Наследница

Глава 1 Встречи и расставания


Он опоздал. Эта мысль, которой он так боялся, вонзилась в сознание острым ножом. Вместе с палочкой, выпавшей из внезапно ослабевших рук, куда-то очень глубоко в чёрную пугающую бездну провалилось сердце, и казалось, что ему оттуда никогда уже не подняться.
Он шатающейся походкой подошёл к лежащей на полу неподвижной фигурке молодой девушки и, как пушинку, подняв ее на руки, порывисто прижал к себе.
Её широко раскрытые синие глаза были устремлены в неизвестность, а он никак не мог поверить в то, что больше никогда не увидит их тепла.
Всё закончилось. Этот жестокий мир отобрал его солнце.
Медленно проходили минуты, а может и часы. Ему больше не было больно, внутри образовалась пустота. Он больше не знал где он, и зачем он здесь; просто продолжал прижимать к себе бездыханное тело, боясь, что если он отпустит его, произойдёт что-то ужасное.
Откуда-то, из глубин его подсознания, доносился детский плач. Он становился всё громче, пока не превратился в рыдания.
«- Ты спасёшь мою девочку? Обещай мне, что если что-то случится...
- С тобой ничего не случится!
- Прошу тебя, обещай мне!
- Да, я обещаю...»
Человек посреди комнаты внезапно пришёл в себя. Он бережно, как хрупкий бьющийся предмет, опустил ту, которую любил больше всего на свете и, подойдя к шкафу в углу комнаты, отодвинул его. Детский плач стал ещё отчётливее. Несколько досок на полу немного выпирали, и он нетерпеливо отбросил их в сторону.
В небольшом отверстии лежал замотанный в несколько одеял маленький шевелящийся комочек. Девочке ещё не исполнилось и года, но она быстро оценила ситуацию и, перестав плакать, решительно протянула крохотные ручонки к своему спасителю.
Но мужчина не спешил брать ребёнка на руки. В его суровом взгляде отражалась происходившая в нем напряжённая борьба между ненавистью и чувством долга.
«- Обещай мне...»
Он осторожно взял девочку на руки. На её шейке блеснула половинка серебряного медальона, и он с трудом подавил в себе желание сорвать его.
- Это ты во всём виновата, - тихо произнес мужчина, веря себе всё меньше и меньше и, укрыв беззащитный свёрток своим чёрным плащом, вышел из развалин дома, где когда-то был самым счастливым человеком и не подозревал, что счастье не может длиться вечно.


Часы уже пробили полночь, а молодой человек лет двадцати пяти продолжал сидеть за столом, увенчанным горой книг. Лето подходило к концу, и надо было как следует подготовиться к новому учебному году. Он ещё с детства знал, что Защита от тёмных сил очень – сложный и в то же время очень важный предмет, особенно в это тяжёлое для всех время, и теперь, когда ему выпала возможность преподавать его, старался не упустить ни одной мелочи.
Опускаясь всё ниже, его голова, наконец, достигла стола, веки сомкнулись, не в силах противостоять усталости, а большие круглые очки сползли на кончик носа.

Ему опять снился этот день. Великий день падения Волдеморта. Его последние слова о наследнике, который скоро придёт, и мир ужаснётся ему ещё больше, чем его отцу. Никто не придал значения этим словам. Все радовались, праздновали долгожданную победу над злом, не обращая внимания на Дамблдора, который выглядел ещё более озабоченным, чем раньше. Его не в первый раз нарекали сумасшедшим, но не прошло и года, как беспокойство и страх появилось на лицах у всех. Прокатилась новая волна убийств. Вновь воспрявшие духом, Пожиратели смерти уничтожали врагов и простых невинных людей под предводительством нового Тёмного лорда, унаследовавшего все способности и идеи своего отца и даже превзошедшего его.
Салазар. Это имя первого мага, попробовавшего вкус чёрной магии, всё реже произносилось запуганными волшебниками. Оно внушало такой же страх, как и его обладатель, как когда-то имя Волдеморта.
Для всех стало неожиданностью, когда подающий большие надежды выпускник Хогвартса, у которого была замечательная жена и новорожденная дочь, признал себя наследником и последователем самого жестокого чёрного мага и встал на путь убийств и разрушений.
Он и свою дочь хотел воспитать похожей на себя, но его жена, рискуя жизнью, сбежала, забрав ребёнка.

Молодой человек продолжал спать, уткнувшись носом в книгу, и не заметил, как в его камине, окутанная пеленой зелёного дыма, появилась девушка. Она громко чихнула и вылезла наружу, отряхиваясь от сажи.
Девушка подошла к спящему молодому человеку, села рядом и нежно провела рукой по его непослушным волосам.
Гарри Поттер вздрогнул от неожиданности и проснулся.
- Герми? - спросил он сонным голосом.
- Вообще-то я Гермиона. С добрым утром.
Гарри сладко потянулся и поправил очки.
- А что, уже утро?
- Не совсем, сейчас 4 часа. Кстати, не хочешь предложить мне кофе?
Гарри с трудом залез под стол, достал закатившуюся палочку и произнёс несколько слов. Из кухни послышался звон посуды.
- Герм, обычно ты не наносишь визиты в такое время. Ты что, так хотела меня видеть? – Гермиона закатила глаза, но Гарри, только улыбнувшись, продолжал: - Я так и знал, ты пожалеешь, что вышла замуж за Рона и в конце концов вернёшься ко мне. Знаешь, я даже не возражаю, что у вас есть сын, даже наоборот, я готов воспитать его как собственного, и...
- Он нашёл их, Гарри.
- Что?
- Салазар, он нашёл их.
Гарри хотел спросить что-то ещё, но не смог. Ком в горле и страх, нарастающий внутри, ответили ему за Гермиону.
- Не волнуйся, Гарри, с девочкой всё хорошо, там только что был Снейп и забрал её.
Поборов себя, Гарри, наконец, спросил охрипшим от волнения голосом.
- А Джей?
Гермиона опустила голову, чтобы скрыть слезу, блеснувшую в уголке её глаза.
- Она мертва, Гарри.
- Нет… не может быть… Ты, наверное, ошиблась…
Гарри несколько секунд стоял, не двигаясь, а потом одним резким движением смахнул со стола весь свой труд, над которым работал несколько часов, заставив Гермиону подпрыгнуть.
- Этому миру уже ничего не поможет, если уходят такие люди, - тихо проговорил он, так сильно сжав кулаки, что ногти впились в кожу. Но Гарри ничего не чувствовал. Боль, переполнявшая его изнутри, заглушала всё остальное.

Гарри был на седьмом курсе, когда в их школу пришла Джей Бойлен. Сидя за своим гриффиндорским столом, он сразу обратил внимание на маленькую, застенчивую девочку с длинной копной светлых волос и проникающим в самую душу взглядом синих, как вечернее небо глаз. Она была маглорожденной и очень переживала, что её не примут в круг избранных чистокровных волшебников. Так и случилось. Но, попав в Гриффиндор, она скоро поразила всех своими способностями. Её называли самой многообещающей и талантливой девочкой за последние десять лет, не считая, конечно, Гермионы. Правда, у всех бывают недостатки, и у Джей совсем не ладилось с зельями, к огромному сожалению её и Гарри, который не понаслышке знал, кто такой профессор Снейп, и каким он бывает в гневе. Из кабинета зельеваренья постоянно слышались его крики вперемешку с оглушительными взрывами содержимого её котла.
Уже когда через пять лет Гарри вернулся в школу преподавателем защиты от тёмных сил, он по-настоящему подружился с шестнадцатилетней девушкой. Как ни странно, она напоминала ему самого себя, каким он был в детстве - мальчишку, любившего нарушать правила, блуждая по ночным коридорам Хогвартса. Она не боялась ничего, разве что пауков. Нередко он заставал её за попыткой проникнуть в запретную секцию библиотеки, исследовать все тайны Темного леса или просто, крадущуюся, как тень, среди спящих портретов и рыцарских доспехов. В таких случаях Гарри всегда делал строгое лицо, интересовался, сколько потайных ходов ей уже удалось найти, и велел отправляться спать, не забывая предупредить об опасности под названием «профессор Снейп». Снейп всё также нещадно продолжал снимать баллы с Гриффиндора, хотя после того, как Гарри окончил школу, их количество заметно уменьшилось.
В ответ на предостережение Джей только загадочно улыбалась. Причину этой улыбки Гарри понял только через год, когда, зайдя в кабинет Снейпа с целью обсудить несколько вопросов, он обнаружил профессора и его самую неспособную к зельям ученицу в объятьях друг друга.
Той ночью Гарри не спал. Он думал, пытался понять, несколько раз даже хотел пойти и хорошенько пригрозить Снейпу, чтобы тот оставил наивную девочку в покое. Но к утру он понял, что единственная причина, заставившая строгого профессора, так принципиально соблюдающего правила, нарушить их все могла быть только любовь. Гарри никогда прежде не мог предположить, что Снейп способен на это, к тому же, он рисковал своей репутацией и должностью преподавателя.
Гарри молчал. Он ни словом не обмолвился о том, что видел, в то время как внутри его боролись чувства уважения, восхищения и презрения к бывшему профессору.
Но ему и не нужно было ничего говорить. Всё сделали за него, когда однажды вечером один семикурсник из Равенкло увидел неосторожную парочку. На следующее утро об этом знала вся школа, а днём туда примчался Фадж, чтобы разобраться с профессором. Все учителя присутствовали на этом позорном мероприятии. Каждый понимал серьёзность того, что сделал Снейп, но многие склонялись на его сторону, гордого и благородного, а не Фаджа, который с раскрасневшимися от возбуждения щеками бегал по всему кабинету, усердно жестикулируя.
Ни один мускул не дрогнул на лице профессора, когда его, взрослого сознательного человека, обвинял какой-то глупый коротышка, обвинял за его любовь. Вряд ли он даже слышал все эти оскорбительные слова. Взгляд Снейпа был прикован к беззащитно сжавшейся в углу семнадцатилетней девушке, которую он так и не смог научить зельям, но за то она научила его чему-то более важному, она научила его радоваться этой мрачной жизни, которая, казалось, уже потеряла всякий смысл.
Дамблдор с достоинством отстоял своего мастера зелий и Снейп остался в школе. А все её «добрые» обитатели, которые за спиной Снейпа обсуждали его аморальный поступок, всеми силами рвались помочь бедной, обманутой девочке, хотя их об этом вовсе не просили. Каждый пытался взять на себя роль давно погибших в автокатастрофе родителей Джей и сделать для неё самое лучшее. Лучшим им казалось замужество с одним из самых перспективных выпускников этого года Бриеном Салазаром.
- Гарри, эй, - Гермиона помахала рукой перед его лицом, оторвав от воспоминаний.
- Извини.
Гарри наклонился и начал собирать разбросанные по всему полу листки.
- Гарри, - девушка пыталась говорить спокойно, но голос предательски дрожал.
Он поднял голову и посмотрел на неё. Ведь в той страшной битве с Волдемортом она могла погибнуть, да и не только она, Рон, Джинни, Невилл, он сам, наконец. Но все они выжили. Почему одним так везёт, а другим нет?
- И... как там Снейп, - с трудом выдавил из себя Гарри.
- Не знаю, но ему сейчас тяжелее всех. Ведь он спешил туда, чтобы предупредить её, но не успел... - комок опять сдавил её горло, не дав договорить.
- А что будет с девочкой? Салазар будет искать её и дальше.
- Не только Салазар, ведь половина министерства считает её злом, такой же, как её отец.
- Но это же неправда. И...
В эту минуту из кухни послышался звон бьющейся посуды. Гарри невесело усмехнулся.
- Я, тот, кого называют героем, обладатель ордена Мерлина 1 степени, так и не научился простейшему заклинанию, которое может заставить кофе вариться.


Миссис Миллер, старшая воспитательница детского дома при монастыре имени Св. Петра, привыкла к ночным визитам и сегодня, уже в который раз, ей снова не удалось поспать.
В длинной ночной рубашке, с чепчиком на голове женщина была похожа на привидение, неслышно плывущее в тёмных коридорах в тусклом свете мерцающего пламени огарка свечи.
Выйдя на улицу, она совсем не удивилась, увидев на пороге ребёнка, замотанного в огромный чёрный плащ.
- Ну вот, - пробормотала себе под нос миссис Миллер, - ещё один. И что эти родители себе думают…
Наклонясь к малышу, она увидела конверт, сжатый в крошечной ручке. На нём ровным красивым почерком было написано: «Для Виктории Джей Салазар в день её одиннадцатилетия».
Дальше стояла дата рождения и другие важные сведения.
Женщина взяла письмо и положила его себе в карман.
- Твоя мамочка решила этим письмом искупить свою вину, как будто тебе это поможет.
В свете луны на шее девочки что-то блеснуло. Женщина увидела серебряный медальон такой красивой и тонкой работы, что её рука сама потянулась в украшению. Но как только она прикоснулась к нему, руку обожгло огнём и на пальце сразу же появилось покраснение. Ханна Миллер не была человеком, которого что-то могло удивить или напугать. Вещи, казавшиеся ей странными, по ее мнению просто не стоили внимания. Если женщина чего-то не понимала, она просто забывала об этом. Вот и в этом случае она не стала утруждать себя, размышляя, из какого металла сделан медальон и почему он не приносит никакого вреда малышке.
Миссис Миллер взяла девочку на руки и уже собиралась зайти в дом, как вдруг она увидела стоящего неподалеку человека, мужчину с чёрными, как смоль волосами и такими же чёрными глазами. От этого взгляда она пошатнулась - в нём словно слились боль, обида и злость на всё человечество.
Мужчина еле заметно кивнул ей, в последний посмотрел на ребёнка и исчез. Да, именно исчез.
На мгновение это смутило миссис Миллер, но через минуту она уже поднималась по ступенькам в свою спальню, неразборчиво бормоча что-то о безответственных родителях.

10 лет спустя

- Мисс Виктория, ну что вы опять наделали? Посмотрите на этот ужасный синяк! Сколько вам можно повторять, вы девочка, а девочкам нельзя драться с мальчишками!
У медсестры детского дома появилось гораздо больше пациентов, когда одной лунной ночью здесь появилась Виктория Салазар, или просто Вик, как её все здесь называли. Эта девочка с каждым годом приносила всё больше хлопот: она постоянно сбегала с уроков, забиралась в запертые на ключ кабинеты преподавателей (никто так до сих пор и не выяснил, как она это делает) и участвовала во всех местных драках.
Между собой учителя называли её маленьким чертёнком. На первый взгляд девочка была похожа на невоспитанного сорванца: потёртые джинсы, грязная футболка, неровно подстриженные чёрные волосы (она стригла их сама тупыми ножницами). Только её огромные синие глаза совсем не соответствовали общему виду, их взгляд напоминал взгляд ангела, хотя меньше всего на свете Виктория походила на это возвышенное существо. Поэтому все решили, что такие глаза ей случайно достались в наследство от одного из родителей.
Медсестра ещё не успела полностью наложить пластырь, как из двора в раскрытое окно влетел крик «Эй, Вик, ну долго ты там ещё?», и девочка, нацепив на голову любимую кепку, вылетела из кабинета, оставив растерянную медсестру с пластырем в руках.
В этот летний день, когда на безоблачном небе светило солнце, а птицы беззаботно пели, в тени здания, спрятавшись от посторонних глаз, Виктория Салазар со своими верными подпевалами разрабатывали план мести.
- Слушай, Вик, он же тебя треснул! Ведь ты этого так не оставишь, правда? – Майк, девятилетний худенький мальчик, называл себя лучшим другом Виктории, и только ему позволялось вслух говорить о её поражениях. Все остальные только согласно закивали.
В ответ на это Вик улыбнулась, достала из кармана огромную зелёную жабу и демонстративно пронесла её по кругу перед сморщенными от отвращения носами окружающих.
- Я стащила это сегодня из лаборатории, - восторженно произнесла она, - я думаю, Дилан будет долго орать, когда обнаружит это сегодня ночью у себя в постели.
Все одобрительно закивали, в чём не было ничего удивительного - друзья всегда соглашались с Вик.
- А я, - прошептал Денни, - нашёл сегодня огромного паука. Может, познакомим его с Колином, этим занудой, который вечно ходит за Диланом?
Девочка решительно помотала головой.
- Денни, я же просила тебя не произносить при мне слова «паук», ты же знаешь, как я к ним отношусь.
Мальчик пожал плечами и не стал возражать.
Майк вдруг хлопнул себя по лбу.
- Вик, слушай, у тебя же завтра День Рождения; если тебя сегодня поймают, ты проведёшь его взаперти!
- Подумаешь, - она закатила глаза, - великое событие – День Рождения. Запомните: нет ничего важнее мести, но если вы боитесь, то можете не ходить со мной.
Все наперебой бросились возражать. Вик всегда предлагала им отступить перед очередной проделкой, но никто никогда не слушал и не бросал её. Да и всё равно наказывали всегда только Викторию, кто бы ни был с ней рядом. Её наказывали даже тогда, когда она ничего не делала - просто потому, что она была всем известным маленьким чертёнком.

По тёмному коридору осторожно крались пять маленьких фигурок. Впереди шла девочка, она была немного старше, и остальные относились к ней почти как к маме. В одной руке девочка держала зажжённую свечу, а в другой – огромную жабу.
Цель, а ею была спальня мальчиков, была уже близка, как вдруг в коридоре послышались шаги. Мальчишки поспешили разбежаться по своим комнатам, но Вик осталась. Затушив свечу, она отступила в тень.
Дежурная воспитательница прошла мимо, ничего не заметив, и Виктория продолжила свой путь.
Не успела она открыть дверь в спальню «врагов», как её втащило туда несколько сильных рук и она почувствовала на себе тяжесть одеяла. Когда Вик, наконец, удалось просунуть голову наружу, она увидела всю компанию неприятелей во главе с их главным вожаком Диланом Маклейном. Ему было четырнадцать лет, и это преимущество он использовал, как только мог. Их с Викторией напряжённые отношения начались с самого детства, когда они в первый раз подрались. Но некоторые избранные из шайки Дилана были посвящены в тайну, что Вик ему ужасно нравится.
Девочка полным достоинства и пренебрежения взглядом посмотрела на противника.
- Я знал, что ты придёшь, - усмехнулся он.
- И это всё, на что хватило твоих крошечных мозгов?
Кто-то попытался рассмеяться, но после короткого брошенного строгого взгляда Дилана в комнате вновь воцарилась тишина.
- Слушай, Маклейн, - начала Вик, растягивая слова, - советую тебе сейчас же отпустить меня, иначе...
- Иначе что? Придёт твой папочка и превратит меня в крысу?
- Нет, я не думаю; если уж он придёт, что произойдёт очень скоро, он сделает с тобой что-то более ужасное, например...
- А почему ты всё время врёшь, а, Вик? Живёшь рассказами миссис Миллер о загадочном «человеке в чёрном»? Может, он и был твоим отцом, но ты упускаешь одну важную деталь: он бросил тебя, ты ему не нужна.
Виктория яростно сжала кулаки. Она не знала родителей, у неё остались только серебряная половинка медальона от матери и чёрный плащ от отца, в котором её нашли. Но девочка ни кому не позволяла плохо говорить о них. Она часто пыталась представить себе человека, которого в ту ночь видела миссис Миллер. Вик всегда верила, что у него были очень важные причины, чтобы отдать её сюда, и каждый день ждала, что он вернется.
В глазах Виктории загорелась недобрая искорка, и в то же мгновение стакан с водой, стоявший на прикроватной тумбочке Диллана, разбился в дребезги.
Никто не удивился. Все давно знали, что когда Виктория Салазар злится, вокруг бьётся посуда.
На этот звук в комнату вбежала перепуганная воспитательница. Она прочитала увлекательную лекцию о школьных правилах и отвела девочку к миссис Миллер, которая за 10 лет уже, к несчастью, успела стать здесь директором. Торжествующий взгляд Дилана померк сразу же, как только нарушительницу увели.
- Ну вот, - проговорил Колин, сочувственно глядя на друга, - вряд ли ты завтра её увидишь. Как же твой подарок ко Дню рождения?
- Обойдётся, - буркнул мальчик и принялся убирать с пола осколки стакана.
- Ну что ж, - тон миссис Миллер был строгим, как всегда, но Вик, не обращая на нее внимания, блуждала взглядом по её кабинету, - я не буду тебе объяснять, Виктория, как плохо ты поступила.
- Спасибо огромное, мне стало намного легче, - съязвила девочка.
- Не надо так со мной разговаривать. Мне придётся тебя наказать, Виктория, и я даже не посмотрю на то, что у тебя День рождения.
- Мне придётся провести его в чулане с мётлами и швабрами?
- Вот именно!
Вик попыталась изобразить на лице безразличие, но это вышло не очень убедительно. Что не говори, а проводить 200 из 365 дней в году в тёмной комнате с пауками было не очень весело.
- Но, - миссис Миллер улыбнулась и достала из ящика стола смятый конверт, - у меня есть для тебя подарок.
Девочка рассмеялась.
- А, это то письмо моей матери, которое я прочитала ещё два года назад? Знаете, было совсем не сложно забраться к вам в кабинет и забрать письмо, но когда я его возвращала, возникли некоторые осложнения.
О, лучше бы она молчала. При каждом слове ноздри воспитательницы раздувались всё сильнее, а брови сливались в одну линию.

Через десять минут дверь чулана захлопнулась за «старой мымрой», как ученики «ласково» прозвали свою воспитательницу, и Вик осталась одна в темноте. Одна мысль о пауках заставила её поёжиться. Хотя она была не совсем одна. С ней было письмо.
Девочка раскрыла конверт. В темноте невозможно было разглядеть букв, но в этом не было необходимости. Виктория знала текст наизусть.

Моя девочка, моя Виктория,
Как бы мне хотелось быть с тобой в день твоего одиннадцатилетия, день, когда вся твоя жизнь должна измениться.
Но если ты держишь в руках это письмо, значит меня уже нет. Я хочу, чтобы ты знала, что я больше всего на свете любила тебя, тебя и ещё одного человека... И только что-то ужасное и непоправимое могло заставить меня расстаться с вами. Не обижайся на меня, пожалуйста, я сделала много ошибок в своей жизни, может быть, если бы мне хватило смелости отстоять своё счастье, мы были бы сейчас вместе.
С тобой и с ним...
Виктория, ты необыкновенная девочка и, скорее всего, ты уже это заметила. Ты обладаешь силой, которой многие могли бы позавидовать. Наверное, ты читала о волшебниках в сказках, даже не задумываясь о том, что ты - одна из них. Может, это прозвучит для тебя немного странно, но ты осознаешь и привыкнешь к этому. Ты будешь учиться в самой лучшей школе волшебства и чародейства, узнаешь много нового; и я прошу тебя, постарайся серьёзно относиться ко всем предметам, особенно к зельеваренью. Мне эта сложная наука так и не далась...
Вик, я не могу ничего подарить тебе, но кое-что у тебя от меня останется. Половинка медальона у тебя на шее. Умоляю, береги её как самое дорогое, что у тебя есть, всегда носи этот подарок и, может быть, когда-нибудь он спасёт тебе жизнь.
Будь счастлива, моя девочка, и всегда помни, что я люблю тебя...

По лицу девочки, сидевшей на полу в тёмном чулане, катились слёзы. Она вытерла их кулаком, сжимающим заветный медальон, но они всё продолжали течь, прокладывая мокрую дорожку по лицу и закатываясь за воротник.
Она написала, что любила кроме неё ещё одного человека, конечно, её отца, но почему нет ни слова о том, как его зовут и где его искать. Он ведь жив, девочка чувствовала это.
Вик обняла потрёпанный чёрный плащ, в котором её нашли. Она всегда надевала его, когда отправлялась «на дело», для удачи. Мечтая поскорее увидеть его обладателя, девочка закрыла вдруг ставшие тяжёлыми веки и уснула.

Она проспала около часа, как неожиданно почувствовала, что в комнате кто-то есть, и проснулась.
Перед ней стоял высокий, худощавый мужчина с чёрными, как у неё, волосами и такими же чёрными глазами. В руке человек держал палочку, на кончике которой светился огонёк, озаряя всю комнату.
Его лицо с заострёнными чертами почему-то внушало страх, и оно стало ещё ужасней, когда тонкие губы изогнулись в улыбке.
- Ну, вот, - произнёс мужчина леденящим душу голосом, - вот я и нашёл тебя.
Виктория не могла поверить своим глазам. Она не замечала того ужаса, который внушал ей этот человек. В голове девочки вертелось только одно слово:
- Папа? - прошептала она и бросилась ему на шею.
Салазар молча выдержал эту пытку, потом, отстранив девочку и посмотрев в ненавистные синие глаза, направил свою палочку в её сердце.



Глава 2. Разбитые мечты.

- Ну наконец-то ты пришёл за мной! - Вик хотелось прыгать до потолка от восторга. Она отодвинула в сторону направленную на себя палочку. Не потому, что знала, что это такое или какими могут быть последствия. Просто ей хотелось ещё раз обнять отца, обнять и уже никогда не отпускать его, не позволить ещё раз себя покинуть.
Бровь Салазара поползла вверх, когда он вновь оказался в объятиях дочери. Он терпеливо убрал палочку.
- Я так тебя ждала, - тараторила Вик почти взахлёб, - ты не представляешь, как долго я мечтала увидеть тебя и... - девочка вдруг остановилась и отошла. Буря в сердце постепенно затихала, и разум прояснялся.
- А почему ты сказал, что нашёл меня, ты ведь сам принёс меня сюда? И почему ты всё время наставляешь на меня эту штуку?..
Салазар расхохотался, заставив сердце Виктории упасть куда-то очень глубоко.
- Понимаешь, дорогая, - он даже не пытался скрыть иронию в голосе, - сюда принёс тебя не я, а совсем другой человек, очень, очень нехороший человек. Этот подонок будет следующим.
Он подходил ближе.
- Следующим?
- Да, солнышко, после тебя.
Вик второй раз почувствовала, как по щеке покатилась слеза, но теперь причиной этому был нарастающий страх.
- Что это ты там сжимаешь в руке?
Девочка попыталась спрятать письмо за спину, но...
- Акцио!
Оно само вылетело из её руки и опустилось в руку Салазара.
Виктория отходила всё дальше, пока её спина не почувствовала стену. Девочка вжалась в неё, пытаясь спрятаться, её тело стало дрожать ещё сильнее. Она не знала, чего ей бояться, но страх переполнял всё её существо, пытаясь вырваться наружу. Она забыла, где находится, забыла, что может позвать на помощь; она просто не моргая смотрела на человека, который ещё недавно был для неё самой светлой мечтой.
Салазар пробежал глазами строчки, и его лицо перекосила ненависть. Клочок бумаги вспыхнул у него в ладони, и через несколько секунд на его месте осталась лишь горстка пепла.
Вик вскрикнула, и он повернулся к ней.
- Не бойся, солнышко, тебя ждёт другое.
Он опять расхохотался.
- Почему? - Виктории потребовалось собрать все свои силы, чтобы произнести это слово.
- Почему? А почему я убил твою мать?
Девочка судорожно вздохнула и ещё глубже вжалась в стену, пытаясь сдержать рыдания. А Салазар неторопливо ходил по комнате, улыбаясь и явно получая огромное удовольствие от её страданий.
- Конечно, - продолжал он, - были причины, и очень веские причины. Например – ты. Да-да, солнышко, если бы не ты, твоя мамочка была бы жива.
- Нет!
- Да. Но кроме того, для меня было истинным наслаждением уничтожить эту грязную предательницу. И я жду не дождусь, когда сделаю это с тобой. Ты – ошибка. Тебя не должно было быть.
Где-то далеко, на кухне, взорвались несколько стаканов.
- Я Салазар, сын великого Волдеморта, наследник самого Слизерина. Моё имя боятся произносить самые сильные волшебники. Скоро я буду править этим ничтожным миром, и в этом мире больше нет места для тебя, солнышко. Я пришёл, чтобы забрать вещь, принадлежащую мне. Так что, пожалуйста, сними тот медальон, что висит у тебя на шее, и отдай его мне.
Страх сменился яростью. На себя, на этого человека, который просто не мог быть её отцом, её любимым долгожданным отцом.
- Только прикоснись, - прошептала она.
- О, да у тебя характер мамочки, или, может, папочки?
Салазар снова расхохотался. Он подошёл к девочке и только прикоснулся к медальону, чтобы сорвать его, как комнату пронзил оглушительный крик. Вик почувствовала сильный толчок, где-то в глубине её подсознания пронеслись слова «Я ещё вернусь», и она провалилась в темноту.

Чьё-то озабоченное лицо, склонившееся над ней, начало приобретать чёткие очертания и стало смутно напоминать лицо миссис Миллер.
- Виктория? Ты слышишь меня?
Девочка сжала голову руками, крик всё ещё эхом отдавался у неё в голове.
- Я спала? Это был сон, да?
- Я не знаю, что там тебе приснилось… ты мне можешь сказать, кто кричал? Это была не ты, какой-то хриплый мужской голос.
- Значит, это всё и вправду произошло, - к горлу подступил комок, а в глазах больно защипало, только слёз уже не осталось.
- Я жду твоих объяснений, Виктория!
- Миссис Миллер, можно мне пойти в мою комнату?
- Но...
- Пожалуйста!
Куда девались её гордость и непокорность? В глазах девочки была такая мольба, что сердце воспитательницы сжалось.
- Хорошо.


- Вы с ума сошли, Дамблдор!
Министр магии Корнелиус Фадж в ярости метался по кабинету директора Школы чародейства и волшебства Хогвартс. Таким злым его не видели ещё со времён падения Волдеморта. Хотя из присутствующих в кабинете пяти человек только он был так возмущён. Ситуацию усугубляло ещё то, что никто даже не пытался скрыть своей неприязни к министру. Начиная от Гарри Поттера, который так и не смог простить его упрямство и глупость, и заканчивая Роном Уизли, который, не смотря на то, что был новым помощником министра, втайне мечтал о его отставке.
«Такие идиоты не могут быть у власти», - часто говорил он, и все охотно с ним соглашались.
Только один человек в кабинете не показывал своих чувств. Профессор зельеваренья Северус Снейп молча стоял возле окна с отрешённым выражением лица и только иногда с силой сжимал пальцами спинку стула, чтобы не вцепиться министру в горло.
А Дамблдор был как всегда предельно вежлив, и мало того, он был откровенно доволен собой.
- Корнелиус, - медленно произнес он, - разве вы ещё не поняли, что верить мне - это намного лучше, чем не верить? Я редко ошибаюсь.
- Верить вам? Верить вам?! - успокоившийся было министр снова начал закипать. - После того, как вы так обманули меня? Что я приказал вам сделать с ребёнком? УНИЧТОЖИТЬ! Пока он был мал и не представлял опасности!
- Она...
- Мне всё равно, кто это! Мало того, что вы оставили его... её в живых и поселили с маглами, вы хотите принять её в школу и подвергнуть всех остальных учеников опасности!
- Она не опасна, - даже ангельскому терпению Дамблдора должен был когда-нибудь придти конец.
- Не опасна? Ха! Внучка Сами-знаете-кого не опасна?
- Если бы вы знали её мать, то поверили бы мне.
- Мать? Ещё не известно, не была ли она замешана во всех грязных делишках своего мужа!
Гарри осторожно скосил глаза на Снейпа, который так сжал спинку стула, что его пальцы побелели. Его вторая рука схватила в кармане палочку.
Снейп почувствовал взгляд и резко обернулся. Гарри медленно помотал головой из стороны в сторону, мысленно прося профессора успокоиться. Он вытянул руку из кармана и вновь отвернулся к окну.
- Вы все участвовали в этом, не так ли? - неистовствовал Фадж. - Мистер Поттер, вечный сторонник Дамблдора, вы конечно же знали, что девочка жива, и даже наверняка знали, где она?
- Можете в этом не сомневаться, министр.
- Хорошо, мистер Уизли? - он обернулся к Рону. Тот ничего не ответил, но по его выражению лица всё и так было ясно.
- Хорошо... - снова повторил Фадж, - и ваша жена, миссис Грейнжер, конечно, тоже. Значит, все против министерства. Дамблдор, если вы не избавитесь от неё, я вынужден буду сам принять меры!
От почтительности директора не осталось и следа.
- Если вы причините вред ребёнку, министр, вы очень пожалеете об этом.
- Вы мне угрожаете?
- Да!
Такой наглости Фадж не ожидал.
- Если я увижу эту девочку, эту наследницу Сами-знаете-кого, эту угрозу нашему обществу в этой школе, то она может лишиться своего Директора!
- Не волнуйтесь, министр, вы не увидите её здесь, потому что вы больше не появитесь в моей школе. Я достаточно ясно выразился?
Это было последней каплей.
- Что ж, если вы так хотите!
Фадж в бешенстве вылетел из кабинета и хлопнул дверью.
- Мистер Уизли, - настроение Дамблдора заметно поднялось, - идите за вашим начальником, нам нужны свои люди в министерстве.
Рон застонал и вышел.
- Гарри, тебе не составит труда отослать письмо с приглашением твоей крестнице?


С улицы доносились радостные возгласы играющих в футбол детей. Было прекрасное летнее воскресенье, когда можно было забыть про уроки и наслаждаться чудесной погодой.
Но это мало интересовало сидящую на подоконнике Викторию. Она не отрываясь смотрела на улицу, но вряд ли что-то замечала. Её мысли в который раз возвращались к событиям сегодняшней ночи, но осознать произошедшее было всё ещё очень трудно.
Когда утром миссис Миллер пришла за Викторией, чтобы снова запереть её в чулане, у девочки был такой вид, что у неё сжалось сердце и наказание было решено отменить.
Эта женщина знала Вик лучше, чем кто-либо в этом детском доме. Девочка могла врать, нарушать правила и делать много других неприятных вещей. Но чего Виктория не умела – это скрывать свои чувства, и если у неё такой несчастный вид, значит, ей действительно очень плохо.
Вик никогда раньше не знала, что можно так долго сидеть и просто думать. Прошло уже несколько часов, как друзья подбежали, мимоходом поздравили её с Днём рожденья и умчались играть на улицу, а она всё сидела на подоконнике, сжимая в руке уцелевший медальон. Её мать не могла любить это чудовище, значит, был кто-то ещё… кто-то, кому принадлежал чёрный плащ и, вероятно, вторая половинка медальона. Но кто же?
Ещё недавно, когда Вик только узнала, что она волшебница, она не могла дождаться, когда начнёт учиться в школе, о которой писала мама. Она перечитала все книги о волшебстве, какие были в их библиотеке, мечтала поскорее научиться превращать одни предметы в другие и варить сложные зелья. Но сейчас её тошнило от одной мысли об этом. У девочки появилась острая неприязнь ко всем волшебникам и тому, что они делают. «Это в сказках они добрые, а по-настоящему не лучше, чем её отец. И почему только её мама хотела отправить её учиться в это место? Чтобы и она стала таким же чудовищем?»
От невесёлых мыслей Викторию оторвала ослепительно-белая сова, влетевшая в открытое окно. К её лапе было привязано письмо.
- Совы? Днём? Что за бред?
Сова была довольно старая. Казалось, что она с трудом проделала свой путь. Но дело было не в возрасте. Несколько перьев её крыла были надломлены.
- Что с тобой случилось, а?
Девочка аккуратно взяла птицу и отвязала письмо.
Конверт был из пергамента, а адрес был написан зелёными чернилами.
«Мисс Виктории Джей Салазар»,- стояло на нём.
Разворачивание конверта заняло несколько минут, и с каждым мгновением возрастало любопытство. Достав, наконец, письмо, девочка прочитала:

ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА
«ХОГВАРТС»

Дорогая мисс Салазар!
Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.
Занятия начинаются 1 сентября.
Поезд отправляется в 11.00 с платформы 9 и ¾.

Искренне Ваш,
Гарри Поттер,
заместитель директора


Вик закатила глаза и повернулась к сове:
- Да что вы все от меня хотите? - закричала она на птицу, и не потому, что та была в чём-то виновата, просто рядом больше никого не было. - Мне это не интересно, поняла?
С этими словами Вик разорвала письмо на мелкие кусочки.
Через минуту в окно влетела ещё одна сова, на этот раз бурая. Она улетела, как только девочка отвязала письмо. Это уже начинало действовать на нервы. Вик за секунду разорвала конверт и прочитала следующее:

Уважаемая мисс Сами-знаете-кто. Если Вы уже получили приглашение в школу чародейства и волшебства «Хогвартс», знайте, что это ошибка. В ваших интересах остаться дома и никуда не ехать. В противном случае Вы будете жестоко наказаны.

Министр магии
Корнелиус Фадж

- Вот и прекрасно, - Виктория разорвала и это письмо, - я и не собираюсь никуда ехать. «Мисс Сами-знаете-кто», да пошли вы все! Слышали? - она крикнула это так громко, что несколько человек на улице подняли головы вверх. - Просто оставьте меня в покое!


Нет, ну это невозможно! Прошёл уже почти месяц с той ужасной ночи, когда собственный отец пытался убить её. Вик уже почти всё забыла, ей почти уже не снились кошмары, совы больше не летали днём и не приносили противоречивые письма. В общем, можно сказать, что жизнь была прекрасной. Как приятно было ни о чём не думать, просто внушить себе, что ты абсолютно нормальная, такая же, как все остальные дети, у которых нет сумасшедших отцов. Виктория была счастлива, её окружали обыкновенные люди, давно не поступало жалоб на разбитую посуду, а мамин медальон, который почему-то приносил только несчастья, лежал в спальне, в одной из шкатулок.
Но всё когда-нибудь кончается. И вот сегодня утром, когда Вик наслаждалась очередной перепалкой с Дилланом Маклейном, девочку вдруг позвали в приёмную перед учительской, сказав, что к ней пришли.
Длинный коридор, по которому шла Вик, задавая себе только один вопрос: «Кто?» - наконец закончился, и она вошла в приёмную, ожидая чего угодно.
Но ничего страшного там не оказалось. На одном из стульев сидел мальчик лет двенадцати. У него были каштановые волосы и довольно наглые карие глаза. Мальчик развалился на стуле, словно был у себя дома.
Они несколько секунд смотрели друг на друга, пока Вик не повернулась, чтобы выйти и отлупить кого-нибудь за глупую шутку, но мальчик неожиданно окликнул её:
- Виктория?
Девочка медленно обернулась, подошла к незнакомцу, села на стоящий рядом стул и вопросительно уставилась на гостя.
- Ты ведь Виктория, да? Извини, не сразу узнал. Меня зовут Джастин, Джастин Уизли.
Мальчик протянул руку, но Вик в ответ только зевнула. Его это ничуть не смутило, даже наоборот - развеселило.
- Да, - пробормотал Джастин, - тяжёлый случай, если не сказать - безнадёжный. Понимаешь ли, мне тоже не доставляет никакого удовольствия находиться здесь, но все взрослые заняты, у них есть более важные проблемы, чем возиться с вредной непослушной девчонкой.
Виктория не знала, сердиться ей или нет, мальчик вызывал у неё симпатию и чувство доверия.
- Извини за нескромный вопрос...
- А, значит, ты всё-таки умеешь разговаривать?
Она закатила глаза.
- Кто ты такой, а?
- Я же сказал, Джастин Уизли.
- Это я поняла; что ты здесь делаешь?
Он глубоко вздохнул и изобразил на лице задумчивость.
- С чего бы начать. Так, ладно, тебе месяц назад пришло письмо...
- А, всё ясно, - Вик нетерпеливо замахала на Джаснина руками, - не хочу даже ничего слышать. Я сыта по горло вашим чёртовым волшебством, понятно?
Казалось, мальчик был ошеломлён. Но только несколько секунд. Его привычная улыбка снова осветила лицо.
- Значит, ты его получила.
- И не одно.
- В смысле?
- Во втором было написано, что если я поеду в эту школу, меня жестоко накажут.
Джастин рассмеялся.
- Это от Фаджа. Нашего горячо любимого министра магии. Не обращай внимания, он немного не в себе.
- Нет, ты не понял, я никого не боюсь, я просто не хочу никуда ехать, я хочу жить нормальной жизнью!
- Это тебе так кажется.
Вик начинала злиться, что случалось всегда, когда её не понимали.
- Ничего не кажется, - отчеканила она, - я бы на тебя посмотрела, если бы твой собственный отец попытался тебя убить!
Улыбка исчезла с его лица, и мальчик вдруг стал необыкновенно серьёзным.
- Салазар был здесь?
- Ага, как раз в ночь на мой День рождения. Долгожданная встреча с папочкой. Было так весело, не могу передать.
- А, - он замялся, - если он правда был здесь, почему ты ещё жива? В смысле, если Салазар намеревается кого-то убить, ему мало что может помешать.
Вик опустила голову и прошептала, заранее боясь ответа:
- И многих он уже убил?
- Да, почти превзошёл своего отца.
Всё, о чём Вик пыталась забыть в течение этого месяца, вдруг опять навалилось на неё. Отец оказался страшным человеком, его собственный отец был таким же. Может, это передаётся по наследству? Может быть, она тоже опасна? Вполне логично, почему министр магии не хотел пускать её в школу.
Джастин словно прочитал её мысли.
- Ты не такая.
- Ты меня не знаешь.
- Я не имел чести знать твою маму, но мне рассказывали, что она была самым добрым человеком на свете. Она мечтала, чтобы ты выучилась и стала великой волшебницей. Ты ведь не подведёшь её, правда?
Мальчик вопросительно и с надеждой уставился на неё. Виктория думала. Никогда ещё противоречивые чувства так не переполняли её. Но решение было принято почти мгновенно.
- Нет, - тихо произнесла она, - я не хочу, я не готова, понимаешь?
- Понимаю,- он слишком быстро согласился, что на секунду вызвало подозрение, - ну, так как мы больше не увидимся, позволь сделать тебе прощальный подарок.
Джастин достал из кармана коробочку и открыл её. Там оказался смятый пакетик от сока.
- Это шутка?
- Нет, возьми, пожалуйста.
Вик осторожно прикоснулась к пакетику, и в ту же секунду её оторвало от пола и понесло в неизвестном направлении.


Глава 3. Сказка с плохим концом

- Ты! Ты знаешь, кто ты? - Вик яростно вцепилась Джастину в рубашку, хотя должного эффекта это не произвело, так как мальчик был на голову выше её.
- Ну, и кто я? - он только улыбался, что ещё больше выводило из себя.
- Не знаю, такого слова ещё не придумали. Если ты сейчас же не вернёшь меня обратно...
- То...
Нет, это было бесполезно. Вик отпустила противного мальчишку и повернулась к нему спиной, надув губы.
- Послушай, - он провёл рукой по её плечу, - я просто хочу пройтись с тобой по магазинам, разве это так страшно?
- Верни меня обратно.
- Да, ладно, хорошо, без проблем. Но ты не хочешь хотя бы посмотреть по сторонам, а то так и не узнаешь, где была и что пропустила.
Вик осторожно скосила глаза в сторону и уткнулась взглядом в витрину одного магазина. Его вывеска гласила: «Мистер Олливандер. Самые лучшие волшебные палочки».
- Ну, - пробормотала девочка, - пожалуй, здесь можно ненадолго задержаться.

Когда через три часа Вик потащила Джастина в очередной магазин, «на секундочку, просто посмотреть», он решительно отказался. Девочка вдруг обнаружила, что в волшебном банке у неё есть деньги и мысль, что можно приобрести всё, что захочется, приятно грела душу. Хотя недолго. Джастин не разрешал покупать ей абсолютно ничего лишнего, и дело даже чуть не дошло до драки, когда Вик вдруг захотелось купить «книгу самых страшных проклятий», чтобы поиздеваться над Диланом. Даже уверения, что она потом вернёт ему уши на место, не помогли.
- Ну, - произнёс Джастин, когда они присели в кафе Флориана Фортескью, чтобы поесть мороженое, - и зачем мы купили все эти учебники, мантии и всю остальную ерунду, если ты никуда не собираешься ехать?
Вик подняла на него немного виноватые, но довольные глаза.
- Я передумала.
- Ну нет, так не пойдёт, нельзя так быстро менять решения, это несерьёзно.
- Перестань.
Джастин рассмеялся.
- Прекрасно, я рад, что ты перестала вредничать.
- Кштати, - её рот был полным уже третьей порцией мороженого, - то есть кстати, мне ещё нужно купить волшебную палочку.
- Нет, не нужно.
- Пошему?
- Она у тебя уже есть.
Джастин достал из кармана прямоугольную коробочку.
- Вот, - произнёс он, открывая её, - это принадлежало твоей матери. Никакая другая не может подойти тебе лучше.
Виктория проглотила сразу всё мороженое и немного трясущейся рукой взяла в руки палочку. Тепло, исходившее от неё, прогревало до самого сердца.
Из задумчивости девочку вывел наглый самоуверенный голос.
- Эй, Уизли, не хочешь познакомить меня с твоим новым другом?
К ним подошёл высокий мальчик примерно её возраста. У него были светлые волосы и зелёные глаза, в которых явно таилось что-то недоброе.
- Оу, - он с неприязнью посмотрел на девочку, - да ты и не парень совсем. Хотя сразу так не скажешь. Я бы на твоём месте задумался.
Вик удивилась. Ещё ни один мальчишка не позволял себе так нагло с ней разговаривать. Её знакомые знали, что расплатой будут многочисленные синяки и ушибы. Что ж, наверное и этому придётся всё популярно объяснить.
- Извини, Вик, - сказал Джастин, поднимаясь, - я на минутку, надо тут кое-кому врезать.
Он повернулся к блондину.
- Джон Мейсон - главный придурок нашей школы.
- Уизли - любитель грязнокровок.
- Что-то тебе твоя «чистая» кровь не помогает. Научился за лето не падать с метлы? Наверно личного тренера нанимал? Папочка денег не пожалеет!
Их разговор ещё долго мог продолжаться и Вик, которая хотела ещё успеть зайти в пару магазинов, решительно встала между неприятелями.
- Слушай, не мешайся, а, - Мейсон скорчил гримасу, - ты вообще кто такая?
- Это - Виктория Джей Салазар, - сказал Джастин, довольно улыбаясь, - ещё вопросы есть?
У блондина отвисла челюсть. Оставив его в этом состоянии, друзья направились к магазину, где продавались совы.
- А я, оказывается, знаменитая.
- Ты даже не представляешь насколько!

Когда Вик поздним вечером уже лежала в своей постели, она не могла поверить, что все это произошло с ней на самом деле. Она только узнала мир волшебников с его обитателями, но он сразу стал настолько близким её сердцу, что девочка приходила в ужас оттого, что она могла отказаться от всего этого.
В её чемодане лежали удивительные вещи, на подоконнике в маленьком домике спал симпатичный эльф, которого звали Робин. Не домовой, а настоящий крошечный эльф с крылышками, который к тому же излучал золотистое свечение. Вик мечтала о таком друге с тех пор как прочла сказку о Питере Пэне.
Джастин рассказал, что эти существа стали очень редко встречаться в природе, причиной чему была плохая экология и природные катаклизмы. Теперь многие, ранее свободолюбивые эльфы предпочитали жить в тепле и уюте в семьях волшебников.
Вик с нежностью посмотрела на маленького друга. Ну разве могла какая-то сова, крыса или жаба с ним сравниться? Правда, и цена тоже очень отличалась.
Девочка была счастлива. Даже монотонный голос миссис Миллер, читавший нотации, не мог испортить её настроения. Правда, в конце разговора он перешёл в крик и Вик всё-таки проснулась.
Новоиспечённая волшебница пока не хотела думать о том, как она объяснит директрисе, что ей ненадолго (всего на год) придётся уехать.


Как же долго тянулся этот месяц! 1 сентября маячило где-то далеко впереди. Вик жила ожиданием, и всё остальное потеряло смысл в ее глазах.
Мальчики постоянно торчали под окнами и требовали своего главного заводилу. У Виктории же не было никакого желания участвовать в играх, которые она вдруг стала находить слишком детскими. Всё свободное время она рисовала. Многие удивлялись, как она умела одним простым карандашом так точно передавать характер человека. Она рисовала портреты, но для этого совсем не обязательно было присутствие этого человека. Каждая морщинка откладывалась в её памяти, даже если Вик видела его всего один раз. Все стены в спальне для девочек были увешаны изображениями друзей, некоторых учителей и просто случайных прохожих. Вик, наверное, лет с семи не брала в руки карандаш и бумагу, но в последнее время в ней словно что-то переломилось. Ей хотелось рисовать, ей хотелось летать.
Вечера девочка проводила на крыше, разговаривая с Робином. Правда, разговаривать он не умел, но друзья понимали друг друга без слов. Вик наблюдала за звёздами, мечтала о сказке, которая ждала её в волшебном мире, где, как она думала, всего можно было достичь при помощи взмаха волшебной палочки.
Как же сильно она ошибалась…

В понедельник 1 сентября Вик уже в 6 часов была на ногах. Собрав три чемодана всего необходимого, она всё время заглядывала в них, проверяя, не забыла ли чего, потом носилась по комнате из стороны в сторону, потом опять проверяла.
Девочка в первый раз серьёзно задумалась, как она попадёт на вокзал, но все проблемы решились в одно мгновение, когда в спальню вдруг зашла Миссис Миллер.
- Девочка, - сказала она грустным голосом.
«Боже мой, неужели кто-то умер?» - с ужасом подумала Вик.
- Виктория, - продолжала воспитательница, - я вчера получила письмо от твоего крёстного отца.
- Кого?
- Да, не удивляйся. Он долго искал тебя и сейчас хочет забрать тебя учиться в одну частную школу.
До девочки наконец дошло, что это проделки Джастина, и она улыбнулась.
- Нам будет очень тебя не хватать, Виктория.
- Нет, не будет, но очень мило, что вы это говорите.
Директриса приняла свой обычный строгий вид.
- В 9.00 за тобой приедет такси. Будь готова к положенному времени.

Прощание с друзьями было недолгим и почти без слёз. Вик понимала, что будет ужасно скучать по всем, но не могла позволить себе расплакаться в присутствии мальчишек.
Она обняла всех на прощанье и даже помахала рукой стоящему неподалёку Дилану, который старательно изображал радость по поводу её отъезда.
Ровно в девять Вик уже сидела в такси. Она беспокойно заглянула в сумку, где ей пришлось спрятать своего эльфа, но Робин держался молодцом.
Поездка до Лондона должна была длиться около часа. Да, должна была, но с самого начала что-то словно хотело помешать им. Сначала мотор не заводился и пришлось возиться с машиной, потом они вдруг попали в неизвестно откуда взявшуюся пробку. А почти у цели машину вдруг остановил полицейский, который путал паспорт с правами и совершенно не знал правил дорожного движения.
Когда, наконец, Вик оказалась на вокзале Кингс Кросс, до отправки поезда оставалось пол часа. А впереди было самое главное - найти платформу 9 и ¾.
- И что теперь? - спросила девочка саму себя. Джастин почему-то не додумался как следует все объяснить.
Мимо прошла полная дама со своим мужем, несущим в руках упакованный в целлофан хрустальный сервиз.
- Если ты разобьёшь подарок для моей сестры, - повторяла она надрывным голосом, - я убью тебя!
Вик продолжала одна стоять на платформе с тремя чемоданами и совершенно идиотским видом. До отправки оставалось 10 минут, и ее паника становилась всё сильнее.
- Эй! Кого я вижу!
Девочка обернулась на возглас. Перед ней стоял Джон Мейсон во всей своей красе. Он подошёл и усмехнулся.
- Мне жаль, что мы так познакомились, - его вид говорил обратное, - я ведь давно хотел увидеть, как же выглядит дочь того, кто наводит ужас на наше мирное население.
- Ну и как? - этот мальчик нравился ей всё меньше.
- Да так себе. Но твой отец – великий человек, поэтому тебе можно простить многое, даже твой вид, - его ухмылка действовала на нервы.
- Ты называешь его великим?
- Ну да, конечно!
- Он убивал людей!
- Такова жизнь.
Полная дама так и не поверила своему мужу, утверждающему, что сервиз разбился сам.
- Он убил мою мать, - тихо сказала Вик.
- Эта грязнокровка сама напросилась.
С огромной скоростью кулак девочки взметнулся и врезался в нос мальчика.
- Ты заплатишь за это, - крикнул он, пытаясь сдержать тонкую струйку крови.
- Посмотрим, - произнес голос позади Вик, и она обернулась.
- Джастин?
- Ага, я вдруг вспомнил, что ты не знаешь, как попасть на платформу.
Загрузив чемоданы в тележку, друзья направились к барьеру между платформами 9 и 10.
- Всё очень просто, - сказал Джастин, - тебе нужно пройти сквозь этот барьер. Я пойду первым, а ты смотри.
Вик нисколько не сомневалась в этих словах. Именно такими она и представляла себе волшебников - проходящими сквозь стены. Джастин побежал к стене и через несколько секунд исчез за ней.
Присвистнув, Вик бросилась следом. Скоро она оказалась на другой платформе. Наверху висела табличка с надписью 9 и ¾. А прямо напротив красовался ярко-красный поезд «Хогвартс-Экспресс».
Было очень много школьников и провожающих их родителей. Вик думала, что она сильно выделяется из всех, так как была одна, но девочку никто не замечал.
Вновь откуда-то из воздуха появился Джастин.
- Что ты здесь стоишь? Идём в поезд, а то мест не останется.
Вик рассеянно поплелась за ним, продолжая оглядываться по сторонам и пытаясь справиться с нарастающим волнением.
Только когда она уже сидела в купе, а поезд двинулся с места, её дыхание начало выравниваться.
- Ну как, - спросил Джастин, - весело?
- Нормально, - соврала Вик.
- Не обращай внимания на этого придурка. Он слишком зациклен на чистоте крови. Дальний родственник его отца – Малфой, учился с моими родителями. Они не очень-то дружили. Вот и этот – такой же идиот. Тебе весь Гриффиндор поставит памятник за его разбитый нос. Бутерброд хочешь?
- Не-а.
Вик открыла чемодан и выпустила Робина на свободу.
- Я думал, ты его уже случайно раздавила, - улыбаясь, сказал Джастин. Маленький эльф сердито посмотрел на него и отвернулся к окну.
- Извини, мне надо выйти.
Джастин выбежал из купе, оставив Вик одну. Она бы не удивилась, если бы мальчик разыграл с ней какую-то шутку - это было так на него похоже.
В дверь заглянула женщина с повозкой, нагруженной сладостями. Она мило улыбнулась и предложила купить что-нибудь. У Вик не было с собой волшебных денег, поэтому она достала из кармана пару фунтов и протянула их продавщице. Посмотрев на деньги, та сразу перестала улыбаться.
- Что за глупые шутки?
К счастью, к ним вовремя подбежал Джастин и дал женщине несколько серебряных монет взамен на сладости.
С ним была светловолосая девочка.
- Вик,- сказал мальчик, - это Саманта, Сэм – это Виктория.
Возможно, он ожидал удивления, но Саманта только мило улыбнулась и пожала Вик руку.
- Очень приятно познакомиться, - сказала она и повернулась к Джастину, - а где Эш?
- Не знаю, сам не могу найти.
Сэм бросила мимолётный взгляд на Викторию.
- А ты не подумал, что будет, когда они встретятся?
- Думал, ещё как. Надо будет с ним поговорить. Главное, чтобы нас он встретил раньше.
- А ты сумеешь его убедить?
Джастин задумался. Оказывается, когда нужно, он мог быть вполне серьёзным и даже не разговаривать без остановки.
- Я постараюсь.
- Так, - Вик замахала руками, - у вас тут секреты, говорите спокойно, а я пойду пройдусь.
Она вышла из купе. Коридор был почти пуст, если не считать одного мальчика, сидевшего на полу и читающего какую-то книгу, из страниц которой время от времени вылетали люди на мётлах. Вик подошла и прочитала её название: «Лучшие матчи в квиддич за последние сто лет». Мальчик поднял на неё свои голубые глаза и убрал со лба светлые волосы. «Ему давно пора подстричься», - подумала Виктория, которая терпеть не могла, когда волосы ей мешали, и прятала их под кепкой.
- Ты играешь в квиддич? - спросил мальчик без всякого вступления.
- Нет, я играю в футбол.
Вик понятия не имела, что такое «квиддич». Она задала Джастину очень много вопросов, когда они были в Косом переулке, но это была очень малая часть того, что ей ещё придётся узнать.
- Я слышал о футболе, моя тётя – маглорождённая, я много чего знаю.
- Молодец, а почему ты тут сидишь?
Мальчик закрыл книгу, и люди на мётлах перестали вылетать из неё.
- Я искал своих друзей, но они не дадут мне спокойно почитать, поэтому я здесь. Вообще, мой друг, Джастин, тоже играет в квиддич в нашей школьной комманде, но терпеть не может, когда я говорю об этом.
Вик улыбнулась.
- Если твоего друга зовут Джастин Уизли, то я, кажется, знаю, где он.

Когда Вик со своим новым знакомым вошла в купе, глаза Джастина расширились.
- Упс, - это было единственное, что он смог сказать.
Саманта взяла дело в свои руки и с улыбкой произнесла:
- Вы уже познакомились, да? Эшли, я очень рада, что ты всё понял и уже не хочешь её убить.
Повисла напряжённая пауза. Джастин ещё раз сказал «упс», Сэм поняла, что ляпнула что-то лишнее, и виновато отвернулась к окну, а Эшли немного прищуренными глазами и посмотрел на стоящую рядом Викторию. Его руки сжались в кулаки, и он вышел из купе, хлопнув дверью.
Вик непонимающе посмотрела на друзей.
- Что с ним?
- Понимаешь, - начал Джастин, - не обращай внимания, он немного не в себе.
- Ещё раз спрашиваю: почему он посмотрел на меня, как на чудовище, и убежал? И правду, пожалуйста.
Джастин сел и закрыл глаза, собираясь с силами.
- Послушай, Вик, Салазар убил всю его семью, - девочка почувствовала, словно внутри её всё замерло, - Эшли всю свою жизнь мечтал отомстить, он считал тебя такой же, как твой отец. Но сейчас все его планы, видимо, разрушились.
- Почему? - Вик не знала, что иногда говорить бывает так трудно.
- Наверное, теперь он понял, что это не так.
- А откуда ты знаешь? - тихо произнесла девочка. - Откуда ты знаешь, какая я?
Вик медленно сползла по стене на пол. Ей вдруг стало страшно. Ведь не такая уж она и безобидная, в приюте её боялись мальчишки, учителя называли чертёнком. Может быть, из неё тоже вырастет монстр, наводящий на всех ужас?
Вик почувствовала, как одинокая слезинка скатилась по её щеке. Нет, министр магии был прав – ей нельзя было сюда ехать.

Первокурсники взволнованно ждали своей очереди. Вик, стоявшая среди них, уже знала, что распределение - это самая важная часть всей жизни в школе. Также она знала, что Саманта и Джастин учатся на втором курсе в Гриффиндоре, самом, как они говорили, лучшем факультете. Она даже поверила этому, когда ей сказали, что и её мама училась там. Но её отец учился в Слизерине - месте, откуда выходили чёрные маги, и Вик не сомневалась, что попадёт именно туда. На ней был её потрёпанный от времени чёрный плащ, мамин медальон снова занял своё законное место на шее, а в кармане светился, как огонёк надежды, её маленький друг – Робин. Девочка от души надеялась, что это принесёт ей удачу.
Сэм с Джастином, которые уже сидели за своим столом, были единственными из учеников, кто смотрел на неё. Эшли, сидевший рядом, демонстративно уставился в свою тарелку. Значит, они ещё никому ничего не рассказали. Странно. Друзья ободрительно улыбались ей, но друг на друга они бросали тревожные взгляды.
Хотя нельзя сказать, что совсем никто не обращал на неё внимания. Посмотрев на стол учителей, Вик заметила, что некоторые из них не сводят с неё глаз.
Среди них был симпатичный молодой человек в очках и странным шрамом на лбу, похожим на молнию. Он тоже улыбнулся ей, и после этой улыбки девочке начало казаться, что всё не так уж и страшно. Она улыбнулась в ответ и продолжила изучать учителей.
Рядом стоял, конечно же, директор школы, а именно Альбус Дамблдор. Несмотря на свой внушительный возраст, он казался очень энергичным. Директор как раз произносил какую-то речь, но слова пролетали мимо ушей.
Когда Вик посмотрела на следующего учителя, у неё сжалось сердце. В его глазах, смотрящих на неё, было что-то неописуемое. Казалось, в этом человеке боролись противоречивые чувства, и он никак не мог определиться с выбором. Вик не могла отделаться от мысли, что она уже где-то видела этого человека. Его чёрные волосы, с чуть тронутыми сединой висками, строгое лицо...
Он не улыбнулся, только отвернулся в сторону, и его глаза сразу стали безразличными.
- Это Северус Снейп, - прошептала стоящая рядом девочка, - самый злой преподаватель, с ним лучше не связываться.
Вик даже не заметила, как началось распределение. Какой-то старшекурсник читал имена из списка, а первокурсники подходили к нему, садились на стул и надевали на голову шляпу, которая выкрикивала названия факультетов.
«Очень хорошо, прекрасно! Эта шляпа, естественно, отправит меня в Слизерин, стоит ей услышать мою фамилию, а ведь она совсем не знает меня и моего характера. Это несправедливо».
Когда дошли до буквы «С» волнение дошло до предела. Сердце бешено стучало, и казалось, что это слышат все стоящие рядом. Вик уже начала придумывать слова, которыми она могла бы убедить шляпу не посылать её в Слизерин. Она не боялась, что скажут окружающие, она должна была доказать только самой себе, что она не такая, как про неё думают. Что она не чудовище.
Старшеклассник вдруг перестал называть имена. Его глаза расширились от удивления и ужаса. Он оторвал взгляд от пергамента, осмотрел толпу детей и перевёл его на директора. Тот только чуть заметно кивнул.
Парень вернулся к списку и дрожащим голосам произнёс имя, которое нельзя называть.
- Виктория Джей Салазар.
Слова отдались эхом по всему залу. Наступила мёртвая тишина. Наверное, о такой дисциплине мечтали все учителя. Никто даже и не думал перешёптываться и делиться своим мнением с соседом. Все просто молчали.
Вик порывисто вздохнула. Это было покруче уличной драки. Когда она сделала первый шаг, все головы как по команде повернулись в её сторону. А те, кто стоял рядом, шарахнулись, как от заразной больной.
Сквозь пелену перед глазами девочка смотрела на лица окружающих. Она видела в них восхищение. Восхищение? Нет, это был стол слизеринцев. Единственными, кто был рад ей в этом зале, были будущие тёмные маги.
Вик вдруг захотелось бросить всё, убежать домой и не видеть больше всего этого. У сказки, которую она так долго ждала, вдруг оказался плохой конец.
Но она продолжала идти. Медленно, слишком медленно, но никто не смел торопить её. Возле самого стула её колени подогнулись, и она бессильно упала на него. На голову опустилась шляпа, закрыв её глаза от окружающих.
В темноте Вик почувствовала себя увереннее. Её напористость и упрямство вдруг ожили в ней с новой силой. Неужели её смогло напугать чьё-то мнение? Мнение людей, которые абсолютно ничего о ней не знали? Нет, она никогда никому не позволяла так к себе относиться.
Виктория Джей Салазар была готова принять свой приговор, каким бы он не оказался.


Глава 4. Трудный день


«ГРИФФИНДОР!»
От крика шляпы Вик на мгновение перестала слышать. Всё было решено. Недоверие к головному убору переросло в чувство уважения. Не зря же шляпе доверяли такие важные решения, и если она распределила девочку на факультет смелых и благородных, значит, такая она и есть.
Вик продолжала сидеть на стуле, переваривая информацию и осознавая своё счастье, пока не услышала нетерпеливое покашливание старшеклассника. Сняв шляпу, она поплелась к своему столу под неубедительно звучащие аплодисменты Саманты, Джастина и нескольких учителей. Даже возмущённые возгласы слизеринцев были громче.
Сев за стол между двумя друзьями, Виктория, наконец, смогла вздохнуть.
- Ты – молодец, - шепнул Джастин. Саманта согласно закивала головой. Эшли продолжал без эмоций смотреть в тарелку.
Распределение закончилась. Пустая посуда на столах наполнилась едой, и Вик, вдруг почувствовав, что умирает от голода, с удовольствием принялась за неё. Но и с полным ртом она умудрялась задавать вопросы.
- Джастин, а кто это там за столом учителей в круглых очках и со шрамом на лбу?
Казалось, мальчик ждал этого вопроса всю жизнь.
- Это – Гарри Поттер! - торжественно произнёс он - что, правда, не произвело должного впечатления, - это самый смелый человек, он – герой, он победил самого Волдеморта – твоего дедушку, но ты на него не обижайся.
- Та ладно, - с улыбкой сказал Вик, посмотрев на Сэм. Та закатила глаза.
- С Джастином можно делать всё что угодно, только дай ему при этом рассказывать о подвигах Гарри Поттера, и он будет счастлив.
- Не перебивай, - огрызнулся мальчик и вновь повернулся к Вик - ты даже не представляешь, сколько всего он сделал хорошего ещё в школе, даже спас философский камень. Хотя без помощи моих родителей – его лучших друзей, он бы не справился.
- Ну я в этом не сомневаюсь.
- А на четвёртом курсе...
Тут встал директор и всем пришлось замолчать.
- Поздравляю всех с началом нового учебного года, - торжественно произнёс он, - надеюсь, он будет интересным и познавательным для всех вас. Теперь о некоторых изменениях. Наш профессор трансфигурации Минерва МакГонагалл, к нашему величайшему сожалению, решила отдохнуть от работы и провести немного времени со своими внуками. Да, и не надо комментариев, - директор строго посмотрел на развеселившихся учеников, - да, у профессора есть внуки, но это не главное. Новым деканом Гриффиндора будет Гарри Поттер.
Зал взорвался аплодисментами, Джастин даже встал.
Улыбнувшись самому себе, Дамблдор продолжал:
- Также позвольте представить вам нового преподавателя трансфигурации – профессора Дженнифер Паркер.
Молодая, не старше 30 лет женщина, сидевшая рядом с директором, скромно улыбнулась. Она была очень красивой с тёмно-карими глазами и каштановыми волосами, очаровательно обрамляющими лицо. Несколько человек в зале присвистнули.
- Мисс Паркер, - продолжал Дамблдор, - приехала к нам из Соединённых штатов. Она известна своими достижениями в области превращений не только у себя на родине, но и во всём мире. Так что прошу любить и жаловать.
Новая преподавательница с порозовевшими щеками выслушала аплодисменты, и Дамблдор продолжил:
- Так как нам до сих пор не удалось найти замены нашему завхозу Аргусу Филчу, вышедшему на пенсию несколько лет назад...
- Какое несчастье, - выкрикнул кто-то из зала, и его слова утонули в хохоте.
- ...На сем я призываю учеников к сознательности и благоразумию. И мы надеемся, что никаких эксцессов у нас в школе не предвидится. Список непростительных нарушений всё ещё висит у кабинета мистера Филча для желающих ознакомиться с ним.
- Некоторым это совсем не обязательно, - прошептала Саманта, смеясь.
- В смысле? - не поняла Вик.
- Когда в прошлом году Снейп застукал Джастина и Эшли в запретном лесу, он заставил их выучить все эти правила наизусть. А их немало.
Хорошо, что у них в детском доме такого не было, а то преподавателям уже не хватало фантазии придумывать для Виктории наказания.
- А Снейп это кто? - спросила она, и Сэм указала на того самого учителя, который смотрел на неё во время распределения.
- Декан Слизерина. Лучше с ним не шути, а то снимет с тебя все баллы. Он весьма неприятный тип.
- Ага, - согласилась Вик.

В гостиной Гриффиндора ещё долго было шумно. Некоторые друзья не виделись почти целое лето, и им было о чём поговорить.
Сэм и Джастин старательно пытались уделять Вик внимание, хотя все остальные избегали её. Девочка не могла их винить, но время от времени ей хотелось дать некоторым пару тумаков. Особенно одному блондину с голубыми глазами, который сидел в другом конце комнаты и делал вид, что ему весело. Вик понимала, что мальчику очень тяжело, что у него были основания ненавидеть её отца, но какое право он имел так относиться к ней? Что она ему сделала? Из рассказов Джастина Вик знала, что его отец и отец Эшли – Джек Данкан, были хорошими друзьями. После гибели родителей, мальчику было 6 лет, он стал жить с мистером и миссис Уизли. Они с Джастином были как братья.
«У него хоть была семья, - с горечью думала Вик, - пусть ненастоящая, но семья, которая любила его. У меня же не было никого. Мой отец – ужасный человек, я обречена всегда быть в стороне. Так в чём же я виновата?»
За целый вечер никто, кроме Саманты и Джастина, так и не сказал Виктории ни слова. Когда она пришла в комнату для девочек, три ее однокурсницы делали вид, что спят.
Вик села на подоконник. Тёмный лес за окном имел устрашающий вид; было неудивительно, что он назывался запретным. Так же выглядело и озеро. Только мириады сверкающих на небе звёзд дарили душе умиротворение. Вик любила смотреть на звёзды. У неё даже мелькнула мысль пробраться на крышу и полюбоваться ими, но она сразу же выкинула её из головы. Вик решила доказать всем, что она хорошая, послушная девочка и не нарушает правил. Неужели она и правда думала, что это у неё получится?
К Вик подлетел Робин и сел ей на плечо.
- Никто меня не любит, - прошептала девочка.
Эльф энергично замотал головой, указывая ручками себе в грудь. Вик улыбнулась.
- Я не знаю, что мне делать.
Робин взмахнул крылышками и улетел.
Не успела девочка подумать, что и он её бросил, как малыш вернулся, с листом бумаги в своих маленьких ручках.
- Что? - Вик взяла его в руки. - Ты хочешь, чтобы я что-то нарисовала?
Он закивал.
- Хорошо.
Виктория взяла карандаш и провела первую линию. Она и не заметила, как на бумаге появилось удлинённое лицо, красивые, слегка прищуренные глаза. Девочка рисовала простым карандашом, но можно было точно сказать, что эти глаза были голубыми. Вот на высокий лоб упало несколько непокорных светлых прядей.
- Эй, - Вик сама удивилась тому, что нарисовала, - почему он?
Игнорируя безмолвные возражения Робина, девочка смяла лист и бросила его в корзину для мусора.

Когда утром Вик проснулась, в спальне уже никого не было. «Убежали как от чумы», - подумала Вик и стала одеваться. Как она и предполагала, мантия была ужасно неудобной, и, хотя под ней были привычные джинсы, ноги всё равно запутывались.
За завтраком было так же весело. Если бы за столом было больше мест, то от Виктории и двух ее друзей, наверное, отсели бы за километр. Между рядами прошли старосты факультетов и раздали расписания. Вик не успела взять в руки лист, как Джастин вырвал его из рук.
- Так, - сказал он, - трансфигурация, защита, слушай, повезло же вам… ан нет, последний урок – зелья.
- Зелья как раз ведёт Снейп, - подхватила Сэм, - будь хорошей девочкой, ладно?
После маминого письма Вик твёрдо решила, что добьётся в зельях успеха, но, бросив взгляд на мрачного преподавателя, она засомневалась.
В зал влетели совы с утренней почтой, и Виктория удивилась, когда одна белоснежная сова, та самая, что принесла ей приглашение в школу, приземлилась прямо возле её тарелки.
- Это от Гарри, - в ту же секунду сказал Джастин и хотел прочитать записку, но Вик легонько стукнула его по руке.
- Извини, - виновато сказал он.
Вик развернула бумажку и прочитала:

Мисс Салазар, прошу Вас перед уроками зайти в учительскую.
Гарри Поттер.

- Что он хочет? - испуганно прошептала Вик. В её голове сразу же возникли слова, которые мог произнести учитель: «Мисс Салазар, мы получили несколько жалоб от студентов и их родителей о том, что они не хотят, чтобы вы здесь учились. Поэтому вынужден сообщить, что вы сегодня же должны вернуться в ваш детский дом».
Через десять минут Вик с Джастином стояли возле учительской. Не находя себя от волнения девочка постучала и зашла, оставив друга ждать в коридоре. Комната была довольно большой и просторной. На стенах висели портреты, обитатели которых ещё пытались спать. О назначении большинства предметов, находящихся здесь, Вик даже не догадывалась.
- Доброе утро! - произнёс кто-то за спиной, и она резко обернулась, едва не перевернув вешалку с мантиями. Увидев добрую улыбку профессора, девочка сразу перестала бояться.
- Ну, садись, - произнёс он.
Вик села на предложенный стул и уставилась на декана их факультета. Он сел напротив.
- Я просто хотел спросить, как ты?
Вик была ошарашена.
- Хорошо, - соврала она, но слова вдруг сами полились из неё, - нет, не хорошо. Меня все боятся, никто даже разговаривать не хочет.
Вик замолчала, боясь, что может сейчас расплакаться.
- Ты не должна их винить.
- Но как они могут судить меня, даже не зная!
- Значит, ты должна постараться, чтоб узнали, и доказать всем и в первую очередь себе, что ты не хуже, а возможно в чём-то и лучше своих одноклассников.
Вик стало лучше. Она второй раз видела этого человека, и оба раза в ней появлялась уверенность в себе от одной его улыбки.
- Спасибо вам, профессор.
- Ты можешь называть меня Гарри, я ведь как никак твой крёстный.
Девочка в недоумении открыла глаза.
- Значит, у меня всё-таки есть крёстный? А я думала, что это шутка.
Вик в голову пришла ещё одна мысль.
- Моя мама писала в письме, что был один человек, которого она очень любила, - она замялась, но Гарри понял её мысль сам.
- Нет, - сказал он, - это был не я.
Виктория разочарованно вздохнула.
- И не вы принесли меня в детский дом?
- Нет.
- Но у вас же чёрные волосы.
Гарри рассмеялся.
- Но ведь есть много людей с чёрными волосами, правда?
- Да, - согласилась Вик. Он был идеальной кандидатурой для её матери, а теперь это мог оказаться какой-то урод.
- А вы хорошо её знали?
- Джей? - на лице Гарри отражались картины из прошлого, которые возникали у него в голове. - Думаю, очень мало людей могли похвастаться тем, что хорошо знали твою маму. Нет, она не была замкнутой в себе, она была общительной, могла рассказать абсолютно всё, кроме того, что творилось у нее в душе, маленького мирка, который она придумала сама, и только ей он был открыт.
Вик готова была слушать целый день, но Гарри встал.
- У меня кое-что для тебя есть, - сказал он, достал с полки спрятанную между книг фотографию и протянул её девочке. На ней была изображена девушка лет семнадцати, очень похожая на Вик. Она никогда раньше не подозревала, насколько красива была её мама. Синие глаза были самым ярким пятном на фото, длинные светлые волосы развивались от ветра. Вик смотрела на фото, не в силах оторваться и не обращая внимания на текущие из глаз слёзы. Её мама пожертвовала собой ради жизни дочери. Это было так несправедливо, что Вик хотелось кричать.
- Это обыкновенная фотография, поэтому она не двигается, - донёсся откуда-то издалека голос Гарри.
Девочка положила снимок в первый попавшийся учебник и подняла полные слёз глаза.
- Спасибо, - прошептала она, и это одно слово значило для Гарри больше тысячи фраз.
В учительскую вошла профессор Дженифер Паркер, и при виде Гарри у неё почему-то выпали из рук учебники. Автоматически пригладив свои непослушные волосы, он бросился помогать ей.
- Я хотела взять кое-что для урока, - выпалила новый профессор трансфигурации на одном дыхании.
- Да, это хорошо, в смысле... сегодня же ваш первый день и...
Вик не стала говорить взрослым волшебникам о том, что поднять книги можно при помощи одного взмаха волшебной палочки. Им ведь так нравилось сидеть на полу и всё время сталкиваться лбами.
Девочка вышла из кабинета.
- Ну что? - спросил Джастин, который всё ещё ждал её.
- Это любовь, - уверенно сказала Вик и рассмеялась.

На свой первый урок, как и следовало ожидать, профессор Паркер опоздала, а когда, наконец пришла, её щёки всё ещё горели. Вик сидела за последней партой одна, что её нисколько не смущало.
Урок начался традиционно – со знакомства, и если не считать, что класс вздрогнул, когда назвали фамилию Вик, оно прошло нормально.
Они превращали спички в иголки. Это считалось самым лёгким заданием, поэтому все первоклассники всегда начинали с него. К концу урока некоторым удалось сделать спичку серебристого цвета, но не более. Вик же не знала, куда спрятать её совершенную по всем параметрам иголку. Но в конце концов девочке пришлось выслушать похвалу.
Виктория хотела подружиться с одноклассниками, но в её планы не входило на первом же уроке показать, что она может что-то, чего не могут они. Девочка ещё с приюта знала, как не любят зубрилок и всезнаек.
Подтверждение этой теории не заставило себя ждать. По пути в класс защиты от тёмных сил Вик увидела двух девочек, которые косили на неё глаза и смеялись. Она попыталась не обращать внимания, но до её уха донеслась фраза типа: «Это её папочка научил».
Даже не пытаясь взять себя в руки Вик подбежала к одной из девочек, схватила её за волосы и прижала к стене.
- Значит, это меня папочка научил? - она кричала так громко, что вокруг стали собираться другие ученики, но девочка ничего не замечала. Ярость переполняла её на столько, что она с трудом могла дышать.- Прекрасно, может быть ты, - одноклассница сжалась в комочек, - и жила со своими родителями, которые всему тебя учили. Я жила в приюте для бездомных детей, где наши добрые преподаватели очень любили запирать меня в чулан с пауками и крысами за малейшее непослушание. Правда, мне всё-таки посчастливилось один раз встретиться с отцом, - Вик начала замечать, что творится вокруг неё, но уже не могла остановиться, - один единственный раз на моё одиннадцатилетие, когда он пришёл, чтобы убить меня. Сомневаюсь, что я тогда успела чему-то научиться.
- Мисс Салазар!
Вик замолчала, пытаясь отдышаться. Она отпустила свою «жертву», прошептала «прости» и повернулась к приближающемуся профессору. Коридор мгновенно опустел, когда, подобный чёрной птице, к ней подошёл Северус Снейп.
- Мисс Салазар, - в его чёрных глазах был очень недобрый блеск, но голос был на удивление спокойным, - как я вижу, вы ещё не ознакомились с правилами поведения на переменах в кабинете нашего завхоза.
- И что, вы заставите меня учить их наизусть? - вызывающе спросила Вик.
- Нет, - ответил профессор, - я просто сниму 20 баллов с Гриффиндора.
Он ушёл, а Вик ещё несколько минут продолжала стоять, несмотря на то, что звонок на второй урок уже прозвенел. Если она и дальше будет продолжать налаживать со всеми отношения таким образом, вряд ли что-то получится.
Почувствовав, что кто-то на неё смотрит, Виктория обернулась и увидела Эшли. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом мальчик просто повернулся и ушёл, не сказав ни слова.
На урок Вик опоздала, но Гарри ничего не сказал. В классе не было ни столов, ни стульев и девочка встала у самой дальней стены, мечтая о том, чтобы на неё перестали смотреть.
- Прекрасно, - начал Гарри, - можем начинать. Сегодня ваш первый урок защиты от тёмных сил, и уже с сегодняшнего дня вы должны понять, насколько важен этот предмет. Знания и практика – ваши лучшие друзья. Такие друзья никогда не предадут.
Ученики не дышали, впитывая каждое слово.
- Когда я был на третьем курсе, - продолжал он, - на первом уроке мой любимый преподаватель защиты, профессор Люпин, принёс нам боггарта. Кто может что-нибудь о нём сказать?
Несколько рук взметнулось вверх, и Гарри спросил одного мальчика, стоявшего в первом ряду.
- Однажды моя мама открыла ящик стола, а оттуда выползла змея, она перепробовала все оглушающие и усыпляющие заклинания, пока не поняла, что это боггарт. Боггарт – это существо, которое превращается в то, чего человек больше всего боится.
- Правильно, - кивнул Гарри, - 10 баллов Гриффиндору. Обычно боггартов изучают не ранее третьего курса, но я считаю, что самый страшный враг человека – это страх. Того, кем владеет это чувство, бесполезно чему-то учить. В страхе невозможно здраво мыслить, нужные заклинания не приходят на ум, и это иногда может стоить жизни. Именно поэтому первое существо, с которым я знакомлю моих учеников – это боггарт.
Гарри вытащил из-за стола небольшой ящик. Они потренировались произносить заклинание – Риддикулус. Потом каждый должен был решить для себя, чего же он больше всего боится и как превратить это во что-нибудь смешное.
У Вик сомнений не было, больше всего на свете она, конечно же, боялась пауков. Но разве эти чудовища с мохнатыми лапками могут быть смешными? Может повязать ему бантик? Нет. Нужно связать ему ноги, тогда паук упадёт.
Наконец Гарри открыл ящик. Все просто блестяще справлялись с заданием, превращая страшных чудовищ в самые нелепые существа. Класс просто умирал со смеху. Вик с нетерпением ждала своей очереди.
Когда она подошла к боггарту, готовая увидеть самого огромного паука, какие только бывают, произошло то, чего она совсем не ожидала.
Это был не паук. Это был человек. Чёрные волосы, чёрные глаза, заострённые черты лица, язвительная улыбка тонких губ и палочка, направленная в её сердце.
Вик оцепенела. Сердце бешено стучало, виски что-то сдавило, и казалось, что голова сейчас расколется. Она почти не слышала приглушённые крики класса: «Скажи риддикулус». В голове звучала только одна фраза: «Я ещё вернусь».
Не понимая, что делает, Виктория выбежала из класса, но даже в коридоре она не смогла остановиться. Девочка продолжала бежать, сама не понимая, от чего. Ей казалось, что если она остановится, он догонит её и тогда всему придёт конец.
Вик остановилась просто потому, что уже не могла шевелиться. Она оперлась на стену, продолжая жадно втягивать воздух, и вдруг обнаружила, что не знает, где она. Место было похоже на подземелье, пахло сыростью, стены были влажными и неприятными на ощупь.
Прозвенел звонок, и из классов начали выходить ученики. Вик даже не успела обрадоваться тому, что здесь есть люди, которых можно попросить о помощи, на мантии каждого красовалась эмблема Слизерина.
Она и не заметила, как оказалась в центре плотного кольца самодовольно ухмыляющихся мальчиков и девочек. Где-то промелькнуло лицо Джона Мейсона.
- О, и что же тут потеряла наша гриффиндорка?
- Это правда, что твой отец хотел тебя убить?
- И чем это ты его так прогневила?
- Да она просто недостойна.
Вик перестала понимать язвительные фразы, всё превратилось в один сплошной гул голосов.
- Я же говорил, что ты пожалеешь, - услышала она голос возле своего уха.
Вик почувствовала сильный удар по голове и потеряла сознание.


Глава 5. Профессор Снейп

Когда Вик проснулась, ей показалось, что она лежит на снегу. Всё вокруг было ослепительно-белым, не считая чьих-то чёрных волос.
«Снег – это белые простыни в больничном крыле, а чёрные волосы - это Гарри», - догадалась девочка.
- Ну привет, больная, долго ещё валяться будешь?
Вик потрогала рукой голову – ничего не болело.
- А уроки уже закончились? - спросила она.
- Давно! - ответил Гарри, смеясь.
- Значит можно вставать.
Она медленно села на кровати.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Гарри уже серьёзно.
- После слизеринцев?
- Нет, после боггарта.
Вик вспомнила своё состояние, и ей опять захотелось куда-то бежать.
- Даже не знаю, что со мной было. Я не ожидала, что там появится этот... Я думала, боггарт превратится в паука.
Гарри улыбнулся.
- Ты боишься пауков? Это не удивительно, твоя мама тоже их терпеть не могла.
- Правда? - Вик была счастлива.
- А что тебя так радует?
- Знаете, - произнесла девочка тоном учёного, - каждый человек похож или на мать, или на отца. Вы понимаете, что на папочку мне походить совсем не хочется, поэтому всё, что у меня есть общего с мамой, делает меня просто счастливой.
- Логично, но может, ты станешь ещё более счастливой, если я скажу, что Мейсон и его компания в данный момент протирают книги в библиотеке от пыли.
Она улыбнулась, представив себе эту картину.
- И много там книг?
- Немало, а пыли ещё больше.
Гарри ушёл, и Вик сразу же сбежала от мадам Помфри. Она терпеть не могла всё, что было связано с больницей и лекарствами, и уж тем более не могла находиться там больше часа.
В гриффиндорской гостиной Саманта с Джастином накинулись на Викторию с вопросами. В основном о том, не удалось ли ей краем уха услышать пароль в дом Слизерина.
Они несколько часов сидели, разговаривая ни о чём. Вик уже собиралась идти спать, когда к ней подошёл один из её одноклассников - его звали Терри Майклз - и попросил прощения за то, что раньше плохо о ней думал.
Вик была так рада, что сперва просто потеряла дар речи.
- Это на них боггарт так подействовал? - спросил Джастин.
Этим вечером и потом, на протяжении всей первой недели в школе, к Вик подходило множество учеников. Одни что-то объясняли, другие просто заговаривали на отвлечённые темы. На уроках Виктория больше не сидела одна, а перед сном болтала с девчонками из её спальни.
Жизнь начинала налаживаться и казаться прекрасной. Правда, тот, которого девочка действительно ждала, оставался в стороне. А она тем временем рисовала его на всех листах бумаги, которые попадались под руку. Рисовала, рвала – выбрасывала.
Вот снова пришел вторник. Вик не успела порадоваться тому, что на прошлой неделе пропустила зелья, как они снова наступили. Ей повезло не сталкиваться с профессором Снейпом в коридорах, но воспоминание о нём почему-то внушало страх.
На урок Вик чуть не опоздала, как всегда из-за Джастина; а придя, обнаружила в классе только одно свободное место – за первой партой.
- Заплачу любому, - сказала девочка, - кто поменяется со мной местами.
Класс разразился смехом, но притих в одно мгновение, увидев за спиной Виктории строгого преподавателя.
- Садитесь, мисс Салазар, я вас не съем, - произнёс ледяной голос, и, закатив глаза, Вик плюхнулась на своё место.
Обычно на остальных уроках царила очень весёлая и непринуждённая атмосфера. Поэтому больше всего ученики любили уроки Гарри, которого они называли своим другом.
Но здесь дисциплиной правило отнюдь не дружелюбие и взаимопонимание. С первой минуты урока Снейп дал понять, что он не потерпит ничего вольного.
Он сразу же дал задание переписать с учебника состав усыпляющего зелья. «Зачем переписывать этот бред, если он и так уже есть в книге», - подумала Вик, поёжившись на словах «засушенные пауки».
- Вы переписываете это, - сказал Снейп, - чтобы лучше запомнить. На следующем уроке каждый должен знать состав зелья наизусть.
Вик сглотнула. Не хватало ещё, чтобы этот тип мог читать мысли.
Наконец она справилась с заданием и хотела закрыть книгу, как из неё что-то выпало. Вик подняла с пола фотографию своей матери и разозлилась сама на себя. Как она могла забыть о ней?
- Мисс Салазар, я не привык, чтобы на моих уроках занимались посторонними делами!
Вик попыталась спрятать фото, но Снейп выкрикнул «акцио», и оно очутилось в его руке. Как же она ненавидела это заклинание!
Профессор несколько секунд смотрел на фото каким-то отчуждённым взглядом, выдавая своё напряжение только побелевшими костяшками сжатых пальцев, на что никто и не обратил внимания. Потом он молча засунул снимок в один из ящиков своего стола.
Вик вскочила с места.
- Отдайте!
- Нет, - уже совсем спокойно сказал Снейп.
- Вы не имеете права! - девочка чувствовала, как в ней закипает злость.
- Я имею право делать что захочу.
Какой-то сосуд на столе взорвался, забрызгав профессора липкой зелёной жидкостью.
- 20 баллов с Гриффиндора, - сказал он почти счастливым голосом, убирая пятна со своей одежды.
- За что?
- За это, - Снейп указал на свою мантию.
- Но откуда вы знаете, что это я?
- Я знаю, уж поверьте! - он тоже начинал заводиться, - однако сомневаюсь, что кроме драк и битья посуды вы ещё на что-то способны, так что прошу вас не вести себя так нагло у меня на уроке.
Дверь открылась, и в класс заглянула вечно растрёпанная голова Гарри.
- Я только хотел узнать, всё ли нормально, профессор Снейп, - сказал он, посмотрев на мастера зелий взглядом, понятным только ему самому.
- Да, - ответил тот, внезапно успокоившись, - и всё было бы ещё лучше, если бы вы перестали называть меня профессором, Поттер.
- Я постараюсь, - сказал Гарри и вышел.
До конца урока Снейп ни разу не посмотрел на Викторию и игнорировал её сердитые взгляды. Он только раз удивлённо слегка приподнял одну бровь, когда девочка сварила превосходное усыпляющее зелье, но не сказал ни слова, в то время как несколько слизеринцев получили баллы для своего факультета.

- Нет, ну он нормальный? - Вик сидела в гостиной вместе с Сэм. Снейп так и не отдал фотографию, и она до сих пор не могла успокоиться, хотя в голове уже был чёткий план действий.
- Вик, - начала Саманта, немного смущаясь, - ты извини...
- Давай, колись.
- Я давно хотела спросить, только ты не обижайся… в общем, кто тебя стриг, а?
Вик могла понять подругу, у которой были роскошные длинные волосы - Сэм вообще уделяла огромное количество внимания своей внешности, и многие считали её самой красивой девчонкой класса. Конечно, так думал и Джастин.
- Что, ужасно, да? Это я сама.
Саманта в ужасе раскрыла глаза.
- Зачем?
- Эти волосы вечно лезут в глаза, кстати, уже почти до плеч свисают, пора стричься. У тебя нет ножниц, ножа, лезвия?
На лице подруге появилось выражение ужаса.
- Нет! Нет, нет и нет! Только через мой труп. Знаешь, Вик, а давай я тебя подстригу, ты будешь прекрасно выглядеть!
- Давай, - Виктории было откровенно всё равно, - только мне ничто не поможет выглядеть прекрасно.
- Да ты что! Ты очень красивая!
- Я?
- Да, ты даже этого не замечаешь. О таких глазах, как у тебя, многие могут только мечтать; и волосы у тебя очень густые и красивые, их только нужно привести в порядок, - у Сэм уже руки чесались от нетерпения, - можно, а?
- Вперёд.

Когда через час Вик посмотрела на себя в зеркало, она не знала, что и сказать. Она стало совершенно другой, но никак не могла решить, в какую сторону произошли эти изменения. Ее волосы непонятным образом стали мягкими и шелковистыми, она стала похожа на тех моделей из рекламы шампуня.
Это было не её, совершенно не её, но, черт побери, это было красиво.
- Спасибо Сэм, но ты слишком мало сняла, - сказала Вик, повернувшись к подруге, хотя та была в восторге от своей работы, - длина почти не изменилась.
- Ну и прекрасно! Ты просто очаровательна. Первое, что ты сейчас сделаешь – это сожжешь свою ужасную кепку. Второе – пообещай мне, что не будешь больше стричь себе волосы! Я просто придала им форму, но представляешь, как красиво станет, когда они отрастут?
- Нет.
- Да!
Вик надула губы.
- Ладно, - сказала она, - я сейчас загадаю желание, и если оно исполнится, не буду стричься до самого выпуска.
- Отлично, - просияла Саманта, - но как я узнаю?
- Я обещаю, а Виктория Джей Салазар никогда не нарушает своих обещаний.

Да, обычно так оно и было. Вик никогда не нарушала данного слова, если, конечно, она не обращалась к воспитателям приюта со словами «Я больше не буду». Но то было не обещание, а отговорка, решала девочка и вновь нарывалась на неприятности.
Вот и сейчас, в два часа ночи, бесшумно пробираясь по коридору к кабинету зелий, Вик даже не вспоминала о своём решении быть хорошей девочкой и не нарушать правил.
Ведь надо же было забрать фотографию. А другого решения этой проблемы в голову почему-то не приходило. К тому же, Вик немного соскучилась по своим ночным приключениям.
Дорога к кабинету казалась бесконечной. Девочка ещё не очень хорошо знала замок, и перспектива заблудиться была вполне вероятной.
Но вот, наконец, Вик подошла к кабинету. Дверь, естественно, была заперта, и она прошептала вычитанное где-то заклинание:
- Алохомора.
Замок щёлкнул и открылся. Крича про себя «ура», девочка зашла и направилась прямо к столу.
Фотография все ещё была там. Схватив её, Вик уже собиралась уходить, как дверь в противоположном конце комнаты открылась и вошёл Северус Снейп.
Виктория, которая всегда славилась отличной реакцией, нырнула под стол.
- Кто здесь? - Профессор, было, насторожился, но, больше ничего не услышав, только покачал головой. - Здесь никого нет, прошло то время, когда гриффиндорцы забирались к тебе в кабинет, чтобы что-нибудь стащить.
У Вик уже затекли ноги, но Снейп, казалось, не собирался ложиться спать. Он ходил из угла в угол, думая о чём-то. Его мысли были так далеко, что он бы не заметил сейчас и землетрясения, не то, что маленькую девочку под столом. Только эта девочка не знала, что размышления профессора каким-то образом связаны и с ней.
Снейпу, наконец, надоело ходить, он последний раз окинул взглядом кабинет и ушёл к себе в спальню.
Вик тоже не собиралась здесь дольше задерживаться, и, как только профессор закрыл за собой дверь, она как можно быстрее и тише помчалась в гриффиндорскую гостиную.

…Его чёрные глаза словно пытались пробуравить в ней дырку. Они были всё ближе, и ужас становился всё сильнее. Она чувствовала слабость в коленях. «Нет, нельзя падать, нельзя сдаваться». Её синяя мантия была пропитана кровью и потом. «Синяя, почему синяя?».
Она почувствовала его руку у себя горле. Силы покидали её. Она задыхалась. Он смеялся. «Нечем дышать...»
- Нечем дышать!
Вик вскочила на постели, ощупывая горло. Рубашка была вся в поту, дыхание сбилось, как от быстрого бега.
- Это был только сон, только сон.
Девочка легла, но боялась закрыть глаза, чтобы кошмар не повторился.
- Только сон...

После завтрака, когда компания уже собиралась уходить, к гриффиндорскому столу неожиданно подошёл Снейп и с привычной язвительной улыбкой посмотрел на Викторию.
- Представляете, мисс Салазар, сегодня ночью кто-то был у меня в кабинете.
- Да что вы говорите, профессор, какой ужас!
- Вы не поверите, но фотография, которую я вчера забрал у вас, пропала.
- Нет, не может быть! И вы не знаете, кто совершил это преступление?
- Не представляю. Приятного вам дня, Виктория.
- Спасибо, профессор Снейп. Да, если вас мучает бессонница, у меня есть один рецепт.
- Благодарю, я учту.
Он слегка кивнул и вышел из зала.
- Это правда была ты? - спросил Джастин.
- Конечно.
- Молодец, только почему ты меня с собой не взяла, а?
- А ты бы под стол не поместился.
Оставив его в недоумении, Вик пошла на заклинания. Она не рассказала друзьям о своём кошмаре, чтобы не волновать их. Да ей и самой стало спокойнее, когда взошло солнце и все страхи остались позади.
Странно, почему Снейп так себя вёл? Хотя, какая разница. Этот мрачный профессор начинал ей нравиться.

Вик и не заметила, как прошёл целый месяц её пребывания в волшебной школе. Она поняла, что это место её дом, здесь она была так счастлива, как никогда раньше, в приюте. С каждым днём у неё появлялось всё больше знакомых, хотя среди них всё ещё не было того, кто был для неё действительно важен.
Нет, ну как можно быть таким упрямым? Он разговаривал с Самантой и Джастином, а её совершенно не замечал.
Было уже поздно, а Вик всё ещё сидела в гостиной совершенно одна. За окнами барабанил осенний дождь, что совсем не улучшало настроения.
Она писала сочинение по зельям, старательно внушая себе, что его нельзя отложить, хотя завтра был выходной. Вик обманывала себя и окружающих, говоря, что у неё много уроков. На самом деле она просто боялась идти спать. Тот сон, который был только сном, повторялся каждую ночь. Вик начала бояться всего: темноты, одиночества, синего цвета. Она боялась просто закрыть глаза. Этот кошмар был таким реальным, что она словно наяву каждую ночь чувствовала, как жизнь уходит из неё.
Вик вздрогнула, когда портрет отодвинулся. Но это был всего лишь Эшли. Всего лишь? Как ей хотелось, наконец, разрушить эту стену между ними. Если бы только это, больше ничего не нужно, только помириться с ним, и тогда всё станет лучше.
Едва взглянув на неё, мальчик направился в свою комнату.
- И долго ты будешь себя вести, как пятилетний ребёнок, у которого отобрали игрушку? - Боже, что она говорит? Зачем она это говорит?
Эшли остановился, но продолжал стоять к ней спиной.
- Что, такой гордый? Смотри, как бы не умер от избытка самолюбия и эгоизма, - продолжала Вик, удивляясь своей смелости.
- Не волнуйся, - сказал он спокойно, - от этого я не умру.
Он ответил ей! Первый раз за этот месяц он заговорил с ней. Она подошла и резко повернула его лицом к себе:
- Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.
- А то что?
Почему он так вызывающе смотрел на неё?
Вик не знала, что ответить. В первый раз в жизни она не могла заткнуть рот мальчишке.
- Ничего. - Тупой, тупой ответ!
- Ты думаешь, ты такой ангелочек, да? Знаешь, твой папочка в свои 11 лет тоже не планировал убивать невинных людей. Но возраст меняется, хобби тоже меняются. Мой отец был аврором. Конечно, это не нравилось Салазару. Как ты думаешь, почему он убил моего отца? Нет, он не защищался. Он просто встретил его на улице и убил. Просто так. Ради забавы. Потом он сделал тоже самое с моей матерью, которая просто шла рядом, а потом с двухлетней сестрёнкой. Иногда я жалею, что меня с ними не было.
- Не надо так говорить! - Ей было больно, ей было так больно.
- Не надо? - Эшли схватил её за плечи. - Ты не знаешь, каково это, когда у тебя отнимают всё!
- Знаю!
Вик оттолкнула его и выбежала из гостиной. Она не знала, куда направляется, ей просто хотелось заглушить боль.
Вик не заметила, как оказалась на улице. Свежий воздух и капли дождя на щеках отрезвили её, и она остановилась. Но, услышав своё имя, она вновь бросилась бежать. Нет, она не хочет больше ничего слушать. Повезло же Эшли, ему есть на ком отыграться за смерть родителей. А кого винить ей? Себя? Салазар ведь сказал, что всё из-за неё, так может, это правда?
Вокруг почему-то были деревья. Вик не сразу поняла, что она в запретном лесу. Вечно её куда-нибудь заносит. Интересно, что в нём такого, отчего сюда не пускают учеников?
Вик покрутилась вокруг, пытаясь вспомнить, с какой стороны она прибежала, но всё выглядело совершенно одинаковым.
- Помогите,- тихо сказала девочка, обращаясь к пустоте.
Ну вот, она хотела спрятаться от всех, и это вполне удалось. Вопрос только в том, долго ли её будут искать.
За спиной хрустнула ветка.
- Эш?
Это был не Эшли. Вик обернулась и увидела паука размером с пони.
- Я сплю, да? Это опять кошмар, только уже новый. Ну и хорошо, а то старый ужасно надоел.
Вик где-то читала, что когда страшно – нужно разговаривать. Но чудовище начало приближаться, и слова застряли в горле.
Он подошёл совсем близко, щёлкая чем-то (видимо, зубами).
«Что делать?»
- Рид-дикулус, - прошептала Вик первое, что пришло на ум, хотя в руках даже не было палочки. Паук замер.
- Риддикулус? Что за бред, это же не боггарт!
Из-за её спины с совершенно невозмутимым видом вышел Эшли с палочкой в руках. Он подошёл к пауку и пару раз стукнул его, убеждаясь, что он в отключке. Потом посмотрел на Вик.
- Ну, как дела?
- Что ты здесь делаешь?
- Играю с тобой в прятки, разве не заметно?
Вик опустилась на выступающий из земли корень. Он сел рядом.
- Зачем ты шёл за мной?
Эшли посмотрел на неё своими слегка прищуренными глазами.
- Хотел сказать, что тебе очень идёт новая причёска.
- Ясно.
- Ты простишь меня?
Вик улыбнулась.
- Замётано.
Они шли до замка почти целый час, но для Вик он пролетел, как одно мгновение. А Эшли, как оказалось, был неплохим собеседником. Но с наибольшим вдохновением он говорил, конечно, о квиддиче и о предстоящем матче со Слизерином.
Им было так легко общаться друг с другом, словно они вместе выросли. Теперь Вик могла сказать, что она почти счастлива. Даже то, что ей придётся отращивать волосы, не могло её огорчить. Ведь ее желание исполнилось.
Дождь закончился, и стало на удивление тепло. Они, наконец, добрались до школы. Внутри было очень темно, и Вик чуть не полетела вниз со всех ступенек.
- Интересно, - прошептал Эшли, - кто-то ещё кроме нас не спит в такое время?
- Можете в этом не сомневаться, мистер Данкан.
Сразу на кончиках двух палочек зажглись огоньки, осветив строгое лицо Северуса Снейпа, стоявшего наверху.
- Упс, - сказал Эш.
- У вас что, опять бессонница, профессор?
Хорошая была попытка, но Снейпу сегодня шутить не хотелось.
- Ко мне в кабинет, оба!

- Мы ещё легко отделались, - сказал Эшли, когда они с Вик через полчаса шли в свою гостиную.
- Лёгко? Это так ты называешь 50 баллов с Гриффиндора и наказание, состоящее в чистке горшков в больничном крыле?
- Могло быть и хуже.
- Думаешь?

Когда утром Саманта с Джастином увидели Эшли, разговаривающего с Вик, она подумали, что скоро конец света. Пришлось рассказывать все подробности про лес, паука и Снейпа.
- Да, - сказал Джастин, - экстремальные ситуации сближают людей. Знаете, как подружились мои мама с папой?
- Знаем, - хором ответили остальные, им совершенно не хотелось снова выслушивать историю про тролля, которую все и так уже знали наизусть.
Пожелав друзьям приятного времяпровождения за чисткой горшков, Саманта и Джастин пошли гулять, а бедные нарушители поплелись в больничное крыло, где их уже ждала мадам Помфри.
- Профессор Снейп предупредил меня, что вы придёте, - с улыбкой произнесла она, - вон ваша работа.
В углу стояло около сотни горшков. «Жаль, что они не стеклянные, - подумала Вик, - иначе я уменьшила бы их количество наполовину».
Вообще, когда трудишься в приятном обществе, работа кажется не такой тяжёлой, даже иногда приятной. Но когда занимаешься этим два часа...
- Ну вот, - сказала Вик, - ещё штук десять.
- Может, отдохнёшь?
- Да нет, я получаю огромное удовольствие, представляя вместо этого горшка лицо Снейпа. Особенно приятно насыпать на него этот вонючий порошок, - ответила девочка и принялась усердно стирать грязь.
В больничное крыло вошла мисс Паркер и направилась прямо к мадам Помфри. У неё был очень усталый и больной вид. Эш приложил палец к губам и прислушался.
- Мадам Помфри? Я опять хотела попросить у вас средство от головной боли, то, что вы давали, уже закончилось.
- Что, не проходит, да? - у медсестры был крайне озабоченный вид.
- Если бы сегодня было полнолуние, - прошептал Эшли, - Джастин бы начал всех уверять, что она оборотень.
В помещение вошёл Гарри, и пузырёк, который только что получила профессор трансфигурации, выпал у неё из руки.
- Джен... Мисс Паркер, я видел, как вы зашли сюда, вы больны?
Мадам Помфри закатила глаза и пошла за новым лекарством.
- Нет, я… - она как всегда покраснела, - просто голова болит.
Гарри выглядел очень обеспокоенным.
- Может, вы переутомились? Я провожу вас до класса.
Они вышли, даже не поблагодарив медсестру за новый пузырёк с лекарством.
- Да, это точно любовь, - мечтательно произнесла Вик.
- Читаешь мои мысли, только не говори Джастину, а то вся школа будет кричать им «горько».


Глава 6. Побег

В этот ноябрьский день погода была просто ужасной, но матч по квиддичу между Гриффиндором и Слизерином никто отменять не собирался. Болельщики обеих команд поддерживали их довольно вялыми приветствиями, дрожа от холода и пронизывающего ветра.
Вик и Саманта сидели в верхнем ряду и разговаривали, изредка посматривая на поле. Вик пока не испытывала такой же любви к этому виду спорта, как Эшли, хотя тот всеми силами пытался привить ее ей. Саманту, как девушку нежную и хрупкую, спорт не интересовал вообще. Обе пришли на стадион только чтобы поддержать друзей, хотя тем это мало помогало.
Джастин, который был загонщиком, часто промахивался из-за сильных порывов ветра, один раз бладжер даже попал в гриффиндорского игрока. Эш неплохо защищал ворота, тем более что Мейсон, загонщик слизеринцев, больше целился не в кольца, а в голову вратаря.
Единственным игроком, у которого был шанс всё исправить, мог быть ловец. Мог быть... Ловец Гриффиндора имел большие проблемы с лишним весом и постоянно норовил свалиться с метлы.
Хотя проиграли гриффиндорцы не всухую. 60:170.
- Всё, - прошептала Саманта, - теперь у этих двоих весь вечер будет отвратительное настроение.
Так и было. Мальчики до самого ужина не обращали внимания ни на кого и ни на что, обсуждая «паршивую» игру, пока их обоих не стало тошнить от одного слова «квиддич».
А ужин был изумительным. Как всё-таки в холодные вечера можно оценить вкусную, горячую еду.
- Ну ничего, - сказал Эшли с набитым ртом, - просто нам нужен новый ловец. Надо спросить у мадам Хуч, кто на первом курсе лучше всех летает.
- Хватит об этом, а? - взмолилась Саманта.
- Ладно.
Мимо стола проходила мисс Паркер и остановилась возле них.
- Вы неплохо играли, мальчики, - улыбнулась она.
- Спасибо, мисс Паркер, - ответил Эшли, - а как вы себя чувствуете?
- Спасибо, просто замечательно.
Она ещё раз улыбнулась и ушла.
- Странная она, - протянула Вик, - то ей голова болит, то она просто светится.
- Я даже знаю, отчего она может светиться, - Джастин понизил голос, - есть один такой парень в очках, он у нас ещё защиту преподаёт. Вик, можно я допью твой тыквенный сок?
- Конечно. Может, у них что-то и получится, но не раньше, чем Гарри решится звать её по имени.
- Ладно, - перебил Джастин, проглотив сок, - оставим влюблённых в покое. Лучше скажи, Виктория, ты приедешь к нам на рождественские каникулы?
Девочка, которая совершенно не ожидала этого вопроса, подавилась куском картошки.
- Конечно, - продолжил Джастин, - ты хочешь навестить твоих друзей в детском доме, но...
- Джастин, я с удовольствием приеду! - Вик не могла скрыть своего восторга. Безусловно, она скучала по Майку, всей её банде, даже по Дилану. Но провести каникулы с людьми, которые почти стали для неё семьёй, было пределом её мечтаний. Наконец-то она сможет познакомиться с родителями Джастина, о которых он так много рассказывал.
- Отлично, - сказал Эшли, - тогда лучше поехать не на поезде, а на «Ночном рыцаре». Тётя Герми, кажется, говорила, что у них может не получиться забрать нас с вокзала.
- А что такое «Ночной рыцарь»? - спросила Вик, которая ещё очень многого не знала.
- Это автобус, - ответила Сэм, - он приезжает за тобой когда угодно и отвозит тебя туда, куда ты захочешь, надо только взмахнуть палочкой.
- Круто!
После ужина четвёрка друзей ещё немного посидела в гостиной, а потом все отправились спать. Даже Вик забыла о своих кошмарах; она засыпала с мечтами о предстоящем Рождестве.
Но поспать ей удалось недолго. Казалось, её голова только коснулась подушки, как кто-то начал трясти её за плечи. Сквозь сон Вик увидела очень взволнованное лицо Саманты.
- Что случилось?
Подруга с трудом могла говорить.
- Вик, это Джастин, у него жар, - она словно задыхалась, - мадам Помфри говорит, что это яд, что он умирает, и...
Вик проснулась мгновенно и, переваривая в голове информацию, натянула на себя джинсы. Несмотря на то, что ей стало очень страшно, Вик оставалась совершенно спокойной.
- Яд?
Сэм кивнула, сдерживая слёзы.
- Он в больничном крыле?
- Да. Эш тоже там, и Гарри, я просто, просто хотела тебя разбудить.
- Молодец, ты тоже иди туда, я скоро приду.
Виктория неслась по коридору в одну из самых непривлекательных частей замка. Дышать было трудно, но она бежала ещё быстрее, пытаясь заглушить наводящие ужас мысли. Двери, повороты, ступеньки – дорога казалась бесконечной.
Наконец Вик была у цели. Она постучала в дверь кабинета, которого пыталась избегать, потому что здесь ей обычно назначали наказания.
Прошло только несколько секунд, но девочке они показались вечностью.
Человек, открывший дверь не выглядел ни заспанным, ни усталым, он был полностью одет, и, казалось, вообще ещё не ложился.
- Профессор Снейп, - прошептала Вик, пытаясь перевести дыхание, - мне нужна ваша помощь.
Не сказав ни слова, он вышел из кабинета и пошёл за ней.

В больничном крыле была очень напряжённая обстановка. К Джастину за ширму никого не пускали, Гарри ходил из угла в угол, Эшли пытался утешить рыдающую Саманту. Вик сидела на полу, уставившись в одну точку и пытаясь не думать о том, что будет, если она потеряет Джастина. Он был первым другом, который встретил её в волшебном мире, он был ее первым настоящим другом, и она вдруг поняла, насколько он ей дорог. Его шутки, его поддержка, даже глупости, которые он иногда говорил. Вик уже не представляла своей жизни без этого.
Мастеру зелий хватило пяти минут, чтобы определить яд, его действие и противоядие к нему, приготовление которого должно было занять около часа.
- Это любимый яд Салазара, - сказал он с ненавистью в голосе, - хотя он редко применял такой способ убийства.
- Но почему Джастин? - в голосе Сэм было такое отчаянье, что Вик хотелось кричать.
- Это должна была быть я, - прошептала она и все головы обернулись на неё, - Джастин выпил мой сок, мой. Я должна сейчас быть на его месте.
Никто ничего не сказал, только Снейп поднялся и направился к двери.
- Виктория, вы поможете мне приготовить противоядие.

В кабинете Снейпа было очень душно от пара, исходившего из котла. Вик только подавала профессору нужные компоненты зелья, иногда измельчая их, если нужно. Больше учитель и ученица ни о чём не говорили, каждый думал о чём-то своём.
Прошло полчаса, бесконечных, напряжённых полчаса.
- Почти готово, - сказал Снейп, обращаясь скорее к самому себе, - минут через двадцать нужно будет только добавить корень маттиолы.
Вик автоматически потянулась за банкой с надписью «корень маттиолы». Она была пуста.
- Профессор Снейп?
Но тот уже подошёл и выхватил банку из рук Виктории.
- Это невозможно! Ещё утром... Чёрт, кто-то хорошо подготовился.
Сердце девочки упало.
- Но...
- Мне нужно в лес, - перебил её Снейп, - будешь помешивать зелье каждые пять минут. Я скоро вернусь.
- Но профессор, - Вик уже не знала, за кого она боялась больше, - если кто-то так хочет помешать вам сварить противоядие, может быть, вам опасно одному...
- Я вернусь, - сказал Снейп тоном, не терпящим возражений и улыбнулся. Он улыбнулся ей! - Всё будет хорошо, Виктория.
Когда дверь за ним закрылась, Вик бессильно опустилась в кресло, закрыв лицо руками. Весь её мир мог сейчас перевернуться, хотя это случилось ещё десять лет назад. Она приносила несчастье всем, кто её любил. Мама, вот теперь и Джастин. На ней, видимо, лежало проклятие.
Вик подняла голову, глядя в никуда. Так больше не может продолжаться. Если из-за нее страдают те, кто этого не заслуживает, значит, она должна исчезнуть.
Вспомнив про зелье, Вик вскочила и принялась слишком интенсивно мешать его.
В этот вечер девочка хорошо уяснила две вещи: страх за того, кого любишь гораздо сильнее, чем самого себя, и ещё: когда чего-то ждёшь, время тянется бесконечно.
Сердце стучало так громко, что удары отдавались в висках, причиняя невыносимую боль. Вик ходила по комнате из угла в угол, временами помешивая зелье. Она пыталась отогнать от себя мысль о том, что будет, если Снейп опоздает. Что будет, если он совсем не вернётся.
Нет, нужно что-то делать, чем-то заняться. Вик подошла к столу, начала открывать ящики. Без какой-либо цели, просто чтобы отвлечься, чтобы не думать.
Она почти не видела их содержимого, пока не наткнулась на одну фотографию. То, что было изображено на ней, заставило её на несколько мгновений забыть о Джастине, о зелье, обо всём на свете.
Это был бал в Большом зале Хогвартса, наверное, рождественский, потому что в углу стояла елка. Столы были раздвинуты по углам, в центре танцевали пары. Вик смогла узнать только одну. В красивой светло-голубой мантии, под волшебные звуки вальса, кружилась её мама, ей было лет семнадцать. Её партнёр очень нежно и изящно придерживал её за талию, безупречно отбивая такт. Они смотрели друг на друга с улыбкой и безграничной любовью в глазах.
Вик никогда не могла бы подумать, что Северус Снейп так замечательно танцует. В её горле пересохло, а сердце, бешено колотившееся ещё минуту назад, казалось, замерло.
- Нет, - прошептала девочка, - нет, пожалуйста, только не он.
Она пыталась успокоить себя тем, что ещё несколько учителей в зале танцевали со студентками, теперь ей даже удалось разглядеть среди них Гарри. Но что-то подсказывало Вик, что её мама и Снейп очень отличались от остальных танцующих пар.
Она перевернула фотографию и прочла надпись на обороте: «Моему самому любимому. Джей».
Вик медленно положила фото на место и принялась автоматически помешивать зелье, не в силах поверить в то, что увидела. Ей было почему-то больно, больно и страшно, потому что она не держала на своего учителя ни зла, ни обиды, она не чувствовала разочарования. Вик была совершенно спокойной, и это спокойствие пугало её.
Дверь отворилась, и вошёл Снейп, немного хромая и держась за плечо. Вик хотела спросить, что случилось, но слова застряли в горле. Он был рад её молчанию и, тоже ничего не сказав, подошёл к котлу и бросил в него что-то. Вик вдруг подумала, что если такой человек как Снейп кого-то полюбит, то полюбит по-настоящему, и страдать от разлуки он тоже будет так, как многие даже не способны. Вот и ещё один человек, перед которым она виновата.
В абсолютной тишине прошло ещё несколько минут, после чего Снейп перелил немного зелья в маленький пузырёк и протянул его Вик.
- Отнесите это мадам Помфри.
- Спасибо, - сказала девочка одними губами, хотя он уже не смотрел на неё, и помчалась в больничное крыло.

Джастин чувствовал себя героем. С самого утра к нему приходили друзья и приносили сладости. Сэм вообще не отходила от его кровати, и Джастин признался самому себе, что готов ещё не раз пережить такое, лишь бы только заслужить её внимание. Он даже решил, что когда-нибудь всё-таки поблагодарит профессора Снейпа, несмотря на их взаимную «симпатию» друг к другу.
Только радость всегда заканчивается. Очень быстро вся школа узнала, что Виктория Джей Салазар исчезла, взяв с собой только магловские вещи и волшебную палочку, и оставила записку с одним словом: «Простите».

Вик сидела на одной из кроватей в автобусе «Ночной рыцарь», пытаясь не думать о глупости её поступка. «Так всем будет лучше, - в который раз повторяла она сама себе, - даже министр магии будет счастлив».
Она ещё раз прокрутила в голове адрес своей подруги по переписке из Шотландии, который когда-то нашла в журнале: «Как стать настоящей ведьмой». Вик всегда очень интересовала магия, и, хотя она была ещё очень далеко от настоящего волшебства, активно искала единомышленников. Такой оказалась Аманда. Они несколько месяцев переписывались, Вик даже была у девочки в гостях. И хотя, скорее всего, Аманда уже не помнила её, это была единственная её знакомая вне стен приюта, места, где её будут искать в первую очередь. А в том, что её побег так просто не оставят, Вик не сомневалась.
Наконец за окнами стало светлеть, бесконечная ночь закончилась. Ночь страхов, неожиданностей и решений. Начинался такой же тяжёлый день. Что она делает? Бросает людей, которых любит больше всего на свете, но так будет лучше.
Вик даже не смогла взять с собой Робина, так как у маглов мог случиться сердечный приступ от его вида.
Автобус уже пересёк границу Шотландии, и Вик осталась единственной пассажиркой, чему была очень рада. Не хватало ещё, чтобы её узнали. Мрачные пейзажи за окном навевали такую тоску, что девочке захотелось обратно в Хогвартс. Она больше не вспоминала о своём решении исчезнуть навсегда, или, хотя бы, пока не будет покончено с Салазаром, и её близким перестанет грозить опасность. Теперь речь шла о коротком промежутке времени, пока всё не успокоится.
Кондуктор в третий раз предложил ей чаю и снова выслушал отказ, удивляясь девочке, которая не хотела ни есть, ни спать. Вик просто не могла, хотя веки словно налились свинцом от усталости. Ко всему, что она пережила, не хватало только ночных кошмаров.
День тянулся так же медленно, как ночь, и когда Вик уже к вечеру вышла из автобуса, она была рада. Попрощавшись с кондуктором и водителем, девочка неуверенно зашагала по безлюдной улице к дому №9. Та же дверь зелёного цвета, что и 3 года назад, позолоченный колокольчик и ступенька, на которой Вик всегда поскальзывалась.
Она глубоко вздохнула, заставила свой рот растянуться в улыбке и позвонила в дверь. На пороге появилась приятная женщина в бигудях и домашнем халате.
- Миссис Лоренс, - пролепетала девочка, - вы меня, наверное, не помните, но...
- Виктория! Как это не помню, проходи, ну, как дела? А кто тебя привёз? Почему же ты не написала, мы бы тебя встретили? В вашем приюте всё хорошо? О, я очень рада тебя видеть, а Аманда как обрадуется...
Вик уже успела позабыть, как много может говорить миссис Лоренс. Совсем другим, к счастью, был её муж. За 10 дней своего первого визита в этот дом девочка едва услышала от него одно связное предложение. Она всегда удивлялась тому, что Аманда была вполне нормальной.
Вик прошла в гостиную, не зная, на какой вопрос отвечать вначале.
- А я вам писала, - уверенно соврала она, - видимо, письмо не дошло.
- Какая жалость, ну ничего, я надеюсь, ты хорошо доехала? Устала, наверное, и есть хочешь.
Так и было. Вик почти сутки ничего не ела, и желудок уже давал о себе знать.
Она поздоровалась с мистером Лоренсом, чьё довольно крупное, развалившееся в кресле тело было почти скрыто газетой, и услышала в ответ невнятное «Угу».
Вскоре появилась сама Аманда. Вик надеялась, что девочка спасёт её, но она недооценила маму. Пришлось ещё около двух часов сидеть за столом, есть сухое печенье с чаем (ничего другого приготовить не успели) и рассказывать о себе. Вик придумывала свою жизнь на ходу весьма виртуозно.
Потом она ещё посидела в комнате Аманды. Ей очень хотелось рассказать подруге о том, что она теперь действительно стала ведьмой, но здравый смысл победил. Вскоре, так ничего и не сказав, Вик, не раздеваясь, упала на кровать в отведённой ей комнате и заснула. Как же хорошо, что миссис Лоренс всегда была рада гостям.

Северус Снейп быстрыми шагами шёл к «Кабаньей Голове» – одному из самых отталкивающих мест Хогсмида. Он поплотнее застегнул плащ, пытаясь спастись от холодного пронизывающего ветра. Про себя он проклинал эту погоду, человека, с которым должен был встретиться, и медальон на своей шее, который с самого утра был невозможно горячим и чуть не прожёг дырку на мантии.
Подняв воротник, чтобы скрыть своё лицо, Снейп зашёл в бар и направился к столику в самом углу, где его уже ждали. Невысокий, запуганный человек в широкополой шляпе, которая скрывала не только голову, но и верхнюю половину тела.
- Чего ты хотел, Дженкинс? - тихо спросил Снейп, сев рядом. Но собеседник зашипел на него.
- Не произноси моё имя!
- Извини, - Снейп закатил глаза.
К ним подошёл официант и предложил выпить. Профессор заказал чашку огненного виски, Дженкинс отвернулся к стене, ничего не ответив.
- Игра, которую ты начал, очень опасна, - прошептал Снейп, когда они снова остались одни, - посмотри на себя! Ты боишься собственной тени.
- А я не могу не бояться. Знаешь, что будет, если Тёмный лорд узнает, что я работаю на Дамблдора? Тебе этого не понять.
- Нет, Дженкинс, как раз я это понимаю.
- Ах да, я забыл.
- Эта работа не для тебя, - Снейп наклонился ниже, - ты же сломаешься от первого круциатуса. Бросай это дело, пока не поздно.
Принесли виски. Снейп молча придвинул стакан своему собеседнику, и тот одним глотком осушил его.
- Я не могу, - сказал он, - пока не могу. И, кроме того, не забывай о метке.
Профессор усмехнулся.
- От неё можно избавиться.
- Нет, это невозможно!
- Невозможно, говоришь? Но у меня же получилось.
На несколько напряженных секунд повисла пауза.
- Зелье? - спросил Дженкинс.
- Именно, только для наружного применения. И рукой своей ты несколько недель не сможешь даже пошевелить от невыносимой боли. Некоторые даже не выживали, - в глазах Снейпа появился весёлый огонёк, - но рискнуть ведь стоит, правда?
Собеседник помолчал, размышляя о чём-то.
- Нет, не сейчас, - наконец сказал он.
- Ладно, - профессора начинал раздражать этот разговор, - говори, зачем ты хотел встретиться.
Даже сквозь шляпу Дженкиса можно было почувствовать его улыбку. Он всегда был очень горд за себя, когда делал кому-то услугу.
- Я знаю, где ваша Виктория, - протянул он и замолчал, но нужной реакции так и не дождался.
- И что? - спокойно сказал Снейп. - Ради этой глупой девчонки, которая не придумала ничего лучше, чем просто сбежать, рисковать не стоило.
- Ты ненавидишь её, да? - усмехнулся Дженкинс. - Ты считаешь её виноватой в...
- Мы не об этом сейчас говорим!
Это было сказано слишком громко, и несколько голов повернулось в их сторону.
- Ладно, - продолжил Дженкинс, - проблема в том, что Тёмному лорду тоже это известно.
Лицо Снейпа осталось совершенно спокойным, только внутри что-то дернулось.
- Говори.

Две недели, отметила Вик, посмотрев на календарь. Она не могла даже предположить, что будет настолько по всем скучать. Больше всего на свете ей хотелось вернуться, да и миссис Лоренс уже начинало немного раздражать её присутствие. Хотя Аманда была счастлива. В её школе была эпидемия гриппа, и там объявили двухнедельный карантин. А сидеть дома с родителями было не очень весело.
Вик всё чаще задумывалась о правильности своего поступка. Чего она добилась? Её близкие были теперь в безопасности? Она не знала, не знала ничего.
Был вечер. Поужинав овсяной кашей, Вик решила пойти пройтись. Аманду не пустили родители, потому что было слишком холодно, но Вик была этому только рада. Ей хотелось побыть одной, подумать о том, что делать дальше.
Был действительно типичный декабрьский вечер. Хотя зима только началась, с неба уже изредка падали снежинки и таяли на щеках, смешиваясь со слезами.
Вик свернула на соседний переулок, мало понимая, куда и зачем она идёт. В окнах домов начал зажигаться свет. Слышался детский смех, тщетные замечания родителей о том, что уже пора спать.
«Мне никогда никто не желал спокойной ночи, - подумала девочка, - никто не целовал перед сном. Просто приходила воспитательница и выключала свет».
Почему мир так несправедлив? Почему у одних есть всё, а у других ничего? Вик, наконец, обрела настоящих друзей, которые могли бы любить её, но ей пришлось покинуть их, чтобы снова не стать сиротой.
Пора было возвращаться. Стало почти совсем темно. Вик уже засобиралась обратно, но, сделав несколько шагов, она остановилась. В конце улицы что-то двигалось. Двигалось в её направлении.
Вик обернулась. С другой стороны был тупик.
Через несколько минут девочка смогла различить людей в чёрных плащах и масках. Ей показалось, их было пятеро.
«О, так много на одну. А Салазар меня явно переоценивает, я ведь даже палочку дома оставила».
Вик попыталась улыбнуться сама себе, но это не помогло. Где-то внутри её начал зарождаться страх.




Глава 7. Воспоминания

Эшли подошёл к окну и, сев на подоконник, попытался улыбнуться маленькому эльфу, не отводящему взгляда от окна.
- Тебе тоже её не хватает, да?
Робин закивал, едва слышно всхлипнув. Он очень побледнел за последнеё время, хотя Саманта и поила его регулярно тёплым молоком, а золотое свечение заметно потускнело.
- Что ты, - сказал Эшли, улыбнувшись, - настоящие мужчины не плачут.
Эльф глубоко вздохнул и вытер золотые слезинки.
- Молодец.
Эшли сам себе не хотел признаваться, как ему было тяжело, как сильно он волновался за Викторию.
В гостиную вбежала взволнованная Саманта, перепугав сидевших у камина первоклассников.
- Эш, профессор Дамблдор хочет с нами поговорить. Кажется, Вик нашлась.

Через несколько секунд люди в масках подошли так близко, что Вик смогла различить их горящие в предвкушении глаза, виднеющиеся сквозь прорези масок. Дорогу освещали огоньки на кончиках их палочек, но девочке вновь хотелось темноты, хотелось скрыться от этих пристальных взглядов.
- А что ты здесь делаешь так поздно, девочка? - протянул один. - Разве мама не говорила тебе, что опасно гулять ночью одной? Ах да, я совсем забыл, у тебя же не было мамы.
Он захохотал, остальные присоединились.
Вик пыталась что-то придумать, но в голову ничего не приходило. Да и что она одна могла сделать против пяти пожирателей смерти и пяти направленных на неё палочек?
- Я что-то не припомню, - сказал другой, - Салазар приказал привести её живой и здоровой, или нам можно поразвлечься?
Девочка даже не пыталась понять, что подразумевалось под этим словом. Она вообще почти не слушала. Вик прикидывала расстояние до ближайшего дома и время, которое понадобится для того, чтобы добежать туда. Она не думала о том, что будет дальше, главное было просто что-то сделать, а не стоять в ожидании смерти. Но как отвлечь пожирателей? На «смотрите – самолёт летит» Вик не рассчитывала.
Подождав ещё несколько секунд, она бросилась бежать, надеясь только на то, что для людей в масках это будет неожиданным действием. Учитывая это, да еще и её скорость, Вик вполне могла успеть добежать до ограды дома, перепрыгнуть через неё и хотя бы на некоторое время оказаться под прикрытием сада. А там – как получится.
Но не успела она сделать и пяти шагов, как что-то сбило её с ног. Чья-то сильная рука прижала девочку к земле, не давая даже поднять голову.
А сверху слышались неразборчивые возгласы, проклятия и звуки падающих тел. Это продолжалось только несколько минут, потом Вик снова почувствовала свободу и поднялась, сев на колени. Двое пожирателей смерти лежали на земле, остальные исчезли. Возле Вик стоял Гарри, неподалёку – ещё один незнакомый мужчина с рыжими волосами.
- Ну, вставай, - сказал Гарри.
Девочка поднялась и посмотрела на него. Гарри не злился, в его глазах не было ни упрёка, ни обвинения. Только разочарование.
- Гарри...
- Нет, не важно, - перебил он, - кстати, это мой друг, Рон Уизли, отец Джастина.
Гарри указал на рыжеволосого мужчину, тот улыбнулся и кивнул.
- Я, конечно, понимаю, - продолжал он, - что тебе здесь лучше.
Вик хотела возразить, но Гарри остановил её движением руки.
- Я понимаю, что, испугавшись трудностей – заметь, первых трудностей - ты готова перечеркнуть все надежды твоей мамы и всех, кому не безразлична твоя судьба. Перечеркнуть всё, что было сделано для того, чтобы ты училась, стала способной защитить себя и своих близких. Да, Виктория, людей, которых ты любишь, нужно защищать, а не бросать. Но это твоё решение, я не вправе ничего советовать тебе. Я только выполняю распоряжение директора доставить тебя обратно в школу.
Девочка не ответила. Она медленно пошла по направлению к дому Лоренсов, чтобы забрать свои вещи.

Вик ходила из стороны в сторону у портрета Полной дамы. Не потому, что она не знала пароля, просто она не решалась войти. Гарри едва сказал ей несколько слов за последние полчаса, реакция остальных на её возвращение могла быть ещё более ужасной. Конечно, другого Вик не заслужила. Только теперь она до конца осознала, что сделала.
Полная дама уже смотрела на девочку, как на сумасшедшую, но Вик так и не решалась назвать пароль.
- Вик?
Она обернулась и увидела Джастина, в первый раз после того, как принесла лекарство в больничное крыло той страшной ночью.
- Джастин? - она не знала что сказать. - Как ты?
- Отлично, и уже давно.
Он выглядел сердитым, но уже через несколько секунд сделал совершенно беззаботное выражение лица.
- А ты чего здесь торчишь? Пойдём.
Вик улыбнулась, довольная, что он не злился, и последовала за другом в гостиную.
Взгляды, которыми её одарили окружающие, напомнили ей первый день пребывания в школе. Но это было неважно. В дальнем углу комнаты её ждали Саманта и Эшли, отложившие игру в шахматы, и приветствовали девочку улыбками. Эш, правда, был немного нахмурен, но только несколько минут. Его опыт подсказывал, что если он сейчас опять поссорится с Вик, это будет всерьез и надолго.
Вик почти ничего не рассказывала о своих злоключениях. Она была счастлива, видя друзей, которые к тому же её простили, и просто наслаждалась их компанией.
Перед сном пришлось ещё долго просить прощения у Робина. Тот надул губы, но Вик всё-таки смогла рассмешить его, и он, наконец, улыбнулся.
Её встретили намного лучше, чем Вик могла ожидать, но она пообещала себе больше никогда не убегать. Она думала, что с ней даже не будут разговаривать, но все вели себя так, словно ничего не произошло.
Правда, Вик не подумала о том, что будет завтра. А завтра был вторник.

Только утром Вик поняла, что ей предстоят зелья и встреча с профессором Снейпом. Эта мысль не давала ей покоя. Даже то, что Гарри на втором уроке довольно приветливо разговаривал с ней, мало её утешило.
Вик стояла в холодном подземелье перед дверью класса с компанией девочек, о чём-то оживлённо говоривших. Она изредка вставляла «да» и «нет», совершенно не представляя, о чём шла речь.
Теперь она всё знала. У Вик было две недели, чтобы осмыслить увиденное на фотографии. Но она до сих пор не решила, были ли отношения Снейпа с её мамой красивыми и романтичными, или же просто ужасными и недопустимыми.
Профессор сам помог ей решить этот вопрос. Когда он вошёл в класс со своим каменным лицом, Вик усомнилась, что этого человека можно было полюбить. У неё даже мелькнула мысль, что Снейп напоил её маму каким-то зельем. И почему в тот вечер она так спокойно к этому отнеслась? Наверное, мысли были слишком заняты.
Никогда Вик ещё так не пугала её первая парта. И поведение профессора было очень странным. Ни разу во время всей первой половины урока Снейп не сделал ей замечания. Не снял ни одного балла с Гриффиндора!
Но Вик рано обрадовалась. Когда класс приступил к практическому заданию, Снейп подошёл к её парте. Девочка не волновалась, её зелье было безупречного цвета и безупречно пахло. Но профессора, казалось, содержимое её котла совершенно не волновало.
- Рад вас снова видеть, мисс Салазар, - прошипел он тихо, чтобы слышала только она.
Вик сглотнула. Если он называл её «мисс Салазар», это было явным знаком того, что он был зол.
- Я тоже рада, профессор.
- Прекрасно. И когда же вы собираетесь сбежать снова?
Нет, ну что он себе думает? Какое право он имеет упрекать её? Вчера Гарри отчитал её, но он имел на это право. Гарри всё-таки её крёстный. А кто ей Снейп – никто.
- А с каких пор, профессор, - Вик медленно поднялась, чтобы не смотреть на него снизу вверх, но это мало что изменило, учитывая огромный рост Снейпа, - вы за меня так волнуетесь, а?
- Если вы думаете, мисс Салазар, - и почему он вечно делал такое ударение на этом слове? - если вы думаете, что мне это доставляет удовольствие, то вы ошибаетесь!
- Прекрасно! Что же вы тогда от меня хотите?
- Когда-то, мисс Салазар, я дал обещание одному человеку присматривать за вами, теперь я очень сожалею об этом поступке.
Руки Вик сжались в кулаки. Значит, он действительно её ненавидел, а некоторые минуты хорошего обращения были просто игрой.
- Ну что же, - сказала она, сама не понимая зачем, - как известно, этот человек уже давно умер, так что обещание вы можете не сдерживать!
Прошло ровно три секунды, в течение которых они смотрели друг другу в глаза, не замечая, что весь класс тоже замер в ожидании.
Вик даже не успела понять, какую страшную вещь она сказала, как рука Снейпа молниеносно взметнулась и ударила ее по щеке. Мир словно перевернулся и поплыл перед глазами. Вик стоило большого усилия, чтобы устоять на ногах, но сдержать слёзы от боли она не смогла.
Девочка оттолкнула профессора и выбежала из класса. Снейп ещё несколько секунд посмотрел на захлопнутую дверь, потом с самым невозмутимым видом повернулся к классу.
- Что вы на меня смотрите, - сказал он слишком спокойно, чтобы в это можно было поверить, - продолжайте, в конце урока каждый получит оценку.

Вик не знала, куда она бежала, пока не остановилась у кабинета Гарри. Смахнув слёзы, она постучала и, не дожидаясь разрешения, вошла.
Гарри сидел за столом и писал что-то, но, увидев девочку, он сразу поднялся и подошёл к ней.
- Вик, что случилось?
Она не могла ответить из-за слёз, которые никак не хотели остановиться.
Гарри взял её за подбородок и приподнял лицо.
- Что с твоей щекой? Кто это сделал?
Вик отрицательно помотала головой.
- В любом случае надо что-то приложить, иначе будет синяк. Хотя можно и проще.
Он прикоснулся к щеке волшебной палочкой, пробормотал что-то, и боль прекратилась.
- Спасибо, - тихо сказала Вик, когда Гарри усадил её в кресло и сам сел напротив.
- Не за что. Но я почему-то думаю, что ты не только для этого пришла ко мне в кабинет.
Вик собралась с духом.
- Я всё знаю.
- Уверена, что всё?
- В смысле, я знаю всё про маму и Снейпа.
- Профессора Снейпа, - автоматически исправил ошарашенный Гарри. Этого он явно не ожидал.
- Я не хочу, чтобы это был он, не хочу, слышите! Иногда в нём что-то есть, но в основном, он просто ужасен, и...
Гарри замотал головой, приказывая ей молчать.
- Ты многого не понимаешь, Вик.
- Да, я не понимаю, не понимаю, как можно было полюбить такого человека.
- Я тоже раньше не понимал этого. Но когда мы любим, Вик, мы не думаем ни о чём. Ни о её недостатках, ни о достоинствах. Мы просто любим.
«Её»? Гарри, видимо, думал о чём-то своём, но через секунду, снова посмотрел на Вик ясными глазами.
- Сейчас ты всё увидишь, - сказал он и, подойдя к шкафу, взял из него небольшой каменный сосуд, в котором можно было разглядеть странную серебристую жидкость.
- Что это?
- Это Омут памяти, - ответил Гарри. Он закрыл глаза, прикоснулся палочкой к своему виску, отделил от него серебристую нить и опустил в сосуд.
Вик приподняла бровь.
- Здесь можно хранить воспоминания, - продолжил Гарри. - Иди сюда.
Вик подошла и с опаской заглянула внутрь. Ничего не было видно.
- Наклонись как можно ниже, - сказал Гарри.
Девочка посмотрела на него с недоверием. Если так ничего не видно, что может измениться, если она всунет туда голову. Почти что в пасть к тигру.
Но Вик всё-таки наклонилась, почти коснувшись волосами поверхности серебристой жидкости. И, как только она это сделала, кабинет Гарри исчез, и Вик понёс куда-то ледяной водоворот.

Она очутилась в Большом зале, но всё было как-то по-другому и непривычно. Вик видела очень мало знакомых лиц, профессор Дамблдор за столом учителей, только моложе; Гарри, почти такой же...
Через минуту она поняла, что это то же время, которое она видела на фотографии в кабинете Снейпа. Та же ёлка, раздвинутые столы, кружащиеся в вальсе пары.
Вик очень легко нашла среди них свою маму и профессора. В его глазах была такая любовь и нежность, которые не мог передать никакой снимок. «Боже, - подумала Вик, - он действительно так сильно её любил».
Она заметила, что Гарри, который, уже сидел за столом, был единственным, кто смотрел на эту пару. Значит, он знал, знал ещё тогда.
Как только музыка стихла, Гарри резко встал и направился прямо к ним. Почти силой оторвав Снейпа от Джей за руку, и приказав той идти на её место, он что-то шепнул ему на ухо, и оба вышли из зала.
Вик, которой ещё очень хотелось побыть со своей мамой, всё-таки молча последовала за ними до самого кабинета Гарри.
- Что ты хочешь...
Но Снейп не успел договорить. Гарри в ярости замахнулся и заехал кулаком своему бывшему преподавателю в челюсть. Тот хотел ответить, но что-то сдержало его.
- Может это отрезвит тебя, - сказал Гарри. Теперь на его лице было удовлетворение.
- О чём ты?
- О чём я? Знаешь, я очень рад, что у вас с Джей всё так хорошо, - у Снейпа не дрогнул ни один мускул, он стал похож на каменную статую, - я действительно рад, но может, не стоит ставить в известность и всех окружающих?
- Ты забываешься, Поттер.
- Правда? Знаешь, чистая случайность, что тогда в твоём кабинете вас увидел именно я. Да, не смотри на меня так, я вас видел, уже давно, и давно всё знаю.
Непонятно, что чувствовал Снейп в эту минуту, но Вик показалось, что на мгновенье в его глазах промелькнул страх.
- Знаешь? И что, не возникало желания всем рассказать и отомстить противному профессору, который издевался над тобой в детстве?
- Ты идиот, Северус.
Теперь и Гарри получил удар, только под рёбра. Но он улыбнулся.
- Приято, да? Ты, наверное, мечтал сделать это так же давно, как и я.
- Так ты молчал?
- Да, я молчал, я делал всё, чтобы скрыть это. Но вот ты делаешь всё, чтобы как можно больше людей узнало о вашем романе!
- Нет...
- Да! Как ты себя ведёшь? Как ты танцевал с ней, как обнимал её! Очень странно, что на вас не показывали пальцами. Может, ты ещё прямо на уроках начнёшь с ней целоваться? Неплохая идея, да? Она девчонка, влюблённая маленькая девчонка, и ей безразличны окружающие. Но ты, взрослый, надеюсь, умный мужчина. Ты понимаешь, что будет, если о вас узнают? Ты представляешь, какие проблемы возникнут и у тебя, и у неё?
Снейп молчал, покорно слушая, как его бывший ученик отчитывает его, как мальчишку.
- Любишь её, да? - голос Гарри стал мягким. - Подожди немного. Через полгода она закончит школу, тогда делай, что хочешь. Можешь хоть жениться на ней, никто даже слова не скажет. Но сейчас, перестань вести себя, как подросток, у которого разыгрались гормоны, будь осторожней.
Гарри вышел, не дожидаясь ответа.
Перед глазами Вик всё расплылось. Она снова почувствовала головокружение, но через несколько секунд уже была в совершенно другом месте.
Оно было похоже на подземелье. Было холодно и сыро, с потолка капала вода. Среди силуэтов нескольких десятков пожирателей смерти можно было разглядеть три связанные фигуры. Это были её мама, выглядевшая уже старше, Снейп и Гарри. Впереди, улыбаясь и перебирая палочку в своих длинных белых пальцах, стоял Салазар.
- Замечательно, - произнёс он, - вот я и нашёл вас. Наш дорогой Гарри Поттер прибежал, чтобы предупредить, но, какая жалость, слишком поздно. Я уже здесь, и вы, мистер Поттер, умрёте вместе со всеми.
Гарри не пошевелился.
- Смелость – это похвально, - продолжал Салазар, - но она вам не поможет. - Он повернулся к остальным двум пленникам, - какая встреча! Мистер Снейп и его шлюха!
Снейп дернулся, но его сдержали несколько пар рук.
- Круцио, - сказал Салазар, направив на него палочку, и расхохотался. Снейп упал, его тело извивалось от боли, но он не издал не звука.
- Нет! - крикнула Вик, но её никто не слышал.
Салазар обернулся к Джей, которая в ужасе смотрела на мучения своего любимого, не в силах помочь ему.
- Дорогая моя жёнушка, тебе ещё не надоело убегать от меня? Я ведь всё равно каждый раз тебя нахожу. Знаешь, солнышко, мне ведь ничего от тебя не нужно, даже ребёнок, наша с тобой девочка, - он усмехнулся, - можешь оставить её себе. Только отдай мой медальон. Мою самую дорогую вещь, которая делала меня неуязвимым для врагов, с которой я мог бы править этим миром. Но ты, - голос Салазара становился всё громче и яростнее, он подошёл к девушке и начал трясти её за плечи, - бессовестно украла его у меня. Отдай мне его, слышишь!!
В голове Вик ещё долго звучал этот голос, даже когда её снова оторвало от земли. Даже когда она непонятным образом опять оказалась в кабинете Гарри.
- Прости, что тебе пришлось увидеть это, - произнёс он и спрятал сосуд в шкаф.
Вик не сразу смогла ответить. Что-то мешало говорить и причиняло боль.
- Вы спаслись тогда, да? - прошептала она.
- Да, - ответил Гарри, - в ту ночь нам удалось спастись, но ненадолго. Салазар ведь ненавидел нас всех. Я убил его отца; Снейп и Джей... ну, ты сама всё прекрасно понимаешь. Я часто спрашивал себя, почему из нас троих... Почему не стало именно её. Самого доброго и чистого создания. Почему?
- Эта штука, - Вик хотелось перевести разговор на другую тему, - она что, возвращает в прошлое?
- Нет, - ответил Гарри, - но и это возможно.
- Да? А как? - Вик было даже неинтересно, просто хотелось отвлечь себя и Гарри от тяжёлых воспоминаний.
- Очень просто, - он снова подошёл к шкафу. На маленьком гвоздике висели золотые песочные часики. Гарри осторожно снял их.
- Это – маховик времени, он может переносить человека на некоторое время назад. Один оборот – один час.
- Здорово, а можно? - Вик протянула руку, но Гарри повесил часы на место.
- Нет, - сказал он, - это очень опасно. Я получил эту вещь для выполнения одного задания, а потом мне разрешили оставить её себе, но только не использовать, за исключением, конечно, очень особенных случаев.
Вик разочарованно опустила руку.
- Одним из них было спасение моего крёстного. Я был на третьем курсе, и мне с моей подругой Гермионой пришлось немного попутешествовать во времени при помощи её маховика. Это было ужасно, нас никто не должен был видеть, но мы справились и спасли Сириуса. Правда, тоже ненадолго...
Гарри замолчал. В уголке его глаза что-то блеснуло, и он отвернулся. Вик не осмелилась ничего спросить.
- Ладно, - сказал Гарри уже с улыбкой, - иди, у тебя очень усталый вид, да и друзья, наверное ждут.

Вик медленно брела по коридору, направляясь в общую гостиную, когда к ней подбежала перепуганная троица.
- Это правда? - первым набросился Джастин. - Это правда, что этот сукин сын ударил тебя?
- Он не имеет на это никакого права, - подхватила Саманта.
- Нельзя этого так оставлять, мы должны всё рассказать Дамблдору, - сказал Эшли, и все согласно закивали.
Вик бессильно закрыла глаза.
- Оставьте его в покое, ладно?
Оставив растерянных друзей, она, передумала идти в гостиную и медленно направилась к выходу.

Вик не было весь вечер. Друзья убедили Эшли не идти её искать, дать возможность немного побыть одной, но заснуть он так и не смог. У него не было мысли, что Вик опять сбежала, но что-то заставляло его волноваться.
Часы показывали два часа ночи. Мальчик тихо встал, оделся и вышел из спальни. Как и можно было предположить, Вик сидела за своим любимым столом в углу комнаты. Освещённая тусклым пламенем свечи, она склонилась над листом бумаги и старательно выводила на нём линии. Увидев Эша, девочка улыбнулась, но почему-то спрятала рисунок в альбом.
Эшли подошёл и сел рядом.
- Что ты рисуешь?
- Подарок, - ответила она, - скоро ведь Рождество.
- Ясно. А ты долго гуляла.
- Да, а лес очень красивый, знаешь, весь в снегу.
- Почему ты не спишь?
- Не хочется.
Мальчик помолчал, а потом медленно провёл рукой по её щеке, внимательно всматриваясь в глаза, словно пытаясь прочитать там что-то.
- Вик, ты ведь знаешь, что можешь доверять мне? Если у тебя проблемы, я выслушаю их и сделаю всё, чтобы помочь тебе. Ты ведь знаешь, да?
- Да, Эшли, я знаю.

Многим не спалось в эту ночь. Гарри ходил по своему кабинету, не зная, чем ему заняться, и пытаясь понять причину бессонницы. Он волновался за Викторию, думал, до чего же ещё они со Снейпом могут дойти. И что такое должно было случиться, если он позволил себе ударить девочку?
Продолжая ходить из одного угла в другой, Гарри очень удивился, когда услышал стук в дверь. Но его сердце просто оборвалось, когда он увидел на пороге Дженнифер Паркер.
- Э-э... - только и смог сказать он.
Не дожидаясь приглашения, она вошла. Только сейчас Гарри заметил, как она взволнована и сколько отчаянья в её глазах.
- Гарри, - прошептала она, подойдя совсем близко, - я не знаю, что со мной. Мне кажется, я схожу с ума.
В глазах женщины появились слёзы, и Гарри обнял её, что заставило его сердце сделать двойное сальто.
- Я не знаю, что мне делать, - продолжала всхлипывать она, - мне плохо, мне страшно, Гарри.
Она подняла голову и посмотрела в его зелёные глаза.
- Джени, - прошептал он голосом, который вдруг стал хриплым, - Джени...
С трудом понимая, что делает, Гарри медленно наклонился и прикоснулся губами к её губам. И в то же мгновение всё вокруг словно перестало существовать. Он ещё никогда не испытывал такого. Сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым. Словно путник в пустыне, он припал к спасительному источнику, которым оказались её тёплые губы. Он не мог и не хотел оторваться от них.
Как давно Гарри мечтал об этом. Мечтал сжать её в своих объятиях и больше никогда не отпускать. Его руки бесцельно блуждали по её телу, пока пальцы не наткнулись на пуговицы блузки. Некоторые из них Гарри удалось расстегнуть, другие он просто оторвал.
- Я люблю тебя, - прошептал он, покрывая поцелуями её лицо и шею и мечтая только о том, чтобы эта ночь никогда не закончилась.


Глава 8. Счастливого Рождества!

Таким прекрасным Вик ещё Хогвартс не видела. Всё было наполнено волшебной атмосферой наступающего Рождества. Ученикам всё сложнее было сосредоточиться на уроках в ожидании рождественского бала. Эта традиция была основана в Хогвартсе относительно недавно, теперь каникулы начинались только после Рождества, сразу на второй день.
Даже учителя стали добрее, и количество домашних заданий значительно уменьшилось. Правда, не все. Некоторых строгих преподавателей праздник совершенно не трогал.
Видя, как девочки суетятся, выбирая парадные мантии, Вик понемногу начинал волновать вопрос о том, что ей надеть. У неё просто не было нарядной мантии, и виноват в этом был только Джастин, который забыл её предупредить.
В самый последний вечер, когда Вик уже собиралась остаться сидеть в комнате, её проблему решила Сэм.
Подруга выглядела прекрасно в своей розовой мантии и с распущенными волосами, которые она заставила виться одним простым заклинанием.
- А ты чего сидишь? - спросила она, не отрывая взгляда от зеркала.
Вик только вздохнула.
- У меня есть две мантии, если хочешь, я тебе одну одолжу.
- Хочу, - сказала Вик быстро, боясь, что Сэм передумает. Но когда девочка достала из сундука свой наряд, у Вик упала сердце. Это была точно такая же синяя мантия, в которой она видела себя во сне. Точнее, это была именно эта мантия.
- Тебе не нравится? - спросила Саманта обеспокоено, глядя на её выражение лица.
- Нравится, очень нравится, - Вик попыталась выдавить из себя улыбку. Что сейчас отказываться, от судьбы всё равно не уйдёшь.
- Прекрасно, к тому же она такого же цвета, как твои глаза. А теперь садись, я сделаю тебе причёску.

Вик уже минут десять стояла перед зеркалом, не понимая, кого она там видит. Оказывается, что красивая одежда, причёска и немного макияжа могут совершенно изменить человека.
«Всю жизнь была замарашкой, хоть умру красивой», - подумала Вик с горечью. И ей вдруг захотелось сорвать с себя всё. Нет, страшно не было. Девочка ведь уже столько раз умирала во сне.
Она улыбнулась своему отражению, и сразу стало легче.
«Мы ещё посмотрим, кто кого, папочка!»
Выйдя из спальни, Вик первым делом нашла Эшли и, проигнорировав его поражённый взгляд, отвела подальше от остальных.
- Эш, послушай...
- Ты прекрасно выглядишь, Вик!
- Да, я знаю.
- Я просто должен был сказать это.
- Да, - Вик глубоко вздохнула, - могу я тебя о чём-то попросить?
- Ну конечно, - ответил мальчик и улыбнулся.
Он был таким весёлым, жизнерадостным, он даже не представлял, что творится вокруг.
- Помнишь, ты говорил, что я могу доверять тебе? Так вот, сейчас я хочу доверить тебе самое дорогое, что у меня есть. Я отдаю его добровольно, поэтому он не может причинить тебе боль.
Вик сняла со своей шеи медальон и одела его на шею Эшли. Он хотел что-то возразить, но девочка приложила палец к его губам.
- Спасибо, - прошептала она и, взяв его за руку, решительно направилась к остальным.

В Большом зале уже почти все собрались. Было так красиво и празднично, что Вик совершенно забыла о своих проблемах. Домовые эльфы (девочка никогда не видела их, но знала, что именно они готовили еду) превзошли сами себя. После поздравления Дамблдора все активно принялись за еду.
- Это лучшее Рождество в моей жизни, - сказал Джастин.
- Почему это?
- Наконец я могу попробовать форель под сливочным соусом, - ответил он, накладывая себе в тарелку третий кусок.
- Джасс, - сказал Эшли смеясь, - если ты будешь так много есть, то потолстеешь, и Сэм тебя разлюбит.
Саманта подавилась и бросила в Эшли кусок картошки.
- Заткнись!
Вскоре, к великому сожалению Джастина, со столов исчезла еда и начались танцы.
Первой парой, вышедшей на середину зала, были Гарри и Дженнифер. Вик удивилась: таким счастливым она Гарри ещё никогда не видела.
- Глазам своим не верю, - пробормотал Эшли, - она что, уже не падает при нем в обморок?
- А он, кажется, перестал заикаться, - подхватила Вик, - видишь, вполне нормально разговаривают.
- И даже смеются.
- Гарри всегда говорил, что ненавидит танцевать, - сказал Джастин озадаченно.
- Всё зависит от того, с кем танцуешь, - ответила Сэм и тихо добавила: - Дурак.
- А я всё слышу!
- Ну и подавись!
- Эй, перестаньте!
Вик бросила взгляд на учительский стол. Снейп с самым мрачным видом сидел, ковыряясь в пустой тарелке. Она прекрасно понимала, о ком он сейчас думает и какое Рождество вспоминает. У неё даже мелькнула мысль пригласить его на танец, но она очень быстро отпала. Это было невозможно, особенно если учесть, что профессор последнее время вообще с ней не разговаривал. Правда, остальные находили в этом больше преимуществ, так как Гриффиндор перестал терять баллы по любому поводу.
- Упс, - неожиданно произнёс Эшли, и все головы повернулись к нему, - я же совсем забыл!
Он вскочил.
- Что случилось? - спросила Вик.
- Мне нужно совсем ненадолго сбегать в гриффиндорскую гостиную.
- Я с тобой!
- Нет, я скоро вернусь. Это сюрприз, - прошептал он Вик на ухо и выбежал из зала.

Эшли сломя голову нёсся по ступенькам, заставляя железные доспехи испуганно шарахаться. Как же он мог забыть про подарок? Это не могло ждать завтрашнего утра. Мальчик очень долго искал его, и ему не терпелось обрадовать Вик.
Эш как ураган пересёк гостиную, но у самой двери в спальню остановился. Он почувствовал, что в комнате кто-то есть, хотя все и должны были быть на балу.
Эшли обернулся. Возле камина стоял человек, которого мальчик узнал в первое же мгновение. Он так долго держал в душе ненависть к нему, так долго мечтал отомстить, что сейчас просто растерялся. Эшли так и остался стоять, смотря в глаза своему врагу.
- Вообще-то я ждал не тебя, - произнёс Салазар разочарованно, но бросив взгляд на шею мальчика, улыбнулся своей холодной улыбкой,.- Хотя всё не так уж и плохо.
Он направил на Эшли палочку, и тот даже не успел подумать, что его собственная валялась где-то под кроватью.
- Авада Кедавра, - почти с любовью сказал Салазар. Через несколько секунд он подошёл к неподвижному телу мальчика и сорвал медальон с его шеи. В тишине комнаты раздался торжествующий смех.

Вик с беспокойством поглядывала на дверь. Прошло двадцать минут, а Эшли до сих пор не вернулся.
- Не волнуйся, - сказал Джастин с улыбкой, - он, видимо пошёл в то место, куда девочкам нельзя. Ты не против, если мы с Сэм тебя оставим и немного потанцуем?
- Нет, конечно, идите.
- Не беспокойся, Эш скоро вернётся, если, конечно он не слишком много съел.
Джастин потащил упирающуюся Саманту, которая снова из-за чего-то на него обиделась, в самый центр зала, а Вик осталась сидеть, не отрывая глаз от дверей.
Наконец они распахнулись. Но вошёл не Эшли. Словно из ниоткуда появлялось всё больше людей в чёрных плащах и масках, и каждый из них сеял вокруг себя смерть. Вик не могла понять, что происходит, как за несколько секунд мог произойти этот кошмар, хотя может, всё длилось намного дольше, но из-за испытываемого шока она этого не ощущала. Последним вошёл Салазар. Именно таким Вик помнила это страшное лицо, ни одна морщинка не исчезла из её памяти. На его шее сверкал её медальон. «Силой его можно снять только с мёртвого тела», - пронеслось у Вик в голове, и её ноги подкосились.
Несколько проклятий полетели в него из-за стола учителей, но Салазар только поморщился. Он медленно, но уверенно, не принимая всерьёз никаких препятствий, шёл к своей цели.
Боковым зрением Вик заметила среди падающих тел Джастина, но не могла оторвать взгляда от чудовища, которое называло себя её отцом. Она не слышала ни криков, ни шагов несущихся куда-то в панике детей, которых на бегу останавливали смертельные проклятия.
Две пары чёрных, полных ненависти глаз встретились после долгого ожидания. Северус Снейп со злостью, какой Вик ещё никогда не видела, набросился на того, кто лишил его всего. Но Салазара невозможно было остановить.
- Передавай ей, что я мог бы любить её, - услышала Вик голос Салазара, и застывшее в безмолвной ярости тело Снейпа упало на пол.
В первый раз в жизни Вик почувствовала в себе желание убить. Кровавый туман застилал ей глаза. Не видя ничего вокруг, кроме ненавистного лица, она бросилась к нему, но ей в живот ударил белый луч, и она замерла. Боль, страх, темнота...

Когда Вик очнулась и поняла, что всё произошло на самом деле, ей снова захотелось уснуть, но теперь навсегда. Боль в её душе была сильнее любой физической боли, какую она когда-либо испытывала.
Раненые тела в больничном крыле освещала только одна тусклая свечка. Опять темнота. Казалось, света больше не будет и солнце уже никогда не осветит этот мир.
Рядом сидела Саманта. Она не плакала, в её глазах не было ни боли, ни страха; только пустота. Девочка неотрывно смотрела на белую стену палаты, автоматически сжимая руку Вик.
- Сэм? - тихо позвала Вик, и голос задрожал.
- Всё кончено, - спокойно сказала она, закрыв глаза, словно её понимание не было способно осмыслить происходящего, - жизнь кончена.
Вик села, что сразу же отдалось болью.
- Ты не должна говорить так, - и как у неё хватало сил произносить эти слова, ведь у самой сердце разрывалось. А что будет дальше? Салазар ведь хотел уничтожить весь мир. Вторая половинка медальона была у Снейпа, в этом Вик не сомневалась, кому ещё мама могла доверить её. А Снейп был мёртв, значит, у Салазара теперь была сила, которую невозможно остановить. Вик затрясла головой, чтобы прогнать из головы мучительную картину гибели профессора.
- Я не могу поверить, - произнесла Сэм, - что это всё случилось, ведь всего час назад все радовались празднику и даже не подозревали, что это их последнее Рождество в жизни, что утром они не увидят своих подарков, - её голос сорвался, но она продолжала, - знаешь, я купила для Джастина одну книгу, про квиддич, он очень давно хотел её...
Девочка спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Вик медленно гладила её по голове, у неё самой слёз не было.
Действительно, ведь только час назад...
У Вик внутри вдруг всё оборвалось. «Думай, - приказала она себе, - думай!» Рука Вик дёрнулась ко рту, и она начала нервно грызть ногти.
- Ты гений, Сэм! - её лицо просветлело и она, стремительно обняв ничего не понимающую подругу, вскочила с постели. - Ну если это не крайний случай!

Вик бежала по коридору к кабинету Гарри так быстро, словно от этого зависела судьба всего мира. Хотя это было недалеко от истины. Ворвавшись в пустую комнату, она подбежела к шкафу, дрожащими руками взяла золотые песочные часики и одела себе на шею.
- Значит, один оборот – один час. Спасибо, что сказал, крёстный.
Вик повернула часы и почувствовала, что земля ушла из-под ног. Перед глазами замелькали расплывчатые картины событий, произошедших в последний час. Но вот, через несколько секунд Вик снова почувствовала твёрдый пол.
Ничего не изменилось, может, что-то не так? Может, Гарри просто подшутил над ней?
Девочка повесила маховик, в котором уже не было необходимости, обратно и бросилась из кабинета по направлению к большому залу. Оттуда слышалась музыка и смех.
Вик вздохнула с облегчением. Взглянув на часы, она влетела в первую попавшуюся комнату и, прикрыв дверь, оставив только узкую щёлочку, стала ждать.
Через минуту из зала выбежал Эшли. Он был очень весёлым, лицо светилось улыбкой. Вик представила то, что произошло с ним дальше, и комок подступил к горлу. Она направила палочку на друга и прошептала:
- Оцепеней.
Мальчик упал, и Вик бросилась к нему.
- Прости, солнышко, но это ради тебя.
Она с трудом затащила Эшли в комнату и закрыла дверь.
Вик побежала в гриффиндорскую гостиную. Она была готова ко всему, даже к самому худшему, даже тому, что её сон повторится в реальности. Главное, что Салазару не достанется медальон, а без него он не рискнёт напасть на школу. «Трус», - подумала Вик с отвращением. Она не будет такой же. Она будет так же смело смотреть в глаза опасности, как её мама, даже если её ждёт та же судьба...
Перед портретом полной дамы девочка на несколько секунд остановилась. Судорожно сглотнув, она назвала пароль и вошла в комнату.
Салазар, улыбаясь, стоял возле камина, и Вик захотелось бросить в него чем-нибудь, чтобы стереть эту улыбку навсегда. Странно, но сейчас в ней совершенно не было страха, который просто не давал ей дышать, когда Салазар вошёл в большой зал. Что ж, теперь у него не было преимущества неожиданного появления.
- А ты, кажется, - начал он вкрадчиво, - совсем не удивлена моему присутствию здесь.
- Нет, - сказала Вик твёрдо, - ведь все нормальные родители поздравляют своих детей с Рождеством. Кстати, где мой подарок?
Салазар рассмеялся и направил на неё палочку, но Вик остановила его жестом руки.
- Знаю, - она получала незабываемое удовольствие от своих слов, - что единственный подарок, который ты для меня приготовил, это смертельное проклятие, и тебе не терпится вручить его, но... - Вик остановилась и, улыбнувшись, расстегнула воротник, демонстрируя голую шею, - если ты убьёшь меня, то никогда не узнаешь, где твоё маленькое сокровище.
Она не могла понять, произвели ли её слова должное впечатление, но Салазар опустил палочку.
- Ты умная девочка, - сказал он, - всё больше становишься похожей на твою маму.
- К счастью, с отцом у меня нет ничего общего!
- Со мной? - он улыбнулся. - Конечно нет, и быть не может.
Салазар начал приближаться, медленно, со сверкающими огнём глазами, как и в первую встречу. Но теперь она не позволит напугать себя.
- Оцепеней! - крикнула Вик.
- Экспеллиармус, - спокойно сказал Салазар на секунду раньше, и её палочка вылетела из рук.
У Вик мелькнула мысль, что она была просто дурой, если надеялась победить того, кто был неуловим для самых сильных волшебников.
- Полгода, - он сжал кулаки, - полгода я пытался вернуть то, что принадлежит мне. Мой человек в Хогвартсе несколько раз пытался убить тебя, даже подсыпал яд в стакан, но безуспешно. Кстати, он тоже скоро умрёт за своё предательство. Хотя разве может быть верной пешка, которая даже не знает, что ей управляют, думая, что провалы в памяти - это признак стресса.
Он расхохотался, что всегда приводило Вик в ужас.
Она отходила назад, пока не почувствовала холодное стекло окна.
- Ты умная, - сказал Салазар, - но ещё слишком мало знаешь. Во-первых, я найду медальон, куда бы ты его не спрятала. Заклятие ненаходимости вы ещё не проходили, значит, он просто где-нибудь валяется.
«Дура», - подумала Вик.
- Во-вторых, - продолжал Салазар, подходя всё ближе, - ты сама вырыла себе могилу. Этот медальон – единственное, что могло защитить тебя, и ты мало того, что доставляешь мне лишние хлопоты, сама отказываешься от своего спасения. Хочешь, я сохраню тебе жизнь? Только скажи, где мой медальон, и хорошо попроси.
- Пошёл ты, - сказала Вик сквозь зубы, понимая, что сама подписывает себе смертные приговор.
Салазар, глаза которого уже были в нескольких сантиметрах от неё, сжал рукой её горло.
- Неужели ты и вправду думала, - он ухмыльнулся, - что такая, как ты, может быть моей дочерью, моей наследницей? Ты ведь неудачница, такая же, как твой отец...

Гарри допивал свой тыквенный сок, пытаясь потушить огонь внутри, вспыхнувший после последнего танца, как почувствовал около своего уха тёплое дыхание.
- Ты хотел что-то показать мне в твоей спальне, - прошептала Дженни.
- Серьёзно? - Гарри сделал наивное лицо. - Что-то я не припомню.
- А я помогу тебе вспомнить.
Она взяла его за руку и вывела из-за стола, на что мало кто обратил внимание.
Гарри не сопротивлялся. Он послушно шёл за Дженнифер до своей комнаты, где она, без всякого вступления бросила его на кровать.
- Дорогая, - сказал Гарри, глядя на неё снизу вверх, - ты меня удивляешь.
- А это ещё не все сюрпризы, - со странной улыбкой произнесла Дженни и достала палочку.

Вик чувствовала, как силы уходят из неё. Она ошибалась, думая, что хуже чем во сне быть не может.
- Скажи мне, - шептал Салазар ей прямо в ухо, продолжая сжимать горло стальными пальцами, - скажи мне, и я убью тебя быстро.
Вик закрыла глаза. Она уже даже не пыталась удержаться на обессиленных ногах, жизнь медленно покидала её тело.
- Мама, - выдавила она из себя последнее слово.
- Она не поможет тебе, она даже себе не смогла помочь.
Его хохот звенел в ушах. Но сквозь него Вик могла услышать другой голос, нежный, такой любимый и такой знакомый. Этот голос пел ей колыбельные перед сном, успокаивал, когда она плакала. Он звучал всё громче и отчётливее: «Не сдавайся, ты не можешь погибнуть, ты ещё нужна этому миру. Что бы ни случилось, помни, что я с тобой».
- Мама, - сказала Вик уже громче и её глаза открылись. Вспыхнувшая в них уверенность заставила Салазара на мгновение ослабить хватку. Почувствовав спасительный глоток воздуха, Вик со всей силой, на которую только была способна, ударила своего врага в самое больное место. Ведь, несмотря на его силу, жестокость и каменное сердце, он был обычным мужчиной.
Салазар взвыл. Не зная, откуда у неё такая энергия, Вик освободилась, схватила его за воротник и толкнула к окну, где только что сама была на грани между жизнью и смертью.
Послышался звук бьющего стекла, и Вик даже не успела опомниться, как её ночной кошмар полетел в пустоту.
Подняв свою палочку, Вик подошла к окну, не веря тому, что произошло, и холодный зимний ветер дунул в её пылающее лицо. Она рассмеялась. Медленно смех превращался в рыдания. Дрожа от судорожных всхлипов и холода, она продолжала смотреть в тёмную бездну под окном.
Внизу никого не было.
- Это только начало, - прошептала Вик, - я не позволю тебе жить на этом свете. Я отомщу за маму, за всех, кому ты причинил зло, - Вик вдруг почувствовала, как она устала, - отомщу, не сомневайся, только не сейчас, потом...
Вик пошатнулась, но чья-то сильная рука подхватила её. Полная тишина вдруг наполнилась музыкой и голосами, а тесная гостиная Гриффиндора превратилась в Большой зал. Она бросила взгляд на свои часы. Положенный час прошёл. Вик пережила его два раза, но не знала, какой был страшнее.
Она подняла голову. Рядом стоял удивлённый Джастин.
Вик счастливо улыбнулась и бросилась ему на шею, повергнув в ещё большее недоумение.
- Джасс, о Боже, как же я рада тебя видеть!
Он почувствовал несказанное облегчение, когда Вик его, наконец, отпустила.
- Вик, ты как-то странно выглядишь, ещё минуту назад...
- И не вспоминай даже.
Вик понимала, что то, что нормальная аккуратная девочка неожиданно превращается в растрепанную и обессиленную, с грязной одеждой и странными следами от пальцев на шее, не могло не вызвать удивления. Но она даже не собиралась ничего объяснять. Просто обвела взглядом всех сидящих рядом.
- Я действительно рада вас всех видеть! Джастин, скажи, если спрятать какой-то предмет, то другой человек может потом запросто найти его при помощи заклинания?
- Вообще-то да, - сказал Джастин, - но только не в Хогвартсе, здесь особая защита.
- Замечательно.
Случайно бросив взгляд на учительский стол, она поразилась свой безответственности. Гарри и Дженни не было.
Вик встала.
- Джастин, - спокойно сказала она, не отрывая глаз от стола учителей, - ты не мог бы освободить Эшли из комнаты наград? Кажется, слизеринцы закрыли его там.
- Конечно.
Вик очень медленно направилась к человеку, который и раньше был для неё особенным, а в этот вечер, как никогда. Она чувствовала, словно только сейчас ей стало по-настоящему страшно.
Вот она уже у стола, он вопросительно поднял бровь, но голос пропал.
- Профессор, - (как глупо!) - профессор Снейп, Гарри нужна помощь...

Он лежал, ничего не понимая, с ужасом смотря на ту, которую любил.
- Дженни, что ты делаешь?
- Я должна, Гарри, - произнесла она опустошённо, - мне кажется, я этого не хочу, но так приказал Тёмный лорд.
- Что приказал? - он не хотел верить, просто не мог.
- Приказал убить тебя.
Нет, это невозможно, это слишком ужасно, чтобы быть правдой.
- Нет, Дженни, нет! - он не мог защищаться, не мог причинить ей зла.
- Я должна. Авада...
- Окаменей!
Дженни упала без чувств, но Гарри успел подхватить её на руки. В дверях с палочкой в руке стоял Снейп, за ним Вик.
- Что вы наделали? - крикнул Гарри.
Снейп усмехнулся.
- Ты настолько ослеплён своими гормонами, что не заметил явных признаков заклятия империус.
- Кто бы говорил, - обиженно ответил Гарри и посмотрел на прекрасное, безмятежно-спящее лицо, - значит, империус. Как же я рад.
Это действительно было так. Мысль, что Дженни могла по доброй воле хотеть убить его, была просто невыносимой. Но Гарри вдруг испуганно поднял голову и посмотрел на Снейпа.
- Но ведь, ведь были моменты, когда она была сама собой, правда?
Снейп улыбнулся.
- Это сложный вопрос, Поттер. Не знаю, способен ли человек в здравом уме...
- Так, тихо, - перебил Гарри, - не хочу ничего слушать. Спасибо, конечно, что спасли мне жизнь, но сейчас я прошу вас обоих убраться отсюда.
- Конечно, - ответил Снейп, - приятной тебе ночи, Поттер.

Вик шла в гостиную только с одним желанием – хорошо выспаться. Но исполнить его было не так просто.
Гриффиндорцы устроили переполох из-за непонятным образом разбитого окна, предполагая самые невероятные варианты произошедшего. Но все они были слишком далеки от правды.
- Вик, - подбежал Джастин, - а откуда ты узнала про Эшли?
- Да? - подхватил потерпевший.
Вик сделала совершенно невинное выражение лица.
- Я слышала, как слизеринцы говорили об этом.
- Серьёзно, - Эшли приподнял бровь, - а мне показалось, что я слышал твой голос.
Вик подошла к нему очень близко и посмотрела в глаза.
- Эшли, а ты что, уже повсюду слышишь мой голос? Странно...
Вся компания рассмеялась, только Джастин недоверчиво покачал головой.
- По-моему, Вик, ты что-то от нас скрываешь. Выглядишь, как после сражения с самим Салазаром, накинулась на меня в зале, словно я умер.
- Что ты, Джастин, - с улыбкой сказала Вик,- и откуда у тебя в голове такие глупости? Так, можете строить здесь теории, а я иду спать. Но, может быть, когда-нибудь...

Вик проснулась утром счастливой. Сегодня ей совершенно ничего не снилось. Потянувшись, она встала и оделась. Было рано, все ещё спали, но Вик вчера не успела собрать чемоданы, да и валяться в такой чудесный день совсем не хотелось. Вик удивилась и ужасно обрадовалась, когда обнаружила у своей постели подарки. Несколько красиво украшенных рамок для её рисунков от Саманты, какое-то странно пахнущее вещество от Джастина, которое Вик, на всякий случай, отложила в сторону, не открывая. Ещё пару безделушек от остальных друзей и от Гарри. Там также лежала книга «Большая энциклопедия зелий». Подписи не было, но было нетрудно догадаться, от кого она.
Эшли подарил ей набор для рисования. Вик автоматически взяла карандаш и провела линию, но тут, к её величайшему удивлению, эта линия зашевелилась. В углу коробочки лежал её медальон и записка. Улыбаясь, Вик развернула её и прочитала:
«Я хотел вручить тебе это вечером, чтобы ты успела дорисовать этими карандашами свой подарок (правда, не знаю кому). Тогда портрет двигался бы и был как живой. Но вчера, к сожалению, не получилось. В любом случае, я надеюсь, что ты ещё нарисуешь много шедевров и это тебе пригодится.
P.S. Возвращаю твой медальон.
Эшли».
«Какой же он милый»,- подумала Вик и мечтательно закрыла глаза.


Северус Снейп тоже проснулся рано. Не потому, что он ожидал подарков, их ему уже давно никто не дарил, просто он не привык долго спать. Профессор открыл глаза, радуясь, что наступили каникулы, и можно будет хотя бы некоторое время отдохнуть от несносных учеников. Но, увидев на подоконнике празднично упакованную коробочку, Снейп снова закрыл их. За всё время его преподавания в этой школе подарки он получал только от одного человека, человека, которого больше не было.
Странно, но упакована коробка была так же, как тогда: синяя обёрточная бумага и переливающийся всеми цветами радуги бантик. Как же профессор ненавидел этот бантик, но всегда молчал по этому поводу.
Снейп встал и подошёл к окну. Его рука потянулась к подарку, но он тут же отдёрнул её. Вдруг это глупая шутка? Несколько минут профессор стоял в нерешительности, он даже хотел выбросить коробку в окно, но пересилил это желание и, наконец, взял её в руки.
Внутри был свёрнутый пергамент. «Наверное, грамота от Дамблдора за какие-то особые заслуги»,- подумал он. Но это был рисунок. Прямо на Снейпа смотрели его любимые глаза. Коробка выпала из рук и с гулким стуком ударилась об пол.
Он смотрел и не мог оторваться. Ни одна фотография никогда не могла настолько передать чистоты этого лица и волшебства улыбки. Портрет просто светился любовью, которая была в него вложена.
Снейп вздохнул, то ли от боли, то ли от непонятной радости. Что-то очень тяжёлое словно упало с его сердца. Он был не один, он был в этом мире кому-то нужен.


Позавтракав, Вик отправила друзей в гостиную, а сама направилась к учительскому столу.
- Не забудь о чемоданах, - крикнул Джастин. Вик, которая всё утро разглядывала подарки, так и не успела собраться.
Подойдя к учительскому столу, она просто посмотрела на Снейпа и улыбнулась.
- Доброе утро, профессор.
- Оно было добрым до вашего появления, мисс Салазар, - Снейп улыбнулся.
- А знаете, - вдруг сказала Вик, хотя совсем не собиралась, - я ведь вас вспомнила. Это же вы принесли меня в детский дом.
- Неужели?
- Да, кстати, я могу отдать ваш чёрный плащ, если...
- В этом нет необходимости.
- Я очень рада. Вы представляете, профессор Снейп, моя воспитательница подумала, что вы мой отец. Какая нелепость, правда?
- Да, если бы вы были моей дочерью, Виктория, я бы отравился.
Вик повернулась и пошла собирать чемоданы, улыбаясь своей маленькой тайне.





Глава 9

НАСЛЕДНИЦА 2

Привет, отсюда я начинаю загружать вторую часть, но только в том случае, если это кому-то нужно.
Могу только пообещать, что герои подрастут, начнётся любовь-морковь и вообще всё должно быть намного интереснее.

Вобщем, надеюсь, вы поняли прямой намёк на то, что мне приятно было бы увидеть пару отзывов.

Наследница 2. Пролог

Вик не знала, что можно так весело проводить время. В доме кроме его постоянных жильцов: мистера и миссис Уизли, Джастина и Эшли - постоянно гостило ещё много народу. Саманта почти уже поселилась здесь на эти киникулы, а Гарри очень часто приезжал повидаться с друзьями. Также Вик познакомилась почти со всем огромным семейством Уизли.
Несколько раз приезжала младшая сестра Рона – Джинни, которая сейчас жила в Ирландии со своим мужем. А близнецы Фред и Джордж просто очаровали Вик. Оказывается, они были владельцами самой крупной сети магазинов разных приколов в Англии. То странно пахнущее вещество, которое Джастин подарил ей на Рождество, было именно оттуда, и Фред однажды по секрету посоветовал Вик, что открывать пакет не стоит.
Что же касается родителей Джастина, то именно такими она себе их и представляла. Рона Уизла, она, конечно, уже видела, он оказался простым, весёлым человеком, к которому можно было легко обращаться на «ты» и рассказывать обо всех проблемах. Его жена, Гермиона, была тоже очень доброй и «беспроблемной», как говорил Эшли. Но только пока дело не касалось учёбы, домашнего задания и оценок.
Уже на второй день каникул она начала расспрашивать о школе, на что Гарри и Рон многозначительно переглянулись.
- Что за взгляд? - спросила Гермиона, заложив руки и пытаясь придать своему лицу строгое выражение. - Два ленивых проказника! Если бы не я, сомневаюсь, что вам бы удалось так хорошо сдать экзамены.
- Да, дорогая, - улыбнулся Рон, - что бы мы без тебя делали? Представляешь, Гарри, она до сих пор помнит все свои и наши оценки за СОВ и ТРИТОН.
- Да, только мои оценки запомнить легче, они все одинаковые – ВЫДАЮЩИЕСЯ! - ответила Гармиона, посмотрев на мужа. Тому не было что возразить. Тяжело, когда твоя жена такая умная.

Почти всё время друзья играли в квиддич во дворе, не смотря на то, что была зима, Гермионе как-то удалось утеплить двор. Именно тогда Вик начала понимать всю прелесть этой игры. А когда к ним присоединялись Гарри и Рон, можно было вобще летать весь день. Играли честно: трое детей (Саманта предпочитала роль пассивного наблюдателя) против двоих взрослых, которые не смотря на то, что давно не садились на мётлы и поддавались, всё время выигрывали. Да, рассказы Джастина о «самом великом ловце – Гарри Поттере» были не так далеки от правды. Только однажды он перепутал снитч с Робином, который всё время летал рядом. Вся семья добросовестно лечила несчастного эльфа, хотя ничего такого страшного с ним не было. Но Робин был так счастлив от окружающей его заботы и внимания, что упорно отказывался выздоравливать.

Одной из самых приятных частей дня был вечер, а точнее – ужин. Вик очень любила наблюдать, как Гермиона готовила. Что правда, к продуктам та не прикасалась, всё мылось, чистилось и резалось самостоятельно. А «тётя Герми» в это время делилась с девочкой некоторыми подробностями своих школьных лет.
- Мама, что, сегодня опять брокколи? - воскликнул Джастин, скривившись смотря в тарелку.
Все сидели за огромным столом в гостиной, освещаемые сетом пылающего в камине огня и нескольких свечей.
Сегодня в доме Уизли был ещё один гость – Дженифер. Краска ещё не сошла с её лица, хотя Рон уже давно перестал подшучивать над ней и Гарри.
- Джастин, дорогой, - ответила Гермиона с нежностью, - я не знаю, что ты имеешь против этого продукта питания, но иногда ведь нужно его готовить.
За смехом и непринуждённой беседой, никто не заметил, как стало совсем поздно, и глаза начали слипаться.
- Так, - воскликнул Рон, - дети, спать, быстро!
- А взрослые? - протянул Эш.
- А взрослые ещё посидят, - передразнил его Гарри.
За общей суматохой никто даже не заметил, как в открытое окно влетела сова и бросила Вик в руки какой-то конверт. Не подозревая ничего плохого, девочка открыла его и прочитала:

Уважаемая мисс Сами-знаете-кто.
Следуя указу, изданному 2 января, запрещающему использование маховика времени несовершеннолетними волшебниками, из-за опастности, которая грозит в любых путешествиях такого рода, вынужден вам сообщить, что вы исключаетесь из школы чародейства и волшебства Хогвартс.

Министр магии
Корнелиус Фадж

Письмо выпало из рук Вик и она опустилась на ближайший стул, в ужасе смотря на присутствующих. Это невозможно.
Гарри подошёл, поднял лист и пробежал глазами строчки.
- Что за черт? - спросил он и повернулся к Рону,- что за указ, о запрещении использования маховика времени несовершеннолетними?
- Ах да, - ответил тот через несколько сенунд напряжённого раздумья, - Фадж издал его несколько дней назад, я ещё удивился. А что?
Гарри передал другу письмо и вопросительно уставился на Вик.
- Так, а теперь я хочу услышать объяснения от тебя.
Она молчала.
- Ну? - сказал Гарри уже громче, едва сдерживая ярость, - я же предупреждал тебя, что поиграться захотелось.
Вик закрыла глаза и сжала пальцами виски. Гарри снова повернулся к Рону.
- Как они узнали? Думаешь, Фадж как-то следил?
- Да, он на это способен, он с самого начала не хотел, чтобы Вик училась в школе.
- Но ведь указ был издан после...
- Гарри, - Рон помотал головой, - этот человек в последнее время стал очень влиятельным, это не аргумент. Он хотел исключить Вик, и это у него получилось.
- Что значит получилось, - воскликнул Эшли. Гарри и Рон, кажется, забыли, что они были в комнате не одни.
Мальчик подошёл и вырвал бумагу из рук приёмного отца. С каждой секундой его лицо становилось всё бледнее.
- Я всё ещё жду, - Гарри снова вопросительно взглянул на Вик.
Они не должны были узнать это. Это слишком ужасно. Но другого выхода не было.
- Путь они выйдут, - тихо сказала Вик, указав рукой на друзей.
- Здрасти! - ответил Джастин.
- Так, быстро, пошли отсюда! - Гермиона вытолкнула всех троих за дверь и захлопнула её.
Повисла напряжённая тишина. Все смотрели на Вик, она не отводила глаз от какого-то маленького пятнышка на полу. Она тяжело вздохнула. Всё это время Вик пыталась забыть тот ужас, что она пережила. Хотя кошмары больше не снились, звуки криков и падающих тел всё еще звучали в голове. И хохот, самое страшное, его хохот, когда он стальными пальцами сжимал её горло.
Было очень сложно начать, но как только Вик произнесла первое слово, из неё словно полилось. Девочка слишком долго держала всё в себе и этот груз оказался слишком тяжёлым. Со словами и слезами из неё медленно выходила боль. Она рассказала всё, почти всё, кроме её маленькой тайны.
Когда Вик замолчала, никто ещё долго не мог произнести ни слова. Да и что можно было ответить? Похвала, благодарность, всё звучало бы банально и неуместно.
- Нужно что-то придумать, - наконец произнёс Гарри непривычно тихим голосом, - в школу Вик вернутся не может.
Девочка почувствовала, как всё внутри неё замерло в ожидании приговора.
- Но, - произнесла Гермиона, - разве Дамблдор не может ничего сделать? Он ведь никогда не слушал Фаджа!
- Именно этого министр и ждёт, - задумчиво сказал Рон, - если Дамблдор сделает сейчас что-то против закона, Фадж просто снимет его с должности директора, а об этом он уже давно мечтает.
Вик не моргая, смотрела на тех, кто сейчас решал её судьбу и ожидала самого ужасного. Это конец. Не успела она найти людей, которых называла семьёй, как её уже разлучали с ними.
- Но Вик должна учиться, - сказала Гермиона в отчаянии, - она должна уметь защитить себя.
- Да, - только ни одна школа Европы не возьмёт её, везде одни законы, на всех влияет министерство магии.
- Если не Европа, - раздался откуда-то из глубины комнаты голос Дженифер, - можно попробовать что-то подальше.
Все вопросительно посмотрели на неё.
- Я говорю о школе, - продолжала Джени всё увереннее, - в которой училась сама, в США. Её директор – мой отец, кроме того, фамилию «Фадж» они там вряд ли могли слышать.
После нескольких секунд абсолютной тишины, лица окружающих просветлели, и Гарри сказал:
- Это идея, в этом действительно что-то есть!
Вик в ужасе смотрела, как они решали её судьбу, словно её вообще не было в этой комнате.
- Эй, - произнесла она, - а вы меня не хотите спросить? Я никуда не собираюсь ехать! У меня здесь друзья и... не важно.
Вик испугалась, испугалась, что они не смогут понять её.
- Послушай, - Гарри подошёл и взял её за плечи. Нежно и заботливо, как отец. Её собственный никогда так не делал, он даже не подозревал о существовании дочери, а теперь мог вообще лишиться шанса узнать правду, - Вик, солнышко...
- Не называй меня так, - сказала Вик. Её трясло.
- Прости, - сказал Гарри, видимо, о привычке Салазара называть так ласково своих жертв знали все, - я хочу, чтобы ты просто подумала. Забудь про сердце и чувства, оставь только голову. Во-первых, Фадж не даст тебе учиться, он сделает всё, даже уволит Дамблдора, а этого допустить никак нельзя. Есть подозрения, что наш любимый министр магии занимается чем-то незаконным, а именно, заручился поддержкой не очень хороших людей, благодаря чему и приобрёл такое влияние в последнее время. Кроме Рона в министерстве ещё много сторонников Дамблдора, они уже несколько раз подбирались к Фаджу, но ему удавалось ускользнуть. Этот человек давно уже сидит у всех в печенках, а теперь мы тем более сделаем всё возможное, чтобы убрать его из министерства. Но это может потребовать немало времени, а тебе нельзя его терять, ты должна учиться.
Но самое главное, что Салазар там тебя не найдёт, и это более всего придаёт мне уверенности в правильности решения. Он не оставит всё так просто, здесь тебе грозит большая опасность, даже под присмотром Дамблдора. А с тобой не должно ничего случиться, понимаешь?
Да, если думать только головой, то Гарри был прав, в его плане не было недостатков, но Вик не могла так просто выключить своё сердце. Смотря в глаза Гарри она понимала, что и ему тяжело говорить всё это. Но он держался превосходно, и Вик тоже нельзя было сдаваться. Может, это и правда было не так уж плохо. Девочка силой вбивала себе в голову эту мысль.
- Я буду приезжать на каникулы, - сказала Вик, выдавив из себя улыбку.
- Боюсь, - ответила Джени упавшим голосов, - что это будет сложно. Каникулы в Бамсбрей длятся только один месяц – июнь. Хогвартс ещё работает. Но на этот месяц ты сможешь оставаться в школе, там многие так делают.
- Ничего, - сказала Вик, вздохнув, - это весь не надолго, я скоро вернусь насовсем.
- Да, - ответил Гарри, улыбнувшись, - всё будет хорошо, но ты должна запастись терпением.
Он поцеловал Вик в лоб.
- Я пойду спать, - сказала она, хотя понимала, что заснуть этой ночью не удастся, - а вдруг я завтра проснусь, а всё окажется просто страшным сном.
Вик вышла из комнаты. Мысли летали где-то далеко, решительно отказываясь возвращаться и принимать происходящее.
На верхней ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж, сидели её друзья с каменными лицами и явным намереньем загородить ей путь. Вик понимала, что они обижаются, но не знала, что сказать.
- Вы не сердитесь, - начала она, но Эшли остановил её взмахом руки.
- Мы подслушивали, - просто сказал он и поднялся.
- Да, - продолжил Джастин, - благодаря ещё одному гениальному изобретению дяди Фреда. Мама когда-то очень активно использовала подслушки, а теперь даже не подозревает, что и у нас они есть. Смешно, правда? - Джастин невесело рассмеялся, но от этого стало только ещё хуже.
Никто больше не знал, что сказать. Конечно, непросто узнать, что ты уже умирал, но даже не догадывался об этом.
Вик тоже молчала. Ну почему, почему всегда сразу столько несчастий. Мысль о том, что друзья всё знают, причиняла ещё больше боли, чем исключение из школы. Нет, она не будет плакать, только не сейчас.
Эшли подошёл и обнял её, и Вик на миг показалось, что всё прекрасно. Она вновь почувствовала надежду, хотя уже успела забыть о существовании этого чувства.
«Всё будет хорошо, - думала Вик, - всё должно быть хорошо. Только бы он не отпускал, никогда не отпускал меня.»

Вик прижалась носом к стеклу. Из окна поезда она смотрела на нескольких любимых ею людей, пытаясь запечатлеть в голове каждую чёрточку их лиц.
Несколько сумасшедших дней собирания, страха и слёз в подушку. Дамблдору удалось уговорить министерство оставить Вик палочку для защиты, прилетало несколько сов от отца Джени, который сразу согласился взять девочку в свой школу. Хотя она сама тайно надеялась на отказ.
Они пытались не прощаться, словно провожали Вик в небольшой отпуск.
Поезд, который должен был доставить Вик до аэропорта, издал протяжный гудок.
- Нет, - шептала Вик, - нет, ещё рано.
Никто не помахал ей. Она была рада этому, потому что слёзы уже блестели в глазах, а она давно решила не плакать.
Поезд медленно тронулся с места, но остановить его уже было невозможно. Набирая скорость, он всё дальше уносил Вик от перрона, на котором она оставила своё сердце.
За окном уже давно не было ничего, кроме унылого пейзажа покрытой снегом долины, но маленькая девочка так и продолжала стоять, пытаясь стереть с красных щёк предательские слёзы.




Глава 1. Возвращение.

4 года спустя.

На подоконнике одного из окон спальни, выходящего на огромный стадион, где «пауки» проводили тренировку перед предстоящем матчем по квиддичу, сидела девушка.
- Они всё равно проиграют, - сказала она летающему вокруг маленькому эльфу, смотря на команду соперников, - неужели они и правда надеются, что их бездарный вратарь отобьет атаки Девида, а ловец увидит снитч раньше меня. Бред. За последние три года они ни разу не выигрывали. Матч 18 августа, через три дня. Только чудо может помочь им.
- Смерть «паукам», - смеясь сказала её подруга, на секунду забежавшая в комнату, и сразу же улетела.
- Нда...
В школе Бамсбрей было два факультета со странными названиями: пауков и гусениц. Тот кто их придумал, давно ушёл в вечность, и отомстить ему было невозможно. Конечно, быть гусеницей немного унизительно, но тем, кого мучает страх перед пауками, другого выхода просто не остаётся.
У девушки, сидевшей на подоконнике, были все качества, чтобы быть одной из самых популярных в школе. Её красота заставляла страдать многих, огромные синие глаза и длинные чёрные волосы. Кроме того, никто здесь ещё не видел девушку, которая была таким превосходным ловцом в квиддиче. В ответ на комплименты она только смеялась и говорила, что унаследовала талант от крёстного.
Здесь всё было по-другому. Она сама не успела заметить, как стала лидером среди девочек и королевой среди мальчиков. Здесь не существовало строгих наказаний, баллы можно было только прибавлять за правильные ответы на уроках. Она с удовольствием давала их, за что заслужила искреннюю симпатию учителей. Но за время пребывания её в этой школе, список правил увеличился в шесть раз. Отдельным пунктом в рамочке был запрет убегать в Диснейлэнд во время уроков. Бедные волшебники, до приезда девушки, выросшей среди маглов, они только мельком слышали об этом месте, но теперь познали волшебство, созданное руками простых людей, и это произвело незабываемое впечатление.
Конечно же, популярная девушка обязана была иметь парня. И у неё он был. Уже целый год она встречалась с ним, и их называли самой красивой парой школы.
Девид. Девушки сходили по нему с ума. Высокий брюнет, семикурсник, загонщик и капитан в команде факультета гусениц по квиддичу. Говорили, что он летает как Бог.
Он не производил впечатления только на одну девушку, его девушку. Вик понимала, что он почти идеален, что их отношениям многие страшно завидуют, но её сердце принадлежало другому. Вик поняла это, когда Девид впервые поцеловал её год назад, и от этой мысли ей стало нечем дышать.
С каждым письмом, приходившим от него, Вик всё больше убеждалась в искренности своих чувств, которые становились всё сильнее.
Она не могла бросить Девида, хотя он и всё понимал. Однажды он прямо так и сказал: «Ты меня не любишь, я знаю». Он сделал свой выбор. Какой же он был замечательный, правда один недостаток всё таки был. Он называл её «Вики».
Со стороны могло показаться, что Вик была абсолютно счастливой, но никто, к счастью, не мог заглянуть ей в душу. Отпуск слишком затянулся. Один единственный раз Вик на несколько дней приезжала в Англию на свадьбу Гарри и Джени, через год после отъезда.
С тех пор стало ещё больнее, единственным утешением были письма. Три перевязанных ленточками коробочки были её самым дорогим сокровищем. В одной хранились послания от Саманты, Джастина, ещё нескольких друзей из Хогвартса, даже несколько раз писала Гермиона. В другой коробочке было два отделения: одно для писем от Гарри, другое – от Эшли. Она постоянно перечитывала и сортировала их, кладя сверху самое любимое. Одним из таких был небольшой лист пергамента, где Гарри неразборчивым почерком (видимо руки тряслись от волнения) сообщил, что у него родился сын, которого назвали Сириусом. Малютке недавно исполнился один год. Весь этот день Вик проплакала из-за того, что не может его увидеть.
В последней коробочке было только одно письмо, но самое дорогое. Так сухо, насколько мог, профессор Снейп в нескольких предложениях пожелал Вик удачной учёбы и выразил надежду на её скорое возвращение.
В спальню, постучав, но проигнорировав отрицательный ответ, вошёл Девид. Как же её раздражало, что в этой неправильной школе парни могла свободно заходить в комнаты девочек.
- Привет, Вики, - он подошёл и прижался губами к её губам. В эти секунды Вик обычно читала про себя алфавит или просто смотрела в потолок.
- Ну как дела? - спросил Девид, наконец, оторвавшись.
- Отлично, - уверенно солгала Вик.
- Да, я уже предчувствую предстоящий матч. Это будет грандиозно. Только, Вики, прошу тебя, не лови снитч сразу, дай мне забросить пару голов.
Какая ирония, они оба, её парень и тот, кого бы она хотела видеть в этой роли, были помешаны на квиддиче.
- Обещаю, - сказала Вик и улыбнулась.
- Прекрасно, - он снова наклонился к ней, обняв за талию, - мы сегодня погуляем?
Вик не успела придумать отговорку, потому что в окно влетела сова. Ну наконец-то! Синий конверт, который она ждала уже две недели. Эшли всегда посылал письма в синих конвертах.
Вик бросилась к окну, но Девид схватил её за локоть.
- Может быть, - его романтическое настроение исчезло, - ты уделишь мне немного твоего драгоценного времени и почитаешь это письмо потом?
Нет, ну как он не понимает, на сколько это для неё важно.
- Девид, ну не начинай, пожалуйста! Я всего минуту, подожди, ладно?
Он отпустил её руку.
- Прекрасно, каждый раз, когда я прихожу к тебе, я обязан любоваться его портретом над твоей кроватью, а теперь я ещё должен ждать, пока ты читаешь его письма.
Он не справедлив, там были ещё портреты Сэм, Джастина, Гарри и Снейпа, но они Девида не волновали.
- Ты преувеличиваешь! У меня есть друзья, с которыми я имею право переписываться. Ты что-то имеешь против?
- Нет, ничего, - тихо сказал Девид и выжидающе посмотрел на неё.
После нескольких секунд раздумья, Вик повернулась, подбежала к окну, и принялась освобождать сову от её ноши. За спиной раздался звук хлопнувшей двери.
Вик не обернулась. Она понимала, что была жестокой, но ничего не могла с собой поделать.

Наконец наступил день матча. Гусеницы были уверены в победе, некоторые, проходя мимо, хлопали Вик по плечу. Всё было бы неплохо, только Девид уже три дня с ней не разговаривал, и это было для неё очень тяжёлым грузом. Вся школа сразу же узнала об их ссоре, и за Девидом уже повсюду бегала стайка девочек. Вик не волновалась ни о чём, она не боялась остаться одной. Самым ужасным для неё было бы, если бы Девид страдал, он совершенно не заслуживал этого.
До матча оставалось пол часа, и Вик решила ещё сбегать в спальню. На подоконнике сидела белоснежная сова.
- Гарри! - воскликнула Вик и принялась отвязывать письмо. Она была рада ему, как любому воспоминанию об Англии, кроме того, письма крёстного хорошо настраивали её перед матчем. Гарри был очень горд, что Вик пошла по его стопам.
Письмо было каким-то необычным, Вик поняла это ещё с первой строчки.

Привет, Вик, надеюсь, у тебя всё хорошо. Прошу тебя не спешить с ответом на это письмо, а всё хорошо обдумать.
После неоспоримых доказательств того, что Фадж был связан с некоторыми бывшими пожирателями смерти, которые выполняли за него разную грязную работу, он был, конечно, снят с должности министра вместе со своими людьми. Многие в министерстве были под проклятием Империус, и теперь, когда всё это закончилось, большинство вновь перешло на сторону Дамблдора.
Директор отправил в министерство запрос о твоём возвращении в Хогвартс, и Отдел прав несовершеннолетних прислал вчера положительный ответ. Ты сможешь учиться сразу на шестом курсе, так как Бамсбрей выполняет школьную программу быстрее.
Вик, я хочу сказать, что это только твоё решение. Прошло много времени, и я понимаю, что у тебя теперь новые друзья и новая жизнь. Подумай хорошо, никто не осудит тебя за твоё решение. Но ты должна знать, что ты можешь вернуться всегда, и что здесь тебя любят и ждут.
Гарри.

Вик не могла поверить. Её сердце бешено стучало, и этот звук, отдававшийся в голову, мешал понимать происходящее. Она почти привыкла, смирилась, почти потеряла надежду. И вот, теперь...
И как Гарри ещё мог сомневаться? Да, у неё были друзья здесь, их было столько, что она иногда даже путала имена здоровавшихся с ней в коридоре. Но разве могли они все заменить тех нескольких человек в Хогвартсе, которых она так любила.
- Вик?
Она вздрогнула, услышав у двери голос их вратаря.
- Девид собирает всех перед игрой, ты идёшь?
- Да, - ответила она, хотя даже не прислушалась к вопросу.
Дверь закрылась. Из окна можно было увидеть полный болельщиков стадион, предвкушавший зрелищную игру.
Вик быстро перевернула письмо Гарри и написала на обороте слово «Да» с тремя восклицательными знаками. Привязав конверт к ноге Хедвиги и выпустив сову в окно, она побежала в комнату, где обычно собиралась команда перед матчем. Всё было как в тумане, ноги сами несли её в нужном направлении, голова же была далеко.
Тяжело дыша, Вик открыла дверь и, игнорируя остальных, сразу подбежала к Девиду.
- Мне нужно поговорить с тобой.
Он был удивлён.
- Может потом, сейчас нет времени?
- Нет, - Вик чувствовала, что это было слишком важно, - сейчас.
Девид посмотрел на часы.
- Нам пора на стадион.
Сказав ещё несколько слов команде, он вышел. Остальные последовали на капитаном.


Обычно, когда Вик взлетала в воздух, все её проблемы и мысли уходили, но сегодня этого не произошло, что повергло девушку в панику.
Игра только началась, но Девид уже успел забить несколько голов под бурные аплодисменты зрителей.
Вик не летала по полю как обычно, она просто застыла на месте, не в силах оторваться от своих мыслей. Скоро она их всех увидит: Эшли, Гарри, Саманту с Джастином и Снейпа. Иногда Вик казалось, что именно его ей больше всех не хватает, как ещё с самого детства не хватало родительской ласки.
Вик неожиданно почувствовала сильный удар по спине и провалилась вниз на несколько метров. Это был бладжер, посланный соперниками.
Подлетел Девид.
- Стобой всё нормально, - в его голосе было беспокойство.
Вик кивнула.
- Что с тобой сегодня?
- Что со мной? Я ведь пыталась тебе сказать об этом, но ты не хотел слушать, теперь уже поздно, - Вик повернулась и улетела в другой конец поля.
Комментатор объявил счёт 110:80 в пользу гусениц. Вик начинало казаться, что эта игра будет длиться вечно, кроме того снитч даже не думал показываться.
Вик считала, за сколько дней Хедвига долетит до Гарри, и когда ей может прийти ответ. А главное, сколько времени займёт подготовка к отъезду. Вик даже не представляла, что может прийти время, когда она уже не сможет здесь больше находиться. У неё не было врагов, никто не покушался на её жизнь, но непреодолимое желание вернуться обратно никогда не оставляло её. И теперь, когда цель была так близка, дни до её достижения казались более длинными, чем прошлые четыре года.
Вик не сразу заметила, что стадион вдруг затих, и что кто-то в отчаянии выкрикнул её имя. Потом вдруг факультет пауков взорвался радостными криками и свистом.
Отыскав глазами ловца соперников, она ощутила ужас и ещё большую нереальность происходящего. В его вытянутой руке блестел золотой снитч.

- Ты можешь объяснить мне, что происходит, - Девид ходил по комнате из угла в угол, с самым злым выражением лица, какое Вик видела когда-либо до этого.
Она в свою очередь сидела на кресле, опустив голову и пытаясь чувствовать себя виноватой, но мысли опять не желали повиноваться ей.
- Девид, - попыталась она, - но это ведь не так страшно...
- Не страшно? - он кричал, что к счастью никто не слышал. Все поспешили уйти из гостиной, предчувствуя разборки, как только вошёл капитан проигравшей команды, - ты понимаешь, что это первая игра, которую мы проиграли? Понимаешь, что «пауки» нам теперь проходу не надут своими насмешками? Ты хоть представить себе можешь, насколько важно для нас было выиграть. Ты...
- Да, - Вик начинала заводиться, какое он имел право упрекать её в чём-то? Она три года приносила им победы, неужели она не имела права хоть раз ошибиться? - я представляю, что ты думаешь только о своём квиддиче, что он для тебя важнее всего, важнее меня и моих проблем. Может ты и встречался со мной только потому, что я была ловцом. Теперь что, всё? Я проиграла, твоя любовь прошла, да?
- Нет, Вик, не прошла, - он остановился, - в отличии от твоей, которая даже никогда и не начиналась.
Злость Вик куда-то испарилось, и её место заняло, наконец, чувство вины. Не за проигранную игру, за то, что она всё-таки заставила Девида страдать.
- Прости, - сказал он уже тихо, - что я не выслушал тебя перед игрой, может, всё было бы по-другому. Но сейчас я полностью в твоём распоряжении, хоть на всю ночь.
Он коротко рассмеялся, и губы Вик тоже растянулись в ответной улыбке.
- Что за намёки, а, Девид?
- И в мыслях ничего не было, честное слово.
- Послушай, - как же тяжело было это произнести, - я утром получила письмо от крёстного. В общем, я возвращаюсь в Англию.
Повисла пауза. Девид не разозлился, не удивился, просто подошёл, сел на пол возле её кресло и сжал её руку.
- Я знал, что это когда-нибудь произойдёт, но надеялся, что не так скоро, - он усмехнулся, - хотя, это всё равно мой последний год в школе, потом мы бы не смогли видеться так часто.
Вик не знала, кого он сейчас пытается успокоить, её или себя.
- Я говорил тебе, - продолжил он, - что после школы меня берут в запасной состав нашей сборной.
- Нет, - Вик была искренне рада.
- Когда-нибудь, - сказал он серьёзно, - я приеду и мы выиграем у вашей Англии. Ты будешь болеть за меня?
- Обязательно.
Он положил голову ей на колени, и Вик автоматически запустила руки в его густые тёмные волосы.
- Я буду скучать, - прошептал он.
- Я тоже, - это была правда, может быть в первый раз Вик искренне говорила о своих чувствах, - я тоже...


Поезд медленно подходил к станции Хогсмид. Вик взволнованно ходила по купе, всё больше волнуясь, хотя сама не понимала, почему. В это время было очень сложно достать портал, ещё одна предосторожность отдела безопасности. Но Вик была рада, почти за сутки дороги у неё была возможность подготовиться к встрече. Она прокрутила в голове десятки вариантов того, что она им скажет, но сейчас, в последний момент, они все вылетели из головы.
Вик успокаивала себя, но волнение становилось всё сильнее. Даже Робин не говорил не слова, только замер, смотря в окно.
Поезд остановился. Вик на секунду зажмурилась, глубоко вздохнула и вышла на перон. Здесь было совсем не так тепло, как в Орландо, и её короткое летнее платьице выделялось из толпы. Вик не обращая внимание на холод и дрожь в коленях, крутила головой по сторонам в поисках знакомого лица. Кто-то толкнул её, огромный чемодан больно ударил но ноге, и она упала. Нет, Англия явно не была рада её возвращению.
- Вик?
Она обернулась на голос и увидела сначала ботинки, по меньшей мере сорокового размера, потом поднялась глазами вверх по джинсам и остановилась на протянутой ей руке.
Вик положила в неё свою руку, и её, как пушинку, подняли вверх. Даже теперь её глаза были только на уровне его шеи, и Вик подняла голову вверх.
Те же светящиеся голубые глаза, непослушные светлые волосы, которые стали ещё длиннее. Та же улыбка, снившаяся Вик все эти годы. Но что-то изменилось. Конечно, он вырос, очень вырос. Из мальчишки, с которым она когда-то часами разговаривала в общей гостиной, он превратился в парня и, что там скрывать, очень симпатичного парня.
- Ну, привет, Вик, - сказал Эшли.
Вик почувствовала, что сейчас снова упадёт от звука этого хрипловатого голоса. Эш, видимо, тоже это почувствовал и покрепче обнял её за талию.
- Привет, - пробормотала Вик.
У них было ещё столько всего, что они могли рассказать друг другу, но слова словно застряли где-то в желудке.
- А ты изменилась, - сказал Эшли с улыбкой.
- Правда? И в какую же сторону? - к Вик начало возвращаться её умение общаться с парнями.
- Да ты просто красавица!
Это произнёс не Эшли. Вик повернула голову и увидела за его спиной Джастина, а потом и Сэм. Странно, но она совсем забыла про них на эти несколько минут. Они тоже очень изменились и выросли, Саманта и теперь явно не хотела расставаться с титулом самой красивой девушки класса, и Джастин в свою очередь не имел права отставать от свой девушки.
Вик смотрела на них и не могла поверить, что это наконец случилось. К её большому разочарованию, Эшли выпустил её из своих объятий, и она подошла к друзьям.
- Привет, - робко сказала она.
- Привет, малышка, - первым ответил Джастин и бросился ей на шею, - я так скучал, не мог ни есть, ни спать, забросил учёбу и...
- Джасс, ты переигрываешь, - Саманта нетерпеливо оттолкнула его, и подруги обнялись, - ну как ты?
- Хорошо, - ответила Вик и, наконец, почувствовала облегчение, - теперь хорошо.

Только в такси, которое везло их к дому Узли, у друзей вновь появилась нормальная способность говорить, и они наперебой рассказывали друг другу всё, что приходило в голову.
- А где Гарри, - спросила Вик.
Друзья переглянулись, Джастин кивнул.
- Понимаешь, - сказал он ,- сейчас сложилась довольно сложная ситуация, у всех очень много дел.
Вик догадывалась, о чём идёт речь.
- Салазар, да?
- Да, - подхватила Сэм, - он становился всё сильнее, в общем, жизнь стала похожа на страшный сон, - Сэм замялась, - много убийств, чёрная метка всё чаще появлялась в небе, но сейчас, в последнее время, всё стихло.
- В министерстве все идиоты, не считая, конечно, моего папы, - со злостью сказал Джастин, - они уже обрадовались, хорошо только, что Дамблдор вставил им мозги. Типа, это всё не спроста и Салазар что-то задумал. Они верят Дамблдору, наконец-то! Поняли, кого слушать надо.
- Почему вы не писали мне об этом? - Вик чувствовала себя виноватой. Хотя Салазар был и никем для неё, она ощущала какую-то связь с ним.
- А зачем? - Эшли в первый раз вмешался в разговор, смотря куда-то в окно. Вик понимала, что ему здесь было тяжелее всех. Тёмный лорд уничтожил всю его семью, а теперь он ещё вынужден был читать в газетах о гибели других, ни в чём неповинных людей, - ты бы всё равно не смогла ничего изменить, никто не может.
Весь оставшийся путь до дома все молчали.
На пороге их встретила Гермиона с ребёнком на руках.
- Джастин, - спросила Вик озадаченно, - у тебя появился братик?
- Нет, это Сириус, Дамблдор отправил Гарри с Джени куда-то, и им негде было оставить ребёнка. Папа очень волновался за маму. Она ещё в школе много на себя взваливала, а теперь, когда в министерстве такое творится, ну сама понимаешь, отставка Фаджа и всё такое. В общем, когда мама заснула прямо за столом, папа просто силой отправил её домой. А чтобы не бездельничать, она на время взяла на себя заботу о сыне Гарри.
- Классно! - Вик помахала улыбающейся женщине и ещё быстрее побежала к дому. Она уже давно мечтала посмотреть на Сириуса и убедиться, что он действительно маленькая копия Гарри.
Это оказалось правдой. После объятий с Гермионой, Вик взяла малыша на руки и не выпускала его целый вечер. А когда стемнело, вынесла его на улицу, обмотав предварительно несколькими одеялами, и принялась показывать свои любимые звёзды.
- Видишь, вон там, эта называется Сириус, её зовут так же, как тебя.
Мальчик давно заснул, а Вик всё продолжала сидеть на ступеньках. В Америке она редко наблюдала за звёздами, там необъятность вселенной не вызывала в ней такого трепета.
Вик уже почти начала засыпать, как кто-то накрыл чем-то её спину.
Эшли сел рядом, посмотрел на маленького Сириуса и улыбнулся.
- Как ты думаешь, наш тоже будет такой хорошенький?
Вик перестала дышать, но он только рассмеялся.
- Не пугайся так, я пошутил.
«Жаль»,- подумала Вик.
- Красиво, да? - Эш указал рукой на небо, - можно часами сидеть вот так и просто смотреть.
«Да, особенно, когда ты рядом».
- Иногда я сидел на этом самом крыльце и думал о том, какой же огромный этот мир, и какие мы в нём маленькие точки.
«А я думала о тебе».
- Тебе никогда не хотелось узнать, что там, за этой стеной мрака и холода?
«Нет, я хочу, чтобы ты сел ближе и обнял меня».
Эшли оторвал свой взгляд от настоящих звёзд и посмотрел на их отражение в её глазах.
- Почему ты молчишь?
«Мне достаточно просто смотреть на тебя, я ведь так долго ждала этого».
- Вик? - он улыбнулся. - Всё нормально?
- Да, - её голос звучал как-то странно.
- Хорошо, - он встал, - я пойду, наверное, был тяжёлый день. И тебе не советую долго сидеть. Спокойной ночи.
Он снова улыбнулся. Вик только кивнула в ответ.
Он ушёл, а она, хотя нова была среди близких друзей, опять осталась одна. Одна со своими чувствами и неоправданными надеждами.



Глава 2. Первые трудности.

Время шло очень быстро, и Вик не заметила, как приблизилось первое сентября. В косой переулок ехать не пришлось, Гермиона сама всё купила.
Один раз появился Гарри. Он перекинулся с Вик пару слов и снова исчез, хотя она успела почувствовать, что он очень рад её возвращению.
Джастин с Сэм или ссорились, или постоянно пропадали где-то вдвоём, что было неудивительно. Пол года назад они, наконец, нашли смелость признаться друг другу в своих чувствах, хотя были неравнодушны один к другому ещё с первого класса.
Эшли тоже был часто занят своими делами. Вик почти всё своё время проводила с Сириусом.
Она называла его воробышком, из-за унаследованных от отца непослушных волос, торчащих во все стороны. Когда он однажды назвал её мамой, Вик расплакалась. Конечно, крёстными мальчика были Рон и Гермиона, лучшие друзья Гарри, но он клятвенно обещал Вик, что она будет третьей.
- Ты мой лучший друг, - сказала Вик, стоя у кроватки малыша, который всё время пытался схватить её за палец, - я тебя люблю, больше всех, честное слово! Хотя, ещё я люблю моего профессора зельеваренья, только никому не говори об этом. Конечно, Сэм, Джастина, Гарри... Их всех я тоже очень люблю. И ещё, - она понизила голос, - ещё Эшли, только это тоже секрет.
Я, конечно, всё понимаю. Прошло много времени, они отвыкли от меня и...
Кто-то постучал, хотя дверь была открыта. Обернувшись, Вик увидела Эшли. Он был явно чем-то взволнован.
- Вик, - начал Эш без всякого вступления, - я же забыл тебя спросить. Ты же будешь ловцом в нашей команде.
- О, нет, опять, - Вик закатила глаза, - ещё один помешанный на квиддиче.
- Ещё один? А кто ещё?
Вик не знала, зачем она сказала это, прото сказала.
- Мой парень, Девид, а я что, разве не писала?
- Нет, - и почему он был так спокоен?
- Он тоже был у нас капитаном, теперь заканчивает школу и его берут в состав сборной США, - Вик уже не могла остановиться, её хотелось любым способом стереть эту маску безразличия с его лица, - для него в этой жизни существуют только две самые главные вещи: я и квиддич. Представляешь?
- Конечно, - он улыбнулся, - представляю, я ведь тоже квиддич люблю.
Нет, это не возможно! Может ударить его, чтобы он понял?
- Рада за тебя.
- Так я получил твоё согласие?
- Безусловно, - если она не интересует его как девушка, то заинтересует как ловец!

Гарри появился только в последний день перед началом нового учебного года, чтобы забрать Сириуса и, наконец, нормально поговорить с Вик.
- Ну как ты? - спросил он, когда они вдвоём сидели на террасе.
- Лучше не бывает, - ответила Вик и улыбнулась.
- Они привыкнут. Не волнуйся, они очень любят тебя, просто нужно время.
И как это Гарри всегда удавалось настолько хорошо понимать её без всяких слов.
- Я слышал, ты будешь ловцом в гриффиндорской команде, - и тему разговора её крёстный тоже умел менять виртуозно, - желаю тебе стать достойной заменой мне!
- Не сомневайся, - они оба рассмеялись.
- Ты теперь будешь учиться на одном курсе с остальными, знаешь?
- Знаю.
Конечно, Вик уже давно уяснила для себя эту информацию и успела взвесить все положительные и отрицательные стороны этого.
- А Сириус, он тоже будет жить в замке?
Гарри усмехнулся.
- Да, другого выхода просто нет, не можем же мы оставить его на весь год у Гермионы, хотя она и была бы рада.
- Ты можешь отдать его мне, если будет проблемы, он может даже спать в нашей спальне для девочек, я могу его кормить, и...
- Вик?
Она остановилась.
- Извини, Гарри, я увлеклась, просто я его уже успела ужасно полюбить.
- Ещё бы, его не возможно не любить.
Вик вздохнула. Она не могла смириться с тем, что Гарри с Джени вечно заняты, и их сын получает слишком мало внимания. Это было не справедливо, особенно для неё, ведь она получила так мало родительской ласки.
Мысль об этом заставила её внутренности перевернуться. Был ещё один человек, с которым она должна была встретиться завтра, и от этого ей стало плохо. Она боялась его реакции, боялась, что он вдруг назовёт её «мисс Салазар». Это было невыносимо, но она не могла сказать правду. Просто не могла.

Хогвартс-Экспресс почти подъезжал к станции Хогсмид, и стук его колёс безуспешно пытался заглушить монотонные капли дождя.
- Как ощущения, Вик, - спросил Джастин с усмешкой.
- Оставь её, разве не видишь, она так волнуется, что ничего вокруг не видит, - Эшли провёл рукой перед глазами девушки. Она тряхнула головой и посмотрела на него.
- Что?
- Ничего, послушай, всё будет нормально.
- Ага, - сказала она сглотнув, - я выйду, ладно?
Она шатающейся походкой вышла из купе и, открыв одно из окон в коридоре, выставила под дождь руки. Ветер обдувал лицо, и стало сразу легче дышать. И чего она так боится? Встречи с учениками, которые, наверное, уже успели забыть про неё. Она не знала, как её примут обратно, да и примут ли вообще. Она не знала, осмелится ли посмотреть на учительский стол.
- Кого я вижу! Значит, слухи правдивы!
Этот голос невозможно было не узнать. Да, ко всем несчастьям на её голову не хватало только Джона Мейсона.
Вик обернулась. Мейсон подрос, немного изменился, но в его лице осталась та же самоуверенность и надменность. Как ни странно, вид парня почему-то придал ей уверенности.
- Я тоже просто счастлива видеть тебя!
- Ты изменилась.
И почему все говорят ей это?
- Да?
- Стала похожа на существо женского пола?
- Ах, Мейсон, я не могу поверить! Это что, комплимент?
- Нет, как ты могла такое подумать? Я просто констатирую факт. Ещё увидимся.
Он шутливо отдал ей честь и скрылся.

В своё купе Вик вернулась в хорошем настроении.
Джастин зааплодировал.
- И что это на нас так повлияло?
- Мейсон.
- Что?
Все трое переглянулись.
- Он наложил на тебя веселящие чары?
- Нет, просто я решила проводить время в школе с максимальным удовольствием.
- Надеюсь, - пробормотал Эшли, - с Мейсоном твоё удовольствие не связано?
- А что?
Наконец поезд остановился. Дождь, к счастью, закончился, и ученики могли спокойно дождаться карет. Многие подходили к Вик, спрашивали, как у неё дела, но никто даже не подумал заговорить о её отсутствии. Видимо, за это нужно было благодарить Дамблдора.
Когда они подъехали к замку, и Вик вновь увидела его величественную красоту, с неё словно упали тяжёлые железные цепи, сковывавшие дыхание всю дорогу. Появилось долгожданное ощущение того, что она дома.
Внутри ничего не изменилось, такой же огромный зал с заколдованным потолком, отражающим небо, четыре длинных стола факультетов и, напротив, небольшое возвышение, где сидели учителя. Это место Вик старательно пыталась избегать глазами, на всё же остальное она смотрела как в первый раз, с восторгом.
Скоро началось распределение. Почти не замечая взволнованных первоклассников, Вик, наконец осмелившаяся посмотреть за учительский стол, изучала одного преподавателя за другим. Гарри с Джени изредка о чём-то переговаривались, Дамблдор, как и почти все остальные не сводили глаз с новичков и громко хлопали, когда шляпа в очередной раз выкрикивала название факультета.
Северус Снейп, как всегда, сидел в самом конце стола. Он почти не изменился, только виски ещё немного поседели. На миг они встретились глазами, и сердце девушки перестало биться. Профессор еле заметно кивнул ей и отвернулся.

- Вик, ну вставай же!
Кто-то старательно стаскивам с неё одеяло. В такие моменты можно было с любовью вспоминать Бамсбрей, где занятия начинались не раньше 10.00. Особенно после вчерашнего. Вечером, после того, как все младше третьего курса удалились спать, старшеклассники ещё долго отмечали встречу после долгих каникул. Разговоры, смех и разные смешные истории были подкреплены некоторыми вкусностями и сливочным пивом из кухни.
Гриффиндор продолжал веселиться до трёх утра, пока в камине не появилась голова Гарри с полузакрытыми и отправила всех спать, «иначе вы даже не догадываетесь, какое наказание вас ждёт».
- Эй, соня, просыпайся, пора учиться.
Вик нетерпеливо оттолкнула Саманту и с трудом разлепила тяжёлые веки.
- Я уже встаю, мамочка.
- Вот и прекрасно!
По дороге на завтрак, Джастин был мрачнее тучи.
- Что с тобой? - спросила Вик с любопытством.
- У нас первый урок – предсказания, - с улыбкой ответил за него Эшли, - а Джасс его терпеть не может.
- Почему? У нас в школе такого предмета не было, но я всегда считала, что это интересно.
- Понимаешь, наш профессор – это что-то ужасное, - убедительно сказала Сэм, - Гарри рассказывал, что когда-то у них некоторое время преподовал настоящий кентавр, но потом его вновь приняли в племя, а Дамблдор вернул Трелони.
- Трелони?
- Можешь называть её «старая, тупая стрекоза», - сказал Джастин зло, - за всю свою жизнь она сделала два предсказания, первое, что родится Гарри и победит Волдеморта; второе, что Волдеморт снова возродится с помощью его слуги. И самое интересное, что сама она об этих пророчествах даже не догадывается.
- Ясно, - сказала Вик, хотя на самом деле ничего не поняла.
- Всё остальное, что она говорит, - продолжал Джастин, - полная чушь. Её любимое занятие – предсказывание смерти, я, например, должен был уже пять раз упасть с метлы, и два раза утонуть, представляешь? Так что если она и тебе что-то подобное скажат – не обращай внимания.
За разговором с Джастином Вик не заметила, что они подошли к дверям большого зала, только тяжёлый вздох Эшли, чьи глаза были прикованы к кому-то, отвлёк её от мыслей от предсказаниях. Скоро стало ясно, на кого он смотрел. Симпатичная рыжеволосая девушка оторвалась от толпы, подбежала к нему и бросилась на шею.
Вик почувствовала, как её брови непроизвольно поползли вверх.
- Привет, любимый, - произнесла девушка и прижалась к его губам.
Они поползли ещё выше и, казалось, уже сравнялись с волосами.
- Привет, Лу, - ответил Эш, когда она оторвалась от него.
Вик ещё не успела ничего понять и почувствовать, как кто-то схватил её за локоть и увёл в соседний корридор, где никого не было. Оценив безопастность расстояния, Сэм остановилась, но руки подруги не выпускала.
- Это его девушка, - Вик не спрашивала, она утверждала, уставившись в пол.
- Да, - ответила Саманта, - Люси Томпсон из Равенкло.
- Понятно, - ответила Вик, продолжая смотреть в одну точку, но Сэм повернула её лицо к себе.
- Слушай, Вик, это несерьёзно. Просто увлечение для него, да и она постоянно меняла парней, но дело не в этом. Если ты любишь его, то должна сказать ему это.
- Люблю, - прошептала Вик, - а что, так заметно?
- Мне да, но парни слепы на такие вещи. Ты должна сказать...
- Ни за что! - сказала Вик уже громко и подняла голову. Её гордость и упрямство, исчезнувшие куда-то на секунду, вновь возродились с новой силой.
Сэм безнадежно покачала головой.
- Как хочешь. Тогда улыбнись и выше нос. Кстати, - Сэм улыбнулась, - Люси – ловец команды Ровенкло.
Вик ничего не сказала, но мысли можно было легко прочесть в её глазах, в которых загорелись озорные огоньки.
За годы в Бамсбрей Вик хорошо научилась притворяться, что у неё всё хорошо. За завтраком она убедительно смеялась, разговаривала с Эшли без дрожи в голосе и вполне спокойно переносила его взгляды на соседний стол.

В кабинете предсказаний было ужасно жарко, от чего бедных гриффиндорцев, не спавших пол ночи клонило ко сну. Как и говорил Джастин, Трелони сразу же предсказала несколько смертей, а увидев Вик, вобще принялась перечислять список всех возможных несчастий.
Привыкшие ученики нисколько не расстроились и со спокойной душой отправились на трансфигурацию.
Джени вобще подняла всем настроение, превратив классную комнату в зелёный луг, а парты в деревья. Видимо, у женщины было романтическое настроение, так как она поручила всем превратить любую ненужную вещь в сердечко и подарить друг другу.
Почти в конце урока золотой браслет Джени вдруг стал красного цвета и она, извинившись, выбежала из класса.
- Надо ребёнка успокоить, - смеясь объяснил Джастин Вик на ухо.
Девушка оценивала свою роботу. Её сердце получилось набольшим, алого цвета. Сначала ей хотелось пустить в него стрелу, но потом она передумала, перевязав его вместо этого белой ленточкой.
Урок закончился и к ней подошёл Эшли, протягивая своё творение. Оно было не таким замысловатым, но от охватившего её счастья Вик чуть не задохнулась.
- Это мне?
- Ну да, - ответил он, слегка смутившись, - Джени, кажется, говорила, что мы должны подарить их друг другу. Саманта обменялась с Джастином, а больше у меня в этой комнате близких друзей нет.
Счастье улетучилось, но Вик улыбнулась.
- Спасибо огромное, Эш. Правда, я думала отправить моё Девиду, - она проигнорировала закатившую глаза Сэм, - но ничего, я ещё сделаю, - и протянула Эшли сердечко.
- Очень красиво, - сказал он совершенно спокойно, - видно, что ты очень любишь человека, для которого делала это.
- Да, я действительно очень его люблю.

Каждый в гриффиндорской гостиной был занят своими делами. Сэм читала что-то, хотя был только первый учебный день, Джастин и Эшли спорили о том, кто победит на чемпионате по квиддичу в следующем месяце. Некоторые просто разговаривали ни о чём.
Перед Вик же стояла куда более трудная задача. Она сидела за столом, уставившись на пергамент, на котором кроме «дорогой Девид» ничего написано не было. Вик напряжённо погрызывала кончик пера, идей в голову не приходило. Она обещала написать, но понятия не имела, что это будет так сложно. Вик в надежде посмотрела на кружащего рядом Робина, но он покачал головой.
- Так, я пошёл, - Эшли неожиданно встал и направился к выходу.
- Что, - Джастин скривился, - опять свидание с этой дурочкой?
- Не называй её так!
- Ну я же не виноват, что она дурочка!
Эшли обреченно вздохнул и вышел.
Вик тихо фыркнула и быстро начала строчить слова письма, которые вдруг сами потекли из неё.

Он неподвижно стоял, не сводя глаз с танцующих языков пламени в камине. Она любила камины, особенно сидеть перед ними прямо на полу в холодные дни. Им часто приходилось менять место жительства, чтобы спасти свою жизнь, но каждый раз в квартире был камин.
Кто-то подошёл сзади и прижался к его спине.
- Ты уже вернулась?
- Да.
- Не думал, что ты справишься так быстро.
Она повернула его лицом к себе. В её синих глазах отражался огонь, придававший ей что-то таинственное. Встав на носочки, она медленно поцеловала его в губы. Он задохнулся и порывисто обнял её, запустив руки в чёрные волосы. Чёрные?
Он резко оттолкнул от себя уже совсем другую девушку. Тёплые синие глаза стали холодно-серыми, черты лица заострились. Но не смотря на мороз, который бежал по коже в её присутствии, она была прекрасна. Так прекрасна, что мало кто мог догадаться о её почти тысячелетнем возрасте.
- Что ты здесь делаешь? - спросил мужчина, отойдя так близко к огню, что край мантии едва не загорелся.
Она улыбнулась одним уголком тонких губ.
- Хотела передать привет. Представляешь, Сал снова нашёл вас и скоро будет здесь.
- Почему ты всё время предупреждаешь меня, чего ты хочешь?
- Ничего, - её звонкий смех отдавался эхом от всех стен, - есть люди, которые мне нравятся, ничего не могу поделать с этим.
Она подошла и провела холодным пальцем по его щеке, заставив вздрогнуть, и исчезла.
Северус Снейп резко сел и оглядел комнату. Опять этот сон. Что-то ему это уже совершенно переставало нравиться.

На следующий день Вик проснулась в отличном настроении. Сегодня были зелья, и она просто сгорала от нетерпения. Страх прошёл, появилось только желание показать всё, на что она способна. В Бамсбрей преподаватель этой науки выделил её, как лучшую ученицу курса. Ещё бы, с такими генами!
Жаль, что урок был последним, но Вик всё равно умудрилась опоздать на него из-за стычки со слизеринцами в коридоре. Она шла с Джастином, а тот, не смотря на её протесты не смог не ввязаться в драку.
Через десять минут они бежали к подземелью, временами останавливаясь, чтобы Джастин мог остановить кровь из носа.
И надо же было опоздать на первый урок.
Снейп не удивился. Он спокойно снял с Гриффиндора 10 баллов и велел садиться.
К великому сожалению Вик, за первыми партами мест не было, и она поплелась почти за последнюю, где друзья заняли им место.
Они варили зелье «улыбка», что повергло в шок учеников.
- Он что заболел, - спросил Эшли озадаченно, - обычно мы варим яды.
Хотя способ приготовления оказался не таким уж простым.
В конце урока строгий учитель медленно прошёл между рядами, снимая баллы за каждую погрешность. Когда он подошёл к Вик, она замерла от волнения.
- Что ж, - сказал Снейп после минуты мучительной паузы, - это выглядит неплохо, можно испробовать.
Вик подняла голову и посмотрела на него.
- Испробовать?
- Ну да, - Снейп усмехнулся, - ваше зелье, не могли бы вы выпить немного и продемонстрировать классу результат? Не волнуйтесь, мисс… - Вик вздрогнула, и он запнулся на полуслове, - не беспокойтесь, если бы зелье было не в порядке, я не разрешил бы вам рисковать.
- Правда?
- Сомневаетесь?
Нет, конечно, она не сомневалась.
- А может вы попробуете? - сказала она, и класс замер, поражаясь такой наглости, но Вик всё больше смелела, - что за интерес, я ведь и так могу улыбнуться, а вот из вас такой мелочи под пытками не вытянешь.
- Вы забываетесь, - Снейп не разозлился, казалось даже, что он получал удовольствие от этой ситуации.
- Простите, но я ведь права? - она обернулась к остальным в поиске поддержки, но они молчали, с нетерпением ожидая продолжения, - неужели вы боитесь, профессор?
Этого мастер зелий уже не мог вынести. Отчерпнув немного красноватой жидкости, он проглотил всё одним махом и замер. Несколько секунд не происходило ничего. Но вдруг с губами Снейпа начало что-то твориться. Он изо всех сил сжимал их, пытаясь предотвратить потерю своего лица перед учениками, но безуспешно. Губы всё-таки растянулись в улыбке. Вик с удовольствием отметила, что профессор сразу помолодел на несколько лет. Но в его глазах она могла прочитать растерянность. Он чувствовал себя глупо, а это в её планы не входило. Не долго думая, Вик тоже отчерпнула немного зелья и выпила его. За ней последовал Эшли, потом Сэм с Джастином, потом другие одноклассники начали подходить и делать то же самое. Скоро смеялся почти весь класс. Можно было понять, почему Снейп решил дать такое задание. Зелье не только заставляло улыбаться, оно вселяло в душу чувство безграничного счастья.
Только слизеринцы остались сидеть с кривыми лицами.
Жаль, что продолжалось это недолго. Когда профессор, наконец, вернулся к своему обычному виду, он странно посмотрел на Вик.
- Вы удовлетворены?
- Да, спасибо.
- Прекрасно, а теперь позвольте снять 20 баллов с Гриффиндора за ваше наглое поведение.
- Позволяю. Ваша улыбка стоила этого, профессор.
Он не ответил и пошёл обратно к своему столу, а Вик казалось, что действие зелья ещё не прошло, иначе как ещё можно было объяснить переполнявшее её счастье.

Посреди тёмной пещеры, где пахло сыростью и под ногами постоянно что-то булькало, в самом отталкивающем месте, которое только можно было придумать, нетерпеливо топталось несколько человек в чёрных плащах и масках.
Один мужчина, его страшное лицо ничего не скрывало, стоял немного впереди возле большого серого камня и направлял на него заклинания. Потом от провёл ножом по своей руке, оставляя красный след, и, даже не сморщившись, выдавил несколько капель крови на поверхность камня.
Прошло несколько секунд, и по ней поползли трещины. Они становились всё длиннее и глубже, пока осколки камня не разлетелись в разные стороны.
Когда пыль осела, среди обломков все увидели обнажённую девушку неподражаемой красоты. Длинные ресницы взметнулись вверх после долгого сна, открыв раскосые серые глаза. Удивительно правельные черты лица, безупречная фигура и чёрные волосы, настолько длинные, что почти прикрывали наготу.
Мужчина подошёл к ней и накрыл своим плащём.
- С возвращением, мой любимый маленький демон.



Глава 3. Победа над собой.

Прошёл уже почти месяц пребывания в Хогвартсе, но Вик не замечала, как летит время. Все её страхи давно прошли, отношения с учениками и учителями были хорошими. Если бы ещё Эшли не убегал почти каждый вечер на свидания, жизнь можно было назвать прекрасной. Но Вик старалась не думать об этом. Она даже перестала рисовать его, хотя раньше никто другой так хорошо не получался. Жаль, что карандаши, оживляющие картинку, которые Эшли подарил ей в первый год обучения, давно закончились. Но и обыкновенными Вик могла вложить в рисунок жизнь. Почти у всех гриффиндорцев уже был собственный портрет.
Однажды Эшли прибежал к ней и попросил нарисовать портрет Люси на её День рождения. Скрипя сердцем, Вик за один час нарисовала целое произведение искусства. Чтобы не поддаться искушению добавить несколько прыщей или увеличить нос, она даже слишком старательно вырисовывала каждую деталь, словно человек на бумаге был очень дорог ей.
Увидев результат, Эш в восторге поцеловал её в щёку, которая потом горела весь вечер, и умчался. Вик проплакала в подушку почти всю ночь, но под утро заставила себя успокоиться и весь день снова дарила всем беззаботные улыбки.
С самого начала года Джастин не умолкал, рассказывая про Хогсмид и в конце сентября, накормленная разными историями Вик, увидела всё своими глазами. Разрешение ей подписал Гарри, как «единственный» родственник, хотя он и был только крёстным.
Всё оказалось действительно просто волшебным: и магазин приколов, и сладкое королевство, и даже Визжащая хижина. Жаль, что внутрь попасть не удалось, так как здание разваливалось от старости, а перспектива быть похороненным под обломками не привлекала никого. Историю этого дома девушке тоже пришлось выслушать не один раз. Мародёры, оборотни - всё это звучало по особенному, когда рассказывал Джастин. Правда, один раз они чуть не поссорились, когда Вик бросилась защищать Снейпа от возмущённого друга. «Этот придурок следил за отцом Гарри и его друзьями, чтобы у них были неприятности. Жаль, что дядя Рем не съел его тогда». Разве мог Джастин знать, что если бы это произошло, Вик вообще не появилась бы на свет.
Урок защиты только начался, но Гарри уже умудрился чем-то рассмешить класс. Но не успел он ещё назвать тему урока, как в класс заглянул Снейп, что мгновенно стёрло улыбки с лиц.
Коллеги переглянулись, и Гарри, ничего не спросив, кивнул и вышел из класса.
Он вернулся через несколько минут, один и с совершенно другим настроением.
- Откройте, пожалуйста, ваши учебники на странице 147,- сказал он.
- Если это посоветовал Снейп, - сказал Джастин, - то я отказываюсь!
Гарри проигнорировал реплику, а Вик зло толкнула друга в бок.
- Ещё одна реплика в адрес Снейпа, - прошептала она, - и я не знаю, что с тобой сделаю!
- А что ты его всё время защищаешь? Влюбилась, да?
- Не твоё дело!
Сэм укоризненно посмотрела на обоих, и они замолчали, хотя в воздухе ещё вспыхнула пара искр.
- Прошу вас прочитать параграф, потом я отвечу на все вопросы, - сказал Гарри тоном, не терпящим возражений, и все недовольно уткнулись в книги.

Многоликий демон
Из всех существующих демонов, он самый могущественный. К счастью, их очень мало, хотя как этого демона и невозможно уничтожить. Никто не знает, как он выглядит на самом деле, он сам выбирает себе облик. Также демон обладает способностью принимать вид любого живого существа на земле, будь то человек или животное.

Одна девочка из класса подняла руку и, получив кивок от Гарри, спросила:
- Они что, и правда могут превратиться в кого угодно?
- Да, - ответил Гарри.
- А если он станет, например, моей мамой, я что, даже не смогу узнать этого? - на лице девочки был ужас.
- Да, это очень сложно; определить истинную сущность демона могут только эльфы. Кроме того, в их присутствии человек не может трезво мыслить и оценивать ситуацию.
- И его невозможно победить? - спросил кто-то другой.
- Почему невозможно, - Гарри улыбнулся, словно припоминая что-то, - одному человеку удалось когда-то сделать это. Для демона можно создать так называемую тюрьму, из которой он самостоятельно никогда не выберется. Но это очень сложно и опасно.
- А кто сделал это? - спросил Джастин, - и почему я об этом не знаю?
- Это был наш директор, профессор Дамблдор.
- Но ты ведь тоже принимал участие? - не унимался Джастин, - ты же на всех разборках присутствуешь! Расскажи, а?
- Маленький ещё.
- Но...
- Одно слово, и ты будешь писать трёхметровый реферат по теме.
Гарри многозначительно улыбнулся, и Джастину пришлось замолчать.

Вечером Эшли пришёл в гостиную не в самом прекрасном настроении, но зато после новости, которую он сообщил, настроение резко поднялось у Вик.
- Угадайте, - сказал он, - против кого мы играем наш первый матч в этом году?
- Сдаюсь, - ответил Джастин.
- Равенкло.
- Прекрасно! - друг просиял, - я даже знаю, кто будет любимой жертвой моих бладжеров.
- Попробуй только подумать прицелиться в неё,- серьёзно сказал Эш,- ты в ближайшее время не то, что летать - ходить не сможешь!
- О, как мы всё близко к сердцу воспринимаем! Когда у вас свадьба, а? Что-то я до сих пор не получил приглашения?
- Заткнись!
- Не заткнусь!
- Силенсио! - сказала Саманта, сидевшая в кресле у камина, и оба парня на несколько минут потеряли голос.
- Кстати, Вик, - спросил Эшли, когда вновь обрёл способность говорить, - я на тренировках даже не обратил внимания на то, какая у тебя метла.
- Метеор, - ответила она с гордостью.
- Да? - Эш был разочарован, - что-то я о такой не слышал.
- Ну естественно! - съязвила Вик, - она, как самая лучшая модель мира, производится только в Штатах и только для Штатов.
- Прекрасно.
- Так что не волнуйся, я выиграю не потому, что твоя девушка плохо играет, просто у неё метла хуже, - и почему ей так хотелось задеть его?
- Ты так уверена, что выиграешь?
- А ты этого не хочешь? Действительно, - Вик повернулась к Джастину, - это ведь его девушка, вдруг она ещё обидится потом. Может, возьмём и все дружно поддадимся? Чего не сделаешь ради счастья капитана!
- Прекрати!
- Почему? Ты только скажи, и я всё сделаю, моя метла при желании может очень медленно летать.
- Тебе не стоит напрягаться, с таким настроем тебе всё равно снитч не поймать. Кажется, ты слишком убеждена, что ты лучше всех. Боюсь, на матче тебе придется убедиться в обратном! - Эшли вышел из гостиной, захлопнув дверь-портрет, что вызвало возмущение полной дамы.
Вик села в кресло и спрятала лицо в ладонях. Сэм села рядом, Джастин тоже подполз к ней на коленях.
- Хочешь, - сказал он, - я сброшу её с метлы?
- Нет.
- А хочешь, я сброшу его?
- Нет, - повторила Вик уверенно, - я сама справлюсь.

Всю неделю до матча Эшли был предельно холоден с Вик, но она не обращала внимания, концентрируясь только на игре. За день до этого она получила ободряющее письмо от Дэвида, уверявшего, что всё будет хорошо, главное только выбросить из головы все посторонние мысли.
Вик чувствовала, что это самая важная игра в её жизни. Последнее поражение немного подорвало в ней уверенность в себе, но она обязана была доказать. Ему и в первую очередь себе.
Настал день матча. Девушка не могла даже позавтракать, отметив, что не волновалась так даже перед своим первым матчем. Она почти не слышала пожелания Саманты и Гарри, который утром подошёл к гриффиндорскому столу.
Было страшно, по-настоящему страшно. Очень многое зависело сейчас от победы или поражения.
Вик была ошарашена, когда в коридоре к ней подошёл Мейсон с совершенно невинным выражением лица.
- Ты их сделаешь, - сказал он и усмехнулся.
- Шутишь? - спросила Вик, ничего не понимая.
- Совсем нет. Эх, в первый раз в жизни буду болеть за Гриффиндор. Очень уж хочу встретиться с вами в финальной игре.
- Правда?
- Да, люблю выигрывать у достойных соперников. Давай, не упусти возможности сбросить меня с метлы в конце года.
- Ты прав, только ради этого уже стоит выиграть, - Вик улыбнулась. Странно, но этот парень, знакомство с которым началось с его разбитого носа и её шишки на голове, почему-то внушал ей уверенность.
- Ну, пока, - он ушёл, стянув напоследок с головы Вик резинку, державшую волосы, от чего они рассыпались по спине. Закатив глаза, она направилась в раздевалку, где уже собралась вся команда.
- Эй, у кого-нибудь есть резинка для волос? - вопрос, обращённый к команде, где были одни парни, оказался не только неуместным, но и нелепым. После удивлённых взглядов она замолчала, чуть не покраснев.
Отросшие волосы были очень пушистыми и ужасно мешали, поэтому Вик всегда стягивала их в хвост или заплетала в косу, жалея об обещании не стричься.
Но сейчас времени не было и пришлось идти на стадион прямо так. Жаль, что Вик даже не подозревала, как прекрасно она выглядит, не заметила короткого взгляда, который бросил на неё Эшли. Взгляд, в котором вдруг появилось что-то новое. Она даже не подозревала, какую услугу ей оказал Джон Мейсон.
Наконец игроки взлетели в воздух, оставив на земле страх и волнения. Вик сделала круг, выхватив из толпы болельщиков несколько лиц, обладатели которых искренне желали ей победы, хотя некоторые и старались этого не показывать.
Игра была стремительной. Вик не могла оторвать глаз от Эшли, который с лёгкостью отбивал атаки противника, защищая ворота, но ей вдруг захотелось, чтобы здесь оказался Дэвид и забил ему один из своих эффектных голов.
Счёт был почти равным, когда первый раз показался снитч. Он несколько раз исчезал и снова появлялся, пока Вик не заметила его, наконец, прямо у одного из гриффиндорских колец. Но не успела она сдвинуться с места, как что-то ударило её сбоку в рёбра. Это не было похоже на круглый бладжер, это был острый конец метлы. Вик задохнулась, не слыша возмущённых криков толпы. Боль пронзила всё её тело, и на мгновение она даже выпустила из рук в метлу, но смогла удержаться. Сквозь туман перед глазами она смогла разглядеть фигурку в синем – ловца Равенкло, которая преодолела почти половину расстояния до золотого шарика.
- Нет, - прошептала Вик, и это слово отдалось болью.
Не обращая внимания ни на что, почти вслепую, она повернула метлу и помчалась к заветной цели.
Никогда ещё Метеор не летал с такой скоростью, и неизвестно, что гнало его так: мастерство производителя и особая техника изготовления, или непреодолимое желание его хозяйки победить.
Метров за десять до цели, девушки поравнялись. Заметив опасность, соперница опять толкнула Вик и та провалилась на несколько метров вниз. Непонятно откуда брались силы, но ей удалось выровнять метлу, хотя боль становилась всё сильнее. «Не знала, что можно летать со сломанными рёбрами»,- подумала Вик. В самый последний момент её глаза закрылись и, наугад вытянув руку, она почувствовала тёплое оперение снитча в пальцах и потеряла сознание.

- Ты хоть понимаешь, что твоя драгоценная чуть её не убила?- кипевший от ярости голос Джастина медленно доходил до её сознания. Вик начала приходить в себя, но открывать глаза совсем не хотелось. Пахло больничным крылом, и от этого запаха почему-то тошнило.
- Она не хотела, - тихо ответил Эшли.
- Какой же ты наивный!
Немного прислушавшись, Вик смогла различить ещё несколько голосов. Где-то дальше Гарри разговаривал с мадам Помфри.
- Да, - вмешался голос Сэм, - если бы не Снейп. Это ведь он первым отреагировал и остановил Вик в воздухе, когда она начала падать.
Вик заставила себя открыть глаза и осмотреть палату, но его не было. Интересно, если бы он знал правду, то сидел ли бы он у её кровати, как настоящий отец?
- Ты очнулась, красавица? - она увидела расплывчатое лицо Джастина, - как дела?
- Мы победили? - спросила Вик шёпотом.
- Да, естественно! Ты просто умница.
Вик почувствовала огромное облегчение, даже сломанные рёбра уже настолько не болели.
- Классно, - сказала она и попыталась улыбнуться, но это оказалось не так просто.
- Ты не волнуйся, - произнёс Джастин тоном знатока, - знаешь, сколько раз Гарри за свою жизнь падал с метлы? И не сосчитать, даже от бешенного бладжера ускользнул! Но видишь – он жив, здоров и даже довольно упитан.
Джастина позвали наружу и его место занял Эшли, чьи голубые глаза были единственным чётким пятном в комнате. Он открыл рот, собираясь заговорить, но в комнату ворвался кто-то с рыжей головой и бросился ему на шею.
- Как она? О, мне так жаль, так жаль?
Девушка рыдала так громко, что у Вик чуть не раскололась голова. Эшли медленно отстранил её от себя.
- Потом поговорим, ладно, Лу?
- Да, - судорожные всхлипывания мешали говорить, - но ты ведь знаешь, что я не хотела, я...я просто не заметила её, это так ужасно, так ужасно! Никогда не прощу себе!
Она наклонилась над кроватью и посмотрела на Вик жалобным взглядом. Жаль, что рука не поднималась, а так хотелось вмазать.
Девушка повернулась к Эшли и снова обняла его.
- Ты ведь не сердишься, правда? Ты ведь простишь меня?
- Нет, я не сержусь, - ответил он не совсем уверенно и похлопал Люси по спине, - и не волнуйся за Вик, с ней всё будет нормально.
Вик отвернулась и закрыла глаза. Неужели он никогда ничего не поймёт?

Она провалялась в больничном крыле три дня, а потом, не смотря на возражения мадам Помфри, просто сбежала оттуда. Повезло, что она не была сейчас в магловском мире, где лечение длилось бы больше месяца. Хотя, там у неё вряд ли нашлись бы причины, чтобы упасть с метлы. Конечно, всё было не так плохо. Её постоянно навещали, приносили разные сладости и развлекали анекдотами. Но у Вик с детства была неприязнь к докторам, и она чувствовала отвращение к запаху лекарств. К тому же ей почему-то было очень страшно оставаться здесь ночью одной. Так страшно, что даже уснуть не удавалось.
Когда вечером третьего дня Вик осторожно кралась по коридору в направлении гриффиндорской гостиной, её настиг Гарри.
- Нет! - сказала она, хотя тот ещё и рта не успел раскрыть, - я себя прекрасно чувствую и не вернусь в это...
- Я и не собирался тебе этого предлагать.
- Точно? - переспросила она с опаской, и Гарри убедительно кивнул.
- Тебя хотел видеть профессор Дамблдор, - сказал он, - и я должен отвести тебя к нему.
Вик не знала, радоваться ли ей такой чести, или бояться. На всякий случай, всю дорогу до кабинета она вспоминала свои последние правонарушения и ужаснулась, как мало их было. Жизнь становилась неинтересной.
Вик уже была когда-то в этом кабинете и отметила, что почти ничего не изменилось, золотой феникс так же сидел на своей жёрдочке, все полки и шкафы были завалены непонятными вещами. Правда кое-что было по-другому. Все рамы от портретов были пусты.
- Я отправил их в другие места, - сказал директор, посмеиваясь, - не хочу, чтобы наш разговор кто-нибудь услышал.
Вик не сразу заметила в одном из дальних углов профессора Снейпа, но, увидев его, испугалась того, что сейчас мог сказать Дамблдор.
Вик предложили сесть, но так как Гарри и Снейп продолжали стоять, она вежливо отказалась.
- Итак, - начал директор, смотря на Вик сквозь свои очки-половинки, - перейдём сразу к делу. Мы знаем, что Салазар всё ещё охотится за медальоном, что неудивительно, если учесть то, какую силу даёт ему эта вещь. Один раз ему уже удалось завладеть им, и никто не знает, что было бы, если бы вы, Виктория, не вмешались тогда, - девушка покраснела и опустила голову. - Взвесив все «за» и «против», мы решили, что медальон должен быть спрятан в более надёжном месте, чем ваши шеи. Носить его – слишком большая ответственность, и, кроме того, это очень опасно. Сейчас меня не так волнует Салазар, с его идеями завоевания мира. Мне важнее обеспечить защиту двум людям, с которыми ни в коем случае не должно ничего случиться. Прошу вас обоих, - Дамблдор перевёл взгляд с Вик на Снейпа, - снять ваши половинки.
Вик послушно исполнила эту просьбу, профессор же сделал это с явной неохотой, что было неудивительно, учитывая, насколько дорога ему эта вещь. Дамблдор держал половинки на расстоянии. Но на одно мгновение они всё-таки оказались так близко друг к другу, что соединились как магниты.
Тут произошло то, чего Вик никак не ожидала. Медальон словно плавился, обыкновенная круглая форма начала удлиняться в разные стороны, приобретая очертания, которые очень скоро стали напоминать лошадь. Присмотревшись, Вик поняла, что это единорог.
- Вау, - сказала она.
- Да, Дамблдор сжал кулон в руке, - единорог всегда был символом силы, так что не удивительно, что медальон имеет именно это форму.
- И об этом никто не будет знать? - спросил Гарри и посмотрел на директора взглядом, понятным только ему.
- Нет, никто.
- Никто из тех, кого вы называете нашими тайными агентами, но кому я бы доверять не стал ни в коем случае?
- Я же сказал, нет. И ещё, ты не прав, Гарри.
- А...- начала Вик, но Дамблдор не дал ей договорить.
- Прекрасно, - сказал он, - как только всё успокоится, вы получите ваши половинки обратно.
Эти слова означали ни что иное, как: «вы можете идти», и все трое вышли из кабинета.
Всю дорогу Гарри со Снейпом, который не удостоил Вик даже взглядом, шли немного впереди и разговаривали о чём-то, но так тихо, что нельзя было разобрать ни слова.
Потом, когда мастер зелий, пожелав спокойной ночи, свернул в своё подземелье, Вик поравнялась с крёстным.
- Гарри, скажи мне, что-то происходит, да? - спросила она, наивно полагая, что ей ответят.
- Нет, с чего ты взяла, Вик? - уверенно солгал он, - Всё нормально, в смысле, не хуже чем всегда. А это – просто мера предосторожности.
- Ладно, прекрасно, - сдалась Вик, - тогда можно, я хотя зайду к вам посмотреть на моего воробышка?
- Могла и не спрашивать.
В комнате Гарри был беспорядок, что неудивительно, учитывая присутствие маленького ребёнка. Дженни спала, сидя за письменным столом. Рядом лежали две стопки домашних заданий, и та, где были непроверенные, значительно возвышалась над другой. Гарри приложил палец к губам и подошёл к жене. Осторожно вытянув перо из её сжатых пальцев, он взял Дженни на руки и унёс в соседнюю дверь, за которой находилась спальня.
Вернувшись через несколько минут, он покачал головой.
- Она очень устаёт - уроки, и теперь вот ещё и Сириус. Знаешь, как это ни ужасно, но он напоминает мне моего кузена Дадли в детстве. Тот тоже постоянно орал по ночам.
Вик подошла к маленькой кроватке. Неспокойный ребёнок, естественно, не спал, и, увидев девушку, мгновенно протянул к ней руки.
- Если ты сейчас не возьмёшь его, - сказал Гарри, - то он начнёт плакать.
Вик поспешно взяла малыша на руки, чтобы предотвратить это несчастье.
- Джастин рассказывал, что здесь недалеко открылось что-то типа детского сада для детей волшебников, - прошептала Вик.
- Да, - ответил Гарри, - но туда принимают только с пяти лет. Сам знаю, надо что-то придумать. На Дженни просто смотреть страшно, боюсь, как бы она сознание как-нибудь не потеряла.
- Знаешь, Гарри, - сказала Вик уверенно, - завтра – понедельник, Дженни надо выспаться, а, как я поняла, с Сириусом это сделать не так просто.
- И?
- Только не говори сразу «нет», я выросла в приюте, где были дети самого разного возраста, и я неплохо с ними справлялась.
- Ты предлагаешь...
- Да, предлагаю стать вашей няней, причём совершенно бесплатно. В нашей спальне есть свободное место и Сириус мог бы иногда, например сегодня, ночевать у нас, - Вик не знала, чем ещё убедить Гарри, что идея гениальна.
- А твои соседки не будут против просыпаться каждый час от детского плача?
- Против? Да они гордиться должны, что будут спать в одной комнате с таким мужчиной, да, Воробышек?
«Мужчина» согласно дёрнул Вик за волосы.
- Видишь, он согласен.
Посмотрев на эту невинную улыбку, Гарри просто не мог отказать.

Через 10 минут Вик зашла в свою гостиную с ребёнком на руках, что сразу же стало событием вечера. Гриффиндорцы всё ещё удивлялись тому, как ей удалось поймать снитч и приветствовали девушку аплодисментами.
Потом все сразу же бросились к Сириусу, и у каждого было желание подержать его на руках. Вик неохотно выпустила из рук своё сокровище, не переставая делать указаний, как надо себя правильно с ним вести.
Эшли подошёл и сел рядом с ней в кресло.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он неуверенно.
- Лучше всех, - ответила Вик, не сводя глаз с Сириуса, - ты, я надеюсь, тоже удовлетворён, хотя я и поймала снитч, чего ты так не хотел, но урок я всё же получила.
- Прости, я наговорил глупостей тогда, - сказал он тихо, но Вик упрямо не хотела поворачивать головы. К счастью, её волосы всё ещё были распущены, и она могла спрятаться за их волной от его взгляда. Но он осторожно откинул их назад, разрушив защиту, и повернул её лицо к себе. От прикосновения его тёплой руки к её щеке, Вик вздрогнула.
- Не надо, - сказал Эшли, - я хотел, чтобы ты победила и не только потому, что это принесло выигрыш нашей команде. Ты же знаешь, как я отношусь к тебе.
- Нет, - ответила Вик, - к сожалению, я не знаю.
- Послушай, ты всегда была и будешь для меня особенной. Я готов сделать для тебя всё, что бы ты ни попросила. Вик, пожалуйста, мы ведь не хотим ссориться?
- Нет, - она почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
- Никогда не сомневайся во мне, ладно?
Она кивнула.
- Ну, иди сюда, - он крепко прижал её к себе, и Вик сразу же почувствовала облегчение, словно её накрыли тёплым одеялом, защищающим от дождя и холода. Они ещё долго сидели так, и никто не осмелился подойти и разрушить эту идиллию. Вик даже не заметила, что заснула в его объятиях, что гостиная очень скоро опустела, а девочки из её спальни забрали Сириуса на своё попечение. Она не знала, что Эшли так и продолжал сидеть в кресле, боясь пошевелиться и нарушить её сон.


Глава 4. Призрак из прошлого.

День накануне Праздника всех святых и так был холодным, а в подземелье Снейпа ученики вообще превратились бы в сосульки, если бы профессор не дал каждому согревающего зелья в начале урока. Было обидно сидеть здесь и слушать лекцию о ядах, когда в школе как раз проводилась экскурсия.
В Хогвартс привели детей из детского сада, чтобы показать, где им в будущем предстоит учиться.
- Надеюсь, - шепнул Джастин, - их не приведут на зелья, а то у детей появится страх перед предметом, вернее, перед преподавателем.
Вик укоризненно посмотрела на него.
- Ладно, - сказал парень, - я молчу, забыл, что эта летучая мышь – твой любимый учитель.
- Сам ты...
- Прошу не разговаривать на моём уроке, - раздался строгий голос, и оба замолчали. Правда, ненадолго.
- Странно, что он баллы с нас не снял, - сказал Джастин.
- Десять баллов с Гриффиндора, благодаря мистеру Уизли, - мгновенно прореагировал Снейп.
Вик открыла было рот, чтобы съязвить по этому поводу, но в кабинет вошёл директор.
- Прошу прощения, Северус,- сказал он, - но наши маленькие гости очень хотят побывать в Хогсмиде, особенно сейчас, когда там красиво.
Снейп кивнул, всем своим видом показывая явно негативное отношение к присутствию в школе посторонних, пусть даже они были детьми.
- Мы решили, - продолжил Дамблдор,- доверить это нашим старшеклассникам. Вы не отпустили бы несколько человек с урока?
- Прошу прощения, что вмешиваюсь, но почему бы вам не обратиться к семиклассникам, они старше и ответственности у них больше, - сказал профессор.
- Я бы не хотел отрывать их от подготовки к ТРИТОНу, вы ведь понимаете?
- Что ж, прошу, - Снейп отошёл в сторону и сложил руки на груди.
- Желающие есть? - спросил Дамблдор и ничуть не удивился, когда в воздух взметнулось около двадцати рук. Снейп хмыкнул. - Боюсь, что мне нужно только четыре человека. Как насчёт вас? - он посмотрел на четвёрку друзей за последней партой.
Все кроме Саманты с готовностью встали, Джастин почти с ужасом посмотрел на неё.
- С ума сошёл, я не буду пропускать урок, да и домашнего задания на завтра много, - сказала она уверенно.
- Могу я предложить? - спросил Снейп, и Дамблдор кивнул. - Я с удовольствием отпущу тех, кто не слишком отстаёт в зельях, чего я, правда, не могу сказать о вас двоих, - он посмотрел на Эшли и Джастина, но те не могли пропустить возможность прогулять урок и не обратили внимания на этот почти убийственный взгляд. - Я думаю, что мистер Мейсон не будет против оказать школе услугу.
Джастин сжал кулаки. Было очевидно, что Снейп захотел испортить им весь отдых. Радовало только, что сам слизеринец тоже был не в восторге от такой компании.
- Прекрасно! - сказал Дамблдор.- Прошу вас четверых пойти за мной.
Вик не очень хотелось уходить с любимого урока, но сидеть здесь в подземелье вместо прекрасной прогулки по Хогсмиду вместе с друзьями её бунтарский дух просто не позволял. Кроме того, Снейп бы всё равно не оценил её «жертвы». Жаль только, что Саманта была так одержима учёбой. Иногда даже возникали подозрения, нет ли у неё родственных связей с Гермионой.
Вик только забежала в комнату за плащом, любимым чёрным плащом, который от старости держался на одних только заклятиях, но продолжал оставаться самым любимым.
Немного растерянные от количества впечатлений, дети нетерпеливо толпились возле ворот школы. Всем было не больше семи-восьми лет, и стоявший рядом с ними Гарри очень выделялся. Через несколько минут трое друзей и Джон Мейсон, идущий в стороне, были на месте.
- Так, - сказал Гарри деловым тоном, - здесь двадцать человек, и мне очень хотелось бы, чтобы все двадцать вернулись обратно. Ни в какие тёмные, опасные и кишащие разного странного народу места детей не водить.
- Почему? - выкрикнули несколько человек из толпы, но под строгим взглядом того, кто с детства был для них кумиром и героем, притихли.
- Всей толпой не ходить, - продолжал Гарри, - разделитесь на группы. Возвращайтесь до темноты, это важно. Всё ясно?
- Ясно! - крикнули друзья хором.
- Тогда вперёд, - и Гарри зашагал обратно к замку.
Ещё минуту все продолжали стоять, смотря друг на друга и не зная, с чего начать.
Первой сообразила Вик, которая вдруг вспомнила занятия по физкультуре у себя в детском доме.
- Привет, дети, - сказала она, находясь первый раз в роли воспитательницы и искренне надеясь, что среди её подопечных не будет похожих на неё в детстве, - рассчитайтесь, пожалуйста, на первый, второй, третий и четвёртый.
После нескольких неудачных попыток это удалось.
- Отлично, - сказала девушка, начинавшая уже входить во вкус, - первые номера, подойдите ко мне, - несколько человек так и сделали.
- Вторые номера ко мне, пожалуйста, - сказал Эшли.
Третья группа досталась Джастину. Мейсон гордо молчал.
- Четвёртые номера, подойдите к вон тому мальчику, который не умеет говорить, - сказала Вик, за что получила не самый дружелюбный взгляд.
Вскоре все уже шли по дороге в Хогсмид, весело разговаривая. Все, кроме четвёртой группы - у Мейсона явно испортилось настроение, и он даже успел довести одну слишком громко разговаривавшую девочку до слёз, за что получил пару подзатыльников от Эшли. Драку, к счастью, удалось предотвратить.
Вик случайно заметила, что один из подопечных Джона брёл, опустив голову, и подошла к нему.
- Как тебя зовут? - спросила она и улыбнулась.
- Чак, - пробубнил мальчик себе под нос.
- И почему же ты такой грустный, Чак?
- Мне сказали, что я трус.
Вик нахмурилась.
- Не надо слушать всё, что тебе говорят. Главное то, что знаешь про себе ты. Почему они так сказали?
Он молчал.
- Ну же, скажи мне.
- Я всего боюсь.
- Глупый, не надо верить тому, что говорят другие. Знаешь, есть люди, которые считают себя смелыми, они никогда не думают о последствиях и попадают в разные неприятности. А ты просто намного умнее их.
- Правда? - мальчик с надеждой поднял голову.
- Конечно!
Через двадцать минут компания наконец была на месте. Джастин вызвался идти в «Зонко», Эшли повёл свою группу в Сладкое королевство, а Вик предложила погреться в Трёх мётлах. Мейсон о своих планах не сообщил и просто пошел прямо по улице. Друзья договорились снова встретиться через час и поменяться.
Вик наслаждалась сливочным пивом, а детям купила по горячему шоколаду с печеньем. Они рассказывали друг другу смешные истории и не заметили, как указанное время прошло.
- Надеюсь, - сказала Вик, выходя из кафе, - вы ещё не очень набили свои животы печеньем и там осталось место для разных вкусностей из Сладкого королевства?
Все согласно закивали.
Они обошли всё, когда стрелка часов уже подходила к цифре пять. Друзья встретились в назначенном месте.
- Где этот придурок застрял? - спросил Джастин, ходя из стороны в сторону. - Я не хочу неприятностей за опоздание.
«Придурок» появился только через десять минут, и Вик ещё издали заметила, что что-то не так.
- О, нет, - прошептала она и бросилась к парню, - где Чак?
- Какой ещё...
- Обыкновенный маленький мальчик! Где он?
Мейсон осмотрел свою группу, самодовольное выражение исчезло с лица, и на нём появился страх. Не за ребёнка, а, скорее, за себя.
- Я не понимаю, - возмущался Эшли, когда все четверо опять были в сборе, - у тебя же не двадцать человек было? Как можно не заметить, что одного нет?
- Ладно, - перебила Вик, - сейчас не время ссориться, надо разделиться и найти его.
- Я поищу по всей главной улице, - сказал Эш.
- Хорошо, и заглядывай в каждый магазин. Джастин, ты сможешь отвести остальных в замок и привести кого-нибудь на помощь?
- Естественно, - сказал он и повернулся к детям, - возьмитесь все за руки, пожалуйста.
Когда выстроилась длинная шеренга, Джастин достал палочку, произнёс что-то, и все с ужасом обнаружили, что слиплись.
- Так никто не потеряется, - удовлетворённо сказал он.
- Молодец, - ответила Вик, - идите, а я поищу на соседних улочках.
- Найдёшь что-нибудь - дай сноп зелёных искр, - сказал Эшли.
- Ага.
- А мне что делать? - вставив Мейсон.
Вик подошла и хлопнула его по спине.
- Ты, наверное, уже устал! Что ты, не нужно ничего делать. Иди домой, а!

Она не знала, сколько уже прошло времени, но ни Чака, ни зелёных искр в небе видно не было. Вик свернула, чтобы заглянуть в очередное не очень приятное на вид заведение. Воздух был пропитан табачным дымом и перегаром. Вик закашлялась, чем привлекла к себе внимание нескольких посетителей.
- Смотрите, какая хорошенькая девочка, - сказал кто-то.
Да, Чака здесь не было и быть не могло.
- Иди сюда, детка.
Вик улыбнулась так вежливо, как могла, и попятилась обратно к двери, но её схватили за руку. Несколько минут она безуспешно пыталась вырваться, как вдруг вновь так же внезапно ощутила свободу. Потом кто-то взял её за локоть и вытолкнул на улицу. Было уже совсем темно, и Вик с трудом смогла разглядеть невысокого человека. Его мантия превратилась в обноски, а руки тряслись без остановки.
- А я узнал тебя, девочка, - тихо сказал он, - ты очень похожа на маму.
Вик непонимающе смотрела не знакомца.
- Видишь, что твой папочка сделал со мной?
Интересно, кого из них он имел в виду?
- Я скрываюсь от него. Да, - теперь стало очевидно, что человек пьян, - Снейп, ты ведь знаешь его, правда?
- Ага.
- Он избавил меня от метки, - он покачнулся, и Вик с трудом смогла удержать его. Становилось интересно, - я его должник, хотя это было больно, ой как больно. Но я всё равно боюсь. Ты не знаешь, что Тёмный лорд делает с предателями, вот, а я знаю, видел своими глазами. Поверь мне, что это ужасно! Сколько лет я уже так живу! О, сам забыл. Так что, - он наклонился к её уху, - никому не говори, что видела Тома Дженкинса. Тсс, - он приложил палец к губам.
- Но если прошли года, - сказала Вик, - вряд ли он ещё помнит о вас и вашем предательстве.
- Нет, - он наклонился ещё ниже, - он помнит всё.
Мужчина повернулся и шатающейся походкой прошел обратно в кабак, а Вик поспешила убраться оттуда.
Она не заметила, как ноги сами привели её к Визжащей хижине. Очень не хотелось идти туда, но выбора не было.
Вик достала палочку и осторожно вошла. Было очень темно, но она не успела даже произнести «люмос», как почувствовала под ногами пустоту и полетела вниз. Посадка оказалась довольно мягкой. Хуже было то, что, хватаясь руками за воздух, Вик выронила единственную надежду на спасение. Захотелось очень громко и с душой выругаться, но внезапно Вик услышала плач.
- Кто здесь? - спросила она.
- Это я, - ответил приглушённый голос.
- Чак? - Вик пошарила по полу руками и почувствовала ткань. Потом она нашла маленькие холодные пальцы, - Чак, как ты?
- Кажется, я сломал ногу, - он всхлипнул, - и мне холодно.
Вик напряжённо думала, но с каждой секундой всё больше понимала безнадёжность положения. Она сняла с себя плащ и укутала в него мальчика.
- Всё будет хорошо, не волнуйся, - голос звучал довольно убедительно. - Скажи мне, зачем ты пришёл сюда?
- Я... я, - ребёнка трясло, и Вик обняла его, - я хотел доказать, что я не трус.
- Молодец, - сказал Вик немного раздражённо, - знаешь, ты не трус, ты просто дурак. Из-за тебя теперь переполох. Ну зачем делать такие глупости?
«Кто бы говорил»,- подумала она виновато.
- Я больше не буду.
- Я надеюсь.
Стало действительно холодно, и теперь даже подземелье Снейпа казалось просто раем. Почему она не осталась там?
- Знаешь, - сказал Чак, - здесь есть пауки.
Вик вздрогнула.
- Прекрасно, просто замечательно! Лучше скажи мне, есть ли здесь доски? - она опять принялась водить по полу руками, пока не нашла то, что искала. Оторвав от мантии несколько полосок, Вик на ощупь наложила самодельные шины на сломанную ногу мальчика и принялась ждать.

Эшли медленно шёл по улице, не зная, куда ему ещё отправиться. Стало совсем темно, и на ум начали приходить страшные истории. Хогсмид уже был не таким, как раньше. Днём это было самое интересное место, где часто удавалось прекрасно провести время. Но после наступления темноты добропорядочные жители прятались по своим домам, и на улицы выползали всякие отбросы этого мира. Министерство занималось только Салазаром и его пожирателями смерти, и не обращало внимания на что-то другое. Почувствовав свободу действий и покровительство Лорда, тёмные силы, которые раньше прятались в лесах, вылезли наружу, не боясь практически ничего.
Эшли послал в воздух сноп искр, он хотел увидеть Вик и убедиться, что с ней всё в порядке, но ответа не последовало. Он удивился, когда вдруг вышел на небольшой освещённый участок улицы. Сверху висело что-то вроде фонаря. Эшли погасил огонёк на палочке и остановился, думая, куда идти дальше. Страх за Вик и маленького мальчика становился всё сильнее. Неожиданно из тени, куда свет фонаря не доходил, раздался скрипучий голос.
- Эй, парень, помоги мне.
Эшли нерешительно отошёл назад, он не видел обладателя голоса, и это совсем не нравилось ему.
- Ну же, - говорил голос, - подойди, на меня напали, мне нужна помощь.
Он продолжал стоять на месте. А вдруг кому-то действительно нужна была помощь, мало ли, человек не успел дойти до дома? Эшли сделал шаг.
- Ну, подойди ближе, - голос так притягивал, что остановиться уже было невозможно. Эшли почти шагнул в полосу тени, как кто-то схватил его за мантию и оттащил назад. Он обернулся и увидел Мейсона.
- Что, совсем дурак, - сказал тот, - это же Нокс, демон, который боится света. Они заманивают людей в темноту, а потом едят их, - он усмехнулся. - Ты что, совсем ничего не знаешь?
- Главное, что ты слишком хорошо осведомлён в отношении демонов, - отрезал Эшли.
Мейсон снова усмехнулся, подошёл к месту, откуда доносился голос, и направил туда палочку.
- Люмос,- произнёс он. Во вспышке света что-то вскрикнуло и исчезло.
- Спасибо, - выдавил Эшли.
- Будешь мне должен, - ответил Мейсон. - Ты везде уже искал?
- Да, но...- Эшли вдруг осенило, - пойдём за мной.

Вик не могла унять дрожь от холода. Ей казалось, что прошла уже вечность после того, как она оказалась здесь. Чак, голова которого лежала у неё на плече, размеренно сопел, время от времени тяжело вздыхая. Разговаривать уже давно не хотелось, поэтому они просто сидели молча, думая о своём. Вик немного сорвалась на мальчика и теперь чувствовала себя виноватой. Ему тоже было очень тяжело осознавать всю тяжесть своего поступка. Вик считала, что он уже получил хороший урок, и совсем не хотела, чтобы мальчика ещё наказывали.
Она уже почти отчаялась, когда услышала наверху голоса, за чем сразу последовала вспышка света.
- Мы здесь! - крикнула Вик и увидела сверху Эшли, Гарри и Снейпа.
- Сейчас мы вас вытащим, - сказал Гарри.
Через пять минут всё было позади. Мальчика устроили на носилках. Вик, правда, с трудом нашла свою палочку, но она позабыла про все несчастья, когда Эшли порывисто обнял её.
- Я очень волновался за тебя.
- Да, я тоже за себя волновалась, - ответила она и рассмеялась, - рада тебя видеть.
- Скажи мне спасибо, - сказал стоявший в стороне Мейсон.
- Спасибо, - послушно сказала Вик. Сейчас она ничего не хотела знать.
Снейп с Гарри что-то обсуждали.
- Да, конечно, они очень устали и замёрзли, но будут неприятности, - сказал Гарри.
- Мне плевать на неприятности, - ответил Снейп,- мы не будем тащить их сейчас через весь Хогсмид. Пусть потом министерство попробует доказать, что в этом портале не было необходимости.
Он прикоснулся палочкой к первой попавшейся доске, произнёс: «Портус», и она засветилась синим.
- Подойдите сюда, - сказал Снейп,- возвращаемся в школу.
Вик, вдруг вспомнив что-то, подошла к нему и отвела немного в сторону.
- Профессор, я тут встретила одного человека в кабаке прямо за углом. Он сказал, что знает вас, и назвался Томом Дженкинсом.
- Он жив? - Снейп приподнял бровь.
- Да, и, кажется, ему нужна помощь.
- Хорошо, - он посмотрел на Гарри, - отправляйтесь в Хогвартс, я немного задержусь.
- Я не нужен? - спросил тот.
- Нет.
Скоро все, кроме Снейпа, уже были в больничном крыле. Мадам Помфри напоила Чака зельем для сращивания костей, от которого бедняжку чуть не стошнило. Остальных после тщательного осмотра и согрева отпустила спать.
Вик шла по коридору к общей гостиной, не обращая внимания на тревожные взгляды Эшли.
- Что с тобой? - наконец спросил он, - всё ведь уже нормально.
- Зачем я сделала это?
- Что?
- Зачем я рассказала всё Снейпу, с ним ведь может что-то случиться.
- Не волнуйся ты, он привык к такого рода переделкам.
Вик в отчаянье посмотрела на Эшли, борясь сама с собой.
- Ты не понимаешь.
- Так помоги мне понять, я вижу, что что-то происходит, но...
- Иди сюда, - Вик затащила его в первую попавшуюся комнату в коридоре, усадила на стул и села рядом, - я должна что-то тебе сказать. Или не должна? - она прижала руку ко рту, но слова, которые она так долго держала внутри себя, стремились вырваться наружу.
- Вик, что с тобой происходит, вернее, с тобой и Снейпом?
Вик глубоко вздохнула, оглянулась вокруг в поиске нежелательных свидетелей и выпалила на одном дыхании:
- Он мой отец.
Эшли не знал, смеяться ли ему от удачной шутки или расстраиваться оттого, что Вик сошла с ума.
- Я серьёзно, - сказала она уже смелее, - он и моя мама когда-то любили друг друга, а потом так получилось, она вышла замуж за Салазара, понимаешь? Он мне сам это сказал тогда, на первом курсе, перед тем, как выпал из окна.
Эшли продолжал молчать.
- Почему ты смотришь на меня так? Ты первый, кому я говорю это, неужели тебе нечего ответить?
- Нечего? - прошептал Эшли. - Да я просто в шоке!
- Серьёзно? А знаешь, что было со мной? Знаешь, как тяжело мне было молчать все эти годы? - Вик чувствовала, что слёзы уже близко.
Эш взял её за руку.
- Он знает?
- Нет, он ещё не готов. Да я и не уверена, что он хочет узнать это.
- Но это его выбор, Вик, ты не имеешь право принимать такие решения.
- Я знаю, я скажу, но не сейчас.
Это была точка, Эшли понял, что убедить её невозможно. Странно, но он чувствовал радость. Радость оттого, что у Вик нет ничего общего с убийцей его семьи.
- Только ты ведь никому не скажешь? - спохватилась Вик вдруг.
- Конечно, нет, могла бы и не спрашивать. Пойдём к нашим, там Сэм с Джастином, наверное, уже с ума сходят от волнения.
- Пойдём.
Держась за руки, они медленно побрели к гриффиндорской гостиной.
Там действительно все с нетерпением ждали новостей.
Джастин сообщил, что довёл детей в целости и сохранности, только забыл разлепляющее заклинание, чем очень всех напугал. Но потом они встретили Снейпа - при его упоминании Вик с Эшли переглянулись - и он освободил детей друг от друга. Ещё, чтобы поднять Вик настроение, парень подарил ей приобретённую в «Зонко» конфетку, которая поднимала температуру и давала хорошую возможность прогулять уроки.
- Ты только об одном думаешь, - сказала она со смехом.
- Конечно, не забывай, что во мне течёт кровь великих Фреда и Джорджа Уизли,- гордо ответил Джастин.

Вик думала, что будет жалеть о том, что сделала, но она чувствовала облегчение, словно теперь ей не нужно было нести тяжёлую ношу совершенно одной.



Глава 5. Предсказание

Когда на следующее утро Вик вошла в Большой зал, она сразу заметила, что что-то не так. Крайнее место за учительским столом было пусто. Её сердце подскочило аж до горла, она почувствовала, как Эшли взял её за руку, но не могла отвести глаз от непривычно пустого стула.
- Смотрите, - сказал вдруг Джастин, - Снейпа нет, вот бы это навсегда.
- Заткнись, - отрезал Эшли.
- О, не могу поверить, ещё один поклонник Снейпа, может быть, вам двоим фанклуб основать?
- Заткнись, сказал.
Вик выпустила его руку и, пройдя мимо гриффиндорского стола, направилась прямо к учительскому. Гарри уже ждал её.
- Пойдём со мной, - сказал он, не дожидаясь вопросов.
У себя в кабинете он предложил ей сесть, но Вик отказалась.
- Вик, - сказал Гарри, - расскажи мне всё, что ты вчера видела.
- Ну, - предчувствие чего-то плохого не хотело отпускать, - там был мужчина, он представился Томом Дженкинсом, выглядел просто ужасно. Сказал, что скрывается от Салазара.
- Да, он был когда-то шпионом Дамблдора.
- Он упомянул профессора Снейпа, поэтому я и сказала... Думала, что ему нужна помощь.
- Больше нет, - перебил Гарри и протянул Вик газету. Прямо на первой обложке была фотография её нового знакомого, а ниже размещалась статья, название которой гласило: «Вчера в Хогсмиде был найден труп пожирателя смерти Томаса Дженкинса...». Дальше Вик читать не стала, она опустила газету на стол.
- Ты ничего не слышал о профессоре?
- Нет, я думал, ты поможешь мне, но ты знаешь не больше.
- Ты думаешь, что с ним...
- Нет, я не хочу думать ничего такого. Возможно, он просто должен что-то уладить.

Но прошла неделя, а место за учительским столом оставалось пустым. Вик по несколько раз в день штурмовала кабинет Гарри, который каждый раз встречал её с таким же озабоченным выражением лица и отрицательно мотал головой. Вик была готова убить в коридоре каждого, кто выражал радость по поводу отсутствия профессора и несостоявшихся уроков зельеваренья. Она была очень благодарна Эшли за его поддержку, и хотя он даже не обмолвился ни словом о том, что ему стало известно, его взгляды и мимолётные прикосновения к её руке или плечу значили для девушки очень многое.
Когда утром друзья собирались на предсказания, Джастин от особой любви к этому предмету выявил желание попробовать конфетку, поднимающую температуру. Проглотив её, он выбросил фантик и довольно улыбнулся.
- Прощайте, предсказания.
Эшли поднял бумажку и, прочитав инструкцию, усмехнулся.
- Не думаю, эта гадость начинает действовать только через час после употребления, так что на предсказания ты ещё попадаешь, а вот трансфигурацию придётся пропустить.
Глаза Джастина в ужасе расширились.
- Но я не могу пропустить трансфигурацию! Как же там Джени без меня урок проведёт?
Друзья пожали плечами.
- Я сейчас, - сказал Джастин и скрылся в спальне для мальчиков.
- Пошёл избавляться от таблетки? - спросила Сэм.
- Не знаю, - ответил Эш, - вообще-то я пошутил, она действует мгновенно.
Вик почти ничего не слышала из этого разговора. Она боялась, очень боялась потерять того единственного родного человека, что у неё был. Прошедшая неделя показалась вечностью. Она понимала, что если бы всё было нормально, то он бы давно вернулся и подал знак, но не хотела прислушиваться к своим мыслям. Успокаивало одно – Вик пока не снились кошмары.
- Пойдём? - Эшли вернул её в реальность.
- Да, пойдём, может быть, я увижу в хрустальном шаре, где он, - она невесело рассмеялась, - а может, спрошу у Трелони, она ведь великая предсказательница.
Через десять минут, когда Джастина удалось убедить не убивать Эшли за его шутку, друзья поднялись в кабинет предсказаний по верёвочной лестнице. А через двадцать – класс уже спал в жаркой комнате под монотонный голос «стрекозы».
Появилось некоторое оживление, когда какой-то второкурсник просунул голову в люк и сказал, что Викторию ждут в холле.
Трелони неохотно отпустила девушку со своего очень важного урока.
- Когда освободитесь, - сказала она, - вернитесь чтобы узнать домашнее задание.
- Но я ведь могу спросить у одноклассников.
- Нет, для вас у меня есть особое поручение.
Вик закатила глаза и спустилась, пытаясь представить, кто хотел встретиться с ней. Она не удивилась, когда увидела в холле совершенно незнакомую женщину.
- Здравствуйте, - поздоровалась она и улыбнулась, сразу произведя хорошее впечатление, - я Луиза МакМиллан, мама Чака.
Вик улыбнулась, вспомнив мальчика.
- Очень приятно. Ну, как он там?
- О, очень хорошо, постоянно рассказывает, как вы спасли его.
- Поверьте, он сильно преувеличивает, может, зайдём в какой-нибудь класс?
- Конечно.
Ближайшим был кабинет заклинаний, и, по счастливой случайности, там сейчас никого не было.
- Я пришла, - продолжала миссис МакМиллан, - во-первых, чтобы поблагодарить вас.
- Это совсем не обязательно, - Вик смутилась.
- Нет, обязательно, всё-таки это мой единственный сын, а знаете, у родителей ведь нет никого дороже своих детей.
- Да, - Вик сглотнула ком, вдруг подкативший к горлу, - так же, как и родители являются самым важным для детей.
- Вы правы, но я пришла ещё по другому поводу, - женщина открыла сумку и вытащила оттуда чёрный плащ, про который Вик совершенно забыла. Она бережно взяла его и прижала к груди.
- Спасибо вам огромное! - благодарность невозможно было выразить словами. Не каждый человек стал бы тревожиться из-за какого-то старого плаща.
- Не за что, - женщина улыбнулась, - знаете, наверное, когда вы падали, то порвали подкладку. Когда я её зашивала, оттуда выпал вот этот лист, - Вик взяла протянутый ей сложенный в несколько раз пожелтевший пергамент.
- Спасибо, - машинально сказала она, устремив все свои мысли в содержание написанного. Она ещё несколько минут разговаривала с миссис МакМиллан, желая только одного: чтобы та ушла и дала ей возможность прочитать его.
Каково же было разочарование, когда, оставшись одна, Вик развернула лист и обнаружила совершенно незнакомый язык. Таких странных букв она не видела ни в одном учебнике. Неужели её отец был настолько умным? Гордость Вик быстро сменилась привычным волнением за него, которое не оставляло её в последнее время. Она помчалась в кабинет трансфигурации.
Урок ещё не начался, и Вик, сев к троим друзьям за последнюю парту, без вступления показала пергамент.
Надежда на Саманту пропала сразу, та не знала такого языка.
- Может, тётя Герми, - спросил Эшли, - она ведь у нас самая умная.
- Нет, - Джастин задумался, иногда он тоже умел, не задавая лишних вопросов, взяться за дело, - мама сейчас занята, да и давно не занималась переводами. Лучше Джинни.
- Джинни?
- Ну, тётя моя из Ирландии, помнишь? Её муж - переводчик, тоже, правда, всегда занят, но если я очень попрошу...
- Джастин, солнышко, попроси, пожалуйста, - взмолилась Вик.
- Ладно, но потом будешь делать мне домашние задания по зельям, - он взял бумагу и написал там несколько слов, - вот, иди, отправляй.
- Но у нас же сейчас урок, - возмутилась Саманта.
- Сэм, - серьёзно сказал Эшли, - в жизни есть вещи важнее уроков, к тому же, Джени ещё нет. Вик, почему ты ещё здесь?
Девушка улыбнулась, вскочила с места и помчалась в совятню. Это была ниточка, тоненькая ниточка, но всё же она связывала её с отцом.


В мрачном сыром подземелье к стене был прикован человек. Его обнажённое до пояса тело было покрыто ранами - следами пыток. Его голова бессильно повисла, хотя изредка мужчина приходил в сознание и тихо стонал.
Хрупкая нежная девушка с длинными чёрными волосами подошла к нему и начала медленно дотрагиваться своей палочкой до ран, которые мгновенно исчезали.
Мужчина поднял голову и выдавил из себя улыбку.
- Я что, похож на Прометея? Каждый вечер ты лечишь мои раны, чтобы утром было место для новых.
- Нет, просто я каждый раз надеюсь, что ты скажешь...
- Врёшь, демоны не умеют надеяться, они вообще не чувствуют.
- Зачем ты обижаешь меня? Я могу чувствовать, например, желание, - девушка осторожно прикоснулась губами к его шее.
- Прекрати, это хуже пыток Салазара.
- Да? Ну, тогда я могу позвать его.
- Вперёд, я уже соскучился.
Вся нежность девушки куда-то пропала в один миг, и она раздражённо топнула ногой.
- Почему ты не хочешь отдать медальон? Тебе-то он не нужен!
- О, нет, - он простонал, - ну сколько можно? Твой Салазар что, зациклился на этом? Столько лет прошло, а у него одна и та же песня: «Отдай медальон». А что, так просто мир завоевать – кишка тонка? Трус он, многие считают его страшнее отца, но по сравнению с Волдемортом он просто слизняк! - он крикнул эти слова, что отдалось болью по всему телу, - убирайся, ты мне надоела.
- Хорошо, - спокойно ответила она, - я уйду, мы будем действовать по-другому, но тебе этот способ вряд ли понравится.


Вик только на следующий день, да и то к вечеру, вспомнила, что ей нужно было подойти к профессору Трелони. Желания не было никакого, но друзья посоветовали пересилить себя, чтобы не было проблем, и Вик неохотно поплелась в Северную башню.
Профессор предсказаний сидела в своём кресле с совершенно отсутствующим видом.
- Простите, - неловко сказала Вик, - я вчера не смогла...
Девушка остановилась, потому что с Трелони стало твориться что-то непонятное. Её глаза начали вращаться, и она произнесла скрипучим голосом:
- Было зло...
- Чего?
- Было зло, но появился герой и победил его. Но теперь в мире царит иное зло, и только тот, в ком течёт кровь героя, его наследник, сможет вновь восстановить мир на земле, - профессор замолчала, вздрогнула и приняла свой обычный вид. - О, Виктория, я очень рада, что вы пришли.
- Ага, - сказала Вик, вспоминая рассказы Джастина о том, как Трелони делала настоящие предсказания.
- Я хотела сказать вам, что ваша аура идеальна для моего предмета.
- Ага, какое счастье.
- То, как вы предсказали свою смерть в следующем месяце – просто поразительно! Я видела то же самое!
Вик не очень хотела признаваться, что она просто воспользовалась любимым приёмом Гарри и отца Джастина в выполнении домашнего задания по предсказаниям – придумать больше несчастий. Профессор действительно была довольна, но Вик сейчас заботило другое - правильно ли она поняла смысл пророчества.
- Я хотела дать вам несколько дополнительных заданий для развития этих способностей и...
- Да, прекрасно, только не сейчас, ладно, я как-нибудь в другой раз забегу, - Вик не стала дожидаться возражений и шмыгнула в люк.


Джинни Уизли Бартон медленно шла по направлению к их городской волшебной библиотеке. Её муж очень заинтересовался текстом, который прислал Джастин, и из-за отсутствия свободного времени попросил жену найти несколько важных книг.
Язык, как оказалось, был очень старинным. Если его кто-то и знал, то только единицы, а остальным приходилось копаться во всевозможной литературе. Даже такой известный переводчик, как муж Джинни, столкнулся с трудностями.
Женщина нетерпеливо смахнула со щеки одинокую каплю дождя и зашла в помещение. Несколько эльфов, сразу же подлетев к ней, предложили помощь в поиске любой книги, но она вежливо отказалась.
Джинни переходила от одного стеллажа к другому, как вдруг один очень торопящийся куда-то мужчина сбил её с ног. Они вместе присели, чтобы подобрать упавшие книги, бормоча извинения.
Что-то в его голосе показалось знакомым. Джинни подняла голову и замерла, встретившись с пронзительным взглядом серых глаз.
- Драко, - прошептала она.
- Джинни?
- Что ты здесь делаешь?
- Книги хотел почитать.
- Нет, здесь, в Ирландии?
- А что, человеку уже запрещается путешевствовать?
- А...
- Может, встанем с пола, на нас смотрят.
Он легко подскочил и подал ей руку. Джинни почувствовала, как у неё засосало под ложечкой от этого прикосновения. Встреча была такой неожиданной, что она совершенно растерялась.
Он почти не изменился, только стал ещё более красивым.
- Ты почти не изменилась, - сказал Драко, - только стала ещё более красивой.
Она не смогла ответить.
- Правда, веснушки ты зря свела.
- Я могу их вернуть...
- Как твой муж?
Джинни задохнулась.
- Прекрасно, а твоя жена?
- Просто замечательно.
Несколько секунд они молчали, просто смотря друг на друга.
- Пойдём, посидим где-нибудь, - сказал Драко.
- Нет, - Джинни замялась, - я не могу.
- Что? - он нахмурился и стал очень похож на того мальчишку, который так доставал её в школе, - мы не виделись столько лет, а ты не хочешь уделить мне даже часа?
- Но...
- Я не собираюсь ждать следующей случайной встречи, - он властно взял её за руку и повёл к выходу.
- Но библиотека скоро закрывается, а мне нужно взять несколько книг для моего мужа.
- Скажешь, что не было.
Джинни не могла больше возражать, она вообще никогда не могла спорить с Драко, он обладал талантом уверять себя и остальных в том, что он прав.
Неподалёку было кафе. Всю дорогу до него они молчали. Сев за первый же столик, Драко спохватился и резко отпустил её руку, словно Джинни была заразно больной.
- Ну, рассказывай, как дела, - сказал он, осушив стакан огненного виски. Только теперь Джинни заметила, что из его глаз пропало высокомерие, улыбка уже не была такой саркастичной. Точнее сказать, Драко не улыбался вообще. Он выглядел каким-то подавленным.
- Хорошо, - ответила она, и снова повисло молчание. - А у тебя?
- Лучше и быть не может, моё дело процветает, состояние растёт... Скажи, Джинни, твой муж, он нравится твоим родителям?
Она вздрогнула.
- Д-да.
- Супер, наверное, ты именно поэтому вышла за него?
- Перстань, - тихо сказала Джинни, опустив голову.
- Почему? Для тебя ведь всегда их мнение было важнее всего! - Драко принесли второй стакан с виски, который мгновенно постигла участь первого.
- Это неправда.
- Это правда!
- Да? Тогда я надеюсь, что и твоя мама довольна невесткой. Она ведь из благородной и состоятельной семьи, правда?
- Увы, моя мама не смогла оценить этого. Она умерла через год после того, как твой братец засадил моего отца в Азкабан.
- Мне очень жаль.
- Ничего, это я смог пережить, - несколько секунд он сидел не двигаясь, потом резко смахнул со стола оба стакана, разбив их вдребезги.
- Драко, - она боялась, что сейчас заплачет, - ты ведь знаешь, как тяжело мне было тогда, да и тебе...
- Да, мне было тяжело, ты даже не знаешь насколько! Но, в отличии от тебя, я не хотел мириться. Я готов был бросить всё и всех, предать свою семью, я совершенно поменял свои взгляды на жизнь, я даже боролся против Волдеморта, того, кто должен был стать моим повелителем. Я рисковал жизнью, Джинни, чтобы быть достойным тебя. Но этого всего оказалось мало. На меня навсегда наложили печать отца – пожирателя смерти, видимо, мне уже никогда не смыть её.
- Драко...
- А ты? Что сделала ты? Ничего. Ты смирилась, ты не сказала ни одного слова в мою защиту, ты даже не попыталась отстоять то, что так долго рождалось. То, что ты говорила мне тогда, на самой высокой башне Хогвартса, той ночью, ты помнишь?
Она кивнула, не в силах приизнести ни слова.
- Это ведь была правда, скажи, что это так.
- Да.
- Да? - Драко успокоился, словно этого разговора не было, он нежно сжал её руку, как делал это бесчисленные разы много лет назад, - я рад, потому что воспоминания об этом помогали мне жить.
- Мне тоже, - она посмотрела на него полными слёз глазами.
- Нет, - Драко улыбнулся, - так не пойдёт, не люблю, когда ты плачешь. Прости, я наговорил лишнего. Хочешь мороженого?
Джинни отрицательно помотала головой.
- Понимаю, ладно, - он отпустил её и откинулся на стуле, - тебе, наверное, надо идти, тебя ждут дома, муж, дети. У тебя есть дети, Джин?
- Да, - её лицо осветила улыбка, - мальчик, ему четыре года.
- Правда? Поздравляю, - она попыталась уловить иронию, но её не было, - а вот у меня нет детей. Жена считает, что с ними слишком много хлопот, да и от многих развлечений пришлось бы отказаться.
Джинни вздохнула.
- Я согласен с ней, - сказал вдруг Драко в своей обычной манере, - зачем лишние проблемы? Ладно, Джин, иди, я посижу ещё немного.
Она нерешительно встала.
- Точно?
- Да, иди, может, увидимся ещё.
Джинни медленно повернулась и пошла, не задумываясь о направлении. Её шаги становились всё быстрее и увереннее, словно пытались затоптать её желание вернуться.


Вик не заметила, как свернула с пути в гриффиндорскую гостиную и оказалась у двери кабинета Гарри. Она не знала, что чувствовала сейчас, но в том, что пророчество было настоящим, не сомневалась.
Гарри немного удивился, увидев девушку, но она прошла в комнату, даже не спрашивая.
- Привет, Вик, - он торопливо застегнул рубашку, хотя ей до этого абсолютно не было дела.
- Привет, - Вик подошла к маленькой кроватке, где спать ещё никто и не собирался. Малыш был занят пересчитыванием пальцев на руках, - и тебе привет, воробышек.
Она аккуратно взяла его на руки и отметила, что мальчик ещё немного подрос.
- Вик, что-то случилось? - спросил Гарри.
- Пока нет, но, возможно, скоро.
Гарри очень хотелось спросить, не больна ли она, но он сдержался.
Вик посмотрела в огромные зелёные глаза Сириуса, потом на его отца.
- Береги его, ладно?
- Конечно.
Вик поцеловала мальчика в щёку, и он рассмеялся.
- Я люблю тебя, воробышек, - она осторожно положила его обратно в кроватку, улыбнулась Гарри и вышла.
Путь до гриффиндорской гостиной оказался очень долгим. Из-за того, что Вик думала совсем о другом, она несколько раз не там сворачивала, потом возвращалась. В голове непрерывно звучал вопрос, который она в последнее время очень часто задавала себе: почему всё сразу?
Когда она, наконец, дошла до гостиной, её вдруг окликнул Эшли, не дав произнести пароль.
Было темно, и только свет луны из окна освещал его лицо.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Вик.
- Тебя ищу, - он подошёл очень близко и как-то странно посмотрел на неё. Вик почему-то испугалась, она нащупала спиной стену и оперлась о нее, почувствовав внезапную слабость в коленях.
- Эшли, что с тобой?
- Мне надоело, - он немного грубо взял её за плечи, - не хочу больше притворяться.
Эш приблизил к ней своё лицо. Если бы он не держал её, она бы упала. Сердце билось так громко и часто, что он должен был слышать это.
- Эш...
- Ничего не говори, - он наклонился и почти дотронулся губами до её губ, но остановился, - ты странно выглядишь, у тебя всё нормально?
- Да, - Вик почти не замечала ничего вокруг, кроме его глаз, такого странного полусознательного состояния она ещё не испытывала.
- Ни о чем не волнуйся, Гарри сказал мне, что Дамблдор спрятал медальон, так ведь?
- Ага, - она даже не подумала удивиться или насторожиться.
- А ты знаешь, где он? - он медленно провёл рукой по её щеке. Вик была в таком состоянии, словно она много выпила. Никогда ещё его присутствие и прикосновения не действовали на неё так.
За его спиной Вик увидела золотое сияние, но не сразу догадалась, что это Робин. Маленький эльф в панике кружил вокруг, отчаянно мотая головой и размахивая руками, но девушка не обратила на него внимания и вновь посмотрела на Эшли.
- Скажи мне, - она почувствовала его тёплое дыхание у своего уха, - скажи мне, где он.
Вик не успела ответить. Из гостиной, отодвинув портрет, кто-то вышел. Она резко обернулась и увидела... Эшли. Она несколько раз переводила взгляд с одного на другого, думая, что сошла с ума. Эшли №2 тоже был в шоке, а тот, что обнимал её, вдруг изменился. На его лице появилась злость и, в ярости сжав кулаки, он исчез.
Вик медленно сползла по стене на пол. Состояние опьянения исчезло, вместо этого она почувствовала обиду и отвращение.
Эшли нерешительно подошёл.
- Что это было?
- Ты тоже видел? Какое счастье, - ответила она, смотря в одну точку.
- Может быть, кто-то выпил оборотное зелье?
- Нет, это был не человек, - Вик вдруг почувствовала тошноту и прижала ладонь ко рту, - о Боже, я чуть не поцеловала его.
Эщли помог ей подняться.
- Ты хотела поцеловать меня?
- Я была в невменяемом состоянии.
- Да?
- Да! И тебе не кажется, что сейчас не время для шуток? Кстати, ты, наверное, на свидание собирался, беги, тебя уже заждались.
Вик разозлилась - на него, на себя, на весь мир. Несколько таких счастливых и долгожданных минут ей почему-то довелось провести с непонятным существом, воспоминание о чём вызвало желание хорошенько отмыться.
Отодвинув Эшли в сторону, она назвала пароль и вбежала в гостиную, даже не оглянувшись.
- Нет, - тихо сказал Эшли, когда она скрылась, - я шёл к тебе.




Глава 6. Разгадка

Только на следующее утро Вик смогла ещё раз прокрутить в голове всё произошедшее прошлым вечером. Что бы за существо это ни было, его послал Салазар, в этом она не сомневалась, не зря же его так интересовал медальон. Хорошо ещё, что Вик ничего не знала, она бы запросто могла рассказать всё своим врагам и даже не заметить этого.
Всё утро она ходила как в тумане, старательно избегая Эшли. Мысли о Салазаре, о предсказании Трелони и, что было самым тяжёлым, о Снейпе, всё перепуталось в голове.
После каждого урока Вик тащила Джастина в спальню узнать, не пришёл ли ответ от Джинни. Но письмо пришло только через три дня, три долгих дня пустых надежд и ожиданий. Вежливое выражение сожаления и совет бросить это нереальное дело.
Вик совсем отчаялась, она даже перестала спрашивать Гарри о новостях, он в свою очередь продолжал молчать об этом.
Незаметно прошёл почти месяц с той прогулки по Хогсмиду. Окрестности школы укрылись белым снегом, что принесло много радости ученикам. Они резвились на улице, бросаясь снежками, и никто не снимал с них баллы за плохое поведение.
Прошёл месяц после последнего урока зелий, до окончания которого Вик даже не досидела. Если бы она знала, что он может стать последним! Она плакала, так часто плакала от отчаянья, что это превратилось почти в её обычное состояние. Окружающие давно перестали спрашивать, что с ней, зная, что ответа они не получат.
Пришло время очередной прогулки в Хогсмид, но Вик даже не собиралась одеваться. Ей не хотелось ничего. Правда, девушка ещё не знала, что друзья во главе с Эшли решили при любых обстоятельствах затащить её туда и отвлечь от грустных мыслей.
Втроём они ввалились в гостиную, где Вик сидела в кресле у камина, смотря на огонь.
- Одевайся, - сказал Эшли.
- Слушайте, ребята, - начала было она, но они дружно замотали головами.
- Иди в спальню и оденься потеплее, на улице холодно, - строго произнёс Джастин и повернулся к Сэм: - Проконтролируй, пожалуйста.
- Есть, сэр, - подруга взяла Вик за руку и потащила в спальню. Та сдалась, понимая, что от них не отделаться, и нехотя накинула на себя чёрный плащ, с которым в последнее время не расставалась. Он значил теперь для неё ещё больше, чем в приюте, где был единственной ниточкой, связывавшей с отцом. Теперь эта нить становилась всё тоньше и могла оборваться в любую минуту.
День был действительно почти весёлым, Вик даже на некоторое время удалось забыть обо всех проблемах. Друзья приготовили для неё программу похода по магазинам и кафе. Они купили целый пакет драже на любой вкус от «Берти Боттс», и каждый по очереди пробовал одну конфетку. Веселье продолжалось до тех пор, пока Джастин в ужасе не скривился и не убежал в поисках ближайшего туалета или, на худой конец, безлюдного места. Он потом так и не признался, какой вкус ему посчастливилось попробовать, но при напоминании о нём Джастина каждый раз тошнило.
Потом Эшли бесследно пропал куда-то на целый час, но вернулся очень довольным. Причину этого Вик узнала только в гриффиндорской гостиной поздно вечером.
Девушка за день очень устала, но физическая слабость отвлекала её от нехороших мыслей. Она уже собиралась идти спать, вернее, полночи читать книги по зельваренью, но Эшли остановил её и отвёл в дальний угол комнаты.
- Вик, слушай, - она заинтересованно смотрела на него. И это, видимо, смущало парня. Он посадил Вик в кресло и сел рядом на пол. - Я встретился с одним человеком, он знает другого человека, а тот... Ну, в общем, не важно. В Лютном переулке, знаешь, где это, да? - Она кивнула. - Там работает мужчина, он держит магазин с разными незаконными штуками, а также он занимается переводами со старинных языков. Правда, тоже незаконно, без лицензии.
Это Вик мало смутило, она вскочила, но Эшли вновь усадил её.
- Это будет стоить денег, - продолжил он, - боюсь, что немалых, но...
- У меня есть деньги, - огонь, который загорелся в её глазах, напугал его. - Эш, спасибо огромное!
Вик бросилась ему на шею, и он немного робко обнял её.
- Когда мы поедем туда?
- Завтра.
Вик разочарованно сморщилась.
- Почему?
- Сейчас ночь, Вик.
- И что?
Эшли закатил глаза.
- Завтра, я договорился. Осталось только решить самую малость.
- Какую?
- Как попасть в Лютный переулок.
- Действительно, малость.
К ним подошёл Джастин и тоже уселся на пол рядом с другом.
- Я услышал слова «Лютный переулок». Значит, ты не оставил эту идею, Эш?
- Издеваться будешь?
- И не думал. Вы забываете, друзья, чей я племянник! Два моих любимых и небезызвестных вам дяди когда-то показали мне несколько тайных выходов из Хогвартса.
- Это мы знаем, - перебил Эшли.
- Дослушай до конца. Проход под гремучей ивой ты знаешь, остальными мы не пользовались, так как не было необходимости покидать пределы школы, - он озорно улыбнулся и понизил голос. - Но есть ещё один, он ведёт прямо в подвал Сладкого королевства.
Теперь наступила очередь Джастина терпеть объятия Вик, хотя это оказалось не так уж страшно.
- Почему ты молчал? - обиделся Эшли.
- Мне сказали использовать его только в случае крайней необходимости. Да, и не говорите Сэм, она меня убьёт, - Джастин подмигнул и ушёл в другой конец комнаты.
- Он просто прелесть, - сказала Вик. У неё поднялось настроение, словно она чувствовала, что написанное на этом листке пергамента может решить все её проблемы.
- А я? - спросил Эшли.
- Ты тоже.
«Поцеловать его, что ли, - подумала Вик, - а потом сказать, что это только в знак благодарности?» Но вместо этого она сказала:
- У нас будут большие неприятности, если нас поймают. А нас поймают, если мы не придём на уроки. Ты можешь остаться.
- Нет, - он замотал головой, - не могу.
Вик благодарно улыбнулась.
- А теперь, - Эшли встал, - иди спать. Завтра, я чувствую, будет тяжёлый день.

Но спать Вик не могла. Она ворочалась в постели, вставала и ходила по комнате. Она несколько раз подходила к домику Робина, но он крепко спал. Поговорить было не с кем. Появилась даже мысль разбудить Сэм, но такой жестокой Вик не была.
В общем, в 6.00 утра она, уже полностью одетая, ещё не отвыкнув от порядков в Бамсбрей, где всё было можно, осторожно вошла в спальню мальчиков. Все, конечно, ещё спали, но Вик решительно подошла к кровати Эшли.
Со своими светлыми волосами он был похож на ангела, но девушка попыталась отвлечься от этих мыслей. В Хогвартсе было тепло даже зимой. Поэтому неудивительно, что Эшли, как и все мальчики здесь, спал обнажённым до пояса. Вик сглотнула, об этом тоже явно нельзя думать.
Она осторожно дотронулась до его щеки, и как ни странно, Эшли сразу вскочил, протирая глаза.
- Вик, - он натянул футболку и слегка покраснел, - что ты здесь делаешь?
- Почему ты ещё спишь? Нам уже пора.
Эшли снова бессильно упал на постель.
- Вик, ангелочек, тот магазин открывается в одиннадцать часов, а я вообще договорился на четыре.
- Да? - она почувствовала себя не ангелочком, а дурой.
Спать он уже не мог и снова сел на постели.
- Не волнуйся.
- Я не волнуюсь.
- Серьёзно? Но ты ведь не спала всю ночь, я прав?
Да, он был прав, и Вик не знала, что ей ответить. Эшли взял её за руку, а второй похлопал по краю кровати.
- Садись.
Она осторожно села.
- Это очень важно для меня.
- Я знаю.
Вик хотела сказать что-то ещё, но не успела. В спальне раздались аплодисменты. Оказалось, остальные мальчишки уже давно не спали, а с интересом наблюдали за происходящим. Вик покраснела и выбежала из комнаты.
- Идиоты, - зло сказал Эшли и бросил в ближайшего смеявшегося одноклассника подушкой.

Следующие несколько часов Вик была вся на нервах. Саманте с Джастином еле удалось впихнуть в неё завтрак, хотя она сопротивлялась достойно. Также неспокойно прошли уроки.
Они договорились, что Вик с Эшли перед историей магии, которая была после обеда, незаметно исчезнут. А на перекличке друзья скажут, что их задержал Гарри. Предполагалось, что профессор Бинс даже не вспомнит об отсутствии двоих учеников на уроке.
О том, что будет после возвращения, думала только Сэм. Она пыталась намекнуть на то, что это плохая идея, но никто не слушал.
Всё прошло, как было задумано, и скоро Вик и Эшли, пройдя по длинному туннелю, были в подвале Сладкого королевства. Также без проблем удалось вызвать автобус «Ночной рыцарь», хотя был день. Даже поездка до Косого переулка прошла без происшествий, и это уже начинало настораживать.
Только на месте назначения, в Лютном переулке, с его мрачными домами и устрашающими витринами магазинов, Вик почувствовала себя в своей тарелке.
Прохожие злобно оглядывались на двух прилично одетых подростков, но не осмеливались подойти: Эшли очень уверенно держал палочку в руке, и это их, видимо, пугало.
Вик с опаской оглядывалась по сторонам, но парень крепко держал её за руку.
- Иди спокойно, - прошептал он, - нельзя, чтобы они почувствовали твой страх.
Наконец друзья подошли к непримечательному магазинчику. В витринах не было ни засохших рук, ни голов с шевелящимися волосами. Но, зайдя внутрь, Вик ахнула. Не обратив внимания на непонятные волшебные штучки, она сразу направилась к дальней стене, на которой висело маггловское оружие.
- Эш, посмотри, пистолет! Я всю жизнь мечтала!
Он не разделил её восторга, так как попросту не знал, что это такое.
- Я хочу купить его, и ещё пару гранат.
- Зачем?
- Зачем? Это понадёжнее Авады Кедавры будет.
- Вик, надёжнее Авады Кедавры ничего нет.
- Да, - она вздохнула, - ты прав. Но знаешь, я видела в одном боевике, давно уже, как один хороший парень засунул одному хорошему парню гранату в...
- Доброе утро, - из подсобного помещения вышел немолодой сгорбленный человек в старой потрёпанной одежде. Он искоса посмотрел на Вик.
- В рот, - быстро добавила она, - а потом она взорвалась.
- Нечасто встретишь истинных ценителей моей продукции, - сказал мужчина.
- Да, я бы не против засунуть эту гранату в какую-нибудь часть тела...
Вик хотела сказать «Салазара», но Эшли толкнул её в бок.
- ...Кого-нибудь, - произнесла Вик. Мужчина продолжал так же смотреть на неё, и по коже поползли мурашки.
- Вы совершеннолетние? - спросил он.
- Э...
- Да, - сказал Эшли, снова толкнув её, - мне восемнадцать, было, два дня назад.
- Хорошо, - мужчине было всё равно.
- Вообще-то я от Бэнсона, знаете такого? Он должен был вам передать.
- Да, - протянул продавец, - вам нужен перевод.
Он протянул руку, и Вик очень неохотно достала из кармана пергамент и отдала его немного трясущейся рукой.
Он пробежал по нему глазами.
- Приходите через час, - сказал мужчина, даже не посмотрев на гостей, и скрылся в другой комнате.
- Пойдём?
- Ага.
Держась за руки, они вышли и быстрой походкой направились в Косой переулок.
- Неприятный старик, - сказал Эшли, когда перед глазами снова предстали высокие, светлые дома и приветливые люди.
- Да, но если он переведёт мне текст, я прощу ему его неприятность.
Они бродили, заходя почти во все магазины, полюбовались новой моделью метлы в «Всё для квиддича», поели мороженого у Флориана Фортескью. В книжном магазине висело объявление: «Состояние Гилдероя Локхарта, который провёл много лет в Больнице Св. Мунго, в последнее время заметно улучшилось. Скоро мы не только увидим его обезоруживающую улыбку на страницах журналов, но и получим возможность прочитать его новую книгу «Как я справился со страшной болезнью». Теперь он не будет тратить время на описание ненужных подвигов, а уделит внимание заботе о внешности с самого юного возраста. Гилдерой Локхарт уже сейчас планирует свою следующую книгу под названием: «Уход за зубами, или в чём заключается успех».
- Кто это? - спросила Вик.
- Первая любовь тёти Герми.
Вик раскрыла глаза, он рассмеялся.
- Не обращай внимания, был когда-то преподавателем Защиты в Хогвартсе, полный придурок.
Они и не заметили, как прошёл час. Вик было так приятно находиться с Эшли, что она забыла обо всём. Жаль, что здесь не подстерегала опасность на каждом углу и он не держал её за руку.
Обитателям Лютного переулка уже порядком надоело, что какие-то дети уже третий раз проходят здесь, словно что-то ищут. Вик и Эшли были очень рады, когда целыми вошли в магазин. Хозяин уже ждал их.
- Вы опоздали на четыре минуты.
- Простите, - Вик улыбнулась.
- Вот, с вас пятьдесят галлеонов, - Эшли взял грязную протянутую бумажку и передал её Вик.
- Что это? - спросила она, начиная злиться. Там было написано два слова: «Ариодика Пермалиоса», - что это!
- Перевод, - сказал старик.
- Это всё? Там ведь пол страницы было исписано!
- Вас что-то не устраивает?
- Да, меня не устраивает! И для этого вам нужен был целый час?
- Мисс? Вы можете покинуть это помещение, если хотите, я не буду вас задерживать.
Вик вздохнула. Она вытащила из кошелька тридцать галлеонов и протянула их Эшли. Он доложил свои двадцать и отдал продавцу.
- Спасибо, - сказал тот.
- Мне бы хотелось получить оригинал, - произнесла Вик, смотря в сторону.
- Конечно, мисс.
Вик внимательно проверила, всё ли правильно.
- Я, видимо доставил вам много хлопот, - сказал хозяин, - предлагаю выбрать вам любую вещь бесплатно.
Вик прищурилась.
- Правда?
- Да, обо мне идёт дурная слава, но вам мне бы хотелось услужить, мисс Салазар,- Вик резко обернулась. - Да, я узнал вас, это было несложно.
Девушка вдруг подумала, что старик боится её. И совсем не обязательно было разочаровывать его информацией о том, что она не дочь Тёмного лорда.
- Хорошо, - сказала она и, подойдя к стене с оружием, указала на дымовую шашку, - я возьму вот это.

Через полчаса друзья сидели в автобусе. Денег, естественно, не хватило, но кондуктор взял полцены, так как это была уже вторая поездка за день.
- Что же это за бред? - Вик рассматривала перевод, - может быть, нас обманули?
- Не знаю, думаю, что это заклинание, - ответил Эшли задумчиво.
- Тогда нужно произнести его вслух.
- Не стоит, ты ведь не знаешь, что может произойти.
- Да, но зачем тогда мы всё это делали? Нужно попробовать, - Вик была уверена в правильности своих слов, - к тому же, если Снейп носил это в своём плаще, значит это что-то очень нужное и важное.
- Да, но оно было зашито в подкладку, значит это что-то опасное.
- Ты прав, - она сдалась, - слушай, ты всегда прав, замечаешь?
- Спасибо, только не говори Джастину, он очень расстроится.
- Ты предлагаешь показать это Гарри? - Вик рассмеялась.
- Да, он очень охотно выслушает нас, а также оправдание по поводу побега из школы.
- Ну, один раз я уже убегала, помнишь?
- Не забыл, не надейся.
Эшли всё время пытался рассмешить её, поднять настроение, и это удавалось ему очень хорошо. Вик снова захотелось обнять его, не в благодарность за всё, что он сделал, а просто так, просто потому, что ей хотелось этого. Но она сдержала себя.
Кондуктор автобуса был очень рад высадить пассажиров в Хогсмиде. Всем остальным нужно было в другую сторону, и непрерывное ворчание порядком надоело ему.
Когда они подошли к воротам Хогвартса, Вик остановилась и покрепче сжала в руке пергамент.
- Что? - спросил Эшли.
- Извини, - ответила она, - я не могу поступить по-другому.
Эшли понял, что она задумала, но остановить не успел. Вик прочитала два слова, написанные на бумажке, и исчезла.

Это было похоже на ощущение от путешествия при помощи портала. Вик не успела ничего понять, как чувствительно приземлилась на какой-то холодный каменный пол.
- Мисс... Виктория?
О, Боже, это был его голос. Может, она спит? Или бредит, неизвестно ведь, что с ней могло сделать заклинание.
Вик подняла голову.
- Профессор! - она выдохнула. Хотелось смеяться и плакать одновременно. Правда, выглядел он ужасно. Он сидел на полу, наверное, просто потому, что ноги не держали его. И в глазах такая тоска, боль и просто усталость.
- Простите за нескромный вопрос, Виктория, но что вы здесь делаете? - он ещё и шутить пытался.
- Понимаете, - Вик подползла и села рядом, - я случайно нашла в вашем плаще лист пергамента...
- Надо было всё-таки забрать его у вас.
Вик проигнорировала его иронию.
- Я сначала ничего не поняла.
- Ну, естественно.
- Но мы нашли в Лютном переулке переводчика...
- Где? Вы что, с ума сошли? Кто вас отпустил?
- Вообще-то никто, - он хотел что-то сказать, но Вик не дала: - Когда вернёмся в Хогвартс, я разрешаю вам снять с меня баллы за это.
- С удовольствием.
- А что это за заклинание?
- Так вы этого не знаете? И всё равно прочитали его? - за всей этой показной злостью и возмущением у него совсем не получилось скрыть то, что он очень рад её видеть.
- Так что это?
- Об этом заклинании знают единицы. Его, к сожалению, можно использовать только один раз, и только читая с бумажки, кстати, отдайте её мне.
Вик послушно отдала и оригинал, и перевод.
- Прочитав это заклинание, человек может оказаться в том месте, где ему больше всего в этот момент хочется быть. Так что я очень польщён, Виктория.
Вик опустила голову и улыбнулась. Странно, но никому из них не пришла в голову мысль выбираться отсюда.
- А вы уже пользовались этим заклинанием?
- Нет, - его лицо приняло отстранённое выражение, - к сожалению. Когда-то Джей...
Его голос сорвался.
- Когда-то она нашла его неизвестно где, она вечно что-то искала и находила, обычно неприятности. - Он усмехнулся, - она перевела его на древний язык, чтобы никто не смог прочитать, и дала мне. Сказала использовать только в самом крайнем случае, а я так этого и не сделал.
Вик чувствовала, что нужно срочно переводить тему разговора, пока они оба не разрыдались.
- А двоих он может перенести?
- Да, если мы возьмёмся за руки.
- Не сегодня!
Вик резко обернулась. В дверном проёме стоял Салазар и довольно улыбался. Девушка уже почти забыла, как он ужасен, но теперь ей представилась одна хорошая возможность вспомнить это. Она вскочила.
- Как трогательно, - произнёс он, смакуя каждое слово, - наша девочка пришла спасать своего папочку.
Вик замерла от неожиданности. Ей не хватило смелости обернуться, но она чувствовала, как напрягся каждый мускул тела мужчины за её спиной. Нет, он не должен был узнать это так.
- Что я вижу, - Салазар рассмеялся, - удивление? Северус, она что, не сказала тебе правду?
Он молчал, не шевелился. Вик казалось даже, что он не дышал.
- Послушай, Салазар, - сказала она, - тебе ведь нужен был медальон?
Он заинтересованно посмотрел на неё.
- Предлагаешь сделку?
- Ага.
- Иногда ты всё-таки чем-то похожа на меня.
- Не думаю, - Вик засунула руку в карман и сжала то, что купила в Лютном переулке. Жаль, что это была не граната. - Лови! - она бросила Салазару под ноги дымовую шашку, и очертания комнаты вместе с её обитателями за несколько секунд скрылись в густом дыме.
Злость Салазара можно было ощущать в воздухе. Он слепо метал во все стороны оглушающие проклятия, видимо, убивать пленников он пока не хотел.
Вик не успела пригнуться, и луч из палочки отбросил её назад. Сжавшись в комочек от боли, она только чувствовала, как кто-то взял её за руку, и слышала вдалеке монотонно нашёптывавший что-то голос.


Глава 7. Ночь в больничном крыле

Вик очнулась в совершенно незнакомой комнате. Было видно, что здесь уже давно никто не жил, но ковёр на полу, пара картин и некоторые предметы мебели, включая диван, на котором она лежала, сохранились.
Снейп стоял перед камином, не отрывая от него глаз, хотя огонь там не горел уже долгое время. Вик не знала, что сказать, как дать знать, что она уже пришла в себя. Её обуревали разные эмоции, но среди смятения, чувства вины и разочарования можно было ясно выделить облегчение.
- Странно, - медленно произнёс он, оборачиваясь, - я думал, что мы перенесёмся в Хогвартс, но, видимо, школа - не то место, где я хотел оказаться.
Вик не ответила, она ещё раз осмотрелась, и всё показалось очень знакомым. В углу комнаты стояла маленькая кроватка. Она прижала руку ко рту, пытаясь сдержать слёзы, комок подступил к горлу.
- Да, мы жили здесь когда-то, и ты... Как настоящая семья.
Странно, он так быстро и непринуждённо перешёл на «ты».
- Я не знал или не хотел?
Вик встала и робко подошла к нему. Её рука несколько раз нерешительно поднималась к его плечу, но тут же снова падала вниз. Она прекрасно понимала, что он сейчас чувствовал, но не могла найти нужных слов.
- Почему ты молчишь? Злишься? Обижаешься? Да, о таком отце мало кто мечтает.
- Нет, - Вик наконец удалось произнести что-то, но голос дрожал, - нет, именно о таком отце я всегда мечтала, когда холодными зимними ночами лежала в приюте. И только смутное воспоминание о загадочном человеке в чёрном плаще согревало меня.
- Почему ты молчала?
- Почему вы не хотите повернуться и посмотреть на меня?
Несколько секунд он не двигался. Вик перестала дышать, ей казалось, что от его реакции зависело абсолютно всё.
Он медленно повернулся и посмотрел в её глаза.
- Я знаю, - сказала Вик с облегчением, - я очень похожа на неё. Вам больно было смотреть на меня?
- Иногда.
- Но чем-то я похожа и на вас, не находите, например, талантом варить зелья.
Попытка вызвать у него улыбку осталась без результата.
- Нам нужно возвращаться в Хогвартс,- сказал он и отошёл в сторону. Вик закрыла глаза, чувствуя, что всё только начинается.
- Как?
- Портал.
- Но тогда вы уже второй раз нарушите закон.
- Значит, мне придётся заплатить штраф, - он направил палочку на смятый лист бумаги: - Портус!
Вик подошла.
- Давай руку, - он снова избегал её взгляда.
Вик послушалась. Снейп дотронулся до портала, и её в третий раз за день оторвало от пола и понесло в разноцветный водоворот.

Вскоре Вик снова стояла на ногах. Они оказались в кабинете директора, где, по счастливой случайности, присутствовал и Гарри.
- Прекрасно, - Дамблдор не удивился их появлению, - а мы тут как раз разрабатывали варианты вашего спасения, Северус.
- В этом уже нет необходимости, - он всё ещё не отпустил её руку.
- Вик, ты как? - спросил Гарри.
- Хорошо, - ответила она, хотя вдруг почувствовала усталость.
- Ты знаешь, я ведь могу всё испортить и потребовать у тебя объяснения!
- Знаю, Гарри, но ты ведь этого не сделаешь?
- Я подумаю.
- Всё не так уж и хорошо, - вмешался Снейп, - проклятия Салазара, даже если они не смертельные, никогда хорошо не заканчиваются.
- Действительно, - сказал Дамблдор, - почему бы вам не отправиться в больничное крыло, Виктория?
- Но...
- Замечательно, спокойной вам ночи.
Вик нехотя отпустила руку Снейпа и, надув губы, вышла из кабинета. В больничное крыло совершенно не хотелось идти, но выбора не было, она и так сегодня уже много натворила. Там её ждала вся компания.
- Сидим мы себе спокойно в гостиной, - начал Джастин.
- Не так уж и спокойно, - перебил Эшли после того, как выпустил Вик из своих объятий.
- Точнее, с ума сходим от беспокойства, - подытожила Сэм.
- И вдруг...
- В камине...
- Появляется голова Дамблдора и...
- Отправляет нас в больничное крыло.
- И вот мы здесь, - Джастин довольно улыбнулся, - готовые поддержать и ободрить тебя. Ну, рассказывай!
Это было не так просто, так как появилась мадам Помфри, которая терпеть не могла скопления народа в палате.
- Скажу одно, - Вик подмигнула Эшли, - скоро у нас опять будет зельеваренье.
Улыбка исчезла с лица Джастина.
- Я ведь просил, чтобы ты сказала что-то хорошее!
- Извини, Джасс, но лучшей новости и придумать нельзя.
Он не ответил.
Пока мадам Помфри за ширмой осматривала Вик, которой казалось, что она чувствует себя прекрасно, друзья терпеливо ждали, изредка переговариваясь с ней.
- Вам придётся переночевать здесь, - сказала медсестра.
- Но я чувствую себя хорошо!
- Мне лучше знать, как вы себя чувствуете.
Вик, нахмурившись, вышла из-за ширмы. Это было ужасно. Ей было стыдно рассказывать, что она испытывает страх перед больничным крылом, особенно, когда находится там ночью. Вик никогда не спала одна в комнате, тем более такой огромной. И в приюте, где Вик провела детство, и в Бамсбрей, и в Хогвартсе были общие для девочек спальни.
И вот теперь ей придётся опять ворочаться здесь всю ночь, вскакивая от каждого шума.
«Или я трусиха, - подумала Вик, - или у меня просто нервы ни к чёрту».
Друзья словно прочитали её мысли.
- Не волнуйся, - сказала Сэм, - это ведь только одна ночь.
- И никто не будет храпеть у тебя под ухом, - подхватил Джастин.
- Я не храплю! - сказала Сэм.
- А я не про тебя, ты ведь ещё не удостоила меня чести проверить это.
- Замолчи!
- Уже молчу.
Как они умудрялись ссориться по каждому пустяку, а потом снова вести себя, словно ничего не произошло?
- Хочешь, я тоже останусь здесь, - спросил Эшли тихо.
- Да! - быстро ответила Вик.
- Нет, - перебила мадам Помфри,- здесь нельзя находиться здоровым, это против правил.
- Но ей страшно быть здесь одной! - возразил Эшли.
- Меня это не волнует. Вот заболеете, приходите, я выделю вам лучшую кровать.
- Отлично! - он огляделся по сторонам, потом подошёл к стене и изо всей силы ударил по ней кулаком. - Упс, у меня, кажется, что-то с рукой, боюсь, меня придётся госпитализировать.
- У вас что-то с головой, молодой человек, - сказала медсестра и пошла за бинтами.
Вик зачарованно смотрела на Эшли, хотя он совершенно спокойно воспринимал свой поступок.
Джастин присвистнул и, обняв Сэм за плечи, потащил её к выходу.
- Мы, пожалуй, пойдём.
Мадам Помфри замотала Эшли руку и не ушла, пока и он, и Вик не легли в постели.
Спать не хотелось, да и было ещё не совсем поздно. Вик лежала, смотря в потолок широко раскрытыми глазами.
- Ты спишь? - послышался голос Эшли с другого конца палаты.
- Неа, - ответила она, - я думаю.
- О чём?
- О Снейпе. Он всё знает.
Эшли сел на кровати.
- Ты сказала?
- Хуже, Салазар. Наверное, я была готова к этому ещё меньше, чем он.
- И что теперь?
- Не знаю. Кажется, он не злится, не обижается и не винит меня ни в чём. Для начала это неплохо.
- Да, - он опять лёг.
- Слушай, Эш, ты не знаешь от отца, что полагается за изготовление и использование незарегестрированного портала?
- Я как-то этим не интересовался, но, думаю, что из-за одного раза переполоха не будет.
- Двух раз, - Вик вздохнула, - и оба раза в этом не было такой необходимости.
- Всё зависит от обстоятельств.
Вик промолчала. Она подумала, что этот человек уже слишком много пережил, чтобы бояться каких-то пустых упрёков минестерства.
Вик улыбнулась оттого, что у неё такой удивительный отец и что обязательно нужно будет как-нибудь сказать ему об этом. Не заметив, как устало закрылись её глаза, девушка уснула с улыбкой на лице.

- Нет!
Вик вскочила и вытерла со лба выступивший холодный пот. Всё её тело била мелкая дрожь. Она уже давно не чувствовала такого, почти пять лет.
- Что случилось? - Эшли, который, казалось, и не спал, подошёл и сел рядом.
- Эш? - Вик посмотрела на него, и на глазах выступили слёзы. - С тобой всё хорошо?
- Конечно, всё хорошо. Тебе что-то приснилось?
В неярком свете луны она не могла различить выражения его лица.
- Неважно, - она обняла его, - обещай, что никогда не оставишь меня.
Эшли немного отстранил её от себя, чтобы заглянуть в глаза, но сейчас не смог ничего там прочитать.
- Я постараюсь, - сказал он тихо.
Вик вдруг поняла, что они сидят слишком близко друг другу, что он слишком крепко обнимает её, и что во рту от волнения всё пересохло.
- Эш...
- Нет, - он приложил палец к её губам, - не говори ничего.
Он медленно приблизил к ней лицо, слишком медленно, Вик показалось, что прошла вечность. Но когда он дотронулся своими губами до её губ, девушка забыла обо всём. О своём страшном сне, о том, где они и что случилось до этого. Всё, кроме его рук и губ, перестало иметь значение. Она долго, так долго ждала этого.
Они, что было совсем не удивительно, не услышали, как в палату тихо вошёл мужчина. Он остановился, увидев то, что ожидал меньше всего. Его продолжали игнорировать. Ему пришлось кашлянуть. Безрезультатно. Тогда он громко откашлялся на всю комнату.
Эшли свалился на пол. Вик же не знала, как реагировать, она только была рада, что в темноте не видно, как покраснели её щёки.
Эшли осторожно встал и снова сел на кровать, на такое большое расстояние от Вик, на какое мог.
- Профессор Снейп, - произнёс он, - не ожидал вас увидеть, здесь, сейчас...
- Да, - он стоял прямо, сложив руки на груди, и это имело немного устрашающий вид, - я, если честно, тоже не ожидал увидеть это...
Он замолчал, не мог подобрать правильного слова.
- Я пришёл посмотреть, или всё нормально, - Вик казалось, что профессор злится, но в то же время получает удовольствие от ситуации. - Меня вызывают в министерство, но я уже не уверен, могу ли уехать и оставить вас без присмотра.
- Не волнуйтесь профессор, - сказал Эшли серьёзно, - я позабочусь о Вик.
- А я и не сомневаюсь, что вы позаботитесь, меня только не устраивает способ, каким вы будете это делать.
Вик почувствовала, что должна вмешаться.
- Не беспокойтесь... ся,.. тесь, всё под контролем.
- Я надеюсь! - он напоследок ещё раз посмотрел на обоих и вышел.
Вик несколько секунд смотрела на дверь, потом, уже не в силах сдерживать себя, расхохоталась. Эшли не спешил присоединяться.
- А он очень быстро привык к роли заботливого отца.
Вик уже начала успокаиваться, но после этих слов снова взорвалась смехом.
- Да, - было трудно говорить, - так что не приставай, а то папа заставит тебя вытирать пыль с книг в библиотеке.
- Очень смешно!
- А что, нет? Особенно когда ты свалился с кровати, словно тебя застали на месте преступления.
- Перестань смеяться!
Вик попыталась сжать губы, но они не хотели её слушать.
- Тогда я иду спать? - Эшли сделал обиженное выражение лица и пошёл к своей кровати. Когда он лёг и по самую шею накрылся одеялом, то неестественно громко захрапел, от чего Вик начала хохотать ещё громче. У нее уже живот начал болеть, но Эшли продолжать выводить при помощи храпа целые мелодии, а потом и настоящие хиты.
Постепенно они становились всё тише, превращаясь в размеренное дыхание. Вик тоже, давно успокоившись, снова начала засыпать.

Эшли снился какой-то сон. Кажется, квиддич. Он почему-то был ловцом и летел за снитчем. Заветный мячик был совсем близко, и Эшли уже протянул руку, чтобы схватить его, но в это мгновение проснулся.
Было ещё темно, но это не помешало парню разглядеть, что рядом с Вик кто-то стоит. Девушка с чёрными длинными волосами.
Вик не спала, она сидела на постели и рассматривала гостью.
- Ты не помнишь меня? - спросила незнакомка.
- Нет, - честно призналась Вик.
- А так? - девушка вдруг начала меняться. Она увеличилась в росте, волосы стали короткими и светлыми. У Эшли перехватило дыхание, когда он увидел свою собственную копию.
- Ты! - Вик вскочила с постели и достала палочку. - Что ты хочешь от меня?
Гостья приняла свой прежний вид.
- Ты не догадываешься?
- Почему же, некоторые соображения по этому поводу у меня есть. Передай Салазару, что медальона он не получит!
- Умная девочка, - незнакомка тихо, но звонко рассмеялась, - у меня кое-что есть для тебя.
Она достала небольшую коробочку, Эшли сразу догадался, что там.
- Почему бы тебе самой не сказать ему это?
Вик взяла протянутый ей предмет.
- В смысле?
- Это портал. Вдруг что-нибудь случится и тебе захочется встретиться с хозяином?
- Думаешь, это возможно?
- Не будем загадывать, - она загадочно улыбнулась, - мало ли, что может случиться. Помни только, что Сал в любой момент будет рад увидеть тебя.
Она исчезла.
Вик ещё немного посидела, а потом, спрятав коробочку под подушку, легла.
Эшли ждал. Он ждал, казалось, много часов, пока Вик перестанет ворочаться в постели и уснёт. Но, видимо, это было для неё не так просто.
Наконец он решился и осторожно встал. Боясь, что Вик может проснуться, Эшли даже не дышал, тихо ступая по холодному каменному полу.
У кровати Вик он на мгновение остановился и одними губами прошептал: «Извини».
Как можно аккуратнее он засунул руку под её подушку и нащупал пальцами то, что искал. Вик беспокойно зашевелилась, но вскоре опять замерла, и послышалось её размеренное дыхание.
Эшли вытянул руку, положил коробочку с порталом себе в карман и, ещё раз бросив взгляд на девушку с размётанными по всей подушке волосами, несколькими прыжками добрался до своей постели.

Проснувшись утром, Вик первым делом заглянула под подушку, но там ничего не оказалось.
- Что ты ищешь? - спросил Эшли, который уже переоделся и читал что-то, сидя на кровати.
- Ничего, - пробормотала Вик, - мне что, всё это приснилось?
- Что именно?
- Да ничего!
Она встала, ушла за ширму и принялась одеваться, раздираемая сомнениями. Она досконально помнила каждую мелочь, и это просто не могло быть сном. Но, если посмотреть правде в глаза, то иногда такое снилось, что это можно было запросто перепутать с реальностью.
Вошла мадам Помфри.
- Как вы себя чувствуете? - спросила она.
- Прекрасно! - сказала Вик. - И поэтому мы собираемся убраться отсюда.
- Ладно, только для начала, Виктория, вы выпьете вот это!
Вик отпила несколько глотков из протянутого ей сосуда, и скривилась.
- Нет, - уверенно сказала она, - этого я пить не буду, иначе просто умру от отвращения.
- Но вам необходимо это лекарство!
- Нет, спасибо, - Вик направилась к двери.
- Жаль, - медсестра сдалась, - профессор Снейп приготовил это специально для вас.
Вик резко остановилась, повернулась и подошла обратно к мадам Помфри. Взяв сосуд из её рук, она одним духом выпила его содержимое. От тошноты потемнело в глазах.
- Он что, хочет убить меня? - спросила она и зажала рот рукой.
Когда Вик стало лучше, она быстрым шагом направилась в общую гостиную.
- Куда ты несёшься? - Эшли едва поспевал за ней.
- Сейчас узнаешь.
Оказывается, было только семь утра и все ещё спали.
- Ты бы не разбудил Джастина? - спросила Вик.
Эшли кивнул и пошёл в спальню мальчиков. Вик вбежала в противоположную дверь и понеслась вверх по ступенькам.
Через пять минут четвёрка друзей уже сидела за одним из столов в гриффиндорской гостиной.
Вик достала учебник по защите.
- О, нет! Мы что, уроки будем делать? - простонал Джастин.
- Молчи и слушай!
Вик открыла книгу на странице 147.
- Многоликий демон, - Сэм прочитала название параграфа, - кажется, мы проходили его.
- Да, - подтвердила Вик, - теперь настала очередь практических занятий.
- Что?
- Он здесь, вернее, она.
- Что?
- Джастин, ещё раз скажешь «Что?»...
- Молчу.
Вик покачала головой.
- Вы не понимаете, это всё очень серьёзно.
- Ну, так объясни.
- Это не просто демон, а демон, который служит Салазару. Я уже один раз встречалась с ним, и это существо действительно очень сильное.
- Один раз? - Эшли посмотрел на неё, прищурив глаза.
- Да, один. Ты ведь тоже был там, не помнишь?
- Почему же, помню.
Джастин подвинул к себе книгу.
- И что, ты действительно ничего не соображала?
- Ага, была как пьяная, - Вик улыбнулась, подумав, что то состояние было просто ничто по сравнению с прошедшей ночью, когда рядом был настоящий Эшли.
Они посмотрели друг на друга, и он тоже улыбнулся, поняв, о чём она думает.
- Но самое страшное, - продолжила Вик, - что я была готова рассказать ей абсолютно всё, всё что ей и Салазару знать никак нельзя.
- Весело, а ты уверена? - спросила Сэм.
- Да, всё сходится. Помните, Гарри тогда про эльфов говорил. Так вот, там был Робин и пытался предупредить меня.
- И что теперь делать?
- Нужно быть осторожными, - ответила Вик, - не доверяйте никому, даже друг другу.
- Может, расскажем Гарри? - Джастин был, как всегда, неоригинальным, веря, что придёт великий Гарри Поттер и спасёт всех.
- А ты уверен, что в этот момент перед тобой будет стоять именно Гарри? - шёпотом спросил Эшли, потому что в гостиной уже начали появляться ученики.
- Правильно, - подхватила Вик, - не доверяйте никому! Кроме того, он и Дамблдор, наверное, уже знают это благодаря Снейпу.
Все молчали, переваривали информацию. Да и людей в гостиной стало слишком много, чтобы можно было говорить дольше.
- Вик, - вдруг сказал Эшли, - нам же надо было в совятню.
- В совятню?
- Ну да, там, где совы.
- Зачем?
- Письмо отправить, ты разве не помнишь?
Вик осенило.
- Ах да! Конечно, как я могла забыть!
- Да, ну пойдём?
- Пойдём.
Они встали и за руки вышли из гостиной.
- Хотел бы я знать, что произошло сегодня ночью в больничном крыле, - задумчиво сказал Джастин.


Глава 8. Заветное слово

Вик с нетерпением ждала возвращения отца, но это произошло только через три дня. Снейп вернулся как раз к уроку зельеваренья у шестого курса.
Узнав об этом, Вик помчалась в учительскую.
По дороге она улыбалась всем, даже железным доспехам, но кто-то бесцеремонно остановил её. Увидев на своём пути Люси Томпсон, Вик перестала улыбаться.
- Что это значит? - спросила девушка, казалось, что от злости с неё сыпались искры.
- Что ты имеешь в виду? - вежливо сказала Вик.
- Ты прекрасно знаешь! Я не верила слухам, пока сегодня утром ко мне не подошёл Эшли и не сказал, что нам лучше расстаться.
- Мне очень жаль, - ответила Вик.
- Мне тоже жаль, что ты после того падения с метлы так легко отделалась! – попыталась съязвить Люси.
Вик сжала кулаки, очень хотелось сказать этой выскочке пару хороших маггловских выражений, но она сдержалась.
- Я так этого не оставлю, - девушка подошла к Вик ближе.
- Это намёк на угрозу.
- Да, так что лучше возвращайся в свою Америку.
- Ага, разбежалась.
Вик была совершенно спокойна, и это ещё больше раздражало её соперницу.
- Я тебя предупредила.
- Жду с нетерпением.
Гордо подняв голову, Люси ушла. Вик рассмеялась.
- Разбиваешь сердца? - услышала она голос позади. Там стоял Джон Мейсон и усмехался.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Вик.
- Слушаю ваш разговор, делаю выводы, - он подошёл.
- И как?
- Ты была на высоте. Только я бы ещё дал ей несколько раз по противной физиономии.
- Вот этим мы с тобой и отличаемся, - сказала Вик и продолжила свой путь.

Профессор был единственным человеком в учительской. Он сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.
- Здравствуйте! - произнесла Вик и улыбнулась.
Он поднял голову и посмотрел на неё.
- Здравствуй.
Вик подошла и села рядом на стул.
- Как дела? - спросила она.
- Ничего.
- У меня тоже всё прекрасно!
Он сидел и смотрел на неё, как первоклассник, который не выполнил домашнего задания, на строгую учительницу. Но Вик, как художник, умеющий различать каждую деталь в лицах людей, могла заметить, что уголок его губ немного приподнят.
- Вам пришлось заплатить штраф?
- Да, но это не самое страшное, что произошло со мной в жизни, - Вик опустила голову. - Ты выпила зелье, которое я оставил тебе?
- Да, - ответила она.
- И как?
- Отвратительно.
Он улыбнулся.
- Я старался. А теперь иди, а то опоздаешь на зельеваренье.
- Опоздаю? - Вик покачала головой. - Вы ведь тоже ещё здесь!
- Да, но я всё равно приду в класс раньше.
Вик с улыбкой покачала головой.
- Это невозможно.
- Хочешь поспорить? - его левая бровь поползла вверх, против чего Вик уже никак не могла устоять.
- Хорошо! На что?
- Ну, - он задумался, - скажем, на тридцать баллов.
- Слишком много!
- Боишься?
- Нет.
Вик улыбнулась, предвкушая победу, и выбежала из учительской. До подземелья было довольно далеко, и она неслась, как сумасшедшая. Наконец впереди показалась дверь класса, ещё несколько шагов...
Вик распахнула её, держась за грудную клетку и пытаясь отдышаться. Снейп стоял в классе возле своего стола. Вик простонала.
- Тридцать баллов с Гриффиндора,- сказал профессор, усмехаясь, - хотя нет, двадцать. Вы всё-таки старались.
- Спасибо, - ответила Вик. Он снова обращался к ней на «Вы», хотя, может быть, это только перед остальными.
Она прошла и села на последнюю парту радом с Эшли.
Джастин был возмущён.
- Он ещё никогда не снимал столько за опоздание...
Он хотел назвать ещё как-нибудь своего «любимого» профессора, но Эшли толкнул его в бок.
- Он давно здесь? - спросила Вик.
- Появился секунд за десять до тебя, - ответила Саманта, - из боковой двери. А что?
- Да так, ничего.
Вик с самого начала видела, что Эш чем-то озабочен, но вытерпела пол-урока, прежде чем спросить его об этом.
- Ничего особенного, - ответил парень, - Мейсон так мимолётом сказал, что Люси тебе угрожала. Мне это не нравится.
Вик улыбнулась, она уже даже забыла об этом.
- Ладно тебе, я бы тоже бесилась, если бы у меня увели такого парня, как ты.
- Меня не уводили, я сам ушёл, - возразил Эшли, но было видно, что ему приятно.
- Действительно, я ничего для этого не предпринимала.
- Конечно, - Эшли взял её под столом за руку, - ты просто заставила меня в себя влюбиться, больше ничего.
- Я не заставляла, - строго сказала Вик, - ты сам виноват!
- Да, и как это меня угораздило!
- Мистер Данкан!
Голос Снейпа, как всегда, действовал волшебно, и Эшли отпрянул от Вик.
- Простите, профессор.
- Я вас в последний раз предупреждаю!
Вик опять хотелось смеяться, ей нравилось, как отец пытался её защитить.
- Я обещаю вести себя хорошо на уроках, - сказал Эшли.
- И не только на уроках! - профессор безнадёжно вздохнул и повернулся к доске.
- Интересно, что он будет делать, когда ты захочешь выйти замуж? - шёпотом спросил Эшли.


- Вы все – ничтожество! - Тёмный лорд в бешенстве ходил по залу, подвергая то одного, то другого пожирателя смерти проклятию круциатус. Ему было плохо, и мучить своих слуг было единственным занятием, которое развлекало его.
- Вы ни на что не способны! - кричал Салазар.
Пожиратели смерти, которых, благодаря стараниям авроров, осталось совсем мало, стояли, опустив головы, и надеялись на чудо. Чудо, которое помогло бы им выйти невредимыми из этого помещения.
Оно произошло. Лёгкой походкой вошла девушка и подошла к хозяину. Она поклонилась, и чёрные волосы рекой рассыпались по плечам.
- Мой лорд, - сказала она, и звуки голоса, словно песня, подействовали на Салазара. Он успокоился и отпустил всех.
- Что так тревожит тебя? - спросила девушка, когда они остались одни. Она приблизила к себе лицо господина, но он осторожно отстранил её и отошёл.
- У меня ничего не получается! Мои пожиратели – недоумки. Я посылаю их убить кого-то, а вместо этого убивают их. Те немногие, что остались, больше не верят в мою силу. Тёмные существа снова попрятались в свои норы, они больше не рассчитывают на поддержку Тёмного лорда. Единственное, что могло бы помочь мне, дать силы – это мой медальон. Но я гоняюсь за ним уже столько лет, а он только ещё дальше ускользает из моих рук! - Салазар пихнул ногой стул, и тот перелетел через весь зал.
- Ты преувеличиваешь, - спокойно сказала девушка.
- Нет! Я не способен ни на что! Меня никто не боится! Выйди на улицу, спроси, они назовут меня неудачником и рассмеются, услышав моё имя. Орден Феникса постарался! За последние полгода я потерял столько людей, а они – ни одного! Я слаб.
Он опустился на колени.
- Всё наладится.
- Я действительно неудачник. Я так хотел быть похожим на отца, но он бы стыдился иметь такого сына, если бы был жив. Волдеморт! Одно его имя стёрло бы улыбки с их лиц, поселило бы ужас в их души!
- Твоё имя тоже наводило ужас.
- Раньше. Но я недолго смог продержаться. Меня уже начинают забывать, тогда как отца они до сих пор вспоминают. Он нужен мне, он бы всё исправил. Я даже согласен отдать ему власть, только бы отомстить!
- Один раз Волдеморт уже возрождался из мёртвых, - загадочно произнесла девушка.
- Но теперь-то он мёртв по настоящему.
- Тот, кто так стремился к бессмертию, не может уйти безвозвратно...


Неуклонно приближалось Рождество. Вик не могла так беззаботно радоваться этому празднику, как остальные, воспоминания слишком глубоко и прочно поселились в её душе. Но она всё равно была счастлива. Рядом с ней были все, кого она любила, и даже демон давно не показывался.
Вик улыбалась, веселилась, она была счастлива.
Девушка очень удивилась, когда ей пришло приглашение провести недельку в Бамсбрей на каникулах. Но оно обрадовало её. Четыре года, проведённые в этой школе, не могли не оставить следа в её сердце, и только после отъезда Вик поняла это.
Вик спросила разрешение у Снейпа, который отпустил её сразу, правда, не очень охотно, потом у Эшли, которому вообще не давала покоя мысль о Девиде, но он не показал виду. Получив положительные ответы и убедившись, что два её самых любимых человека не очень обижаются, Вик написала, что приедет.
Потом она сообщила это остальным. Гарри пообещал, что, так как в мире стало намного спокойнее и министерство перестало так строго относиться к безопасности, Рон может попытаться достать для неё портал.
Дни были весёлыми, особенно когда учителя не так строго следили за играми в снежки во дворе. Даже Снейп перестал снимать баллы за каждую провинность. Он вообще очень изменился, стал чаще улыбаться, здороваться в коридорах с учениками. Несколько дней по этому поводу даже строили самые невероятные предположения: что строгий профессор или влюбился, или изобрёл какое-то сверхъестественное зелье. Но никто даже и не думал, что Северус Снейп просто обрёл дочь, в которой с каждым днём находил всё больше общего со своей единственной любовью.
В один из таких замечательных дней Вик сидела одна в гостиной и рисовала Робина, что оказалось не такой простой задачей, так как он никак не хотел спокойно сидеть на углу стопки книг. Эльф всё время подлетал к пергаменту, чтобы посмотреть, что получилось.
- Робин, - взмолилась Вик, - ты можешь хоть минутку посидеть спокойно!
В комнату ворвался Эшли. Он был мокрым с ног до головы, с одежды то и дело падали куски снега, шапка съехала на бок. Этот шокирующий вид дополняла обезоруживающая улыбка.
Вик отложила карандаш в сторону и подошла к нему.
- Ты что, заболеть хочешь? - спросила она, нахмурившись, и принялась разматывать мокрый шарф на шее.
Эш продолжал улыбаться.
- Я не виноват, это Саманта с Джастином сговорились.
- Ничего, я им задам.
Вик стащила с него шапку с курткой и потрогала лоб.
- Кажется, у тебя жар, - взволнованно сказала она.
- Вот именно, тебе только кажется!
Эшли подхватил её на руки и закружил в воздухе. Вик рассмеялась.
- Ты просто ребёнок!
- Серьёзно?
- Да!
- И как же мне доказать тебе обратное?
- Придумай сам.
Эшли крепко поцеловал её и улыбнулся.
- Ну, как?
- Мальчишка, - непреклонно ответила Вик.
- Ладно, я признаю это. А теперь пошли на улицу.
- Нет.
- Да!
После последней прогулки верхняя одежда Вик всё ещё лежала в одном из кресел. Эшли взял её и подал Вик.
- Но я не хочу!
- Хочешь.
Вик закатила глаза и принялась одеваться. Испортить такое превосходное настроение Эшли было бы просто преступлением.
Потом он снова взял её на руки и нёс до самого выхода.
- Только играть в снежки и валяться в снегу я не хочу, - сказала Вик.
- Ладно, мы просто прогуляемся.
Они шли вдоль замёрзшего озера. Время от времени Эшли останавливался и просто обнимал её. Несколько раз он всё-таки не удержался и бросил в Вик несколько снежных комьев.
У опушки леса они вновь остановились. Небо было по-летнему голубым, и Вик отметила, что его глаза были такого же цвета. Он осторожно убрал с её лица мокрые волосы и с улыбкой чмокнул в холодный, немного покрасневший нос. Вик рассмеялась и притянула к себе его лицо.
Темнело, двое идущих за руки уже собирались возвращаться, как Эшли увидел что-то серебристое на снегу в глубине леса. Пройдя несколько шагов, они увидели лежавшего на снегу единорога. От его шеи проходила дорожка серебряной крови. Животное ещё дышало. В его открытых глазах было столько боли, что Вик захотелось плакать. Она опустилась на землю и осторожно провела рукой по его белоснежной спине.
- Нужно позвать мадам Помфри, и, наверное, Снейпа. Может быть, у него есть какое-то зелье, - сказал Эшли.
- Я побуду здесь, - Вик не сводила глаз с единорога.
Эшли бросился в сторону школы, а она осталась сидеть возле раненого животного, молясь о его спасении.
Проходили минуты, Вик казалось, что часы. Она пыталась различить на снегу людей, но никого не было.
Стало совсем темно. Вик почувствовала страх, но уйти и оставить беспомощного единорога не могла.
«Иди ко мне»...
Вик вздрогнула, но страх вдруг прошёл. Её голова полностью очистилась от мыслей, она встала, и ноги сами понесли её туда, откуда доносился голос.
Вик медленно углублялась всё дальше в чащу леса, пока не наткнулась на вырытую в земле яму. Только здесь к ней вернулся здравый смысл, и девушка остановилась.
- Что я здесь делаю? - прошептала она и хотела уже повернуть, как какая-то неведомая сила толкнула её, и Вик полетела вниз.
Было совсем не глубоко, идеальная глубина для могилы. Она хотела закричать, но ужас стальными оковами сковал горло, не давая произнести ни звука. Вик не могла даже пошевелиться, только слёзы катились из зажмуренных глаз.
Вик почувствовала, как на её лицо упал первый комок земли, потом второй. Она не могла выбраться, что-то крепко держало её.
- Помогите, - прошептала Вик только губами.
Нужно бороться, нужно что-то делать. Она закричала. На это ушли почти все силы, но у неё получилось. Пронзительный крик эхом пронёсся по лесу.
Прошла, казалось, вечность. Вечность в аду. Где-то далеко в тумане слышались шаги, взволнованные голоса.
Кто-то поднял её на руки, потом долго нёс.
Она без остановки шептала непонятные слова, которые никто не мог разобрать.
Вик пришла в себя, но глаза открывать не хотелось. Чьи-то сильные руки крепко обнимали её, отчего было тепло и уютно. Но постепенно, вместе с сознанием начало приходить и ужасное воспоминание о том, что произошло. Ужас, который она испытала, так прочно засел в ней, что из глаз снова потекли слёзы, переходящие в истерику.
- Тише, всё хорошо, - шептал хрипловатый голос возле её уха, - всё закончилось.
Вик рыдала, уткнувшись лицом в грубую ткань плаща, пока у неё даже на это сил не осталось. Она разлепила потяжелевшие веки и подняла голову. Тёмные глаза с беспокойством смотрели на неё.
Вик осознала, что ещё никогда до этого он не обнимал и не успокаивал её. Никогда не гладил по волосам, вот как сейчас.
- Папа, - совсем тихо прошептала Вик.
Его рука на мгновение вздрогнула и остановилась, но потом снова начала перебирать её волосы.
- Я здесь, - услышала она и заснула с улыбкой на лице.

Когда Вик очнулась, то не помнила почти ничего. Только смутные картины произошедшего прошлым вечером, но страха и ужаса она больше не испытывала.
Вик оглянулась по сторонам. Вместо привычной гриффиндорской спальни она увидела кабинет, где повсюду, даже в самых неподходящих местах, стояли разные сосуды и колбы с не очень аппетитным на вид содержимым.
Всё тело затекло и болело, что было неудивительно, учитывая, что спала Вик в кресле.
У стола с самым невозмутимым видом стоял профессор зельеваренья и помешивал в котле кипящую красноватую жидкость.
- Доброе утро, - сказал он, почувствовав, что Вик проснулась.
- Да, оно в любом случае лучше, чем вечер, - ответила она и села. Мантия была грязной, помятой и напоминала чем-то половую тряпку. - А что я здесь делаю?
- Вчера я сначала принёс тебя сюда, чтобы дать успокаивающего зелья. А потом ты заснула, и я не хотел тебя будить.
- А что с единорогом?
- Всё нормально. Медсестра сказала, что он скоро снова будет бегать по лесу.
- Спасибо, - Вик улыбнулась и встала. – А это что? - спросила она, подойдя к столу и указав на зелье.
- Ещё одна порция.
- Выглядит ужасно.
- Все полезные зелья ужасны и на вид и на вкус. Ты даже не представляешь, как приятно пить яд и как привлекательно и безобидно он выглядит, - произнёс он, продолжая помешивать красноватую жидкость. - Хотя лучше тебе этого не знать.
- А вы что, пробовали яд, профессор?
Он, наконец, повернулся и посмотрел на неё.
- Ты снова называешь меня профессором?
- А что, я когда-то называла вас по-другому? - Вик нахмурилась, но в голову ничего не приходило.
- Нет, - он снова отвернулся и потушил огонь под котлом. - Что насчёт яда, то мне в жизни приходилось принимать вещи и похуже. А теперь выпей вот это.
Он налил немного зелья в чашку и протянул его Вик. Та послушно выпила всё без остатка, даже не скривившись.
- Так что это было вчера? - спросила она, протягивая обратно пустую кружку.
- Разрытая могила, - ответил Снейп.
- И как же я в неё попала?
- Духи волшебников, чьи могилы разрывают, никогда больше не находят покоя. Они злы на всех оставшихся в живых, поэтому заманивают прохожих, которые могли бы занять их место.
Вик поёжилась.
- Присутствие духов вообще всегда влияло на людей, многие даже теряли рассудок после встречи с ними. Особенно если когда-то это был очень сильный и могущественный волшебник. Даже не имея тела, он может проникать в мозг и парализовать его работу, вызывать галлюцинации...
- А кто был похоронен там? - спросила Вик.
- Не знаю.
Он ответил слишком быстро, что убедило Вик в обратном. Опасаясь ещё вопросов, Снейп легонько подтолкнул её к двери.
- А теперь иди, прими душ, переоденься и отправляйся на урок.
- А можно мне сегодня...
- Нет, уроки прогуливать нельзя.
- Даже если это предсказания?
Он засомневался, но всего на секунду.
- Да, даже если предмет ведёт профессор Трелони.
Тяжело вздохнув, Вик вышла из кабинета.

Сначала она забежала в больничное крыло, чтобы ещё раз удостовериться у мадам Помфри, что с единорогом всё в порядке. Получив положительный ответ, она помчалась в гриффиндорскую гостиную.
Первым, кто встретил её там, был Джастин. Он сразу же набросился на неё.
- Ты что, ночевала в кабинете Снейпа?
Проигнорировав вопрос, Вик прошла мимо и уселась в кресло. Трое друзей сразу же приземлились вокруг.
- Ты как? - спросил Эшли озабоченно.
- Нормально.
- Зачем ты нас так пугаешь, а?
- А вам-то чего пугаться было? - спросила Вик в недоумении.
- Ты ещё спрашиваешь? Представь, приходим мы все, а тебя нет, словно сквозь землю провалилась, что оказалось не так далеко от правды. А потом крик. Это было ужасно.
Вик села рядом и обняла его.
- Ты волновался за меня, да?
- Конечно.
- Так что же со Снейпом? - не унимался Джастин.
- Слушай, - не выдержала Сэм, - оставь ты его в покое.
- Но Вик ночевала у него в кабинете, как ты не понимаешь! Слушай, Вик, - он повернулся к подруге, - я не хотел тебя расстраивать, но я слышал, что Снейп когда-то уже соблазнил одну студентку. Так что ему не в первый раз. Ты симпатичная, я бы на его месте тоже...- он кашлянул. - Неважно. А с твоим к нему отношением ему будет очень легко...
Эшли громко расхохотался, не дав договорить.
- Это не смешно, - обиделся Джастин, - ты что, хочешь, чтобы твою девушку постигла судьба той бедной ученицы, которую Снейп соблазнил и обманул?
- Джастин, - сказала Вик, - хочу тебя расстроить. Та бедная студентка была моей мамой, а Снейп, как уже несложно догадаться – мой отец.
Эти слова произвели на неё не меньшее впечатление, чем на двух друзей. Она совсем не собиралась говорить этого, но оно как-то само вылетело. Как ни странно, Вик чувствовала себя удовлетворённой. Оставив Джастина с открытым ртом, она пошла наверх переодеваться.
По дороге в кабинет предсказаний он то и дело пытался что-то сказать, но просто не находил слов и снова замолкал. Только в классе, когда они все сидели за столом, Джастина прорвало.
- Почему ты раньше не говорила? - спросил он шёпотом.
- Не хотела шокировать тебя, - с улыбкой ответила Вик.
- Да, я действительно в шоке. Дочь Снейпа, что может быть хуже!
- Джастин, если ты будешь говорить об этом ещё громче, так чтобы все слышали, будет совсем хорошо, - прошептал Эшли.
Все замолчали и прислушались к песне, которую выводила Трелони.
- Сегодня у нас необычный урок, - сказала она, поправив огромные очки.
- Какое счастье! - выкрикнул кто-то из класса.
- Сегодня, - продолжила Трелони, проигнорировав реплику, - мы будим смотреть вещие сны.
Вик перестала улыбаться. Она всерьез испугалась. С той ночи в больничном крыле её кошмар про Эшли повторялся ещё несколько раз, но увидеть его сейчас и получить подтверждение, что это действительно правда, Вик совсем не хотелось.
Она подняла руку.
- Профессор Трелони?
- Да?
- Разрешите мне, пожалуйста, не принимать в этом участие.
- Почему? - учительница раскрыла глаза и стала ещё больше похожа на стрекозу.
- У меня есть серьёзные основания, поверьте.
- Хорошо, но потом вы подробно расскажете мне о своих проблемах.
Проигнорировав вопросительный взгляд Эшли, Вик облегчённо вздохнула. А делиться с учительницей она, конечно, не собиралась.
- Каждый из вас, - продолжала Трелони, - кроме Виктории, разумеется, выпьет зелье, которое я ему дам, и уснёт. Помните, вам приснится не просто сон. Он будет очень реальным, вы запомните каждую мелочь из него. Мало того, то, что приснится, обязательно произойдёт с вами и будет одним из важных моментов вашей жизни. Через двадцать минут вы проснётесь и расскажете мне, что вы видели.
Вик было очень интересно наблюдать за сном одноклассников. Некоторые спокойно сопели, положив голову на парту, другие беспокойно ворочались, третьи даже что-то выкрикивали.
Эшли, вероятно, снился квиддич. На его лбу выступила испарина, дыхание участилось. Несколько раз он беспокойно поворачивался.
Вик улыбнулась и провела рукой по его волосам. Они были, на её взгляд, слишком длинными, свисали почти до середины шеи. Но стричься Эшли категорически отказывался.
Ровно через двадцать минут все проснулись, как по команде. Только Эшли открыл затуманенные глаза немного позже. Несколько секунд он смотрел в одну точку, и Вик помахала рукой у него перед носом. Увидев её, Эшли шарахнулся в сторону.
- Что? - спросила Вик. - Что такое?
Он сглотнул.
- Мы победили?
- Когда? - спросил Эш хрипловатым голосом и прижал руки к покрасневшим щекам. Он огляделсь по сторонам, на секунду остановив взгляд в углу кабинета, где сидели несколько девочек. Он был похож то ли на потерявшегося в большом магазине ребёнка, то ли на человека, которого ударило током.
- Тебе ведь квиддич снился?
- Квиддич, какой квиддич? А-а, ну да!
- Так мы победили?
- Кто мы? В смысле, Гриффиндор? Ну конечно!
- Странный ты.
Вик покачала головой, но Эшли, казалось, ничего не замечал. Мысли ещё не проснулись.
- Итак, - произнесла Трелони, - кто первый?
Руку подняла Аманда Лоренс, одна из девочек, сидевших в углу.
- Мне снилось, что я шорошо закончу школу и буду работать в министерстве.
Во время этой речи Эшли упрямо смотрел на какое-то пятнышко на столе, и вздрагивал при каждом слове девушки.
- Прекрасно,- ответила учительница,- кто следующий?
- Я, - ответила Саманта, - я расскажу, чтобы все поняли, что это всё неправда.
- Как это неправда? - Эшли резко пришёл в себя. - Это должно быть правдой, в смысле,- он запнулся,- а может и нет? То есть это было бы, конечно, неплохо, но...
Он замолчал, посмотрел на Вик, потом на пятно на столе.
- А может и плохо...
- Нет, - перебила Сэм, - мне снилось, что я играю в квиддич,- весь класс разочарованно вздохнул, зная, что Саманта и спорт – понятия несовместимые. - Я – вратарь. Наша команда проигрывает, но в конце игры мы побеждаем именно благодаря мне. Вы можете поверить в это? Лично я – нет.
- Я тоже, - Эшли разочарованно вздохнул, - я тоже...





Глава 9. Снова Рождество

Вик крутилась перед зеркалом, решая, чего же всё-таки не хватает. Светло-голубая мантия, лента в волосах в тон ей. Помады, кажется, слишком много.
Вик осторожно провела пальцем по губам, они стали бледнее.
- Ты готова? - спросила Сэм, которая готовилась к баллу ещё с утра, и теперь ей не терпелось выйти и покрасоваться перед всеми.
- Да, - ответила Вик.
У неё не было особого настроения идти в Большой зал, воспоминания о событиях пятилетней давности ещё не стёрлись из памяти, но сидеть здесь одной тоже не хотелось.
Эшли с Джастином ждали их в гостиной. Они на минуту потеряли дар речи, увидев девушек, но потом всё-таки смогли сказать несколько комплиментов. Сэм с Вик переглянулись, в очередной раз убеждаясь, что их парни ещё не выросли из детского возраста.
Обстановка в Большом зале сразу подняла настроение всем, у кого его не было.
Дамблдор поздравил учинеков с праздником и пожелал приятного аппетита. Мало кто заметил, что говорил он торопливо, и, как только сел, принялся что-то оживлённо обсуждать с Гарри и Снейпом.
Вик недолго наблюдала за ними: изобилие еды, шутки Джастина и приятная музыка быстро отвлекли её от тревожных мыслей.
Потом Эшли пригласил её танцевать, и всё остальное вообще приобрело чёрно-белый оттенок. Они танцевали медленный танец, и всё могло быть очень романтично, если бы Эшли постоянно не крутился по сторонам, словно разыскивая кого-то.
- Нсколько ты уезжаешь?- спросил он.
- Неделя, ты ведь уже спрашивал! А потом я приеду к вам.
Хотя Вик уже давно получила приглашение от Гермионы провести у них каникулы, она не отвечала до последнего момента, надеясь, что её пригласит ещё один человек. Но он молчал. И хотя Вик прекрасно понимала это, всё равно не могла смириться. И волновалась она не так за себя, как за него, потому что была уверена, что своё Рождество он проведёт в одиночестве.
После почти целого часа танцев Вик еле дошла до стола, чтобы выпить воды. Но не успела она поднести стакан ко рту, как сзади к ней кто-то подошёл и взял за запястье.
- Идём потанцуем, - сказал Мейсон и, не дожидаясь ответа, повёл её на середину зала.
- Чего ты хочешь? - спросила Вик.
- Потанцевать, - наивно ответил он.
Музыка начала играть, и Мейсон закружил Вик по всему залу.
- Джон, чего тебе?
- Ты назвала меня «Джон»? Я что, тебе нравлюсь?
Вик наступила ему на ногу.
- Выкладывай!
- Ладно, я хотел только спросить, правда ли, что в лесу разрыли могилу Волдеморта?
Вик споткнулась от неожиданности, но он приподнял её в воздух на несколько сантиметров, не дав упасть.
- О чём ты? - спросила Вик ошарашено.
- О, ты даже не знала, в чью могилу тебя угораздило упасть?
- Дело не в том, чего не знаю я. Вопрос – откуда ты это знаешь? Откуда ты вообще...
Мейсон не дал ей договорить, резко наклонив назад.
- Нет, ты ошибаешься. Совершенно неважно, что я знаю это. Важны только последствия.
- О чём ты? И вообще, почему это он должен быть похоронен у нас в лесу? - Вик начинала злиться.
- Так решил Дамблдор, думал, это самое безопасное место. Но и великие люди ошибаются.
- Хорошо, допустим, что это действительно могила Волдеморта. Но что из этого?
- Какая ты глупая, - ответил он раздражённо, - неужели ты думаешь, что кто-то осмелится рисковать так без причин?
- А какие могут быть причины? Кому могут понадобиться обыкновенные кости, пусть даже самого ужасного волшебника в мире?
- А ты подумай.
- Но...
- Да, кстати, - перебил Мейсон, - предупреди Поттера, что он в опасности.
- Гарри?
- А сколько Поттеров мы с тобой знаем?
- С чего ты взял?
- Получил письмо, - он на секунду замялся, - от дальнего родственника. Он не смог связаться с Дамблдором, так что...
Музыка стихла, и Вик даже не заметила, как оказалась у гриффиндорского стола. Она открыла рот с очередным вопросом, но Мейсон уже растворился в толпе.
Кто-то тронул её за плечо.
- Что-то случилось? - спросил голос Эшли.
- Нет, - ответила Вик, - всё нормально.
- Почему ты всегда сначала обманываешь меня, а потом мучаешься, не находя слов, чтобы сказать правду?
Вик посмотрела на него.
- Когда ты перестанешь видеть меня насквозь?
- Наверное, никогда, - он усмехнулся, - я понимаю, ты пока не можешь ничего сказать.
- Точно.
Мимо пролетел Джастин. Его мантия была расстёгнута, волосы - мокрыми, но останавливаться он не собирался.
- Как дела? - бросил он на ходу и, не дожидаясь ответа, потащил Саманту танцевать, хотя та уже и стоять почти не могла.
Все были возмущены, когда Дамблдор отправил их спать, но спать никто даже не собирался. Гриффиндорцы, как это было у них заведено, решили продолжить праздник в общей гостиной.
Но Вик не могла веселиться со всеми. Мысли о том, что сказал Мейсон, не покидали её. Хотя иногда начинало казаться, что это просто шутка, чтобы напугать её или вывести из себя. Но откуда у него тогда такая информация про могилу Волдеморта? И правда ли это вообще?
Вик открыла окно, чтобы можно было увидеть звёзды, и неожиданно в него влетел Робин.
- Эй, скажи, где это ты болтался так поздно?
Эльф виновато опустил голову, и Вик показалось, что он покраснел.
- Робин? - она понимала, что эльфы не разговаривают, но что-то между любопытством и беспокойством за хрупкое существо не давало ей успокоиться.
Он пожал плечами и, замахав крылышками, полетел в спальню для девочек.
Робин на минуту заставил её забыть обо всём, но, когда Вик вновь осталась одна, волнение снова начало мучить её.
- Как дождаться утра? - прошептала она. - А хотя зачем же ждать.
Неожиданно приняв решение, Вик кивнула друзьям и выбежала из гостиной.
Ноги сами несли её по привычному маршруту. Только когда она уже постучала в дверь комнаты Гарри, то подумала, что уже, наверное, слишком поздно для визитов.
Как ни странно, но дверь ей открыли быстро, хотя это был не Гарри, а Джени с Сириусом на руках.
- Привет, - сказала она, - заходи.
- А где Гарри? - спросила Вик без всякого вступления.
Джени осторожно положила малыша в кроватку, несмотря на его протесты, и снова повернулась к девушке.
- Ты знаешь, ему нужно было срочно уехать по поручению Дамблдора.
- О, нет, - протянула Вик.
Джени улыбнулась.
- Не волнуйся, он выполнил своё обещание, - она достала из ящика стола небольшой пакет. - Вот твой портал. Рону пришлось хорошо потрепать нервы в министерстве, пока он получил разрешение на него. Ты ведь знаешь, что незарегистрированные порталы и так могут принести неприятности, а если направляешься заграницу, то вообще...
- Я никуда не еду, - сказала Вик, нахмурившись.
- Почему? Это ведь всего неделя, что может случиться?
- Не знаю, но я не еду!
- Вик, - Джени подошла и взяла её за плечи, - ты ведь ещё ребёнок, а уже взваливаешь на свою голову столько проблем. За неделю твоего отсутствия конец света не произойдёт. Да и кроме тебя есть кому об этом позаботиться. Живи и наслаждайся этой жизнью, пока имеешь возможность.
Вик прикусила губу.
- Ну что? - Джени протянула пакет, и она нерешительно взяла его. - Вот и хорошо. Передавай там привет моему отцу.

Как только Вик на следующее утро, попрощавшись со всеми, отправилась в Бамсбрей, тем же вихрем, который оторвал её от пола, унесло и все тревожные мысли и переживания.
Её встретили, как, наверное, встречали бы инопланетян. Вик едва различала мелькавшие перед глазами лица бывших однокурсников, которые бросались ей на шею.
Последним подошёл Девид. Девушка немного боялась этой встречи, но всё оказалось не так страшно. Он выглядел довольным и весёлым и приветствовал её, как старого друга.
Здесь было намного теплее, чем в Англии, и прогулки по школьной территории стали привычным делом. Вик сразу же засунула в самый дальний угол чемодана свой зимний плащ и шапку. Жаль, что снега не было и она не могла показать старым друзьям, что такое настоящие снежки и как человек себя чувствует, когда они попадают ему за воротник.
Но Гусеницы быстро решили эту проблему. Они заморозили воду, потом превратили её в снег и устроили взбучку Паукам. Жаль только, что искусственные белые лепёшки очень быстро таяли при температуре выше нуля.
Все ужасно огорчились, когда узнали, что Вик оставила своего эльфа на попечение Саманты. В этих краях они не водились, поэтому Робина, как всё новое и необычное, очень любили.
Вик совсем забыла, что в это время в Бамсбрей как раз проводился полугодовой чемпионат по квиддичу. У Гусениц был новый ловец, и им приходилось нелегко, особенно после проигранного из-за Вик матча в начале года. Девушке было непривычно наблюдать за игрой, сидя на трибуне вместе с остальными болельщиками. Но она искренне радовалась за свою команду, когда та одержала блистательную победу, в основном благодаря количеству забитых Девидом голов.
За неделю произошло очень много событий, как всегда в Бамсбрей на рождественских каникулах. Было несколько экскурсий по городу. В этом году в школе ввели предмет изучение магглов, поэтому они исследовали не только волшебные кварталы.
Жаль, что перед прогулкой директор взял с Вик обещание, что она не будет затаскивать учеников «куда не надо». Поэтому она смиренно проходила мимо кинотеатров, магазинов с техникой и других достопримечательностей. Правда, возле заведения, где играли в компьютерные игры, Вик не выдержала.
В этот день несколько учеников из Бамсбрей узнали, что такое электронно-вычислительная машина. Только за это им пришлось вечером выслушать лекцию от декана за то, что без разрешения покинули группу.
Неделя пролетела быстро, несмотря на разнообразие и огромное колличество событий. Но в то же время она тянулась очень медленно, и Вик успела соскучиться по друзьям. Она была счастлива, когда, попрощавшись со всеми, нагруженная кучей подарков, взялась за портал, чтобы вернуться домой.
Как и было договорено, она очутилась у дома Уизли, где её ждал Эшли. Но, увидев его, она перестала улыбаться и забыла обо всём, что хотела рассказать. Появилось чувство, что произошло что-то необратимое.
Эшли немного сухо обнял её и, крепко сжав её руку, повёл в дом.
- Эш? - она испугалась. - Что случилось?
Он молчал.
- Эшли! - Вик остановилась и повернула его к себе. В голубых глазах почему-то была пустота.
- Я не могу, - ответил он тихо.
- Эш, я прошу тебя, ты убиваешь меня своим молчанием! - Вик чувствовала, что у неё начинается истерика.
- Пойдём, - он снова взял её за руку и потянул к дому. Там они тихо прошли мимо гостиной, откуда слышались приглушённые голоса. Вик хотела зайти и поздороваться, но Эшли настойчиво провёл её сразу на второй этаж в свою комнату.
Закрыв за ними дверь, он снял верхнюю одежду и помог Вик сделать то же самое. Его движения были неторопливы, словно он специально хотел оттянуть что-то.
- Ты скажешь мне, наконец...
Вик не выдержала, неизвестность сжимала её голову, и девушке казалось, что она сейчас треснет, как скорлупа ореха. Но Эшли только протянул ей обрывок Ежедневного пророка.
На первой странице Вик увидела фотографию Гарри и начала читать заметку:

Сегодняшний день весь волшебный мир запомнит как один из самых печальных. В неравной битве с пожирателями смерти Тёмного лорда погиб человек, чьё имя всегда произносилось с особой гордостью и восхищением: Гарри Поттер. «Мальчик, который выжил» и дважды победил одного из самых великих чёрных магов. Несомненно, это величайшая потеря для всех, кто знал его лично, и даже для тех, кто только имел честь читать об этом великом волшебнике на страницах газет. Он один...

Дальше была ещё целая страница описания жизни Гарри и его подвигов, но Вик не могла читать дальше. Газета выпала из её ослабевших пальцев. Перед глазами поплыл туман, и девушка пошатнулась. Она не почувствовала, как её подхватили на руки и посадили в мягкое кресло. Вик только продолжала широко открытыми глазами смотреть в одну точку, какое-то пятнышко на стене, словно там можно было прочитать ответы на все вопросы.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока она пришла в себя. Эшли сидел рядом и молча смотрел на неё.
- Это я виновата, - прошептала Вик. Голос звучал странно, казалось, что он сейчас вообще пропадёт.
Он продолжал молчать. Да и что можно было сказать? Разве существовали слова, способные исправить или изменить что-то?
В дверь постучали, и вошла Гермиона. Она улыбнулась, но это выглядело совсем неубедительно с красными кругами под глазами.
- Привет, Виктория, - сказала она и обняла девушку, - очень рада снова тебя видеть. Наверное, ты устала с дороги?
Её голос сорвался. Гермиона на мгновение закрыла глаза, собираясь с силами, потом сглотнула.
- У нас там обед...
- Я не голодна, - перебила Вик, - спасибо.
- Хорошо, тебя провести в твою комнату, или...
- Да, я побуду немного одна.
Но её одиночество продлилось до самого вечера. Вик боялась выйти, боялась встретить Джастина или Джени, которая тоже была здесь. Она могла представить, что они все сейчас делают. Гермиона, скорее всего, старалась хоть как-то успокоить её. Джастин пытался шутить, но это не помогало ни ему, ни окружающим, поэтому он сдался и теперь просто ходил по своей комнате из стороны в сторону. Рон, наверное, сидел один на кухне и пил стаканами Огненное виски, вспоминая школьные приключения.
А Вик просто сжалась в комочек на кровати, лежала в темноте. Она даже плакать не могла, и без слёз было слишком больно.
Нужно было что-то делать, всё равно что, главное – делать что-то. Главное - поверить, что этот мир ещё не совсем пропал и что у него есть надежда.
Постепенно в Вик не осталось больше ни боли, ни отчаяния. Что-то огромное, похожее на злость и желание мстить нарастало в ней. Вик вскочила с кровати и принялась ходить из угла в угол. Сквозь открытое окно в комнату проникал холодный ночной воздух, отрезвляя и возвращая способность думать.
Вик надела плащ и достала из ещё не распакованного чемодана свою метлу. С каждым движением в её голове всё чётче вырисовывался план действий, и когда она вылетела в окно навстречу звёздам, то уже точно знала, что делать.

Вик тенью кралась по пустым коридорам Хогвартса, направляясь к учительской. Хотя на каникулах здесь было очень мало людей, опасность встретить кого-то была велика. Больше всего девушке не хотелось наткнуться на профессора зельеваренья, который имел привычку бродить по школе по ночам, выискивая нарушителей. Но Вик, к счастью, удалось добраться до учительской беспрепятственно.
Она уже открыла дверь, как вдруг голос сзади позвал её.
- Рад видеть вас здесь, Виктория.
Она остановилась.
- Здравствуйте, профессор Дамблдор.
Он подошёл к ней и посмотрел сверху вниз.
Вик ожидала всего: вопросов, замечаний. Её присутствие здесь, ночью, да ещё и с метлой в руках выглядело немного странным и являлось, конечно же, нарушением правил. Но у директора было не то настроение, чтобы ругать её.
- Я не буду спрашивать, что вы здесь делаете, - произнёс он спокойно. - Мало того, я пройду сейчас мимо и сделаю вид, что даже не видел вас. Но только при одном условии. Что бы вы ни задумали, пообещайте, что будете осторожны.
Вик кивнула.
- Прекрасно, - сказал Дамблдор и скрылся за поворотом.
Несколько секунд девушка продолжала смотреть ему вслед, решая извечный вопрос учеников: сумасшедший их директор или же он гений.
Остановившись на последнем, Вик вспомнила, зачем она здесь, и вошла в учительскую.
Было темно, но на конце палочки зажёгся огонёк, позволивший всё разглядеть. Это не помогло. После двадцати минут тщательнейшего обыска всех ящиков и полок с документами она поняла, что нужной ей бумаги здесь нет.
Вик уже собралась отчаяться и опустилась на ближайший стул, но тут же вскочила. Всё было ясно как день, и через несколько секунд девушка уже мчалась по направлению к кабинету директора.
Назвав пароль, который помнила с начала года, она смело поднялась по винтовой лестнице и постучала в дверь.
Дамблдор сидел за своим столом и ничуть не удивился, когда вновь увидел Вик. Он вообще никогда не удивлялся.
- Простите, профессор Дамблдор,- произнесла она невинно, - простите меня за мою наглость.
- Прощаю, - ответил директор и с любопытством посмотрел на девушку.
- Вы не могли бы ещё раз сделать вид, что не видели меня, и выйти из кабинета, минут на десять?
Только сейчас Вик увидела, что рядом с клеткой феникса стоит маленький домик. Домик Робина. Дамблдор постучал в дверцу, и немного сонный эльф вылетел оттуда.
Увидев недоумение Вик, Дамблдор объяснил:
- Я попросил вашу подругу, которой вы оставили этого прекрасного эльфа, дать его мне на некоторое время. Надеюсь, вы не против?
- Нет, - ответила Вик.
- Ну что, - Дамблдор вновь повернулся к Робину, который покраснел от смущения, - узнаёшь свою хозяйку?
Эльф кивнул и отправился спать дальше, а директор встал из-за стола.
- Совсем забыл, мне ведь нужно было сходить кое-куда.
Он вышел, и Вик бросилась к столу. Здесь поиски прошли более удачно, и через несколько минут в её руках уже был заветный лист пергамента – список учеников Хогвартса и их адреса. Вик остановилась глазами на букве «М», нашла нужную фамилию и запечатлела у себя в памяти улицу и номер дома. Судя по всем данным, дорога предстояла длинная.

Она летела несколько бесконечных часов. Ноги затекли от холода, руки почти примерзли к рукоятке метлы. Но это хоть отвлекало от боли в её душе, которая никак не хотела утихать. Не верилось, что всё может вот так просто закончиться, что они могут так неожиданно и бессмысленно потерять Гарри. Этого не должно было случиться. Это невозможно.
Когда Вик наконец увидела нужный дом, то почувствовала что-то похожее на радость, хотя её отчаявшееся сердце уже почти отказалось от этого чувства.
Она перелетала от окна к окну, пока не обнаружила в одной из спален спящего на огромной кровати парня.
Джон Мейсон, видимо, тоже любил свежий воздух, поэтому окно было открыто. Вик осторожно влетела в него и приземлилась возле кровати. Здесь было тепло, поэтому она сняла плащ. Нахмурившись, Вик посмотрела на спящего Мейсона, потом, достав палочку, поднесла её прямо к его лицу и произнесла: «Люмос».
Надо отметить, что реакция у него была хорошая, потому что в следующее мгновение Вик услышала крик «Экспеллиармус», и её отбросило к стене.
- Ты что, больной? - потирая голову, она встала с пола.
Мейсон сидел на кровати, улыбаясь. На нём были одни трусы, но он даже и не думал одеваться.
- В следующий раз разбуди меня поцелуем, - сказал он, - тогда недоразумений не будет.
- Следующего раза не будет!
Вик подошла, толкнула его на кровать и приставила палочку к его горлу.
- Я хочу...
- Ты хочешь? - перебил он. - Знаешь, я не против, только мне дышать тяжело.
- Я хочу знать! - сказала Вик, присев на край кровати, и ещё сильнее сжала палочку в руке. - Я хочу знать всё. О могиле Волдеморта, о Гарри, о том, где этот недоносок Салазар и когда мне представится возможность прикончить его!
- Ты думаешь, это всё известно мне?
- Да, ведь именно это ты рассказал мне на рождественском балу. Повтори, пожалуйста, всё с самого начала чётко и внятно, только теперь со всеми подробностями!
- Зачем, - спросил он, - какой смысл? Я просил тебя предупредить Поттера, ты этого не сделала. Теперь он мёртв. Я не вижу никаких причин, которые заставили бы меня разговаривать с тобой. Может быть, ты вообще заодно с твоим папочкой?
- Он мне не папочка!
- Чего?
- Ничего! Ты будешь говорить, или нет?
- Хорошо, - сказал он вдруг.
Вик не успела опомниться, как Мейсон одной рукой резко схватил её за локоть, другой повалил на спину и оказался сверху, придавив её своим весом к кровати.
- Хочешь подробностей, - прошипел он, - ты их получишь!




Глава 10. План, который провалился

Вик лежала, не в силах пошевелиться, и со злостью смотрела на него. Раньше она задавала себе вопрос о том, кто ей Джон Мейсон: друг или всё-таки враг. Сейчас она склонялась в сторону последнего.
Он смотрел на неё глазами, полными удовлетворения. Вик стало трудно дышать, но она не шевелилась. Она всегда выигрывала в таких молчаливых дуэлях взглядов и сейчас уступать не собиралась, хотя Мейсон всё сильнее прижимал её к кровати и всё больнее сжимал руки.
Только когда он рассмеялся и откинулся на спину, снова дав Вик возможность дышать, она поняла, что прошло всего несколько мгновений.
- Всегда хотел сделать это, - сказал он.
- Что именно? - Вик села, пытаясь отдышаться.
- Дать тебе понять, что я всё-таки сильнее тебя.
- Ага, физически, что не странно, если учитывать, что ты парень.
- Только физически? Почему же тогда ты здесь? Почему примчалась за помощью именно ко мне?
Вик повернулась и посмотрела на него. Мейсон продолжал лежать, заложив руки за голову, и нагло усмехался.
- А знаешь, что я всегда хотела сделать? - спросила она, сжимая кулаки.
- Не надо, - он тоже поднялся и принялся одеваться, - один раз ты мне нос уже разбила.
Вик улыбнулась от этого сладкого воспоминания.
- Так где же помощь, за которой я сюда «примчалась»?
- Пойдём, только тихо. Если разбудим родителей, то живой ты из этого дома не выйдешь.
Он немного грубо взял её за локоть и вывел из комнаты. Там сразу были ступеньки, и Вик чуть не покатилась вниз, но Мейсон удержал её. Свет в целях безопасности зажигать не стали.
Крутая лестница закончилась входом в огромную гостиную, где прямо напротив даже в темноте можно было разглядеть огромный камин.
Мейсон ловко разжёг в нём огонь, и сразу стало светло. Вик ничего не спрашивала. Она ждала, пока он достал с полки какой-то порошок, а потом бросил горсть в камин, пробормотав что-то, и сел на пол рядом с ней.
- Эту сеть невозможно прослушать, - сказал он с гордостью. - Даже у Дамблдора такой нет.
- И чего мы тут сидим?
- Жди. Просто жди. Нужно иногда иметь терпение и уметь помолчать.
- Но...
- Молчи, сказал. Это всё равно опасно. Он очень рискует, связываясь со мной.
- Кто он?
- Я.
Вик обернулась на звук голоса, доносящегося из камина, и увидела голову. Это был светловолосый мужчина, и что-то в нём, его манера усмехаться напоминала ей Мейсона.
«Дальний родственник», - догадалась Вик.
- Джон, ты с ума сошёл, в такое время! - сказала голова.
- Драко, я не виноват, здесь есть некоторые очень любопытные...
- Так, - мужчина посмотрел на Вик и усмехнулся, - значит вот эта девчонка, которая доставляет так много хлопот Тёмному лорду. Чего тебе?
- Я хочу знать, что происходит.
- Это очень глобальный вопрос, можно конкретнее?
- Почему разрыли могилу Волдеморта? Почему по Хогвартсу бродит демон, превращающийся во всех подряд, и что случилось с Гарри, - она запнулась.
- Поттер, - отчеканил Драко, и в голосе промелькнули нотки презрения, - вечно он ищет приключений на свою голову.
- Ищет или искал?
- Иногда вещи не такие, какими кажутся на первый взгляд, девочка. Свяжи три своих вопроса, и ты получишь ответ.
- Гарри не погиб?
- Мне уже пора, - он усмехнулся напоследок, кивнул Джону и исчез.
Вик сжала голову.
- Теперь я совсем запуталась, - сказала она.
- Ну естественно, с твоими-то мозгами.
- Хватит меня оскорблять!
- А я ещё и не начинал!
- А ну рискни!
Он открыл рот, но остановился. Может быть, решил, что этот спор бесполезен, а может, просто услышал шаги на лестнице.
- Надо сматываться, - сказал он тихо.
- Джон, Джон, это ты? - послышался сверху женский голос.
- Да, мама, я на кухне, вдруг есть захотел.
Во время того, как Мейсон говорил, он вытащил Вик в коридор и вытолкнул её на улицу. Со словами: «Подожди под моим окном», - он захлопнул дверь, оставив её на морозе даже без плаща.
Ждать пришлось довольно долго. Дрожа от холода, Вик со злостью поглядывала наверх, уверенная, что Мейсон специально всё затягивает.
Начало светать. Когда в окне, наконец, показалась его голова, Вик обрушилась на него с упрёками и ругательствами.
- И это благодарность за всё, что я для тебя сделал? - Джон закатил глаза и направил на Вик палочку. - Вингардиум Левиоса!
Девушку оторвало от земли, и скоро она уже стояла посреди его спальни и пила горячий чай.
- Ну что? - спросил он через несколько минут, сложив руки на груди. - Всё узнала, что хотела? Согрелась? Молодец! А теперь давай вали отсюда, пока я не потребовал благодарности.

Когда Вик приземлилась у дома семьи Уизли, был уже почти полдень. Она слезла с метлы, но, не успев пройти и двух шагов, почувствовала слабость в ногах и растянулась на земле. Ни до чего не было дела. Даже показалось, что стало тепло. Вик лежала, уткнувшись лицом в снег, и не могла даже пошевелиться. Не то, что не могла, не хотела.
Ей казалось, что она в приюте играет с мальчишками в футбол жарким летним днём. Мяч был у неё, и девушка уже почти забила гол, но, только замахнувшись ногой, почувствовала, как её подняли на руки и куда-то понесли. Она вырывалась, бормоча что-то о том, что ей обязательно нужно выиграть. В перерывах Вик твердила о трёх очень важных вопросах, на которые нужно ответить, и тогда всё будет хорошо.
- У неё жар, - сказал кто-то.
- Переохлаждение? Она, видимо много часов провела на метле, а при таком морозе...
- Думаю, что не так это, как потрясение и шок.
- Мне нужно забить гол! - вскрикнула Вик.
- Да, хорошо, только не сейчас. Но ты обязательно победишь, обещаю.
Мягкий голос успокаивал, и под него, словно под колыбельную, девушка скоро перестала беспокойно ворочаться и погрузилась в глубокий сон.

Вик беспокойно села на постели. Была ночь. Она находилась в своей комнате одна. Вик не знала, сколько прошло времени, не помнила, как вернулась от Мейсона. Но то, что произошло до этого, стояло у неё перед глазами, словно она прочитала это в какой-то книге.
Вик встала с постели и принялась ходить по комнате. «Сложи три вопроса, и получишь ответ». Мозг Вик словно ни на секунду не прекращал свою работу, но она не могла продвинуться ни на шаг.
- Нет, - прошептала девушка, - я сама не додумаюсь до этого. Нужен кто-то, кто-то...
Хлопнув себя по лбу, она выбежала из комнаты, не потрудившись даже накинуть халат на ночную рубашку, и помчалась по коридору. По пути она налетела на кого-то.
- Гермиона? - Вик узнала её в свете огонька, загоревшегося на конце палочки.
- Вик? - женщина удивилась. - Я как раз шла посмотреть, как ты. Что ты здесь делаешь?
- Тебя ищу.
- Но тебе нужно лечь, ты больше суток пролежала в горячке. Пойдём.
- Но мне нужно поговорить с тобой, очень нужно!
Гермиона пощупала ей лоб и, убедившись, что он холодный, кивнула.
Они пошли в кабинет на первом этаже, где зажгли камин и сели друг напротив друга.
- Ну? - спросила Гермиона.
- Знаешь, я в этом семестре прогуляла несколько уроков, да и домашнее задание никогда сама не делала, только у Саманты списывала.
- Вик! Это очень плохо! Нельзя так несерьёзно относиться к учёбе! Хорошо ещё, что ты не на пятом курсе, иначе пришлось бы сдавать СОВ. Ты должна...
- Прекрасно, - перебила Вик улыбнувшись, - это действительно ты. Теперь слушай.
Она рассказала Гермионе всё о своём визите к Мейсону, упустив, разве что, несколько необязательных деталей. Женщина слушала, не перебив ни разу. Только когда Вик закончила свой рассказ, то поняла, что ей сейчас влетит за всё.
- Так, - начала Гермиона, - откуда ты знаешь про демона?
- Эм... Это долгая история, да и вообще не так важно...
- Хорошо, забудем. Пропустим лекцию о том, как ты могла пуститься ночью в такое небезопасное путешествие, заставив нас всех с ума сходить от волнения. Перейдём к делу. Значит, Драко Малфой. А я всё думала, кто тайный агент Дамблдора и почему Гарри так не доверял ему, - она усмехнулась, - что ж, это можно понять.
- Гермиона, ты понимаешь, что происходит?
- Да, теперь понимаю, - продолжать она не спешила.
- Ну, так ты объяснишь мне?
- Вот думаю... Ладно, странно, что ты сама не догадалась.
- Ну не все же такие умные, как ты.
- Значит так. Почему разрыли могилу Волдеморта? Потому что Салазар, наконец, понял, что он ни на что не способен, и решил попытаться возродить отца, чтобы тот ему помог. Для этого ему нужна кровь Гарри. А демон просто играл роль его тела, чтобы мы все поверили, что Гарри просто случайно погиб, и ничего не заподозрили.
- И ты так спокойно говоришь об этом?
- Пока ничего страшного не случилось, чтобы начинать волноваться. Волдеморта возродить невозможно. Дамблдор позаботился об этом перед тем, как похоронить его.
- А Гарри?
Гермиона невесело усмехнулась.
- Знаешь, Вик, иногда мне кажется, что никто не знает Гарри так, как я, даже Рон. Я всегда верила в него, всегда знала, что он справится со всеми трудностями и выйдет победителем из всех битв и испытаний. Я и сейчас верю, что он жив, потому что таких людей почти невозможно сломать. Я верю, что он очень любит всех нас, и хотя бы только поэтому сделает всё возможное, чтобы вернуться. А нам всем пока остаётся только верить, ждать и надеяться.


Остаток каникул прошёл беспокойно. То и дело прилетали совы от Дамблдора, и старшее поколение закрывалось на кухне, обсуждая что-то. Потом кто-то из них уходил и возвращался только под утро.
Вик, Эшли и Джастин не были посвящены во все тайны, но иногда они всё-таки удостаивались чести выполнять небольшие поручения: куда-то сбегать, что-то кому-то передать.
Со всеми этими проблемами друзья не заметили, как пришло время возвращаться в школу. Этого, конечно, никому не хотелось. Было приятно участвовать в шпионских делах родителей. Но, как правильно заметила Гермиона, если хочешь вырасти полноценным человеком, иметь право участвовать в серьёзных заданиях, то ты должен учиться.
Больше всего возвращение в Хогвартс было омрачено мыслью о том, что там не будет Гарри. Но после разговора с Гермионой Вик стало немного легче переносить это ожидание. Она знала, что Дамблдор не сидит на месте, что его люди постоянно ведут незаметную, но очень активную борьбу с Салазаром. Вик мечтала помочь, но не знала чем.
Отсутствие Гарри подействовало на всех. В самый первый вечер директор сообщил, что надежда на его возвращение ещё есть и что мысли учеников о любимом преподавателе, несомненно, помогут ему преодолеть всё.
Никто ещё никогда не занимался трансфигурацией так старательно. Каждый пытался поддержать Дженни, которая с каждым днём становилась всё грустнее, но кроме выполнения домашних заданий и безупречной дисциплины на уроке больше ничем невозможно было помочь.
В остальном жизнь снова пошла своим чередом. Сначала школа обсуждала несколько сенсаций: Волдеморт мог снова возродиться (Ежедневный пророк написал об этом в первый же день, несмотря на всю секретность); профессор зельеваренья Северус Снейп начал снимать баллы с гриффиндорцев исключительно в тех случаях, когда они этого заслуживали. Но привыкнуть смогли даже к этому.
С приходом весны ученики лишились своего любимого развлечения – заколдованные снежки. Стало немного скучно. Хотя немного разбавил эту ситуацию матч по квиддичу – Слизерин против Хаффлепафа.

Был вечер, и Вик собиралась до наступления темноты ещё сбегать в библиотеку, чтобы взять книгу по зельеваренью для написания реферата.
Мадам Пинс на месте не было, поэтому пришлось искать учебник самой, пробираясь среди полок. Её остановил шорох и приглушённые голоса.
- Я буду ждать тебя завтра.
- Я приду.
- Обещаешь?
Вик усмехнулась. Один голос принадлежал девушке из Хаффлпаффа, а второй она просто не могла не узнать. В другой раз она бы тихо повернулась и ушла, но сейчас что-то упорно не давало ей сделать это. Может быть, просто не хотелось упустить возможность подоставать этого человека.
Вик прошла ещё несколько шагов и увидела страстно целующуюся парочку. Он совершенно бесцеремонно засунул руки под рубашку девушки.
Вик «случайно» уронила книгу, и они вздрогнули. Девушка, испугавшись, поспешно застегнула мантию и, пробормотав: «Мне нужно идти кормить крысу», - выбежала из комнаты.
Парень сложил руки на груди и наигранно зло посмотрел на Вик.
- Как тебе не стыдно, Джон Мейсон, - произнесла она, усмехнувшись, - это ведь библиотека, место, где люди обретают знания. А ты здесь что хотел обрести?
- Тебе рассказать или показать?
- Не стоит затрудняться.
Он рассмеялся.
- Я уже целую неделю бегаю за ней. И вот, когда появилась надежда, вдруг появляешься ты.
- Прости. Я уверена, что с твоим обаянием ты завоюешь её ещё раз. Только не знала, что твой выбор падёт на Хаффлпафф.
- Даже не думай никому рассказывать.
- Обещаю, - сказала Вик, подражая голосу девушки.
- Правда, из Хаффлпаффа она у меня первая и, видимо, последняя. Какие-то они все проблемные. Вообще, самые сговорчивые - слизеринки.
- Да? А как у тебя дела с Гриффиндором обстоят?
- Нет, нет, - он замотал головой, - ты ведь знаешь, как я отношусь к вашему факультету. В Гриффиндоре есть только одна достойная меня девушка, но она никогда мне не достанется, поэтому придётся как-нибудь выкручиваться без неё. Да, кстати, ты ведь будешь болеть за нас завтра?
Вик закатила глаза.
- Да, я буду болеть за Слизерин, мы ведь хотели сбросить друг друга с метлы в финальном матче.
- Конечно, и я, как истинный джентльмен, уступлю тебе, как девушке, право упасть первой.
- Это очень мило с твоей стороны. Ладно, я пойду. А ты ещё можешь догнать свою девушку, если поторопишься.
- Не хочу. Она мне разонравилась.

Вик сдержала обещание и даже нацепила на себя зелёный шарф. Хотя она была не единственной. Гриффиндорцам совершенно неинтересно было играть с Хаффлпаффом, а финальный матч со Слизерином обещал быть зрелищным и просто незабываемым.
Вик внимательно следила за Мейсоном и отметила, что он очень хороший охотник. Но также она пообещала себе, что он никогда не услышит от неё этого.
Игра продолжалась недолго и закончилась триумфальной победой Слизерина со счётом 170:60.
Вик улыбнулась и помахала Мейсону, тот кивнул.
Эшли легонько толкнул её в бок.
- Он тебе нравится?
Глаза девушки расширились.
- Ты о чём?
- Да нет, это я так просто...
- Ладно, я верю. Он просто помог мне пару раз, и я благодарна. Знаешь, он вообще совсем неплохой парень, даже тебе жизнь спас.
- Да, и я до сих пор ему должен.
- Забудь, - прошептала Вик и чмокнула его в щёку.
- Уже забыл.
Девушка улыбнулась и поднялась с места.
- Я скоро вернусь.
- Опять исчезаешь? - Эшли бросил на кого-то в сторону молниеносный взгляд, настолько быстро, что Вик даже не заметила этого.
- Совсем ненадолго.
С трудом протиснувшись сквозь толпу, она побежала по направлению к запретному лесу.
Вик не стала заходить далеко, только прошла на первую полянку. Пахло молодой листвой, весело пели птицы. Трудно поверить, что уже через несколько шагов станет совсем темно, что за следующим деревом на тебя может неожиданно напасть какое-то ужасное существо.
Вик громко свистнула. Через несколько минут послышался стук копыт. Белоснежный единорог подбежал к Вик, и она запустила пальцы в его шелковистую гриву.
- Привет, мой хороший.
Животное нежно лизнуло её в щёку.
- Как у тебя дела? - Вик провела рукой по мягкой шерсти на боку, где ещё недавно была ужасная рана, но теперь остался только небольшой шрам. - Хорошее зелье тебе дал мой папа? Он у меня молодец, правда?
- Надеюсь.
Вик резко обернулась. Неподалёку, прислонившись к дереву, стоял Северус Снейп и ухмылялся. Вик почувствовала, как лицо залила краска.
- П... профессор?
- Прекрасный день, правда? Я тут собирал некоторые травы для зелий. А ты, вижу, взяла этого единорога на своё попечение?
- Да, - девушка улыбнулась, - он просто прелесть. Меня почему-то всё время тянет сюда, посмотреть, или всё нормально.
Снейп подошёл и тоже потрепал животное по гриве.
- Это неудивительно, - произнёс он, - если учесть, что ты столько лет носила его на шее.
- Что? - не поняла Вик.
- Думаю, ты имеешь право знать это, - ответил Снейп, немного подумав, - Помнишь, какую форму принял твой медальон, когда Дамблдор соединил половинки?
- Единорога.
- Вот именно. Ты ведь знаешь, что наш директор мастер трансфигурации? Так вот, он увеличил и оживил этого единорога, и теперь он стоит перед тобой.
- Правда? - Вик была поражена.
- Да, и я не удивился, когда вы нашли его раненым в лесу. Он ведь неопытен, поэтому не способен был защитить себя.
Вик посмотрела на своего любимца.
- Теперь я буду приходить сюда ещё чаще.
- Да, присматривай за ним, у меня ведь не так много времени.
Постояв ещё немного, они вместе пошли к замку, разговариваю на всевозможные темы. И если бы кто-то увидел их сейчас вместе, то сразу понял, что это отец и дочь.



Глава 11. Месть и долг

Вик медленно пробиралась по тёмным коридорам Хогвартса к северной башне. Была ночь, и ничего кроме луны и звёзд, свет которых пытался пробраться сквозь окна, не освещало дороги.
Девушка покрепче сжала в руке записку, и это придало ей уверенности в том, что она правильно поступала.
«Приходи сегодня в полночь на северную башню. Нужно поговорить. Это важно.
Джон».
Вик осторожно поднялась по ступенькам. Там ещё никого не было, и она подошла к краю, вдохнув прохладный ночной воздух. Немного закружилась голова.
- Я бы не стал подходить так близко.
Мейсон появился словно из воздуха. Он подошёл и шутливо обнял Вик за талию.
- И что же ты хотела сообщить мне в столь поздний час?
В его глазах светились озорные огоньки.
- Я? Абсолютно ничего, - Вик приподняла одну бровь, - не издевайся, Мейсон, это ведь тебе нужно было поговорить о чём-то важном.
- Солнце, ты в своём уме? Даже если бы мне было, что тебе сказать, то я бы не вылезал ночью для этого из постели! Даже не представляешь, как нелегко это было.
- Хорошо, - Вик сбросила его руку со своей талии, достала из кармана записку и протянула Мейсону, - тогда объясни, пожалуйста, вот это.
Он пробежал глазами по строчкам и усмехнулся.
- Как неоригинально.
- Что именно?
В ответ Мейсон тоже протянул ей бумажку из своего кармана. Записка была примерно того же содержания.
- Какой ужас, - Джон покачал головой, - она даже не потрудилась изменить почерк.
- Кто? - зло спросила Вик. - Одна из твоих многочисленных подружек?
- Да нет... Я же говорил, что нужно было ещё тогда деть ей по физиономии. Но ничего, я сам вставлю ей мозги.
- Кому???
В тени одной из колонн раздался шорох, Мейсон резко обернулся и поднял палочку.
- Кто здесь?
На свет вышел Эшли. На его лице перемешалось много чувств, но среди всех них можно было ясно различить испуг.
- Что ты здесь делаешь, - начала Вик подозрительно, но замолчала, вспомнив, что и сама должна была бы сейчас находиться в постели.
Мейсон, прищурившись, продолжал смотреть на место в тени, из которого вышел Эшли, словно кошка, взгляду которой по ночам открывались недоступные для людей вещи.
- Я тоже получил записку.
Эшли подошёл и протянул клочок пергамента. Опять тот же почерк.
«Приходи сегодня ночью на северную башню, и ты увидишь много интересного».
- А ты уверен, что именно это – причина твоего пребывания здесь? - спросил Мейсон, посмотрев на неприятеля понятным только ему взглядом.
- Конечно, я уверен в этом, - бросил Эшли.
- Ладно, - перебила Вик, - это какое-то недоразумение. Нам всем лучше отправиться спать.
- Ты иди, - ответил Джон, - а я тут немного поговорю с твоим парнем.
- Ну уж нет, я не позволю вам убить друг друга.
- Не беспокойся, - сказал Эшли, - мы просто поговорим.
Вик безнадёжно пожала плечами и отправилась в гриффиндорскую гостиную.

Виктория очень удивилась, когда на следующее утро перед завтраком к ней подошла Люси Томпсон и с испуганным видом начала извиняться.
- Так это была ты? - девушка почему-то не злилась. – Значит, Мейсон всё-таки вставил тебе мозги.
- Ещё нет, но обещал.
- Да? И что же он сказал? - с любопытством спросила Вик.
- Во-первых, поблагодарил.
- Вот как?
- Да, и ещё сказал, чтобы я оставила тебя в покое, иначе... Ну, это в принципе неважно, да я и повторить вряд ли смогу...
День прошёл как обычно. Думая о словах Люси, Вик даже не заметила, что Эшли вёл себя как-то странно.
После занятий, когда она играла с Джастином в шахматы, он зашёл в гостиную и, увидев Вик, удивлённо расширил глаза.
- Вик? Это ты?
- Нет, это галлюцинация. Что случилось?
Он сглотнул.
- Я ведь только что разговаривал с тобой на улице, возле квиддичного поля.
- Правда?
- Потом подошёл Мейсон, я сразу же свалил оттуда, чтобы, как ты говоришь, мы не прикончили друг друга. А ты осталась, чтобы ещё спросить его о чём-то...
Больше ничего не нужно было говорить. Вик вскочила с места и помчалась к полю для квиддича. Эшли последовал за ней.
- Этот демон может ведь сделать с ним что угодно! - бросила она.
- Да, хорошо бы, - протянул Эшли.
Мейсон был один. Он сидел на траве, думая о чём-то.
- Эй, - Вик присела рядом, - с тобой всё нормально?
- Ты вернулась? - спросил парень, смотря в одну точку.
- Да, это сейчас не важно. Скажи, прошлый раз, когда мы разговаривали, я спрашивала тебя о чём-то?
- Не помню, - ответил он, посмотрев, наконец, на Вик немного странными глазами.
- Ладно, - Вик с Эшли помогли немного шатающемуся Мейсону подняться на ноги и пошли к замку.
- Вик, ты ведь хотела спросить...- начал Эшли.
- Да, правильно. Джон, ты ничего не слышал о Гарри?
Парень посмотрел на неё.
- О чём ты?
- Ну этот твой друг, то ли родственник...
- Драко Малфой,- подсказал Эшли.
- Да, он ведь там как-то связан с Салазаром.
Мейсон нахмурился.
- Мой друг?
- Не могу понять,- сказал Эшли,- это на него встреча с демоном так подействовала или он всегда таким тормозом был.
Вик одарила его недовольным взглядом и вновь обратилась к Джону.
- Сосредоточся. Драко Малфой, помнишь? Он ещё, кажется, шпион Дамблдора.
- Правда? А, ну да, конечно, - Мейсон опустил голову, чтобы скрыть торжествующий взгляд, - нет, я давно ничего о нём не слышал...


Светловолосый мужчина в чёрном плаще, скрывающем лицо, пробирался между тесно расставленными столиками в тёмном неприветливом кабаке к самому углу, где сидела ждавшая его женщина. Она хотела сказать что-то, но он перебил:
- Только не вздумай произносить моё имя, Грейнджер. Ой, прости, ты ведь у нас теперь Уизли.
- Ты что-то имеешь против Уизли? Джинни бы это не понравилось.
- А ты всегда так жестока?
- Нет, только с теми, кто этого заслуживает, - Гермиона начала заводиться, как всегда бывало в присутствии этого человека, но постаралась взять себя в руки, - слушай, забудем крепкую школьную дружбу, Дамблдор ведь не для этого организовал нашу встречу.
- Да, конечно, нужно спасти вашего драгоценного Поттера. Какая ирония судьбы в том, что делать это должен именно я.
Гермиона хмыкнула.
- Ты знаешь, что в замок Салазара можно пробраться только при помощи чёрной метки или портала, который он сделал сам?
- Конечно знаю.
- Да, забыл, ты ведь у нас знаешь всё.
- Мы тоже без дела не сидим, нам известно о Салазаре и его подпевалах практически всё.
- Естественно. Особенно если учесть, что почти всю информацию вы получили от меня.
Она опять хмыкнула.
- Я нашёл, где он прячет порталы. Завтра здесь же в это же время я передам тебе один из них. А там уже вытаскивайте своего Поттера, как хотите.
Он встал и, не прощаясь, вышел на улицу. Нужно было срочно возвращаться, пока Тёмный лорд не обнаружил его отсутствия.
Драко Малфой прикоснулся пальцем к чёрной метке на запястье и через несколько секунд уже был в главном зале. Здесь почему-то собралась вся жалкая кучка оставшихся пожирателей смерти. Салазар стоял в центре, вертя в руках палочку.
- Здравствуй, Малфой, - сказал он и улыбнулся.
Драко инстинктивно засунул руку в карман за своей палочкой, но её там не было.
- А я вот, - продолжал Салазар, - ломаю себе голову над вопросом: Почему Дамблдору известно о каждом моём шаге ещё до того, как я его сделаю? Кто сообщает ему всё?
- Я не понимаю...
- Ты понимаешь! - закричал Тёмный лорд, но через мгновение снова успокоился. - Я никогда не подумал бы на тебя, я бы опровергнул любую информацию, если бы не знал точно, что она достоверна. Что ты можешь сказать в своё оправдание, Малфой?
Драко молчал.
- Жаль, если бы ты хорошо попросил, я бы лишил нас всех увлекательного зрелища и убил тебя быстро. Но теперь всё будет не так просто.
Салазар поднял палочку и расхохотался...


- Я не понимаю, почему он не пришёл!
Эшли, пытаясь даже не дышать, стоял у двери в учительскую, куда минуту назад вошли Дамблдор и Гермиона. Он не привык подслушивать, но сейчас просто не мог уйти.
- Я так и знала, - продолжала возмущаться Гермиона, - что он подведёт нас всех. Гарри был прав, что не доверял ему.
- Дело не в этом, Гермиона, - мягко перебил Дамблдор, - Драко не смог прийти, потому что его уже нет в живых.
- Что?
- Сегодня Салазар прислал мне издевательское письмо, в котором посоветовал тщательнее подбирать шпионов, которые бы более стойко переносили проклятие круциатус.
Повисла пауза.
- Это невозможно, - тихо сказала Гермиона, - это просто... Он ведь был нашей последней надеждой.
- Вас никто не видел вчера? - спросил Дамблдор.
- Нет, в этом я уверена, перед тем, как выйти, я подвергла всех, кто находился в кабаке и возле него, заклинанию забвения.
- Значит, его предали раньше. Но кто? Ведь почти никто не знал?
Эшли не стал слушать дальше. Он помчался в библиотеку, куда несколько минут назад вошёл Мейсон, приветливо улыбнувшись ему. Эта улыбка сразу должна была вызвать подозрение, настоящий Мейсон был на неё просто неспособен.
Парень сидел за одним из столов и писал что-то.
- Царапаешь донос для своего хозяина? - спросил Эшли, скривившись от отвращения, - не знал, что вы, демоны, такие преданные существа.
- А ты умный мальчик.
Мейсон поднялся из-за стола, одновременно с этим превращаясь в красивую стройную девушку с длинными чёрными волосами. Она подошла, улыбнулась, и Эшли почувствовал, как у него засосало под ложечкой.
- Знаешь, - сказала она, коснувшись рукой его щеки, - сначала я думала занять твоё место. Но потом подошёл этот мальчишка, и я сразу поняла, что он знает много полезного и интересного.
- Он бы все равно ничего не сказал.
- Ты недооцениваешь Тёмного лорда, мальчик. Ты не знаешь его способов, заставляющих человека говорить. Скорее всего, именно сейчас он этим и занимается. Хотя я думаю, что это необязательно. Эта наивная дурочка, Виктория, и так расскажет мне всё. Она уже очень помогла своим невинным вопросом насчёт Малфоя. Кто бы мог подумать, что он - шпион. Вернее, был им.
Эшли сглотнул. Он хотел только одного, отойти, не чувствовать прикосновения этих холодных пальцев. Но он не мог пошевелиться.
- Мне очень приятно быть рядом с тобой, но - дела в первую очередь. Ты пока отдохни.
Эшли почувствовал сильный толчок в грудь и упал на холодный пол.

Вик сидела на подоконнике в коридоре напротив кабинета трансфигурации и читала про квиддич. Она должна была встретиться здесь с Эшли. Тот хотел о чём-то поговорить, но ещё не пришёл.
За окном начало темнеть, и Вик захлопнула книгу. В конце коридора послышались шаги, но это был не Эшли. К Вик подбежал Мейсон с перепуганным выражением лица.
- Вик!
- Что случилось?
- Я только что через камин разговаривал с Драко. Салазар всё знает.
- Что знает? - девушка не на шутку перепугалась.
- Про твой медальон. Не представляю, как это возможно.
Вик резко вскочила.
- Ты уверен?
- Ну да! Вик, скажи мне, где он. Может быть, Драко сумеет опередить.
- Нет, - она замотала головой, - я не могу.
- Вик, - он подошёл совсем близко, - я ведь всегда помогал тебе, неужели ты мне не доверяешь?
- Да, но...
От него исходило какое-то магическое притяжение. Становилось всё труднее сдерживать себя, всё труднее молчать. Она уже испытывала такое однажды...
- Скажи мне, - прошептал он возле самого её уха.
- Дамблдор превратил его в настоящего единорога, и сейчас он в запретном лесу.
В одно мгновение всё словно провалилось. Исчезло опьяняющее состояние, желание ни о чём не думать. Появилось только ощущение ужасной реальности, которую уже нельзя изменить.
- Спасибо, - услышала Вик певучий женский голос, и её собеседница растворилась в воздухе.
- О, Боже, - прошептала Вик, прижав ладони к лицу, - о, Боже...

Эшли уверенным шагом направлялся в гриффиндорскую гостиную. Тело болело, словно его избили, но он не обращал внимания. Пришло время отдать долг.
Даже не глянув ни на кого, он по ступенькам вбежал в спальню и распахнул свой сундук. На самом дне лежала маленькая коробочка, внутри которой находился ключ ко всему, путь или к спасению, или к смерти.
Лёгкий прозрачный шарик, который он когда-то вытянул у Вик из-под подушки, чтобы она не натворила глупостей. Но то, что он собирался совершить сейчас, было ненамного умнее.
Эшли осторожно прикоснулся к порталу и нырнул в разноцветный водоворот.
Он очутился в огромном зале. К счастью, здесь никого не было, и Эшли беспрепятственно вышел наружу.
В тёмных коридорах тоже никого не оказалось, мелькнула даже сумасшедшая мысль, что Салазар решил поменять место жительства. Руководствуясь интуицией, он пошёл вниз по крутой лестнице.
Становилось всё темнее, даже огонёк на кончике волшебной палочки давал мало света, который словно поглощался темнотой. Мрак. Смерть... Воздух был пропитан ею.
Лестница закончилась длинным коридором, с обеих сторон которого были двери с небольшими решётками на них. Через несколько метров стало заметно, что этот коридор был не единственным. От него ответвлялись другие многочисленные туннели. Они поворачивали, петляли, образуя лабиринт.
Эшли сквозь решётку заглядывал в каждую камеру, но на него смотрели лишь пустые глазницы черепов, и только тонкие костлявые руки скелетов тянулись навстречу свободе. Узники так и не дождались её.
Он заглянул в следующую камеру, не надеясь уже ни на что, но заметил там движение. Пленник сидел на полу, подперев руками голову, и смотрел в одну точку. Эшли вздохнул, и тот мгновенно повернулся на этот звук, поправив на носу круглые очки.
- Привет, Гарри, - сказал Эшли, улыбнувшись, - и как это тебя угораздило так вляпаться?

В запретном лесу сегодня было особенно неприятно. Хотя ночь ещё не наступила, последние лучи солнца не могли пробраться сквозь густую листву деревьев, и было почти совсем темно.
Вик свистнула уже в третий раз, но снова ничего не произошло.
- Ты что-то потеряла?
Из глубины леса вышла девушка рядом с белоснежным единорогом. Животное вырывалось, пыталось убежать, но было связано с ней какими-то невидимыми нитями. Присмотревшись к девушке, Вик узнала себя.
- Отпусти его, - сказала она и подняла палочку.
- Ты ничего мне не сделаешь, не сможешь.
- Оцепеней! - крикнула Вик, но луч не причинил демону никакого вреда.
- Знаешь, - начала она противным сладким голосом, - я блистательно выполнила задание, Салазар, этот старый маразматик будет благодарен мне за это всю свою жизнь, вечную жизнь. Он пообещал, что отпустит меня и разрешит делать всё, что я захочу.
- Ты ужасна!
- Я знаю. Но у меня ведь тоже есть желания, я тоже хочу нормально жить. Ты не представляешь, как это ужасно – быть демоном. Я тоже хочу, чтобы меня любили. Я ведь живу вечно, но меня ещё никогда никто не любил.
- Только не плачь, - Вик сжала кулаки, - иначе мне ещё станет тебя жалко.
- Не нужно, - она улыбнулась, - ведь скоро я получу то, что хочу. Этой ночью ты, Виктория, перестанешь существовать. Но я не могу заставить твоих друзей так страдать, они ведь не переживут такой потери. Так что мне придется тебя заменить.
Вик стало страшно, но она не собиралась этого показывать.
- Ты не сможешь обмануть их. Ты ведь не человек, в тебе нет ничего человеческого!
- Не спорю. Но я ведь смогла обмануть тебя, и не один раз.
Вик не нашла, что ей ответить.
- Не расстраивайся, Виктория, им будет лучше без тебя. Без твоей вечной привычки искать проблемы и этим подвергать опасности других. А смерть, это не так уж страшно, хотя, я этого не знаю, я ведь никогда не умирала.
Вик почувствовала под ногами пустоту и полетела вниз. Тусклый свет над головой и вовсе исчез, она вздохнула, но не почувствовала свежего воздуха и запаха молодой травы. Было очень душно, и с каждой секундой дышать становилось всё труднее. Вик вытянула руки, чтобы нащупать край ямы и выбраться, но ладони упёрлись в деревянную крышку гроба.

- Алохомора!
- Эшли, перестань кричать, замок все равно не поддастся.
Гарри улыбнулся его бесплодным попыткам.
- Что ты смеёшься? Я ведь тебя пытаюсь вытащить! - огрызнулся Эшли. - На тогда, сам попробуй.
Гарри взял протянутую ему сквозь решётку палочку, а Эшли направился дальше.
- Куда ты?
- Мне нужно найти ещё одного человека.
Эшли пришлось пройти немало и заглянуть ещё во много комнат, пока он не обнаружил в одной из них Мейсона, целого и невредимого, даже неинтересно стало.
- Это всего лишь ты, - сказал тот, даже не поднявшись с места.
- Нда, - протянул Эшли неловко, - я...
- Ты сказал ей? - перебил Мейсон.
- Что?
- Ты сказал Виктории правду?
- Нет.
- Тогда убирайся, я сам сбегу отсюда.
- Ага, - Эшли усмехнулся, - только сначала ты превратишься в скелета.
- Она ведь любит тебя, придурок! Как ты можешь! - Мейсон подошёл к двери и пнул её ногой.
- Поэтому я не хочу делать ей больно, неужели непонятно!
- Так не делай!
Они перешли на крик.
- Да тебя это вообще не касается!
Мейсон вдруг замолчал и нахмурился.
- Действительно, чего это я напрягаюсь по этому поводу? Делай, что хочешь, - он отошёл к стене и снова уселся на пол.
Эшли закатил глаза. Открыть дверь он не мог, оставалось только ждать Гарри, тогда можно будет переместиться при помощи портала.
Но, видимо, сегодня был не его день. За несколько метров от него вдруг очутился ни кто иной, как сам Тёмный лорд.
- Хм, - произнёс он, - а я и не поверил, когда в моём проявителе врагов появился какой-то мальчишка.
Эшли встал. Ненависть, от которой перекосилось его лицо, невозможно было описать.
- Ты мой враг, мальчик?
- Ещё какой!
Он ждал этого момента всю свою жизнь, после того, как узнал историю гибели родителей. Он мечтал о том, как отомстит за всех, всех, кого он знал и кого не успел узнать. Но он и не предполагал, что в эту минуту у него не будет даже волшебной палочки.
А Салазар тем временем приготовил свою.
- Если ты утверждаешь, что ты мой враг, то мне придется убить тебя, - сказал он, и в глазах загорелись огоньки предвкушения.
- Дежа вю, - Эшли усмехнулся.
- Что, я уже убивал тебя?
- Да, но тогда мне повезло.
- Двойное везение случается очень редко.
- Я знаю.
Тянуть время. Нужно просто тянуть время, тогда есть надежда.
- Так кто же ты? - Салазар тоже решил потянуть удовольствие.
- Фамилия «Данкан» говорит тебе о чём-то?
Тонкие губы растянулись в улыбке.
- Да, - протянул Тёмный лорд, - я помню, помню почти всех своих жертв, хотя их и было так много. Я помню этого выскочку, вероятно, твоего папашу, который вечно совал нос туда, куда не надо. Вот ему этот нос и пришлось прищемить.
Эшли забыл, что у него нет оружия, забыл, что он намного слабее. Ему просто захотелось причинить ему боль. Не думая о последствиях, он бросился на своего врага, но не смог прикоснуться к нему даже пальцем. Заклинанием Эшли был отброшен на несколько метров назад.
- Мне жаль тебя, - сказал Салазар, - у тебя нет родных, нет ничего, кроме глупости и безрассудства. Я помогу тебе, я положу конец твоему никому не нужному существованию. Авада...
Голосов в голове вдруг стало много. Перед глазами поплыло. Эшли заметил только зелёный луч, ударивший в его живот, и, прошептав ещё раз «дежа вю», он провалился в чёрную бездну.

Когда Вик очнулась, она не сразу поняла, где находится, но вскочила, бормоча о том, что нужно остановить демона.
Чьи-то руки уверенно усадили её обратно на землю. В голове стало проясняться. Сначала Вик увидила, что сидит на опушке леса, потом белого единорога, который жевал траву неподялёку. А прямо на неё сквозь очки-половинки смотрели голубые глаза Альбуса Дамблдора.
- Профессор, - Вик поднялась, - простите меня за моё неуважение, но чем вы можете доказать, что это действительно вы?
Он усмехнулся. Доказательство появилось неожиданно в виде Робина, который подлетел, сел директору на плечо и весело замахал ногами.
- Простите, - сказала Вик ещё раз, - я проявляю осторожность не тогда, когда надо.
- Я ни в чём не виню тебя, Виктория.
- Но я рассказала своему врагу самую страшную тайну! Я...
- Мало кто смог бы устоять против магии этого демона.
Вик вытерла с щеки одинокую слезу.
- А гда она?
- Её больше нет, - устало ответил Дамблдор.
- Но как вы это сделали?
- Один раз мне ведь это уже удалось. А ты не беспокойся. Больше Салазар не сможет найти и освободить её. Я хорошо позабочусь об этом.
Вик улыбнулась с облегчением. Она медленно, немного шатающейся походкой подошла к единорогу, который уже успел стать ей друном.
- Я подумал, что ты захочешь с ним попрощаться, - сказал Дамблдор.
- Вы превратите его обратно? - Вик почувствовала, как комок подступил к горлу.
- Я должен. Действию каждого заклинания когда-нибудь приходит конец. Но я научу тебя, как это делается, и сможешь иногда оживлять своего любимца.
- Правда? - Вик улыбнулась. Она не могла смириться, что умное и преданное живое существо может через минуту стать простым куском серебра. Она подошла и погладила его по шее. - Мы ещё увидимся, я обещаю.
Животное нежно лизнуло её в щёку. Дамблдор за спиной произнёс что-то, и единорог начал уменьшаться. Вик зажмурилась, чтобы не видеть этих грустных глаз.
Через несколько секунд она обнаружила в траве серебрянный кулон, подняла его и сжала в руке.
- Ты готова? - спросил Дамблдор. - День был тяжёлым, пора возвращаться в замок.



Эпилог

Эшли долго, слишком долго приходил в себя. Когда ему это удалось, он сразу же узнал от мадам Помфри потрясающую новость: его не убили, а только почти убили. Он ещё некоторое время из-за слабости даже с постели встать не сможет, но это всё, как уверила медсестра, просто ерунда. Ещё бы, ей ведь было не понять, что приближался финал года по квиддичу, а замены вратаря в их команде не было.
Ещё Эшли давелось несколько раз и от разных людей выслушать чудесную историю своего спасения. Оказывается, Гарри подошёл как раз вовремя. Он успел образовать между Эшли и Салазаром барьер, который немного ослабил силу заклинания, но этого было достаточно. Сам Тёмный лорд скрылся при помощи одного из своих порталов. Но зато все газеты писали, что на днях были схвачены последние пожиратели смерти, что Салазар теперь совершенно один, и его коварным планам уже никогда не осуществиться.
Вся школа радовалась возвращению Гарри, по поводу чего был даже устроен праздничный ужин. Эшли на него, разумеется, не попал. Он сумел в последний момент выгнать из палаты своих друзей, которые намеревались составить ему компанию.
Надежды на то, что до матча его состояние улучшится, не оправдались. Мадам Помфри даже не разрешила ему присутствовать на нём, так как лишние волнения могли повредить здоровью и замедлить без того затянувшуюся поправку. Оставалось совсем немного до начала игры, а вся команда ещё стояла в его палате.
- Я не буду играть! - снова сказала Саманта почти сквозь слёзы. - Я ведь вам всё испорчу.
- Будешь, - непреклонно сказал Эшли, слабо улыбнувшись, - тебе ведь приснилось тогда на предсказаниях, что мы выиграем финальный матч именно благодаря тебе.
- Я не верю в эти дурацкие сказки Трелони!
- Да, но мой сон ведь сбылся, - сказал Эшли.
- А что тебе снилось, разве не квиддич? - спросила Вик, нахмурившись.
- Я потом расскажу тебе, ладно? И вообще, - Эшли попытался повысить тон, но на это ушли почти все силы, - здесь я капитан и я решаю, кто будет играть вместо меня.
Саманта безнадёжно опустилась на стул.
- Я не смогу.
- Сможешь, кроме того, поймать мяч совсем несложно!
Все в команде были полностью согласны с Сэм, но они смирились и уже махнули рукой на кубок. Никто не смел спорить с капитаном, находившимся в таком состоянии.
Они ушли, а Эшли остался один лежать в своей постели. Было даже тяжело шевелиться, а сердце рвалось на стадион. Окна больничного крыла выходили в противоположную сторону, и даже отсюда невозможно было ничего увидеть. Хотя гул с него был настолько громким, что он надеялся услышать некоторые моменты игры.
Он ведь так долго ждал этого. Он уже пять лет был капитаном, но ещё ни разу не держал в руках кубка. И вот теперь, когда команда стала по-настоящему сильной, когда появились все шансы, он валялся в постели и не видел ничего, кроме белого потолка больничной палаты.
Дверь отворилась. Эшли с трудом повернулся и увидел Мейсона.
- Поиздеваться пришёл?
- Не совсем, - ответил тот, - я встретил в корридоре Снейпа, и он передал кое-что для тебя.
Мейсон подошёл и протянул Эшли сосуд с противной на вид дымящейся жидкостью.
- Что это?
- Это придаст тебе сил.
- Я смогу играть?
- Нет, но ты сможешь присутствовать на поле и лично увидеть поражение твоей команды.
Эшли скорчил гримасу и взял протянутое ему зелье.
- Ты и правда собираешься выпить это? - спросил Мейсон и ухмыльнулся, - несмотря на то, что его принёс я? А может быть, я хочу тебя отравить.
- Ха-ха-ха!
Эшли одним махом выпил жидкость и, вопреки его ожиданиям, она оказалось не такой уж противной. Странно для Снейпа.
Через несколько секунд он почувствовал, как энергия проникает в каждую клеточку его тела.
- Почему ты делаешь это? - спросил Эшли.
- Точно не ради тебя. Ну, чего сидишь? - Мейсон швырнул ему одежду, - поднимайся.

Шла только пятнадцатая минута матча, а счёт уже был 150:20 в пользу Слизерина. Вик кружила по полю, выискивая глазами снитч, чтобы поймать его и покончить с этим безобразием, но золотой мячик упрямо не хотел появляться.
На Саманту было жалко смотреть. Из пятнадцати атак слизеринцев успехом увенчались все пятнадцать, хотя девушка старалась изо всех сил. Один раз загонщик команды соперников совершенно безосновательно запустил в неё бладжером, за что его команда не только потеряла пять очков по решению мадам Хуч, но и он сам чуть не получил дубинкой по голове от разъярённого Джастина.
Этот случай ещё больше подорвал Саманту, и в следующую минуту слизеринцам удалось забить ещё два гола.
И тут Вик увидила снитч. Нужно было отдать должное ловцу соперников, он увидел его так же быстро.
Выбора не было, и Вик бросилась к маячащиму вдалеке золотому шарику. При счёте 165:20 эти 150 очков могли быть спасительными.
Вик была впереди. Она уже начала радоваться победе, как голос комментатора прорезал гул трибун. Один из охотников Слизерина мчался к их кольцам. В том, что этот гол будет забит, Вик не сомневалась, в этом случае и снитч не поможет. Но упустить его она не могла.
Несколько бесконечных секунд бешеной гонки, и снитч был в её протянутой руке. Раздался свисток.
Вик не сразу поняла радости гриффиндорцев, почему они повскакивали с мест и кричали. Только когда она посмотрела на гриффиндорские кольца, то всё поняла. Слегка шокированный слизеринский охотник парил в воздухе, медленно качаясь на ветру и ничего не понимая. Состояние Саманты было немногим лучше. Девушка не могла оторвать взгляда от красного мяча в руках, словно не понимала, как это могло там оказаться.
Вик улыбнулась, счастливая команда победителей уже неслась к своему временному вратарю, чтобы помочь прийти в себя. Джастин так сжал свою девушку в объятиях, что чуть не задушил.
Вик пробежала глазами по трибунам и, увидев среди болельщиков Эшли, не поверила своим глазам. Она направила туда свою метлу и, хотя пробраться сквозь толпу ликующих боллельщиков было не так легко, через несколько секунд она стояла возле него.
- Что ты здесь делаешь? - она попыталась перекричась весь стадион.
- Знаешь, - Эшли счастливо улыбался, - твой отец – просто чудо, он передал мне потрясающее зелье.
- Правда? Я так рада! - Вик обняла его. - С тобой точно всё в порядке?
- Да, особенно сейчас.
- Тогда вперёд!
Он сел на метлу позади неё, и они помчались к Дамблдору, который держал в руках кубок и терпеливо ждал, когда гриффиндорцы нарадуются и заберут свой приз. Увидев капитана, они бросились обнимать и его, так сильно, что Вик пришлось вступиться. Тогда настала и её очередь.
Всё закончилось так же внезапно. Толпа разошлась, и скоро на трибунах осталась только счастливая команда победителей и ещё несколько гриффиндорцев. Хотя Эшли и не принимал участия в игре, кубок поручили держать ему. Он отказывался, правда, не очень убедительно, уж очень хотелось попробовать на ощупь свою наконец сбывшуюся мечту.
Все смеялись и радовались, словно мальнькие дети. Только Вик почему-то не могла отвести взгляда от двери из раздевалки Слизерина, откуда уже давно вышли только шесть человек команды.
- Вик, эй! - Эшли помахал рукой перед её глазами.
- Чего? - спросила она, не поворачивая головы.
- Вик, я хотел серьёзно поговорить с тобой.
- Ага.
- Возможно, тебе это не понравится, я даже уверен...
- Ага.
- Я не хочу обижать тебя, но действительно больше не могу так...
- Эшли, - Вик улыбнулась и встала, - мы поговорим, обязательно поговорим, но позже, ладно? Мне тут нужно кое-куда.
Не дожидаясь ответа, она сбежала вниз и помчалась к раздевалке. Она постучала, но тишину ничто не нарушило. Вик осторожно прошла дальше.
Мейсон сидел на скамейке, уставившись на совершенно чёрную дверцу шкафчика. На нём были только брюки и белая рубашка. Мантия и зелёный галстук Слизерина валялись на полу.
- Привет, Виктория, - сказал он, продолжая смотреть на шкафчик.
- Откуда ты знал...
- Что ты здесь делаешь? - голос был ровным, без всякого проявления каких-либо эмоций, словно он был записан на магнитофон.
- Не знаю, - чесно ответила Вик, нерешительно продолжая стоять возле стены.
- Зато я знаю. Твой Эшли, наконец, поговорил с тобой, ты расстроена, обижена, поэтому пришла издеваться надо мной, думая, что от этого станет легче.
- Нет, - сказала Вик спокойно, - он хотел сказать что-то, но я, честно говоря, не дослушала до конца.
- Он не сказал? - Мейсон встал, но так и не обернулся.
- Нет.
- Ни сейчас, ни тогда, когда ты целыми ночами сидела у его постели в больничной палате?
- Нет.
- Вот сукин сын.
- Не смей обижать его, да и вообще...
- Ладно, не хочешь слушать меня? Тогда чего продолжаешь тут стоять?
- Я же сказала, не знаю! - Вик надулась. - Ты не вышел вместе со всеми, вот я и решила посмотреть...
- Со мной всё в порядке.
- Может быть, ты хотя бы обернёшься?
- Нет.
Вик покачала головой.
- Ну тогда я пойду?
- Иди.
Она повернулась и медленно пошла к выходу. Надо отметить, у Мейсона было прекрасное самообладание. Он дал ей пройти целых шесть шагов.
Как и тогда у него в спальне, Вик не успела ничего понять. Просто она вдруг ощутила себя прижатой к стене, почувствовала на спине его сильные руки и горячие дыхание на своих щеках.
У Вик одновременно пересохло во рту, закружилась голова и подкосились колени. Она испугалась, но не его, а своих эмоций, испугалась того, что ей нравилось находиться в этом состоянии, здесь, сейчас, с ним.
- Ты можешь потом очень разозлиться на меня, Виктория, - прошептал он ей на ухо, - ты можешь захотеть избить или проклясть меня, но я всё-равно сделаю это.
Вик чуть не задохнулась, когда он впился в её рот своими губами, они обжигали, словно укус скорпиона, словно последний глоток смертельного яда. Девушке казалось, что она сейчас провалится куда-то в неизвестность, она безуспешно пыталась схватиться за воздух, пока не нашла руками его плечи.
Даже когда он оторвался от неё, голова не перестала кружиться. Вик уткнулась носом в его рубашку и закрыла глаза.
- Теперь можешь ударить меня, - Мейсон и не собирался разжимать своих стальных объятий, поэтому и при желании это было бы не так просто сделать.
- Нет, - пробормотала Вик. Невероятно, но ей казалось, что она сейчас заснёт.
- Уверена? - он рассмеялся. - Учти, я разрешаю это только тебе, Виктория, и только один раз. Не отказывайся, потом будешь жалеть. Ты даже можешь ещё раз сломать мне нос.
- Нет.
- Хорошо, согласен. Мой нос слишком красив.
Вик улыбнулась. Он медленно стянул резинку с её волос и запустил в них пальцы.
- Он немного красивее твоих волос, но только совсем немного, - он осторожно перебирал чёрные пряди, отчего ещё больше захотелось расслабиться, заснуть и не думать о реальности. - Тебе, наверное, уже пора. Там ведь весь Гриффиндор празднует, а главного героя событий нет. Ты хочешь идти?
Говоря это, Мейсон ещё крепче прижимал её к себе.
- Нет, - Вик вздохнула. Она не видела, но почувствовала его улыбку.
- А если я предложу тебе прогуляться, ты опять откажешься?
- Нет, - она, наконец, подняла голову и посмотрела в его глаза, - на это раз я скажу «да»...

КОНЕЦ

------------------------------------------------------------

Вот, закончилась вторая часть. Спасибо всем, кто оставлял отзывы, и тем, кто просто читал. Я очень надеюсь, что вам понравилось. Вам понравилось?
В ближайшее время появится третья, последняя часть. Ещё больше новых приключений и новых героев. Любовь, ненависть, ну всё как обычно. Появятся ответы на многие вопросы, и, возможно, возникнут новые.


Наследница. Часть 3: Дорога домой

Пролог

Монстр медленно, но неуклонно приближался, протягивая к жертве свои четыре руки и щёлкая огромными клыками. Страшные глаза почти вылезли из орбит, и их взгляд мог парализовать любого. Нужно было срочно что-то делать, ведь осталась только одна жизнь, а ещё раз дойти до последнего уровня будет не так легко.
Сидящий за компьютером мальчик нажал на «паузу» и задумался. В лазерном пистолете закончилась энергия, а для того, чтобы воспользоваться волшебным мечом, у него не хватало пятнадцати очков. Оставалось только заморозить монстра на несколько секунд, а самому попробовать скрыться.
Мальчик снова запустил игру, но голоса, доносящиеся с первого этажа, заставили его подойти к двери и приложить к ней ухо.
- Гарри, - женский голос из просто взволнованного переходил в раздражённый, - поговори, наконец, серьёзно со своим сыном. Он только и делает, что сидит перед этим ужасным экраном, который, кстати, купил именно ты.
- Джени, дорогая, - мужчина был спокоен, казалось, ситуация даже немного забавляла его, - нет ничего плохого в том, что Сириус будет также разбираться в некоторых изобретениях маглов, это ведь всегда может быть полезным. Кроме того, он ведь ещё ребёнок...
- Ребёнок? Ему тринадцать лет, он плохо учится, прогуливает уроки, и к тому же он совершенно ничего не смыслит в трансфигурации!
- Любимая, но ведь трансфигурация – не самый важный предмет, кроме того, в жизни он мало может пригодиться...
- Что ты сказал?
Повисла пауза. Мальчик мог ясно представить себе обиженный взгляд его матери. А молчали они скорее всего потому, что целовались. Папа всегда так делал, когда не находил другого способа заставить маму помолчать.
Сириус Джеймс Поттер бросил мимолётный взгляд на экран своего нового компьютера последней модели, где уже неумолимо мигала надпись «GAME OVER».
- Чёрт! - мальчик уже собирался начать игру сначала, когда снизу вновь послышались голоса.
- Так что же мы будем делать? - женщина говорила теперь совершенно по-другому, как-то умиротворённо, даже лениво.
- Ты права, нужно как-нибудь наказать его, - в тоне Гарри послышались весёлые нотки.
- Но как? Я ведь не хочу уж очень расстраивать нашего мальчика.
- Да, поэтому я думаю, что лучшим наказанием для него будет то, что мы не возьмём его на этих каникулах с собой в Америку. Я даже знаю, у кого его можно оставить.
- А это не будет для него ударом? Ведь мы каждый год туда ездим, и...
- Уверен, что будет, но ты сама говоришь, что пора принимать серьёзные меры.
Сириус рассмеялся, хлопнул в ладоши и весело запрыгал по комнате.
- Да! Да! Ура! Спасибо тебе, папочка! Да!

***

В главной магической библиотеке Лондона творилось что-то невообразимое. Люди всё приходили и приходили, на передышку даже времени не оставалось.
- Чего это им всем так читать захотелось, - пробормотал себе под нос молодой человек, для которого этот рабочий день был первым и решающим. Он должен был наилучшим образом показать себя, чтобы получить эту работу, и пока был доволен, потому что не нарушил ни одного правила и не обидел ни одного клиента.
К концу дня посетителей стало меньше, главный администратор уже одобрительно улыбался новичку, словно говоря: «Эта работа – для вас, прекрасно справляетесь. Может быть, я даже удвою вам зарплату и награжу премией за особые заслуги». Во всяком случае именно это хотел услышать молодой человек, так нуждающийся в деньгах.
Он уже собирался пойти выпить кофе, когда за спиной послышался тоненький робкий голосок. Он повернулся, но над прилавком были видны только каштановая чёлочка и очки, сквозь которые огромные голубые глаза казались ещё больше.
- Здравствуйте, э-э... мисс, чем могу помочь? - молодой человек приветливо улыбнулся.
- Я бы хотела взять книгу о самых важных магических событиях прошлого века, а также сборник законов.
Новоиспечённый работник библиотеки, который был уверен, что за этот длинный день повидал всё, вытаращил глаза.
- Позвольте поинтересоваться, сколько вам лет?
- Мне семь лет, мистер, и меня зовут Энжела Данкан.
- Это прекрасно, что вас зовут именно так, - молодой человек не обратил внимание на то, что фамилия показалась ему знакомой, - но вынужден вас огорчить, мы не имеем права выдавать книги детям, не достигшим одиннадцати лет, без сопровождения родителей.
Девочка нахмурилась.
- Но я всегда брала у вас...
- Да, - как же хотелось наконец выпить кофе, - мне очень жаль. Кроме того, зачем вам такая сложная литература? Приходите в следующий раз с вашей мамой, и я дам вам несколько замечательных сказок.
Девочка, видимо, встала на носочки, потому что из-за прилавка выглянул её маленький носик, упрямо смотрящий вверх.
Библиотекарь, продолжая улыбаться, хотел уже попрощаться и проводить гостью к выходу, как вдруг подскочил администратор и, толкнув его в сторону, встал напротив девочки.
- Энжела, дитя моё, не обращай внимания на этого человека, он у нас работает первый день, - он повернулся и одарил подчинённого не самым доброжелательным взглядом.
- Я могу получить мои книги?
- Безусловно!
Когда маленькая девочка с каштановыми косичками наконец ушла, неся почти такую же по величине связку книг, как она сама, администратор главной библиотеки Лондона, облегчённо вздохнув, опустился на стул.
- Ты знаешь, чья она дочь? – спросил он нового работника.
- Нет, сэр, - честно ответил молодой человек.
- Я так и подумал. Она дочь нашего министра образования и культуры, храни его Великий Мерлин.
- И что?
- Что? А то, что именно он предоставляет средства нашей библиотеке для закупки книг, именно он заступился за нас, когда здание хотели сносить, именно он поручил «Ежедневному Пророку» написать о том, что книги – самое ценное богатство человека.
- А-а!
- Кроме того, одного его слова достаточно для того, чтобы нас закрыли. Так что впредь будь предельно вежлив с этой девочкой и выполняй любое её желание, даже если она захочет почитать секретную, доступную только аврорам литературу.

***

- Артур Александр Уизли, названный в честь твоего прадедушки, чье имя ты бессовестно позоришь своими выходками!
Услышав этот гневный голос, мальчик, летевший на метле, от неожиданности перекувыркнулся в воздухе и замер. Он вытащил маленькие часики из кармана своих потёртых джинсов и обнаружил, что рассвет давно наступил, родители встали, что он немного увлёкся и что сейчас ему хорошенько достанется от папы.
- Спускайся вниз! – прокричал голос, и мальчику ничего другого не оставалось, как подчиниться.
На его счастье во двор их небольшого двухэтажного домика вышла мама, оторванная криками от домашних дел. Мальчик ринулся к ней и скоро почувствовал себя под надёжной защитой её ласковых рук.
- Джастин, - мягко сказала она, - зачем так волноваться по пустякам.
- Он опять брал мою метлу! – мужчина, видимо только что вставший с постели, на ходу застёгивал рубашку.
- Тебе, что жалко?
- Нет, конечно нет! Но я удивляюсь, как ты, Сэм, никогда не испытывавшая особой любви к спорту, можешь быть так спокойна. Он ведь мог разбиться!
- Вот об этом и думать не стоит, он летает лучше тебя, - она только улыбнулась его возмущённому и крайне обиженному выражению лица.
- Лучше меня? Я два года играл за сборную Англии, чтобы теперь услышать, что мой восьмилетний сын летает лучше меня? Прекрасно! Ах нет, - он закатил глаза, - я неправильно выразился, я не играл, я убил два года! И я не хочу такого же бесперспективного будущего для моего сына.
- Ты не прав, - она даже не пыталась повысить тон, - у человека может быть много увлечений, но ведь не все перерастают в профессии.
Во время реплик матери мальчик одобрительно кивал головой, покрепче зарываясь в её мантию.
- Дело как раз в том, что у него не много увлечений, оно у него одно! И если дело так пойдёт и дальше, то он только о квиддиче и будет думать.
- Но не всем же работать в министерстве магии!
- Нет, конечно нет, есть много других профессий. Хорошо, что я вовремя это понял.
- Жаль, - женщина приложила руки к ушам сына, - на метле ты смотрелся очень сексульно.
- Тогда я совершу для тебя эксклюзивный полёт, - он улыбнулся и совсем успокоился.
- Только не сейчас, тебе пора на работу, они ведь без тебя ни одного спортивного мероприятия организовать не могут.
- Да, сейчас очень много дел. Я переживу этот день только благодаря твоим бутербродам с ветчиной.
- Они уже ждут тебя на столе, - Саманта посмотрела на сына. - И ты, проказник, тоже иди завтракать.
Довольный тем, что избежал разборки, мальчик помчался в кухню.
- Да, я ведь хотел спросить, - Джастин стал серьёзным, - ты говорила с твоим начальником?
- Ага, - она сморщилась.
- Судя по выражению твоего Гринготс не даст нам кредит.
- К сожалению...
Джастин перебил, красноречиво выразившись о работниках волшебного банка.
- Что ж, будем ждать, когда тебя повысят в должности.
- Да, другого выхода нет. Тем более, что осталось совсем недолго, лет пятьдесят, наверное.
Они рассмеялись и, обнявшись, пошли к дому.


------------------------------------------------------------

Не пугайтесь, если мало кого не узнали, в первой главе появятся почти все старые герои.


Глава 1. День визитов

«Привет, мамочка!
Я очень по тебе скучаю, но могу ещё потерпеть и немного пожить без тебя. Здесь, у дедушки, так интересно! Особенно его кабинет, где хранятся ингредиенты для зелий. Он сердится, когда я захожу туда, но я честно-честно ничего не беру без спроса.
Передавай привет всем и особенно папе.
Пока, Джей.

Здравствуй, дочь,
как дела в Лондоне, и вообще, что там происходит в мире? Этот маленький бесёнок постоянно девает куда-то все газеты.
Я ещё раз подумал над твоим предложением поставить у меня в доме телефон и опять повторяю, что не сделаю этого. Хватит, я уже один раз послушал тебя, теперь у меня есть электричество. Но оно мало чем помогает, потому что или ничего не работает, или под боком что-то взрывается. Нет, не хочу! Да и зачем мне эта штука? Ведь каминная связь намного удобнее.
А теперь объясни мне, Виктория, когда ты начнёшь воспитывать свою дочь? Она же просто невозможна! Не знаю, как я нахожусь с ней под одной крышей! Бедный Хогвартс, он не знает, что его ждёт через три года. Учти, даже если она попадёт в Гриффиндор, в чём я сомневаюсь, я буду снимать с неё баллы за каждую провинность, а их, чувствую, будет много.
Но зато я спокоен за свой предмет. Твоя дочь – будущий гений в области зелий. Ты не представляешь, что она творит! Пару дней назад она притащила в дом двух полудохлых крыс. Сначала она их вылечила, а потом (нет, ты подумай!) сварила для них любовное зелье. А ведь ты знаешь, как эти вещи действуют на животных? В общем, у меня теперь дом полон «маленьких, миленьких крысят». И она ещё запрещает мне уничтожать их.
А как ты думаешь, откуда у меня ингредиенты для любовного зелья? Она украла их за день до этого в ближайшем магазине, сказала, что не хватило денег. Но ты не злись, я пошёл туда, чтобы заплатить, оказалось действительно слишком дорого. Пришлось просто стереть продавцам память.
В общем, это невозможно. Я скоро сойду с ума, честное слово! Эти постоянные выходки, уже не знаю, чего от неё ждать.
Да, Виктория, я хотел спросить, можно она останется у меня ещё на неделю?

P.S. Не давай моей сове ничего есть, она тут крысами отравилась.

Всего хорошего.
Твой отец Северус Снейп».

Виктория аккуратно сложила письмо и засунула его в верхний ящик стола. Она улыбнулась висевшему на стене портрету, на котором были изображены её муж и дочь. Портрету, в который было вложено столько любви, что иногда можно было увидеть исходящее от него свечение.
Иногда, когда человек счастлив, он начинает бояться за свой маленький мирок, выстроенный тяжёлым трудом. Иногда посещают ужасные мысли о том, что всё в этом мире обязательно когда-нибудь заканчивается, что за белой полосой всегда следует чёрная.
Но иногда счастье настолько переполняет душу, что вытесняет из неё все страхи и волнения. Оно живёт отдельной жизнью, но, в отличии от человека, чувства и эмоции не способны мыслить самостоятельно, они цветут, разрастаются, не омрачаясь ничем. Вот только когда приходит беда, неспособные защищаться, они покидают своего хозяина, оставляя его бороться в полном одиночестве. Бороться за них, за эти самые чувства радости, счастья, бороться за то, чтобы они вновь вернулись в его жизнь.
Виктория взяла перо и принялась писать ответ, слова которого уже давно были у неё в голове. Конечно же, она не могла лишить отца его единственной радости.
Только сейчас Вик смогла по-настоящему увидеть, сколько в нём тепла. Ему ведь никогда не давали любить. Её мать первой разожгла в строгом профессоре зельеваренья это чувство, но им всеми силами пытались помешать. После её гибели Северус Снейп ещё больше замкнулся в себе. Он даже не смог сразу принять и узнать свою дочь. Вик не обижалась, она всё понимала. И теперь ту ласку, которая накопилась за все эти годы, он без остатка отдавал своей внучке, маленькой девочке с синими глазами и светлыми волосами, которая была так похожа на его единственную в жизни любовь.
Она так задумалась, что не сразу услышала звонок в дверь. Отложив письмо, Виктория пошла открывать.
На пороге, обворожительно улыбаясь, стоял её старый добрый друг Эшли.
- Привет, красавица! – он поцеловал её в щёку и вошёл.
- Привет, красавец, - она улыбнулась и пошла на кухню готовить чай.
Эшли чувствовал себя как дома, что было неудивительно, ведь он бывал здесь довольно часто. Он развалился на диване и взял со стола газету.
- Давно не видел тебя в министерстве, - сказал он, когда Вик вернулась с чаем, - уже подумал, что ты заболела.
- Нет, со мной, как видишь, всё прекрасно. И ты мог спросить у Джона, что со мной.
Эшли скривился.
- Делать мне нечего, у Джона спрашивать. И вообще, мне ведь нетрудно зайти к моей лучшей подруге.
- Конечно, и ты всегда делаешь это тогда...
- Когда твоего муже нет дома. Ну правильно, а зачем он мне?
Виктория закатила глаза.
- Ну хватит уже, почему ты его так не любишь?
- Почему? Хороший вопрос. Начнём с того, что он увёл у меня девушку. Это уважительная причина, как ты думаешь?
Она рассмеялась.
- Увёл у тебя девушку? По-моему, ты первый начал крутить роман на стороне. Кстати, как там Аманда? Мы с ней собирались на следующей неделе в музей.
- Да, она говорила. Вик, ты же знаешь, что я не виноват.
- Конечно, знаю, тебе ведь приснился пророческий сон о том, что ты будешь с ней.
- Вот именно! – он взмахнул рукой, чуть не перевернув чашку с чаем.
- Ладно, Эшли, зачем уже сейчас это вспоминать. Мы ведь всё решили ещё в начале седьмого курса.
Он хмыкнул.
- А разве был другой выход после тех летних каникул, на которых ты ездила с Мейсоном и его родителями во Францию.
- Да, а разве не на этих же летних каникулах вы с Амандой...
- Не надо, - он покачал головой, - не надо подробностей. Мы действительно уже всё решили.
Вик улыбнулась.
- Вот и прекрасно. А то вы ведь работаете в одном министерстве, боюсь, как бы не произошло чего-нибудь, особенно в моё отсутствие.
Она любила, когда приходили друзья. Прошло уже довольно много лет, все выросли, стали серьёзными людьми, но общаясь друг с другом, они словно вновь окунались в то время, когда были подростками, и всё так же непринуждённо общались и подшучивали друг над другом.
Вик часто вспоминала свои школьные годы. Особенно седьмой курс, который стал самым счастливым воспоминанием её юности. Она наконец нашла того, кого любила по-настоящему, отец стал совсем по-другому относиться к ней, и Вик впервые почувствовала, что значит быть чьей-то дочерью. Она могла поделиться с ним своими проблемами, могла посоветоваться. Эти их беседы навсегда отложились в её памяти, восполнив все пробелы одиночества, которого она испытывала в приюте.
Особенно в этом году приятно удивило то, что не произошло ничего ужасного. Если, конечно, не считать финального матча по квиддичу, на котором Вик пришлось играть против своего будущего мужа.
Эшли помахал рукой у неё перед глазами.
- Ты где сейчас?
- Этого тебе лучше не знать.
Он прищурился.
- Вик, ты как-то странно выглядишь.
- Серьёзно?
- Какой-то слишком яркий блеск глаз, нездоровый румянец. В твоём лице вообще как-то слишком много счастья.
Она улыбнулась. Да, это действительно было так. Она была так счастлива, что это вряд ли кто-то мог представить.
- Знаешь, - Эшли прищурился ещё сильнее, - примерно так выглядела моя жена, когда была беременна.
Виктория опустила голову, уставившись в пол, и её нездоровый румянец стал ещё интенсивнее.
- Так, - он сел, заложив ногу на ногу, и удовлетворенно улыбнулся, - всё ясно.
- Я же тебя просила перестать видеть меня насквозь, - Вик надулась.
- Прости, пожалуйста, я не хотел. Ну что, малышка, поздравляю, - он сел рядом и обнял её.
- Спасибо.
- А как это случилось... стоп, я не то хотел сказать, - Виктория удивлённо приподняла одну бровь, и теперь настала очередь Эшли краснеть, - я имел в виду, ты уже всем сказала?
- Это совсем одно и то же, - Вик вздохнула. - Нет, ещё никто не знает. Я, если честно, сама ещё не привыкла к этой мысли. Волнуюсь, словно в первый раз.
- Не стоит.
- Ха, кто бы говорил. Вам, мужчинам, никогда не понять этих ощущений.
- Ну не надо, без нас, мужчин, ведь тоже нельзя, согласись?
- Согласна.
- Хочешь, я ему скажу?
- Только попробуй, и у тебя самого детей уже никогда не будет.
- Молчу.
- Понимаешь, он аврор, у него очень много работы. А вместо того, чтобы сосредоточиться, он будет думать обо мне, волноваться. Я ведь помню, как это было в прошлый раз, Джон тогда из-за своей рассеянности чуть не погиб.
- Да ладно тебе, это ведь действительно большое счастье, не нужно ничего бояться.
Вик положила голову ему на плечо.
- Не буду.
- Молодец. И обещай мне, что в скором времени обрадуешь папочку.
- Обещаю. Да, папочка, а как поживает твоя Энжела? Я её уже целую вечность не видела.
- Читает, - Эшли вздохнул, - только этим и занимается. Я уже начинаю задумываться, нет ли у неё родственных связей с Гермионой.
- Но это ведь замечательно! Вот моя совершенно несерьёзная, постоянно выкинет что-то новое, - сказала Виктория с нежностью.
- И в кого это она? Даже не представляю.
Она ударила его подушкой по голове.
- Вик, послушай, - сказал Эшли, перестав смеяться, - может это не вовремя, но я всё-таки пришёл не только для того, чтобы повидаться с тобой.
Она налила себе ещё чаю.
- Я вас слушаю, господин министр образования.
- Ты ведь знаешь, что в Хогвартсе магловеденье ввели уже со второго класса.
- Да, и что нового ты придумал на этот раз?
- Я подумал, что детям было бы полезно почитать книги магловских писателей, увидеть тот мир не с точки зрения волшебников, которые выставляют маглов тупыми дикарями, а узнать, как всё есть на самом деле.
Эшли мало о чём говорил так вдохновенно.
- Что требуется от меня?
- Понимаешь, я хотел вначале поговорить с Гермионой, но подумал, подумал... – он замялся.
- Ты подумал, что её знаний слишком много и такого тяжёлого груза тебе не поднять, - подсказала Виктория.
- Правильно. Знаешь, если бы ты не только написала список, но и договорилась...
- Будет сделано, - она отдала честь.
- Серьёзно? Вик, ты просто прелесть. Можешь не спешить, до начала учебного года ещё много времени.
Он встал.
- Ну вот, - обиделась Вик, - надавал тут поручений и сразу уходишь.
- Мне действительно пора.
- Я понимаю, ты у нас деловой человек, - она проводила друга до двери, - передавай там привет всем в министерстве.
- Обязательно. Да, и надеюсь скоро тебя саму там увидеть.
- Я постараюсь. Сначала только нужно куда-то деть блеск в глазах и нездоровый румянец.

Дни, какими же бесконечными они иногда казались, особенно если проводить их в одиночестве.
После ухода Эшли Виктория поднялась в библиотеку, составила список магловской литературы, которая могла стать полезной для детей. Она старалась делать всё как можно медленнее, но управилась всего за час. Оставался ещё целый вечер, и Вик совершенно не имела представления о том, чем можно занять это время.
Она решила не обращать внимания на слабость и вернуться к работе. Что, в конце концов, могло случиться? Виктория ещё раз убедила себя в том, что всё нормально, и её непонятный страх за ребёнка немного утих.
Вик принялась рисовать. На этот раз на бумаге появился маленький мальчик, мальчик, который ещё даже не родился, но которого она так хотела. Иногда она закрывала глаза, и его черты ясно вставали перед ней. Только когда рисунок был готов, Виктория поняла, что видит маленькую копию своего мужа. Немного подумав, она дорисовала рядом себя и Джона.
Вик едва успела спрятать пергамент в ящик стола, когда в дверь снова позвонили, и она радостно побежала открывать. Радость стала ещё сильнее, когда она увидела Гарри и Джени.
Но она не успела даже поздороваться, так как на неё налетело что-то похожее на ураган с растрёпанными чёрными волосами.
- Сириус, радость моя! – Вик потрепала его по голове и улыбнулась родителям.
- Привет, Вик, - мальчик повис на ней, - обещай, что скажешь «да».
- Обещаю, - согласилась она, и Сириус, разжав объятия, помчался на второй этаж, оставив взрослых в гостиной.
А им действительно было о чём поговорить. Виделись меньше месяца назад, а тем уже набралось очень много.
- Где Джей? - поинтересовался Гарри, поправив свои неизменные круглые очки.
- У дедушки, - ответила Вик с улыбкой.
- Да, я тоже готов рассмеяться, никогда не думал, что Снейп может быть дедушкой.
- Но отцом он ведь стал, - возразила Джени.
- Ну это с каждым может случиться, прости, Вик, я пошутил.
- Твоё счастье.
- Кстати, - Гарри усмехнулся, - тебе не кажется, что у твоего ребёнка должна быть ещё и бабушка?
- Что? – обе женщины удивлённо на него посмотрели.
- Я имею в виду, что у всех детей должны быть бабушки, пусть даже неродные, ты не представляешь, как это важно для воспитания.
- Ну-ну.
- Тебе ведь известно, что волшебники живут намного дольше и стареют намного позже. А наш профессор вообще ещё в отличной форме.
- Гарри Поттер, ты издеваешься надо мной?
- Нет, - он покачал головой, - совсем нет, я вполне серьёзно.
- Тогда я даю своё благословение, - сказала Вик, - а теперь объясните, по какому поводу я должна сказать «да»?
Они переглянулись.
- Понимаешь, - начала Джени, - Сириус не очень хорошо себя ведёт, поэтому мы решили не брать его в этом году на каникулы в Америку.
- В качестве наказания, - добавил Гарри, усмехнувшись.
- О, да, - согласилась Виктория, - страшнее для него ничего нельзя было и придумать. Я согласна оставить его у себя, мало того, я сделаю это с огромным удовольствием.
- Серьёзно?
- Конечно, это ведь мой любимый воробышек.
Они рассмеялись.
- А Джон не будет против?
- Нет, он в последнее время приходит с работы только поздно вечером, так что... – она замолчала.
- Пойду посмотрю, что делает Сириус, - сказала Джени и поспешно поднялась на второй этаж.
Гарри сел рядом.
- Ты волнуешься?
- Не знаю, мне иногда бывает немного страшно, но ведь раньше так не было, значит, скоро всё закончится и всё будет по-прежнему, - она говорила тихо, словно самой себе.
- Не сомневайся, всё наладится.
- Гарри, - Вик резко подняла голову и посмотрела на него, - ты что-то знаешь?
Он нахмурился.
- Я знаю, что авроры ведут сейчас какое-то расследование, но они очень тщательно всё скрывают, очевидно боясь шпионов.
- А это не связано с ним, ну, с Салазаром.
На секунду воцарилось молчание.
- Не думаю, - наконец сказал Гарри, - прошло больше десяти лет, о нём ничего не было слышно, и...
- Кому как не тебе знать, что Они возвращаются даже через много лет. И иногда даже более сильными, чем прежде.
- Вик, не надо...
- Я бы всё равно хотела знать, где он, что делает и что собирается сделать.
Гарри взял её за руку.
- Не думай об этом, ладно?
- Я и не думаю, просто иногда в голову приходят странные идеи. Ты прав, - Виктория уверенно улыбнулась, - нам совершенно нечего бояться, мы в безопасности, мы счастливы, и никто не сможет это счастье разрушить.
Точка. Эту тему больше не затрагивали.
Через час неожиданно пришли ещё насколько общих друзей из министерства. Виктория суетилась между ними, пока на кухне готовился ужин, она радовалась как ребёнок, что ей не придётся сидеть целый вечер одной.
Но всё очень быстро закончилось. Все ушли, выразив надежду на то, что хозяйка дома скоро вновь вернётся к работе. Гарри задержался на столько, на сколько мог, но потом тоже ушёл, обещав привести на следующий день Сириуса с вещами.
На улице стало совсем темно. Виктория по привычке обошла весь дом, задвинула шторы и вновь спустилась в гостиную, чтобы не пропустить возвращения Джона.
Она села в большое кресло, свернувшись калачиком. В камине плясал огонь. Вик заметила, что если долго смотреть на него, то можно увидеть вполне ясные очертания чего-то.
Огромный пустой дом, и она совершенно одна. Вик подавила ещё не успевший зародиться страх.
Её глаза закрылись, но яркие языки пламени продолжали танцевать в голове. Огонь разрастался, он становился всё больше, казалось, что сейчас всё скроется в его безжалостных лапах.
Холодные губы прикоснулись к её лбу. Вик открыла глаза и увидела бледное лицо своего мужа.
- Привет, - он улыбнулся.
- Привет.
- Прости, я не хотел будить тебя.
Он стоял на коленях. Вик попыталась сесть, но сил на это почему-то не хватило. Она только смогла провести рукой по его волосам.
- Я немного устала.
Он поднёс её руку к своим губам.
- Прости, я не мог...
- Ничего, я понимаю.
Джон осторожно поднял её на руки, и Вик, прижавшись к его груди, почувствовала, что её вновь клонит в сон. Но сейчас уже совсем не было страшно, ведь её обнимали его руки, способные защитить от всего.
- Ты чем-то обеспокоен? - спросила она.
Бесконечные ступеньки; закрыв глаза, Вик попробовала сосчитать их, но сбилась. Неужели второй этаж так далеко? А куда, собственно, спешить, ведь голова так удобно покоилась на его плече. Вик вдруг захотелось, чтобы ступеньки никогда не кончились, вдруг показалось, что за ними пропасть.
- Нет, - его голос успокаивал, и мысли о плохом бесследно растворились, - всё хорошо. Я завтра приду пораньше.
- Я буду ждать тебя.
- Нет, не нужно. Виктория, мне не нравится твоё самочувствие, тебе нужно...
- Ничего, я просто устала, но это ничего, - лестница закончилась, и она вдохнула привычный запах лаванды, царивший в их спальне, - главное, чтобы ты был рядом, больше ничего не нужно, - Виктория уже не слышала своих слов, перед глазами начали появляться разноцветные краски снов, - ты ведь будешь рядом?
Он снова прикоснулся губами к её тёплому лбу и зарылся лицом в пушистые чёрные волосы.
- Я люблю тебя...



Глава 2. Когда всё рушится

Джон убедительно настоял на том, чтобы она ещё несколько дней побыла дома, объясняя это волнением за её здоровье. Вик не знала, как он отреагирует на правду, конечно, он обрадуется, но начнёт переживать ещё больше, поэтому пришлось опять промолчать.
Когда Гарри привёз Сириуса, Вик вообще совершенно забыла о работе, ведь теперь она могла сколько угодно времени проводить с её воробышком. Она любила этого мальчика всей душой, словно он был её родным сыном, и он отвечал тем же.
Дни уже не казались длинными и скучными. Они ходили гулять, разговаривали, Сириус не уставал просвещать Вик в плане компьютеров.
Виктория немного удивилась, когда он подошёл и дал ей небольшие наручные часики.
- Это непростые часы, - объяснил мальчик, - у меня такие же. В них вмонтирован маячок, и теперь я всегда буду знать, где ты.
Вик не очень разбиралась в технике, но понимала, что такая вещь слишком дорогая для того, чтобы её покупали дети. Но она также знала стремление Сириуса быть похожим на Джеймса Бонда, поэтому сделала вид, что поверила, и одела часы на руку.
- Спасибо, а где ты их взял?
- Заказал по интернету, только ты папе не говори. Хотя он всё равно узнает, когда придёт счёт, - он нахмурился. - Ну ладно, как-нибудь выкрутимся.
Незаметно пролетело несколько дней, Джон приходил всё так же поздно, и настроение его тоже не менялось.
Проснувшись однажды утром и не обнаружив мужа рядом, Вик, наконец решила, что вечером обрадует его. Кто знает, может, он начнёт больше времени проводить дома. От этой мысли сразу стало легче, словно решилась уже половина проблемы. Мало того, в обед Виктория поняла, что до вечера она не выдержит.
Сириус несказанно обрадовался предстоящей прогулке в министерство, особенно тому, что им придётся пройти по магловским кварталам.
Как Вик потом узнала, у мальчика на это были свои причины. Она не заметила, как Сириус «случайно» затащил ее в какой-то магазин.
- И что мы здесь делаем? – спросила Вик.
- Это самый лучший магазин, - ответил он с горящими глазами, невинно пожав плечами, - всего несколько минут, ладно? На втором этаже всегда выставляются самые новые модели компьютеров.
Компьютеры, ну конечно!
- Ладно, ты иди, а я посмотрю, что здесь.
Виктория с интересом бродила между полками, рассматривая самые разнообразные вещи. К своему величайшему стыду она обнаружила, что даже не подозревает о назначении некоторых из них.
- Я могу вам чем-то помочь? – к ней подбежал улыбающийся продавец.
Вик не успела отказать, как оказалась втянутой в разговор. «М. Смит», как было написано на его жетоне, оживлённо размахивал руками, нахваливая тот или иной продукт.
- Спасибо, я... – попыталась она, но остановить поток слов было невозможно.
М. Смит подвёл её к большой стене, на которой на многочисленных полках стояли десятки телевизоров всевозможных размеров. Вик в уме перевела их цены в галеоны и постепенно начала понимать, почему в магазине так мало покупателей и почему к ней так привязались в надежде на то, что она что-то приобретёт.
Виктория уже не слышала пылкой речи М. Смита, она переводила взгляд с одного экрана на другой, так как на каждом из них можно было увидеть что-то другое. Где-то демонстрировались новости в прямом эфире, где-то один из современных американских боевиков, который бы точно понравился Сириусу.
Всё случилось очень быстро, так быстро, что никто не успел даже ничего понять. На всех экранах вдруг появилось одно и то же изображение. Лицо, страшное лицо, которое заставило всплыть из памяти сразу несколько событий. Падающие тела, крики, страх... Всё вокруг потемнело, словно перестало существовать. Только его чёрные глаза, леденящие душу.
Тонкие губы раскрылись в улыбке, и он заговорил. Голос подобно яду змеи расползался по всему телу, проникая во все уголки сознания.
- Вы даже не подозреваете, что вас ждёт, - несколько заинтересованных посетителей выстроились возле стены, - вы не представляете себе силы великого Тёмного лорда и того, на что он способен. Жить вам осталось совсем не долго, существа с грязной кровью, и умрёте вы в муках. Запомните имя «Салазар», так как скоро вы поймёте, почему его боятся произносить...
Экраны потухли. За спиной раздались смешки.
- Что за глупые шутки? - спросил М. Смит.
Но смех затих, потому что в одну секунду все экраны телевизоров разлетелись вдребезги, оставив на полу только огромную кучу осколков.
Кто-то подёргал Вик за рукав, но она не сразу услышала голос Сириуса, доносящийся откуда-то издалека.
- Интересно, что случилось, - спросил мальчик, - может быть, перенапряжение?
- Нет, - она покачала головой, не отводя глаз от разбитого экрана телевизора, где только что ожили её страхи, - это не перенапряжение, это я.
Сириус не успел удивиться, потому что Виктория стремительно взяла его за руку и вывела на улицу.
- Мы идём в министерство?
- О, да, - её глаза сверкнули, - мы идём в министерство.

Работники министерства магии испуганно шарахались от несущейся по коридору женщины. Те, кто знали её, осмелились только на тихое «привет», но ответа не было.
Виктория не замечала никого и ничего вокруг. Только подойдя к кабинету авроров, она остановилась.
- Сириус, подожди здесь, ладно?
- Конечно, - заверил мальчик.
Вик вошла, но никто не заметил этого. Её муж, ещё несколько человек и Эшли, которого вообще непонятно каким ветром сюда занесло, стояли в углу комнаты, тихо разговаривая.
Она со всей силы захлопнула за собой дверь, и всё головы повернулись в её сторону.
- Виктория? – на лице Джона смешались испуг и удивление.
- И как долго, - она пыталась держать себя в руках, но это становилось всё труднее, - как долго ещё ты собирался скрывать от меня это?
Он сделал шаг назад.
- Замечательно! – Вик начала ходить по комнате, - Салазар вернулся, не просто вернулся, а со своими бредовыми идеями покорить мир, а я спокойно сижу дома?
Джон молчал.
- Ты просил наших друзей зайти ко мне, чтобы я не чувствовала себя одиноко? Да? Спасибо огромное!
- Я не хотел, чтобы ты волновалась, пока всё не будет известно точно, - словно произносил заученную фразу, словно он уже не один раз представлял себе этот разговор.
- Правда? И сколько мне пришлось бы ждать? Ты бы тут всё выяснял, рисковал жизнью, пока мне бы не принесли известие о твоей героической гибели? Или пока Он бы сам не пришёл к нам в дом и...
- Прекрати.
- Прекратить? Да, прости, я испортила эффект неожиданности!
Повисла пауза. Вик совершенно забыла, что в комнате присутствуют другие, поэтому удивилась, когда вдруг заговорил Эшли.
- Иногда, - сказал он, - мы скрываем правду, чтобы уберечь наших близких от лишних переживаний, мы просто ждём подходящего момента, и бывает, что он слишком долго не наступает.
Все теперь смотрели на него, ничего не понимая. Но Вик прекрасно знала, что Эшли имел в виду. Её злость и обида в одну секунду словно испарились.
- Я могу чем-то помочь вам? – спросила она совсем тихо, словно прося прощения. Проблем и так было слишком много, а она только что попыталась создать ещё одну.
Джон вздохнул, и его губы даже дрогнули в улыбке. Он взял Вик за руку и подвёл к столу, над которым в воздухе парил серебристый шар.
- Ты уверен... – начал кто-то из авроров, но Джон бросил на него сердитый взгляд.
- Мы предполагаем, что это послание от Салазара, - пояснил Эшли, - но никак не можем прочитать его. Применялись всевозможные заклинания, но ничего не происходит.
Руководствуясь каким-то внутренним толчком, Виктория, даже не успев подумать, осторожно прикоснулась пальцами к горячей поверхности шара. В то же мгновенье комнату наполнил голос, в котором чувствовались превосходство и насмешка. Хотя Вик уже слышала его сегодня, она вздрогнула.
- Здравствуй, солнышко!
Слова отскакивали от стен, проникая во все уголки комнаты. Кто-то крепко сжал её руку.
- Было бы неинтересно, если бы ты просто узнала обо мне из газет, я хотел лично сообщить о своём возвращении. Ты, наверное, уже забыла обо мне? Напрасно, я ведь и не думал никуда исчезать. Я просто ждал, все эти годы я готовился к новой битве, чтобы выйти из неё победителем. Я набирал свою верную армию, с которой вам всем скоро предстоит встретиться, и я боюсь, что они станут последним, что вы увидите в своей жизни. Забудьте то время, когда я был слабым, когда ваши авроры один за другим уничтожали моих пожирателей смерти. Теперь всё будет по-другому. Я обладаю силой, которая вам даже не снилась.
А с тобой, Виктория, мы очень скоро встретимся. Будь готова.

Наступила тишина, но в ушах всё ещё звенело. Через секунду стеклянный шар постигла та же участь, что экраны телевизоров в магловском магазине.
- Простите, - пробормотала Виктория, смотря на разбросанные по всему полу осколки. Под сердцем что-то кольнуло, и она почувствовала слабость в ногах. Хорошо, что рядом оказался стул.
- С тобой всё в порядке? – Джон озабоченно склонился к ней. - Ты побледнела.
- Всё хорошо, это у меня просто такая реакция на человека, который несколько раз пытался меня убить.
- Вик... – начал Эшли, но она строго на него посмотрела.
- Нет, сейчас не время.
Опять повисло молчание.
- А почему он обращался именно к Виктории? - спросил один из авроров.
- Да он просто повёрнут на ней, - Эшли сжал кулаки, словно в них было горло его врага.
- Но почему, - Вик начинала приходить в себя, - я ведь ничего ему не сделала, просто один раз выбросила из окна и всё!
- У тебя находится его самое большое сокровище, - протянул Джон, и Вик автоматически приложила руку к груди, где раньше носила медальон, - и потом, ты ведь так похожа на ту, которая...
- Не надо, - она сжала пальцами виски.
- У него ведь много врагов, - возразил другой аврор, - зачем ему беззащитная женщина...
- Враги, - Вик вдруг подскочила, что немедленно отдалось болью в животе, - мне нужно идти.
- Ты никуда не пойдёшь одна, - Джон взял её за руку.
- Я аппарирую, ничего не случится.
Кто-то кашлянул, остальные просто покачали головами.
- Боюсь, что ты не можешь аппарировать.
- Джон, я могу аппарировать, я уже давно сдала экзамен, - она уже не обращала внимания на боль, совсем забыла о том, что нельзя волноваться, - что вы все меня опекаете, как ребёнка?!
- Хорошо, - муж улыбнулся и послушно отошёл в сторону.
Вик, уверенная в своей правоте, аппарировала... но ничего не произошло, она продолжала стоять не месте.
- Что это?
- Уже два дня как все волшебники потеряли способность аппарировать, - пояснил Эшли.
Вик снова без сил опустилась на стул.
- Это невозможно.
- Да, невозможно, но это факт. Перемещаться можно только при помощи порталов, и то здесь бывают сбои, ну, есть ещё каминная сеть.
- Значит, я воспользуюсь этим способом, - Вик решительно встала, хотя усталость вдруг резким грузом обрушилась на неё. – Сириус, ты всё равно подслушиваешь, так что можешь войти.
Мальчик просунул в кабинет сначала голову, потом вошёл сам.
- Здрасте, - немного робко сказал он.
- А вы не считаете, что он ещё ребёнок, которому не следует знать таких подробностей? – недовольно промямлил один из авроров.
- Нет, - Вик покачала головой, - на этого ребёнка вся наша надежда.
Она не собиралась ничего никому объяснять. Только кивнула Эшли и поцеловала Джона в щёку.
- Я посмотрю, как там Джей и папа.
- Ладно, - было видно, что он ни на минуту не хотел отпускать жену, особенно после того, как услышал угрозы Салазара, но перечить больше он тоже не мог. Да и разве можно остановить мать, которая переживает за своего ребёнка? - Оставайся там и жди меня.
Виктория улыбнулась и, взяв Сириуса за руку, подошла к камину.

В доме отца как всегда был беспорядок. Бутылочки, сосуды и рецепты зелий были разбросаны по всем углам. Вик точно знала, что её дочь имеет непосредственное отношение к этому.
Она не успела отряхнуть пыль, как услышала радостный крик «мама!», и у неё на шее повисла маленькая девочка.
«Она подросла», - подумала Виктория, с трудом удерживая дочь на руках.
- Ну как дела, сол... зайчик?
- Просто замечательно, - защебетала девочка, - я так по тебе соскучилась, хорошо, что ты здесь!
- Я ей уже надоел.
Виктория повернулась и увидела на входе отца. Его лицо как всегда было недовольным, но он всё же улыбнулся. Вик отметила про себя, что Гарри оказался прав и что Северус Снейп был в отличной форме. У него даже почти не прибавилось седых волос, что удивительно, учитывая характер внучки, которая часто у него гостила. Но если подумать, то волноваться за все эти годы ему пришлось, наверное, только один раз, когда эта самая внучка появлялась на свет. Саманта рассказывала, что в этот день её отец и муж сидели в гостиной и опустошали один за другим стаканы огненного виски. Все были счастливы, очень счастливы. Неужели всё изменится?
- Неправда, дедушка, - возразила Джей, - ты же знаешь, как я тебя люблю. Вот если бы ты мне ещё дал рецепт...
- Нет, я же сказал, забудь об этом.
Девочка пожала плечами, уверенная, что всё равно добьётся своего. Виктория опустила малышку на пол и спрятала ей за ухо непослушный светлый локон. Волосы, унаследованные от отца, стали виться ещё больше. Вик улыбнулась. Джон очень долго не решался показать жене свою детскую фотографию. Оказывается, он был очень кучерявым, что, по его мнению, было просто ужасным. Он терпел насмешки друзей, пока однажды не украл у отца волшебную палочку и не выпрямил волосы навсегда.
Джей вдруг заметила Сириуса, и улыбка сошла с её лица.
- А этот компьютерный гений что здесь делает? – она вызывающе посмотрела на него снизу вверх.
- А ты помолчи, малявка, - ответил мальчик.
- Дедушка, - начала «малявка», - а когда я пойду в школу, этот противный ещё будет там?
- Да, - Северус удовлетворённо кивнул, - он будет на шестом курсе. И если ты попадёшь в Гриффиндор, он, возможно, будет твоим старостой, если, конечно, возьмётся за ум и начнёт нормально учиться.
- Нет, - девочка нахмурилась, - я буду учиться в Слизерине, как ты и папа, а ты будешь моим деканом. Прости, мамочка.
- Ничего, - ответила Виктория, улыбнувшись, - я против слизеринцев уже давно ничего не имею.
- Это после того, как ты вышла замуж за одного из них.
- Да, папа, у нас страсть к «плохим парням» передаётся по наследству.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, и Вик снова повернулась к дочери.
- Хочу тебя попросить, ты не могла бы сходить с Сириусом в деревню и достать для меня несколько магловских газет, а я пока поговорю с дедушкой?
Дети недовольно посмотрели друг на друга, но послушно вышли.
- Только недолго! - крикнула она вдогонку и опустилась на мягкий диван. Голова кружилось, боль в животе не хотела проходить. Но Вик успокаивала себя тем, что это всё естественно, хотя не помнила, чтобы при первой беременности ей было так плохо. Хотя тогда она не испытывала подобного шока.
- Я всё знаю, - отец сел рядом.
- Это хорошо, я бы не вынесла, если бы пришлось произнести эту новость вслух.
- Всё будет хорошо, - он провёл рукой по её плечу.
Виктория закрыла глаза. Северус Снейп не был человеком, демонстрирующим свои чувства. И то, что сейчас он так нежно гладил её по спине, значило очень многое.
- Мне страшно.
- Не нужно. Страх только мешает. Вот я, например, испытываю радость.
- Радость?
- Да, ведь я ещё не отомстил, помнишь?
Виктория покачала головой.
- Месть не помогает. Наоборот, после неё наступает ещё большее опустошение, словно цель в жизни навсегда потеряна.
- Моя цель в жизни потеряна уже давно, и этим я обязан Салазару.
Вик посмотрела на его суровый профиль. Он редко упоминал о матери, но каждый раз приносил им обоим невыносимую боль.
- Знаешь, - он погрузился в свои воспоминания, - твоя дочь, она ведь так похожа на неё. Мне раньше было трудно называть её по имени, но теперь я уже привыкаю.
Слёзы начали подступать к горлу, а Виктория не могла позволить себе этого.
- Я пойду налью себе что-нибудь, - она встала, но не успела проделать и двух шагов, как перед глазами всё завертелось, и Вик без сознания упала на пол.

Прошло всего несколько минут. Виктория очнулась от того, что почувствовала во рту горький привкус. Отец как всегда решал все проблемы при помощи зелий.
Она открыла глаза и увидела перед собой его встревоженное лицо.
- Ну? – Северус Снейп никогда не был многословным.
- Нормально, - ответила Вик и с его помощью добралась до дивана.
- Скажи мне, Виктория, ты случайно не беременна?
Её губы растянулись в улыбке.
- Ну, если учесть, что Джон в последнее время так редко бывал дома, то это действительно случайность. И почему он один ничего не замечает?
- Твой муж слишком озабочен проблемой спасения мира.
- Замечательно! – она обиженно надулась.
- Ты была у врача?
- Нет, ещё не успела. Но я же уже сказала, что всё хорошо.
- Я в этом не уверен.
- Папа, вместо того, чтобы наставлять меня, мог бы хотя бы сделать вид, что рад.
- Я рад, ты ведь и так это знаешь, неужели обязательно ещё и об этом говорить.
Вик скорчила ему гримасу.
В эту минуту в комнату вошли Сириус и Джей.
- На газеты не было денег, - сказал мальчик, - поэтому мы зашли в магловскую библиотеку и я распечатал несколько интересных новостей из интернета.
- Спасибо, - Вик взяла протянутые ей несколько листов.
- А вот для меня отсутствие денег не проблема, - Джей гордо вытянула из большого плаща своей мантии несколько газет.
Вик переглянулась с отцом.
- Меня это уже пугает.
- Может пройдёт?
- Будем надеяться.
Виктория хмыкнула и принялась просматривать новости.
Содержание статей было самым разнообразным.

«Сумашедшее заявление неизвестного, которое транслировалось сегодня утром по всем телеканалам Великобритании и многих других стран мира, было воспринято политиками как глупая шутка. В редакцию нашей газеты пришли десятки взволнованных писем, но мы спешим уверить вас, наших читателей, что никакая опасность вам не грозит...»

«Ужасная трагедия случилась сегодня около 12.00 в самом большом и известном Лондонском музее скульптуры и живописи. На сработавшую сигнализацию сразу же примчалась полиция, но было поздно. Преступники скрылись, не взяв ничего, а около сотни посетителей и работников музея были мертвы. На телах не было обнаружено ни ран, ни каких-нибудь других следов. Все погибли словно по взмаху волшебной палочки. Над загадкой сейчас работают специалисты.
Есть непроверенная информация, что один из прохожих на улице видел, как в музей вошли несколько десятков людей в чёрных плащах и масках. Но это подвергается сомнениям, так как свидетель находился в нетрезвом состоянии.
Мы приносим соболезнования семьям погибших, список имён которых вы найдёте на странице 4...»

Виктория вздохнула.
- Они ведь даже ничего не подозревают.
- Предупредить маглов мы тоже не сможем, - Снейп тоже пробежал глазами по строчкам, - они посчитают нас такими же сумашедшими.
- Но что-то ведь нужно делать!
- Да, нужно остановить его.
- Легко сказать.
- Вик, - Сириус подошёл и выбрал из стопки распечатанных им бумаг один документ, - прочитай вот это.
Заметка была короче, чем остальные.

«Учёные из института молекулярной физики и химии всё ещё продолжают скрывать подробную информацию о том странном веществе, которое они обнаружили в воздухе. Известно только то, что плотность воздуха увеличилась, что пока, к счастью, не влияет на наше здоровье».

- Может быть, поэтому никто не может аппарировать, - отец взял в руки лист и перечитал содержание.
- Думаешь, это дело рук Салазара?
- Возможно, но он не обладает властью над воздухом.
- Кто знает, - Вик задумалась, - нужна более подробная информация.
В эту секунду в камине появился Джон с очень усталым и взволнованным видом.
- Джон, - она подскочила и бросилась к нему, - послушай, если мы нарушим магловские законы, волшебный суд ведь не сможет предъявить обвинений?
Он без сил рухнул на диван.
- Даже если и предъявит, в этом не будет никакого толку, - он невесело усмехнулся, - преступников всё равно не будет куда девать.
- В смысле?
- Несколько часов назад дементоры покинули Азкабан. Все заключённые теперь на свободе.


Глава 3. В неизвестность

На следующее утро Виктория проснулась и засомневалась, жива ли она ещё. Потрогав рукой лоб, она не удивилась, обнаружив, что он горячий. Перед глазами всё плыло, тело болело, словно пыталось вывернуться наизнанку. Хотелось только одного - снова лечь в постель. Но она не могла, в этот день нужно было сделать слишком много.
Почти ползком Вик добралась до тумбочки и выпила одно из зелий отца. Оно снова сотворило чудо, хотя давало только временное улучшение, не устраняя причины.
Когда она спустилась на кухню, то имела почти цветущий вид.
- Я не смог разбудить тебя утром, - сказал Джон, целуя её в щёку. Завтрак уже стоял на столе.
- Вчера долго не могла уснуть, вот и не выспалась. А ты как?
- Нормально.
Они молча выпили по стакану чая и проглотили по бутерброду, думая каждый о своём.
- Мне не нравится, что дети будут здесь одни.
- Мне тоже, но отец уехал на какую-то встречу с Дамблдором и их старой компанией. Кстати, нам тоже нужно будет заглянуть в штаб.
- Конечно, если переживём сегодняшний день.
Виктория улыбнулась.
- Это ещё не самое страшное, что нам предстоит.
- Как мы хорошо друг друга подбадриваем.
Они рассмеялись, что прозвучало немного неестественно. Вик взяла мужа за руку.
- Я в детстве любила читать сказки, а там добро всегда побеждало зло. Я верю, что и в жизни так будет.
- А я в детстве читал ужасы, от которых мне потом казалось, что под кроватью кто-то прячется и хочет меня убить.
- Тогда я буду верить за нас обоих.

Секретные магловские учреждения, как известно, очень хорошо охраняются. Но разве это может стать препятствием для трёх волшебниц, защищённых заклинанием Разочарования, или, попросту говоря, Невидимости. Нет, особенно если учесть, что перед этим один одарённый мальчик взломал компьютер и достал план здания со всеми его секретными ходами.
Известный институт молекулярной физики и химии был просто огромным. Учёные тут занимались очень важными и очень секретными проблемами.
- Это здесь, - раздался голос в совершенно пустом коридоре. Потом, неизвестно каким образом, боковая дверь вдруг открылась и тут же закрылась снова.
Пожилой профессор в очках, изучающий что-то под микроскопом, даже не заметил, как дверь бесшумно открылась. Но он не мог проигнорировать того, что перед ним вдруг из воздуха появились три женщины.
Профессор снял очки, протёр их и снова водрузил на нос. Видение не исчезло.
- Мы ничего вам не сделаем, - сказала та, у которой были чёрные волосы.
- Если только вы не будете упрямиться, - подхватила блондинка.
- А вы ведь не будете, правда? - спросила третья, с рыжими волосами, и сделала невинное лицо.
Профессор взял салфетку и вытер выступившие на лбу капельки пота. Кажется, в последнее время он слишком много работал.
- Мы только хотим знать, что вы нашли в воздухе и как это можно убрать.
- Но, - бедняга, наконец, вновь обрёл голос, - это секретная информация, её пока нельзя...
- Так, - невинная маска исчезла с лица третьей женщины, - мы так ничего не добьёмся. Может, Империус?
- Аманда! Ты с ума сошла? Это ведь противозаконно!
- Сэм, она права.
- Но...
- И что же нам за это будет? – черноволосая красавица подняла бровь, она переняла эту вредную привычку у своего мужа. - Азкабан? Хочу тебя расстроить, его уже никто не охраняет. Кроме того, у меня есть разрешение от министра магии и главного аврора делать то, что посчитаю нужным. Ну, убивать или мучить кого-то мы, разумеется, не будем.
- А Империус – довольно безобидное заклинание, он даже ничего не почувствует, - Аманда улыбнулась. - Эшли пришлось пару раз испытать его на себе, он говорит, что это не так страшно, как многие думают.
- Ну я не знаю...
- Подождите! – профессор вскочил. - Я не знаю, о чём вы говорите, но я лучше вам так всё скажу!
Троица переглянулась.
- Мы слушаем.
- Мы пока не можем определить, что это, - затараторил «почти обладатель Нобелевской премии», - теперь я немного поработал, и мне кажется, что это скорее не вещество, а излучение.
- Радиоактивное? – с опаской спросила брюнетка. Подруги непонимающе посмотрели на неё.
- Нет, к счастью, ничего опасного.
- Излучение? – Виктория нахмурилась. - Когда-то я учила физику, и если мне не изменяет память...
- Нет, - профессор покачал головой, - такого вы никогда не учили. Явление настолько странное, что его практически невозможно объяснить. К счастью, это не приносит никакого вреда людям, они вообще ничего не замечают.
- А излучение достаточно сильное, чтобы помешать человеку перемещаться в пространстве? – Саманта попыталась выразиться как можно понятнее, но её всё равно не поняли.
- Оно сильное, но мы можем чувствовать его только на подсознательном уровне. Но я пока не понимаю, как это может помешать.
- Может, очень даже может, - Виктория села на стул, - Салазар хочет ограничить нашу возможность перемещаться.
- Кто? – начал было профессор, но был прерван нетерпеливым жестом.
- Вы ещё что-то можете сказать?
- Нет, к сожалению...
- Тогда простите. Забвение!

В кабинете главного аврора пятеро человек что-то оживлённо обсуждали.
- Нет, Джастин, это не то. Мы не можем так рисковать.
- Эшли, я ведь не предлагаю...
- Подождите! – Виктория нетерпеливо замотала головой. - Сейчас главное - не совершить того ошибочного шага, который Салазар от нас ждёт.
На секунду все замолчали.
- Пожиратели смерти уничтожили целый магловский квартал, - вдруг произнесла Саманта и швырнула газету, которую читала только что, в дальний угол комнаты.
- Где же Джон? - Вик в десятый раз посмотрела на дверь, и, наконец, та открылась.
- Есть новости, - он сел, но не спешил ничего рассказывать, хотя все глаза уставились на него с явным нетерпением.
«Он похудел, - Виктория нахмурилась, - как я раньше ничего не замечала?»
- Мы нашли замок Салазара далеко на юге Англии, - спокойно сказал Мейсон. - Есть предположение, что это его старое убежище, в котором он жил десять лет назад.
- Разве его не уничтожили уже давно? - спросила Аманда.
- А его никто не мог найти. Был только один путь – портал. Никто никогда не видел замка снаружи. Да и не все, кто там побывал, смогли вернуться.
Он незаметно переглянулся с Эшли.
- И как же удалось найти его сейчас?
- Какой-то магл проходил мимо. Я уже стёр ему память. Больше пока никто не знает.
- Магл, - удивилась Вик, - разве не было защиты против этого?
- Была, но она снята, я так думаю.
Джастин усмехнулся.
- А вам не кажется, что это ловушка?
- Мы в этом даже уверены, - Джон словно ничего перед собой не видел, Вик осторожно сжала его руку, - но если не проверить, то мы так и не сдвинемся с мёртвой точки. Почти все авроры на задании, придётся мне одному...
- Какая самоуверенность! – Эшли встал. - Я ещё со школы терпеть не могу эту черту в тебе.
- Эш...
- Помолчи, Вик. Один он пойдёт, герой нашёлся!
Джастин тоже поднялся.
- Как всегда, Эшли, я с тобой согласен. Воспользуемся порталами, пока они еще работают. Вот сейчас отправим наших жён по домам...
- Ну вот, приехали, - Саманта усмехнулась.
- Девочки, что за дискриминация! – воскликнула Аманда.
- Ну, я по-любому с вами, - Вик приложила пальцы к губам мужа, который собирался что-то возразить. - Кто-то очень точно сказал, что у Салазара ко мне особое отношение, так что без меня никак нельзя.
«Девочки» победоносно улыбнулись, оставив своих мужей совершенно растерянными.
- Я только позвоню детям, - сказала Вик.
- Здесь нет телефонов, - последний аргумент Джона не помог.
- Ничего, дорогой, я найду.

Виктория никогда не была в этом замке, но его устрашающая атмосфера казалась ей смутно знакомой. Только в подземелье она вспомнила, что видела эти сырые, покрытые паутиной стены у Гарри в омуте памяти. Перед глазами встал образ матери, который в последнее время всё чаще появлялся в её голове.
Здесь ничего не оказалось необычного, и они молча пошли наверх. С каждым шагом Виктория чувствовала себя всё хуже и хуже. Действие зелья начинало проходить, а боль возвращалась, более сильная, чем раньше.
«Я умираю», - в отчаянии подумала она. Перед глазами начали мелькать разноцветные пятна, она споткнулась, но собралась с силами и пошла дальше. Нельзя, чтобы кто-нибудь заметил.
- Только не мой ребёнок, - совсем тихо прошептала Вик, - прошу, только не он.
В главном зале они наконец обнаружили то, что могло стать какой-то ниточкой. Один предмет отличался от старой поломанной мебели: в воздухе парил серебряный шар, точно такой, как в министерстве.
- Опять дурацкое послание, - разочарованно протянул Джастин.
- Работа для тебя, Вик.
Она подошла и протянула руку. Что-то заставило её на миг остановиться. Предчувствие или очередной приступ боли, который выдавала только бледность? Она не знала, но в любом случае это был только миг, который ничего не мог изменить.
Пальцы медленно погрузились в прохладное вещество. Прохладное? Странно, в первый раз он был горячим. Перед глазами закружилось ещё сильнее. Кто-то бросился к ней, но Виктория уже не видела этого, она растворилась в пространстве и отправилась в неизвестность.
Не могла она увидеть и того, что в это же мгновенье замок рухнул, похоронив под собой всё живое.

***

- Ну не плачь, я прошу тебя! – Сириус нервно ходил по комнате, пытаясь успокоить маленькую девочку, свернувшуюся калачиком на диване. Его мозг напряжённо пытался найти решение, он не отдыхал уже два дня, с того самого момента, как Вик позвонила и сказала, что они с Джоном задержатся. На работе. Больше новостей не было. Только один раз на несколько минут заскочил Снейп и спросил, не знают ли они чего. Но после отрицательного ответа, запретив детям выходить из дома и открывать кому-либо дверь, он ушёл.
- Я хочу к маме и папе, - всхлипнула Джей.
- Они скоро вернуться, просто у них работа, - в это время Сириус думал о своих родителях, которые, по-видимому, были ещё в Америке. Он понимал, что узнав обо всём, что происходит, папа вернётся, но не имел представления, когда это случится.
Хотя, возможно, он уже в Англии, но находится в штабе вместе со всеми. Салазар обещал конец света, кого уж интересуют дети, которые находятся в безопасности в огромном доме.
- Мне страшно.
Сириус подошёл и неуклюже погладил по голове девочку, которую до этого считал просто несносной. Правда, он и сейчас так считал, но решил пока отложить свою неприязнь на потом.
Начинался очередной бесконечный холодный вечер. Сириус не умел разжигать камин, а согреться при помощи магии ему запрещали школьные правила.
Он сел рядом с Джей, и она устало положила голову ему на плечо. За те две ночи, что дети провели в этом доме, они ни разу не поднимались наверх в спальни. Никто из них, конечно, не хотел признаваться в том, что ему попросту страшно спать в одной из огромных комнат огромного дома. Сириус засыпал на диване, а Джей вполне хватало большого мягкого кресла, которое могло увеличиваться и уменьшаться, принимая форму сидящего в нём человека.
- Он вернулся, да? Этот плохой волшебник, он вернулся? – девочка вытерла слёзы.
- Да, - коротко ответил Сириус. Он всегда поражался этому существу. Ей было восемь лет, но она уже была способна принимать самостоятельные решения и, конечно, спокойно воспринять эту новость.
- Ну ничего, папа ему хорошенько задаст.
- Да.
Он попробовал уснуть и как всегда начал представлять для этого фрагменты своей любимой компьютерной игры. Сириус в очередной раз мысленно одолел всех монстров и вышел победителем, пройдя все уровни. Это почти всегда помогало отключиться. Почти всегда, но только не этой ночью.
Неожиданно раздался звонок в дверь. Он угрожающе прозвучал в абсолютной тишине дома, но Джей вскочила и побежала открывать.
- Это мама!
- Стой! – Сириус бросился следом. - Тебе не кажется, что она бы открыла ключом или, например...
Но девочка уже успела распахнуть дверь. И, конечно, это была не мама.
Сириус не удивился, увидев незнакомого человека в чёрном плаще.
- Так, так, - произнёс гость с улыбкой, - двое маленьких детишек. Мне ещё никогда не поручали ничего более простого.
- Да, ты даже не потрудился одеть маску. Совсем безобидными нас считаешь? – усмехнулся Сириус. Пожиратель смерти не понял причину этой ухмылки. Конечно, он ведь не знал, что у мальчика в кармане есть газовый баллончик, который он как-то подобрал на улице.
- Что за урод? – Джей, как всегда, пыталась казаться смелой.
- Помолчи, - ответил Сириус.
- Так, - незнакомец вытащил палочку, - не будем терять время. Вы кажетесь достаточно умными для того, чтобы не сопротивляться и пойти со мной.
- Конечно, - мальчик невинно прыснул ему в лицо газом.
Пожиратель вскрикнул и выронил палочку, но это был не конец его несчастий. Джей схватила самый большой зонтик и со всей силы ударила несчастного по его чувствительному месту. Сириус был повыше ростом, и вот уже стул приземлился на голову незваного гостя, и тот упал без чувств.
- Ни фига себе, мы отделали пожирателя смерти! – воскликнул мальчик и вдруг схватился за голову, словно сам только что получил удар. - Какой же я идиот!
- Ну это мы знаем, - обрадовалась Джей.
- Нет, я ведь могу найти твою мать, я дал ей передатчик!
- Как же меня достали эти магловские штуки, которых я не понимаю!
- Одна из них, между прочим, только что спасла нам жизнь, - скривился Сириус. - Надо только как-то добраться до моего дома, это совсем рядом, но без магии...
- Так воспользуйся ею! – лицо девочки горело решимостью.
- Меня выгонят из школы.
- Не выгонят, у нас были серьёзные причины.
- Да, но... Может быть, подождём твоего деда или...
- Нет, кто знает, когда он появится! – она нетерпеливо взяла его за руку, вывела на улицу. - Пожалуйста, давай найдём моих родителей.
Сириус посмотрел в эти огромные глаза, в которых уже начинали появляться слёзы.
- Хорошо, - сказал он, - как там папа меня учил... Ах да. АКЦИО, Молния!
Они замерли. До этого Сириус тренировал манящие чары только на книжках и других небольших предметах. Он понимал, что от того, получится ли заклинание сейчас, зависело очень многое.
Джей тоже молчала. Она понятия не имела, что должно произойти, но терпеливо ждала.
Наконец в небе послышался свист летящей метлы, и скоро она уже лежала у ног её нового хозяина.
- Вау! – с восторгом произнесла девочка.
- Так, - Сириус начинал входить во вкус, - залетим ко мне, возьмём специальный прибор, который ловит волны передатчика, и ещё несколько полезных вещей. Потом надо будет захватить ещё...
- Сириус?
- Чего?
- Давай сначала решим, что будем делать с этим полутрупом, - Джей указала на пожирателя и многозначительно подняла бровь.

***

Белый потолок, ужасный запах лекарств... Что произошло?
Эшли потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить последние события. Всё тело болело, но он заставил себя встать. Комната уже успела приобрести чёткие очертания, а вместе с ней и маленький лысый мужчина в белом халате, который тут же подбежал к нему.
- Нет, так не пойдёт, вам нужно лечь.
Эшли нетерпеливо откинул руку, которая попыталась его уложить.
- Где я?
- Вы в больнице.
- Магловской?
- Простите?
- Чёрт, - он закрыл глаза и попытался успокоиться. - Где остальные?
- На руинах замка всё ещё продолжаются работы. Да, я хотел спросить, сколько вас там всего было?
- Всего, - Эшли приложил пальцы к вискам, чтобы заглушить стоящий в голове гул, - шестеро, нет... пятеро.
- Хорошо. Да, кроме вас привезли ещё одну женщину.
- Кого? – мозг ещё не мог трезво соображать, было только одно-единственное желание – поскорее увидеть всех, убедиться, что они живы.
Доктор подумал, но всё-таки отвёл Эшли в соседнюю палату и сердце того сжалось при виде лежавшей на кровати Саманты. Она была вся обмотана какими-то проводками, тело в синяках и кровоподтёках. Эшли словно наяву видел, как жизнь медленно уходила из неё.
- Мне очень жаль, - сказал доктор, - но, боюсь, её уже нельзя спасти. Нам придётся отключить приборы, поддерживающие жизнь, другого выбора...
Он не успел договорить, потому что Эшли схватил его за халат и прижал к стене.
- Если ты хотя бы прикоснёшься к ней своими руками, я убью тебя, понял?
- Д-да.
Эшли резко отпустил его.
- Простите.
- Ничего, я понимаю.
- Где мои вещи?
Одежда оказалась просто в ужасном состоянии, но это сейчас мало интересовало самого странного пациента этой больницs за последние сто лет. Он быстро нашёл в кармане палочку и, не обращая внимания на следовавшего за ним по пятам доктора, отправился обратно к Сэм.
Он низко склонился над подругой и прошептал несколько заклинаний, которые выучил ещё в школе.
- Ну, давай же, спящая красавица, открой глаза, - он взял её за руку и попытался улыбнуться. - Я сделал всё, что мог, теперь твоя очередь.
Через несколько бесконечных секунд длинные ресницы взметнулись вверх.
- Эш?
- Привет, малышка.
- Что...
- Это сейчас неважно. Отдохни, ладно? А я ещё улажу несколько дел и вернусь.
- Но...
Он приложил палец к её губам.
- Всё будет хорошо.
Эшли мысленно уже представил себе реакцию доктора, но тот оказался ещё более ошеломлённым, чем ожидалось.
- Вы... вы, вы волшебник?
- Какая прозорливость!
Он сглотнул и облизал сухие губы.
- А как вы это сделали?
- Сейчас не время. Мне нужна машина, которая сможет отвезти меня к замку, - Эшли предполагал, каким будет ответ, и не ошибся.
- К сожалению, это невозможно.
- Значит нет? – он крепче сжал в руке палочку.
- Боюсь...
- Тогда простите. Империо!

***

«Так, - думал Сириус, - кажется, всё взял. Не знал, что у папы в сундуке столько всего есть. Правда, он потом убьёт меня за это, но...»
- Эй! – послышалось за спиной. Ну как можно так нагло прерывать ход мыслей?
Они летели уже второй час, и мальчик начинал переживать, что в такое позднее время Джей просто уснёт и свалится с метлы. Но она время от времени подавала голос, и это немного успокаивало.
- Чего тебе?
- Сейчас поверни направо, и метров через шестьсот можешь начинать спускаться.
- Без тебя знаю, - огрызнулся он.
В небольшом двухэтажном домике было совершенно темно. Они спустились с метлы и осторожно направились к двери.
- Тише, - прошептала Джей, - соседи ещё подумают, что мы хотим ограбить дом!
- А что я делаю?
- Ногами по траве шаркаешь.
- Неправда!
- Правда!
- Заткнись!
- Сам заткнись!
Они перекинулись злобными взглядами и постучали. Никто не ответил.
- Гулять так гулять, - прошептал Сириус сам себе и достал палочку. - Алохомора!
Так как взрослых дома не было, дополнительная защита на замке отсутствовала, поэтому дверь тихонько скрипнула и отъехала в сторону.
Но не успел Сириус сделать и двух шагов, как что-то ударило его между глаз.
- Упс, это вы? – услышал он знакомый голос, пытаясь схватиться руками за воздух и остановить летающие над головой звёздочки.
За спиной послышался смешок.
- Ну ладно, проходите, - сказал хозяин дома.
- Привет, Артур, - сдержанно ответил Сириус. Джей же, наоборот, подбежала и обняла друга.
Свет в гостиной зажёгся, и они смогли разглядеть большую сумку, стоявшую посреди коридора. Сам Артур был одет по-дорожному, в руках была метла.
- Ты куда собрался? – спросила Джей.
- Мне надоело ждать, хотел отправиться искать маму с папой.
- Прекрасно, - усмехнулся Сириус, - тогда нам по пути.

***

Замок, выглядевший когда-то величественным и неприступным, превратился в груду камней. Эшли старался отогнать мысль, что в этих условиях вряд ли мог кто-то выжить, прошло уже два дня, и... Нет, он встряхнул головой, они всё-таки были непростыми людьми, способными вынести многое.
Из спасателей осталось только несколько человек. Понятно, они уже не верили, что найдут кого-то, и просто сидели и ругали начальство, заставляющее делать бесполезную работу.
- Доброе утро, - сказал Эшли, подойдя к играющей в карте компании из четырёх человек.
Они рассмеялись.
- Ты что, больной? Сейчас же вечер. И тебе сюда нельзя, вали лучше, пока что-нибудь на голову не свалилось!
Эшли сжал руки в карманах.
- Вы нашли кого-нибудь ещё?
- Да, около часа назад. Один мужчина, тоже блондин, на тебя немного похож. Вы не братья?
- К счастью нет. Почему вы не продолжаете поиски?
Один из работников, видимо главный, поднялся.
- А тебе какая разница? Ты кто такой, а?
- Там моя жена, - оставаться спокойным становилось всё сложнее.
- О, очень жаль. Но наш рабочий день закончился, мы продолжим завтра.
- Завтра, - он сжал зубы. - Вы не понимаете, что здесь каждая секунда играет роль, что...
- Эй, послушай, мы сочувствуем тебе, но мы тоже люди, нам тоже нужен отдых!
- Вам нужен отдых? – Эшли усмехнулся и достал палочку. - Тогда поспите!
Все четверо уронили головы на стол и захрапели.
- Ублюдки, - процедил Эш сквозь зубы и направился к руинам замка.
Если бы кто-нибудь в это время проходил мимо ужасного места, то очень удивился бы представшей перед ним картине. В воздухе летали камни, размерами от небольших булыжников до огромных глыб. Поднимаемые в воздух невидимой силой, они аккуратно приземлялись на одну кучу.
Эшли один меньше чем за час успел проделать такую работу, которая была не под силу десяти рабочим с самым современным оборудованием. На лбу выступили капельки пота, сумасшедшая энергия, которую он затрачивал на заклинания, уже почти исчерпалась. Но он не останавливался, не останавливался, пока не услышал стон.



Глава 4. Золотая клетка

Огромная старая книга в коричневой кожаной обложке служила не очень хорошей подушкой, но маленькая девочка, чья голова спокойно покоилась на ней, не обращала на это внимания. Также не замечала она и того, что уснула прямо на полу, что большие очки съехали набок и что страницы её любимой книги были мокрыми от слёз, её слёз.
И, конечно же, она не имела возможности увидеть, как в открытое окно маленькой детской комнаты на мётлах влетело трое человек.
Один из них, самый старший, подошёл и осторожно тронул девочку за плечо.
- Эй, ангелочек, просыпайся.
- Мама? – спросила она сквозь сон.
- Нет, это всего лишь я, Сириус.
Девочка открыла глаза.
- Сириус, - повторила она и крепко обняла своего лучшего друга.
Двое за их спиной переглянулись.
- Привет, Энжела, - сказал Артур, усмехнувшись. Джей тоже улыбнулась.
- Привет, - ответила она, не отпуская Сириуса, - я думала, про меня все совсем забыли, уже два дня сижу тут совершенно одна.
Она опять начала плакать, хотя до этого казалось, что запас слёз уже иссяк.
- Не волнуйся, - сказал Сириус нежно, - теперь всё будет хорошо.
- Мне было так страшно, так страшно.
- Я знаю.
- Вы ведь больше не оставите меня одну?
- Нет, не оставим, - Джей подошла и снисходительно похлопала её по плечу. - Сириус, мне кажется, пора рассказать о твоём гениальном плане.

***

- Джастин! – Эшли уже в третий раз применил оживляющее заклинание, но его друг упрямо не хотел просыпаться, и поэтому он просто тряс его за плечи. - Ну, давай, упрямый ты осёл, слышишь!
Эшли уже начинал приходить в отчаянье, как вдруг услышал слабый голос.
- Если ты ещё раз тряхнёшь меня, я засуну тебе в одно место одну из ракет доктора Феерверкуса и подожгу.
Эшли перевёл дух; Джастин не только был жив и здоров, он ещё и умудрился сохранить своё чувство юмора.
Через минуту друг уже сидел рядом, на его сломаной руке красовался жгут.
- Где Сэм?
- Она в больнице, с ней всё хорошо. А теперь, - Эшли нахмурился, - помоги мне, пожалуйста, найти мою жену.
Они разделились и принялись за работу. Палочка Джастина, по счастливой случайности, тоже оказалось на месте.
После каждого напрасно перевёрнутого камня или доски Эшли чувствал, как его сердце билось всё сильнее. Ему казалось, что он ещё никогда не испытывал такого страха, страха, что он может опоздать, что он уже давно опоздал. Скоро его руки уже работали сами по себе, мозг и чувства словно отключились, словно они не выдержали бы такого напряжения. И когда Джастин с довольной улыбкой окликнул его с другой стороны развалин, с Эшли упали какие-то невидимые оковы; даже не успев вздохнуть, он помчался к другу.
Как это было ни странно, Аманда выглядела почти невредимой, будто она прото спала, даже дыхание было ровным и спокойным. Убедившись, что нет переломов, Эшли поднял жену на руки и прижал к себе.
- Кажется, твоя любовь помогла её выжить, - Джастин облегчённо улыбнулся.
- Ты веришь в это?
- Теперь начинаю.
- Я тоже, - Эшли откинул с её лица прядь волос. - Нужно возвращаться в больницу.

Сначала ему показалось, что он ослеп. Но потом где-то вдалеке он увидел свет, тусклый свет маленькой лампочки, освещавшей комнату.
Голова болела. Её словно сжимали невидимые железные щипцы, сжимали всё сильнее, пытаясь расколоть. Он провёл рукой по волосам. Что-то липкое. Кровь.
Он медленно встал, от чего мир на несколько секунд перевернулся. Он с трудом смог различить кровать, несколько стульев и зеркало.
Этот предмет заинтересовала его больше всего, ведь он почему-то понятия не имел, как выглядит.
Из-за стекла смотрел совершенно незнакомый мужчина, очень бледный и замученный. Глаза полузакрыты, губы - мёртвенно-белыми. Повсюду кровь, даже цвет волос трудно распознать, они слиплись и превратились в непонятное месиво.
Он ещё раз медленно осмотрел комнату и увидел дверь. Внутреннее чутьё подтолкнуло его к ней. Второе, что он ощутил. Первым было непреодолимое и необъяснимое чувство потери.
За дверью всё оказалось совершенно иным. Яркий свет ослепил его на мгновение, но скоро он увидел людей, много людей в белых халатах, носящихся по коридору, и никто из них, казалось, не обращал на него внимания.
Воздух. Катастрофически не хватало воздуха. Шатающейся походкой он направился к стеклянной двери, сквозь которую были видны звёзды.
Дверь сама распахнулась перед ним, открывая путь к свободе, но он продолжал ощущать себя в клетке. Собственной клетке, где мысли проносятся так быстро, что не успеваешь прочесть их, и начинает казаться, что эта голова совершенно пуста.
Он прошёл всего несколько шагов, когда его ослепили фары и предупреждающий вой сирены прорезал воздух. Он зажмурился и сжал голову руками, ожидая самого худшего. Но через секунду всё стихло, машина скорой помощи промчалась мимо на место своего назначения, а он тупо зашагал дальше, не зная, радоваться спасению или нет.
Ночной город светился миллионами огней; он брёл по улице, без особого интереса разглядывая витрины закрытых магазинов. Из многочисленных баров и ресторанов доносились музыка и смех. Смех. Он почему-то не мог вспомнить, когда в последний раз смеялся, он вообще ничего не мог вспомнить.
Прохожие оглядывались на странного мужчину в порванной и перепачканной кровью одежде. Они улыбались, с интересом разглядывали незнакомца, но никто даже не подумал подойти и предложить помощь.
Разве тёмному магу нужна особая власть, чтобы завоевать этот мир? Мир, где каждый думает только о себе. Разве нужны мощные заклинания и оружие, если люди не любят друг друга, уничтожая этим самих себя. Разве может что-то, кроме сочувствия, самопожертвования и взаимопомощи победить зло? Но, к сожалению, понять это человеческий ум способен только тогда, когда этот мир стоит на грани, когда дорога каждая жизнь. И, может быть, в эту минуту кто-то протянет кому-то руку помощи не из корыстных целей, а просто так, во имя любви.
Он подошёл к очередной забегаловке, чувство голода вдруг горой обрушилось на него. Но его не из-за неподобающего внешнего вида.
Он медленно опустился на край тротуара и уставился в пустоту.
- Эй, - услышал он голос совсем рядом, - я что, должен искать тебя по всему городу?
Он повернул голову и увидел незнакомого человека примерно его возраста.
Эшли нахмурился.
- Ты выглядишь просто ужасно, Мейсон, неужели в таком состоянии нужно шляться неизвестно где?
В ответ получил только молчание и непонимающий взгляд.
- Да, мы уже всех нашли, то есть, - Эш опустил голову, - почти всех, но это только вопрос времени. Ты представь, почти никто не пострадал. Я уже отправил их с порталом в штаб. Думаю, Снейп там, а его зелья сейчас очень пригодятся. И вдруг доктор сообщает мне, что ты, воспользовавшись отсутствием медсестры, сбежал. Можешь объяснить, зачем?
- Могу, - Мейсон приподнял одну бровь, отчего стал похож на себя прежнего, - только сначала ты объяснишь мне, кто ты такой.

***

- Нет, нет, нет! – Энжела отвернулась к стене. - Я не могу лететь с вами. Это опасно, что бы сказала мама, если бы узнала...
- Твоей мамы здесь нет, - Джей начинала терять терпение, - и, возможно, не будет, если мы что-нибудь не сделаем.
- Я говорил, что она струсит, - шепнул ей Артур.
Сириус строго посмотрел на обоих.
- Послушай, ангелочек, старших ждать нет смысла, а где находится штаб, мы не знаем. Зато у меня есть прибор, который точно показывает, где находится Вик, видишь? – он продемонстрировал маленький экран, на котором была изображена карта Великобритании, а на самом севере мигала красная точка. – Мы знаем, что твои родители тоже вместе с ней, так что мы должны просто...
- Сириус, - девочка была в отчаянии, - это же бессмысленно, кто знает, что нас ждёт в конце этого пути. Да и неизвестно, долетим ли мы вообще. И прошло всего два дня, может быть, нужно ещё подождать.
Она остановилась. Аргументы на этом исчерпались.
- Так ты не летишь? – спросил Сириус.
Энжела вздохнула.
- Я просто пытаюсь отговорить вас. Но если вы так надёжно вбили себе в голову эту идею, я не собираюсь опять оставаться здесь одна.
- Прекрасно! У нас две метлы, ты полетишь со мной. Джей, Артур, вы легче, вам придётся взять еду и все остальные вещи.
- Без проблем, - ответил мальчик. Его глаза просто сияли. Конечно, ведь возможность так далеко лететь на метле предоставлялась ему в первый раз.
- Тогда задерживаться дальше не имеет смысла, - поставил точку Сириус, пытаясь не думать о том, что, возможно, слова его умной подруги имели смысл.

***

Эшли молча наблюдал, как его бывший школьный враг с аппетитом уплетал сытный ужин. После нескольких взмахов волшебной палочки, которые привели в относительный порядок одежду и внешний вид, их всё-таки впустили в забегаловку.
Эшли думал сразу о многом. Хватит ли у него денег или придётся поиздеваться над памятью официанта? Думал, как там его дочь, которая, наверное, уже с ума от страха сходила, и надеялся в ближайшие часы увидеть её. Он думал и всё больше убеждался, что не сможет вернуть Мейсону память, ведь потерял он её без участия волшебства, так что этот метод отпадал сразу. Да и у маглов не было стопроцентного лекарства от такой болезни. Эшли откинул мысль о том, что можно ещё раз стукнуть пострадавшего по голове, хотя при других обстоятельствах это могло доставить удовольствие.
В глубине души он даже позавидовал Мейсону. Ведь тот не помнил, что происходит, не волновался за свою жену, попросту не подозревая о её существовании. Его больше не заботила мысль, как спасти мир от Салазара, его не заботило ничего, кроме содержимого тарелки.
- Ну как? – спросил Эшли.
- Уже лучше, спасибо, - ответил Мейсон с полным ртом. Даже в шестнадцатилетнем возрасте он был меньше похож на ребёнка, чем сейчас. - Ты мой друг, да?
- Я бы сказал - коллега по работе. А ты помнишь, что ты волшебник?
- Конечно, я же не псих.
- Логично, - Эш покачал головой. – Когда маглы теряют память, они ведь не забывают, что они маглы. А больше ты ничего не помнишь?
Мейсон перестал есть, и его лицо приобрело отсутствующее выражение.
- Я не знаю... А кто такая Виктория?
Эшли улыбнулся.
- Это твоя жена.
- Правда, - его глаза странно засветились.
- Ты помнишь её?
- Нет, в смысле, не совсем. Я помню волосы.
- Волосы?
- Да. Я не знаю, какого они цвета, только помню их на ощупь, - Мейсон медленно провёл рукой в воздухе, - словно шёлк струится сквозь пальцы. Я помню их запах, помню, как запускал в них руки...
Эшли даже перестал дышать, боясь разорвать эту нить воспоминаний, но Мейсон сам остановился, и в глазах исчез мечтательный блеск.
- Я люблю её, да?
- Вик? – Эшли усмехнулся. - Да кто же её не любит.
- Вик? – переспросил Мейсон. - Почему ты называешь её так? Это ведь не имя, это вообще что-то непонятное.
- Тебя ничто не способно изменить.
- А где она? – вилка с кусочком мяса застыла на полпути ко рту.
Эшли не ожидал, что этот вопрос будет задан так скоро. Он глубоко вздохнул и принялся рассказывать о событиях прошедших дней.

***

Из-за верхушек деревьев наконец показалось солнце. Они летели почти всю ночь, а расстояние до точки на маленьком экране уменьшилось очень незначительно. Сириус чувствовал, как голова Энжелы опустилась на его плечо, и послышалось её размеренное дыхание. Он не представлял, как можно спать в таком положении, к тому же это было небезопасно. Но Энжела так крепко вцепилась ручками в его куртку, что если бы и свалилась вниз, то только вместе с ним.
Артур летел рядом, иногда переговариваясь с Сириусом. Он совершенно не выглядел уставшим, даже напротив, получал истинное удовольствие от полёта. Его спутница продержалась не намного дольше Энжелы. Всё-таки какой бы Джей ни хотела казаться, она была обыкновенной девчонкой, слабой и беззащитной. Сириус улыбнулся сам себе, ему понравилась эта мысль.
Увидев между деревьев густого леса, над которым они летели, большую поляну, он подал знак Артуру, и мальчики начали снижаться.
Несмотря на летнее время, было ещё прохладно, особенно на покрытой росой траве.
- Можно я ещё полежу, мамочка? – пробормотала Энжела, когда они приземлились и Сириус слез с метлы.
- Нет, - ответил мальчик с улыбкой, - земля холодная, ты можешь простудиться.
Она открыла глаза.
- Где это мы? А, вспомнила, на ум напрашивается нехорошее слово, но я лучше не буду.
- И не надо, - крикнула Джей, которая ужа давно бегала по поляне, собирая разнообразные растения, которые могли бы пригодиться для зелий, - мы и так поняли, что ты имела в виду. Ой, вы только посмотрите, мята!
- И какое зелье готовят из мяты? - попытался съязвить Сириус.
- Из мяты не готовят зелий, идиот, из неё готовят чай.
- Нда... – протянул Артур, который тоже успел сделать несколько открытий. - Чай бы не помешал, но мы почему-то не взяли воду.
- Плохая новость.
- Не единственная, все ветки и сучки мокрые и, как известно, не будут гореть даже при помощи волшебства, так что нам придётся мёрзнуть дальше.
- Я думаю, - медленно произнесла Энжела, посмотрев на небо, - в воде у нас скоро недостатка не будет, так как сейчас начнётся дождь. При таких условиях проблема костра тоже решается сама собой.
Никто не ответил, но почти нет сомнений, что каждый из них пожалел о поспешном решении и с любовью подумал о тёплом мягком ковре у камина. Хотя какой камин, когда их родители неизвестно где и, может быть, нуждаются в помощи?
У Сириуса только на мгновение мелькнула мысль, что его собственные отец и мать сейчас где-то в Америке в безопасности (или уже нет), но почти сразу вспомнил о Вик, которая была для него то ли сестрой, то ли крёстной, то ли просто лучшей подругой.
- Нужно найти укрытие, - уверенно сказал он.
- Да, - подхватил Артур, - только на метле среди деревьев летать не очень удобно, придётся идти пешком.
- Это всё замечательно, - Джей посмотрела на Энжелу и получила согласный кивок, - только для начала неплохо было бы перекусить.
- Что ж, эта идея поистине гениальна, - Артур расстегнул рюкзак с продуктами, - даже мой желудок с ней согласен.

***

Она проснулась и совсем не почувствовала боли. В первый раз за последние несколько недель. Сначала она подумала, что умерла, но через секунду почувствовала голод, чувство, свойственное только живым.
Виктория открыла глаза и огляделась. Огромная мягкая кровать с балдахином, несколько старинных кресел, высокий платяной шкаф, зеркало в позолоченной раме. Комната выглядела не просто уютной, она была роскошной. «Золотая клетка», - подумала Вик и встала.
Первое впечатление не обмануло её, она чувствовала себя прекрасно, только не знала, радоваться этому или нет. Вик приложила руку к животу и с облегчением почувствовала, что он не стал вновь таким плоским, как прежде, с её ребёнком всё было в порядке.
Она подошла к зеркалу и только сейчас разглядела красивый синий пеньюар.
- Ну конечно, проделки Джона, - тихо сказала она, пытаясь поверить в свои слова, - это он затащил меня сюда и с минуты на минуту придёт сам, неся огромный поднос с едой в руках.
- Уже разговариваешь сама с собой?
Вик обернулась, но на пороге комнаты стоял совсем не Джон. Она не удивилась, даже не испугалась, только почувствовала отвращение и ненависть к этому человеку, который продолжал портить жизнь ей и её близким.
- Если утром приходится созерцать твоё ужасное лицо, можно считать, что весь день потерян, - съязвила Вик, пытаясь оторвать взгляд от подноса с едой, который всё-таки был в его руках.
- А ты не изменилась, - ответил Салазар, ни капли не смутившись.
- Зато ты изменился, вернее твоё поведение. Помнишь, когда-то ты хотел убить меня, и, если честно, такое положение вещей было приятней, чем эта фальшивая противная улыбка.
- Убить тебя? – Салазар рассмеялся, от чего по её телу прошла дрожь. Нет, он не изменился. – Я уже и забыл, когда меня посещали такие глупые мысли.
- И чего же ты от меня хочешь?
Он улыбнулся, и в чёрных глазах сверкнул огонёк. Салазар поставил поднос на стол и обошёл комнату, встав за её спиной. Вик почувствовала, как холодные пальцы откинули волосы и прикоснулись к её шее. Хотелось кричать от ужаса, но она не могла даже пошевелиться.
- Мне не нужно ничего особенного, - он медленно водил рукой по белой коже, чувствуя её дрожь, - мне нужен твой ребёнок.
Вик со свистом втянула воздух, она ожидала чего угодно, пусть даже смерти, но не этого, только не этого.
- Зачем? - спросила она слабо.
- Мне ведь нужен наследник, ты понимаешь. После меня должен остаться кто-то, кто продолжит мои дела и дела моего отца.
Она сжала зубы.
- А я думала, ты собираешься жить вечно.
- Ничто не может длиться вечно.
- А ты поумнел.
- А твоя шея такая же тонкая и хрупкая, - он на секунду сжал её горло, только на секунду. Это не успело причинить вреда, но страх вернулся.
- Зачем тебе чужой ребёнок?
- Видимо, такая уж у меня судьба - воспитывать неродных детей. Но я сделаю его своим, наследника двух сильных волшебников с моим воспитанием... О нём ещё услышит мир.
Вик усмехнулась, что всегда случалось в неподходящие моменты.
- Ты даже не способен сделать себе ребёнка? Кажется, люди, твердящие о твоём могуществе и силе, очень преувеличивают, - его пальцы сжались, но она продолжала: - Слушай, а причиной стал случайно не тот удар, когда на первом курсе...
Вик не успела договорить, потому что оказалась на полу. Она добилась своего, Салазар был в ярости, из него словно сыпались искры. Но не больше минуты.
- Когда хочешь достичь бессмертия, - уже почти спокойно начал объяснять он, - над телом приходится проводить эксперименты, которые дают некоторые побочные эффекты.
- Упс, - Вик сочувственно покачала головой, ужас и страх прошли, осталось только желание мстить. Она сидела на полу, но чувствовала себя выше, - кажется, ты остался и без того, и без другого.
На этот раз он уверенно держал себя в руках и только усмехнулся в ответ.
- Знаешь, солнышко, если я не могу иметь детей, это не значит, что я не способен на всё остальное. Так что на твоём месте я бы много не говорил, иначе я разозлюсь и докажу тебе, - он прищурился, - свою силу.
Виктория опустила голову и прикрыла рот, остановив на полпути несколько очередных колкостей.
- Да, - продолжал он, - этот ребёнок всё равно принадлежит мне, ведь это я спас его, вас обоих.
- Спас?
- Вот именно. Не знаю всех медицинский терминов, но у тебя были какие-то осложнения. Проще говоря, ты была очень больна, валялась тут два дня в лихорадке. Вот я и «пригласил» одного магловского врача, который сотворил чудо. Правда, потом мне пришлось убить его, но ведь такова жизнь.
Вик не могла поверить. Она чувствовала, что что-то не в порядке, но не представляла, что может потерять ребёнка и умереть сама. И, конечно, она не представляла, кто может оказаться их спасителем.
Но Салазар ещё не закончил с новостями, он решил окончательно подавить её морально.
- Кроме того, - сказал он с предвкушением, - твоему сыну ведь нужен отец.
- У него есть отец, - процедила Вик сквозь зубы.
- Ах да, ты ведь не знаешь...
- Чего я не знаю? - она в страхе подняла голову.
- Твой муж, твои друзья, они ведь все погибли. Какая трагедия, представляешь? Сразу после того, как ты прикоснулась к порталу, замок обрушился, даже не знаю, по какой причине.
Она перестала дышать.
- Это неправда.
- Увы, это правда. В тот день повезло только тебе, но ты должна радоваться. Это ведь чудесно, разве нет?
Виктория не могла ответить, слёзы душили её сильнее его стальных пальцев.
- Нет...
- Да, к сожалению. Но не думай сейчас об этом, тебе вредно волноваться, - он направился к выходу, но у двери остановился. - И поешь, ребёнку нужны витамины.



Глава 5. Разрушенное счастье

Часть первая

(Небольшое отступление, которое, возможно даст ответы на некоторые вопросы. Я уже очень давно хотела написать об этом. Прим. Автора.)

Бриен Салазар, прохаживаясь по своему кабинету из угла в угол, вертел в руках маленькую потрёпанную тетрадку. Он находился в подавленном настроении с того самого момента, как покинул комнату пленницы. Он никак не мог разобраться в своих эмоциях, чувствах... Нет, не к Виктории, а к той, на кого она стала так похожа, кого он так ненавидел. Или же только думал, что ненавидел.
Джей; кем она была для него? Детским увлечением или женщиной, с которой он готов был провести всю жизнь? Да, он был готов, до того, как потерял способность любить, потерял способность чувствовать что-либо, кроме ненависти и желания власти. Её огромные синие глаза, когда они с мольбой смотрели на него, перед тем, как закрыться навсегда. В то мгновение в нём навсегда умерло что-то, что-то очень важное.
Но для Салазара это стало избавлением, он был рад: никакие угрызения совести не преследовали его, он был готов завершить миссию, которую начал его отец.
А сейчас эта девчонка вновь пробудила в нём что-то совершенно непозволительное: эмоции, переживания. Нельзя допустить этого, он избавится от неё, как только получит то, что ему нужно.
Салазар ещё раз посмотрел на тетрадь, которую держал в руках. Он не смотрел на неё с того момента, как нашёл, не решался открыть даже первую страницу. И не потому, что понимал, как нехорошо читать чужие дневники, особенно если это дневник собственной жены, он просто боялся того, что там написано. Но сегодня Салазар решил покончить со всеми страхами. Он никогда не показывал своей слабости перед слугами, но от себя невозможно что-то скрыть. Внутренние переживания нужно не скрывать, их необходимо искоренять, даже если это приносит боль.
Он сел в кресло и решительно открыл первую страницу, после чего его твёрдости и настойчивости сразу пришлось нелегко. В центре большими красивыми буквами было написано: «Северус Снейп», а вокруг было много-много сердечек. Салазар стиснул зубы и пролистал дальше. Рисунки закончилась, и он начал читать написанный ровным красивым почерком текст.

2 октября
Ну вот, опять новый дневник. Что делать, мне совершенно не с кем поделиться эмоциями, а их нужно куда-то выплёскивать, вот и остаётся только, что сидеть вечерами и писать о своих чувствах. Ведь я даже не могу рассказать о них подругам, вернее тем, кто себя так называет. Они же не понимают меня, только указывают, что делать. А я и так всё понимаю, мне 16 лет, я взрослый человек и прекрасно могу различать, что хорошо, а что плохо.
Эх, если бы они знали, что я чувствую на самом деле, то не называли бы это простым увлечением и сумасшествием. Они могли бы хоть при мне не называть Северуса летучей мышью. Это так ужасно!
Я не знаю, что делать, Он совершенно не обращает на меня внимания. Хотя нет, обращает. Да и как можно не заметить, когда у одной и той же ученицы на каждом уроке взрывается содержимое котла? Сегодня Он отнял у Гриффиндора 30 баллов и назвал меня самой бездарной ученицей из всех, кого он видел. И это правда.
Мне никто не хочет помочь, все просто ненавидят зелья, считают меня сумасшедшей. А мне бы только пару дополнительных занятий, если бы хоть одно зелье получилось, может, Он отметил бы это как-нибудь или даже похвалил... Боже, как я хочу услышать от Него что-нибудь хорошее, ну хоть что-нибудь!
А из учителей мне никто не смог бы помочь? Нет, вряд ли... Ну если только Гарри, в смысле профессор Поттер. Он второй самый лучший учитель в школе. Да, когда он учился на седьмом курсе, а я на первом, он и его подруга Гермиона иногда помогали нам с домашними заданиями. Он казался таким взрослым, недоступным героем. Странно, но сейчас, когда Гарри стал учителем, с ним намного проще поговорить, даже поделиться проблемами, он никогда не отказывает в помощи. Но, кажется, он как-то говорил, что недолюбливал зелья в школе. Да, здесь мне и Гарри не поможет.
Что делать?..

9 октября
О-о! Это просто невероятно! Снейп сказал, что ему придётся позаниматься со мной дополнительно, чтобы «спасти старинный замок от полного разрушения». Я счастлива, я так счастлива! По четвергам, целый час! Хотя если у меня совсем ничего не будет получаться, можно будет потянуть время. О, как же я его люблю, сама себе не верю.
Всё, теперь четверг – мой любимый день!
О нет... Я от счастья чуть не забыла, у меня сегодня на уроке упала книга, а оттуда выпала Его фотография. Интересно, он видел или нет? Что он обо мне подумал? А может быть, это хорошо? Или нет...
Так! Это всё неважно, важно, что до четверга ещё четыре дня, я не могу ждать так долго!

В дверь постучали.
- Я занят, - рявкнул Салазар, но непрошеный гость всё равно вошёл.
- Простите, мой Лорд, - пожиратель смерти поклонился, - я только хотел сообщить, что задание успешно выполнено: разрушено несколько кварталов. Все в панике.
- Прекрасно, - он усмехнулся, - а теперь убирайся!

18 ноября
Дорогой дневник! Прости, что так давно ничего не писала, совершенно не было времени. Да и писать особо не о чём, не произошло ничего особенного. Я так ждала дополнительного занятия по зельям, но мои надежды не оправдались. Зелье почему-то начало выкипать, и весь рабочий стол Снейпа оказался залитым противной тягучей жидкостью. Он, как всегда, накричал на меня и выставил из кабинета, сказав, что на сегодня достаточно, иначе у него случится сердечный приступ.
Стали задавать так много домашних заданий, которые я обязательно должна делать. Не могу же я подвести те полкласса, что у меня списывают. А ещё я купила в Хогсмиде очень дорогую книгу по зельям. Там в предисловии написано, что учебник поможет достичь больших успехов в этой науке за короткое время. Пока книга мне не помогает, хотя я сижу над ней до поздней ночи. Неужели я такая тупая, что не способна сварить простейшего зелья?
Ах, лучше не надо о грустном. Главное, я написала сочинение о противоядиях на три свитка больше, чем нужно было. Может, он добавит мне баллы или скажет: „Молодец, вы делаете успехи“, или: „Вы сегодня так красивы, что я не могу сосредоточиться на уроке“, или... Стоп! Он никогда не скажет такого, скорее я съем свою дорогую книгу.
Почему все проблемы навалились одновременно? Ещё этот Бриен никак не хочет отстать от меня. Сколько повторять ему, что он мне не нравится! Интересно, чего он хочет? Не могу же принять ответ: „у меня всегда было и будет всё самое лучшее“. Нет, это несерьёзно. Конечно, он неплохой парень, но я ведь не люблю его.

3 декабря
Кажется, одноклассники уже смеются надо мной. Идиоты! Если я ещё раз получу записку с текстом: „Джей + летучая мышь = любовь“, я убъю кого-нибудь. Неужели это так заметно? А Он тоже заметил? Нет, нет, нет, нет! Только не это! Ещё подумает, что я смеюсь над Ним. Но это ведь неправда, я же люблю его по-настоящему, хоть в это никто и не верит. А я и не собираюсь ничего доказывать! Я вообще пытаюсь скрывать свои чувства, но почему-то не получается.
Странно, я ведь даже стараюсь не смотреть на Него. Ну только иногда, вернее часто. Вернее постоянно... У Него такие руки, о! Такие пальцы, длинные и тонкие, я таких ещё не видела. Особенно когда он нарезает компоненты для зелий, так быстро и ловко...
А Его глаза! Все говорят, что они злые и неприятные. Но это неправда, совершенно. У него просто потрясающие глаза, если всмотреться. Они такие глубокие, что можно утонуть, в них столько ума, знаний, столько незнакомого и непостижимого! И столько безразличия...
А нос... Нет, про нос не будем, у всех есть свои недостатки. Хотя в этом очень много мужества.
Про губы тоже не будем, я этого просто не вынесу.
Всё, пошла делать вид, что занимаюсь домашним заданием, а сама буду мечтать о Нём.

16 декабря
Убейте меня хоть кто-нибудь, пожалуйста... Нет, думаю, я сама сейчас умру.
Как, ну как можно быть такой идиоткой? Дура! Всё, это конец, это ужасно...

Дальше чернила были размыты, вероятно слезами.

Обыкновенное дополнительное занятие по зельям. Он достаточно спокойно объяснял мне сделанные ошибки. А я? Что я? Хотела сказать: „Простите, я постараюсь исправиться“, а сказала: „Я вас люблю“. Нет, ну как у меня могло вырваться такое? Я ведь уравновешенный человек, умею сдерживать себя и свои эмоции.
Нет, ну почему? Ужас... Я сейчас смеюсь, громко смеюсь. Почему? Не знаю, но нужно замолчать, иначе весь Гриффиндор проснётся.
„Я люблю вас“, - как это прекрасно звучит! Наверное, я хотела просто подумать об этом, но получилось как-то вслух.
Что потом? О, потом были несколько лучших минут моей жизни. Котёл передо мной взорвался, чем спас мою тупую башку от объяснений, а Он, как истинный джентельмен, не отправил свою худшую ученицу к мадам Помфри, а сам перевязал руку, которую зелье по счастливой случайности ошпарило. Больно, конечно, но его прикосновения, такие нежные, вернее профессионатьно-аккуратные, нет, всё-таки нежные... Ради этого я готова вытерпеть многое.
Естественно, он ничего не сказал по поводу моей „случайно вырвавшейся фразы“, просто пожелал спокойной ночи и отправил спать. Так что мне повезло. Или нет?

23 декабря
Я самая самая счастливая! Во всём мире! О, неужели это правда случилось, неужели я сделала это? Я поистине достойна ордена за смелость.
Я поцеловала Его... Ты в шоке, дневничок? А представь, в каком я шоке! Я Его поцеловала... Никогда не думала, что смогу написать это предложение в прошедшем времени. Я поцеловала его. Я сумашедшая, совершенно не в своём уме. Я ПОЦЕЛОВАЛА ЕГО!
Может быть, это и глупость, но я не виновата. Ведь завтра Рождество, и домовые эльфы, украшая замок, повесили омелу даже в Его кабинете. Странные существа, эти эльфы... И что я могла поделать, если это моё новое любимое растение висело прямо над нами?
Это получилось как-то само собой, я просто взяла и поцеловала Его... И уже потом подумала, что это я такое делаю.
А он, он оттолкнул меня только через три секунды. Вернее, не оттолкнул, а отбросил, отшвырнул... Но зато целых три секунды! Может быть, я ему нравлюсь? Конечно, поправка на то, что он не ожидал, но с Его мгновенной реакцией в этом случае всё заняло бы полторы секунды. А так целых три! Да, я всё-таки нравлюсь ему.
А то, что Он потом наорал на меня и запретил впредь появляться в кабинете, ещё ничего не значит. Это его обязанность, Уважающий себя учитель не смог бы поступить иначе.
Да, себя он уважает, а меня? Теперь вряд ли... Ну ничего, я ещё исправлюсь. Надо попросить Бриена помочь мне с зельями, он в них шарит. Может, это что-нибудь изменит?
И неправда, что первый поцелуй противный или, в лучшем случае, ты вообще ничего не чувствуешь. За эти три секунды я успела почувствовать очень многое и, если бы поцелуй длился четыре секунды, я бы просто потеряла сознание.
А ещё неправда, что тонкие губы – холодные и неприятные... Так, про губы я, как известно, писать не могу, это просто выше моих сил...

20 января
Не знаю, как я пережила эти каникулы. Только мысли о Нём помогали держаться. Я ради него осталась в Хогвартсе, а он в первый же день уехал куда-то, предатель. Но зато Бриен остался, и мы очень много занимались зельями. Надеюсь, это поможет...

22 января
Он игнорирует меня! Как он может! После всего, что было! А что было? Один поцелуй, который длился три секунды... Которого Он совсем не хотел...
Но всё равно! Это ведь, ведь... Я сварила просто возмутительное-неправильное-почти опасное для жизни зелье, а Он даже не накричал на меня! Не снял с Гриффиндора ни одного балла! Это несправедливо. Он даже не посмотрел на меня...
Может, Он обиделся? А может, я ему противна? Или он меня вообще ненавидит. Да и за что меня любить, я не могу сварить элементарного зелья. Я не переживу этого...

23 января
Нет, то, что я писала вчера – неправда. Он не ненавидит меня, просто не знает, как поступить. Я Его понимаю. Сегодня за завтраком я случайно скосила на него глаза, а он как раз смотрел на меня! Это замечательно! Я так счастлива!

27 января
Я так несчастна! Опять зелья, и Он опять меня игнорировал. Но сегодня ведь было повторение, мы варили одну противную смесь, которая, как оказалось, очень полезна. Бриен заставлял меня каждый день варить её, пока всё не получилось идеально.
Эти занятия помогли, в первый раз мне что-то помогло! Я сварила вполне приличное зелье, а он даже не подошёл. Что мне делать? Что делать...

14 февраля (утро)
Красивая у меня получилась валентинка. Он её, конечно, порвёт и выбросит, или даже читать не будет, но я обязана её послать. Может, хоть так Он перестанет меня игнорировать?

14 февраля (обед)
О! Я не могу поверить! Он, видимо, всё-таки прочитал моё письмо, потому что я получила ответ. Конечно, никакого признания в любви там не было, только сухое: „Прошу вас сегодня вечером прийти ко мне в кабинет“. Ещё несколько часов, как я переживу их? Что Он хочет сказать мне? Это ужасно... Нет, это не ужасно, это просто грандиозно, но...

14 февраля (вечер)
„Я не знаю, что вы себе придумали, я не хочу обидеть вас. Просто вы должны понять, что то, что вы называете любовью – просто детское увлечение, которое вам необходимо забыть как можно скорее“.
Как можно было сказать такое? Неужели этого я ждала весь день? Как же я заблуждалась, Он никогда не поймёт того, что я чувствую, и, конечно, никогда не почувствует того же. Он думает, что я не в состоянии отличить „детское увлечение“ от любви.
Когда сердце выскакивает, когда ложишься и встаёшь только с мыслью о Нём. Когда постоянно чувствуешь Его присутствие, даже если Он далеко. Когда защищаешь Его перед всеми, кто Его оскорбляет, не боясь потерять уважение к себе.
Разве это не любовь?
Когда всем своим существом чувствуешь, что вот Он, тот единственный, с кем можно не задумываясь пойти и в рай и в ад, когда готова провести с Ним всю жизнь, какой бы длинной или же короткой она ни была. Пожертвовать всем, пожертвовать собой...
Разве ЭТО не любовь?

3 марта
Странные они, мужчины! Я вроде бы как успокоилась, смирилась, веду себя совершенно нормально. Пытаюсь не обращать на него никакого внимания, хотя это очень сложно. Даже пишу его теперь с мальнькой буквы.
А он? Он не сводит с меня глаз! За завтраком, обедом и ужином! На последнем уроке зельеваренья подходил каждые пять минут, внося поправки и делая замечания (без крика и насмешек). И после того, как в конце урока у меня получилось хорошее зелье - только благодаря ему - добавил мне 10 баллов. За что?
Ничего не понимаю.

10 марта
Я не выдержала. Мой лёд начал таять. Что тут ещё добавить – весна. Я подошла к нему после урока и попросила возобновить дополнительные занятия, объяснив это тем, что в следующем году придётся сдавать экзамен. Он согласился, вежливо, обосновано. Но мне показалось, что Он (вот, опять с большой буквы) обрадовался. Или мне просто этого так хотелось, что появились галлюцинации.
Ну что ж, буду опять ждать четверг.

12 марта
Я люблю Тебя! Я люблю, люблю, люблю Тебя!
Ну вот, я, как всегда, была неоригинальна – у меня, как всегда, взорвался котёл. Но в этот раз он не просто взорвался, а очень сильно взорвался. Я даже могла погибнуть. Это так романтично! Интересно, если я умру, Он будет по мне скучать? Эй, что за мысли? Я не собираюсь умирать, я собираюсь прожить с Ним долгую и счастливую жизнь.
На чём я остановилась? А-а, мой котёл взорвался. Но Он - профессионал, истинный знаток своего дела, лучший мастер зелий в мире (ещё Он – моё сокровище, но это не по теме). Он за несколько секунд до взрыва увидел опасность и оттолкнул меня к стене, закрыв собой.
Нет, это всё-таки так романтично! Он был так близко, так близко! Но, хотя это длилось целых пять секунд, я ничего не успела понять.
Он не разозлился, не выгнал меня. Он меня успокаивал! Твердил, что всё ещё получится. Может быть, Он заболел или Его подменили?
Не подозревала, что это возможно, но, кажется, я люблю его ещё больше, с каждым днём, с каждой минутой.

4 апреля
Там, там-там........... Та-рам..... Пам, пам.......... Чудо....
Без предисловия – Он сам меня поцеловал..... Там-там-там..... Главное, я вела себя совершенно спокойно, просто стояла рядом с Ним и рассказывала об отличиях не помню какого зелья от не помню какого. Ничего не помню............... Пам, пам.........
А ОН взял и поцеловал меня... Даже не знаю, сколько секунд это длилось, или минут? Спрошу у Него, может, Он заметил. Это ведь важно, те первые три секунды, когда я его поцеловала, плюс ещё пять, когда Он спасал меня от взрывающегося котла, а теперь и это.... Уже довольно долго получается. Ля-ля-ля.........
Как Он вежливо просил прощения потом....... А я поцеловала его в щёку, сказала: «Я люблю вас, профессор Снейп», - и ушла.
Я скучаю, не вижу Его около часа и уже скучаю. Интересно, а что Он сейчас делает? Он думает обо мне? Конечно думает....
Я ведь чуть не потеряла сознание, какой был бы ужас..... Но я продержалась достойно, только пошатнулась слегка... Зато теперь я не смогу всю ночь сомкнуть глаз. Буду думать, думать о Нём, буду прокручивать в голове эти несколько мгновений моей жизни, пока они не запечатлятся в моей памяти. Хотя я и так никогда не забуду этого...
Почему же он всё-таки обратил на меня внимание? Что во мне такого особенного? Абсолютно ничего. Вот Он - Он особенный, Он идеальный, самый лучший во всём мире! Чем я заслужила такое счастье?

20 июня
Он такой смешной, такой милый. Ведёт себя со мной так, словно я маленький ребёнок. На себя бы посмотрел, ходит по коридорам, всем улыбается! Не придирается к гриффиндорцам. На зельях целый урок ходит между рядами и помогает всем.
Скоро «великий и ужасный» профессор Снейп окончательно потеряет репутацию и станет любимым учителем. Неужели это всё сделала я? Нет, мне такое не под силу. Просто Он такой на самом деле: добрый, отзывчивый. Он не рассказывает мне о своём прошлом, но я чувствую, что Ему пришлось много страдать, что Ему часто наносили удары в спину и предавали. Человек в таких условиях всегда замыкается в себе, боится показать свои чувства, становится холодным и иногда даже жестоким.
Но я помогу Ему, я научу Его жить, научу радоваться солнцу и первым весенним цветам. Я докажу Ему, что Он не один, что Он нужен кому-то в этом мире.
Если, конечно, Он позволит. Иногда мы встречаемся глазами, среди толпы учителей и учеников мы находим друг друга. И этот взгляд греет меня целый день. Конечно, больше его никто не замечает, я не допущу, чтобы у Него из-за меня были проблемы, ведь окружающим так тяжело понять настоящие чувства. Зато им ничего не стоит осудить, превратить самое чистое в грязь и вынести приговор...
По вечерам мы разговариваем, сидим у него в кабинете, обсуждаем всё на свете. Я не подозревала, что с Ним может быть так интересно, что Он способен рассказывать что-то не холодным безразличным тоном, а воодушевлённо и с восторгом. Иногда Он даже смеётся, и в эти минуты я чувствую себя самым счастливым человеком на Земле.
Он ещё ни разу не сказал мне о своих чувствах, ни разу не назвал меня как-то по-особенному. Но мне не нужны слова, я вижу всё в Его глазах, и это самый лучший подарок для меня.
Сейчас нужно только пережить каникулы, а потом я снова буду видеть Его каждый день. А когда я закончу школу... Нет, пока рано думать об этом. Но я буду надеяться, ведь я люблю этого человека, люблю всем сердцем. Я хочу провести с Ним всю свою жизнь и буду бороться за своё, за наше счастье, чего бы мне это не стоило...



Глава 6. Дождь

Дождь лил уже больше часа. Перед глазами стояла сплошная серая пелена, так что тяжело было разглядеть даже того, кто шёл рядом, и, конечно, увидеть впереди укрытие было почти невозможно.
Поёжившись от холода, Сириус в очередной раз оглянулся назад и, убедившись, что все трое хоть и с трудом, но следуют за ним, начал пробираться дальше сквозь густые заросли.
Чувство вины было ещё тяжелее, чем мокрая насквозь одежда. Сириус всё отчетливее осознавал, что его друзья совсем ещё дети и что они могут не вынести такого тяжёлого пути. Он понимал, что зря задумал этот сумасшедший план, напрасно потащил их за собой. И он никогда не простит себе, если с кем-нибудь из них что-то случится. Правда, пока ещё никто не жаловался, только Энжела иногда тихо всхлипывала.
Сириус не поверил своим глазам, когда деревья наконец закончились и они вышли на опушку леса. Здесь счастье ещё раз улыбнулось детям, и они наткнулись на небольшой, очевидно покинутый хозяином, деревянный домик.
- Это галлюцинация? – спросил Артур с опаской. - Я в любом случае больше не могу. Я люблю мётлы, никто не отрицает, но я люблю летать на них, а не нести в руках. Тем более две.
- А я, кажется, тащу намного более тяжёлый рюкзак с нашими припасами, - огрызнулся Сириус, - так что не жалуйся.
- А мне сейчас придётся нести Энжелу, если вы не перестанете болтать! – зло сказала Джей, которая пыталась поддержать обессилевшую подругу. - Вперёд!
Домик оказался довольно уютным. В небольшой комнатке чудесным образом разместились кровать, стол со стульями и шкаф. На полу был даже маленький коврик, когда-то, вероятно, мягкий и тёплый. Только вот в углу лежала груда костей, но на это никто не обратил внимания. Мало ли что могло случиться.
Сириус, уже давно забывший про школьные правила, заклинанием высушил всем одежду и разжёг маленький камин. Сидя на полу возле огня и уплетая бутерброды, дети чувствовали себя счастливыми.
- Может быть, останемся здесь и подождём, пока нас найдут? – спросил Артур, он решил сдаться первым.
- Ага, - ответила Джей, - только еды нам хватит не надолго, и когда нас обнаружат, это будем уже не мы, а четыре маленьких, высохших от голода и жажды трупика.
- Если ты сейчас не замолчишь, – сказала Энжела, побледнев, - меня стошнит.
- Она уже заткнулась, ангелочек, - Сириус порылся в рюкзаки и проверил запасы. Как ни обидно, но Джей была права, еды осталось немного. – Ты ведь заткнёшься когда-нибудь, правда, Джей?
- Я бы тебе ответила, - девочка скривилась, - но не хочу, чтобы нашего бедного ангелочка стошнило. Согласись, это не очень приятное зрелище.
Их хватило ещё на несколько злых взглядов, но скоро усталость и бессонная ночь дали о себе знать, и дети уснули прямо на полу.
Казалось, прошло несколько минут, когда Сириус беспокойно разлепил веки. Было совсем темно, неужели уже вечер? Он сел, протёр глаза и тут понял, что его разбудило. Стон. Еле слышный стон где-то в углу.
Взмахом палочки он снова разжёг уже почти потухшие в камине угольки, и комната озарилась светом.
Энжела лежала у самой стены, свернувшись калачиком; было совсем не холодно, но она дрожала, как пожелтевший лист на ветру.
- Энж? – ничего не понимая, Сириус подполз к девочке и автоматически приложил руку к её горячему лбу. - Нет, только не это!
- Что случилось? – остальным тоже пришлось проснуться, и они оценили ситуацию почти так же быстро.
Сириус стянул с себя свитер и укутал им подругу, но она продолжала дрожать. Он испугался, по-настоящему испугался. Даже чувство вины за происходящее ненадолго отступило, освободив место волнению. Сердце, казалось, билось где-то в висках, и по голове словно стучали тяжёлым молотком.
- У нас есть какие-нибудь лекарства? - спросил Артур, но в ответ было только молчание. - Ну или что-то подобное?
- У нас есть вот это! – произнесла Джей, доставая из рюкзака большой котёл.
Сириус взорвался.
- Что? Ты в своём уме? У нас не было места для еды, а ты всунула туда эту штуку! И я ещё тащил её на себе!
- «Эта штука» сейчас спасёт жизнь твоему ангелочку, - огрызнулась Джей, - а потом ты попросишь у меня прощения и заткнёшься навсегда. Понял?
Она достала из мешочка несколько пучков трав и придирчиво оглядела их.
- Так, кое-чего не хватает. Артур, ты не мог бы поискать снаружи такие небольшие кустики, на которых растут маленькие синенькие цветочки. Когда идёт дождь, это самое лучшее время для них, так что нам повезло.
- Ладно, - мальчик открыл дверь, поёжился, но вышел.
- А ты, - Джей зло посмотрела на Сириуса, - принеси мне корень Агралиуса.
- Чего?
- Да, ты действительно тупой. Это такие веточки, на которых нет листьев, так что они кажутся почти засохшими, но они все имеют по шесть разветвлений, так что не ошибёшься.
Он не ответил, только бросил взгляд на Энжелу и вышел навстречу дождю и ветру.
- Ищи в самых тёмных местах! – бросила вдогонку Джей и принялась за дело.
Пришлось использовать питьевую воду, но сейчас она не думала об экономии. В камине над огнём очень кстати располагался железный крюк, на который она и повесила котёл. Вот основные компоненты были брошены внутрь и тщательно перемешаны.
Оставалось только ждать. Джей села рядом с подругой и взяла её за руку. Она никогда не испытывала к Энжеле особо тёплых чувств, считала её зубрилкой, помешанной на книгах, ни на что не способной девчонкой. Но сейчас им всем оставалось только держаться вместе, защищать и помогать друг другу, ведь всё и так очень сложно. Первые настоящие сложности в жизни.
- Не волнуйся, - нежно прошептала Джей, хотя сомневалась, что её услышат, - всё будет хорошо. Я тебя спасу, а ты за это, когда мы поступим в Хогвартс, будешь делать мне домашние задания.
- Да, конечно, - прошептала Энжела сквозь сон и поплотнее зарылась в тёплый свитер Сириуса.

***

- Я знал, что мой сын способен на многое, но такое… - Джастин ходил по комнате из стороны в сторону, сжимая кулаки. Он пытался скрыть переживание, которое нарастало с каждой минутой.
Остальные беспокоились не меньше, но были в состоянии спокойно сидеть на своих местах.
- Я думаю, - медленно произнёс Эшли, - что инициатором был Сириус. Он самый старший и уже умеет пользоваться волшебной палочкой. И, насколько я знаю Джей, она с удовольствием поддержала эту авантюру. Только вот как они уговорили Энжелу? Она ведь совершенно не способна убежать из дома...
Аманда перебила его.
- Вот поэтому я и сомневаюсь, что дети пошли на это добровольно.
- Да, но связанный пожиратель смерти, мне кажется, опровергает версию о похищении.
- Они отправились искать нас, - с нежностью сказала Саманта, - они такие замечательные! Сейчас неважно, как всё это началось, важно только найти их, правда?
- Моя дочь сумеет постоять за себя! – Джон Мейсон впервые подал голос за этот вечер. - В смысле, я не знаю этого... но мне так кажется.
Он снова замолчал и сжал голову руками. Он пытался, пытался изо всех сил вспомнить хоть что-нибудь, но от этих попыток только начинала болеть голова.
- Конечно, она сможет, - Эшли попытался улыбнуться, - она очень похожа на тебя. И на свою маму...
Джон резко встал. Упоминание Виктории всегда почему-то причиняло ему боль. Он не помнил её, но что-то внутри него понимало, что он не сможет жить без этой женщины.
- Я пойду наверх, куда-нибудь.
Он в очередной раз отправился бродить по дому, в котором столько лет пытался создать уют вместе с женой. Но сейчас каждый поворот был для него неожиданностью. Он останавливался перед очередной дверью и понятия не имел, что находится за ней. Голова начала трещать, и Джон решил пойти в спальню и лечь, хоть ненадолго. Но снова заблудился и вместо спальни попал в библиотеку. Здесь он ещё, кажется, не был. Огромные шкафы, заставленные книгами с самыми разнообразными авторами и названиями. Большой письменный стол и чёрный кожаный диван возле стены. Обстановка была не очень романтичной, и Джон подумал, что в этой комнате больше всего времени проводил именно он.
Он подошёл к столу и начал открывать ящики один за другим, пытаясь найти что-нибудь знакомое, какую-нибудь ниточку, связывающую с прошлым. Но на всех документах и записях были ничего не значащие отчёты, цифры и много других непонятных вещей. В одном ящике он нашёл лист пергамента, где был какой-то список авторов и их произведений, написанный другим почерком. Ни одна из фамилий не показалась Джону знакомой, и он отложил бумагу в общую кучу.
Когда он дошёл до нижнего ящика, так ничего полезного и не обнаружив, то уже начал терять надежду. Но там, на стопке документов, лежал рисунок. Его мягкие плавные линии совершенно не соответствовали обстановке библиотеки, он казался чем-то чужеродным, но очень знакомым.
Джон сразу узнал себя, потом посмотрел на стоящую рядом женщину и улыбнулся. Она была ещё красивее, чем он думал. Но на рисунке был ещё маленький мальчик, чем-то напоминающий его самого, но в то же время незнакомый. Кто же это? У них ведь дочь. Или...
Джон резко выдохнул. Перед глазами поплыло, но это продолжалось только несколько секунд. Потом он вдруг почувствовал, как с головы словно упал железный обруч, сжимающий виски. Он ощутил неожиданную свободу, но всего на секунду. Боль появилась снова, только теперь она сжала сердце.

***

Очередная роскошная хрустальная ваза полетела в стену и разбилась вдребезги. Виктория уже второй день сидела в этой ужасной комнате совсем одна, только иногда навещаемая домашними эльфами, приносящими еду.
Сначала Вик хотела показать свою упрямство и отказывалась есть, но потом решила, что никому кроме себя и ребёнка она хуже не сделает.
Виктория не могла находиться одна в таком тесном пространстве столько времени. Красивая мебель, совершенно не соответствующая настроению, начинала действовать на нервы, и Вик не придумала ничего лучше, как начать её уничтожать.
Но сегодня был «счастливый» день. Хозяин замка решил вспомнить свою гостью и навестить её. Как только Салазар вошёл в комнату, Виктория снова пожелала остаться одной, пусть даже навсегда.
- Убирайся к чёрту, - прошипела она и отвернулась к стене.
- Спасибо, я уже там был.
Он подошёл, и Вик почувствовала горячее дыхание на своей шее. Ей затошнило.
- Мне нельзя нервничать, помнишь?
- А я не хочу, чтобы ты нервничала, наоборот, я хочу тебя развеселить.
- Хочешь рассказать анекдот? – её начало трясти.
- Нет. У меня через несколько часов приём, тёплый домашний круг моих пожирателей смерти и их жён. Понимаешь, я ведь не хочу сидеть там один.
- Простите, сэр, - Вик сжала зубы, - но у меня на этот вечер другие планы.
- А я тебя не спрашиваю.
- А я тебе отвечаю! Я не буду твоей куклой!
Салазар резко повернул её к себе, схватил за подбородок и начал внимательно разглядывать черты лица.
- А я и не хочу, чтобы ты была куклой. Мне нравится разрушать неподдающиеся стены, - он усмехнулся, и чёрные глаза сверкнули, - я и тебя сломаю.
- Да, - Виктория тоже усмехнулась, - только для этого тебе придётся меня убить.
Он схватил её за волосы и откинул голову назад. В руке блеснуло что-то похожее на нож, который тут же оказался у её горла.
- Знаешь, - сказал он тихо, - что я делаю с моими рабами, когда они меня не слушают?
- Нет, я ведь никогда не была и не буду твоим рабом, - она не боялась, совсем не боялась.
- Я лишаю их одной части тела.
- Гениальная идея!
Он размахнулся. Вик зажмурилась в ожидании самого страшного, но ничего не произошло. Послышался только звук, похожий на разрезание шёлковой ткани, и она почувствовала свободу.
- Красиво! – она услышала голос Салазара и открыла глаза.
Он стоял и с довольным выражением лица сжимал в руке её волосы, те самые, которые она не стригла с первого курса в Хогвартсе.
Виктория машинально провела рукой по голове, теперь волосы едва доходили до плеч.
- Знаешь, - произнесла она тихо, - мой муж убьёт тебя за это.
- Я же тебе сказал, что он и все твои друзья...
- Это неправда, - она оставалась спокойной, - я знаю, что это неправда. А ещё я знаю, что ты поплатишься за всё, что сделал в своей бесполезной жизни.
Он расхохотался.
- Ты уже, кажется, вышла из детского возраста, солнышко, а всё ещё продолжаешь мечтать. Я жду тебя вечером, и постарайся вести себя хорошо.
Он вышел. Вик больше не нужно было бросаться вазами, они сами разлетались на кусочки, а вместе с ними и зеркало. Плохая примета, но зато ей теперь невозможно было увидеть себя в нём.

***

Зелье в котле было уже почти готово, и Джей, в очередной раз помешав его, села рядом с Энжелой. Девочку лихорадило всё сильнее, несмотря на то что она была укрыта всеми тёплыми вещами, что были под рукой.
Джей опять пожалела, что отправила на поиски компонентов «этих бестолковых идиотов», но было поздно, оставалось только ждать.
Огонь в камине начал затухать, дров, конечно, не было, значит, без магии, а точнее, без Сириуса, его невозможно было разжечь снова.
- Ну где вы? – Джей ударила кулачком по полу, но это не могло ничего изменить. - Прекрасно, замечательно! Ещё возьмите и не вернитесь, и что мне тут делать? А? Так, Джей, прекрати разговаривать сама с собой, это плохой признак. Так что заткнись и наберись терпения! Иначе...
В это мгновение дверь отворилась, и вошёл... Нет, не Сириус или Артур, девочка даже не успела обрадоваться. Существо, которому, по всей видимости, принадлежал этот домик, Джей узнала сразу, хотя никогда раньше не видела его.
Огромный рост, кривые жёлтые зубы, которые хозяин показал, увидев гостей. Наверное, это была улыбка. Несмотря на погоду, он был одет только в безрукавку и лёгкие штаны противного зелёного цвета. Его глаза были голодными, мешок, очевидно для добычи, пустым.
- Мне сегодня везёт, - прошептал он и опять улыбнулся.
Да, теперь Джей не сомневалась. Он был точно таким, каким описывала мама, читая девочке перед сном магловские сказки. Сказки про людоедов.
- Так, - прошептала она, - теперь должен явиться принц и спасти меня. Сириус, солнце, я тебе всё прощу, только спаси меня, ну пожалуйста...

Сириус бродил уже почти час, но не нашёл ничего похожего на описанное Джей растение. Хорошо, что дождь лил уже не так сильно, но всё равно неприятно.
Да и мысли постоянно обращались к Энжеле. Она ведь была не такой сильной, как Джей, за ту мальчик бы даже не волновался. Но Энжела, его маленький ангелочек. Она такая слабая, беззащитная... Когда-то он пообещал себе заботиться о ней, чего бы это не стоило. Но теперь он сам потащил их всех непонятно куда, подверг их жизни опасности.
Всё, он твёрдо решил, что, как только Энжела будет здорова, они отправятся назад, домой...
А родители? Они взрослые сильные волшебники, они смогут за себя постоять. Красная лампочка на его приборе продолжала мигать, она реагировала на пульс, значит, Вик была жива. А вместе с ней и все остальные, наверное...
Его мысли прервал оглушительный крик, донёсшийся со стороны дома. Забыв про поиски, Сириус бросился обратно. Но не успел он сделать и десяти шагов, как почувствовал под ногами пустоту и полетел вниз. «Посадка» была довольно мягкой, но мальчик всё равно ушиб руку.
«Ничего, - подумал он, - Артур наверняка тоже слышал, он успеет вовремя»...
- Замечательно, - раздался голос рядом, и Сириус вздрогнул.
- Артур?
- Нет, призрак твоего прадедушки, - он чертыхнулся.
- О нет, - Сириусу хотелось разорвать что-нибудь. Под рукой оказалась веточка, которую ждал не очень счастливый конец, - на тебя была последняя надежда, что ты тут делаешь?
- Отдыхаю! – огрызнулся Артур. Даже в кромешной тьме было нетрудно представить его выражение лица.
- Я так и подумал. Но девочки в беде, нужно что-то делать.
- Ты тоже слышал крик? Не беспокойся, Джей задаст жару всем, кто бы на неё ни напал. Ты лучше о нас подумай. Не очень-то приятно сидеть в этой яме. Как насчёт магии?
- Отрицательно, я не знаю заклинания, способного поднять нас наверх. Придётся взбираться по стенам.
- Бесполезно, - Артур хмыкнул, - я последние двадцать минут только этим и занимаюсь, но, кажется, здесь слишком высоко.
Сириус ощупал стены. Они были почти гладкими, только в некоторых местах торчали тонкие сухие ветки. Он делал всё машинально, думая только о том, что сейчас происходило в доме. Если бы он только знал...

***

В кухне уже несколько минут было совсем тихо. Никому не хотелось говорить. Все версии и варианты уже перебрали, и каждый думал о своём.
- Может быть, я загляну домой, - спросила Саманта, нарушив молчание, - вдруг они вернулись.
Джастин обнял её.
- Не волнуйся, всё будет нормально.
- Как я могу не волноваться, - начала она, но Эшли перебил подругу.
- Сэм, ты ведь знаешь, что мы связаны заклятием с нашими детьми. Если бы они были в опасности, мы бы почувствовали это.
- Но ведь сидеть и просто ждать новостей из штаба тоже невозможно, - Аманда опустила голову.
- А мы не будем ждать!
Все головы повернулись. Со второго этажа спускался Мейсон. Он выглядел совсем по-другому, выражение лица перестало быть потерянным и несчастным. Он стал таким, как прежде.
Эшли поднялся.
- Джон...
- Да, я всё вспомнил, и не надо так на меня смотреть, - он подошёл к двери и одел плащ. - Пойдём, у меня есть идея.
Эшли кивнул друзьям и послушно вышел за Джоном на улицу. Дождь, который лил целый день, не хотел прекращаться, но они этого не замечали.
- Как тебе это удалось? – Эшли поплотнее завернулся в мантию.
- Чудо, - коротко бросил Мейсон. Его лицо оставалось непроницаемым.
- А можно спросить, куда мы направляемся?
- В министерство. Каминная сеть, вероятно, находится под наблюдением, а для авроров есть специальный путь.
Эшли оглянулся по сторонам, он никогда ещё здесь не был.
- Слушай, ты мне до этой перемены больше нравился, сейчас с тобой опять невозможно разговаривать! Может, расскажешь всё сразу, или так и будет играть в игру Вопрос-Ответ?
Джон посмотрел на него с типичным выражением лица.
- Я не знаю, работает ли отдел Противозаконного Использования Магии круглосуточно, но я не хочу ждать до утра.
- Ты думаешь, Сириус пользовался магией несмотря на запрет?
- Я в этом уверен.
Несколько минут они шли молча, но потом Эшли не выдержал.
- Как ты? - спросил он, думая, выглядит ли это как забота и сопереживание или нет.
- Я найду её, - ответил Джон, прекрасно всё поняв, - я найду её и своего сына.
- Сына? - переспросил Эшли.
- Да, - он улыбнулся, - у меня будет сын.
- Я не знал, что она сказала тебе, - Эшли почувствовал себя лучше. Он боялся, что эту миссию придётся выполнять ему.
- Стоп, - Джон остановился, - ты знал? А про остальное ты тоже знал?
- Совершенно случайно.
- И почему ты всегда знаешь о моей жене больше, чем я? – он стиснул зубы.
- Потому что если бы ты побольше обращал на неё внимания, то и сам бы это заметил!
- А это не твоё дело!
- Моё! Она моя подруга, и мне больно было смотреть, как она сидела целыми днями одна, пока ты строил из себя героя!
Джон вдруг совершенно успокоился. Он стал похож на маленького мальчика, каким был когда-то очень давно. Беззащитного и ранимого. Но тогда он пообещал себе измениться, измениться навсегда и не позволить никому обижать себя. Холодная стена начала таять, когда он встретил Викторию, он позволил себе любить её, быть самим собой для неё, только для неё.
Но сейчас его защита снова начала рушиться, он снова становился слишком восприимчивым к исходящей изнутри боли. Но это неважно, пусть будет больно, пусть сердце разрывается, главное только, чтобы она снова была рядом...
- Я только пытался защитить её, - в груди что-то сдавило.
- Я знаю, - Эшли в первый раз в жизни похлопал его по плечу, - и ты найдёшь её, мы найдём, потому что я помогу тебе, даже если придётся умереть. А теперь не будем терять времени.

***

Виктория со злостью смотрела на людей за огромным столом, во главе которого она сидела рядом с Салазаром, и чувствовала себя полной идиоткой.
Во-первых, компания состояла из пожирателей смерти с их противными жёнами, они обсуждали будущие погромы и убийства. Во-вторых, Салазар заставил её выпить бокал вина, от которого теперь хотелось вывернуться наизнанку. А в-третьих, сколько она ни спорила с домовым эльфом, её всё-таки пришлось одеть ужасное красное платье, которое он принёс.
- Тебе не скучно? - заботливо спросил Салазар, и Вик захотелось заехать ему по физиономии.
- Я устала, - честно призналась она, - я хочу спать.
- Хорошо, - неожиданно согласился он, - эльф проводит тебя.
Вик встала и с облегчением отправилась наверх. Перед ужином она собиралась воспользоваться обстановкой и поискать выход, но ничего похожего на дверь она не нашла. А сейчас, после вина (Виктория подозревала, что в него что-то подсыпали, например порошок безразличности), сейчас ей вообще ничего не хотелось, только упасть на постель и уснуть, забыв обо всём...


Глава 7. Разрушенное счастье. Часть вторая

Жёлтые исписанные страницы шелестели в такт потрескиванию дров в камине. Он освещал всю комнату, разбрасывал блики на отдельные слова и придавая им какое-то особенно важное значение...

15 мая
...Неужели этот год подходит к концу? Седьмой курс, ученики всегда с трепетом и страхом ждут его, и, конечно, всем им немного грустно. Все слова о «долгожданной свободе» просто фальшь, под которой они пытаются скрыть истинные чувства.
Ну вот, осталось только сдать экзамены, и начинается взрослая жизнь. Я рада этому, действительно рада. Хотя, естественно, я буду скучать по урокам, преподавателям...
Каким же замечательным был этот год! Самый счастливый в моей жизни. Мне даже не хотелось ничего писать (прости, дневничок), хотелось, чтобы это счастье принадлежало только мне, я боялась, что вместе с чернилами оно может ускользнуть.
Конечно, тяжело держать все воспоминания только в голове. Но некоторые минуты я не забуду никогда. Например, Рождество. Теперь я не сомневаюсь, что в этот день происходят чудеса. Чудеса, для которых не нужна волшебная палочка, они происходят в сердцах людей, наполненных любовью.
Я твёрдо верю, что в эту ночь человек может попасть в сказку. А в сказках, как известно, нет ни границ, ни запретов. Здесь каждый является хозяином своей судьбы.
До сих пор не могу понять, как Он набрался смелости и пригласил меня на танец. Это было так волшебно, все вокруг исчезли куда-то, остались только мы вдвоём во всём зале, во всём огромном мире. Мы смотрели друг другу в глаза и понимали, что таких мгновений, возможно, уже не будет. Но даже это не могло омрачить того счастья, которое переполняло душу.
Да, он стал совсем другим, сказал, что ничего не боится, что ему наплевать на свою репутацию и даже на работу. Не знаю, достойна ли я таких жертв, но теперь это уже и неважно. Я закончу школу, стану совершеннолетней, и тогда уже никто не сможет разлучить нас. Никто и никогда...

9 июня
...Нет, это невозможно! И почему некоторые люди так любят совать нос куда не надо! Почему некоторые... идиоты из Равенкло живут только для того, чтобы портить жизнь другим? А я ещё хотела попасть на этот курс, курс всезнаек и людей, живущих только по правилам, готовых наказать за любое их нарушение, даже не спросив причины!
Я убью его! Ну или хотя бы подвергну проклятию выпадение волос. Родители у него в минестерстве работают, вот и воспользовался, захотел отомстить «ужасному профессору зельеваренья», который поставил ему плохую оценку. Нет, я всё-таки убью этого ужасного мальчишку, только если переживу завтрашнюю разборку с Фаджем...
Мне всё равно, даже если меня выгонят из школы, вот у Него неприятности куда серьёзней. Хотя Он и успокаивал меня целый вечер, убеждал, что всё будет хорошо, но мне страшно, так страшно...
Эти все подруги, которые семь лет только называли себя моими подругами, не разговаривают со мной, только шепчутся за спиной, один раз я даже услышала слово «шлюха», но это неважно, неважно, и я не буду плакать, стоп!..
Только Бриен поддерживает меня. Он всегда был хорошим другом, и он всегда хотел большего... И несмотря на это он не ревновал и не осуждал меня...

- Если бы ты знала, что это я послал того семикурсника «посмотреть кое-что интересное»!

Как, как пережить завтрашний день?

10 июня
Как же они набросились на Него, словно голодные волки, словно только и ждали малейшей ошибки, чтобы наказать. Неужели такие люди работают в министерстве? Неужели именно они вправе решать судьбу человека?
Когда мы коротко столкнулись утром в коридоре, Он был совершенно спокоен, сказал, чтобы я ни во что не вмешивалась и молчала.
Я не могла не послушаться, я просто сидела там и слушала, как этот Фадж называл меня невинной жертвой непорядочного учителя. Я хотела кричать, что это неправда, что я люблю его, что я была счастлива с ним! Но только один Его предостерегающий взгляд, и я не омелилась. Конечно, Он боялся, что меня выгонят из школы. Неужели Он так и не понял, что мне это безразлично? Что я хочу только одного – быть с Ним, всегда быть с Ним...
Вся надежда теперь на Дамблдора, я верю в него. Он всегда был способен понять всё, мне даже кажется, что он знал. Да разве может что-то укрыться от взгляда Альбуса Дамблдора? Он не даст в обиду своего лучшего преподавателя (самого лучшго), он не позволит министерству руководить его школой. Нет, я верю, что всё будет хорошо...

12 июня
...Его слова... Словно нож в сердце, словно жизнь, которая и так висела на ниточке, оборвалась...
Он использовал меня? Нет, я не могу поверить. Но как ещё можно понять слова: «Я просто хотел развлечся, а вы доставили мне слишком много неприятностей, так что прошу уйти из моего кабинета».
Нет... Это шутка? Это сон? Неужели... Я ведь видела любовь в его глазах. Игра? Его руки, его губы, такие нежные, такие любящие... И это игра? А я поверила, что Он, такой идеальный и совершенный во всех отношениях может полюбить меня, девчонку, глупую... Да, лёгкой же я стала добычей, но я не жалею, Он был моим счастьем, Он был всей моей жизнью.
А теперь всё закончилось, и жизнь тоже закончилась. Хотя он и понял, что я по-настоящему любила его, люблю его... Он знал и продолжал играть со мной. Неужели в мире существует только ложь? Неужели чувства больше никому не нужны?
Зачем тогда жить? Он говорил, что я просто бездарность в отношении его предмета. Но зато я хорошо разбираюсь в теории, и я знаю, какой яд самый сильный и быстрый. А ещё я знаю, как пробраться в его кабинет так, чтобы этого никто не заметил.
Я умница, да? Да... Это конец, конец всему, конец этой ничтожной жизни, которая приносит одни несчастья.
Люблю тебя, Северус...

- Трогательно. Жаль, что в эту минуту появился я и испортил всю трагичность момента, выбив у тебя из рук бутылочку. Не зря ли?
Дура, ему наплели со всех сторон, что он старый неудачник, который испортит тебе жизнь. Вот он и поверил, решил расстаться с тобой как можно беболезненней. Думал, что и он для тебя просто увлечение, и ты спокойно это воспримешь. Тоже дурак. И ты поверила, неужели не знаешь, что людям нельзя верить?

***

Опять, мне опять было плохо этой ночью. Неужели это всё-таки правда? Неужели я жду ребёнка от этого чудовища?

- Нет, не от меня, я просто стёр тебе память, и ты не помнишь одной очень важной встречи с твоей большой любовью, которую я никак не мог выбить из твоей упрямой головы!

Он не должен узнать, иначе он заберёт мою малышку. Да. Это будет девочка, я ведь всегда мечтала о девочке. Только не от такого отца. Опять к нему приходят эти ужасные чудовища в масках, я знаю, они убивают людей и он руководит ими.
Бриен, как же ты мог так опуститься? Он думает, я не знаю, чей он сын. А я знаю всё, и мне страшно. Скоро будет готов его медальон, и он станет непобедимым. Нельзя допустить этого, нельзя.
Нужно бежать, бежать к Нему. Он не откажет мне, Он ведь любит меня, я знаю. И почему я так поздно всё поняла? Я своими руками разрушила наше счастье. Ну ничего, ещё всё можно исправить.
А если Он не примет моего ребёнка? Если... Нет, всё будет хорошо. Скоро мы опять будем вместе, и тогда уже ничего не будет иметь значения. Ни Салазар, ни его сумашедшие планы...

Нужно снова убегать. Этот монстр снова нашёл нас. Конечно, он не успокоится, я ведь украла его медальон, и все планы завоевания мира полетели ко всем чертям.
Уже больше года мы бегаем с места на место, скрываясь от смерти. Я так боюсь за мою девочку. Моя Виктория, она просто ангелочек, но, кажется, ей словно передаётся мой страх, она даже не плачет по ночам, спокойно переносит все переезды, словно всё понимает.
Северус не любит её. Нет, он не сказал ни слова против, он просто не любит её. Ни разу не взял её на руки, ни разу... Конечно, а чего я хотела, это ведь не его дочь... Мало того, это дочь его врага.
Я не понимаю, откуда он узнаёт об опасности? Его словно кто-то предупреждает...

- Если бы я узнал об этом раньше, мой маленький демон, ты бы очень жестоко поплатилась за всё. Никто не может устоят перед шармом Северуса Снейпа. Ну ничего, он ещё получит своё...

***

Он пытал меня. Так жестоко, что разрушил все заклятия забвения, которые применил когда-то. Я помню всё, помню нашу встречу с Северусом, помню, как в первый раз почувствовала биение ещё одного сердца внутри себя. Это его дочь. Моя Виктория, наша Виктория. Теперь я точно знаю, что моя малышка от любимого, самого любимого на свете человека. Не подозревала, что этой мечте суждено осуществиться.
Я сбежала от Салазара. В последний раз... И теперь я сижу в этом тёмном заброшенном доме и жду, когда кто-то из них найдёт меня. Но главное, что моя девочка в безопасности, медальон защитит её, не даст никому с плохими намереньями её найти.
Только бы Северус успел прийти раньше, я послала ему письмо, но он может не успеть. А мне ведь так много нужно сказать ему...
Страшно, не могу умереть, не почувствовав ещё раз его сильных рук, не посмотрев в его глаза. Я не боюсь смерти, я боюсь разлуки. А вдруг нет ни рая, ни ада? Вдруг я просто перестану существовать и не смогу продолжать любить его, как обещала, в этом и том мире? Вдруг он не знает, как много он значит для меня, и я так и не успею сказать этого? Сказать, что у нас есть дочь, что мы семья, и что скоро, через восемь месяцев, у нас мог бы быть сын...
Пожалуйста, найди меня, приди ко мне... Прошу тебя, любовь моя... Не хочу расставаться с тобой, не могу... Люблю, люблю тебя...


...Иногда ночь бывает слишком длинной. Ты ждёшь рассвета, протягиваешь руки к первым лучам солнца, моля их о спасении, но они не приносят ничего, кроме боли. И тогда ты впервые понимаешь, что прошлого не вернуть, что самый главный лучик солнца, который освещал твою жизнь, потерян навсегда.
Ты будешь винить себя, думать, представлять, что бы случилось, если бы ты не опоздал, если бы успел спасти своё маленькое счастье. Но от этого становится только больнее с каждой следующей минутой, с каждым годом...
Время не лечит, время только притупляет страдания, но они никогда не исчезнут. Чувство вины, чувство потери будет преследовать всегда, до самого конца жизни.
И в свои последние минуты ты будешь думать о ней. Вспомнив её бездонные глаза, с искрящимися в них лучиками солнца, в последний раз мысленно вдохнув мягкий аромат развивающихся на ветру волос, ты уйдёшь с улыбкой, обретя, наконец, долгожданное счастье...


Глава 8. Пятница 13-е или Дожить до рассвета

- Давай, ещё немного!
После нескольких неудачных попыток, которые продолжались целых полчаса, Сириусу наконец удалось подсадить друга. Артур уже был наверху, но перед ним стояла теперь не менее сложная задача – вытащить самого Сириуса, который был больше и тяжелее его.
Хорошо, что здесь повсюду валялись длинные ветки, и скоро, с большим трудом, конечно, Сириус был на свободе.
- Побежали к дому, - сказал он и, не дождавшись ответа, бросился на помощь девочкам.
За этот не очень долгий путь, как, впрочем, и за последние полчаса, он успел прокрутить в голове много вариантов того, что могло случиться. Но все они были далеки от реальности.
- Эй, - воскликнул Артур, - я всё хотел тебя спросить, ты ведь неоднократно уже использовал магию, а тебя до сих пор не исключили.
Сириус усмехнулся.
- Мой отец – гений, правда? Когда-то он попал в такую же неприятность, так что решил оградить меня от этого. Он считает, что в жизни разное может случится, поэтому придумал особую защиту, которая не позволяет меня «засечь».
- Почему ты тогда раньше не пользовался ею?
- Папа разрешил использовать магию только в самых необходимых случаях, иначе мне бы пришлось иметь дело не с министерством, а с ним лично.
Они подбежали к дому, и Сириус, не задумываясь, распахнул дверь. Картина, которая предстала перед глазами мальчиков, повергла их в шок. Посреди комнаты за большим столом сидело непонятное, не очень приятное на вид существо. Рядом были Джей и абсолютно здоровая Энжела. Все трое весело смеялись и пили чай.
- У меня галлюцинация? – пробормотал Артур.
Джей улыбнулась.
- Наконец-то, вас только посылать за чем-то! Познакомьтесь, - она махнула головой на нового друга, - это Ракс, он людоед.
Она замолчала, наслаждаясь эффектом своих слов.
- Ну что же вы? – сказала Энжела. - Заходите. Ракси - вегетарианец. К тому же у него нашлись недостающие травы для зелья...
- Которые вы двое, конечно, не нашли, – закончила Джей.
Сириус со злостью захлопнул дверь.
- Нет! Ну это нормально! Мы там целый час торчали в мокрой холодной яме, думали только о том, как спасти вас от неизвестно чего, а вы тут... сидите!
Скоро все успокоились и пили горячий чай, слушая грустную историю Ракси о том, как он стал вегетарианцем. Однажды он съел колдуна, а тот оказался не совсем обыкновенным. С того ужасного дня бедный людоед вынужден питаться только корнями и ягодами.
- А почему в лесу ямы? - недоверчиво спросил Артур.
- Я пытаюсь поймать ещё одного взрослого чародея, который снимет с меня проклятие. Конечно, детки, - он грубо, но добродушно рассмеялся, - мне тогда придётся вас съесть.
- Мы так долго не останемся, - Джей улыбнулась.
- Точнее сказать, мы уйдём прямо сейчас, пока не наступила полночь, - поправила Энжела, встав из-за стола.
- Почему? – шёпотом спросил Сириус.
- Потом расскажу, а теперь нужно сматываться.
Дети поблагодарили Ракси, которому было так жаль расставаться с новыми друзьями, что он аж расплакался. Он дал им в дорогу ещё еды (вполне нормальной) и отпустил, только взяв обещание с каждого навещать «бедного одинокого старика».
- И чего это мы ушли из тёплого и уютного дома? – спросил Сириус, когда они вышли на улицу и отправились обратно к лесу в поисках пристанища на ночь. Он почему-то вновь напрочь забыл о своём намерении вернуться.
- После полуночи начнётся следующий день, а именно Пятница 13-е, - объяснила Энжела.
- Ну и что? – Джей закатила глаза. - Мы что, собираемся обращать внимание на эти бабушкины суеверия?
Энжела посмотрела на подругу, но слова «Если бы ты больше читала, то знала бы, что это означает» не сорвались с её языка. Вместо этого девочка начала терпеливо объяснять:
- Ровно две тысячи двести лет назад один волшебник совершил первое убийство при помощи магии. Ему не повезло дважды. Во-первых, это пришлось как раз на пятницу 13-е. Во-вторых, он убил свою жену, просто из ревности. А бедняжка была ни в чём не виновата. Тогда его пожалели и не наказали. Но ровно через сто лет, опять же в эту злосчастную пятницу внук этого человека сделал то же самое. В этот момент высшие силы решили наказать человечество. Каждые сто лет в пятницу 13-го с волшебниками творится что-то непонятное. Они видят галлюцинации, представляют угрозу один для другого и для самих себя.
- Я что-то не понимаю...
- Но это всё, - перебила Энжела, - происходит только с теми людьми, которые когда-то кого-то убили в своей жизни. В этот день они должны быть за это наказаны. Но наказаны бывают обычно только хорошие люди, те, кто действительно раскаивается. А вот злые и жестокие становятся ещё более агрессивными и пополняют список своих жертв.
- И что, никак нельзя сопротивляться этому? – спросил Артур.
- Нет, правда существует легенда, что иногда людей защищают ангелы.
- Ангелы? – Джей издевательски приподняла бровь (это у них семейное).
- Души любящих нас людей, которых больше нет, но они всегда следят за нами и помогают нам.
Раздалось несколько скептических возгласов.
- Ладно, - перебил Сириус, - это всё неважно, тем более, что нам оно не грозит, наши руки ещё не запачканы кровью.
- Да, но Ракси, я думаю, через несколько минут забудет про своё вегетарианство, или вообще с ним произойдёт что-то ужасное, так что нам лучше держаться подальше от этого «тёплого уютного домика».
- А может, возьмём мётлы и полетим дальше? – спросил Артур с надеждой, ему не терпелось снова заняться любимым занятием.
- Ты не понимаешь? – сказала Энжела почти со злостью, - нам нельзя никуда лететь, нам нужно спрятаться где-то и пережить эту ночь.
В это мгновение стрелка на часах оказалась на цифре «12» и, словно в подтверждение слов девочки, со стороны дома раздался дикий голодный вой.

***

Салазар не отрывая глаз смотрел, как огонь в камине уничтожал последнюю ниточку, связывающую его с прошлым. Страницы дневника мгновенно почернели и через несколько минут превратились в горстку пепла.
Он расхохотался. Потом подошёл к столу, взял маленький колокольчик и позвонил. Тотчас же в комнату послушно прибежал домовой эльф.
- Вы звали меня, господин? – спросило бедное существо, высморкавшись в грязную наволочку.
- Ты сейчас очень крепко привяжешь меня к стулу, потом выйдешь и закроешь дверь на ключ, чтобы никто не смог войти.
- Сегодня будет страшная ночь, да? – эльф в ужасе раскрыл глаза.
- Да. Вернёшься после рассвета и освободишь меня.
- Слушаюсь.
- И понаблюдай за нашей гостьей, чтобы с ней ничего не произошло.
- Как скажете, господин.
Эльф хотел было посоветовать обезопасить остальных гостей в замке, но потом решил не перечить. Он ведь знал, что здесь за одно неправильное слово можно поплатиться головой.


Ничего не получилось. Конечно, идея была гениальная, но весь план провалился.
Джон Мейсон попрощался с Эшли и, решив ещё немного прогуляться, пошёл по направлению к городскому парку. Ночь сегодня была необыкновенно тёмной, ни одной звезды нельзя было разглядеть сквозь плотную завесу туч, ещё не рассеявшуюся после недавнего дождя.
Он шёл по широкой аллее, не замечая ничего вокруг. Он чувствовал вину, огромную тяжесть всего, что произошло. Сначала из-за своей глупости он потерял жену, потом дочь. Что дальше? Если просто смерть, то это уже не страшно.
По бокам улицы зажглись фонари - несколько одиноких огоньков, больше ничто не смело освещать сегодняшнюю ночь. Он шёл, пока большой камень на дороге не перегородил ему путь. Он хотел было свернуть, когда заметил, что это не камень, а надгробная плита. На ней большими красивыми буквами было написано: «Виктории Мейсон, любимой жене, маме и подруге».
Сначала мозг словно сковало, потом он перестал соображать.
Джон медленно опустился на колени. Подул ветер, в шелесте листьев на деревьях с трудом можно было различить слова «час расплаты». Но он не слышал ничего, он не отрывая глаз смотрел туда, где было похоронено его сердце.
- Это я виноват, - прошептал он.
- Да, это ты, - ответил ветер.
- Я не хотел, я ведь люблю тебя, я так люблю тебя! – Неужели может быть так больно? Неужели это возможно, чувствовать, как душа разрывается на кусочки, и не умереть.
- Ты не сберёг своё счастье...
- Я не сберёг... – в руке непонятным образом оказалась маленькая бутылочка с несколькими глотками неприятной чёрной жидкости, но он воспринял это совершенно нормально.
- Ты должен быть наказан...
- Я должен быть наказан, - он медленно открутил крышечку и, не отводя взгляда от слов «Виктория Мейсон», поднёс бутылочку к губам.


Вик проснулась, почувствовав, что её сейчас вывернет наизнанку. Наелась всякой дряни, да ещё вина выпила. Она встала и подошла к открытому окну. Прохладный ночной воздух проник в лёгкие и принёс облегчение.
Спать уже совершенно не хотелось, да к тому же не оставляла мысль, что сегодня этого делать нельзя, что надо быть настороже. Мозг проснулся окончательно, и Виктория снова начала думать о побеге. Вид за окном был не очень обнадёживающим; судя по высоте, это был где-то восьмой этаж, дальше, за узкой полоской земли, была широкая пропасть, которая, очевидно, окружала весь замок, не давая возможности обойти её.
Потом начинался не очень приветливый лес, он напомнил Вик о Хогвартсе, и на душе стало ещё хуже, если, конечно, такое возможно.
Она ни на секунду не поверила в то, что её муж и друзья погибли, но мысль о том, что она может больше никогда не увидеть их, просто убивала. А её маленькая девочка? Наверное, она плачет по ночам и зовёт маму.
Да, Виктория Мейсон ещё не очень хорошо знала свою дочь...
Она уже собралась вернуться в постель, когда дверь в комнату отворилась и на пороге появилась тёмная фигура.
- Салазар, - спросила Вик.
Но это был не он. В свете свечи она смогла различить одного из пожирателей смерти, который был сегодня на приёме.
- Я покажу тебе, как изменять собственному мужу, - прошипел он.
Вик удивлённо приподняла бровь.
- Чего?
- Я всё знаю, Омелия, не нужно отпираться.
- Мистер, - Виктория раздражённо покачала головой, - не знаю, кто вы там - Гамлет, Отелло... Вам не кажется, что вы забрели не в ту спальню?
- Я прекрасно знаю, где я! – крикнул он в бешенстве.
Вик знала, что пьяные люди иногда ведут себя неадекватно, также она где-то прочитала ошибочное мнение, что с ними нужно говорить как можно мягче и терпеливее.
- Послушай, дорогой, - попыталась она, но успехом это не увенчалось.
- Не смей оправдываться!
Он подошёл и резко схватил Вик за плечи. Она не успела моргнуть, уже висела в воздухе.
- Эй, - она попыталась схватиться за подоконник, - ты ведь должен меня задушить!
Откуда в нём столько силы? Вик не могла даже пошевелиться.
- Нет, - в глазах ночного гостя появился странный блеск, - я убью тебя, но потом. Сначала ты отработаешь мне все ночи, которые провела не со мной.
Вик сглотнула; эта история всё меньше походила на глупую шутку...


Северус Снейп ходил по комнате, делая огромные глотки огненного виски из бутылки, которая была уже почти пустой. Последние несколько дней бессонница стала для него привычным делом. Когда-то он ужа потерял самое дорогое в его жизни и не мог даже предположить, что такое может повториться.
Его дочь всегда была рядом, и он даже не задумывался о том, что может потерять и её, его маленькую девочку. Северус Снейп навсегда запомнил эти огромные, такие родные синие глаза - растерянные, неуверенные, - когда она стояла среди остальных первоклашек и боялась саму себя. Он почти спокойно воспринял новость о том, что она его дочь, словно это было и так понятно, словно иначе и быть не могло. Хотя Снейпу и не сразу удалось раскрыться, снова впустить в сердце чувства, которые могут ранить. Легко скрываться под маской безразличности, особенно после того, как всю жизнь перевернули и грязно растоптали ногами, и так сложно вновь позволить себе привязаться к кому-то...
И где она теперь, его маленькая девочка? Да, Снейп так прямо и заявлял дочери, что она наивный ребёнок, ничего не понимающий в жизни. Он пытался осторожно и незаметно оберегать её, но теперь даже это стало невозможным.
- Я не переживу этого ещё раз, - тихо сказал он сам себе, делая очередной глоток виски, - я не смогу...
- Всё будет хорошо...
Снейп замер, услышав за спиной серебристый голос, он сразу узнал его, хотя и не слышал уже давно. На плечо легла лёгкая рука, и, вздрогнув, он медленно обернулся.
- Здравствуй, Северус, - она нежно улыбнулась, на длинных светлых волосах играли отблески пламени, придавая им какой-то рыжеватый, немного необычный оттенок.
- Здравствуй, - ответил он, поперхнувшись. Он перевёл глаза с улыбающихся пухлых губок на упрямо вздёрнутый носик и утонул в необыкновенно глубоких глазах цвета океана.
Сознание словно отключилось, осталось только сердце, которое то бешено билось, то замирало, только чувства, которые не остывали ни на минуту в течении этих долгих лет.
- Ты почти не изменился, - она нежно провела пальцем по его щеке и обвела тонкие губы.
Он молчал, голос просто исчез в эту минуту, всё исчезло, кроме хрупкой фигурки рядом. Не хотелось думать, что, почему и каким образом, главное только, чтобы это мгновение никогда не кончилось.
- Пойдём со мной, - она осторожно взяла его за руку, и не успел Снейп оглянуться, как они оказались на улице.
- Куда мы идём?
- Тшш...
Ночь уже собиралась уступить место утру, хотя было ещё темно, но где-то вдалеке уже пробивали себе дорогу сквозь мрак первые лучи солнца.
Он вдруг подумал, что так ни разу ещё и не обнял её, и вдруг больше всего на свете захотел сжать её в объятиях и никогда больше не отпускать. Но они продолжали идти. Красивая хрупкая девушка уверенно вела его вперёд, изредка оборачиваясь и улыбаясь.
- Джей... – позвал Снейп, и имя эхом откликнулось в тишине.
Она остановилась.
- Мы пришли.
Снейп с неохотой оторвал от неё взгляд и осмотрелся: впереди была небольшая, но глубокая пропасть, мимо которой он часто ходил к городу. Не очень романтичное место для встречи, но какое к чёрту это имело значение.
- Что... – начал было он, но почувствовал прикосновение холодного пальца на своих губах.
- Смотри!
Она уверенно подошла к краю пропасти. Снейп бросился вперёд, но не успел, она сделала шаг и... пошла дальше, прямо по воздуху.
- Что ты делаешь? – он облегчённо вздохнул.
Девушка звонко рассмеялась и закружилась вокруг себя. Лёгкий шелест развевающегося на ветру белого платья звучал для него как музыка.
- Иди ко мне, - она улыбнулась и протянула руки, - ну же, сделай только несколько шагов, и мы всегда будем вместе.
Снейп колебался, но недолго. Через несколько секунд он решительно сделал шаг по направлению к смерти...

***

Бутылочка с ядом так и не достигла места своего назначения, в одну секунду носок какого-то твёрдого ботинка выбил её из руки.
- Я как всегда вовремя, - с улыбкой сказал Эшли.
Мейсон огляделся. Зловещий нашёптывающий что-то голос вновь превратился в шелест листьев, смертельная бутылочка покатилась по земле, подпрыгнула несколько раз и исчезла. Он не сразу понял, почему сидит возле большого холодного камня и обнимает его.
- Да, - он поднялся, - вовремя.
Он посмотрел на собеседника и обнаружил, что у того вся рука в крови.
- А с тобой что?
- Нестрашно, - Эшли покачал головой и снова улыбнулся, - я тут вспомнил, что сегодня – пятница 13-е.
- Это сегодня? – Джон нахмурился. - Что-то я потерялся во времени.
- Это неудивительно.
- А с остальными всё нормально?
- Да, - Эш усмехнулся, - Сэм удалось вытащить Джастина из ванны, и он так и не успел утопиться.
Оба рассмеялись, хотя это было скорее нервно и надрывно, чем весело.
- Пойдём отсюда.
- Пойдём, - Джон ещё раз посмотрел на лежащий посреди дороги камень и, больше не оборачиваясь, побрёл по направлению к дому.


- Отпусти меня, чёртов сукин сын! – Вик отчаянно пыталась вырываться из стальных рук ревнивого «муженька», но он только ещё сильнее злился.
- Ты за всё мне ответишь!
- Ты придурок, я тебя даже не знаю! – она почувствовала, как тонкая ткань её ночной рубашки трещит под его пальцами.
- Ничего, сейчас узнаешь.
До кровати отчаянно отпиравшуюся Викторию дотащить не удалось, но через секунду она оказалась на полу.
- Ты знаешь! – она задыхалась от ярости и унижения. - Ты знаешь, что мой муж сделает с тобой!
- Я – твой муж! – пожиратель смерти с силой ударил её по лицу.
- Он убьёт тебя, - Вик доставляла удовольствие эта мысль. - Нет, сначала он...
В эту секунду раздался звук, похожий на щелчок, и ночной гость со свистом полетел к противоположной стене, ударился об неё и без сознания рухнул на пол.
Вик резко села, пытаясь замотаться в порванную рубашку. Перед ней стоял довольный собой домовой эльф, тот самый, который приносил ей еду и заставил надеть на приём то ужасное красное платье. Но сейчас Виктория готова была простить это.
- Спасибо, - пробормотала она смущённо.
- Я к вашим услугам, гостья хозяина, - эльф поклонился, - он просил позаботиться о вас.
- Позаботиться? – Вик криво усмехнулась. - Передай, чтобы он подавился своим завтраком! Я даже сама могу приготовить его, у вас не найдётся пары капель яда?
Невинное выражение лица Вик - при том, что она говорила такие ужасные вещи о его господине, - просто поразило спасителя.
- Вы... вы...
- Ладно, прости, - Виктория встала, села на кровать и по шею накрылась одеялом. – А что этот... хотел от меня?
- Типичная галлюцинация, - объяснил эльф с видом знатока.
- Что, перебрал сегодня?
Без того огромные глаза расширились в недоумении.
- Вы что, не знаете, какая сегодня ночь?
- Обыкновенная, нет?
- Сегодня ночью господствуют тёмные силы, те, чьи руки в крови, будут наказаны, - зловеще прошептал он.
- А-а, - Вик покачала головой, - ясно, а я думала, что это легенда.
- Нет, что вы! Ещё мой дедушка рассказывал, как сто лет назад он служил в одной семье не очень хороших волшебников. И в эту ночь, в ночь на пятницу 13-го, глава семьи сначала убил всех, а потом сам выпрыгнул из окна, потому что перепутал его с дверью. Вот!
Виктория сглотнула, волнение за тех, кто был далеко, усилилось ещё больше.
- Уже почти рассвет, мадам, - сказал эльф, - больше ничего не случиться. Я пойду.
- Нда, - Вик поёжилась, - только забери, пожалуйста вот это.
Она с отвращением указал пальцем на обидчика, и существо в грязной наволочке утащило его из комнаты.
- Конечно, - сказала Виктория сама себе и, как ребёнок, надула губки, - с Джоном всё хорошо, я уверена. И он обязательно отомстит вам всем. Да!


Они будут вместе... Всегда будут вместе... Только один шаг...
- Нет!!!
Этот крик раздался в голове, и Снейп машинально отступил назад. Девушка над пропастью продолжала улыбаться и протягивать ему руки, но он был уверен, слышал именно её голос.
- Что же ты ждёшь? – спросила она.
- Не делай этого, - твердил голос.
В первый раз он вдруг задумался, что это просто мираж, игра воображения. Невозможное, в которое так хотелось поверить.
- Джей, - тихо позвал он.
Выражение лица девушки вдруг изменилось, она престала улыбаться.
- Я всегда буду с тобой.
Первые лучи солнца осветили поляну, и она начала таять в их лучах.
- Не уходи!
- Я должна...
- Я не могу без тебя! – он с мольбой опустился на колени, но всё уже исчезло. Начинался новый день, тьма уступила место свету, и он поглотил в себе все ночные видения.
Северус Снейп в отчаянии спрятал лицо в ладонях. Он так и не успел обнять её...

***

Сириус потянулся и вышел из пещеры, служившей им временным убежищем. Солнце уже светило вовсю, опасность миновала так же, как исчезли мысли о возвращении домой.
- По мётлам! – крикнул мальчик. И четверо друзей двинулись дальше навстречу испытаниям и опасностям.



Глава 9. Последний из мародёров

Посвящается Мириамель.

- Я больше не могу! – Джей больно толкнула Сириуса в плечо. - Мы приземлимся хоть когда-нибудь?!
Мальчик закатил глаза. Их путешествие длилось только две с половиной недели, а измениться успело так много. Дети уже бесчисленное количество раз ссорились и мирились друг с другом. Им приходилось иногда ночевать прямо на улице, один раз в лесу, другой – в небольшом овраге. Иногда по ночам, когда поблизости не было ни домика с гостеприимными хозяевами, ни другого укрытия, они просто летели дальше. Сириус с удовольствием отмечал, что расстояние между ними и Викторией медленно, но неуклонно уменьшается и больше половины пути уже осталось позади.
Раз в день кто-то один из четвёрки мог позволить себе пожаловаться, захотеть плюнуть на всё и вернуться домой. Но так же крепла и тоска по родителям, которые были уже недалеко, и желание найти их. Даже Джей, которая пыталась казаться сильной, иногда, когда никто не видел, плакала, скучая по маме и папе. Энжела же хныкала почти постоянно и по каждому поводу. Артур пытался шутить, но скрыть, что тебе всё надоело, не так уж легко. Он стал более раздражительным, и кульминацией была разрушительная ссора с Джей по какому-то пустяку. Казалось, эти двое так похожи, что между ними вообще не должно быть недоразумений, но каждая ниточка может порваться. «Бывшие друзья» не разговаривали уже два дня. Сириус, который взвалил на себя роль вожака и не имел права ни на что жаловаться, старательно терпел, что Джей теперь летела с ним, а это с компанией тихой робкой Энжелы сравнить было никак нельзя.
- Так мы ещё долго будем лететь? – повторила Джей.
- Слушай, если тебе надоело, я могу тебя сбросить. Хочешь?
- Не хочу!
- Тогда замолчи!
- Пошёл ты!!!
- Эй, – позвал вдруг Артур, указывая куда-то вперёд, - там деревня.
Сириус тоже увидел несколько десятков домов. Пустынные улочки, несколько детей на играли в мяч, несмотря на позднее время. Только одно здание с надписью «Отель мадам Розалинды» было немного побольше остальных, и оттуда доносились громкие пьяные возгласы. Несложно догадаться, что в деревне жили маглы, так что приземлиться пришлось на безопасном расстоянии чтобы не заметили.
- Мётлы оставим здесь, - сказал Сириус, когда они были на земле. Под словом «здесь» подразумевались несколько небольших кустов с непонятными ягодами. - Нельзя, чтобы их кто-нибудь увидел.
- А у тебя ещё есть магловские деньги? – спросила Энжела.
- Да, немного, надеюсь, их хватит, чтобы снять комнату на одну ночь. Тем более, что мы дети и нам полагается скидка.
- Конечно, - хмыкнула Джей, - в таком цивилизованном месте наверняка знают, что такое скидка.
- И почему я не сбросил тебя в речку, когда была такая возможность? – Сириус закатил глаза.
- Да, - согласился Артур, - я тоже не понимаю почему.
- А ты вообще закрой свой...
- Тихо все! – скомандовал Сириус. - Пойдём.
Четверо детей в грязной, порванной в самых разных местах одежде хорошо вписывались в общую картину бедности. Сириус не мог поверить, что в их технически и экономически развитом времени существуют такие поселения. Словно никто здесь и не слышал никогда о компьютерах, банках и супермаркетах. Он случайно задел ногой валявшуюся на земле газету, заметка на первой страницы которой многое могла объяснить:
«После нападения неизвестных людей в чёрных плащах почти не осталось ни домов, ни продуктов, ни людей...»
Мальчик со злостью смял газету и швырнул в сторону. Конечно, их путь в основном проходил по лесам и совершенно безлюдным местам, дети и понятия не имели, что происходило сейчас в Англии.
А происходило что-то ужасное. Ни один день не проходил без того, чтобы не пролилась кровь невинных жертв. Нападения, убийства и разрушения вспыхивали по всей стране, в самых неожиданных местах. О таинственных людях в чёрных плащах и устрашающих масках говорили везде, даже для маглов слова «пожиратели смерти» были не новыми. Так же, как и имя Салазара, которое теперь уже даже не боялись произносить; его преступления с каждым днём становились всё страшнее. И мысль о конце света всё чаще посещала людей.
- Ты действительно хочешь идти туда? – спросила Энжела с опаской.
Да, заведение не внушало особого доверия, особенно пьяные выкрики посетителей. Но с улицы можно было разглядеть несколько комнат для гостей на втором этаже. А Сириусу так надоело спать на твёрдой холодной земле, что мысль о тёплой кровати не покидала голову, а уставшие ноги так и тянули к ней.
- Не волнуйся, ангелочек, всё будет хорошо.
И они смело вошли. Сириус держал за руки Энжелу и Джей, которая даже не вырывалась. Стараясь не обращать внимания на удивлённые и насмешливые взгляды вокруг посетителей, они подошли прямо к стойке. За ней стояла не очень молодая, но никак не желавшая смириться со своим возрастом женщина, она была немного вызывающе одета, немного вызывающе накрашена, но в общем внушала доверие.
- Привет, голубки, - сказала она мило, - чем могу помочь?
- Нам бы комнату, - начал Сириус.
- И поесть чего-нибудь, - мечтательно продолжил Артур.
- Картошки...
- С сосисками...
Хозяйка заведения громко рассмеялась.
- Замечательно! Хорошо, даже если бы я забыла о том, что вам ещё нет восемнадцати, за всё надо платить. У вас есть деньги?
- Да, - уверенно ответил Сириус, - 5 фунтов.
Женщина опять рассмеялась, теперь ещё громче.
- Вы издеваетесь? Ладно, так и быть, я дам каждому по бутерброду, и убирайтесь, ясно?
- Сука, - прошептала Джей и мило улыбнулась: - Спасибо, вы очень добры.
- Нда... – промямлил Сириус. Но бутерброд это - тоже ведь было неплохо.
- Ещё один недовольный возглас, – мадам Розалинда нахмурила брови, - и вы уйдёте отсюда ни с чем! Маленькие попрошайки!
- Я так не думаю, - спокойно произнёс тихий, но уверенный низкий голос, и к стойке подошёл немолодой мужчина в оборванном плаще и надвинутой на лицо шляпе. Из-под неё можно было увидеть только тонкие плотно сжатые губы, небольшой шрам на подбородке, на шею спускались несколько прядей ещё не совсем седых волос.
При виде его женщина просто растаяла, в её глазах появилось выражение, которое даже тринадцатилетний Сириус не мог понять.
- Да, конечно... – проворковала она.
- Ты дашь им поесть - всё самое вкусное, что у тебя есть, а потом предоставишь лучшую комнату. Я плачу.
- Нам ничего не надо! – начала было Джей, но Сириус толкнул её в бок.
- Тише ты, я его знаю.
- Что ты, Ремус, - тем временем продолжала мадам Розалинда, - мне не нужно твоих денег, ты ведь знаешь, что для тебя...
- Не надо, Рози, - сказал он немного нежнее, - я заплачу.
Приказав детям следовать за ним, неожиданно появившийся помощник, немного хромая, побрёл к большому столу в самом углу. А хозяйка, томно вздохнув, принялась отдавать распоряжения.

- Дядя Рем, а почему вы к нам так давно не приезжали? – Сириус засунул в рот уже третью булочку с ветчиной, но ему всё ещё было мало. И это несмотря на то что он съел уже порцию супа и второе. Остальные вели себя не лучше, их сейчас ничего кроме содержимого тарелок на столе не беспокоило.
Только «дядя Рем», казалось, был не голоден, он ловко перебирал нож между пальцами и внимательно смотрел на своего почти племянника.
- Не отвлекайся от основной темы, Сириус!
Джей вдруг подумала, что неудивительно, что мадам Розалинда чуть не теряла сознание, слыша этот низкий хрипловатый голос, в нём было что-то... что-то... притягательное... Хотя незнакомец всё равно ей не нравился. Он так и не потрудился снять шляпу, скрывающую глаза, и девочке казалось, что под широкими полями спрятаны страшные тайны.
- Ты ещё не объяснил мне, что ТЫ делаешь в таком... неподходящем месте, - Ремус Люпин перестал играть с ножом, и хотя голос оставался абсолютно спокойным, он внезапно с быстротой волка воткнул острие в деревянный стол в нескольких сантиметрах от руки мальчика. – Я даю тебе тридцать секунд, чтобы ты придумал объяснение, способное убедить меня не сообщать ничего твоему отцу.
Сириус проглотил последний кусочек мяса и начал тщательно подбирать слова, когда Артур, который тоже наелся, в очередной раз не смог удержать язык за зубами.
- Мы ищем наших родителей, чтобы спасти их, - сказал мальчик, - и осталось совсем немного, недале...
Он замолчал, потому что из-под шляпы на него строго сверкнули глаза.
- Гениально, - дядя Рем откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, - я ведь просил не правду, а нормальное безобидное объяснение. Это была твоя идея, Сириус?
Мальчик кивнул.
- Никак не пойму, то ли тебе достались самые неспокойные гены твоего отца и его стремление всех спасти, то ли в тебе играют гормоны твоего тёзки.
- Мы...
- Тихо, молчи. Я думаю.
Он действительно думал, на целую минуту за столом повисла пауза. В прокуренном помещении, где ни одного дня не проходило без драки, где за любое не очень вежливое слово могли прихлопнуть как таракана, сидели четверо маленьких детей и ожидали приговора, устремив глаза на более чем странного человека напротив.
- Как мама? – спросил он неожиданно, посмотрев (направление взгляда можно было только угадывать), на Сириуса.
- Эм... Нормально. Вообще я не знаю, они были в Америке...
- Они уже вернулись.
- Правда?
- Почему ты постоянно переспрашиваешь?
- Прости, - Сириус опустил голову.
- Нет, я, конечно, не уверен, но здесь сейчас такое творится, что не до каникул, правда? – Люпин рассмеялся, довольно весело, как могло показаться на первый взгляд.
Все за столом тоже натянуто улыбнулись.
- Ладно, идите дальше, я в вас верю, ребята.
Это последнее слово вдруг сняло нервное напряжение, которое не давало путешественникам покоя весь этот вечер. Сжатые кулаки расслабились, недоверие, которое поначалу проснулось, сейчас помимо воли исчезло.
Сириус поднялся, за ним последовали и его друзья.
- Ну мы пойдём...
- Конечно, - Рем Люпин тоже поднялся во весь свой огромный рост, - только не сейчас. Как насчёт поспать?
На лицах детей расплылись довольные улыбки, мечты о тёплой постели начали становиться реальностью.

***

- Ну пожалуйста! – Вик, пытавшаяся оставаться вежливой до этой минуты, больше не могла сдерживаться. Домовой эльф, который в очередной раз принёс ей еду, почувствовал это, и его коленки начинали дрожать.
- Я не могу, я же говорю вам, мисс, хозяин очень занят...
- А мне на это... плевать! Если я не увижу его сию же минуту...
- Ладно, - существо с огромными глазами сдалось, - пойдёмте со мной.
Они вышли из комнаты, где Вик была пленницей последние две недели, и побрели по многочисленным коридорам огромного замка. Виктория не представляла, как здесь возможно ориентироваться, она уже и забыла, как исследовала ещё более огромный Хогвартс.
После десяти минут многочисленных петляний, поворотов, спусков и подъёмов они были на месте.
- У меня дела, - быстро пробормотал эльф и исчез, опасаясь гнева хозяина.
А Вик осталась одна перед огромной чёрной дверью. Поборов зародившийся было страх, она решительно постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.
Салазар сидел спиной к двери в огромном старинном кресле и читал что-то.
- Кто посмел... – начал он и обернулся, готовый обрушиться на потревожившего его одиночество наглеца, но, увидев Викторию, мгновенно успокоился. - А, это ты.
- Это я, - Вик гордо вздёрнула подбородок и всунула немного дрожащие руки в карманы роскошного домашнего халата.
- Чем могу помочь?
- Отпусти меня домой, - попыталась она, но Салазар только рассмеялся. - Ладно, мне нужно другое.
- Слушаю, - он, как всегда при их разговорах, обошёл её и встал за спиной. Вик раздражало это, она чувствовала его страшный взгляд на своей шее, но сейчас ей нужно было достичь цели любым способом.
- Я в последнее время очень плохо сплю по ночам...
- Если хочешь, я могу разделить твоё одиночество, - он медленно провёл пальцами по её коротким волосам; Вик вздрогнула.
- Нет, мне просто хотелось бы какого-нибудь зелья, которое помогает уснуть, - она сжала зубы, всеми силами сдерживаясь, чтобы не размахнуться и не оставить на ухмыляющемся лице пару синяков.
- Ладно, я прикажу...
- Нет, мне бы хотелось сварить его самой, - она повернулась и посмотрела снизу вверх на своего тюремщика, - эта такая вещь, я никому не могу доверить...
- Хорошо.
- Что?
- Я разрешаю тебе.
Виктория не могла поверить, что всё так легко получилось. Не верила она даже тогда, когда уже знакомый эльф отвёл её в небольшую комнатку, где в центре огромного стола стоял котёл с кипящей в нём водой. А вокруг были разложены компоненты, из которых возможно было приготовить исключительно снотворное.
- Идиот, - Вик улыбнулась сама себе, - не доверяет, а мне ведь именно сонное зелье и нужно, правда, не совсем обычное...
После часа работы перед ней было готовое, правильное во всех отношениях зелье, за которое её отец непременно поставил бы высшую оценку.
- Отлично, - прошептала Вик, - остался последний компонент, это совсем не сложно.
Действительно, одно воспоминание, осознание положения безысходности, неутихающая тоска по близким... И вот на серебристую поверхность упало несколько заветных слезинок...

***

- Эй, осторожно!
Джон пригнулся, услышав предостерегающий крик одного из авроров, и над его головой просвистело смертельное проклятие. Он резко развернулся и послал ответный красный луч в нападавшего. Пожиратель смерти упал... мёртвым.
Джон выругался. Он давно разгадал эту загадку: пожиратели смерти умирали от любого, даже самого лёгкого ранения, чтобы никого нельзя было захватить живым, чтобы никто не проговорился... Но количество жестоких убийц и их жертв при этом всё равно не уменьшалось.
- Отступаем! – крикнул Мейсон, обнаружив, что его людей осталось только трое, в то время как на места убитых слуг Тёмного лорда прибывали другие. Здесь уже погибло много невинных людей, не было смысла терять ещё и авроров, которых и так немного.
На этот раз нападение было совершено на обыкновенный дом в котором было около сотни квартир. Люди перестали посещать театры и кино по вечерам, некоторые даже боялись выходить на улицу, но теперь смерть пришла прямо к ним. Пожиратели смерти наугад выбрали здание на главной улице Лондона и просто стёрли его с лица земли.
Конечно, на место происшествие сразу же был послан отряд авроров, от которого теперь почти ничего не осталось. Да и что можно изменить, если зла так много...
Когда Джон добрался до дома, он не смог даже обработать свои раны, просто без сил упал прямо на ковёр у камина.
Нет, нужно встать, вдруг есть новости от Эшли, вдруг что-то стало известно о детях, о Виктории... Он медленно приподнялся на руках, но тут же снова упал. Перед глазами всё кружилось, голова раскалывалась.
- Вик, - прошептал он, первый раз обращаясь к ней так, - родная, только не ругай меня, что я запачкал ковёр кровью... Прости...
Он улыбнулся и закрыл глаза. Голова перестала кружиться, вокруг была теперь только темнота...
Я жду тебя... Зелье, ты должен сварить... Помнишь, мы обещали... Во сне... Зелье... Я жду тебя...
Джон вскочил, вдруг почувствовав силы. Голос в голове был таким реальным, таким родным. Её голос... Какое зелье, что?
Он замер.
- Нет, неужели ты помнишь...
Джон вскочил, не обращая внимания на боль, и подошёл к камину. Насыпав горсть летучего пороха, он стремительно закружился в цветном вихре и через минуту вылетел в противоположном конце.
Северус Снейп, что было совсем не странно, тоже не спал. Он сидел в своём кабинете и читал газету. Вернее, только делал вид, что читал, потому что невидящий взгляд был устремлён куда-то в неизвестность.
Он почти не удивился, когда увидел напротив зятя, вымазанного золой и кровью.
- Джон?
- Северус, мне нужна твоя помощь.

***

Ночь пролетела очень быстро. Сириус не успел закрыть глаза, как в окно уже светило яркое утреннее солнце.
Пришлось с пониманием отнестись к хозяйке отеля, который состоял из пяти комнат, четыре из которых были уже заняты другими. Конечно, одно слова Рема Люпина, и мадам Розалинда выкинула бы всех к чёрту, но такая жертва никому не была нужна, поэтому все четверо без проблем уместились в одной комнате с такой огромной кроватью, что на ней можно было заблудиться.
Сытые, довольные, но очень уставшие дети даже не подумали возмущаться, просто расползлись по разным углам и мгновенно уснули. Никто даже не подумал умыться, да это и не получилось бы, в комнате не было умывальника.
И вот пора было вставать и идти дальше. Сириус даже не успел подумать, что нужно найти «дядю» Рема и поблагодарить, как он сам, словно по взмаху волшебной палочки, появился у их двери.
При дневном свете он хотя и выглядел менее устрашающе и таинственно, ни манера говорить и вести себя, ни шляпа на голове не изменились.
- Я иду с вами, - сказал он не терпящим возражений тоном. - Здесь местность не очень хорошая, да и нам всё равно по пути.
Джей прищурилась.
- А откуда вы знаете, что нам по пути?
- Если я так сказал, значит так оно и есть. Возражений нет? Отлично!
Через полчаса, плотно позавтракав, компания, в которой теперь было пополнение в виде взрослого и очень сильного волшебника, отправилась дальше. Только вот тут случилось непредвиденное...
- Так, чья была идея оставить здесь мётлы? – спросил Люпин уже во второй раз, смотря на детей, которые ещё не потеряли надежду и шарили руками под кустом.
- Но кому они могли понадобиться? – наивно спросила Энжела.
- Чёрт, - Сириус вздохнул, - это ведь была папина метла.
- Это была «Молния»? – Люпин рассмеялся. - Метла, с которой Гарри не расставался с третьего курса в Хогвартсе, которую он берёг, как самый дорогой подарок... Боюсь, Сириус, жить тебе осталось недолго.
- Нда... – мальчик прикусил губу.
- И что нам теперь делать? – Джей грозно нахмурилась.
- От тебя избавиться, сразу несчастья прекратятся, - пробормотал Артур.
- Эй, ты, я всё слышу!
- Ну и замечательно!!!
- Тихо все, - то ли и правда у Ремуса Люпина был такой успокаивающий голос, которому не возможно отказать, то ли он тайно использовал заклинание тишины, но все в одно мгновение замолчали, - мы идём пешком.
- Это шутка? Нет? Не шутка... Ну ладно...
- Не будем терять времени.
Сириус не сразу понял, что означает «не очень хорошая местность», только после нескольких встреч с «плохими ребятами» вроде грабителей, нарушителей порядка, просто искателей приключений на свою голову. Конечно, пожирателей смерти не обнаружилось, но было всё равно весело.
- Дядя Рем, а что вы делаете в этой глуши? – спросил Сириус. Время уже давно было послеобеденным, и он должен был хоть чем-то занять рот, пусть даже разговорами ни о чём.
- Я... – он попытался тщательно взвешивать каждое слово, - понимаешь, здесь есть человек, он специализируется на одной болезни...
- Вы больны?
- Нет, - Люпин невесело усмехнулся, - это не совсем болезнь, ничего серьёзного.
- А что это за человек?
- Он очень талантливый, наверное единственный в мире... Вылечил уже несколько человек. Правда, для этого требуется время, но я и так уже долго ждал...
Сириус промолчал, он чувствовал, что ему что-то не договаривают, но не стал расспрашивать дальше. Некоторые тайны должны оставаться тайнами.
- Эй, - робко позвала Энжела, - у нас в рюкзаке ещё осталось немного хлеба, мы не могли бы отдохнуть?
- Конечно, - Люпин подошёл к ближайшему дереву и бросил под него сумку, - вы проголодались, я не подумал.
Да, Ремус Люпин, который очень долго жил один, не думал очень о многом. Например о том, что детям очень тяжело идти пешком целый день, поэтому после обеда они не останавливались до самого вечера.
Сириус постоянно смотрел на свой прибор, конечно, расстояние уменьшалось гораздо медленнее, чем тогда, когда они летели на метлах, но оно уменьшалось! Даже очень заметно. «А Вик молодец, - подумал он, - знает, что я могу найти её, поэтому не снимает часы». Естественно, помешанный на технических приборах мальчик не мог заподозрить, что Виктории просто нужно было знать время.
Когда начало темнеть, Люпин стал выглядеть немного обеспокоенно.
- Что-то случилось? – спросил Артур, которому путешествие пешком совсем не нравилось, он ведь и одобрил всю эту затею потому, что хотел полетать на метле.
- Да, мы идём слишком медленно.
- Медленно? – возмущённо переспросила Джей. - Мы шли целый день, даже не останавливаясь...
- Перестань жаловаться! – перебил Люпин. - По моим подсчётам мы должны были дойти до небольшого волшебного городка здесь неподалёку, но уже темнеет, придётся остановиться, - он оглянулся вокруг, - вон в той пещере.
- Ну и что, что уже темно, - Сириус нахмурился, - если это не очень далеко, мы могли бы пройти ещё немного.
- Нет, - отрезал Люпин, - вам придётся переночевать здесь, ночью слишком опасно продолжать путь.
- Что значит «вам»? – спросила Энжела. - Вы что, хотите бросить нас?
- Какое несчастье, - с иронией пробормотала Джей.
- Я вернусь утром.
- Но...
- И перестаньте со мной спорить! – Люпин уверенно направился к небольшой пещерке в основании горы. - Кроме того, я поставлю барьер, который защитит вас от нехороших людей и диких зверей.
- Здесь есть дикие звери? – спросил Артур.
- Кто знает, - он усмехнулся. - Но ведь защита никогда не помешает.
- Нда... Всё просто замечательно, - Сириус поёжился, бросив взгляд на сырые, покрытые мхом стены пещеры; ночь обещала быть приятной.


Глава 10. Великая сила зельеваренья

Нет, неужели человек, который задумал завоевать мир, нуждается ещё и в светских приёмах? Неужели ему приятно смотреть, как за его столом сидят те, кого даже людьми трудно назвать, и напиваются?
Виктория в очередной раз посмотрела на часы; было уже за полночь, но о том, чтобы уйти, она и мечтать не могла. А ведь Он наверняка уже давно ждал её...
- Послушай, я устала, - она умоляюще посмотрела на Салазара, который, как всегда, сидел рядом. - Я пойду?
- Нет.
Короткий, но ясный ответ. Вик сжала кулаки, как же её все раздражало! На ней опять было красное платье, хотя она ненавидела этот цвет, от вида еды в тарелке, мягко говоря, тошнило, да ещё и приходилась смотреть на сидящего рядом пожирателя смерти, с которым ей чуть не довелось познакомиться ближе в ночь на пятницу 13-ого.
Хотя даже это всё Вик воспринимала словно в тумане, мысли были далеко, рядом с ним. Прошло только две недели, такой короткий срок в обычной повседневной жизни пролетает незаметно. Но душа так сильно рвалась домой, к мужу, к дочери, что боль была невыносимой.
Она с ненавистью посмотрела на хозяина замка, с трудом поборов в себе очень некрасивое желание воткнуть вилку ему между глаз. Но эта ночь была так важна, что Вик готова была вытерпеть всё, даже сидеть здесь и стараться не разбить своей внутренней яростью и нетерпением все тарелки.
Минуты тянулись мучительно медленно, хотя стрелка часов и мчалась, как сумасшедшая. «Подожди меня ещё немного, я приду...»
- Ты так торопишься, словно у тебя свидание, - внезапно сказал Салазар ей на ухо, отчего Вик подпрыгнула на своём стуле.
- Да, - ответила она немного дрожащим голосом, - я тороплюсь на свидание с подушкой.
- Можешь идти.
Виктория не поверила своим ушам, но не став переспрашивать, резко вскочила, чуть ли не бегом отправившись в свою комнату. Как же она ненавидела его и себя за то, что позволяла руководить собой, признавала его власть над свой жизнью.
Вик разделась и легла в постель за секунды, хотя движения всё равно казались ей вечностью. Она глубоко вздохнула, собралась с силами и сделал глоток из маленькой бутылочки, стоящей на тумбочке у кровати.

***

- Вы спите? – шёпотом спросил Сириус, в очередной раз подвинувшись на несколько сантиметров в сторону, но капля со свода снова достала его.
- Нет, - хором ответило три голоса.
- Когда уже утро...
- Замечательно, - фыркнула Джей, она как всегда была чем-то недовольна, - сначала он заставляет нас идти целый день пешком неизвестно куда, потом оставляет одних в жуткой пещере.
- Но мы ведь уже привыкли быть одни, - возразил Артур, что явно было ошибкой.
Джей села.
- Ты вообще молчи, я, кажется, с тобой не разговариваю!
- Не затыкай мне рот!
- Эй! – перебил Сириус. - Вы, оба, надоели уже. Сколько можно? Джей, перестань, вы ведь всегда были друзьями. А ты, Артур, не стыдно? Ну, если уж даже я могу её вытерпеть...
„Бывшие“ друзья замолчали.
- Так, - не унимался Сириус, - а ну быстро миритесь! Иначе...
- Извини, - пробормотал Артур и нерешительно протянул Джей руку, - хоть это ты была неправа.
- Ладно, - девочка улыбнулась, - неправ был ты, но я тебя прощаю.
- Замечательно! – Сириус снова лёг, на его нос тут же упала противная холодная капля. - Словно камень с плеч упал.
Минут двадцать все лежали молча, думая каждый о своём. Странно, но после такого тяжёлого дня спать почему-то никому не хотелось.
- Сегодня полнолуние, - вдруг сказала Энжела, которая до этого молчала. Она лежала возле входа в пещеру, откуда можно было видеть небо.
- Ну и что? – Джей захотелось съязвить, но она передумала.
- Нет, ничего...

***

Как только Вик сделала глоток, её голова тут же спокойно опустилась на подушку, глаза закрылись.
Мир начал меняться, всё в её голове закружилось, начало принимать странные очертания. Волшебный мир снов открыл свои двери, и Виктория вдруг увидела себя в, наверное, самом прекрасном на земле месте.
- Всё получилось, - она улыбнулась сама себе и осмотрелась. Осень - здесь почему-то была уже осень, хотя в белоснежном лёгком платье ей было совсем не холодно. Вик шла по бесконечной аллее, с обеих сторон возвышались берёзы, ноги ступали по шуршащему ковру из опавших листьев. От жёлтого цвета рябило в глазах.
Он стоял, прислонившись к одному из деревьев, опустив голову и рассматривая землю под ногами. На нём тоже были совершенно белая рубашка и белые брюки.
То ли услышав, то ли почувствовав её приближение, он резко поднял голову, и за несколько секунд в его глазах успели смениться тысячи чувств, страхов, надежд...
- Виктория, - голос пропал, только губы шевелились.
- Джон...
Через мгновения они стояли в объятиях друг друга, смеясь и рыдая от счастья, что наконец встретились, и от осознания, что это всего лишь сон.
- Виктория, - он покрывал поцелуями её лицо, шею, волосы, - где же ты, я ведь не могу так долго без тебя...
Она пыталась сдержать слёзы, но они всё продолжали литься; пыталась прижаться к нему настолько крепко, чтобы уже никто и ничто не могло разлучить их. Но ведь ночь когда-нибудь кончится, и каждый проснётся в своей постели за сотни миль друг от друга, со страшным опустошением и разочарованием в душе.
- Ты подстриглась? – спросил он, не отпуская её.
- Да, - Вик начала плакать ещё сильнее.
- Тебе очень идёт, - он вдруг пристально посмотрел в её глаза. - Правда, ты ведь у меня самая красивая.
- Я люблю тебя! – она не могла сказать ничего другого, она чувствовала, что если вдруг перестанет чувствовать на спине его руки, то просто умрёт.
- Я найду тебя, слышишь!
- Я знаю.
Они замерли, просто стояли, обнимая друг друга и наслаждаясь каждым мгновением.
- Как там Джей? – спросила Вик.
- Прекрасно, - без колебаний ответил он, словно долго репетировал, - она, конечно, скучает, но...
- Скажи, что я люблю её.
Он промолчал.
- Ты скажешь?
- Нет! Перестань, прошу тебя! – он дрожал. - Не надо говорить так. Словно мы прощаемся навсегда, я не вынесу этого! Ты вернёшься, вернёшься и сама всё ей скажешь, поняла?
Вик только крепче прижалась к его уже мокрой от слёз рубашке.
- Ты поняла? Не смей сдаваться, слышишь? Ты не имеешь права! Я не позволю тебе!
- Я...
Вик вдруг почувствовала прикосновение ко лбу чего-то холодного. Она уже почти не чувствовала тепла его рук, почти не ощущала горячего дыхания. Прекрасный мир вокруг растворялся – кто-то пытался разбудить её.
- Нет! – крикнул Джон, когда его руки прошли сквозь неё, хватая лишь пустоту. - Нет, не исчезай!
Она уже почти не видела его, всё чётче становились очертания её спальни и силуэт стоявшего у кровати человека. Прекрасный сон закончился, начиналась кошмарная реальность.
- Я буду ждать тебя здесь! – надрывно кричал он в пустоту. - Каждую ночь! Я буду ждать тебя!!!
Виктория резко села на постели. Её трясло, мокрые от пота волосы прилипли к вискам.
- Я обещаю... – она спрятала лицо в ладонях и зарыдала как ребёнок. Почему, почему...
- Не нужно обещать то, что не можешь выполнить, - Салазар обошёл вокруг кровати, спрятав палочку, которая ещё продолжала испускать фиолетовую струйку дыма от очень мощного пробуждающего заклинания.
- Я ненавижу тебя! – сказала Вик, вдруг перестав плакать.
- А я не прошу твоей любви, - он улыбнулся. - Неужели ты надеялась, что я не узнаю? Здесь ведь за тобой даже станы следят, наивная дурочка. Но я решил быть снисходительным и подарить вам несколько минут. Только несколько...
Виктория не успела даже вскрикнуть, как он смахнул бутылочку с зельем на пол и она превратилась в осколки. Да и они тут же исчезли.
- Я ненавижу тебя, - повторила она, смотря в темноту ночи за окном, - и ты умрёшь, скоро...
- Как страшно! – он расхохотался своим зловещим смехом, но это уже не производило должного эффекта. В Вик словно что-то сломалось.
- Я больше никогда не буду слушать твои идиотские приказы, - выражение её лица сейчас внушало страх, - я не буду играть твою куклу на дурацких вечеринках с этими недоумками!
- Что-то ещё? – насмешливо спросил Салазар.
- Да, - Вик наконец оторвала взгляд от окна и посмотрела на него, - ты не получишь моего ребёнка.
Он снова расхохотался.
- Это ты так думаешь.
- Я не думаю, я утверждаю. Я утверждаю, что твоим планам не суждено сбыться, что ты неудачник и у тебя никогда ничего не получится! Ты никогда не будешь таким, как твой отец, ты – только жалкое его подобие!
Виктория не знала, почему вдруг вспомнила об этом, ей просто хотелось как-то очень больно задеть его.
- Волдеморт, - задумчиво произнёс Салазар.
- Твой неудачный пример для подражания! Ты даже хотел оживить его, помнишь? Потому что сам не в состоянии ничего сделать. Но у тебя даже это не получилось!
- Конечно, - он загадочно улыбнулся, - ведь нельзя оживить того, кто не умирал...
- Что? – Вик рассмеялась. - Ты совсем с ума сошёл.
- Нет, просто тогда я этого не знал.
- Ты больной, - она покачала головой, - ты просто больной. И тебе уже никто не поможет, даже Волдеморт, который, как ты говоришь, не умер. Странно, как ты упустил тот момент, когда Гарри убил его?
- Поттер ещё получит своё, - он сжал зубы, - а Волдеморт...
В это мгновение в комнату просунулась голова домового эльфа.
- Хозяин, я прошу прощения, но к вам пришли.
Больше ничего не сказав, Салазар вышел, всё ещё продолжая усмехаться.

***

- Так, а ну вставайте, сони!
Сириус, которому удалось уснуть только под утро, неохотно разлепил веки. Но зрелище, которое предстало перед его глазами, того стоило. Рем Люпин, который стоял согнувшись у входа в пещеру, закрывая спиной уже светившее вовсю солнце, был без шляпы. Детям посчастливилось в первый раз увидеть его глаза, глубокие, задумчивые и немного странные.
- Ну, - повторил он, - пора идти дальше.
- А где ваша шляпа? – спросил Артур.
- Потерял, и не задавай глупых вопросов, у вас и так мало времени.
Джей нахмурилась.
- Что-то мне выражение «у вас» не очень нравится. Вы не идёте с нами?
- Нет, - ответил Люпин коротко, - у меня нет времени. К тому же, вы сами неплохо справляетесь. И не возражайте! – перебил он, когда Энжела открыла рот.
Они вышли из пещеры с уже почти пустыми рюкзаками на плечах.
- Если будете идти быстро в том же направлении, - сказал Люпин, - за несколько часов дойдёте до одного волшебного городка, о котором я говорил вчера. Зайдёте туда и купите всё, что вам нужно, еду, например, и новая одежда тоже не помешает, - говоря это, он дал Сириусу кожаный мешочек, из которого явно слышался звон монет, - только помните, не оставайтесь больше чем на полчаса. Да и это много... В общем, не теряёте времени и уходите оттуда как можно быстрее.
- Почему? – начал Артур, но строгий взгляд заставил его надолго замолчать.
- Всё, идите, я в вас верю, - он улыбнулся и похлопал Сириуса по спине, - твой отец будет гордиться тобой. Конечно, сначала тебе достанется за метлу и всё остальное, но потом он обязательно будет тобой гордиться!

На дорогу до города они потратили не несколько часов, как обещалось, а почти полдня. Хотя было бы быстрее, если бы Джей не останавливалась через каждые пять шагов, увидев какой-то цветочек, который, по её словам, был просто незаменим в приготовлении того или иного зелья. Хорошо хоть, что она помирилась Артуром, иначе время уходило бы ещё на разнимание драк.
Сириус же шёл, весело болтая с Энжелой, которую просто обожал, начиная от смешных штанов, которые были намного длиннее ног и собирались внизу складками, и заканчивая огромными очками и милыми каштановыми косичками.
«Какие же они все ещё дети», - подумал Сириус то ли с нежностью, то ли с чувством, что ему всё надоело.
Городок оказался довольно милым и приветливым. Все очень обрадовались и почему-то не стали и слушать Энжелу, которой показалось подозрительным то, что во время всей их дороги было пасмурно, а сразу за воротами городка вдруг засветило солнце. Что все здания были построены в стиле, какой преобладал в средневековье, да и много других странностей, которые могла заметить только наблюдательная начитанная девочка. Другим же мешали голод и явная доброжелательность окружающих.
- Эй, - начала Энжела после часа хождения по месту, которое можно было назвать базаром, терпеливо подождав, пока остальные накупят разного никому не нужного хлама, - может пойдём уже?
- Да подожди ты! – перебила Джей, которая вдруг увидела огромный плакат с объявлением на столбе.
- «Записывайтесь, все спешите принять участие в ежегодном соревновании самых умных и ловких!» - прочитал Сириус вслух. - И что это означает?
- Как, вы не знаете? – спросила проходящая мимо любопытная женщина с корзиной в руке. Её огромная бордовая шляпа, ушитая розами, очень не сочеталась с обыкновенной чёрной мантией.
- Нет, - честно признался Сириус, - мы не местные.
- Тогда понятно, - женщина улыбнулась. - Это очень большое событие в нашем городе, праздник бывает каждый год на главной площади. В конкурсе три испытания, участие принимают команды по четыре человека, и победители получают каждый по метле.
Артур присвистнул.
- А какая модель? – спросил он, как казалось, самое важное.
- Где можно записаться? – вместе выпалили Джей и Сириус.
- Это плохая идея, - подытожила Энжела.
Дама пожала плечами.
- Очень жаль, но участникам должно быть по меньшей мере по шестнадцать лет, это главное правило, так что если у вас есть старшие братья или сёстры...
- Мы обязательно им скажем, - разочарованно закончил Сириус, и женщина пошла дальше.
Дети медленно побрели к краю дороги и с опушенными головами сели прямо на бордюр.
- Ну вот, - промямлил Артур, - у нас был шанс достать четыре метлы, спокойно себе лететь дальше...
- Не всё ещё потеряно, - сказала Джей задумчиво, - конечно, это очень сложно, противозаконно, да и разница слишком большая... В тому же, дедушка меня убьёт.
- А он не узнает, - выпалил Сириус, даже не представляя, о чём речь.
- Пойдём, - решительно сказала девочка, и все последовали за ней, пока не забрели в тёмный переулочек, где никого не было.
- Эй... – снова начала Энжела, но ни её, ни её здравого смысла никто не замечал.
- Так, - сказала Джей, - я могу сварить зелье, которое сделает нас старше... – она посчитала в уме, - и каждому будет по 16.
- Ничего себе, - протянул Артур.
- А ты точно можешь? – Сириус нахмурился.
- Плохая идея, - повторила Энжела.
На пару секунд все замолчали.
- Я смогу, - сказала Джей, - только это очень сложно...
- ...и противозаконно, и разница слишком большая. Дальше что?
- Использовать это зелье можно только один раз в жизни, иначе во второй раз можно превратиться в старичка или младенца и остаться таким навсегда.
- А как зелье узнает, сколько лет нам не хватает до шестнадцати? - спросил Сириус.
- Неужели не понятно? - Джей иногда хорошо умела показать интонацией и выражением лица, что все вокруг неё не имеют мозгов. - Каждый должен будет сделать определённое количество глотков. Нам с Артурм по 8 лет, значит, каждый сделает... по 8 глотков. Энжеле нужно 9, и тебе, Сириус, всего три.
- Круто! - заключил Сириус, и его нахмуренное лицо начало проясняться.
- Ну так что? – спросила Джей немного неуверенно.
- Начинай! – радостно воскликнул Артур, который теперь мог думать только о метле.
Через секунду большой котёл, самые разнообразные травы и компоненты, которые Джей тащила с собой, лежали на земле. Сириус зажёг волшебной палочкой небольшой огонёк и пожертвовал даже остатки их питьевой воды.
- Плохая идея, - в последний раз пробормотала Энжела, но её снова никто не услышал.

На приготовление ушло два часа, в течение которых трое бездействовавших успели почти с ума сойти от скуки. Правда, Сириус успел сбегать на главную площадь и разведать ситуацию. Участие принимали пять команд, которые уже стояли на месте. Оказывается, до конца регистрации оставалось очень мало времени, так что стоило поторопиться. Мальчик еще достал четыре мантии, как ему казалось, подходящего размера.
- Так, - сказал он удовлетворённо, - если к семнадцати годам никто из вас не растолстеет, - всё будет нормально.
- Всё равно ничего не получится, - Энжала глубоко вздохнула. - Неужели вы думаете, что судьи настолько тупые, что не заметят такого наглого обмана?
- Нет, - огрызнулась Джей, - это очень сильное зелье, оно изменяет не только внешность, но ещё и способ мышления, даже взгляды на жизнь. Оно заставляет не только окружающих поверить в твой возраст, но и тебя лично. Вот поэтому это опасно, противозаконно и мой дедушка меня убьёт...
- И долго мы будем такими оставаться?
- Пока не выйдем за ворота города.
- А-а...
- Всё готово, - перебила Джей и разлила зелье в четыре маленьких стаканчика. - Каждый помнит, сколько ему нужно пить? Отлично!
- Удачи, - сказал Сириус, посмотрев на вонючую коричневую жидкость, сделал для верности четыре глотка, и... отключился.
Когда он снова пришёл в себя и открыл глаза, вокруг сидели тоже немного шокированные шестнадцатилетние подростки. Они одновременно стали другими, и в то же время не изменилась. Артур остался таким же худощавым и спортивным, видимо от полётов на метле. С Энжелы слетели очки, так как они стали слишком малы; она, конечно повзрослела, но осталась таким же ангелочком. Как сейчас можно было заметить, у неё было прекрасное зрение, но девочка всё равно аккуратно подняла очки и спрятала их в карман.
Вот кто изменился больше всех – так это Джей. Конечно, упрямо вздёрнутый нос не могут сгладить даже пятьдесят лет, но в общем она стала очень похожей на Вик, не считая вьющихся светлых волос. На секунду Сириусу показалось даже, что она красивая, и он затряс головой, чтобы отогнать эту ужасную мысль.
А ещё одежда стала малой и начала расползаться по швам, что было очень смешным зрелищем.
- Я – гений, - сказала Джей и рассмеялась.
- Что да – то да, - подтвердил Артур, разглядывая свои руки.
- Не будем терять времени, - Сириус дал каждому по мантии.
Все четверо, переодевшись (они разошлись по разным углам, повернувшись друг к другу спиной и обещав не подглядывать. Да и зачем обращать внимание на других, если ещё себя толком не успел рассмотреть), побежали к площади, где уже собрался весь город, ведь до начала оставалось несколько минут.
Во главе с Сириусом, который и сейчас остался за старшего, они подошли прямо к главному судье – пожилому мужчине с седыми волосами и пронзительными глазами, которые, казалось, читали мысли. Он напомнил Сириусу Дамблдора, и мальчику стало не по себе.
- Здрасте, - начал Артур, но Сириус закрыл ему рот.
- Добрый день, мы бы очень хотели принять участие в конкурсе, - Энжела мило улыбнулась.
Судья подозрительно посмотрел на них, отчего четыре сердца на несколько минут замерли в напряжении.
- Вы нездешние? – спросил он наконец.
- Нет.
- Имена и название команды, пожалуйста.
Сириус вздохнул с облегчением и назвал имена каждого, только на названии пришлось задуматься.
- "Непобедимые"! – выпалил Артур, и прежде, чем кто-то успел возразить, название уже стояло в списке.
- Кажется, - зло прошептала Джей, - с тобой что-то не получилось, и твои мозги стали работать на уровне пятилетнего ребёнка!
- Пройдите на своё место, - вежливо сказал судья, указав на один из круглых столов, стоящих в центре площади; остальные уже были заняты другими командами.
Как только они сели, над столом в воздухе тут же появилась надпись «Непобедимые», отчего зрители разразились смехом, а Артур съёжился под недовольными взглядами друзей.
- Итак, - начал главный судья, - объявляю наш ежегодный конкурс открытым. Напоминаю, что в этом году мы также празднуем столетие со дня основания нашего замечательного города. По такому торжественному случаю победители сегодняшних соревнований получат не только самые современные модели мётел, а именно «Метеор-12»...
- Чего? – переспросил Артур. - Но это ведь перестали выпускать лет пятьсот назад!
– …А также им достанется денежный приз в размере ста галлеонов.
Зрители оглушительно зааплодировали.
- Ста? – не унимался Артур. - Всего? Мы на них даже нормальные мётлы купить не сможем.
- Артур, - ласково сказала Джей, - ещё одно слово, и до шестнадцати лет ты не доживёшь!
Еще несколько минут судьи о чём-то переговаривались, но, наконец, поднялась женщина, сидевшая с левого края стола. Она выглядела очень умной и строгой, хотя первое впечатление ведь часто бывает обманчивым?
- Напомню, - сказала она низким альтом, - что первый конкурс должен проверить остроту и глубину вашего ума. Вопросы будут касаться самых разнообразных тем: истории, литературы и других теоретических вопросов, в которых волшебная палочка помочь не сможет. Время на решение – 10 минут. Прошу подойти ко мне по одному представителю от каждой команды.
- Удачи, ангелочек, - прошептал Сириус Энжеле.
- Почему я? – испугалась она. - Нет, я не смогу, я...
- Эй, - перебил Артур, - спокойно, ты ведь у нас самая умная, столько книг прочитала, конечно, ты справишься!
- А если нет, - мило добавила Джей, - я подсыплю тебе в чай сушёных тараканов.
Энжела глубоко вздохнула, пробормотав что-то себе под нос, и нерешительной походкой направилась к столу судей, где её одну уже все ждали. Она получила небольшой свёрнутый пергамент, перо и стул. Как только девочка села на него, её талию обтянули ремни из драконьей кожи, и стул взлетел во воздух, повиснув на высоте около четырёх метров от земли. С остальными участниками произошло то же самое, и всем пришлось писать, положив бумагу на колени, что было очень неудобно.
- Она молодец, - гордо сказал Сириус, словно имел к этому какое-то отношение.
Энжела действительно только один раз остановилась и задумалась на несколько секунд, а всё остальное время она строчила без передышки и сдала работу вторая.
- Примитивно, - сказала она друзьям, когда первое задание было позади и судьи совещались, - неужели кто-то может этого не знать? Особенно вопрос про...
- Стоп, - перебила Джей, - не нужно подробностей, умоляю!
После первого испытания две команды выбыли и с опущенными головами пошли к родителям на трибуны. Соперников осталось трое, и «Непобедимые» действительно поверили в свою победу.
Потом была ещё никому не нужная пауза, во время которой у команд была возможность поесть и попить, но тем, кому ещё предстоял долгий путь, приходилось экономить, поэтому купленная недавно еда так и осталась к рюкзаке.
Наконец объявили второй конкурс. На этот раз выступил худой мужчина в спортивной мантии. После его слов «соревнование в полёте на метле» Артур мгновенно выкрикнул «я». И спорить никто не собирался. В воздухе над всей площадью, даже над рядами болельщиков на большое расстояние вдруг протянулось то, что они называли испытанием. После колец с огнём (как в цирке) были дубинки, от которых увернуться, казалось, было невозможно, живые верёвки, которые хотели тебя поймать, и ещё много всего, что описать было невозможно. Конечно, всё было немного преувеличено, и угрозы для жизни участников не было, но синяки и ушибы были обеспечены.
Артур был счастлив. Он так рвался сесть на метлу, что даже не стал слушать дружественных напутствий Сириуса. Он был абсолютно уверен в себе...
До конца испытания не прошёл никто. Двоих всё-таки поймали верёвки, Артур и ещё один мальчик смогли добраться почти до конца, но и один, и другой были свержены непонятно откуда взявшимися стрелами (с тупыми наконечниками), которые стали беспощадно щекотать игроков, чего те, давясь от смеха, просто не смогли вынести.
Осталось только две команды, и вся эта игра начинала казаться подозрительно простой.
Третье задание должны были выполнить оставшиеся игроки команды, поэтому Джей и Сириус с готовностью подошли к судейскому столу, где уже ждали другие участники – два мальчика лет семнадцати. Пришлось немного подождать, у жюри вдруг возникла какая-то проблема. Сириус осматривал всё вокруг, но мало что замечал, он чувствовал себя идиотом под любопытными взглядами зрителей. Интересно, что было бы, если бы они узнали правду...
Сириус уже хотел поделиться этой мыслью с Джей, как обнаружил, что она занята, а именно милой беседой с одним из соперником – симпатичным высоким парнем, который Сириусу сразу очень не понравился.
- Джей, - позвал он.
- Чего? – она была явно недовольна.
- Прекрати разговаривать с ним.
- Почему?
- Он наш конкурент! И он мне совсем не нравится.
- А мне нравится!
- Эй! Ты ещё маленькая, чтобы кокетничать с парнями!
- Зато ты достаточно взрослый, чтобы ревновать!
Сириус замялся, и Джей, торжествующе улыбнувшись, вновь повернулась к новому знакомому.
- Я... я не... – промямлил Сириус, но его оправдания уже никто не слушал.
Наконец из-за стола встал главный судья и заговорил:
- В этом году мы подготовили очень интересное испытание. Участникам каждой команды предстоит пройти по нашему волшебному лесу и найти свой заслуженный мешок с выигрышем, это, как вы знаете, 100 галлеонов. Кто первый найдёт его, тому он и достанется вместе в мётлами.
Сириусу это всё начинало напоминать историю, которая произошла с его отцом на четвёртом курсе, и он искренне надеялся, что его испытание закончится по-другому.
- Какой лес? – Джей иронично приподняла бровь. - Ну и где здесь...
Она не успела договорить, потому что в эту секунду судья взмахнул своей волшебной палочкой, произнёс что-то непонятное, и земля под ногами расступилась. В самом прямом смысле этого слова: сначала образовалась набольшая расщелина, потом она начала расширяться, и по трибунам покатился восторженный гул, когда все увидели там верхушки деревьев.
- Невероятно, - прошептал Сириус, в то время как площадь «подземного леса» всё увеличивалась.
- Я отправлю вас в две разные части леса, одинаково удалённые от приза, - сказал волшебник, - вы должны помнить, что всё, что вы увидите в нашем сказочном лесу, сильно преувеличено. Вещи очень часто совсем не такие, какими кажутся на первый взгляд.
После этих слов раздался щелчок, и Сириус с Джей очутились на довольно милой лесной полянке.
- Вау!!! – воскликнула Джей.
- Да, - согласился Сириус, - очень красиво, и так натурально...
- Да нет же! – девочка нетерпеливо топнула ногой и показала пальцам вверх на высоко растущие ветки какого-то странного дерева. - Помоги мне достать это. Сейчас же, это растение просто незаменимо в приготовлении...
- А ты не повзрослела, - протянул Сириус.
- А ты – такая же свинья, - ответила она и нетерпеливо зашагала по тропинке.
- А почему в ту сторону?
- Женская интуиция.
- Ой, я вас умоляю! – он рассмеялся, но всё же двинулся следом.
После десяти минут однообразной ходьбы стало скучно. Сириус заметил, что некоторые картины, отдельные деревья и растения повторяются с определённо периодичностью.
- Мы ходим по кругу?
- Нет, - Джей пожала плечами, - просто им было лень создавать целый лес, поэтому участки постоянно повторяются. Я уже давно заметила.
«Какие мы умные!» Но Сириус не собирался оставаться в долгу.
- Это как в компьютере, если нажать на кнопку «копировать».
- Да.
«Словно она знает, о чём я говорю!»
- Что-то мне скучно.
- Ничего, сейчас развеселишься, - Джей остановилась, и через секунду Сириус понял почему.
Из зарослей дикого кустарника вышел паук размером с двухэтажный дом.
- Не люблю пауков, - пробормотала девочка.
- Что ты говоришь! – Сириус достал палочку, перебирая в уме заклинания.
- Нет, это наследственное, - Джей смело спряталась за его спину.
- Окаменей! – крикнул Сириус, и чудовище замерло.
- Так просто?
- Да, странно...
- Мой герой! – Джей ухмыльнулась и уверенно зашагала дальше. Пришлось пройти прямо между огромными лапами паука, потому что больше места не было. Но когда она оказалась прямо под монстром, он вдруг зашевелился. Девочка закричала и зажмурилась, но ничего не произошло. Только смех Сириуса заставил её открыть глаза. Паук куда-то исчез, а на плече Джей сидел маленький и очень милый жучок.
- Да, - Сириус с трудом успокоился, - всё действительно очень преувеличено.
Джей с отвращением скинула с плеча жучка, и они двинулись дальше.
Через десять шагов «друзья» наткнулись на того, кто, по мнению Сириуса, был намного хуже всяких монстров – соперников. И больше всего взбесило то, что Джей обрадовалась этой встрече.
- Я слышал крик, - сказал её новый друг мило улыбаясь, - подумал, что тебе нужна помощь.
- Ей не нужна твоя помощь, - буркнул Сириус, - здесь есть я для этого, и вообще...
Но его никто не слушал.
- Я хотел спросить, - продолжал новый враг мальчика, нагло взяв Джей за руку, - ты ведь ещё останешься после конкурса в нашем городе? Мы могли бы...
- Вы не могли бы! – Сириус сжал зуб. - Мы очень спешим.
- Может быть, ты перестанешь отвечать за меня?
- Хорошо, - он сложил руки на груди и отвернулся, - если ты больше не хочешь найти твою маму...
Слова произвели должный эффект. Сириус подождал в стороне, пока Джей целую минуту объясняла «этому идиоту», что она вряд ли сможет остаться, а потом они, не разговаривая, пошли дальше.
Всё остальное было таким же однообразным, не происходило ничего, и Сириус уже начал скучать по пауками и другими чудовищами.
Наконец они дошли до очень глубокой пропасти (разнообразие!), через которую проходил не совсем надёжный мост. И как это всё сюда поместилось?
- Видимо, мы всё-таки пошли не в ту сторону, - съязвил Сириус.
- Тебя никто не держит, - огрызнулась Джей, - а я иду дальше.
- Но это самоубийство!
- А тебе не всё равно?
- Ты не пойдёшь туда!
- А ты попробуй меня остановить!
Сириус сжал кулаки, осознавая своё бессилие против её упрямства.
- Хорошо, я пойду первым.
Наконец стало весело, ничего не скажешь. И правда, какая скука, когда под ногами то и дело трещат доски, а между ними, в довольно широких промежутках, можно было увидеть дно пропасти так далеко, что голова кружилась.
Сириус чувствовал за своей спиной напряжённое дыхание и пообещал себе, что прикончит Джей, как только они выиграют главный приз. Но пока он чувствовал, что ей страшно, очень страшно, хотя упрямство и самоуверенность не позволяли признать это, поэтому Сириус осторожно взял её за руку.
Половина моста уже была позади, и казалось, что всё должно было получиться, но не сегодня... В одно мгновение старые доски под ногами с треском сломались, и Сириус не успел оглянуться, как уже висел над пропастью, одной рукой держа верёвку, а другой Джей.
- Интересно, - он попытался пошутить, хотя пальцы соскальзывали, - я не хочу говорить «я же говорил», но Я ЖЕ ГОВОРИЛ!!!
- Я понимаю, - простонала Джей, - что если ты будешь держать меня, то нам обоим не выбраться. Но только не отпускай меня, пожалуйста.
В её голосе явно звучали слёзы, но Сириус не смог сейчас оценить этого, потому что его рука, не выдержав такого веса, уверенно соскользнула вниз, и они полетели в пропасть...
Полёт продолжался ровно секунду, словно высота была не больше пяти метров. Они приземлились на мягкую траву в совершеннейшем шоке. Отсюда мост наверху казался очень маленьким, хотя до него было совсем не далеко.
- Так вот что он имел в виду, когда говорил: «Вещи не такие, какими кажутся на первый взгляд», - Джей рассмеялась, но слёзы продолжали литься из её глаз.
Сириус только вытер со лба холодный пот. Он больше не хотел убивать Джей, он просто подполз к ней и крепко обнял.
- Я испугалась, как же я испугалась!
- Я знаю.
Сириус осторожно вытер слезинку на её щеке. У него вдруг появилось желание, которого он не испытывал никогда раньше.
«Эй, - вмешался внутренний голос, - остановись!»
Но он почему-то продолжал приближать к ней своё лицо.
«Ты сумасшедший? Это ведь Джей, та самая, которую ты терпеть не можешь! Та самая... Ей ведь 8 лет!!!»
Странно, но даже в тот незабываемый момент, когда он осторожно прикоснулся к её губам, этот противный голос не хотел замолкать, правда, разобрать слова уже было трудно. Странно, но оттолкнули они друг друга только через несколько бесконечных секунд.
- Этого не было, - пробормотала Джей, сглотнув.
- Ты права, этого не было, никогда не было.
Они поднялись с земли и отошли друг от друга на несколько шагов.
- А главное, этого больше никогда не будет!
- Да, ты права.
В следующее мгновение им пришлось забыть обо всём случившемся, потому что прямо под ногами обнаружился кожаный мешочек со звенящими в неё монетами. Мост, лес - всё исчезло, и они снова оказались на главной площади городка рядом с главным волшебником города и судьёй конкурса.
- Замечательно! – он вдохновлённо зааплодировал. - Вам всё-таки хватило смелости.
- Смелости? – двое героев ещё не успели опомниться от случившегося. И это не удивительно: сначала падение в пропасть, потом... в общем, то, что они ещё долго не забудут, да ещё и выигрыш, который достался так неожиданно.
- Конечно! – судья улыбнулся. - Упасть с этого моста было суждено любому, кто на него ступит, упасть прямо к победе. Но мы сомневались, что кто-то осмелится сделать это, поэтому долго совещались, думая, не упростить ли задания.
- Значит, я всё-таки шла правильно, - Джей, победоносно улыбнувшись, посмотрела на Сириуса.
- Надо тебя ещё куда-нибудь уронить, ты мне в состоянии страха и отчаянья больше нравилась.
- А я и не хочу тебе нравиться!
- У тебя этого и не получится!
- Эй, прекратите ссориться! – к ним подошли Энжела и Артур, сияющие от счастья. - Вы просто молодцы!
- Спасибо, - Сириус улыбнулся, но через секунда вдруг заволновался, - а вы не видели, что с нами происходило?
- Нет, - Энжела подмигнула и прошептала ему на ухе: - Но мы можем это себе представить...

Сначала им очень торжественно вручили призы (увидев старые модели мётел, Артур сделал очень недовольное лицо, но ему пришлось смириться). Потом приглашали остаться на праздничный ужин, так долго и настойчиво, что пришлось согласиться. Дальше полночи на площади были танцы. Любезный друг Джей, который и не вспоминал о поражении, ни на минуту не отходил от неё, а потом его родители даже пригласили гостей города переночевать в своём большом доме.
Рем Люпин не зря говорил, чтобы дети не задерживались в этом немного странном городе. И дело не только в том, что все были настолько любезны, что хотелось остаться там навсегда. Они поняли это, когда наутро, попрощавшись со всеми, вышли за ворота, где почему-то была ещё ночь.
Сначала они, конечно, испытали облегчение, вернувшись к своему нормальному виду. Но когда Сириус взглянул на свой прибор, который показывал не только расстояние между им и Вик, но также время и число, появился новый повод для беспокойства.
- Здесь стоит «4 сентября», - в недоумении сказал он, - но ведь мы были там всего один день, а если верить моим глазам, то прошла неделя!
- Это невозможно, - уверенно сказал Артур, - твоя магловская штука, наверное, сломалась.
- Нет, это возможно, - невозмутимо ответила Энжела, - я читала, что в мире есть заколдованные места, где время тянется намного медленнее. Это можно было понять сразу. Во-первых, там утро, а здесь – ночь, во-вторых, обстановка, дома - всё выглядит очень старым. А в третьих, вы не задумывались, почему, когда в стране такое творится, они устраивают конкурсы и веселья? Да потому, что в их время ни Салазар, ни Волдеморт, ни кто-либо другой ещё не родился, вот эти счастливые люди и живут безмятежной жизнью.
- Кажется, я знаю, где хочу провести свои следующие каникулы, - мечтательно произнесла Джей после небольшой паузы.
- А вот у меня вряд ли будут каникулы, - Сириус стал мрачнее тучи, - я пропустил начало учебного года в Хогвартсе. Мне конец...
С таким оптимистическим настроением четвёрка снова улеглась спать, - ведь была ночь, - чтобы утром снова продолжить свой путь.



Глава 11. Ночь

Спасибо всем, кто оставляел отзывы.

***

- Ну наконец цивилизация! – воскликнул Сириус, и четверо на мётлах начали снижаться.
Прошёл уже месяц с того дня, когда они убежали из дома, и теперь цель была совсем рядом, чуть больше одного миллиметра на приборе Сириуса. Он не стал никому говорить, что несколько дней назад красная точка перестала мигать; это означало либо что Вик просто сняла свои часы, либо что её сердце больше не билось...
Весь этот месяц дети старались двигаться безлюдными местами, где их не могли увидеть, но сейчас они приближались к магловскому городу. Каким же стало разочарованием, что и здесь было почти безлюдно. Если и остались целые здания и дома, жители предпочитали прятаться в них.
По улицам валялись обломки машин, из витрин магазинов одиноко выглядывали запылённые манекены. Казалось, здесь только что закончилась война, что было недалеко от правды. Городу не повезло, что Салазар решил поселиться недалеко отсюда, и несчастные люди даже не подозревали, почему и как всё случилось. Только страшные существа в чёрных плащах и масках продолжали появляться в мыслях и ночных кошмарах.
- Это ужасно, - прошептала Энжела, пытаясь не расплакаться. Остальные молчали, да и что можно было ответить?
Вокруг никого не было, но ощущение, что бдительные глаза не отрываясь следят за ними, не покидало.
- Здесь есть кто-нибудь? – осторожно позвал Сириус без всякой надежды, но ответ всё же последовал. Сказать, что мальчик очень этому обрадовался, было бы ложью.
Неизвестно откуда появился довольно странный мужчина зрелого возраста в одежде служителя закона и с ружьём в руках. И дуло его было направлено, конечно же, на непрошеных гостей.
- Кто вы? – спросил незнакомец.
Сириус вытолкнул вперед Энжелу, которая умела говорить убедительнее всех, вперёд, а сам наклонился к уху Джей.
- Послушай, видишь, у него за поясом торчит такая чёрная штука...
- Если тебе нужен пистолет, - огрызнулась девочка, - то так и скажи!
- Извини, никогда бы не подумал, что ты знаешь такие слова!
- Уж не тупее тебя!
- Всё! Тихо!
Джей уже начала прикидывать, как ей стащить оружие, одним ухом слушая невинные объяснения Энжелы, как за спиной мужчины «материализовалась» такая же странная немолодая женщина. Хотя, возможно, странной она казалась только в глазах волшебников, а на самом деле её старая одежда, абсолютно седые волосы и большая дубинка в руках были совершенно нормальными.
Энжела, которая как раз рассказывала несчастную историю о том, как они потерялись и ищут своих родителей, замолчала на полуслове.
- Что ты к ним пристал, Томми, - воскликнула женщина, - это ведь только дети!
- Дети? - мужчина крепче сжал в руках ружьё. - Ты не видишь, что у него в руках эта штука, из которой стреляет зелёный луч!
Сириус поспешно спрятал волшебную палочку в карман. Теперь уже и добродушное лицо женщины стало хмуриться.
- Надо что-то делать, - шепнул он стоявшей рядом Энжеле, рассчитывая на её мозги.
- Нет проблем, - ответила девочка и... потеряла сознание.
Это действительно произвело должный эффект: женщина запричитала, отругала мужа за то, что тот напугал бедных детишек, и через двадцать минут вся компания сидела в том, что осталось от дома гостеприимных хозяев, и пила чай.
- Что же у вас случилось? – спросил как всегда любопытный Артур, уплетая не слишком роскошный, но самый вкусный в его жизни завтрак, так, во всяком случае, казалось в ту минуту.
- Это так ужасно, - начала женщина, которую, как выяснилось, звали Мэри, - пришли эти люди в масках, у них даже не было оружия, но все вокруг начали умирать, а дома разрушаться. Наш город ещё недавно был одним из самых процветающих в Шотландии...
- Мы уже в Шотландии? – Джей присвистнула. - Ни фига... простите.
- Вот так, - продолжала Мэри, - никто даже не успел заметить, как всё случилось, как здесь осталось меньше сотни выживших, да и те боятся выйти на улицу. Ничего не понятно...
Повисла пауза, во время которой даже оголодавшим не лез кусок в горло.
И вдруг из другой комнаты вышла маленькая девочка с совершенно чистыми голубыми глазами и белыми волосами. В руках она держала большую куклу. Девочка очаровательно улыбнулась и совершенно серьёзно заявила:
- Бабушка, это ведь были волшебники!
Кто-то за столом подавился.
- Алиса, - Мэри тяжело вздохнула, - я ведь просила тебя выбросить из головы эту чушь! Простите её, - она обернулась к гостям, - ребёнок сказок наслушался. Это ей всё мама рассказывала, а теперь...
- Ничего, - Сириус улыбнулся, пытаясь не замечать покатившуюся по щеке женщины слезу. - Сколько тебе лет, Алиса?
Девочка показала четыре пальца.
- Ты тоже волшебник! – заявила она.
Артур покачал головой.
- Да, если она доживёт до одиннадцатилетия, надо будет поговорить с Дамблдором.
- Конечно, - подхватила Джей, - если мы доживём до встречи с Дамблдором, то обязательно поговорим с ним.
Весь день прошёл в довольно дружественной и непринуждённой обстановке. Гостей отказывались отпускать раньше следующего утра, хотя они и сами не очень торопились. Ощущение того, что замок Салазара, их цель, совсем близок, конечно, радовало, но в то же время оно внушало страх. Особенно Сириусу, который каждые две минуты смотрел на прибор и проверял, не начала ли снова мигать красная точка...
Уже вечером, Джей осторожно передала ему под столом пистолет.
- Как тебе это удалось?
- Профессиональная тайна.
Потом они все смотрели нудное шоу по телевизору, но четверо волшебников не замечали происходящего на экране, их больше интересовало то, как этот ящик работает.
Когда Сириус ложился спать, ему всё чаще приходили в голову непрошеные мысли о том, что, возможно, это последняя ночь в его жизни, и вдруг он так и не успеет сказать друзьям, как много они для него значат. Сириус поборол в себе желание сделать это прямо сейчас.
Он сам на себя разозлился. Что за мысли, что за глупые страхи? Всё будет хорошо, они спокойно встанут утром и продолжат свой путь.
Только вот до утра было ещё далеко...
Мальчик, казалось, только начал засыпать, когда какой-то непонятный оглушительный звук заставил его вскочить с постели. Часы показывали два ночи, и, хотя мозг ещё не очень трезво соображал, Сириус сразу догадался, что это могло значить.
В доме уже никто не спал. Мэри, не переставая причитать, суетилась и закрывала все окна. Том достал незаменимое ружьё. Только маленькая Алиса не выглядела испуганной, она с любопытством смотрела на окружающих, прижимая к груди любимую куклу.
- Что будем делать? – спросил Сириус у друзей.
Но за них ответила Мэри.
- Мы будем тихо сидеть и надеяться, что они нас не заметят.
- Нет, - перебил Сириус, поражая всех своей наглостью, - с пожирателями смерти надо бороться, иначе этот кошмар никогда не закончится.
Друзья согласно закивали.
- Дети? – Том, который за день не сказал ни одного приветливого слова, теперь улыбнулся. - Дети, не знаю, кто вы, но вы мне нравитесь.
- Хорошая идея, Сириус, - прошептала Энжела, - но неужели ты и правда думаешь, что мы, имея только одну палочку и одного несовершеннолетнего волшебника, можем на что-то надеяться?
- Я говорила, что он волшебник! – довольно сказала Алиса, но её никто не слышал.
- Зачем нам палочки, - Сириус улыбнулся, - это ведь неинтересно.
Он повернулся к хозяину дома.
- Здесь есть оружие?
- В доме? Только ружьё и пистолет, который вы у меня украли. Но его очень много в участке, где я работаю.
- Прекрасно, - Сириус прокручивал в голове любимые американские боевики, составляя план действий, - до него далеко?
- Несколько кварталов, - Том всё больше загорался, - если мы поспешим, то сможем добраться туда живыми.
- Нам понадобятся ещё люди.
- Да, я мог бы позвонить тем, кто живёт поблизости. Учитывая то, что их не так много, и то, что половина вряд ли решится высунуть из дома нос, думаю, больше чем человек на пять, нам рассчитывать не придётся. Да и вряд ли все доберутся живыми...
- Надо попытаться, - мальчик чувствовал себя как-то странно. С одной стороны, он сам не заметил, как взял на себя руководство сложной операцией. А с другой – ему было только тринадцать лет, и это обстоятельство напоминало о себе лёгкой дрожью в коленях и сухостью во рту. В такие минуты он думал об отце, о непобедимом Гарри Поттере, которого сейчас так не хватало...
Томми за несколько минут обзвонил всех знакомых и заручился согласием четырёх человек.
- Достаточно, - Сириус сжал кулаки, - не думаю, что Салазар послал много человек в беззащитный магловский городок.
- Кто?
- Неважно...
Он отдал свою палочку Джей.
- Ты не оставишь меня здесь! – запротестовала девочка.
- Ещё как! – Сириус улыбнулся. - Ты ведь должна защищать остальных, Артур один не справится.
- Но...
- Тихо!
- Только попробуй не вернуться, и я не знаю, что с тобой сделаю!
- Согласен, - он неожиданно для себя чмокнул её в щёку.
На остальных мальчик старался не смотреть.
- Пойдём? – спросил Том.
- Да, - Сириус кивнул, - и, чёрт побери, я съем свой учебник по зельям, если папа не будет мной гордиться.
До полицейского участка было действительно недалеко, но дорога казалась бесконечной, особенно когда вокруг слышались взрывы и пьяный смех. Отлично, значит их никто и не посылал, просто нажрались и решили поразвлечься с маглами. Ну ничего, это развлечение им даром не пройдёт!
Даже оказавшись на месте, было трудно чувствовать себя в безопасности. За несколько минут собралась вся компания.
- Том, ты зачем ребёнка притащил? – эту возмущённую мысль, которая была на уме у каждого, озвучил один довольно молодой мужчина.
Никто больше ничего не сказал, и, приготовив оружие, все принялись ждать. Сириус с интересом разглядывал фотографии на стенах, грамоты, награды, некоторые из которых были присуждены посмертно...
Минуты тянулись медленно, оружие в руках постепенно начало опускаться. С каждым мгновением бдительность и готовность ослабевали, а затея казалась всё глупее. Страх превращался в сомнение, что вообще кто-то появится. Хотя неумолкающие взрывы и крики не уставали напоминать, что всё только начинается.
- Пока мы тут сидим, эти подонки уничтожат оставшихся в живых, - проворчал кто-то недовольно, нарушив тишину и заставив остальных вздрогнуть.
- Нужно как-нибудь заманить их сюда, - согласился Томми, - но как? Мальчик, у тебя есть идеи?
Сириус смутился, потому что все посмотрели на него, одни с любопытством, другие с недоверием.
- Ага, - мальчик сглотнул, - кажется, пришло время для очередного глупого необдуманного поступка. Раньше они всегда завершались успехом, ну или почти всегда... Так почему же сейчас...
- Короче!
Сириус не ответил. Он просто вскочил с места, выбежал за дверь и помчался туда, откуда доносился шум. Его пытались остановить, но не успели. К счастью.
«Они не убьют меня, слишком уж ценная добыча...».
Искать пришлось недолго, да и разве можно не заметить около десяти человек в чёрных плащах, несущих за собой смерть и разрушения?
Сириус несколько секунд постоял в тени, думая, что если он сейчас выживет, то потом... неважно, проблемы нужно решать по мере их поступления.
- Привет, - сказал мальчик, который, возможно, тоже выживет.
Все головы повернулись к нему, и хотя Сириус не мог видеть лиц, кривые ухмылки представить было несложно.
- Я, это, Сириус, Поттер. Меня папа попросил привет вам передать... И... – несколько рук с палочками поднялись, - в общем, я всё выполнил, больше мне здесь делать, видимо, нечего.
Едва успев договорить, он с максимальной скоростью, на которую был способен, побежал обратно к участку, прикрывая руками голову от лучей самых разных цветовых гамм.
План удался вполне. Ровно через полминуты после того, как Сириус вбежал в помещение, игнорируя вопросы Тома и остальных, на улице перед участком собрались все пожиратели смерти. Они, что нельзя было не отметить, разделились, потому что пришли с разных сторон.
- Поехали, - сказал кто-то, и раздался первый выстрел.
Всё закончилось так быстро, что Сириус даже не успел не то что войти во вкус, он не успел ничего понять. Казалось, лишь несколько минут пули встречались на лету с зелёными и красными лучами, слышались голоса, звуки падающих тел. Тишина наступила очень скоро. И только сейчас можно было обнаружить, что половина здания разрушена мощным заклинанием, что потолок обвалится через считанные мгновения и что надо поскорее убираться отсюда.
С их стороны один был ранен. Но зато на улице валялись четыре трупа пожирателей смерти, остальные аппарировали. Сириус, борясь с отвращением, подошёл к одному и сорвал с него маску. Лицо покойника застыло в безмолвном удивлении и непонимании. Да, эффект неожиданности сработал.
Несмотря на все переживания, почему-то очень хотелось спать, и спать очень долго, совершенно ни о чём не думая. Но даже это простое желание оказалось невыполнимым.
Подойдя к дому, Сириус с Томом не могли не заметить, что что-то не так. И дело было не столько в большой дыре в стене, сколько в зловещем предзнаменовании чего-то нехорошего, ощущение которого витало в воздухе. Несколько секунд, пока Сириус вбежал в дом, узнал, что Артур, который никогда не мог сидеть на одном месте, подошёл к окну как раз в тот момент, когда раздался взрыв, и теперь был ранен, и, наконец, пока он вздохнул с облегчением, поняв, что другу ничего не угрожает, показались вечностью.
Желание спать пропало моментально. Да и какой мог быть сон, когда цель так близка, когда Артуру, возможно, в эту минуту больше чем раньше нужны были его родители. Сириус вдруг почувствовал, что он просто не может больше ждать. Он посмотрел на остальных. Джей сидела на стуле, уставившись в пол, и нервно грызла ногти, Артур старательно разыгрывал перед Энжелой, что ему осталось жить совсем недолго, и, судя по реакции девочки, эта роль ему удавалась хорошо. Том ел холодный суп, мало задумываясь о содержании тарелки, а Мэри рассказывала сказку сидевшей у неё на коленях Алисе.
Было три часа ночи... Сириус вздохнул и подошёл к друзьям.
- Ангелочек, - он улыбнулся, - я могу попросить тебя позаботиться об Артуре, пока...
- Ты ведь не собираешься идти сейчас? – и почему она всегда так хорошо всё понимала?
- Собираюсь. Подумай, - Сириус был просто обязан получить то ли её согласие, то ли благословение, иначе он терял уверенность в себе с каждой минутой, - ночью в темноте намного больше шансов пробраться в замок незамеченными, а ждать до завтра нет смысла.
- Я могу идти с тобой, - вдруг заявил Артур.
- Да? А я думал, что ты умираешь.
Мальчик нахмурился.
- Ладно, я останусь.
Сириус тяжело вздохнул и снова посмотрел на Энжелу.
- И тебе не нужна моя помощь? – спросила девочка.
- Конечно нужна, но она нужна мне здесь. Ангелочек, послушай, не надо мне возражать, просто пойми меня и пожелай удачи.
- Я понимаю тебя и желаю удачи.
Сириус улыбнулся и повернулся к Джей, которая давно перестала грызть ногти и пристально смотрела на него.
- Эм...
- И не надейся, - перебила она, - я здесь не останусь, я иду с тобой!
- Я знаю.
- И не надо спорить, тебе без меня не справиться.
- Я знаю.
- И вообще... Что?
Сириус рассмеялся.
- У меня и в мыслях не было идти без тебя.
- Серьёзно?
- Как никогда.
- И за что такая честь?
- Никакой чести, - Сириус на всякий случай отодвинулся подальше, - просто если с этими двумя что-то случиться, мне будет очень грустно, а вот ты – совсем другое дело, я буду даже рад... Ай! Больно же!!!

Том, наконец, решился выйти на улицу. Он не мог помочь Сириусу и Джей, которые ушли полчаса назад неизвестно куда, но он должен был попытаться помочь тем, кто выжил после сегодняшней ночи, если кто-то выжил... Том читал в газетах, что иногда в уже разрушенные города приходят «демоны», как их называли люди, они проходят по улицам, неся за собой страх и, во что уже совсем трудно было поверить, высасывают у беззащитных раненых души.
Странно, как же странно всё это. Том прошёл несколько кварталов и увидел ещё один разрушенный дом. Здесь когда-то жили его знакомые, очень хорошая и благополучная семья, их детям Мэри всегда раздавала сладости на Хэлоуин. Когда-то...
На улицах никого не было, город словно умер. Том поёжился, стало холодно, он решил поворачивать назад.
Странное ощущение: время близилось к рассвету, а темнота была непроглядной, даже звёзды, казалось, погасли. Хотелось плакать, перед глазами вдруг начали проплывать картины, которые уже давно были спрятаны в самые дальние уголки подсознания. Гибель родителей, так давно, смерть дочери, так недавно, маленькая Алиса плачет над могилой матери...
В конце улицы что-то шевелилось. Несколько фигур в чёрных балахонах двигались навстречу. Опять? Они вернулись? Нет, это были не пожиратели смерти, как их называл Сириус, существа совершенно бесшумно парили над землёй, и с каждым мгновением холодный страх всё сильнее сдавливал горло. Демоны...

- Экспекто Патронум!
Что-то серебристое пронеслось по улице, и всё стало как прежде. Демоны исчезли, звёзды снова засияли на небосклоне.
- Поттер, я не могу смотреть на твою самодовольную ухмылку, когда ты произносишь это заклинание.
- Хоть что-то у меня получается лучше, чем зелья.
- Конечно, если человек в чём-то абсолютная бездарь, то, естественно, всё остальное у него получается лучше!
Том обернулся на голоса и увидел двух мужчин, которые скоро подошли к нему.
- С вами всё в порядке? – спросил у него тот, что был моложе.
- Конечно в порядке, ты что, не видишь? – второй был явно раздражён. - И что мы вообще здесь делаем, если всё в порядке? Какой смысл в этих чёртовых определителях чёрной магии, если они работают так медленно и мы ещё ни разу не застали пожирателей смерти, какой смысл аппарировать на место проишетвия, если всё уже кончено, а остались одни только дементоры!
- Северус, успокойся. Пока нет другого выхода, мы должны делать хоть что-то.
- Ну, допустим, у меня есть дела и поважнее! Как, кстати, и у тебя! Или ты забыл уже?
- Я ничего не забыл, ты прекрасно знаешь, что мы работаем над этим, но... – он запнулся, - неважно. Если бы поймать хоть одного пожирателя смерти...
Они замолчали на несколько минут, думая каждый о своём. Том с любопытством разглядывал то одного, то второго. И хотя тот, который был Северусом, выглядел не очень приветливо, оба внушали доверие.
- Надо стереть ему память, - сказал мужчина в смешных круглых очках, указывая на Тома.
«Надо, наконец, что-то сказать», - подумал Том и сказал, и не просто «что-то», а «что-то грандиозное»:
- Вы знаете, я сегодня познакомился с одним просто замечательным мальчиком, который очень похож на вас...

***

- Замечательно! – Сириус в очередной раз посмотрел на свою спутницу. - Сначала я беру тебя с собой, ну ничего, от ошибок ведь никто не застрахован? Потом я почему-то слушаю тебя, когда ты говоришь не брать мётлы, на которых нас заметят издалека. Почему? Почему я тебя послушал? Чтобы идти сейчас пешком? Гениальная была идея, ничего не скажешь!
- Заткнись, пожалуйста, - Джей загадочно улыбнулась, - и дай мне свою палочку.
- Здрасте! – он нахмурился, но всё-таки протянул волшебную палочку; при нормальном стечении обстоятельств Сириус превращал бы сейчас крыс в бокалы, сидя в Хогвартсе, например, на трансфигурации. Он почему-то вспомнил именно этот предмет, может быть потому, что ужасно соскучился по маме.
- Верхом ездишь? – спросила Джей невинно, снимая с шеи свой драгоценный медальон, на который раньше никто даже смотреть не имел права.
- Так себе, - сказал Сириус, ничего не понимая. Когда же, когда же наступит утро?
Следующее событие отвлекло его от грустных мыслей, потому что как только Джей, указав его палочкой на медальон, произнесла что-то, перед ними вдруг появился белоснежный единорог.
- Привет, мой хороший, - Джей нежно погладила его по спине и повернулась к Сириусу, - подождём немного, он должен привыкнуть к этому состоянию.
- Без проблем, - мальчик сглотнул, пытаясь не выдать свой восторг.
Прекрасное животное несколько минут ходило по кругу и пощипывало траву, но потом неизбежное всё-таки наступило.
- Поехали? – спросила Джей весело и вскочила единорогу, который предусмотрительно пригнулся, на спину, словно делала это каждый день.
Сириус неуверенно и очень неуклюже влез на... лошадь. Если учесть, что он ещё никогда в жизни не ездил верхом, можно сказать, что ответ «так себе» был слегка преувеличенным. Также это оправдывало сухость в горле и учащённый пульс. Мальчик немного неловко обнял Джей, которая сидела впереди. Она восприняла это совершенно нормально, как обычная восьмилетняя девочка. Только вот Сириусу после недавнего происшествия, при воспоминании о котором он бессовестно краснел, стало трудно видеть в ней просто обыкновенную восьмилетнюю девочку.
- Нам всё ещё на север? – спросила Джей, и не успел Сириус ответить, как они рванули с места и с бешеной скоростью помчались навстречу ветру.



Глава 12. Последняя битва

Наступило утро, и стало почти совсем светло. Замок выглядел впечатляюще. Хотя того, кто проскакал несколько часов и теперь вынужден был заново учиться ходить, уже ничто не могло поразить. Сириус попрыгал на одной ноге, потом на другой, тогда как Джей, казалось, чувствовала себя прекрасно, и это просто бесило. Девочка превратила единорога обратно в медальон и бережно повесила себе на шею.
- В таком виде он мне больше нравится, - проворчал Сириус, за что получил сердитый взгляд, - хорошо носить на шее личный транспорт, да?
Мальчик внимательно осмотрел замок, до которого теперь оставалось меньше сотни метров. Сейчас они стояли на опушке мрачного леса под укрытием деревьев и искренне надеялись, что их никто не видит. Дальше чернела пропасть, отсюда было трудно определить её ширину, но то, что просто перепрыгнуть будет невозможно, стало понятно сразу. Хотя даже после преодоления этой проблемы сразу возникала следующая – сам замок, который наверняка охранялся, да и дверей не было видно.
- Может, хватит тупо разглядывать эту развалину? - Джей нахмурилась. - И ты наконец достанешь мантию-невидимку, которую стащил из сундука твоего отца?
Сириус подавился воздухом.
- Откуда ты знаешь? Я ведь просил тебя ждать внизу, пока я соберусь!
- Я что, дура?
- Честно?
- Нет, лучше соври.
- Нет, что ты, ты совсем не дура! Ты просто...
- Заткнись!
- Сама просила!
Они одновременно открыли рты, и тут же одновременно закрыли их. Сириус достал мантию, которую ночью всунул в карман. Там же оказался и пистолет Тома, хотя мальчик сомневался, что это может пригодиться.
- Ну пошли, что ли?
- Наконец-то!
Сказать «неудобно» – это не сказать ничего. Сириус не мог представить, как отец и его друзья умещались под мантией втроём. Хотя моментами казалось, что Джей специально наступает ему на ноги, и без этого обстоятельства всё могло быть не так уж плохо.
С каждым шагом, который приближал их к пропасти, Сириус отметал очередную немыслимую идею о том, как через неё перебраться, надеясь, что к концу пути что-нибудь реальное в голову всё-таки придёт. Но шаги закончились, и единственная удачная мысль, которая посетила Сириуса – задушить Джей.
- Ну, - прошипел он, - и кто сказал, что нам не понадобятся мётлы? Или твой единорог умеет летать?
Она скорчила ему рожицу и задумалась. Жаль, что ненадолго.
- Так, - наконец произнесла девочка, - у меня идея.
- Такая же гениальная, как и все остальные? Я против.
- Смешно. Нет, я серьёзно, - она улыбнулась, - быстренько сними мантию.
- Что? Но нас ведь заметят и...
- И отведут прямо в замок, так что автоматически решается и проблема с проникновением внутрь.
- Но...
Сириус не успел договорить, как Джей стянула с них мантию-невидимку и, аккуратно, но быстро сложив её, спрятала в карман.
- Эй, - Сириус зло схватил её за плечи, - что ты себе позволяешь?
Она только ободряюще улыбнулась.
- Правильно, ты всё хорошо понял, нам ведь надо побыстрее привлечь к себе внимание! – Джей набрала воздух и закричала: - Нет, Сириус, не трогай меня!
Первая часть плана прошла без помарочки. Уже через минуту вокруг детей было около десятка пожирателей смерти. Они даже ничего не сказали, словно и не удивились появлению посторонних. Один взмахнул палочкой, и появился мост.
- Где-то я уже такое видела, - пробормотала Джей.
- Ну здесь-то нам уже не повезёт упасть.
Никто из слуг Салазара не произнёс ни слова, никто даже пальцем не прикоснулся к гостям. Их просто вежливо провели сначала по мосту, потом все прошли в замок прямо сквозь стену в самом, казалось бы, неприемлемом для этого месте, заросшем колючим кустарником.
Внутренняя обстановка тоже впечатляла.
- Что-то всё слишком спокойно, - прошептал Сириус.
- Ты просто не хочешь согласиться с тем, что мой план был гениальным, - огрызнулась Джей.
Правда, девочка засомневалась в своих словах, когда их ввели в главный зал – просторное помещение без окон, где возле огромного стола стоял сам Салазар и довольно ухмылялся.
- Так, этот урод мог быть моим дедом? – Джей не пыталась говорить тише, она даже не подозревала, что затрагивает самую больную тему. Сириус удивился, увидев, что девочка просто в ярости. - И что, у меня тоже были бы такие чёрные глаза? Ужасно, хотя, наверное, они бы сочетались с любой одеждой.
- Джей...
- Заткнись, Сириус! – она снова повернулась к человеку, о «великих» поступках которого знала с рождения, но видела сейчас впервые. Страха не было, или он просто был хорошо спрятан за криком. - Что ты сделал с моей мамой, придурок?
Салазар улыбнулся своей ледяной улыбкой и подошёл ближе. Джей вздрогнула, когда холодные длинные пальцы коснулись её шеи, но больше ничего не выдало её состояния. Сириус дёрнулся, несколько пар рук удержали его.
Не прошло и секунды, как Салазар убрал руку.
- Я подозревал, - прошипел он, - что она отдаст тебе медальон. Я пока не могу убить тебя, очень жаль... Ну ничего, - глаза сузились в предвкушении, - с тобой потом разберёмся. Уведите девчонку!
Пожиратели смерти тут же принялись выполнять приказ, и Сириус не успел даже глазом моргнуть, как остался с Салазаром один.
- Если ты что-нибудь с ней сделаешь...
- Не надо, не надо угроз и предупреждений. Пойдём со мной.
Мальчик отбросил мысль показать упрямство и начать сопротивляться - в этом не было смысла.
Они шли по длинным извилистым коридорам, которые становились всё более темными и угрожающими.
- Как там твой отец? – Салазар, видимо, решил поддерживать непринуждённую беседу.
- Замечательно, - съязвил Сириус, гадая, была ли слышна неуверенность в его голосе.
- Ну, это ненадолго, - любезно ответил Тёмный лорд. Его высокий чёрный силуэт выглядел устрашающе в свете танцующего пламени свечей на стенах. Сириус старался смотреть в пол, не видеть этой кривой усмешки, этого жадного блеска в глазах, внушающего ужас. Он думал о Джей...
Наконец, они остановились перед одной из многочисленных дверей коридора.
- Прошу, - Салазар наигранно вежливо пропустил Сириуса вперёд.
Мальчик ожидал увидеть всё, что угодно: комнату пыток, например, или ещё что-нибудь похуже, но никак не вполне обычный кабинет, да ещё и с компьютером на столе.
- Проходи, садись, - вкрадчивым голосом произнёс Тёмный лорд, - у меня будет для тебя маленькое задание.
Любопытство техника, который к тому же не видел своего любимого прибора больше месяца, взяла своё, и мальчик сел в удобный стул, принявшись с жадным интересом разглядывать одно из величайших магловских изобретений. Хотя для изучения Сириусу хватило одного взгдляда, после этого вернулся здравый смысл и осознание реальности происходящего.
- Я знаю, - Салазар подошёл и встал за его спиной, - что ты мог бы, например, вывести из строя магловскую систему уличного движение, чтобы все светофоры показывали зелёный свет, ты ведь можешь?
«Он знает, что такое светофор, интересно…».
- Слушай, старик, - Сириус покачал головой, - комп ничего, выше среднего уровня, поздравляю. Но ты бы мог для меня, например, какие-нибудь игры загрузить, конечно, не с интернета, это опасно, можно вирус поймать. Да, кстати, Windows – это уже не модно, только отсталые им пользуются. Так что, - мальчик пожал плечами, приказывая своему рту закрыться, но тот не слушался, - можешь засунуть этот чёртов ящик себе в...
Салазар резко схватил его за растрёпанные волосы и рванул голову назад.
- Ты думаешь, - прошипел он, - что я тут с тобой в игры играю? Или ты надеешься, что у меня есть достаточно веская причина, чтобы оставить тебя в живых? Знаешь, я могу сделать с тобой такое, что после этого ты будешь способен только пальцами по клавиатуре стучать, всё твою оставшуюся жизнь!
«Интересно, шея сломается или нет?». Сириус пытался успокоить себя, но дрожь в коленях усиливалась.
- Сначала, - продолжал Салазар, - я вырву твой грязный язык, чтобы меньше говорил, потом...
- Отпусти его.
«Такой знакомый, знакомый и родной голос! Такой непривычно тихий, измученный...». Мальчик почувствовал что-то, похожее на счастье.
- Виктория, - голос Салазара дрогнул немного, так что засечь это мог только самый мощный прибор. Хватка ослабла, но не достаточно для того, чтобы Сириус смог поднять голову. – Радость моя, я, конечно, разрешил тебе иногда выходить из комнаты, но нельзя же таким бессовестным образом мешать мне.
- Отпусти мальчика.
Сириус почувствовал свободу и наконец смог посмотреть на Вик. Маленькое сердечко сжалось. Неужели это и правда она? Весёлая, жизнерадостная, всегда дарившая окружающим тёплые улыбки. Глаза… Где этот задорный огонёк, почему там только пустота и отчаянье? Похудевшее лицо, непривычно короткие волосы, трясущиеся руки... и это просто отвратительное красное платье.
- Оставь нас, пожалуйста, - и даже в таком состоянии она имела власть над этим чудовищем. Сириус улыбнулся.
- Ладно, - неохотно сказал Салазар после нескольких секунд раздумья. - Видишь, я всё для тебя готов сделать, солнышко.
Вик вздрогнула, услышав это слово, но осталась стоять на месте, даже когда он, проходя мимо, слегка дотронулся до её руки.
Когда Салазар вышел, несколько секунд ещё было совершенно тихо. Сириус нерешительно ёрзал на стуле, Виктория, закрыв глаза, тяжело дышала, на её лбу выступили капельки холодного пота.
- Ну, - она слабо улыбнулась, - иди сюда, воробышек.
Через мгновение мальчик был в её крепких объятиях, и всё, что произошло до этого, казалось страшным сном. Он чувствовал горячие слёзы на своём плече, но не был точно уверен, кому они принадлежат. Это продолжалось несколько минут, эмоции начали затихать, и Сириус почувствовал себя неловко.
- Вик, я... мы так долго тебя искали, - он попытался разрядить обстановку, - я не могу поверить, что наконец... и я так скучал по тебе...
Все мысли перепутались. И неважно, что Салазар сейчас вернётся, что ничего ещё не закончилось, главное, что он нашёл её.
Виктория отстранилась от него и нежно потрепала по голове. Вот теперь Сириус узнал её, узнал эту теплоту и любовь в глазах, которые ни с чем нельзя было спутать.
- И кто же разрешил тебе так себя вести, а? Непоседа, - Вик улыбнулась, - зачем было отправляться в такое опасное путешествие? Чёрт, как же я рада тебя видеть.
- И я рад, - он вдруг перестал улыбаться, - знаешь, Джей ведь тоже здесь, и...
- Я знаю. Он ничего не сможет с ней сделать, и пусть съест от досады свои носки, - она прикусила губу. - Как же я хочу увидеть мою девочку...
Надо что-то сказать, срочно, иначе она опять расплачется.
- А Джей молодец, очень помогала мне, и вообще, она похожа на тебя. Такая же умная, смелая и... э...
«Противная маленькая забияка с несносным характером!».
- Правда?
- Абсолютнейшая!
Вик бессильно вздохнула, но на лице появилась счастливая улыбка.
- Я словно целую вечность её не видела, их всех...
В это мгновение вошли Салазар и несколько пожирателей смерти, которые тут же увели Сириуса в совершенно противоположное крыло замка.

Если в первый день было немного страшно, а на второй начали появляться сомнения, то на третий день пребывания в этом чёртовом замке, вернее в одной из его комнат, стало откровенно скучно.
Сириус в очередной раз пошёл в ванную, посмотрел в зеркало и убедился, что ещё не позеленел от тоски. Казалось, старый маразматик совсем про него забыл. Два раз в день приходил молчаливый, вернее не произносящий ни слова эльф и приносил еду. Всё. Больше одиночество мальчика ничего не нарушало. Он уже досконально изучил свою довольно удобную комнату, не найдя абсолютно ничего интересного, убедился, что дверь открывается только с обратной стороны, а от окна до земли довольно приличное расстояние. Мало того, что он, кажется, застрял тут на неопределённое количество времени, так ещё и заняться было нечем. При воспоминании о предлагаемом компьютере, который, несмотря на критику, был всё же неплох, сердце просто сжималось.
Сириус уже устал беспокоиться за остальных. Вик, хоть и казалась совершенно измученной, была, видимо, в безопасности. Если уж Салазар до сих пор ничего с ней не сделал, то вряд ли собирался в ближайшее время. Он опять удивился про себя, как же этот монстр всё-таки с ней обращается: он нехотя, но слушался Вик, казалось, даже боялся. А этот взгляд? Конечно, тринадцатилетний мальчик не мог понять его до конца, но даже он заметил в чёрных глазах что-то странное. И эта её ужасная одежда... Старый извращенец!
За Джей он волновался немного больше, даже несмотря на слова Вик, даже несмотря на попытки убедить себя, что был бы рад избавиться от противной девчонки.
Сириус хотел было уже подумать о своём собственном положении, ведь ничего, кроме как думать, не оставалось, как дверь в его комнату распахнулась и вошёл... Нет, никто не вошёл. Несколько мгновений он мог слышать странный шум, доносившийся снаружи, но потом дверь скользнула на место, и всё стихло.
- Здесь кто-то есть? – нерешительно спросил Сириус.
В ответ перед ним прямо из воздуха, вернее из-под мантии-невидимки, появилась сияющая Джей.
- Привет! – она даже обняла его на несколько секунд, словно действительно переживала.
- Ну вот, - проворчал мальчик, хоть и неубедительно, - вспомни про...
- Я видела маму! – воскликнула Джей и принялась прыгать по комнате, распевая слово «мама» на самые разнообразные лады. - Она уломала какого-то там эльфа, чтобы тот сказал ей, где я. Потом она нашла меня, мы долго разговаривали, обнимались, плакали, и тут всё началось.
- Что началось? - не понял Сириус, но Джей, увидев его замешательство, только заговорщицки улыбнулась.
- Ну как тебе сказать...
- Так и скажи, чёрт бы тебя...
- Эй! – воскликнула девочка. - Будешь так со мной разговаривать, вообще здесь останешься сидеть! Я его спасаю, а он!
- Ладно, извини, - выдавил Сириус, скривившись. - Так что происходит?
Джей радостно улыбнулась и торжественно произнесла:
- Они здесь!
- Кто?
- Все, тупая твоя башка! Мой папочка, дедушка, твой папа, кажется, тоже. Ну, все!
Губы Сириуса непроизвольно расплылись в улыбке.
- И как?
- Нормально, сейчас как раз задают жару пожирателям смерти там, на улице, - Сириус хотел уже подбежать к окну, но Джей остановила его: - С другой стороны.
- Они нашли нас, не могу поверить!
- Да, - лицо Джей внезапно стало серьёзным, - нам тоже надо выбираться отсюда. Мама дала мне ключ, который отпирает двери изнутри, и сказала найти тебя. Ну, тебя я нашла, а дальше что?
- Нужно выбираться, - не задумываясь сказал мальчик, который снова решил взять управление операцией в свои руки, - только вот куда...
- Ну, это и так понятно! – упрямый носик гордо взметнулся вверх. - Если битва происходит внизу, то самое безопасное место для нас – крыша!
- Я хотел сказать то же самое.
- Ну естественно!
- Закрой...
- Сам закрой, и пошли уже!
Через минуту двое детей, очень неохотно держась за руки, пробирались по коридорам и лестницам, пытаясь взобраться повыше. Мантию одевать не стали, нужно было быстро передвигаться, да и Сириус не хотел, чтоб отец узнал о её присутствии здесь, поэтому спрятал сокровище в карман.
Что говорить, теперь скучно не было. Два раза они наткнулись на пожирателей смерти. Один пробежал мимо, не замечая ничего вокруг. С другим повезло меньше, но уже проверенный на деле эффект неожиданности, хорошая реакция Сириуса и быстро произнесённое «Оцепеней» сделали своё дело.
- Классно! – Джей даже забылась и похвалила его. - Ты неплохо разделываешься с этими придурками, на аврора тренируешься?
- Я ещё не думал, - это было неправдой. Сириус давно мечтал бороться со злом, но анонимно. Быть народным героем, типа Бетмэна и других, чтобы никто не знал, кто он есть на самом деле. Мальчик с детства видел, как журналисты, да и просто прохожие донимали его отца, и он прекрасно понимал, что во всей этой славе нет ничего хорошего.
Дальше всё прошло без приключений, пока. Сквозь небольшой проём в потолке они вылезли на крышу, откуда было хорошо видно всё происходящее внизу. Но не только это вызывало интерес. Прямо посередине стоял непонятного вида прибор с огромным количеством кнопок и проводочков, горящих лампочек, в котором, несмотря на это, чувствовался хороший кусок не совсем светлой магии. Кроме того, машина издавала непонятные звуки и излучало странный синий свет.
- Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросила Джей.
- Штука, из-за которой никто не может аппарировать.
- Ты можешь как-нибудь вывести её из строя?
- Надо попытаться.
Но Сириус даже не успел сосредоточиться, как Джей, стоявшая возле невысокого ограждения, с радостным криком позвала его.
- Смотри, там твой отец!
Мальчик подбежал к краю. Было довольно высоко, но это не помешало разглядеть людей внизу. Всё смешалось: пожиратели смерти, авроры, красные и зелёные лучи. Было довольно жутко смотреть на это, слышать крики, но Сириус не мог оторвать глаз. Он быстро нашёл отца, который как раз отправлял в нокаут очередного врага.
Потом он перевёл глаза на очередное знакомое лицо – Альбус Дамблдор. Интересно, от кого ему сильнее достанется? Сириус улыбнулся, с удовольствием отметив, что пожирателей смерти осталось намного меньше, чем авроров, и что удача сегодня явно была не на стороне зла.
- Ладно, - он неохотно отступил от края, - я займусь этой чёртовой машиной, а ты говори, что там происходит.
Было довольно сложно сконцентрироваться. За десять минут он только очень отдалённо начал представлять, как устроен прибор, но это ни на шаг не продвинуло его вперёд. Сириус взял на себя всю ответственность. Он понимал, что единственный здесь разбирается в технике, и почему-то внушил себе, что без него никак не справятся и вообще неизвестно что будет. Мальчику так не хотелось сидеть без дела, когда остальные рисковали жизнью, его непреодолимое желание помочь и спасти всех, которое явно было унаследовано от отца, не оставляло его в покое даже сейчас, особенно сейчас.
Постоянно доносились возгласы Джей типа: «Смотри, смотри, мой папа сразу двоих уложил!» или «Ой, дядя Эшли, кажется, ранен, нет, он встал и... Ха! Как же он ему заехал!».
Всё это продолжалось ещё несколько минут, но Сириусу вдруг показалось подозрительным то, что Джей молчит уже целых пять секунд. Он не успел даже повернуться, как был отброшен к стене заклинанием «Экспеллиармус», палочка вырвалась из рук и отлетела в сторону.
На самом краю крыши возле ограждения стоял Салазар. Сириус медленно перевёл взгляд с его торжествующей улыбки на стальной кулак, который сжимал горло Джей, а она только с ужасом в своих огромных глазах смотрела на него и судорожно глотала ртом воздух.
- Что ж, - торжественно произнёс Тёмный лорд, - эту битву мы проиграли, но я омрачу им радость победы.
Он расхохотался.
Сириус почувствовал, как его сердце на мгновение остановилось и тут же бешено забилось вновь. Он автоматически засунул руку в карман и, достав пистолет, направил его на самого ненавистного человека в мире.
- Отпусти её, - выражение этого детского, ещё невинного лица, перекошенного яростью, что так не сочеталось, напугало бы сейчас любого, но Салазар не видел его, он даже не соизволил обернуться.
Тёмный лорд вновь расхохотался, но на этот раз смех был не торжествующим, а почти истерическим.
- Эй вы, там! - крикнул он, и в эту секунду Джей оказалась по ту сторону ограждения. Она беспомощно повисла, панически цепляясь за сжимающую её шею руку.
Сириус вздрогнул, ему вдруг стало холодно, хотя лоб покрылся испариной. Мальчик стоял в стороне и не мог видеть того, что происходило внизу, но тишина, зловеще повисшая над замком, дала знать, что Салазар всё-таки сумел привлечь к себе внимание.
- Ну что! – продолжал кричать он. - Хотите посмотреть, как это милое, ни в чём не повинное создание совершит в воздухе несколько сальто?
Всё случилось за считаные секунды. Пальцы Салазара разжались, и девочка полетела вниз.
Сириус не успел ничего понять. Куда-то в пропасть упало и его сердце, но он и не заметил, полные ужаса синие глаза всё ещё как будто продолжали смотреть на него.
- Ты, - прошипел он, смотря на Салазара, - ты...
Слов не хватало, даже мысли, казалось, разбежались куда-то.
- Что? – Тёмный лорд повернулся. - Ну и что же ты мне сделаешь, маленький...
Оглушительный выстрел прорвал тишину.
Сириусу, наверное, потребовалась вечность, чтобы понять, что это его собственная рука нажала на курок пистолета. В голове кружилось, словно в тумане он видел, как Салазар приложил руку к сердцу и с удивлением посмотрел на окрасившиеся кровью пальцы. Потом его взгляд скользнул на тринадцатилетнего мальчика, который сделал невозможное, то, что никому до него ещё не удавалось.
- Спасибо, - тихо прошептали побледневшие губы, и Тёмный лорд упал на каменные плиты крыши.
Всё ещё не осознавая происходящего до конца, Сириус подошёл к краю и посмотрел вниз. Сначала он увидел Джей, которая висела в воздухе между небом и землёй, теперь уже с любопытством смотря на него, потом где-то внизу его взгляд выхватил из толпы профессора Снейпа, который держал в протянутой руке направленную на Джей палочку и бормотал что-то.
Сириус вдруг почувствовал сильный приступ тошноты, колени подогнулись, и его вырвало прямо на собственную волшебную палочку, так неудачно валявшуюся под ногами. Стало немного легче, но Сириус не успел оценить этого состояния, глаза закрылись, и он упал без чувств.

------------------------

Эпилог. Завещание

Кто-то нежно гладил его по волосам, и в данный момент это казалось самым приятным ощущением в мире.
Сириус с трудом разлепил глаза и увидел прямо перед собой счастливую, восхищённую, но всё же немного насмешливую улыбку.
- Джей, - прошептал он и сжал её в своих объятиях, - не думал, что скажу это когда-нибудь, но как же я рад тебя видеть!
- Так, герой, отпусти меня, иначе сейчас задушишь!
Сириус отпрянул, и лицо его стало серьёзным.
- Он мёртв?
- Да, на этот раз окончательно и бесповоротно.
- Я его убил...
- Точно!
- Я убийца?
- Ты просто молодец!
Маленький мальчик, которому за этот день против воли пришлось повзрослеть, нахмурился. Воспоминания словно фильм проходили перед глазами. Он не помнил себя, не помнил ни своего страха, ни каких-либо других ощущений, кроме тошноты. В общем, все ощущения и эмоции вместе лучше всего обозначались словом «шок». Сириус тряхнул головой и улыбнулся.
- А ты как?
- Я? – Джей просияла. - Просто ужасно! Ты не представляешь, как мне было страшно, когда я летела вниз, да и до этого тоже. Правда, я совсем не долго летела, дедушка меня, конечно, спас, но всё равно! – она остановилась, чтобы набрать воздуха. - А потом, потом меня все обнимали, думала, что задушат! Сначала мама, потом папа, потом опять мама, потом ещё очень много кого, не помню уже.
- А где они сейчас?
- Там министр магии объявился, да и оставшихся в живых пожирателей устроить надо. Азкабан, конечно, сейчас ненадёжное место, но их всё равно немного осталось, в общем, засунут куда-нибудь. А тебя специально спрятали, чтобы вопросами не надоедали.
За это Сириус был очень благодарен. Ему больше никогда не хотелось ни говорить о произошедшим, ни даже вспоминать об этом. Сейчас он сидел в одной из уютных комнат замка вместе со своей лучшей подругой и был бы совсем не против провести так ещё несколько лет, просто ни о чём не думая.
Но в следующее мгновение всё стало ещё лучше. Сначала вошёл его отец и, сказав, что он «гордится своим самым смелым мальчиком», чуть ли не со слезами на глазах обнял Сириуса, не подозревая, что исполняет самую заветную мечту сына.
- Я не хотел, чтобы ты тоже пережил это, - прошептал Гарри с горечью, - но ты справился, так хорошо справился, что я даже тебе завидую.
- Ну да! – недоверчиво протянул мальчик и вдруг хлопнул себя по лбу. - Мне ведь нужно ещё разобраться с прибором!
- Не нужно, - Джей за его спиной рассмеялась, - когда на крышу прибежала моя мама, то от её избытка чувств все бьющиеся детали этой штуки - а их было много - разлетелись вдребезги, теперь машина никуда не годится. Вот!
Ещё через минуту появились улыбающиеся Артур и Энжела. Они уже были в курсе, к разочарованию Джей, которой очень хотелось рассказать историю ещё раз. Но зато вместо этого герои услышали рассказ, как Том, их новый знакомый, случайно встретил на улице Гарри и Снейпа, привёл их в дом, который на эти три дня превратился в настоящий штаб. Появлялись и исчезали волшебники, активно разрабатывался план действий. И хозяева против этого абсолютно ничего не имели, кормили гостей и даже не интересовались происходящим.
Четверо друзей ещё около часа сидели в комнате, не могли наговориться, словно очень давно не виделись. Потом пришёл Снейп и сказал, что все отправляются домой.
«Дом», как же приятно звучало это слово, как же не терпелось вбежать наконец в свою комнату и рухнуть на постель прямо в ботинках. Странное, но непреодолимое желание.
- Кстати, - Снейп обернулся и посмотрел на внучку, - ты своих родителей не видела?
- Нет, - ответила девочка, - а что?
- Да так, ничего...
Отправив детей к остальным, Северус Снейп, постояв немного в нерешительности, отправился в комнату, в которой Вик довелось прожить целый месяц. Он не знал, почему пришёл именно сюда, просто выбор помещений был очень большим и начинать нужно было с самого очевидного.
Он не постучал, да и вообще Северус Снейп никогда не стучал, это ведь портило эффект неожиданного появления.
Что ж, интуиция его не подвела, он нашел то, что искал. Замечательно! И как не стыдно стоять здесь и целоваться, когда все давно ждут!
- Ну, - Северус нахмурился, - и долго мне ещё тут стоять?
Виктория с трудом оторвалась от губ мужа, но прижалась к нему ещё крепче.
- Пап? – нельзя было не заметить, что её глаза только недавно были красными, но теперь сквозь пелену дурмана в них можно было явно разглядеть счастье. - Привет.
- Мы уже виделись, Виктория.
- Сев? – Джон Мейсон даже не повернулся, он старательно изучал губами шею своей жены, словно видел её в первый раз.
- «Сев»? Ну, я тебе это ещё припомню! Прекрасно! – Снейп не привык, чтобы его игнорировали, тем более родная дочь, тем более таким образом. Но сейчас он даже не мог снять с неё баллы! – Хорошо, я даю вам двоим ещё десять минут, десять, понятно? Потом чтобы были внизу!
Не разобрав ответное мычание, Северус Снейп вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
- Эх, дети... - проворчал строгий профессор, и его губы непроизвольно растянулись в улыбке.

***

«И когда я умру, мой дух воплотится в невинном ребёнке, любом, которого я выберу при жизни, даже ещё не родившемся. И будет он продолжать мои начинания, мои великие подвиги. Так будет вечно, пока этот слабый мир не будет покорён. Зло никогда не исчезнет, только одно его воплощение будет сменять другое, и конец этому никогда не придёт.
Вот моё завещание слабым ничтожным людям, которые навеки обречены бояться, страдать и, покуда будут живы, с ужасом и дрожью произносить моё имя.

Бриен Салазар – Лорд Волдеморт, навсегда».

КОНЕЦ...