Замок РавенклоКак и ожидала Алина, призрак Хелены Равенкло оказался весьма неразговорчив. Женщина настоятельно рекомендовала магле укрыться в фамильном замке на острове Бьян и не подвергать свою жизнь опасности. Призрачная волшебница явно скрывала какие-то подробности изобретенного ей защитного заклятия, настаивала на том, что Алина обязана не вмешиваться в конфликт и поберечь свою жизнь ради продления будущего поколения семьи Равенкло. Поэтому Тумановой пришлось смириться и отступить от попыток вытрясти информацию у изобретательницы оградительных чар.
В связи с неудавшейся попыткой выяснить секрет Хелены Равенкло Алина понимала, что придется ей все-таки навестить свою новоприобретённую частную собственность, дабы еще раз убедиться, что перстень действительно перенесет её туда, куда нужно, и подстраховаться на всякий случай. Для этого и был вызван главный домовик семьи Равенкло.
- Бонк, ты мог бы подстраховать меня? В ближайшее время я собираюсь посетить родовой замок, и мне не хотелось бы столкнуться с неожиданными сюрпризами.
Эльф пугливо прижал уши к голове.
- Бонк не может помочь. Первый раз хозяйка должна сама попасть в замок. Он должен признать её. Простите, госпожа Равенкло.
- Признать? – не поняла Алина. Ей начинало не нравиться все это.
- Бонк не знает. Бонк никогда не видел, как это происходит. Бонк родился, когда хозяев уже не было. Но бабушка говорила, что новый хозяин должен сам попасть в замок и быть признанным. Бонк не может сказать, что ждет госпожу Равенкло. Но Бонк знает, что хозяйка справится. Потому что чувствует в ней настоящую хозяйку.
- Отлично, - кисло протянула Лина. - Вечно у вас какой-нибудь подвох найдется.
- Простите, госпожа! – домовик хотел было снова устроить очередной этап самобичевания, но Алина остановила его взмахом руки.
- Ладно, разберемся. Можешь быть свободен. По возможности подготовь к моему прибытию библиотеку.
- Хорошо, хозяйка. Бонк будет очень ждать, - эльф исчез.
Лина направилась на завтрак в Большой зал, надеясь прибыть туда раньше Люпина, чтобы наедине перекинуться парой слов со Снейпом. И ей, на удивление, повезло. Профессор тоже решил позавтракать пораньше, правда в его планы входило как раз избавиться от беседы с несносной соседкой.
- Хорошо, что ты уже здесь, - обрадовалась Алина.
- Я в этом весьма сомневаюсь, - пробурчал Северус.
- Хелена не захотела ничего рассказывать. Придется отправляться в замок.
- Потрясающая новость, - зельевар недовольно поморщился.
- Не до сарказма, - отрезала магла. - Когда ты свободен?
- Для тебя – никогда, - привычно огрызнулся мужчина.
- Прекрасно. Предлагаешь отправляться мне самой? И как, ты предполагаешь, я найду нужную книгу? Я не знаю древних языков, понятия не имею, какие книги ценны, а какие – нет.
- Хорошо, что ты осознаешь свое ничтожество, – ухмыльнулся мастер зелий.
- Да, да! Ты самый умный мужчина из всех, что я знаю. О, мудрейший, соблаговоли сопроводить меня в библиотеку семьи Равенко! – раздраженно повторила просьбу магла.
- Что ж, ты и правда без меня не справишься. В субботу приходи часам к пяти. Утра. Ты должна закончить до завтрака, чтобы никто не успел хватиться, - сделал одолжение Снейп и сурово закончил: - Не вздумай опаздывать.
Девушка хотела было возмутиться, что он так пренебрежителен, да еще и предлагает ей самой притащиться к нему с утра пораньше. Но к столу уже подтягивались учителя, а зал заполняли студенты. Конспирация должна оставаться конспирацией.
- Доброе утро, Лина, Снейп, - поздоровался Люпин.
- Привет, Рем. Как спалось? – девушка дружелюбно улыбнулась оборотню.
- Не спрашивай. Сириус устроил очередной скандал. Он устал сидеть взаперти. А что поделать? Авроры наблюдают за его домом на Гриммо, поэтому приходится его прятать.
- Выводи почаще своего дружка на поводке прогуляться по лужайкам Хогвартса. И он перестанет драть твой коврик. А если встретит какую-нибудь местную с… собачку, - специально затянул букву «с» Снейп, - так вообще от радости будет с тобой на пару на луну выть.
- Снейп, ты слишком много на себя берешь! Даже моему терпению есть предел! – Ремус обозленно тряхнул головой.
- Ты слабак, Люпин. Что ты можешь против меня? Даже в школьные годы ты трусливо прятался за спину своих приятелей, - надменно произнес слизеринец.
- Я не прятался за их спину. Я постоянно пытался их сдержать, чтобы они не задевали тебя, - возмутился Люпин.
- Да неужели? Люпин, ты всегда был слабаком и лгуном. Ты даже себе не хочешь признаваться, что трусливо цеплялся за Блэка и Поттера, боясь остаться в одиночестве, потакал всем их прихотям. Даже Блэк на голову выше тебя, он хотя бы не притворяется положительным добрячком и не кричит на каждом углу о мире во всем мире, не призывает забыть прошлые обиды. Хватит делать вид, что мы старые добрые приятели. Твое дело - приносить пользу Ордену, а не играться во всеобщую дружбу. И запомни, мне никогда не нужна была твоя защита, - прошипел Северус.
- Я не играюсь, Снейп. Если ты такой упрямый и глупый, что не хочешь повзрослеть и расстаться с мелочными обидами, то я тут ни при чем, - посуровел преподаватель ЗОТИ.
- Мелочными? Ты с дружками чуть не убил меня!
- Я уже говорил, что не хотел этого. Тогда у меня не было зелья, и я не мог контролировать свою волчью сущность. Мы были детьми, Снейп. Безмозглыми подростками. Ты тоже часто нам пакостил. А то, что ты сделал Лили и Джеймсу… - Люпин прервался. Он всегда обходил эту тему. Несмотря на то, что он сумел простить ошибку зельевару, горечь от потери друзей жгла нещадно. А Снейп без конца подначивал и унижал и его оставшихся друзей.
Северус почернел. Одно имя мертвой возлюбленной было подобно тысячи кинжалам, пронзающим плоть.
- Не смей… - прошипел он. - Я не знал. Я никогда бы не предал Лили! И ты прекрасно это знаешь, ты ведь читал письма. Я видел это в твоих воспоминаниях, Люпин. Ты всегда совал свой нос в чужие дела. И ты сказал об этом Поттеру. Этого я никогда тебе не прощу.
Алина вся обратилась в слух. Эти подробности были новыми для нее. И реакция Северуса ей совсем не понравилась. Неужели он до сих пор любит Лили? Этого, конечно, стоило ожидать. Но все-таки слишком уж он бурно возмущается. Где обычная холодность и скрытность? Что-то было между этими двумя... Необходимо выяснить, какие-такие письма читал Ремус. Не зря Лине нравились фанфики, где Снейп был шпионом из-за чувства вины, а не любви к Лили Эванс. Любить ту, которая никогда не была твоей, всегда интереснее и проще, чем реальную. Ведь можно воображать совершенные отношения, идеальную жену и мать.
- Северус, она все равно бы вышла за Джеймса. Она любила его всегда. (пр. беты: Да неужели?)Мне жаль, но это было бы лишь делом времени, - погрустнел Ремус.
- Молчи! – прорычал Снейп, осознавая, что шепот Люпина прекрасно слышит эта проклятая магла.
Дальнейшая трапеза происходила в молчании. Хорошо, что другие преподаватели с некоторых пор стали садиться поодаль от этой не в меру скандальной троицы. Иначе о слабости Снейпа узнали бы не только учителя, но и школьники. Помона была весьма болтлива, да и Хуч могла пообсуждать личную жизнь коллег с капитанами квиддичных команд.
***
Алина, проснувшаяся по необходимости в четыре утра, была весьма негативно настроена. Во-первых, безумно хотелось спать. Во-вторых, её совершенно не устраивал её собственный вид. В- третьих, за все прошедшие дни она так и не поговорила с Ремусом о письмах Снейпа, слишком уж много навалилось преподавательских проблем на неопытную профессоршу.
Снейп открыл только спустя пять минут после её первого стука в дверь комнат зельевара.
- Очень мило! Я подскочила в такую рань, чтобы дожидаться, пока ты соизволишь собраться? – вознегодовала девушка.
- А что это ты на себя напялила? – усмехнулся в ответ Снейп, оглядывая Лину с ног до головы. В джинсах, толстом вязаном свитере с огромным горлом и искусственной меховой жилетке она была похожа на пухлую неуклюжую хаффлпаффку курса этак шестого. А нелепые, растрепанные, жидкие косички и лохматая макушка довершали образ. Сегодняшняя мисс Равенкло значительно отличалась от своей преподавательской, более изысканной версии. Дорогие наряды даже из простушки делали некое подобие леди.
- Это называется практичная одежда, если не знал. Я начитана о разнообразных приключениях, в которые можно влипнуть в магическом мире, а моя физическая подготовка слишком незначительна, чтобы я могла пуститься в опасную авантюру в длиннющей неудобной юбке, да еще и на каблуках.
- Да, я заметил, что со спортом ты не дружишь, - хмыкнул Северус.
Алина опешила от такого явного намека на её лишний вес.
«Никаких шансов», - пронеслось в её голове горькое понимание.
- Посмотрела бы я, как ты в своей мантии бежал по лесу и цеплялся за каждый сучок, - пробурчала она. - У меня нет волшебной палочки, чтобы заколдовывать подол платья, как ты это делаешь со своими шмотками.
- Я не заколдовываю! – возмутился Северус.
- Поздравляю, что ты такой безупречный, - рявкнула, втоптанная в грязь Туманова.
- Рядом с некоторыми даже неуклюжий Лонгботтом будет безупречным представителем человечества, - насмешливо изрек мастер зелий.
- Как же ты меня бесишь, самовлюбленная скотина! – Алина еле сдерживала рвущееся негодование и желание вмазать этому стервецу.
- Долго будешь на меня пялиться? Скоро завтрак в Большом зале, а ты до сих пор не удосужилась нас перенести. Или даже портал активировать тебе не под силу? – слизеринец гаденько ухмыльнулся, чувствуя очередную победу своего красноречия и хамства.
Схватив за руку некогда мужчину своей мечты, Лина произнесла.
- Остров Брян, замок Равенкло.
Снова тянущее чувство в животе и новое ощущение секундного свободного полета, а потом удар, и ледяная вода заполнила легкие, словно жидким огнем. И пустота…
***
Туманова почувствовала невероятную боль во всем теле. Особенно в груди. Кто-то тряс её за плечо. Вдохнуть никак не получалось, хотя необходимость этого была ясной. Вода и остатки завтрака нашли выход. К счастью, в этот момент девушка лежала на боку и вода вперемешку с рвотой не испачкала её промокшую одежду.
Снейп выругался. Вообще он привык наблюдать подобные картины: после пыток Лорда его и самого частенько рвало, но безрассудство и неуклюжесть этой девицы вывели его из себя.
- Тупая ты магла! Какого хрена ты устроила?!
Алина попыталась ответить, но голос пропал. Разозленный Снейп резко взмахнул палочкой, и возможность производить членораздельные звуки вернулась к девушке.
- Я утонула?
- Да, а я царь морской, не заметно?
Алина посмотрела мокрого мужчину в изодранной одежде, мантию он где-то успел потерять, словно бы проверяла, а не Тритон ли он, в самом деле.
- Что произошло?
- Твой чертов порт-ключ сбросил нас прямо в море. Ты чуть не утонула, а меня чуть не сожрали проклятые хвостатые бабы.
- Хвостатые? – переспросила Алина не доверяя слуху.
- Русалки, - Снейп кивнул влево. Только сейчас Лина осознала, что она лежит на краю огромной скалы над совершенно спокойным морем. Внизу и правда плескались удивительной красоты создания. Одна из русалок, сидящая на камне, жалобно и как-то виновато посмотрела на Туманову. Но стоило ей переметнуть взгляд на мужчину, как в зеленых глазах вспыхнул плотоядный огонек, а длинные острые ногти сильнее впились в складки порванного черного трофея.
- Чуть не съели? – Лина удивленно обратила свой взор на потрепанного зельевара.
- Ну, конечно, ты ж ни черта не знаешь. Этот вид русалок питается не только рыбой, но и человечьим мясом. Особенно предпочитает мужчин. Редкие твари, таких осталось-то всего ничего во всем мире. Их чешуя весьма ценный ингредиент. Видимо, кто-то из твоих предков каким-то чудесным образом приручил. Тебя-то они не тронули, наоборот, вытащили на поверхность. Правда, поздновато они спохватились, ты уже не дышала. Я с трудом отбился сам и тебя вытащил из их цепких лап. Эти безмозглые создания сначала решили, что сами смогут тебя привести в чувства. Но быстро сообразили, что я в этом вопросе компетентнее.
- Сообразили? – снова переспросила Аля.
- Судя по всему, они очень преданы семье Равенкло и готовы даже нарушить ради твоей жизни закон. С ними, скорее всего, заключен контракт: они не должны оставлять в живых незваных гостей. А ты не успела дать распоряжений на мой счет. Такое нарушение могло бы привести их к смерти, но видимо, контракт составлен весьма продумано. Указаны какие-нибудь подпункты об экстремальных случаях. Равенкло не даром факультет для самых предусмотрительных, - не смог не согласиться с правдой Снейп. - Однако, видимо, ты не достойна носить эту фамилию.
- Это еще почему? – возмутилась приходящая в себя магла.
- Какого дявола ты не предупредила меня про то, что замок должен принять тебя?
- Разве не предупредила? – нахмурилась Алина, - Ну ты же должен был догадаться...
- С чего бы? Я про такое вообще только читал. Сейчас нет таких сильных магов, чтобы обновлять эти заклятия принятия. Их обновляют после каждых трех инициаций, - устало пояснил Северус. Ему совершенно не нравилась вся эта ситуация. Колдовал он на этой территории с трудом.
- И что теперь будет? – Алина шмыгнула носом. Холодная вода явно плохо сказалась на её здоровье.
- Понятия не имею. Насколько я знаю, ты должна войти в замок и взять какую-нибудь семейную реликвию. Обычно это какое-нибудь украшение, символизирующее род. Тогда ты станешь полноправным владельцем дома, и защита будут подчиняться твоим приказам, впуская желанных гостей, а нежеланных уничтожая. С учетом того, что сам остров найти непосвященному практически невозможно, то чары эти излишни. Но Равенкло, видимо, во всем демонстрировали свою гениальность. Проблема в том, что мы не знаем, какую именно вещь и откуда ты должна достать и какие ловушки ждут тебя на этом пути. Тебе-то вряд ли угрожает что-то больше, чем увечья, а меня может изничтожить первое же хитроумное и внезапное проклятие.
- О, наш мистер Гений признал свою несостоятельность. Это после укусов русалок ты так изменился? Не обращаешься в слезливого морского тритона? – вредно сострила Алина.
- Это чертова древняя родовая магия. Даже Темный Лорд не решается с таким связываться, - Северус рассержено швырнул камнем в русалку, пытающуюся очаровать его волшебством.
- Вернемся в Хогвартс? - малодушно предложила Туманова.
- Давай, попробуй, - как-то подозрительно ласково предложил Снейп. - Только вот ловушка захлопнулась, маленькая ты безмозглая магла. Мы тут заперты до тех пор, пока ты не пройдешь инициацию в качестве хозяйки. А моя магия блокируется чуть ли не на три четверти.
- Твою ж мать! Почему Ровена или Хелена не предупредили?! - простонала Лина.
- Понятия не имею. Может они хотели избавиться от такой тупой наследницы, - продолжал язвить Северус.
- Что делать? – Лина с надеждой смотрела на слизеринца, - Северус, ты ведь все исправишь, правда? Ты ведь можешь?
Снейп удивленно смотрел на совершенно искренние глаза, полные надежды. Со времен Лили никто так доверчиво не просил его о помощи. Да еще и зовет его по имени с такой надеждой. Поэтому мужчина даже подрастерял свой привычный сарказм.
- Естественно. Ты ж совершенно никчемный элемент нашего тандема, - опомнившись, съязвил он.
- Прости, я правда не знала, что все так сложно. Как нам теперь быть?
- Будем искать этот чертов символ рода. Потом заберем книги и вернемся в Хогвартс. И только попробуй мне перечить! – пригрозил Северус.
- Хорошо, я постараюсь.
Они направились к огромному, довольно мрачному замку, совсем не похожему на Хогвартс. Лина никогда бы не подумала, что женщины Равенкло могли жить в столь нордическом месте: остров, почти лишенный зелени, пронизываемый ветрами, заснеженный. Лина даже предположила, что все-таки Флитвик ошибался и остров находится не в Ирландском море, а Норвежском, ведь это относительно недалеко от Британии.
Железные кованые двери не поддались магии Снейпа.
- Скорее всего, нужна твоя кровь, - предположил зельевар, подозрительно оглядывая морду железного ворона, держащего в клюве огромное кольцо, служащее ручкой. Магла вытащила из сапога столовый нож, замотанный в платок.
- Это что такое? – не понял Северус.
- Мое оружие. У меня же нет палочки, - смутилась Туманова.
- Потрясающая предусмотрительность. И кого ты собиралась заколоть этой тупой зубочисткой? Провинившегося домовика? – осведомился преподаватель зельеварения.
Девушка пожала плечами и, зажмурив глаза, полоснула ножом по ладони. Кровью зельевар приказал намазать клюв зловещей птицы. Дверь скрипнула и отворилась перед новой хозяйкой. Времени разглядывать обстановку замка у парочки не было. Потому Алина по неясному наитию поспешила по витой лестнице в одну из башен. Её словно тянуло невидимой веревкой. Северус молча следовал за маглой, понимая, что в дело вступила родовая сила помощи. Наконец Лина неуверенно толкнула резную дверь, испещрённую рунами.
Но не успели они шагнуть на порог, как больше дюжины мечей зависли в миллиметре от остолбеневшего Снейпа. Мужчина боялся пошевелиться, он адекватно оценивал свои возможности защититься сразу от стольких оружий.
- Приказываю отпустить его, - прошептала Лина, не представляя, что делать, и почему они не напали на неё саму, если она все еще не инициированная хозяйка замка.
- Твоя кровь, они распознали её, - одними губами прошептал Северус. Туманова недолго думая принялась обмазывать кровью клинок за клинком. Получившие свою порцию крови «убийцы» со звоном падали на каменный пол. Но Алине было уже не до зельевара. Магия завладела рассудком девушки.
Комната оказалась небольшим округлым кабинетом с мебелью исполинских размеров. Особенно впечатлял трон из слоновой кости. На спинке трона восседали два черных каменных ворона, один из них держал в клюве серый мешочек. К трону было прислонено копье. Алина потянулась к мешочку, ощущая острую необходимость немедленно завладеть его содержимым. Стоило ей выдернуть артефакт из каменной пасти ворона, как комната осветилась ярко-алым светом.
- Могла бы просто коснуться меня раненой рукой, - заметил зельевар, удовлетворенный тем, что инициация прошла удачно.
Раздосадованная, уже отпущенная дурманом, Лина решилась на маленькую подлость. Она резко подскочила к мастеру зелий и, встав на цыпочки, томно прошептала:
- Мог бы сразу предупредить, - потом нежно коснулась окровавленной ладонью гладкой бледной щеки. Этот прием она всегда мечтала опробовать. Столько раз он был описан в романтических фантазиях писательниц.
- Не возбуждает, - категорично заметил Снейп.
- Что? – опешила Туманова – Ты читал мои мысли?
- Если б я это делал, то ты бы почувствовала. Но такие плоские приемчики даже я могу распознать. Другое дело, мне не понятен мотив. Очередные женские штучки? Не пытайся мной помыкать, девчонка. Тем более таким образом. Может тупица Люпин и поведется, но не я. К тому же, ты меня б не заинтересовала, даже если бы была последней женщиной на земле.
- О, конечно. Я же не твоя дохлая Лили, - невероятный гнев накатил на Туманову.
- Не смей! Ты, грязная… - Снейп замахнулся было на Лину, как копье взвилось в воздух и метнулось к зельевару.
- Нет! – только и успела воскликнуть Алина, но было поздно, копье уже мчалось на обидчика своей новой хозяйки. Но мудрый артефакт успел несколько изменить свое движение и ударил Северуса боком, а не острием. Однако сила удара была слишком сильной, мужчина пролетел полметра и, разбив спиной окно, устремился камнем вниз. Поскольку Алина еще не успела разрешить гостю творить полноценное волшебство, чары только слегка замедлили падение.
- Нет! - завопила Туманова, бессильная что-либо сделать. Пол покачнулся у неё под ногами, и её будто вышвырнуло следом за магом. Совершенно не соображающая от страха девушка каким-то чудом догнала падающего Снейпа и, схватив его за руку, перенеслась благодаря самосработавшему порт-ключу.
