Глава 1. То, что нас не убиваетСеверус устало откинулся на подушку своей постели в слизеринской гостиной. Он устал. Мерлин, так устал. Устал доказывать каждому чистокровному снобу, что он, Снейп, достоин быть на их факультете. Устал доказывать Эйвери, что он может служить Лорду. Зачем ему все это? Мама ведь была против. А теперь ее не стало.
Письмо с извещением пришло на рассвете. Шестикурсник Северус всегда вставал рано, чтобы успеть что-нибудь почитать еще перед завтраком. Именно поэтому никто, никто из всех, кто хотел видеть слабость Снейпа, не увидел его слез. И он поклялся, что никогда не увидят.
Министерство магии, как водится, не стало долго возиться и тут же назначило юноше опекуна. А нужен ли он, тот опекун, клерки будут думать опосля. В письме имя опекуна не значилось, что, после долгого и детального анализа, несколько насторожило Северуса.
Завтра начинались Рождественские каникулы. Снейп, помня привычку Тобиаса напиваться именно в праздники, не особо-то рвался домой. Но теперь придется вернуться.
Юноша в тишине, царившей в спальне мальчиков Слизерина, собрал в чемодан все самое необходимое. Министерское письмо он запихнул на самое дно чемодана, ему так хотелось забыть, что в нем написано, и почему он завтра поедет домой. Не получалось.
Горячие слезы уже во второй раз за утро потекли по его щекам. И Снейп посильней зажмурился в попытке их остановить. Вытерев влагу со щек, Северус попытался придать лицу обычное для него выражение невозмутимости. Вышло из рук вон плохо. Все время до завтрака юноша провел, тренируясь не выдавать свои эмоции.
Ох, как ему сейчас пригодилась выправка чистокровных! Одному Мерлину известно, как они скрывають все чувства за маской безразличия. Хотя иногда казалось, что это уже вовсе не маска.
На завтрак Северус как обычно пил кофе без сахара, заедая бутербродом. Однокурсники поглядывали на него заинтересованно, хотя тщательно это скрывали. Дело в том, что Снейп предпочитал завтракать раньше остальных, так что, когда он выходил из Большого зала, большинство слизеринцев только просыпались и, сонные, шли на завтрак. Сегодня же, он трапезничал со всеми, что не ускользнуло от цепкого взгляда Регулуса Блэка.
Регулус, как говорится, был хорошим мальчиком, попавшим в плохую компанию. Оставшись без присмотра старшего брата, избалованное чадо сразу же влилось в компанию будущих Пожирателей смерти, где Рег и познакомился с Северусом. Только из полукровок там был только Снейп. А потому, продолжая время от времени общаться с Блэком, Северус не стремился посещать собрания юных Пожирателей. На которых, в сущности, сами юные «Пожиратели» просто делали домашние задания. Но это пока. До великих дел они еще не доросли.
Рег нагнал Северуса уже возле входа в подземелья.
— Сев, привет, — Блэк перегородил ему дорогу, отрезая пути отступления.
— Доброе утро, Регулус, — холодно поздоровался юноша. — Ты что-то хотел?
— Северус, что случилось? — от этого вопроса глаза Снейпа медленно, но верно поползли на лоб.
— Не выспался. А теперь, коли не держишь, я, пожалуй, откланяюсь.
Снейп обошел старого знакомого и направился в факультетскую гостиную, оставляя Регулуса гадать, сказал ли он правду. В гостиной его ждало еще одно разочарование. Эйвери восседал на диване у камина и, казалось, ждал только его. Как оказалось минуту спустя, не показалось.
— Снейп, ты сегодня как-то поздновато. Что-то случилось? — в мозгу Северуса успела промелькнуть мысль, а не издевается ли он.
— С чего ты взял? — стараясь звучать как можно убедительней, сказал Снейп в ответ.
— Ты ни разу за пять лет обучения на Рождество не ездил домой. А тут чемодан собрал.
Удивившись сообразительности однокурсника, юноша все же решил идти в своей лжи до конца:
— Ничего. Просто хочу домой.
— Ладно, не буду тебя доставать. Не забывай, что моя семья всегда рада видеть тебя, — Эйвери многозначительно посмотрел на юношу. — И Лорд тоже хочет видеть тебя.
Северус побледнел, но Джон уже отвернулся к камину, насвистывая веселый мотив.
***
В жизни Северуса Снейпа было мало хорошего. Отец-алкоголик, мать, которая была слишком слаба, чтобы дать отпор. Все это наводило юношу на мысли, что и его ждет столь же безрадостное существование. Лучиком света для него стала Лили Эванс. Шанс, который он упустил.
День перед отъездом выдался бестолковым донельзя. Уроков не было, так что ученики школы чародейства и волшебства были предоставлены сами себе. И большая часть из них предпочла собирать чемоданы. Те же, кто заранее сделал это, в основном сидели с друзьями. Эта участь постигла и Северуса, который ввиду последних событий не мог даже пойти в зельеварческую лабораторию — наверняка из-за рассеянности ничего не получилось бы.
Мальсибер достал сливочного пива, и теперь юноши прощались с друзьями и знакомыми. Большинству чистокровных родители прислали порт-ключи, так что завтра им не придется трястись в поезде, как Северусу.
Снейп пожелал однокурсникам спокойной ночи и отправился в спальню, очень надеясь на то, что ночь и вправду будет спокойной.
***
Суета на вокзале Кингс-Кросс привычно окутала только сошедших с поезда учеников школы Хогвартс. Среди них, как ни странно, был Северус Снейп, нервно оглядывающийся по сторонам. Выглядел юноша не лучшим образом: спутанные волосы, старая мантия, слишком бледное лицо. Но человеку, ожидавшему его, это напомнило о прошлом.
Он подошел к юному магу, кивнул и поздоровался:
— Ну, здравствуй, внук.
Глава 2. На песке из разбитых сердец— Джеймс, говорю тебе, Нюниус ехал в купе с Эванс, — Сириус Блэк перебросил яблоко с левой руки в правую, привлекая внимание друга.
В комнате, кроме них, не было никого. Солнечный свет слабо пробивался сквозь полупрозрачные шторы комнаты Джеймса Поттера. Владелец комнаты в который раз поправил очки и вздохнул:
— Бродяга, я своими глазами видел, как они ссорились. Такое не прощают, — неизвестно, кого он в большей степени успокаивал — себя или Блэка.
— Женщины, друг мой, существа непредсказуемые, — с репликой самого опытного ловеласа Хогвартса было сложно спорить. — Сегодня она смертельно обижена, а завтра — сбегает с собственной свадьбы ради объекта этой обиды.
Сириус надкусил яблоко и нарочито небрежно подошел к окну. Джеймс не знал, куда себя деть. Эванс, что уж тут говорить, до последнего времени его терпеть не могла. И даже на пушечный выстрел к себе не подпускала. Шанс объявился недавно — когда она все же поссорилась с Нюниусом, обозвавшим ее грязнокровкой. Может, Снейпу назло, Лили начала с ним общаться. И теперь Джеймс пытался показать ей, какая он на самом деле хорошая партия для нее.
— И что прикажешь делать, командир? — Поттер тщетно попытался успокоиться и мыслить разумно. Хотелось найти Снейпа и убить, не меньше.
— Не знаю, может, найдем его и проучим?
— Плохая идея, Бродяга, очень плохая идея, — растягивая губы в улыбке, сказал Джеймс.
***
— Твой отец сейчас в следственном изоляторе дает показания, — сказал мужчина, когда они аппарировали в Паучий Тупик.
— Это он… убил ее? — упавшим голосом спросил Северус. — Скажите мне правду, мистер Принц.
— Полиция проверяет все версии, Северус, — собеседник глубоко вздохнул. — На теле Эйлин были следы побоев, но я, как целитель, склонен верить тому, что она погибла не от этого.
Снейпу было тяжело говорить об этом, но он хотел знать все.
— Кто-то применил Непростительное? — юноша еле дышал.
В гробовой тишине прозвучал ответ:
— Да.
Они дошли до крыльца дома, из окон которого на них глядела тьма. Северусу стало не по себе. Входить дом, в коем погибла его мать… Это было чертовски тяжело. В горле образовался комок, к глазам снова подкатили слезы, ожидая, когда маска безразличия, и так едва держащаяся на остатках самоконтроля, окончательно слетит.
В пыльной прихожей мистер Принц снял перчатки и бросил фразу, словно бы вдогонку, которая навсегда изменила Северуса Снейпа и его жизнь:
— В Отделе правопорядка почти на сто процентов уверены, что это были так называемые «Пожиратели Смерти».
Северус взорвался:
— Да что Вы знаете о Лорде и его последователях? Как Вы можете это говорить? — с каждой секундой юноша распалялся все больше. А потом, он прошептал, но мистер Принц отлично его расслышал: — Они не трогают своих.
Эдвин посмотрел на юнца, почти что последователя Лорда, и видел, как его решимость все высказать деду испаряется. Он спокойно глядел в глаза внука, чувствуя, что только честностью можно переубедить его.
— Значит, ты для них не «свой».
Эмоции захлестнули юношу. Он чувствовал боль предательства от тех, кому, может и не полностью, но верил. Ему было невыносимо больно, потому что единственный близкий человек на всем белом свете умер. Северус никогда больше не увидит маму.
Да, у них были разногласия. Он часто говорил, что не приемлет такой жизни, как у матери. Эйлин не принимала его выбора стороны.
Снейп почувствовал сильные руки на плечах и прижался к единственному оставшемуся родственнику. Отец не в счет. Некоторое время они стояли так, не двигаясь, в полном слиянии душ и скорби о потерянной — для Северуса — матери и — для Эдвина — дочери.
***
— Похороны будут завтра, так что лучше, если на ночь мы останемся в доме. Не возражаешь? — Принц отстранился от внука и пошел на кухню. Северус двинулся за ним.
— Хорошо. А разве… я буду жить у Вас потом?
— До совершеннолетия — обязательно, а там как захочешь. Этот, с позволения сказать, дом мало подходит для полноценного развития юного мага, — Принц придирчиво осматривал содержимое кухонных шкафчиков, пока говорил. — Где тут чай?
— В банке слева, с надписью «Соль», — усмехнулся Северус: в их шкафчиках сам черт ногу сломит.
— Безобразие! — сказал, посмеиваясь, Эдвин. В холодильнике ничего приличного, кроме нескольких яиц да пакета кислого молока, он не нашел. — Так, нормально поедим уже в поместье. К драклам все это!
Северус продолжал улыбаться, помогая деду заварить чай и найти более-менее нормально выглядящие чашки. В раковине лежали лишь остатки посуды, которые не без радости Принц удалил заклинанием.
Чай решено было пить в гостиной, которая выгодно отличалась от кухни размерами и наличием телевизора. В гостиной также стояло фортепиано: пожалуй, единственная дорогая вещь во всем доме.
Мама любила, когда Северус играл ей на фортепиано, и сама часто музицировала. Когда он в последний раз ей играл? Летом он был слишком занят подготовкой к вступлению в ряды Пожирателей, зимой они с мамой рассорились и даже не разговаривали. А если вспомнить, как иногда, совсем редко, отец приходил трезвым, и у Эйлин было настроение, она собирала всю семью у фортепиано и просила, чтоб сын ей поиграл.
Тобиас тоже был весьма неравнодушен к музыке, хотя его талант на корню загубила мать, кричавшая, что этим дурачеством на жизнь не заработаешь. Вот Снейп и пошел на фабрику.
Северус провел рукой по уже запыленной крышке инструмента. Принц заинтересованно следил за внуком. В свое время он учил Эйлин играть, и было удивительно, насколько они с сыном были похожи между собой. Движения, мимика… Главное, чтобы судьба была разной.
***
Утро выдалось серым и безрадостным. Позавтракав в тишине, дед и внук, не сговариваясь, разбрелись по дому. Северус надел костюм, купленный дедом специально для похорон, и теперь чувствовал себя неловко. Намотав несколько кругов по крохотной спальне, он решил спуститься вниз, когда сонную тишину города Коукворта нарушил звонок. Снейпу казалось, что он прозвучал только в его голове, но вскоре он повторился, и юноша поспешно пошел открывать дверь.
За дверью стояла, переминаясь с ноги на ногу, весьма взволнованная Лили Эванс. В черном платье до колена и таком же черном пальто, с волосами, заплетенными в косу.
— Северус, прими мои соболезнования по поводу смерти матери. Если ты не возражаешь, я хотела бы присутствовать на похоронах. — выдала, как на духу, девушка.
— Не возражаю, — безразлично сообщили ей. Снейп отошел от двери, впуская ее. Лили не подала виду, что ее расстроило отношение Северуса. В конце концов, они не общались полгода. Нервно покусывая нижнюю губу, девушка вошла в маленькую кухоньку. Снейп предложил чаю. Она отказалась.
— Слушай, Сев, — начала было она и осеклась. Тот поднял взгляд черных глаз на гостью. Он смотрел на нее с вежливой заинтересованностью, которую обычно демонстрируют тем, кого не особо-то хотят видеть. Чем же заслужила?
Все остальное время до похорон прошло в молчании. Северус молча поднялся и направился к выходу, Лили пошла за ним. Эдвин все так же молча замыкал процессию.
Коуквортское кладбище всегда было объектом досужих сплетен жителей города. Поговаривали, будто ведьмы проводили там свои сатанинские ритуалы и приносили в жертву младенцев. Ничто из этого, конечно, правдой не было, но факт оставался фактом: люди побаивались ходить в это место. А потому трое людей, пришедших проститься с Эйлин Снейп, не считая гробокопателей, были во всем кладбище одни.
— Лили, — позвал Северус девушку, отдаляющуюся от его дома в Паучьем Тупике. Та взглянула на него с затаенной грустью. — Спасибо. Спасибо, что пришла.
На лице девушки расцвела теплая улыбка, и Снейп не мог не улыбнуться в ответ.
Глава 3. Замок из песка— Мне кажется, Северус, тебе не помешают новые мантии, — деликатно, как мог, сказал Эдвин. Снейп угрюмо кивнул. Он и сам знал, что в таком состоянии, мантии на мусорку отправляют, а не пытаются носить еще один год в Хогвартсе. Да и за последнее время он вырос…
В «Твилфитт и Таттинг» никогда не было толп, жаждущих что-либо прикупить по сходной цене, не было наплыва учеников Хогвартса, а все потому, что мантии в этом ателье мог позволить себе не каждый. Большинство клиентов этого заведения быстро становились постоянными, а их параметры сохранялись в журналах, для удобства. Эдвин Принц большую часть одежды заказывал совиной почтой из-за нехватки времени, но поскольку мерок с Северуса там не снимали, приходилось тратить небезграничные запасы оного.
Девушка, сидящая недалеко ото входа и принимавшая заказы, вежливо поздоровалась с мистером Принцем. Сноровисто сняв мерки с его внука, она уточнила, что именно требуется.
— Весь стандартный гардероб и, да, чуть не забыл, мантию зельевара. Скажем, к следующей неделе.
Девушка молча записала все на листочек, сделала пометку «срочно», и пергамент улетел в мастерскую. Мистер Принц заплатил работнице кругленькую сумму, пожелал хорошего дня, и они вышли из ателье.
В Косом переулке как всегда было достаточно шумно. А учитывая то, что как раз вчера большинство учеников вырвались на свободу из-под сени альма-матер, людей было очень много. Кто-то прилип к витрине магазина с метлами, другие шли к Фортескью, а Северус с дедом направились к выходу из антиаппарационной зоны, поставленной для безопасности жителей. Серая кирпичная стена как обычно отделяла мир магов от мира магглов, мистер Принц как раз поднес палочку к нужному кирпичу…
— Эдвин, — мужчина с длинными светлыми волосами, в котором Снейп узнал главу семейства Малфоев, приблизился к знакомому. — Я искал тебя в Мунго. Цисси привезли туда.
Принц заинтересованно посмотрел на Малфоя, опуская палочку. Северус незаметно разглядывал одежду Малфоя-старшего. Тот был высок и статен. Впрочем, как и все Малфои, и носил мантии, которые подчеркивали его богатство. Переведя взгляд на перчатки, Снейп заметил, что в руках у Абраксаса палочки нет, он держал черную трость с серебряным навершием. Навершие, кажется, было выполнено в виде… волка. Пока юноша рассматривал давнего знакомого деда, те уже обговорили все, и Малфой, тихо попрощавшись, ушел.
Огромный готический замок выглядел весьма внушительно. Это единственное слово, которое приходило на ум Северусу, когда он думал о Принц-мэноре, увиденном им сегодня впервые.
Все эти шпили, гаргульи не вызывали у Снейпа теплых чувств, хотя и не были призваны это делать. И, честно говоря, юноша теперь понимал, почему мама оттуда сбежала. Внутри обстановка была все такой же мрачной и неприветливой. Старинная мебель из темного дерева, конечно, только украшала помещения, но уют создавать было нечему и некому.
Северус понял, что еще долго будет привыкать к этому замку и никогда, наверное, не будет чувствовать себя здесь как дома. Эдвин во всем этом, напротив, чувствовал себя как рыба в воде.
Ему нравилась жесткость линий, формы, цвета, да и сам он был чем-то неуловимо похож на этот готический замок. Эдвин Принц был высоким и худощавым мужчиной с волевым подбородком и пронизывающим взглядом серых глаз, доставшихся ему от матери. Черные волосы не тронула седина, хотя морщины выдавали его реальный возраст. Он был достаточно замкнутым человеком, кто-то даже считал, что жестоким. Все, что Северус о нем слышал, так это то, что когда-то он изгнал из рода его мать, сбежавшую с магглом. Но было ли это правдой?
Комната, в которой Северус должен был жить, к его удивлению, оказалась довольно светлой. Некоторые окна, похоже были созданы чарами, но вид из них точно копировал ту часть парка, над которой возвышалась башня. Мебель также отличалась от виденной им в холле, гостиной и столовой, которые ему показал Эдвин. Мистер Принц, похоже, всерьез подготовился к его приезду. Кровать была почти такой же, как в его спальне в Хогвартсе. Не было только балдахина, но Снейпу он и не нужен был. Рабочий стол с множеством ящичков, стеллаж с собранием литературы по его, Снейпа, интересам. В кои-то веки о нем должно позаботились. И это было самым странным ощущением за всю жизнь Северуса — безграничная благодарность. Он навряд ли сможет когда-нибудь отплатить мистеру Принцу за все то, что он для него сделал, но Снейп был признателен ему за бескорыстность. Что можно взять с нищего полукровки?
Вариант о родственно любви к рассмотрению не принимался, ибо какая может быть любовь к человеку, которого никогда не видел, да и видеть-то не хотел?
Мистер Принц решил оставить Северуса наедине со своими мыслями до обеда. Пусть подумает, освоится в новом обиталище, наконец.
Когда юноша понял, что находится в комнате один, он облегченно вздохнул. Ему не хотелось заводить болезненный разговор на интересующую тему, а говорить ни о чем не было смысла. Любовно проведя по корешкам книг пальцами, Северус нашел том по Трансфигурации, который еще не читал. Уровня ЖАБА, не меньше. С упоением читая, он даже не заметил, как дошел до середины. А там лежала старая, выцветшая от времени картонная закладка, гласившая: «Собственность Эйлин Принц». Внизу, золотыми буквами выведено: «Школа чародейства и волшебства Ильверморни». Ильверморни? Северус о такой не слышал. Может, где-то в Ирландии?
К обеду Снейпа позвал домовой эльф, который и провел его в столовую. Пока что юноша еще не знал, как ориентироваться внутри замка, хотя движущихся лестниц не было. И на том спасибо. Эдвин ждал за столом, сжав губы в тонкую линию. Возможно, он нервничал.
«Скоро Рождество» — подумал Северус. И вправду, скоро. Стоило купить подарки друзьям. Но кого он мог назвать своим другом. Регулуса Блэка? Джонатана Эйвери? Кристиана Мальсибера? Может, разве что первого. Да и тот в скором времени готовился стать Пожирателем, а быть с ним по разные стороны баррикад…
Снейп для себя решил, что не будет присоединяться к Лорду. Если он убил его мать, то чем Северус лучше? Что остановит Волдеморта от еще одного убийства «грязного» приспешника? Ничего.
Домашние задания на каникулы ждали юношу в чемодане, а это был лучший способ отвлечься от мрачных мыслей. Не говорить, не думать, не чувствовать — девиз Северуса Снейпа.
Глава 4. Рождественские покупкиВ библиотеке Принц-мэнора было много книг. Нет, даже не так. Там было огромное количество фолиантов. Северус, впервые пришедший сюда, долго бродил между рядами, прежде чем смог определиться хотя бы с тематикой нужной книги. «Магический атлас Соединенного Королевства».
Найдя весьма увесистый том, Снейп прошел к рабочему столу. Итак, Ильверморни. Поисковое заклинание, направленное на карту, демонстрирующую Соединенное Королевство полностью, сначала не дало никакого эффекта. Потом, страницы книги начали переворачиваться и остановились где-то на карте Ирландии. Затем, изображение начало приближаться, пока не замерло на каких-то руинах.
Буквы проявлялись медленно, заставляя нервничать нетерпеливого Снейпа.
« Ильверморни — коттедж семьи Сейров, разрушенное в семнадцатом веке Гормлайт Гонт». Долина Кумлафр, графство Керри.
Это было совсем не то, что искал юноша. Но, возможно, эта школа как-то связана с Сейрами? Северус положил книгу на место и решил еще раз пройтись по библиотеке.
Узкие ряды между стеллажами, освещенные только светом свечей, сотни и тысячи книг на полках, удобный рабочий стол. Библиотека была именно тем местом, где юноша почувствовал себя как дома. Ему было привычно и легко искать ответы на свои вопросы в книгах, и книгохранилище всегда было чем-то на подобии святая святых для Северуса. Тишина, царившая в помещении, не угнетала его, а была, скорее, чем-то само собой разумеющимся. Отделение «Великие волшебники» находилось ближе всех ко входу, что, намотав несколько бесполезных кругов по библиотеке, все же заметил Северус.
«Великие волшебники XVII века» гласило название нужной книги. Сам том был достаточно тяжелым, в черном кожаном переплете, с серебряным тиснением на обложке. Итак, буква «С».
Сент-Джон, Сато, Сейр… Вот оно!
«Изольда Сейр (1603-1707) — основательница школы Ильверморни с Северной Америке…»
Ниже прилагалась биография, но Северусу она была уже не нужна.
Подумать только, Северная Америка!
Дверь, остававшаяся все это время приоткрытой, отворилась полностью, впуская в помещение Эдвина Принца. Тот, недолго думая, приблизился к Снейпу и, заглянув через плечо в книгу, тут же узнал то, что читал юноша.
— Ах, Ильверморни! Прекрасная школа, — сказал он бодро. — Твоя мать хотела там учиться. Но, увы, в то время межконтинентальные порт-ключи были под строжайшим запретом. Магам Британии оставалось только плыть на кораблях, как в семнадцатом веке.
— А почему мама хотела там учиться?
— Эйлин поразила история Ильверморни, ей хотелось, к тому же, исследовать тамошнюю фауну, сильно отличавшуюся от нашей. В конце концов, ей пришлось смириться с выбором ее матери, которая наотрез отказалась пускать дочь даже в Шармбатон. Давай поговорим лучше за чашечкой чая, нечего сотрясать воздух в библиотеке.
Тут же появился домовой эльф, убравший книгу на место, а мистер Принц направился к выходу из библиотеки. Северус пошел за ним.
Коридоры замка были такими же серыми, холодными и мрачными. Снейп плохо представлял здесь детство своей матери: почему-то ему казалось, что оно должно было быть счастливым и беззаботным. Хотя готический замок вполне мог стать лучшим местом для игр, в котором Эйлин представляла себя то заключенной принцессой, то злой ведьмой.
Гобелены на стенах были какими-то неживыми, в отличие от Хогвартса, а портреты членов семейства Принц чересчур молчаливыми. Они лишь неодобрительно косились на юношу и его деда, одинаково безмолвно осуждая обоих.
— Ильверморни, как и Хогвартс, делит учеников на четыре факультета. Вампус, пакваджи, птица-гром и рогатый змей являются их покровителями. По сути в этой школе преподают то же, что и в Хогвартсе, но там нет межфакультетской вражды. Не важно, чистокровный ты или магглорожденный, — объяснял Эдвин. — Это привлекает очень многих. Да и в Америке совсем другое отношение к магам, что ни говори.
Северус был весьма заинтересован школой, ведь с каждым годом градус вражды Гриффиндора и Слизерина только возрастал. Снейп даже подумывал сдать ЖАБА экстерном, только бы не видеть всего этого, хотя такие мысли у него появлялись нечасто.
Возвращаться в Хогвартс, несмотря на всю неприветливость замка Принцев, не хотелось. Там его ждали «друзья» и враги, а обучение само собой отодвинется на второй план. Как же он не хотел всего этого!
Следующий поход в Косой переулок состоялся только после того, как Северус получил новую одежду. Надев поверх костюма теплую мантию, юноша спустился в холл. Мистер Принц уже ждал его, стоя там, словно изваяние. Кивнув ему, Эдвин ступил в камин и, зачерпнув дымолетного порошка, четко сказал:
— Дырявый котел.
Северус проделал то же самое.
В «Дырявом котле» было темно и накурено. Поморщившись, Снейп прошел к выходу из помещения, минуя засидевшихся клиентов. Было неимоверно приятно выйти на свежий морозный воздух. Арка, пропустив в Косой переулок мистера Принца и Северуса, снова превратилась в стену, оставляя их наедине с предрождественским шумом.
Люди сновали из лавки в лавку, закупая подарки родным и близким. Кое-кто просто развлекался в кафе-мороженом Фортескью. Зазывно переливались таблички с заветным словом: «Скидки». Да уж, много Северус терял, когда оставался на каникулы в Хогвартсе. Как минимум, отличную возможность прикупить желанных книг по сходной цене.
Во «Флориш и Блоттс» было не так много людей, что было вполне ожидаемо в преддверии праздников. Те же, кто решил купить книг, уже ожидали своей очереди, чтоб расплатиться.
Внимание Снейпа сразу же привлекла новинка по Защите от Темных Искусств и, с чистой совестью купив ее в подарок всем друзьям, он посчитал тему подарков закрытой… почти.
Нужно было поздравить и Лили. Долго ломать голову Северус не стал и спросил у деда, что можно подарить девчонке на Рождество. Мистер Принц призадумался, а затем молча повел внука в магазин с украшениями. Нужное нашлось сразу: золотая лилия, сплошь усыпанная разноцветными камнями. Цена безделушки ввела Северуса в состояние шока, но Эдвин, недолго думая, купил его, несмотря на все терзания юноши.
А Снейп даже с закрытыми глазами видел, как его долг перед мистером Принцем растет с каждой секундой…
Продавщица положила покупку в красивую коробочку из бордового бархата. Юноша положил ее себе в карман, явственно ощущая ее тяжесть. И поклялся себе, что на все последующие подарки любимой девушке заработает сам.
— Сев! — почти что с другого конца улицы юноше помахал Регулус Блэк. Сегодня он был в компании кузины — Беллатрикс Лестрейндж. Та безразлично отвернулась от младшего брата и принялась рассматривать витрины. Друг подбежал к Снейпу и почти что кинулся в объятия. Северус не сразу опомнился от удивления — такого проявления чувств у юного Блэка он не видел никогда. Он осторожно отстранился от Регулуса.
— Привет, — юноша оглянулся на деда. Тот кивнул. — Познакомься, Регулус, это мой дед, мистер Эдвин Принц.
Мистер Принц и Регулус пожали друг другу руки, и Блэк, несколько стушевавшись, пожелал Снейпу счастливого Рождества и ушел к нетерпеливой кузине.
— Знаешь, Северус, мне кажется, мальчику нужна помощь, — задумчиво проговорил Эдвин.
