Исцеление любовью

Пролог




Ан­глия, г.Пли́мут




На от­ши­бе го­рода, не­дале­ко от дре­муче­го ле­са, сто­ял заб­ро­шен­ный ка­толи­чес­кий со­бор, пос­тро­ен­ный в шес­тнад­ца­том ве­ке. Вре­мя не по­щади­ло его кра­соту. От не­го ос­та­лось лишь вос­по­мина­ние — об­ветша­лая над­пись на ла­тыни: "Deus et Virgo"* , ко­торая прак­ти­чес­ки стер­лась.

При­рода дав­но взя­ла верх над зда­ни­ем: плющ пол­ностью зав­ла­дел ко­ваны­ми ржа­выми во­рота­ми, кра­пива ис­порти­ла не­ког­да жи­вопис­ный сад, мно­гочис­ленные над­гро­бия за­рос­ли мхом так, что не­воз­можно бы­ло раз­ли­чить име­на по­кой­ных мо­нахов. Сте­ны со­бора по­чер­не­ли от сы­рос­ти. Стрель­ча­тые ок­на зи­яли мрач­ной без­душностью, но при лун­ном све­те мно­гим го­рожа­нам, про­ходив­шим ми­мо, ка­залось, что со­бор жил сво­ей жизнью. Не­кото­рые су­евер­ные лю­ди го­вори­ли, что ви­дели здесь приз­ра­ка в тём­ных одеж­дах, и об­хо­дили прок­ля­тое мес­то сто­роной.

Не­ред­ко вет­хий со­бор бу­дора­жил мис­ти­кой соз­на­ния впе­чат­ли­тель­ных граж­дан. Год на­зад груп­па мо­лодых лю­дей тай­ком от ро­дите­лей от­пра­вилась ту­да, но ник­то не вер­нулся. Да­же тру­пы не смог­ли най­ти. С тех пор взрос­лые стро­го-нас­тро­го зап­ре­щали сво­им де­тям хо­дить на ок­ра­ину го­рода. Они меч­та­ли о дне, ког­да го­род­ской со­вет об­ра­тит вни­мание на их жа­лобы и при­кажет снес­ти со­бор.

Как обыч­но, ночь оку­тала со­бор мер­твен­ной ти­шиной. На мгно­вение об­ла­ко скры­ло лу­ну, буд­то не­ведо­мой бо­жес­твен­ной ру­кой, пог­ру­зив зда­ние во мрак. В цен­траль­ной баш­не, в од­ном из мрач­ных окон, по­хожих на пус­тые ис­тлев­шие глаз­ни­цы, по­явил­ся блед­ный муж­ской си­лу­эт. Лю­бой из жи­телей, про­ходив­ший той ночью ми­мо, не­сом­ненно, при́нял бы его за при­виде­ние.

Он сто­ял пе­ред зер­ка­лом, ви­сев­шим на сте­не, и что-то пы­тал­ся раз­гля­деть. Его блед­ное без­во­лосое ли­цо бы­ло нап­ря­жено, а пы­ла­ющие алым све­том гла­за ус­тре­мились в хо­лод­ную гладь зер­ка­ла. Ман­тия из чёр­но­го шел­ка сво­бод­но стру­илась по тон­ко­му те­лу, как зме­иная ко­жа. Длин­ные, изящ­ные паль­цы сжи­мали бе­лесую па­лоч­ку, из­го­тов­ленную из ти­са. В дру­гой ла­дони на­ходил­ся ме­даль­он той, бла­года­ря ко­торой он ни­ког­да не за­будет, что та­кое ми­молет­ное счастье, и бу­дет пом­нить всег­да об их пос­ледней встре­че.

В её гла­зах он уви­дел слё­зы от­ча­яния. Она умо­ляла:

— По­обе­щай, по­обе­щай мне… Ес­ли я для те­бя что-то зна­чу!

— Ухо­ди ско­рее! — ряв­кнул он как мож­но стро­же. Не хо­тел ви­деть её.

Она уп­ря­мо смот­ре­ла ему в ли­цо в ожи­дании от­ве­та.

— Хо­рошо! — вы­палил все­ля­ющий ужас че­ловек. — До­воль­на?!

— Да, — от­ве­тила она об­легчён­но и до­бави­ла на­пос­ле­док. — На­де­юсь, мы ещё встре­тим­ся, лю­бовь моя. По­жалуй­ста, не да­вай не­навис­ти по­рабо­тить те­бя.

Гля­дя на её прек­расную, все­ля­ющую на­деж­ду улыб­ку, он ус­мехнул­ся про се­бя, от­вернул­ся, по­тому что не со­бирал­ся де­монс­три­ровать сла­бость, и пов­то­рил уже нас­той­чи­вее:

— Ухо­ди не­мед­ленно.

— Всё бу­дет хо­рошо, — по­обе­щала она и уш­ла, дер­жа ма­лыш­ку на ру­ках.

Муж­чи­на то­же на­де­ял­ся на бла­гопо­луч­ный ис­ход и да­же не ду­мал, что обе­щание при­дёт­ся ис­полнить. Он сле­по ве­рил в се­бя. Гор­ды­ня и ве­личие зат­ме­вали ему гла­за, не да­вая уви­деть глав­но­го в жиз­ни.

Спус­тя вре­мя, ос­тавшись один в этом Бо­гом за­бытом мес­те, он по­нял, как оши­бал­ся. Эта мысль бук­валь­но въ­елась ему в мозг и сво­дила с ума. То, к че­му он пы­тал­ся стре­мить­ся, рас­сы­палось на кус­ки, ког­да он уви­дел её мёр­твой. Он дол­го не мог най­ти се­бе по­коя, ютясь в этом чер­то­вом до­ме, при­над­ле­жав­шем ког­да-то не­навис­тным прос­те­цам. Тот, чь­его име­ни стра­шат­ся, из­бе­гал на­ходить­ся в сво­ём вре­мен­ном убе­жище, по­тому что мно­гое на­поми­нало о ней: ве­щи, спаль­ня. «Сжечь бы всё к чер­тям» — уго­вари­вал он се­бя, но бе­зус­пешно. Дра­гоцен­ные вос­по­мина­ния ос­та­нут­ся с ним нав­сегда. Ник­то не уз­на­ет об этом. Мас­ка рав­но­душия и жес­то­кос­ти скро­ет его ис­тинные чувс­тва ото всех.

— Где же она? Где? — раз­дра­жен­но про­шипел кол­дун, гля­дя на ма­гичес­кое зер­ка­ло. Оно от­ка­зыва­лось по­казы­вать то, что он так жаж­дал уви­деть.

«Она не мог­ла уме­реть» — жи­ло у не­го в мыс­лях пос­то­ян­но.

— По­кажи мне Мэ­рит! — раз­дался гром­ко вы­сокий хо­лод­ный го­лос.

*"Бо­гу и Не­пороч­ной Де­ве" (лат.)

Глава 1.Чудесное спасение

Графс­тво Де­вон­шир



В эту ночь мне при­видел­ся кош­мар — че­ловек со зме­иным ли­цом и с гла­зами, пы­ла­ющи­ми алым ог­нём. Сон ка­зал­ся нас­толь­ко ре­аль­ным, что я дол­го не мог­ла из­ба­вить­ся от ле­деня­щего ужа­са. «Уф» — вздох­ну­ла я с об­легче­ни­ем, не об­на­ружив ни­каких чу­довищ в ком­на­те. — «Прис­нится же та­кое».

По­дой­дя к при­от­кры­тому ок­ну, я ды­шала све­жим ве­сен­ним воз­ду­хом. Сол­нечные лу­чи ле­ниво ос­ве­щали до­ма, де­ревья. На ули­це ца­рила сон­ная ти­шина. От мо­нотон­ной ат­мосфе­ры я по­нево­ле рас­сла­билась. «Хоть бы день про­шёл за­меча­тель­но» — по­жела­ла я, но га­ран­тий, как всег­да, не бы­ло.

Мис­тер Джон­сон, наш со­сед, вы­шел из до­ма и от­пра­вил­ся ку­да-то с ко­жаным пор­тфе­лем. «Дол­жно быть, на ра­боту» — ре­шила я, и вспом­нив про вре­мя, пос­мотре­ла на ча­сы. Стрел­ка ука­зыва­ла на по­лови­ну седь­мо­го. «По­ра в шко­лу» — по­дума­ла я с улыб­кой.

Зап­ра­вив кро­вать, я пе­ре­оде­лась в школь­ную фор­му: бе­лую блуз­ку, жа­кет и юб­ку тем­но-си­него цве­та. Рас­че­сав не­пос­лушные во­лосы, я на­дела обо­док и от­пра­вилась в ван­ную. По­дой­дя к от­кры­той две­ри, я уви­дела свою опе­кун­шу, умы­вав­шую ли­цо. Вид у неё был хму­рый.

— Доб­рое ут­ро, тё­тя Ро­за.— ска­зала я при­вет­ли­во. Прав­да, она тре­бова­ла, что­бы я зва­ла её ма­терью, но увы, чу­жую жен­щи­ну на­речь так не хо­телось. Да и тё­тя не осо­бо стре­милась к это­му.

— Доб­рое ут­ро. — от­ве­тила она ох­рипшим го­лосом, ед­ва взгля­нув на ме­ня.

— Да­вай­те я чем-ни­будь по­могу вам. — пред­ло­жила я, на­де­ясь из­ме­нить её нас­трой по от­но­шению ко мне.

— Нет, — прох­ри­пела тё­тя гру­бо, от­пив ле­карс­тво. — Иди зав­тра­кай и ухо­ди.

За­тем тё­тя Ро­за уда­лилась из ван­ной, а мне ста­ло в оче­ред­ной раз обид­но. «Ну, по­чему она со мной так? Я же не ви­нова­та в её прос­ту­де.» — рас­сужда­ла я, моя ру­ки. Мне очень хо­телось по­мочь ей, а она не счи­талась со мной.

Пос­ле быс­тро­го зав­тра­ка я взя­ла школь­ный пор­тфель и от­пра­вилась навс­тре­чу зна­ни­ям. Мне нра­вилось бы­вать в шко­ле, уз­на­вать для се­бя что-то но­вое. Я бы­ла уве­рена в том, что ум — глав­ное бо­гатс­тво, и кра­сота это­го не за­менит. К при­меру, моя опе­кун­ша счи­тала свою дочь очень прив­ле­катель­ной и ба­лова­ла до­роги­ми ве­щами.

Ну, и был ли толк? Пусть Эли­за бы­ла очень сим­па­тич­ной, но­сила ве­щи, как у прин­цессы, но я счи­тала ее ду­роч­кой. Каж­дый день она си­дела в со­ци­аль­ных се­тях и об учё­бе сов­сем не вспо­мина­ла. Маль­чи­ки, кос­ме­тика, муль­ти­ки — вот что бы­ло глав­ным для Эли­зы.

Ког­да-то я очень хо­тела под­ру­жить­ся с ней, по­тому что счи­тала ее сес­трой. Я ду­мала, что она ми­лая. Од­на­ко со вре­менем Эли­за от­тол­кну­ла ме­ня пот­ре­битель­ским от­но­шени­ем: про­сила сде­лать за неё уро­ки, приб­рать­ся в ком­на­те. Вско­ре мне на­до­ело быть у нее на по­бегуш­ках. Ког­да я ска­зала ей об этом, то Эли­за на­гово­рила ку­чу га­дос­тей и да­же уда­рила по ли­цу. До сих пор пом­ню, как сле­зы от бо­ли и оби­ды зас­ти­лали гла­за, по­тому что не ожи­дала та­кого гру­бого по­веде­ния от сес­тры. Я по­жало­валась те­те, а она на­руга­ла и вы­поро­ла ме­ня рем­нем при Эли­зе.

— Те­тя, по­жалуй­ста, не на­до! — кри­чала я в сле­зах. — Не на­до, я не ви­нова­та!

Мои моль­бы не бы­ли ус­лы­шаны. Те­тя Ро­за про­дол­жа­ла бить ме­ня, а Эли­за хи­хика­ла. Я воз­не­нави­дела ее за под­лость. «Ты мне не сес­тра» — по­дума­ла я.

По­рой, вспо­миная об этом, мне хо­телось най­ти сво­их ро­дите­лей. «По­чему вы бро­сили ме­ня?» — спра­шива­ла я их мыс­ленно, на­де­ясь по­лучить ког­да-ни­будь от­вет.

Де­вон­шир­ский лес




Од­нажды со мной про­изош­ла неп­ри­ят­ность. Тог­да я впер­вые по­чувс­тво­вала се­бя, как с дру­гой пла­неты.

В вос­крес­ный день я от­пра­вилась на про­гул­ку. Тё­тя Ро­за от­пусти­ла ме­ня, пос­коль­ку в этот день приг­ла­сила в гос­ти свою луч­шую под­ру­гу. Мисс Ро­уз не­долюб­ли­вала ме­ня, на­зыва­ла ду­рой и го­вори­ла, что моё мес­то в при­юте. Я от­но­силась к ней так же. Од­нажды, я про­лила на неё го­рячий чай, как бы слу­чай­но. Мне здо­рово вле­тело, но я бы­ла до­воль­на, гля­дя на её му­чения.

Вый­дя из до­ма, я от­пра­вилась на свою лю­бимую лес­ную опуш­ку. В по­кое и ти­шине при­ят­но чи­тать фан­тасти­чес­кую книж­ку, мож­но с го­ловой пог­ру­зить­ся в при­думан­ный мир. Вос­хи­ща­ясь яр­ким сол­нцем и аро­матом цве­тов, я по­чувс­тво­вала на ду­ше уми­рот­во­рение и за­была о сво­ём оди­ночес­тве. Ка­залось, что счастье бу­дет длить­ся веч­но. Пред­став­ляя что иду с дру­гом, я мыс­ленно рас­ска­зыва­ла ему о сво­их впе­чат­ле­ни­ях от уви­ден­но­го.

— Ух ты, ка­кой кра­сивый цве­ток! — вос­клик­ну­ла я.

Он рос нев­да­леке от ле­са, от­дель­но от всех ос­таль­ных цве­тов. Его на­сыщен­но-оран­же­вый цвет и вы­тяну­тая фор­ма прив­лекли ме­ня. Скло­нив­шись, я ощу­тила за­пах ду­шис­то­го мё­да. Из гру­ди выр­вался вос­хи­щён­ный вздох.

Но, к мо­ему ве­лико­му со­жале­нию, наб­лю­дение приш­лось прер­вать. Я ус­лы­шала по­зади се­бя ве­сёлые маль­чи­шечьи го­лоса. Один из них был зна­ком до бо­ли. Бил­ли Сар­кес слыл са­мым ху­лига­нис­тым уче­ником в мо­ей шко­ле. К то­му же он учил­ся в мо­ём клас­се. На прош­лой не­деле он пот­ре­бовал, что­бы я, как от­лични­ца, да­ла ему спи­сать. Я от­ка­залась, не хо­тела под­чи­нять­ся. Пос­ле про­изо­шед­ше­го у ме­ня воз­никло опа­сение, что уви­дев ме­ня, он за­хочет по­из­де­вать­ся, и ус­ко­рила шаг.

— Эй, смот­ри­те-ка, кто тут у нас! — вос­клик­нул Бил­ли. — Скром­няшка Мэ­рит! Да­вай­те по­иг­ра­ем с ней!

Я по­бежа­ла от них, как мож­но ско­рее, в лес, на­де­ясь спря­тать­ся.

— Пос­той! — зак­ри­чал один из друж­ков. — Мы те­бя до­гоним!

Бан­да пог­на­лась за мной, виз­жа от вос­торга. Я пет­ля­ла по тро­пин­ке, ве­дущей да­леко в ча­щу. Вне­зап­но в мою спи­ну вле­тело что-то очень твёр­дое. Ой­кнув от бо­ли, я ос­ту­пилась о ко­рягу. Ху­лига­ны ок­ру­жили ме­ня и ста­ли сме­ять­ся. Я хо­тела прос­коль­знуть ми­мо, но Бил­ли со всей си­лой тол­кнул ме­ня на зем­лю. Не ус­пе­ла я вско­чить, как па­рень из его ком­па­нии, бо­лее вы­сокий и силь­ный, об­хва­тил креп­ко од­ной ру­кой за та­лию, а дру­гой боль­но схва­тил за шею. Я бы­ла слиш­ком сла­бой, что­бы выр­вать­ся. «Не­годяи! Что они хо­тят сде­лать?» — ду­мала я оша­рашен­но, за­дыха­ясь от силь­ной хват­ки.

— Ти­хо, ти­хо, Крис­ти­ан, — зло­рад­но ска­зал Бил­ли, смот­ря на сво­его дру­га. — За­душишь ведь эту чер­но­воло­сую суч­ку. У ме­ня на неё боль­шие пла­ны.

Крис­ти­ан ус­мехнул­ся и ос­ла­бил нем­но­го хват­ку на шее. Он приб­ли­зил­ся к мо­ей ще­ке и лиз­нул. Я по­мор­щи­лась от от­вра­щения. Внут­ри ме­ня кло­кота­ла жгу­чая ярость, ко­торую я не ощу­щала ра­нее и не мог­ла боль­ше сдер­жи­вать­ся:

— От­пусти­те ме­ня, уро­ды! Не смей­те тро­гать ме­ня!

Раз­дался за­лив­ной хо­хот.

— Ого, да ты тиг­ри­ца! — вос­клик­нул Бил­ли и приг­ро­зил. — Но я те­бя ук­ро­щу.

— Сей­час зак­ри­чу. — прох­ри­пела я. Крис­ти­ан дер­жал ме­ня, слов­но в же­лез­ных тис­ках. Чувс­тво­вала омер­зе­ние от его ру­ки, сжи­ма­ющей моё гор­ло. Как же хо­телось отом­стить им всем.

Бил­ли дос­тал из зад­не­го кар­ма­на джинс пе­рочин­ный но­жик, рас­крыл его и под­нёс ос­триё к мо­ему ли­цу. При этом у не­го был мань­яч­ный взгляд, выз­вавший во мне опа­сение. «Не­уже­ли он убь­ёт ме­ня?» — по­дума­ла я, гля­дя с ужа­сом на нож.

— Поп­ро­буй, тварь, — про­из­нёс он ров­ным то­ном. — Пе­рере­жу те­бе глот­ку. Бу­дешь пос­лушной де­воч­кой?

«Хва­тит это тер­петь!» — про­нес­лось у ме­ня в мыс­лях. Не вы­дер­жав, я плю­нула ему в ли­цо. Бил­ли взвыл от уни­жения, а его друж­ба­ны при­тих­ли, пред­вку­шая рас­пра­ву. Я го­тови­лась к худ­ше­му, но не по­бо­ялась вык­рикнуть сло­ва, кру­тив­ши­еся на язы­ке:

— Ты мер­зкий уб­лю­док! Чтоб те­бя па­рали­зова­ло!

Бил­ли вы­пус­тил нож из рук и за­мер. Ка­залось, его те­ло прон­зи­ла страш­ная боль. Он весь нап­рягся и не мог про­из­нести ни сло­ва. Его друзья не по­нима­ли, что про­изош­ло и смот­ре­ли на не­го, рас­крыв гла­за.

— Бил­ли, Бил­ли… — со сме­хом спро­сил один маль­чик. — Что с то­бой? Ты при­калы­ва­ешь­ся?!

Вдруг Бил­ли по­терял соз­на­ние и упал, буд­то оло­вян­ный сол­да­тик. По­вис­ла ти­шина. За­тем кто-то из по­дон­ков убе­жал, а не­кото­рые ос­та­лись, рас­смат­ри­вая, как да­уны, сво­его то­вари­ща. Крис­ти­ан от­пустил ме­ня, и я быс­тро уш­ла с прок­ля­того мес­та.

Мне с тру­дом уда­лось ус­по­ко­ить­ся. Всё те­ло тряс­ло от пе­режи­того уни­жения и стра­ха. Вско­ре, вый­дя из ле­са, я ощу­тила об­легче­ние от свер­шивше­гося чу­да. В ту ми­нуту я ре­шила, что ан­гел-хра­нитель спас ме­ня от ги­бели.

Пос­ледс­твия не пос­ме­ли се­бя за­дер­жи­вать. Бил­ли ока­зал­ся в боль­ни­це. Его друзья рас­пи­сали про­изо­шед­шее со­бытие ро­дите­лям Сар­ке­са в не­гатив­ных крас­ках, и тё­те приш­лось от­ва­лить не­малую сум­му за ле­чение. За это ме­ня на­каза­ли, по­садив под до­маш­ний арест на не­делю. Из-за не­допо­нима­ния мне бы­ло очень боль­но в мо­раль­ном пла­не.

Нес­мотря на это в мо­ей ду­ше жи­ла ма­лень­кая, но свет­лая на­деж­да, что всё на­ладит­ся.

Глава 3.Все чудесатее и чудесатее!

Де­вон­шир­ский лес



Вско­ре со мной про­изо­шел уди­витель­ный слу­чай. Приб­равшись до­ма, я схо­дила за про­дук­та­ми в ма­газин. Те­тя раз­ре­шила мне по­гулять, и я от­пра­вилась в лес.

В се­реди­не и­юня сол­нце пек­ло не­щад­но. Как же бы­ло прек­расно ощу­тить лес­ную прох­ла­ду! Идя по зна­комой тро­пе, я ра­дова­лась по­левым цве­там. От них ве­яло лёг­ким ду­шис­тым аро­матом. По все­му ле­су слы­шал­ся пе­вучий ди­алог птиц. Где-то да­леко жур­чал ру­чей. «Буд­то в сказ­ке ока­залась», — по­дума­ла я с улыб­кой. Ка­залось, что вот-вот уви­жу фей. От за­бав­ной мыс­ли я зас­ме­ялась.

В мо­ей го­лове воз­никла глу­пая фан­та­зия — я при­хожу до­мой и встре­чаю ро­дите­лей. Они бы ска­зали, что очень лю­бят ме­ня и го­товы заб­рать в свой дом. На гу­бах по­яви­лась глу­пая меч­та­тель­ная улыб­ка. Пусть моя фан­та­зия бы­ла слиш­ком на­ив­ной, но я хо­тела в неё ве­рить.

Вско­ре я приб­ли­зилась к лю­бимой по­ляне, ос­ве­щён­ной сол­нечным све­том. Бы­ло слыш­но ле­нивое гу­дение пчёл, раз­ноцвет­ные ба­боч­ки пе­реле­тали с цвет­ка на цве­ток. Кру­гом рос­ли ро­маш­ки, жёл­тые фи­ал­ки, ла­зур­ные ме­дуни­цы. Боль­ше все­го при­ковы­вал к се­бе вни­мание вы­сокий, ве­ковой дуб. Он буд­то го­ворил сво­им ве­личес­твен­ным ви­дом: «Я здесь хо­зя­ин». Мед­ленно по­дой­дя к не­му, я дол­го лю­бова­лась вы­соки­ми вет­вя­ми, уто­пав­ши­ми в лис­тве, гла­дила тол­стый, шер­ша­вый ствол.

Рас­сте­лив воз­ле кор­ней ма­лень­кий ль­ня­ной плед, я се­ла и при­нялась чи­тать зах­ва­тыва­ющее фэн­те­зи. Вско­ре я ус­лы­шала ти­хое ши­пение и нас­то­рожи­лась. Как ока­залось, не нап­расно — при­пол­зла га­дюка.

— При­ветс­твую те­бя, че­лове­чес­кое ди­тя, — раз­ли­чила я и вско­чила от ис­пу­га.

Змея, вы­сунув язы­чок, вновь про­шипе­ла:

— Не убе­гай.

Я оша­рашен­но смот­ре­ла на змею и не мог­ла по­нять, что это бы­ло — то ли го­лову на­пек­ло, то ли ши­зоф­ре­ния на­чалась.

— По­гово­ри со мной, ди­тя, — про­шипе­ла га­дюка. — Ис­поль­зуй свой дар.

— Дар?!

— Ты — зме­еуст. Это зна­чит, что ты мо­жешь го­ворить со зме­ями.

«Зме­еуст?!» — по­рази­лась я. — «Ма­ло чу­дес на мою го­лову!»

— По­жалуй­ста, не бой­ся. Я те­бя не тро­ну, ведь для ме­ня ра­дость го­ворить с че­лове­ком.

Она по­каза­лась бе­зобид­ной, хо­тя до это­го у ме­ня бы­ло иное пред­став­ле­ние о зме­ях. Страх про­пал, на сме­ну приш­ло лю­бопытс­тво, ведь не каж­дый день при­ходи­лось об­щать­ся со зме­ями. Это бы­ло да­же за­бав­но.

— А у те­бя есть имя?

— Ес­ли хо­чешь, то бу­дет.

Я за­дума­лась. На­ша встре­ча бы­ла та­кой не­ожи­дан­ной, и бла­года­ря ей я об­на­ружи­ла в се­бе не­обыч­ную спо­соб­ность.

— Я на­зову те­бя На­ход­кой. Не про­тив?

— Нет, мне нра­вит­ся, моя ми­лая хо­зяй­ка.


— Хо­зяй­ка? По­чему ты так ме­ня наз­ва­ла?

— Од­нажды моя мать рас­ска­зала, что все змеи дол­жны под­чи­нять­ся зме­еус­там. Вро­де бы, это пош­ло от ка­кого-то тём­но­го кол­ду­на, но я не уве­рена...

— Ма­ло ли,кто там и что дол­жен! - рас­серди­лась я, — Ни­каких хо­зя­ек! Ты сво­бод­ная змея. Я бы хо­тела, что­бы ты зва­ла ме­ня по име­ни. Ме­ня зо­вут Мэ­рит. До­гово­рились?

— Да! - На­ход­ка яв­но об­ра­дова­лась та­кому по­воро­ту со­бытий.

— Вот и прек­расно! А те­перь за­пол­зай в мой рюк­зак. Ник­то не дол­жен знать о те­бе, кро­ме ме­ня.

— Хм-м, ко­неч­но, я не при­вык­ла к та­кому жи­лищу. Но ес­ли Мэ­рит хо­чет, то На­ход­ка сог­ласна.

Га­дюка раз­мести­лась в од­ном из от­де­лений. Я взя­ла рюк­зак и нап­ра­вилась до­мой. По до­роге я ду­мала, как обе­зопа­сить На­ход­ку от тё­ти Ро­зы и Эли­зы. При­дя до­мой, я об­на­ружи­ла на хо­лодиль­ни­ке за­пис­ку от тё­ти: «Уш­ла в ма­газин». Из ком­на­ты Эли­зы до­носил­ся ве­сёлый смех; ви­димо, она об­ща­лась со сво­ей под­ружкой по скай­пу. «Это к луч­ше­му!» — ре­шила я, вздох­нув об­легчён­но. — Ник­то не пот­ре­вожит!»

Зай­дя в свою ком­на­ту, я сня­ла рюк­зак и вы­тащи­ла На­ход­ку.

— Вот здесь я жи­ву. Нра­вит­ся?

Она ос­мотре­ла мою ком­на­ту и от­ве­тила:

— Я ещё ни­ког­да не бы­ла в мес­те оби­тания че­лове­ка. До­воль­но-та­ки не­обыч­но. А как я бу­ду охо­тить­ся?

— Ночью или ког­да ни­кого до­ма не бу­дет, яс­но?

— Яс­но. Бу­ду сле­довать тво­им пра­вилам, Мэ­рит.

—Вот и от­лично!

Я бы­ла ра­да по­яв­ле­нию ма­лень­ко­го, но вер­но­го дру­га. При­ят­но об­щать­ся с кем-то на по­нят­ном те­бе язы­ке.

***



Графс­тво Де­вон­шир




Шла под­го­тов­ка ко сну. Стоя у нас­тенно­го оваль­но­го зер­ка­ла, я рас­че­сыва­ла во­лосы. На­ход­ка на­ходи­лась под кро­ватью, в бе­зопас­ном мес­те. Там её ник­то бы не на­шёл.

Я за­дума­лась — «Кто мои ро­дите­ли?» В мо­ём ок­ру­жении я не на­ходи­ла лю­дей, ко­торые мог­ли де­лать по­доб­ные ве­щи, нап­ри­мер, раз­го­вари­вать со зме­ями. Всё это сма­хива­ло на кол­довс­тво, и я не мог­ла по­верить в вы­дум­ку.

Од­нажды я спро­сила тё­тю Ро­зу о мо­ей род­ной семье.

— Это мне не­из­вес­тно, — от­ве­тила она, смот­ря свы­сока. — Ди­рек­тор при­юта ни­чего не мог­ла рас­ска­зать о тво­ей семье. Те­бя наш­ли у во­рот без до­кумен­тов, толь­ко за­пис­ка с тво­им име­нем ле­жала вмес­те с то­бой в кор­зи­не. За столь­ко лет ник­то не по­ин­те­ресо­вал­ся тво­ей судь­бой. Ви­димо, твои ро­дите­ли ве­дут неп­ристой­ный об­раз жиз­ни.

Я по­нима­ла, что, дол­жно быть, те­тя го­вори­ла прав­ду, но все же мне очень хо­телось, что­бы все ока­залось ина­че.

Вне­зап­но я об­ра­тила вни­мание на свое от­ра­жение в зер­ка­ле. Его пог­ло­тила тем­но­та, пу­га­ющая, за­сасы­ва­ющая. За­мерев с рас­ческой в ру­ке, я не мог­ла по­нять, что слу­чилось и по­пяти­лась. Про­ис­хо­дящее ста­ло на­поми­нать сю­жет из стра­шилок, ко­торы­ми ког­да-то Эли­за пы­талась на­пугать ме­ня. Нап­ри­мер, про чер­ную ру­ку, ко­торая выс­ка­кива­ла из зер­ка­ла и ду­шила ма­лень­ких де­вочек.

— На­ход­ка, — ска­зала я слег­ка дро­жащим го­лосом. — Тут что-то не так.

В этот жут­кий мо­мент я бы смог­ла по­верить в су­щес­тво­вание дур­ной, дет­ской стра­шил­ки. Хо­телось поз­вать на по­мощь ко­го-ни­будь, но в то­же вре­мя ме­ня сне­дало лю­бопытс­тво — что там пря­чет­ся в зер­ка­ле.

Змея вы­суну­лась из-под кро­вати и про­шипе­ла:

— Что та­кое?

— Смот­ри-ка, — тут я ре­шилась дот­ро­нуть­ся до по­вер­хнос­ти зер­ка­ла, но вскрик­ну­ла от не­ожи­дан­ности. В от­ра­жении по­яви­лось зме­епо­доб­ное чу­дови­ще, ко­жа ко­торо­го бы­ла буд­то слеп­ле­на из бе­ло­го гип­са. Взгляд кро­ваво-крас­ных глаз на­водил та­кой ужас, что му­раш­ки про­бежа­ли по те­лу. Крик зас­тыл в гор­ле, я буд­то за­была, как го­ворить.

Од­на­ко вско­ре чу­дище ис­чезло. Соз­да­лось впе­чат­ле­ние, что нез­на­комец не же­лал бе­седо­вать со мной.

— На­ход­ка, ка­жет­ся, я серь­ёз­но боль­на, — со­об­щи­ла я уби­тым го­лосом, по­ложив рас­ческу на пись­мен­ный стол.

Пос­ле, ле­жа в кро­вати, я дол­го не мог­ла зас­нуть. В сто­рону зер­ка­ла я бо­ялась пос­мотреть, вдруг ещё что-ни­будь по­явит­ся.

— А не рас­ска­зать ли об этом тё­те? — спро­сила я мою под­ружку, сно­ва ле­жав­шую в бе­зопас­ности.

— Не сто­ит. Вряд ли она по­верит.

— Да уж, — ус­мехну­лась я. — Ме­ня тог­да точ­но в дур­ку упе­кут.

— Мэ­рит, я не по­нимаю. Ты та­кая ум­ная и кра­сивая. Бо­лее то­го, ты же осо­бен­ная. По­чему ты жи­вешь там, где те­бе не слиш­ком ра­ды?

— По­тому что это единс­твен­ное мес­то, ку­да я мо­гу вер­нуть­ся, — объ­яс­ни­ла я. — При­вык­ла уже. Где-то бы­ва­ет ху­же.

На­ход­ка раз­дра­жен­но за­шипе­ла.

— Ужас­ные лю­ди эти твои ро­дите­ли. Че­го не мо­гу по­нять в че­лове­ке, так это спо­соб­ность пре­давать!

Она хо­тела убе­дить ме­ня по­верить в вер­сию опе­кун­ши. От это­го ста­ло грус­тно. «А, мо­жет, это прав­да?» — за­дума­лась я.

— Зна­ешь, Мэ­рит, я уве­рена, что твои ро­ди­те­ли ещё по­жа­ле­ют, что от­ка­зались от те­бя. Без них твоя жизнь бу­дет луч­ше, вот уви­дишь.

Я улыб­ну­лась. На­ход­ка так ве­ри­ла в ме­ня.

— Хо­ро­шо, мо­жет, так и бу­дет.