от смерти любимого может погубить нас. А люди не всегда готовы медленно угасать и видеть, что их половинка ни чуть не меняется с годами.
Я задумалась. Такое мне не приходило в голову.
-Но у вас такая медицина! Неужели нет способа хотя бы немного продлить жизнь?
-Есть. Но не на много. Впрочем, любой эльф всегда может отказаться от своего бессмертия, чтобы прожить жизнь смертного рядом с любимым.
-Нет уж, это слишком радикально, - задумалась я. – Впрочем, мне же никто не предлагает остаться тут, у меня есть выбор. Лучше уж я буду с человеками!
-Хороший выбор, - улыбнулся Леголас и похлопал меня по руке. – Боромир – достойный рыцарь.
Я вообще-то не имела в виду Боромира. Я хотела сказать, что я решила в принципе не связываться с эльфами. Но Боромир…я уважаю его, доверяю ему, но не люблю его. По крайней мере, так, как он меня. Если это правда.
-Я знаю, - сказала я. Поднялась и пошла к себе.
Ночью, не в силах уснуть, я поняла главное. То, до чего не додумалась сразу. Историю нельзя переделать. Гэндальф погиб – мое появление этого не изменило. И Боромир погибнет, это его судьба. Знаю, это нечестно, но я ощутила некоторое удовлетворение от мысли, что при всем его желании он не сможет сдержать свои обещания. Тем не менее, оставаться тут мне не хотелось. Арагорн сказал мне как-то, что эльфы Лориэна будут только рады, если я останусь – все равно, что ребенка оставить в среди бесплодных мамаш. По его словам, я вношу живость и веселье, которое постепенно уходили из этого края. Да я и верила, что обо мне будут заботиться как о принцессе, за все время, что мы тут, любое мое желание исполнялось в самые короткие сроки.
Но я не принцесса.
Через несколько дней, накануне выхода в продолжение похода, я подошла к Боромиру.
-Боромир, - позвала я. Вокруг нас суетились хоббиты, они не обращали на нас внимания. Только Арагорн, куривший неподалеку, завидев меня, отошел. – Я обдумала твое предложение.
Он терпеливо ждал моего ответа.
-Я хочу отправиться в Гондор, - решительно выпалила я. – Хочу предстать перед твоим отцом. Но не как твоя невеста, - осадила я его радость. - Для начала…просто в качестве спутницы. И если я действительно понравлюсь твоему отцу, тогда…тогда я соглашусь стать твоей невестой, - закончила я.
Он ничего не ответил. Взял меня за руку и поднес ее к своим губам.
-Ты согласен на мои условия?
-Я согласен на все, - тихо отвечал он. – И ты понравишься моему отцу, я даю слово.
-Не надо ничего обещать, - попросила я. Я подавила в себе желание рассказать ему о его возможной судьбе. Мне не хотелось его гибели! Но иначе у меня нет ни шанса выбраться отсюда. Он только предлог, чтобы покинуть это место. И от этого мне было очень совестно. – Пусть все будет как будет…
Мы отправились через день. По плану, первые четыре дня мы должны плыть на лодках. После небольшой заминки, меня посадили к Гимли и Леголасу, но я старалась держаться подальше от обоих и без необходимости не заговаривать с ними. Чтобы не давать повода Боромиру. И так он неодобрительно косится на эльфа, а тот как будто не замечает.
Меня успели наускать – мол, путешествие будет трудным, нужно вести себя осторожно. И первые часы я действительно боялась лишний раз пошевелиться. Но постепенно мы уплывали все дальше, ничего не происходило, пейзаж не менялся. Мне стало скучно.
Я устроилась поудобнее, лодка была неглубокой, так что борта были почти на уровне воды. Я расположилась на носу, Леголас позади меня правил веслами, Гимли на другой половине – Леголас почти ничего не весил, так что мы с Гимли удерживали равновесие. Я легла на спину, подогнула ноги, чтобы не мешать Леголасу, одну руку опустила за борт в воду. Как хорошо! На мне снова был мой наряд – джинсы, кеды и водолазка. Куртку я сняла, так как солнышко припекало. Волосы я заплела в две косы.
Какое-то время я глядела на ясное небо над собой, слушая плеск воды, пение птичек…вода была не очень холодной, я водила по поверхности пальцами. Можно подумать, будто я на туристической прогулке. Я поглядела на эльфа – он увидел мой взгляд и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ и стала негромко напевать мою любимую песенку. Это джазовая мелодия, автор ее Скотт Джоплин, я умею ее играть на пианино, она мне очень нравится. Она называется “Бетена”, в пятидесятые она была очень популярна.
Мы обогнали лодку с Арагорном, Фродо и Сэмом. Они с улыбками поглядели на меня, но ничего не сказали. Только Арагорн переглянулся с Боромиром, который тоже улыбался, глядя, как я расслабилась.
Когда мелодия закончилась, я немного помолчала, вслушиваясь в тишину.
-Это очень необычная песенка, - сказал вдруг Леголас. – А слова в ней какие?
-В ней нет слов, это просто песенка, - я пожала плечами. – Я играла ее когда-то для папы, он любит музыку. Потому и отдал меня в детстве в музыкальную школу. Там учат многим премудростям искусств.
-Ты умеешь играть на музыкальных инструментах? – удивился эльф.
-Конечно, - я усмехнулась, вспоминая. – Однажды папа понял, что жизнь с четырьмя мужчинами сделает из меня парня, ну, в переносном смысле, и отдал на обучение. Так сказать, компенсировал отсутствие материнского влияния.
-И очень удачно, на мой взгляд, - заметил он. Он разглядывал меня с интересом.
Я смутилась-таки.
-Наверное. Но это все, чему я там научилась – играть на скрипке. Ни петь, ни танцевать я не умею.
-Что такое скрипка? – не понял Гимли. Ой, он слушает?
-Ну…у вас это наверное называется виолой.
-О, ты владеешь этим тонким инструментом? – удивился Леголас. – Впрочем, пальчики у тебя тонкие и быстрые, что я удивляюсь…
-Я давно не играла, - перебила я его. Мне почему-то было неловко слушать от него комплименты. – Несколько лет уже. Но музыку я все равно очень люблю.
Снова наступила тишина. Я потянулась, села. Посмотрела вперед. Широкая река тянулась и тянулась, до самого горизонта. Я легла на нос лодки, осторожно, чтобы не нарушить баланс, и склонилась над водой. Повела по поверхности рукой, одними кончиками пальцев. И снова стала напевать, уже другую мелодию.
Мимо проплыло бревно – я насторожилась. Я не забыла еще про Горлума, этого мерзкого шпиона. Но сколько я ни вглядывалась, ничего, кроме старого дерева, не разглядела.
Скоро устроили привал. Причалили к берегу, привязали лодки. Стало темнеть, Арагорн, заменивший теперь Гэндальфа в роли проводника, велел устраиваться на ночлег. На этот раз мне было сподручнее, потому что у меня был свой спальник и одеяло. Так что в соседе я не нуждалась. Но едва я стала разворачивать тонкое полотно, как рядом опустился Боромир и стал раскладываться рядышком.
Я удивленно поглядела на него.
-Что-то не так? – спросил он.
Я молча покачала головой. Он не откажется от своих слов, это я уже поняла. Заснула я моментально, и кошмары меня не мучали – наверное, не зря-таки он прилег около меня. А может, он просто решил охранять меня весь путь до дома.
Проснулась я рано. Села, огляделась. Все спят, на востоке солнце едва-едва показалось. Я вышла на берег, умылась. Потом поняла, что очень хочется кушать. Увидев неподалеку кусты, я побрела к ним. Это оказалась малина. Я вообще-то не очень ее люблю, но, как говорится, на безрыбье и рак рыба. Наверное, я съела пригоршни две ароматных ягод, прежде чем решила набрать и для моих спутников. Не знаю, сколько прошло времени. Стояла тишина. Я увидела чуть подальше еще кусты, пошла к ним. И так, переходя от одного к другому, я набрала приличный сбор в большой лист, свернутый в кулек. Несколько ягод выпало из переполненного кулька.
-Ой, - я присела и стала собирать их. И тут услышала:
-Кристина! Кристина, где ты?! – кричал кто-то. в голосе почти ощущалась паника.
Я хотела вскочить, но зацепилась шнурком кеды за торчащую ветку. Аккуратно освобождаясь, я снова услыхала, как меня позвали:
-Кристина! – кричащий оказался прямо за кустом, за которым я невольно скрылась. Господи, а вдруг что-то случилось?! Напали на лагерь орки, меня не нашли…решили, что меня забрали эти твари или вообще убили…
-Что, что такое? – я поспешно вскочила на ноги. И оказалась лицом к лицу с Боромиром. При виде меня он с облегчением выдохнул:
-Куда ты пропала с утра пораньше? – он хотел спросить строго, но я видела, что он рад, что со мной все в порядке. Мне стало совестно – в самом деле, повела себя как дите… они ведь переживают за меня.
-Я рано проснулась и захотела есть, и увидела ягоды на кустах, - я вспомнила про кулек и протянула ему, как флаг мира. – Хочешь?
Он покачал головой и потер лоб.
-Пойдем, там все волнуются, - он протянул мне руку. Вместе мы дошли до лагеря, где при виде меня все вздохнули с облегчением. – Она просто собирала ягоды, - проворчал Боромир, поднимая мой свернутый спальник и укладывая его в лодку.
-Простите, я не хотела вас волновать, - раскаялась я. – Я хотела собрать ягод к завтраку, вот, - я отдала полный кулек Мерри, оказавшемуся рядом.
-Ладно уж, - примирительно сказал Арагорн. – Но имей в виду: в следующий раз ты должна быть у нас на виду.
Я расстроено кивнула. Действительно, глупо я себя повела! Тут опасность на каждом шагу, а я со своими глупостями…
Скоро мы снова оказались на лодках, но на этот раз я не вела себя так легкомысленно. Сидела тихо, как мышка, ничего не напевала.
Леголас заметил это и тихо сказал:
-Не переживай, Кристина. Они не могут быть спокойны за тебя. Все-таки ты девушка, тебе необходима защита.
-Да, - кисло ответила я. – Я и забыла, что я просто глупая девчонка, спасибо.
-Я не это имел в виду…
-Да знаю, знаю. Но они правы, я слишком легкомысленная.
Он мне ничего не ответил. Конечно, что можно ответить на правду?
Прошло три дня. На четвертый мы должны были решить, в какую сторону двигаться.
-Утром я скажу свое решение, - отозвался Арагорн, когда вечером мы устроились на ночлег. Я в волнении посмотрела на Боромира. Ведь что бы ни случилось, мы с ним отправимся в Гондор – наш путь был определен.
Боромир увидел мой взгляд. Мы снова сидели рядом друг с другом, чуть в стороне от остальных. Он взял меня за руку и поднес ее к своим губам – теперь этот жест казался таким естественным. Боже, я уже привыкла к нему!..
На глаза мне навернулись слезы – мне не хотелось его гибели! Но и изменить его я сама не смогу.
-Что такое, Кристина? – он увидел печаль на моем лице.
Я покачала головой:
-Нет, ничего…просто соринка в глаз попала, - прошептала я.
Стало темнеть.
-А где Фродо? – вдруг спросил Сэм.
О нет, началось. Мы разошлись во все стороны, выкрикивая имя хоббита. Это смешно, но я действительно не знаю, где он может быть. Эти места мне незнакомы. И я не знаю, как это получилось, но я потеряла Боромира из виду. Он ушел куда-то в сторону, словно его позвали, а я пошла вдоль реки по берегу. И вдруг…
Грохот доспехов. Лязг мечей. Крики и рычание. Топот ног…
Я в ужасе огляделась, но ничего не увидела. Наверное, они пробежали мимо. Мне повезло. Но на всякий случай я подняла ветку покрепче, и побежала обратно, к лодкам. Но там никого не оказалось. Какого черта?.. но тут я увидела, что одной лодки не хватает. Значит, они уже отплыли…
Раздался гул рога над лесом.
Боромир! Я бросилась на звук, не думая об опасности. Но я не успела прийти ему на помощь. Я застыла, останавливаясь буквально на бегу. Передо мной стояла толпа…нет, это не орки. Это были урукхаи! В меня полетели стрелы, но я ловко увернулась.
Бежать!
Я бросилась по берегу обратно. Толпа кинулась за мной, как я и ожидала – замечательно, я отвлекла внимание на себя. Вот где пригодилось мое умение быстро бегать! Я бежала и бежала, и могла бы увести их хоть на край света. Но внезапно впереди показался просвет – и я застыла. Я едва успела затормозить, чуть не упав в пропасть – в этом месте река резко сворачивала. Я стояла прямо на краю обрыва, внизу, метрах в двадцати, бурлил Андуин, а дальше по течению я разглядела пар и водные всполохи – водопад.
Я в отчаянии развернулась, готовая защищаться до последнего. Меня загнали в угол!
-Ах, - прорычал демон из ближнего ряда, - это девчонка…
-На ее счет не было указаний, - прорычал рослый воин. Наверное, предводитель. – Убейте ее, как и всех остальных.
-Нет! - крикнула я. – Уж лучше утонуть! – я едва подавила в себе желание позвать на помощь.
-Не осмелишься, - зарокотал от смеха главный. – Кишка тонка!
-О да? – усмехнулась я. – Посмотрим!
Я резким движением отбросила ветку и, вытянувшись рыбкой, прыгнула прямо в пропасть.
-Нет!
Я еле успела глубоко вдохнуть поглубже перед тем, как окунуться в холодную воду.
-О господи, я жива! – крикнула я, отчаянно работая руками и ногами, когда всплыла на поверхность. Я попыталась доплыть до берега, но течение оказалось сильнее, чем я думала.
Сдавшись, я отдалась на милость реки. Меня понесло вниз по течению, но вскоре я услышала грохот.
-Водопад…о нет! – закричала я. Падение в воду ничего мне не стоило, такое я вряд ли переживу. – Господи…
Страшный грохот приближался.
Я плохо помню само падение – возможно, от страха у меня отшибло память. Но следующее, что я помню, это как я, отплевываясь и едва дыша, выбираюсь из воды и на коленках ползу по каменистому берегу к кустам на берегу. Наконец вода осталась позади. Я упала на твердую землю и наконец закрыла глаза.
Проснулась я среди ночи от нестерпимого холода. Отползла от воды подальше, забилась в какие-то кусты, свернулась калачиком и снова уснула.
Окончательно пришла в себя я, когда на небе ярко светило солнце. Наверное, сейчас уже перевалило за полдень. Мне было наплевать. Я не знала, где я, не знала, где мои друзья. Даже не знала я, живы ли они. Может, мне удалось отвлечь внимание на себя и Мерри и Пин теперь в безопасности. Нет, это вряд ли. У тех урукхаев был приказ – доставить полуросликов в Изингард.
Но вот вопрос на миллион – куда отправиться мне?
Арагорн что-то говорил про Рохан. Это разумно – можно попросить у них защиты. Так или иначе, мой путь лежал в людской город. Нельзя мне одной бродить по этим землям…
Но для начала надо окрепнуть.
Пуститься в путь я смогла только на следующее утро, и только потому, что захотела есть. Почему я не взяла того эльфийского хлеба? Но у меня нет привычки прикарманивать без нужды. Сейчас хорошие манеры оказались лишними.
Целый день я потратила на дорогу в неизвестном направлении. Я решила идти вдоль реки, пока не набреду хоть на какое-то поселение. Но за целый день мне ничего не встретилось.
К вечеру я уже падала от усталости. Мне хотелось плакать от жалости к самой себе – за целый день ни крошки, а одной водой сыт не будешь! Хоть бы ягоды, или корешки… что угодно! Сейчас я была рада только одной мысли – что свою Дину я оставила в Лориэне, и ей ничего не грозило. С этими мыслями я и заснула.
На следующий день мне повезло – еще издали я заметила дым из труб хижин. Но, подойдя ближе, я разочаровалась – это был дым пожаров. Деревенька, сгоревшая дотла. Урукхаи побывали здесь. Я остановилась на холме неподалеку и упала на колени, по щекам моим катились слезы.
Так я просидела, наверное, около часа или больше. Я устала, я была измотана. Но сидя на месте я ничего не могла изменить. Может, хоть что-то осталось в сгоревших избах? Хоть корка хлеба…
Я обошла несколько домов, и мне повезло – мне удалось раздобыть несколько мешков крупы, подгоревшего масла, несколько буханок прогоревшего хлеба и (чудо из чудес!) целый мешок свежих овощей в сарае одного из дворов. Грабители спешили, это очевидно. Что ж, для меня это сыграло хорошую роль.
Поев и отдохнув, я осмотрелась. Что ж, места тут благодатные для занятий земледелием. Неудивительно, что тут все разграбили.
Внезапно я услышала какие-то голоса. Я подошла к ближайшему дому и на всякий случай спряталась внутри. Голоса приблизились. Я различила ругань и пьяные смешки. О нет, только бродяг мне не хватало.
Я затаилась. Голоса прошли мимо. Вздохнув от облегчения, я тихой мышкой прошмыгнула в дальнюю комнату, прикрыла полусорванную дверь, забилась в уголок и затихла. Если повезет, меня не заметят. Но с другой стороны, если они не уйдут к утру, мне придется выскользнуть незаметно. Может, они и не станут задерживаться? Подождем до утра…
Но утром меня ждало разочарование. Оказалось, бродяги, которых насчиталось десятка два, никуда не торопились. Они заночевали, как и я, в одном из заброшенных домов. Я подождала, пока они все не проснутся – может, они скоро уйдут? И в самом деле, скоро они начали собираться в путь. Судя по разговорам, ни шли в сторону Изингарда. О нет, только не это…
Вдруг дверь моей хижины раскрылась.
-Эй, тут кто-то был недавно! – крикнул зычный бас.
-Да? Может, этот товарищ еще тут, не ушел? – прогнусавил голос, приближаясь.
-Может, и так. Но нам надо идти. Мы и так сильно отстали…
Я затихла. Заскрипели доски пола…
-Эй, тут дверь закрыта!
Мое убежище было обнаружено – ненадежная деревяшка была с грохотом отброшена в сторону.
-О, да у нас найденыш! – расхохотался голос.
Я разглядела тощую фигуру, застывшую напротив меня. Я прикрыла глаза рукой.
-Ты кто? Что тут делаешь? – грубо произнес голос.
-Сам назовись сперва, - отозвалась я.
-Ого, да это баба! – загоготал голос. В двери сразу показалось еще три или четыре фигуры. Так, положение становится хуже некуда…
-Сам ты баба, - пробурчала я. Нехотя я поднялась – мне не хотелось смотреть на них снизу вверх. – Оставьте меня, идите своей дорогой! – повелела я, а сама незаметно залезла рукой в карман, где лежал мой телефон. И как только первый сделал шаг в мою сторону, я включила на полную громкость проигрыватель.
Oh baby don’t you know I suffer?
Oh baby can you hear me moan?
При звуке песни они шарахнулись от меня. Это дало мне преимущество – я сорвалась с места и кинулась мимо них к выходу. Но, оказавшись на улице, меня ослепило утреннее солнце.
-Проклятье, - ругнулась я, крепко зажмурившись. И это стало моей ошибкой.
-Попалась, птичка! – меня резко перехватили поперек талии и приподняли над землей.
Бродяги окружили меня и моего стража. Блин, какие грязные, отвратительные рожи…я резко заскучала по своим друзьям. Где они теперь?..
-Пусти меня, ты не знаешь, с кем связался, - прорычала я, стараясь пнуть его посильнее.
-Ох, какая бойкая! – хохотнул бородатый беззубый старикан.
-Что, Биллиорд, возьмешь ее себе? – захохотал голос над ухом.
-Еще чего, она наверняка ведьма!
-Да, погляди на ее наряд! Точно, Синяя Ведьма!
-Может, отдать ее Саруману?
-Да на кой черт она старику?
-Может, ему понадобится ученица?
-Он не возьмет эту девку…
-Так давайте сами потешимся, - раздался голос из толпы. Послышался смех.
Тут я перепугалась всерьез. Они бродяги, они не погнушаться причинить мне боль.
-Только посмейте прикоснуться ко мне, - угрожающе прорычала я, - и посмотрим, как ваш хозяин отреагирует на то, что вы оскорбили его гостью.
Наступило молчание, но не надолго.
-Ладно, возьмем ее с собой, - решительно прогнусавил бородатый. – Пусть маг с ней разбирается. Свяжите ее и посадите на эту клячу, - я разглядела неподалеку осла, - да смотрите не трогайте ее! Не хватало еще мне получить нагоняй за вашу глупость!
Следующие два дня прошли в сплошном кошмаре. Меня посадили на осла, но связали не только руки и ноги, но и завязали глаза. За все это время мне дали попить только три раза, и всего один раз дали пожевать хлеба. Но я не жаловалась. Я обдумывала, что делать.
Меня тащат к Саруману! Он то сразу поймет, что я самозванка, и что тогда? Мой блеф держался на честном слове, но выхода не было. Пришлось играть ва-банк.
-Наконец-то! – услышала я вдруг на третий день пути. – Вы совсем олухи, раз умудрились потеряться на таких равнинах? И кого это вы притащили к нам?
-Это подарок Саруману великому! Заморская ведьма!
-Этот парнишка?
-Сам ты парнишка, - огрызнулась я тихо. Говорить громко не было сил.
-Ладно, ведите…
Меня стащили с осла и пинками повели куда-то…
-Шагай! – меня толкнули в спину куда-то вперед. Я упала на колени, расшибив их до синяков. И тут же почувствовала, мои путы сами собой распутались. С глаз слетела повязка, растрепав косы.
-Так-так… - тихий голос раздался в полупустом темном зале, где я оказалась. Я огляделась – и увидела его, Белого Колдуна. – Вот уж не ждал такого подарка. Кто ты, дитя?
-Сам назовись сначала, - процедила я, вставая с колен.
Маг усмехнулся в длинную белую бороду.
-А ты дерзка, - он довольно погладил себя по бороде. Опираясь о свой длинный посох, он медленно обходил меня кругом. – Что ж, представлюсь перед дамой. Мое имя Саруман Белый, маг и глава совета магов. Ты в моей крепости Изингард.
Я успокоилась – он пока ничего не предпринимал на мой счет.
-Мое имя Кристина Власова, я дочь Валерия, - произнесла я неохотно. – И попала я сюда случайно, не по своей воле. Твои глупые рабы притащили меня сюда.
-Мои рабы? – он удивился.
-Те бродяги. Они посчитали меня ведьмой, - довольно улыбнулась я.
-Интересно, с чего они взяли это? – искренне поинтересовался маг, делая шаг ко мне.
-С того, что они идиоты. И я проделала небольшой фокус. Трюк, - пояснила я. – Тебе лучше отпустить меня.
-Но я и не держу.
-О, так я могу уйти? – я поискала глазами дверь и, найдя ее, пошла к ней. Но она оказалась заперта. Я развернулась к магу и прищурилась. – Ты сказал, что не держишь меня.
-Это правда. Гляди, как я далеко от тебя!
-Так отвори двери!
Я бросилась к другой двери. Она тоже была заперта.
-Говори, - приказала я, развернувшись к нему.
-Что говорить? – удивился он.
-Говори, что ты хочешь от меня. Просто так ведь ты не стал бы меня держать. Тебе что-то известно обо мне, я знаю. А раз так, я хочу знать, что ты хочешь от меня.
-Хм…ну что ж, - произнес он. Подошел к резному стулу с высокой спинкой и сел. – Мне действительно кое-что известно. Я знаю, что ты присоединилась к небезызвестным нам обоим людям.
-Допустим, - осторожно произнесла я.
-Что это были за люди? Расскажи мне о них, - попросил он.
Я спокойно протерла лицо руками – как я устала! -, подошла к нему и уселась на второй стул.
-Нет, - ответила я наконец.
-Нет? – удивился он.
-Нет. Я не имею права говорить о том, чего не знаю.
-Тогда расскажи мне о себе, - попросил он. Мягко, ни одного командного тона. – Ты наверняка жаждешь поведать свою историю, я вижу по твоим глазам, что тебя мучают страхи.
-Ловко убеждаешь! – не могла не поразиться я. – Но так и быть, кое-что расскажу. Я не из этого мира. Меня перенесли сюда демоны, не пожелав моего присутствия, так как я убила нескольких человек, - моя фантазия так разыгралась, что остановиться было трудно. Но, наткнувшись на черные глаза этого старца, я вдруг вспомнила один из своих кошмаров. И замолчала, пораженная сходством выражений их обликов.
- Ты устала, - снисходительно произнес он. Несколько раз постучав посохом по полу, он жестом указал на одну из запертых дверей. – Мой слуга проводит тебя в твои временные покои, где ты сможешь собраться с силами.
Слугой оказалась черноволосая грязная женщина без передних зубов в каких-то обносках. Она провела меня на второй этаж, потом на третий. Подвела к какой-то двери. Я медленно вошла. Небольшая комната с высоким потолком, одним узким окошком-бойницей. В ней оказалось полно старых сломанных стульев, низкая широкая скамейка, какие-то тряпки валялись тут и там.
-Кладовка, - фыркнула я. Но все равно вошла – выбора не было.
Как только я переступила порог, дверь с шумом закрылась. Вот я и стала пленницей.
Я прилегла подремать на скамейку. Успело стемнеть, в маленькое окошко почти не проникал свет. Спать уже не хотелось – хотелось есть.
Наконец дверь отворилась. Но вместо Сарумана на пороге снова была беззубая. Она держала поднос, который молча положила на скамью у моих ног. Потом ушла.
Я кое-как села – от голода казалось, что живот прилип к спине. На подносе оказался кувшин с водой (судя по запаху), нарезанный хлеб, несколько отварных картофелин и еще горячее вареное мясо.
-Наконец-то, - я чуть не расплакалась от облегчения. И принялась уминать все, пока маг не передумал.
Лишь после того, как я осушила кувшин чуть ли не на половину в первые несколько секунд, меня стало терзать нехорошее подозрение…
-Надеюсь, ты отдохнула? – спустя час Саруман удостоил меня своим посещением.
-Что ты подмешал в воду? – хрипло спросила я. Я сидела на полу под окном, меня словно тошнило, я задыхалась.
-Ничего, зачем мне это? – удивился чародей.
-Чтобы разговорить меня, - выдавила я. – Я много знаю, и мы оба понимаем это… - я резко зажала рот рукой. Господи, зачем я это сказала?!
-Правда? И что же ты можешь знать? – поинтересовался он, подойдя ко мне.
-Знаю про Гэндальфа и … - я снова заткнула себе рот рукой. Черт, черт!
-Гэндальфа? Гэндальфа Серого? – прищурился маг. – Давно я не слышал вестей о нем. И как он поживает?
Я посмотрела на него исподлобья. И покачала головой.
-Не хочешь говорить?
Я глубоко дышала, но ничего ответить не могла.
-Ну хорошо. Поговорим позже, когда ты будешь в настроении, - он довольно хмыкнул на прощание и ушел.
-Дура! Идиотка! – ругала я себя. Он подмешал что-то в воду! Он понял, что я что-то знаю, что-то, что ему полезно, и решил так разговорить меня. Вот скотина!
В этот день я больше ничего не пила и не ела. И на следующий тоже. Когда он снова пришел, я полностью игнорировала его. Теперь я уже просто ждала, когда энты поднимут бунт. Но время шло, проходили дни… и ничего не происходило. Иногда снаружи до меня доносился гул множества голосов и лязг металла. Крики. Я стала думать, что я ошиблась.
Но однажды среди ночи я услышала дикий грохот. Там, снаружи. Кое-как встав, я забралась на самодельную лесенку из сломанных стульев и выглянула в окно – теперь это был мой единственный выход наружу. Меня не выпускали из этого чулана, да я и не могла бы сбежать – мне не хотелось потеряться в этой крепости.
А снаружи…я чуть не закричала от радости – огромные деревья ходили около замка и крушили все подряд. Послышалось громкое шипение, и скоро все пропало в клубах пара. Они выпустили реку! Я опустилась на пол.
Осталось немного…
Вонь испарений казалась невыносимой. Я легла на пол и накрыла голову какой-то тряпкой, лишь бы не дышать этим. наверное, я на какое-то время отключилась, потому что я вдруг поняла что то, что я вижу – не настоящее. Мне вдруг привиделось, что я дома, а папа на кухне жарит котлеты…и пахнет свежепостиранной одеждой.
Я вдруг очнулась от дремы. Комнату заполнял неверный свет. Я отбросила тряпку – вокруг было совсем светло. Наверное, прошло два дня, не меньше – живот очень болел от голода, нестерпимо кружилась голова. Скорее всего, пар немного осел, иначе солнце не освещало бы все так ярко.
И вдруг я услышала голоса. И один был мне знаком – это Саруман. Я медленно поднялась и подошла к двери, без особой надежды. Но она легко открылась. Я выглянула в коридор – никого.
Я медленно побрела, держась за стены – меня шатало от голода и усталости. Надо спуститься, надо как-то спуститься…
Не веря своим глазам, я поспешила к лестнице, ведущей вниз. Пройдя два пролета, я поняла, что оказалась там, где нужно – повеяло свежим воздухом, и голоса стали громче.
-…одумайся, Саруман, - вещал уверенный знакомый голос. Я задрожала – это был Гэндальф!
Я чуть ли не бегом бросилась на голоса, задыхаясь от нехватки воздуха. Наконец я вышла в полосу света и увидела их – огромные каменные двери были распахнуты настежь. В их проеме спиной ко мне стол Саруман – его спину я узнаю из тысячи, так он мне надоел за все это время. Рядом с ним стоял горбатый человечек в черных одеждах, он прятался за мага. Наверняка, Грима. Я поглядела вперед – и увидела ИХ. Несколько всадников сидели на конях, чьи копыта на полметра были скрыты водой, заливавшей все наружные земли. Кое-где из воды торчали кряжистые деревья, которые шевелились, но как-то неритмично, словно их шевелили разные ветры. Но они были далеко позади.
-Гэндальф, - прошептала я. Неверными ногами я прошла чуть вперед, перестав держаться за стену. – Гэндальф! – позвала я громче.
Наступила тишина.
-Это…это же Кристина! – услышала я пораженный голос.
-Грима, быстро! – прошипел колдун.
Черный человек моментально оказался возле меня и, больно схватив за руку, потащил обратно.
-Нет, нет! – я стала отчаянно вырываться, но я устала и я девушка, а он исполнял волю хозяина. – Гэндальф, пожалуйста! Не слушайте его, не слушайте его! – Грима медленно, но верно утаскивал меня с глаз моих спасителей. – Отпусти меня, мерзкий человек!
Но я не добилась своего. Он затащил меня обратно в каморку, где я обитала все это время, швырнул внутрь и захлопнул дверь снаружи.
Я в отчаянии схватилась за голову. Что делать?!
Увидев окно, я взобралась по лесенке и постаралась как можно сильнее высунуться из окна. Я увидела внизу стены башни, много-много грязной воды. И ни одной души.
-ЭЙ! – закричала я. – Помогите, кто-нибудь!
Тут дыхалку перехватило. Я смолкла, не надеясь особо. Но тут слева показался всадник в зеленом плаще. Он что-то крикнул в сторону, махнул рукой. И тут же с той стороны, откуда он пришел, показались остальные.
Я чуть не расплакалась от радости. Это они! Вот Гэндальф, живой и невредимый, весь в белом, на таком же белом скакуне! Арагорн вместе с Пином на черном жеребце чуть позади, с другой стороны от мага был дюжий светловолосый воин, он был стар, но еще крепок, рядом с ним очень похожий на него воин, помоложе, довольно красивый и решительный. С ним на коне сидел Мерри. Леголас и Гимли ехали вместе, и еще два воина в таких же, как у первого, зеленых плащах замыкали отряд.
-Кристина, ты ли это? – удивленно крикнул Гэндальф.
Я было рассмеялась, но тут дыхание снова перехватило, перед глазами помутилось…
-Вытащите меня отсюда, умоляю! – просила я.
-Ты можешь вылезти из окна? – спросил Арагорн. Ему тоже приходилось кричать – я была чуть ли не на третьем этаже.
Я попыталась вскарабкаться, но тут чуть не поскользнулась на нетвердой опоре. С сожалением я покачала головой:
-Нет, окно очень высоко, я и так-то кое-как держусь, и оно уже, чем кажется!
-Попробуй все-таки! – поддержал меня Леголас. – Попытайся выпрыгнуть, мы тебя поймаем!
-Ты рехнулся?! – возмутилась я. – Я себе ноги переломаю!
-Я поймаю, клянусь! – заверил он. Но воины в зеленом все-таки улыбнулись, увидев мою гримасу в ответ на это. – Что за недоверие?
-Посиди тут с неделю в обществе этого импотента, я на тебя посмотрю! – возмутилась я. – Заставьте его отпустить меня, я все равно ничего не скажу, да и не знаю ничего!
-Он причинил тебе вред? – спросил Арагорн. Его лицо было сосредоточенно на моем лице.
Я покачала головой:
-Физически – нет, - призналась я. Видимо, он заподозрил что-то из-за слова “импотент”. Я снова сделала жалобное лицо, - Заберите меня отсюда, пожалуйста!
-Мы скоро вернемся за тобой, обещаю! – крикнул наконец Гэндальф после короткого совещания с остальными.
У меня перехватило дыхание, я уставилась на него широкими глазами. Они…оставляют меня?!
-Нет-нет, пожалуйста, не уходите! – заплакала я. Я задергалась, пытаясь протиснуться в окно, но ничего не получалось, и от этого начинала плакать еще сильнее. – Я не могу здесь больше оста…
Я резко замолчала. Потому что услышала, что дверь в мою комнату с грохотом распахнулась.
-Кристина, что там? – заволновался Арагорн.
Я посмотрела на дверь, перестав высовываться из окна. В дверях стоял Грима с перекошенным от злобы лицом. Я смело поглядела ему с глаза.
-И что ты сделаешь?! – крикнула я и утерла глаза рукавом. – Убирайся!
-Прекрати это, глупая девка, - прошипел он, подлетая ко мне и дергая нижний стул. – Они тебе не помогут!
Хрупкая лесенка с грохотом развалилась, я полетела на кучу поломанных деревяшек. И тут же завизжала, когда старик дернул меня за волосы, оттаскивая от стены.
-А, черт! – я отчаянно закричала, пытаясь вырваться. – Пусти, пусти! Что я сделала тебе?!
-Замолчи, идиотка, не то хуже будет! – пригрозил он, таща меня к двери.
Вдруг раздался дикий свист, как при бомбежке, что-то загрохотало…
-Аааа! – заорала я, вскакивая с места и спотыкаясь на ровном месте. И очень вовремя, потому что в комнату влетел огромный каменный валун, разнося внешнюю стену вдребезги.
Кашляя и отмахиваясь от пыли, я поднялась на ноги и прижалась к стене. Грима валялся без сознания (живой, надеюсь, иначе мне станет плохо), наверное, его приложило камнем. Снаружи послышались крики – меня звали по имени:
-Кристина! Отзовись!
Не прекращая кашлять и пошатываясь, я осторожно подошла к образовавшемуся проему. У меня закружилась голова, когда я глянула вниз. Мои спасатели с тревогой глядели на меня.
-Ты цела, тебя не задело? – крикнул Гэндальф.
-Нет, все… - снова закашлялась, - все в порядке!
Тут я увидела неподалеку одинокое высокое дерево. Оно неподвижно застыло, и клянусь, пять минут назад его тут не было.
Я невольно просияла улыбкой.
-Классная идея! – я показала большой палец. – Но что дальше?
-Прыгай! – Леголас и молодой светловолосый воин соскочили с коней и, оказавшись по колено в грязной воде, подошли к стене с вытянутыми руками.
-И это ваш план?! – рассердилась я. – Да ни за что! Я пока не сошла с ума, хотя недалека от этого!
-Прыгай, нечего рассуждать! – гаркнул Гэндальф.
Я вздрогнула. Но не от его крика, а потому что буквально спиной почувствовала, что в комнате появился еще кто-то.
Я резко обернулась – это оказался Саруман.
-Все кончено, - произнесла я. – Все кончено.
-Ты не обязана это делать, - мягко произнес он. – Что ждет тебя там? Они воины, зачем им лишняя поклажа? Ты можешь пойти с ним, но посмотри внимательно, за кем ты идешь? Гэндальф Серый повел тебя за собой, но сам погиб. И если бы не счастливая случайность, его бы здесь не было. Они не знали, что ты тут. Они не стали волноваться за тебя, пока ты сама не дала о себе знать. Останься, и все беды пройдут стороной! – он протянул мне руку.
-Это все верно, что ты говоришь, - задумчиво произнесла я. Посмотрела вниз, через плечо – мои друзья никуда не уходили. Они наверняка видели, что я с кем-то говорю, но самого мага не видели. – Только…
Я снова поглядела вниз. Надо прыгать, выбора не было. Но как мне этого не хотелось! Я дико боялась высоты, и вот уже второй раз за две недели мне приходится прыгать, убегая от преследования таким образом.
-…только и меня самой тут в принципе быть не должно, - договорила я и развернулась лицом к пропасти. Обернулась на колдуна, сказала, - И между прочим: на меня гипноз не действует!
Прошептав: “Господи, помоги”, я в первый раз в жизни перекрестилась, зажмурилась, прижала руки к груди и, как следует оттолкнувшись, прыгнула в пропасть.
Раз, два, три, четыре…
На счет пять меня жестко подхватили сильные руки, прекращая падение. Я не сразу открыла глаза – ждала, когда пройдет первый шок и наступит боль. Но ничего не происходило.
-Кристина? – мое имя прошептали прямо над моим лицом.
Я нерешительно открыла глаза. И увидела Леголаса. Он улыбался.
-Я опять не умерла, да? – глупо спросила я.
Он рассмеялся, следом за ним засмеялись и остальные.
-Ты жива и невредима, поверь, - к нам подошел Гэндальф. – И теперь с тобой ничего не случится, отныне ты под защитой Рохана и его короля Теодена, - он показал жестом на крепкого старца. Тот поклонился.
Тем временем Леголас пронес меня на руках над водой (какой заботливый!) и подсадил на коня к другому воину, золотоволосому и молодому.
-Ты поедешь с Эомером, он племянник Теодена и первый полководец его армии, - представил его Леголас.
Но я плохо слушала его. Я смотрела на его усталое, но все равно красивое лицо, и не могла насмотреться.
-Спасибо, - прошептала я. – Спасибо, спасибо! – я протянула к нему руки, чтобы обнять – мне всех хотелось обнять, расцеловать! Но я не удержалась на лошади и упала бы прямо в воду, если бы Леголас меня не подхватил. Я тут же схватилась за него, крепко обняла и принялась целовать в щеки, повторяя:
-Ты снова спас меня, уже во второй раз, снова спас…
-Надо было всем ее ловить, - расхохотался Гимли при виде моей эйфории, - Всем бы досталось!
-Кристина, все, успокойся, все позади, - пытался образумить меня эльф, отцепляя мои руки. Кто-то подхватил меня за талию и потянул вверх. Я снова оказалась на лошади, позади меня кто-то сидел и крепко придерживал рукой.
-У вас есть хоть что-то поесть или попить? – попросила я. Мне тут же сунули в руки флягу, которую я дрожащими пальцами едва открыла. Отхлебнув, я едва не поперхнулась – это была не вода, а что-то, на вкус как пиво.
-Осторожнее, это довольно крепкий эль… - начал было Гимли, но тут же заткнулся: я большими жадными глотками опустошала флягу.
-Теперь мне лучше, - произнесла я, отрываясь от питья и восстанавливая дыхание. – Градусов десять, не больше.
-О чем ты? – удивился Арагорн, подводя своего коня поближе и проверяя у меня температуру.
-Я о крепости этого пойла. Зачем вы носите с собой алкоголь? – недоумевала я.
Никто мне не ответил, только несколько смешков раздалось.
-Я вижу, ты едва на ногах, - заметил Гэндальф. – Пошли, Мерри и Пин у нас теперь заведуют небольшой харчевней, у ворот, - он показал в сторону леса.
Только когда меня усадили за стол в бывшей сторожке, я более или менее пришла в себя. А когда передо мной поставили нормальную, сытную пищу, я и вовсе ожила.
-Кристина, объясни, - сказал Пин, когда первый голод был утолен и я стала просто смаковать небольшие кусочки жаркого, - как ты оказалась в крепости? Что произошло с тобой?
-Да, такое ощущение, что тебя неделю не кормили, ты жутко выглядишь, - нахмурился Леголас, окидывая меня взглядом.
-Ну спасибо, - фыркнула я. – Сначала сами расскажите, что произошло после того, как все бросились от лодок у реки.
В общем-то, ничего нового я не узнала. Меня никто не видел, так что помочь мне, когда меня окружили на берегу, никто не мог. Я немного всплакнула, когда они сказали, что Боромир все-таки умер – защищая Мерри и Пина. Значит, он все-таки напал на Фродо…но сумел искупить свою вину.
-Он умер? – снова спросила я, вытирая нос рукавом. Все равно все грязное…
-Да, мне жаль, - сочувственно произнес Арагорн и пожал мне пальцы. – Он завещал нам найти тебя и защищать, так, как он не смог. Он умер с твоим именем на устах.
Я покачала головой, не в силах сказать ни слова.
Потом они рассказали мне о том, как освободили Теодена от проклятья Сарумана, как прошла битва на пади, а Мерри и Пин в красках расписали свое знакомство с энтами.
-Да уж, много же я пропустила, - вздохнула я, чувствуя, что глаза слипаются. Я встряхнула головой. – Ну ладно, вы все рассказали, теперь моя очередь.
И я постаралась как можно короче, но поточнее описать все, что произошло со мной за все эти дни.
Когда я закончила, наступила тишина.
-Когда… - я протерла глаза. На минуту я забыла, что хотела спросить. – Когда это было, когда мы разделились?
-Прошло почти четырнадцать дней, - ответил Арагорн. Он снова курил, но я уже не возражала – наоборот, мне стал нравиться запах его сигары. – Если честно, мы и не надеялись уже видеть тебя…
Наступила неловкая тишина.
-Да ладно, - махнула я рукой. – У вас был выбор: пойти либо за хоббитами, либо за мной. Или так: спасать Мерри и Пина, охранять Фродо и Сэма или искать меня, не будучи уверенными, что я вообще жива. Я сама бы себя не выбрала.
-Не надо так говорить, - вмешался Гэндальф. – Мы бы отправились за тобой сразу, как только преставилась возможность, но я видел, что ты жива, и не допускал и мысли, что ты в плену.
-Ладно, забыли, - шепнула я, чувствуя, что держаться в сознании все труднее и труднее. – Я хочу только одного: принять ванну и лечь в мягкую кроватку…
Дальше я плохо помню. Наверное, я все-таки уснула.


Глава 6


Во сне меня почему-то трясло. Странно – не помню, чтобы я садилась в поезд или телегу. Вдруг я услышала:
-…правда она? Та самая? Невеста Гондора? – спросил кто-то, кто держал меня. Да, я снова была коне, мы неслись во весь опор. Я сидела по-дамски, с обеих сторон меня придерживали сильные руки.
-Никакая я не невеста, я ничего никому не обещала, - прошептала я, силясь открыть глаза.
-Вы уже проснулись, леди Кристина? – вежливо поинтересовался мой спутник. Я проморгала как следует – и увидела Эомера.
-Вечно меня окружают красавчики, - бормотнула я, ежась от прохлады и положив голову ему на плечо. И только потом до меня дошло, что я сказала. – Ой, я это вслух сказала?! – ужаснулась я.
-Я ничего не слышал, - тактично ответил Эомер. И засмеялся.
-А я все буду отрицать, - буркнула я.
Выяснилось, что скачем мы уже несколько часов. Скоро должен быть ночлег – небо уже темнело. И действительно, наш маленький отряд внезапно остановился и все стали спешиваться. Мне помогли спуститься. Я с удовольствием потянулась, чувствуя, как хрустят позвонки. После еды (наконец-то!) стали укладываться спать, и тут выяснилось, что на меня опять не приготовили спальника. Роханцы, Эомер и Теоден с сомнением поглядели на меня, но я уже знала, как это решать:
-Не переживайте, я не привереда, - усмехнулась я и повернулась к Арагорну. – Можно я буду спать с тобой?
-Разумеется, - не задумываясь, кивнул он.
Эту ночь я впервые проспала спокойно. За две недели. Утром мы опять двинулись в путь. Никто из присутствующих не высказывался на мой счет, что меня очень обрадовало.
А к вечеру мы были уже в Рохане, в Золотом дворце.
Я увидела Эовин - и ахнула! Действительно красавица, не то, что я. Толстая золотая коса, тонкая фигурка, чистая, светлая кожа… истинная принцесса. Я снова почувствовала себя замухрышкей, да такой я и была – с головы до ног покрыта пылью и грязью, волосы всклокочены, лицо чумазое, одежда хоть выкидывай.
Первым делом, что приятно, мне показали мою комнату. Там оказалась удобная кровать, чистая одежда лежала на ней стопкой, за ширмой огромный чан, полный горячей воды – меня ждали.
-Это самое великолепное зрелище, какое я когда либо видела, - с благоговением выдохнула я, увидев все это. Эовин скромно промолчала, но я увидела румянец на ее щеках. И, что еще приятнее, она помогла мне привести себя в порядок. Такой чести меня еще не удостаивали – чтобы сама царевна помогала принять ванну…
Она же помогла мне одеться – намечался пир по случаю возвращения героев.
-Мне не очень хочется там показываться, - призналась я, пока она причесывала меня. Волосы перед камином быстро просыхали.
-Но вам нужно! Все будут рады вас видеть, вы одна из героинь, - возразила она. Но голос ее звучал грустно. Наверное, жалеет, что не она на моем месте.
-Я не героиня. Я просто оказалась не в том месте не в то время. И знаете, Эовин, - я повернулась к ней, - что-то мне подсказывает, что вам еще самой представится шанс побывать в моей шкуре.
Она склонила голову, на мгновение прекращая свою работу.
-Простите, - прошептала она. – Просто…я не ожидала, что вы сможете так правильно понять меня. Слава предков, рода…для меня они имеют не меньшее значение, чем для моего дяди и брата. Но им трудно понять это.
-Может, и нет, - задумалась я. – Они знают, что вы также храбры и сильны. Но не хотят рисковать вами, вы – их опора и поддержка. Мои братья ужаснулись бы, если бы знали обо всем, что со мной тут приключилось!
-У вас есть братья?
-Целых три, - кивнула я. – Они все старше меня. И еще отец, матери у меня нет. Так что мне нетрудно вас понять, поверьте.
-Должно быть, вас хорошо охраняют ваши родные, - улыбнулась Эовин. Мне нравилась ее улыбка.
-Даже слишком, - вздохнула я. И вспомнила, как меня бросил один парень: мои братья увидели, как мы тайком целовались, и устроили ему темную. Они его не побили, просто поговорили, но вот что они ему такого сказали, что на следующий день он даже смотреть в сторону опасался, я не представляю!
-Простите, леди Кристина… - неуверенно начала Эовин. – Но я слышала, будто вы приходитесь невестой одному славному рыцарю. Это правда?
-И да, и нет. Вы знаете рыцаря Боромира, сына Денэтора, наместника Гондора? – я дождалась ее кивка. – Так вот, я была его невестой…но он погиб, возможно, вы знаете об этом.
Она ахнула.
-Невеста Гондора? Это вы?
Я поморщилась:
-Невеста рыцаря, а не целого города, - поправила я. – И потом, он погиб, теперь я уже не невеста. А Невестой Гондора станет та, кого выберет Арагорн.
При его имени она почему-то покраснела. Ой-ой, нехорошо…но эта боль будет ей даже полезна – она сможет разглядеть другого, достойного ее, человека.
-Ну что ж, готово, - произнесла она, кладя щетку на столик, перед которым я сидела. Ага, не хочет заводить разговор про Арагорна, уходит от темы.
-Может, убрать волосы? – я с сомнением разглядывала гладко причесанные локоны.
-Зачем же, они у вас чудные, - возразила она, проведя по ним рукой. Как странно, а ведь она наверняка меня старше. – Вы хорошо выглядите.
-Немного косметики не помешает, все же, - прошептала я, вглядываясь в мутное зеркало из металлической пластины.
Она не расслышала. Ну и хорошо. Мы прошли по небольшому темному коридорчику, до меня донеся шум из главного зала, где и проходило пиршество.
-Я пройду вперед, - сказала Эовин, обходя меня, - а вы, раз уж так не любите внимания, идите следом за мной.
Я кивнула. Она исчезла в переполненном толпой ярко освещенной комнате, а я немного задержалась, собираясь в духом. С одной стороны, мне пить сильно хотелось, да и мои друзья там. К тому же невежливо будет просто не прийти. С другой стороны, я вспомнила, в каком виде я в первый раз предстала перед ними после столь долгого отсутствия: грязная, лохматая, еще и плакала, как последняя истеричка…брр, ужас просто! Неловко как-то…
Ну да ладно, раз надо появиться, так надо. Я только на минуту загляну, а потом сразу уйду.
Нервно теребя рукава непривычного наряда, я ступила в переполненную комнату. Поначалу меня никто и не заметил, что меня успокоило. Я поискала глазами Эовин – и не нашла ее. Остальных тоже не было видно. А может, их тут и нет вовсе? В память об убитых уже поднимали кубки, это мы обе слышали из моей комнаты, наверное, сразу после этого они и ушли – что им тут праздновать?
И тут я увидела в другом конце комнаты, как Мерри и Пин плясали на столе и напевали веселую песенку. Все смотрели на них, прихлопывали в такт и подпевали, смеялись. Ага, вот почему меня никто не замечает! Удачно… я незаметно подошла к столу с яствами, нашла кувшин и быстро налила себе в пустую чарку, найденную неподалеку.
-Эй! – кто-то окликнул меня. Я обернулась – ко мне быстрым шагом спешил дюжий воин. На его поясе висел меч, поблескивала кольчуга. Он нахмурился при виде меня, наверное, это еда для королевского стола. – Ты кто такая? Это стол нашего короля, тебе нельзя ничего брать с него!
Его суровый голос напугал меня. Я поставила так и нетронутый кубок на стол.
-Простите, я этого не знала. Мне просто пить хотелось…
-Кто ты, как твое имя? – вдруг спросил он, когда я развернулась и поспешила уйти.
-Я приехала с воинами, - испуганно пролепетала я. Ой, он меня сейчас выкинет на улицу! Он наверняка принял меня за слугу или еще кого из этой челяди.
Он нахмурился еще сильнее – не поверил.
-Что тут такое? – вдруг услышала я твердый голос – к нам спешила Эовин. Видимо, заметила, что я отстала от нее. – Глоин, что тут происходит?
Ага, так это личный охранник короля? Теперь все ясно…но разве он не погиб в битве за Хельмову Падь? Неважно, потом подумаю об этом.
-Простите, госпожа, - он поклонился ей. – Эта девушка…
-Эта девушка - приглашенная гостья короля, - жестко перебила его Эовин. – Она друг наших рыцарей и героев, чьи имена мы сегодня чествуем! Поклонись же леди Кристине, Гондорской Невесте и твоей госпоже!
-Что вы, я не… - начала было я, но Глоин после этой речи переменился в лице: побледнел и как будто испугался, после чего тут же присел на одно колено.
-Прошу прощения, моя госпожа, - извинился он.
Мне стало совсем стыдно – уже второй раз передо мной преклоняет колено человек, намного старше и достойнее меня самой.
-Перестаньте, встаньте немедленно! – прошептала я, испуганно оглядываясь по сторонам – вдруг кто увидел?
И боялась я не напрасно. В нашу сторону стали озираться, привлеченные голосом Эовин. К нам подошли несколько рыцарей, среди них оказался и Эомер.
-Что тут такое, сестра? Кто эта девушка?
-Эомер, ты еще не стар, но глаза уже сейчас подводят тебя. Впрочем, не ты один сегодня от радости ничего не можешь разглядеть! – засмеялась Эовин, подходя ко мне и беря под руку. – Это же леди Кристина, та, что вы спасли из лап чародея вместе с нашим королем, магом Гэндальфом и его друзьями! Та самая, о ком ты настойчиво просил меня позаботиться! Неужели не узнал? – она, да и я тоже, с интересом глядела на меняющееся лицо брата.
-Меня никто сегодня не узнает, - неуверенно произнесла я. – Горячая ванна и чистая одежда творят чудеса. Так что я совершенно не в обиде, правда! Мне просто хотелось пить, я не хотела нарушать ваше веселье.
-Теперь я узнаю, это ее голос, - улыбнулся Эомер, справляясь с удивлением. Он буквально пожирал меня глазами, видимо, я и правда была на себя не похожа, пока не приняла ванну. Он протянул мне ладонь, - Прошу, леди Кристина! Ваше место не с простыми воинами, а с вашими друзьями, героями битвы!
Эовин ласково подтолкнула меня под локоть, вынуждая взяться за руку ее брата. Под восхищенные шепотки воинов меня провели куда-то вперед. Толпа расступилась, и показался высокий золотой трон. Я ахнула – когда меня провели тут несколько часов назад, в темноте, я его не видела. Неужели это настоящее золото?!
На троне восседал уже знакомый мне старик. Впрочем, почему старик? Он скорее пожилой, силы в нем было хоть отбавляй. Только морщины на усталом лице выдавали его возраст. Около него стоял Гэндальф, они о чем-то беседовали, но при виде меня, Эомера и Эовин оба замолчали и улыбнулись.
-Вы не успели познакомиться лично, Теоден, - заговорил Гэндальф, принимая мою руку из руки Эомера, который с поклоном передал меня ему. Теоден встал, внимательным, но ласковым взглядом оглядывая меня. – Кристина, дочь Валерия, из Нового Мира. Кристина, это Теоден, король Рохана, страны, где ты сегодня проводишь столь дивный вечер!
-Приятно познакомиться, - я как можно более изящно присела в риверансе, чуть склонив голову. Меня представили королю, нельзя показаться деревенской девкой без манер!
-Леди Кристина, - произнес с улыбкой Теоден, протягивая мне руку. Я нерешительно протянула ему свободную ладонь, которую он тут же поднес к губам. На мгновение запястье обдало теплом его дыхания и щекотнуло волосами его бороды. Я вдруг застыла – словно наяву увидела Боромира, так же целовавшего мне ручку. У меня перехватило дыхание, так похож король был на моего несостоявшегося жениха! Накинуть тому пару лет, морщин побольше и переодеть в зеленый кафтан – и не отличить, как братья!..
Мне казалось, я справилась с этим внезапным горестным порывам. Но нет – маг и король обеспокоено переглянулись.
-Что, Кристина? Что тебя расстроило? – спросил Гэндальф.
-Я…- дыхание вдруг перехватило, на глаза навернулись слезы. – Простите. Я просто вдруг вспомнила Боромира и… - я не смогла договорить. – Простите, - снова сказала я совсем тихо.
-Ах, этот великий рыцарь Гондора, - вздохнул Теоден, подводя меня к одному из кресел возле его трона. Усадив меня, он сел сам. – Я слышал о его гибели, это ужасно. Он с честью держал бой, не посрамив своего народа.
-Да, - я не знала, что еще сказать. Почему меня так трогает воспоминание о нем? Наверное, он первый, кто разглядел меня, в этом все дело. – Кажется, что это случилось буквально вчера.
-Я слышал от ваших друзей, что вы приходились ему невестой? – открыто спросил Теоден.
Я, признаться, начинала уже злиться, что все это повторяют. Можно подумать, теперь это имеет значение!
-Не совсем так, - ответила я. И король, и Гэндальф, который никуда не ушел, а сел с другой стороны трона, внимательно слушали меня. – Он действительно сделал мне предложение, сколько я его не убеждала в неразумности этого поступка. Однако я не могла ему отказать и согласилась только при условии, что его отец одобрит этот его шаг.
-Отчего же вы называете этот поступок неразумным? – удивился король.
-Но ведь я не знатного происхождения, - я пожала плечами, и не думая скрывать эту информацию. – Мои родители даже не князья, здесь их сочли бы простолюдинами. Я не могла претендовать на положение, которое Боромир мне обещал, но он ничего и слушать не хотел.
-Это значит только одно, - заметил Гэндальф, - Что он действительно воспылал к тебе, девочка моя. И я уверен, что будь даже его отец против, он бы не оставил тебя.
-Теперь нам этого не узнать, - грустно ответила я. – Что ж, видно такова моя судьба, и проклятие рода дает о себе знать.
-Что за проклятие рода? – заинтересовались старики. К нам подошел откуда-то Леголас, теперь и он внимательно слушал меня. Мне это не очень понравилось, говорить глупую байку таким людям казалось верхом неразумности. Но они ждали.
-А, не обращайте внимания, - покачала я головой. – В моей семье ходит легенда, якобы женщин моего рода преследует демон, чтобы изничтожить их. Якобы много веков назад одна ведьма прокляла их, и теперь каждая женщина моей семьи подвергается ужасным страданиям и горестям. В это трудно поверить, да и доказать невозможно, потому что я первая девочка, родившаяся за много поколений, если верить словам моего отца.
Это правда, у нас ходила такая легенда. И Антон, мой брат, старший на пять лет, часто в детстве пугал меня ею.
-Интересная история, - проговорил задумчиво Гэндальф, глядя куда-то мимо меня.
-Ерунда это, а не история. Наверняка ее выдумали мои братья, чтобы подразнить меня, в очередной раз, - улыбнулась я. – Они те еще выдумщики были.
-Были? Где же они теперь?
-Как правильно Гэндальф сказал, я из Нового Мира, - сказала я. – Так вот, они остались там.
-Так вы одна-одинешенька здесь?
Я улыбнулась, поглядев на Леголаса и хоббитов, снова что-то отплясывающих на столе:
-Отчего же? Не одна!
В целом, вечер прошел мило. Я еще немного поговорила с королем, он расспрашивал меня о моем доме, а Гэндальф интересовался, что же я все-таки видела или слышала, пока была пленницей Сарумана. Ему не понравился тот факт, что он применил ко мне какое-то зелье, но то, что я быстро его распознала, его очень обрадовало. Наверное, у меня иммунитет против всякого местного колдовства, - сказала я ему. Он согласился, хотя вряд ли понял, что такое иммунитет.
Праздник длился до глубокой ночи, и если поначалу я хотела поскорее уйти, ибо мне непривычно было такое большое общество, то потом, когда король Теоден сказал, чтобы я чувствовала здесь себя как дома и могла повеселиться, я отошла от трона с его разрешения и решила побродить по залу. Встретив Мерри и Пина, я искренне обрадовалась. И только в тот момент, когда они заплясали радостно вокруг меня, я все-таки заметила кое-что странное:
-Друзья, да вы никак выросли?!
-А как же! Древень дал нам воды из источников леса, от нее все растет и здоровеет! – засмеялся Пин.
И правда – даже их кудри казались какими-то более завитыми.
В какой-то момент мне стало душно, я решила подышать свежим воздухом. И в тот момент, когда я двинулась в сторону выхода, послышался крик стражника:
-Это еще что за чудовище?!
Послышались крики, в зал ворвался перепуганный стражник:
-Где волшебник Гэндальф? Скажите ему, что к нам пробирается какое-то темное существо!
Я застыла на месте. Неужели Горлум? Разве он не преследует Фродо? Все застыли на местах, король встал с места, Гэндальф спешил к нам. За ним бежал Эомер, доставая на ходу свой меч.
Мне вдруг показалась эта ситуация знакомой. Вздрогнув, я поспешила вперед, обгоняя всех.
-Кристина, ты куда? – крикнул испуганный Мерри, хватая меня за руку.
-Погоди, это может быть… - начала было я, но меня вдруг прервал Леголас, неведомо как появившийся в дверях.
-Не надо пугаться! Кристина, я думаю, это к тебе идут гости! – весело заявил он и отступил в сторону.
-ДИНА! – радостно закричала я и кинулась вперед с протянутыми руками.
Это моя киса! Громко мяукнув, черная кошечка вскарабкалась на меня, царапая руки и шею.
-Как… как она тут оказалась?! – я изумленная повернулась к Леголасу. – Разве она не осталась в Лориэне?
-Видимо, нет, - к нам подошел Арагорн. Погладив мою кошечку по головке и вызвав этим новые возгласы удивления, он усмехнулся, - Видно, она учуяла, что с хозяйкой беда и сбежала из-под бдительного эльфийского ока.
-Ничего себе бдительный, - возмутилась я, пока моя кошка вылизывала мое лицо. – Доверила им единственное существо, которое мне дорого и которое пришло вместе со мной, и то не уследили!
-Не суди их строго, у них сейчас и других забот хватает, - примирительно ответил Гэндальф.
-Да, ты прав, - присмирела я и тут же с улыбкой добавила, заглядывая моей кошке в глаза, - Ах ты прохвостка! Столько пробежала, чтобы найти меня! Пойдем, прелесть моя, дам тебе молока…
-Как ты ее назвала? – насторожился вдруг Гэндальф.
-Как? Прохвостка? – удивилась я, поглядела ему в глаза и тут же застыла. Прелесть… - О…это совсем другое. Но она же правда прелесть, смотри! – я под широкие улыбки воинов прижала комочек меха к груди, отчего та громко замурлыкала.
Кажется, Гэндальф успокоился. Но все равно, когда позже я сидела в сторонке и гладила Дину, пока она макала молоки из глубокой мисочки, и болтала с Эовин (она кстати пришла в восторг от моей любимицы), мне чудились его косые взгляды в мою сторону.
Праздник закончился глубокой ночью. Наверное, я сильно взбудоражила Гэндальфа, потому что мне приснилось, будто он не успокоился и продолжал меня пытать разговорами про “мою прелесть”, а я только качала головой. Потом мне показалось, будто в комнате кто-то есть. Меня будто погладили по голове – я тут же села, испуганно озираясь в полусне. Никого. Моя кошка спокойно спит у моих ног. Если бы кто зашел, она немедленно вскочила бы или хотя бы не спала. Я снова уснула.
Наутро я решила, что у меня уже развивается паранойя. Потому и снятся такие странные сны. Да уж, с колдунами непросто дружить… кое-как натягивая платье, я услышала, как дверь приоткрылась и раздался голос роханского рыцаря:
-Госпожа Кристина, король ждет вас в тронном зале, чтобы вы разделили с ним завтрак…
Не успела он договорить, как я взвизгнула – я же не одета!
-Ай! Стучать надо! – и швырнула в проем двери только что снятый тапочек. Пробормотав извинения, рыцарь тут же закрыл дверь.
-Нахалы какие! Приличной девушке уже и одеться не дают самостоятельно, вечно кто-нибудь да врывается без стука! – возмущалась я, натягивая наряд и пытаясь причесаться. Бросив это бесполезное занятие, я закрутила волосы в несильный пучок и закрепила его одной заколкой, оставив несколько прядей свободно падать на плечи. Что ни говори, а свежий воздух творит чудеса – волосы стали крепче и совсем не электризовались.
Все еще недовольная утренним происшествием, я вошла в тронный зал, где уже стоял накрытый стол. За ним обнаружился не только Теоден, но и Эовин, Эомер, Арагорн, Гимли, Леголас, Гэндальф, Мерри и Пин. У стен в тени стояло несколько стражников. В одном из них я узнала того самого нахала. Помрачнев еще больше, я буркнула:
-С добрым утром, - и присела на единственный свободный стул. Король сидел во главе стола, с одной стороны был Гэндальф, Эомер, Арагорн, Гимли и Мерри. С другой была Эовин, Леголас, потом я и Пин. Напротив меня сидел Арагорн, который с улыбкой заметил, что я явно не в настроении.
-Да, есть немного, - нехотя признала я. И скосила глаза на того недотепу. – Очевидно, некоторых из ваших воинов не учили, что надо стучаться, заходя к кому-то в покои, - едва скрывая раздражение, сказала я Теодену. – Тем более, если это покои девушки.
Эомер, отпивший из кубка, поперхнулся. Я недовольно посмотрела на него, но тут же сбавила обороты – он-то в чем виноват? Вздохнув, я произнесла:
-Простите, я плохо спала, это от усталости, - и в тишине принялась за еду.
Видимо, все негласно решили забыть об инциденте, потому что оставшееся время прошло довольно непринужденно и весело – только я иногда мрачнела ни с того ни с сего. Только после трапезы, когда я вернулась ненадолго к себе, до меня дошло, в чем дело – прошел уже месяц. Черт…опять эти дни, будь они неладны…ну все, считай, на неделю в меня вселился демон, как любил говаривать Антон.
Заняться мне особо было нечем, так что я решила побродить по окрестностям. Места тут удивительно красивые, хоть и ветрено очень. Я оглядела горизонт – повсюду, насколько хватало глаз, тянулись равнины и небольшие холмы, на которых тут и так были рассыпаны валуны, некоторые небольшие, другие в два человеческих роста. А то и больше. Далеко на востоке я разглядела табун коней, они паслись у небольшого озерка. Приставив ладонь козырьком ко лбу, я прищурилась – мне показалось, что я разглядела коня Гэндальфа, Светозара. Потом поглядела дальше, за холм, на фоне которого они паслись – оттуда тянулся от земли к небу дымок. Да и вообще, небо там казалось темнее, чем вокруг.
-Красивые места, правда? – ко мне незаметно подошел Эомер.
-Что там? – я показала на дым.
Он помрачнел.
-В той стороне находится Мордор, Царство тьмы. Вы видите остатки от пожарищ на выжженных равнинах этого мертвого края.
-Если он действительно мертвый, то как же там может ошиваться что-то живое вроде орков? – удивилась я.
Удивился и он такому вопросу.
-Не думал над этим, - ответил он, помолчав. – Но наверняка необходимое провозят по Андуину с юга, южные прислужники Темного Владыки.
-То есть…люди? – недоверчиво спросила я. И когда он кивнул, скривилась, - Какая мерзость, как вообще пришло кому-то в своем уме вставать в одну шеренгу с орками, урукхаями, гоблинами и прочими уродами?
-Тьма на всех по-разному действует, - уклончиво ответил Эомер, тоже глядя на восток.
Я протянула вперед руку, ладонью как бы закрывая темное пятно на горизонте, и прищурила один глаз. Воин с удивлением поглядел на меня.
-Вот так, - сказала я, снова глядя вперед, - если убрать это место, действительно красиво!
Он усмехнулся и, продолжая разглядывать мой профиль, задумался о чем-то.
-Действительно красиво, - повторил он за мной. Наверное, я все-таки покраснела, потому что он в этот момент смотрел на меня.
Я развернулась, собираясь вернуться в замок – на ветру у меня что-то разболелась голова. Но Эомер вдруг взял меня за руку и поднес ее к своему лицу.
-Что такое? – удивилась я, немного испугавшись.
-У вас руки расцарапаны, - и действительно, тут и там на запястьях пересекались красные, едва затянувшиеся ранки.
-А, это, - я с некоторым усилием вытянула свои руки из его, - Дина, наверное, вчера постаралась. Заживет скоро, ничего страшного. Не в первый раз и не в последний.
-Вас это не беспокоит?
-Нет, нисколько. Я бы хотела вернуться во дворец, голова что-то разболелась, - попросила я.
-Разумеется, - Эомер учтиво подал мне руку.
Я снова замерла – опять вспомнила Боромира, который так же предлагал мне помощь. Но я замешкалась только на секунду.
Вместе мы вошли во дворец. Мне даже думать не хочется, что могли подумать люди, увидев нас вместе – многие оборачивались, разглядывая нашу пару. Напоследок Эомер на секунду прикоснулся губами к моей руке. Меня вдруг посетила страшная мысль – о господи, неужели он тоже…
Нет, вряд ли. Я прилегла на кровать, моя киса где-то гуляла. Как тут тихо, иногда только в коридоре слышались торопливые шаги прислуги или охраны короля. Сейчас так спокойно, после всех этих переживаний. Наконец можно закрыть глаза, будучи уверенной, что проснусь я там же, где и уснула – в светлой просторной комнате, а не в каморке или на земле, где в полуметре от головы копошатся муравьи в муравейнике.
Но в этот раз, хоть меня и посещали спокойные сны, проснулась я резко, в холодном поту, словно меня кто-то позвал. Я села и растерянно огляделась по сторонам. Никого в комнате не было, за окном все еще ярко светило солнце. Наверное, проспала я немного. Дверь оказалась приоткрыта, на стульчике спала моя Дина. Я погладила ее и пошла на выход – наверное, скоро обед, мне хотелось кушать. Странно, что меня никто не звал.
Подходя к тронному залу, я удивилась – слышались голоса, громкие, как будто спорили. Я различила звучный голос Гэндальфа, глубокий Арагорна, их то и дело перебивал Гимли и Теоден.
-…не можешь быть уверен, это похоже на какие-то байки! – говорил Теоден.
-Обряд прошел очень спокойно, это значит, что я прав, - резко отвечал ему Гэндальф.
-Гэндальф, если это не так… - начал Арагорн, но его перебил голос Эомера:
-Это так, Арагорн. Я сам видел это, сходство невероятное, удивительно, что ты сам этого не видел.
-Но даже если маг прав, еще не доказано, в какой степени мы родственники!
-Арагорн, - сказал в наступившей тишине Гэндальф, - возможно, вы очень дальние родственники, но я видел это отчетливо – связь самая прямая.
-Это невозможно! – заявил Теоден.
-Отчего же? Или тебя смущает еще один наследник из рода Исильдура? – насмешливо спросил Гимли.
-Господин гном, я говорю, что такое…- он не смог подобрать слов.
-Самый верный способ – спросить самим, - перебил его Гэндальф, - Нужно просто задать правильный вопрос.
Я решила, что подслушивать дальше будет очень неприлично, да и интересно, о ком это они так спорят. Решительно выйдя на освещенное место, я прошла вперед и поинтересовалась:
-Что за шум, а драки нет?
Почему-то при виде меня наступила тишина. Присутствующие глядели на меня, кто с интересом, кто испытывающее – как Арагорн, словно что-то искали.
-Так…я вижу, что помешала, - смешавшись, я собралась уйти, пусть договорят без меня, потом все узнаю. – Простите, я в другой раз буду стучать…
-Нет-нет, Кристина, постой, - Гэндальф заставил меня вернуться. – Присядь-ка. Ты очень вовремя, мы как раз хотели послать за тобой.
-Правда? – удивилась я. – И для чего же?
Старик присел за стол рядом со мной, остальные не сдвинулись с места, наблюдая наш разговор. Мне было неприятно это внимание – как будто оказалась на допросе. Что же я натворила, интересно? Вроде Саруману ничего важного не сказала, с теми бродягами и подавно не разговаривала, сама ничего нового не утаила, впрочем, и не узнала.
-Скажи-ка, милая, - начал Гэндальф. Так, уже не хорошо… - Я помню нашу ту беседу, когда мы только встретили тебя. Но кое-что я не успел узнать, расскажи-ка мне сейчас.
Я напряглась – не очень понимала, какое это имеет отношение к тому, что я подслушала.
-Я попробую, но я не знаю, что именно вас интересует. И почему.
-Ничего, я потом все объясню, - пообещал он. Я кивнула, соглашаясь. – Хорошо…только отвечай правдиво, договорились?
-Я…постараюсь, но… - я в сомнении окинула взглядом наших слушателей.
-Пусть слушают, я хочу, чтобы они все знали.
Я опять кивнула.
-Расскажи о своей семье, - попросил он.
Признаться, я удивилась.
-Семье? О нет, вы же не приняли всерьез ту историю про проклятье…
-Нет, но она навела меня на интересную мысль. Расскажи, какие у тебя братья, что ты помнишь о своей матери, откуда твоя семья берет корни.
-Ох, это займет много времени… - вздохнула я.
-Мы не торопимся.
-Ну что ж…как я говорила, у меня трое братьев и отец, мама погибла, когда мне было три года, на нее напали грабители. Всю жизнь меня воспитывали отец и братья, других родственников у меня нет. Мама и папа были единственными детьми в своих семьях. Маму я не помню, я только видела ее фотографии…то есть портреты. Я очень на нее похожа, только глаза у меня серые, как у папы. А у братьев синие, как у мамы, сами они пошли в отца: все высокие, худые, черноволосые.
-А ты помнишь, часто ли вы детьми болели? – спросил вдруг маг.
Я на минуту задумалась.
-Странно, но я только сейчас поняла, что нет, - нахмурилась я, припоминая. – Ну, бывало простудиться или руки-ноги сломать, но это всегда было следствием чего-нибудь. Я помню, как я сама однажды провалилась в ледяное озеро, а потом даже не чихала. А почему вы?..
-Расскажи, откуда ваш род, откуда пошли твои предки? – перебил он меня.
-Ну, на этот счет я мало что могу сказать. Отец рассказывал, что он всю жизнь прожил в городе, откуда я сама родом, и все его прадеды тоже оттуда. А про маму я совсем мало знаю. Говорили, что она откуда-то с севера. Но, если рассчитывать относительно Средиземья, то она скорее с юго-востока.
-Как же это? Разве то место, откуда ты родом, как-то связано с Средиземьем? – спросил Арагорн.
-Конечно, - удивилась я. – Миры может у нас и разные, но земля-то одна. Ведь ни с неба же я пришла.
-Тогда каков твой мир, по отношению к нашему, поясни, - не спросил, потребовал Гэндальф.
Вот тут я надолго замолчала. Что сказать, правду? А можно ли так выдавать себя? Но и соврать ловко не получится. Будь тут один Гэндальф, я бы сказала все, как есть, но слушателей был еще лишний десяток…
-Мне кажется, надо было сделать этот разговор приватным, - тихо сказала я, глядя на него. – То, что я могу сказать, покажется вам невероятным. А кое-кому и вовсе проделками Зла.
-Все равно скажи, - уже мягче попросил Гэндальф. – Ручаюсь, никто не осмеет тебя и вреда не причинит.
Я снова помолчала. Опустила взгляд, и, заметив грязь на подоле платья, пригладила его на коленях.
-Знаете, мне непривычно носить такое, - тихо начала я, ни на кого не глядя. – Все эти платья, на которых даже застежек нет…и эта обувь, с мягкой подошвой…Там, где я живу, женщины живут наравне с мужчинами, они одеваются почти так же, только их наряды более изящны, они работают наравне с мужчинами, занимаются науками. У нас никто не умеет сражаться на мечах, войны ведутся с помощью оружия, во много раз превосходящее ваше. Но кое-что общее у нас с вашим миром есть, - я вскинула лицо и поглядела на Гэндальфа серьезным взглядом, призывая его прислушаться к моим словам. – У нас все знают о том, что здесь происходит. Все знают про Фродо, про кольцо, - он вздрогнул, как и Арагорн. – Потому что…это было в прошлом моего мира. Да, - кивнула я, видя, как меняется лицо мага, - я из будущего. Из того будущего, что наступит много веков спустя, много тысячелетий даже, на месте Средиземья.
-Не может быть, - прошептал Теоден.
-Придется поверить, - повторила я. – Разве вы не видели, как я удивилась, встретив вас всех тогда, два месяца назад? Это потому что вся эта история у нас считается за сказку, не больше, так давно все эти события происходили.
-Так ты знала? – в тишине спросил Гимли. – Знала, что нас ожидает? И не сказала ничего?
-Не надо, Гимли, - прервал его Гэндальф, задумчиво постукивая пальцами по столу. – Наверняка у нее есть причины не говорить нам всего. Все трудности уже прошли, мы все перенесли.
-Можно подумать, мне легко было?! – разозлилась вдруг я, вскакивая с места. – Легко мне было видеть весь этот ужас вокруг, знать, что так и должно быть и знать, что я ничего не могу изменить?! Думаете, легко мне было принимать предложение Боромира, заранее зная, что ему суждено погибнуть, и молчать об этом? Потому что я все равно не смогла бы спасти его, хотя и пыталась. Но при этом сама чуть не погибла, чуть не утонула в чертовой реке. Я не рвалась сюда, я не знаю почему и кто перенес меня сюда, а теперь вы говорите, что я что-то там вам должна была сказать?! – на глаза мне навернулись слезы, как и всегда, когда порыв такой злобы проходил. Я снова села, быстрым движением смахивая слезы.
-И ты знала, что и мне суждено погибнуть? – спросил Гэндальф.
Я молча кивнула.
-И все равно не сказала?
-Да. Да, да, да, черт возьми! – в отчаянии я закрыла руками лицо. Я не могла смотреть на эти молчаливые осуждающие лицо. – Но как я могла сказать? Только так ты мог стать Белым Магом, а именно Белый и может помочь в этой битве добра и зла, от Серого нет никакого проку. Да и суждено так было тебе с самого начала. Я не должна менять то, что должно случиться.
Я опустила руки. Вздохнув, я грустно поглядела на Гэндальфа.
-Что ж… в этом смысл есть, - наконец сказал он.
-Гэндальф…
-Нет, Гимли, она права, - перебил его Гэндальф. – Ей не суждено было оказаться здесь, и раз уж она знает, что с нами будет, то пусть и дальше молчит. Молчи, Кристина, исполняй свою роль дальше. Я верю, что ты тоже еще принесешь пользу, тем более что этот разговор окончательно убедил меня в моей правоте, - заявил он под конец.
Я вспомнила, зачем, собственно, все это затевалось.
-Но убедиться все же не помешает, - продолжил он. – Дай-ка свою руку, девушка!
Я недоверчиво протянула ему ладонь. Он тут же ее перевернул ладонью вверх, и достал откуда-то из складок изогнутый кинжал.
Я заволновалась, когда он занес его над моей ладонью.
-Эй, что за шуточки, мы так не договаривались, - испугалась я. Рука моя задрожала, поэтому маг другой своей рукой придержал ее за запястье. – Вы что это…ай! – вскрикнула я, когда он быстрым движением порезал мне подушечку указательного пальца. – Совсем спятили?! – я вырвала у него свою руку и сунула палец в рот, прижав края пореза зубами. Он мне не ответил, разглядывая почему-то лезвие ножа, испачканного моей кровью. – Да ну вас к черту, вообще уже…
Я встала, намереваясь уйти, так они меня разозлили! Мне уже не хотелось знать, чего они тут за секреты обсуждали, пока я не вошла. Режут тут пальцы без предупреждения, еще и смотрят так, словно это обычное дело!
-Леголас, погляди на это, - услышала я тихий голос Гэндальфа. Обернувшись, я увидела, что маг и эльф внимательно разглядывают кинжал.
-Невероятно, - услышала я вдруг вздох Эомера, когда проходила мимо него. Он шагнул к Гэндальфу, который встал, подошел к Арагорну и положил руку ему на плечо, отдавая кинжал. Тот принял его, как-то странно глядя на испачканное лезвие.
-Что вы там увидели? – сердито спросила я. – Да, у меня тоже кровь течет в жилах, как и у вас…
И тут я увидела, что их удивило. Кровь была голубой. Точнее, темно-синей.
Глаза мои округлились, рука с пораненным пальцем повисла без сил.
-Это же…это была моя кровь, разве нет? – глупо спросила я. На меня вдруг все обернулись, точно только что увидели. – Что? Почему цвет изменился? Разве я чем-то болею? – я вдруг испугалась, вдруг и правда подхватила что-то?!
Как же так…ведь не из вены кровь взяли, почему она такая неправильно темная? И тут Арагорн вскинул глаза на меня. Что-то изменилось в его лице, когда он оглядел меня с головы до ног. Я растерянно огляделась – остальные смотрели так же, с интересом, даже с улыбками. Гимли от удивления рот приоткрыл, Леголас и Гэндальф, улыбаясь, переглянулись, Теоден переводил взгляд с Арагорна на меня и обратно, Эомер смотрел на меня, словно впервые увидел.
-Ты был прав, Гэндальф, - тихо сказал Арагорн, глядя на меня. – Как я сам не увидел? Это правда…
-Что – правда? – признаться, я начала пугаться. А вдруг этот кинжал показывал зло? Как тот клинок у Фродо, который светился голубым при приближении орков. Тогда чего они улыбаются такими растерянными улыбками? Может, не ожидали? Неужели после моего рассказа и признания я стала так всем противна?
-Кристина, подойди ко мне, - позвал меня глухо Арагорн.
Я, наоборот, попятилась от него и покачала головой.
-Не хочу.
Раздались смешки.
-Почему? – искренне удивился рыцарь и стал подходить ко мне. Мне вдруг привиделось, как наяву, что он душит меня этими самыми руками, которые сейчас протягивает ко мне.
Тихонько вскрикнув, я спряталась за Эомера, который был ко мне ближе всех:
-У тебя глаза странные, как у маньяка! Не подходи ко мне! – перепугалась я, когда он удивленно моргнул, на секунду застыл, а потом снова пошел ко мне, смеясь. Но теперь уже не он один смеялся – я отбежала от Эомера и отошла к столу, встав за ним, чтобы он разделял нас.
-Зачем ты убегаешь от меня? – удивился он.
-Зачем ты гонишься за мной?! – в панике спросила я.
-Кристина, подожди, ты не поняла, - ко мне подошел Леголас, взял за руку и повел к Арагорну.
-Что не поняла? – я попыталась вырваться, но куда там! – Гэндальф, что происходит, почему он вдруг сошел с ума?!
-Он не сошел с ума, - расхохотался Гэндальф, видя, как я запаниковала, когда оказалась напротив Арагорна. Леголас отпустил мою руку, но далеко не ушел, а встал позади меня, готовый моментально поймать, если я вздумаю убегать. – Скорее наоборот, все стало на свои места.
-Я ничего не поняла… ой! – я вскрикнула, когда Арагорн вдруг кинулся на меня. Но не душить, как я ожидала (я уже успела проститься с жизнью, так что крепко зажмурила глаза и задержала дыхание), а чтобы…крепко обнять?!
Мне было так странно. Он не хочет убить меня? Даже не хочет причинить боль?
-Арагорн, ты меня задушишь, - прошептала я, когда минуты три спустя, пока остальные глупо смеялись, глядя на нас, он все еще держал меня в своих объятиях. Да еще и покачивался.
-Ох, прости, - он тут же выпустил меня, но далеко от себя не отпустил, а придержал за плечи. И с улыбкой разглядывал. – И правда, как я мог не увидеть…
-Да что увидеть? – не вытерпела я. – В чем дело-то?
-Этот кинжал, Кристина, принадлежит роду Нумеронов, - начал говорить Гэндальф, с довольной улыбкой глядя, как Арагорн снова прижал меня к себе и погладил по волосам. – Ты, должно быть знаешь, что Арагорн из этого рода?
-Да, конечно.
-Кое-что в твоем рассказе еще тогда, два месяца назад, насторожило меня. Но когда ты рассказала про свои приключения, в которых тебе невероятным образом удалось не только выжить, но и остаться целой и невредимой, дикая догадка посетила меня.
-И какая же? – нетерпеливо спросила я. Чего он тянет? Арагорн тем временем не отпускал меня, наоборот, с довольной улыбкой взял одну мою руку в свои и принялся перебирать пальцы. Я старалась не обращать на него внимания, внимательно слушая мага.
-Что вы с ним родственники.
Я посмотрела на Арагорна. Потом на Гэндальфа. Снова на Арагорна, уже внимательнее. Нахмурилась. Снова на Гэндальфа.
-Чушь какая-то, мы даже не похожи, - сказала я наконец.
-Ты пошла в мать, ты сама сказала, - не дал ответить Арагорн. – И разве твои братья не высокие и темноволосые? И глаза твои не серые, как мои?
-Да, но… - я растерялась. – Так выглядит миллионы людей в моем мире! Нет никаких доказательств…
-Поэтому я и провел некий ритуал, - вмешался Гэндальф. – Прошлой ночью я заходил к тебе в комнату, чтобы найти хотя бы волосок, это необходимое условие.
-Так мне это не приснилось! – воскликнула я. – Мне казалось ночью, что кто-то заходил ко мне. Так это был ты?
-Да. И обряд прошел успешно. Он показал, что вы с Арагорном дальние, но все-таки родственники. Но насколько дальние, вот в чем вопрос… да и сама вероятность была мала, ты же не говорила, что твой мир – это далекое-далекое будущее нашего мира. И сейчас, когда этот кинжал окрасился голубым цветом, цветом королевской крови, все сомнения отпали. Ты из его рода, рода Нумеронов. Не просто дунадан – воинов-долгожителей Севера, а именно королевского рода Исильдура.
Я почему-то решила в этот момент, что с сумасшедшими надо во всем соглашаться.
-Эм… ну ладно, - быстро согласилась я. Решила подыграть. – Я что же, вроде как прапрапраправнучка тебе? - Я повернулась к Арагорну. Тот улыбнулся.
-Мне приятнее думать, что дочь или скорее сестра…
Тут я не выдержала. У меня уже есть братья и отец, еще один мне не нужен! Резко вырвалась и отошла от него на два шага:
-Ну ладно, вы пошутили, я тоже посмеялась, - сказала я. – А если серьезно, почему нож синим стал?
-Это не шутки, Кристина, - произнес Арагорн. – Неужели ты не чувствуешь…некой связи между нами?
Я уже открыла было рот, чтобы решительно сказать “Нет!”, но странное ощущение… почти забытое в этом диком мире, что рядом со мной стоит родной мне человек. Как будто он прибыл сюда со мной из моего мира вместе со мной.
-Ох…вот черт, - буркнула я.
Чувствуя свою победу, Арагорн взял меня за руку и пожал мне ладонь.
-Вот видишь, ты и сама знаешь, что это правда.
Я задумалась. А ведь и правда, почему бы и нет? Вот зачем я здесь – напомнить им о силе рода человеческого, напомнить и показать, что для человека нет невозможного. Наверное поэтому и считается у меня дома, что женщины моей семьи – редкое явление. Ведь женщин из рода дунадан тоже никто не видел, но это не значит, что их нет или что они менее слабые, чем их же мужчины. И Галадриэль оказалась права – я нашла своего дальнего предка. Видно, в него я и мои братья такие крепкие и духом и телом…братья…
-Даже если все так, почему сюда попала я, а не кто-нибудь из моих братьев? От них тут больше толку было бы.
-Этого нам никогда не узнать, - отвечал Гэндальф. – Возможно, и нет. Ведь они бы стали претендовать на трон так же, как и Арагорн. А сейчас эти разборки нам ни к чему.
-Что ж, это верно, - нехотя согласилась я. – Мне-то трон ни к чему, и народ за мной не пойдет, если придется повести войско, - я вздохнула, признавая их правоту. – Что ж, видно ты и правда мне родственник, - сказала я наконец.
-Все-таки нам удалось тебя убедить, - с улыбкой произнес Леголас. Он подошел к Арагорну и пожал ему руку. – Поздравляю, у тебя чудная родственница.
Арагорн ответил ему что-то на эльфийском. Леголас кивнул и сказал еще что-то, тоже на эльфийском, Арагорн коротко засмеялся и тоже ответил на эльфийском. Гэндальф, который все понимал, тоже рассмеялся, вслед за Арагорном.
-Эй, кое-кто тут не знает эльфийского, - напомнила я.
-Прости, - Арагорн ласково провел рукой по моим волосам. Потом наклонился и прошептал на ухо, чтобы никто больше не услышал, - Он говорит, чтобы я внимательнее присматривался к твоим поклонникам.
Я тут же вспыхнула, заливаясь румянцем. Гэндальф рассмеялся, видя мое смущение. Арагорн только усмехнулся и потрепал меня по щеке.
-И все-таки в чем-то вы похожи, - сказал вдруг Эомер. Он стоял в стороне и глядел на нас, стоящих теперь рядышком. – Просто сразу это не видно. Это как смотреть на деда и внучку, оказавшихся рядом в одном возрасте.
-Ой, это что же значит, что я стареть буду медленнее? – вдруг вспомнила я. Перспектива долгожительства мне нравилась.
-Очень может быть, - хохотнув, ответил Арагорн.


Глава 7


Это был вечер открытий. Скоро велели подать ужин – обедать было уже поздно, но из-за всех этих разборок об этом забыли. Арагорн не отпускал меня далеко от себя, за столом посадил рядышком и весь вечер разговаривал только со мной – казалось, всякие заботы отпускали его в разговоре со мной. Мне даже стало совестно, что мне одной уделяют столько внимания, особенно после того, как я увидела брошенный в нашу сторону взгляд Эовин. Но тут она заговорила с Эомером. Она резко взглянула на меня, ахнула и снова заговорила с Эомером.
Мне кажется, Арагорн был таким радостным, потому что внезапно понял, что его будущее с Арвен не так уж невозможно. Ведь откуда-то пошел его род. Насколько ему известно, сейчас у него детей нет, так что объяснение могло быть только одно. Да и не каждый рожденный от дунадана может обладать выносливостью и силой духа, коими обладала я – так он мне и сказал.
-Что ж, тогда неудивительно, отчего в школе меня считали настоящей задавакой, - призналась я. – Потому что я всегда умела дать отпор, и была решительна.
-Это наследственное, - довольно кивнул мой новый родственник. Он упорно называл меня своей сестрицей. Впрочем, какое мне дело – братом больше, братом меньше. – Та же кровь. Та же сила. И слабости те же.
Я непонимающе поглядела на него. И вдруг поняла.
-Чушь. Мы не обязаны совершать ошибки предков, - махнула я рукой.
Он вдруг улыбнулся.
-Что?
-Кое-кто однажды сказал мне те же слова.
-Да?.. – я вспомнила про Арвен.
Этой ночью мне как-то не спалось. Столько всего нового произошло за день! Довольно долго я ворочалась в постели, даже теплая ванна не помогла как следует расслабиться – да и мокрые волосы неприятно холодили голову.
Вдруг странный топот в коридоре окончательно разбудил меня – я уже начала задремывать. Я встала, нащупала в темноте тапочки, приоткрыла дверь и выглянула в коридор. В той стороне, где ночевали остальные мужчины, была какая-то суета.
-Пин! – вдруг крикнул кто-то. Я вздрогнула – это был голос Мерри.
О нет, маленький Пин все-таки заглянул в шар…я уже думала, что он этого не сделает – столько времени прошло. Но, видимо, мое появление его несколько отвлекло от этой затеи. И только сегодня, на три дня позже, он отважился.
Не раздумывая, я бросилась в те комнаты. Слава богу, ночнушку мне дали приличную – длинная, в пол. Так что вид приличный.
Я успела как раз вовремя – Гэндальф склонился над мертвенно бледным и неподвижным Пином. Остальные, затаив дыхание, глядели на него них, меня же никто не заметил. На самом деле, я так перепугалась, увидев недвижимого Пина, что и сама уставилась на них – а вдруг все-таки умер?
Но вот он зашевелился, и я облегченно вздохнула. Но тут Гэндальф стал расспрашивать о том, что Пин видел – и я все-таки услышала про Белое Дерево, про павший город…нет, ничего не меняется. История не меняется.
-Маленький глупый хоббит, - произнесла я во внезапно наступившей тишине. На меня вдруг все оглянулись, заметив мое присутствие. – Благодаря ему теперь все будет хорошо.
-Как это может быть? – чуть не плакал Мерри. Ему было жаль друга.
-То, что он видел, обязательно произойдет, - задумчиво произнес Гэндальф. – Теперь наша задача правильно распорядиться знаниями, которые мы так негадано получили.
-Как ты тут оказалась? – тихо спросил Арагорн, подойдя ко мне.
-Я не могла заснуть и услышала шум, - я рассеянно провела рукой по мокрым волосам.
-Все в порядке? – в комнату вбежал Эомер, наверняка разбуженный тем же шумом. Правда он, в отличие от меня, был одет куда приличнее – в рубашке и штанах, на плечах теплая шкура.
-Да, - Арагорн приобнял меня за плечи и повел к выходу. – Утром Гэндальф все расскажет.
Проходя мимо Эомера, я все-таки решила, что надо было одеться приличнее. Или вообще не выходить из комнаты – вот как смотрит, словно никогда не видал неодетых девушек. Хотя вряд ли, у него же есть сестра.
Утром, сразу после завтрака, был устроен небольшой совет. Гэндальф коротко рассказал о том, что произошло ночью, Теодену – ибо его это касалось непосредственно.
-Саурон намерен нанести удар по Минас-Тириту – оплот надежды человека. Он уже знает, что в бой вступил наследник Исильдура, что род людской не так слаб, как он думал.
-Это дает нам преимущество, - проговорил Теоден. – Но скажи, почему я должен идти на помощь Гондору, который не пришел на помощь мне в час нужды?
Наступила неловкая тишина.
-Я должен поехать в Минас-Тирит, - сказала Арагорн.
-Нет.
-Их нужно предупредить!
-Предупредят. Но ты отправишься другой дорогой, - последовал ответ. – А в Минас-Тирит отправлюсь я и еще кое-кто, - тут Гэндальф поглядел на Пина, который испуганно поднял лицо, впервые за утро.
-Правильно, - произнесла я, впервые подавая голос за утро. На меня обернулись. – И я поеду с вами.
От такого заявления наступила изумленная тишина. Только Гэндальф что-то прикидывал в уме, словно знал, что я так скажу.
-Нет, исключено, - ответил он наконец.
-Знаю, из-за меня дорога продлится дольше, чем хотелось бы, но так нужно! – настаивала я.
-Ты не понимаешь, Кристина. Если атака на город случится, а я думаю, что она все-таки произойдет, то все, кто окажется там, будут в опасности, - сурово произнес маг.
-Это вы не понимаете, о чем говорите! – Воскликнула я, вставая с места и сжимая незаметно кулаки. – Денэтор вас не послушает! Вы думаете, он не знает о смерти Боромира? Да он вас взашей не прогонит только потому, что ему будет интересно узнать, как погиб его любимый сын. Но если с вами буду я, его невестка, возможно, мне удастся его задобрить.
-В этом есть смысл, - тихо произнес Леголас.
-Смысл возможно и есть, но, как она сама правильно заметила, время сейчас важнее всего, - возразил Гэндальф. – Ты ведь даже на коне сидеть не умеешь!
-Ну и что?! Я так же не умею и плавать, однако это не помешало мне выжить!
-Стоп, ты не умеешь плавать? – переспросил Арагорн. – Зачем же ты тогда в реку бросалась?
-Это был единственный выход, единственное спасение.
-Сейчас ситуация другая, - заметил Гимли. – Мы не сомневаемся в твоей храбрости, девушка, но время дорого, как никогда.
-К тому же, даже если ты права и наместник нас не послушает, - добавил Гэндальф, закуривая, - мы с Пином всегда найдем способ дать сигнал помощи.
Я хотела сказать еще что-то, что-нибудь резкое, но усилием воли сдержалась. Поджав губы, я отвернулась к окну и больше не вмешивалась в обсуждение.
-Как знаете, - прошептала я, прежде чем замолчать.
И все-таки наверное хорошо, что я не поехала. Они правы – я бы только их задерживала. И все-таки с бессильной досадой я смотрела на удаляющегося в сторону гор Светозара.
-Они прибудут через три дня перед Денэтором, - сказал мне Арагорн, подходя незаметно.
-Я должна была поехать туда, - тихо ответила я. – Я обещала Боромиру.
Арагорн молча потрепал меня по плечу, тоже вглядываясь вдаль.
-Или ты думаешь, что он и меня бы не послушал?
-Нет, я уверен, тебя бы кто угодно послушал, - с легкой улыбкой ответил Арагорн. – Я думаю, у тебя странная способность подчинять своей воле любого, на кого ни взглянешь. Погляди на меня, на остальных твоих братьев, даже на Эомера – хоть вы и знакомы всего пару дней.
Я снисходительно улыбнулась – меня-таки позабавили его слова.
-Может и так. Но кое-что все-таки верно – на город нападут, этого не изменишь. И я бы там только мешалась.
-Кристина, ты же понимаешь, почему он тебе отказал. Да и мне не по душе эта идея – подвергать тебя опасности.
-Знаю, - с сожалением ответила я.
Тут его позвал Леголас – Теоден хотел что-то обсудить. А меня не зовут…правильно – что толку от меня – я ничего в военном деле не понимаю.
Но оставаться в стороне я не могу. Это было бы невыносимо! Может, что-то изменить в ходе истории все-таки можно? И вдруг – как озарение: Осгилиат! Город все равно падет, и войска, отправленные Денэтором на его освобождение, погибнут напрасно. И Фарамиру совсем не обязательно рисковать собой. Но как это остановить? Надо добраться до Осгилиата, но как? Или хотя бы дать весть туда.
Мимо провели табун коней – их вели с пастбища. Кони…вот если бы я научилась ездить верхом – я смогла бы уговорить взять меня с собой, хотя бы до лагеря, ведь мы все равно туда отправимся. Эовин поедет с ними, она же придворная дама, она должна их сопровождать. На счет себя я не была уверена. Меня могут не взять.
Поразмыслив, я приняла решение. Быстро вернувшись к себе, я натянула джинсы – впервые за три дня. Натянула короткую рубашку и жилет поверх, водолазка стала совершенно непотребного вида. Затянула волосы в высокий хвост, одела кеды – костюм что надо для верховой езды.
Незаметно вышла во двор, никого не увидела. Интересно, куда все подевались?
-Леди Кристина? – услышала я позади.
Я обернулась – на меня удивленно смотрел Эомер.
-О, Эомер, слава богу! Я как раз вас искала, - улыбнулась и повергла его в еще большее удивление. – Я бы хотела научиться ездить верхом. Вы могли бы меня научить? Хотя бы сидеть. Если вам нетрудно, конечно!
-Разумеется, - он рассеянно оглядел мой наряд. – Но зачем вам это?..
-Я устала слушать сожаления по этому поводу. Хочу научиться чему-то дельному, что может пригодиться в вашей стране, - немного привирая, ответила я.
-Ну что ж, пройдемте на конюшню, только что привели небольшой табун, - он пропустил меня вперед.
-О, Кристина, - на пути нам встретился Леголас, за его спиной виднелся колчан. Видимо, только с тренировки идет. – Эомер, - он слегка поклонился, - куда направляетесь?
-Идем учиться скакать верхом! – довольным голосом ответила я. – Наконец-то займусь чем-то полезным!
-Я вызвался дать ей несколько уроков, - ответил с легкой улыбкой Эомер – наверное, мой энтузиазм его насмешил.
-Что ж, удачи, - пожелал мне Леголас. И тут же нахмурился, - Хотя, на мой взгляд, сегодня не лучший день для поездки верхом, Кристина. Лучше подожди пару дней.
Я нахмурилась, осмысливая его слова.
-Почему не лучший? Погода хорошая, времени свободного достаточно. А потом будет уже некогда.
-Ну что ж, как знаешь, - пожал плечами Леголас и пошел дальше.
-Как странно, - удивилась я. – Что это на него нашло?
-Он эльф, возможно, он что-то почувствовал, что ему не понравилось, - задумался Эомер.
Я на минуту застыла.
-Возможно… - протянула я, но тут же встряхнула головой. – Но, как бы то ни было, если бы это было опасно, он бы не отпустил меня так просто. Пойдемте, чего время терять?
-Если вам угодно…
Полчаса спустя.
-Я не хочу об этом говорить!
-Кристина, я очень сожалею… - Эомер шел следом за мной, пока я, прихрамывая на правую ногу, как можно быстрее шла во дворец вверх по тропинке от конюшен.
-Все в порядке, я сама так захотела, - отмахнулась я, когда он снова попытался помочь мне идти. – И прошу, давайте забудем об этом!
-Вас нужно осмотреть, могут быть внутренние повреждения…- снова начал он по второму кругу.
-Эомер, я чувствую себя нормально! – в который раз повторила я, начиная злиться. Мы как раз вошли во дворец через главные ворота, стражники удивленно обернулись на меня. – И хватит об этом, прошу!
-Кристина! – меня окликнул Арагорн, он с Мерри сидели в главном зале за столом и курили трубку. При виде меня оба вскочили на ноги и кинулись ко мне.
-Что произошло?! – перепугался Мерри.
-Эомер, почему она в таком виде? – недоумевал Арагорн.
-Я не хочу об это говорить! – снова крикнула я и попыталась прорваться в свою комнату, но куда там!
-Ну-ка постой, присядь, - Арагорн помог мне дойти до скамьи и усадил. – Покажи-ка ногу.
Я простонала – он не даст уйти просто так. Нехотя я закатала штанину – пониже колена красовался огромный синяк, а на лодыжке была неглубокая, но очень болезненная царапина. Левая нога была более или менее, но ступня плохо двигалась.
-Еще что-нибудь повредила? – спросил Арагорн, сидя передо мной на коленках и осматривая повреждения. И мимоходом оглядел верх.
Что ж, ему было от чего так подумать. Хвост растрепался, на щеке пыльный след, на одном локте прорвала рубашку…
-Нет, только правый бок побаливает, ушиблась, наверное, - буркнула я, отводя взгляд.
-Может, позвать лекаря? – заволновался Мерри.
-Нет, не стоит, - отозвался Арагорн, осматривая уже другую ногу. – Ничего страшного, просто сильный ушиб… Мерри, ты не мог бы поискать Леголаса? У него есть немного целемы, поможет снять воспаление.
-Да, я мигом! – он бросился на улицу.
-Ну, что произошло? – спросил Арагорн, вставая на ноги и осматривая мою руку.
-Она упала с лошади… - начал рассказывать Эомер, до этого молча наблюдавший.
-Эомер! – возмутилась я, но тут Арагорн стал поворачивать мне голову, осматривая ссадины.
-Он должен знать, он ваш родственник! – заметил тот. И продолжил, - Она упала с коня. Четыре раза.
-Эомер, отныне я с вами не разговариваю!
-Четыре раза?!
-Да. Стоило ей сесть, как животное вставало на дыбы и скидывало ее.
-Я просто хотела научиться ездить верхом, - пробормотала я.
-Господин эльф был прав, когда советовал сегодня воздержаться от поездок, - покачал головой Эомер. – И я говорил, что в некоторые дни женщинам…скажем так, труднее удержаться на коне.
На меня тут же нахлынул жар – я отвернулась. Еще бы, понятно же о каких днях идет речь. Но я никогда не думала, что так бывает на самом деле – чтобы лошадь из-за этого бесилась! Тем более, четыре разных лошади.
-Ах, вот в чем дело, - улыбнулся Арагорн. Он заметил мое смущение и присел на скамейку рядом, приобняв за плечи. – Что тут скажешь, этого следовало ожидать.
-Можно подумать, это кого-то радует, - пробурчала я, складывая руки на груди и отворачиваясь в сторону. Как и всегда в такие дни, настроение скакало, живот болел, да и голова тоже…
Мужчины хмыкнули, и в этот момент вошел Леголас, за ним спешил Мерри.
-Вы звали? Мерри сказал… - начал было он, но увидев меня, осекся и застыл на месте. – Кристина, что с тобой стало?
-Все как вы и сказали, господин эльф, - ответил за меня Эомер. – Не стоило сегодня начинать занятия.
-Да уж, - усмехнулся Леголас, подходя ко мне.
-Со мной все нормально, благодарю, - чопорно ответила я, встала и под улыбающиеся взгляды заковыляла к себе. Меня, впрочем, никто и не задерживал.
У себя я разделась и нормально осмотрелась. Просто синяк на боку, как я и думала. Да уж, не следовало садиться на лошадь. Мало того, что это самое жуткое ощущение, когда сидишь на такой огромной зверюге, так еще и скидывала она меня, словно я чертик какой! Дико страшно было, хотя Эомер далеко не отходил. Уже после первого падения он стал отговаривать меня от этой затеи, да мне и не хотелось продолжать. Из чистого упрямства я снова и снова лезла в седло, но все, чего я добилась, это новые синяки. Мне даже пару метров не удалось проскакать…
Раздраженно ухнув, я кинулась на кровать. А где Дина? С утра ее не видела. Гуляет где-то, наверное. Ха, кошка, которая гуляет сама по себе…
Переодевшись обратно в платье, я осмотрела комнату. Чем заняться? Ничего нет…хоть бы книжка или тряпка – я бы сшила что-нибудь.
Нет, из комнаты мне выходить не хочется. Как-то неприятно, что теперь все будут обсуждать мое самочувствие. Да и большое ли это дело? Подумаешь, наверняка Арагорн решил, что я просто непоседа, он не особо взволновался, когда Эомер ему все рассказал. Но все равно неприятно. Странное дело – впервые в моей жизни мне неловко в мужской компании.
После обеда мне встретилась с Эовин.
-Я слышала, вы учились утром верховой езде? Как успехи?
-Да никак, - скривилась я. – Я даже в седле не смогла удержаться.
-Да, понимаю, - медленно кивнула она. – Я тоже временами стараюсь к лошадям не подходить. Учусь в это время другим боевым искусствам.
-Правда? Каким?
-Разным, - уклончиво ответила она. – Сражаюсь на мечах, орудую клинком, стреляю из лука…правда, моему брату и дяде это не по душе.
-Вы можете меня научить? – нетерпеливо спросила я. Наконец-то есть человек, который понимает меня! – Хоть чему-нибудь?
-Разумеется, если вы хотите, - кивнула она. Помолчав, она добавила, - В такие дни ожидания время кажется бесконечным осенним днем. Вы умеете читать? Я могу дать вам пару книг об истории нашего края, если пожелаете…
-О да! – воскликнула я. – Эовин, вы просто ангел!
Она расцвела улыбкой в ответ.
Вечером, после первого занятия борьбы на клинках (по словам Эовин, это самое простое и с этого следует начать), я сидела у себя в комнате. Несколько свечей освещали две рукописные толстые книги передо мной. Одна была в кожаном переплете, очень толстой – Эовин сказала, что это первейшая история Рохана. Вторая в тканном коричневом переплете, более нового вида.
Я открыла вторую, надеясь на более четкие строки, но меня ждало разочарование. Я ни слова не могла понять. Не в том смысле, что язык старый и стиль очень витиеватый – я не понимала ни слова. Потому что этого языка я вовсе не могла распознать. Пролистав несколько страниц, я нашла тусклые, полустертые картинки – сражения и битвы, на некоторых были пейзажи деревень на фоне широких долин. Неудивительно, что Эовин больше нравится эта книга, наверняка тут красочные описания изображенных мест.
Я закрыла книгу и положила на низенький столик у кровати. Может, завтра я все-таки смогу разобрать что-нибудь? С этими мыслями я и уснула.
Но на утро ничего не изменилось. Первым делом я снова заглянула в книгу – и снова тоже самое: тарабарщина из витиеватых буковок и завитков. Непонятно ни слова.
Почему я понимаю их язык, когда говорю с ними, но не понимаю, когда пытаюсь прочитать то же самое?
На завтраке я была задумчива, и это было заметно. Я почти не говорила, мало ела. Снова вернувшись к себе, я опять села за книгу, стараясь понять хоть что-нибудь. Немного смахивает на турецкий, такие же экзотические наклоны и росписи. Нет, непонятно.
-Тук-тук? – в комнату заглянул Арагорн. – Можно?
-Конечно, - тихо произнесла я, не отрываясь от книги.
-Ты какая-то молчаливая была сегодня, все в порядке? – он присел рядом на кровать. И увидел книгу. – Интересно?
-Да, я нормально себя чувствую, - запоздало ответила я, перелистывая страницу.
-Откуда это у тебя? – он перевернул книжку, чтобы прочитать название.
-Эовин дала, - сказала я медленно. – Но я не понимаю.
-Чего именно? Объяснить что-то?
Я покачала головой.
-Я не понимаю языка. Я ни слова не могу прочесть, хотя тут написано на том же языке, на котором мы с тобой говорим, - я закрыла книгу и посмотрела растерянно на Арагорна. – Как это может быть, что я могу говорить на незнакомом мне языке, но не могу читать на нем?
Он задумался.
-Не знаю, - спустя минуту честно ответил он. – Но, может быть, что этот язык тебе не так уж незнаком? Ты ведь мне родня, хоть и дальняя. Может, кое-что передалось не только с упрямым характером и серыми глазами? – улыбнулся он. Я с улыбкой покачала головой. – А письмо…ему ведь нужно учиться дольше, оно и появилось позже всего.
-Что ж, это приемлимое объяснение, - успокоилась я.
-Ну вот и хорошо. Пойдем, я слышал, ты хочешь научиться чему-нибудь полезному? – я активно закивала головой. – Ха-ха, я знал это! Леголас согласился научить тебя стрелять из лука, коли на коня тебе пока не по силам взобраться. Он у нас лучше всех стреляет.
И это оказалось правдой. Хотя к собственному стыду, натянуть тетиву с первого раза не получилось, да и первая пущенная стрела упала в метре от меня, в целом повеселилась я неплохо, да и под конец получаться все-таки начало.
-Ура, получилось! – я подпрыгнула и хлопнула в ладоши, когда, наконец, попала в мишень, хотя и не так близко от центра, как хотелось бы. Послышался смех – некоторые воины наблюдали за моими потугами.
-Молодец, - похвалил Леголас, с трудом сдерживая улыбку при виде моего ликования.
-Давай еще раз!
После нескольких еще раз удачно выпущенных стрел Леголас решил, что на сегодня достаточно.
-Да ладно, у меня же только начало получаться! – пожаловалась я.
-Знаю, но у нас еще будет время, - пообещал он. – Ты и так быстро учишься.
-Как скажешь, - легкомысленно ответила я. Пусть он и лицемерил, сейчас мне было это приятно. – О, я еще хотела одну штуку попробовать…
-Какую же?
-Можно мне меч подержать? Просто подержать, - попросила я.
-Ну хорошо, только у меня нет при себе.
-А вон Эомер, у него всегда при себе есть меч! – увидела я приближающегося к нам рыцаря.
Подбежав к нему и повторив свою просьбу, я наконец получила желаемое – он вынул из ножен блестящий длинный меч. Я ахнула – никогда еще не видела такого хорошо отделанного орудия! Конечно, я видела как ими пользовались Арагорн и Боромир, когда на нас нападали волки, но тут другое дело.
-Ну-ка, поглядим… - я крепко схватилась за протянутую ко мне рукоять и попробовала поднять его. – О господи, тут же килограммов пять, не меньше! – охнула я и уронила его острием вниз. – Как вы таскаете такую тяжесть, да еще бегать умудряетесь с ней на поясе?! Забери его обратно и больше мне не давай.
-Неужели тяжело? – удивился Эомер.
-Да, тяжело! – призналась я, встряхивая руки. – Я видела, как легко вы с ними управляетесь, и думала, что это не так сложно. Нет уж, на мечах я сражаться не буду, не хочу надорваться, мне ж еще детей рожать и все такое…
-Это точно, никто и не просит о подобном, - заметил Леголас.
-Ну, мало ли что бывает в жизни, - подначила я. – Я вот тоже не думала, что окажусь тут, и на тебе!
-Хм, действительно, - ухмыльнулся Леголас. – Но это оказалось не так уж плохо, разве нет?
-Это как посмотреть, - задумалась я. – За все время, что я тут, мне и от волков приходилось убегать, и от орков, и с водопада падать, и в плену у разбойников-головорезов побывать, и даже оказаться под оком злого колдуна…нет, не на такой отдых я рассчитывала, когда с папой и братом выезжала на природу! Да и когда это было…
-В плену у разбойников-головорезов? – нахмурился вдруг Леголас.
-Да, я ведь рассказывала, - напомнила я. – Они нашли меня в разрушенной деревне.
-Ты говорила, то были просто бродяги.
-Ну, на тот момент так и было. Они от своих отстали, - пояснила я, но его и Эомера это наоборот, как будто насторожило. – Да ладно вам! Они приняли меня за ведьму, болваны эдакие, и побоялись лишний раз даже смотреть на меня! – засмеялась я.
Это успокоило воинов.
-Да и вообще, если бы я на тот момент не устала как собака, я бы вполне могла спокойно от них убежать, - добавила я, но, увидев их скептические лица, точнее, лицо Эомера, повторила, - Серьезно, я быстро бегаю!
-Это правда, Эомер, я сам тому свидетель, - со смехом подтвердил Леголас.
-Что ж, если даже эльф это признает, у меня нет причин не верить, - покачал головой Эомер.
К этому моменту мы уже вернулись во дворец, где нас встретил Теоден и Арагорн – они снова обсуждали план похода. Никто уже не сомневался, что Гондор попросит помощи.
-Ладно, что-то я подустала, пойду к себе, - пробормотала я. – Если что, зовите.
-Само собой.
Я пошла по коридору и уже стояла у дверей с свои покои, когда с того конца коридора показался Мерри.
-О, Кристина, ты уже закончила занятия?
-Ага. Вроде даже получается, - похвасталась я.
-А я и не сомневался, - кивнул хоббит. И тут же посерьезнел, - Послушай, можно тебя попросить?
-Конечно, в чем дело?
-Та штука, которую трогал Пин… - хоббит замялся, а я насторожилась. – В общем, Гэндальф перед тем как уехать, оставил ее Арагорну, а тот прячет ее у себя. Остальным может и все равно, а мне как-то не по себе от этого шарика. Попроси его убрать подальше эту штуковину, а? а то я заснуть не могу, как подумаю, что она там где-то, в паре метров от меня…
-Оу, - удивилась я. – Что ж, это понятно, все-таки твой друг от него пострадал. Ну хорошо, я скажу ему, только не знаю уж, как он рассудит…
На мой взгляд, ответ не слишком обнадеживающий, но хоббита и он устроил.
-Ох, спасибочки! – улыбнулся он. Видно, решил, что уж меня-то Арагорн послушается. – Ладно, я хочу успел перехватить что-нибудь до обеда, а потом погулять по окрестностям. Хочешь со мной?
Я покачала головой:
-Нет, я устала немного, хочу отдохнуть.
Мы разошлись. Я легла на свою кровать, отмечая, что в комнате прибрались, пока меня не было. Непривычно как-то – дома всегда я отвечала за порядок и чистоту. Все-таки чтобы дом содержать, нужен женский глаз. А тут вообще ничего по хозяйству не дают делать.
На кровать у моих ног прыгнула черная тень – Дина вернулась. Интересно, где она шляется целыми днями? Она помялась на месте, покружилась, бухнулась прямо на мои ноги и мирно задремала. А вот ко мне сон не шел. Из головы не вылезал разговор с Мерри. Интересно, если во мне и правда кровь наследника Гондора, то послушается ли меня палантир? Или так – дал ли Арагорн знать Врагу, что род человеческий не обречен, что есть тот, кто способен объединить все народы? Наверняка…но червячок сомнения грыз меня.
Минуточку. Гэндальф говорил, что с помощью палантира можно заглянуть не только в пекло тьмы и мрака, можно иногда увидеть и другие миры. А мой мир можно увидеть? Если я задам правильный путь, сможет ли он показать мне мой дом?
Я резко села. Дина встрепенулась и вскочила. Проверить или нет? Ведь если мои рассуждения ошибочны, я всех подвергну опасности. А если нет? Упускать такой шанс увидеть родных, увидеть папу?!
Я стремительно встала и выглянула в коридор. Никого. Тихонько, крадучись, я прошла до комнат воинов и заглянула в приоткрытую дверь. Тоже никого нет. Быстро зашла, чтобы никто не заметил из коридора и прикрыла дверь, огляделась. Прямо на полу было расстелено коек десять, не меньше. Интересно, почему мне отвели отдельную комнату, а их всех поселили в одну, тут же не развернуться?..
Ладно, потом подумаю. Так, место Арагорна кажется было у окна. Я подошла к дальней кровати, присела около нее. Взглядом поискала по поверхности – и тут же заметила выпирающий комок тряпок в изголовье. Осторожно размотала из – да, это он, палантир. Я села на кровать, дрожащими руками, придерживая темный шар. Может, не стоит все-таки?..может, я ошибаюсь? Нет в нем никакой магии, способной заглянуть в другой мир? Он же только как передатчик, как видеофон, показывает только то, что происходит в других уголках Средиземья, что ему мой мир? Он не дотянет до него…
Нет, не стоит так рисковать. Я стала обратно заворачивать шар, когда в комнату вдруг ворвался Мерри, пробормотавший:
-Ну и ветрюга… - увидев меня, он замер, удивленный. – Кристина? Я думал, ты спишь…что это ты делаешь? – он вдруг увидел шар, лежавший в куче тряпок около меня на койке.
-Ничего, я не собиралась… - начала было говорить я, но тут случилось непредвиденное: моя рука дрогнула, шар выкатился на кровать и грозил грохнуться на пол.
Машинально я схватила его обеими руками, забыв, чем мне это грозит. Испуганный крик Мерри – последнее, что я услышала перед тем, как…
…я ничего не видела, хотя глаза мои были открыты и глядели вперед, не моргая. Потому что то, что предстало передо мной – было внутри меня. Невероятно – это как ожившая без моего ведома фантазия!
Я видела свой городишко. Да, это мой маленький горный городишко! Вот и фонтан на главной площади, вот и театр…и кинотеатр, и универмаг… а вот центральная улица.
Повинуясь моему порыву, картинка раскрывалась по моему велению – я увидела свой дом. Но он был разрушен. Изумленная, я в ужасе глядела на руины того, что когда-то было моим домом. Пятиэтажное бетонное здание зияло сквозными дырами, словно его пробили валунами из катапульты. И везде пожары…
-Кто ты? – услышала я вдруг низкий, похожий на рычание, голос. Я вздрогнула – такого я вообразить не могла.
-Я Кристина, - испуганно пролепетала я.
-Твое имя мне ничего не говорит, - прорычал голос. И вдруг картинка изменилась. Я увидела Золотой лес Лориэна. Но и там были пожары – они преследовали меня. Все было разрушено, деревья чернели на фоне дыма и мелькания темных фигур. – Средиземье, а за ним и твой мир, падет. Этого не избежать, ведь они связаны.
-Нет! – закричала я, потому что вдруг увидела мертвых. Это не просто тела – это мои друзья: вот неподвижный Леголас, рядом с ним Гимли, его шлем валяется в стороне, но самое невероятное, что тут же были и мои родные – папа, Леша, Антон и Влад. Все мертвы…
Я почувствовала, что не хочу больше ничего видеть. И только я собралась закрыть глаза, злой голос рассмеялся, вызывая у меня кучу мурашек:
-Ты увидела их, ведь этого ты хотела? Смотри же на них!
Картинка увеличилась, теперь я совершенно четко видела папу и братьев. Потухшие глаза, бледные лица, кровь…
Я заплакала, тихо и жалобно, поняв внезапно, что это правда – их больше нет. Ни моих родных, ни моих друзей. Я одна…
-Великое Око видит все…и тебя тоже, наследница…только ты избрана своим народом…я знаю, ты где-то рядом...
Внезапно все прекратилось. Громкий стук вернул меня в реальность. Я заморгала – глаза почему-то были мокрыми, я плохо видела, но палантир, выпавший из моих ослабевших рук и закатившийся в угол, я разглядела четко.
-Кристина? – передо мной появилось испуганное лицо Мерри. – Кристина, ты в порядке? Великий Эру, да ты плачешь! Я сейчас, я приведу помощь!
Он убежал, даже не слушая меня. А я как раз хотела сказать, что не надо никого звать, что со мной все в порядке, что это просто…
Просто кошмар наяву.
Перед моими глазами стояли мертвецы. Папа…как же я подвела всех! Я заплакала, отчаянно и горько, словно они действительно все умерли.
В комнату вбежал Арагорн, за ним следом с трудом догонял его Мерри, что-то быстро лепетавший, потом показались Леголас и Эомер. Увидев эльфа, я еще больше расплакалась – его я увидела мертвым первого.
-Кристина! – Арагорн буквально подлетел ко мне. Его взгляд зацепился за шар, приткнувшийся в углу кровати. Он упал передо мной на колени и принялся внимательно осматривать. – Мерри сказал, ты взяла шар…зачем? Что он тебе сделал, пытал, как Пина?
Я бессильно покачала головой, не переставая рыдать. Как же ему объяснить, что я сейчас чувствую, когда слова застревают в глотке от стыда? Как объяснить, что я оказалась такой глупой и слабой, что никак не могу принадлежать его роду?
Я закрыла лицо руками, не в силах видеть эти взволнованные и испуганные лица. Они испугались за меня – но зря, я того не стою.
Кажется, мой жест их напугал еще больше, чем если бы я просто молчала.
-Кристина, не молчи! – взмолился Арагорн. Он слегка потряс меня за плечи, пытаясь привести в чувство. – Что ты увидела? Ты же коснулась его, правда? Что ты сказала ему?
-Я…я… - начала говорить я, но не выдержала и снова разрыдалась, сцепившись ему в плечо. Господи, какая же я слабая!..
-Великая Элберет, наверное, ей очень больно, что она не может даже говорить! – вздрогнул Леголас.
Арагорн встрепенулся и снова стал осматривать меня.
-Кристина, скажи, где больно! Что он сделал тебе? Где болит?
Господи, они думают, он меня пытал! Надо взять себя в руки, надо успокоить их…ну и пусть решат, что хотят, главное их успокоить. Надо рассказать все как есть, иначе не отстанут.
-Я…не хотела его трогать, правда, - выдавила я наконец из себя. Подавив рыдания, я утерла нос и опустила глаза к полу. – То есть сначала хотела, а потом передумала. Но он очень тяжелый, выскользнул из твоих вещей и упал, а я его подхватила, машинально, правда! Это случайно получилось… - оправдывалась я перед Арагорном. – Прости…
-Но зачем ты хотела посмотреть в него? – тихо спросил он, стараясь заглянуть мне в глаза. Мне было так стыдно, что я стала отворачиваться, но он поймал мое лицо руками и повернул к себе. – Что ты хотела увидеть?
Остальные молча наблюдали за нами. Эомер и Леголас присели неподалеку – они хотели послушать, что же я увидела, все уже поняли, что вреда мне ничего не причинило. Мерри переводил взгляд с меня на Арагорна и нерешительно переминался с ноги на ногу.
-Дом, - сказала я наконец. Арагорн печально посмотрел на меня, наверное решил, что я это придумала, до того мне самой показался этот ответ глупым. – Я слышала, что в эти палантиры можно заглядывать и видеть другие места, если очень захочется. Я решила, что если они и правда такие могучие и древние, то какой-нибудь мог бы сохраниться и до моего времени, так что я могла бы увидеть и свой мир…
-Кристина, - грустно покачал головой Арагорн и хотел еще что-то сказать, но я перебила его:
-И он показал мне его! Я увидела мой город, мой дом…но он был разрушен. Сейчас я понимаю, что это скорее всего было выдуманное видение, что ничего на самом деле не случилось…а потом я увидела Лориэн, он тоже был разрушен. Везде огонь…все мертвы…я видела Леголаса, Гимли, кажется, Галадриэль, - перечисляла я, смутно припоминая. И снова расплакалась, почти прокричав:
-И папу! И братьев …они все были мертвы! Все! – я снова прижалась лицом к плечу Арагорна, он только утешительно поглаживал меня по спине. – И все из-за меня, потому что я тут, а они там…
-Что ты такое говоришь? – недоумевал Арагорн. – Почему ты виновата?
-Потому что еще я слышала голос, - прошептала я. – ЕГО голос…он спросил мое имя, я назвалась. Но оно ему ничего не говорило. А потом он показал мне все эти ужасы…а потом он сказал, что Око видит меня, что оно найдет меня. Что я какая-то наследница и что я избрана своим народом. Чушь полную говорил, но…- я в ужасе уставилась на Арагорна. – Я сглупила, да? Он теперь знает про меня!
-Да, это было не очень умно, - мягко ответил Арагорн. Но совсем не сердито. – Но как ты сама сказала, то была случайность.
-Он меня даже не пытал, только пугал, - всхлипнула я.
Арагорн облегченно вздохнул и погладил меня по волосам.
-Тебе повезло. Судя по всему, враг решил, что ты либо не стоишь его внимания, либо наоборот. Что не стоит тебя отталкивать болью.
-Я не хочу больше видеть эту штуку, - я ткнула пальцем в шар. Его по прежнему никто не трогал.
-Разумеется.
-Я плохая, да? – безнадежно спросила я. Арагорн, Эомер, Леголас и Мерри удивленно посмотрели на меня.
-С чего ты такое решила? – вопросил Леголас.
-Меня надо бы выпороть за одну только мысль, что я могу совладать с этой магией, - глухо ответила я. – Но я правда думала, что если увижу дом, хоть одним глазком, мне будет этого достаточно, что я успокоюсь и смогу все пережить.
-Это не значит, что ты плохая, - покачал головой Арагорн. – Все хотят домой, рано или поздно. Тебе не повезло попасть к нам без обратного пути.
Я наконец почти успокоилась. Теперь было как-то неловко от того, какую сцену видели эти храбрые воины. Да уж, хороша наследница рода Нумеронов!
-Жалкая я все-таки, никакой из меня воин, - поморщилась я.
-Тебе и не нужно воевать, - возразил Арагорн. – Пусть это делают те, кто с рождения был приговорен к этому. Для тебя сыщется много других, более достойных задач.
Я не поверила ему. Да и как тут поверить? Что я такого могла важного сделать?
-Ладно, - Эомер встал. – Раз все в порядке, может, вам стоит умыться и немного отдохнуть?
-Да, - тихо ответила я и встала. – Действительно, надо отдохнуть…
Вскоре я опять лежала в своей кровати. Да уж, ну и история! Ничего важного, по сути, не случилось. Но на душе было неспокойно. В самом деле, я никогда не задумывалась: а что случится, если эта история окончится не так, как положено? Снова стало грустно. Как там без меня поживают Леша? Антон? Владик?...про папу я уж и не говорю. Наверняка волнуются. Радует то, что волнуются они недолго – я уже поняла, что время тут и в моем мире идет по-разному.
Дверь скрипнула. Я поглядела – в дверях стоял Эомер.
-Можно?
Я удивленно села на кровати.
-Эомер? Конечно, проходите…
Он прошел в комнату, прикрыв дверь. Я озадачилась – что он хотел обсудить? Он молча присел на кровать рядом со мной
-Что-то случилось, Эомер?
-Нет, просто я хотел убедиться, что с вами все в порядке. Я видел, как вы были потрясены тем, что вам открылось…вы в самом деле видели своих родных?
Я помрачнела.
-Да. Наверное, я просто никогда не думала, что рано или поздно…их не будет рядом со мной, - прошептала я. – А сегодня я убедилась в том, что их действительно нет. Не в живых, а рядом со мной.
Я нерешительно поглядела на воина.
-Вы не думайте, что я такая уж размазня. Просто сейчас все так…страшно, а в трудных ситуациях я привыкла полагаться на отца и братьев, - смущенно пробормотала я.
-Это вполне понятно, - кивнул Эомер. – Кристина…я хотел сказать, что на меня вы всегда можете положиться. Вы…необычная девушка, сильная характером, пусть и не телом, но…все равно сильная.
Я смущенно улыбнулась и покачала головой:
-Я не сильная, просто легкомысленная, - усмехнулась я. – Думаете, я на самом деле представляла, какие опасности меня поджидают, когда начала свой путь в этом мире? Да если бы я об этом думала, я бы с места не сдвинулась от страха!
-Однако в вас много желания и стремления быть не хуже, - произнес с улыбкой Эомер. – Подчас это главнее всякого опыта. Это и есть храбрость. Наверное, поэтому Боромир гондорский выбрал вас.
Он осторожно прикоснулся к моей руке. Так-так, и этот тоже…я пригляделась к нему. А что, не так это и позорно – когда тебя выбирает не кто-нибудь, а именно сильные воины.
Но когда он вспомнил Боромира, мне опять стало грустно.
-Не стоит про него вспоминать, - тихо сказала я. – Он оказался гораздо сильнее, чем я думала. И чем он сам думал.
-Это все-таки правда? – после минутной тишины спросил Эомер. – Вы были его невестой?
-Я уже говорила, я полагалась только на мнение его отца. Мне не хотелось вызывать отцовский гнев, ибо я на себе много раз его испытывала, - добавила я с усмешкой.
Эомер с улыбкой поглядел на меня. Почему-то с ним мне легко было почувствовать себя в безопасности. От него не веяло силой, как от Боромира, но и слабаком его назвать язык не поворачивается. Почему-то сознание того, что у него есть сестра, а не брат, очень обнадеживало меня.
Я села к нему поближе и прислонилась к его плечу. Он тут же взял меня за руку и переплел свои пальцы с моими.
-Я хочу домой, - прошептала я. – Мне тут нравится, правда, но это как в гостях. Хочется уже домой, надоело быть постоянным гостем.
Он ничего не ответил. Только посильнее сжал мои пальцы. Долгое время мы просидели вот так в тишине.
-Эомер?
-Да?
-Давайте перейдем на “ты”? – предложила я. – Мне кажется, это не будет так уж неудобно.
-Я не против.
-А с Боромиром я до последнего была на “вы”, - сказала зачем-то я.
-Правда? Отчего же так получилось?
-Не знаю. Он всегда был такой…суровый, неприступный. Странно даже, что я вообще могла привлечь его. Но я ошиблась – и очень сильно.
-Порой бывает, что силу может привлечь красота, - глубокомысленно произнес Эомер. – И противоположности находят много общего.
-Тогда все ясно, - усмехнулась я. Я вдруг подумала, что не часто в последнее время могу так откровенно разговаривать. – Наверное, зря я о нем так часто говорю? – тихо спросила я.
-Вовсе нет, - возразил Эомер, пожимая мне руку. – Если есть что сказать, почему бы и не сказать? Он ведь был тебе дорог?
-Сейчас я понимаю, что да. Я…не любила его, - призналась я. – Не так, как он надеялся. И не так, как он меня. Ну, по крайней мере, он так уверял. Но я уважала его, он был лучшим защитником и другом. Странно думать, что его больше нет. Но еще страннее, что я знала об этом заранее.
-Хм…Кристина, - нерешительно произнес Эомер. – Скажи правду: меня ждет та же участь? Я тоже погибну?
-Честно ответить или сладко соврать? – с улыбкой спросила я.
Эомер немного подумал.
-Лучше соври. Не хотелось бы обнадеживаться.
-Что ж…Ты погибнешь во славе и как герой!
-Это твоя сладкая ложь? – вскинул бровь Эомер. Я активно закивала. – То есть… я не погибну?
-Ты просил сказать ложь – я и сказала, - усмехнулась я.
-Кристина, ты невозможна, - покачал головой Эомер. И все-таки улыбнулся.
-Как часто я это слышала от папы… - вздохнула я с улыбкой. – А ты правда веришь, что я из другого мира?
-Я не верю, я это знаю, - Эомер поглядел на меня. – Слишком уж ты не похожа на наших женщин.
Я вдруг обиделась.
-А что во мне не так?
-Все так, только…ты куда свободнее ведешь себя, чем мы привыкли ожидать от девушек твоего возраста…кстати, сколько тебе зим? – вдруг задумался он.
-Всего двадцать, - пожала я плечами. – Почему-то все боятся спросить, а я ничего такого в этом не вижу.
-Двадцать? – удивился Эомер. Он слегка отодвинулся и окинул меня взглядом. – Мне казалось, ты меньше возрастом. Но теперь я вижу…по глазам, - задумался он, глядя в эти самые мои глаза. Наверное, я все-таки смутилась, потому что щекам вдруг стало жарко. – Тогда неудивительно, что ты рвешься в бои. Ты похожа на Эовин.
-Для меня это комплимент, - улыбнулась я. – Она очень отважная и красивая.
-А это комплимент для меня. Что ж, надеюсь, мы будем добрыми друзьями, Кристина, - помедлив, сказал Эомер. Потом встал и, не выпуская моей руки, поцеловал кончики пальцев. – Отдыхай, скоро будет вечерняя трапеза. А пока пусть никакая тревога тебя не беспокоит.
Он вышел, тихо притворив дверь. А я легла на кровать с дурацкой, но счастливой улыбкой на губах. Вот как все обернулось – нет, он мне не поклонник и не возлюбленный. Он мне брат. Он мне отец. Он мой защитник и друг. Он все то, что я потеряла, попав в этот мир и оставив в своем.


Глава 8


Прошел еще день. Теперь я уже куда сноровистее управлялась с луком и кинжалами. Мне даже представился случай поразить моих друзей – на спор я попробовала метать ножи в цель…и умудрилась ни разу не промахнуться!
-Обалдеть! – радостно воскликнула я, попав в цель в очередной раз.
-Невероятно как быстро ты учишься, - заметил Арагорн. Меня обучал Леголас, а он с улыбкой наблюдал за нами, сидя чуть в стороне.
-Может, не так уж и я бездарна, - с гордостью ответила я.
-Я лично никогда не считал тебя бездарной, - поддержал меня Леголас. Мне была приятна его похвала, хотя, как я успела заметить, он часто переоценивал меня и порой нахваливал просто так.
-Может, все-таки попробовать еще раз с верховой ездой? – предложила я. Но, увидев их выразительные взгляды, все-таки смутилась. – Клянусь, на этот раз меня не будут скидывать!
-Ты уверена? – усомнился Арагорн.
Я вспыхнула – но только лицом. Сама же я оставалась вполне спокойна.
-Я думаю, опасности нет, - вдруг задумчиво поддержал меня Леголас. Он с улыбкой поглядел на меня и протянул руку, приглашая последовать за ним. – Если осмелишься…но ты уверена, что стоит? Как твоя нога, не беспокоит?
-Нога в порядке, уверяю, пойдем, - я смело взялась за его ладонь. В конюшнях мы встретили Эомера – он оправлял седло на темном жеребце.
-Эомер, сегодня состоится повторная попытка, - с улыбкой оповестила я его.
Но, кажется, его мое заявление не обрадовало.
-Попытаешься снова сесть на коня? Уверена, что стоит это делать?
-Слушайте, ну хватит уже так опекать меня, честное слово! – возмутилась я. – Тогда были…особые обстоятельства. Сегодня ничего подобного не повторится!
-Ручаюсь, Эомер, со мной ей ничего не угрожает, - с улыбкой пообещал Леголас.
-Нет уж, я хочу своими глазами все видеть. Ведь я твой учитель, забыла? – усмехнулся Эомер, подводя ко мне своего коня. – Мне вообще-то удивительно, что ты снова хочешь попробовать. Иной раз и одного падения достаточно, чтобы отбить всю охоту учиться дальше.
-Как я уже говорила, я достаточно легкомысленна, - я подошла к жеребцу и погладила его по морде. – И потом, вы же оба тут. Уж теперь я буду уверена, что не свалюсь!
Леголас и Эомер с улыбками переглянулись.
-Ну что ж, начнем, - Эомер подошел ко мне и помог взобраться на животное.
Признаюсь, кое-какой страх у меня все-таки был. Поэтому, едва меня усадили в седло, я застыла, ожидая, что в любую минуту зверюга, как и в прошлый раз, дико заржет, встанет на дыбы и скинет меня. Вцепившись в поводья, я старалась не давить ногами на бока, хотя это и лишало более надежного положения в седле.
-Ну, как я смотрюсь? – минуту спустя спросила я, стараясь подавить вполне рациональный страх.
-Великолепно, - подбодрил меня Леголас. – Попробуй расслабиться!
-Легко сказать, - проворчала я. Леголас стоял по одну сторону коня, Эомер по другую, оба придерживали меня за коленки каждый со своей стороны. – Ой, мама! – вскрикнула я, когда конь вдруг заходил на месте и стал перебирать копытами. Я потеряла равновесие и практически упала ему на шею. Но сообразила, что зверю это, скорее всего, не понравится, и поспешно выпрямилась.
-Спокойно, спокойно, - приговаривал Эомер, поглаживая меня по ноге, чтобы успокоить. Леголас приблизился к морде коня и принялся что-то нашептывать. И через мгновение конь замер на месте.
-Ладно, он меня не скинул в первую же минуту, полагаю, это уже прогресс, - заметила я. – Ну, давайте, учите!
-Ты уверена, что стоит? Может, хочешь слезть? – предложил Эомер.
-Нет-нет, все в порядке.
-Хорошо. Ноги держи вот так, когда идешь спокойным шагом, - прижал одну мою ногу к боку коня, практически выпрямив ее. – А вот так, когда хочешь ускориться, - он слегка согнул ногу, пяткой я уперлась в брюхо животному.
-Вот так? – и повторила движение уже обеими ногами.
-Да, именно так. Хорошо, теперь выпрями спину, колени чуть ниже, локти опусти, - распорядился он. – Постарайся не напрягать спину, иначе долго в седле не удержишься. Я сейчас выведу тебя на улицу, постарайся подстроиться под его шаг!
Он потянул за уздечку и повел коня на выход. В первое мгновение я перепугалась, все-таки движение на такой высоте от земли для меня в новинку. Но потом успокоилась – Эомер повел коня не спеша, я, как он и велел, стала подстраиваться под ритм. Оказалось не так уж сложно. Главное - расслабить бедра и двигаться вместе с конем, шаг за шагом…
-А что, не так уж и сложно, - заметила я, как только мы оказались под открытым небом. Арагорн, который никуда не ушел, увидел нас и помахал рукой.
-Да, ты быстро учишься, - похвалил меня Леголас.
Я немного осмелела и огляделась.
-Эгей, да я теперь выше тебя! – удивилась я.
-Действительно, - засмеялся эльф.
-Кристина, смотри вперед! – позвал меня Эомер.
-Ой, наверное, я слишком отвлеклась, - спохватилась я. – Да уж, с высоты все выглядит немного иначе. Даже горы кажутся ближе!
-Я сейчас отпущу поводья и ты пройдешься немного сама, - предупредил Эомер.
-Эй-эй, а как ими управлять-то? – испугалась я. Он же ничего не рассказал! – А ну как понесется?!
-Ничего не случится, я обещаю. Натяни их, если хочешь скакать быстрее, и не забывай про ноги. Сейчас просто пройдись по двору, попробуй направлять его по своему желанию.
-Так, немного натянуть… - пробормотала я, когда он и Леголас отошли в стороны.
Я сделала так, как он и сказал – конь послушно зашагал вперед.
-Эх, тачанка-растачанка… - стала я негромко напевать, глядя вперед и старательно выводя круг на коне по двору около дворца. Бросив короткий взгляд на горы, я увидела то, чего раньше не замечала: на самой вершине одной из них двигались маленькие фигурки людей.
Остановив коня, я повернула его в ту сторону – мне показалось, что люди там засуетились, забегали.
-Кристина, все в порядке? – около меня оказался Леголас, он самый быстрый. К нам спешили Арагорн и Эомер.
-Что это такое? – я отпустила поводья одной рукой и показала на горы. – Почему там люди?
-Ах, ты увидела их, - улыбнулся Арагорн. – Это сигнальные огни Минас-Тирита. Перед отъездом Гэндальф наказал нам хорошенько следить за ними. По твоим словам, нападение непременно случится, и тогда эти огни зажгутся.
-Прошло уже пять дней, неужели за это время он все еще не убедился, что я была права и Денэтор откажет ему?
-Возможно, появились некоторые препятствия, - заметил Арагорн.
-Ну, ничего. Пин ему поможет, - улыбнулась я. Уж хоббит-то сможет незаметно поджечь огонь в Минас-Тирите.
-Уж я надеюсь, - проговорил Арагорн. Потом повернулся ко мне и погладил по ноге. Он тоже теперь был ниже меня, хотя и не настолько, как Леголас или Эомер. Это же надо, какой он высокий! Нет, я и раньше это знала, но все-таки… - Ну как тебе урок? Кажется, у тебя получается неплохо.
-Она удивительно спокойно держится на коне, тебе не кажется? – заметил Леголас.
-Хватит льстить! – приказала я. – Впрочем, и правда: я уже вполне освоилась. Эге-гей! – весело кликнула я и махнула рукой вперед. – Вперед, галопом!
Но тут я увидела удивленные лица моих друзей. Они уставились на меня, будто я вдруг заговорила на древнем эльфийском языке.
-Что? – смутилась я. Снова взяла поводья обеими руками и нацепила на себя смиренный вид. – Ладно, не галопом.
-Откуда в тебе столько…- Арагорн запнулся, подбирая слово, - …озорства?
Сам он еле сдерживал улыбку, Леголас же и Эомер откровенно забавлялись моим видом. Я повернула коня в другую сторону, и под этим конвоев медленно пошла в обратную сторону.
-Знаешь, не ты один это заметил, - подумав, ответила я. – Папа говорит…то есть, говорил, это у меня от мамы. Братья тоже не особо веселые, вечно мрачные ходят. Никого не напоминает?
Я подмигнула Бродяжнику.
-А вот мама была та еще выдумщица. Я сама ее плохо помню, но видела ее фотографии… то есть портреты. Она была мала ростом, волосы темно-рыжие и слегка вились. Папа говорил, это мне от нее досталась эта копна, - я тряхнула длинным пушистым хвостом. Сегодня было солнечно, и лучи солнца окрашивали мои локоны в темный красный оттенок, делая их похожими на засохшую кровь. – А еще веснушки, горбатый нос, быстрые ноги и потрясающая беспечность, которая часто приводила меня к неприятностям.
-Это тебе отец говорил? – спросил Леголас. Он шел впереди всех, поглаживая коня по морде.
-Ага, - кивнула я. – И знаешь, это все правда.
-Ну, я бы не был так строг, - заметил Леголас. – Ты еще молода, а молодости свойственна непосредственность и веселость.
-Ты прямо как мой папа говоришь! – притворно возмутилась я. Арагорн и Эомер засмеялись, а Леголас только покачал головой. – Серьезно, прямо слово в слово повторил за ним. Только он еще говорил, что, цитирую: “Вот выдам замуж, муж тебя научит разумности!”. А я ему в ответ всегда говорила: “С такими телохранителями как ты и парни меня никто замуж не возьмет! А если и возьмет, я все равно сбегу от муженька, потому что выберете его вы, и это наверняка будет скряга и зануда”. Эх, видели бы они меня сейчас, - вздохнула я.
-Не верю я, что тебя ждет такая судьба, - сказал Леголас.
-Да, я тоже, - кивнула я, соглашаясь. – Как только все это закончится, вернусь туда, откуда пришла.
-То есть? К истоку реки Изен? – вскинул бровь Арагорн. – И что ты там будешь делать? Построишь шалаш и будешь ждать момента?
-Может и буду, - дерзко вскинула голову я. – Как ты не поймешь? Я не должна была попадать сюда. Мне тут не место. Рано или поздно я должна вернуться домой. И я хочу вернуться домой.
-Может, не будешь слишком торопиться? – предложил Эомер. – Я думаю, что многие захотели бы, чтобы ты осталась.
-Осталась? Тут, насовсем? – я открыла рот и удивленно поглядела на него. Такая мысль мне в голову не приходила. Как же это…нет, невозможно, что это я размечталась! – Но… - я тут же закрыла рот. Я не знала что сказать на это.
Я опустила поводья, поэтому конь остановился. Остальные тоже остановились и поглядели на меня снизу.
-Неужели такая идея никогда не приходила в твою сумасбродную голову? – спросил Леголас.
-Конечно, я думала об…- я запнулась на полуслове. Как же это…они предлагают мне остаться тут насовсем? – Нет, но как же мой папа…и Леша, и Антон, и Владик? – я беспомощно посмотрела на Арагорна. Конечно, имена ему ничего не говорили.
-Разумеется, твои братья и отец будут скучать, - кивнул он. – Что ж…время подумать у тебя есть.
-Да, я думаю… - начала было я, но тут конь вдруг всхрапнул, стукнул передними копытами. – Какого?!.. – вскрикнула я, вцепилась в поводья и совершила главную ошибку: пригнулась к гриве и случайно надавила пятками на бока. – Мамочка! – взвизгнула я и вцепилась покрепче, потому что эта ненормальная зверюга понеслась вперед во весь опор!
-Да стой же ты, оголтелый! – кричала я, пока этот жеребец несся во весь опор вперед.
-Кристина! – донеслось мне вслед.
Мимо меня проносились дома, удивленные люди таращились мне вслед. Кое-как совладав со страхом, я чуть выпрямилась и поглядела вперед. Ветер дул мне в лицо, я ощущала каждое движение коня – я чувствовала, как ходят ходуном мышцы подо мной. И…мне это понравилось! С восторгом я поглядела вперед, прямо перед собой. Странное чувство овладело мной – чем дальше по горизонту скользил мой взгляд, тем дальше мне хотелось унестись на этом жеребце.
-Вперед….вперед! скачи, окаянный! – сначала бормотала, а потом кричала я. – Быстрее, эгей!
Сделав круг по городку, я доскакала до ворот. Увидев стражу, вскочившую при виде меня, я опомнилась. Какого черта я делаю?! Резко дернув за поводья, я повела коня в сторону, слегка притормозив его. Так, обратно надо взбираться наверх…все выше и выше…вот и дворец показался, а вот и остальные показались: Арагорн, Эомер и Леголас, на том же месте.
Подскакав к ним, я попыталась притормозить коня, но он теперь меня не слушался, только ходил кругами, но останавливаться не хотел.
-Эй, как его остановить? – закричала я, пытаясь поставить коня ровно.
Но услышать ответ я не успела, потому что, глянув снова в сторону гор, я увидела то, на что так долго надеялась.
-Огни… - прошептала я.
-Что? – Арагорн резко повернулся и тоже увидел. Побледнев, он кинулся во дворец, за ним, немного отстав, Эомер.
-Погляди, Леголас, огни зажглись! – крикнула я.
-Я вижу, - тихо ответил эльф, беря уздцы. Конь остановился, но только на мгновение.
Вдруг снова дико заржав, он резко встал на дыбы – наверное, испугался чего-то, уж не знаю. Но я снова полетела на землю.
-А! – вскрикнула я, когда снова жестко ударилась плечом о камень. Леголас не успел поймать меня, теперь он склонился надо мной.
-Кристина, ты цела? – взволнованно спросил он. – Прости, я не успел поймать…тебе не очень больно?
Я наконец справилась с дыханием – от удара о землю весь воздух из меня разом выскочил. Морщась от боли в плече, я приподнялась на локти и поглядела на эльфа:
-Как я смотрелась? Не слишком неуклюже?
Он облегченно рассмеялся:
-Ты невероятна!.. нет, смотрелась ты здорово, - покачал он головой. – Тебе точно не больно? Давай-ка вставай…
Он стал помогать мне подниматься. В этот момент из дворца показались остальные воины: Эомер, Арагорн, Теоден, охрана дворца, в толпе я разглядела Эовин.
-Кристина, ты снова упала! – к нам кинулся Арагорн.
-Да, спешиваться меня не научили, - тряхнула я хвостиком.
Он только усмехнулся, но тут же посерьезнел и обратился к Леголасу:
-Король отдал приказ. Нужно собираться в путь.
***
Ну вот и все. Война началась. Уже второй день мы были в пути, шли к лагерю на равнинах. Я ехала на коне, и иной раз идущие впереди воины оборачивались на меня с улыбками. Но я заметила, что улыбались они только тогда, когда смотрели на меня. Будущее их страшило так же, как и меня.
На первый день пути я к вечеру так утомилась от верховой езды, что едва хватило сил самой слезть с коня. Уснула практически мгновенно, даже не поужинав. Проснулась я в палатке (хотя уснула под большим раскидистым деревом, и, помнится, Гимли сидел неподалеку и точил свой топор и ворчал, что, мол, тоже не любит лошадей), рядом лежала Эовин. Она не спала, ясные ореховые глаза глядели на потолок палатки.
-С добрым утром, Эовин, - поздоровалась я. Но она промолчала. Даже не повернула головы в мою сторону.
Я приподнялась на локте.
-Эовин? Что-то случилось? Такое ощущение, что ты не спала.
-Я и не спала, - тихо ответила она. – Кое-что случилось
-Что же?
-Он ушел.
-Кто ушел? – я стала догадываться, в чем дело.
-Арагорн. Он бросил нас накануне битвы, - спокойно ответила она. – Это значит только одно: надежды нет.
-Ах, вот что случилось… - протянула я, снова ложась. – Не переживай, Эовин. Он ушел, потому что так надо.
-Так ты знала об этом?
-Конечно. И знаю, что он ушел, потому что так надо для успешного исхода войны.
Эовин села, ее лицо просветлело.
-Значит, все что он сказал…
-Нет, это правда, - перебила я ее. Я села и внимательно посмотрела ей в глаза. – Послушай, Эовин. У него есть невеста. Он не может дать тебе того, что ты от него ждешь.
Она застыла.
-Он сказал мне тоже самое, - прошептала она. – Значит, это все верно. Что ж…раз ты говоришь, что все в порядке, значит, так и есть.
Я удивленно моргнула. Как это странно, что она так легко согласилась со мной!
-Отчего ты так просто веришь мне? – поразилась я.
-Ведь ты его…- она замялась, - …вроде сестры? А кто же как не близкий родственник может знать его лучше?
Она слабо улыбнулась. Да уж, вероятно, он задел ее сильнее, чем я думала. Надеюсь, это не убавит ее решимости участвовать в войне.
Мы выбрались из палатки. Оказалось, что утро только начиналось. Я увидела Мерри, он махал коротким мечом (тренировался, судя по всему), я даже его не узнала сразу – это облачение воина Рохана на нем смотрелось непривычно. Он увидел меня, помахал рукой, но не прервал своего занятия. Оглядевшись, я увидела Теодена и Эомера, они о чем-то совещались в окружении нескольких воинов.
-Как идет подготовка? – спросила я у Эовин. Мы вместе пошли к ручью умываться.
-Дядя говорит, что воинов меньше, чем он рассчитывал. Некоторые лорды отказались прислать помощь.
-Что ж, это их решение. Они не прославятся вечной памятью, - покачала я головой.
Я наклонилась над водой, когда вдруг услышала это.
-Что это? – я огляделась, услышав какой-то шелест над головой.
-Кристина, беги! – закричала Эовин, отскакивая в сторону и молниеносным движением доставая меч.
Я ничего даже понять не успела, как вдруг острые когти впились по бокам от меня, и я взлетела в воздух.
Пронзительно закричав, я задергала ногами, пытаясь вырваться из острой хватки.
-Эовин! Эомер! Помогите! – заорала я изо всех сил, когда поняла, что меня поднимают все выше.
-Кристина! Не стреляйте! – Теоден и Эомер всполошились, так же как и другие воины, когда я пронеслась в воздухе над ними.
Я поглядела наверх – и оцепенела от ужаса. Меня в своих лапах держал самый настоящий дракон! Это назгул!
-Нет! Отпусти меня! Помогите! – запаниковала я, когда мы стали удаляться от лагеря. Постепенно люди и кони исчезли с поля зрения, подо мной поплыли поля и деревья.
О господи, меня похитил назгул! Какого черта ему понадобилось? Я похолодела, непослушными пальцами я вцепилась в лапы чудища. Мне хотелось, чтобы он отпустил меня, но не хотелось разбиться о землю, если он это неожиданно сделает. Неужели его послал Саурон? Все-таки выследил меня, проклятый демон…
Впереди что-то заблестело. Вода! Мы сейчас пролетим над рекой! Это мой шанс!
Быстро развязав шнуровки на своем кожаном жилете, я вскинула руки вверх. Три, два, один…
Вот внизу запенилась вода. Дернувшись всем телом, я все-таки вырвалась из хватки монстра – его когти так крепко впились в мою одежду, что сильно оцарапали меня по бокам, разорвав рубашку, но не удержали.
-Ааа! – вскрикнула я, болтая ногами в воздухе. Взмахнув руками в воздухе, я поглядела вниз – вода была все ближе и ближе…
Плюх! – холодная вода пробила меня до костей, я активно задвигалась, пытаясь понять, где верх и где низ. Сквозь мутную воду ничего не разглядеть, да и сильное течение не способствовало спасению.
Наконец я вынырнула – и тут же попыталась увидеть берег.
Проклятье! Оба берега слишком далеко, мне не хватит сил противостоять течению. Отплевываясь от воды, я постаралась удержаться на поверхности – это единственное, что мне оставалось…
Берега проплывали мимо меня, но я мало что замечала. Так холодно мне было только один раз – когда на Карадрасе меня завалило снегом. Зубы стучали, движения контролировать становилось все труднее…
Голова стала кружиться. Мне вдруг нестерпимо захотелось спать…нет-нет, нельзя…
Глаза сами собой закрылись, я откинулась на спину, чтобы как можно меньше тратить сил. В лицо подул холодный северный ветер. Интересно, как далеко меня уже занесло от лагеря Теодена?
Кажется, я даже успела задремать – я вдруг поняла, что мало что соображаю, и резко открыла глаза. Небо окрасилось в красный сумеречный оттенок. Неужели уже вечер? Ведь было раннее утро…я так проплыла целый день?! Невероятно…хотя понятно теперь, почему мне так хочется спать…
Я стала напевать неспешно песню Высоцкого, чтобы хоть как-то оставаться в сознании.
Вдруг я услышала плеск. Он приближался ко мне, поэтому я приняла вертикальное положение и стала оглядываться. Вернее, начала, но ноги меня не слушались – их свело судорогой, и меня камнем потянуло ко дну. Я даже вдохнуть не успела, только взмахнула руками…
И вдруг кто-то подхватил меня под плечи и потянул наверх. Какого черта?! Я стала дергаться, но державший меня был крепок. Как только мы вынырнули, я услышала у самого уха:
-Спокойно, я вас держу!
Но меня это не успокоило. Голос был мужской и грубоватый, а его хватка непомерно крепкой. Я понимала, что он спасает мне жизнь, но машинально продолжала дергаться. Скоро под ногами я нащупала каменистое дно – он притащил нас обоих к берегу. Ну и силы!..
Едва я встала на ноги, как силы окончательно покинули меня – я не могла идти, ноги подкашивались. Мужчина подхватил меня на руки и потащил дальше, подальше от воды.
-Рингил, как она? – как только мы оказались на берегу, к нам поспешили другие люди. Я осмотрелась мутными глазами – по ту сторону реки были горы, а сама я оказалась на пирсе…каменной крепости. Не может быть…
Я другими глазами посмотрела на своего спасителя – высокий воин, сквозь тяжелую кольчугу была видна темная рубашка, на груди которой было вышито…белое дерево. Это гондорец! Это защитник Минас-Тирита! Неужели я доплыла до самого Осгилиата?!
-Кажется, приходит в себя, - ответил мой спаситель.
Я хотела было сказать, что и не уходила из себя, но тут на меня накатила дурнота, стало так темно…наверное, я ненадолго отключилась, потому что внезапно проснулась на мягкой кровати в светлой комнате. На мне была та же одежда, я все еще была мокрой и меня даже не накрыли одеялом – видимо, только что принесли сюда. А куда сюда, собственно? Хотя это не имеет значения, раз уж жива, жаловаться не стоит…
-Ну как вы, вам лучше? – в небольшую комнатку вошел молодой воин, он был одет по граждански, без кольчуги и доспехов.
-Где я? – хриплым голосом прошептала я. Сознание вернулось, так же как и невероятная усталость и озноб.
-Вы в Осгилиате, крепости на страже зла, - ответил воин, вставая около моей кровати. Мне не понравилось, что он смотрит на меня сверху вниз, поэтому я медленно села, с трудом выпрямив спину. Мокрые волосы волной упали на лицо, закрывая обзор. Заболела голова. – Сейчас придет наш предводитель, господин Фарамир.
Я застыла. Фарамир все еще тут? Нападения на город еще не было?
Послышались шаги. Я подняла глаза на дверь – там стоял высокий темноволосый воин, в полном боевом облачении. На поясе меч, шлем придерживал одной рукой. Я поглядела на его лицо – и замерла. Те же темные глаза.
-Боромир… - прошептала я, пораженная сходством. Ничего общего между братьями больше не было – только глаза. Ну, еще нос горбинкой, пожалуй.
-Вы знали Боромира? – прищурился Фарамир, подходя ко мне. Он взял стул, стоявший в углу, придвинул ко мне и сел напротив. Молодой воин тут же вышел, оставив нас наедине.
-Да, знала, - прохрипела я, приходя в себя. Его лицо было непроницаемо, глаза впивались в мое лицо.
Я вдруг поняла, что все еще сижу в разодранной рубашке, да еще мокрой. Пощупав руками вокруг себя, я нашарила то ли плед, то ли одеяло, и стала натягивать на себя. Фарамир увидел, как дрожат мои руки, и поспешно завернул меня, надежно укутав.
-Спасибо, - поблагодарила я. Постепенно зубы перестали стучать, дрожь прекратилась. – Вы Фарамир?
-Да. Откуда вы знали Боромира?
-Я Кристина, - с вызовом я посмотрела ему в глаза, надеясь, что он уже слышал обо мне.
И оказалась права. Его глаза расширились, он слегка отпрянул.
-Кристина?.. та самая? Его невеста? Но…как вы оказались в воде?
-Это долгая история, - попыталась увильнуть я. Но он не принял такой ответ. Пришлось кратко рассказать ему, как меня похитил назгул, и как я вырвалась.
-Значит, к Гондору идет армия? – уточнил Фарамир.
-Да, - кивнула я. – Думаю, через день они будут уже у Минас-Тирита.
-Сколько их?
-Ох, не помню… - я устало потерла лоб, припоминая. – Пять…нет, шесть тысяч.
На секунду Фарамир остолбенел, услышав такую цифру.
-Шесть тысяч? Для чего же такая рать, ведь пока никто не нападает на нас…
Он резко осекся, увидев мое лицо.
-Вот именно, что пока. Из Мордора на Минас-Тирит движется несметное войско, оно будет здесь завтра.
-Откуда вам это известно?
-Вы не поверите, если я расскажу.
-После того, что я видел и слышал за эти два дня, я поверю всему, - категорично ответил Фарамир.
Что он такого мог увидеть или услышать за эти два дня?..внезапно я вспомнила про Фродо.
-Вы видели полуросликов?
Фарамир задумчиво поглядел на меня, склонив голову.
-Вы знаете их?
-Конечно. Ведь мы вместе путешествовали, - пожала я плечами.
Он ничего не ответил. С минуту он о чем-то думал, глядя куда-то мимо меня.
-Сколько вас было изначально? – спросил он наконец.
-Изначально я была одна, - ответила я. – А потом встретила их…
Пришлось рассказать все с самого начала. Фарамир внимательно слушал, не перебивая. Когда я закончила, он долгое время молчал, обдумывая.
-Так вы из рода Нумеронов? – спросил он наконец.
Я только кивнула – я очень устала, но мне не хотелось это показывать настолько явно.
Вдруг раздался грохот – стены задрожали, словно от взрывов. Фарамир подскочил на месте и достал меч.
-Что происходит? – всполошилась я, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в высокое окно. Но, кроме серого неба, ничего не было видно.
-На город напали! - закричал молодой воин, вбегая в комнату. – Повсюду летают назгулы, словно ищут кого-то, с реки на нас движутся корабли, их флаги черные и без отличительных знаков!
-Фарамир, - дрожащим голосом произнесла я. Оба мужчины посмотрели на меня. – Вы должны покинуть город. Вы не сможете отстоять его, все погибнут! Вы должны бежать в Минас-Тирит…
-Я не могу просто так покинуть крепость. Это значит отдать врагу ключи от врат в Гондор, - прервал меня Фарамир.
-Вы должны бежать отсюда! – вскрикнула я, вскакивая с постели. Вернее, пытаясь вскочить, потому что голова сильно кружилась и меня то и дело кренило в сторону. – Бросьте все, уходите, иначе погибнете напрасно…
Но меня никто уже не слушал. Наверное, увидели, что деться никуда я не денусь, поэтому при очередном грохоте выбежали вот.
Я все-таки встала и вышла из комнаты. Я в осажденном Осгилиате. Куда идти? Что делать? Взять меня с собой они не успеют, и так сами еле спасутся. Кроме воинов я здесь больше никого не встретила, скорее всего, остальных всех жителей уже эвакуировали. Я прошла широким светлым коридором. Внезапно стена впереди меня буквально взорвалась – огромная глыба перекрыла коридор. Сквозь поднятую пыль мне удалось разглядеть, что происходит снаружи – люди дрались на мечах с орками, по небу летали жуткие монстры…то и дело обрушивалась какая-нибудь башня.
Мимо корпуса, где я была, пролетел назгул с диким воплем. И чего все так пугаются? Ну, противно кричит, не спорю, но не настолько, чтобы орать от ужаса как тот молодой вотяга?
Я вдруг по какому-то наитию спряталась за стену – другой воин сказал, что они словно ищут кого. Может, Фродо? Я воспрянула духом – неужели он все еще здесь? И тут же успокоилась – нет, тогда Фарамир не стал бы меня допрашивать, а просто позвал его. В любом случае, меня найти не должны. Я же потомок короля (хотя самой до сих пор не верится), я не должна погибнуть.
Оглядевшись, я кинулась обратно, пробежала мимо своей комнаты, едва успела уклониться от копья, пролетевшего мне вслед – наверное, кто-то заметил меня. Раздались крики, снова грохот…
Я добежала до конца коридора – и оказалась в тупике. Темный закуток был вдалеке от основной битвы, сюда доносился только отдаленный гул войны.
Но в одном углу я все-таки разглядела дверь – наверное, это чулан. Открыв ее, я оказалась в маленькой темной комнатке, заставленной свернутыми полотнами (ковры, скорее всего) и сундуками. Я заперла дверь, подтащила к ней один из тяжеленных сундуков (чуть не надорвалась!) и пробралась в глубь комнаты, прикрывшись несколькими рулонами.
Господи, как это глупо! Прятаться от орков в таком месте…но сражаться я не умею, а город все равно обречен – ведь был же приказ никого живым не выпускать. Надо продержаться, надо продержаться…сколько? День? Два? Когда же придет армия Теодена?
Бессильно застонав от усталости, я прижалась спиной к стене и сползла по ней на пол. Отстраненно заметила, что на мне все тот же наряд, что был утром – рубашка, вся изодранная, и мои старые, тертые-перетертые джинсы. Но я уже не обращала внимания ни на холод, ни на грязь. Какая разница, если я спряталась не в самом надежном убежище в осажденном городе?!
Время шло медленно. Почти не двигалось, ползло…я стала считать сколько раз отдаленный грохот бойни приближался ко мне и сколько раз он отступал. Каждый раз я замирала и застывала от ужаса. Если я попадусь, мне не жить. Даже думать не будут, сразу зарежут. Может, помучают немного, но все равно убьют. Остается надеяться, что сам Фарамир сможет выбраться живым и предупредить остальных, чтобы сюда больше не совались – это бесполезно, эта битва проиграна.
Наступила тишина. Относительная, конечно. Грохот прекратился, криков не стало слышно. Неужели?.. я очнулась от мимолетной дремы. В комнате не было окон, так что трудно понять, отчего такая тишина.
Вдруг по коридору за дверью раздались множество шагов. Я похолодела от ужаса. Неужели они всех убили и теперь грабят город?! Тогда они явятся сюда…
Мозг лихорадочно соображал, но не находил решения. Я нащупала руками какую-то палку – наверное, сломанная швабра – и покрепче сжала ее, приготовившись обороняться. Господи, это смешно! Палка не поможет против толпы орков!
Я подскочила на месте, когда в дверь стали долбиться. Послышалась ругань, крики, снова удар, еще…сундук, приставленный для надежности, медленно отодвигался в сторону. Очередной удар – и он отскочил к стене. Я зажмурилась и поспешила спрятаться – яркий свет в открытом дверном проеме ослепил меня.
-Почему дверь не открывалась? – пророкотал голос.
-Кто-то подставил ящик, начальник, - раздался голос потоньше, но не менее страшный.
-Тут кто-то есть, я чувствую запах человека, - раздался свист, как будто громко втянули носом воздух. – Обыскать!
Две небольшие тени ворвались в мое маленькое укрытие и принялись с грохотом растаскивать вещи, создавая полный хаос. А если притвориться мертвой? Может, оставят в покое? Мол, заперлась и умерла от голода и жажды?...нет, не прокатит. Кто их знает, может, они человечиной питаются.
Несколько валиков, за которыми я пряталась, внезапно исчезли.
-Я нашел! – закричал противный голос. И тут закричала я – когда он схватил меня за волосы и потянул за собой. Я вцепилась в его руки, пытаясь оторвать от себя, но куда там! Меня потащили по полу, встать у меня не получалось, как я не пыталась.
-Ааа…они забыли забрать с собой эту маленькую шлюшку, - прогнусавил голос от дверей. Меня подтащили к нему и бросили на пол. И тут же здорово пнули в живот – перехватило дыхание, я закатилась на бок, не в состоянии удержаться даже на коленях.
Закашлявшись, я яростно поглядела на этого урода – а это и правда был урод: такой морды я еще в жизни не видала. Я вздрогнула, но решила не показывать, как мне страшно на самом деле.
-Сам ты шлюшка, раз тебя имеет твой хозяин, а ты и рад, - проскрипела я. Помощники урода загоготали над моей колкостью, а сам он, рыкнув, присел на корточки передо мной и вгляделся в глаза. И вдруг улыбнулся, показав свои острые кривые зубы.
-Да вы только поглядите, кто тут… - протянул он. – Господа, нам очень повезло. Эти трусы спрятали тут не кого-нибудь, а наследницу королевского рода!
Я застыла. Господи, как он узнал? Неужели по глазам? Выходит…они напали на город, потому что меня искали? Черт, все плохо.
-Какая еще наследница? Я же шлюшка, ты сам сказал, - выплюнула я.
-В твоих глазах нет страха, - довольно произнес он. – И лицом ты на него походишь…не убивать ее! Она может еще пригодиться, так что пока свяжите. И приглядывайте как следует. Что, думала, если сбежала от назгула, сбежишь и от нас? Не выйдет.
Мои руки и ноги крепко перевязали, саму меня закинули на плечо одному из его подчиненных и понесли прочь.


Глава 9


Просыпаться совершенно не хотелось. Звуки, запах, ощущения собственного тела…нет, мне это не приснилось. Я пленница, я в осажденном Осгилиате. Я приоткрыла глаза – кругом сновали орки и тролли, на меня никто не обращал внимания.
Я лежала на полу посреди небольшой оружейной – скорее всего, это оружейная. По стенам висят копья, луки, множество одежды свалено в одном углу. Я вздрогнула, увидев на полу копье неподалеку от себя – в одном из старых кошмаров таким меня пронзили насквозь.
-А, проснулась…наконец, - поскрипел голос над ухом. Я вздрогнула – надо мной склонился беззубый горбатый орк. Вся его голова была покрыта кровью. – Не вышло ничего у твоих защитничков! Умное ли дело – попытаться отбить город пятью дюжинами усталых воинов! – он противно захихикал, а я совсем пала духом. Значит, Фарамир меня не послушал, попытался вернуть Осгилиат. – Ничего, скоро им всем каюк! А ты умрешь последней, чтобы видела, как твой народ умирает в муках…
Он отошел. Они думают, что это я наследница? Внезапная догадка посетила меня. Я заглядывала в палантир – и он принял меня. Наверное, Арагорн решил не следовать моему примеру, и теперь Саурон думает, что это я должна была повести людей в последний бой. Но он просчитался! Я не та, за кого меня все принимают. Настоящий наследник трона спешит сюда с непобедимой армией. А я…что ж, я скорее всего умру, когда они поймут, что ошиблись.
Голос в шаре был прав – народ идет за мной, только он не знает, что именно за мной.
***
Еще день в этом аду. Мне не давали ни пить, ни есть. Битва у Минас-Тирита была проиграна, и те, кто выжил, поспешили к Темным Воротам – и меня с собой прихватили.
Надо сказать, когда в комнату ворвались перепуганные орки, мне все-таки стало смешно – таких забавных гримас я еще ни у кого не выдела.
-Что смеешься, дрянь? – один из них наотмашь ударил меня по лицу. Я даже не пискнула – сил не было. И тут же меня снова взвалили на плечо и понесли куда-то.
Вскоре я поняла, что происходит – мы покидали город. Где-то вдали виднелись равнины, везде был дым.
Я уже начала постепенно отключаться, когда раздался утробный рык и дикий лязг. Завертев головой, я увидела, что перед нами открываются огромные черные ворота. Мать моя, сколько же я так болталась на плече у этого урода, что мы так быстро добежали до Мордора?! Я прикинула в уме – это примерно два дня пути. Или они так неслись, что одолели это расстояние за сутки?
Мои размышления прервали крики – мы вбежали во владения тьмы…
-Это еще кто?
-Гринтук велел оставить ее неподалеку, - раздался голос над ухом. Я с трудом приходила в себя. – Она может пригодиться.
-Чем? Сейчас не до плотских утех, - прорычал голос грозно. Я застыла. Меня хотят как-то использовать?
-Болван! Он сказал, это наследница. Потомок королевского рода!
-Не похожа она на королевскою родню…
-А ты в глаза ее посмотри, Гринтук сразу ее узнал, - меня снова схватили за волосы и как следует дернули. Я вскрикнула и невольно открыла глаза. – Вот, гляди, - уже знакомы мне орк, что притащил меня сюда, довольно оскабился, - она самая.
-Хм… - жуткого вида монстр, явно выше моего похитителя, со шрамом через всю морду, задумчиво поглядел на мое лицо. – Что ж, твоя правда. Как смотрит-то! будто изжарить хочет… ладно, тащи ее в дозорную башню, пусть людишки ее увидят, когда доберутся до нас.
-Еще чего! Она же бесноватая! – возмутился орк, отпуская мои волосы. – Еще спрыгнет, назло нам всем! Чем тогда заманивать будем? Этой рубашечки красивой будет недостаточно, они не купятся!
Я застыла. Красивая рубашечка? Быстро обведя комнату глазами, я ничего похожего не увидела. Неужели…митриловая кольчуга Фродо? Она уже у них? Значит, он прошел ту жуткую башню?!
Надежда снова зажглась во мне. Фродо уже близко, не сегодня-завтра он доберется до Роковой Горы, и все, история закончится…
-А ты отбери у нее что-нибудь, чтоб точно поверили, что она у нас, - велел тот высокий.
Орк задумался и поглядел на меня. Ой-ой, не нравится мне этот взгляд…что такого можно у меня забрать, чтобы все сразу поняли, что это действительно моя вещь? Только штаны, да они такие грязные, что их и не узнают издали.
-Есть, - он вдруг нехорошо ухмыльнулся и вытащил из-за пояса кривой кинжал. Подойдя ко мне, он присел около меня и снова схватил за волосы. – Ну что, принцесса, надеюсь, уж это они признают…
Он поднес нож к моему лицу. Я в ужасе зажмурилась…. Не бояться, не бояться, он меня не убьет… Вжик! – и мою голову резко отпустило. Я резко отдернулась и непонимающими глазами поглядела на довольных убийц. Орк с ножом держал в другой руке….мои волосы. Мою гриву!
На глаза неожиданно навернулись слезы. Как же так, единственное, чем я гордилась, что у меня осталось…кроме чести, разумеется, и вот так просто отрезали…
Не плачь, они же смотрят на тебя!
Я подавила горький ком в горле и с ненавистью поглядела на них. Но до меня им уже не было дела.
-Да, такую копну они точно признают, у местных людишек таких нет, - довольно прогнусавил высокий.
-Они вам не поверят, - неожиданно произнесла я. Голос был хриплым и тихим, но удивительно ясным и четким. – Они решат, что вы меня уже убили, а волосы срезали с трупа. Это вам не поможет.
-Что ж, тогда придется показать тебя, - равнодушно пожал плечами главный. – Никто и не говорил, что тебя подпустят к ним близко…
-Там идет армия на нас! – неожиданно в комнату вбежал еще один орк в саблей в руке. – Скорее, всем велено быть на стене!
-Как раз вовремя успели, - довольно прорычал главный. – Ты, - он ткнул пальце в того, что вбежал, - бери ее и тащи на стену. Только следи, чтоб не видно ее было. Пошли, потешимся над глупцами!
Меня снова взвалили на плечо и потащили…
Это было ужасно. Нет, тролли и толпа орков и зубастых урукхаев меня теперь не пугала. Ужасно было мое положение. И то, что мне удалось увидеть мельком.
Я и мои охранники расположились на воротах, так, чтобы видеть поле битвы. Степь перед воротами была заполнена воинами – людьми, теми, что выжили. Они готовились к бою. Я видела, как несколько всадников отделились от остальных – они подскакали к самым воротам. Видела, как Арагорн (разумеется, я его узнала) что-то закричал, взмахнув мечом, потом отступил, когда ворота стали открываться. Опора под ногами у меня стала дрожать и двигаться – дикое ощущение, словно землетрясение началось. Дальше я ничего не могла увидеть – ворота были распахнуты, и теперь упирались в горы. Но догадываюсь, что там было. Так и хотелось выбежать и крикнуть: “Не верьте им, это не правда! Я жива, и Фродо с Сэмом тоже живы, они блефуют!”, но меня крепко держали за плечи. Отчасти еще и потому, что я с ног валилась от усталости и то и дело оседала на пол.
Битва началась – я слышала лязг мечей, крики, топот множества ног… это ужасно, я больше не хочу никогда участвовать в войне. Как представлю, сколько людей погибает зазря, так дрожь берет. Хотя, кажется, я пока ни одного мертвого не видела. Даже удивительно – столько времени прошло, а ни одного трупа не видела. Да и слава богу, не уверена, что смогу спокойно на это отреагировать.
Вдруг раздался крик. Раздался где-то здесь, на воротах. Мои охранники бросились вон, оставив меня одну и вынимая мечи на бегу. Я огляделась – это ведь такой шанс!
На подкашивающихся ногах и поспешила к выходу. Какое везение, никого не встретила! Цепляясь за стеночку, я медленно, с опаской, побрела вперед. Куда я иду, собственно? Неважно, главное, чтобы меня было видно с поля битвы. Нужно, чтобы меня увидели все – Арагорн, Гэндальф, чтобы они убедились, что им наврали. Зачем – сама не знаю. Но так мне было бы спокойнее. Тогда бы они знали, что и про Фродо им наврали.
Очередной поворот – и вот оно, поле сражения. Я вцепилась пальцами в перила. Вокруг суетились орки, урукхаи, меня, казалось бы, никто не замечал. Даже странно. Хотя, наверное, меня и правда никто не узнал – коротко остриженная, в грязной рванине… как же привлечь внимание, что наши увидели меня? Крикнуть? Не выйдет, голоса нет перекрикивать этот гам.
Сунув два пальца в рот, я пронзительно свистнула. На мгновение битва прекратилась.
-Это же она! – услышала я вдруг далекий-далекий голос Мерри.
-Кристина…Кристина… - раздавалось в толпе. Монстры, что окружали меня, застыли на месте, переглядываясь – видимо, не знали, что делать с такой нахалкой как я.
-Они все наврали вам! – что есть сил закричала я. И остановилась – дыхание перехватило, от усталости и голода я плохо соображала. – Фродо жив! Как и я…
Я осеклась и замолчала. Потому что резкая боль в животе не дала мне договорить. Я медленно опустила глаза вниз – из моего живота, чуть повыше пупка, торчала рукоять кинжала. Того самого кинжала, которым мне недавно обрезали волосы.
-Нет, - прошептала я. И стала оседать на пол.
-Нет больше вашей королевны! – закричал голос надо мной. – Вы обречены!...
А дальше был шум и крики. Кто-то кричал “Нет!”, похоже, битва завязалась с новой силой. Но мне было уже все равно. Меня занимала только разрастающаяся боль в теле. Меня затошнило – я постаралась не переворачиваться на бок, я вдруг поняла, что это кровь заливается в живот. Перед глазами помутилось, когда я положила одну руку на рукоять в попытке вытащить его. Нет-нет, лучше оставить как есть, иначе начну истекать кровью, и никто мне не поможет. Даже перевязать нечем, проклятье…
Дышать, надо дышать, надо дождаться…чего? Не знаю…они не успеют мне помочь….кто - они?.. не знаю…
Небо вдруг потемнело. Неужели это все, неужели сейчас умру?.. как странно, я думала, смерть – это очень больно. По крайней мере, мучительно. Да и сейчас мне больно, но подобную боль я уже терпела, аж три дня. Но сейчас все по-другому. Сейчас я очень устала, кровь не остановится по волшебству. Это конец.
Раздался отдаленный грохот. Земля подо мной задрожала, снова послышались крики, ругань…
Неожиданно я почувствовала, что начинаю скатываться – земля будто стала крениться, скидывая меня в пропасть.
Очередной грохот заставил меня дернуться. Я куда-то упала, больно ударившись всем телом, рука лихорадочно вцепилась в нож. Только бы не вылез, иначе я истеку кровью, тогда точно конец…
На меня посыпались какие-то палки, опилки, несколько камней прокатились по ногам, оставляя синяки. Тьфу, какая глупость – беспокоиться о синяках!.. в такой момент…
На какой-то момент я потеряла ориентацию – стало вдруг казаться, что меня кто-то зовет. Папин голос. Снова крики. Шелест воздуха – опять назгул?
Со стоном я пошевелилась и кое-как открыла глаза. Везде пыль, ничего не видно. Как же хочется пить! И есть…а еще больше спать.
Но нельзя оставаться на месте. Я пошевелила рукой – кажется, слушается. Попробовала привстать, опираясь на локти.
-Оу… - простонала я, перед глазами резко потемнело. Когда муть прошла, я снова привстала, стараясь не напрягать пресс – рана ужасно болела. Как ни странно, но мне даже удалось встать на ноги. Пошатываясь и прижимая руку к кинжалу, чтобы он не выпал, я стала медленно пробираться туда, откуда слышались голоса. Скорее всего, там есть не только орки, но и люди.
Шаг за шагом, метр за метром я шла вперед. Пыль постепенно стала оседать, но в ушах стало звенеть, как будто я оказалась на большой высоте – это даже не звон, это уши стало закладывать. Меня снова затошнило.
-Эй, - негромко позвала я. – Кто-нибудь… помогите, пожалуйста…
Но никого не было. Я упала на колени – ноги отказывались идти дальше.
-Кристина! Кристина! Скорее, сюда! Она жива! – ко мне кто-то бежал. Но я не успела рассмотреть, кто это был. Тяжело повалившись на землю, я закрыла глаза. Наступила тишина.
***
Мне снилась школа. Моя, старая, которую я закончила еще три года назад. Учительница математики что-то писала на доске, а я старательно учила формулу. Потом учительница откуда-то достала зонтик. И очень вовремя – в классе резко похолодало, с потолка полился дождик…
Неожиданно все исчезло. Я осталась в темноте одна.
Послышались голоса. Я ничего не могла разобрать, только голос казался знакомым. Он что-то тихо говорил. Я вдруг поняла, чей это голос, только вот дать знать, что со мной все в порядке, не могла.
Вдруг в воздухе повеяло мятой – это сразу стало приводить меня в чувство. Захотелось отвернуться, спрятаться, потому что от этого сильного запаха прямо перед моим носом меня замутило.
-Ммм… - простонала я. И обрадовалась – я поняла, что сознание прояснилось.
И ощущение собственного тела тоже прояснилось. Болело ВСЕ. Особенно живот почему-то. Как странно. Неужели аппендицит? Так ведь мне же уже вырезали вроде, не должно болеть… хотя нет, болит не там, а посередине и повыше. Я стала вспоминать, где могла так удариться. И вспомнился дурной сон, который мне хотелось забыть.
-Кристина? Ты меня слышишь? Открой глаза, если можешь, - попросил папин голос.
Папа?! Он тут, рядом со мной! Значит, мне действительно все приснилось…Средиземье, орки, война, назгул. Волшебники, хоббиты, короли, эльфы…не стоило так часто смотреть эти фильмы. А уж книжки вообще скоро с ума сведут.
Я попыталась открыть глаза – и вроде получилось. Только ничего разобрать не получалось. Везде свет, все белое…наверное, меня в больницу привезли, смотровую. В палатах обычно не все такое белое.
-Папа? – прошептала я. И тут же мою ладонь пожала его крепкая рука. – Пап, что случилось? Что со мной?
-Все будет хорошо, Кристина, - успокаивающе произнес он. Я его не видела, но просто слышать его голос было для меня счастьем. Такое ощущение, что я целую вечность его не видела и не слышала. – Ты поправишься.
Меня погладили по лбу. Я успокоено вздохнула. И тут же поморщилась от боли, когда он задел шишку на лбу.
-Такое ощущение, словно я под машину попала, - пожаловалась я. Тьма снова стала надвигаться на меня. – Все так болит…особенно живот. И ноги. Такая ерунда снилась…Как будто в сказку попала… Где остальные? – спохватилась я. Где Леша? А Антон? Влад скорее всего на работе, он вечно берет сверхурочные.
-Они тут, рядом. Поспи пока, ты очень устала, - ласково произнес папа.
Я снова стала вглядываться, но ничего, кроме света вокруг, не видела.
-Ты только не уходи никуда! – забеспокоилась я и покрепче вцепилась в его руку. Вдруг мне все снится? Проснусь – а его опять нет?!
-Я никуда не уйду, обещаю.
Я почувствовала, как он поцеловал меня в лоб. И насторожилась – он никогда раньше так не делал. Но ненадолго хватило моего волнения; усталость взяла свое, и я снова задремала.
***
На этот раз я сразу почувствовала, что прихожу в себя. Реальность и сон стали казаться двумя разными мирами. Я открыла глаза – свет померк, был уже не такой яркий. Это хорошо, мои глаза после долгого сна не привыкли к яркому.
Я огляделась – и не узнала места. Где это я?
Высокий светлый потолок украшала искусная лепнина. Каменные стены покрывала белая штукатурка, из стены напротив меня глядело огромное окно, правда, без стекла. Свежий ветерок трепал длинные голубые занавески. Заходящее солнце окрасило все в розовый свет. Слева от кровати, на которой я лежала, укрытая тонким мягким одеялом, была высокая деревянная дверь. У правой стены стоял комод, на нем какая-то низкая широкая чаша и высокий кувшин. Рядом стоял кованный кубок.
Что ж, я явно не в больнице.
Куда же это меня занесло? Неужели мой сон про путешествие в мир Кольца – правда? Я крепко закрыла глаза и снова их открыла. Нет, комната не исчезла. Может, я сошла с ума? Точно, это бред. Наверное, вчера с подругами напилась до белой горячки. Скорее всего, это палата в сумасшедшем доме.
Я пошевелила руками, проверяя – связаны или нет. Нахмурилась. Руки были свободны. Как же так, разве помешанных на ночь не привязывают к кровати, что они не падали и не получали травм? Как странно.
Я попробовала сесть – и, охнув, снова повалилась назад, на подушку. Живот свело болью, все перевернулось во мне. Как будто нервы верха живота оказались внизу, а нижние нервы оказались наверху. Очень напоминает состояние после операции, когда я приходила в себя после наркоза. Что же это со мной случилось? Я потрогала лоб, проверяя, нет ли температуры. Ее не было, зато на лбу обнаружилась огромная шишка. Откуда…
И в этот момент дверь открылась и в комнату вошел…Арагорн. Увидев меня, он широко улыбнулся и подошел ко мне.
-Кристина? Наконец-то… - с облегчением воскликнул он. А я тут же закрыла глаза и стала вслух считать:
-Раз, два, три, четыре, пять…
-Кристина? Что такое? – обеспокоено спросил он.
А я поняла, что окончательно рехнулась. Только в горячечном бреду мне мог привидеться Арагорн, король Гондора, да еще такой натуральный!
Я приоткрыла один глаз – он никуда не исчез, как и комната. Я снова закрыла глаза и снова стала считать.
Не помогло. Он никуда не исчез, наоборот, взял откуда-то табурет и присел около моей кровати.
-Почему ты не исчезаешь? – спросила я наконец, устав гадать, почему мираж не рассеивается.
Крыша точно поехала – разговариваю с видением! Но мне все равно палата обеспечена, так что, наверное, не страшно.
-Ты хочешь, чтобы я ушел? – удивился и, кажется, немного обиделся Арагорн.
-Я хочу, чтобы этот бред прекратился, - начала сердиться я. – Мне и так светит одиночка на несколько месяцев, не стоит усугублять положение…
-Какая еще одиночка?
-Не надо меня путать! Я же рехнулась, сошла с ума…видится уже всякие воины, не хватало еще волшебников, эльфов, гномов, хоббитов… - вздохнула я. – Где папа?
-Я не знаю, - покачал он головой.
-Как не знаешь? – рассердилась я. – Ты же плод моего воображения, ты должен знать!
Арагорн уставился на меня в недоумении. А потом расхохотался.
-Отлично, мое воображение смеется надо мной, - апатично заметила я.
-Кристина, я не плод твоего воображения, - в доказательство он взял меня за руку. Я насторожилась – ощущение было очень натуральным. Даже слишком. И каким-то знакомым. – Ты действительно в Средиземье, более того, ты в палате врачевания в Минас-Тирите.
Я медленно покачала головой. Как только он назвал город, какие-то странные воспоминания, похожие на сон, стали наплывать на меня.
-Минас-Тирит? – недоверчиво спросила я. Он кивнул. Я снова поглядела в окно. Закат стал более насыщенным. Вечер клонился к ночи. – И давно я тут?
-Уже третий день. Ты пришла в себя только вчера, два дня я и другие лекари буквально вытаскивали тебя с того света. Рана была очень серьезной, но тебе повезло – кроме сильного кровотечения она ничем не угрожала. Органы не задеты, но крови ты потеряла много. Молодец, что не вырвала нож сразу, иначе бы не продержалась так долго.
-Рана? – переспросила я. Стала что-то смутно вспоминать. Машинально провела рукой по животу – ножа не было, естественно. И тут я впервые заметила, во что одета. Вернее, по ощущениям поняла. Откинув одеяло, я разглядывала короткую маечку. Приподняв ее, я увидела перебинтованный живот – чуть пониже крестца под бинтом была мягкая подкладка. Ткнув ее пальцем, я поморщилась. Ниже пояса на мне были широкие белые штанишки, явно мужские, хотя и похожи на панталоны. – О господи, я думала, мне все это приснилось! – простонала я и снова легла на кровать, прикрываясь одеялом.
Арагорн только усмехнулся.
-Мне бы тоже этого хотелось, поверь. Мы уже надеяться перестали…
-Погоди, но я же видела отца! – вспомнила я. Всполошившись, я приподнялась на локти. – Я точно помню, он приходил ко мне и говорил со мной… - я осеклась, увидев, как заулыбался Арагорн.
-Это был Фарамир. Он приходил навестить тебя, когда ты стала приходить в себя. Но у тебя был бред, ты приняла его за своего отца, уж не знаю почему.
Вот тут я все-таки смутилась. Я приняла Фарамира за отца?! Внезапно я погрустнела.
-Значит, папа мне привиделся? – расстроилась я.
-К сожалению, да, - кивнул Арагорн.
Я рассеянно провела рукой по волосам. Они были грязные, хотя и причесаны. И тут я окончательно убедилась, что я не сплю. Ни в каком кошмаре мне не могло такое привидеться.
-Мои волосы…они отрезали их, - я вдруг всхлипнула. Мне было жалко мою гриву. Уж я-то знала, что короткие они вообще ужасны – торчат во все стороны, как у льва, и приручить их невозможно.
-Да…мне жаль, - посочувствовал Арагорн. – Но они быстро отрастут.
-Я теперь могу в монастырь уйти, - пришло мне вдруг на ум.
-Зачем? – удивился он.
-Так, один из вариантов будущего, - пожала я плечами. И снова провела рукой по волосам. Мало того, что они теперь и до плеч не доставали, так еще и острижены неровно – у одного плеча они были длиннее, чем у другого. – Есть хочется…
Арагорн вдруг вскочил:
-Совсем забыл, - спохватился он. – Столько времени ты проспала, а я и не подумал, что ты голодая…сейчас все принесут, подожди немного, - пожав мне пальцы, он поспешно вышел из комнаты.
Я только усмехнулась – надо же, как возится со мной. Ждать пришлось недолго, как он и обещал. Минут через пять Арагорн вернулся, за ним шла женщина средних лет, в длинном сером платье, на голове плотно завязан платок, полностью скрывая волосы (интересно, она мусульманка, что ли?), в руках у нее был поднос. Я аж села (хоть и с трудом), потому что запах еды был просто убийственным.
-Вау, это все мне? – удивилась я, когда она поставила поднос передо мной на кровати. Там обнаружилась полная тарелка супа, миска с салатом, кубок с вином (судя по цвету), несколько яблок и полбуханки хлеба.
-Конечно, - Арагорн подоткнул мне подушку, так что теперь я полулежала-полусидела, что было удобно. – Ты была так истощена, когда Гэндальф нашел тебя, что мы испугались, что ты не протянешь до оказания помощи. А потом у тебя был бред, но, хвала богам, пить ты могла…ты ешь, ешь, не обращай на меня внимания!
Он снова сел на табурет и ласково посмотрел на меня. Меня это смутило – не хотелось есть на глазах у кого-то, но и выгонять его не хотелось. Так что я принялась хлебать горячий суп.
-Ты хоть расскажи мне, что произошло, - попросила я, прервавшись.
Он усмехнулся.
-С какого момента? Когда я с Леголасом и Гимли покинул лагерь Теодена, или когда узнал, что тебя похитил назгул?
-Лучше сначала, - попросила я.
И он стал рассказывать. В общем-то ничего нового я не узнала. В ту ночь, после прощания с Эовин, он с друзьями пошел тайной тропой – на поиски призрачной армии, как и должен был. Между делом сообщил, что с Эовин все в порядке. У нее повреждена рука, а так она уже здорова и помогает лекарям в этих самых палатах.
С новой армией он успел очень вовремя – битва на Пеленорских равнинах была в самом разгаре, и темная армия явно побеждала, несмотря на помощь Рохана. Но люди все равно победили – ведь помощь с юга, как надеялся Саурон, не пришла, и все благодаря ему. Про мое исчезновение он узнал уже потом, когда сражение было выиграно. Эомер и Эовин рассказали ему, когда он отправился сюда, в город.
-Это было ужасно, на Эомера было невозможно смотреть, - покачал он головой. – Мы победили, да, но какой ценой? Его дядя и властитель Рохана погиб, его сестра сама чуть не умерла, уничтожив жуткого посланника Саурона, да еще тебя, мою кровинку, не уберег.
-Он же не виноват в этом, - покачала я головой, отодвигая поднос. Я одолела только полтарелки супа и пару ложек салата, на большее меня не хватило. Казалось, вместо того, чтобы дать мне сил, каждый проглоченный кусок наоборот, отбирал их.
-И все равно, это было ужасно. Но нам пришлось смириться с этим. Мы не знали, куда тебя могли доставить эти темные слуги зла.
И им пришлось придумывать план для спасения хотя бы Фродо. От меня не было вестей, но Фарамир, который тоже был смертельно ранен, но был чудесно исцелен, как и Эовин, Арагорном, поведал Гэндальфу, что помимо полуросликов недавно он видел еще одного странного гостя. Девушку в мужской одежде, с длинными темными волосами и серыми глазами. Как он сказал, ее принесла река – его люди заметили тело, когда начало вечереть. Они спасли ее и принесли в личные покои их предводителя (я приоткрыла рот от удивления – меня принесли не куда-нибудь, а покои самого Фарамира!), где она пришла в себя и стала говорить страшные вещи о падении Осгилиата в скором времени. И на город действительно напали – Фарамир пытался сдержать оборону, но ничего не вышло. В отчаянии он поступил так, как велела ему эта странная девушка – решил бросить город и спасаться самому. Он хотел забрать ее с собой и допросить потом получше, в крайнем случае, представить ее отцу – ведь она назвалась невестой его старшего брата! И когда он описал ее Гэндальфу, сомнений не осталось – он говорил обо мне.
Я была жива, и мало того, была необыкновенно близко – в Осгилиате! Фарамир со стыдом признал, что бросил меня, но он не смог найти меня, когда решил бросить город – в его покоях меня не было, а искать меня по всему дворцу не было времени. Я так понимаю, он вернулся в тот момент, когда я решила спрятаться в чулане. Эх, если бы я его дождалась…но я не могла знать, что он все-таки вернется за мной!
Меня снова потеряли – уже и не счесть в который раз. Но сейчас все было серьезно. Шансов, что орки, захватившие город, меня пощадят, было мало. Поэтому, когда город освободили, первым делом стали искать мое тело. Естественно, его не нашли. Это вселило новую надежду – скорее всего, меня забрали с собой. Но зачем, почему? Этого понять не мог никто. И лишь там, у Черных Врат, когда прихвостень Саурона показал сначала митриловую кольчугу Фродо, а затем мою отрезанную косу, они все поняли. Кольчугу могли найти случайно, Фродо и сам мог бросить ее, хотя это и казалось неразумно и глупо. А вот моя коса…ее можно было заполучить только одним способом. И никто уже не сомневался, что меня действительно больше нет.
Началась битва, еще более жестокая, чем раньше, ведь теперь не было ни призрачной армии, не знающей ни страха, ни усталости, ни боли, и нельзя было надеяться на новую помощь – все силы людские со всего Средиземья были собраны там. И в тот момент, когда преимущество неожиданности стало перерастать в отчаянное желание выжить, все услышали громкий свист, который заглушил даже крики назгулов – все застыли, ибо никто не мог предположить, что за новое существо могло издать такой звук.
-Мы поглядели наверх – и увидели тебя! – поразился Арагорн, вспоминая. – Это было невероятно. Ты стояла на Черных Воротах, как светлая точечка во тьме. И в глазах – ни капли страха. Ты успела крикнуть, что они все врут, что Фродо жив, и тут тебя ранили. Это было уже выше наших сил. Гимли в наступившей тишине так и замахал секирой, убивая по три орка за раз, Мерри и Пин с новыми силами ввязались в бой, Гэндальф применил какое-то заклинание, чтобы отогнать нечисть и прорваться к воротам, к тебе… и я сам и Леголас ничего уже не замечали. У меня была только одна мысль – немедленно забрать тебя. Наверное, тоже самое думал Фарамир, когда послушался глупого приказа отца освободить Осгилиат. Он знал, что идет на верную смерть, но поступить иначе не мог.
Но мы не успели. Потому что в один миг все изменилось. Башня Саурона вдруг стала рушиться, Око загорелось и исчезло, мордорские равнины стали проваливаться сквозь землю, и Роковая Гора взорвалась пламенем…Фродо сделал это, он уничтожил кольцо! Черные врата стали рушиться, поднялась жуткая пыль, оставшиеся в живых гоблины и урукхаи бежали без оглядки. В этой суматохе мы и нашли тебя, - произнес он. – Леголас услышал, как ты зовешь на помощь, он с Гэндальфом бросился к тебе. Ты лежала на земле, точно мертвая, из живота торчала рукоять ножа, твои руки были все в крови, как и рубашка спереди…И это не считая жутких синяков и ушибов по всему телу.
-Кошмар просто, - согласилась я, вспоминая, как все это произошло с моей точки зрения.
-Но ты была жива, что было поистине чудом! Дышала кое-как, но дышала. Вот уж где пригодилась крепость духа. Мы принесли тебя во временный лагерь, где вынули нож и обработали рану, но ты не приходила в себя. Один раз ты открыла глаза и что-то прошептала, но мы не поняли что именно. А потом начался бред. Мы принесли тебя сюда, в Минас-Тирит, как только стало возможно, и я обработал рану целемой, и ты пошла на поправку.
-Ах, вот почему мне снился запах мяты, - поняла я и скривилась. Арагорн только засмеялся.
-Что ж, видно он тебя и пробудил. Фарамир узнал, что ты здесь, и захотел тебя навестить. И только он подошел к тебе, как ты проснулась. Хотя и не узнала его. Ты приняла его за своего отца, я был рядом и велел Фарамиру не поправлять тебя – решил, пусть тебе будет спокойней, если ты подумаешь, что дома. Ты и успокоилась, ненадолго. И вот ты тут.
-Как остальные?
-О, лучше не бывает. Все живы-здоровы. Правда, как я уже сказал, не обошлось без потерь, - он немного помрачнел. – Теоден Роханский погиб в битве. Денэтор Гондорский также пал, но он стал жертвой собственного безумия. Мерри тоже сильно пострадал – когда попытался помочь принцессе Эовин одолеть помощника Саурона. Он ранил руку его мечом, но сейчас он в порядке, отвар помог ему, так же как и Эовин.
-Храбрец, - тихо сказала я, ложась на подушки. – Как странно, одна я ничего толкового сделать не смогла. Все сражались, только я то и дело влипала в неприятности…
-Кристина, не говори так, - покачал головой Арагорн и пожал мне пальцы. – Как только мы увидели тебя на тех Вратах… мы словно обрели вторую надежду. Ты была жива, и ты звала на бой. Все воины видели королевну, зовущую их за собой. И если бы Фродо уничтожил кольцо чуть позже, мы все равно сражались бы, только бы отбить тебя у этих темных тварей.
Такое признание поразило меня и успокоило. Выходит, я все-таки повела за собой народ, хотя и не подозревала об этом? а я просто хотела им сказать, что их обманывают, что злу не стоит верить.
-Ну ладно, - я широко зевнула. Нехорошо это наверное, столько спать. Я ведь ничего не делала, по сути. Но глаза закрылись сами собой.
***
Проснулась я, чтобы согнать солнечный зайчик с лица. Махнула рукой – он никуда не делся, так и прожигал мне глаз, гад. Я попробовала перевернуться – но боль в животе не позволила сдвинуться с места.
Я открыла глаза – все та же комната. На этот раз я была уверена, что мне ничего не приснилось. И я не сошла с ума. Достаточно поглядеть на перевязанный торс.
Протерев глаза, я приподнялась на кровати. Вокруг не было ни души. Захотелось пить. Я поглядела в окно - оно явно выходило на восток, солнце только-только показалось из-за гор.
-Эй! – позвала я. Голос был слабым, но в такой тишине его легко можно было услышать. – Кто-нибудь, люди! Ау!
Тишина. Вздохнув, я откинула одеяло в сторону. На комоде был какой-то кувшин, если меня память не подводит. Так и есть, стоит кувшин. Кое-как я села. С еще большим усилием я опустила ноги на пол. Поежилась – каменный пол был холодным, не было даже ковра. Пару раз вдохнув-выдохнув, словно собираясь с духом, я встала. И тут же меня сильно зашатало. Прикрыв глаза, я подождала, пока муть перед ними пройдет. Через пару секунд все прошло, но меня накрыло жаром с головы до ног. Наверное, это кровь забурлила – я же до этого все время лежала.
В кувшине было пусто. Впрочем, это неважно, по-моему, там была вовсе не вода. Прижав руку к запылавшей ране, я, слегка согнувшись, побрела к двери; должен же быть тут хоть кто-то.
В широком светлом коридоре никого не было. Мне это не понравилось. Разве у них нет дежурных сестер, вдруг кому-нибудь из больных станет совсем худо? Помимо моей двери я насчитала еще штук пять со своей стороны и три с противоположной. Налево коридор упирался в стенку и поворачивал, направо – его осенял утренний свет. О, значит там нечто вроде дворика. Мне уже расхотелось искать нянечку, мне захотелось выйти на свежий воздух и оглядеть окрестности, я ведь так и не увидела город во всей его красе. К тому же, этот конец коридора был ближе всего, ибо моя палата была крайней – ведь окно выходило именно на сторону солнца, на сторону дворика. Вцепившись рукой в стену, я медленно побрела в сторону солнца.
Дворик был небольшим, всего несколько деревьев украшали этот уголок света. Несколько каменных скамеек, мягкая зеленая травка покрывала основную часть площадки.
Я с сомнением поглядела на ближайшую скамейку – до нее было метров десять. Не уверена, что смогу дойти до нее и не упасть. Но делать нечего, никого вокруг не было.
Я успела пройти всего пару шагов, как поняла, что все-таки не дойду. Я стала оседать на пол, сдавшись своей слабости. Ну посижу на земле немного, передохну, кто ж увидит?...
-Кристина, как ты тут оказалась? – меня неожиданно подхватили на руки и донесли до скамейки, на которую я, собственно, и целилась.
Посадив меня, мой помощник присел рядом, и я увидела, что это Леголас.
-Леголас, - обрадовано вскрикнула я и кинулась ему на шею с объятиями. Но тут же оторвалась от него, охнув. – О, проклятье… - и прижала руку к ране.
-Поосторожней, а то шов разойдется, - предостерег он меня.
-Шов? – удивилась я.
-Конечно, - удивился в свою очередь Леголас. – Когда мы нашли тебя, из тебя текла кровь, не переставая. Вот и пришлось наложить несколько швов…ты как себя чувствуешь? И как попала сюда?
-Я проснулась рано, пить захотела. Никого не дозвалась, решила поискать людей. Вышла в коридор, но увидела, что тут садик рядом, решила тут посидеть, - я пожала плечами. – А ты как тут оказался?
-Я пришел навестить тебя, - заявил Леголас. Я удивленно уставилась на него. Навестить? Меня? Да еще с утра пораньше, пока все спят?
-Эм…ну привет, - неловко отозвалась я. Как всегда, в его присутствии мне почему-то стало неловко. Еще бы! Как я выглядела, и как он: причесанный, аккуратно одетый, весь такой чистый. И я: в больничной одежке, явно с чужого плеча, вся в синяках и порезах, лохматая как бабка-ежка… проведя рукой по волосам, я попыталась их пригладить. – Кошмарно выгляжу, да?
-Да, видок тот еще, - согласился он. Перехватил мою руку, которой я гладила волосы, и поднес ее к своим губам. – Но тебе не стоит волноваться, это не имеет значения.
-Разве? Мне косу отрезали, - вдруг пожаловалась я.
Он вздохнул и обнял за плечи, я послушно прижалась к нему.
-Это самое меньшее, чем ты могла бы отделаться от гибели, - прошептал он.
-А как все остальные? – помолчав, спросила я.
-Отдыхают. Они собирались зайти к тебе после завтрака, а я решил прийти пораньше.
Я невольно улыбнулась и покраснела. Он хотел увидеть меня первый, без свидетелей.
-Ну ладно, - я прислонилась к его плечу и закрыла глаза. – Теперь можно не спешить, теперь все в порядке… - прошептала я.
-Да, - сказал он. Мы оба замолчали. Я не знала, о чем с ним еще поговорить, так что просто с удовольствием вдыхала его запах – новая одежда, чистые волосы, мягкая кожа сапог. Все такое знакомое и одновременно новое. Господи, а ведь прошла всего неделя или чуть больше! Как же все круто обернулось…
Меня вдруг окатило волной жара. Я резко открыла глаза и выпрямилась.
-Все в порядке? – он поглядел на меня.
-Да…наверное, - немного рассеянно ответила я. Как странно, что это было? Неприятное ощущение прошло так же быстро, как и появилось. – Я хочу вернуться обратно.
-Конечно, сможешь идти?
-Да.
Я оперлась о его руку. Вместе мы дошли до моей палаты, но только мы оказались в проеме, как меня снова словно опалило изнутри.
-Ох… - выдохнула я. Моя рука, крепко вцепившаяся в локоть Леголаса, дрогнула и расслабилась. Колени вдруг подкосились.
-Кристина!.. – Леголас крепко ухватил меня за плечи, не давая упасть. Я крепко зажмурила глаза и задержала дыхание, ожидая, пока дурнота пройдет.
Вдруг меня снова оторвало от пола – уже во второй раз за утро – и понесло, без моих усилий. Скоро Леголас положил меня на кровать. В тот же момент, когда под спиной оказалась мягкая перина, все прошло.
Я открыла глаза. К голове смешно звенело, но не сильно. Это, скорее всего, последствия подъема температуры. Да, наверное, так.
-Ты как? – обеспокоено спросил Леголас, заглядывая мне в лицо. Он очень серьезен. Наверное, я напугала его.
-Нормально, - выдохнула я. – Просто голова закружилась, вот и все.
-Я думаю, лучше позвать лекаря, - покачал он головой. – Ты еще не совсем окрепла.
-Нет, не надо никого звать, - попросила я. – Это…просто температура немного поднялась. Я же столько дней была измождена, а сейчас буквально поминутно в меня впихивают все, чего хватило бы и на неделю, - отшутилась я.
-Ну, как знаешь, - нехотя согласился эльф. – Я принесу воды.
Он ушел. Мне наверняка не удалось его обмануть, он просто решил пока не спорить со мной – чтобы я себя не изводила.
Я ухмыльнулась. А ведь Арагорн прав – я действительно кручу воинами как хочу. Странно, но факт. Впрочем, они же все знают, сколько всего я потеряла, попав сюда. Наверное, жалеют меня так – выполняя все мои прихоти. А что, я не против. Дома меня не баловали, но и в ежовых рукавицах не держали. Детство как детство. Неплохо для разнообразия побыть в выгодном положении.
Через минуту вернулся Леголас с большим кувшином. Как раз, едва я увидела заветный сосуд, тогда и поняла, как сильно меня мучает жажда. Стремительно сев на кровати, я потянулась к нему. Только не поняла сразу сама, к кому или чему.
Леголас засмеялся, увидев мое нетерпение. Разом одолев половину, я остановилась перевести дыхание. И поняла, что больше ни глоточка сделать не смогу.
-Все, сейчас лопну, - заявила я, ставя кувшин на пол, как делала это дома. И вдруг вспомнила кое-что. – А где моя киса?
Леголас как-то странно поглядел на меня – с хитрым прищуром.
-А я все гадал, когда ты вспомнишь про нее! Она сейчас на кухне, повара ее заваливают копченой рыбкой, я думаю.
-С ума сошли, ей нельзя! – возмутилась я. – У нее же несварение теперь будет! – заявила я, когда он удивился моей реакции. Уж я-то научена опытом, чем такие деликатесы могут обернуться…
-Не бойся, у нее выбор богатый, - успокоил меня эльф. – Когда малыши-хоббиты выяснили, что она все же не монстр, они стали ее буквально заваливать угощениями.
Я фыркнула – что ж, на Пина и Мерри это похоже. Да и Сэм тоже добряк, ничего не пожалеет.
-Ну ладно, только смотрите, не отравите мою любимицу, а то головы снесу! – пригрозила я.
Мы еще немного поговорили, но меня скоро стало снова клонить в сон. Что ж, я не привыкла вставать к рассвету, да еще после такой изнурительной войны.


Глава 10


Я проспала всего пару часов, не больше. Когда я снова открыла глаза, солнце стояло уже высоко. Леголаса не было – вместо него около моей кровати на табурете сидела средних лет женщина, в синем платье с белым передником и белым же платком, надежно прятавшим волосы. Она что-то шила, но, увидев, что я проснулась, бросила свое занятие.
-Доброе утро, госпожа, - она встала и поклонилась мне.
Мне это не понравилось. Привилегии привилегиями, а вот лизоблюдства я не потерплю.
-Доброе. Да вы не суетитесь, мне бы только попить чего-нибудь, - остановила я ее, когда она кинулась поправлять мне одеяло и заглядывать в глаза, наверное, проверяла мое состояние.
-Да, разумеется.
И почему я никак не могу напиться? Такое ощущение, что отхожу от наркоза. Да, было дело, аппендикс мне вырезали, так я потом три дня только и делала, что пила и пила, обычную воду. Но сейчас-то другое дело, никаких лекарств мне не дают, тем более наркоз.
Чуть позже, когда я пыталась причесать свою гриву, чтобы хоть немного выглядеть приличней, явились гости.
Первым пришел Арагорн. Я его не сразу заметила, потому что в этот момент щетка застряла в волосах, и я усиленно с ней боролась.
-Похоже, я пришел в самый разгар войны, - отвлек меня его голос.
-О, привет! – обрадовалась я, отбрасывая щетку в сторону – все равно ничего не получается.
-Я вижу, тебе лучше, - он присел на край кровати и потрепал по макушке.
-В общем-то да, - интересно, а Леголас ему ничего не говорил про жар, значит?
-К тебе тут просились некоторые посетители, - сообщил он мне, и в этот момент палата заполнилась до отказа. Все пришли навестить меня!
Первым влетел Пин, за ним Мерри. Оба с ходу запрыгнули на кровать и задергали каждый в свою сторону, привлекая к себе внимание. За ними показались Сэм и Гимли, Фродо скромно семенил следом, пряча перебинтованную руку за спину. У меня екнуло сердце – значит, все-таки отгрыз ему Горлум палец…какая радость, что мне так и не довелось встретиться с этой образиной! За Фродо показался Леголас, он только заговорчески подмигнул мне – мол, пусть мой утренний визит будет тайной. А за ним спешил Гэндальф с широкой улыбкой на лице.
Все Братство было в сборе.
***
Мои друзья долго не хотели покидать меня. Да и я не спешила их прогонять. Пин и Мерри наперебой рассказывали мне, что происходило с тех пор, как они расстались – впрочем, их истории я уже знала, но все равно внимательно слушала. Даже Сэм сегодня был разговорчивее обычного. Гэндальф говорил мало, зато смеялся сколько – на моей памяти, он никогда так много не смеялся. Неужели мысль о том, что великое зло уничтожено, так его вдохновляет? Наверное, так. Гимли довольно улыбался, с моего разрешения закуривая трубку, и время от времени вставляя слово в рассказы хоббитов. Только Фродо держался тихо и немного в стороне. Но постепенно и он проникся дружеской атмосферой и даже искренне расхохотался, когда я заявила, из всех них одна я после всех этих событий похожа на чучело, хотя этого Кольца даже в глаза не видела. “И непонятно, что из чего следует! Я стала чучелом из-за того, что не видела его, или наоборот – не видела его, и оттого стала как чучело?” – добавила я, неловко приглаживая снова растрепавшуюся копну.
Очнулись мы только тогда, когда снова явилась моя сиделка с подносом на руках – время обеда. Так что пришлось ненадолго моим братьям уйти. И только я принялась за суп, как меня снова окатило, только на этот раз сильнейшим ознобом. Я на миг застыла, моя сиделка этого секундного оцепенения, похоже, не заметила.
Признаться, я не столько озадачилась, сколько испугалась. Неужели все-таки подхватила что-то? если так, можно ли это вылечить местными средствами? Что-то мне подсказывало, что болезнь моя (если она есть) будет отличаться по протекаемости.
Перед глазами вдруг появились какие-то темные пятна – они то появлялись, то исчезали. Я прикрыла глаза и потерла лоб рукой.
-Госпожа, что с вами? – раздался обеспокоенный голос женщины.
-Все хорошо, это от жары, - пробормотала я. Она уже убрала поднос, так что я спокойно прилегла на кровать. – Не мешало бы помыться, как думаете?
Она задумалась, обдумывая и внимательно меня разглядывая.
-Потерпите пару дней еще, - мягко ответила она наконец. – Рана еще очень свежая, как бы чего не случилось…
-Ладно, я поняла, - вздохнула я.
-Но волосы можно и сейчас почистить, - предложила она. Наверное, вид у меня был обиженный.
Я устало улыбнулась:
-Это было бы здорово.
Через полчаса в комнату принесли большую бадью и три ведра – два с холодной водой и одно с горячей. Надо сказать, Ивонна (так звали мою сиделку) хорошо постаралась. Она усердно мочила мне волосы, несколько раз хорошенько натирала их мылом и хорошенько промывала. Скоро мы извели всю воду; ничего удивительного, я ведь больше недели не мылась! Ужас какой…
-Так намного лучше, - довольно выдохнула я, когда мы закончили еще через полчаса. Ивонна старательно сушила мне голову чистым полотенцем, пока я сидела на кровати.
-Сколько же всего произошло с тех пор, когда вы в последний раз заботились о своей гриве, - покачала она головой.
-И не говорите, - согласилась я. – Впрочем, теперь уже нет гривы, так что будет полегче.
-Жалко вашу косу, - грустно заметила она, откладывая полотенце и пытаясь заплести короткую косу.
-Ну, от меня ничего не зависело. Этим подлым оркам надо было доказательство, что я у них. Ничего получше они не придумали. И придумали-то хорошо, что тут скажешь! Этот петушиный хвост любой узнает.
-Петушиный? – удивилась Ивонна. Она бросила заплетать мне косу – поняла, что это бесполезно – и просто повязала ленту на голову, на манер ободка.
-Ага. Ладно, помогите мне дойти до садика, надоело тут сидеть…
Сначала она помогла мне переодеться – по ее словам, негоже ходить при народе в больничной одежке. Надо же, а Леголас и слова не сказал об этом утром! Наверное, не хотел смущать лишний раз.
На меня нацепили длинной платье, как раз по размеру и в плечах, и на талии, не слишком обтягивающее и не слишком облегающее. Правда, цвет мне не понравился – ярко-желтый, так что я сама себе напоминала птенчика. Ну да ладно, могло быть и хуже; могли дать и белое платье, тогда вообще была бы как невеста, ей-богу…
В садике меня уже ждали. Оказывается, они все вернулись после обеда сюда – хоббиты, гном, маг, эльф. Только Арагорна не было – у него какие-то дела с Фарамиром, исполняющим сейчас, до коронации, обязанности наместника.
-Он обещал прийти позже, - успокоил меня Пин.
Я присела на скамейку, где сидела утром с Леголасом. Только сейчас рядом примостился Фродо. Остальные расселись прямо на короткой траве. Гимли, Леголас и Гэндальф тут же достали трубки и закурили. Мы неспешно разговаривали, вернее, они разговаривали, а я следила за темой, вставляя иногда слово. Сегодня было солнечно, но немного ветрено, так что мои волосы быстро высохли, но и растрепались. Устав сидеть, я встала, потянулась, но тут же охнула и прижала руку к животу.
-Кристина, не очень больно? – забеспокоился Гэндальф, глядевший на меня.
-Нет, нормально, - отмахнулась я, слегка морщась от ноющей боли, которая, впрочем, уже утихала. – Все время забываю…
-Что ж, ты быстро идешь на поправку, это отрадно видеть!
-Я не особо ощущаю перемены, - пожала я плечами, подходя к невысокому заборчику, отделявшему сад от пропасти. Глянула вниз – весь город был как на ладони. – Устаю только быстро. Наверное, это скоро пройдет.
-Разумеется, - был мне ответ.
Я некоторое время глядела вниз, опираясь локтями о край перил. Люди внизу суетились, как муравьи – такие же маленькие и темненькие точки. Зажмурив один глаз, я протянула руку вперед и придавила пальцем самого большого “муравья” – кажется, это был воин, так сверкала на солнце его одежда (шлем и кольчуга, наверное). Потом придавила еще одного, и еще. Скоро мне надоела эта игра, и я поглядела вперед, на равнины, где еще недавно кипела битва. Тут и там все было в подпалинах, кое-где до сих пор дымились костры. Я поежилась – вспомнила, что так избавлялись от убитых врагов.
Потом поглядела еще дальше. Далеко впереди виднелись горы, огромные, кряжистые.
-Даже не верится, что я была за этими скалами, почти в сердце темного царства, - покачала я головой. – А ведь я даже почти ничего не видела там. Да и помню все мутно.
-И хорошо, - ко мне незаметно подошел Фродо. – Лучше бы этого никому не видеть.
Я поглядела на него. Боже, как он переменился! Казалось, стал еще меньше (хотя куда уж), весь бледный, очень усталый, хотя о нем наверняка позаботились не хуже меня, когда он оказался здесь, в городе. И глазах какое-то странное выражение, непонятное. Наверное, тоска. Наверное, он жалеет, что когда-то послушал Гэндальфа и пустился в это опасное путешествие.
-Для разнообразия полезно иногда видеть и плохое, - слегка улыбнулась я. – Чтобы жизнь медом не казалась.
-Только не слишком, - усмехнулся полурослик.
Я вцепилась в перила – меня снова будто окутало жаром. Это стало случаться все чаще и чаще, что не может не пугать. Наверное, надо кому-нибудь сказать. Сейчас у меня даже дыхание перехватило, так сильно прошелся огонь по мне.
Но это длилось всего секунду.
Я села обратно, только теперь рядом снова был Леголас. Я только обрадовалась, потому что опять почувствовала усталость и теперь могла опереться о его плечо. Краем глаза я заметила, что Гэндальф внимательно наблюдает за нами, хотя и ничего не говорит. Только вот совсем не улыбается. Ну и пусть думает, что хочет, какая мне разница?..
Я устало прикрыла глаза. Солнце уже садилось, так что на внутренней стороне век плясало марево. Я лениво открыла глаза и некоторое время глядела на солнце. Какое оно красивое. Странно думать, что оно и раньше было таким же, на него ведь не влияет никакое зло. И даже после всего, что случилось, оно не изменилось. Такое же большое, красное, пылающее…
Я снова закрыла глаза, чувствуя, что меня начинает уносить, уносить…
Марево медленно угасало. Мои мысли бродили где-то далеко-далеко. Они вернулись к папе – как он там без меня, много ли времени прошло в моем мире. Вернулись на работу – глупо, конечно, но меня мучило угрызение совести. Взяла и исчезла, всех подвела. Надеюсь, папа или кто-нибудь из братьев догадается туда прийти и предупредить, а заодно и зарплату забрать. Вспомнила, что дома комната не прибрана, в стирке наверняка уже полный завал, ведь когда я уезжала на дачу с папой и Лешей, там была тьма грязной одежды. Надо было постирать, а то в чем парни пойдет на работу?...
Кажется, я все-таки заснула. Ветерок трепал мои волосы. Вдруг странный запах заставил меня очнуться.
Гарь. Сильный запах гари и еще чего-то, смутно знакомого. Я поморщилась. Бензин? Откуда он тут? Но это точно запах бензина, его я узнаю из тысячи. Меня от него тошнит, просто выворачивает на изнанку.
Нехотя я открыла глаза. И не узнала места.
Вокруг стояла тьма. Солнце уже село. Странно, разве должно быть так темно? А где все? На чье плечо я упираюсь? Я выпрямилась и поглядела. И тут же с визгом отскочила, не удержала равновесие и грохнулась на грязный каменный пол. Каменный? А где трава?
Широкими глазами я глядела на это. Передо мной на каменной скамье сидел… оживший мертвец. Я не знаю, как еще его назвать. Бледное, восковое лицо все в морщинах, седые волосы опускались на плечи жидкими прядями. Вместо костюма какие-то полусгнившие тряпки, буквально расползающиеся на нем. Но хуже всего глаза – только белок и только зрачок, никакой радужки. Жуткое неменяющееся лицо глядело прямо на меня, я увидела, что беззубый рот открывался и закрывался, но ничего не слышала. В ушах все гремело и звенело, наверное, от страха. Какие-то тени зашевелились вокруг. И я увидела, что окружена орками! Их было полдюжины, все разного роста, но очень похожи – черные зубастые рожи, желтые и красные глаза, когти, черные дранные, пропитанные кровью и потом одежды…
Меня затрясло. Стараясь дышать глубоко и ровно, я отползала назад, медленно, сантиметр за сантиметром…
Внезапно из темноты вышел еще один мертвец, только у него изо рта еще и дым шел. Вскрикнув, я вскочила на ноги и бросилась бежать, сама не знаю куда.
Где я? Что происходит? Почему вокруг орки и зомби? Неужели мне все приснилось и никакой победы не было? Но…рана на животе, она болит. Значит, меня ранили, но победы не было. Я осталась за Черными Вратами. Я в логове зла.
Нет, не может быть… на мне какая-то серая тряпка, заменяющая платье. И волосы! Волосы острижены! Только в них не лента, а…
-Нет, мерзость! – закричала я, выдергивая из своих лохм змеиную шкурку.
Куда бежать? Я спиной чувствую, что за мной погоня. Впереди показался темный коридор, в нем – несколько дверей. Я толкнула ближайшую, влетела внутрь и тут же захлопнула, лихорадочно шаря взглядом по комнате в поисках подпорки или еще какого-нибудь замка. Но тут была только кровать с полуистлевшим одеялом, стул и покрытый плесенью комод. В открытое окно ветер доносил вонь гари и сожженного пепла. Можно попробовать сдвинуть комод или кровать, но я рискую открыть рану. Надо попытаться, я не дамся им снова!
Только я подошла к кровати, как дверь распахнулась и в комнату влетели мои преследователи. На их мордах жуткие ухмылки, с оскаленных зубов орков капают слюни…
-Нет, убирайтесь! – заорала я, в панике озираясь в поисках выхода. На комоде стояла посуда. Я кинулась к нему и принялась швырять в монстров, но они ловко уклонялись. Все, мне нечем отбиваться!
Остался один шанс – окно. В отчаянии я поглядела на него, потом на тварей – они не сходили с места, перегораживая мне выход. Что делать? Рано или поздно они меня убьют, но прежде будут пытать. Правда, неясно, почему не дали умереть от раны. Может, думают держать меня в плену, чтобы запугать оставшихся людей? Ведь не может же быть, чтобы все-все погибли?! Или…у меня все внутри похолодело от одной мысли – они хотят надругаться надо мной?!
-Ни за что, лучше умереть! – прошептала я и бросилась к окну.
Раздался рык, и тот момент, когда я уже взобралась на подоконник, меня схватили сзади и дернули назад.
-Нет, отпусти, не трогай меня! – я заколотила руками и ногами, не обращая внимания на боль в животе. Наверняка рана открылась…
И тут же дикий грохот стал сотрясать стены. Я снова закричала, но на этот раз от боли – моя голова словно раскалывалась!..
-Что происходит?! – взмолилась я, когда меня отпустили на пол. Мои стражи стояли, не шелохнувшись, а тем временем стены ходили ходуном, и стоял жуткий грохот, так что мне пришлось закрыть уши руками, чтобы не оглохнуть.
Они не обращали внимания на землетрясение, хотя их давно должно было повалить на землю, как и меня. Либо они привыкли, либо все трясется только в моей голове. Скорее всего второе, потому что я что-то не слышала о движении плит под Мордором.
Внезапно все прекратилось. Я медленно оторвала дрожащие руки от головы. Набат больше не грохотал, стены были на месте. Один из мертвецов что-то беззвучно произнес (снова задвигался рот), два маленьких орка убежали из комнаты, остальные рассредоточились по комнате, пресекая любые мои попытки к побегу. Что ж, по крайней мере, они не подходят ближе и не трогают меня. Господи, меня стошнит от омерзения, если этот труп опять прикоснется ко мне, клянусь!
Какое-то время ничего не происходило. Я немного успокоилась, но зря – прямо в нос из окна повеяло гарью и смрадом. Я резко отвернулась, прикрывая нос ладонью, но это мало помогло. Тогда я отошла в угол, что остался свободен за кроватью – хоть какая-то преграда между мной и этими монстрами. Чего они ждут? Почему ничего не делают? Или почему не уходят? Таращатся на меня, словно я какое-то диковинное животное в зоопарке. Ненавижу их!
Голову прострелила резкая боль.
-Оуу, - простонала я, прислоняясь к стене и сползая по ней на пол. Обхватила голову руками, боясь, как бы она не взорвалась. Тупая ноющая больнее проходила. Меня затошнило.
Послышались шаги – мне они казались топотом толпы слонов. На пороге показался еще один орк, и выглядел он куда ужаснее остальных, потому что был огромного роста, на его поясе висел кривой клинок. За его спиной мельтешили два других орка, те самые, которых отослал первый мертвец. Наверное, это подмога. Все, мне конец.
Орк что-то прорычал, и все двинулись к выходу. Когда за ними закрылась дверь, он медленно зашагал ко мне, что-то тихо рыча. У меня зашевелились волосы на затылке от ужаса. Вот он застыл в шаге от меня, присел на колени, вглядываясь в мое лицо. От него в меня пыхнуло запахом…разложения. Я с трудом сглотнула. Он положил свои когтистые лапы мне на плечи…
-Не прикасайся ко мне! – истерично взвизгнула я, вскочила, мигом перепрыгнула через кровать и вылетела за дверь.
Но там уже поджидали знакомые монстры. Голову снова прострелило болью. Я вцепилась в волосы, из глаз брызнули слезы.
-Да что же это такое?! Чем вы меня опоили? – гневно крикнула я. – Господи, моя голова… - простонала я, прислоняясь лбом к стене.
Что происходит?! Я будто схожу с ума. Почему они тупо пялятся на меня, даже не злорадствуют?
Вокруг стоял гвалт. Все рычали, выли…
-Прекратите, прекратите, - заголосила я. – Перестаньте, я сейчас свихнусь…
Я снова зажала уши руками – дикий грохот, неведомо откуда, снова стал нарастать. Стало так больно, что не было сил даже на крик. Я чувствовала, что мой рот открывается, но голосовые связки не напрягались – ни звука с моих губ не слетало. Слезы лились уже потоком, я не могла их остановить. Была только боль, боль в моей голове, и ничего больше не существовало.
Через бесконечность боль стала отступать. Грохот стихал, пока совсем не пропал. Больно легкий звон остался. Такое ощущение, словно я побывала на рок-концерте, да не где-нибудь, а у самой сцены, у самых колонок. Все звуки казались приглушенными, я уже плохо соображала. Я поглядела на себя – на животе на сером хлопке было небольшое красное пятнышко. Кровь. Рана опять открылась.
Огромный орк опять двинулся ко мне – наверняка тоже увидел кровь.
-Не приближайся ко мне, чудовище! – я мгновенно взбрыкнулась, подскочила, как ошпаренная, ловко проскочила под рукой у одного из белых мертвецов и бросилась прямо в темный коридор.
И тут же резко застыла. Прямо на меня шла страшная старуха – наверняка, какая-нибудь ведьма. В заплатанном-перелатанном черном платье, грязные серые волосы свисают сосульками, огромные выпученные глаза, правда, у них была радужка – коричневая, немного с желтым оттенком. Она тянет ко мне свои костлявые руки…
-Уйти прочь, ведьма, не трогай меня! – я во всего маху оттолкнула ее к стене. Да что же это такое, почему мне не дают уйти? Внезапно меня снова схватили, приподняли над полом и понесли обратно.
-Нет, я не хочу, не надо! – перепугалась я. Снова плен? Снова чего-то ждать? Спасения или смерти. Ни за что! – Лучше сразу убейте, слышите, изверги? Ненавижу вас, что б вы сгорели все, выродки!
Меня снова вернули в комнату, где мне предстоит очередной плен.
***
За окном занимался новый день. Даже странно, что в таком месте заметен восход. Но факт есть факт – на горизонте появилась алая полоса, она все разрасталась по мере пробуждения света. Скоро показалось и само солнце, но оно было какое-то неправильное. Но что именно в нем было не так – я не могла понять.
Мои глаза устали. Я сижу на кровати, обняв руками колени и опершись о них подбородком. Я не одна. Остался один из орков – маленький, толстый, с густыми грязными волосами. Мне на него даже смотреть противно. Он не отрывает от меня взгляда, и каждый раз, когда я невольно гляжу на него, скалится. Это уже почти перестало меня пугать – больше ведь он ничего не делает. Наверное, ему велели охранять меня, чтобы снова не пробовала выпрыгнуть в окно.
Ночь прошла относительно спокойно. Всего два раза нарастал страшный грохот. Я уже поняла, что его слышу только я. Но почему – этого я не поняла. Я просто зажимала уши руками и раскачивалась взад-вперед, пока все не проходило. А потом поспешно вытирала лицо от слез. Если не плен, то этот набат в ушах меня точно сведет с ума.
Один раз мне показалось, что комната поменяла свои очертания. Стало на мгновение светлее, что ли. И я вдруг узнала в этой темнице свою палату из сна. Как похоже! Только тут очень запущенно. Но это просветление длилось недолго.
Когда окончательно рассвело, орк вышел ненадолго из комнаты. Я проводила его равнодушным взглядом. Он не закрыл за собой дверь, так что мне были слышны голоса. Да, голоса, а не привычное рычание. Такие знакомые…и в то же время далекие, я их слышала словно через толстое одеяло.
Орки сменились. Вместо старого в комнату вошел другой, тот, который у них главный, самый большой. Пожалуй, он немного смахивает на урукхая. В его лапах была плоская чашка.
Он вошел и закрыл дверь. Я невольно напряглась – все-таки он был очень большим. А я устала, сильно ослабла, к тому же рана стала беспокоить по-настоящему. В груди было какое-то жжение, не сильное, но все равно неприятное. Он поставил чашку на кровать передо мной и отошел в сторону, скрестив лапы на груди и наблюдая за мной.
Я поглядела в чашку. По виду, обычная вода. Но пахнет как-то странно, тошнотворно. Еще хуже мяты. Я не притронулась к ней.
Время шло. В какой-то момент я поняла, что мне все-таки надо передохнуть – меня никто не трогал, но и одну не оставляли. Я медленно улеглась на бок и прикрыла глаза, впрочем, не особо расслабляясь, готовая в любой момент вскочить.
Но ничего не происходило. Как только я закрыла глаза, стало так хорошо!.. не хотелось снова просыпаться. Вот бы умереть во сне! Ни боли, ни страданий. Просто засыпаешь, видя какой-нибудь сладкий сон, незаметно переходя границу бытия…
Мне ничего не снилось. Я закрыла глаза и тут же (как мне показалось) их открыла. Что-то разбудило меня, но что? Сонно озираясь, я наконец увидела – мой страж сменился. Я тут же снова уткнулась носом в кровать, подавляя вскрик – напротив окна стоял тот самый белый мертвец. Господи, как он пугает меня, больше всех, клянусь!
-Кристина, - услышала я вдруг. Как странно. Голос звучал не от этого мертвеца, а как будто…в моей голове.
Я резко села. Огляделась – кроме нас тут никого не было. Я поглядела на него – пересилила себя.
-Кристина, ты меня слышишь? – голос снова прозвучал. Я вытаращила глаза – губы мертвеца не двигались. Но говорить со мной сейчас мог только он.
-Как… - не удержалась я, но тут же заткнулась. Правило номер один: не общаться в похитителями и надзорщиками. Я же не хочу заполучить стокгольмский синдром? Да и голос мой был хриплый, все равно больше произнести не смогла бы.
-Кристина, расскажи, что ты видишь, - попросил голос. Мертвец не двигался.
-Я вижу…мертвеца, - прошептала я. Протерев глаза, я снова поглядела на него. Нет, ничего не изменилось. – Кто ты? Как ты разговариваешь со мной?
-Кристина, расскажи, что последнее ты помнишь? – снова спросил голос.
-Кто ты? Перестань шарить в моей голове! – закричала я, скинула позабытую на кровати миску. Жидкость расплескалась по полу. Так и есть, это не вода, а словно какой-то отвар.
Мертвец словно покачнулся от моего крика. Он медленно поднял полуистлевшую руку к своему лицу, а потом…впился в собственное лицо когтями, раздирая его на лоскуты.
Я широкими глазами глядела на это, не в силах оторвать взгляда от этого ужасного зрелища. Мертвец располосовал себе лицо, глядя прямо на меня, а потом молча вышел из комнаты.
Как только я осталась одна, слезла с кровати и на дрожащих ногах отошла в угол комнаты, что за кроватью. Вжалась в угол и уселась на полу, стараясь стать как можно незаметнее. Чувствуя, что вот-вот зарыдаю, вцепилась зубами в собственный кулак, чтобы хоть как-то заглушить слезы.
Что происходит? Зачем они меня мучают?
Надо успокоиться, надо успокоиться…они ведь ничего мне не делают, стало быть, убивать не собираются, и пытать тоже. По крайней мере, пока. Что же им надо?
Ненадолго меня оставили одну. Я вдруг поняла, что очень хочу есть, но ни за что не решусь принять еду из их лап. Мало ли, из чего они ее делают. В комнате было душно, не смотря на открытое настежь окно. Я прикрыла глаза и прислонилась головой к стене.
Внезапно раздался тихий треск. Я в недоумении огляделась – и тут же с визгом подскочила и кинулась к окну.
Кровать горела!
Я бросилась в угол около окна, с ужасом глядя на бушующее пламя. Господи, ведь даже потушить нечем! А за дверью охрана! Может, попросить помощи? Они же не дали мне прыгнуть в окно, значит, в какой-то степени они должны охранять меня.
А может, они так решили меня убить? Подожгли комнату, пока я опять дремала?
В любом случае, надо проверить.
-Кто-нибудь…помогите… - чуть ли не заикаясь, позвала я. Хотелось крикнуть, но до чего трудно контролировать голосовые связки!
Впрочем, меня сразу услышали. В комнату влетели сразу четыре монстра – два маленьких орка, один огромный и мертвец, который не белый.
Они увидели меня и застыли. Наверное, решили, что я снова хочу выброситься, но сейчас это не имело значения.
Я подняла дрожащую руку и показала на кровать, которая и не думала тушиться.
-По…потушите ее, она горит! – взмолилась я. Они не двинулись с места. – Потушите же ее!
В этот момент что-то маленькое и черное пролетело у них под ногами и кинулось на кровать, прямо в пламя.
Черная тень заплясала в огне, словно чертик, потом остановилось, и тут я разглядела, что это…
-Дина?!.. – вырвалось у меня. Невольно я шагнула вперед. Точно, моя кошечка! Она спокойно сидела посреди огня и умывалась!
Я замерла на месте. Нет, она не могла тут быть! Но эти монстры тоже смотрят на нее, значит, она настоящая! Или я схожу с ума? Как такое может быть?..
Внезапно я кое-что осознала. И как только поняла это, мир пошатнулся под ногами.
Я не чувствую запаха от пламени. Ведь горит одеяло и простыни, значит, должен быть дым, едкий и темный, как и положено от чистого хлопка. Запаха нет! И жара огня я тоже не чувствую. Да, я вижу огонь, но в комнате по-прежнему душно, не жарко.
-Она не горит, - прошептала я, подходя к костру. Так и есть – я сунула руку прямо в огонь, и ничего не почувствовала. Это иллюзия, нет, галлюцинация! Огня нет.
Интересно, чего еще нет?
-Мне все это только кажется, это все неправда, - поняла я. – Дина? Кис-кис!
Моя кошечка мигом отозвалась – шустро запрыгнула на руки. Она была в порядке – ни одной шерстинки не обгорело, даже больше чем в порядке – весила немного больше, чем я помню.
Ну конечно, ее откармливали Пин, Сэм, Мерри и повара на кухне Минас-Тирита! Значит…я в Минас-Тирите? Но тут все такое…мрачное, злое.
Прижав мою кошечку к груди, я вдохнула ее запах, такой знакомый…и другими глазами огляделась. Комната очень похожа на мою палату в больничном крыле города. Убрать плесень с комода, настелить свежие одеяло и простыни на кровать, вместо драных повесить новые занавески…
Это моя комната! Но…почему все изменилось? Теперь я понимала, что мне все это кажется, но почему?
Толпа у двери задвигалась. Я снова перепугалась – может, Минас-Тирит теперь захватили орки? Но почему тогда Дина на них не реагирует? Может потому, что это вовсе не орки? Может, и их жуткие морды мне только кажутся?
-Кто вы такие? – спросила я, не особо надеясь на ответ.
-Наконец-то, Кристина! – выдохнул огромный орк голосом Арагорна.
Я от неожиданности попятилась назад. Одно дело понять, что все вокруг нереально, но другое – убедиться в этом!
-Ты не узнаешь меня? – спросил орк.
Я помотала головой:
-Почему ты говоришь как Арагорн?
-Я и есть Арагорн, твой далекий предок, помнишь?
Я зажмурилась. Нет, не может быть! Орки не могут знать об этом. Значит, это действительно Арагорн.
-Но что с тобой стало? Почему…ты выглядишь как орк?
-Я выгляжу как орк? – он словно удивился.
-Конечно! Погляди на себя, - я кивнула ему подбородком. Он послушно осмотрел себя.
-Я выгляжу как всегда, - ответил он.
-Неправда! Ты…ты весь…орк!
Наступила тишина.
-А эти кто такие? – наконец кивнула я на остальных.
-Это Пин, Сэм и Леголас, - с готовностью ответил орк Арагорн.
Я нахмурилась и внимательнее поглядела. Ну, допустим, маленькие орки похожи – вот у этого и впрямь волосы, как у Сэма, светлые, хоть и грязные, а у второго глаза большие и нос картошкой, как у Пина. Но мертвец…Леголас? Хотя…волосы, цвет кожи…я припомнила, как эльф выглядит на самом деле. Нет, все равно жутко видеть.
Я резко отвернулась. Дыхание вдруг свело, снова стал нарастать грохот. Прижавшись спиной к стене, я сползла на пол.
-Кристина? – ко мне тут же подошел большой орк. Он помог мне встать и аккуратно уложил на кровать. – Снова шум в ушах?
-Да, - я поморщилась. Даже звук собственного голоса казался оглушительным. – Почему это происходит? Почему я вижу и слышу все…не так?
Я устало закрыла лицо руками. Дина выскользнула из рук и уселась в ногах, продолжая умываться. Грохот в ушах стал стихать. Зато теперь я почувствовала невероятную слабость и тошноту.
-Я не знаю, Кристина, - печально ответил Арагорн. – Гэндальф ищет ответ, мы поможем тебе, обещаю.
-Такое ощущение, словно я схожу с ума, - прошептала я. Господи, а вдруг и правда я свихнулась?!
-Нет, я уверен, тут замешана темная магия. Ты слишком долго была в логове зла, - услышала я вдруг голос Леголаса.
Я заставила себя посмотреть на него. Господи, до чего он страшный! Почему он из всех выглядит так жутко, что и смотреть нет сил?
-Ты…видишь не меня, правда, Кристина? – спросил он, подходя поближе. Маленькие орки, нет, Пин и Сэм топтались у окна. Наверное, боялись меня, ведь недавно я кидалась на всех.
Я покачала головой.
-А кого?
-Ты какой-то…как… - почему-то оказалось трудно описать его вслух. – Как будто мертвец, который встал из могилы. Как будто начал разлагаться…господи, кошмар какой-то… - простонала я, зарываясь лицом в подушку.
Какое-то время мы молчали. Блин, как меня тошнит, кошмар. А ведь я даже не ела ничего. Может, меня от голода мутит? Нет, вряд ли.
Послышались шаги, скрипнул табурет рядом с моей кроватью. Я оглядела комнату. Арагорн и Пин ушли, Леголас сел на табурет, а Сэм уселся в ногах на кровати.
-Куда они ушли?
-Рассказать Гэндальфу, что ты стала нас узнавать, - отозвался Леголас. Я отвернулась, чтобы не видеть его жуткого лица. Нет, умом я понимала, что это иллюзия, что он на самом деле нормальный, как и все вокруг, но…смотреть на него все равно было страшно.
-А почему я вдруг стала вас узнавать?
-Не знаю. Арагорн говорит, что к противоядию ты даже не притронулась, а потом и вовсе разлила его, - ответил Сэм.
-Это было противоядие? – я даже села от такой новости. Тот отвар в чаше, что я приняла за яд…это было лекарство?
-Да…но оно было слабое, для самых простых ядов, так что скорее всего, оно бы и не помогло, - утешил меня Леголас.
-Так…меня отравили? Это так яд действует, сводя меня с ума? – уточнила я.
-Скорее всего так. Только мы не знаем, кто мог это сделать и когда. И почему он действует так…своеобразно.
-Это не яд своеобразный, это я странная, - фыркнула я и снова легла, повернувшись на бок, чтобы видеть мертвеца…нет, эльфа.
Его лицо не менялось, но я знала, что на самом деле Леголас улыбнулся моим словам. Так он сделал бы, если бы я видела все нормально.
-Ты все равно не узнаешь меня, да? – грустным голосом спросил он, как будто прочитал мои мысли.
-Я слышу тебя, но твой вид… - я не смогла договорить.
Пару минут я решалась. Потом все-таки протянула руку к его лицу и нерешительно прикоснулась, от напряжения я закусила губу. Если и это обман, тогда…
Его кожа была гладкой. На ощупь – никаких признаков разложения или ран. Вообще ничего! Значит, это все действительно мне только видится.
Я опустила руку и нахмурилась.
-Что-то не так? – заволновался Сэм.
-Нет, все так, - мрачно ответила я. – Так я и думала. Мне все мерещится.
-Тогда почему ты так расстроена? – удивился эльф.
-Потому что это значит, что меня и правда отравили. Вот что значит амбивалентность ощущений! – неожиданно обрадовалась я. Наконец-то до меня дошло, что значит это понятие.
-Амба… как ты сказала? – удивился Сэм.
Я хихикнула и махнула рукой.
-Забудь…
Проснувшись в очередной раз за день, я не сразу поняла, где нахожусь. Было темно, наверное, наступила ночь. Я весь день то дремала, то ненадолго просыпалась. Мне приносили что-то поесть, и я даже что-то смогла проглотить – но вкус был отвратительный, как у тлена. Пару раз появлялся Арагорн, он приносил отвары – наверное, Гэндальф пробует на мне разные противоядия. Поначалу меня это не заботило, но сейчас я стала задаваться вопросом – а не навредит ли все это, вместо того, чтобы помочь? Но спросить у него самого не было возможности, он больше не появлялся. Еще бы, я с трудом сносила присутствие Леголаса, а второго мертвеца я бы и вовсе не вынесла.
Вот и сейчас, придя в себя от очередного кошмарного забытья, я со стоном потянулась – живот бунтовал, голова раскалывалась. Но это еще не самое худшее. Я внезапно поняла, что у меня осталось мало времени. Я с трудом могла подняться с кровати, почти ничего не соображала, но все это я могла бы снести, ведь около меня всегда кто-то находился. Нет, дело было еще хуже – меня стала одолевать жестокая горячка, лихорадка. Меня то бросало в жар, то знобило, и в последние часы это состояние стало становиться все хуже. Я почти не контролировала собственные руки – пальцы дрожали не переставая, и я уже не понимала, от чего именно: от слабости или лихорадки.
-Кристина, выпей воды, - около меня сейчас был снова Леголас. Я чуть приподнялась на локте, к моим губам тут же поднесли кубок.
Несколько глотков прояснили разум, но не намного. Я обесиленно упала обратно на кровать. От пота волосы прилипли к лицу, я раздраженно отлепила их и пригладила к вискам.
-Сколько прошло времени? – хрипло спросила я.
-Уже почти полночь. Ты хорошо держишься, они почти нашли решение, - поддерживал меня Леголас.
Я раздраженно фыркнула. Он весь день мне это говорил. Интересно, почему именно он сидит около меня? Неужели нет свободных сиделок?
-Почему ты сидишь тут со мной? Позовите нормальную сиделку.
-Арагорн велел не спускать с тебя глаз. А мой глаз острее, - поделился он, словно по секрету.
Что ж, тут он прав, ничего не скажешь.
-Она спит? – послышался тихий голос. Когда успел прийти Арагорн?
-Нет. Кристина, - меня потрясли за плечо. Я неохотно открыла глаза. Снова орк Арагорн, но на этот раз с ним…второй мертвец. Гэндальф, значит.
-Что еще?
-Мы принесли еще кое-что для тебя, - Арагорн протягивал очередную порцию отвара.
Я уже протянула было руку, но в последний миг внезапно меня озарило.
А ведь наверняка все так и должно было быть с самого начала. Меня не должно было быть в изначальной версии событий этого мира, меня не должно быть и в конце, когда все заживут счастливо своими жизнями. Кто знает, может именно так и должна кончиться моя история? Может, меня и не травили вовсе? Может, как раз они-то меня и травят, пытаясь спасти?
-Нет.
-Кристина, это может помочь…
-Я сказала хватит! – неожиданно злобно вскричала я и выбила кубок из его руки. Тот, громко звякнув о каменный пол, откатился к окну. Зелье расплескалось по полу.
-Кристина, у тебя снова бред… - начал было Арагорн, видя, как я села на кровати, хотя с трудом держала спину прямой.
-Нет, это не бред, Арагорн, - прервала я его. – Неужели вы не видите? От ваших противоядий мне не становится лучше, наоборот. Они не только не помогают, они делают только хуже.
-Нет, ведь ты стала нас узнавать и уже не бросаешься на…
-Это не противоядия помогли, это я сама себя убедила, что все вокруг лишь порождение моего разума. Но вы не сможете мне помочь, это не… - я резко прервалась. Прижав дрожащую руку к груди, я почувствовала, что сердце резко замедлило ход. Дыхание перехватило, стало не хватать воздуха…
-Нет, Кристина! – кто-то закричал.
Я упала на пол. Опираясь одной рукой о пол, я стала медленно и сосредоточенно дышать, пока не приноровилась к новому ритму сердца.
-Это конец, - прошептала я. Эта внезапная истина вдруг предстала передо мной, словно так и было задумано с самого начала. Все просто. Я просто умру. Неожиданные слезы стали застилать мне глаза. Ведь я не была готова к такому концу. – Проклятье! – вдруг всхлипнула я. – Сколько было возможностей умереть, но нет, надо же было дожить именно до больничной койки!
Мне стало жалко. Жалко, что умру я именно так, и никак по-другому. Ничего уже от меня не зависело.
-Надо было… - дыхание стало сводить чуть ли не через слово, - надо было вынуть тот нож еще тогда, в Мордоре, и не мучиться сейчас, и вас не мучить. Или еще раньше. Надо было позволить назгулу доставить меня к Саурону, надо было остаться в замке Сарумана и съесть его отравленную еду, надо было утонуть в Андуине или…нет, надо было все-таки прорываться к Боромиру… надо было лежать под толщей снега, надо было остаться на той поляне и дождаться оборотней…все лучше, чем вот так, не пойми от чего загибаться тут, на грязной кровати… - слезы прорвались на волю, застилая все перед глазами.
-Кристина, что ты говоришь такое, - Арагорн присел около меня и погладил меня по спине, утешая. – Ты все сделала правильно, ты помогла нам в этой битве, ты подсказала нам все верные решения!
-Вы это могли сделать и без меня, - я снова всхлипнула. И тут же невольно вскрикнула – в груди стало очень больно, будто ножом ударили! – Если бы…если бы я была дома, то…
-Что? Что это изменило бы?
-Я бы решила, что все это из-за ножа, которым меня ранили, - прошептала я. Перед глазами все поплыло. Повсюду пятна, черные пятна… - Да, именно так… он наверняка был отравлен, конечно…
-О чем ты говоришь? Никакой яд так медленно не может действовать, ведь это проделки зла, - вмешался Гэндальф. – Не думаю, что Саурон придумывал разные изуверства для забавы.
-Нет, все верно, - ноги вдруг стали мерзнуть. Господи, это действительно конец. – Но ведь и ранили меня не для развлечения. Вы сами сказали, что я много крови потеряла. А любой яд дейс…действует в первую очередь на кровь… как больно, боже…- простонала я. – Я стала поправляться, и яд стал активнее меня убивать…но все это уже неважно…у вас нет време…
Я не смогла договорить. Все вокруг потемнело, голоса вокруг перестали походить на голоса – вокруг били колокола, колокола…что-то больно кольнуло руку – и все, больше я ничего не чувствовала…
Спать, надо спать. Во сне нечего бояться.
***
Все было слишком правильным. Не так, как я ожидала, особенно после всего того, что я помнила последним.
Птицы, птицы, птицы…. Они летали вокруг меня. Самые разные: красные, синие, желтые, зеленые, белые…
Белых вдруг стало очень много, они были повсюду. Странный запах (жасмин?) был вокруг меня. Пусть все это остается, не хотелось никуда больше двигаться. Пусть останутся птицы и жасмин, ничего больше не надо…


Глава 11


…я медленно выплывала из темноты. Все вокруг кружилось, как после долгого сна или крепкого наркоза.
Меня опять оперировали? Не помню такого. А что вообще происходит?
Постепенно до меня дошло главное: я лежу, на чем-то мягком, свежем, дует ветерок. Который раз я так просыпаюсь после очередного кошмара? Наверное, я опять чуть не умерла.
Кто-то мягко прикоснулся к моей руке. Провел пальцами по костяшкам. Что такое? Кто это тут около меня сидит?
Было тепло. Жасмин…его больше не было. Как жалко, мне всегда нравился этот запах!
Нет, не хочу просыпаться! Лучше еще полежать. Да и сил все равно нет, все тело ноет.
Вдруг что-то мягкое и теплое прикоснулось к моим губам.
Шок прошелся электрическим разрядом по позвоночнику, прогоняя всю сонливость и лень. Какого черта?!
Кто-то целовал меня, мягко, осторожно. Потом прижался к моим губам чуть сильнее, делая поцелуй крепче…
Я распахнула глаза.
-Ммм….ааа! – пропищала я, в ужасе глядя на Леголаса, склонившегося надо мной. Как только он оторвался от меня, я дернулась в сторону, увеличивая расстояние между нами. – Ты что делаешь? Совсем свихнулся?!
-С добрым утром, - он лишь улыбнулся, будто ничего особенного не произошло. Я захлопала глазами. Ведь и правда – за окном все той же палаты поднималось солнце. – Ты долго не приходила в себя, и я решил опробовать один старинный метод. Он оказался очень действенен.
-Это…это… - я даже не знала, что сказать от возмущения! – Вон отсюда!
-Кристина, ты пролежала почти сутки без памяти, - спокойно сообщил эльф. – Мы успели дать тебе необходимое лекарство, но ты долго была по ту сторону…
-Кышь отсюда, вон! – запальчиво крикнула я. Быстренько оглядевшись, я схватила подушку и бросила ее в эльфа. Тот удивился моей воинственности, но послушно скрылся за дверью.
Как только я осталась одна, то тут же легла обратно. Без подушки было немного неудобно.
Он сказал, прошли всего сутки? А как же…как они успели дать мне нужное противоядие? И когда они успели его изготовить? Как вообще поняли, что меня убивает?
Вопросы, вопросы…а между тем очень хотелось есть. И принять ванну. На мне была просторная ночная рубашка (опять переодели), но все равно чувствовала я себя очень грязной, как будто на мне гора грязной одежды. Еще бы, в последние мгновения перед отключкой меня мучила лихорадка!
-Мисс Кристина, хвала Эру! – в комнату вошла взволнованная Ивонна, моя сиделка. Ну, раз прислали ее, значит, и правда, все в порядке.
Я поглядела на женщину внимательнее. Под глазами круги, воротник платья немного помят. Похоже, она долго не спала и не переодевалась. Мне стало совестно – наверняка из-за меня бедная женщина лишилась покоя.
-А, Ивонна. Принеси чего-нибудь поесть, если не трудно, - попросила я, кое-как садясь на кровати.
-Что вы, что вы, вам еще рано вставать! – запричитала она.
-Принеси поесть, иначе я наверняка откину копыта! – начала сердиться я.
Она, кажется, вздрогнула от моего выражения, но поспешила выполнять приказ.
После раннего завтрака я почувствовала себя значительно лучше. Усталость стала проходить, мне хотелось подвигаться, побегать, что ли… я послала Ивонну раздобыть мне нормальную одежду. Неохотно, но она пошла выполнять поручение. А пока она ходила, я прошлась по комнате, разминая ноги. Потом потянулась – и тут же резко согнулась пополам. Рана на животе дала о себе знать. Эх, совсем забыла про нее! Кажется, во время бреда она открылась. Я быстренько заглянула под рубашку – нет, все в порядке. Наверное, это тоже было частью бреда.
Я прошла к окну. Оперлась локтями о подоконник и стала рассматривать просыпающийся город. Как тут все-таки красиво! Да уж, архитекторы постарались на славу. Не то что в моем родном городе.
Позади скрипнула дверь.
-Надо петли смазать, а то все время отвлекаюсь, - вздохнула я, оборачиваясь.
Это вернулась Ивонна. Она помогла мне надеть новое платье, на этот раз оно было мягкого голубого цвета, он мне понравился.
Кое-как приведя себя в порядок, мы пошли на выход.
-Нет, я не хочу в сад, - покачала я головой, когда она повела меня знакомой дорогой.
Я повернула в сторону коридора, по ходу стараясь запомнить все повороты. Но это оказалось непросто. Как далеко меня поселили!
-А где другие раненные? – недоумевала я.
-Это крыло для особых господ, мисс, - ответила Ивонна. – Для знатных князей или для особо опасно раненных. В вашем случае совпало и то, и другое.
-Ха, как всегда умудрилась везде поспеть.
Мы дошли до первой дежурной палаты – несколько женщин в таких же платьях, как у Ивонны, и косынках разливали чай, наверное, готовили завтрак для других господ.
-Ах, это мисс Кристина! – воскликнула вдруг одна из них, и все разом застыли на месте.
-Эй, что вы так застыли, как будто тень отца Гамлета увидели? – удивилась я. Впрочем, моего юмора они не поняли, зато посадили за стол и подали чашку свежего чая. – Да я не хочу, я поела уже…
-Пейте-пейте, мисс, они все равно не отстанут от вас, - посоветовала на ухо Ивонна.
Пришлось подчиниться.
-Ну, так как тут….дела у вас? – поинтересовалась я, чтобы хоть как-то заполнить неловкую тишину.
-Ох, хорошо, госпожа, - ответила одна из девушек, что выглядела помоложе и повеселее. У нее были тонкие черные брови и большие голубые глаза. На вид не старше меня. – Уже столько дней прошло со дня последней битвы, и у нас почти нет пациентов, все так быстро поправляются. Только царевна Эовин, наследник Фарамир да вы доставили много хлопот.
-Правда? Что ж, искренне жаль, - покачала я головой. – А где же они? – я повернулась к Ивонне. – Мы ведь прошли мимо многих комнат. Они где-то там?
-Нет, госпожа, - покачала женщина головой. – Царевна уже несколько дней как покинула палаты, она теперь нам сама помогает врачевать. А господин Фарамир был отпущен еще ранее. Он сейчас очень занят с новым государем. Вы верно знаете, что наш государь-то вернулся? Готовится коронация, ведь сколько веков мы жили без законного правителя…
-Ясно, ясно, - прервала я ее. Все понятно, я одна тут осталась. Мда, чувствую, скучно мне тут будет… - Скажите-ка мне лучше, что за болезнь у меня была, это вам известно?
-О, как же! Великий Гэндальф Белый сам, лично, варил для вас лекарства, никого из нас не подпускал к вам, - снова вмешалась молодая девица. – Но мы кое-что слышали. Говорили, что вас отравили. Тот нож, который вас так страшно ранил пару недель назад, отравлен был, оказывается! Да только яд не сразу стал губить вас. Дождался сначала, пока окрепнете, кровь в вас восстановилась, но яд-то никуда не делся… Он вас сводить с ума начал! – она вдруг перешла на громкий шепот. – Мы даже отсюда слышали, как вы кричали в бреду. Ругательства разные и проклятия.
-Марийка! – на нее зашикали, но мне стало любопытно:
-Правда? Я не помню, чтобы ругалась. И сильно проклинала я всех?
-Ох, такие слова иной раз непонятные, а оттого и жуткие, слышали, - покачала головой другая девушка, постарше. – Но это ладно, потом вам совсем худо стало. Новый государь перепугался даже, и маг тоже…а вчера ночью пробежали, стали кричать, мол, куда нож дели, которым вы ранены были?! А мы молодцы, не стали выбрасывать. Ясное дело, от такого так просто не избавиться, не выбросишь же просто так на помойку, а ну как зверь какой или детвора найдет… вернули, в общем, а тут маг стал какие-то заклинания шептать, прямо тут, с места не сходя! – на лице женщины было благоговение. – Тут они и сообразили что-то, да только нам ничего толком не сказали. Велено было только до утра не ходить к вам в палату.
-А под утро вернулись, у мага новое зелье было, пахло так сладко, как цветы какие! – вздохнула Марийка. А, вот откуда запах жасмина…а может, и нет. – Как рассвело, они вернулись, она усталые, но спокойные. Говорят, ждите, как проснется, дайте все, что попросит. Долго же вы спали, госпожа!
-Сказали, как проснется? – переспросила я. Нахмурилась. – А эльфа с ними не было?
Девушки удивились.
-Нет, не было. Ивонна несколько раз ночью вас навещала, ей сказали переодеть вас и перебинтовать, никого в комнате не было, - развела руками Марийка.
-Хмм…- я задумалась.
Это уже совсем не хорошо. Конечно, он мог и через окно или сад пробраться. Но какого черта вообще это надо делать? Вот ведь пижон!
-Вот ведь мерзавец, - прошептала я про себя.
-Кто мерзавец? – Марийка меня услышала.
-А….этот…орк, - нашлась я. – Который меня ранил. Вот негодяй!
Девушки тут же поддержали меня, стали наперебой придумывать козни тому негодяю, а я думала про другого негодяя.
Вот мерзавец! Я и так проснулась бы, без его вмешательства. Нет ведь, надо было меня поцеловать…хотя, чего я злюсь? Разве я не хотела ему понравиться? Да, но…мечты одно дело, а реальность – другое.
-Совсем совесть потерял, - пробурчала я. – Ладно, хватит разговоры говорить, - я хлопнула рукой по столу и встала. Слегка покачнувшись (ой, голова закружилась…), встала из-за стола. – Ух, координация ни к черту…значит так, хочу ванну, свою одежду и к Арагорну.
Наступила тишина. Ой, как я сказала? Ванну, одежду и к Арагорну? Мда, ляпнула нормально. Ну ладно, они девушки не глупые, вон, уже и хихикать начали, глядя на мое глуповатое лицо.
-Ну, вы меня поняли, - отмахнулась я и пошла обратно в палату.
Через час – я уж и не ждать почти перестала - принесли здоровую бадью, потом заходили высокие крепкие воины (в кольчугах, но без доспехов) с огромными ведрами воды каждый.
-Вау, какой эскорт, - подивилась я про себя, когда бадья наполнилась водой, рядом стояло еще пара ведер (на всякий случай, видимо). Когда остались только я и Ивонна, она стала помогать снимать одежду и залезать в бадью. – Ох, наконец-то…
-Вы только поосторожнее, рана еще не зажила как следует, - советовала Ивонна, подавая мыло.
-Не переживай, тут не особо порезвишься.
-Это только пока вы в больничных палатах, в ваших комнатах все будет как положено царской особе, - заявила Ивонна. Потом отобрала у меня мочалку и принялась тереть спину.
В любой другой момент я бы возразила, но неожиданная новость меня ошарашила.
-В моих комнатах? – я недоуменно повернулась к ней. Она перестала тереть мне спину, и тоже стала выглядеть недоуменной.
-Конечно. Государь наш уже давно распорядился, все давно готово, только ждем, когда вы выздоровеете.
-У меня будут комнаты? – я не знала, радоваться мне или пугаться. Комнаты! У меня и одна-то комната была в жизни, и то не полностью моя – она была наполовину библиотекой, так-то папа или кто-то из братьев постоянно туда заходили. Хотя им хватало ума стучаться, все равно не было ощущения безопасности.
-Разумеется. Ведь вы же королевской крови, негоже это ночевать вам где попало, - сообщила Ивонна с таким видом, словно говорила о нечто само собой разумеющемся. Продолжив работу, она снова принялась болтать. – Государь новый, едва наместник Фарамир его признал, попросил того посодействовать. Мол, сестрице моей даже ночевать негде. Ну они вместе и сообразили отдать вам палаты одного из лордов, что был приближенным при старом наместнике Денэторе. Тот лорд уже давно как умер, а комнаты его никто занимать не осмеливался, так как он высокого происхождения был. Так что вам там в самый раз будет жить. Надо сказать, хоромы знатные, выходят на королевские сады, на юго-восток, так что солнышко там гуляет целый день…
Дальше я слушала краем уха. Горячая вода, ароматное мыло, болтовня услужливой медсестрички сделали свое дело – меня сморило, я задремала. Окончательно проснулась я, когда Ивонна потрясла меня за плечо – она хотела ополоснуть меня чистой водой.
Вылезая из бадьи, я почувствовала себя гораздо лучше. Правда, никуда идти уже не хотелось. Хотелось завалиться в теплую постельку и поспать пару часиков…
-Ну вот, теперь другое дело, - довольно проговорила Ивонна, когда меня одели в чистые светлые брючки, блузку со свободными рукавами и обтягивающую тунику. Пока я сидела на кровати и завязывала на ногах новые туфельки со шнуровкой, Ивонна старательно сушила мне волосы, а потом стала пытаться заплести их в нечто приличное. – Эх, жалко вашу косу. Господа говорили, у вас была длинная коса, толстая и пушистая.
-Да, была, - я кряхтела, пытаясь заплести шнуровку так, чтобы туфли не спадали. – Ну что делать? Волосы-то отрастут, это не беда. Блин, да как тут… - я раздраженно развязала хрень, в которую превратился узел, и стала по-новой завязывать. – И вообще, надо сказать оркам спасибо, что только косу отрезали, слава богу, воображение у них не очень. Они могли предпочесть пальцы, например.
-Что вы такой ужас рассказываете! – ахнула Ивонна.
-А что? От зла всего можно ожидать. Слушайте, я не знаю, как вы это носите, но, по-моему, лучше оторвать эти ленты, не то я скоро с ума сойду, - пропыхтела я, расплетая ленты и бросая туфли на пол.
-Минуту, сейчас я вам помогу…
Что ж, надо отдать Ивонне должное – превратить такое чучело в более или менее приличное существо. Когда она завязала последний узел на ногах, в комнату зашел Арагорн.
-Наконец-то! – радостно заулыбалась я. За ним показался Фродо, Сэм и Гэндальф.
-Я вижу, тебе намного лучше, - он невольно улыбнулся, глядя на меня. Подойдя ко мне, он поцеловал меня в макушку и погладил по плечу. – Судя по отзывам от местных врачевателей, ты уже здорова.
-Ну, по крайней мере, я себя так чувствую. Это правда, что я почти сутки спала?
-Ага, мы уж думали, совсем исхудаешь, - покачал головой Сэм. Он и Фродо ловко заскочили на мою кровать и сели рядышком, как воробышки на краю крыши. Выгляди они намного лучше, чем я запомнила – розовые щеки, тени под глазами исчезли.
-Да уж…ну, я надеюсь, теперь-то мне ничего не угрожает? – насторожилась я.
-Нет, теперь все в порядке, - засмеялся Гэндальф. Он присел на стул, поданный Ивонной. Она тут же ушла.
-Эх, ну и ладненько. Ну что, наверное, страшная я была? – я криво улыбнулась.
-Я бы не сказал. Скорее, сильно напуганная, - покачал головой Арагорн. Он сел на кровать рядом со мной и положил руку на плечо.
-Скажи-ка, Кристина, а что ты помнишь о своей болезни? – спросил Гэндальф.
Я вдохнула поглубже и крепко задумалась, глядя в потолок.
-Странно, но мало что помню четко, - сказала я минут через пять, когда хоббиты уже нетерпеливо завозились. – Чем сильнее пытаюсь вспомнить, тем меньше получается. Больше…ощущения.
-Какие именно?
-Страшно было все время, - призналась я. – Потому что вокруг все время темно было. Помню запахи – гарь и…какой-то смрадный оттенок, - я наморщилась, вспоминая. – Лица, голоса, что происходило – вот это плохо помню. Помню, что все время слышала какой-то грохот.
-Грохот? – переспросил Арагорн.
-Угу, - кивнула я. – Как будто рядом скала рушилась время от времени. Мне все время казалось, что я вот-вот оглохну.
-Хм…то-то ты все время уши закрывала, - нахмурился Гэндальф. И тут же расслабился, снова заулыбался. – Ну ничего, главное, все позади.
-А я…я ничего такого не делала? – нерешительно спросила я. Вопрос долго вертелся на языке. – Говорят, я ругалась…
-О да! – усмехнулся Арагорн и покачал головой. – Такой воинственной я тебя еще не видел. Как ты отбивалась, когда мы пытались тебя успокоить! Ты принимала нас за орков!
-Правда? – я не удержалась от удивления.
-А то! – подхватил Сэм. – Говорили, что все мы орки, а господина Гэндальфа и Леголаса за мертвецов ходячих принимали!
-Мать моя… - пораженная протянула я, уставившись перед собой.
-Ты ругалась, это правда, но ругала ты орков, так это не в счет, - успокоил Гэндальф.
-А я никого не побила, нет? – испугалась я. Вот кошмар, совсем шизанутая…
Мужчинки расхохотались. У меня отлегло от сердца – никого сильно не била, значит.
-Вообще, меня ты раз ударила, по коленке стукнула пяткой, - признался Арагорн.
Я ахнула и прижала ладонь к щеке, потому что кровь прилила к лицу.
-Прости-прости, - раскаялась я, готовая сгореть со стыда.
Он только расхохотался при виде моей физиономии. Потом потрепал по волосам.
-Не переживай, не меня одного задело.
-Нет? – обреченно вздохнула я.
-Леголаса ты под дых локтем приложила, - усмехнулся Гэндальф. – И бедняжку Эовин умудрилась ударить.
-Эовин?!
-Да, она прослышала про твое помешательство, прибежала, сама едва оправившись. Ты приняла ее за ведьму и оттолкнула, она упала на пол. К счастью, она не пострадала.
-Пипец… - вздохнула я. Стало совсем тоскливо. Я нервно стала покусывать пальчик, думая, как же исправить положение.
-Кристина, не переживай, они знают, что ты была не в себе, это в тебе говорил яд, - утешил меня Гэндальф.
-Точно? – с надеждой я поглядела на него, а потом на Арагорна.
Тот только улыбнулся и прижал меня к себе покрепче.
-Может, хочешь поглядеть на город? – предложил он. – Если не устала, конечно.
Я обрадовалась смене темы:
-Вот еще, я столько дней бездельем маялась! Пошли!
Всей компанией мы вышли из комнаты, прошли по коридорам, вышли из больничных палат. И тут же оказались на широкой площади.
Город – этим все сказано. Высокие белые каменные стены, красивые колонны, изящные дома…да, древние строители постарались на славу! Не сравнить с теми трущобами, где выросла я. Правда, люди бегали более суетливо – еще бы, война только-только закончилась. И не смотря на красоту, я видела и немало разрушений.
Всего несколько деревьев украшали белые улицы. Под одним из них стояло несколько воинов, при виде нашей компании два из них пошли в нашу сторону. И только когда они подошли поближе, я разглядела их и одного из них с радостью узнала.
-Эомер! – я кинулась к нему и с ходу крепко обняла его. Он засмеялся и подхватил меня. – Ой-ой… - охнула я и отстранилась.
-Что такое? – он с тревогой поглядел на меня, как я прижала руку к животу.
-Да рана побаливает, не привыкну никак, - отмахнулась я. И внимательно поглядела на Эомера. – Да ты везунчик, даже синяков нет!
Он только фыркнул.
-Это только благодаря твоему замечательному родственнику, рядом с ним и воевать не страшно, - признался он. – Ты должна помнить Фарамира, Кристина, - он представил мне своего спутника.
Я тут же стушевалась. Блин, что ж я его сразу не признала? А он и глядит на нас, как на нечто сверхъестественное – впрочем, постороннему наше общение и правда может показаться странным.
-Я рад видеть вас в добром здравии, миледи, - новый временный правитель учтиво поклонился, все-таки не сумев сдержать улыбки.
- А я-то как рада, что вы целы-невредимы, - пролепетала я.
Эомер и Фарамир переглянулись.
-Я вам говорил, она особенная девушка, - кивнул Эомер.
-И это правда. Нужно было вас послушать тогда, мисс Кристина, - вздохнул Фарамир. – Нужно было бросить город, вы были правы. Зря я промедлил…
-Не стоит сейчас это все вспоминать, Фарамир, - перебила я его. – Что было, то было. Лучше покажите мне город, я ведь толком тут ничего и не видела…
-Разумеется.
Он протянул мне руку, приглашая следовать за ним. Эомер следовал за нами. Вдвоем они рассказали мне, что тут было, пока я была ранена, а потом и отравлена, какие изменения претерпел город, кто какие подвиги совершил.
За нами не спеша шли и беседовали о своем Арагорн и Гэндальф – я скоро почувствовала запах табака. Полурослики куда-то делись – им не так интересно слушать то, что мне рассказывали, ибо все это они уже и сами знали и слышали.
-Давайте присядем где-нибудь, - попросила я через час или два. Мои спутники так увлеклись рассказом, а Арагорн и Гэндальф беседой, что они не заметили, как я скоро замолчала, устав. – Наверное, я несколько переоценила свои силы.
-Конечно, дойдем до той беседки, - спохватился Эомер, подхватывая меня под другую руку. Фарамир казался расстроенным – он и не заметил перемены.
Меня заботливо усадили. Я вздохнула с облегчением – все-таки я подустала. Да еще и солнышко пригревало, так что думать ни о чем не хотелось.
-Красиво тут, - тихо сказала я, разглядывая улочку, открывшуюся нашему обзору. Люди ходили вокруг, но подходить не решались – все-таки тут великие правители, мало ли у них дел.
-Очень, - согласился Фарамир. Он смотрел куда-то в сторону. Я поглядела – к нам приближалась тоненькая фигурка с золотыми кудрями, разбросанными по плечам.
-Эовин! – обрадовалась я, когда она подошла поближе.
-Я рада, что тебе стало лучше, - улыбнулась она и склонилась надо мной, чтобы на секунду коснуться губами моего лба. И только тут я заметила, что у нее рука перевязана и на подвязке.
-Эовин, что с твоей рукой? – спросила я. И тут же испугалась – Гэндальф говорил, что я толкнула ее. – Это я тебя так?! – в ужасе прошептала я.
-Что ты, нет, конечно, - ее прекрасное лицо на мгновение стало печально. – Это цена за победу над тем чудищем, что похитило тебя в нашем лагере.
О, вот в чем дело…она ведь зарубила назгула! У меня отлегло от сердца.
-Ну слава богу… - вздохнула я.
-Кристина, милая, ты ни в чем не виновата, - он погладила меня по волосам здоровой рукой. – Это яд все творил, не ты.
-Я даже представить не могу, что у вас за сила воли, - проговорил Фарамир. Он глядел только на Эовин, и взгляд его был полон нежности. Мне это понравилось. – Я ведь тоже был отравлен, но я блуждал во тьме. А вы долгое время еще сопротивлялись. И были в сознании.
-То был другой яд, Фарамир, - вмешался Гэндальф. Они с Арагорном устроились неподалеку. – Это была отрава для мучений, твой же удел был в быстрой смерти.
-А как вы меня вернули, кстати? – поинтересовалась я.
-Так ведь ты сама нам и сказала, - заявил Арагорн. – Ты разве не помнишь?
Я покачала головой. Он вздохнул.
-Наверное, тебя осенило в последний момент. Когда казалось, что ничего уже не поможет, ты вдруг сказала такое, о чем мы и не догадались думать.
-Да? Что же это было? – нахмурилась я, пытаясь хоть что-то вспомнить.
-Ты сказала, что все из-за того ножа, - поведал Гэндальф. – Что он был проклят. Но ты потеряла много крови, оттого яд и действовал так медленно. Ты начала выздоравливать, но и яд-то никуда не делся. В этом и была вся загвостка.
-А как только мы все поняли, пришлось очень быстро придумывать тебе спасенье, - договорил Арагорн. – Ты правда этого не помнишь?
-Нет, - тихо сказала я. Я ощущала на себе многочисленные взгляды, но мне было не до них.
Неужто я так гениальна, что умудрилась подсказать им решение, находясь чуть ли не при смерти? Да уж, видимо Арагорн прав – предсмертное просветление.
-Да я просто молодец! – сказала я наконец, улыбнувшись. Остальные тоже расслабились, они ждали моего ответа.
-Это точно!...
Утро плавно переходило в день, солнце засияло совсем высоко. Эовин и Фарамир скоро покинули нас – они отошли в сторону, тихо переговариваясь. Я с некоторой завистью глядела ей вслед – повезло ей, нашла свое счастье. А меня вон сколько хороших воинов окружает, а все равно что одна сижу.
Место Фарамира занял появившийся откуда-то Гимли.
-Ах, наконец-то девица поздоровела! – радостно пробасил он и хлопнул легонько по плечу.
-Ух ты, - охнула я, чуть не ткнувшись носом в пол. – И я рада тебе, Гимли. Куда же запропал ты?
-С нашими хоббитами провожу день-деньской, - довольно ответил он. Наверное, ему понравилось мое внимание. – Не по себе им, молодым героям, от внимания.
-Ничего, пусть пользуются почестями, они заслужили, - прикуривая трубку, ответил Арагорн. – Дома-то, в Шире, вряд ли кто поверит в их рассказы, я уж не говорю про прочие почести.
-Неужели не загордились? – ехидно поинтересовалась я. – Пин ведь так и норовил в герои пойти.
-Пожалуй, ему-то проще других сейчас, - согласился Гэндальф. – Хоть он-то получил то, что хотел.
-А что, кто-то не получил желаемое? – удивилась я. Вроде все довольны, все как надо…
-Ничего, время есть еще, - загадочно ответил Гэндальф.
Я не поняла. Потом поглядела на Арагорна, как он задумчиво глядел куда-то вдаль, и только тогда до меня дошло – он ждет Арвен.
-Хм… - задумалась я. – Время-то и правда еще есть, - потом поглядела на Арагорна и широко улыбнулась. – Все будет как надо.
Сначала он не обратил внимания, но потом увидел, как я довольно улыбаюсь, и тоже невольно дернул уголками губ.
-Ну, раз ты так говоришь, значит, так и будет.
После этого он заметно расслабился, угрюмость как будто немного стала исчезать.
Скоро снова появился Фарамир и позвал всех на трапезу – время было обеденное. Перспектива покушать меня несколько взбодрила, так что я охотно пошла со всеми.
Обед состоял из салатов, вина, черного хлеба и свежих фруктов.
-Ах, какие ягодки, сочные и сладкие… - тихо пропела я, и тут же затихла – на меня уставились удивленные сотрапезники. Я прикусила язык и склонилась над тарелкой, куда только что услужливый Эомер положил виноград. – Простите, я давно винограда не ела.
Послышалось хихиканье.
-Видно, очень давно это было, - хмыкнул Эомер.
-Да, мне было тогда лет двенадцать, - открыла я “страшную” тайну. Он удивленно приподнял брови. – А что? В моих краях он не растет, а привезенный он очень дорогой.
-Что же это за край такой? – поинтересовался Фарамир.
-Довольно скучный, - равнодушно ответила я. – Там гораздо холоднее, чем здесь, даже летом. Мало что растет. И по сравнению с этим городом, мой родной город просто трущоба.
-Да, даже после такой битвы Минас-Тирит не потерял былого величия, - согласился Гэндальф, стараясь сгладить неловкую паузу.
-А сколько дней уже прошло? – задумалась я. Стала быстро подсчитывать дни, но все время сбивалась.
-Сегодня шестнадцатый день со дня свержения Саурона, - ответил Арагорн.
Я невольно ахнула.
-Так много? – не поверила я. Снова стала подсчитывать. Не сходится! Получается задержка…хотя что тут удивительного, я же столько времени была истощена.
-Кому много, лично мне кажется, что все произошло только вчера, - пробормотал Фродо. Он и остальные хоббиты сидели чуть поодаль от меня.
-Знаешь, Арагорн, - вспомнила я, - когда я была у орков в плену, я услышала кое-что смешное.
-Смешное? – не поверил он.
-Ага. Они увидели мои глаза и почему-то решили, что я и есть та наследница, которая должна была повести людей в последний бой. Смешно, правда? Они думали, что раз я у них, то вы заранее обречены. Им невдомек было, что все как раз наоборот.
-Это интересно, но совсем не смешно, - заметил Пин. – Ты ведь едва не погибла.
-Ах да, точно, - спохватилась я и покачала головой. – Все время забываю.
Снова раздались смешки. Дальше трапеза пошла более спокойно, разговоры шли неспешно, конфликтных тем больше не возникало. Я даже иногда вставляла слово, свое мнение. Только Фарамир все время выглядел немного удивленным, наверное, не привык, чтобы женщина так спокойно высказывала свое мнение. Остальные-то привыкли ко мне, ничего не таили, а для него я была некоторой загадкой.
-Эомер, - позвала я тихонько. Он обернулся ко мне, отвлекаясь от беседы с Гимли. Я кивнула на Фарамира, сидевшего поодаль от нас, - а он знает про меня?
-Он знает, что ты близкая родственница Арагорна. Но это все.
-То есть…вы не сказали, из какого мира я пришла?
Он только покачал головой. Мне хотелось узнать, почему для него это сохранили в тайне, но когда вокруг столько народа, сделать это непросто. Тем более тут была и Эовин, а я и на ее счет не была уверена. Хотя не удивлюсь, если и она знает. Все-таки между братом и сестрой не должно быть секретов. Мне вдруг взгрустнулось – мои-то братья остались далеко отсюда.
-Интересно, куда моя кошка делась опять? – пробормотала я.
Меня никто не услышал, но вопрос не прояснился. Я точно помню, что до всей этой истории Дина оставалась с Эовин. Но Эовин здесь, как и вся армия Рохана, точнее, ее остатки. И в темном бредовом сне, на грани помешательства и безумия, она мне привиделась как единственное связующее между реальностью и бредом. Но я нигде ее не вижу. Неужели мне все показалось?
Обед давно закончился, но расходиться мы не спешили. Постепенно из обеденной залы мы переместились в комнату, которую я бы назвала гостевой. Тут были низенькие диваны, большой камин, несколько массивных шкафов с книгами, старинным оружием и посудой. Наверное, это какие-то реликвии, но я не решилась спросить у Фарамира. Присела на диван так, чтобы солнышко из высоких окон меня обогревало. Остальные тоже расселись неподалеку. Рядом со мной примостилась Эовин.
-Эовин, ты не знаешь, где моя кошка?
-Ох, эта милашка где-то тут бродит, - ответила она, улыбаясь. – Ты не волнуйся, ей просто во врачебных палатах не нравится, наверное, там странно пахнет для нее. Хотя один раз она тебя навестила.
-Правда? Значит, мне это не привиделось?
-Наверное, нет. Но твои друзья говорили, что после ее появления ты стала заметно спокойнее, на поправку шла.
Значит, ничего она мне не привиделась. Что ж, от этой мысли намного спокойнее.
Кто-то заиграл негромкий мотив на лютне, и тут же Гимли затянул лиричный мотивчик на непонятном мне языке. Наверное, на гномьем. Я старалась слушать, но скоро меня стало клонить в сон. Ничего удивительного – я ведь проснулась на рассвете, хотя и спала до этого целый день. Наверное, сон был от усталости, накопившейся во время борьбы с ядом. Так что теперь мне снова нужно было отдохнуть. Только вот дойти до комнаты в палатах я не успею.
Я прислонилась к плечу Эовин, она только тихонько пожала мне пальцы, тихо разговаривая с Фарамиром. И когда он успел подсесть к нам? Они планировали их будущее – когда они смогут заявить всем о своем решении, сыграть свадьбу, где они будут жить. Как же сильно их счастье зависит от нового государя!
-Эовин, мне кажется, ваша подруга устала, - разобрала я вдруг тихий голос Фарамира.
-Она еще не оправилась полностью, - ответила Эовин.
-Наверное, будет лучше отнести ее в ее покои, чтобы она нормально отдохнула, - снова пробормотал Фарамир.
-Не надо, я сама дойду, - кое-как пробормотала я, силясь сесть. Пошевелиться было лень, но не хотелось выставлять себя на посмешище – не хватало еще, чтобы меня наместник на руках таскал!
-Кристина, - к нам подошел Эомер. Наверное, Эовин дала ему какой-то знак, неведомый мне. – Я тебя отнесу, ты еще слаба…
И, не слушая мои возражения (которые были довольно вялыми), подхватил на руки. Я только обняла его за шею и устроилась поудобнее, прикрыв глаза.
Странное чувство полета. Меня никто еще на руках не таскал – по крайней мере, я не помню. Ну, кроме Леголаса. Как хорошо…
-Я так и привыкнуть могу, - пробормотала я в шею Эомеру.
Он фыркнул.
-Ты скоро совсем поправишься, так что не успеешь. Впрочем, лично я ничего против не имею – ты на удивление легкая.
-Ага, с тяжелым характером!
Скоро я почувствовала, как он уложил меня на мягкую перину. Не открывая глаз, я рукой нащупала одеяло, укуталась и, пробормотав:
-Благодарствую за транспортировку, - погрузилась в блаженное забытье.
***
Проснулась я ближе к вечеру. Ужин я благополучно пропустила, потому что на небольшом столике (раньше его тут не было) стоял поднос с холодными закусками.
Я протерла лицо, сгоняя сон. И тут же на кровать ко мне прыгнула темная тень.
-Дина, лапа моя, - улыбнулась я. В окно заглядывало заходящее солнце. Моя кошечка походила кругами по моим ногам, а потом плюхнулась и довольно заурчала. Я зарылась рукой в ее шерсть. – Весело тебе тут, да? Все время где-то бродишь…как ты похорошела!
Она и правда стала лучше выглядеть – шерсть блестит, кости не торчат, глаза довольные. Откормили да избаловали негодяйку.
-Эх, теперь все будет хорошо, - вздохнула я, снова ложась.
***
Утром Ивонна сказала, что мои комнаты уже готовы, и я могу покинуть палаты, когда захочу.
-Наконец-то, - обрадовалась я. – А то у меня уже ощущение, что я какая-то неизлечимо больная, проживаю тут практически.
-Я буду скучать по вам, госпожа, - расстроилась женщина.
-Разве ты не останешься со мной?
-Нет, у вас будет своя прислуга, я ведь только помощница лекаря. Что ж, до встречи! – на прощание Ивонна пожала мне руки, склонив голову.
Мне было жаль расставаться с ней, но она права. Арагорн показал мне мои новые комнаты. Именно комнаты, потому что их было две – одна плавно переходила в другую. Вещей и мебели было немного, но мне это понравилось. Мне всегда нравился простор. Во второй комнате стояла большая кровать с пологом.
-Вау! – я тут же запрыгнула на нее и для пробы поскакала. – Такие хоромы…это все мне?
-Конечно, - Арагорн прислонился плечом к проему между комнатами, наблюдая за мной. – Нравится?
-Просто блеск! Наконец-то своя комната, да еще какая, - поделилась я секретом. – А ты далеко отсюда обитаешь?
-Нет, мои комнаты дальше по коридору, они выходят на другую сторону города.
-А Фарамир ничего против не имеет?.. в смысле, ты же еще не король.
-Он сам предложил нам эти комнаты, - успокоил меня Арагорн. Подошел к окну, выглянул наружу, - Он, в отличие от брата, сразу признал меня истинным государем. К тому же, ему совестно перед тобой.
-Передо мной? – удивилась я.
-Конечно. По-моему, он до сих пор не может простить себе, что не забрал тебя из Осгилиата, когда на него напали, - вздохнул Арагорн.
-Ой, да ладно… В смысле, я же знала, что все так будет, так что я совсем не в обиде, - я махнула рукой и стала разглядывать гобелен на стене. – Какая работа!.. Кстати, вы уже решили, когда провести коронацию?
-Через пару недель, - несколько удивленно ответил он. – Неужели не терпится?
-Еще бы! Это же твое законное право.
-А как же ты?
-А что я? У меня будет полное право бродить, где захочу, - я тут же поглядела на него встревожено, - или нет? У меня же будет новый статус, да? Ой, а что можно делать и чего нельзя делать в моем положении? – испугалась я. Села на кровать, захваченная неожиданной мыслью. – Господи, я же не думала, что и для меня что-то изменится…слушай, давай тебя не будем пока короновать, а? – я в надежде поглядела на Арагорна, который с трудом сдерживал смех. – Смеешься надо мной? Я с ума скоро сойду, а ты смеешься надо мной?!
-Кристина, ты напрасно волнуешься, - он подошел ко мне и провел пальцами по щеке. – Единственное, что изменится для тебя – так это твоя охрана. В остальном же ты полностью вольна как угодно. Ну, разумеется, помимо ухажеров, - напомнил он.
Я закатила глаза:
-Все вы об одном… А зачем меня охранять? От кого?
Он только пожал плечами.
-Ну, мало ли…в конце концов, ты моя единственная родственница, и если со мной что-то случится…
-…со всем прекрасно справится Арвен, - закончила я за него.
Арагорн задумчиво поглядел на меня, обдумывая что-то. Потом все-таки улыбнулся:
-Может и так. Но все равно, это не значит, что о тебе я забуду. Ни о чем не волнуйся, Кристина. Теперь у тебя все будет хорошо.
Я решила поверить ему.
***
В последующие дни я мало виделась с Арагорном. Он все время был занят с Фарамиром и Эомером. С Фарамиром они готовили церемонию коронации, так что тут ничего удивительного не было. К тому же Фарамир должен был сдать свои обязанности наместника, так что это была еще одна дополнительная церемония. Мне это казалось утомительным – столько возни, но тут так принято, что ж делать. А с Эомером у них были особые дела. Ведь теперь Эомер новый король Рохана, и Фарамир с ним, пока он еще наместник, устанавливал новые соглашения, новые дружеские договора.
Так что на несколько дней моими единственными спутниками стали Эовин, Пин, Мерри, Гимли, Леголас и иногда Гэндальф. Фродо и Сэм наслаждались свободой и отдыхом, осматривали город. Гимли и Пин сводили их на Пеленорские равнины – Сэм хотел поглядеть на ольфангов. Они и меня звали, но мне становилось плохо от одной такой картинки – куча огромных убитых тел… нет уж, спасибо! Я на живых животных люблю глядеть!
Гэндальф иногда совещался с новыми государями, но чаще все-таки тусовался с нами. Мне уже стало привычно такое общество. Особенно нравились вечера – мы сидим на скамейке у Белого дерева, любуемся закатом, Гэндальф пускает причудливые фигуры изо рта, раскуривая трубку, Пин в очередной раз рассказывает о битве против Мордора, причем каждый раз к рассказу добавлялись новые подробности, Леголас тихонько напевал какие-то эльфийские мелодии, также раскуривая трубку. Эовин любезно предложила мне себя в качестве учителя, чтобы я могла читать хотя бы местные книги, так что теперь я слово за слово одолевала небольшую книжку, ту, что она предлагала мне еще в Эдорасе.
Кое-какие изменения появились в моей комнате. Шкафы и полочки там стали заполняться не только вещами первой необходимости, но и подарками. Первый подарок мне преподнес Фарамир, чего я от него не ожидала – он принес мои джинсы, постиранные и починенные! Но это что! За ними появилась моя ветровка, в карманах которой я обнаружила все мелочи, с какими прибыла в этот мир, даже телефон был на месте!
-Я вспомнил ваш странный наряд, когда впервые увидел вас, решил, что вам будет приятно оставить это у себя, на память о героических днях, - произнес он с улыбкой, видя мое восхищение.
-О, это просто чудо! – изумилась я, обнаружив телефон. Он был сух, но вот работал ли? Раскрыв, я включила его. – Ого, работает! Так-так…
Все, одежда меня уже не интересовала. Фарамир с любопытством наблюдал за этим действием.
-Какое интересное волшебство, - прокомментировал он.
-Это не волшебство, господин Фарамир, это наука, - вставила я, проверяя телефонную книжку и медиаплеер.
“Gitar, gitar, gitar…come to my buduar…” - включила на пару секунд Перта Налича. Фарамир вздрогнул, и я сразу же выключила динамик, помня, как другие реагировали.
-Надо же, тут отличная связь, - покачала я головой, увидев палочки заряда и контакта. – Так, а тут у нас что?
Я принялась разбирать остальные карманы. Обнаружила мелочь в размере двадцати трех рублей, три фантика от моих любимых конфет Шипучка, ключи от квартиры и шкафчика на работе, шпильки для волос, дисконтную карту в магазин сумок (как она не развалилась, когда куртку стирали?) и, чудо из чудес, блеска для губ!
-Мать моя, я совсем про него забыла, - я чуть не прослезилась, до того это неожиданный сюрприз.
-Сколько всего вы принесли с собой, - покачал головой Фарамир, внимательно разглядывая этот хлам. Больше всего его заинтересовали деньги – он осматривал монеты, прощупывал рельефные края.
-О, это деньги, принятые в моей родной стране, - тут же пояснила я, видя его интерес.
-И много на них можно приобрести?
Я задумалась.
-Ну…в моем мире на эти деньги можно купить около двух пинт молока и две или три буханки хлеба, - прикинула я. – Ну, вообще это зависит от сорта продукта. Чем хуже, тем дешевле.
-Что ж, это достаточно и для нескольких дней, - заметил Фарамир, беря теперь ключи.
-Вообще-то, я хранила их для проезда. То есть, чтобы быстрее по городу путешествовать, - пояснила я.
-В вашем краю время, очевидно, ценится очень высоко.
-О да, пожалуй, даже слишком, - вздохнула я. Глядя на Шипучки, я ощутила грустную ностальгию – тут моих любимых конфет нету…и других привычных мне вещей тоже: зубные щетки, зеркала (тут использовали медные пластины, они очень мутные), телевизор, сигареты…то есть я не курю, я давно бросила. Вернее, я и не курила в том смысле, как это принято думать, у меня не было зависимости, но приятно иметь возможность прикурить. Тут все табак курят, но по мне он слишком крепкий.
-Ладно, спасибо вам большое, - поблагодарила я молодого воина. Он молча поклонился и вышел из моих комнат.


Глава 12


Однажды утром меня разбудили осторожные прикосновения к животу. Я разлепила глаза и увидела Арагорна – он сидел на краю кровати, опустил одеяло до пояса и расстегнул несколько пуговиц на рубашке, в которой я спала, в районе живота.
-Ммм…ты что делаешь? – спокойно спросила я. Я совсем не испугалась и не возмутилась, я знала, что он мне ничего плохого не сделает.
-Проверяю, как заживает рана, - тихо ответил он, осторожно проводя пальцем по шраму.
Я невольно хихикнула и дернулась.
-Ты что? – удивился Арагорн.
-Щекотно, - заулыбалась я. – А чего это ты сейчас решил проверить?
-Появилась свободная минутка. Я решил, тебе не захочется снова бегать в больничные палаты, а меня тебе стесняться нечего.
-Ну ладно, - смиренно я подождала, пока он все осмотрит. Вот он, наконец, застегнул рубашку и поправил одеяло. – Ну что? Жить буду?
-Все отлично заживает, - с улыбкой он пригладил мои растрепанные волосы. – А теперь спи, мне жаль, что я тебя разбудил. Еще очень рано.
-Сам спать ложись, - вздохнула я, снова устраиваясь поудобнее. Ответа я не услышала, только почувствовала, как он погладил меня по плечу, и потом тихие шаги, которые удалялись и вскоре затихли в глубине дворца.
***
В тот же день произошло кое-что еще: после завтрака, еще до обеда, в воротах города показалась целая делегация – прибыли эльфы на церемонию коронации. Я снова увидела Галадриэль и Келеборна, были и другие жители Лориэна, а остальных я впервые видела. Они несколько отличались от жителей Золотого леса: их цвет кожи был больше розоватым, чем серебристым, волосы у большинства темные, а глаза были яркими и разноцветными. Я только сейчас заметила, что у обитателей Лориэна глаза в основном карие или золотистые, под стать осени, что царила в их царстве.
Я и другие члены братства ожидали их у ворот дворца, наблюдая приближение гостей. Арагорн в нетерпении сошел со ступеней лестницы и подошел к одному седоку, что возглавлял отряд. Наверное, это сам Элронд. Точно – он сошел с коня, и мужчины дружелюбно поприветствовали друг друга. Потом к ним подъехала красавица на вороном жеребце – и у меня рот открылся от изумления. Я тут же его захлопнула, потому что сообразила, как некрасиво буду смотреться. Это Арвен?!
Длинные темные волосы, глаза глубокого темно-серого оттенка, бледная, чуть розоватая кожа…а какая стройная, статная! Даже после долгого путешествия она смотрелась великолепно. Из-за распущенных волос ушек не было видно, но с первого взгляда было очевидно – это настоящая эльфийка.
-Теперь ясно, чего так ждал Арагорн, - пробормотал рядом Фродо, глядя, как мой родственник и его возлюбленная пожали друг другу руки, и Элронд накрыл их руки своей ладонью. Все, можно уже свадьбу играть: он дал свое согласие.
-Где были мои глаза?.. – опечалилась я. Гэндальф с Леголасом поглядели на меня, наверное, озадачились моим выражением. А я расстроилась: моя прапрапра…родственница оказалась писанной красавицей. И спрашивается: в кого я такая куцая уродилась? Видимо, все-таки в маму. А ведь только папа предок рода Нумеронов. В этот момент я снова пожалела, что я родилась не парнем. Уж им симпатичность ни к чему, героизма вот так хватит! А теперь что получается? Я тут вроде утенка на празднике лебедей. Даже Эовин, она-то человек, по сравнению с ними хоть и смотрелась не столь эффектно, но все равно намного превосходила меня. Мое девичье тщеславие практически втоптали в грязь.
Я искренне молилась, чтобы про меня все забыли. Если Арагорну придет в голову им меня представить…я ведь даже оделась сегодня кое-как: привычные джинсы, свободная рубашка выпущена из-за пояса и подпоясана на талии, наподобие туники, и сандалии. Конечно, у меня уже есть несколько платьев, но я не очень люблю носить юбки.
Я стала потихоньку отступать назад, стараясь двигаться незаметно, и одновременно приглаживая волосы. Потому что все всадники уже спешились, Арагорн и подошедший Гэндальф приветствовали их, и некоторые из окружения Элронда, да и он сам и Арвен, стали с интересом поглядывать в нашу сторону. Я хотела надеяться, что их внимание обращено не на меня, не на меня…
-Я хочу вам представить кое-кого особенного, - услышала я голос Арагорна, а потом он повернулся в мою сторону и протянул в мою сторону руку ладонью вверх, приглашая подойти. Мне стало совсем не по себе. – Кристина, подойди к нам.
Я на секунду застыла, от волнения не зная, подойти к нему или быстренько убежать? Нет, лучше подойти, а то некрасиво будет. Вот и хоббиты меня уже подталкивали, мол, подойди, не бойся.
Я медленно пошла, словно на расстрел. Господи, они же не поверят, что я их потомок, такая замухрышка! Ну что делать, уж какая есть. Тем более, я же не единственная, вот видели бы они моих братьев, тогда точно нашлись бы поводы для гордости.
Наконец я вложила свою лапку в руку Арагорна, и он подвел меня поближе к ривендэлским эльфам.
-Владыка Элронд, прекрасная Арвен, я рад представить вам нашу особую гостью, - заговорил он. – Мисс Кристина Власова, дочь Валерия, путешественница во времени. И более того: эта девушка – далекий потомок рода Нумеронов.
-Что ты хочешь сказать? – спокойно спросил Элронд, разглядывая меня. Арвен с улыбкой следовала его примеру.
-Он хочет сказать, что я из мира будущего, которое насупит через много тысяч лет, и я потомок его союза с вашей дочерью, - осмелилась заговорить я.
Арвен взволнованно поглядела на Арагорна, Элронд же почему-то улыбнулся и переглянулся с подошедшей Галадриэль. Ее под руку вел Келеборн.
-Что ж, вы были правы, - объявил Элронд. Другие эльфы только зашептались, не решаясь заговорить в полный голос. – Я рад, что мои видения себя оправдали.
-Отец, это правда? – раздался тихий нежный голос Арвен. Она была взволнованна, я увидела, что пальцы ее дрожат.
-Это правда, - вмешался донельзя довольный Гэндальф. – Я сам провел обряд, ее кровь именно королевская.
-О, это чудесно, - обрадовалась Арвен. Она осторожно высвободила руку и подошла ко мне поближе ростом она оказалась всего на пару дюймов выше меня. Я невольно занервничала и чуть не отшатнулась. – Кристина, - проговорила она, беря мою вторую руку и поднося ее к своим розовым губам, - замечательное имя.
-Что ж, вынужден признать, что этот союз принесет много радостей и сейчас, и в будущем, - проговорил Элронд, видя, как его дочь глядит на меня. Так смотрят на еще закрытую коробку с подарком: радует само наличие этой коробки, открывать ее даже не обязательно. Потому что сам подарок много лучше, и морально готовиться лучше внешним видом.
-Пройдемте во дворец, вам стоит отдохнуть с дороги, - спохватился Арагорн, приглашая всех внутрь.
Медленно процессия двинулась вперед. Некоторое облегчение я испытала, когда нам встретились хоббиты. Внимание перекинулось на них, и я смогла спокойно вздохнуть.
Пока все суетились, приветствуя и поздравляя друг друга, я отошла в сторонку. Весь этот шум утомил меня. К счастью, скоро прибыли Эовин и Эомер, за ними спешил Фарамир – встречать гостей.
Я воспользовалась моментом и ускользнула в свою комнату, шепнув Гимли, что у меня разболелась голова. Он непонимающе поглядел на меня, но кивнул – мол, запомню, скажу, если что.
Только у себя в комнате я почувствовала себя спокойнее. Откинувшись на кровать, я протерла лицо ладонями.
-Господи, надо предупреждать же о таком… - простонала я. Просто класс: меня представили таким гостям, а я дура дурой, даже не знаю, что сказать! Приятное впечатление произвела, что тут скажешь.
В дверь постучали.
-Вторгайтесь! – крикнула я.
-Кристина? – в комнату заглянул Леголас. Ох, только его не хватало… - Ты чего сбежала?
-Устала, - буркнула я, даже не думая вставать.
Он подошел поближе, присел на кровать рядом и поглядел на меня сверху вниз.
-Разве это правда?
-Да, и еще какая! – возмутилась я и все-таки села. – Я, между прочим, до сих пор не понимаю, что это было тогда, в палате.
Он только улыбнулся.
-Ну хорошо, допустим, мы теперь квиты, - нехотя решила я. Я помнила, что ударила его в порыве безумия, и чувствовала себя виноватой, пока не решила, что тот нечаянный поцелуй все простил.
-Квиты? – он приподнял темные брови в удивлении.
-Ну да. Я же ударила тебя, - пояснила я, напоминая. – Если ты так решил отомстить, тогда мы в расчете.
-Кристина, я бы в жизни не снизошел до такого недостойного поведения, как месть, тем более женщине, тем более, если она была больна, - серьезно ответил эльф.
Я хорошенько обдумала его слова. И озадачилась еще сильнее.
-Тогда…что это значило?
-Я не удержался, ты была чистый ангел, - снова улыбнулся Леголас и провел рукой по моим волосам.
Я недовольно увернулась:
-Из меня такой же ангел, как из тебя шахтер, - проворчала я. – Ладно, не хочешь говорить, твое дело. Но чтобы такого больше не было! По крайней мере, только с моего согласия.
-Как скажешь, - согласился он. Мне это не понравилось: как-то уж легко он сдался. Впрочем, мне не хотелось играть в его игры, не до того было. – Вечером будет большой пир, с нашими гостями. Мы хотим, чтобы ты пришла.
Я обреченно поникла.
-А отказаться нельзя?
-Отчего ты так не хочешь познакомиться с гостями поближе? Ведь они же твои дальние родственники.
-Потому и не хочу, - буркнула я. – Ты видел моих родственничков? Особенно Арвен? И чтобы я сидела рядом с ней?!
-Она тебе не нравится? – не понял Леголас.
-Наоборот, очень нравится. Кому она может не нравиться? Да только если мы будем сидеть рядом, все увидят, как я на нее непохожа. И на Арагорна я тоже не похожа.
-Да разве это важно? Им интересно узнать тебя поближе, ведь ты их потомок.
-Ага, нескладный и посредственный потомок, ни кожи, ни рожи, - обиделась я за свою не слишком благодарную внешность.
Похоже, сейчас он понял. Потому что рассмеялся, искренне и весело.
-Вот в чем дело…Кристина, она ведь эльф. А ты по большей части человек, ничего удивительного, что за тысячи веков твой род потерял эльфийское очарование. Ты очень милая и по-своему очаровательная.
-Ага, конопатая, лохматая и коротышка, очень милая! – обиделась я на его смех.
-Перестань, - он взял меня за руку и легонько коснулся губами пальцев. – Приходи на пир, иначе все очень расстроятся. Сейчас Гимли удалось всех убедить, что тебе нездоровится, Арагорну пришлась сказать, что тебя смертельно ранили несколько недель назад…хотя, кажется, рана тебя совсем не беспокоит? Но если ты не придешь вечером, все подумают, что тебе не нравятся наши гости.
-Это не так, - возразила я.
-Но именно так все и подумают, тем более владыки Лориэна помнят, как ты отвергла их предложение остаться с ними, - напомнил Леголас.
Пришлось с ним согласиться. И тогда-то нехорошо получилось, а если и сейчас отвергну предложение, будет вообще грубо.
-Ладно, уговорил, чертяка языкастый, - проворчала я. Но мое плохое настроение его как будто насмешило. Как всегда, в эти мои дни он почему-то ходил в хорошем настроении, в то время как я была всем и всеми недовольна. Мне все невкусно, все громко, все пережарено…правда, будучи среди эльфов в прошлый раз, я мало страдала. Вот и сейчас, пока Леголас держал меня за руку, спазмы как будто стихли.
Только он ушел, недомогание вернулось. Можно сослаться на эти боли, конечно, Арвен поймет, не обидится, я же все-таки только человек, но…раньше-то я не думала этим пользоваться. Так что и сейчас это казалось лишним.
Как не хочется на пир идти! Ладно уж, если я смогла терпеть агонию смертельной раны много часов, час или два в компании толпы прекрасных существ смогу выдержать.
***
Вечер. В комнату снова постучали.
-Иду! – отозвалась я, еще раз глянув на себя в зеркало.
Открыла дверь – меня ждал Арагорн.
-Ты очень красивая, - заметил он, окинув меня взглядом.
Что ж, может и не красивая, но приемлемо выгляжу – это да. Все-таки пир, не семейный вечер ведь, так что я одела одно из подаренных платьев бледно-лилового цвета, с серебристым пояском на талии. Длинные рукава расширялись от локтя, на груди, по краю V-образного декольте была вышивка. Волосы я кое-как пригладила, с помощью резинки закрутила пучок на затылке и закрепила его найденными шпильками. Две прядки я выпустила, чтобы они обрамляли лицо. И не забыла про блеск для губ. Будь тут все условия, точнее, моя косметичка, наборы заколок, лент, щипцы или хотя бы бигуди, я бы навела блеск, настоящую красоту, но в нынешних условиях это был верх моих возможностей.
-Нормальная, - поправила я Арагорна. – Пойдем.
-Значит, Леголас правду сказал? – спросил он через какое-то время. Мы шли одни, он вел меня под ручку по пустому холлу. – Ты переживаешь, что не понравишься эльфам Ривендэлла?
Я помрачнела еще больше.
-Вот болтун, - шепнула я в досаде. И добавила громче, - Не знаю. Может, и нет. Просто мне среди эльфов как-то… неуютно.
-Почему же? Они весьма гостеприимны, внимательны, совершенно не придирчивы.
-Это я знаю. Но они же…не люди.
Он резко остановился. Я недоуменно посмотрела на него – и тут же пожалела о своих словах. Видимо, его это задело.
-Я в хорошем смысле, - поспешила оправдаться я. – Они ведь чувствуют не так, как мы. У них зрение острее, слух тонкий, они ловкие, сильные, да еще и бессмертные… все это можно пережить. Но они же еще и красивые такие! – расстроилась я. – Я вообще по сравнению с ними чучело.
-Кристина, это не так, - мягко возразил Арагорн. Он встал передо мной, и я невольно посмотрела на него. – Я немного рассказал Арвен о твоих приключениях и подвигах, ей не терпится познакомиться с тобой, и Владыка Элронд тоже. Ей хочется поглядеть на тебя, узнать тебя.
-Ну ладно, - сдалась я. И все равно не удержалась, - Только не надо сравнений, когда мы окажемся рядом.
Он только покачал головой.
-Кристина, это только тебе кажется, что все вокруг лучше тебя.
-Если бы это было правдой, у меня был бы хоть один кавалер, помимо собственного родственника, разумеется, - заявила я.
-Боромир тебя очень любил, - заверил Арагорн.
-И вспомни, что с ним стало, - напомнила я. Мы уже подошли к трапезной зале. – Что ж, видимо, так уж суждено мне прожить: вокруг полно воинов, но только обреченный умереть обратил на меня внимание.
-Кристина, это несправедливо… - начал было он, но вынужден был замолчать: мы вошли в залу.
Я не сразу узнала тронный зал. Обычно пустой и полутемный, сейчас его освещали сотни свечей, щедро уставленный вкусностями стол в форме П занимал почти все пространство. К счастью, еще не все гости подошли, в основном сидели люди. Проходя к своему месту во главе стола, я увидела кудрявые головы хоббитов – Мерри при виде меня удивленно открыл рот, Пин замахал рукой. У Сэма глаза стали как пятаки, только Фродо понимающе улыбнулся и кивнул – мол, понимаю, с чем эта метаморфоза связана. Неподалеку от них уселась делегация гномов (когда только успели прибыть? Впрочем, днем я слышала какую-то возню с конями и громкие голоса) во главе с Гимли, который увидел меня и подмигнул. Прямо напротив них сидели люди и эльфы – Эомер, Леголас, Халдир, еще какие-то эльфы из свиты Галадриэль и Элронда. Мы с Арагорном проходили у них за спиной, но когда меня усадили, они сразу увидели нас. Во главе стола сидел Арагорн, тут же около него Арвен, рядом с которой меня и посадили, с другой стороны от него был Элронд, потом его свита и так далее. После меня сидел Фарамир и Эовин, потом гномы и хоббиты.
Когда я только села, Арагорн взял в руки кубок и произнес:
-Господа! – все замолчали, повернулись в его сторону. – Поднимем наши кубки в честь всех тех, кто помогал нам в этом нелегком времени борьбе со злом, - он кивнул Эомеру, эльфам и гномам, - в честь наших маленьких героев, - он кивнул хоббитам, - и в память тех, кто погиб за наше правое дело, - помолчав, он первый пригубил вина. За ним, также солидарно промолчав, последовали все остальные.
Я глотнула вина, и тут же отставила кубок. Арагорн сел, поднялся Элронд, который также предложил тост за победу, добавив лишь:
-И от себя добавлю – сегодня мы чествуем также обручение моей дочери и вашего вновь обретенного короля. Отметим же союз молодых пожеланиями счастья!
Тут уж никто радости своей не сдержал. Громкие поздравления и пожелания посыпались со всех сторон.
Пир был шумным, веселым и долгим. Когда первый голод был утолен, пришли гусляры, и зазвучали песни. Тут уж хоббиты показали себя вновь, особенно Мерри и Пин – веселиться они умели!
Я, честно говоря, тушевалась большую часть вечера. Лишь когда праздник разгорелся по-настоящему, я почувствовала себя спокойнее – на меня перестали обращать внимание. Я стала потихоньку выбираться из-за стола, надеясь, что на сегодня моего присутствия было достаточно, но куда там! Как только я начала шебуршаться, Арвен повернулась ко мне и накрыла мою руку, лежавшую на столе, своей ладошкой. Я застыла.
-Не спеши, милая Кристина, - попросила она. Пришлось сесть обратно. – Пусть воины и герои веселятся, под их шум мы можем спокойно поговорить.
-О чем? – удивилась я.
-Расскажи мне, как ты очутилась у нас, - попросила она снова. – Мне все интересно! Расскажи, что выпало на твою долю. Арагорн многое поведал мне сам, но некоторые подробности он опустил, либо не знал, либо не хотел приносить тебе неудобства…
-Какие неудобства, - покачала я головой. – Я и так ему многим обязана.
Я начала рассказывать с самого начала. Я заметила, что Фарамир слушал меня краем уха, наверное, думал, что я его не вижу. Но это неважно, думаю, он имеет право знать, кто рядом с ним сидит.
-…и когда я проснулась, то оказалось, что все эти ужасы мне только привиделись, что на самом деле я в больничных палатах, - закончила я свой рассказ. Хоть и старалась рассказывать кратко, все равно получилось долго. Я даже решила, что меня уже и не слушает никто, Арвен не задавала вопросов, но когда я замолчала, она покачала головой и сочувственно произнесла:
-Бедное дитя, сколько испытаний выпало на твою долю, - и ласково погладила меня по руке. Да, видно эльфы действительно таким образом утешают. Признаюсь, мне стало немного легче от ее понимая. – Я рада узнать, что выносливость и сила духа моего рода не пропадет во времени.
-Ерунда, мне все время везло, - отмахнулась я, но она серьезно перебила:
-Нет, не ерунда. Ты рисковала жизнью ради всех нас, не зная даже, что может ожидать тебя после всего. Ты боролась со злом, не зная даже, что за награда тебя ждет, и будет ли она вообще. Такая храбрость достойна уважения.
-Нет, это упрямство и глупость, - покачала я головой. – Потому что я знала, что именно так, - я обвела взглядом праздник вокруг себя, - все и закончится.
Она казалась удивленной.
-Эх, придется быть честной…в моем мире остались легенды, скорее даже мифы обо всем этом: о Кольце, битве добра и зла, о людях и эльфах, сражающихся бок о бок. В моем мире эльфов вообще уже нет, по крайней мере, я ни об одном не слышала. Как и гномов, и хоббитов. И была сложена сказка…в нее никто не верит. Я тоже не верила, пока не попала сюда.
-То есть все это ты знала заранее? – уточнила эльфийка. Я кивнула. – О возрождении дома Эорла, об энтах, о победе человеческого рода над злом?
-Да.
Она чуть подумала.
-Знала о погибели Гэндальфа в битве с Балрогом, знала о смерти Теодена и Денэтора? Знала, что тот рыцарь, сделавший тебя своей невестой, погибнет?
Как быстро она смекнула! Вот и Фарамир застыл – рука с кубком замерла на полпути к столу.
-Да, знала, - грустно ответила я. – Мое появление тут почти ничего не изменило в этом плане. Он должен был умереть, и даже мое вмешательство не повлияло на его судьбу. Я…я хотела ему помочь, но…он оказался слабее, чем я хотела надеяться.
-Ты ни в чем не виновата, милая, - утешила меня Арвен.
-Разве? Я могла бы сказать Гэндальфу, что и без его жертвы мы бы спаслись, и он остался бы жив. Но Гэндальф Серый не мог того, что мог Гэндальф Белый! – не удержалась я. – Я все знала, как оно обернется, и старалась не вмешиваться, ведь и без меня все это хорошо кончилось бы. Только все равно как будто я виновата.
-Это не так.
Я поглядела на Фарамира. Он впервые сказал что-то за весь вечер.
-Вы не должны винить себя в том, что должно было случиться. Ваше несчастье в том, что вы знали обо всем, - задумчиво произнес он.
-Господин Фарамир прав, - убеждала меня Арвен. – Ты сделала самое главное – осталась жива, чтобы своими глазами увидеть торжество победы!
Эта мысль мне понравилась. В моем мире люди не такие самоотверженные, тем более не такие сильные. Случись это все в мое время, я бы засомневалась в победе людей, не смотря на все оружие. Да и само оружие – вопрос противоречивый. Оно может не столько помочь, сколько покалечить, причем своих же. Я потому и захотела оказаться на природе – там нет никакой войны, никакого лицемерия или жестокости. Только законы гармонии, в которых существовал мир и до людей.
Может, я потому и перенеслась сюда, чтобы увидеть, насколько я оказалась права? Как говорится, если что-то не получается, надо вернуться к началу. Вот, я у самого начала своего рода. И он мне очень нравится.
-Что ж, - сказала я наконец, улыбнувшись. – Такая идея мне по душе!
-Расскажи о своей семье, о своем доме, - попросила Арвен.
Глотнув вина (просто смочить горло, я не собиралась напиваться), я снова начала рассказ, на этот раз он действительно был коротким.
-Как жаль твою мать…моя тоже погибла, когда я была совсем маленькой, - поделилась эльфиня. Фарамир заговорил с Эовин. – Ее убили орки, когда она возвращалась от родителей в Ривендэлл.
-Я ее почти не помню, - вздохнула я. – А вы помните свою маму?
-Ты можешь звать меня по имени, ничего страшного в этом нет, - улыбнулась Арвен. – И да, я ее помню. От этого временами мне становится очень грустно.
-Значит, мне повезло больше. Наверное, так даже лучше, что я ничего о ней не помню. Папа и братья редко давали мне грустить.
-Тут мы похожи, мне кажется, - отозвалась Арвен. Поглядев в сторону Владыки Элронда, беседовавшего с Келеборном, она произнесла, - я не знаю никого, лучше папы. Кроме моего будущего мужа, разумеется.
-Мне он кажется очень строгим, - призналась я. – Ваш…твой отец, я имею в виду.
-Это только на первый взгляд. Он видел много, в том числе и горе, и потери. Но он очень заботливый отец и правитель.
-Арвен… - я решила спросить кое-что, что долго занимало мои мысли, но посоветоваться было не с кем. – Скажи, вот ты и…другие эльфы…вы ведь можете иногда видеть вещи, которые никто не видит?
Она очень внимательно посмотрела на меня. Господи, ну скажи да, скажи да!
-Иногда можем, - ответила она наконец. – Очень нечасто, но порой я, как и отец, могу видеть будущее. Папенька может заглядывать по своему желанию, у него в этом больше умения. Порой и мне случается кое-что увидеть…но отчего ты спрашиваешь? Тебя мучают какие-то видении?
Я невольно смутилась, припомнив последние ночи.
-Ну, не совсем так. Когда я попала сюда, мне иногда стали сниться странные сны… очень, даже через чур яркие. А потом они начали сбываться. И я не знаю, то ли это от того, что я знала, чего мне ждать, то ли это действительно видения будущего.
-Что за сны? Расскажи.
-Первый раз мне приснились жуткие черные глаза. Во сне мне стало так страшно, когда они глядели на меня, что я сразу проснулась. Лишь месяц спустя я поняла, что это значило – так глядел на меня Саруман, когда понял, что его колдовство на меня не действует, - рассказала я. – А еще мне приснилась какая-то битва. Вокруг меня были орки, гоблины, все что-то кричали, рычали…а потом меня ранило в живот. Копьем. Это сбылось, хоть и не совсем верно – как ты уже знаешь, меня ранило, но ножом… это действительно были видения? Во сне? Так бывает?
-Вполне возможно, - задумчиво ответила Арвен, разглядывая мое кольцо. – Попав сюда, в тебе могли пробудиться духи предков, то есть наши. Тебе могла передаться способность к видению, от меня или моего отца. Это особая магия, а здесь все вокруг пропитано магией эльфов, особенно ты сама, ведь ты наш потомок!
-То есть…если я вернусь домой, эта способность может исчезнуть? – огорчилась я. Как здорово обладать хоть каким-то даром!
-Очень может быть. Не огорчайся, здесь это очень полезно бывает, но, у тебя дома, как я поняла, такие способности ни к чему…
-Вообще-то верно. Что ж, ну ладно, - смирилась я. – Тем более, мала вероятность моего возвращения домой, так что… - я махнула рукой.
-Скажи, а почему тебя взволновало это? Тебе приснилось что-то особенное, беспокойное? – искренне поинтересовалась Арвен.
Я невольно покраснела. То, что мне недавно приснилось, не было ужасно или больно, как раньше…но не менее впечатляюще.
-Нет, это…не плохо, то, что мне приснилось, просто…странно, - сказала я наконец. Опустив горящее лицо, я попыталась успокоиться. Нет-нет, до этого наверняка еще много лет, если даже все к тому и пойдет… - Нет, наверное, это просто сон, не видение, - помотала я головой. – С другой стороны, убедиться никогда не бывает вредно.
-Я не понимаю, Кристина, - сокрушалась Арвен.
-Я тоже, - вздохнула я. – Самое дурное, что невозможно отличить просто сон от картинки будущего. Вот если бы этот дар стал сильнее…
-Я уверена, что со временем так и будет, - подбодрила меня Арвен. – Расскажи поподробнее о своей семье, мне интересно узнать, какие они – твои отец, братья…
Разговор шел неспешно, вечер казался бесконечно длинным. За беседой я и не заметила, как осушила целых два бокала (Фарамир услужливо подливал вино в опустошающийся кубок), поэтому с удивлением обнаружила, что в теле приятная слабость, а голова немного закружилась, когда встала, чтобы выйти на улицу и подышать свежим воздухом.
-Ох, мне больше не наливать! – пробормотала я, ставя свой стул на место и выходя наружу. – Так и спиться недолго, если каждый день пить алкоголь.
Свежий воздух немного освежил мозги. Но только немного. Небо стало уже совсем темным. Интересно, который час? Будет ли это так странно, если я сейчас пойду спать? А мне хочется спать? Прикрыв глаза, я представила мягкую кроватку, теплое одеяло… нет, надо поспать, и правда устала от всех этих разговоров. Да и голова устала от этой прически – я же так затянула лохмы, чтобы никто не догадался, что они криво обрезаны, что казалось, будто мозг болит, а не кожа головы.
-Эх, балы, балы, нет каббалы… - вздохнула я, возвращаясь в тепло зала. – Ой, блин… - охнула я, внезапно врезавшись в косяк дверей.
-Миледи, вы в порядке? – тут же спросил один из стражей.
-Да-да, просто неуклюжая малость, - я задумчиво потирала ушибленную руку. – Совсем пьяная уже, кошмар…
Праздник был в самом разгаре. Когда я села обратно на свое место, Арагорн как раз наклонился к Арвен и что-то прошептал ей на ухо. Она молча улыбнулась и кивнула. После этого они оба поднялись, рука об руку. Я вдруг заметила, что заиграла медленная мелодия, кто-то из эльфов напевал красивую песню. Арагорн и Арвен вышли на середину залы и закружились в медленном вальсе. Послышались одобрительные голоса, когда со своих мест поднялись по их примеру Фарамир и Эовин. Я с удовольствием наблюдала за импровизированными танцами, особенно когда к ним присоединились еще две или три пары – люди Эомера нашли себе пары из местных девушек и некоторых эльфинь. Была и пара из свиты Галадриэль, сама она кружилась с Келеборном. Я вдруг оказалась одна за столом, но меня это устраивало.
Когда я уже совершенно залюбовалась парами, мне на плечо вдруг легла легкая ладонь. Я обернулась – Леголас протягивал мне руку, явно приглашая на танец. Я все-таки покраснела, представив, как мы будем смотреться вместе.
-Я не умею танцевать, - быстро ответила я. Он это знал, зачем тогда?..
-Это неважно, - не сдался он. – Пойдем, нельзя в такой вечер сидеть!
Я вздохнула. Ну с другой стороны, на нас никто и внимания не обратит, вон сколько красивых пар и без нас. Я нехотя встала.
-Ладно уж, - сдалась я и взялась за его руку. Он довольно улыбнулся и повел меня к остальным кружащимся парам. – Надеюсь, никто не заметит…
-А я как раз хочу, чтобы все заметили, пусть все обзавидуются мне, - заявил Леголас.
Я только закатила глаза. Опять двадцать пять – раньше, много недель назад почему-то была привилегия спать со мной (это когда я замерзала по ночам без спальника), теперь это, похоже, перенеслось на танцы.
-Предупреждаю, что из-за меня ты станешь посмешищем, - пригрозила я, когда мы оказались среди других танцующих. Он положил руку мне на талию, другой подхватил мою ладонь. – Потому что у меня обе ноги левые, и вообще, координация ни к черту.
-Перестань, ты очень хорошо двигаешься, - возразил эльф. Через минуту я вдруг поняла, что он прав – мы совершенно ничем не отличаемся от других пар.
Я совсем расслабилась, плавно двигаясь под красивую мелодию. Невольно обратила внимание на моего кавалера – за этот вечер я мало на кого обращала внимание, все мое время до этого занимала Арвен. От Леголаса пахло немного табаком, немного травой (откуда в городе этот запах?) и вином. Глаза его сияли, как всегда, но я не решалась долго глядеть на его лицо – потому что он внимательно смотрел на меня, с легкой улыбкой.
-Не надо так глазеть на меня, - тихо сказала я, отвернувшись и с преувеличением разглядывая канделябр со свечами позади него.
-Отчего же? Ты очень красивая сегодня.
-А, вот оно что? Тогда ладно, пялься дальше, потому что вряд ли будет много поводов для этой красоты, - разрешила я.
-Вот как? Отчего же?
-Это утомительно, - призналась я. – Только волосы час с лишним укладывала. Вот если бы косу не отрезали…
-…пропало бы особое очарование от твоего лихого облика, - закончил он за меня.
Я поглядела на него, и, не выдержав, засмеялась. Я вдруг представила, как я все время выгляжу со стороны – лохматая, как бабка-ежка, одета, как молодой салага-воин, и при этом очаровательная! Как говорил Карлсон про привидения: страшные, но симпатишные!
-С тобой не соскучишься, юморист, - вытирая слезы, выдавила я. Ну и ну, давно меня так не смешили!..
-Рад, что поднял тебе настроение, хотя не понимаю, чем так насмешил, - покачал головой Леголас. Песня закончилась, пары остановились и похлопали музыкантам. Мы тоже похлопали, а когда я повернулась, чтобы вернуться на место, он вдруг подхватил меня под локоть и отвел куда-то в сторонку, от большого стола. У стен стояло несколько скамеек, которые в полумраке я не сразу разглядела. Да, большая часть помещения была ярко освещена, а вот у колонн, по углам и возле стен было полутемно.
Эльф остановился у одной из колонн, как раз, чтобы быть в стороне от всеобщего веселья, но и не исчезать из глаз.
-Что ты хочешь? – удивилась я, когда он повернулся ко мне и взял меня за руки. Он был серьезен.
-Кристина, после коронации Арагорна многое для тебя изменится, - начал он. – У тебя будет более высокое положение в обществе, но знай, что для меня ты всегда будешь самой лучшей воительницей и подругой. Я давно люблю тебя, - прошептал он, прожигая меня своим сияющим взглядом.
На секунду у меня перехватило дыхание от такого признания. А потом я сообразила – дура, он же не то имеет в виду! Ты для него боевая подруга и соратница!
Я умиленно улыбнулась, освободила одну руку и провела пальцами по его щеке, поправив мимоходом прядь светлых волос:
-Как это мило! Я тоже тебя люблю, ты же знаешь, - ответила я. Какой он милый, нашел подходящий момент, чтобы подбодрить меня. Наверняка заметил, что на этом празднике жизни мне не по себе, да я ведь сама ему призналась, как мне тут неуютно среди всех этих красавиц и красоток. – Знаешь, очень жалко, что придется расстаться. Я рада, что встретила ваше Братство, узнала вас всех.
С этими словами я еще раз искренне улыбнулась и пошла обратно к своему столу, оставив его одного. Хорошо, что он мне сказал это, я-то думала, что я для него просто друг. Оказалось, нет. Нет, не возлюбленная, конечно, но мне это и не нужно, по крайней мере, сейчас. Просто приятно знать, что он искренне ко мне привязался.
Остаток вечера прошел для меня в приятной праздности. Я уже не обращала внимания на свою неловкость и внешнюю серость. Я от души веселилась с другими гостями, когда Пин и Мерри затеяли развеселые танцы, какие принято танцевать у них дома на праздники. Потом вместе со всеми радовалась, когда Эомер объявил о помолвке своей сестры, и одна из первых поздравила ее и Фарамира.
-Вы идеально подходите друг другу, - прошептала я ей на ухо, когда сердечно обняла. Она порозовела и скромно улыбнулась.
-Я верю, что однажды и ты найдешь свою половинку, - ответила она. И посмотрела мне за спину.
Я обернулась – там стояла группа эльфов, среди них я заметила Леголаса. О, черт, наверное, она видела, как мы у колонны шептались…
-Я хочу верить, что ты права, - сказала я, улыбаясь. Сейчас ни к чему терять время на разъяснение для нее, лучше потом, когда вокруг не будет так много народа.
Ложась спать, я поняла, что большего желать от вечера и не могла. Я готовилась провести его как на пытке, а получилось очень даже славно. Наверное, так вино действует. Что ж, тогда можно принимать сто грамм на ужин, если это так помогает поднять настроение.
Уснула я быстро, как и следовало ожидать, едва забралась под одеяло.
***
Следующие дни прошли в подготовительных хлопотах. Эовин и Эомер рано утром после пира уехали в Эдорас, ведь их дядя до сих пор не был похоронен со всеми полагающимися почестями. Без них стало немного грустно, но их место с лихвой заменяла Арвен. Было решено короновать и играть их с Арагорном свадьбу в один день, ибо они не могли уже ждать больше. И так столько времени терпели! Так что мне быстро нашлось дело – я помогала невесте готовить ее наряд, планировать праздник, выясняла разные мелочи, необходимые для настоящей королевской свадьбы.
-Арвен, ты будешь в этом просто ангелом, - простонала я, увидев наконец ее свадебное платье. Белое, расшитое вручную вышивкой, на спине оно казалось полупрозрачным, а серебристые нити сверкали, словно первый снег. – Просто чудо…
-Мне неважно, как я буду выглядеть, только бы Арагорну понравилось, - спокойно заметила она, равнодушно разглаживая складки на подоле. – Он давно мечтал об этом дне.
-А ты?
-Я не терзалась так сильно, - чуть улыбнулась она. – Отец поставил только одно условие. Я не ожидала от него такой милости, думала, он будет вовсе против союза с человеком.
-Ну вот, а говоришь, он не строгий, - заметила я.
-Он просто заботится обо мне, - объяснила девушка. Оставив наряд, она поглядела на меня, - Представь, какого ему. Он и другие владыки покидают этот край, когда он уедет, он больше не сможет вернуться. Мы расстанемся навсегда, и ему невыносима мысль, что его единственная дочь приняла смерть ради любви.
-Да уж… - вздохнула я. – По мне, это так скучно – жить вечно. Даже смертным иногда надоедает жить, просто надоедает. А ведь они более уязвимы!
-Все это относительно, - философски заметила Арвен. – Кроме него, мне никто не нужен. Но и с отцом расставаться мне не хочется. Мысль о том, что он счастлив за меня и у него все благополучно, поддерживает меня от печали.
Я задумалась. Вот если бы дать знать папе, что со мной все в порядке! Он же наверняка места себе не находит, переживает…радует только то, что переживает он намного меньше моего – время здесь и там течет по-разному.
-И все-таки жаль, что все сложилось именно так, - сказала вдруг Арвен. Я удивленно поглядела на нее – она наблюдала за мной, как я рассматривала рукав ее свадебного наряда. – Тот рыцарь, покинувший Братство…будь он жив, сейчас ты была уже замужней леди, и тебе вряд ли довелось испытать все те ужасы.
-О, - только и сказала я. – Вообще-то мне не приходило это в голову. Я же говорю, ему суждено было погибнуть, так что я не особо надеялась на совместное будущее.
-Наверное, трудно далось такое решение? Быть с человеком, заранее обреченным?
-Вообще-то, нет, - призналась я. – В тот момент я не думала об этом. Я просто хотела хоть как-то утешить рыцаря. Над ним Кольцо имело большую власть, чем над остальными. Хотела поддержать его. Видимо, не получилось, - вздохнула я.
-Не огорчайся, - утешила меня Арвен. – Мне кажется, это даже к лучшему. По-моему, у тебя уже снова есть поклонник.
Так, что за намеки?
-Что ты имеешь в виду?
-Кажется, кое-кто из братьев не захочет расставаться с тобой, - ответила Арвен. – Что ж, его понять нетрудно, ты замечательная девушка.
Я пропустила ее комплимент мимо ушей. Тэк-с, она тоже видела, как я шепталась с Леголасом? Вот ведь…наверняка и другие свидетели есть, так что скоро поползут слухи.
-Блинский блин, - возмутилась я. – Что за глупости? Все ведь не так было. Он просто пожелал мне счастья, ему ведь скоро уехать придется. Ну, может и не скоро, но все равно расставание и так будет грустным, так что…
-Что ж, я поняла. Прости, если обидела этими недостойными намеками.
-Ничего, я почему-то уверена, что не ты одна ошиблась.
Наступило неловкое молчание.
-Я хочу тебе кое-что показать, - сказала вдруг Арвен и достала расписную шкатулку. Я подошла поближе. Внутри оказались перламутровые гребни, заколки, брошки. Я ахнула от такой красоты. – Вот, - она достала несколько браслетов из серебра, тонкое плетение украшало несколько маленьких драгоценных камней, раскиданных по всей длине, - я хочу подарить их тебе. Одень их на церемонию, мне кажется, они замечательно будут смотреться на тебе.
-Ой, они такие красивые… - смутилась я. – Не уверена, что хватит смелости их надеть.
-Глупости, - отмахнулась Арвен. – У меня много украшений, будет справедливо, если моей прапраправнучке хоть что-то достанется. Прими их, я так хочу.
Пришлось уступить. Надо признать, моя бледная кожа прекрасно оттеняла серебро, а кольцо с жемчужиной как никогда раньше смотрелось изящно.


Глава 13


Наконец наступил этот день. С самого утра мне было не по себе – не верилось, что это наконец произойдет.
Моя роль была минимальной, но все равно я волновалась, наверное, не меньше самого будущего короля и его невесты.
Честно говоря, вид Арагорна меня впечатлил. Я его до этого видела самого разного – в оборванном плаще, в латах, в штатском…но в образе короля! Сколько в нем величия, оказывается! Поверх темного камзола на него накинули тяжелую (на вид, по крайней мере) мантию, высокие сапоги поскрипывали, когда он поднялся по ступенькам, чтобы Гэндальф надел на него корону. Арвен рядом с ним сияла счастьем, Элронд, не смотря на приближающееся расставание с дочерью, тоже радостно улыбался, видя ее улыбку. Господи, какая они красивая пара!..
Восхищенные аплодисменты взорвали воздух. Наконец-то свершилось! Спустя много веков Гондор снова обрел своего короля. И не только – королеву тоже.
Площадь перед дворцом была забита – людьми, жителями города, охраной, роханцами, приглашенными на знаменательное событие, эльфами, гномами… и только хоббитов было четыре – четыре маленьких героя, никому не известный народец, показавший всем, что такое мужество и храбрость. И я, как и все остальные, с уважением преклонила колени перед этими смущенными смельчаками.
***
Пир продолжался. Казалось, праздник не закончится никогда, все веселились и радовались до позднего вечера, а потом и до рассвета. Когда начало светать, люди, гномы и хоббиты почувствовали усталость, и потихоньку народ стал устраиваться на ночь.
Но до этого времени я совсем не чувствовала усталости. Меня посадили за праздничный стол рядом с молодоженами – все-таки я сестра короля (как все тут решили), - и обслуживали соответствующе. Около меня посадили Пина и Мерри, Фродо и Сэм сидели с другой стороны от Арвен и Арагорна. И если Фродо и Сэм смущались, тушевались под благоговейные взгляды гостей, то Пин и Мерри пользовались вниманием с присущим им весельем и легкомыслием. Я хохотала над их шутками, бессчетное количество кружек с элем и вином, выпитые за здоровье короля и королевы, отдавались легкостью в голове и слабостью в ногах. Что ж, надеюсь, что в будущем я не так часто буду напиваться, впрочем, и праздников-то много не предвидится.
Я даже умудрилась потанцевать, хотя обычно не люблю этого делать. По крайней мере, мне помнится, что мне понравилось плясать под руку с одним из роханцев. Потом с другим, третьим…даже с эльфом из свиты лориэнских владык. Во время одного медленного танца, кружась с эльфом из Ривендэлла, я поглядела на его красивое лицо и невольно представила на его месте другого эльфа… ну и дела, мерещится уже всякое! Я улыбнулась сама себе, осознав глупость своей мыслишки, мимоходом скользнувшей в голове.
-Как мне этого дома не хватало, - призналась я вдруг. Эльф удивленно поглядел на меня.
-Разве у вас не устраивались балы, миледи?
Я засмеялась. Не только потому что он назвал меня “миледи”, а потому что вдруг представила, как это должно выглядеть – такие балы в моем-то времени, городке…
-Балы – это громко сказано. К тому же, их характер совсем другой. И танцы тоже другие, - пояснила я, выполняя очередное па. За несколько недель, проведенных в ожидании коронации, Арвен и Эовин умудрились научить меня здешним танцам. Впрочем, ничего сложного в них не было, надо только соблюдать последовательность движений.
-Что ж, теперь у вас есть все, - ответил эльф. Я только улыбнулась, ничего не ответив. Боже, я даже имени его не помню!..
Как только мелодия закончилась, я решила сделать перерывчик и немного отдохнуть. Отклонив очередного приглашающего, я отошла к краю площади, на которой, собственно, и устроили праздник. Выхода не было – гостей было много, впрочем, погода была ясная, так что никто не возражал.
Отойдя подальше от танцевальной площадки и стола с гостями, я присела около небольшого куста.
-Завтра будут болеть ноги, - прошептала я сама себе в темноте.
Я разглядывала город, горевший праздничными огнями. До этого я ни разу не видела, чтобы ночью горело столько огней. Ветер трепал мои волосы. Их наконец подравняли, а сегодня с утра чем-то вымазали, высушили и завили в крутые локоны. Такие они мне нравились намного больше, тем более, что и уложили их как-то особенно красиво – зачесали на макушке назад, оставив нижние обрамлять лицо. А чудесные браслеты, что мне подарила Арвен, вплели прямо в прическу, украшая ее и укрепляя. Жаль, зеркала тут так себе, видно было плохо, но мне кажется, смотрелась я шикарно. Да и платье мне нравилось – сегодня на мне было темно-розовое, вишневое какое-то, с белой вышивкой по подолу, полупрозрачными рукавами и атласными лентами. Очень красивое, но непрактичное – нечасто я буду его одевать.
-Очень красивая ночь, правда? – сзади неслышно подошел Леголас.
Я улыбнулась, не оборачиваясь.
-Здесь все ночи красивые. Еще бы, ведь тут нет ни фабрик, ни заводов, и по ночам все спят, не тревожат тишину и покой. Только сегодня исключение.
-Ты сегодня очень красивая, - помолчав, тихо сказал эльф. Он присел рядом со мной и смотрел на меня.
Я поглядела на него. Сам он тоже был хорош, но он всегда хорош, по-моему. Но сегодня мне не хотелось спорить, выяснять что-то. Мне было хорошо, радостно и весело.
-Я знаю, спасибо, - я гордо вскинула подбородок.
Он засмеялся. Потом взял одну мою руку и поцеловал пальцы.
-Правда, ты сегодня просто сияешь, - прошептал он.
Я поглядела на него внимательно. Господи, какие странные чувства он во мне вызывает! Вроде и смущает неимоверно, и вызывает доверие почему-то. Хотелось рассказать ему свои недавние сны, так беспокоившие меня. Но что-то меня останавливало. Арвен вот поймет еще, а он… и веселит он меня, и злит порой до невозможного!
-Знаешь, зря ты это, - вдруг сказала я. Наверное не надо было столько пить, говорю что попало уже.
Он непонимающе поглядел на меня.
-О чем ты, Кристина?
-Я не такая уж замечательная, как ты привык думать. Хотя… сегодня все немного другое.
-Кристина, мне кажется, ты пьяна, - пошутил Леголас. Но глаза его были серьезны.
Он прав, я пьяна. А раз так, то можно воспользоваться случаем.
-Это правда. Поэтому ты простишь меня, я думаю, - ответила я. И поцеловала его.
Я прижалась к нему, прикрыв глаза и с упоением вдыхая его аромат. Как же я люблю этот запах трав, всегда исходящий от него! Он не оттолкнул меня, нет. Он ответил на мой поцелуй, и это было больше, чем я рассчитывала.
Я медленно отстранилась.
-Всегда хотела это попробовать, - прошептала я. Голова немного кружилась.
-Кристина…
-Не надо, не говори ничего, - попросила я. Он замолчал. – Это глупость, я знаю. Ничего между нами быть не может, мне просто…хотелось попробовать, вот и все, - я вдруг захихикала, представив, что на это сказали бы мои подружки, расскажи я им об этом. – Я сумасшедшая, так мне и сказали бы все мои старые друзья!
-Почему они так сказали бы?
-Потому что это правда… - я теперь уже не могла остановить этот хохот. Я прижалась лбом к его плечу, не в силах сидеть прямо, так меня распирало от смеха. – Пред…представляешь? Сижу тут в темноте с эльфом из сказки, целуюсь с ним, в любви признаюсь…вот умора! А если еще и сны свои про него перескажу, вообще в Кащенко отвезут, скажут, ум за разум зашел!
Я снова засмеялась. Дела, и только! Все так глупо, то что со мной происходит, неужели он не понимает? Нет, вроде. Вон какой серьезный, даже не улыбается.
-Ты чего? – я шутливо стукнула пальцем по его носу. – Ох, забудь лучше. Совсем бред несу…лучше вернуться к людям, уж среди них я глупости говорить не буду…
Я быстро встала и тут же чуть не грохнулась обратно, наступив на собственное платье.
-Проклятье, - ругнулась я, поднимаясь с помощью Леголаса. – Выбросить надо все эти чертовы платья, ненавижу их…
-Что же тогда носить? – удивился мой кавалер, ведя под ручку (видимо, чтобы точно не упала) в сторону продолжающегося праздника.
-Как что… - я осеклась. Тут ведь нет таких магазинов, точнее, одежды, к которой я привыкла. Можно и самой сшить, конечно, но…смотреть будут косо. – Ну вот, поймалась.
-Ты скоро привыкнешь, я уверен, - поддержал меня эльф, усаживая за стол, на мое место.
-К чему она привыкнет? – Арагорн услышал его слова.
-К здешним нарядам, - проворчала я, поправляя рукав. – В них хорошо танцевать и красоваться, но для повседневных забот малоудобны.
-Ты можешь носить, что захочешь, никто и слова не скажет, - заверил меня Арагорн.
-Правда?! – обрадовалась я. Он засмеялся и кивнул. – О, господин король, вы самый лучший брат! – я крепко обняла его.
-Ух ты, сколько радости… - удивился он, но обнял в ответ и даже похлопал по спине.
-Мне кажется, она немного пьяна, - вставил Леголас.
-Неправда! – возмутилась я и отстранилась. – Я не немного пьяна, я сильно пьяна! В конце концов, сегодня праздник! – оправдалась я под их оглушительный хохот.
-Что ж, ваше величество, тогда позвольте пригласить вас на следующий танец, - Леголас протянул мне руку, приглашая.
… это был чудный вечер. Точнее, ночь. Потому что спать я ложилась только под утро, как и все остальные. Сил хватило только чтобы снять платье, волосы мне было лень расчесывать. Так что я так и завалилась в кровать. Арагорн и Арвен ушли с праздника раньше всех, поздравления так и сыпали на них со всех сторон. Уж они-то точно устали больше всех, особенно после первой ночи в качестве мужа и жены…
***
Прошло несколько дней. Жизнь в городе постепенно возвращалась в нормальное русло. Первые три или даже четыре дня никто и не думал прекращать праздник – каждый вечер устраивались танцы и развлечения.
Но нельзя праздновать вечно. Предстояло много работы – эта война практически разорила Средиземье, много плодородных земель было сожжено, много деревень было разграблено. Хотя на королевском столе это и не сказалось, но не стоило забывать о тех, кто понес утраты. Я не участвовала в государственных делах, но меня это не огорчало – я бы не смогла вынести всей этой ответственности. Я просто знала, что Арагорн распорядился распределить часть войск Гондора по всем землям, чтобы помочь жителям восстановить разрушенное. Правда, сам Минас-Тирит почти лишился охраны, но Эомер со своей армией пока не уходил, благо Рохан пока был вне опасности и там хватало воинов для непредвиденной атаки.
-Кто сейчас может объявить войну? – недоумевала я.
-Саурон уничтожен, но многие орки и урукхаи смогли сбежать. Нужно быть начеку, пока все это зло не уничтожено, - ответил Арагорн.
Вообще-то, он прав. Не все были убиты в той войне. Конечно, много вреда они теперь не нанесут, но все равно, расслабляться не стоит.
Как я и сказала, жизнь постепенно налаживалась. Братство, хоть и лишилось цели, не спешило распадаться. Гимли, Леголас, Гэндальф и хоббиты гостили, и, казалось, не спешили с отъездом. Да нам с Арагорном и не хотелось их выгонять. Наоборот, я начала думать, что они так и останутся в Минас-Тирите, и даже начала мечтать, что мы будем проводить вечера все вместе. Хоббиты научат меня курить их любимый табак, Гимли все хотел съездить обратно на Хельмову Падь и показать мне тамошние пещеры – по его словам, любой гном обзавидовался бы, будь у него хоромы хоть на десятую часть так же красивы. Мне уже действительно стало интересно, поэтому я попросила Эомера как-нибудь отвезти меня туда, тем более, что та битва прошла мимо меня.
Прошло несколько недель. И постепенно до меня стало доходить кое-что. Основная мысль моего бытия, так сказать. Я появилась тут, чтобы помочь им в войне. Ну вот, война окончена, и что дальше? Я живу в королевском дворце уже несколько месяцев, и каждый день становится похож на предыдущий. Я вдруг представила, что вот так будет протекать вся моя жизнь – буду вставать с рассветом, завтракать, одеваться в эти красивые, но неудобные одежды, учиться читать местный язык, пытаться рисовать или вышивать… или что там делают женские особи благородных кровей? Но рисовать я не умею, вышивать тоже. Эовин давно уехала вместе с Фарамиром, своим мужем, так что учить меня некому. Арагорн слишком занят, чтобы заниматься такой ерундой, а просить кого-то из местных дворян или князей неловко – не хочется, чтобы придворные знали, что ее величество сестра короля не умеет даже читать.
Один плюс – я успела обойти весь город, сверху донизу, и побывать на Пеленорских равнинах. Правда, люди, встречая меня, тут же кланялись и застывали на месте, что стало немного раздражать.
Однажды днем я сидела на ступеньках дворца, подперев голову рукой, и мрачно глядела на неподвижных стражников. Они стояли ко мне спиной и изредка переговаривались, но на меня старались не глазеть. Погода стояла ясная, легкий ветерок трепал ожившее Белое древо.
-Класс. Просто класс, - пробормотала я.
Я так сидела уже несколько часов. Причина очень глупая.
Мне было нечего делать.
Абсурд, знаю, - мало ли дел у королевских особ. Но это так, мне было нечего делать. Нет, не так. Мне было скучно. Дел то как раз много, но вот развлечений тут нет, по крайней мере тех, к которым я привыкла. В стране мир-добро, так что можно подумать и о себе любимой. И когда я начала думать, то поняла, что не знаю, чем заняться. Дома всегда было много дел – можно было почитать что-нибудь по учебе, можно было поиграть на компьютере, можно было сходить на пляж и поплавать, можно было найти занятие по хозяйству…
Здесь всего этого нет. Читать я не могу, вернее, с трудом, да и то только из архивов, никакой художественной литературы тут нет, если не считать мифы и легенды. Домашней техники тут тоже нет, как и пляжа. Впрочем, не думаю, что мне позволили бы заголяться при народе. Тут старомодные понятия о нравах. И по хозяйству тут нечего делать…
-Кристина, ты что тут сидишь? – рядом присел Леголас.
С того памятного вечера мы не говорили о том, что тогда произошло. Я предпочла сделать вид, что ничего не было, и наутро как ни в чем не бывало разговаривала с ним о пустяках.
-Привет, - хмуро отозвалась я. – Так, размышляю.
-О чем, если не секрет?
-Думаю, чем заняться.
-Заняться? – удивился он.
-Мне скучно, - кисло отозвалась я. – Да, представь себе, королевской особе скучно.
-Ну, есть много разных дел…
-Дел-то много, только мне ничего не позволяют делать, - возмутилась я. – По крайней мере то, что я умею и что хочу делать. Сегодня утром хотела вытереть пыль в своей комнате. Спросила первую попавшуюся служанку, где взять воду и тряпку.
-А она что? – Леголас уже улыбался в предвкушении.
-А она расплакалась, кинулась в ноги, умоляя ее не выгонять, - скривилась я. Да уж, не очень приятное было зрелище. – Я кое-как ее успокоила.
-Что ж, ее можно понять. Где это видано, чтобы королевна занималась уборкой? – заметил эльф.
-Да не в этом дело! – отмахнулась я. – В комнате было чисто, я просто хотела заняться чем-то простым, привычным… здесь все по-другому. Здесь мне не надо работать, не надо отчитываться перед другими, все, что ни пожелаю, исполняется мгновенно…так неинтересно.
-А что было бы интересно? Чтобы ты все делала сама?
-Ну…нет, в этом есть свои плюсы, не спорю, - согласилась я. – Не надо думать о мелочах, но…надо же к чему-то стремиться! Дома я училась, получала знания, чтобы потом найти работу по душе, был какой-то смысл, цель. Тут мне ничего делать не надо, и это сводит с ума! Моих старых друзей нет, как и родных. А местные жители даже смотреть на меня не так боятся.
-А чем ты любила заниматься дома, когда не было важных дел? – поинтересовался Леголас.
Я поглядела на него.
-Я любила…люблю бегать. По утрам я бегала, почти целый год, кроме зимы. Сугробы, знаешь ли, снижают скорость. Еще я люблю игры, обычные дворовые. Я недавно видела на одной из нижних улиц компанию девушек моего возраста примерно. Они играли в какую-то игру с платками. Как хотелось к ним присоединиться! Но они бы сразу разбежались, увидев меня, как и все. Не подобает королевской особе прыгать с простыми жителями, - скривилась я.
-Уверен, это можно как-то решить, - задумался Леголас.
-Еще я любила музыкой заниматься. Так, для собственного удовольствия. И иногда плотничать. Мне нравилось делать скворечники, особенно вырезать из дерева жердочки и украшения.
-Но ведь некоторыми из этих вещей можно и тут заниматься, - заметил эльф. – Начни что-нибудь делать, как привыкла дома.
-Я же буду выглядеть чудачкой, - засомневалась я. – Разве мне не надо выглядеть солиднее?
-Но ведь ты не королева, - ответил эльф, улыбаясь. – Ты молодая сестра короля, причем выросшая в далеких землях. Что бы ты ни делала, все воспримут это странностью.
-А ты прав, - удивилась я. Резко встав, я застыла на месте, соображая, куда идти. – Точно, так и надо сделать…
Развернувшись, я побежала во дворец. На верхней ступеньке я вдруг споткнулась.
-Кристина, ты как? – Леголас уже был около меня. Стражники тоже хотели подойти, но я махнула рукой – мол, стойте.
-Ничего, в последнее время все время так, - пробормотала я, поднимаясь. Коленка болела, и только. Даже платья не порвала. – Спасибо, кстати.
-Да не за что, ты точно не ушиблась?
-Да я не про это! За идею спасибо, - пояснила я и побежала дальше.
***
На следующее утро я встала, едва начало светать. Моя горничная приходит около семи утра, чтобы помочь принять ванну и одеться, так что у меня есть пара часов.
Натянув свои старые-добрые джинсы, я одела те же кеды, рубашку, завязала волосы в хвост. Выйдя на улицу, я мысленно окинула взором территорию – можно пробежать вокруг города, не хотелось светиться на улицах.
Спустившись до самой первой улицы, я решительно подошла к стражникам.
-Миледи, - они учтиво поклонились.
-Доброе утро, господа, - поздоровалась я. – Я хочу выйти наружу.
-Конечно. Вас проводит Аронг, - сказал один из них. Вперед выступил самый крепкий воин, на его щеке был шрам. Наверное, это самый опытный и крепкий воин.
-Не стоит, - покачала я головой. Ворота уже открывались. – Он за мной не угонится, к тому же я скоро вернусь.
Они не успели ничего ответить, потому что я сразу же выбежала наружу, оставив их ошарашено глядеть мне вслед.
Господи, как это хорошо! Земля мягко пружинила под ногами, неподвижный с утра воздух заволновался около моего лица. Я бежала в сторону пирса, видя только отблески воды в рассветном небе. Какая красота!..
Раз, два, раз, два…главное, не сбиваться с ритма. Я немного замедлила бег, обернулась назад. И тут же остановилась.
Вау! Белый город в лучах рассвета…это что-то! Я вдруг подумала, что еще ни разу не видела Минас-Тирит со стороны. Меня принесли туда раненную, без сознания. Я продолжила бег, теперь уже не оборачиваясь.
Пирс все приближался, приближался…последние две сотни метров я внезапно одолела особенно быстро. Резко прибавив скорость, я понеслась вперед, прямо к воде…
Только на самом берегу, у самой воды, я остановилась. Тяжело дыша, я стояла, наклонившись и оперевшись руками о колени. Да уж, потеряла форму – в боку покалывает, икры немного ноют. А ведь еще обратно бежать. Но, черт возьми, как тут красиво!... у меня дома был небольшой прудик на краю города, куда по выходным в особенно теплые дни собирался чуть ли не весь город. Но то был прудик – маленький, грязный, вонючий. А здесь – настоящая река, большая, полноводная. Вдалеке виднелся ряд кораблей. На них суетились люди. Я присела на корточки и набрала в ладони воды, ополоснула лицо. Солнце уже совсем полностью вышло, скоро в замке начнут подниматься, так что я с сожалением повернула обратно, пока меня не хватились.
Дорога обратно заняла меньше времени, как это всегда и бывает.
На улицах я все-таки засветилась – просыпающийся город увидел меня, спешно бегущую в замок, в штанах, в пропотевшей рубашке, с розовыми щеками…
Лишь на площадке перед дворцом я остановилась. Постояв пару секунд, стала медленно ходить по кругу, восстанавливая дыхание.
-Кристина? – окликнул меня кто-то.
Я обернулась. Ко мне спешил Эомер, он был удивлен.
-Доброе утро, Эомер, - мило улыбнулась я.
-И тебе здравствуй, - откликнулся он, подходя. Я продолжала не спеша нарезать маленькие круги. – Ты где была? Почему так выглядишь?
-Не поверишь, Эомер, я теряю форму, - покачала я головой. – Кстати, который час?
-Половина восьмого утра, я потому и пошел тебя искать. Твоя служанка сказала, что тебя нет в комнатах. Ты нас перепугала до полусмерти! – воскликнул он. – Хорошо еще, что стражники тебя видели.
Но я его плохо слушала.
-Господи, половина восьмого! – ужаснулась я. – Слишком долго бегала, я правда теряю форму!
-Кристина! – позвал меня опять Эомер. Я поглядела на него. Он казался ошеломленным. – Ты что делала в такую рань за границей города?
-Бегала, - растерялась я. У него был такой вид, будто я ни с того ни с сего дала ему по голове битой. – Обычная утренняя пробежка.
Он замолчал. Просто молча глядел на меня, наверное, думал, сошла ли я с ума или просто шучу.
-Не надо так смотреть на меня, прошу, - вздохнула я. – У меня дома нет никаких войн и опасностей, так что я так держала себя в тонусе – бегала по утрам. Я сегодня просто не рассчитала немного расстояние, точнее, скорость…
Не успела я договорить, как этот суровый роханский воин расхохотался.
-Да ну тебя к чертям! – обиделась я.
-Прости, прости… - отсмеявшись, сказал Эомер. – Это то, чем ты занималась дома? Бегала для собственного удовольствия?
-Ну да, - осторожно ответила я. Что в этом такого?
Он покачал головой.
-Ну и ну…а мы уж чего только не придумали – вплоть до твоего исчезновения обратно в твой мир.
-О…
И впрямь глупо вышло, надо было хоть кого-то предупредить.
-Ну, вы это…извините уж, - неловко пробормотала я. – Не догадалась я осведомить вас…
-Кристина, слава Эру, с тобой все в порядке! – к нам спешил Арагорн.
-Ох, со мной все в порядке! – закатила я глаза, когда он крепко прижал меня к себе. – Что вы такие паникеры, ей-богу?!
-Кто?
-Арагорн, она просто решила побегать с утра пораньше, - ухмыльнулся Эомер.
-Вот как? – Арагорн поглядел на меня. И только сейчас, похоже, заметил, во что я одета. – Что ж, по виду так и есть…
-Ладно, все успокоились, я нашлась, все в порядке, теперь мне можно привести себя в порядок? – попросила я.
-Разумеется.
Уходя, я слышала. Как Эомер стал пересказывать Арагорну мое пояснение об исчезновении, и Арагорн только посмеивался.
***
Какая великая вещь – сплетни! Уже к обеду все только и говорили, что о моем новом (новом для них) увлечении.
-Подумаешь, большое дело, пробежаться до пирса, - проворчала я за обедом, вяло ковыряясь в тарелке с салатом. Настроение немного упало, голова слегка болела.
-Так ты до пирса бегала? Это же так далеко… - удивился Пин.
-Не очень уж и далеко, - вяло возразила я. – С непривычки просто задержалась, вот и все. К тому же, Минат-Тирит очень красивый на рассвете, - добавила я, улыбнувшись.
-Ах да, ты ведь не видела раньше город со стороны, - кивнул Гэндальф.
Я отодвинула в сторону тарелку – есть не хотелось. Да и пить тоже.
-Вот именно. Так что я решила восполнить этот пробел. Я вообще много чего умудрилась пропустить, - искренне сожалела я.
Действительно, много всего в этой войне прошло мимо меня. Хорошее, я имею в виду. Хельмову падь я не видела, леса Фангорн тоже. Осгилиат и тот прошел как-то вскользь, хоть я и провела там много времени. Но то другое – ведь я была заложницей.
-Теперь все это можно исправить, - пообещал Арагорн.
-Уж я надеюсь. Ну так что, - заговорила я. – Ничего страшного, если я буду бегать по утрам? Только чур не надо снаряжать поисковые отряды, если долго не буду возвращаться! Может, мне вздумается восполнить еще один пробел – научиться плавать.
Присутствующие засмеялись, никто не возражал против этого моего занятия.
Вот так постепенно я возвращалась к привычной жизни.
***
-Так, теперь попробуй перейти на бег, только осторожно, - советовал Эомер.
-Так, сейчас, - я надавила пятками на лошадиные бока. Она послушно затрусила быстрее.
-Хорошо, только спину не напрягай, наклонись чуть вперед!
Прошло несколько дней. Я попросила Эомера снова давать мне уроки верховой езды – я же так и не научилась толком. Только он предупредил меня, что долго учить меня не сможет – через две недели он возвращается в Эдорас.
-Жаль, - расстроилась я. – Было бы лучше, чтобы тебе не приходилось совсем уезжать.
-Мне тоже не хочется расставаться, но и в Рохане дел хватает.
Так что мы с ним заранее старались наверстать упущенное.
-Отлично, на сегодня хватит, - Эомер свистнул, и мой конь вместе со мной послушно поскакал к нему.
-Вау, как ты это сделал? – восхитилась я, пока он снимал меня с седла и опускал на землю.
-Это ведь роханский конь, - Эомер подмигнул мне. Ага, он всех своих так дрессирует, значит. – Вот чего я не понимаю – это как у тебя сил хватает на все твои занятия?
-О чем ты?
-Ты ведь не только бегать стала и верхом ездить, Кристина. Я слышал, что кто-то из эльфов из свиты королевы начал преподавать тебе музыку.
-А, ты об этом… - мне действительно стали давать уроки игры на виоле – так называли местные скрипку. – Ну, это много сил не отнимает. И вообще, мне нравится. Заставляет мозги работать.
Мы вместе проводили коня на конюшню. Выходя, я споткнулась о порог и чуть не упала, к счастью, Эомер меня поймал.
-Ты что это? От усталости, наверное?
-Да нет, я совсем не устала, - насторожилась я. – Знаешь, я только сейчас обратила внимание, что в последнее время стала какой-то…неуклюжей. Сначала думала, это все из-за похмелья, но…
-Прошло уже четыре недели с тех пор, - заметил Эомер.
-Вот именно, - озадачилась я. – Неужели опять что-то подхватила?
-Вряд ли, - засомневался Эомер. – Род Нумеронов славится своим здоровьем. Если только кто-то намеренно отравляет тебя…но таких злодеев в замке нет, я уверен, да и кому это нужно?
-Действительно, зачем травить сестру короля, когда он сам тут, рядышком? – съехидничала я. И тут же посерьезнела. – Нет, правда, мне кажется, со мной опять что-то не так.
-Пойдем-ка к Гэндальфу, он лучше нас понимает в проклятиях и сглазах.
Полчаса спустя.
-Хм, как интересно… - задумчиво жевал губами маг, проводя перед моим носом своим посохом.
-Что интересно? – не выдержала я.
-Твоя аура. Она меняется, - ответил задумчиво маг. И нахмурился. – Никогда раньше такого не видел.
-Как же не видели? Разве у Саурона не изменилась мантия, когда он принял сторону тьмы?
-Это другое. Он маг, как и я, и выбрал свою судьбу осознанно. В тебе магии нет, да и выбора у тебя не было – ты сразу отказалась от зла. Нет, тут что-то другое…
Но что именно, он не смог ответить. Только снова порезал мне палец, чтобы поработать над моей кровью.
-Странно это, - заметил Арагорн, когда я все ему рассказала. – Чтобы Гэндальф – и не смог решить задачку…
-Я тебе не задачка, я живой человек, - возмутилась я. – Хотя я уже не уверена. Он думает, что я в кого-то превращаюсь.
-Ты ни в кого не превращаешься, - успокоил меня Арагорн. – Мне кажется, это так усталость на тебе сказывается.
-Ага, я не до такой степени устаю, чтобы менялась моя аура.
-Знаешь, в том, что касается тебя, я уже ни в чем не уверен, - улыбнулся король. – Я ведь тоже с самого начала не мог и предположить, что мы родственники.
-Тоже верно, - ухмыльнулась я.
-Ни о чем не волнуйся, я уверен, скоро все выяснится.
***
То утро началось для меня немного непривычно. Бегать я не стала, потому что, едва открыла глаза, как чуть не ослепла. Солнце уже взошло, я проспала, но не в этом дело было. Свет мне казался просто прожекторным, ослеплял меня. Я перевернулась на живот и накрыла голову одеялом. Стало полегче.
Только я задремала, как рядом раздался голос моей горничной Свейи:
-Госпожа, пора вставать, скоро завтрак.
Я застонала и выбралась из кровати.
-Хорошо, хорошо, только ради бога, прикрой окна, у меня голова раскалывается…
Кое-как одев меня и умыв, она ушла, качая головой. Мне не хотелось никуда идти, но есть хотелось тоже. Так что щурясь при свете я прошла в обеденную комнату.
-Доброе утро, - пробурчала я, садясь на свое место.
Господи, почему у меня такое ощущение, что я вчера перепила вискаря и теперь у меня похмелье? Звон посуды казался невыносимым – раньше я его и не замечала. Неспешные разговоры набатом отзывались в голове, порождая уже мигрень. Я склонилась над тарелкой и прижала ладонь ко лбу, на некоторое время мне стало полегче.
-Господи, хоть бы одну таблетку анальгина сейчас, - тихо пробормотала я.
-Кристина, все хорошо? Ты какая-то бледная сегодня, - забеспокоился сидящий напротив меня Пин.
-Нет, - ответила я чуть слышно. Головная боль нарастала. Я осторожно встала из-за стола, едва притронувшись к еде. – Извините, мне надо…полежать.
Я быстро вышла из комнаты. На полпути к себе я остановилась в полутемном холле и прислонилась к стене. Прижавшись лбом к холодному камню, я облегченно вздохнула.
Пролежав в полудреме все утро, я почувствовала себя значительно лучше. Погода сменилась – наплыли тучи, так что свет перестал так резать глаза. Хотя звуки все еще казались чересчур громкими. Я слышала, как где-то на площади фыркают и бьют копытом кони. Ах да, Эомер, уроки езды…
Я не успела встать, как в дверь постучали. И снова стук отозвался в десять раз громче, чем должен был.
По дороге к двери я споткнулась об ковер, упала на пол и ударилась локтем. Да что ж это такое! Совсем пьяная как будто…
-Проклятье, - прошептала я.
-Кристина? Все в порядке? – из-за двери крикнул Эомер.
Я наконец открыла дверь.
-Да. Эомер, извини, но сегодня не стоит мне заниматься.
-В чем дело? Ты заболела все-таки?
-Не знаю, но мне как-то нехорошо, - призналась я. – Я хочу отдохнуть, увидимся позже, ладно?...
Но он не дал мне закрыть дверь.
-Постой, может, позвать лекарей?
-Нет. Если это просто простуда, она сама пройдет. А если нет…сам знаешь, лекари не помогут. Так что…проклятье, - не удержалась я. – Впрочем, если у них найдется средство от головной боли, я сама им премию вручу.
-Хорошо… - Эомер задумчиво поглядел на меня. – Ты приляг, что-то и правда, вид у тебя неважный. А я узнаю про лекарство.
Я благодарно кивнула, закрыла дверь и улеглась на софе в гостевой комнате. Накрылась пледом и постаралась заснуть.
***
Когда я проснулась, был уже вечер. Я открыла глаза – и увидела Арвен. Она обеспокоено глядела на меня и ласково поглаживала пальцами по лбу. Признаться, это было приятно. Головная боль прошла, но это сон меня вылечил. Уверена, скоро она опять вернется.
-Ты как, Кристина? – тихо спросила Арвен.
-Лучше, - призналась я. – Я что, весь день спала?
-Почти. Я тут уже пару часов сижу, ты беспокойно спала, пока я не села рядом. Тебе снилось что-то?
-Не помню, - честно отозвалась я. Сев, я поморщилась – свет заходящего солнца был слишком ярким. – А где все?
-Кто где, - уклончиво ответила королева, поправляя на мне платье. – Гэндальф весь день какой-то задумчивый, Эомера взволновали твои недуги. Да и Арагорн обеспокоен. Хочешь есть? Ты почти ничего не ела сегодня, я велю принести сюда что-нибудь.
-Нет, не надо, - отозвалась я. – Мне не хочется.
-Может, на ужин хотя бы выйдешь к нам? – предложила она. – Если тебе и правда лучше.
-Это можно, - согласилась я, поправляя волосы. Я только сейчас заметила, что все это время она говорила тихим голосом. – Арвен? Ты знаешь, что со мной?
-Нет, - покачала она головой. – Могу только предположить, что Гэндальф прав, что что-то в тебе меняется.
Так я и думала. Что ж, меняется что-то во мне, а не я сама. Уже утешение.
***
-О, а вот и наша маленькая миледи! – радостным восклицанием встретил меня Гимли.
Я тут же поморщилась – его голос был слишком громким.
-Да, и я тут, - отозвалась я, садясь. – Мне значительно лучше, - соврала я, потому что Леголас внимательно смотрел на меня.
Какое-то время наша компания спокойно ужинала, негромко переговариваясь. Вдруг я заметила, что кого-то не хватает.
-А где Гэндальф? – тихо спросила я. Голова снова начала болеть, не смотря на многочасовой сон.
-Хм… он сказал, что ему надо подумать. Так он мне ответил, когда я позвал его на трапезу, - пожал плечами Пин. – А ты чего шепчешь?
Я не ответила, а только покачала головой.
Да когда же это кончится?! Солнце наконец село, глазам стало полегче. Свечи и факелы, не смотря на свою многочисленность, все-таки тускнее небесного светила. Воздух стал прохладнее, что тоже давало облегчение. Но звуки… почему-то все казалось громче обычного. Как странно…я даже слышала, как где-то снаружи спорят стражники – кто должен идти за ужином? Где-то далеко раздавался лязг металла, видимо, кто-то бился на мечах. Плескалась вода…фыркали кони…стучали по дереву молотком…
-…а он говорит мне, Гимли, дружок, такие ходы не секирой рубятся! – говорил Гимли через два места от меня и тут же громко рассмеялся. Ему вторили Фродо и Мерри, наверное, это была какая-то шутка про гномов.
Но для меня это стало последней каплей. От их хохота я дернулась, стиснула зубы и прикрыла глаза.
Мне вдруг все разговоры за столом показались до ужаса громкими. Снова стук ложек по тарелкам (сама я к еде почти не притрагивалась), кто-то чавкал…раньше я на это и внимания не обращала, а сейчас меня это вдруг так взбесило, что после очередной шутки Гимли и последовавшего за ней смеха не выдержала и резко сказала:
-А можно потише, черт вас побери?! – сказала, и тут же вздрогнула от собственного громкого голоса.
Наступила резкая тишина. Я облегченно выдохнула.
-Простите…простите, но я так не могу, - прошептала я и быстро вышла из-за стола.
Я чувствовала на себе удивленные взгляды, покидая залу.
***
Ночь подарила мне долгожданную тишину и спокойствие. Приключись дома со мной этот недуг, я вообще не нашла бы покоя. Даже ночью города полны жизни – рекламные баннеры и уличные фонари иной раз слепят глаза не хуже солнца, и где-нибудь наверняка всегда найдется парочка пьяных бомжей, гарланящих непристойные песенки до пяти утра. А тут… ночью действительно все спят, только стражники порой начинают тихо смеяться, развлекая друг друга, чтобы не заснуть.
Я сидела у окна спальни и глядела на звезды. Такие яркие и крупные они в этом краю, удивительно, что я раньше этого не замечала! Теперь, когда все органы чувств немного успокоились, я поняла, что дико хочу есть. Да так, что заснуть теперь не смогу. Но выйти было страшно. Тем более, я не знала, где тут кухня. Хотя бы вода тут есть, она правда для умывания…
Постепенно начало светать. Это что же, я всю ночь так просидела? Ну и ну…
Когда появились первые лучи солнца из-за горизонта, я почувствовала, что все же устала. Я легла в кровать и с головой накрылась одеялом. Вчера я вернулась с ужина и сразу натянула рубашку, в которой спала. Так что сейчас даже переодеваться не пришлось.
Скоро в дверь постучали. Странно, Свейи обычно не стучит.
-Кто там? – тихо спросила я, но меня не услышали. Снова стук, от которого меня дернуло.
Тихо скрипнула дверь, легкие шаги прошли через первую комнату и направились ко мне.
Кровать просела под чьим-то весом.
-Кристина, - тихо позвал меня Гэндальф.
Я неохотно высунула голову из-под одеяла и мрачно поглядела на него.
-Тебе стало хуже, я так понимаю?
Я кивнула.
-Мне рассказали, что вчера вечером произошло. Скажи, неужели тебе ничего не помогает?
Я подумала, и кое-что припомнила:
-Ну…Арвен удалось ненадолго снять головную боль. Я не уверена, конечно, может это из-за долгого сна, но… рядом с ней мне не так плохо.
-Хм…
Гэндальф задумчиво почесал бороду.
-Любопытно… Кристина, а ты знаешь, у меня для тебя новость. Арвен и Арагорн ждут наследника!
Я сразу забыла про свое недомогание. Резко сев на кровати, я круглыми глазами глядела на мага, губы сами расплылись в улыбке.
-Правда?! И давно? Потрясающе, это просто здорово! Вау, я буду тетей своему же предку! – поразилась я.
Гэндальф засмеялся при виде моей радости и растерянности одновременно.
-Наша королева в положении всего несколько дней. Кроме нее и Арагорна никто пока не знает, они не хотят сглазить. Но я решил, что тебе стоит знать, - он лукаво подмигнул, и тут же вдруг посерьезнел, - потому что, по моему мнению, из-за этого и начались все твои проблемы.
-То есть? – удивилась я.
-Я долго думал, и, кажется, понял в чем дело. Я слышал ваш разговор с Арвен на первом пиру, - признался он. Что ж, почему-то это меня не удивило. – Я думаю, что ты связана с ними обоими – с Арвен и Арагорном – больше, чем тебе кажется.
-Как это? Разве есть еще что-то, кроме родственных связей?
-В них-то как раз все дело. Я считаю, что…в тебе постепенно просыпается эльфийская сущность.
Я долго молчала. Просто не знала, как это принять – как шутку, пророчество или непреложную правду. Нет, вряд ли он шутит, с таким-то лицом.
-Поэтому меняется моя аура? – выдавила я, наконец, уставившись на свои руки и припоминая все странности, появившиеся у меня в последнее время.
-Похоже на то. Не забывай, в твоем роду есть эльфы, хоть ты сама от них и далека. Но сейчас ты настолько близко к своим корням, что это не может не сказаться на тебе самой. Ты наблюдаешь рождение своего рода, Кристина. Поэтому тебе придется испытать на себе все возможности могущества и силы потомка эльфа и рыцаря нумерона, - усмехнулся маг.
Я почему-то расстроилась. Не дадут мне спокойно пожить!
-Я теперь стану эльфом? – обеспокоено спросила я. Только не говори, что у меня вырастут ушки и я буду легко бегать по поверхности снега, как Леголас! Против второго я, вообще-то, ничего не имею против, но ушки…
-Нет, не думаю. Но некоторые их преимущества тебе достанутся.
-Поэтому мне все кажется таким… преувеличенным? – жалобно спросила я. Неужели боли в ушах, глазах и голове только начало?
-Твои глаза и уши станут острее, надо к этому привыкнуть. Человеческое зрение и слух ограничены, по сравнению с эльфийскими, поэтому тебе сейчас неприятно это улучшение.
-Улучшение? – переспросила я. – Да я слышу теперь шум города даже на первой улице! Зачем мне это? Меня и раньше все устраивало. К тому же я стала неуклюжая, как медведь в посудной лавке. Вряд ли это часть эльфийского совершенства.
-Прости, дитя мое, но тут я ничего поделать не могу. Твое тело привыкает, нужно время, - сочувственно произнес старик и погладил меня по плечу. – Я вижу, тебе надо отдохнуть. Спи, покуда это приносит тебе облегчение. Когда будешь готова выйти, мы будем тебя ждать.
С этими словами он вышел из моих комнат, оставив меня размышлять о моей новой участи в одиночку.
Что же это получается? Пока Арвен не забеременела, я оставалась просто человеком. А теперь, когда появился первый полу-эльф, получеловек, первый мой предок-полукровка, я сама стала становиться полукровкой? Впрочем, резон в словах Гэндальфа был. Я ведь действительно у истока своей семьи. Можно так сказать, проснулась генетическая память предков, ведь они оба тут, под боком. А если я уеду куда-нибудь далеко, все эти изменения прекратятся? Столько вопросов…


Глава 14


Мое добровольное заточение длилось недолго. Конечно, еду мне приносила Свейя, но общения мне тоже не хватало. К сожалению, это была добрая и послушная, но не очень умная девушка. Так что к вечеру я уже готова была терпеть любую мигрень, лишь бы не сидеть взаперти. Впрочем, не смотря на изоляцию, она все равно никуда не делась, только была заметно слабее.
-Свейи, помоги мне одеться, - попросила я все-таки вечером. Девушка с энтузиазмом стала выбирать мне наряд (сама я этим никогда себя не утруждала), а потом и делать прическу. – Зачем это? Я же ненадолго выхожу в люди. Просто аккуратно причеши, - осадила я ее.
Когда я появилась в трапезной зале, разговоры как-то попритихли.
-Кхм… привет всем, - неловко поздоровалась я. Сев на свое место в полной тишине, я не удержалась, - Можете быть спокойны, я сегодня не агрессивная. Кажется, я уже привыкаю к…новому положению.
Гэндальф при этих словах усмехнулся в свою бороду, а остальные заметно расслабились.
В целом, ужин прошел вполне мирно. Я действительно стала привыкать к неприятным ощущениям. Я как бы пропускала их сквозь себя, стараясь не задерживать на них внимание. Хотя это и было сложно – если бы только глаза болели, я бы слушала и участвовала в разговорах, а так, когда все сразу…дикое ощущение, но от звука собственного голоса я все время дергалась, поэтому говорить я могла только шепотом.
Когда со стола стали убирать пустые тарелки от супа, я несколько раз крепко зажмурилась, потом вообще закрыла глаза.
-Кристина, все хорошо? – обеспокоено спросил сидевший рядом Эомер.
-Нет, - прошептала я. – Глаза болят. Свет слишком яркий, - призналась я. Солнце уже село, нас освещали только свечи и факелы, но рядом со мной на столе стоял подсвечник аж с пятью свечами.
Как только я призналась, свет немного померк. Я открыла глаза – Эомер отодвинул свечи на другую половину стола, подальше от меня. Я благодарно улыбнулась.
-Лучше?
-Намного, спасибо.
-Знаешь, Гэндальф нам рассказал свои соображения на твой счет… - неуверенно начал он.
Я вздохнула.
-Боюсь, что он прав. Не понимаю только, куда делась моя ловкость, а так его объяснение очень логичное.
-Ну что ж…к ловкости тоже надо привыкать, - заметил Эомер. – Порой бывает, что в бою не задумываешься, как победить врага, просто делаешь это. Тут похожее положение, только с точностью до наоборот. Наверное, пока все твое внимание обращено на что-то другое.
-И в кого ты такой умный? – невольно восхитилась я. Он засмеялся. И странное дело – его смех не казался мне гротескной пародией на звериный рев, как вчера, например. Только слегка запульсировала какая-то жилка в голове, у самого виска. А так – смех как смех, как раньше.
Наверное, я действительно привыкаю.
Я вдруг заметила, что Гэндальф, сидевший по правую руку от Арагорна, уже довольно долго о чем-то с ним шептался, периодически они глядели на меня. Арвен глядела на них, не отрываясь, а потом вдруг посмотрела прямо на меня, на ее лице была озабоченность.
Они заметили, что я смотрю на них, и Арагорн махнул мне рукой, призывая подойти к ним.
Я почему-то немного испугалась. Наверное, они хотят мне сказать, что Арвен в положении. Но я врать-то не умею, что сказать им? А может, что-то другое у них на уме? В последние дни я вела себя не лучшим образом, наверное, хотят попросить меня держать себя в руках или что-то подобное…
Я почему-то взволновалась. Тем более, сейчас на меня глядели практически все, провожали взглядами. Трудное это испытание – ведь тут были не только Хранители и Эомер, но и Владыки, которые никуда не уехали, но всегда держались особняком и хранили молчание. Что им наши забавы?..
-Кристина, милая, мы хотим кое-что попробовать, если ты не против, - сказал Арагорн, как только я подошла к ним.
Он сделал какой-то жест, и рядом с Арвен поставили свободный стульчик.
-Присядь, пожалуйста, - он показал мне на место возле его королевы.
Я послушно села.
-Закрой глаза, - ласково сказала эльфийка.
Я снова послушалась. И тут же легкое прикосновение мягких пальчиков на моем лбу и лице заставили забыть обо всем. Закружилась голова, но…мигрень пропала! Словно и не было ее, прикосновения Арвен все моментально сняли. Невероятно! Да и восприятие тоже как-то притупилось, стало вдруг почти таким же, как раньше, отчего мне вдруг показалось, что я внезапно стала туга на ухо. Нет, я не оглохла, наоборот, все вернулось в нормальный ракурс.
Я медленно открыла глаза и увидела улыбающееся лицо Арвен. За ней маячили Арагорн и Гэндальф, остальных я едва замечала. Я восторженно глядела на Арвен.
-Тебе лучше? – мягко спросила она.
Я широко улыбнулась.
-Намного! Все как рукой сняло, - поразилась я. – Как ты это сделала?! Научи меня! – вдруг воскликнула я против воли.
Она вздрогнула от моего неожиданно громкого вскрика.
-Я ничего не делала, - растерялась она. – Я просто прикоснулась, вот и все.
Она озадаченно обернулась на мага. Тот задумчиво глядел куда-то мимо меня.
-Гэндальф? Она…она не лечила меня? – почему-то расстроилась я. Как же так? Вот ведь, только что я думала, что Арвен знала какие-то целительские методы. Она могла бы научить меня, и я сама себя лечила бы. Неужели это не так?
-Нет, Кристина, - покачал он головой. – Хм… любопытно, любопытно…
Но что именно было любопытным, он не ответил. Только остаток вечера я провела подле Арвен. На самом деле, я боялась, что стоит мне отойти от нее, как все вернется – и мигрень, и боли… Кажется, она не возражала, как и Арагорн, а вот остальные с тревогой глядели на меня.
-Судя по всему, Кристине было намного хуже, чем нам казалось, - сказал Мерри встревожено, когда я уходила к себе поздним вечером. – Как она накинулась на королеву!..
-Да, она говорила когда-то, что может долго терпеть, - согласно закивал Пин. – Бедняжка, наверное, и правда сильно захворала…
Дальше я не слушала. Значит, хоббиты не знают, что со мной. Наверное, их решили лишний раз не беспокоить. Это правильно, это логично.
Только вот что со мной-то теперь будет?..
***
На следующее утро просыпаться было не легче, но и не труднее. Наверное, я уже привыкаю к новому состоянию, хотя, признаюсь, иногда шум и через чур яркие краски до того раздражают, что хочется накричать на кого-нибудь первого попавшегося.
После обеда, когда я отдыхала у себя, ко мне в комнату постучал неожиданный гость. Это был эльф из свиты Элронда.
-Мисс? Простите, что нарушаю ваш покой, но мой владыка хотел бы побеседовать с вами. Он ждет в саду на дворцовой площади, - произнес он, даже не заходя в комнату, и тут же исчез.
Мне стало не по себе. Владыка Элронд хочет поговорить со мной? О чем, интересно? Господи, а как вести себя с ним? Так, надо успокоиться, ничего он мне не сделает…
Поправив платье и причесав волосы, я вышла из комнаты.
Владыку я нашла возле Белого дерева. Он задумчиво разглядывал белые цветы, при моем появлении даже не повернулся в мою сторону.
-Кхм, - тихо прокашлялась я. – Мне сказали, что вы хотите видеть меня, - шепотом сказала я.
Звуки все еще казались мне слишком громкими, особенно мой собственный голос.
Элронд повернулся ко мне и внимательно поглядел на меня, ласково улыбаясь. Потом протянул мне руку. Я замешкалась на секунду, но все-таки протянула ему свою руку в ответ.
Он подвел меня к скамейке, на которой я так часто отдыхала и встречала закаты с друзьями, и усадил, после чего сел сам рядом. Он не отпускал моей руки.
-Тебе все еще нехорошо, дитя? – наконец тихо спросил он, глядя на меня.
Я решила говорить ему правду, ложь он в любом случае распознает.
-Это так, хотя, кажется, я уже привыкаю, - ответила я. И тут же с удивлением заметила, что говорить мне уже не так сложно. Да и вообще, стало как будто немного полегче.
-Это хорошо, хотя мне жаль, что столько испытаний выпало на твою долю, - ответил он. Немного помолчав, он снова заговорил. – Гэндальф Белый сегодня утром высказал мне некоторые свои мысли по поводу того, что с тобой происходит. Он сказал тебе, что моя дочь ждет ребенка?
Я кивнула:
-Он сказал, что, возможно, в этом все дело. Что я слишком близко к своим истинным корням.
-Думаю, в этом есть доля правды, - задумчиво ответил эльф. Он отвернулся от меня, посмотрел на горизонт. Но руки моей не выпустил.
Я невольно стала разглядывать его. До этого момента мне не приводилось случая видеть его так близко. Какие же они, эльфы, величественные, но этот особенно! Прямые черные волосы без намека на седину, острые уши, как у Арвен, прямой нос, напоминающий профиль Цезаря…как знать, может, великий император имел отдаленное родство с этим эльфом?
Он резко повернулся ко мне и наверняка заметил мой взгляд.
-Я слышал, тебе не очень нравится общество эльфов, - вдруг спросил он. Я потупилась, почему-то испугавшись этого вопроса. – Это немного странно, учитывая твое собственное происхождение. Это правда? Отчего тебе неприятно наше присутствие?
-Не неприятно, - нехотя поправила я его. Я пыталась подыскать слова, чтобы объяснить свои чувства, но получалось плохо. – Я не знаю, - вздохнула я в конце концов. – Наверное, я не могу примириться с мыслью, что я принадлежу вашему роду, - я неуверенно поглядела на него. – Вы же все такие идеальные. А я себя знаю, я совсем на вас не похожа.
Он отчего-то улыбнулся.
-Я знаю, что ты говорить правду. По крайней мере, ты веришь в то, что говоришь. Но ведь наше присутствие смущало тебя и раньше, до того как ты узнала о своей связи с нами, - заметил он. Черт, этого-то я и боялась! Он понял, что я немного приврала. – Госпожа Галадриэль говорила мне, что ты отказалась от ее опеки, когда она ее предлагала, и предпочла уйти с Братством, хотя ты знала, какие опасности тебя ожидают. Неужели мы настолько тебя отталкиваем? И если так, то почему?
-Это не так! – испуганно возразила я. – Я просто хотела помочь друзьям, я не…я не думала, что вы это так воспримите. Тогда мне казалось, что я буду только обременять всех, навязывая свое общество стольким господам. А Братству я смогла принести пользу, хоть и не так много, как надеялась. Но жить среди бессмертных… - я содрогнулась, представив такую возможность. – А вы можете избавить меня от этого? – вдруг спросила я.
-От чего? От твоей эльфийской сущности? – удивился Элронд.
-Да. Можете сделать так, чтобы я была просто человеком? – с надеждой я поглядела на него.
Он с минуту размышлял, глядя на меня.
-Нет, - он покачал головой. – Даже если бы и мог, я не стал бы этого делать. Это часть тебя, Кристина. Ты должна принять это.
-Но сколько я еще буду привыкать к такому состоянию? – скисла я. – Пока рядом Арвен или вы, я почти не чувствую разницы, но не могу же я ходить за вами как приклеенная?
-Так тебе лучше? Пока ты со мной? – уточнил он, и я кивнула. Это правда, я почти не чувствовала перемен сейчас. Он погладил меня по руке. – Что ж, это наводит на мысли…В любом случае, ты должна знать, что через три недели я и остальные Владыки отправляемся в путь. Мы вернемся в свои владения, а потом отправимся в Валинор. Ты слышала об этом месте?
-Да, - кивнула я. – Но зачем Вам покидать эти земли? Ведь Саурон уничтожен вместе с этим проклятым кольцом, Мордор теперь не опасен.
-Ты очень добра, - мягко улыбнулся он. – Но мы не можем оставаться тут. Наше время уходит, люди будут править миром, те места, откуда ты родом, доказывают это.
-Но так случилось, потому что все эльфы предпочли сами исчезнуть. Если бы вы остались…
-…мир бы изменился до неузнаваемости, - перебил он меня. – Нет, милая девочка, эта история с кольцом научила нас многому. Мы не можем подвергать мирных жителей опасности, оставаясь здесь долее.
Я вдруг вспомнила слова Арвен о том, что Элронд может заглядывать в будущее. Как знать, может он увидел нечто такое, что у него нет иного выбора, кроме как покинуть эти земли? А вдруг…если он останется, я не появлюсь на свет? Эффект бабочки сработает?
-Что ж…скажите только, что мне делать? – спросила я. – Если я не могу избавиться от этого…может если уехать куда-нибудь далеко и пожить среди людей, это все само пройдет?
-Сомневаюсь, - покачал он головой. Я совсем загрустила. – Не печалься, Кристина, я думаю, ты просто еще не осознала все свои возможности. Эти недомогания скоро пройдут, и ты поймешь, каково быть эльфом. Хотя бы отчасти, - добавил он с улыбкой.
-Ага, стану полукровкой, как я когда-то и говорила, - усмехнулась я.
-О чем это ты?
-Это было давно, мы с Леголасом говорили об этом еще в Лориэне, - пояснила я. – Правда, тогда мы говорили о том, чтобы я нарожала детей от эльфа, а не сама стала такой. Немного не так все вышло, правда?
-Да, в жизни редко получается все так, как задумывается, - задумчиво кивнул Элронд. Но мне показалось, его мысли были очень далеко. Интересно, что в моих словах его насторожило? Неужели тоже про Леголаса чего подумал? – Думаю, тебе будет интересно поглядеть на кое-что, - с этими словами он достал из складок своей одежды маленькую книжку и протянул ее мне. – Я знаю, что ты совсем недавно научилась читать, это может быть интересно для тебя.
Я взяла книжку и раскрыла ее. И, о чудо! – я понимала каждое слово!
“Короли Нумерона. История королевского рода” – гласило название на титульном листе.
-Ух ты, я все так легко понимаю! – поразилась я, быстро пролистав несколько страниц. – На каком языке это написано?
-Это древний эльфийский, - улыбаясь, ответил владыка. Я пораженно поглядела на него. – Именно это я и хотел проверить. Наверное, раньше тебе не попадались эльфийские книги, так?
-Нет…вы знали, что я могу это прочитать?
-Нет. Но Арагорн рассказал мне, что ты не могла читать общепринятый язык. Но эльфийский язык более древний, наша письменность развивалась еще до появления человека. Я подозревал, что именно сейчас он окажется для тебя более податлив.
-Все чудесатее и чудесатее, - покачала я головой, просматривая страницы. – Можно я почитаю? Думаю, через пару дней…
-Она твоя, - остановил меня Элронд. – Я хочу подарить ее тебе.
-О, - я смутилась. – Не стоит, правда. Это ведь очень важная книга, и я все время буду бояться испортить ее.
-Нет, она должна быть у тебя. Арагорн в свое время прочитал ее от корки до корки, полагаю, он помнит ее наизусть. А тебе будет полезно и интересно узнать о прошлом своего рода.
-Спасибо, - я аккуратно закрыла книжку. Господи, какая она древняя! Страницы такие хрупкие…
-Это тебе спасибо, Кристина, - тихо ответил Элронд, глядя куда-то вперед. – Теперь я точно вижу, что жертва моей дочери не напрасна.
-Они ведь действительно любят друг друга, - неуверенно ответила я. – Наверное, на ее месте я сделала бы такой же выбор. Хотя папа наверняка бы мне голову оторвал, - усмехнулась я, представив эту картинку.
-Он такой строгий? – удивился владыка.
-Э, я в переносном смысле, - поправилась я. – Сначала он, конечно, разозлился бы на меня, но потом смирился с моим выбором, я думаю. Он слишком оберегает меня, - пояснила я. – Ему всегда казалось, что я для всего еще слишком маленькая.
-Его можно понять, - кивнул Элронд. – Ведь ты его единственная дочь. Будь моя воля, я не отпускал бы Арвен от себя, но она счастлива с Арагорном. Я не имею права лишать ее этого счастья.
-Вы молодец, - кивнула я.
Он тихо засмеялся. Ого, я впервые слышу, как этот нечеловек смеется! Краем глаза я заметила, что стражники вдалеке поглядели на нас. Наверное, тоже удивились.
-Думаю, ты хочешь почитать свой подарок, - заметил он. – Если ничего больше не хочешь обсудить, то можешь вернуться к себе и продолжить свои занятия.
Я поблагодарила его, потому что мне и вправду было интересно полистать книжку. Да обдумать наш разговор стоит в тишине и одной. А задать новые вопросы я всегда успею.
***
До самого ужина я изучала книгу, стараясь запомнить как можно больше, но обнаружила, что это довольно сложно. Имена королей так похожи, а ведь они еще и то и дело повторялись!..
К вечеру глаза у меня горели, и голова немного болела от огромного объема знаний. За ужином я была вялой и задумчивой. Элронд сказал, что не может мне помочь. Я верила ему, и потому знала, что и Галадриэль наверняка тоже бессильна. Значит, придется привыкать к новым ощущениям. От этого легче мне не становилось. Кто знает, сколько я еще буду так мучиться? Недели? Месяцы? Да и в книжке про такие явления ничего не говорилось. Я только одно уяснила, что Арагорн тоже частично эльф – какой-то там прапрапрапредок его был эльфом и приходился родней прапрапрапредкам Арвен. Таким образом, они были немного родственники, но так немного, что это была седьмая вода на киселе.
Просто отлично! Оказывается, на меня не только Арвен влияет, но и Арагорн тоже, немного. Таким образом, эльф во мне есть точно.
-Кристина, все хорошо? – заботливо спросил сидевший рядом Леголас.
Я мрачно кивнула. Эомер уехал сегодня утром, без него и Эовин было немного грустно. Все люди уехали…по крайней мире, близкие мне люди. Не считая Арагорна, конечно.
-Ты какая-то бледная, - заметил Леголас. И не успела я отмахнуться (он иногда своей опекой меня просто допекал!), как он положил ладонь мне на лоб, вроде как проверяя температуру. И тут же убрал руку.
Я, уже открыв рот, чтобы отчитать его, закрыла его. Что-то странное сейчас произошло. Когда он прикоснулся ко мне, головная боль моментально исчезла. И так же быстро появилась вновь, стоило ему убрать руку.
Разве он мне родственник? Совсем нет. Тогда почему его прикосновение принесло мне облегчение? Может, неважно, родственник или нет? Важно просто, что эльф?
-А ну-ка, - я нахмурилась и быстро сама взяла его за руку. Он удивился, но не сопротивлялся. Фродо, сидевший напротив, недоуменно глядел на меня, толкнул локтем соседа (это был Сэм) и кивнул ему на меня.
Я приложила ладонь Леголаса к щеке. Боль сразу прошла. Отняла его руку от своего лица и отпустила его. Мигрень вернулась, хотя уже и не такая сильная, как раньше. Снова приложила его руку к щеке.
-Кристина? Что такое? – удивился Гэндальф, увидевший эти маневры.
-Как это так? – про себя удивилась я. Внимательно поглядев на Леголаса, я не заметила никаких признаков колдовства – он вообще ничего не делал, позволяя мне размахивать его рукой как мне вздумается. – Если он никак со мной не связан кровно, почему от его прикосновений мне становится легче? – спросила я Гэндальфа напрямую.
Наступила полная тишина.
-Ты это проверяла сейчас? – спросил Фродо.
-Конечно. Ты помогаешь не хуже Арвен и владыки Элронда, - удивленно сказала я Леголасу.
Он переглянулся с Элрондом, сидевшим довольно далеко от нас. Тот был задумчив, он молча кивнул Леголасу, словно отвечая на немой вопрос. Арагорн переглянулся с Гэндальфом и тут же что-то прошептал Арвен на ухо. Хоббиты непонимающе переглядывались между собой, Гимли недовольно косился на Леголаса и Гэндальфа.
-Наверное, нет разницы между эльфами для тебя, - сказал наконец Гэндальф. – Все они одинаково хорошо помогают тебе, как я понимаю?
-Да, наверное так, - задумалась я. Потом окинула своего соседа-эльфа оценивающим взглядом и непреклонно заявила, - Значит так! Отныне от меня ни на шаг не отходи, до самого твоего возвращения в это твое…как его…Лесное Королевство! Будешь моим личным болеутоляющим!
Тут же грянул дружный смех, сам Леголас улыбнулся и покачал головой.
-Как прикажете, ваше величество, - он учтиво склонил голову, хотя и продолжал улыбаться.
-Ты попал в ловушку, друг мой остроухий! – расхохотался Гимли.
-Теперь я абсолютно уверен в ее принадлежности к королевскому роду, - расхохотался один из эльфов из свиты Галадриэль. – Это поистине королевский тон!
Я внимательно поглядела на говорившего, и его смех моментально затих.
-Рано или поздно ему понадобится замена, - заметила я.
Хохот грянул снова, только один эльф не смеялся…
***
Прошло несколько дней, а вернее, почти неделя.
Леголас порядочно исполнял свои обязанности, а именно – не отходил от меня ни на шаг, разумеется, в разумных пределах.
Как это выглядело? Очень просто.
Утром, как и раньше, я отправлялась на пробежку. Возвращалась, принимала прохладную ванну или иногда просто обтиралась, переодевалась, Свейя аккуратно заплетала мне волосы (я упорно не желала ходить с распущенными, хотя они уже немного отросли и не так торчали по сторонам), и я шла на завтрак. Там все меня уже ждали, и я садилась на свое место, неизменно рядом с Леголасом. С этого времени и до самого вечера, когда пора ложиться спать, он мой постоянный спутник.
После завтрака я стараюсь занять себя разными уроками: то очередная тренировка в верховой езде, то усиленно учусь читать местные книги, то занимаюсь музыкой…разумеется, бедный эльф, обреченный на мое присутствие рядом постоянно, не все время находится со мной. Иногда он отправляется по своим делам, пообщаться с Арагорном, например, или с сородичами из свиты Элронда и Галадриэль. Но никогда надолго он меня не оставлял. Это самое удивительное, его интуиция. Он возвращается всегда именно в тот момент, когда я уже не могу терпеть головную боль или чрезмерный шум вокруг и готова послать кого-нибудь за ним или самой пойти его искать. Откуда он знает, когда надо вернуться ко мне? Не знаю. Но всякий раз, когда он приходит и кладет свою прохладную ладонь мне на лоб, я не могу удержаться от блаженной и оттого очень глупой улыбки.
После обеда мы по большей части ничем особенным не занимаемся, если не предвидится каких-то особенных занятий. Как-то мы прогуливались по нижним улицам и случайно стали свидетелями тренировки юных воинов – молодые парни, не старше меня, под громкие крики дюжего воина выполняли упражнения с мечом и дубинками. Я никогда не увлекалась военным делом, но это зрелище, когда пятьдесят или около того человек - причем молодых парней, прошу заметить! – действуют абсолютно синхронно и слаженно, как хорошо отработанный механизм, почему-то настолько заворожило меня, что я невольно остановилась и просто наблюдала. Мы были на балконе, поэтому мне было все видно очень хорошо. Леголасу, наверное, было скучно, потому что он вскоре отошел в сторону и принялся беседовать с лучниками, правившими свои стрелы неподалеку, и помогать им. А я стояла у края каменной стены и просто наблюдала, невольно отмечая про себя детали: вот у того парня волосы уже мокрые от пота, а этот так сосредоточен, что едва замечает соседа, которому едва не залепил в ухо дубинкой… прошло, наверное, часа полтора, когда старший воин объявил перерыв. Все стали расходиться, я тоже решила продолжить свой путь. Меня сразу нагнал Леголас и взял под руку (он не забывал свои обязанности):
-Скажи, а что такого интересного ты нашла в обычной тренировке новобранцев?
-Не знаю, - честно ответила я, пожав плечами. – Я никогда не видела раньше тренировок. Ведь и ты, и Арагорн, и Гимли…в общем, вы уже опытные воины. А как такими становятся, мне в голову не приходило.
-Это было не слишком многообещающее зрелище, - заметил эльф. – Эти юноши совсем мало умеют и уж совсем не обладают мастерством. Ты бы посмотрела на настоящую битву – вот где есть насладиться взору!
-Ну уж нет, - поежилась я, вспоминая осаду Минас-Тирита и собственное заключение среди орков, - Никаких войн! Насмотрелась уже.
Мы помолчали. Наверное, Леголас понял, что меня задело так в его словах, потому что вскоре снова спросил:
-А что особенно тебе понравилось в том, что ты увидела? Ты наблюдала, не отрываясь, а ведь урок шел долгое время.
-Наверное… - я задумалась, подыскивая слово, - четкость. Да, они так синхронно двигались, просто удивительно!
Леголас только улыбнулся. Он часто присутствовал на моих занятиях музыкой (уж не знаю, что его привлекало, те произведения, что я играла по памяти, для этого мира были слишком приземленными) и наверняка заметил, что я очень стараюсь при игре не сбиваться с ритма. С этим в свое время у меня были некоторые проблемы.
Довольно часто к нам присоединялись хоббиты. Что сказать, им теперь было весело жить – в любом доме этого города их принимали как героев, они оказывали жителям честь одним своим присутствием! Порой к нам присоединялся и Гимли. Но мне нравилось общаться больше всего все-таки с Пином – он один принимал меня как есть, не героиню какую-то и не бедную страдалицу, которая притягивает неприятности, а именно меня, Кристину Власову, легкомысленную и конопатую. Почему-то он один помнил, что я нездешняя и никогда не удивлялся моим выходкам или странностям.
Большую часть времени мы проводили вместе, не спеша беседуя. Я много рассказывала о моем мире, как он выглядит, какие люди, какая наша жизнь. Многие вещи удивляли моих собеседников – например, что женщины работали наравне с мужчинами или несли военную службу. Или мода – на прогулки я неизменно одевала платье, так как решила не поражать горожан своим странным видом, но в стенах дворца всегда одевала свободные рубашки или туники и брюки. Мои друзья никак не могли поверить, что так предпочитает одеваться большинство девушек у меня дома, хотя и более изящно. Хорошо, что я не стала говорить про макияж, прически, эпиляцию, татуаж, пирсинг и прочее, прочее!.. они бы головы сломали. Да уж, в мое время быть красивой – непросто. Здесь для этого достаточно быть причесанной и умытой. Впрочем, и в этом есть свои плюсы.
Еще их поразило – надеюсь, приятно, что для всех без исключения было доступно образование. Ведь здесь сохранились анархические причуды, вроде сословий и избранности. С неудовольствием я узнала, что большинство здешних людей, а именно – простые работники, то есть низший класс, лишен этого права. Да, воины умеют читать и писать, и некоторые бедняки тоже, если господа оказывали им честь и сами учили грамоте, но просто читать и писать, по-моему, недостаточно. Как я убедилась позже, даже это умение условно – читают они по слогам и еле-еле, а считать могут быстро только деньги (впрочем, как и во все времена все бедняки). Можно, конечно, надавить на Арагорна, чтобы он остановил этот беспредел, но, думаю, у него и без меня хлопот хватает. Наверняка, он не забудет про школы, восстанавливая порядок в Гондоре и других землях, пострадавших от войны.
А иногда мы просто все вместе молчали. Развалившись где-нибудь в зеленом уголке дворцового парка, эльф и гном курили свои трубки, я бездумно глядела голубое небо, сплетая травинки в тонкие косы, а кто-нибудь из хоббитов, как правило Пин, напевали тихую песенку. Порой его заменял Гэндальф, пуская волшебные кольца дыма от своего курительного табака. Мне нравилось наблюдать за этим его занятием, а он как будто случайно старался всякий раз выдуть что-нибудь особенно удивительное. Жалко только, что моя Дина запах табака совсем не переносила, она сразу сбегала, стоило только кому-нибудь раскурить трубку. А так она тоже часто меня сопровождала, если у нее не было своих кошачьих дел.
Вот так мы и жили дружной семьей. Мне совсем не хотелось расставаться, но я понимала, что рано или поздно это придется сделать.
Тем временем лето ступало в свои права. Воздух теплел, и даже ветер от гавани, обычно прохладный и влажный, приносил мало облегчения. Наступала пора жары, самое невыносимое для меня время. Да, я не люблю жару. У меня дома, в моем маленьком северном городишке, лето было по-своему жарким, достаточно, чтобы легко одеваться, но не забывать взять с собой легкую кофточку. А здесь… наверное, мы намного ближе к экватору, чем я привыкла думать!
-Как вы только выносите это! – воскликнула я однажды.
Был очередной летний день, точнее, полдень, солнце нещадно пекло, а мы расположились в тени густо зазеленевших деревьев. Я легла на мягкую траву, которая приносила хотя бы небольшое облегчение, и обмахивалась красивым веером из белых перьев, который мне одолжила Арвен. Какая умница, она-то сразу заметила, что я плохо переношу жару!
-Да, сегодня действительно очень тепло, - отозвался Гэндальф, с улыбкой наблюдая, как я скидываю легкие сандалии и развязываю поясок на тунике.
-Тепло? Вы издеваетесь? – возмутилась я. – Да я готова бегать по парку голышом и обливаться водой, лишь бы это хоть немного помогло!
-Думаю, пока не стоит этим заниматься, - засмеялся Гимли.
-Ненавижу лето! – вздохнула я, вытирая со лба пот.
-Правда? Мне казалось, лето все любят, - удивился Леголас. – Тебе оно особенно должно нравиться, разве нет?
-С чего бы это? – недоуменно спросила я, поворачиваясь к нему. – Ты так решил только потому, что у меня веснушки, которые означают, что меня солнце поцеловало, как говорил папа и Арвен? – я снова развалилась на траве. – Ерунда все это. Родилась я весной, а лето ненавидела всегда. Особенно июнь.
-Почему именно июнь?
-Да так, одна неприятная история, - отмахнулась я. – Не хочу сейчас вспоминать об этом. И без того день не самый лучший.
-Хм, - только и ответил эльф. Больше никто ни о чем не спрашивал, наверное, заметили, как я помрачнела. Я действительно не любила июнь.
Эти жаркие дни показались мне просто бесконечными, однако и они имели свойство начинаться и заканчиваться восхитительным прохладным закатом. Вот это время суток мне всегда очень нравилось.
Какие тут в Средиземье закаты, это надо видеть! Причем каждый раз небо окрашивается в совершенно необычные цвета, у меня дома это жалкое подобие захода солнца не способно вызвать таких красок.
Через полторы недели Владыки и их свита должны уехать. Интересно, Леголас и Гимли отправятся с ними? Как не хотелось мне этого, кто бы знал! И не потому, что Леголас своим присутствием снимал всякое мое недомогание, будь то последствие влияния эльфийских корней или просто плохое самочувствие. Мне стало казаться, что он всегда теперь со мной, и никуда не уедет, не бросит меня. Да, здесь оставались Арагорн и Арвен, Эовин и Фарамир поселились относительно недалеко, Эомер будет добираться неделю и уж конечно не будет гостить несколько дней, а проведет не меньше недели, но до этого еще нескоро… в общем, к чему это я? К тому, что, кажется, этот светловолосый эльф стал мне нравиться. Не так, как раньше, по фильмам и кино, а по-настоящему. Я заметила за собой эти признаки: то смотрю на него, то вдруг спохватываюсь и нарочно не гляжу на него, лежа в постели думаю о нем, представляю, чем он сейчас занимается, и самое жуткое – мне все время хочется прикоснуться к нему! К волосам, к лицу…кошмар! Неужели до этого дошло? Надо держать себя в руках, не то догадается еще, что он мне нравится. Да что там нравится! Люблю я его, дурака…
Но самое обидное, что я хоть и нравлюсь ему вроде, но не больше этого. Он ко всем относится хорошо, разве что с Гимли у них какие-то свои шуточки и заморочки. Неудивительно, ведь дружба эльфа и гнома сама по себе странная вещь, так что и выражаться будет нестандартно.
В общем, наступил полный бедлам. По крайней мере, в моей голове. Что мне делать? Он ведь скоро уедет – я не сомневалась, что и он, и Гимли, и хоббиты последуют за Владыками, ведь действительно столько времени прошло, пора им и домой. И я опять останусь одна. Сказать ему, чтобы он остался, хоть ненадолго, или пусть уедет? Черт, вот если бы я действительно ему нравилась!.. а так я ведь привязала его к себе своим глупым требованием, он теперь и отделаться от меня не может. Найти ему замену? Но никто из других эльфов здесь не остается. Как быть?...
Несколько дней я ходила мрачная, не хотела ни с кем разговаривать. Даже Арагорн не мог меня отвлечь – наверняка Леголас рассказал ему, что я внезапно загрустила, и тот стал проводить со мной больше времени.
-Арагорн, не стоит, со мной все в порядке, - сказала я наконец, когда он прямо спросил меня, в чем дело.
-Тебе, наверное, жара мешает предаваться веселью?
-Да, но не в этом дело. Вернее, не только в этом.
-А в чем?
Я некоторое время колебалась, сказать ли ему правду. И решила сказать полуправду:
-Я не хочу, чтобы они уезжали.
-Кто? Владыки?
-Нет. Остальные. Леголас…Гэндальф, Гимли, Пин, Фродо, Сэм, Мерри, - торопливо продолжила я список, запнувшись было на первом имени.
-О…но ведь это еще так нескоро, - заметил Арагорн.
-Разве? Владыки ведь на следующей неделе отправляются в путь, - удивилась я.
Арагорн улыбнулся.
-Правильно. Отправляются только они. Остальные братья пока никуда не собираются, - сообщил он.
У меня гора с плеч упала! А я-то думала…конечно, теперь я вспомнила, по книге лето они проведут тут, в Гондоре, и лишь осенью разъедутся кто куда. Так у меня еще вагон времени!
-Это намного лучше! – заулыбалась я.
-Тебя это так тревожило? – уточнил Арагорн.
-Ага. Совсем не хочется оставаться тут в одиночестве. Нет, вы с Арвен самые лучшие, - спохватилась я, - Только вы ведь женаты, да еще ты король, так что времени у вас на меня мало. Меня это не обижает, конечно, только без остальных будет довольно скучно.
-Кристина, не надо об этом беспокоиться. Ты же знаешь, мы рады видеть тебя всегда, и всегда готовы проводить с тобой время, - успокоил меня Арагорн. – Можешь прямо сейчас пойти к Арвен, она будет тебе рада.
Я последовала его совету. И его жена действительно была рада мне. Мы мило провели время за беседой, она научила меня, как пользоваться ткацким станком, на котором сама когда-то вышила для Арагорна герб его рода – семь серебряных звезд над белым деревом и венцом над ними.
-Ох, на такую красоту у меня вся жизнь уйдет, - вздохнула я, вспоминая великолепное знамя.
-Нужно только овладеть навыком, а дальше дело само пойдет, - ободрила меня Арвен.
-Ага, как говорится, глаза боятся, а руки делают.
-Это такая поговорка? – с любопытством спросила Арвен. – Что ж, очень правильная, по-моему.
Я встала, прошла по комнате и остановилась напротив зеркала – настоящего, не натертой медной пластины, как в Рохане, а из стекла. В комнате королевы были только лучшие вещи.
Я поглядела на свое отражение, провела пальцами по гладкой холодной поверхности, едва касаясь ее кончиками пальцев.
-Как бы я хотела измениться, - вздохнула я.
-Ты и так очень красивая, - возразила Арвен. Она подошла ко мне и встала рядом. Теперь мы отражались обе, но я на нее не смотрела.
-Рядом с тобой все становится прекраснее, - улыбнулась я. – Но я не об этом.
-А о чем же тогда?
Я не ответила. Я сама толком не знала, о чем говорю.
-Я хочу такое же зеркало, - внезапно заявила я.
-Зеркало? – удивилась Арвен.
-Да. Такое же большое, прямо в мою спальню. Это можно? – с надеждой я повернулась к ней лицом.
-Конечно, - улыбнулась она. – Я сегодня же отдам повеление. Через несколько дней ты получишь его.
Я заулыбалась:
-Это замечательно!
Некоторое время мы помолчали. Я отошла от зеркала и принялась перебирать корзинку с кружевами и плетениями, которые Арвен изготовляла сама. Она была мастерицей, что тут скажешь.
-Скажи, Кристина… - неуверенно начала она. Меня удивил ее тон, и я поглядела на нее. – Ты говорила как-то, что тебя мучают яркие сновидения, которые иногда сбывались. С тех пор, как ты стала…меняться, твои сны стали лучше или хуже?
Я задумалась.
-Я не обратила на это особого внимания, если честно, - ответила я. – Наверное, лучше, потому что мне давно уже ничего такого не снилось.
-Тебя это не тревожит? Может, это значит, что твой дар снова уснул?
-Ну, меня это не очень беспокоит. По мне, так пусть лучше он спит, - ответила я, а сама припомнила последний такой сон. Чушь полная! Хотя и смущающая…
Арвен только улыбнулась.
-Ты еще не привыкла к новому своему положению. Когда-нибудь ты станешь воспринимать это как данное, - заметила она.
-Может быть, - согласилась я. – А пока лучше пусть все приходит постепенно, не то я рискую окончательно расстроить нервы и психику.
Арвен только засмеялась, и я не удержалась, чтобы тоже не посмеяться над этим заявлением.
***
Владыки уехали. Арвен долгое время ходила грустная – еще бы, она рассталась с отцом навеки! Я и Арагорн, как могли, поддерживали ее. Мне особенно хорошо было понятно, что она чувствовала, хотя моя ситуация была несколько другой.
В эти дни я мало видела Леголаса. Да и слава богу! Я решила некоторое время сторониться его, может, тогда я смогу унять свои чувства? Что-то подсказывало мне, что не стоит начинать эти мучительные для меня ласковые периоды. Я невольно вспомнила всех мальчиков, с которыми встречалась. Конечно, я раньше встречалась с мальчиками и парнями, ибо моя природная легкомысленность и веселый характер притягивали их ко мне. Пару раз мне даже казалось, что я нашла свой идеал – я начинала тогда морально готовить себя к следующему шагу в наших отношениях, и этот шаг подразумевал перейти к большему, чем объятия и поцелуи. Но каждый раз все разваливалось по самым неожиданным причинам. До чего мне тогда было больно и обидно! Но проходило время, я оправлялась от душевных ран и снова искала, искала, искала…
Теперь, кажется, все повторяется. Я снова влюбилась, но на этот раз как-то по-другому. Наверное, это потому, что он не для меня. То есть, даже если гипотетически предположить, что я ему понравлюсь, нет гарантий, что мы сможем быть вместе. Он бессмертный эльф, да еще и принц Лесного Королевства! А я кто? Ну, допустим, из рода Нумеронов, но я все равно смертная. Он ни за что не откажется от бессмертия ради меня, да и не стану просить…ох, как далеко я уже зашла в своих мечтах! Какая я глупая! Он же даже не знает, что я его люблю! И пусть не знает.
Наверное, так будет лучше – что мы не будем вместе. Ну в самом деле, какое будущее у нас может быть? Так что лучше все оставить так, как есть. Даже не так – лучше, чтобы между нами ничего не было.
Эльф…господи, почему он эльф?! Это все так усложняет…
***
Лето продолжалось. Июнь подходил к концу, так что мое настроение быстро поднималось.
Однажды был особенно жаркий день, на улицах почти никого не было, все попрятались по домам, сидели в тени.
Мне было скучно. Было послеобеденное время, я сидела в небольшой гостиной, где когда-то давно мы отдыхали в первые дни после войны. Мне здесь нравилось больше всего – тихо, спокойно, тенек, хотя окна большие и выходят на северо-восток, то есть солнце тут практически постоянно.
-Ох, у меня уже мозги кипят! – пожаловалась я после трех часов сидения за книгой. Я все изучала подарок Элронда, старалась запомнить как можно больше, да только это было не так просто.
-Чем хочешь заняться? – спросил Леголас. Он расположился на диванчике напротив меня.
-Не знаю, - я встала, потянулась, разминая косточки. Выглянула в окно. – Все попрятались от этой жары…как, впрочем, и я.
-Мне кажется, уже не так жарко.
Я скептически поглядела на него. Сам он одет так же, как и всегда – бриджи, камзол, под ним – рубашка. Сама я одела легкое тонкое платье. Это все, что мне удалось выпросить. Короткий сарафан не разрешили одеть – слишком он откровенный, порочащий мое достоинство, как сказал Гэндальф.
Внезапно мне пришла в голову мысль. Невольно улыбнувшись, я быстро посчитала, что и где можно достать, чтобы все получилось.
-Я скоро вернусь, - бросила я эльфу, выбегая из гостевой. Он удивленно проводил меня взглядом.
В своей комнате я нашла кусок мыла, чашку и кувшин с водой. Разломив небольшой кусок, я раздробила его и растерла в порошок, а потом смешала в кувшине с водой. Потом внимательно осмотрела большой пушистый цветок, стоявший в углу моей спальни, прямо напротив большого зеркала. Арвен сдержала свое обещание, его изготовили уже через пять дней после моей просьбы. Мне нравилось по утрам сидеть перед ним, глядеть на себя после пробежки – взъерошенную, мокрую от пота, а потом сравнивать после того, как Свейя поможет мне привести себя в порядок. Сразу видна разница: уложенные волосы, умытое лицо, аккуратная одежда.
Я нашла тоненькую гибкую ветку, как раз то, что нужно. Аккуратно оборвав ее, я закрутила один ее конец в кольцо и закрепила ниткой. Сделав несколько проб, я довольно улыбнулась.
Я побежала на улицу, прямо в парк, чтобы увидеть, как это будет смотреться на солнце.
Остановившись прямо около Белого Дерева, я огляделась по сторонам – никого. Замечательно. Макнув самодельное кольцо в мыльную воду, я подула в него – и сразу вылетело множество мелких пузырьков.
-Ура! – воскликнула я и снова подула. Воздух заискрился в радужных оболочках множества пузырьков. Даже ветер очень вовремя появился – он сразу разнес мое творение по всему парку. А я начала выдувать и выдувать их, заполняя пространство вокруг себя. Радостно хлопнув в ладоши, я запрыгала, пытаясь поймать несколько из них. Вскоре откуда-то прискакала Дина и запрыгала рядом со мной.
-Гляди, Диночка, прямо как дома, правда? – засмеялась я. Вдруг я заметила какое-то движение сбоку. Оглянувшись, я увидела, что невдалеке стоит Леголас, Арагорн и Арвен. Они с улыбкой наблюдали за мной.
На секунду я смутилась, а потом помахала им рукой.
-Эй, глядите! – крикнула я. Снова окунув кольцо в воду, я не стала дуть в него, а вытянула в руке в сторону и крутанулась волчком. Вокруг меня появился пояс из мыльных пузырей, словно кольца у планеты Сатурн. Я замахала руками, прогоняя их в стороны.
Со стороны моих наблюдателей послышались хлопки – мне аплодировали.
-Это так ты дома развлекаешься? – спросил Арагорн, подойдя с остальными через некоторое время.
-Ага. Вообще-то это совсем детская забава. Как странно, что я раньше про нее не вспомнила! – удивилась я про себя, вскидывая руку и вычерчивая в воздухе большую дугу. Словно дублируя, так же полукругом появились пузыри.
-Похоже на маленькое волшебство, - заметила Арвен, изящно поймав один шарик. Он тут же лопнул. – Что это?
-Обыкновенная вода и обыкновенная ветка, - довольно ответила я. – А вообще-то да, и правда на магию похоже.
Тут Леголас что-то сказал по-эльфийски. Арагорн резко обернулся к нему, Арвен только мягко улыбнулась и погладила меня по волосам.
Арагорн что-то ответил, и оба мужчины быстро вышли из парка и скрылись во дворце.
-Что он сказал такого? – недоумевала я.
-Скоро сама узнаешь, я думаю, - ответила Арвен. Она взяла у меня кольцо и сама выдула несколько пузырьков. – Им нужно кое-что решить, это очень важно.
-И почему нельзя было сказать при мне? Я имею в виду, на общепринятом языке, - обиделась вдруг я. – Что за тайна такая?
-Кристина, обещаю, скоро ты все узнаешь, - повторила Арвен.
Я поглядела в ее ясные серые глаза. Мне захотелось поверить ей.


Глава 15


Последний день июня. Я всегда ненавидела этот день. Не потому, что с его уходом начиналась середина лета, самая жаркая пора в году. Нет, это меня не волновало. Было кое-что другое, из моего прошлого.
И именно это я и не хотела вспоминать. Но прошло уже много лет, а я каждый раз думаю об этом.
И сожалею.
В этот день я впервые проснулась в ужасном настроении. Мне не хотелось ни бегать, ни читать, ни резвиться на солнышке. Вообще ничего не хотелось.
На завтрак я вышла самая первая. Вяло ковыряя в тарелке вилкой, я смотрела прямо перед собой и ничего не видела.
-Кристина, что-то случилось? – спросил наконец Арагорн. Он и остальные заметили мое настроение.
Даже Леголас и мои чувства к нему отступили на задний план.
-Нет, конечно нет, - тихо ответила я. Поняв, что я ничего не съела и вряд ли вообще смогу это сделать, я встала из-за стола, - Простите, я хочу побыть одна.
Леголас было поднялся, намереваясь сопровождать меня, но я остановила его движением руки.
***
Мне не хотелось на улицу. Впервые за все время моего пребывания в этом мире мне хотелось запереться в здании и никого не видеть.
Я прогуливалась по длинным коридорам и галереям дворца, с интересом разглядывая обстановку. До этого я утруждала себя знакомством только с городом и прилегающим к дворцу территориям. Впрочем, смотреть особо было не на что – все те же высокие потолки, статуи королей и наместников, рыцарские доспехи…
Пока я не наткнулась на один из залов. Так висели портреты. Очевидно, портреты королей и наместником. Я прошла вдоль длинного ряда, заметив в самом начале знакомое лицо. Сначала я решила, что это Арагорн (хотя когда бы ему успели нарисовать портрет? На такие шедевры уходят месяцы, если не годы), но, приглядевшись к надписи внизу, поняла, что ошиблась. Это был сам Исильдур, тот, что отобрал Кольцо у Темного Властелина. Что ж, они и правда похожи – те же черные волосы, высокий лоб, линия бровей, даже мрачное выражение глаз. Вот уж тут действительно нет сомнений, чей он потомок, Арагорн. С другой стороны, наследственность – вещь неприхотливая. Здесь не оказалось портретов королев, хотя, думаю, лицо Арвен скоро будет украшать эту залу. Я ведь действительно пошла в мать, потому и непохожа на своих предков. Только глаза…
Я прошла дальше, вдоль ряда мужественных лиц и бюстов, пока не замерла, как вкопанная, у одного из них.
Боромир.
У меня перехватило дыхание. Как я могла забыть о нем? Портрет был написан так, что он смотрел прямо на меня, чуть сдвинув брови, хотя подбородок был гордо вздернут. Плечи расправлены, виден эфес меча.
-Боромир… - прошептала я, подойдя поближе.
Я была так близка к нему, что не удержалась и провела пальцами по нижней раме. Потом, осмелев, коснулась холста. Портрет висел довольно высоко, нижний его край был на уровне моего носа, так что мне приходилось задирать голову.
В глазах вдруг защипало. Зачем я плачу? Этим его не вернуть, да я и не хотела этого, вроде бы.
-Прости меня, - всхлипнула я вдруг. – Я должна была сказать…
Мне вдруг вспомнился последний момент, последнее наше свидание. Он целовал мне ручку, когда мы остановились на ночлег на берегу Андуина. Я не выдержала.
Когда по щекам покатились первые капельки слез, я прислонилась лбом к раме.
Я виновата, что он умер. Я могла это предотвратить, если бы была рядом, а не побежала тогда вместе со всеми! Что бы ни говорили Арвен и Фарамир, Гэндальф и Арагорн, - я виновата. Я могла все честно сказать с самого начала.
Почему так происходит? Почему из-за меня умирают люди? Чем я провинилась перед Создателем?! Сначала мама, потом… нет, я не виновата! Или виновата? Столько лет прошло, я не могу все четко вспомнить.
Да это и неважно.
-Прости, прости меня, - раскаивалась я, гладя шершавый холст. Перед кем я извинялась? Не знаю…
***
Вернувшись к себе, я долго не могла прийти в себя. Наверное, я была груба, когда отослала Свейю, но мне было плевать.
Я поставила перед своим большим зеркалом стул и долго сидела так, глядя в свое отражение. Особой красоты я там не увидела, но я ее и не искала.
Несколько часов спустя.
Я пропустила обед, но мне не хотелось есть. Я даже не обращала внимания на уже обычную головную боль. Я мрачно глядела в окно, иногда поправляя волосы, которые раздувал ветер. Сегодня было солнечно, как и всегда, но был приятный холодный ветерок.
-Кристина? Можно? – послышался голос Арагорна.
-Конечно, - отозвалась я. Вообще-то я хотела сегодня побыть одна, но его прогнать я не смела.
Послышались шаги. Мне на макушку легла широкая ладонь. Арагорн присел на подоконник, чтобы видеть мое лицо.
-Сегодня ты какая-то не такая, - прервал он затянувшееся молчание.
-Я каждый год не такая, - ответила я.
Я уже решила, что ему стоит сказать правду. Но только ему, никому больше.
-Я… хочу рассказать тебе кое-что, - сглотнув, произнесла я. Собравшись с духом, я подняла глаза и посмотрела на Арагорна. – Только пообещай, что никому не расскажешь. Ну, может быть, Арвен можно, но больше никому. Обещаешь?
-Клянусь, - кивнул он. Он был совершенно серьезен.
Я вздохнула.
-Я не все рассказала Гэндальфу тогда, про свою семью, - тихо заговорила я, снова уставившись в окно. – Точнее, я и не собиралась все-все рассказывать, но это… не думала, что это будет так важно.
-Что ты сохранила в секрете, Кристина? – спросил Арагорн, ласково проведя ладонью по моей щеке.
-Не сохранила в секрете, - возразила я. – Я соврала.
Наступило молчание. Арагорн не торопил меня с рассказом, а я обдумывала, как бы получше сообщить новость.
-Да, я соврала, - продолжила я. – Соврала, что я единственная дочка в семье, родившаяся впервые за много лет.
-У тебя есть сестра? – удивился он.
Я покачала головой.
-Была, - поправила я. – Она умерла много лет назад.
-О, - охнул Арагорн. Помолчав, он все-таки спросил, - А она была старше или…
-Старше, - прервала я его. – Она умерла, когда нам было девять. Да, - кивнула я, услышав судорожный выдох Арагорна. – Мы были близнецы, - усмехнулась я. – Как две капли воды. Лиска была старше на четыре минуты, если верить отцу.
-Лиска?
-Так я ее звала, - пояснила я. – Вообще-то ее звали Алиса. Так странно, что ее имя имеет значение в моем мире, а мое – нет. Оно означает “правда”.
-Так не может быть, наверняка, твое имя тоже что-то значит, - заметил Арагорн.
-Вообще-то правда, - неожиданно согласилась я. – “Кристина” значит “отмеченная Христом”. Это Спаситель Человечества, сын божий, как считается в одной из наших религий.
-Вот видишь, а говорила, что ничего не означает. По-моему, очень символично, учитывая произошедшие события.
-Я не спаситель человечества, - мрачно усмехнулась я. – Впрочем, это неважно.
-Ты говоришь, что она умерла, когда вам было девять? – помолчав, спросил Арагорн. – Ты знаешь, что с ней случилось?
-Знаю, - прошептала я. – Я была там, рядом с ней, в последний миг. Я все помню…
…было лето, наше любимое время года, и любимое время – летние каникулы. Я, Лиска, Маша, Вова и Гоша (наши одноклассники) любили проводить эти деньки в пригороде, а точнее, у небольшой неглубокой речки, что протекала на третьем километре от центра города. Было и наше любимое место на берегу этой речки – в том месте берега были очень крутыми, река бурлила внизу, метрах в семи под нашими ногами. Неподалеку был мост, старый-старый, из переплетенных веревкой досок. Мы иногда по нему бегали на тот берег, там были кусты малины. Одна такая пробежка плохо кончилась…
-Мы с Лиской побежали на тот берег, потому что боялись находиться на этом мосту, а так нам казалось, что мы прошмыгнем мимо, как две белочки, и ничего не случится. Мы так уже много раз делали. Но в тот раз, наверное, он все-таки не выдержал. Под Лиской треснула доска. Она закричала, и я сразу вернулась к ней. Я успела схватить ее за руки, и она повисла прямо над рекой. Ребята хотели помочь нам, но я закричала, чтобы они не приближались к мосту – он еле держался. Но Вова не послушался. Едва он ступил на шаткие доски, как веревки лопнули, и мы с Лисой полетели вниз. А дальше…я помню, что очнулась только в воде. Речка была неглубокой, да и течение было небыстрое. Лиска лежала рядом на камнях, - я вздрогнула, вспоминая это снова. – Я не сразу увидела кровь на ее голове. У нее глаза были закрыты, и на щеке царапина. Наверное, доской зацепило…Она была мертва. И я по-прежнему держала ее за руку.
Я замолчала.
-Она ударилась о камни? – предположил Арагорн.
-Угу, - кивнула я. Если бы я могла, я бы заплакала, но на эту тему и так было пролито много слез. Осталась только грусть и усталость. – Потом мне сказали, что умерла она мгновенно. Удар был сильный и неожиданный, так что скорее всего, она даже не почувствовала боли и вообще не поняла, что произошло.
-Когда это произошло?
-Тридцатого июня, - четко ответила я. Я всегда помнила этот день. – Это произошло тридцатого июня, ровно одиннадцать лет назад.
-Мне жаль, - тихо сказал Арагорн. – Мне правда жаль.
-Представляешь, каково мне было? – вдруг спросила я тихо. – Видеть, как умерла точная моя копия? Как будто я сама умерла в тот момент. Так странно…
-Это ужасно, - кивнул Арагорн и погладил меня по плечу.
-После похорон я долго не могла прийти в себя, - продолжила я. – Мы никогда не говорили об этом, папа не хотел, чтобы я винила себя. Меня перевели в другую школу, хорошо, что в нашем районе их было много. Наверное, зря это было, потому что я все равно не могла прийти в себя. При виде зеркал я просто сходила с ума…
-Так вот почему… - догадался Арагорн и поглядел на большое зеркало. - И высоты ты боишься поэтому?
Я медленно кивнула.
-Плавала я плохо уже тогда, а с тех пор вообще разлюбила это занятие. Оказываясь в воде, я начинаю паниковать, - мрачно хмыкнула я, вспоминая, сколько мне пришлось в этом мире плавать. – Но как я ни старалась забыть этот день, каждый год все равно на меня накатывает…
Я не договорила. Несколько минут мы сидели молча, но я все равно не выдержала.
Тяжело вздохнув, я опустила лицо и зарылась пальцами в волосы, взлохматив их.
-Господи! – простонала я. – Даже спустя столько лет я не могу забыть ее! Лиска…
-Ну-ну, - Арагорн неловко присел около меня и попытался обнять.
Сначала я не хотела, но потом передумала и повернулась к нему, чтобы было удобнее.
-Ладно, спасибо, что рассказала мне это, - тихо сказал он спустя пару минут, отстраняясь. – Может, позвать Леголаса? Помнится, при нем тебе становится легче…
-Нет! – оборвала я его. Ой, пожалуй слишком резко. – Пусть хоть день отдохнет от меня, к тому же, обычно этот день я провожу в одиночестве, не хочу, чтобы кто-то меня видел в таком состоянии.
-Хорошо, - кивнул он. Потом встал и, еще раз погладив по плечу, направился к выходу. – Я скажу, что тебе нездоровится из-за жары и прикажу попозже принести тебе что-нибудь перекусить. Идет?
Я довольно кивнула.
Когда он ушел, я долго ломала голову – правильно ли я сделала, что все рассказала ему? Наверное да, он ведь единственный мой родственник тут, кто-то должен знать правду. Надеюсь, он сдержит слово и никому не расскажет. Ну, разве что Арвен, ей можно. Главное, чтобы им хватило ума не напоминать мне о Лиске.
Я редко вспоминаю о сестре. По крайней мере, теперь. До того момента, как я узнала, что тут есть нормальные зеркала, мне было не до того. Возможно, идея с зеркалом в моей комнате была не очень хорошей. Но каждый раз, когда я вижу себя, я вижу ее. Воображаю, как бы она выглядела, если бы дожила до моего возраста. Иногда мне даже кажется, что именно ее я и вижу, а не себя. Как будто все в порядке, как будто она рядом со мной.
Наверное, так все и должно было случиться. Наверное, именно она должна была попасть сюда, ведь она старше. А я как бы заменяю ее. Или…
Я встрепенулась от внезапной мысли. А что, если все как раз наоборот? Что, если она как раз и должна была умереть, чтобы я могла попасть сюда? Если подумать, мы ведь были неразлучны, и сюда тоже попали бы вместе. А это не очень удобно, потому что у Арагорна было бы две сестры, и как орки приняли бы меня за предводительницу людей, если бы меня было две? Как подумаю, что я была бы в плену, а она тем временем возглавляла армию вместе с Арагорном… не сомневаюсь, что она бы возглавляла, а не я – у меня не тот характер, Лиска всегда была смелее меня. Хотя нет, даже не смелее, а отчаяннее.
Эх, вот если бы можно было вернуть ее… было бы как в том фильме, “Астерикс и Обеликс против Цезаря”, где Обеликс дал своей возлюбленной волшебного зелья, и она раздвоилась. Правда, пусть она не исчезает с рассветом. Нет, Лиска не исчезла бы! Интересно, она бы тоже влюбилась в Леголаса? Нееет, вряд ли, еще читая книгу, она говорила, что его образ такой туманный, что не понимает, чем он так хорош. Ей нравился Эомер, как он заботился о сестре. Господи, а что, если бы она была с Эомером?! Мамочки, сколько возможностей!
Я вздохнула, сложила руки на подоконнике и положила на них голову. День был в самом разгаре, сегодня было чуть прохладнее, чем обычно. Какая тишина! Я даже забыла, что у меня голова болит. Наверное, я действительно привыкаю к этому состоянию. Вижу и слышу все так же остро, но теперь это не причиняет неудобств, скорее наоборот. Что ж, раз так, то можно и отпустить бедного эльфа.
Да, так будет правильно.
***
На следующий день мне стало легче. Отчего-то мысль о том, что этот день позади, приносит облегчение. Наверное, надо это оставить в прошлом.
Настроение было замечательным, мне хотелось улыбаться. Возможно, мне это только почудилось, но кажется пару раз Арвен бросала на меня грустный взгляд. Когда я глядела на нее, она не подавала виду, конечно, так что скорее всего мне просто померещилось.
-Леголас, можно тебя на минуту? – подергала я его за рукав после завтрака.
-Конечно, - кивнул он, и мы вышли на террасу.
-Я просто хотела сказать, что ты молодец, - честно начала я. – Терпел мои капризы, как никто другой. И еще…я освобождаю тебя от своего приказа.
-Что? Тебе не нужна моя помощь? – удивился он.
-Не то, чтобы не нужна, но думаю, что нет смысла так привязывать тебя к себе, - пожала я плечами. – Вчера я целый день провела одна, и, знаешь, было не так уж плохо. Думаю, мне лучше справляться с этим всем самой, рано или поздно это должно произойти.
-Что ж…наверное, ты правда, - медленно протянул он. Мне кажется, но на его лице промелькнуло облегчение. – Что ж, я рад, что ты стала сильнее.
-А я-то как рада! – просияла я. Он только улыбнулся, глядя на меня. И почему-то молчал. – Ну… - я хотела нарушить неловкое молчание, только не знала как, - Рада, что мы все выяснили. Я пойду, хочу дочитать подарок Элронда.
-Что ж, хорошего дня, - пожелал он. А потом вдруг добавил, - Если что, я всегда к твоим услугам.
-Эм…конечно, - поспешно кивнула я. Как странно, зачем он это сказал?
Старательно освобождая голову, я поспешила в гостиную, где оставила книгу.
***
Дни потекли в обычном русле. Каждый день был похож на другой, и в то же время не похож.
Постепенно мне стало казаться, что другой жизни я и не знала вовсе. Удивительно, но мне нравилась та размеренная жизнь, которую я теперь вела. Так свободно мне еще в жизни не было! Не надо было соблюдать какие-то режимы и графики, никто не требовал от меня чего-то великого…хорошо, что не надо оправдывать ничьи ожидания. Полная свобода!
В конце лета, когда стали поспевать фрукты и овощи, и люди собирали урожаи, готовясь к зиме, мне было приятно наблюдать за сим процессом из окна своей комнаты. Я даже могу представить, что именно и как там все делается, ведь сама я не так давно этим занималась. О, какой простой казалась мне тогда жизнь!
Только однажды, когда я сидела с Арвен наедине (у нее был уже третий месяц, и животика еще не было видно), она осторожно спросила:
-Кристина, мы с Арагорном долго думали, но я хочу спросить твоего совета. Как нам назвать ребенка?
Я даже поперхнулась.
-Ой…кхе-кхе… Арвен, я не знаю. То есть, я хочу сказать, это вы должны выбрать имя малышу.
-Ты знаешь, что у меня будет мальчик? – лукаво спросила она.
-Думаю, это возможно, но на таком сроке гениталии еще не сформированы, и если ты будешь есть много молочных продуктов… - я осеклась, увидев ее изумленный взгляд. – В общем, я не хочу выбирать, ведь это ваш ребенок. Думаю, разумно запастись именами для обоих случаев.
-Ну хорошо, - кивнула Арвен. – Скажи, как бы ты назвала своего малыша?
-Эм, те имена вряд ли подойдут сейчас, - задумалась я. – Если у меня будут дети, я бы хотела назвать их в честь моих родственников. Только у них имена такие же как у меня, странные и непривычные.
-И все-таки? – упорствовала Арвен.
-Дочку я бы назвала Алиса, - призналась я, и эльфийка понимающе кивнула. Значит, Арагорн ей рассказал. – А сына…не знаю даже, может, Виктор, как моего прадеда?
-Виктор?
-Ага, с латинского это значит победитель, - вспомнила вдруг я. – Нет, не стоит так нагружать ребенка. Надо что-то попроще, - задумалась я. – Ох, не хочу сейчас об этом думать, - махнула я рукой. – До этих времен еще надо дожить.
-Разве ты не хочешь выйти замуж?
-А зачем? – пожала я плечами. – Мне тут хорошо, я ничего менять пока не хочу. Да и потом, кто на мне женится? Я же вроде как сестра короля, вряд ли Арагорн согласится выдать меня за пекаря или оруженосца.
-Тебе нравится пекарь или оруженосец? – удивилась Арвен.
-Да я это так, для примера, - усмехнулась я. – Ты ведь понимаешь, о чем я.
-Разумеется.
Она не стала развивать тему, и мы заговорили о другом.
***
Через пару дней приехал Эомер.
-Эомер! – крикнула я, и прямо с лестницы бросилась к нему. Он широко улыбнулся при виде меня и распахнул объятия.
Мы крепко обнялись, и в этот момент появились остальные члены Братства. Арагорн шел впереди.
-Как замечательно встречают при твоем дворе гостей, король Гондора, - усмехнулся Эомер и крепко пожал ему руку.
Я счастливо заулыбалась, крепко обнимая Эомера. Он потрепал мои волосы.
-Кристина, ты все хорошеешь и хорошеешь, - заметил он. – Арагорн, я очень устал с дороги. Давай дела перенесем на завтра.
-Разумеется. Только чего ты так гнал? Твой конь совсем загнанный, - заметил король.
-Не терпелось увидеть вас всех, - кивнул роханец. – Да и потом, через пять дней я должен ехать обратно, надо распорядиться на счет заготовок на зиму. Необходимо укрепить границы, особенно южные земли, они сильно пострадали полгода назад… Ладно, я вижу, Кристине стало скучно, - усмехнулся Эомер, когда я закатила глаза и оторвалась от него.
-Не скучно, просто ты же сказал, что дела – завтра, - проворчала я.
-Ну что, господин эльф, все так же исполняете приказ молодой королевны? – забавлялся он.
Хоббиты и гном захохотали, а Леголас только покачал головой.
-Ее же милостью я был освобожден от этого повеления, - ответил он.
-Правда? Тебе уже не нужна помощь?
-Нет, я стараюсь привыкать, - махнула я рукой. – О господи, какой конь!.. – воскликнула я вдруг, увидев неподалеку его транспорт.
-Да, хорош, правда? Одолел путь всего за два с половиной дня, - гордился Эомер.
-Что? – возмутилась я и подошла к животному. – Да ты посмотри, как ты его загнал! Бедняжка, - я погладила коня по холке.
-Я вижу, занятия верховой ездой у тебя идут отлично, раз ты можешь отличить даже такие мелочи, - довольно заметил Эомер.
-Да, ты бы видел, как я прыгаю через барьер! – похвасталась я.
Сэм и Пин захихикали, а Гимли вдруг заусмехался.
-Что такое?
-Просто вспомнили, как ты в первый раз прыгнула, - хмыкнул Гэндальф.
Я разом помрачнела. Ну конечно, они не дадут мне забыть этот эпизод. Я села на жеребца, как обычно, прокатилась по парку, вполне ловко управляясь с поводьями. А потом попросила грума научить прыгать через препятствия. Первый же блин вышел комом – как у меня часто бывает. Я прыгнула, и вполне удачно, наверное. Но во второй раз лопнула подпруга, и я свалилась с седла, зацепившись ногой за стремя. Слава богу, волосы у меня короткие, а то висеть так оказалось не так весело, как мне казалось раньше. Хорошо хоть, обошлось без травм, а конюха наказали за недосмотр.
-Да, конечно, вы никогда не забудете этого, а я особенно, - проворчала я, и вместе с конюхом повела коня в стойло. Все равно пора тренироваться, несколько дней уже прошло.
***
Вечером был веселый пир по случаю приезда короля Рохана. Как же я соскучилась по нему! Эомер, хоть и устал с дороги, но искренне веселился вместе со всеми, смешил меня и, как всегда, постоянно подкладывал мне еды в тарелку.
Уже уходя спать, я вдруг увидела, как Арагорн и Леголас шептались о чем-то, причем они спорили, похоже. Жалко я не знаю эльфийского! Как только они меня заметили, то сразу замолчали.
-Что-то случилось? – спросила я, подойдя к ним.
Леголас что-то шепнул Арагорну и, кивнув мне, удалился. Я недоуменно поглядела ему вслед.
-Что я такого сказала? – не поняла я.
-Нет-нет, - поспешно ответил Арагорн. – Ты ничего не сделала, просто ему надо решить небольшую дилемму.
-Да? О чем же?
Арагорн как-то странно поглядел на меня, словно что-то прикидывал в уме.
-Он сам тебе скажет, думаю скоро, - ответил он.
-Ладно, - протянула я. – Я пошла спать.
-Добрых снов!
-И тебе.
Ночью, глядя в темный потолок, я долго думала, о чем таком могли спорить король Гондора и принц Лихолесья. Что они могли не поделить? Стоп. При виде меня они замолчали. Неужели обо мне спорили? А Леголас потом сразу ушел… что я такого сделала, что он сразу сбежал?
На глаза вдруг навернулись слезы.
Наверное, он заметил, что я привязалась к нему. А потом отпустила – это и было ошибкой. Надо было держать при себе до самого отъезда. Но с другой стороны, как притворяться равнодушной, если он все время был бы рядом?
Я перевернулась на живот и накрыла голову подушкой. Проклятый эльф! Все перевернул с ног на голову в моей башке!


Глава 16


Эомер гостил пять дней, как он и обещал. На пятый день он с утра проводил время с Арагорном, наверное, договаривались о мелочах – Эомер просил помощи в охране территории, а Арагорн в свою очередь договаривался о поставке провизии, так как наши запасы оказались меньше, чем он рассчитывал. На королевском столе это не скажется, конечно, но народу зимой будет непросто, и это его беспокоило.
Эомер решил двигаться в путь вечером, чтобы дома появиться через два с половиной дня днем и сразу начать распоряжения.
Я сидела в небольшом садике на пятой улице – там был небольшой прудик с утками, он мне очень нравился, - и задумчиво бросала птичкам куски булки.
-Кристина, вот ты где, - раздался голос за моей спиной.
-Привет, - улыбнулась я, когда он присел рядом.
-Скучаешь?
-Пожалуй, - вздохнула я. – Тебе обязательно уезжать сегодня? Может, на пару дней задержишься?
-Я бы рад, но ты сама слышала. Скоро осень, надо обеспечить запасы на зиму, к тому же, по словам моих разведчиков, на севере видели орков.
-Не может быть! – ахнула я, а он только покачал головой.
-Мы предполагали, что не все эти гады тогда погибли, но не думали, что им хватит наглости сбежать так далеко. Люди все еще боятся, ведь темное время длилось несколько тысячелетий, и за месяцы спокойной жизни от страха не избавиться.
-Кошмар какой, - кивнула я, соглашаясь. – А сюда они не явятся?
-Не посмеют, - уверенно ответил роханец. – Да их столько и не наберется, чтобы была возможность атаковать такой сильный город.
-Это хорошо. Не хотелось бы видеть опять эти рожи, - поморщилась я.
-Понимаю. Не бойся, сюда они не сунутся, как и в Рохан или Лихолесье.
-А при чем тут Лихолесье? – удивилась я. – Оно слишком далеко, да и вообще, эльфы оттуда вовсе не участвовали в войне.
Эомер поглядел на меня, прищурившись.
-Разве тебе ничего не сказали?
-Что?
-Наверное, это был нерешенный вопрос… - задумчиво протянул он. Но, встретив мой пытливый взгляд, ответил, - Я думал, Арагорн все это уже решил и просто не знает, как сказать тебе… Он хотел через пару месяцев отправить тебя в Лесное Королевство. Прикидывал, на сколько ты можешь там задержаться…
Я не слушала. Вскочив, я понеслась ко дворцу.
Какого черта?! Почему он хочет меня куда-то отослать?
-Арагорн? – крикнула я на ходу, забегая в тронный зал. Его там не было, но от моего появления Пин, Мерри, Леголас и Гэндальф, курившие трубки, подскочили, а Пин даже поперхнулся. – Где Арагорн?
-Кажется, он был в шестом городе, проверял лошадей, - ответил Гэндальф. – Что-то случилось, Кристина? На тебе лица нет.
-На мне много чего нет! – сердито бросила я и побежала вниз.
Но далеко бежать не пришлось. Арагорн оказался в начала седьмой улицы, как раз направляясь ко дворцу.
-Арагорн! – я кинулась к нему. Он жестом разогнал стражу и одного из писарей, который что-то строчил прямо на ходу. – Это правда, что мне сказал Эомер? Про Лесное королевство?
-Эомер? А что именно он сказал? – уточнил он, усаживая меня на ближайшую скамью и садясь рядом.
-Что ты хочешь отправить меня туда осенью, через пару месяцев, - ответила я. И тут же беспомощно воскликнула, - Почему ты так решил? Я что-то не то сделала, да? Это же так далеко, да и что мне там делать, я же никого там не знаю! И эльфы! Я не хочу жить среди эльфов, ты же знаешь, как я…
-Кристина, успокойся, - перебил он меня, слегка улыбаясь. – Эомер сказал полуправду. Я действительно хотел тебя туда отправить, но только с твоего согласия.
-Так я ведь не хочу туда! Мне тут нравится, зачем вообще затевать этот разговор, и тем более, хранить его в тайне? – недоумевала я.
Арагорн молча улыбнулся и посмотрел куда-то мне за спину.
-Сейчас ты все поймешь, - шепнул он мне на ухо и встал.
Я обернулась – к нам шел Леголас.
Меня током пробило. Леголас, он ведь принц Лихолесья! Наверняка это его рук дело!
Так, спокойно, надо послушать, что он скажет. Может, он вовсе не негодяй, как я решила.
-Друг, думаю, пора сказать ей, медлить нет смысла, - заговорил Арагорн.
-Поверь, я всегда так думал, - ответил Леголас.
-О чем вы говорите? – не поняла я.
Арагорн молча ушел, но недалеко. Я видела, как он зашел во дворец, и тут же увидела его тень в окне на первом этаже. Леголас сел на его место и взял мои руки в свои.
-Что он имел в виду?
-Кристина, послушай меня внимательно, - попросил Леголас, привлекая мое внимание. – Эомер немного поспешил, но, наверное, это к счастью. Ты не совсем верно поняла, почему было принято такое решение.
-Так оно уже принято? – с сожалением уточнила я. – Вот проклятье!
-Отчего ты так не хочешь навестить эльфов? Мне казалось, ты хотела увидеть все чудеса Средиземья.
-Да, это верно, - задумалась я. – А можно ведь по пути в Хельмову Падь заглянуть, да? И в Ривендэлл, наверное…о, хорошо бы еще Шир увидеть, говорят, там очень живописно, не хуже чем в Лориэне! – я с надеждой поглядела на эльфа.
Он заулыбался, глядя на меня.
-Конечно, все что пожелаешь. Тем более, что зимы здесь удивительно теплые. Пожалуй, только в моем Лихолесье достаточно холодно. Но ты ведь любишь холода, правда?
Я засмеялась от облегчения.
-Ну, слава богу! А я уж решила, что от меня избавиться решили, - призналась я. – Думала, что надоели наконец всем мои причуды…
-Что ты, как можно? – перебил меня Леголас. – В тебе столько жизни, что невозможно и подумать общество без тебя.
Кажется, я все-таки покраснела.
-Эм, спасибо, - неуверенно ответила я. – Что ж, хорошо, что все выяснили.
Я уже хотела было встать, но Леголас удержал меня нам месте. Я удивилась, но села обратно.
-Что-то еще есть? – спросила я.
Леголас перестал улыбаться, теперь он был совершенно серьезен.
-Леголас?
-Кристина, - тихо произнес он. Внезапно что-то мне подсказало, что сейчас произойдет что-то важное. – Я уже пытался сказать тебе, и пытался много раз, но, наверное, неправильно…
Он вдруг снова взял мои руки, но теперь еще и поцеловал каждую из них.
-Я хотел бы, чтобы ты отправилась в Лихолесье. Со мной.
-С тобой? Ну разумеется, ты ведь там живешь…
-Нет, Кристина. Я хочу, чтобы ты поехала со мной в качестве моей возлюбленной.
-Леголас, что вы там курите с Гэндальфом? – хихикнула я, хотя на сердце было ох как неспокойно.
-Я мыслю совершенно трезво и разумно, и отвечаю за каждое свое слово, - спокойно ответил он.
-А по-моему, ты как раз пьян. Как не стыдно, принц, сейчас даже еще не вечер, - пошутила я, но он был непробиваем.
-Кристина, помнишь, на коронации Арагорна мы поцеловались? – вдруг спросил он.
Я вспыхнула – от стыда. Я же бессовестно напилась тогда!..
-Я не могу забыть этого момента…каждую ночь мне снится тот вечер, - сказал эльф. – Но это не самое главное. Я хочу сказать, что ты мне очень нравишься, и уже давно, практически с самого начала нашего знакомства, хоть ты и казалась мне странной поначалу. Но чем больше я узнавал тебя, тем больше понимал, что не могу жить без тебя…
Пока он говорил, мой рот медленно открывался, но не издавал ни звука.
-…в тебе есть огонь, необычная для женщины этого мира, - продолжал он, - и я очень хорошо понимаю, почему Боромир выбрал тебя… но тогда я думал, мы все думали, что ты только человек, и лучше него о тебе никто не позаботится. И все-таки втайне я надеялся, что, знай ты о моих чувствах, передумаешь…
-Леголас, что ты говоришь? – почему-то зашептала я.
-Я люблю тебя, Кристина, - четко ответил эльф. – Я…говорил тебе это когда-то, ты помнишь? Это был пир по случаю приезда Владык.
Я машинально кивнула. Господи, так он тогда говорил всерьез, про настоящую любовь!
-Но ты так странно ответила мне, что я долго не мог понять…и только сейчас, увидев тебя с Эомером, я понял, что не должен терять время, если не хочу потерять тебя. Кристина, дочь Валерия, - помолчав, добавил он, - ответишь ли ты на мои чувства?
Я закрыла рот, собирая мысли в кучку.
-Что ты имеешь в виду – ответить на твои чувства?
-Самое большое мое желание, чтобы сам Создатель соединил наши судьбы, - ответил он, - но и твое согласие имеет не меньшее значение. Будь мне женой, прошу!
Я встала, так резко, что даже голова закружилась.
-Кристина? – Леголас недоуменно глядел на меня снизу вверх.
-Арагорн! – закричала я, решительно направляясь ко дворцу.
Он был там, следил за нами, я это точно знала.
-Кристина! – за мной шел Леголас.
-Что случилось? – Арагорн вышел нам навстречу. – Кристина?
Я подошла к нему и тут же показала на Леголаса, застывшего в недоумении в шаге от меня.
-Он сошел с ума, по-моему, - заявила я. – Такие вещи мне говорил, что я…
Я резко осеклась, потому что Арагорн глядел на меня с улыбкой, и что-то веселое и хитрое в ней почудилось мне. До меня вдруг дошло.
-Ты знал, - прищурилась я. – Все знал с самого начала, да? Вы из-за этого спорили тогда.
Он вздохнул.
-Не совсем так, но мыслишь ты верно, - признался он. – Я давно заметил, что мой друг несколько увлекся тобой, но и подумать не мог, что… - он покачал головой.
-Я сам не мог подумать такое, - заговорил Леголас. Он смотрел на меня и ласково улыбался. – Но, видно, ревность иногда способна творить чудеса.
-Ревность? – я ослышалась?
-Он решил внезапно, что Эомер…и ты… - неловко проговорил Арагорн.
Я аж оцепенела от возмущения:
-Да я…да он же…Эомер мне как брат, ясно? – воскликнула я. – Господи, я даже не думала о нем в этом смысле…
-Как брат? – не поверил Леголас.
-Конечно! Ты же помнишь, что у меня три старших брата…было. Эомер как бы заменяет мне их всех, частично.
-Я тебе говорил, - многозначительно кивнул Арагорн. Потом повернулся ко мне, - Так что ты скажешь на его признание?
-К-какое признание? – оторопела я. – Он же замуж позвал меня! Такую глупость мне предлагал только Бор… - я запнулась на полуслове.
Мужчины мгновенно напряглись, а я не смогла договорить свою мысль.
-Отчего же это глупость? – нарушил тишину Арагорн. – Ведь если вы любите друг друга, разве есть иной путь?
Глаза у меня стали как шарики от пинг-понга. Я неверяще уставилась на своего родственника:
-Ты же это несерьезно говоришь? – с надеждой прошептала я. – Ты же не выдашь меня замуж за него, ведь нет?
-Он уже дал согласие и благословение, Кристина, - мягко вмешался Леголас.
Я тут же вспомнила про него.
-Да вы сговорились… - промямлила я. – Я капризная!
-Что? – оба уставились на меня, словно только что увидели.
-Да, точно, я очень капризная! – заявила я. – И страшно ворчливая! Еще…еще жуткая привереда! Ничего в хозяйстве не смыслю, и этикета совсем не знаю…что вы смеетесь?! Я серьезно это говорю, из меня выйдет самая ужасная жена, тем более для принца!
Арагорн и Леголас перестали смеяться и теперь глядели друг на друга:
-Ты прав, она бесподобна, - покачал головой Арагорн.
-Думаю, нам лучше поговорить с ней наедине, - кивнул Леголас. – Извини нас.
-Разумеется. Для влюбленных нет никаких границ!
-Влюбленных? – повторила я. – Какие влюбленные? Это мы-то?
-Конечно, - Арагорн поглядел на меня.
Когда он ушел, и мы с Леголасом остались наедине, я поняла, что не могу смотреть на него так же, как раньше – без опаски, любуясь им…
Я отвернулась и присела на скамью, с которой так порывисто вскочила пару минут назад. Эльф тут же сел рядом, но не просто сел – он упорно пытался заглянуть мне в лицо, но, потерпев неудачу, взял одну мою руку и не отпускал ее.
Некоторое время мы молчали. Я не знала, что еще сказать на такие признания. А он ведь ждал от меня реакцию!..
Внезапно я кое-что вспомнила. Леголас что-то такое сейчас говорил, что никак не вязалось с моими воспоминаниями.
-А можно спросить? – подала я голос.
-Все что угодно!
-Ты вот сейчас говорил, что… давно уже…но из-за Боромира… что это значит? – я не могла толком объяснить, что же именно меня беспокоило, но он, кажется, понял.
-Ты о том, отчего я ничего не предпринимал, когда стало ясно, что Боромир выдрал тебя в спутницы жизни? – уточнил он, и я кивнула. – Все очень просто. Тогда мы все думали, что ты человек, волею судьбы оказавшийся в наших краях. Человек, не более. Союз эльфа и человека…пойми, это неравный союз. Я не хотел обрекать тебя на горькое разочарование, которое неизбежно постигло бы тебя в нашей совместной жизни, сознайся я во всем раньше. Век человека недолог. Всего пара десятков лет – и людьми движут уже другие заботы и мысли. С Боромиром… он достойный воин, сильный муж, я был уверен, что с ним ты была бы счастливее, чем со мной.
Вот оно как…а я ведь тоже так думала. Ну, про союз человека и эльфа. С Боромиром я так далеко не заглядывала. Наши взгляды оказались очень похожи.
-Но теперь ты передумал? Неужели только из-за Эомера? – усмехнулась я и посмотрела на него. И тут же улыбка сошла с моего лица – он был серьезен, а в глазах была странная решимость.
-Я просто понял, что был дураком. Король Рохана помог мне понять, что глупые предрассудки – не помеха для счастья. А все, чего мне хотелось бы для счастья – чтобы ты была рядом со мной, довольная жизнью и всем тем, что я могу тебе дать.
Я так и разинула рот от этих слов. Он, кажется, и правда сходит по мне с ума… вдруг вспомнилось, что он так и держит меня за руку.
Медленно, помимо моей воли, на моем лице начала расплываться улыбка. Сначала дурацкая, а потом счастливая.
-А ведь на том балу, в честь коронации Арагорна, я почти призналась тебе в любви, - вдруг вспомнила я и невольно покраснела.
-Я знаю, я услышал это, - мягко улыбнулся принц Лесного Королевства. – Хоть ты и была изрядно весела, я умею слушать. Тогда эти слова возродили во мне надежду. Но… - он перестал улыбаться, и теперь внимательно вглядывался в мое лицо, - скажи мне кое-что, мне это важно.
-Конечно, - кивнула я, готовая к любому вопросу.
Он не спешил спрашивать. Отпустив наконец мою руку, он погладил пряди волос у моего лица, а потом аккуратно взял его в ладони. Не знаю почему, но этот жест меня немного напугал. Я поняла, зачем он так сделал – чтобы я не могла отвернуться, если вопрос мне не понравится. Значит, спросит что-то личное…
-Что за сны тебе снились обо мне?
Я нахмурилась, удивляясь, как он сумел запомнить и это. Сама я плохо помню, чтобы при нем что-то говорила о своих снах.
-Сны?
-Да. Ты обронила, что тебе снятся сны с моим участием, и они тебя смущают. Что тебе снилось?
-О…
Да уж, отвертеться не получится. Я все-таки покраснела и, так как отвернуться не удавалось, отводила только глаза.
-Дело в том, что… в общем, я говорила об этом с Арвен, мне казалось, что некоторые мои сны не просто сны, а как бы отголоски будущего, - торопливо объясняла я, надеясь, что он хоть что-то поймет. – Например, в начале нашего знакомства мне снились жуткие черные глаза, а потом оказалось, что это глаза Сарумана. Он так смотрел на меня, когда понял, что его колдовство не действует на меня. А потом мне приснилась битва, где меня ранили, и через несколько недель так и случилось на самом деле. Арвен сказала, что такое вполне возможно – ну, чтобы я видела будущее во сне, потому что она сама может иногда так смотреть, и владыка Элронд тоже это умеет. Она считает, что я могла это унаследовать, и что это стало проявляться, когда я оказалась здесь, в Средиземье, где все вокруг пропитано магией и силой моего рода.
-То есть… ты способна увидеть грядущее во сне? И это обязательно сбывается? – уточнил Леголас. Моего лица он не отпускал.
-Пока мне снилось немного таких снов. Кажется, я все-таки могу их различать, не знаю точно как, но…да, все, что мне казалось моментом будущего, сбывалось, - честно ответила я.
-Так что же ты видела такое с моим участием, что тебе так не хочется говорить? – в его голосе проскользнуло удивление. – Неужели это были плохие сны?
-Нет, что ты! Просто… неожиданные, - прошептала я.
Он молча ждал, когда я продолжу, а я пыталась собраться с силами…что было сложно, потому что он по-прежнему не отпускал моего лица и глядел в глаза.
-Хм…ну, ничего ужасного там не было, правда, - наконец заговорила я. – После победы все сны сводились к одному…в общем, я ждала ребенка.
Леголас от удивления отпустил мое лицо, но продолжал смотреть на меня. Только теперь я сама уже не отрывала своего взгляда от него.
-Сначала эти сны были очень туманные… ничего конкретного. Но потом…перед приездом Арвен и Элронда, вернее, в ночь перед этим… В общем это было явно видение, а не сон.
-Что именно ты увидела?
-Сейчас… - я сосредоточилась, вспоминая как можно точнее. – Я шла по лесу… нет, это скорее поляна. Да, деревьев было немного, все зеленое, ярко светит солнце. Я поглядела вниз и увидела, что у меня большой живот, а внутри маленький ребеночек. И во сне я ясно видела у него острые ушки и очень светлую кожу. Откуда-то я знала, что это будет маленький эльф, и я знала, что его отец – это ты.
Некоторое время мы молчали. Он переваривал услышанное, а я вспоминала, что еще такое впечатляющее мне снилось.
-Однажды мне приснилось, как я держала малыша на руках… он был такой маленький! – вздохнула я. – Я его держала, дул теплый ветер, и вдруг поднялся гвалт – казалось, что одновременно рушатся здания и вырывает с корнем деревья, что что-то падает с огромной высоты и земля сама по себе разрывается, - я поежилась, вспоминая. – А потом малыш заплакал, откуда-то появился ты, и все само прекратилось, когда ты взял его на руки. Снова появилось солнце…все стало как обычно. Только рядом со мной на земле было четыре тени…даже не тени, а как бы очертания людей. Они были расположены вокруг нас троих. А потом я проснулась в ужасе, потому что они начали двигаться.
-Двигаться?
-Ага, как будто круг обводили… но это, мне кажется, уже не видение, а просто кошмар. Такое бывает, - пояснила я удивившемуся эльфу, - иногда мне снится видение, а потом оно сменяется настоящим сном. Или наоборот: сон вдруг прерывается и начинается видение.
-Что ж…и часто тебе снится, будто у тебя будет ребеночек от меня? – поинтересовался он.
Я невольно отвернулась. Именно этого вопроса я и боялась.
-В последнее время все чаще….начало сниться, когда я вылечилась от яда с того кинжала. Я поначалу не придавала этому значения. Мало ли что мне снится! Но потом стали проявляться все эти сверхспособности…я стала превращаться в полукровку, привязала тебя к себе этим глупым требованием…
-Не глупым, а своевременным, - поправил Леголас, ласково улыбаясь. Погладив меня по щеке, он не отрывал своего взгляда от моего лица. Которое, кстати, продолжало гореть то ли от стыда, то ли от смущения. – Как же ты могла думать, что все эти знаки, что явились тебе, всего лишь случайности? Быть может, в том и есть твое предназначение?
-Предназначение? – повторила я. – Родить полуэльфийского ребенка от тебя – мое предназначение?
-Не совсем, хотя мне это приятно, - покачал он головой. – Продолжить королевский род - твоя судьба.
Меня словно током дернуло. Ну конечно, он ведь принц. Наследник королевского рода, так же, как и я.
-О господи!... – вдруг воскликнула я. – Я совсем забыла. Твой отец! Он же не знает ничего…
-Не беспокойся об этом, - прервал меня эльф. – Он знает о тебе, и знает о моих намерениях.
-Как это?
-Кристина, - укоризненно поглядел на меня Леголас. – Ведь мы давно тут гостим, а ты даже не заметила переписок своих братьев. И я, и мистер Гимли, и наши маленькие друзья хоббиты пишут в родные края, дают о себе знать. И о мире в Средиземье. Теперь долговечном мире, я надеюсь.
Я с досады хлопнула себя по лбу.
-Вот я дура, - созналась я. – Действительно, с чего я взяла, что ваши родные должны быть в неведении? Просто я-то на местном даже языке писать пока не научилась толком, впрочем, мне и писать-то некому…Видно, поэтому эта мысль и вылетела из головы…
-Кристина, - прервал меня Леголас. – Мой отец знает о тебе, и знает о моих намерениях. И это его предложение, чтобы я привез тебя в Лесное Королевство в ближайшее время. Я одобряю его план, ибо мне больше всего на свете хочется показать тебе свой дом. Но ты не ответила на мой вопрос, и это прежде всего для меня сейчас.
Он не спускал с меня взгляда, и под взглядом его карих глаз вся моя уверенность в собственной правоте, да что там! в собственной разумности почему-то улетучивалась.
Все эти сны, все странные события, что со мной случались… теперь почему-то это не казалось так уж случайно, нет, теперь в этом вдруг появился смысл. Что такое любовь? Неужели просто чувства, возникшие при знакомстве с другим человеком? А что, если это не просто чувства? Что, если это некое состояние, когда встречаешь свою истинную судьбу, половинку, если хотите? Что-то сродни эйфории, состояния высшего наслаждения. Ведь не зря говорят, что влюбленные не видят ничего, кроме друг друга. Не просто так ведь они видят только тех, кто им дорог больше всего. Может, это срабатывает некий инстинкт защитить свою вторую половинку, то есть, самого себя?
Он сделал все для того, чтобы могли быть вместе. Он всегда знает, когда мне он нужен, всегда рядом, когда это необходимо. Даже его отец (а по рассказам моих друзей, в частности Гэндальфа, это весьма упрямый и своенравный эльф) ничего не имеет против моей кандидатуры в качестве невестки, и я даже не могу представить, какие слова Леголас смог найти, чтобы уговорить его.
Он любит меня, я это ясно вижу, глядя на него, с каким нетерпением он ожидает моего ответа. А я? Люблю ли я его? Конечно люблю, зачем так спрашивать. А спросить надо по-другому.
Люблю ли я его настолько, чтобы отбросить все сомнения, все предрассудки, все надежды вернуться домой, чтобы позволить ему увезти меня неведомо куда, к незнакомцам, среди которым мне предстоит не просто жить, но и править ими; люблю ли я его настолько, чтобы таким кардинальным образом изменить свою жизнь, даже свое мышление?
Как только я представила, что меня ждет, мурашки пошли по коже. Ведь если я не понравлюсь жителям его королевства, да что там, его отцу, моей судьбе не позавидуешь! Но…ведь он-то будет рядом со мной, верно? Отведи от него взгляд, и вокруг ощущается только неуверенность и страх, погляди на него – и мне опять спокойно, я знаю, что он будет рядом, и защитит.
-Наверное, это будет ошибка, - прошептала я. Громче говорить не получалось. – Причем, ошибка во всем. Ошибка с моей стороны давать тебе надежду, что я не опозорю свой или твой род, ошибка надеяться, что я могу претендовать на такое высокое место в этой жизни. Наверное, ошибка думать, что само мое появление в Средиземье только для того и произошло, чтоб я встретила тебя. Или ты – меня. Знаешь, - голос начал срываться, нужно сказать все быстрее как есть! – Мне очень страшно.
-Почему? – тоже прошептал он, продолжая гладить меня по щеке, подбадривая, утешая, успокаивая. Теребил мои волосы, но сам, похоже, этого уже не замечал. – Чего ты боишься?
-Всего, - честно ответила я. Леголас непонимающе поглядел на меня. – Я всего тут боюсь, Леголас, разве этого не видно? С тех пор как появилась на вашей земле, с тех самых пор как поняла, что земля, деревья, даже небо, - что все, что меня окружает, не принадлежит моему миру. Это все чужое, непонятное. Тем более я в ужасе была, когда повстречала первых жителей этого мира, которыми посчастливилось оказаться вашим Братством. И сейчас я опасаюсь всего на свете. Только… думаю, я когда-нибудь пожалею об этом, но… я хочу стать частью этого мира. И хочу быть с тобой.
На несколько мгновений, я думаю, он опешил, не сразу понял, что я имела в виду. Ведь вид у меня, пока я говорила все это, был такой несчастный, словно я говорила предсмертные слова, а не согласие на долгую и счастливую жизнь.
-Кристина… ты сказала свое слово? – радостная улыбка озарила его лицо. И я сама не смогла удержаться от ответной улыбки.
-Да.
-Ты согласна стать моей спутницей? Согласна обрести свой очаг на моей родине?
-Да, - я невольно засмеялась, столько радости было в его выражении лица, позе, самом голосе.
Больше Леголас ничего не спрашивал. Обхватив мое лицо ладонями, он приблизился ко мне так близко, что я ощущала его легкое дыхание на своих губах. Теперь мне не было смешно.
-Кристина… - прошептал он.
Этот поцелуй отличался от тех, что были у нас раньше. Может потому что никто не был пьян, никто не был спросонья, и этот поцелуй реален (да-да, мне не только ребенок от него снился, но иногда моменты из…кхм, скажем так, процесса его добывания). А может потому что теперь оба знали, что он позволителен. Даже не так. Он обязателен. Он необходим. Он как глоток свежего воздуха. Как твердое решение после долгих размышлений и мук сомнений.
Теперь нет ни сомнений, ни мук. Теперь есть только он и я. Только я и он.
Леголас всегда целовал меня нежно, осторожно, и сегодня не стал себе изменять. Только нежности было в миллион раз больше, осторожности в миллион раз меньше (ведь теперь он имеет на это право), а чувств и вовсе не понять сколько.
А вот я уже плохо понимала, что происходит. Мне было так хорошо, так тепло на душе, так легко!... как никогда в жизни. Он слегка отстранился от меня, давая передохнуть, но я, глотнув воздуха, снова потянулась за ним:
-Еще, пожалуйста… - и сама припала к его губам.
Он не стал сопротивляться. А я не могла остановиться. Я почувствовала, как из под зажмуренных век побежали слезы. Почему я плакала? Я не знаю. Мои руки, лежавшие на его плечах, сами потянулись к его волосам, мягким и длинным, словно струящееся серебро, мое тело уже не повиновалось мне.
В ушах что-то звенело, вроде колокольчиков. Мне показался какой-то шум, вроде грома или грохота. И земля как будто-то дрожала под ногами…
Мне все равно. Пусть хоть второй Саурон явился в этот мир, я не хочу отпускать моего эльфа.
Сильные руки мягко, но настойчиво оторвали меня от него. Я не успела разозлиться, потому что увидела, что меня держит сам Леголас.
-Кристина, - позвал он меня.
Я поглядела на него, и мне показалось, он вздрогнул.
-Ты ничего сейчас не слышала?
Я словно проснулась. Недоуменно оглядевшись по сторонам, я никого не увидела, кто мог бы нас звать. Вообще ничего странного не заметила. Вечер как вечер…
-Нет. А должна была?
Он покачал головой. Легкая усмешка появилась на его лице.
-Видно, ты еще много не знаешь о своей новой сущности. Мне придется научить тебя слушать.
-Что слушать?
-Все вокруг. Разговоры деревьев, речь воды, вздохи ветра…
-Разве это возможно? – удивилась я.
-Конечно. Разве ты не слышала, как сейчас ветер кричал? – вопросил он. – Он был чему-то рад, очень рад.
-Тогда тебе и правда следует научить меня, - подумав, согласилась я. – Хорошо бы уметь слышать природу.
-Обещаю, что научу, но не сегодня. Сейчас тебе лучше пойти отдохнуть, уже очень поздно.
-О нет! – я огляделась – действительно, небо было совсем темное. – Эомер уже уехал! А я толком и не попрощалась с ним…
Ну вот, одно расстройство. Ведь неизвестно, когда он сможет снова приехать.
-Не переживай, - легко поцеловал меня в нос Леголас. От этой ласки я невольно улыбнулась. – Вы увидитесь с ним еще не раз до того, как нам предстоит покинуть дворец твоего брата.
-Когда же мы уедем? – недоумевала я.
-В первый месяц осени, я думаю, - отвечал он. – Нужно многое приготовить, не только для нашего долгого пути, но и у меня дома во дворце к нашему приезду будут тщательно готовиться.
-Ну хорошо, это не так скоро. Я думала, что уже на следующей неделе вы меня отправите, - призналась я.
-Отчего ты так подумала? Разве мы заслуживаем таких плохих мыслей о себе, как тиранство и своеволие по отношению к тебе?
-Нет, конечно, вы не заслуживаете! Это я все время ведь заставляю вас волноваться, все время влипаю в истории. Совершенно очевидно, что не суматоху, которую я вызываю, вы все хотели бы видеть вокруг себя.
-Но ведь это несправедливо, - заметил Леголас. – Ты заслуживаешь самого лучшего. Просто, как ты верно заметила, этот мир не похож на твой, и здесь нам, местным жителям, виднее, что для тебя лучше. А лучше для тебя жить там, где тебя будут любить всем сердцем и смогут защитить от любых напастей. Пусть даже ты и сама их будешь вызывать.
-Это звучит чудесно, - улыбнулась я. – Обещаю, больше ни в чем вас не буду подозревать, господин будущий муж.
-Тогда моя будущая жена должна пойти спать и ни о чем не волноваться, - в тон мне ответил он.
Сдерживая зевок (и правда, было уже поздно), мы пошли во дворец. Проводив меня до моих комнат, Леголас снова поцеловал меня, но на этот раз коротко.
-Спи спокойно, Кристина Власова, дочь Валерия.
-Тебе тоже приятного отдыха, Леголас Трандуилион, принц Лесного Королевства.
Таково было наше прощание на ночь после свершения великого события – помолвки сына лесного короля эльфов и наследницы королевского рода Нумерон и Дунадан, потомка древнего союза принцессы эльфов и великого наследника рода Исильдура.


Глава 17


Просыпаться на следующее утро было как никогда приятно. Я потянулась в кровати, впрочем, не спеша из нее вылезать. Как и было обещано, свет в моей комнате гулял почти весь день, и сейчас я была этому рада. Мои новоявленные способности уже не причиняли неудобств, напротив, теперь я думаю, что они - мой пропуск в эльфийский мир, куда мне теперь следует отправиться.
Я села на кровати.
Господи, я теперь на самом деле невеста! Не Гондора, конечно, но это все-таки случилось. Года не прошло, а у меня уже жених есть, и еще какой!..
Хихикнув, я упала обратно на подушки и замоталась в одеяло. Веду себя как дурочка, но мне все равно! Поверить не могу, моим мужем будет эльф, и не просто эльф, а принц, тот самый принц, о котором я мечтала до появления в этом мире и о котором не смела мечтать, попав сюда!
Интересно, а мы должны объявить об этом официально, или это необязательно? Эовин вот брат отдавал замуж, меня, значит, Арагорну придется. Да уж, без объявления не обойтись, пожалуй. Дай бог, я не сгорю от смущения при этом!
Уже вставая с постели и позволяя Свейее одеть меня, радужное настроение стало сходить на нет и появились всякие дурацкие сомнения. А вдруг мне все приснилось? А вдруг он решит это держать пока в секрете? И сколько будет длиться наша помолвка? Ничего об обычаях этого мира по поводу свадеб я не знала. По крайней мере, у людей я еще догадываюсь, как все происходит, кое-что ведь все-таки докатилось до моих времен. А как это происходит у эльфов? Ни малейшего понятия. Может, тут полагаются какие-нибудь испытания или проверки? Как говорится, хэ зэ. То есть, хто знает.
Завтрак прошел удивительно спокойно. Только я не могла сдержать дурацкой улыбки, которая все-таки проскальзывала, когда я ненароком глядела на своего “жениха”. Впрочем, он и вовсе не скрывал своего хорошего настроения, улыбаясь направо и налево, а так как сидел он напротив меня, то в основном его улыбки доставались – угадайте кому? – конечно, мне.
-Кхе, друзья мои, сдается мне, что-то случилось прошлой ночью, помимо урагана, что снес половину крон в королевском саду? – Гимли надоело наблюдать за этими гляделками, впрочем, только ему и было непонятно, похоже, в чем тут дело.
Минутку.
-Вчера ночью был ураган? – удивилась я. Как я могла его не заметить, я же была прошлым вечером в саду, да и окна моей комнаты выходят на сад. Я не могла просто физически его пропустить.
-Так и было, прямо как сумерки прошли, так и разразилась буря. Ни дождя, правда, ни грозы не было, небо чистое, без облачка, и вдруг – такой ветер налетел! – покивал Гэндальф, задумчиво выкуривая свою трубку. – Как деревья стонали, любой слышать мог…
Ой, ясно теперь, что имел в виду Леголас тогда. Я-то увлеклась целовать его, не слышала ничего, кроме стука собственного сердца, а он ведь говорил что-то такое…
Опустив лицо в тарелку, я понадеялась спрятать вспыхнувшее лицо.
-Друзья мои, думаю, нет смысля таить такие важные новости. Близкие и родные все здесь, Эомера только не хватает, ну да ничего, он порадуется позже. А то, что я хочу сказать, касается моей дорогой сестрицы Кристины. Подойди сюда дорогая, - Арагорн протянул мне руку, приглашая подойти к себе.
Я, уже вся красная от такого повышенного внимания, на негнущихся ногах подошла к нему и протянула дрожащую руку.
-Вчера на закате произошло важное событие. Моя сестра, ваша любимица и наша отважная подруга согласилась принять предложение руки и сердца от не менее дорогого нам друга, принца Лихолесья, Леголаса Трандуилиона! – возвестил Арагорн. Леголас уже стоял подле него и на последних словах моего прапредка, повинуясь его движению, положил свою руку поверх моей дрожащей.
На несколько секунд наступила тишина, у Сэма выпала вилки из поднятой уже ко рту руки. И тут же раздались воодушевленные крики, поздравления, счастливый смех!
Больше всего радовались, пожалуй, хоббиты. Гимли то и дело оглушительно хлопал в ладоши, покряхивая, Гэндальф довольно щурился, впрочем, прищур этот больше напоминал хитрую полуулыбку, словно он и так все знал. Наверное, так и было.
Арвен, сияя от счастья за меня, расцеловала меня в обе щеки, и тут же за ней, повторяя ее маневр, потянули к себе меня хоббиты, заставляя наклониться и принять поздравительные поцелуи уже от них. Особенно расстарался Пин, еще бы, мы ведь так сдружились!
-Ребята, вы просто молодцы!..
-Какая радость, еще один праздник на носу!
-Перемены так и сыпятся, как из корзинки старика Тома Помпадура!
-Подумать только, а мы уже надумали возвращаться в Шир, и пропустили бы такое событие!
Хоббиты галдели громче всех, это точно.
-Эй-эй, ребята, потише, я ведь не прямо завтра под венец иду, - засмеялась я, видя их пыл. И тут же с ужасом услышала, как Гимли грозится написать отцу в Эребор, чтобы тот выслал драгоценностей для новой принцессы, то есть, для меня!
-…самые блестящие, такие сам Траин охранял как зеницу ока! – басом нахвалял он сокровищницы своего королевства.
У меня прямо все задрожало при этих речах. Господи, это когда же они нас женить собираются?!
-Эм, а можно дурацкий вопрос? – робко поинтересовалась я у сидящего рядом Гэндальфа. Все уже давно расселись по своим местам и шумели сидя.
-Вопрос не может быть дурацким, особенно от юной принцессы, - ответил тот.
Хм, буду считать, что это разрешение.
-А сколько длится эльфийская помолвка?
Он почему-то внимательно поглядел на меня, и по мере того, как он глядел и молчал в ответ, за столом наступила тишина. Всем было интересно, наверное, что же я такого спросила у великого волшебника, что он вот так молча глядит на меня и не может ответить.
А я снова почувствовала себя последней дурой. Он все молчал, и я поняла окончательно, что мой вопрос поистине был дурацким.
-Гэндальф? Отчего ты так глядишь на мою невесту? – насторожился Леголас. И наверняка заметил, как я вздрогнула при слове “невеста”.
-Господа Братья, Король и Королева, - задумчиво воззвал старик, все так же глядя на меня, отчего я почувствовала себя еще глупее и несмышленее, - быть может кто-то разъяснит юной принцессе об обычаях и традициях эльфийского брака?
Наступила такая странная тишина.
-Кристина, - мягко обратился ко мне Арагорн. Я поглядела на него уже совершенно отчаявшимся взглядом. – Разве ты ничего не знаешь о том, как заключаются браки в Средиземье?
О, вот в чем дело. На этом вопросе я покраснела так, как не краснела даже при объявлении самой помолвки. Только то было смущение, а сейчас мне было до смерти стыдно.
Господи, во что я ввязалась?! Я же ничего не знаю об этом мире, по сути! Ничего, кроме тех легендарных событий, которые упоминались в книгах, и в которых мне самой пришлось принимать активное участие. А в остальном – полный ноль! То, что для них обыденно, считается само собой разумеющимся, о чем даже и говорить не стоит, - ни-че-го из этого я не знаю.
И это называется принцесса? Да уж, много же радости принесет моя невежественность моему будущему мужу. Вот, он и сам уже глядит на меня с недоверием и растерянностью.
Отлично, теперь вот уже и на глаза наворачиваются слезы.
-Простите, - успеваю прошептать я, прежде чем шмыгнуть носом и поспешно выскочить из-за стола.
Едва не набежав на стражника у дверей в трапезную, я поспешила по коридору в свою комнату, на ходу вытирая все-таки набежавшие слезы. Щеки горели, перед глазами какой-то туман от слез, но я уже прекрасно знаю дорогу, так что не глядя найду.
До чего же обидно! Вот так выставить меня на посмешище, после всего того, что я и так пережила! Конечно, они не затевали этого намеренно, но могли бы и подумать, что чего-то об их мире я могу и не знать. С другой стороны, откуда им было знать, что эта сторона их обыденности коснется меня, да еще так скоро? Наверняка, у Арвен уже был план все мне рассказать и объяснить, да только вот не успела, невестой меня сделали раньше, чем она разъяснила мне, что это значит в этом мире.
-Кристина! – позвал меня знакомый голос.
Я вздрогнула, но не обернулась, наоборот, ускорила шаги.
А вдруг они и правда хотели меня так унизить? Неприятно так думать, но я ведь сама столько раз выставлялась, показывая свои знания будущих событий…может, так они решили отомстить мне за мое зазнайство?
-Кристина, да постой же, - Леголас догнал меня, не смотря на мои старания избежать разговора с ним. Он преградил мне дорогу, но когда я попыталась обойти его, просто обнял, не давая пройти. – Ну подожди, позволь объяснить…
-Что объяснить? Я и так поняла уже, какой дурочкой кажусь вам всем, - не удержалась я. И тут же всхлипнула. – За что вы так со мной? Я ведь всегда помочь только хотела, я не…
-Шшш, перестань, - он крепко держал меня в своих объятиях, не давая вырваться, не смотря на все мои попытки. – Остановись на минутку, - он теперь удерживал меня одной рукой, потому что и я правда остановилась и перестала вырываться, второй рукой он гладил мои волосы, прекрасно зная, что меня это успокаивает. – Послушай, никто не хотел посмеяться над тобой.
-Да ну? Что-то мне так не кажется, - пробормотала я, уткнувшись лицом в его камзол. Смотреть на него сейчас было выше моих сил.
-Кристина, - вздохнул он. – Поверь, никто не хотел тебя обидеть, правда! Просто…ты настолько крепко полюбилась всем, что сейчас уже никто и не вспоминает о том, что ты не их этих мест, что растили тебя по других обычаях и правилам, что есть вещи, о которых тебе стоит рассказать, ведь самой тебе о них узнать здесь неоткуда.
-Тогда зачем Гэндальф так сказал? – обиженно произнесла я. – Зачем так было говорить? Я же не виновата в том, что никто не счел нужным просветить меня на этот счет.
-Конечно, ты ни в чем не виновата. Это был упрек королю и королеве, что они недостаточно уделяют времени тебе, их живому потомку.
Я покачала головой. Нет, Гэндальф не мог так жестоко судить молодых короля и королеву уж тем более! Нет, это было сказано мне, поучение, что я недостаточно изучила мир, частью которого теперь стала.
-Как ты можешь не верить мне? – сокрушался мой принц. – Можешь вернуться в трапезную, и своими глазами увидишь, как все огорчены и виноваты перед тобой.
-Я ничего не знаю, - прошептала я, не слушая его. – Леголас, я ничего не знаю о вашем мире, понимаешь? Не знаю даже, правильно ли я вообще разговариваю, я говорю с вами так, как умею, а как подобает, не знаю, ничего не знаю, и твой отец, он же меня живьем сожрет, такую невежду и дурочку, на что ему такая невестка, которая даже не знает, в чем разница между людской помолвкой и эльфийской, и как все это происходит, я ничего не знаю…
Под конец этой маленькой истерики я уже сама не понимала, что хочу сказать. Леголас не перебивал меня, давая выговориться. Через пару минут я уже успокоилась настолько, что смогла слегка отодвинуться от него, хотя поднять глаза все равно не смела.
-Пойдем на воздух, - сказал он. Я повиновалась, послушно следуя за ним.
В саду было солнечно и тихо. Устроившись на скамейке в тени, мы немного помолчали. Я сидела отвернувшись, чтобы он не видел моей заплаканной рожи. Дул легкий ветерок, играл моими волосами, так что моя попытка отгородиться их завесой была весьма слаба.
-Так жаль, что такое замечательно утро омрачилось таким глупым событием, - сказал наконец Леголас, обнимая меня за плечи и стараясь заставить меня поглядеть на него.
Я упрямо глядела на свои туфельки, не смея поднять глаза. Господи, это ведь я дурочка, а не они вовсе! Ведь это мне нужно научиться жить здесь, это я должна задавать вопросы, а не они сами подходить и все рассказывать!
Но обида уже поселилась в душе, горько было осознавать, что о моих потребностях мало подумали, мало научили, мало объяснили.
Может, я и вовсе не особо им тут нужна? В самом деле, поселилась какая-то приживалка, заявляет права на королевский титул, а сама ничего толком не знает, не умеет.
Странно даже, какие мрачные мысли лезут в голову. Сколько я уже тут, в Средиземье? Почти год, наверное. Да, встретила я Братство осенью, было только начало похода, значит, середина ноября. А сейчас начало августа.
Наверное, так и решили избавиться от меня, небось, соображу, что не подхожу им, и сама уйду. Я ведь грозилась уйти, когда все закончится.
Мои размышления прервало появление нового лица. О, отлично.
Я попыталась еще ниже скрыть пылающее лицо от подошедшей Арвен.
-Вот вы где, - грустно улыбнулась она. Леголас тут же встал, освобождая место, как джентльмен. – Прошу, принц, оставь нас с Кристиной наедине.
Тот только молча поклонился и исчез.
-Кристина, милая, погляди на меня, - попросила Арвен.
Я тяжело сглотнула и нехотя подняла лицо.
-Ох, бедняжка, - прошептала она. Потом достала откуда-то белый платочек и аккуратно вытерла мои мокрые щеки. – Порой мужчины забывают о тонкой натуре девушки, тем более, если она чужестранка и не по своей воле. Никто не хотел тебя обидеть, клянусь! Просто… мы упустили из виду, что ты действительно не из наших мест. И можешь не знать самого простого. Это не значит, что ты должна сейчас забыть все то, чему тебя учили дома, только не стоит стесняться спрашивать, если ты чего-то не знаешь.
Я снова отвернулась от нее.
-Леголас сказал то же самое, - прошептала я. – Только…
-Да?
-Все равно так неприятно, - призналась я. – Как будто Гэндальф спросил не то, что он спросил, а заявил всем: она не такая как мы, она чужачка.
-Кристина, это был упрек не тебе, - возразила Арвен. – Это был упрек нам с Арагорном. Что мы недостаточно заботимся о тебе. Это моя вина.
Я пораженно уставилась на нее.
-Ведь ты столько рассказывала мне о себе, полагаю, даже больше чем всем остальным, ведь девушке легче повериться другой девушке, чем другу-мужчине. И я не подумала, что следует что-то поведать и тебе! Но мне было так интересно слушать твои истории, что я забывала обо всем.
-Но нельзя же помнить все, что я рассказывала! И уж тем более делать из этого какие-то выводы.
-Нет, не спорь. И прошу, не держи обиды на своих друзей, они правда не хотели тебя обидеть, - сказала Арвен. Помолчав, она спросила, - Может быть, стоит сейчас рассказать тебе то, что тебе интересно? Думаю, лучшего времени потом будет трудно отыскать.
-Да, да, пожалуйста! – закивала я. – Мне правда интересно, я ведь уже согласилась выйти замуж, но почему-то даже не поинтересовалась, правильно ли я сделала это…
-Что ж… для начала следует рассказать, что помолвка у людей и эльфов отличается, хотя и не сильно. Во-первых, по времени. Помолвленные люди могут пожениться в весьма скором времени, а вот у эльфов она должна длиться не меньше года, - увидев мои округлившиеся глаза, Арвен только улыбнулась. – Поверь, для эльфа этот год как одно мгновение, но не для людей. Поэтому наша общая знакомая и подруга Эовин станет женой совсем скоро, хотя с Фарамиром они обручились почти одновременно с нами, мною и Арагорном.
-Но ведь вы поженились так быстро…
Она покачала головой.
-Поженились быстро, но помолвлены мы были почти сорок зим, - печально поведала она. Я так и разинула рот, но, вспомнив о приличиях, быстро закрыла его. – Мой отец долгое время не соглашался на наш союз, но, поставив условием то, чтобы мой суженый стал королем, он дал нам надежду.
-Ничего себе…
-А вот обряд обручения проходит действительно очень быстро, - продолжила Арвен. – Он может даже совпадать с днем бракосочетания, здесь границ нет.
-Тогда для чего такой долгий срок для помолвки? – недоумевала я.
-Чтобы молодые влюбленные могли проверить свои чувства, - пояснила Арвен. – Видишь ли, помолвка не означает, что ваш будущий союз нельзя разрушить. Данное друг другу слово можно вернуть, если по истечении срока помолвки влюбленные понимают, что ошиблись в своих чувствах.
-Вот как…
-В знак того, что союз одобряется родными обоих молодых, каждая родительская сторона должна преподнести дар будущему члену семьи, - рассказывала Арвен. – Например, мать невесты должна подарить будущему жениху драгоценный камень. Отец жениха должен произнести слова, давая таким образом свое согласие на брак сына, и одарить будущую невестку тем подарком, какой она заслуживает, с его точки зрения.
-И что это может быть?
-Что угодно, - пожала плечами Арвен. – Драгоценности, красивейшие полотна… в зависимости от того, насколько он расположен к ней. Так вот, - продолжила она, - после того, как помолвка заключена, назначается дата свадьбы. Но и она не может быть назначена раньше чем через год, - я печально вздохнула на это. – Однако так бывает только у эльфов, полуэльфы и лишь частично эльфы, как ты, могут назначить свадьбу гораздо раньше, - успокоила она. – Как я уже говорила, для эльфов такие сроки, как год, ничто, а для людей…
-Ну что ж, с этим понятно, - медленно кивнула я. – Только…
-Что такое?
-Как же наш союз могут благословить наши родители? В смысле, у Леголаса есть отец, который может и не одобрить меня как невестку, - что, кстати, и случится, скорее всего, подумалось мне, - но у меня-то нет родителей…
Арвен только мягко улыбнулась на мои слова. Ой, я же забыла, Арагорн говорил, что он уже дал благословение.
-Кристина, - она взяла меня за руку и поднесла ее к своим красивым розовым губам, коснувшись ими моих пальцев, - я взяла на себя смелость дать свое согласие на твой брак от имени твоей матери. Я надеюсь, ты не будешь сердиться на такую дерзость, ведь не спросила твоего мнения…
Я почувствовала, как у меня загорелись щеки.
-Арвен, нет, конечно! – воскликнула я. У меня даже руки задрожали от волнения. – Это же такая честь для меня, я даже мечтать не смела, что ты захочешь взять на себя эту роль. Я… у меня просто нет слов…
-Тогда и не говори ничего, - прошептала прекрасная эльфийка и поцеловала меня в лоб.
Я потрогала свободной рукой горящие щеки и, убедившись, что они не сгорели на самом деле, немного нервно хихикнула.
-Никогда бы не могла подумать, что у меня однажды будет…ну, пусть не совсем мама, но… - я запнулась, не зная, как сказать правильно. – И что на ее месте будет не простая человеческая женщина, а сама Арвен Ундомиэль, Вечерняя Звезда, Принцесса Эльфов!
-Это справедливо, я думаю, ведь мы связаны кровными узами, - пояснила та самая Арвен. – Что ж, еще одно из условий твоей помолвки исполнено. Леголас получил мое благословение.
-А что ты ему подарила? – полюбопытствовала я.
-Разве он не показывал тебе? – удивилась моя названная мать. Я покачала головой. – Я дала ему звезду, высеченную из горного хрусталя, что добывается в Синих Горах. Мистер Гимли предложил его как основу, а умельцы Арнора высекли нужную фигуру. Тот кусок хрусталя особенный – в его середине оказался белейший жемчуг.
-Как так? Ведь жемчуг добывается из морских раковин, а хрусталь из горной породы, - удивилась я.
-Я не знаю, воистину чудо поместило его туда, - покачала головой Арвен. – Но мы с Арагорном решили, что это будет достойно тебя и твоего будущего мужа.
-Так вы давно уже знали или рассчитывали на… - я не смогла договорить, ошеломленная внезапной мыслью.
Арвен негромко рассмеялась.
-Твой будущий муж нетерпелив, как и прочие Сумеречные Эльфы из Северных Гор, - пояснила она. – Конечно, мы давно знали и рассчитывали на ваш союз, но церемония помолвки задерживалась как раз из-за того, что я долгое время не могла подарить Леголас свой дар. Он знал это, и порой терял всякое терпение.
-Так вот из-за чего они с Арагорном тогда спорили… - задумчиво произнесла я, вспоминая один из вечеров. Они тогда ругались, но при виде меня замолчали, и я тогда решила, что это из-за меня. Оказывается нет, Леголас действительно спорил именно с Арагорном.
-Ты, несомненно, могла видеть странное поведение своего жениха, но не могла знать истинную причину, - медленно кивнула Арвен, видя мою задумчивость. – Теперь же все позади. Скоро вы отправитесь на родину Леголаса, в Лесное Королевство, где тебя представят его отцу с тем, чтобы и он дал свое благословение.
-А если он не даст его? – спросила я, чувствуя, что, скорее всего, так и будет.
-Такое почти никогда не случается, - заверила Арвен. – Ведь он знает уже о тебе, из какого ты рода, ему нет смысла отказывать. Ведь иначе он потеряет выгодную суженую. Пусть даже и не бессмертную, как ему наверняка и хотелось.
-Вот именно… - вздохнула я. – Против моей родословной ему нечего возразить, я полагаю. Но он ведь может отказаться благословить наш союз, если ему не понравлюсь лично я? Мой характер, манеры, поведение, мой образ мыслей?
-Думаю, да, такое может случиться, - кивнула Арвен. Что ж, она честна со мной, это радует. – Но послушай, Кристина. Тебе нечего опасаться. Ты должна просто быть самой собой. Именно так ты и покорила всех своих друзей и своего жениха. Будь собой, и Трандуил увидит твои достоинства и примет тебя, как должно.
-Что ж, я постараюсь. И обещаю не позорить вас с Арагорном, по мере сил, - невольно улыбнулась я.
Арвен только покачала головой, улыбаясь мне в ответ.
-Что ж, когда помолвка благословляется обеими сторонами, можно назначить дату свадьбы. Вы с Леголасом образуете смешанный союз, а потому вам дозволительно будет сыграть свадьбу раньше, чем через год. При этом сочетаться святыми узами вы должны непременно на родине жениха.
-То есть пожениться мы должны только в Лихолесье? – удивилась я.
-Разумеется. Точно так же я не могла выйти замуж на Арагорна, пока его законный трон и государство не принадлежали ему.
Мда, вот так облом. Мало того, что придется ехать неизвестно куда, чтобы просить разрешения у своенравного эльфа – папаши моего любимого, так еще и венчаться придется там же, а не среди друзей и родных. Нет, они, конечно, будут на свадьбе, но это не одно и то же.
-Тебя это огорчает?
-Да, пожалуй… но раз так требует традиция… - я вздохнула. – Что же дальше следует?
-Я думаю, ты догадываешься, что же следует после свадьбы, - улыбнулась Арвен, видя мое смущенное лицо. – Молодые должны привнести в мир новое поколение, и потому первое время мало что замечают вокруг.
-Да, это понятно… - прокашлялась я. – Кхм, Арвен, а вот…
Я замолчала на середине фразы, не зная, как правильно, тактичнее, спросить то, что меня интересует.
-Да, Кристина? – мягкой улыбкой подбодрила меня эльфийка. – Ну же, не смущайся.
-И когда же именно молодожены должны родить наследника? То есть, эм, зачать? Наверное, чем раньше это случится, тем лучше?
-Не обязательно. Молодые могут некоторое время временить с этим. Скажи мне, Кристина, что ты знаешь об отношениях мужчины и женщины?
Вот такого вопроса я точно не хотела! Не зная, куда девать глаза, я снова упорно глядела на свои туфельки. Хотя пылающее лицо спрятать это не помогло – Арвен убрала прядь моих волос, что свисали и таким образом скрывали мое лицо от нее.
Да уж, никогда не думала, что хоть с кем-то стану обсуждать вопросы секса! Хотя… мне ведь предстоит выйти замуж за эльфа, кто знает, может, у них там все по-другому происходит?
-Ну…я знаю как это все происходит у людей, - неуверенно ответила я. – То есть, что должна делать женщина, что – мужчина, и вообще, что примерно стоит ожидать… В нашем мире эта тема не считается какой-то тайной, но мне все равно неловко это обсуждать.
Арвен медленно кивнула.
-Я понимаю твое смущение. У меня тоже не было матери, которая в свое время все объяснила бы так, как должно. Поэтому я хочу помочь тем всем, чем смогу, хотя бы постараюсь, - пообещала она. – Что ж… Для эльфов таинство первой брачной ночи священно. Первое, что ты должна помнить: непременно все должно происходить в любви и доверии. Если ты не доверяешь своему мужу, лучше всего некоторое время подождать, не спешить. Не обязательно закреплять ваш союз в первую же ночь после свадьбы.
- А что, если… если я просто боюсь? – неуверенно спросила я. – Что, если я действительно люблю его и полностью доверяю, но все равно боюсь…
-Это естественно, что ты боишься потерять самое дорогое, что у тебя есть, - тихо ответила Арвен. Она поняла меня, даже не услышав полностью все мои сомнения. – Гораздо хуже, если бы ты вовсе этого не боялась. Но если ты действительно его любишь и доверяешь, то откуда же взяться страху?
-Ну…в нашем мире люди бывают более жестоки, чем даже местные орки, - пояснила я. – Особенно некоторые мужчины по отношению к женщинам. Большинство из них уже не ценят женщин по достоинству, относятся как к вещи.
-Это ужасно! – возмутилась Арвен. – Как же хорошо, что ты теперь здесь, с нами, и избавлена от этой угрозы!
-Ну, лично мне мало что угрожало, - слабо улыбнулась я. – Папа и братья меня в обиду не давали.
-Что ж, хорошо, что у тебя есть защитники. И запомни, Кристина: твой муж не посмеет причинить тебе вреда или боль, потому что просто не сможет. Вы станете одним целым, и причинить страдания тебе будет все равно что истязать ему самого себя. Ты могла и сама заметить: здесь жизнь женщины ценится высоко, ведь только она может подарить новую жизнь. И уж тем более нельзя даже думать плохо об эльфийке или княжне, не то что причинить ей вред.
Ух ты, это неожиданно! То есть не просто так Братство так пеклось обо мне. Это не просто я сама вызывала у них желание заботиться обо мне, это местное воспитание говорит за себя. Мой мир жесток к женщине, здесь их боготворят, похоже.
-Я развеяла твои сомнения?
-Пожалуй, что так, - кивнула я. – Рассказывай дальше, прошу.
-Что ж. Когда молодая пара соединяется в своей любви, у них зачинается ребенок. Я знаю, что у людей отмечается день, когда рождается ребенок. У эльфов немного по-другому: отмечается день или ночь именно зачатия.
-Разве можно точно узнать, когда это произошло? – удивилась я.
-Разумеется. Эльфы не только хорошие воины и искусные мастера творения. Среди нас немало целителей. Например, мой отец. И эльфийская медицина способна на многое, ведь она совмещает в себе и лечение, и магию. К тому же, эльфийское чутье и особый дар чувствительности тоже делают свое дело, - хитро улыбнулась Арвен.
-То есть…ты сама смогла понять, когда именно у тебя появился ребенок? – удивилась опять я.
-Конечно. Мой отец многому меня научил. И надеюсь, что в свое время мы с ним и тебе поможем, - рассмеялась Арвен, видя, как я снова прячу пунцовое лицо. – Тебе стоит перестать смущаться, Кристина. Ведь ты выходишь замуж за эльфа, причем очень внимательного и особенно чувствительного к тебе.
-Я знаю, просто… - я запнулась. – У меня нет никакого опыта в этих делах. И когда Боромир мне предлагал замужество, он так…радовался и гордился, что я…эм, девица, скажем так. Но у меня дома это не слишком ценилось. У меня были поклонники. И был один молодой человек, которого я любила. Ну я так думала. А он… он оставил меня, когда я сказала, что я еще не… не женщина. Эму показалось это неправильным и странным, - последние слова я уже шептала. Обида на те давние времена никуда не делась, как и сознание собственного несовершенства.
-Кристина, это ужасно, - в шоке Арвен тоже перешла на шепот. – Как можно быть таким жестоким? Таким несправедливым?
-В моем мире это еще не верх жестокости, поверь, - грустно добавила я. И тут же встрепенулась. – Эм, ты говорила, что эльфы более чувствительны…то есть Леголас ведь знает, что я…я ему не говорила этого, но ведь он знает, что я не была с мужчиной?
Как только я озвучила то, что меня волновало больше всего, стало и легче на душе, и тяжело в животе почему-то.
-Разумеется, - чуть успокоившись, кивнула Арвен. – Как и любой эльф, он может отличить чистую деву.
С пару секунд до меня доходил смысл сказанного ею. А когда дошло, я почувствовала, что кровь отлила от лица.
-Постой-постой…это же значит, он с первого дня знал… - скорее себе, чем ей, сказала я. И тут же хлопнула себя по лбу. – О Боже, а я ведь с ними спала так близко, буквально чуть ли не в обнимку…
-Да, ты рассказывала об этом, - хихикнула Арвен, видя ужас на моем лице. – Хотя это ничего бы не изменило, никто не посмел бы тронуть тебя.
-Какой ужас… - простонала я. – Арвен, это ведь не все еще. Мы ведь долго путешествовали, почти месяц прошел до того, как мы добрались до Мории. И я была уверена, что никто из них не заметил, когда у меня начались…эм, женские дни, - я прикусила губу, которая предательски дрожала. – Теперь я уже не уверена в этом…Временами мне казалось, что Леголас и Арагорн как-то подозрительно глядели на меня, а сейчас я почти уверена, что они знали.
-Что же в этом страшного? – удивилась Арвен. – Ты родилась женщиной, со своими нуждами и потребностями. И особенностями. Все они это понимали, я уверена. Но деликатно молчали, ибо не хотели тебя смущать или пугать.
-И правильно делали, - заметила я. – А то я вовсе сошла бы с ума. И дома-то неловко было, если братья и отец замечали перемены, а ведь они родные люди. А тут совершенно незнакомые мужчины, оказавшиеся моими невольными спутниками! Можно ведь признаться тебе в одной вещи?
-Разумеется, если хочешь.
-Обычно я не очень хорошо себя чувствую, когда начинаются “эти самые” дни, - призналась я. – Не так, чтобы считать себя больной, но все равно неприятно. Но какое-то время мне приходилось находиться в обществе Леголаса, ты ведь помнишь эти времена? – дождавшись ее кивка, я продолжила. – Так вот, когда в эти дни он был рядом со мной, мне становилось значительно легче все переносить. Это имеет какое-то значение?
-Конечно, - мне показалось, что улыбка Арвен стала довольной. – Это значит, что он действительно твой суженый. Его предназначение осчастливить тебя материнством.
-О…
Я не знала, что сказать на это. Оказывается, воздействие Леголаса на меня имеет более масштабное значение, чем я думала. Он не просто эльф, в присутствии которого мне приятно и хорошо, он – действительно моя половинка.
-Что ж, надеюсь, я скоро привыкну к мысли, что он будет знать все, что со мной происходит, - помолчав, заметила я. – Хотя это и не особо приятно…Хорошо. Вот у пары появляется ребенок. Есть какие-то отличия человеческой беременности от эльфийской?
-Разумеется. Эльфийская беременность длится 12 месяцев, а не 9, как у людей. И очень опасно пару разлучать в этот период. Эльфы так редко рожают сейчас, почти за три тысячи лет не родилось ни одного эльфийского ребенка.
-Как же так? – удивилась я. – Это жутко сложно сделать разве?
-Нет, конечно. Но разлука, несомненно последующая во время войны, непереносима для всякой пары, и уж тем более для той, что ждет малыша. Поэтому мой народ предпочитает обзаводиться потомством в спокойные времена, которых так давно уже не было. Благодаря нашим маленьким друзьям они настали.
-Только вот оставаться в Средиземье эльфы не собираются, - тихо заметила я. – Так что это уже не имеет значения, пополнится ли эльфийская раса новым поколением или нет.
-Пожалуй, - согласилась Арвен. – Но ведь не все эльфы покидают эти земли. Лесной Король, как я слышала, и не мыслит о прощании со своим королевством. Не все так безнадежно.
-Да, это так. А много ли детей могут иметь эльфы? Я заметила, что у тех из вас, с кем я знакома, не так уж много родственников. Только у тебя два брата, и у Халдира, пожалуй.
-Эльфы и правда предпочитают небольшой круг семьи, - кивнула Арвен. – Лишь некоторые из валар, что создавали наш мир, имели много детей, не менее девяти.
-Ого, это уже перебор, пожалуй, - присвистнула я.
-А сколько бы ты хотела? – поинтересовалась Арвен. Я тут же смущенно потупила глаза.
-Эм, я не думаю, что готова иметь ребенка в ближайшее время. Это ведь ответственность и вообще…но мне хотелось бы в будущем много детей, - призналась я. – Не меньше троих, думаю. И чтобы первым был мальчик. Хорошо бы еще, чтобы младшей была девочка, чтобы было кого баловать, и еще я уверена, что гены моих родственников скажутся, и наверняка появится парочка близнецов. По крайней мере, они не редкость в моем роду, - пожала я плечами.
-О, это просто замечательно, - восхитилась Арвен. – Я и не предполагала, что ты так серьезно задумывалась об этом.
-Да, наверное, так, - задумчиво кивнула я, а сама припомнила те сны, где фигурировал мой ребенок. Нет, наш ребенок. Почему-то я уверена, что он точно будет необычным. Но говорить об этом пока не хотелось. – Наверное, я более традиционна, чем всегда думала о себе.
-Ведь это хорошо. Что ж, что еще ты хотела бы узнать?....
….это был долгий день. Большую его часть я провела рядом с Арвен. Мы даже забыли пойти на обед и ужин, так увлеклись разговором по душам. Она рассказала многое. Наверное, больше, чем я хотела знать, по крайней мере, на тот момент. Но мне действительно было интересно. Например, о том, что у эльфов не бывает волос на лице. Шутка ли, а я всегда думала, когда это Леголас в походе успевал бриться? Оказывается, ему это и не нужно было делать. Я своим заблуждением так насмешила Арвен, что даже не обиделась на ее смех. Самой потом смешно было! И вообще, о жизни эльфов многое узнать – это вам не борщ варить, надо действительно запоминать. Хотя бы потому, что сама я перестала чувствовать себя человеком. Нет, конечно, в плане эмоций ничего не менялось. Но я не могла не заметить, что перемены моего организма…как бы замедленны. Мне уже не так хотелось спать, как раньше. Пары часов мне надолго хватало. И мои острые зрение и слух совсем мне теперь не мешали. Наоборот, я теперь удивлялась, как же я раньше-то хоть что-то видела и слышала?!
Время летело незаметно. Вот уже и август подходил к концу, и мы получили известие о скорой свадьбе – Эовин и Фарамир приглашали всех друзей в свой край, Итилиен, новые владения сына наместника.
Что ж, теперь предстояло начало нового путешествия. Как я поняла, в Итилиене мы с Леголасом пробудем до самого сентября, а в конце месяца отправимся в Лихолесье. Боже, от одной мысли, что меня представят Трандуилу, сводит живот!
***
-Кристина, ты готова? – в мою дверь постучал мой жених. Господи, когда я привыкну?
-Да, можешь зайти, - отозвалась я.
Дверь открылась. Мой Леголас….так приятно даже думать – мой! Так вот, мой Леголас был, конечно, чудо как хорош. Волосы причесаны и замысловато заплетены в тонкие косы у висков, серебристый с зеленым камзол сидел идеально, тонкая сверкающая корона венчала все это великолепие.
Увидев меня, он просветлел лицом (хотя куда уж больше?).
-Ты очаровательна, - прошептал он, подходя ко мне и целуя мне ручку.
Я наверняка порозовела. До сих пор не привыкну к его вниманию, а ведь уже месяц прошел!
Встав с мягкого пуфика, я поправила платье и еще раз глянула на себя в зеркало. Оттуда на меня глядела действительно красивая девушка. Светло-зеленое с серебром платье, с короткими рукавами, красиво облегало фигуру, двойная его юбка из тонкой полупрозрачной ткани делала меня похожей на персонажа из сказки, вроде феи. Волосы, подросшие и слегка посветлевшие под теплым солнцем южного края, красиво заплели замысловатой прической и украсили серебристыми лентами. Даже макияж не понадобился – за время, проведенное здесь, в Итилиене, мои глаза стали гореть еще ярче, как и губы, и вся я, впрочем.
-Я ведь похожа теперь на настоящую эльфийку? – задорно спросила я и, не дожидаясь ответа, крутанулась на месте. Юбка взметнулась в воздух, словно пенное облако. Горничная, что занималась мной, захихикала, но тут же прикрыла себе рот – негоже смеяться над царской особой!
-Ты всегда ею и была, - заверил меня мой принц, подавая руку. Я гордо улыбнулась, подошла к нему и послушно вложила свою ручку в его ладонь.
Когда мы спустились к дворцовой площади, там уже собрались все. Маленькие хоббиты слегка боязненно оглядывались по сторонам, разве что Фродо и Сэм с интересом все рассматривали. Еще бы, когда они были тут в последний раз, дворец был пуст, все было заросшее дикой травой. А теперь?
Теперь тут было многолюдно, повсюду украшения из лент и цветов. Столы ломились от еды, один вид которой заставлял пускать слюни. Все были празднично одеты, веселы, беззаботны… Такое в последний раз было только на коронации государя.
Я увидела в толпе хоббитов и радостно помахала им рукой. Они расцвели улыбками и, кажется, перестали так уж стесняться всех и вся. Видимо, мое появление их расслабило. Эомера было не узнать: оставив доспехи и одев праздничные одежды, он действительно теперь смахивал на князя. Я редко видела его без брони, и теперь понятно почему. Вернее, понятно, почему он ее редко снимал – местные девицы так и пожирали его глазами. Золотистого цвета камзол, пурпурная бархатная накидка, золотая корона на голове, даже волосы выглядели иначе, хотя я знаю, что он всего лишь их вымыл и тщательно расчесал. Но надо отдать ему должное, он ни на кого особого внимания не обращал, а увидев меня, также, как и хоббиты, искренне улыбнулся.
Арагорн и Арвен занимали почетные места у самого алтаря. Думаю, нет нужды описывать, какой красавицей была Арвен. Рядом с ней все выглядели куцыми и нескладными, только меня это не особо заботило. Леголас подвел меня прямо к ним – мне, как сестре короля Гондора, полагалось также почетное место, и моему жениху тоже, разумеется. Совсем недалеко расположился Гимли, уже что-то выпивая из медной кружки и громко смеясь.
-А где же Гэндальф? – спросила я, едва устроилась на своем месте. День был солнечный и почти безветренный, поэтому и настроение было прекрасное.
-Он скоро появится. Решил дать несколько напутствий Фарамиру, - ответил Арагорн.
-А ты уже успел поздравить его?
-Разумеется, - кивнул он. – Надо сказать, держится он отменно. Видно, что волнуется, но ни капли сомнений в выборе.
-Еще бы! Эовин просто чудо, ему очень повезло с ней, - кивнула я. Солнце слегка разморило меня, и я прислонилась к плечу Леголаса. – Надеюсь, он понимает, что если что, у Эовин есть брат, который за сестру любому отрежет уши.
Все засмеялись, понимающе переглядываясь между собой.
-А что? Мой старший брат однажды действительно как-то надрал уши соседскому парню, посмевшему нехорошо обозвать меня, - призналась я.
-Отчего-то меня это не удивляет, - хмыкнул Леголас. – И я бы сам надрал кому угодно что угодно за тебя.
-Нет, просто тот мальчишка действительно нарвался. А так мои братья незлые совсем, только самую малость параноики.
-Что значит па-ра-но-ики? – по слогам выговорил Арагорн.
-Эм…значит, что придают большое значение незначительным вещам. Особенно, если это касалось меня, - ответила я.
-Кажется, я понял… - начал было Леголас, но в этот момент протрубили роги.
Церемония началась.
И хотя и видела в своей жизни много свадеб, почему-то именно эта церемония заставила меня расчувствоваться по-настоящему. Особенно когда Эомер, сжимая руку Эовин, передал ее Фарамиру. Я видела, с какой болью он глядел на свою сестру, видела, что он не хотел ее отпускать. И видела, что у Эовин самой глаза уже были на мокром месте. Леголас, словно почувствовав, обнял меня крепче и поцеловал в макушку. Ведь и мне тоже скоро предстоит пройти через это, только вот отдавать меня замуж будет не папа. Арагорн мне действительно стал как родной, но…это не то же самое.
Эовин выглядела истинной принцессой. Как сияли ее волосы на солнце! Словно горящее золото, а светлое личико напоминало лунное сияние. Да, вот такое удивительное сочетание, невероятно красивое. А какая у нее улыбка, оказывается! Даже сквозь слезы, пусть, но она делала ее просто восхитительной. А как глядел на нее Фарамир… думается мне, что когда Леголас смотрит на меня, он выглядит так же: безмятежное лицо, сияющие глаза, и какая-то странная уверенность вперемешку с счастливым пониманием происходящего. Ни тени страха, нерешительности. Я не удержалась и скосила глаза на своего жениха. И тут же попалась: он, не скрываясь, смотрел на меня. Только не улыбался, он был очень серьезен, что смутило меня намного больше. Чувствуя, как наливается жаром лицо, я снова поглядела вперед, где молодые люди уже произносили клятвы. Я не слова не поняла, язык мне оказался незнаком. И вот уже Гэндальф произносит торжественные слова:
-Отныне, вы супруг и супруга, муж и жена, как и повелено было всеведущим Эру, Создателем и Творцом. Славьте же свои роды великими поступками и достойными наследниками. Поцелуй же свою жену, Фарамир, - улыбнулся старик, и тот последовал его словам.
Радостные аплодисменты, смех, свист, шум, гам… Люди радуются как в первый раз. Ведь столько лет нельзя было даже расслабиться, а сейчас действительно отрадное время. Да, предстоит еще многое сделать. Восстанавливать деревни, города, многих похоронили, многие дети остались сиротами, а жены – вдовами, но теперь есть надежда (и небезосновательная), что подобные события не повторятся больше НИКОГДА.
***
-Арвен, мне страшно, - созналась я.
-Что такое, Кристина? Тебе опять снился плохой сон-видение? – забеспокоилась прекрасная эльфийка. Не смотря на то, что она приняла смертный удел, она осталась по-прежнему красива, а сейчас, на середине своей беременности, когда ее живот начал уже заметно округляться, она стала еще лучше.
-Нет, не в этом дело, - покачала я головой и опустила руку в воду.
Мы сидели в саду около небольшого фонтана. С одной стороны эту часть сада окружали деревья, с другой был дворец, с балконов этой его части открывался прекрасный вид на горы.
-Что же тогда?
-А вдруг я не понравлюсь его отцу, что тогда? Вы сможете с Арагорном принять меня обратно? – с отчаянием спросила я. Чем ближе был день отъезда (а он наступал уже через неделю), тем больше я изводилась и терзалась. Совсем скоро я увижу Трандуила!
Арвен только вздохнула. Наверное, я ее уже достала этими своими страхами.
-Кристина, нельзя так плохо думать о себе. Леголас – сын своего отца, и не будь в нем хоть малой доли его родителя, тогда ты могла бы и опасаться чего-то. Но я знаю, что они очень похожи, как внешностью, так и характерами, а значит, Король непременно увидит и поймет выбор сына.
-Но это же так неестественно! Ты сама говорила, что королевские особы не могут выбирать себе пару сами, а Леголас даже не объяснял ему ничего, просто поставил перед свершившимся фактом. Думаю, Король меня возненавидит с первого взгляда, ведь я виновата в своеволии его сына, - вздохнула я.
-Ты напрасно терзаешься, я уверена, - улыбнулась Арвен. – К тому же, ведь ты королевской крови. Той самой, что принесла мир в Средиземье, которого не было многие века.
-Это не я, это Фродо и Сэм, - отмахнулась я. – Если бы не они, ничего бы этого, - я обвела вокруг себя рукой, - не было. Думаю, им жаль уезжать отсюда. Ведь в их родном Шире они даже рассказать ничего не смогут о своих приключениях – им просто никто не поверит.
-Главное, что они сами знают о своих заслугах, - кивнула Арвен. И вдруг поднесла руку к животу.
Я тут же замерла.
-Что такое, тебе плохо? – испугалась я, а сама стала оглядываться в поисках хоть какой-то помощи. Черт, даже слуги куда-то разбежались, никого в саду!
-Нет-нет, не пугайся, - засмеялась Арвен. – Он пошевелился.
-О, правда? А можно потрогать?
-Конечно, - она положила мою руку поверх своего живота, потом сдвинула ее чуть выше и левее. – Вот, чувствуешь?
Сначала ничего не… ой, мама!
Я чуть не отдернула руку, но Арвен настойчиво ее продолжала прижимать к себе.
-Ого, - только и выдохнула я. Такое странное ощущение, там действительно кто-то бесился и брыкался! – Не больно?
-Нет, что ты! – покачала Арвен, отпуская мою руку. – Арагорн сегодня утром первый почувствовал его шевеление. Я так рада, что могу воплотить его мечту. Он всегда хотел малыша.
-Я думаю, что больше всего он его хотел именно от тебя, - фыркнула я. – Эх, жаль, что ты не можешь поехать со мной. Я бы не так боялась Трандуила, если бы ты была рядом. Или твой отец.
-Они с Лесным Владыкой в хороших отношениях, я думаю, отец также многое сможет поведать его высочеству о тебе, - заметила Арвен. – А теперь перестань себя мучить. Просто поверь, что все будет замечательно!
Действительно, надо перестать думать обо всем этом. Как говорится, мысль ведь материальна! Вот лучше буду думать, как бы постараться не испугаться, а не опозориться. Хотя бы чтобы за себя стыдно не было. Думаю, надо действительно быть собой. Леголас ведь сам говорил, что полюбил меня, потому что я совсем не похожа на местных девушек, ни характером, ни поведением. Думаю, это и будет мой козырь. К тому же, в самом деле, я ведь не абы кто, а сестра короля Гондора и Арнора, продолжатель ветви Исильдура и Дунадан! Думаю, хотя бы этого должно хватить на первое время.
Подул ветерок, осенний, но еще по-летнему теплый. Скоро, совсем скоро я покину эти земли. Увижу новые, но вот вернуться сюда я смогу еще не скоро. Эх. Помышлять о возвращении в свой мир уже и не приходится. Единственный колдун, Гэндальф, не знает, каким ветром меня занесло сюда, в этот мир. Да я и не уверена, что уже хочу возвращаться. Я так ко всем здесь привязалась! Но от понимания, что я теперь уже никогда не увижу отца…я ведь даже попрощаться не смогла толком! Тот разговор по телефону (который, понятное дело, давно уже отключился без питания и не имел смысла) не в счет. Интересно, что сейчас бы делал папа? Раз тут осень, то, наверное, там еще лето. Наверное, начал бы расчищать участки от сорной травы, готовить землю к посадкам. Вообще-то мой папа по профессии военный, лейтенант. Только вот с пятью детьми (столько нас ведь было изначально) особо по военным базам не поразъезжаешь. Так что он давно уже в отставке и служит начальником службы безопасности при президенте в моем городке. Да, а вы думали! Не абы кто… и я с моим недополученным медицинским образованием тут не особо вписываюсь. Только первую помощь и смогу оказать, и то, не уверена.
Что ж, видно Арвен права. Пора начать новую жизнь.


Глава 18


Вот и день отъезда. Готовят лошадей, мешки с палатками, едой, теплой одеждой. Было решено, что особо спешить не будем, но и задерживаться не станем. Леголас как-то сказал, что отец очень ценит пунктуальность. Да и я не видела смысла особо тормозить, если честно. Что-то мне подсказывает, что разглядеть чудеса Средиземья я смогу и потом, уже будучи принцессой (если стану ею) Лихолесья. Ну, или на обратном пути в Гондор, в качестве утешения, если мне не повезет.
-Жалко, что ты не сможешь поехать с нами, - в очередной раз вздохнула я, прощаясь с Арагорном
-Ничего, обещаю, уж твою свадьбу я точно не пропущу, - утешил он меня, обнимая. – Но сейчас я не могу покинуть свои края, тем более на такой далекий срок. А путь в твой новый дом ведь неблизок.
-Ага, теперь точно будет правда – буду жить у черта на рогах, - усмехнулась я.
-У черта? – удивился он.
-Ну, у нас так говорят…говорили, - поправилась я. Нужно привыкать, ведь теперь я – часть этого мира.
-Обещай, что не собираешься без позволения и предупреждения попадать в истории, - напутствовал молодой король.
-Я постараюсь, но обещать не буду, - пожала я плечами, вызвав у него смех.
-Я буду скучать.
Не верилось, что это происходит. Не верилось, что я еще нескоро увижу всех этих людей – Эомера, Эовин, Фарамира, других друзей… Что теперь я буду жить среди эльфов, причем пошла я на это добровольно, осознанно! А ведь раньше мне и представить было страшно даже погостить у них, как я отнекивалась от предложения Галадриэли остаться в Лориене, хотя даже сейчас мне была не по душе эта идея. Наверное, дело в том, что я не просто гостить буду, а в какой-то мере стану хозяйкой новых для меня мест. А вот жить в Лориене было бы более логично, кстати, - ведь Галадриэль, если подумать, тоже приходится мне родственницей. Ооочень дальней, но все же.
Я поглядела на почти готовую карету. Да-да, карету, вы же не думали, что меня заставят ехать верхом такой длинный путь? Конечно, на определенных участках дорог придется справляться как получится, но большая часть пути, благодаря падению Сарумана, стала безопасна. Позади и впереди кареты топтались на месте небольшие вереницы коней, нагруженные всевозможной поклажей. И немногочисленными всадниками.
Совсем недалеко от кареты на небольших коренастых пони препирались и обустраивались хоббиты, Гимли поправлял свой мешок с вещами на боку низенького мерина. Да, поедем мы не совсем одни. Тем более что множество простых людей из Минас-Тирита собирались нас сопровождать до определенного момента пути. Они знали, какие беды достались других государствам, и многие хотели помочь своими силами, например, целительницы и лекари, о которых повсюду ходили легенды, не могли остаться равнодушными к чужим бедам. Так что эта поезда скорее не только из-за меня. Целая толпа двинется на север.
-Береги себя, моя дорогая, - Арвен ласково поцеловала меня в обе щеки и прижала к себе. – И будь счастлива.
-Вы только не забывайте меня, - попросила я, обнимая ее в ответ и вдыхая сладкий запах ее темных волос. – И помни: ты обещала научить меня вышивать так же, как это у тебя получается.
-Ни за что не забуду, - мы наконец оторвались друг от друга.
Я заметила, какими глазами смотрел на нас Арагорн. Думаю, он просто счастлив: его любимая женщина и его названная и недавно обретенная сестра так сдружились, разве это может кого-то не тронуть?
-Арагорн, - к нам подошел Леголас. Он был уже в походном костюме: серо-зеленый камзол и брюки, за спиной серый плащ, высокие пешие сапоги. – Все готово.
Я отошла от моих родственников на шаг. Я тоже уже была готова к пути: удобное платье синего цвета, из простой ткани, без рисунка, коричневый плащ, сапоги…Волосы убраны в коротенькую косу, правда, все равно ее заплели как-то замысловато, потому что туда умудрились затейливо вплести серебристые браслеты, что подарила Арвен. Забавно, но я совершенно забыла, что это именно браслеты, они так хорошо смотрятся в моих волосах.
-Я дам знать о своем прибытии сразу, как приеду, - пообещала я. – И…
Я не смогла договорить. На глаза стали наворачиваться слезы. Не сдержавшись, я снова кинулась к ним, сгребла обоих в охапку, пытаясь обнять сразу двоих. Кто-то из них погладил меня по волосам, по спине, успокаивая. Вот такова моя жизнь! Только устроюсь где-нибудь, привыкну, обживусь, и вот на тебе…
-Ну все, - я опять отошла, старательно выравнивая наряд и не обращая внимания на спазмы, сдавившие горло. – В путь.
Кинув на обоих печальных родичей взгляд, я дала Леголасу взять меня под руку и повести к карете. Передо мной открыли дверь.
Я не спешила забраться в нее.
-Кис-кис! Диночка! – позвала я свою киску, ища ее взглядом в толпе. Вдруг кое-где раздались девичьи вскрики, справа толпа, что вышла провожать нас до ворот, раздвинулась. Черной стрелой ко мне бежала моя любимица. За что я люблю мою Дину – где бы она ни была, она всегда слышит мой зов. Всегда.
-Ты же не думал, что я оставлю ее здесь? – поглядела я на своего жениха. Тот только улыбнулся и обреченно покачал головой, помогая мне залезть внутрь. Правда, сам не последовал за мной. Вместо него ко мне посадили двух девушек – моих горничных, они будут ухаживать за мной во время пути, до самого Лесного Королевства, и там тоже первое время, пока не выйду замуж (или не прогонят обратно) будут приглядывать за мной. Одна из них была Свейя, а вторую я толком не знала, кажется, ее звали Нирин.
Обе сели напротив меня и с некоторым беспокойством глядели на мою кошку, которая сразу, стоило мне сесть, улеглась на мои колени. Карета тронулась.
Я сразу выглянула из окошка и бросила прощальный взгляд на Арагорна и Арвен. Они махали мне в ответ, люди, окружающие нас, расступились, пропуская, и кричали прощальные напутствия.
Ворота остались позади. Как и Минас-Тирит. Кажется, даже какая-то часть жизни осталась там же. Я не выдержала и расплакалась от осознания этой простой мысли – ведь действительно, часть меня осталась там. И я всегда буду хотеть вернуться.
А теперь мне придется жить неизвестно где, и неизвестно, как ко мне отнесутся новые знакомые. Я слышала, северные эльфы, да и люди, вообще все выходцы с севера, не такие добродушные и доверчивые, многие вспыльчивы и злопамятны. Что ж, придется приспосабливаться.
***
Не стану рассказывать, насколько утомительное было путешествие. Хоть двигались мы не особо быстро, все равно, сидение кареты, раскачивание кабины, скрип колес…все это так утомляет, скажу я вам. Хотя…будь я верхом, уверена, все было бы стократ хуже. Тут у меня хотя бы только голова болела и хм…сидячее место.
Проехав Рохан, где мы, надо сказать, ненадолго задержались (Эомер настоял, да я и рада была остановке), мы двинулась в сторону Изингарда. К самой крепости предпочли не приближаться, тем более, как мы узнали, там до сих пор все затоплено, хотя уровень воды и невысок. Но бродить по болотам нам совсем не хотелось. Вот там мы распрощались с Гимли. Его путь лежал на восток, к горам Казад-Дума, где у него были родственники.
Кстати, кое-что из намеченного мною мы все-таки сделали, а именно, посмотрели Хельмову Падь. С виду крепость как крепость, я другого и не ожидала, впрочем, даже на вид она оказалась куда крепче и солиднее, чем можно было ожидать, особенно после той жуткой битвы, во время которой чуть ли не половина ее была разворочена, по словам Леголаса. Внутри тоже не особо впечатляла – тесные переходы, улочки, тяжелые укрепления… а вот знаменитые пещеры, которые уходят в самые горы!..
Как только я спустилась туда, сразу поняла – вот почему это крепость называют непобедимой. Как иначе, она просто обязана выстоять в любой битве! Потому что пещеры в самом деле оказались оазисами под землей! Здесь были озера, огромные и, что более важно, пресные, то есть вода в них совершенно пригодна для питья. Кусты и травы, я даже нашла какие-то ягодные деревья. И все это великолепие, если верить моим друзьям, занимает огромные территории. Ну, по крайней мере, глазом я не смогла охватить все сразу, а это уже о чем-то да говорит. Лишь потом, на выходе, я узнала – площадь пещер несколько километров! Представляете? Не только в военные времена, даже в стихийных бедствиях здесь можно укрыться! Хотя, насколько я знаю, тут такого не бывает…
Теперь мы мирно, неторопливо вышагивали по равнинам, я дремала на одном сиденье, внаглую предоставив моим горничным довольствоваться вторым, заставив их этим делить его пополам. А что, принцесса я или где?! Впрочем, надо отдать им должное, заботились они обо мне хорошо: когда останавливались на ночлег, довольно быстро ставили палатку, расстилали постель, шустро несли еду от походных поваров. А уж как они мои желания исполняли! Мне стоило только заикнуться про ванну, так они тут же откуда-то взяли большие ведра, нагрели много воды, сами проводили до ближайшего ручья… словом, носились со мной как с писанной торбой. С одной стороны, неловко, зато так приятно!
С хоббитами мы тоже расстались. Это было уже примерно на третьей неделе пути. Мы оказались совсем близко к Ширу, но решили не сворачивать, так как из-за него пришлось бы сделать солидный крюк. Но Леголас утешил меня, что скоро сам повезет меня туда, ведь ему и самому интересно поглядеть на родину наших маленьких героев. Вот, теперь нас осталось не так уж много от того огромного отряда, что начал свой путь от Минас-Тирита. Не больше половины, наверное, а может, и того меньше. Я заметила, что оживленных разговоров стало намного меньше, собственно, как и разговоров вообще. Наверное, все уже устали от этого путешествия, как и я, в общем-то. Леголас видел, какой утомленной меня буквально вытаскивали из кареты последние дни, но даже его сопереживания меня не утешали. Я даже уже не боялась его отца увидеть, настолько мне хотелось, чтобы это путешествие наконец закончилось!
Был чудесный осенний день: солнечный, теплый, легкий ветерок. Как я уже сказала, я дремала на своем сиденье, Свейя и Нирин о чем-то судачили вполголоса, боялись меня разбудить, наверное.
Вдруг я почувствовала, что карета замерла на месте. Решив, что это просто остановка для перекуса, не стала подниматься, так как спать мне хотелось больше, чем есть, если честно. Но услышав возбужденные голоса воинов и звон металла, сразу села. Девушки замолчали, только Нирин стала пытаться выглянуть из окошка.
-Что там такое? – не выдержала я.
-Я не знаю, моя госпожа, - растерянно отвечала она. – Воины спешиваются, принц приготовил меч…кажется, они увидели кого-то на дороге!
-О нет, наверняка, разбойники! – испугалась Свейя.
Я даже не успела прикрикнуть на них, как к карете приблизился всадник. Это оказался Леголас.
-Кристина, девушки, - он поглядел на каждую из нас, - не беспокойтесь, но я прошу вас из кареты пока не выходить и вообще никак не показывать себя.
-Что там такое, Леголас? – я согнала Дину с колен и пересела поближе к окну.
Он наклонился ко мне так близко, чтобы его могла расслышать только я:
-Там на дороге странный человек. По виду трудно понять, но не исключено, что он враг.
Он отстранился от кареты, а я в недоумении глядела ему вслед. Такой переполох из-за одного неопознанного человека? Человека! Я поняла бы, будь это урук-хай или гоблин, но человек…да еще среди белого дня! Что-то тут не так…
Не смотря на его просьбу, я решительно открыла дверцу.
-Куда вы, принцесса?!
-Нам велено оставаться на месте…
-Вдруг это опасно?
-Принцесса вернитесь!..
Я не обращала на девчонок внимания. Иногда они меня просто бесят своей…покорностью. Такие шелковые, аж злость берет!
Я с блаженством почувствовала под ногами твердую землю. Такие остановки для меня всегда в радость – приятно пройтись собственными ногами.
-Кристина, я же просил… - начал было Леголас, когда я оказалась впереди отряда, но я его перебила:
-Ты серьезно думал, что меня это остановит? Где этот странный человек?
Он молча показал вперед. Наверное, сердится на меня. Ну ладно, извиниться я потом успею.
Я поглядела вперед. Довольно далеко, - пара сотен метров будет. Но для моего теперь острого зрения это ничто. Я приложила ладонь козырьком ко лбу и чуть прищурилась.
Мужчина, явно. Темноволосый, в каком-то сером костюме, не разглядеть детали. Довольно высокий, среднего телосложения. Он крутился на месте, словно пытаясь что-то разглядеть вокруг себя. Нас он, похоже, не видел. Вдруг на одно мгновение он повернулся к нам лицом.
Я замерла.
-Почему вы стоите? – прошептала я.
-Мы не знаем, кто он и что тут делает, - напряженно следил за мной Леголас. – На этой тропе нет селений, здесь неоткуда взяться добрым людям.
Кажется, странник увидел нас. Он стоял, глядя в нашу сторону, и начал махать руками, что-то кричать.
Я стояла ни жива ни мертва. Такой знакомый жест – он провел ладонью по волосам, словно прилизывая их назад.
Я сорвалась с места, но тут же была остановлена одним из воинов.
-Кристина!
Ко мне поспешил Леголас, пока я пыталась вырваться из хватки крепкого мужчины.
-Пустите, пустите, я должна с ним поговорить! – закричала я.
-Ты знаешь его?- недоверчиво спросил Леголас.
-Сир, она околдована, не иначе, - вмешался какой-то эльф.
-Конечно, я его знаю! – воскликнула я. – Да пропустите же! – возмутилась я, потом замахнулась и со всей силы ударила того воина промеж ног.
Он явно не ожидал такой подлости. Согнувшись пополам, он перестал держать меня, и я побежала вперед, забыв про все на свете.
-Папа! ПАПОЧКА!!! – заорала я, чувствуя, что погоня за мной на секунду остановилась. Но не я.
Так быстро я еще не бегала, даже когда от орков убегала по берегу Андуина.
Мужчина побежал мне на встречу, что-то крича.
Конечно, это был он, мой папа! Как мне его не узнать?! Серым костюмом оказалась его любимая спортивная форма, сверху накинута куртка, на ногах кирзовые сапоги. Такой родной, такой домашний! У меня навернулись слезы. От радости, конечно.
Он здесь, он нашел меня! Теперь я не одна.
Подобрав длинную юбку платья, я уже преодолевала последние метры, готовая кинуться в его надежные теплые объятия.
-Папа! – радостно взвизгнула я, раскидывая руки в стороны.
-Кристина, погоди… - он не успел договорить.
Произошла странная вещь. Как только я приблизилась к нему, то вместо ожидаемых теплых объятий…ничего не почувствовала. Я с ужасом увидела, что проскочила сквозь родного отца, как через мираж, и, не удержавшись от удивления, споткнулась и покатилась по земле.
-Доченька, ты как? – папа тут же подскочил ко мне, однако не стараясь меня трогать.
Я села на землю, потому что ноги дрожали от быстрого бега, да и ударилась я коленями прилично. Вон, даже платье порвала. Краем глаза я увидела, что вся моя эскадрилья уже почти догнала нас.
-Ничего, жить буду, - прошептала я и вгляделась в родные глаза. Не удержавшись, я шмыгнула носом. – Ты нашел меня…как? Давно ты тут?
-Несколько часов, - ответил он. – Но это только по ощущениям. Наверняка окажется, что я пробыл тут…дольше. Хотя где это “тут”, понятия не имею.
Я протянула к нему руку, хотела потрогать его лицо, чтобы убедиться, что он настоящий. Но моя рука прошла сквозь него. Я почувствовала только воздух.
Но все равно я была рада. Счастливая улыбка не сползала с лица, а на глазах стояли слезы.
-Господи, я так рада тебя видеть! – шмыгнула я носом. – Ты не поверишь, мне столько надо тебе рассказать!..
-Для начала, скажи-ка, куда твоя коса делась? – строго спросил отец. – Неужто обрезала?
-Я не сама, - обиделась я. – Мне насильно ее срезали. Это…долгая история.
-Да уж…боюсь, что долго-то мы с тобой поговорить и не сможем, - вздохнул отец. Я вся подобралась, насторожилась. – Еще несколько часов назад я был обычным, а теперь гляди! – даже травинки пошевелить не могу.
Я действительно поглядела вниз. Он провел рукой по земле, и его ладонь точно так же, как я только что, прошла сквозь траву.
Ужасная догадка мелькнула в моей голове.
-Пап… ты же…ты ведь не умер? – прошептала я.
-Типун тебе на язык! – сердито пригрозил мне отец и протянул руку, чтобы бать щелбан. Я, смеясь, увернулась, а потом вспомнила, что он ничего бы мне и не сделал. Он вздохнул. – Я пошел в лес, к тому роднику, как ты и велела. Дошел до поляны, нашел твою кепку… Лешка начал вызывать поисковиков, мы весь лес обшарили, ничего не нашли. Твои следы, как сказал один из спецов, обрывались буквально на ровном месте – посреди сырой земли, там недавно была лужа. И ничего больше.
Я только вздохнула.
-Цыпленок… - я улыбнулась на это ласковое, детское прозвище. – Тебя нет с нами почти год…я уже совсем надежду потерял. Сегодня только решил снова поглядеть на те места…налетел ветер. И вот я здесь.
-Я так же очутилась здесь! – воскликнула я. – Поэтому и растерялась, когда ты смог дозвониться до меня. Но почему ты исчезаешь? Тебе не больно?
-Нет, совсем нет. Наоборот даже. Пока я тут был, меня не покидало чувство, что я сплю, - сообщил папа. – А сейчас как будто медленно просыпаюсь. Только скажи-ка…кто это стоит там за мной и подслушивает наш разговор. Я видел, что ты была с ними, - папа, не оборачиваясь, показал большим пальцем на моих сопровождающих. Которые действительно нерешительной толпой замерли невдалеке.
Я поглядела туда и стала подниматься с земли. Папа тоже встал, хотя я заметила, что ему это стоило некоторых усилий.
Леголас спешился и направился в нашу сторону. За ним, чуть погодя, двое эльфов из его свиты.
-Папа, познакомься, это мой… - язык не поворачивался сказать правду, но выразительный взгляд Леголаса не оставлял выбора. - …мой жених, Леголас, - договорила я, заливаясь краской.
Папа тут же стал мрачнее тучи.
-Когда ты только успела? От горшка два вершка, а уже мужа найти умудрилась!
-Папа!
-Не папкай! Совсем от рук отбилась, негодница! – рассердился отец. Мне оставалось только краснеть под его гневным взглядом и веселым взглядом моего предателся-жениха. – Мала еще замуж выходить! Подумать только, вы же наверняка знакомы всего-ничего, а уже под венец собрались. От тебя, охламонки, я всего ожидал, но вы, молодой человек, - он повернулся к Леголасу. Тут я уже побледнела. От ужаса. – Вы, молодой человек, кажитесь мне разумным и цивилизованным.
-Папа, от не человек вовсе, - успела прошептать я прежде, чем он продолжил свою пламенную речь.
-И кто же? Супермен местный, что ли? – усмехнулся мой старичок.
-Нет…ну почти. Он эльф, папа, - я потрогала свои уши, давая понять, на что стоит обратить внимание. – И те другие тоже… Папа, это Леголас, сын Трандуила, Короля Лесного Царства.
Отец несколько секунд хмурился, вспоминая значения этих слов.
-Погоди…хочешь сказать, те сказки, что вы с ребятишками читали в детстве… - наконец произнес он.
-Ага, - закивала я. Фух, вроде дошло…по крайней мере, взгляд прояснился, и не был таким мрачным весь его вид.
-Ну что ж… это меняет дело, - уже спокойно произнес отец, и я поразилась этой перемене. – Я бы пожал вам руку в честь знакомства, юноша, да только, боюсь, не выйдет ничего. Мне трудно судить по внешнему виду, поэтому позвольте узнать о вашем роде деятельности в этих краях.
Я закатила глаза. Ну вот, начинается!.. Цикл пыток из серии “Достойный спутник для единственной дочери”. Как зовут, где работаешь, сколько получаешь, кто родители, какие планы на будущее, чем будешь содержать семью… половину женихов этим–то и распугивал всегда!
-Разумеется, господин, - Леголас учтиво поклонился новоявленному родственнику. – Ваша дочь уже представила меня, но я повторюсь. Я Леголас Трандуилион, наследник трона Лесного Королевства. Моя обязанность при дворце – вести охрану наших земель, я непосредственно участвую в боях с темными тварями и врагами нашего государства, а также являюсь начальником внутренней охраны дворца.
Я с замиранием сердца глядела на отцовскую реакцию.
-Что ж, должность важная и трудная, - с одобрением кивнул папа. Я выдохнула. – Сколько лет тебе, юноша?
-Пап, это не самый лучший вопрос… - начала я тихо, но Леголас меня перебил:
-Мне 29 сотен лет, сэр, - склонил он голову в учтивом поклоне.
Мой отец только удивленно вскинул брови и поглядел на меня. Я кивнула.
-Это хорошо. Раз хватило терпенья и здоровья прожить так долго, значит, хватит их и на мою дурочку, - он ласково поглядел на меня. Я опять покраснела, но с нежностью глядела на своего родителя. Как же я по нему соскучилась! – Цыпленок, - обратился он ко мне, - думаю, нам стоит прощаться, я чувствую, что у меня мало времени.
Веселье как рукой сняло. Я широкими глазами поглядела на папу, замечая, что он и в самом деле стал как будто бледнее.
-Пап…
- Не сейчас, - перебил он меня. – Все равно уж ничего не сделаешь. Остаться я тут никак не смогу, а вот ты видимо нашла способ. Я рад, что смог найти тебя, что у тебя все в порядке, ты жива-здорова, да еще под надежной защитой, - он поглядел на Леголаса. Тот кивнул в ответ, принимая знак признательности. – Обещай мне, что дурить не будешь, думай головой, и помни, чему я тебя учил.
Я уже видела, как он мерцал. Слезы полились из глаз, я не могла их остановить.
-Да, я помню. Увернуться и локтем.
-Да не это, дурочка моя, - усмехнулся папа. Он протянул ко мне мозолистую родную руку, словно хотел потрепать по щеке. Я ничего не почувствовала, но все равно было приятно, когда он символически очертил пальцами мое лицо. – Про любимые вещи. И про потери.
Он снова замерцал, став похожим на какое-то привидение. Я беспомощно протянула к нему руки, не желая отпускать.
-Скажи мальчикам, что я их люблю. И пусть кто-нибудь назовет свою дочку моим именем, - попросила я, уже откровенно плача.
-Могла и не напоминать. Это было давно решено, - грустно ответил папа. – Прощай, цыпленок, и будь счастлива. Жаль только, внуков от тебя не увижу, - он горько усмехнулся.
-Они бы тебя изводили, как и я в детстве, - всхлипнула я. – Не бросай меня, пожалуйста, - прошептала я.
-Прощай, малышка, - совсем тихо сказал папа, и я поняла, что это сказал уже не столько мой отец, сколько ветер повторил за ним.
-Папа…я люблю тебя… - я протянула к нему руки и лишь в последний миг смогла коснуться края его совершенно призрачной уже куртки.
И он исчез.
Я рухнула бы на землю, если бы сильные руки моего принца не подхватили меня уже у самой земли. Я уже рыдала, откровенно и никого не стесняясь.
-Пусти меня, пусти, - всхлипнула я. – Я столько не успела сказать ему…
-Кристина, милая моя, обопрись об меня…
Я почти ничего не видела перед собой. Слезы застилали глаза, руки-ноги дрожали, это была истерика.
-Отпусти меня, эльф! – вдруг закричала я, с силой дергаясь в сторону.
От неожиданности Леголас отпустил меня. Я чуть отошла в сторону, дрожа на ходу.
Как это несправедливо! Дать мне такую надежду, такой шанс повидать родных, и тут же его отобрать. А я ведь уже смирилась с неизбежным! Почти перестала страдать по прежней жизни, и тут, как соль на рану… Отец-то исчез, вернулся домой, а я? Опять в стороне, опять лишняя.
Я с ужасом огляделась. И я согласилась выйти замуж? За эльфа?! Это ведь даже не люди, не люди…все равно что пришельцы…
-Не трогайте меня! Оставьте меня в покое! – хрипло закричала я.
-Кристина, что твой отец такого сказал, что ты… - нахмурился Леголас и тут же замолчал.
Налетел резкий ветер, пригоняя тучи. Зашатались редкие кусты и деревья. Мои волосы растрепались, как и у моих спутников.
-Не подходите ко мне, отстаньте! – опять закричала я, отбегая подальше.
Мой бедный принц растерянно глядел на меня, ни на что не решаясь. Один из сопровождавших его воинов положил руку ему на плечо и что-то тихо сказал на эльфийском. Леголас, уже порывавшийся меня догнать, замер и с болью в глазах глядел на меня.
Я убедилась, что меня не преследуют, и пошла прочь. Ветер свистел в ушах, сбивал юбки, мешая идти, но я упрямо шла вперед. Слезы опять прорвались наружу, и я упала на колени, рыдая.
Что со мной? Почему так больно? Он ведь не умер, нет…но какой-то частичкой себя я понимала, что больше его не увижу, никого из них и никогда. А я ведь даже не успела рассказать ему, что он принадлежит этому миру так же, как и я. Что в нем королевская кровь, и немного эльфийская. Что моя Дина осталась со мной, что я уже успела несколько раз побывать в смертельной опасности… И как дела у мальчиков, не успела узнать. А ведь наверняка они тоже переживают, теперь уже не только из-за меня, но и из-за исчезнувшего, пусть и ненадолго, отца. Ничего путевого передать не успела.
Я их больше никогда не увижу. Вот так кто-то решил за меня, и на этом все.
Ветер все дул, даже где-то сверкали молнии, но меня это не трогало. Хотя дождь пока и не шел.
Постепенно слезы иссякали, оставляя горечь в горле и мокрый нос.
Кто-то шел ко мне. Вот мне на плечи легла теплая ткань, широкие ладони заботливо разгладили складки.
-Mell Lotheg, - прошептал Леголас, осторожно поднимая меня.
-Я не понимаю эльфийский, - всхлипнула я.
-Я научу тебя, - пообещал он, неся меня обратно к карете.
Я не видела, как он открыл дверь (может, она и была открыта), но вот мы оказались внутри. Он сел на сиденье, не выпуская меня из рук.
-Прости, что кричала на тебя, - прошептала я, крепко обнимая его на шею и прижимаясь лицом к его плечу. Отпустить его сейчас было выше моих сил.
-Не за что извиняться, Кристина, - так же тихо ответил он.
Я почувствовала, что карета начала двигаться.
-Не уходи пока, ладно? – с надеждой я все-таки поглядела наверх, чтобы точно знать, не злится ли он.
-Как пожелает моя принцесса, - прошептал он, устраивая меня у себя на коленях подобнее. – Скажи-ка мне кое-что…
-Что?
-Почему твой отец так странно называл тебя? – лукаво сверкнул глазами Леголас.
Я против воли опять покраснела и даже улыбнулась.
-Цыпленок?...это детское прозвище, дала одна старая подружка. Я тогда только пошла в школу, и у меня было пушистое желтое платьице, - рассказала я. – Оно мне так нравилось, что я носила его целую неделю. Так и получила прозвище. В школе оно не прижилось, а папе и братьям понравилось.
-Цыпленок, - повторил Леголас, словно пробуя слово на вкус.
Я с тревогой поглядела на него.
-Только не смей никому рассказывать! Это секрет.
-Пусть это будет наш секрет, - согласился эльф.
Карета неспешно двигалась вперед, и я, укачиваемая мерным стуком, поневоле задремала.


Глава 19


Просыпаться было трудно. Не смотря на то, что за последние месяцы реакции и процессы в моем организме заметно изменились, все равно кое-что осталось. И вот сейчас совершенно не хотелось возвращаться в реальный мир.
А реален ли он? Иногда меня не покидает ощущение, что все, что со мной происходит, это просто один не прекращающийся сон. Порой он похож на фантастику, порой на сказку, а иногда на кошмар…как сейчас.
Первое, что я поняла – мы все еще едем. Эта проклятая карета снова (или все еще, или опять) в пути. А второе – что подушкой мне служит кто-то живой.
Я нехотя разлепила глаза, что было довольно трудно сделать: похоже, я заснула с заплаканным лицом, и слезы слегка склеили ресницы. Плюс еще и голова разболелась…
-Кристина, ты проснулась? Хочешь воды? – тут же раздался над ухом знакомый голос.
Я не спешила отвечать. Да уж, обстановочка та еще. Похоже, мой жених выдворил куда-то моих горничных (кстати, куда?), так что в карете мы были вдвоем. Ко всему прочему, я, оказывается, уснула, развалившись на сиденье и положив голову Леголасу на колени, сам он продолжал сидеть.
Разминая шею, я приняла сидячее положение рядом с ним, хотя на него старалась не смотреть. Настроение было хуже некуда.
-С добрым утром, - пробормотала я, хотя, честно, понятия не имею, какое сейчас время суток. За окном пасмурно, небо серое…
-Сейчас почти полдень, - поправил меня Леголас.
Я только согласно кивнула и стала поправлять волосы. Плакать больше не хотелось, нет, но вот немного прийти в себя было бы неплохо. Только вот Леголас явно не желал оставлять меня одну. А именно этого мне и хотелось сейчас больше всего на свете, чтобы спокойно все обдумать.
Послышался вздох, нежные руки пригладили несколько непослушных прядок у виска.
-Может, выпьешь немного воды или сока? – снова предложил он.
Я покачала головой. Снова на несколько минут воцарилась тишина, нарушаемая только скрипом колес.
-Кристина, я знаю, что тебе приходится сейчас переживать, и если ты захочешь поговорить с кем-то или просто высказать, что творится на душе, ты ведь знаешь, что я рядом, - тихо сказал он.
Я несколько раз сглотнула, прежде чем попробовать ответить ему так, чтобы голос звучал как можно нормальнее:
-Я знаю это и очень ценю, правда, - получилось тихо, ну да ладно.
-Я вижу, что что-то изменилось после…случившегося. Хочешь, поговорим об этом?
-Нет, - я хмуро поглядела в приоткрытое окошко. Рядом с нами ехало верхом несколько всадников.
-Скажи мне, что мне сделать, чтобы тебе стало лучше, прошу? – почти умоляющим голосом попросил Леголас. Мне тут же стало стыдно – ведь он мучается, не понимая, что со мной, а я даже на простые вопросы отвечать отказываюсь.
-Я не знаю, - честно ответила я.
-Может, хочешь остаться одна?
Минуту назад именно этого мне и хотелось. Но…сейчас…
Я покачала головой, чувствуя, что на глаза опять наворачиваются слезы:
-Нет.
-Может быть, позвать твоих фрейлин? Уверен, они смогут развеселить тебя получше, чем я, или хотя бы отвлечь…
-Нет, не хочу, - я все-таки посмотрела на него. И тут же очутилась в надежных объятиях.
-Иди ко мне, только не плачь опять… - шепотом попросил Леголас, прижимая меня к своему плечу.
Какое-то время мы ехали вот так, обнявшись. Он прижимал меня к себе не очень крепко, так что я могла свободно выбирать – отстраниться или прильнуть к нему.
Только вот едва я сделала попытку чуть отодвинуться, как тут же сама, без всякой его подсказки, снова вцепилась в его камзол. Именно вцепилась – буквально. Пальцы сжали грубоватую ткань и не желали отпускать. Сработал какой-то странный инстинкт, что-то похожее на самосохранение – мне почему-то стало казаться, что отпусти я его, хоть на секунду, и все, я непременно пропаду.
-Не оставляй меня, пожалуйста, - невольно вырвалось у меня.
-Что ты говоришь? – недоумевал мой принц. – Откуда такие мысли?
-Не знаю…помнишь, тогда…я говорила, что мне все время страшно? – я почувствовала его кивок. – Я не могу объяснить почему, только сейчас мне на самом деле страшно. Поэтому, чтобы я не говорила, не бросай меня, ладно?
-Никогда и в мыслях не возникало такой фантазии. Вспомни, где ты и куда я везу тебя, - с усмешкой ответил тот.
Я невольно вздрогнула. Точно, блин. Трандуил. Мы ведь совсем уже рядом…
-Ох, тогда тем более я буду держаться за тебя, - пробормотала я.
-Сколько угодно, - согласился Леголас и легонько поцеловал меня в макушку.
До самого вечера мы ехали в тишине. Каждый думал о своем.
Наверное, он раздумывал над тем, какой он, мой отец. Насколько я поняла, в этом мире очень важно уважение в семье. Любовь, конечно, всегда должна быть, но и уважение наравне с ней. Я вспоминала, как разговаривал со мной папа, и не могла не улыбнуться. Для меня его показное недовольство мною – обыденность, так он показывал свою любовь, при этом не изнеживая и не сюсюкая.
Только вот моему жениху этот разговор мог показаться странным – отец как будто сердит на дочь, которая внезапно и надолго пропала, а тут вдруг нашлась, да еще целая, невредимая и немного помолвленная. По идее, любой родитель должен радоваться, а тут такое… Странно, конечно, но об этом можно и потом поговорить. Достаточно того, что Леголас видел – мой папа действительно меня любит, хотя и считает еще ребенком (это в мои-то двадцать один год!). А уважение… ну приложится.
С другой стороны, меня мучил вопрос – что мне ожидать от Трандуила? Мы с Арвен много раз говорили об этом, и она убедила меня, что я должна вести себя как обычно. Что ж, можно надеяться, что Король сделает мне скидку на человеческое происхождение и воспитание, да еще и существование другого мира должно немного убеждать… только мне бы хотелось обойтись без всех этих снисхождений и поблажек и надежды, что со временем я научусь манерам и вообще лучше понимать это Средиземье. Потому что ничего этого не будет – я не буду ни лучше понимать этот мир, ни ориентироваться в нем…Господи, как только Леголас отстоит меня перед собственным папашей?
Впрочем, ладно. Будем разбираться в проблемах по мере их возникновения. Сейчас единственное, что мне нужно, это успокоиться, немного прийти в себя. Хотя легко так сказать! Попробуй прийти в себя, когда такое обрушивается на мою несчастную голову…
Снова уткнувшись носом куда-то в подмышку моего эльфа, я старалась не думать о прошлом. Где-то я читала, что это очень эффективный способ избавить себя от страданий – постараться забыть прошлое. Ну, не все, разумеется. Наверное, стоит начать новую жизнь. И начаться она должна с того момента, как я встретилась с Братством. Вот когда все началось. Домой вернуться теперь нет возможности.
Я украдкой поглядела на своего жениха. Хм, да и желания вернуться тоже поубавилось. Где я еще встречу такого – готового ко всем моим чудачествам, такого мудрого, взрослого и при этом не зануду? Хотя, что там взрослый. По эльфийским меркам он еще юноша, наверное. А уж я-то вообще дитя!..
Мда, никогда не думала, что мне могут нравиться мужчины постарше. Вернее, думала об этом, но не до такой степени постарше…
Что ж, видимо, правду говорят: любви все возрасты покорны.
***
Дня два я все еще пребывала в плохом настроении. Говорила мало, все делала с какой-то ленцой. Ясное дело, депрессия. Только как это объяснять средиземцам? Свейя и Нирин как могли меня развлекали, ухаживали, надо отдать им должное, только вот их повышенное внимание мне совсем было ни к чему. Честно скажу: собеседник из меня на эти дни был никудышный.
Хотя кое-что изменилось. Теперь, когда мы останавливались на ночь, Леголас подолгу оставался рядом со мной. И не только потому что мы уже достаточно далеко от общих путей, а значит, велика вероятность встретить орков или еще кого из выживших прислужников Саурона. Эльф не уставал напоминать мне, что я очень важная персона, что моя безопасность прежде всего… что ж, если он так хотел объяснить свое желание быть поближе ко мне, это его дело. Я думаю, он просто хотел насладиться последними днями путешествия (он-то наслаждался, а я вот уже помирала почти от усталости) и возможностью быть безнаказанно поближе ко мне. Из его рассказов я поняла, что наши комнаты первое время даже не рядом будут – меня поселят в крыло для гостей, пока Трандуил не даст благословение. А если не даст… что ж, тогда мне и комната не понадобится.
В общем, как я смогла выяснить путем осторожным расспросов, а иногда и откровенных, в лоб, вопросов, во дворце придется четко соблюдать даже не этикет, а субординацию. Он – принц, я – принцесса из другого государства, его отец – не отец, а Король, именно с большой буквы. Я, конечно, пофыркала, но в глубине души поняла, что придется мне непросто. Арагорн меня этикетом не мучил, да и прочие высокие персоны не требовали особого к себе отношения. Что ж, придется постараться…
В один из таких вечеров у нас состоялась интересная беседа, которое пролила для меня свет на многое.
Уже лежа у костра после позднего ужина, я поправляла одеяло и вдруг услышала:
-Как на счет твоей любимицы? О ее судьбе ты не беспокоишься? – Леголас держал мою Дину и поглаживал ей за ушком.
Я широко улыбнулась.
-Уж за нее-то я не беспокоюсь. Моя кошка знает как выжить в любых условиях.
Эльф сел около меня. Дина тут же вскочила и улеглась на мои ноги.
-Сколько нам еще осталось? – устало спросила я, укладываясь так, чтобы было удобно и видно моего эльфа.
-Уже скоро, обещаю. Не больше недели, если держать тот же темп, - он провел рукой по моим волосам. – Неужели устала?
-Еще бы! Все эти походы не по моей части. Если ты не заметил, для меня они заканчиваются не слишком хорошо, - припомнила я. – Да и вообще, мне предпочтительнее комфорт и уют.
-Любая девушка желает того же, - мягко улыбнулся Леголас.
Это был хороший вечер. Было немного прохладно, но небо было чистое. И такое звездное! Именно поэтому я уговорила своих девочек не расставлять палатку, а разложить спальные мешки прямо тут, под открытым небом.
-Как странно… - прошептала я.
-Что именно?
-Звезды… они совсем не такие, как у меня дома. Ни одного созвездия не могу найти, - я нахмурилась. Конечно, несколько тысяч лет – это большой срок, но что это такое для звезды, только зарождающейся несколько миллиардов нет?
-Это плохо?
-Не знаю… но это странно.
-Надвигаются тучи, - зачем-то сказал Леголас. Он глядел на меня, поправлял на мне одеяло и глядел на мои плечи, на мои волосы… всю меня разглядывал, словно старался запомнить вот так, как я есть. – Наверное, это последняя наша ночевка под открытым небом.
-И что? Тебе жаль этого времени?
-Немного, - сознался он. – Скажи мне кое-что, но если это слишком дерзко, можешь не отвечать.
Меня насторожила такая формулировка вопроса, но я кивнула.
-Помнишь, когда мы только встретили тебя… мы – это Братство, я имею в виду. Так вот, когда мы только встретили тебя, ты однажды простудилась, и еще тебе было холодно спать одной по ночам…
О, нет…
-…тогда мы решили согревать тебя по очереди. Но кое-что не дает мне покоя до сих пор.
-Что же? – тихо спросила я и сама себя проклинала. Зачем, зачем я это спрашиваю?! Я вообще не хочу вспоминать те неловкие моменты!
-С Боромиром тебе спалось много лучше, это было видно, а когда настала моя очередь, ты очень стеснялась отчего-то. В Мории ты тоже предпочла Боромира, хотя я мог защитить много лучше хотя бы потому, что видел и слышал острее всех. И после, когда мы вызволили тебя из плена Сарумана, ты предпочитала ночевать с Арагорном. Теперь скажи мне, если мне дозволенно спросить: отчего ты так сторонилась меня? Чем я отталкивал?
-Оу… - я попыталась прикрыть запылавшее лицо одеялом, но он не дал мне этого сделать, ловко перехватив его у самого моего подбородка.
-Неужели ты покраснела? – удивился он. – Мне еще любопытнее узнать ответ.
-Может, я уже тогда чувствовала, что лучшего защитника приберечь напоследок? – лукаво улыбнулась я. Но, судя по его взгляду, он не поверил, так что пришлось вновь стать серьезной. Я вздохнула – от правды не убежишь. – Только не сердись, хорошо?
-Не сердиться? На что? – еще больше удивился эльф.
-Ну…тебе может не очень понравиться ответ, но ты сам хочешь правды, - грустно пожала я плечами. – Просто все то время мне казалось, что ты не слишком похож на человека… и меня это малость пугало. А еще…мои видения начали сниться мне именно тогда, когда я первый раз ночевала с тобой. Это тоже было странно и непонятно, вдобавок, то первое видение было жутким, и я не хотела повторения, вот…
Я помолчала, ждала, пока он переварит услышанное.
-То есть… сам я тебе не казался неприятным? – уточнил Леголас.
Я чуть не икнула от неожиданности.
-Неприятным? Как ты мог казаться мне неприятным?! С тобой всегда так интересно, и, как ты сам верно заметил, безопаснее всего…
Он негромко рассмеялся. Наверное, моя удивленная рожа его насмешила.
-Прости… но иной раз я никак не мог понять, как истолковывать твой взгляд, который ты иногда останавливала на мне, - признал он. – Открою тайну: едва ты появилась в нашем Братстве, то сразу приковала к себе все внимание.
-Ну еще бы, - усмехнулась я. – Шли себе, шли, и тут девчонка под ноги сама кинулась!
-Не в этом дело. Вернее, не только в этом, - поправил Леголас. – Конечно, все понимали, какой груз нам придется взять на свои плечи, если взять незнакомку с собой. Надо признать, Гимли, Боромир, Мерри и Пин не хотели твоего присутствия.
-Вот негодяи! – возмутилась я. – А я ведь так подружилась с Пином, а он, оказывается…
-Да, и он очень раскаивался потом, что смел так думать, - улыбался Леголас. – Так вот, были те, кто против, но Митрандир заинтересовался твоей историей, Арагорн добавил, что и выглядишь ты действительно совсем необычно, ну и решающее слово было за Хранителем. Фродо сказал, что мы не имеем права бросать на произвол судьбы человека, тем более девушку, тем более ту, что подверглась нападению темных тварей.
Он замолчал. Взгляд его остановился на моем лице, но он глядел явно куда-то мимо – лицо такое задумчивое, глаза глядят в одну ему известную даль. Я тоже молчала, ждала продолжения.
-В конце концов, это нас пристыдило. И подсказало верное решение. Страшно подумать, что было бы, не забери мы тебя тогда с собой… но ты осталась с нами, и это было правильно. И надо сказать, немного накладно.
-Вот еще! Почему это? – возмутилась я.
-Потому что ты девушка, глупенькая, - усмехнулся он на мое тихое “Ой!”. – Вот именно так мы и подумали в первое же утро, когда обнаружили тебя под плащом Арагорна. Первое время справлялись как могли, но было очевидно, что к таким неожиданностям наш маленький отряд не был готов. Но ведь не бросать же тебя только потому, что мы увидели некие-то неудобства для себя! Впрочем, надо отдать тебе должное, ты совсем не жаловалась и стойко переносила всякие неудобства… лишь когда ты захворала, мы осознали, как тебе трудно на самом деле.
-Да уж…- вздохнула я, вспоминая. – А еще когда всякие гондорцы подглядывают, как я плаваю, тоже, знаешь ли, не добавляет утешения!
Он уже явно сдерживал улыбку, видно было, что хотел совсем уж некультурно заржать.
-Поверь, не все оценили нежданную удачу Боромира, - заявил он. Я удивленно округлила глаза. – Сэм очень негодовал, да и я, признаюсь, немало возмутился его выходке. Никто даже сообразить ничего не успел, когда Сэм в каком-то своем кармане нашел мыло, как Боромир уже шел туда, куда ушла ты. Мы слышали твой крик, плеск и гневные крики, и тут же появляется Боромир, мокрый с головы до ног. Это было куда забавнее твоего смущения и побега из-под опеки Арагорна, - заулыбался он еще сильнее. А я покраснела еще сильнее. – А уж как он запел, когда просушился немного… Сказал, редкая красавица с нами путешествует, братцы, не только лицом дивна и волосами, вся точно принцесса какая. Что кожа даже будто светится, и издали видно, какая гладкая да мягкая, и ноги как точеные…
-Ой, хватит-хватит, - захихикала я. – Ясно все с вами. Мужчины они и есть мужчины!
-А как же, - кивнул эльф, словно это было само собой разумеющимся. – Признаться, после его рассказа нам всем стало любопытно поглядеть…впрочем, кое-что мы поняли в тот же вечер…
Он вдруг наклонился ко мне и прошептал в самое ухо:
-…на счет ножек он не солгал!
Ну все, финиш! Теперь я не Кристина Власова, теперь я Свекла Помидорова!
-Как так – в тот же вечер? – с ужасом я уже придумывала себе, как они потом по очереди подглядывали за мной.
-Очень просто. Уже у костра, когда ты хотела неодетой бежать неведомо куда среди ночи и Арагорн удерживал тебя…- тут он вдруг потупил глаза, - Словом, рубаха, что он дал тебе на время, несколько раз задралась выше приличного…
-Так и знала, - простонала я. – Кошмар какой…
-Отчего ты так стыдишься? – не понимал принц. – Ведь это нам должно, мы позволяли себе негожие мысли и дерзкие взгляды. Ты прости, если сможешь, но уж ничего не вернешь ведь назад.
-Это верно. Впрочем, тебе-то ладно, все прощаю, ты уж и так наверняка видел больше чем остальные, - заметила я.
-Почему это? – удивился он.
-Ну как же? А в Лориене, когда Боромир принес меня туда? – напомнила я. – Когда я пришла в себя, ты сказал, что меня раздели, чтобы осмотреть. Я так понимаю, ты же рядом был, когда…
-Нет-нет, как я мог! – перебил меня Леголас. – После того, что случилось на озере, нам всем было совестно перед тобой – как мы могли думать так недостойно, когда на тебя рушились такие удары судьбы… Мне разрешили подняться к тебе только когда нам сообщили, что твоя жизнь вне опасности. Да и то пускать не хотели, пришлось напомнить Халдиру, что ты эльфийского не знаешь и наверняка испугаешься, проснувшись в неизвестном месте среди незнакомцев.
-Это правда, - кивнула я.
-Тем не менее, ты прощаешь меня? – снова спросил Леголас.
-О, я уже и не думаю об этом, - махнула я рукой. – Теперь меня саму совесть загрызет, что я пугалась тебя раньше.
Он досадливо покачал головой:
-Отец это явно оценит – чтобы невинная человеческая дева пугалась эльфа! – грустно пробормотал он.
-Я не пугалась! – тут же возразила я, но под его внимательным взглядом немного тише добавила, - Я только немного опасалась. И потом, мне не хотелось, чтобы видение повторилось, а с Боромиром ничего такого мне не снилось…
-И все-таки жаль, что ты сразу не сказала, в чем дело, - заметил он. – Я ведь видел, что моя компания тебя тяготит, но никак не мог понять, почему. И до чего обидно было, что не на меня пал твой выбор защитника!
-Ты обиделся? – огорчилась я. – Извини.
-Тебе не за что извиняться, - уверили меня. – Откуда ты могла знать, что твое общество мне желаннее всего?
-Это правда. А все-таки, - я даже приподнялась на лотке, так мне было интересно, - вот еще вопрос: когда была твоя очередь греть меня, я ведь видела, что ты обрадовался, так? Я же видела! Почему? Неужели уже тогда…
-Пожалуй, и это играло свою роль, - признал он. – Но главным образом, потому что всем нам хотелось хоть немного, но побыть с тобой рядом.
-Ого… - охнула я. – Почему это?
-Разве неясно? – усмехнулся эльф. – Ты во всех нас разбудила интерес к себе. Еще бы! Юная дева из далекого, неведомого нам мира…как к чуду, каждому хотелось прикоснуться к тебе.
-Я не чудо, я самая обычная, - заметила я.
-Для нас – самая необычная, - поправили меня. – Все, что ты делала, было необычно, даже самое обычное.
-Как так?
-Сам не знаю. Вроде бы все так же делаешь, как мы, да только все равно по-другому. Это…трудно объяснить, - перебил сам себя Леголас. Опа, я впервые видела, чтобы он не мог подобрать слов! – И потом, ты и в самом деле отличалась от девушек Средиземья, как верно заметил в самом начале Арагорн.
-Разве? – нахмурилась я, оглядывая себя. Вроде не мутант…
-Не во внешности дело, хотя, надо сказать, наряд твой поначалу ввел нас в заблуждение, - ответил Леголас. – Манера речи, невиданная простота в общении с любым, что помогало найти слова к сердцу каждого… и этот аромат…
-Что? – я ослышалась?
-Я… я скажу дерзость, но… - он явно решался на важное признание. – Я прожил не так много, как мой отец или владыка Элронд, но достаточно, чтобы повидать многое. И…никогда я не встречал эльфов, людей или гномов, которые бы пахли хоть немного подобно тебе.
-Подобно мне? – не понимала я. – Я что, плохо пахну? Ну да, здесь ведь нет моих любимых мыла или духов, - я уже начала обижаться.
Только вот Леголас как-то странно глядел на меня. В глазах уже и тени нет былой усмешки или веселости.
-Кристина, - тихо сказал он. Я поглядела на него, выжидая. – Когда же ты поймешь, что ты действительно особенная?.. Аромат, что постоянно исходит от тебя, никого ведь равнодушным не оставляет, неужели ты этого не видишь? Как ты, ни одна женщина в Средиземье не пахнет. Так дивно сладко и свежо одновременно, словно горный цветок какой…
Вау. Вот это действительно вау. Наверное, вид у меня как у тугодумки, потому что Леголас недоверчиво покачал головой:
-Ты правда не замечаешь этого?
-Ну…не слишком. То есть, это не могут быть мои духи или шампунь, они ведь давно выветрились за все то время, что я тут…и сейчас от меня этот запах идет?
Леголас как-то странно сглотнул, и глаза его не отрывались от моего лица. О, они снова сияют, его глаза!
Он кивнул.
-Хм… честно, не замечала, - признала я. - Ну, по крайней мере, это объясняет нездоровый интерес по отношению к моей персоне у…хм, да у всех! Значит, я правда особенная?
-Очень особенная… не знаю, почему ты уверена в обратном, но я уверен, что отец оценит мой выбор, - заявил этот настойчивый эльф.
-Хорошо бы, иначе я очень расстроюсь, что не оправдала надежд Арагорна и Арвен, а потом разозлюсь, что все не по-моему, и начну всем делать гадости, - предупредила я.
-Гадости? Неужели ты способна на это? – удивился Леголас.
-Еще как! Не слышал разве, как меня папа называл? Это не просто так, поверь, так что ему даже немного повезло, что бремя заботы обо мне передалось тебе, - хмыкнула я, но Леголас не оценил остроты. Он внимательно глядел на меня, молчал, поэтому я начала немного тревожиться.
-Кристина… - вздохнул он. – Я не хочу бередить едва затянувшиеся раны, но все же скажу. Я не так хорошо знал твоего отца, как мне бы хотелось, я видел его лишь несколько мгновений, но даже за это короткое время я увидел и понял, как он любил тебя и ты его, и…
Он запнулся, увидев, как я помрачнела и отвернулась, чтобы спрятать увлажнившиеся глаза, но тут же продолжил:
-И мне очень жаль, что…что все так случилось. Не знаю, что за волшебство его перенесло сюда и тут же оторвало от тебя, когда ты так жаждала быть с ним. Это было…жестоко, очень жестоко, и я всей душой сочувствую тебе и твоей утрате, - последние слова он уже шептал, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к моему лицу, желая обратить на себя внимание.
-Спасибо, - спустя время ответила я, вытащила одну руку из-под одеяла и пожала его пальцы. – Я…я знаю, что ты всегда рядом, поверь, только это и не дает мне сойти с ума. Но ты прав, не надо пока бередить свежие раны, не надо пока ничего говорить об этом, ладно? Я хочу сказать, что со временем я оправлюсь, правда! Только сейчас я хочу пока не думать об этом, не вспоминать…
-Я понимаю это, - отвечал он мне.
-И я сама дам знать, когда буду готова говорить о нем или о своем прошлом, хорошо? Только не торопи меня, я прошу лишь дать мне время и не…не быть настойчивым, - попросила я.
-Разумеется, - согласился он. – Но ты должна помнить, и это должно тебя в какой-то мере утешать: твой отец и братья живы, и они знают, что ты тоже жива и невредима, и что у тебя все хорошо.
-Думаю, да, - кивнула я. – Ох, как я теперь понимаю Арвен. У нас с ней много общего все-таки. Я ведь даже почти повторила ее судьбу! – осенило меня. – Ну, за исключением отказа от вечной жизни, конечно.
-Это не всегда обязательно, - слегка улыбнулся Леголас.
-Что не обязательно?
-Отказ от вечной жизни. В истории Валар известно много случаев, когда бессмертные отказывались от этого дара, чтобы быть со своими смертными возлюбленными, но бывали и исключения, - он усмехнулся, увидев мое ошарашенное лицо. – Да-да, была пара, бессмертная эльфийка Идриль и человек Тиор заключили союз, но вместо того, чтобы Идриль стала смертной женщиной, Тиор был причислен к бессмертным.
-Значит, можно как-то выбирать? Я думала, выбора нет, - удивилась я.
-Это не выбор, я сам не могу объяснить, почему человеку было даровано бессмертие, - признал Леголас. – Впрочем, если эльфы способны отказаться от этого дара, что стоит Великому Эру передать его кому-то другому?
-Ага, значит, выбирать все-таки можно, - подловила я главную мысль. И тут же упоено вздохнула, - Кто знает, может мне повезет больше, чем Арагорну и Арвен, и нам не придется готовиться к неизбежной разлуке в случае моей смерти?
Лицо Леголаса вдруг окаменело.
-Не говори так, - прошептал вдруг он.
-Про что? – удивилась я. Разве это было бы не прекрасно, если б я стала бессмертной как он? Уши конечно не отрастут и красоты мне не видеть, но все же кое-что общее у нас было бы…
-Я не хочу пока и думать о твоей смерти, - сказал он, отвернувшись.
-О…
Да уж, его понять можно. Всего несколько лет, и я уже изменюсь. Пара десятилетий – и начну стареть, и то, это в лучшем случае! Но все равно ведь умру… впрочем, он прав. Если я пока не готова говорить о своем отце, то он может также не хотеть обсуждать некоторые вещи.
-Ладно, - кивнула я. – Тогда может расскажешь про ту парочку, которым повезло больше? Тиор был смертным, так?
-Да, их история восходит к давним временам… - он начал долгий, но занимательный рассказ о прошлом, о том самом, о котором я и не подозревала. Честно, было очень интересно, особенно то, как этот самый Тиор нашел легендарное королевство Гондолин, в котором жили самые-самые первые жители Средиземья, то бишь Первые Эльфы, и повстречал ту самую Идриль. Как выяснилось, этот Тиор тоже оказался не так прост, он был полуэльфом…ну как Арагорн, примерно. Наверное, поэтому он мог стать бессмертным. Непонятно только, почему Арагорну не позволили, ведь он тоже получается немного эльф, ведь короли Нумерона, как поняла, это и есть эльфы, добровольно выбравшие смертность. И не имеет значения, что жить они все равно могли веками, ведь в конечном итоге все равно старели и умирали, хоть и по собственному желанию. Так вот, этого Тиора произвели в эльфы, когда он влюбился в Идриль, а она тоже была не простая, а из королевского рода. В общем, простых смертных так просто не награждали, все непременно были из королевских родов. Хотя это нетрудно, как я поняла. Это в христианской версии первых людей было всего два, тут же в мире появлялись сразу общинами – муж и жена, у каждого были братья и сестры. Что ж, это намного удобнее, особенно, если создавались два вида живых существ, а не один.
Засыпая, я слушала, как Леголас рассказывает про какую-то Эльвинг и думала, как не прав был Дарвин, впрочем, и библия явно привирала…


Глава 20


Остаток пути составлял действительно не так уж много, Леголас оказался прав. Уже через несколько дней вдалеке показался густой темный лес, в некоторых местах которого можно было заметить какие-то проблески, вроде полян, и так что-то блестело, как мне показалось.
-Это река, питающая лес, - пояснил Леголас. – Мы зовем ее… впрочем, неважно. Люди прозвали ее Быстрой. У нее очень бурные потоки, поэтому прошу тебя в одиночку никогда не плавать в ней.
-Зачем мне это надо? – пожала я плечами. – Я и плавать-то не умею.
Леголас только улыбнулся на это. Наверное, когда говорю это я, звучит совсем неубедительно – ведь довелось же мне поплавать денька два в Андуине…
Только вот стоило нам ступить в сам лес, как вся моя уверенность испарилась, а желание оказаться поскорее во дворце усилилась многократно. Такой мрачной чащобы я еще не видала! Впрочем, и лесов я, житель городских улиц, не больно много на своем веку видела, так что сравнивать особо не с чем. Только вот все равно я невольно жалась в сиденье кареты, а на ночевках в этой глуши не могла уснуть, если моего эльфа не было рядом. Его это смешило, еще бы, сам-то он вырос тут! А мне в этой страшной тишине мерещились такие звуки, которые я даже описать толком не могла. Впрочем, должна заметить, мои фрейлины точно также с опаской смотрели по сторонам. Хотя все же вели себя увереннее меня. Не вздрагивали от шорохов, спокойно ходили к ручью, что прятался в кустах, в стороне от нашего пути. Я даже шагнуть в сторону боялась! Даже от мытья отказалась, лишь бы далеко не уходить. Вследствие чего мой презентабельный вид совершенно потерялся под дорожной пылью и усталостью.
Как-то вечером, на третий день пути, Леголас, отдав какие-то распоряжения нескольким лучникам, подошел ко мне, сидевшей у костра.
-Завтра днем мы будем на месте, - после молчания тихо произнес он.
Я радостно поглядела на него. Наверное, я действительно в этот момент аж светилась, потому что он не удержался от улыбки.
-Правда?! Наконец-то, - облегченно выдохнула я, и тут же засмеялась. Наверное, это нервы. – Поверить не могу, что уже завтра смогу нормально выспаться в нормальной постели.
-Это верно, отдых тебе не помешает. И Кристина… - он вдруг замялся, - не сочти это за грубость, но я думаю, что перед тем, как явиться к моему отцу, тебе стоит привести себя в порядок.
Он даже отвернулся, когда говорил это. Представляю, как ему неловко.
-А… - я понимающе кивнула. – Ну да, пожалуй, стоит освежиться. Только…эм…- тут уже я начала тушеваться, - может, ты побудешь рядом, пока я буду мыться? – я с надеждой поглядела на него.
Он пару секунд просто молча рассматривал мое лицо. Я сделала самые умоляющие глаза, на какие была способна.
-Тебе настолько страшно в этом лесу, что ты просишь меня об этом? – наконец спросил он. – Впрочем, неважно. Это…неподобающе, то, о чем ты просишь, прости.
-Но ты ведь мой жених, - гнула я свое. – С тобой мне будет спокойнее. Да и потом, не обязательно же прямо так и сторожить. Ты можешь отвернуться, если это поможет соблюдать правила.
-Дело не в этом, - покачал он головой. И я вдруг с удивлением увидела, что его щеки слегка порозовели. Или это просто от костра отсвечивает? – Кристина, даже не проси, я не должен.
-Тогда ты рискуешь представить своему отцу невесту-замарашку, - проворчала я. В самом деле, большое ли дело, просто побыть рядом пару минут? Впрочем, год с лишним назад я бы противилась одной такой мысли.
-Faralor! – вдруг позвал он.
Совершенно неслышно возле нас оказалась высокая эльфийка в серо-зеленом костюме, с гладкими каштановыми волосами. За ее плечом виднелся колчан со стрелами.
-Да, господин, - учтиво поклонилась она.
Леголас встал.
-Принцесса желает освежиться перед сном. Ты должна быть вместе с ней и ее фрейлинами на реке, охранять их.
-Да, мой господин, - эльфийка послушно кивнула.
-Спасибо, - я сразу повеселела. Вскочив с мешка, на котором сидела, хотела было помчаться за Нирин и Свейей, но тут же вернулась, быстро чмокнула своего принца в щеку, - Ты самый лучший! - и тут же побежала за девчонками, про себя смеясь над потрясенным лицом той эльфийки.
Через пару минут я уже стояла в кустах, скидывала с себя одежду, Свейя мне помогала, а Нирин аккуратно складывала все это тряпье в стопочку. Эльфийка стояла чуть в стороне, держала лук и стрелу в руках, чтобы в случае опасности не медлить. А пока и то, и другое было опущено.
-Каков ваш суженый, принцесса, - хвалила уже несколько минут Свейя моего принца, - так заботится о вас, даже охрану назначил.
-Да уж, в такие времена, да еще в этом лесу, это совсем не лишне, - кивала Нирин.
-Признаться, мне самой не по себе в этой чащобе, - тихо призналась Свейя. – так и мерещится иногда по ночам всякое.
-Что мерещится? – тут же всполошилась я.
-А, не стоит оно того… один раз показалось, будто следит за мной кто-то, да еще сверху сухие листья иногда сыплются. А ведь тут никакого ветра-то и нет!
-И вода порой странно журчит, - добавила Нирин. – Будто плещется в ней кто-то, хотя все знают, что в этом гиблом лесу давно уже ничего не водится.
-Так, хватит! – немного громче обычного рявкнула я. – Обе замолчали. Во-первых, ерунду говорите, а во-вторых, мы не для пустой болтовни сюда пришли. Скоро совсем стемнеет, так что помогите-ка мне, и поживее.
-Да, госпожа, - обе послушно закивали, и, смолкнув, стали исправно подавать мне то горячую воду, то мыло, то щетку для обтирания.
Я уже почти закончила, когда стало совсем темно. На темно-лиловом небе стали появляться звезды, стали слышны оживленные голоса из нашего небольшого лагеря.
-Верно, ужин приготовили, - заметила Нирин, тоже услышавшая шум.
-Как раз вовремя, - кивнула я. Я нырнула в последний раз, смывая в холодной речной воде остатки мыла и шампуня. В этот раз я задержалась под водой подольше, наслаждаясь прохладой и тишиной, ощущением собственного чистого тела в этой водяной свободе…
Вынырнув, я услышала женский крик, эльфийскую громкую речь и непонятный свист. Не успев толком протереть глаза, я почувствовала сильный удар прямо в грудь. Не удержав равновесия, я с криком шлепнулась обратно в воду. Потеряв на несколько секунд ориентацию, пару раз глотнув холодной воды, я стала махать руками, пытаясь найти верх и низ. Вскоре мне это удалось, но стоило мне вынырнуть из воды, как что-то больно схватило меня за волосы и потянуло вверх.
-Ле…кх-кх-кх… голас…Леголас!.. – попыталась я закричать, одновременно откашливая попавшую в рот воду.
-Нет! Принцесса! – я узнала крик Свейи.
-Лучники, скорее! – закричал кто-то незнакомый.
Я наконец смогла сфокусировать зрение так, чтобы все перестало размываться. И картинка предстала весьма жуткая: я все еще была в реке, точнее мои ноги по колено застряли в иле и водорослях, руками я схватилась за собственные мокрые волосы, которые тянул на себя, с риском вырвать их вместе с моим скальпом, огромный черный паук! Я завизжала так, что эта тварь на секунду выпустила мои волосы, а я рухнула прямо в грязную воду. Оказавшись там, я чуть ли не в один прыжок выскочила на берег, где Нирин тут же замотала меня в подготовленную простыню. Ах да, я же при всем этом была совершенно голой, а тем временем на этом самом берегу скопилась куча народу, в том числе и мой принц.
-Кристина! – он тут же поспешил ко мне. – Убейте тварь! – рыкнул он, одновременно помогая мне встать.
Засвистели луки. Паук оказался ловким – цепляясь за ветку, что зависла над самой водой (ах, вот как он меня поймал…), он как-то слишком продуманно подпрыгнул, ветка спружинила, и гад тут же скрылся в ветках над нашими головами.
-Он ушел, мы его спугнули, - подбежал к нам один из лучников.
-Главное, что ушел, - прошептала я.
-Ты цела? Он не успел поранить тебя? – с беспокойством Леголас оглядел меня, откинув мои волосы вперед, он осмотрел шею и плечи.
Я увернулась от его рук, еще крепче кутаясь в уже промокшую простыню.
-Нет…кажется, нет, все случилось так быстро, - пробормотала я. – Давай уйдем отсюда, вернемся к костру…Нет!.. – я не успела договорить, потому что мою ногу схватило что-то холодное и острое.
-Не стрелять! Вы заденете принцессу! – крикнула та самая эльфийка, которую Леголас назначил мне в охрану.
-Помогите! Леголас! – отчаянно завизжала я, одной рукой удерживая на себе простыню, а другой стараясь поймать хоть какую-то ветку.
Обернувшись на секунду, я почувствовала, как мышцы деревенеют, а кровь на мгновение превратилась в желе и тут же закипела как огонь. За левую ногу огромными вжальцами меня держал метровый паук, даже побольше того, что схватил у реки! И тянул куда-то в самую чащобу!
-Пусти меня, нет, пусти меня! – закричала я, дергая ногами. В ответ эта тварь усилила хватку, и я почувствовала, как по ноге потекло что-то горячее. От боли на глазах выступили слезы, но я не оставляла попыток вырваться. И тут же почувствовала, как меня потянули уже не просто в чащу, а куда-то наверх. В лесную гущу…
На секунду паук оставил меня в покое, но только затем, чтобы выпустить паутину и связать мне ноги. Руки оставил, видимо, потому что особо не мешали ему. Потом очень ловко потянул за собой за остаток паутины, что торчал из его…зада. Наверное, так ему было удобнее меня ворочать.
Впрочем, для меня это не означало ничего хорошего. Потому что как только я оказалась привязанной к нему, он стал убегать явно быстрее. Хотя убегал он вверх, а не сторону от лагеря. Зачем он тащит меня вверх?
Я коленками удерживала на месте нижний край простыни, а верхние концы завязала узлом на боку около груди, так что теперь я была надежно укрыта. Да и руки освободились.
Как только с этим было покончено, я смогла оглядеться. И от увиденного крик ужаса застрял в горле.
Их было море! Десятка три, не меньше! Тот, что тащил меня, похоже, затянул меня в их логово или гнездо, не знаю как назвать. На ветках и на земле, повсюду, куда хватало глаз, была паутина, она туго обтягивала пространство между ветками или висела лохмотьями, как старые занавески. И этой паутине были кости, много костей…
-Мамочки, - простонала я. Ну почему, почему опять я?...почему твари этого мира хватают именно меня?
Мой провожатый вдруг остановился. Резко дернувшись, он потянул меня наверх, отчего я по инерции подпрыгнула и тут же упала спиной на что-то мягкое. Паук развернулся ко мне мордой, угрожающе щелкнул жвальцами…и перекусил паутину, которой был соединен со мной. Я так понимаю, мое путешествие закончилось?.. медленно оглядевшись, я поняла, что это за место.
Гнездо.
Настоящее гнездо, мать вашу! Ветки наверху были переплетены густым слоем паутины с палками и листьями вперемешку, наверное, для укрепления. Из-за этого было очень темно, но разглядеть огромные кладки яиц все же было можно. У меня ведь почти эльфийское острое зрение, о котором я сейчас жалела.
Осторожно я потрогала ближайшую ко мне кладку. Она оказалась мягкой и на удивление теплой. А еще покрытой чем-то склизким. С отвращением я отдернула руку. Как странно. Пауки не спешили…делать со мной что-то. Замерли как статуи, и глядели на меня своими многочисленными глазами.
Я осторожно села и подергала ногами. Попробовала разорвать паутину руками, но ничего не вышло. Поглядела на своих похитителей.
-Ну, и что вам надо от меня? – громко спросила я. Дожили, уже разговариваю с насекомыми! Правда, они обычно размером меньше ногтя…
Попытка встать ни к чему не привела. Ноги подкашивались от страха, а ненадежная опора под ними успеху не способствовала тем более. Я осторожно села на колени, тут же ближайший паук шустро задвигался в мою сторону. Я закричала и отскочила назад, не удержалась на карачках и снова упала.
-Не трогай меня, пожалуйста, - умоляла я, когда он вдруг завис надо мной.
Паук громко щелкнул жвальцами. Вскрикнув, я закрыла лицо руками. И тут же локтем попала во что-то мягкое. По руке потекло что-то горячее и густое. Скосив глаза в сторону, я увидела, что нечаянно задела одну из кладок яиц, и, кажется, раздавила несколько. Ой-ой…
Воздух наполнился оглушающим писком и воем. Оу, насекомые умеют кричать, оказывается!.. в ужасе я закрыла глаза, понимая, что жить мне осталось пару мгновений…
***
Холодно!..
…первое, что я поняла – мне ужасно холодно. Перед глазами все плыло, но кажется, я поняла точно: я еще стою на ногах.
-Где я?.. – в ужасе прошептала я, оглядываясь.
Ночь. Какой-то старый лес. Полная тишина. Как странно. Даже в ночном лесу – хотя, нет, как раз именно в ночном лесу, - должны быть звуки. Шорохи охотящихся животных, крики птиц, вой волков или им подобных. Черт возьми, даже стрекот кузнечиков, и тот утешил бы!
Здесь же не было ничего. Господи, как страшно!..
Ужасно болела голова. Осторожно прикоснувшись к ней, я почувствовала что-то влажное в волосах, а еще здоровенную шишку. На левом плече был огромный синяк, а на левой ноге ниже щиколотки кровоточащая рана, довольно странной формы – как будто мне пытались отпились ногу. На меня кто-то напал?!
Вдруг справа что-то хрустнуло. В ужасе я чуть не упала на землю, успев в последний момент схватиться за ближайшую ветку.
Что происходит?!
В голове полная каша. Я помню, что прошлым вечером ложилась спать в своей палатке, Свейя и Нирин снаружи доканчивали свои дела, а точнее, пытались отчистить мои сапоги. Свейя утверждала, что надо только хорошенько потереть их песком, а Нирин решительно хотела их помыть, водой и тряпкой. И они спорили, чей способ лучше…
И вдруг я очутилась здесь. Что это за место? Ведь мы останавливались на открытой равнине, в степной местности, типичной для Рохана. До Эдораса оставалось всего ничего, мне так не терпелось увидеть Эомера… Почему я одна? Где все? Откуда все эти раны? Мои руки все в чем-то черном и липком, как и ноги, из одежды на мне только какая-то грязная тряпка, напоминающая простыню. Волосы как-то странно висят, словно они были мокрыми и я не успела их расчесать до того, как они высохли. На щеке неглубокий порез. Помимо синяка на плече, их было огромное количество на ногах – на коленках, на лодыжках и, самое ужасное, на бедрах, как снаружи, так и на внутренней стороне. Словно я отбивалась от кого-то. Беспомощно всхлипнув, я ощупала себя рукой, предварительно попытавшись вытереть ее о свою тогу – все лучше, чем эта непонятная грязь на руках, от которой еще и воняет, к тому же.
Никаких ран не было, это радовало. По крайней мере, помимо той, что на ноге. Правда, сунув пальцы промеж ног и увидев на них кровь, я в первую секунду чуть не рухнула в обморок – в голову пришло только одно объяснение. Но потом я прислушалась к себе и поняла, что все в порядке – знакомые спазмы, легкое недомогание и тянущие ощущения в пояснице говорили сами за себя. Наступили мои деньки, хотя и рановато, вообще-то. Хоть тут я могла успокоиться. Но откуда тогда синяки на бедрах? Неужто и правда я от кого-то отбивалась? Но от кого? И где он, мой неудавшийся похититель? И, что еще важнее, где мой Леголас? Как он мог дать кому-то похитить меня?
Вообще, где все?
Не смотря на валившую с ног усталость, я дрожащими руками начала цепляться за ближайшие кусты и двигаться вперед. Надо найти хотя бы воду, хотя бы воду…
Я не помню, сколько я шла…кажется, что в какой-то момент я даже отключилась, а ноги сами несли меня вперед. Голова ужасно болела и к тому же кружилась. Ноги ужасно замерзли, как, впрочем, и все тело. Ведь кроме тонкой промокшей грязной простынки у меня ничего не было.
-Помогите, - начала шептать я неизвестно кому. Но даже мой тихий шепот в этой глухомани прозвучал как крик. – Кто-нибудь, помогите!..
Всхлипнув, я наконец остановилась и прижалась лбом к ближайшему дереву.
За что мне это, Господи?! Где я? Где все? Что произошло? Откуда-то из глубин моего сознания вдруг появилось понимание, что я многого просто не помню.
Не помню! Но почему? Что меня заставили забыть? И главное, как много? Что случилось, что целая ночь стерлась из моей памяти?
Внезапно тихие голоса прервали мою горестную тишину. Я все встрепенулась. Не смотря на усталость, холод, сковавший ноги, и ужас, парализующий тело, я не была готова сдаваться так просто.
Мои полуэльфийские глаза видели лучше, чем я ожидала. И когда я разглядела, кто шел в мою сторону, сердце ушло в пятки.
-Вот она… - прохрипело мерзкое отродье. То самое, чьи собраться держали меня в плену в Осгилиате. Орк.
Оскалившись, эта черная тварь побежала ко мне, размахивая кривым ножом.
Очнувшись, я побежала прочь, но ноги меня плохо держали. Больно наступив на какой-то сучок, я упала, оцарапав сухими ветками ближайшего куста и так уже побитое левое плечо. Беспомощно заплакав, я кое-как встала. Обернувшись, я поняла, что мне не убежать – моя задержка стала для орка преимуществом. Он был совсем рядом, как вдруг…
Они появились совсем незаметно. Просто внезапно сам воздух заполнился этими высокими, будто сияющими даже в темноте этого мрачного леса, фигурами. Несколько раз просвистели стрелы – и пораженный пятью из них орк упал на землю. Но, как оказалось, он был не один.
Откуда-то из темноты начали выскакивать приземистые фигуры – и завязалась короткая схватка.
О том, что все закончилось, я поняла только в тот момент, когда ближайший ко мне эльф обернулся в мою сторону. Я испуганно попятилась – я не имела понятия, кто он такой!
Эта мысль так шокировала меня, что я даже забыла о том, что пару минут назад он спас мне жизнь. Пока он разглядывал меня, а его товарищи разделывались с оставшимися орками, я откуда-то нашла в себе силы и просилась наутек.
Но далеко убежать мне не дали. Словно чертик из табакерки, передо мной вдруг выросла еще одна высокая фигура. Я не успела затормозить, врезалась в него и тут же отскочила.
Он что-то спросил меня на эльфийском.
-Я не понимаю, - покачала я головой. Ой, кажется, его это рассердило. Он снова что-то сказал. Похоже, то же самое. – Да не понимаю я! – в сердцах крикнула я. – Я не знаю ни эльфийского, ни квенья, ничего этого!
Раздался шорох – я и увидела, что несколько десятков этих прекрасных существ направили на меня свои луки.
-Мамочки, - в ужасе прошептала я. Руки задрожали.
И тут я увидела, что эльф, что стоял передо мной и допрашивал меня, смотрит на мои ноги. Даже лук опустил.
Я тоже поглядела вниз. Кровь.
Тяжело сглотнув, я отступила назад. Но тут же эльф шагнул ко мне, снова что-то сказал, только уже тише, мягче, будто успокаивал, и протянул руку.
Я отшатнулась.
-Пожалуйста, - прошептала я, глядя ему в глаза. – Пожалуйста, не трогайте меня. Прошу вас…
Кто эти эльфы? Откуда они вообще здесь?
Между тем, словно услышав мою мольбу, другие эльфы тоже опустили свое оружие и с каким-то удивлением глядели на меня.
Да что вообще происходит?!
Позади меня раздался повелительный крик, словно какой-то приказ. От неожиданности я дернулась, по инерции обернулась на звук, и тут же поплатилась за это легкомыслие. Тот высокий, что стоял передо мной, ловко схватил меня за локти и притянул к себе.
-Нет, пусти меня, пусти меня! – тут же закричала я, дергаясь всем телом. Мне даже удалось пару раз его ударить, правда, несильно, потому что он крепко держал меня, не давая вырваться, но и не давая причинить себе вред.
Я уже решила было сдаться на милость победителя, как почувствовала, что сзади кто-то провел рукой по моим волосам.
-Нет! – я снова дернулась, поскользнулась и упала на землю, а так как эльф, державший мои руки, заметно ослабил хватку, то он не смог вовремя поймать меня.
И упала я при этом так неудачно, что задела шишку на голове. На секунду перед глазами все покрылось цветными пятнами от боли, а когда зрение прояснилось, я увидела, что мои “спасители” замерли как статуи и глядят на мои ноги. Которые сейчас были совершенно открыты, потому что при моем падении простынка задралась выше колен, открывая жуткие синяки, мелкие порезы на ногах. И кровь, размазанную по бедрам.
Один их эльфов (я разглядела его светлые волосы и не менее светлые глаза; это в него я врезалась, когда попробовала убежать) отдал своему товарищу лук, снял колчан с остатками стрел и серо-зеленый плащ. Медленно присев около меня, он протягивал ко мне одну руку и что-то медленно и тихо повторял. Наверное, что-то вроде “все хорошо, не бойся”, но я не ручаюсь.
Я почему-то пропустила тот момент, когда он оказался слишком близко от меня. Опомнилась я только тогда, когда смогла почувствовать даже запах листвы от его одежды. Он стоял, опираясь на правое колено, и положил одну ладонь на мое колено. И тут же сзади на мои плечи легли легкие, но уверенные ладони другого эльфа. И я не выдержала.
Такого визга я никогда не издавала! У меня самой аж уши заложило, но волну ужаса, внезапно охватившую меня с этим прикосновением, я ничем не могла заглушить. Я видела прекрасные лица эльфов, исказившиеся от моего истошного крика, как они дернулись, но тут же крепко схватили меня, один держал за плечи, другой схватил мои лодыжки, чтобы я перестала его пинать. И, что странно, одновременно с этим я видела и другие лица – грязные черные гримасы, они словно черти из табакерки, выскакивали то тут, то там, и тут же исчезали, и снова появлялись, как на испорченной пленке. И я вдруг как наяву видела их грязные лапы, тянущиеся ко мне, и оскалившиеся морды, горевшие жадным блеском глаза, даже казалось, что чувствовала смрадное дыхание из их зубастых пастей…
-ААААААА!!!.. не трогайте меня! Хватит, не надо!...
Мой звонкий крик словно завис над лесом, заставив всех замереть. Но я не сдавалась. Мой голос охрип, я не могла больше кричать, но отбиваться не перестала. Я дергала ногами, пыталась встать, чему мне упорно препятствовали, в какой-то особый миг ярости я взмахнула рукой…и попала кулаком прямо в нос стоявшего передо мной блондина. Он отшатнулся и, держась за нос, пораженно смотрел на меня. Наверное, не ожидал, что у кого-то получится дать эльфу в морду? Наверное. Но у меня появился шанс освободиться.
Но другой-то силач никуда не делся. Он перехватил меня так, что я оказалась прижата к нему спиной, и мои локти упирались в его бока. Теперь я не могла драться. И теперь я была абсолютна беспомощна.
К блондину подошел другой эльф, тот, который держал вещи первого. Они перекинулись парой фраз, после чего блондин словно досадливо отмахнулся, что-то проворчал и, еще раз потерев нос, снова поглядел на меня.
И от этого взгляда меня бросило в дрожь. Я поняла, что попала.
-Прошу вас… - хрипло прошептала я. Он замер. – Прошу вас, не трогайте меня. Пожалуйста, - у меня на глазах выступили слезы, я сдерживала подступающую истерику из последних сил. – Не прикасайтесь ко мне, прошу вас…
Тут я почувствовала очередной спазм, отдававший в самую спину. Невольно поморщившись и чуть согнувшись, я даже забыла, что у меня даже нечем прикрыть саму себя. По ноге потек очередной ручеек, и если бы мне не было так страшно, я, наверное, предпочла бы провалиться сквозь землю от стыда за этот срам.
Тут эльф, державший меня, словно почувствовал это мимолетное изменение в моем поведении. Мгновенно отпустив меня, придерживая, впрочем, за одну руку, он оказался передо мной. Это оказался темноволосый кареглазый мечник. Он что-то сказал блондину, отчего тот и его собеседник озадаченно переглянулись.
Я дернулась прочь от них, но кареглазый держал меня крепко, хотя и не больно. Он тут же повернулся ко мне и, слегка наклонившись, чтобы видеть мои глаза, тихо спросил что-то.
-Я не понимаю, - прошептала я. Потом, помедлив, коснулась своих губ пальцами и покачала головой – мол, я не говорю по-вашему.
Мой жест навел кареглазого на мысль. Словно звездочка плеснулась в его глазах…
Он осторожно, не так как его светловолосый товарищ, протянул ко мне руку. И мягко положил ее поверх моего живота. Я вздрогнула, но почти сразу почувствовала, что боль проходит.
Я удивленно и даже благодарно поглядела на него.
-Спасибо, - прошептала я. И почему-то расплакалась.
Кареглазый встал передо мной. Осторожно отпустив мою руку, он снял с себя плащ и осторожно накинул на меня. Я тут же вцепилась в ткань, еще хранившую тепло недавнего хозяина. Сразу стало тепло и безопаснее даже, что ли.
-Я… не помню ничего, - выдавила я сквозь слезы. И от ужаса, нахлынувшего за пониманием этого факта, разрыдалась еще сильнее. – Я не помню! – я коснулась пальцами своего лба и поморщилась, прикрыв глаза.
Не знаю, что на меня нашло. Но внезапно я поняла, что очень устала. Устала бороться, устала что-то объяснять. Безнадежно всхлипнув, я прижалась к кареглазому, уже не сдерживая своих слез.
Он только этого и ждал, как будто. По крайней мере, он тут же мягко обнял меня и осторожно погладил по спине, стараясь успокоить.
-Я…наверное, помню…орков, - выдавила я. И тут же вдруг вспомнила откуда-то, - Ирчи!
Эльф, в объятиях которого я стояла, вздрогнул, но меня не отпустил. Точно, как я раньше не вспомнила – орки по-эльфийски будут “ирчи”! это многое им объяснило.
Аккуратно отодвинувшись, кареглазый опять поглядел мне в лицо и что-то спросил. Но, видя мое непонимание, покачал головой. Потом положил одну ладонь себе на грудь и медленно и раздельно произнес:
-Ла-фрон-гур, - думаю, он представился. И я не ошиблась: он положил руку на мое плечо и вопросительно поглядел на меня.
-Кристина, - тихо ответила я.
Эту реакцию я не ожидала. Резко отшатнувшись от меня, он коротко спросил:
-Sel Valeriy? Dineth Laegolas Tranduilion?
-Да, да! Вы знаете Леголаса? Вы видели его?! – обрадовалась я.
Но мне никто не ответил. Вместо этого Лафронгур и прочие эльфы вдруг, словно по неслышимому мне приказу, встали передо мной на одно колено.
Я чувствовала себя до невероятного глупо. Передо мной на коленях стояло два десятка эльфов! Лишь сглотнув, я поняла, что стояла с открытым ртом.
-Эй…вы что, встаньте, - неуверенно произнесла я. Но никто не шелохнулся, поэтому мне пришлось прикоснуться к плечу ближайшего ко мне, Лафронгура. Тот вздрогнул и посмотрел на меня.
Я жестом попросила его подняться. Господи, что ж у жителей этого странного Средиземья за привычка такая – сразу в ноги падать?!
-Не надо этого, встаньте, - я замахала руками, призывая эльфа подняться. Тот неуверенно подчиниться, его примеру последовали остальные.
Лафронгур хотел было что-то сказать, но у меня снова заболел живот. О, эльфы тут же засуетились! Откуда-то появился еще один воин, у него был лук, а длинные темные волосы падали на мощные плечи. Без лишних слов он просто взял меня на руки, поднимая с земли. Я сразу же почувствовала головокружение, а ногам стало зябко.
Светловолосый лучник отдал короткий приказ, и вся наша процессия двинулась куда-то в лес. Я заметила, что тела орков никак не стали убирать. Мне это показалось странным, но тут у меня перед глазами все помутилось. Прижавшись к плечу своего носильщика, я закрыла глаза и постаралась дышать глубоко, одновременно тайком согреваясь в руках эльфа.
Шли мы недолго. Я пропустила весь путь, да мне и все равно было. Когда я почувствовала остановку в нашем пути, я нехотя открыла глаза. Мы оказались на нижней ветке (!?) довольно древнего ясеня. И я с удивлением поняла, что тут устроено нечто вроде шалаша: на широкой ветке крепилось несколько досок, образуя пол, сверху с помощью нескольких шестов нависали тонкие полотна. На полу расстелены походные мешки, и хотя у этого “пристанища” не было стен, я поняла, что тут безопасно. Оглядевшись, я увидела что на ветках повыше и пониже расположены такие же шалаши. Эльфы обустраивались: снимали оружие, доставали припасы и расставляли дозоры.
Меня положили на походник. Я с облегчением выдохнула и тяжело повалилась на мягкое одеяло. Кажется, эти эльфы обо мне наслышаны, так что можно расслабиться. Конечно, мне было по-прежнему страшно, но хотя бы орков можно было уже не опасаться. Да и беспокойство о друзьях никуда не делось…
Кто-то осторожно коснулся моего плеча.
Я открыла глаза. Передо мной был Лафронгур, в одной руке у него было несколько белых тряпочек, в другой он держал небольшое ведерко с водой.
Кое-как сев, я кивнула на все эти вещи:
-Зачем все это?
Вместо ответа, эльф взял одну тряпку, смочил ее и аккуратно провел по моему лбу, стирая пыль.
-А…
Пару минут он молча стирал грязь с моего лица. В какой-то момент я посмотрела на него и внезапно покраснела. Не часто я ведь позволяю кому-то так заботиться обо мне, в самом деле! Что я, принцесса какая-нибудь? Ой, а ведь в самом деле принцесса, забыла…
Лафронгур, увидев мое смущение, только улыбнулся. Он откинул несколько прядей от моего лица и провел тряпочкой по корням волос. Тут же я зашипела и отклонилась.
-Ой, там какая-то рана, - прошептала я, осторожно трогая голову. На пальцах оказалась кровь. – Оу…
Эльф встревожено окликнул кого-то. Вскоре к нам присоединился светловолосый лучник, который первым пробовал установить со мной контакт. Я невольно дернулась в сторону, но он тут же выставил вперед руки, показывая, что не причинит мне вреда.
Присев с другой стороны около меня, он очень осторожно осмотрел мою голову. Тем временем Лафронгур взял другую тряпочку, очистил мои руки. Кто-то принес новое ведерко воды, потом настала очередь моих ужасно грязных и замерших ног. На левой ноге была рана, но она почти не кровоточила, хотя и ужасно ныла. А еще поверх нее было налеплено что-то, похожее на застывшее желе или очень мягкий клей, типа ПВА. Эльф что-то бормотал, аккуратно отлепляя это вещество, но я видела на его лице некоторое беспокойство. Ногу ловко перевязали, предварительно полив на рану какой-то сладко пахнущей жидкостью. Наверное, для обеззараживания, потому что ею же смочили и рану на голове. Стало немного покалывать, но уже болело не так сильно. Да и странное ощущение свежести облегчало боль.
Надо сказать, в какой-то момент стало очень неловко, точнее, когда Лафронгур попытался помыть ноги около колен и повыше. Он был очень старательным, это надо признать, не давил на порезы и синяки, но когда он стал задирать плащ и тогу, что были на мне, я резко это пресекла. Дернув ткань вниз, я замотала головой, чувствуя, как на глаза опять наворачиваются слезы унижения и страха.
-Не надо, я сама…потом, - прошептала я. И увидела, что осталось еще несколько маленьких тряпочек, слишком маленьких, чтобы ими что-то протирать. – А это зачем?
Эльф вдруг смутился, вроде. Он переглянулся с товарищем, потом взял один из лоскутков, протянул мне, а другую руку положил мне на живот.
-А… - до меня дошло. Блин, надо было раньше догадаться. Я невольно огляделась по сторонам. Господи, мы же на открытой площадке, они что, все будут смотреть, как я…Интересно, а почему не видно девушек-эльфиек? Будь тут хоть одна, мне было бы немного спокойнее.
Кажется, воины поняли мое затруднение. Лафронгур поднялся, его друг тоже, и через секунду я осталась одна. Снова оглядевшись, я с удивлением обнаружила, что не вижу ни одного эльфа. Куда они делись? Хотя что-то мне подсказывает, что палатки внизу и наверху точно не пустуют. Что ж, раз дали шанс, надо им воспользоваться.
Не снимая одежды, мне удалось не только остановить естественное кровотечение, но даже остатками воды протереть ноги, смыть следы грязи и крови. Конечно, лучше было бы постоять под душем с полчаса, но здесь не до капризов. Устало повалившись обратно на одеяло, я закрыла глаза. Я слышала шорохи вокруг себя, тихие голоса. Кто-то накрыл меня вторым одеялом, некой шкурой – я почувствовала на них приятную теплую тяжесть.
Невероятно, но, не смотря на все произошедшее, а может, и из-за этого как раз, но скоро я задремала.


Глава 21


За ночь я очень замерзла. Пошевелившись, я поняла, что спала на какой-то открытой площадке – вроде и обдувает со всех сторон, и лежу на более или менее ровной поверхности.
Вокруг был гул голосов и шорохов. Я нехотя открыла глаза и увидела незнакомую подушку. О, так мне этот кошмар не приснился!..
-Кристина, - тихо позвали меня.
Этот голос я даже не надеялась услышать так рано. Не веря самой себе, я вскочила и кинулась в объятия Леголаса, что сидел около меня. Я и смеялась, и плакала одновременно, никак не могла успокоиться.
-Ну все, все хорошо, ты в безопасности, - шептал мой принц, крепко обнимая меня, гладя по спине и целуя то волосы, то лоб и виски…
-Я…я так надеялась, что все это…только кошмарный сон, - всхлипнула я, еще крепче цепляясь в его камзол.
-Теперь все хорошо, скоро все закончится, и тебе ничего не придется бояться, - вдруг пообещал мой принц.
Я замерла. Что это значит?
-Скоро все закончится? – переспросила я, отстранившись.
-Разумеется. До замка всего несколько часов пути. Обещаю, что уже вечером ты будешь лежать в своей кровати в своей комнате с чудесным видом на сад.
Я совсем запуталась.
-Погоди, какой сад? Мои комнаты выходят на горы и оружейные. И я бы не назвала Медусельд замком. Он, конечно, величественный и прочее, но не настолько… - я замолчала на полуслове. Потому что Леголас смотрел на меня как-то…странно. С недоверием. И почти страхом.
-Что ты так смотришь на меня? Леголас?
-Ты думаешь, мы едем в Рохан? – почему-то спросил Леголас непривычно опасным голосом. Я невольно поежилась и слегка отодвинулась. Признаюсь, он пугал меня сейчас.
-Куда же еще? Ведь ты сам вчера говорил, да и Гимли не терпелось снова попробовать то пиво… Ой, где же Гимли?! – спохватилась я. – И хоббиты! С ними ведь все хорошо? Они не пострадали?
Леголас мне не отвечал. Он просто смотрел на меня с недоверием и непониманием.
Резко окликнув кого-то, отчего я чуть ли не подпрыгнула, он встал. Рядом с нами появился тот самый светловолосый эльф, что вчера меня напугал и залечил рану на голове. Кстати, о ранах, не помешало бы помыться, поесть тоже, да и одежду бы раздобыть…
Пока я рассуждала о приземленных своих нуждах, эльфы закончили выяснять…что-то, и Леголас снова присел около меня.
-Что случилось? – меня испугало выражение его лица. Такое потерянное, такое беззащитное. Словно он собирается сообщить мне нечто ужасное.
-Кристина…Амрун сказал, что когда тебя нашли, ты…была не в себе. Я хочу кое-что сделать, пообещай, что не будешь сопротивляться, - попросил он. Я испуганно вздрогнула, вспоминая вчерашние события, но Леголас понял мою дрожь по-своему. – Клянусь, я не причиню тебе вреда или боли, но это действительно важно.
-Ну…конечно, - я неуверенно кивнула. Будь мы одни, я бы сделала все, что он попросит, но этот светловолосый Амрун явно не собирался уходить. От его напряженного взгляда мне было не по себе.
А Леголас начал меня и правда пугать. Он расстелил одеяло на моем спальнике, жестом попросил лечь. Я подчинилась. Но когда он мягко, но решительно сдвинул в стороны полы плаща, в который я была укутана, на уровне бедер, я не удержалась и невольно дернулась.
-Шшш, все хорошо, - прошептал Леголас, впрочем, не принимая попыток раздеть меня еще больше.
Нежно погладив меня по животу (тут я даже прикрыла глаза от удовольствия – он знает ведь, как меня это успокаивает и помогает снимать боли), он вдруг положил свои широкие сильные ладони на мои бедра. Я замерла. Эльф даже прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, потом немного изменил положение своих рук, чуть сдвинув их вниз, потом еще немного сдвинул, уже вперед и чуть выше…
Но уже через секунду он выдохнул, что-то пробормотав, снова укутал меня в плащ. И, что странно, этот Амрун тоже вздохнул, явно с облегчением.
-Что…что не так? – не удержалась я, снова садясь. Мне было не по себе от этой ситуации.
Леголас улыбнулся мне, явно желая успокоить.
-Все хорошо. С тобой все хорошо, моя принцесса.
-Ну, я бы не была так уверена, - проворчала я. Они явно не собираются ничего мне говорить, и это стало раздражать. – У меня все болит, куча синяков и ушибов. И что за грязь у меня в волосах и вообще по всему телу? Так пахнет противно, и где я могла так запачкаться, вообще? Дождя ведь не было…
Пока я говорила, лицо Леголаса совсем изменилось – появилось какое-то жесткое выражение в глазах, губы сжались в тонкую полоску. Он даже побледнел, кажется.
-Кристина, это не грязь.
-Нет? – удивилась я. Проведя рукой по волосам, я снова увидела эту черную гадость на ладони. – А что?
-Это кровь, - был мне ответ. Я замерла. – Орочья кровь, и то, что заменяет кровь у пауков.
-Кровь? – одними губами повторила я. И неверяще уставилась на принца. – Орочья? На нас напали орки? И… что ты говоришь?! Пауки? Здесь, на равнинах Рохана?
-Мы не на равнинах Рохана, - покачал головой Леголас. – Кристина, мы были уже в Рохане. Сегодня днем мы уже будем в моем дворце. В замке Лесного Короля.
Это был как удар баскетбольным мечом со всей силы прямо по голове.
Как?! Замок Лесного Короля? Сегодня?!
-Постой-постой… что ты говоришь? – испугалась я. – Нет, мы ведь только недавно выехали из Минас-Тирита…что ты говоришь?!
-Мы были в Рохане, - повторил Леголас. – Это было почти шесть недель назад. А четыре недели назад нас покинул Гимли – отправился в чертоги Казад-Дума к своим родичам. А еще через две недели нас оставили и малыши-хоббиты, повернув в сторону Шира на Восточном Тракте. И сейчас мы находимся на краю Лихолесья…
-Нет, нет, нет… это неправда, - прошептала я, качая головой. Я смотрела в карие глаза принца и не видела в них и намека на шутку. Да он и не мог так жестоко шутить надо мной.
-Это правда. Ты…ты не помнишь этого?
Я не могла ничего сказать. Ужас, настоящий ужас обуял меня. Как?! Как шесть недель стерлись из моей памяти?! Я боялась, думая, что забыла прошлую ночь, но все оказалось гораздо хуже.
-Что произошло? – прошептала я, чувствуя, как в глазах противно защипало. – Где…почему я в таком виде? – я беспомощно оглядела себя.
-Я не смогу все рассказать тебе, - вздохнул Леголас. – Вчера вечером все было хорошо. Перед сном ты пошла окунуться в речку, потому что я сказал, что завтра уже ты будешь представлена перед моим отцом. И там, на речке, на наш лагерь напали пауки. Один из них схватил тебя прямо на реке, поэтому ты осталась совсем без одежды, - он кивнул на мою простынку. Ну конечно, ведь именно в нее я обычно и кутаюсь после водных процедур. – Эта…мерзкая тварь вырвала тебя прямо из моих рук, - тихо продолжил Леголас. Я с недоверием поглядела на него. – Почему-то они не спешили убивать или даже нападать на нас. Мы отбивались как могли, но в какой-то момент они все вдруг сбежали, словно по приказу. Мы стали обыскивать лес, надеясь найти хоть какие-то твои следы. И когда почти рассвело, нашли эту стоянку. Это патрульный отряд, они охраняют границу леса. Здесь нам и рассказали, что в лесу, отбивая очередную атаку орков, прямо во время битвы из самой гущи выбежала ты. Вся в крови, тряслась, словно осенний лист на ветру, кто-то кричала, едва держалась на ногах. Лишь когда ты назвала свое имя, они решили просто позаботиться о тебе, справедливо полагая, что оказаться в этом лесу совершенно одна ты не могла.
-Орочья кровь… - прошептала я, вспоминая жуткие потеки на шее, руках и ногах. И синяки, по всему телу синяки… перед глазами все поплыло. Неужели… - Что со мной было?
-Нет-нет, тебе не был причинен вред, - Леголас понял все по моим безумным глазам. – Мечник Лафронгур сказал, что когда ты появилась, ты так от всех отбивалась, что им в голову пришло только одно объяснение, самое ужасное. При этом ты вся была в крови, своей тоже, - он смущенно замолк. Потом наклонился ко мне и прошептал в самое ухо, - Их привлек запах твоей крови, но, что бы с тобой не случилось прошлой ночью, ты осталась чиста, в этом я тебе клянусь.
Если бы мне не было так жутко и страшно, я бы смутилась. Но я только облегченно расплакалась.
-Ты ничего не помнишь? – безнадежно спросил Леголас, обнимая меня.
Я только всхлипнула и молча покачала головой.
-Меня не было целую ночь в этом лесу? – прошептала я.
-Именно так.
-И, судя по всему, там были и огромные пауки, и орки…
-Да, - Леголас напряженно смотрел на меня.
-Как же…как же я выжила тогда? – я недоуменно поглядела на своего принца. – Как? Все, что я помню, это то, как шла по лесу, замотанная в эту тряпку, грязная с головы до ног… и вокруг ни души. Потом появился орк…и эти эльфы. Как же я выжила тогда, Леголас? – я беспомощно уставилась перед собой.
-Я не знаю, - вздохнул мой принц. – Думаю, тебе кто-то помог. Мне кажется, мы слышали крики, когда искали тебя…но это мог быть и стон деревьев, что так много лет страдают от темных тварей, поселившихся здесь.
-Тогда где же мой спаситель? Неужели погиб? Я помню, что была совсем одна… - вздохнула я.
-Может, со временем память вернется к тебе, и мы узнаем, как все было. А пока нужно привести тебя в порядок. И как можно скорее доставить во дворец, - заявил эльф.
Я только кивнула, соглашаясь. Что еще оставалось делать?
Он помог мне подняться на ноги, которые почти не держали меня. Ей-богу, трясусь как осиновый лист на ветру, прав этот Амрун. Когда мы спускались вниз, я старалась не смотреть по сторонам – от одной мысли, что все эти эльфы видели меня плачущей, грязной и в крови…брр, жуть!..
Впрочем, как только я оказалась на земле, ко мне сразу же подбежали две знакомые физиономии.
-О, принцесса, вы живы! – кричала Свейя.
-Принцесса, принцесса, - не переставала плакать Нирин. Обе они выглядели неважно: волосы потрепаны, сапоги и подолы платьев в пыли, на щеке у Свейи несколько царапин. К тому же бледные и у обеих тени под глазами, - сразу видно, всю ночь не спали.
-Ну хватит вам, перестаньте, - пыталась я успокоить девушек. Леголас, увидев их, сразу оставил меня, видимо, полагая, что они сумеют позаботиться обо мне. – Свейя, еще раз поцелуешь мои руки, прикажу сидеть голодом всю неделю! Нирин, хватит плакать! Словно я восстала из мертвых, в самом деле!
Девушки, услышав мой сердитый тон, в ужасе уставились на меня. И тут же облегченно засмеялись, потому что я сама не могла удержаться от улыбки при виде их очумевших лиц.
-Мы просто места себе не находили, когда этот монстр…прямо из воды вас… - всхлипнула теперь уже Свейя.
-А эти орки! Страх один, я думала, те темные времена уже позади, - вторила Нирин.
-Погоди, какие орки? – не поняла я.
-Они напали на наш лагерь сразу, как сбежали огромные пауки, - пояснила Свейя.
Надо заметить, за всеми этими причитаниями они умудрились довести меня до небольшого ручейка и сейчас активно помогали мне отмыться. Правда, мы были не одни. Рядом были те самые эльфы, что нашли меня ночью, и еще несколько из нашего отряда, в том числе и Фаралор, если я правильно запомнила ее имя. Некоторые стояли спиной к нам, но девушкам (они-таки были в этом пограничном отряде) было позволено смотреть. Раньше меня бы смутила такая многочисленная компания, но сейчас...
-Леголас ничего не говорил про орков, - недоуменно пробормотала я, когда Свейя стала ополаскивать мне волосы. И, конечно, она тут же задела рану. – Оу, осторожнее!
-Ах, моя госпожа, простите! – Свейя тут же побледнела и уронила ковш. Ого, уже и слезы в глазах…
-Я прощаю, только впредь будь осторожнее, - уже спокойно проговорила я, видя, что бедной девушке уже недалеко до истерики. – Ночка выдалась та еще…
-Ох, и не говорите, госпожа, - закивала Нирин. Они уже помогали мне вылезти на берег и старательно растирали меня чистыми тряпками, вытирая и согревая этим одновременно. – Только вот…
-Что еще? – насторожилась я.
-Моя госпожа, боюсь, у вас не осталось своих вещей, - чуть не плача, заявила Свейя. – Поганые орки… они разграбили все ваши сундуки, чтоб им пусто было!
Вот это новость, я вам скажу. Мало того, что побитая, без памяти, так прикажете еще и голышом теперь ходить?!
-Мы предложили принцу одеть вас в наши платья, но он заявил, что ни за что не позволит такого унижения, чтобы его невеста… - Свейя споткнулась на полуфразе. – К тому же, сказал он, вы все равно не любите платья да юбки, поэтому мы приготовили вам другую одежду…
-Ладно, давайте уже что есть, мне надоело всю ночь гулять нагишом, - вздохнула я.
Оказалось, что мне нашли одежду из гардероба местных эльфийских лучниц. Женские штанишки, нижняя рубашка из тонкого гладкого полотна, сверху что-то вроде туники, только без рукав и длиной чуть ли не до колен. Все это красивого светлого цвета, то ли песочного, то ли лимонного, не понять. Еще нашли сапоги из мягкой кожи и плащ, правда и то и другое немного великовато. Но это мелочи.
Так что спустя полчаса я уже спокойно сидела на поваленном дереве у разведенного костра, пила горячий отвар из деревянной кружки и терпеливо ждала, когда, Свейя высушит и заплетет мои волосы. Хотя и тут не обошлось без неожиданностей.
Едва мои волосы чуть просушились и полотенце убрали, мои девушки ахнули. У Свейи даже полотенце из рук выпало.
-Что? Что такое? – насторожилась я.
-Госпожа… - глаза у моих фрейлин наполнились слезами и жалостью.
Ничего не понимая, я подошла к воде и глянула в темную муть. И через секунду поняла.
Мои волосы… поседели. Ото лба тянулась длинная прядь, которая была чуть короче прочих волос, потому что несколько лет назад на ее месте была челка (да, был момент юношеской глупости…). Теперь она была совершенно белой, как у той девчонки из “Людей Икс”. Да уж, мутант да и только…
Я дрожащей рукой коснулась своих волос. Наверное, раньше этого не заметили, потому что я была вся залита черной кровью, а сейчас вот отмылась…
-Заплетите так, чтобы в глаза не бросалось, - ровным голосом велела я, снова усаживаясь на дерево.
-Но… как же, госпожа… - залепетала Нирин, но я резко прервала ее:
-Пусть плетет Свейя, раз ты не умеешь.
Наверное, это было грубо, но мне стало наплевать.
То, что случилось этой ночью, ОЧЕНЬ сильно сказалось на мне. Памяти за полтора месяца как не бывало, вещи мои уничтожены, теперь еще и это…
Чувствуя, как начинает подкатывать истерика, я пару раз глубоко вдохнула и выдохнула. Спокойно, спокойно, скоро все закончится… По сравнению со всеми этими событиями встреча с будущим свекром уже не кажется такой пугающей, пожалуй. Я даже смогла улыбнуться этой странной мысли, когда на поляну ко мне вышел мой принц.
Его взгляд остановился на мне и замер. Я только молча смотрела на него, но долго не выдержала и скоро стала разглядывать шнуровку моих новых сапог. Когда Леголас подошел ко мне, Свейя как раз закончила меня заплетать и, спешно откланявшись, отошла, прихватив с собой Нирин.
Леголас осторожно коснулся моей прически. Хотя, полагаю, его мало интересовало плетение моих кос. Вдруг он взял меня за руки и опустился на колени около меня. Он что-то шептал. Я почувствовала странное тепло, накрывшее вдруг мои ладони, оно стало передаваться вверх по рукам, по шее, приятное тепло заставило поежиться волоски на затылке…
Пару минут спустя Леголас замолчал. Он снова поглядел на меня, и я увидела в его глазах разочарование.
-Не надо, - грустно улыбнулась я. – Ты не виноват, никто не виноват.
-Кристина…как мне жаль, что меня не было рядом с тобой, - прошептал он. В его красивых карих глазах я видела раскаяние, которого там быть не должно.
-Перестань, - нахмурилась я. – Что было, то было. И вообще, помнишь, как ты однажды сказал? Это самое меньшее, чем я могла бы отделаться от гибели.
Он только слабо улыбнулся на это.
-Только мне уже надоело, что каждый раз мои неприятности отражаются на моих волосах, - проворчала я.
-Неприятности… - непонятно вздохнул Леголас, вставая и помогая мне встать.
Мы подошли к остальному отряду. Оказывается, все уже было готово: немногочисленные вещи собраны, люди и эльфы одеты и вооружены, кони при полном параде.
Как выяснилось, девушки не наврали про нападение орков. Только умолчали, что они разрушили заодно и карету, а не только разграбили мои вещи. Что странно: вещи тех же эльфов или Свейи и Нирин оказались нетронуты.
-Отлично, меня как всегда выделили, - пробурчала я, наблюдая, как моих девушек подсаживает на коня один из эльфов-пограничников. Надо сказать, они при этом так мило краснели, хотя тот воин едва ли обратил на них внимание.
-Ты права, тебя выделили, - мрачно отозвался мой принц, подводя меня к высокому белому коню. Я невольно попятилась. Леголас удивился. – Ты что?
-Эм…я, наверное, пешком лучше пойду, как думаешь? – неуверенно прошептала я, стараясь не глядеть на принца. Честно, мне не очень хотелось снова быть скинутой с коня, и так уже синяков по всему телу…
Леголас только улыбнулся на это и покачал головой. Легко вскочив на спину белого жеребца, он протянул мне руку.
-Ты поедешь со мной, Кристина. В этот раз, поверь, тебе ничего не угрожает.
-А может, не надо, а?.. – я сделала жалобные глаза, но моим надеждам не суждено было сбыться. Негодяй светловолосый Амрун, незаметно оказавшись сзади, увидел кивок принца и легко подсадил меня на коня. Теперь я сидела по-дамски перед Леголасом.
-Самодуры… - прокомментировала я этот сговор. Леголас только засмеялся, обнимая меня левой рукой покрепче. Впрочем, я тут же перестала протестовать, прижавшись к нему боком и положив голову на плечо. – Ой, совсем забыла! – тут же подскочила я.
-Что такое? – насторожился Леголас.
-Амрун, - позвала я. Эльф, успевший отойти, обернулся и удивленно глядел на меня. – Ты ведь переведешь ему? – поглядела я на Леголаса, и, дождавшись его кивка, снова обратилась к пограничнику. – Я только хотела сказать, что мне очень жаль, что я вас ударила…ну, ночью. Я только надеюсь, что вы не слишком сердитесь, и ваш нос не сильно пострадал, - я постаралась вложить в свой голос и выражение лица максимум сожаления и раскаяния, чтобы он хотя бы по ним понял, как мне стыдно.
Леголас только усмехнулся, но тут же послушно перевел мои извинения. Амрун переводил озадаченный взгляд с него на меня и обратно.
-Ты сказал точно так, как я сказала? – прошептала я, не понимая, в чем заминка.
-Именно, - я буквально по голосу чувствовала, что принц улыбается – видеть его улыбку я не могла, я же сидела к нему боком.
-Я…неправильно извинилась? – огорчилась я. Ну вот, хотела как лучше, по-человечески, а вышло как всегда.
-Ты извинилась, - просто сказал Леголас. – Пойми же: ты – принцесса. Даже если б ты разрисовала его с головы до ног красками, ты не должна ничего объяснять и уж тем более извиняться.
-Но… - чушь какая-то. – Мне правда стыдно, что я его ударила. Он же ничего плохого мне не сделал, наоборот… - мои объяснения прервал легкий поцелуй в висок.
-Я знаю, принцесса, - прошептал Леголас. И тут же заговорил с Амруном на эльфийском. Пара фраз – и эльф расплылся в очаровательной улыбке. Шагнув к нам ближе, он оказался совсем рядом с нами. Бережно взяв одну мою ладонь в свои руки, он едва ощутимо коснулся моих пальцев губами. После чего, поклонившись нам, поспешил к своему коню. – Гляди на это: ты уже завоевываешь мое королевство. Командир этого отряда уже очарован тобой.
Конечно, я на это заявление тут же покраснела.
Мы снова двинулись в путь. На этот раз все мои страхи оказались лишними. В путь мы двинулись, как только солнце показалось из-за горизонта, и вот теперь оно уже на самом верху. Полдень.
Стало заметно теплее. Я невольно пригрелась и даже задремала, прижавшись к моему принцу, когда наша процессия вдруг остановилась.
-Кристина, проснись, - тихо позвал меня Леголас.
Я выпрямилась и захлопала глазами.
-Уже приехали?
-Почти. Погляди вперед, - его рука, не отпуская поводьев, показала куда-то вперед.
Я пригляделась вперед, щурясь от почти зимнего бледного солнца. Мы оказались на вершине холма, откуда было хорошо видно и бескрайние леса, и небольшую речку, что впадала…в озеро? А посреди озера был город.
-Это город? – удивилась я, не веря своим глазам.
-Это Эсгарот. Однажды я покажу его тебе. А вон там дальше, видишь, горы? Одна высокая гора высится впереди.
Я кивнула. Гору окружали такие же леса, а вершина его пряталась в тумане.
-Эребор. Гномье царство.
Я ахнула.
-Гимли…
-Именно, - Леголас осторожно, одним только пальцем повернул мое лицо чуть правее, в сторону бесконечных лесов. – А вон там, где из-за крон деревьев можно различить несколько столбов дыма…
-Твое царство?
Леголас засмеялся.
-Пока еще нет. Мой дом, скажем так. И твой тоже, отныне.
Это же надо! А где дворец, крепость или хотя бы признаки города? Я думала, его королевство такое огромное и величественное, что его будет видно издалека. Но его даже с высоты невозможно различить. Наверное, лихолесские эльфы очень хорошо дружат с природой, раз научились так в ней укрываться.
-Я ничего не вижу. Вы прячетесь среди деревьев? – вслух удивилась я.
Леголас только засмеялся, и я тут же почувствовала, что задала очень глупый вопрос.
-Скоро ты все увидишь…
Его прервал какой-то странный, утробный звук. Вся веселость вмиг слетела с лицо моего принца. Продолжая левой рукой придерживать меня в седле, он отдал мне поводья, и в правой руке тут же появился эльфийский меч.
-Что происходит? – испугалась я.
-Впереди опасность, - тихо ответил Леголас, и я поняла: сейчас не до разговоров.
В считанные секунды наша небольшая группа перестроилась. Я с Леголасом и мои девочки оказались в середине отряда, как и несколько лучниц-пограничниц, воины достали мечи, и все застыли в каком-то ожидании. Мне даже показалось, что все это было напрасна, ложная тревога…
Но тут позади нас послышался лязг металла, тяжелые шаги и громкое дыхание. Несколько стрел в мгновение поразили несколько орков, преследовавших нас. Как только несколько их товарищей было убито, эти твари, странное дело, отступили назад. Они застыли на месте, наши тоже замерли.
Вдруг один из них, что выглядел помассивней и более уверенным, медленно поднял руку. Я мельком глянула на Леголаса. На долю секунды он словно растерялся; что ж, его понять нетрудно – не каждый день орк просит возможность для переговоров.
-Нас мало, вас тоже, - вдруг зычным голосом заговорила тварь. Я вздрогнула при звуке его голоса. – Мы не хотим драться.
-Что вам надо? – угрожающе спросил эльф из свиты Леголаса, что был поближе к орку.
Тот не стал ничего говорить, лишь показал в нашу с Леголасом сторону. Мне показалось, что он даже смотрел прямо на меня…
-Ты действительно глупец, если думаешь, что наш принц предмет для торга! – возмутился эльф.
Орк только усмехнулся, если эту гримасу можно назвать ухмылкой, конечно.
-Нам нужен не он, а та, кого он так крепко держит при себе! – заявил он.
При этих словах застыли все, а Леголас прижал меня так крепко, что мне даже стало трудно дышать. Но я не могла и слова сказать. Наоборот, я сама вцепилась в его руку так сильно, как могла, и старалась успокоить свое дыхание. Орк, видя всеобщее замешательство, оскабился и вдруг так рявкнул, что я чуть не подпрыгнула на месте:
-Она должна ответить за все! Она должна нам жизни моих воинов! Она, - он снова ткнул в мою сторону своим грязным корявым пальцем, - должна сказать мне, что она сделала с ними. И как!
-Принцесса никуда с тобой не пойдет, грязная тварь, - процедил Леголас. Голос его был такой, что мне даже смотреть было на него страшно, так угрожающе это звучало. Мне даже на какой-то миг почудилось рычание.
-Тогда мы заберем ее силой, эльф, и прежде чем убить эту девчонку, мы выбьем из нее правду! – заорал орк, и толпа за ним, только и ждавшая момента, двинулась на нас.
Но Леголас, вместо того, чтобы рвануть в бой, как я от него ожидала, соскочил с лошади.
-Что ты делаешь?!
-Скачи во дворец, Кристина, - крикнул он и шепнул что-то коню. Тот зафыркал и стал разворачиваться. – Гилгорн, охраняй ее ценой своей жизни! Ринбоу, веди ее девушек во дворец!
-Да, мой господин, - кивнули два эльфа.
Я последний раз оглянулась назад – Леголас уже успел сразить двух орков, но на него шли новые и новые. Сколько же их в этом глухом лесу?!
Конь сказал так быстро, как мог – даже я, новичок в этом деле, это знала. Но мне все равно казалось, что погоня нас неминуемо догонит. Этот Гилгорн скакал впереди меня, Свейя, Нирин и Ринбоу чуть в стороне, но даже они умудрялись обгонять меня.
Не знаю, как, но эти гады сумели выследить нас. Я вдруг увидела сбоку тень, движущуюся на нас. Что-то темное вдруг выскочило прямо из-за деревьев на Гилгорна, выбивая его из седла. Мои девушки пронзительно закричали, когда их на пути их лошади вдруг выскочил еще один, и лошадь встала на дыбы, чуть ли не сбрасывая их. Ринбоу, уже успевший ускакать на порядочное расстояние, спешил обратно и на ходу доставал лук, но было поздно: лошади девушек перерезали горло, и густая темная кровь хлынула на землю. Когда бедное животное упало, только Свейя смогла выбраться из под нее, Нирин же осталась лежать без чувств. В ту же секунду орк повалился на землю, из его головы торчала стрела.
-Нирин, глупая, вставай! – в отчаянии крикнула я.
-Моя госпожа, она мертва, - сообщила Свейя, подбегая ко мне. Гилгорн тем временем смог убить напавшего на него орка, - Ей стало плохо от вида крови, а я не успела…- она не смогла закончить фразу: слезы хлынули, выдавая истерику.
-Лезь на моего коня, - велела я, и когда девушка оказалась позади, спросила у Гилгорна, - Как думаешь, здесь есть еще орки?
-Наверняка, принцесса, - ответил тот. – Этим удалось обмануть наших товарищей, принявших на себя весь удар. Но наверняка они не одни такие, нам нужно спешить.
-Что со второй девушкой? – спросил подоспевший Ринбоу.
-Она мертва, - сообщила я, чувствуя, как у самой горло сжимается от этих слов. – Нужно…нужно забрать ее тело…
-Нам некогда, госпожа!..
-Нельзя оставлять ее здесь! – разозлилась я. – Нужно похоронить ее по-человечески! Она этого заслуживает!
Эльфы переглянулись. Ринбоу кивнул Гилгорну, и тот молча убрал свой меч в ножны. Подойдя к мертвым лошади и девушке, он закрыл глаза и что-то прошептал на эльфийском. И в этот момент около моего уха раздался тонкий свист.
Слух моментально обратился в память – так звучит выпущенная стрела.
Свейя, державшаяся за мою талию, вдруг стала валиться на землю, увлекая меня за собой.
-Госпожа! – взволновался Ринбоу, когда я громко вскрикнула, больно ударившись больным плечом о землю. Конь, освобожденный от ноши, нервно топтался рядом.
-Свейя? – дрожащим голосом позвала я, поднимаясь на ноги.
Но поздно. Девушка была мертва. Из ее шеи, под самым подбородком, торчала стрела с черным оперением. Острый ее конец виднелся с другой стороны, под самым затылком.
Подавив рвотный позыв от такого зрелища, я закрыла девушке глаза. За время, что я ее знала, я успела привязаться к этой девочке. Не слишком умная и немного болтливая, она была смирного нрава и очень веселая, послушная и при этом верная.
-Свейя… - прошептала я, и тут же крепко обняла ее на прощание, уже не скрывая слез.
-Госпожа, нам надо уходить… - снова позвал меня Ринбоу.
-Да-да, надо…уходить… - послушно закивала я, осторожно укладывая мертвую служанку на землю. – Я вернусь за тобой, будь уверена. Я не брошу мою Свейю оркам на съедение… - прошептала я, укутывая ее плащом.
-До дворца совсем немного, - сообщил Гилгорн. – Госпожа, орки совсем рядом, но если мы поспешим…
-Я все знаю, скорее, - я не дослушала воина и попыталась вскочить обратно на своего коня. Но, как и следовало ожидать, он тут же отшатнулся от меня и не давал оседлать себя. – Глупое животное! Хватит упрямиться!
-Госпожа, садитесь со мной… - Ринбоу, который уже был в седле, протягивал мне руку. Я не успела даже шагнуть к нему.
Вжик! Вжик! Вжик!
Одна стрела угодила в землю около моих ног. Но две другие попали в свои цели. И, пораженные, они оба повалились на землю, уже не в силах как-то помочь мне или даже себе.
-Ринбоу? Гилгорн! – я совсем растерялась, глядя на неподвижные бледные лица. Первому стрела угодила прямо в грудь, пробивая блестящие в редком свете латы, второму угодила прямо в лоб.
Паника начала трясти мои руки, ноги подкосились.
Я оказалась одна. Три коня нервно топтались рядом, около меня было четыре трупа. Куда мне бежать? В какой стороне дворец? Почему меня еще не убили?
Последняя мысль заставила меня резко подскочить и спешно взобраться на одного коня. Он не успел меня скинуть, потому что я резко пришпорила его и натянула поводья. Крепко прижимаясь к его шее, я погнала его вперед, туда, куда так недавно вел нас Гилгорн. Тропа ведь не была потеряна, меня просто лишили охраны. Значит, я нужна им живой, тот орк сам ведь сказал, что они хотят что-то у меня узнать. Возможно, если поторопиться, я смогу хотя бы выбраться из леса, а там, я уверена, кто-нибудь меня встретит, и оркам не хватит наглости напасть снова в близи эльфийского дворца.
Но я не успела, похоже. Конь внезапно всхрапнул, резко заржал и повалился на землю. Я снова упала, который раз в этот день. Конь никак не мог подняться, да это и неудивительно – в обе его передние ноги попали черные стрелы. Его ранили, но и этого было достаточно.
-Да что же это такое… - простонала я, пытаясь вытянуть застрявшую ногу из стремени. Как назло, это была уже раненая раньше левая нога, поэтому было особенно больно. Наконец мне это удалось, но радоваться было рано – новый ушиб и набирающий обороты отек не давал возможности быстро убежать.
Я в отчаянии поглядела на своего коня, несостоявшегося спасителя. И тут же услышала топот ног.
Меня догоняли.
-Прости… но мне придется оставить тебя, - прошептала я бедному животному. Погладив его по морде дрожащей рукой, я снова извинилась и побежала вперед, так быстро, как только могла.
Но меня догоняли. С раненой ногой быстро не убежишь, впрочем, я не уверена, что даже будь я совсем здорова, у меня бы это получилось. Судя по звукам, меня целенаправленно окружали. Резко затормозив, я прислушалась. В конце концов, мой наполовину эльфийский слух уловил кое-что – слева была относительная тишина, оттуда никто меня не догонял. Пару секунд на раздумья, вот что у меня было.
В отчаянии чертыхнувшись, я свернула с тропы и двинулась в темный кустарник.
Перемена была заметна почти сразу. Наверное, тропу охраняла какая-то особая эльфийская магия, потому что стоило сойти с нее, как даже те немногочисленные солнечные лучи, что освещали ее все это время, вдруг исчезли. Я оглянулась – так и есть, тропа сияла впереди, как мотылек во тьме, так и зазывала. Но там меня точно заметят сразу.
Хотя в этот раз я заметила первая. Заметила неуклюжие черные тени, которые пересекали лес с другой стороны от тропы, направляясь ко мне.
Вздрогнув, я ломанулась вперед, стараясь при этом шуметь как можно меньше. Меня не покидала надежда, что лес поможет мне хоть немного спрятаться, хотя бы запутать орков. Но все вышло будто назло. Ветки цепляли меня за волосы и одежду, предательски скрипели и ломались под обувью, а корявые корни поминутно вылезали из под земли, норовя повались на землю.
Радует то, что не меня одну предавал этот лес. Орки тоже не могли быстро продраться сквозь этот бурьян. Я слышала их ругань, как они достают ножи и мечи и рубят ветки.
Не знаю, как, но мне удалось оторваться от них. Просто в какой-то момент я поняла, что сзади никого нет, а впереди что-то тихо журчит. Ручеек?
Осторожно перебравшись через очередное поваленное дерево, я и вправду вышла к ручью. Совсем маленький, не шире пары метров и глубиной мне по колено. Убедившись, что я пока в относительной безопасности, я сняла сапог и осмотрела ногу. Ничего серьезного – ни раны, ни даже пореза. Но лодыжка и правда сильно покраснела и начала опухать. Сомневаюсь, что к утру все пройдет. Если, конечно, я доживу до утра.
Я сняла второй сапог и осторожно перешла ручей. Вода приятно холодила начинающую гудеть от боли ногу, но только на пару мгновений. На другой стороне я умылась и стала ждать, пока ноги хоть немного просохнут. Не одевать же ботинки на мокрые ноги, иначе зачем было их снимать?
Стояла тишина. Такая оглушающая, что я не сразу поняла, что у воды я уже не одна.
Я почувствовала его скорее интуитивно, чем ощутила его присутствие. Просто в какой-то момент я почувствовала на себе чей-то взгляд. Резко обернувшись, я поняла, что ноги сушить было необязательно – жить мне осталось пару секунд.
-Попалась, малышка, - прорычал этот монстр.
Он не был похож на прочих орков. Или даже на урукхаев. Хотя что-то общее было – отвратительная морда, например. Очень высокий, широкоплечий, из-под черных доспехов видна была бледная кожа в шрамах и уродливых, неправильно заживших ранах. У него даже были волосы, точнее, несколько прядок черных сальных волосинок, что виднелись из-под шлема. В одной мощной, когтистой руке он сжимал длинный кривой меч, по виду смахивающий на турецкую саблю. Хотя, какая к черту турецкая сабля? Что за идиотские мысли?!
Пока я его разглядывала, едва дыша, он криво ухмыльнулся и уверенно шагнул ко мне.
Я дернулась на месте, вскочила…Но все было поздно.
Со свистом рядом со мной пролетел его кривой меч и уткнулся острием в мягкую рыхлую землю около меня. Я застыла, а мерзкий мутант с ухмылкой уверенно шел в мою сторону. Лишь когда он был в паре шагов от меня, я заметила, что другого-то оружия при нем нет, и рванула прочь, но в ту же секунду когтистая лапа впилась в мое плечо и буквально швырнула на землю. И только тогда я и смогла закричать.
-Не поможет… никто тебе не поможет, - полу-орк – полу-урукхай присел рядом и зажал мне рот огромной грязной ладонью, резко перекрывая крик. Вдруг он наклонился ко мне и с шумом втянул воздух возле моих волос. – Как сладко пахнет твоя кровь… - прошипел он вдруг, и из его горла раздалось что-то вроде рычания.
Внезапно вторая его рука оказалась на моем животе и смяла мягкую ткань туники, словно желая разорвать ее. Налитые кровью глаза моего мучителя словно почернели, когда он поглядел вниз. Я и сама чувствовала, как внизу живота все было мокро и горячо… от крови. Самодельные тампоны долго не держались, и в этот самый неподходящий момент женская слабость снова явила себя. Мне сейчас даже стыдно не было, а было реально страшно, от того, как этот недоорк теперь смотрел на меня.
-В самом соку…женщина… - вдруг втянул он воздух.
Рука с моего рта вдруг исчезла, как и с живота тоже. Теперь он схватил мои ноги повыше колен и резким движением раздвинул в стороны. Склонившись к самому моему паху, он снова со свистом сделал вдох. И вот тогда до меня дошло, чего он хочет.
-Нет! Нет, помогите, на помощь! – заорала я, сопротивляясь этой каменной хватке. Но он видно ожидал подобного, потому что не давал даже сесть, не то что свести ноги вместе, например. А больше никакого достойного сопротивления, кроме как хорошенько пнуть, я не могла оказать – мои удары были для него как слону дробина.
Я уже рыдала, не сдерживаясь, встать я не могла, а эта тварь, видно поняв, что короткое сопротивление окончено, нависла надо мной, облизывая короткие кривые зубы, больше похожие на клыки, как вдруг земля затряслась под ударами мощных лап. Я скосила глаза в сторону – к нам неслась огромная уродливая собака…или не собака? Ростом с небольшого медведя, морда даже похожа на медвежью, только было в ней что-то и от гиены, вроде стоящей дыбом холки или широко посаженных глаз. Наверное, этот орк ездил на нем вместо лошади, по размером такое вполне возможно.
Я только прикрыла глаза, поняв, что теперь меня точно ничего не спасет. Возможно, мне повезет, и этот огромный медведь убьет меня раньше, чем этот орк сможет сделать задуманное.
Но боли не было. Наоборот, я вдруг поняла, что орка с меня словно снесло неведомой силой. Сбоку раздался удар о землю, крики и приглушенная речь на непонятном языке вперемежку с рычанием и визгом.
Набравшись смелости, я поглядела в сторону шума и даже села от удивительной картины. Ближе всех ко мне оказалось это странное животное, только стоял он ко мне задом и…не подпускал орка?! Точно, вот тот пытается обойти его, и тут же получает укус огромной пасти по самому боку. Яростно зашипев, орк отскакивает назад, что-то кричит, не иначе, как ругается на неизвестном мне языке. Новая попытка обойти собственное ручное животное не увенчалась успехом – полумедведь задними лапами роет землю, рычит и передней угрожающе выпускает огромные, не меньше десятка сантиметров в длину, когти.
Поняв внезапно, что это и правда странная попытка меня защитить, я начала опять соображать. Поднявшись на дрожащие ноги, я стала отходить потихонечку назад, не спуская глаз со странной парочки. Шаг, еще, шаг, еще один… Вдруг мутантская собака обернулась и рявкнула так, что я, чуть не взвигнув, кинулась бежать прямо в густые кусты. Только через несколько минут бега я вспомнила, что оставила обувь у ручейка, и теперь жалела об этом. Ступни наверняка уже покрылись кровавыми ссадинами и порезами, потому что ужасно болели, но я не могла заставить себя остановиться и проверить это. Впрочем, одна только боль не была так уж ужасна – меня не оставляла мысль, что по моим следам, теперь уже с примесью крови, этот орк меня все равно найдет. Если только его собака его же не прикончит…
Раздавшийся прямо над головой грохот заставил меня подскочить на месте и на пару минут остановиться. Что за новая напасть?
Но стояла тишина. Как только я успокоила сбившееся дыхание, я поняла это. Вокруг никого, становится все темнее, резко похолодало…Только несколько капель воды, вдруг упавшие мне на плечо, помогли опомниться. Дождь. Начинался дождь, черт возьми!
Это странно мелкое событие заставило меня нервно хихикнуть. Пусть мой мир падет, пусть меня убьют толпы пауков или тот огромный орк, силы природы от этого никуда не денутся. Как шли дожди, так они и будут идти. Как опадала листва по осени, так и дальше будет падать. Ничто неизменно в этом плане…
Продолжая двигаться вперед, уже более уверенно – мои следы ведь смоет дождем, который набирал обороты, так что чего волноваться? – я уже ни о чем не думала. Споткнувшись в очередной раз, я поняла, что больше не смогу и шага ступить, мне нужен отдых. Да и дождь мешал идти, одежда была уже мокрой насквозь, а раскисшая от влаги земля не пойдет на пользу моим раненным ногам.
Оглядевшись вокруг, я приметила небольшой куст, а под ним что-то вроде норки или ямы. Не самое надежное убежище, но ничего получше не придумаешь в такой поздний час. Кое-как влезая туда, я прикрыла себя несколькими ветками, собранными неподалеку. Потом прилегла, свернувшись комочком. Было тесно, холодно, мокро, меня била дрожь, не переставая, и я не могла отвести взгляд от щелки в ветках, что закрывали меня от всего леса. Уснуть не получалось, да я и не смогла бы уснуть.
Скоро дождь перестал. Наступила ночь, это я поняла не сразу. Ведь в этом лесу так темно все время, но по воздуху, тишине и каким-то шестым чувством я это поняла. Тяжело вздохнув, я перестала глядеть в лес. С одной стороны, я ждала и была готова, если в мою сторону пойдет враг, а с другой стороны… я все же надеялась, что хоть кто-нибудь меня будет искать. Леголас, конечно, он будет меня искать, иначе и быть не может. Но откуда ему знать, где я могу быть? Как он меня найдет? Да никак, вот и все. Если до сих пор не нашли, значит, что-то пошло не так.
А вдруг…вдруг та стычка плохо кончилась? Вдруг… я тут же потрясла головой, отгоняя непрошенные мысли. Нет, он не может погибнуть, не может просто! Воин, не павший у Хельмовой Пади и стен Минас-Тирита, и даже у Черных Врат, не может погибнуть в родном лесу, у стен родного дворца! Наверняка ведь Трандуил беспокоится о сыне, наверняка отправил кого-нибудь на встречу… С другой стороны, откуда ему знать, что мы так близко? Вряд ли Леголас написал точно, когда мы явимся. Могли и задержаться где-нибудь на пару дней. Я же принцесса – могли остановиться в каком-нибудь маленьком городке, чтобы я нормально отдохнула, всего-то делов…
Как же долго тянется время до рассвета, если не можешь уснуть. Ладно, если спать мешают мысли, это можно пережить. Но сырость и могильный холод хуже в сто раз. Я уже начала жалеть, что остановилась на ночлег. Лучше бы шла, пусть и под дождем, движение ведь есть энергия и тепло. С другой стороны, куда идти? С тропы я давно сошла, я понятия не имею, где я. Не иначе, в темноте забреду еще дальше в лес, хотя буду уверена, что выхожу из него. Надо все же дождаться рассвета…
Едва воздух посветлел, я со стонами и ругательствами вылезла из своей норки. Найдя более или менее большую лужицу, попробовала умыться и немного попить. Ничего так, на самом деле. По крайней мере, козленочком не стала. Приспустив штаны, я достала из кармана запасной лоскуток. Ими я запаслась еще в лагере пограничников, перед самым отъездом. Приведя себя в относительный порядок, я попробовала забраться на ближайшее дерево, чтобы хоть как-то оценить ситуацию. Не сразу, но мне это удалось. Забравшись повыше, я поняла…что ничего не поняла.
Позади и впереди было море леса. Хотя, впереди и чуть левее вроде как блестело озеро… Озеро. Леголас говорил, там есть город. Приглядевшись повнимательнее, мне показалось, что его вижу. Точно, вот и дымок идет в нескольких местах, наверняка это начали топить печи или камины. При мысли об огне, горячем и живительном, меня снова пробрала дрожь.
Если есть город, то и Лесное Царство должно быть рядом. Поглядев чуть правее, я стала пристально вглядываться в густую лесную чащу, но, как ни силилась, ничего не разглядела. Вздохнув, я стала спускаться вниз. Ушибленная нога ужасно разнылась, да и холод свое дело оказал – нога плохо слушалась, наступать было больно, и, судя по всему, отек не спал. Как же мне надоели эти леса, кто бы знал! К тому же, ужасно хотелось есть. Если подумать, то я не ела почти два дня, с того вечера, как паук похитил меня.
Новая мысль заставила меня вдруг замереть. Пауки! Где же пауки? Не то чтобы я жаждала их общества, но и отсутствие их меня настораживало. С тех пор как я проснулась вчера утром в лагере пограничников, я ни одного паука не видела. Леголас говорил, что меня не было всю ночь… что же такого произошло за эту ночь, что этих тварей теперь не видно и не слышно?
Спустившись на землю, я решила быть осторожнее. Не хватало еще снова попасться тому орку…или паукам, если они все же тут остались.
И только я подумала об этом, как где-то вдалеке послышались тяжелые шаги и лязг металла. О нет, опять!.. я побежала в ту сторону, куда вчера указывал Леголас, где якобы должен находиться его дом. До него еще бежать и бежать, но не стоять же на месте.
Но и у меня есть свой предел сил. Довольно скоро я выдохлась. Прислушавшись, я поняла что давно ничего не слышу. Может, орки шли не по моим следам, а сами по себе? Кто знает.
Осторожно присев на ближайшее поваленное дерево, я попробовала немного отдохнуть. Ноги дрожали от усталости. Ужасно хотелось пить и есть, а мечта о горячей ванне стала уже просто навязчивой. Господи, какая ванна?! Лишь бы в живых остаться!
Что за странный мир? Почему это дурацкое Средиземье так навязчиво пытается меня убить? Разве я сделала что-то неправильно? Разве я хоть раз нарушила ход истории, делала что-то в угоду себе? Я только и стараюсь сделать так, чтобы меня не убили ближайшие пару дней. А теперь у меня такое ощущение, что этот проклятый лес не хочет отпускать меня.
Почувствовав на щеке невольные слезы, я поняла, что не выдержала и все-таки разревелась. Хотя какая разница? Рядом ведь никого нет. Я огляделась.
Никого. Совершенно одна в старом, густом, темном лесу. По которому меня разыскивает толпа орков. И еще один огромный орк-мутант впридачу.
Еще раз всхлипнув, я медленно сползла на землю. Тяжелый запах мокрой земли всегда меня успокаивал, но сейчас, практически уткнувшись в нее носом, я ощущала только свое бессилие, слабость, боль по всему телу и отчаяние.
-Никто меня не найдет, - вдруг в тишине прошептала я, осознав свой главный страх. – Никто не знает, где я. Никто не придет за мной.


Глава 22


Слезы лились уже безостановочно, и наверное, поэтому я не услышала тихие шаги. В какой-то момент вдруг хрустнула ветка.
Я мгновенно подскочила. И замерла в изумлении, даже слезы не стала вытирать. Потому что прямо передо мной, в пяти шагах, стоял величественный лось, с огромными рогами. Их размах был так велик, что казалось невероятным, как он вообще может с ними свободно передвигаться по этому лесу.
Гигантское (выше меня на две головы!) животное спокойно стояло, глядя на меня. И я не смела шевельнуться. Кто знает, не набросится ли он на меня, как любое другое создание из этого леса?
Но он не шевелился минуту, вторую. Я сделала осторожный шаг к нему, второй. Я никогда не видела лесных животных так близко, вживую, да еще и таких размеров. Возможно, наша наука не так безнадежна, - вдруг подумалось мне, потому что многие животные, как и люди, впрочем, в этом мире, древнем, я хочу сказать, несколько больших размеров, чем те, к которым я привыкла. Мельчаем со временем, верно говорит эволюция…
Я уже могла протянуть руку и дотронуться до животного, так близко я подошла. Как вдруг произошла странная вещь. Лось вдруг всхрапнул, отчего я тут же дернулась назад (вдруг он реагирует на меня так же, как те кони в Рохане…). Но животное только пару раз переступило копытами на месте, сделало шаг назад, подогнуло одну переднюю ногу и опустило голову вперед, отчего его рога опасно двинулись вперед.
Он…поклонился мне? Я недоверчиво и очарованно глядела на это зрелище. Лось снова выпрямился. Может, он как гиппогриф, из Гарри Поттера? Может, я тоже должна поклониться? Я осторожно коснулась теплой жестковатой шерстки на голове этого гиганта прежде, чем успела даже додумать эту идею.
-Dara! – вдруг раздалось впереди, прямо за спиной лося.
В нашу сторону спешило несколько эльфов. Они были одеты не так, как те пограничники. Одежда явно более чистая и дороже, да и украшена. Никаких доспехов, только луки и лишь у некоторых короткие мечи. Впрочем, за ними спешили еще эльфы, и вот эти уже были похожи на воинов.
Что это? Охотники? На меня тут же снова направили несколько луков, я даже отшагнуть назад не успела, хотя лось, например, начал перетаптываться на месте, разворачиваясь ко мне боком. Внезапно до меня дошло, что он прикрывает меня от незваных гостей. Если это охотники, ему бы лучше убегать, вообще-то, но меня это уже не занимало. Два дня в этом лесу научили меня, что незваные гости ничего хорошего не принесут. К тому же, они вряд ли говорят на всеобщем языке, да и вид у них больно грозный. Поэтому я стремительно развернулась и хотела было побежать прочь, но тут же снова застыла.
С другой стороны, продираясь сквозь чащобу, в нашу сторону шли орки, дюжина, не меньше.
-О нет, опять… - простонала я. Чувствуя, что от страха стало сводить легкие, а ноги подкашиваться, я наощупь и не оборачиваясь нашла лосиный теплый бок.
Что ж, придется выбирать. Впереди отряд орков, явно нацеленный на меня. А сзади…я быстро обернулась. Эльфы удивленно смотрели на меня, словно не понимая, чего я застыла на месте и не убегаю от них. Наверное, они не видели еще орков. Радует то, что они уже готовы к битве, луки подастовали. Правда, пока они все нацелены на меня, тоже…
Наконец, эльфы заметили моих врагов и нацелились уже на них. Вдруг решившись, я быстро оббежала лося, до которого эльфы тем временем успели добежать, и кинулась прямо в толпу. Меня никто не держал, никому до меня не было дела. Мне это только на руку.
-Сладкая моя… - вдруг донеслось до меня, и я застыла. Обернулась. Эльфы и орки замерли, словно ожидая какой-то команды к битве. А из толпы орков вышел…тот самый мутант. Я в ужасе обернулась, чувствуя, как волосы на затылке зашевелились. Некоторые эльфы недоуменно переглядывались, переводя взгляды со своего врага на меня и обратно. – Мы ведь не закончили, куда же ты спешишь? – он вдруг шумно втянул воздух и утробно зарычал. – Думала, не найду тебя? Ошибаешься… такой запах трудно забыть…такая сладкая…
Я, не глядя, зашагала назад, не сводя взгляда со своего неудавшегося насильника. Рукой я нащупала какого-то эльфа, что стоял за моей спиной. Он вдруг крепко схватил меня за локоть и отвел назад, себе за спину. Я даже не видела, кто это был, заметила только длинные светлые волосы и то, что на нем нет доспехов. Значит, из князей…
-Не прячься за спины эльфов, ты же не хочешь их гибели? – снова прорычало это существо. – Я все равно найду тебя, все равно попробую твоей сладкой плоти…
-Нет, - простонала я. – Не приближайтесь ко мне, - одними губами прошептала я. Ужас просто сковал все мое нутро, когда я поняла, чего он хочет. – Только не подходите…
Мутант вдруг странно искривил свое лицо, словно ухмыльнулся, и тут я не выдержала и бросилась бежать. Я услышала позади себя разъяренный рев, крики на эльфийском, лязг оружия….я бежала и бежала, не разбирая дороги.
Наконец я остановилась. Тишина. Никого. Надо отдохнуть, но не тут, надо спрятаться. Быстро оглянувшись, я увидела старое дерево – оно оказалось с таким широким стволом, что повалить его или срубить не так просто. Идеально. Навряд ли этот монстр станет лезть за мной наверх, скорее, попытается сбить меня на землю, а это будет не так просто. Обойдя его, я увидела идеальное укрытие – дупло, оно было достаточно широкое, чтобы я в него влезла, и расположено достаточно высоко от земли, чтобы так просто влезть туда.
Забравшись на ближайшую ветку, я осторожно перебралась по дереву так, чтобы оказаться прямо над дуплом. Наконец мне это удалось, и я ловко нырнула внутрь. Там оказалось довольно тесно, так что пришлось согнуться в три погибели, поджав к себе ноги. Ну и ладно, хоть согреюсь немного.
Оказавшись в относительной безопасности, я смогла подумать о том, чего только что избежала. Подумать только, этот орк смог меня выследить, да еще и нашел себе подмогу! Интересно, что стало с тем зверем? Неужели убит? Наверняка, потому что маловероятно, чтобы они вдруг договорились о мире. Господи, он и правда хотел меня…хотел… уж лучше бы меня снова пырнули ножом, как у Черных Врат, но не это.
Закрыв лицо руками, я попыталась выбросить эти мысли из головы, но ничего не получалось. Дрожь не проходила, тело с трудом повиновалось, словно жило само по себе. Время шло, ничего не происходило. Ох, лучше бы те охотники не попадались на моем пути! Я просто магнит для смерти. Вернее, для тех, к кому она может внезапно прийти. Интересно, а если все-таки эльфы победят, станут они меня искать? Вряд ли. Наверное, сразу пойдут в Лесной Дворец или еще куда, сообщат королю или хотя бы потащат хоронить убитых. Что им до странной девчонки, встреченной в лесу…
Господи, за что мне эти наказания? Не надо было убегать так далеко. Но и оставаться было бы глупо. А теперь, моя единственная надежда лишь в том, что если эльфы решат уйти не сразу, я успею их догнать. А я не успею. Вывихнутая нога ужасно разнылась, я очень устала и замерзла.
Я умру в этом лесу. Это вдруг стало так очевидно и просто, что на несколько секунд я впала в оцепенение от странной правдивости этой мысли. Я здесь умру. Так есть ли смысл бежать дальше? Есть – ведь умирать я не хочу в принципе. Но как выжить тут, без помощи?
-Это происходит не со мной, - прошептала я, чтобы успокоить себя. – Это только сон, кошмар, это все понарошку, это неправда…
Закрыть глаза покрепче, вдохнуть поглубже, так, чтобы заглушить дрожь в теле…попробовать вытереть слезы…которые не останавливаются сами.
Острый настороженный слух уловил шелест листьев под ногами и хруст веток. Я перестала дышать и резко открыла глаза. Кто-то шел к моему убежищу. Тяжелое дыхание, какой-то шорох, звон металла.
-Я знаю, что ты здесь, дитя, - вдруг раздался голос прямо около меня. Мне даже показалось, что сказано это было прямо под моим ухом. – Ничего не бойся, мы не причиним тебе вреда.
В подтверждение этих слов напротив проема, перекрывая свет, появился чей-то силуэт. Точнее, силуэт головы. Ого, он что, такой высокий? Но тут я разглядела, что силуэт этот сидит верхом на том самом лосе. Выходит, в этой стычке эльфы победили? Точно, вот и другие эльфы собрались, и я не заметила, чтобы их количество как-то уменьшилось, а стоят они спокойно.
Но вылезать я все равно не решалась.
-Вы обещаете? – почти прошептала я.
-Даю слово. Тебе нечего бояться, - эльф снова повторил свои слова. И протянул ко мне руку. Я вздрогнула и машинально хотела было отпрянуть, но уперлась спиной в стенку дупла.
-Те орки…они далеко? – на всякий случай спросила я.
-Ты о тех, что напали на поляне? Они убиты.
-Все? – не поверила я. Тот монстрятина наверняка сбежал – он не из тех, что сдаются, а я почему-то была уверена, что он на многое пойдет, лишь бы достать меня.
-Все до единого, - подтвердил эльф. – И тот, что угрожал тебе, тоже.
-Вы уверены? – я едва дышала от волнения.
-Я лично отрубил ему голову, - был мне ответ. И снова протянутая в мою сторону рука. – Давай же, я отчего-то думаю, что ты весьма устала и не захочешь ночевать в лесу, а ведь скоро начнет смеркаться.
Я даже не заметила, сколько времени прошло, на самом деле. И верно, воздух похолодал. Но я все равно отчего-то мешкалась.
-Мне нужно во Дворец Лесного Короля, - наконец ответила я. – Вы сможете отвезти меня туда?
-Именно туда мы и направляемся, - был мне ответ. И вдруг один из эльфов, что стоял чуть в отдалении, шагнул вперед:
-Милорд, нам нужно спешить, нас ждут.
-Я знаю, подождут. У нас, кажется, сегодня вечером будет гостить юная леди, а леди никогда нельзя торопить, - усмехнулся эльф передо мной. И он снова обратился ко мне, - Однако ж, как бы мне не было приятно занимать время беседой, нам действительно стоит отправиться в путь. Обещаю, ты попадешь во дворец в целости и сохранности.
-Хорошо, - решилась я и двинулась вперед, высунувшись наружу. – Только помогите мне немного, тут высоко, а я очень устала.
-Вот мои руки, - он действительно протягивал ко мне обе руки. И я снова невольно замерла – эльф был одет красиво, я бы даже сказала изящно, даже для простой прогулки по лесу, а я была грязной и все еще немного промокшей. – Будь уверена, я удержу тебя.
Что ж, терять нечего. Он сам видит, кого хочет вытащить на свою голову. Я протянула свои дрожащие руки вперед, ухватилась за плечо эльфа, который тут же взял меня за талию и потянул на себя.
-Осторожнее, у меня, кажется, вывихнута левая нога, - предупредила я, когда он решительно дернул меня к себе.
-Садись передо мной, я не дам тебе упасть, - последовал ответ.
Я послушно повернулась, и на какую-то секунду оказалась лицом к лицу со своим спасителем. Эльф уже сам вытащил и подтянул мои ноги, посадил на лося боком в себе и тронул шею животного, призывая его двигаться, а я не могла оторвать своего взгляда от его лица. Оно показалось мне непередаваемо прекрасным и таким…знакомым. Странно. У него были голубые глаза и очень светлые, почти белые волосы, на вид очень нежная и светлая кожа и густые брови и ресницы, которые казались немного серебристыми. Серебристыми? Ну да, как будто от снега, хотя скорее всего это была легкая седина. У эльфов бывает седина? Не знаю. У Элронда я никогда не замечала такого, впрочем, к нему я так близко никогда не была.
Хм…светлые волосы. Те же, как у того эльфа, что на поляне прикрыл меня собой. Наверное, это он и был. Я поглядела вниз, внимательно осмотрела рукава его одежды и пришла к выводу, что я права. И еще, что запачкать его я все-таки успела. Стало неловко, но и отпускать он меня явно не хотел.
-Вперед, - уверенно приказал эльф тем временем. Лось под нами зашевелился, и я невольно покрепче прижалась к своему соседу. – Не бойся, Хирглад не даст тебе упасть, как и я.
-Хирглад?
-На эльфийском это значит “хозяин леса”, - пояснил эльф.
-Ему подходит, - согласилась я. – Далеко отсюда до дворца?
-Не более часа, если нестись во весь опор, - ответили мне, и я невольно сжалась. – Но думаю, ты не будешь против, если мы только быстро поскачем.
-Да, так будет лучше, - согласилась я. Процессия двигалась размеренным шагом, совсем не спешила, и мне это не очень понравилось. – Хотя нет, если мы можем двигаться немного быстрее…
-Вижу, что тебе не терпится покинуть этот лес, но переживать не стоит – со мной тебе ничего не угрожает, - вдруг мягко и тихо ответил эльф, осторожно прикасаясь свободной рукой к моему плечу. Наверное, хотел погладить и успокоить этим, но откуда ему было знать, что именно на этом, левом, плече у меня огромный синяк? Я тут же охнула от боли и крепко вцепилась в его руку, останавливая. – Что такое? Тебе больно?
-Мне везде больно, - всхлипнула я, неожиданно прижимаясь лицом к его плечу. Хотела только скрыть слезы, невольно выступившие от боли, а получилось так, словно искала утешения. – Если бы вы только знали…
-Расскажи мне, как ты оказалась здесь, совсем одна и без оружия, без еды? – эльф не спешил освободиться из моей хватки. Наоборот, он вдруг положил одну мою руку себе на плечо, другую на свою талию, призывая обхватить его, а сам осторожно, но уверенно положил свои руки мне на талию. Сквозь мокрую одежду его руки казались очень горячими, я тут же задрожала. – Как ты замерзла! Вымокла до нитки…ты провела в лесу целую ночь, одна? – недоверчиво спросил вдруг он.
Я только и могла, что молча кивнуть. Самой не верится, что я смогла так долго продержаться!
Эльф вдруг разомкнул свои объятия, но только для того, чтобы стянуть со своих плеч свой красивый серебристый с черными узорами плащ и накинуть его на меня. Что-то крикнул на эльфийском (словно приказ отдал, так повелительно это прозвучало); к нам приблизился один из его спутников, и меня снова укутали, только в уже куда более теплый плащ, подбитый мягким мехом. Я осторожно вдохнула его запах – пахло так хорошо, цветами и чем-то морозным, и еще немного чем-то древесным. Мой эльф хорошенько укутал меня, даже ноги не забыл (благо, оба плаща были очень длинными, даже закрывали мои замершие ступни), и только после этого снова обнял меня и прижал к себе.
-Спасибо, что не бросили меня там, - вдруг тихо сказала я. Уже не стесняясь, я положила голову ему на плечо, мои руки сами уже не желали отпускать того, кто меня защищал.
-Никто не посмел бы оставить без защиты дитя, - был мне ответ.
Некоторое время мы шли в тишине. Господи, ведь они и правда могли бросить меня там, не искать, а оставить! Я ведь сама убежала от них, и навряд ли кому-нибудь пришло бы в голову, что я могла выжить одна.
А теперь я и правда под защитой.
-Меня зовут Кристина, - прошептала я, сообразив вдруг, что мы даже не знаем друг друга по имени. А ведь я так откровенно прижимаюсь к этому эльфу, что в любой другой ситуации мне было бы очень неловко.
Он вдруг замер. Руки, обнимающие меня, неожиданно окаменели, а лось под нами, словно почуяв неладное, застыл на месте.
Я недоуменно оторвалась от груди эльфа и посмотрела на него. Он очень серьезно и внимательно всматривался в мое лицо, разглядывал так, словно в первый раз увидел.
-Что ты сказала? – напряженным голосом спросил он. Остальные эльфы тоже замерли, с беспокойством переглядываясь. Кажется, они слышали мои слова.
-Я Кристина, дочь Валерия, из рода Власовых, - повторила я свое имя, только еще добавив то, что полагается говорить при знакомстве.
С полминуты стояла тишина. Эльфы вокруг молчали, глядя на нас. Точнее, на этого моего эльфа, на красивом лице которого явно отражалось недоверие и какая-то странная решительность.
-Cabed an minas, si! – вдруг рявкнул он, и тут же добавил для меня, - держись за меня крепче, Кристина, дочь Валерия. Скоро мы будем во дворце.
Я послушно ухватилась за него покрепче, и вовремя, потому что лось, повинуясь каким-то невидимым мне жесту и слову вдруг взревел и резко подорвался с места. Я поглядела в сторону – и дыхание перехватило.
Мы двигались с бешенной скоростью! Деревья смазывались в одно серо-зеленое пятно, в ушах свистел ветер! Не будь я уставшая и напуганная, я бы оценила гонку, но сейчас все, что я смогла сделать – это только вскрикнуть, зажмуриться и вцепиться в одежду моего защитника. Я не решалась открывать глаза даже тогда, когда вдруг почувствовала, как он приглаживает мои волосы и что-то шепчет в мою макушку.
-Orch! – вдруг раздалось перед нами.
О нет!
-Не бросайте меня, пожалуйста, не бросайте меня! – не сдержавшись, закричала я, цепляясь за своего наездника. Тот словно застыл на мгновение, удивленный моей вспышкой паники. Я открыла глаза. Чувствуя, как слезы опять предательски заливают лицо, а дыхания не хватает, я все-таки посмотрела в голубые глаза своего соседа. – Я сделаю все, что хотите, только защитите меня! Умоляю, только не бросайте!..
-Нет, не брошу, - эльф как-то судорожно выдохнул, глядя мне в глаза. – Мы не вступим в битву, врата уже близко. Смотри!
Я обернулась – и действительно, лес уже кончался, и в просвете впереди виднелись огромные каменные ворота. Они крепились огромными узорчатыми створками, а каменные стены, в которых были эти врата, казалось, уходили прямо в кроны огромных вековых деревьев, что служили опорами и защитой. Вот почему я не увидела дворец издалека: он так искусно переплетался с деревьями, не оттесняя их, а уживаясь вместе с ними, что получалась почти фантастическая картинка странного симбиоза камня и дерева. Такие разные и такие крепкие вместе. Нерушимые.
Крепость окружал неширокий ручей, через который был перекинут каменный мост. Ну вот, опять – ни перил, ни бордюров. Чем думают только эти древние строители?!
Как только мы вышли из сумрака леса, кто-то из эльфов в нашей компании достал рожок. В воздухе повис высокий звонкий свист. Тут же откуда-то со стен раздался другой звук, подобный гулу роя пчел, и тут же ворота стали медленно открываться нам на встречу.
Я все-таки зажмурилась, когда мы скакали через ручей (ну и высота!,,), и вот уже мгновение – и темная прохлада дворца отделяет нас от леса. Ворота за нами медленно закрывались, окончательно прерывая путь солнцу и лесному воздуху. Всадники останавливали своих скакунов. Только сейчас я обратила внимание, что все остальные скакали на обычных лошадях, и только я и мой спутник были на лосе. Выходит, охота была вовсе не на него?
Тем временем эльфы занялись обычными хлопотами. Воины расходились кто куда, собирая оружие и уводя коней. Другие эльфы, те, что не в доспехах, переговаривались между собой, видимо, делясь впечатлениями от лесной прогулки и короткой битвы. Слышался смех и громкие возгласы, и к своему неудовольствию я поняла, что почти все они говорят на эльфийском. К нам подошел какой-то темноволосый эльф, одетый в простые светлые длинные одежды, и уже несколько минут что-то говорил моему соседу. Тот молча слушал, все больше хмурился. В какой-то момент он резко посмотрел на меня, словно их разговор мимоходом коснулся и меня.
Темноволосый вопросительно поглядел на меня. Я вдруг поняла, что он ждет от меня каких-то слов, может, ответа на свой вопрос, но я же не понимаю эльфийского? Я посмотрела на своего эльфа, но тот смотрел куда-то в сторону, явно задумавшись о своем.
Тогда я нерешительно подергала эльфа за рукав. Он удивленно поглядел на меня, словно только сейчас вспомнил, что до сих пор я сижу с ним на его скакуне, закутанная в его плащ, и он все еще обнимает меня.
-Я не знаю эльфийского, может, мне стоит что-то сказать ему? – прошептала я, показывая глазами на темноволосого.
Мой сосед неожиданно усмехнулся.
-Друг мой, нашей гостье нужен отдых, - обратился он к собеседнику.
-Разумеется, милорд, - поклонился тот. – Позвольте я помогу вам спуститься, - и он протянул ко мне руки.
Я нерешительно поглядела на него, потом на своего соседа. Тот, видя мои сомнения, осторожно оторвал мои руки от себя, ухватил покрепче и буквально вручил ожидавшему внизу другу.
-Спасибо, - только и прошептала я в смущении. Да уж, обращаются как с куклой, а я даже противиться не могу.
Согретые ноги коснулись холодного каменного пола, а такие теплые и надежные плащи вдруг стали казаться непосильно тяжелыми. Пришлось приложить некоторые силы, чтобы тут же не согнуться под их тяжестью, да и под внимательными взглядами моих спутников не хотелось позориться – упасть им прямо под ноги было бы совсем стыдно.
Но стоило мне ступить первый шаг, как левая нога отозвалась острой болью – вывих оказался нешуточный, особенно теперь, когда нога была согрета и к суставу снова прилила кровь.
-Ой! – вскрикнула я, невольно хватаясь за руку темноволосого. Он непонимающе глядел на меня, но не давал упасть на пол, хоть за это спасибо. – Моя нога, как больно…
-Думается мне, стоит взглянуть на твою ногу, - мой эльф снова оказался возле меня. Присев на одно колено, он отодвинул края плаща, чтобы увидеть ногу. И застыл. На горевшем огнем суставе я вдруг почувствовала его осторожные прикосновения. – Откуда эта рана?
-Не знаю, - честно ответила я. Он удивленно вскинул голову, посмотрел на меня. – Правда, понятия не имею. Точнее, не помню…
Больше я сказать ничего не могла. Мысль о том, что в моей памяти отсутствует значительный кусок, до сих пор кажется мне невероятной, а то, почему это произошло, пугает до дрожи в коленках. Видя мое лицо после этих слов, эльфы переглянулись между собой.
Мой эльф быстро встал (ого, какой высокий!..) и просто молча подхватил меня на руки. Я так же молча обхватила его за шею и больше уже не смотрела по сторонам, пока он не положил меня на мягкую кровать. Не знаю, куда он меня принес, да мне и все равно было. Несколько свечей рассеивали темноту комнаты, и в этом полумраке я видела его лицо над собой.
-Сейчас придут несколько моих служанок. Они помогут совершить тебе омовение и принесут поесть, - тихо сказал он, ласково приглаживая мои взлохмаченные волосы. – А после того, как ты хорошенько отдохнешь, ты все мне расскажешь, хорошо?
- Хорошо, - прошептала я. – Мне ведь это не снится? Я наконец в Лесном Дворце? И завтра я не проснусь где-нибудь в кустах возле лужи?
Эльф печально улыбнулся.
-Нет, ты проснешься в прекрасных чертогах обители эльфов, юная Кристина. А теперь, - он обернулся куда-то назад. Я тоже посмотрела туда – к нам шли две темноволосые эльфийки в желтых платьях, - оставляю тебя на попечение твоих подруг.
Напоследок он взглянул на меня. И вдруг, словно решившись, быстро наклонился и запечатлел на моем лбу быстрый поцелуй, легкий, почти невесомый, но очень горячий. И странное дело – начинающаяся головная боль сразу прошла, как и дурные мысли. Хотелось просто закрыть глаза и ни о чем не думать.




Подписаться на фанфик
Перед тем как подписаться на фанфик, пожалуйста, убедитесь, что в Вашем Профиле записан правильный e-mail, иначе уведомления о новых главах Вам не придут!

Оставить отзыв:
Для того, чтобы оставить отзыв, вы должны быть зарегистрированы в Архиве.
Авторизироваться или зарегистрироваться в Архиве.




Top.Mail.Ru

2003-2024 © hogwartsnet.ru