Глава 1Я сидела на веранде, и вспоминала 6 месяцев, проведенных в другой реальности. Там была жизнь, была магия, были друзья и враги. Был Ричард. Здесь же не было ничего. Жизнь была серой и однообразной. И жизни как таковой не было. Это было существование.
В том мире мы создавали что-то ценное, в этом же я была частью системы потребления. И мне до безумия хотелось вернуться туда, даже больше чем в свое время вернуться оттуда.
В тот мир я попала случайно. В один не очень хороший день вышла прогуляться. Ушла не очень далеко от дома, в небольшую рощу. Шла, не разбирая дороги и направления. Точно знала одно - река была слева, позади осталось кладбище.
Неожиданно все небо осветила молния, настолько яркая, что глазам стало больно. Но грома не было. Зажмурившись на минуту, я посмотрела на небо. Оно было прозрачно-голубым, и вроде, таким как прежде, но казалось, что что-то было не так.
Помню, как начала осматриваться, пытаясь понять, где нахожусь. Местность была не просто незнакомой, она была чужой. Развернувшись, я пошла в обратном направлении. Справа послышались звуки реки, и я, сломя голову, побежала на них.
Не успев затормозить, я упала с обрыва, метров шести высотой. Само падение не было болезненным, однако испугалась я изрядно. Лежа на берегу неизвестной реки, я пыталась сообразить, где нахожусь. Вверх по течению был маленький лес, за ним возвышалась скала. Я пошла туда. Река вывела меня на маленькую поляну, затерявшуюся среди деревьев. В дальнем ее конце стоял небольшой дом, сложенный из бревен.
Смотря на этот дом, я не решалась подойти. Он будто ждал кого-то, и это точно была не я.
Сверху раздались лай и вой, и я побежала к дому, в надежде спрятаться. Дверь не была заперта, лишь плотно закрыта.
В доме было три комнаты. Средняя, в которую я попала, была проходной. В стене, напротив двери, был выложен камин. Рядом с ним лежала стопка дров. Соседние комнаты были спальнями. В полном бессилии я легла на кровать, и сразу уснула.
Утро было тяжелым. Голова не собиралась подниматься с подушки, глаза с усилием открылись. Из-за окна раздались необычные звуки. Я сразу вспомнила предыдущий вечер, и резко села на кровати.
Тело болело от падения и сна в одежде. Хотелось есть. Я медленно поднялась и вышла в проходную комнату. Сейчас я осматривалась внимательнее. Стены были украшены резьбой. Где-то летели птицы, где-то гуляли олени. На одной из стен была вырезана стая волков, но они не охотились, а играли со своими щенками. Весь дом был наполнен любовью и заботой. Она окружала сооружение, и все, что в нем находилось. Я подошла к двери, и с усилием открыла ее. Вся поляна утопала в цветах. На некоторых деревьях, которые я раньше не видела, зеленели молодые листья. В самом конце поляны, у молодой ели, несколько бурундуков искали еду.
Я не могла найти путь домой несколько недель, и уже отчаялась, когда неожиданно небо осветила еще одна молния. В предвкушении чего-то необычного, я выбежала из дома на улицу. Был поздний вечер, с непроглядной темнотой. Звезд на небе не было. Сквозь начавшийся ливень, я смогла разглядеть человека под той самой елью, где в первый день видела бурундуков.
Он не смог устоять на ногах, и рухнул на землю. Человек был высоким, мускулистым, сильным, и в тоже время таким ранимым и беззащитным. Не знала, что могу бегать быстро, но уже через 10 секунд я старалась перевернуть его на спину.
Ливень шел непроглядной стеной. Было чувство, что он смывает с меня прошлую жизнь, обновляет, подготавливает к чему-то новому. С огромным трудом я смогла дотащить его до дома.
У него был жар. Очень сильный. Меня поразила его одежда: лен, тонкая шерсть и кожа. В голенище сапога был спрятан нож. На поясе висели нож и кинжал. На бедре был закреплен меч. Ножны, украшенные серебром и золотом привлекали внимание. Он сильно бредил. Я совсем не понимала, что он говорит. Первая ночь прошла в мучениях. Он метался по кровати, будто в агонии. Ран на его теле не было. Пытаясь снизить его температуру, я использовала компрессы из ледяной воды. Это не помогало.
Все время, что шел ливень, он мучился от жара. Я практически не спала, лишь дремала, сидя у его кровати. Когда он все-таки засыпал, мне удавалось сварить немного супа, и осторожно кормить его, когда он открывал глаза. В бреду он звал кого-то, часто его руки ложились на бедро, где раньше висел меч. Не найдя своего оружия, он продолжал метаться по кровати в агонии.
Как я потом вспоминала, ливень шел 5 дней. Стоило ему закончиться, сразу вышло солнце.
Я зашла в спальню. Он смирно лежал на кровати, и смотрел в окно. Услышав мои шаги, он обернулся и очень удивился, увидев незнакомого человека.
Я подошла с миской супа, села на край кровати, и протянула ему ложку. Он смотрел мне в глаза.
- Привет. - я держала ложку прямо перед ним. Он попытался сесть. По лицу прошла судорога. - Нет! - я положила руку ему на плечо, и с усилием надавила, заставляя его откинуться на подушку.
Он что-то начал говорить мне в ответ, но я не понимала ни единого слова, ни единого звука. Я снова протянула ему ложку. После того, как он снова ее не взял, зачерпнула суп, и поднесла к его рту. Он подозрительно посмотрел на них, и сомкнул губы. Мне ничего не оставалось, как самой съесть первые три ложки супа. После этого, он взял миску, и начал спокойно есть.
К вечеру погода успокоилась, и стало тихо. Даже слишком. И эта тишина была странной.
Не знаю, как так получилось, но в какой-то момент я оказалась на улице с ножом в руках. Ко мне приближались люди. Очень злые люди. Несколько мужчин были в латах, с большим количеством холодного оружия. Они были высокими, широкоплечими и очень мускулистыми. Они вызывали страх и трепет. Но ужас вызывала женщина, бегущая впереди них. Стройная блондинка с косой, хлеставшей ее по спине. Одета она была в костюм из ярко-красной кожи. Больше всего бояться меня заставили ее голубые глаза. Глаза, похожие на вековой лед.
Как только она приблизилась, мой разум погрузился в поток боли. Настолько сильной боли, что я не могла дышать. Сколько дней я слышала ее голос, и видела ее глаза, я не знаю. Но это время показалось мне вечностью. Она что-то спрашивала, требовала, но я не понимала ни одного слова. Только интонация подсказывала, что ей от меня требовалось нечто очень важное.
Голова раскалывалась. В горле было сухо, как в пустыне. Губы потрескались. На глазах был компресс. Я осторожно убрала его, и попыталась открыть глаза. Это оказалось сложнее, чем я могла представить.
Комната была большой и светлой. Окна были прикрыты светлыми шторами. Из мебели была большая кровать, стол и пара стульев. В углу стоял большой шкаф. У кровати стояло широкое кресло с несколькими подушками. На спинке кресла висело темно-синее платье. На полу стояли черные кожаные полусапожки.
Медленно откинув одеяло, я попыталась сесть. Все тело было перебинтовано. Даже шея была в бинтах. Дышать было трудно. За дверями кто-то иногда проходил, не замедляя шагов. Я осторожно встала с кровати, и, ухватившись за спинку кресла, выпрямилась.
Платье было из шелка, настолько тонкого и приятного, что оно казалось невесомым. Юбка была сплошной, длинные рукава доходили до костяшек пальцев, впереди платья была шнуровка. Она пряталась под мягкий корсет.
Одевшись, я подошла к двери. Сапоги остались у кровати, я просто не смогла их надеть.
Дверь была высокой, двойной, деревянной. Она даже не скрипнула, когда я потянула за медную ручку. Коридор был выложен мрамором разных сортов. Стояло несколько статуй. Напротив моей двери был балкон. С неба светило яркое солнце, и мне пришлось зажмуриться. Справа раздались шаги. Мягкие, тихие и размеренные.
Я открыла глаза и посмотрела в сторону. Ко мне приближались двое мужчин, одетых в латы, с оружием. Закрыв дверь, я обхватила себя руками, и пошла в другую сторону. Они следовали за мной.
Я шла вперед, минуя коридоры, залы и лестницы. Где-то поблизости дважды прозвенел колокол. Большой поток людей шел на этот звон, весело переговариваясь. Я остановилась в стороне, и наблюдала за ними.
Они встали на колени, и начали на распев произносить какие-то слова. Я медленно подошла поближе. Текст повторялся, и все его прекрасно знали. С противоположной стороны в зал вошли еще два охранника. Они сразу направились ко мне. Один положил руку на пояс, в паре сантиметров от рукояти ножа. Приподняв подол платья, я продолжила свой путь. Мои шаги не нарушали спокойствия этого места. Это неплохо делали шаги охранников, следовавших за мной.
Я не обращала внимания на то, куда иду. Шла медленно. Насколько позволяло затрудненное дыхание. Голова не прекращала болеть, в горле все еще была пустыня. Охраны стало больше. Иногда попадались женщины в коричневой кожаной одежде. Они все смотрели на меня внимательным взглядом. Я дошла до широких дверей. Два охранника, стоящие по бокам от нее, открыли их. За ними были еще одни двери. Уже не такие огромные, но с более интересными узорами.
Я подошла к ним, взялась за ручку, и надавила плечом. Он стоял у окна, рассматривая тонкую книгу. За огромным столом, заваленным книгами, сидели двое пожилых мужчин, высоких, худых. И одна женщина, небольшого роста, полная, с седыми волосами, убранными в пучок. Они все посмотрели на меня. Очень странными взглядами.
Он подошел ко мне, и осторожно коснулся щеки. Стало тепло, и спокойно. Он что-то сказал, я хмыкнула, и обошла его, чтобы подойти к окну. Вид открывался изумительный. Огромный дворец располагался внизу. Его крыши и пролеты лестниц составляли интересный рисунок. За дворцом виднелась широкая равнина.
Снова открылась дверь, и в комнату быстрым шагом вошла женщина. Она остановилась у стола, и что-то кинула на него. Что-то металлическое и тяжелое. Ее голос проник мне в мою голову, вызвав приступ паники. Медленно развернувшись, я уставилась на нее. Она была одета в костюм из коричневой кожи. Она же не обращала на меня внимания, что-то высказывая ему.
Сделав маленький вдох, я подошла к нему, и взяла книгу из рук. Женщина, наконец-то обратила на меня внимание, и слегка прищурила глаза. Я отошла в дальний угол, и села на небольшую кушетку, положив на нее ноги. Книжка была исписана мелким подчерком непонятными мне символами. Но они что-то значили, и эти люди должны были их понимать. Мужчина подошел ко мне, и сел рядом. Я же медленно водила пальцем по тексту, пытаясь придумать, как звучат эти символы.
Мой желудок начал усиленно просить еды. Горло сдавил спазм голода. Мужчина слегка повернул голову, и что-то сказал охране. Через пять минут рядом со мной стоял небольшой столик, с только что приготовленным обедом. В глубокой миске был суп. Я взяла ложку, зачерпнула его, и поднесла ко рту. Мужчина смотрел на меня с интересом. Я же слегка улыбнулась, и протянула ложку ему. Он добровольно попробовал суп, после чего я все съела.
Книжка увлекла меня. Я всматривалась в текст, и любовалась им. Написание символов было резким, с острыми углами. Но иногда попадались символы очень мягкие, округлые. Возникало чувство, что текст писали двое людей, попеременно сменяя друг друга. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем меня кто-то тронул за плечо. Я оторвалась от книги, и подняла голову. Он смотрел мне прямо в глаза, и слегка улыбался.
- Я пойду спать, наверно. - я отложила книгу, и медленно встала на ноги. Он поддержал меня за руку, и что-то сказал одному из охранников, вошедших в комнату.
Меня проводили до моей комнаты, и оставили в одиночестве. За окном уже темнело, и стало прохладно. Поднялся сильный ветер. Он всю ночь бросал в окно горсти песка и мелких камней. Утро не принесло облегчения. С неба лил дождь непроглядной стеной. На спинке кресла висело новое платье. Но я не слышала, чтобы в комнату кто-то входил.
В дверь постучали. Я открыла рот, но голоса не было. Дышать было трудновато. Медленно сползя с кровати, я добралась до двери. Прикрыта я была лишь покрывалом, удерживаемым рукой у груди. В коридоре стоял один из тех стариков, которых я видела вчера. Он был высок, широк в плечах. Стального цвета глаза проникали в душу. Длинные седые волосы были откинуты за плечи. Он осмотрел меня с интересом, и странно улыбнулся. Я отошла немного в сторону, пропуская его в комнату. Он мотнул головой, и рукой предложил мне выйти в коридор. Закрыв дверь, и вернувшись к кровати, я оделась. Сапоги натянула с огромным трудом. Сгибаться было очень больно. Сегодня платье было цвета шоколада. Я посмотрела на себя в зеркало, вставленное в дверцу шкафа. Волосы изрядно отросли, и были в беспорядке. Лицо было слегка опухшим от побоев. Краем глаза я увидела стопку с легкими накидками. Это были шарфы из полупрозрачного шелка. Подобрав один, более подходящий по цвету к платью, я повязала его на голову, спрятав волосы. Получилась весьма симпатичная чалма. Один край висел до талии, закрывая низкое декольте.
Старик мирно ждал меня в коридоре. Стоило мне выйти, он оценивающе посмотрел на меня, и удовлетворенно кивнул. Он пошел по коридору, я молча последовала за ним. Сзади за нами шли вооруженные люди. Старик начал что-то говорить. Он явно о ком-то рассказывал, гордясь знакомством с этим человеком. Постоянно звучало имя: Ричард.
Мы дошли до высоких дверей, украшенных золотым рисунком. Старик открыл дверь, и вошел. Внутри было много народу, и все были чем-то возбуждены. Они разговаривали одновременно, не слушая друг друга. Старик прошел вперед, оставив меня в коридоре. На меня никто не обращал внимания. Старик сел за стол, справа от того парня, которого я спасла. Он назвал его по имени, Ричард, и стал что-то говорить дальше.
В зале находились женщины. Одна взрослая, с каштановыми волосами с проседью. Вторая была яркой блондинкой, в длинном черном платье. За Ричардом стояла та блондинка, которая меня мучила. Сегодня она была в костюме из красной кожи. Так же было около 20-ти мужчин. Они периодически смотрели на стол, заваленный оружием.
Я закрыла лицо концом шарфа, чтобы скрыть некрасивое лицо, и, войдя в комнату, закрыла дверь. Она была достаточно тяжелой, так что громкий хлопок заставил всех замолчать, и посмотреть на меня.
Женщины смотрели оценивающе, мужчины с интересом. Ричард поднялся из-за стола, и подошел ко мне.
- Привет. - я коснулась его лба. Снова начинался жар.
- Привьет. - он слегка склонил голову ко мне. Я рассмеялась. Он улыбнулся мне в ответ, и проводил к столу.
Все собравшиеся были подозрительны. Когда я подошла к столу, мое внимание привлекло его содержимое. Это было оружие. Луки, колчаны со стрелами, несколько мечей и кинжалов. Но кроме этого оружия, знакомого Ричарду и его воинам, было и другое. Короткие цепи, усеянные шипами, сюрикены, тонкие лески с кольцами на обоих концах, кастеты. Видимо они пытались понять, как с этим оружием управляться. Кто-то из солдат взял в руки кастет, повертел, и положил обратно, не зная, как с ним работать.
- Всегда мечтала о таком. Но повода не было. - я отодвинула солдата, и взяла кастет в руки. Ричард внимательно смотрел, что я с ним буду делать. Я взяла его, как положено, и сжала пальцы. Кастет был по размеру для взрослого мужчины, и на моих исхудавших руках болтался.
Сзади меня кто-то взял за плечо, и начал разворачивать. Рука, с кастетом, сама полетела обидчику в район солнечного сплетения. Парень осел на пол, и начав задыхаться, упал на спину. Я упала на колени рядом с ним, он не отпустил моего плеча.
- Прости, я случайно. - я пыталась отцепить его руку от себя, когда меня окружили все остальные. Они просто стояли, и только Ричард присел рядом со мной.
Парень отпустил мое плечо, и попытался сесть. По его лицу было видно, что он не готов к этому. Я уперлась рукой ему в плечо.
- Не надо. - он не послушался, и начал подниматься снова. Я надавила со всей силой. В руке что-то хрустнуло, и стало очень больно. От резкой боли мое дыхание сбилось, и глаза заполнились слезами.
Солдат что-то говорил мне, но я уже не слышала. Я прижимала руку к животу, и пыталась справиться с приступами острой боли. Придя в себя, я села на стул. Ричард стоял рядом со мной. Он молчал, также как и остальные. Один из солдат взял в руки сюрикен, и осмотрел со всех сторон. Не найдя ничего интересного, он положил его на стол.
Суда по выражениям их лиц, они не понимали, зачем нужно такое, простое на первый взгляд оружие. Я одним пальцем пододвинула маленький сюрикен к себе. Он был выполнен в форме звезды, с красивыми краями внутри. Осмотревшись, я встала со стула. Ричард и остальные смотрели внимательно.
Одна из стен, была обшита деревянными панелями. Проходя мимо того солдата, которого ударила кастетом, я вытащила его нож. Кто-то из солдат выхватил свое оружие, и был готов атаковать в любое время. Блондинка в кожаном костюме схватила в руку свое оружие: тонкий гибкий стержень. Ричард поднял руку, и что-то сказал.
Я стояла в совершенно чужом мире, с незнакомыми людьми, обвешанными оружием, и чувствовала себя абсолютно спокойно. Перехватив нож за кончик лезвия, я метнула его в стену. Нож ударился рукояткой, и упал на пол. Некоторые их солдат усмехнулись, пока на них не посмотрел Ричард. Я взяла сюрикен удобнее, и метнула в то же место. Он вошел в деревянную панель до середины. Все молчали. Я развернулась, и провела пальцами поперек горла.
Старик улыбнулся Ричарду, и отослал всех солдат. Они прижали руки к сердцу, поклонились и вышли. Освободив стол от оружия, старик достал несколько книг, пергамент, чернильницу и перо. Он с высокой блондинкой занялись книгами. Женщина с каштановыми волосами рассматривала вид из окна. Ричард протянул мне бокал с вином.
Мы отошли ото всех в дальний угол, устроились на низком диване, и замолчали. Я снова коснулась лба Ричарда. Мои опасения подтвердились: температура поднималась.
- У тебя снова жар. - я потрогала его шею. Она еще не была такой горячей, как лоб. Ричард проверил сам, и что-то крикнул девушке в кожаном костюме. Она слегка фыркнула, но вышла из комнаты.
- Кара. - Ричард показал на ее удаляющуюся фигуру. Потом он поочередно указывал на остальных. - Натан, Верна, Никки. - он указал на себя. - Ричард.
- Ричард. - я коснулась его плеча. Через пару минут вернулась Кара. Она протянула Ричарду бокал с отваром. Запах был не очень приятный, и вкус видимо тоже, судя по тому, как Ричард поморщился, когда пил его.
Мы просидели до самого позднего вечера. Иногда Ричард отвлекался на разговор с Натаном, но это занимало не больше минуты. Никки и Верна листали одну книгу за другой, выискивая информацию.
Глава 2Спустя 3 недели я уже сносно понимала их язык, и даже могла объяснить свои потребности. Ричард проводил мало времени со мной, иногда выезжая за пределы замка, он чаще всего сидел в библиотеке, куда не допускали никого, кроме него. Кара была рядом с ним, и каждый раз подозрительно меня осматривала, стоило мне появиться в пределах ее видимости. Постоянно со мной находился Натан. Он не разговаривал, только читал одну книгу за другой. Я стояла в большой комнате, у огромного шкафа с книгами, и водила пальцами по корешкам. Одна книга показалась мне интересной. Не в плане текста, а в плане ощущений от прикосновения к ней.
Руку чуть покалывало, будто разрядом электрического тока. Переплет был теплым, хотя солнце никогда не светило на книжный шкаф. Я взяла книгу в руки, и открыла на первой попавшейся странице. Взгляд сразу же уперся в символ, нарисованный во всю страницу. Я лихорадочно начала перелистывать страницы, в поисках определения. Натан обратил на это внимание, и окликнул меня.
- Что случилось? - он отложил свою книгу.
- Что это значит? Этот символ? - я подошла к нему, и показала страницу.
- Это старое пророчество. Оно давно перестало быть явью.
- Что оно значит?
- Я не могу сказать. - Натан вернулся к своей книге.
- НАТАН! Что за пророчество?
- Человек, с этим символом, обрушит на мир смертельные болезни. - Натан посмотрел в окно. - Но это пророчество не сбудется уже никогда.
- Почему? - я подошла к шкафу.
- Человек, носивший этот символ давно мертв. Она не может повлиять на текущее.
- Кем она была?
- Не важно.
- Не важно? - видимо мой тон показался Натану интересным.
- Она была врагом. От нее избавились. Теперь это не важно.
- Ясно. - я спрятала книгу под накидку. - А Ричард в библиотеке?
- Да. Бердина нашла что-то интересное.
Я вышла из комнаты, и, устроившись в малопроходимом коридоре, открыла книгу с первой страницы.
Чтение настолько увлекло меня, что оторвалась я от книги, только когда настали сумерки. В главных коридорах ходила только стража. В полубессознательном состоянии я шла к своей комнате, когда услышала звуки металла. Я перегнулась через парапет, и увидела Ричарда, быстро бегущего по главной лестнице вниз. За ним бежали Кара, Никки и пара десятков солдат. Я быстро пошла вперед, пытаясь найти выход на главную лестницу, но это было сложнее, чем выйти из лабиринта.
В сумерках было плохо видно, но звуки разносились по замку, как по открытому полю. Далеко внизу открылись ворота, и раздались звуки копыт пары десятков лошадей. Пробегая по одной из многочисленных лестниц, я смогла увидеть Ричарда, во главе колонны всадников. Я позвала его, но безрезультатно. В его руке блеснул меч.
Очень быстро я добежала до конюшни, и ворвалась в закрываемую дверь. Конюх отступил, увидев меня.
- Мне нужна лошадь. Срочно!
Конюх ничего не сказал в ответ. Я осмотрелась быстрым взглядом, и увидела в среднем загоне коня, черного как ночь, с белой отметиной на левой стороне шеи. Он не был оседлан, но это уже не имело для меня значения. Быстро вскочив на коня, и ухватившись за его гриву, я поскакала вслед за Ричардом.
Гонка продолжалась не долго. Мой конь был очень быстр. Я прижималась к его шее, снижая сопротивление воздуху. Охранники лишь посмотрели на меня, я же рвалась к Ричарду.
- Остановись. - я поравнялась с Карой. Она злобно на меня взглянула, и больше никак не отреагировала. - Ричард, пожалуйста, стой.
- Возвращайся. Немедленно. - Ричард даже не посмотрел на меня. Я поравнялась с ним, и попыталась схватить его коня за поводья. Ричард ударил меня по руке.
- Мне нужно тебе кое-что сказать. Это срочно.
- Вернись, немедленно.
Он рванул вперед с большей скоростью. Я прислонилась ниже к шее коня, и со всей силы ударила пятками ему по бокам. Жеребец рванул вперед с удвоенной скоростью. Вырвавшись вперед, я резко остановила коня, и спустилась на землю.
Ричард приближался ко мне с быстротой пули, я выставила руки вперед, в надежде остановить его. Вся колонна напоминала лавину, быструю, неукротимую.
- СТОЙ! - на мой крик Ричард не отреагировал. Он был окружен своей магией, словно коконом.
- Ричард, пожалуйста. - я встала чуть боком. - Остановись.
Он не слушал меня. По моим рукам побежали мурашки, по лицу пролетел поток холодного воздуха. От живота наверх, к горлу, поднимался сильный спазм.
От Ричарда меня отвлек странный звук, донесшийся из замка. Они воспользовались этим, и объехали меня с обеих сторон. Мой конь подошел ко мне сзади, и уткнулся носом в затылок.
Ухватившись за гриву коня, я забралась на его спину. Мы медленно двинулись к воротам, наслаждаясь прохладным вечерним воздухом. Сзади еще были слышны звуки группы Ричарда.
Натан встретил меня у конюшни. Он молча стоял у дверей, и ждал, когда я верну коня в загон. Как только я закрыла дверь в загон, он протянул ко мне руку.
- С возвращением.
- Спасибо. - я попыталась пройти мимо него, и не смогла. Он удерживал меня своей магией. - Не поняла?
- Пойдем со мной. Нужно поговорить.
Натан развернулся, и пошел вперед. Он не сомневался, что я пойду следом за ним. Стража провожала нас взглядами, не предвещавшими ничего хорошего. Мы прошли в зал переговоров. Там за большим столом сидели Ричард, Кара и Никки.
- Ричард? Когда ты вернулся? - я подошла к столу и села на свободный стул.
- Две недели назад. На следующее утро, после отъезда. - Ричард откинулся на спинку стула.
- Это шутка? Ты уехал часа три назад. Я же пыталась тебя остановить. - я замолчала и рассмеялась. - Вы объехали замок и вернулись с другой стороны. Понятно.
- Мы вернулись две недели назад. Где ты была?
- Ричард. Не нужно шутить. Я этого не люблю.
- Ты осталась на поляне, когда мы поехали в деревню. - Кара перехватила свой эйджил. - Мы вернулись на следующее утро. Где ты была все это время?
- После того, как вы все проскакали мимо меня, я сразу поехала сюда.
Никки тихим шагом подошла ко мне. Она остановилась сзади, и положила руки на спинку моего стула.
- Ты что-нибудь помнишь? Где была, что делала?
- Я же говорю, я ехала назад во дворец. Что в этом непонятного? - я оттолкнула ее руки, уже легшие на мои плечи. Натан стоял у двери, убрав руки в карманы балахона. Зедд и Энн вышли из-за ширмы.
- Нам кажется, что ты не хочешь здесь быть. Не хочешь быть с нами честной. - Кара сжала эйджил в правой руке, левой упершись в стол, полностью готовая к смертельному прыжку.
- И тебя это удивляет?! Правда?! - я стала повышать тон, и не стеснялась этого. - Кара, тебя действительно это удивляет? Я нахожусь, черт знает где, среди людей, готовых меня убить в любой подходящий момент. И тебя не радует, что я не хочу здесь быть? Неужели это странно, что я всеми силами пытаюсь найти способ убраться отсюда подальше? Убраться от вас всех? И никогда в жизни больше вас не видеть и не слышать!
- Успокойся. - Натан отошел от двери.
- Не надо меня успокаивать. - я выпрямилась, и повернулась к волшебнику. Сзади Никки протянула ко мне руку.
Я резко развернулась, и в присесте сбила ее с ног. Женщина упала на пол с громким стуком. Кара рванула ко мне. Я побежала к дверям, которые открывались мне на встречу. В коридоре стоял высокий воин, он выхватил кинжал, и двинулся мне на встречу. Не знаю, откуда появилась та сила, но я выставила руку вперед, и воин, пролетев около 15 метров, врезался в противоположную стену. Мое сознание помутилось, и я упала на белый мрамор.
Возвращение в реальность было отвратительным. Горло пересохло, глаза не открывались, руки тряслись. Я принюхалась. Гадко пахло мокрым сеном. Удалось осторожно сесть. Голова раскалывалась от боли.
- Лучше лечь. Тошнота пройдет быстрее. - знакомый голос. Никки.
- С чего бы тебе помогать мне? - я все-таки откинулась обратно на подушку.
- По моей просьбе. - Ричард. Голос странный. Немного не такой, как всегда.
- Ясно. - я медленно открыла глаза и осмотрелась. В комнате были все: Ричард, Никки, Кара, Зедд, Энн и Натан.
Все были очень серьезными. В руках Ричарда я заметила тонкий металлический обруч. Он осторожно держал его двумя пальцами, и смотрел с ненавистью.
- С чего такое количество зрителей?
- Мы должны быть уверены, что ты больше никому не причинишь вреда. - Энн угрюмо смотрела на меня из своего угла.
- Никому больше? - я уставилась на нее внимательным взглядом. - А по конкретнее?
- Стражник, которого ты швырнула на 15 метров, хвала Создателю, остался жив.
- Снова шутите. - мне удалось сесть.
- Он в лазарете. Не все люди спокойно переносят воздействие магии. Особенно Магии Ущерба.
- Если мне кто-нибудь объяснит, что это значит, я скажу "Спасибо". - последнее слово я выделила кавычками пальцами в воздухе.
Ричард посмотрел на Никки, и вернул свой взгляд на обруч. Женщина села на мою кровать, и взяла за руку.
- Магия Ущерба это обратная сторона Магии Приращения.
- И это плохая сторона?
- Темная, скажем так. - Никки виновато взглянула на Ричарда, и снова посмотрела на меня. - Раньше, очень давно, жили волшебники, обладающие обеими сторонами магии. Сейчас такой только один: Ричард. Эти способности у него от рождения.
- Значит, есть те, у кого они появились в течение жизни?
- Да. Если перестанешь меня перебивать, я расскажу все быстрее. - Никки отпустила мою руку. Я провела пальцами по губам, как бы застегивая их на замок. - В ходе особых тренировок, и ценой многих жизней, некоторым волшебникам и колдуньям удалось научиться управлять и этой стороной магии.
Энн хмыкнула из своего угла. Никки бросила на нее странный взгляд, и вновь посмотрела на меня.
- Что-то в твоей истории мне не нравится.
- Ты обладаешь Магией Ущерба в чистом виде. - Энн вышла из своего угла, и прошла до окна.
- Она мне совсем не нравится. - я откинула одеяло, и спустила ноги на пол. - Она может уйти, Ричард?
- Чуть позже мы оставим тебя в одиночестве. - Зедд смотрел в ноги, и теребил балахон. - Но сейчас у нас очень важное дело.
- Ты опасна для жителей Дворца. - Ричард поднял на меня глаза.
- Вы решили убить меня? - я была настолько поражена, что не могла двигаться.
- Что ты такое говоришь? Нет, конечно. - Ричард поднялся со стула.
- Странно, если учесть, что мы с тобой единственные этого не хотим. - я выдохнула с облегчением.
- Мы предлагаем нечто иное. - Никки снова взяла меня за руку. - РадаХань.
- Что?
- РадаХань. - Ричард дал мне обруч. - Он сдерживает магию. Не дает ей вырываться наружу. Уменьшает ущерб от неправильного использования.
- Думаю, ущерба от Магии Ущерба может быть много. - моего сарказма никто не понял.
- Этот предмет может гарантировать безопасность жителям дворца, пока ты не научишься контролировать свою Магию. - Энн смотрела в окно.
- Но он не гарантирует безопасность мне. Так? - я встала с кровати. Голова кружилась. Тошнота не проходила.
- Да. - Ричард снова сел на стул. - Если бы была возможность обойтись без него...
- Есть еще что-то, что я должна знать?
- Когда ты наденешь РадаХань, любой, обладающий магией, сможет тебя обучать. - Никки почему-то виновато посмотрела на Ричарда. Он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.
- И без него я не смогу покинуть эту комнату. - я вертела в руках обруч. - Можете оставить меня с Ричардом наедине?
Никто не двинулся с места. Ричард попросил их выйти, и они послушались. Было слышно, как они остановились за дверью.
- Значит, любой человек, обладающий даром, сможет контролировать меня, так?
- Да. Они называют это обучением.
- Они?
- Энн и Никки.
- Кто еще? Натан, Зедд, ты. - на каждое имя Ричард кивал. - Отлично. Один против четырех, желающих меня убить.
- Они тебя не тронут. Обещаю.
- Ты сам себе веришь? Они будут драться за право прикончить меня.
- Я им запретил.
- Великий владыка! - я шутовски поклонилась.
- Перестань. Мне этот способ не доставляет радости.
- Я смогу снимать его... - я замолчала. Ричард отвернулся к окну.
- Снять его сможет лишь Никки.
- Если захочет.
- Ты не понимаешь. - Ричард быстрым шагом подошел ко мне, и взял мое лицо в свои руки. - Без него ты умрешь. Мы не знаем, как действует твоя Магия, откуда она появилась. Это крайняя мера.
- Ты обладаешь обеими сторонами Магии, ты можешь мне помочь.
- То, что я знаю о Магии, не сильно отличается от того, что знаешь ты. Я не понимаю ее. И уже столько ошибок сделал, что за всю жизнь не исправить.
- Ричард, есть гарантия, что я выживу, не надевая эту штуку?
- Нет.
- А если надену?
- Я не знаю. Хотел бы, но не знаю.
Я убрала его руки со своего лица, и вернулась в кровать.
- Я хочу спать. Закрой дверь, когда будешь уходить.
Двое суток я сидела в этой комнате. Не ела, не спала. Прислуга приносила подносы, но я к ним не притрагивалась. Я думала.
Охранники отступили, стоило мне открыть дверь. Один направил на меня арбалет.
- Не стоит, наверно. Угрожать безоружной девушке не красиво. - я отодвинула арбалет рукой. Охранник отошел на шаг назад, и снова направил арбалет на меня.
- Так, так, так. Наша гостья решила прогуляться? - Натан шел ко мне.
- Решила переехать в свою прошлую комнату. - я убрала волосы, и постучала пальцем по ошейнику. - Там вид из окна лучше. И ванна больше.
- Тогда, я провожу тебя. Эта часть дворца очень запутанна.
- И я скажу спасибо. - я поправила волосы, скрывая ошейник. - Куда идти?
Натан развернулся, и пошел в обратном направлении. Я шла за ним молча. Путь действительно был запутанным. Сплошные лестницы, переходы, небольшие туннели. Подходя к знакомой части дворца, я остановилась. Натан прошел еще несколько метров, и затормозил.
- Слушаю.
- Тот охранник. Можно его увидеть?
- Зачем?
- Просто так. Потешить свое самолюбие, например, или извиниться. Еще не решила.
- Странная ты, однако. - Натан повернул налево, и скрылся за маленькой дверью.
После широкого коридора, облицованного мрамором, узкий коридор из голого камня казался темным и мрачным. Мы шли несколько минут. Наши шаги раздавались громким эхо.
Стража встретила нас готовым для стрельбы оружием. Увидев Натана, они прижали руки к сердцам, и поклонились. Мы прошли мимо нескольких дверей, и завернули в светлую комнату.
Там была одна единственная кровать. На ней лежал молодой парень. Высокий, мускулистый, с яркими голубыми глазами и светло-русыми волосами. Руки были перебинтованы. Над бинтами слегка клубился дымок.
- Рой, как себя чувствуешь?
- Хорошо, волшебник Рал, спасибо.
- К тебе гость. - Натан повернулся к двери. - Тебя проводят в комнату.
Я только кивнула. Рой смотрел на меня со смесью страха и уважения.
- Госпожа. - он попытался сесть.
- Не стоит. - я протянула руку, останавливая его. Он замер, задержал дыхание, и лег обратно на кровать.
Я подошла и села на край кровати. Рой молча смотрел на меня. Я же смотрела в пол. Солнце склонилось к закату, когда я произнесла одно единственное слово.
- Прости.
Я медленно выходила из комнаты, и чувствовала взгляд Роя на своем затылке. Он молча лежал на кровати, и над его руками продолжал виться сизый дымок. Стражники проводили меня ненавидящими взглядами, но остались на своих местах.
- Не самое лучшее время для прогулки по дворцу. - голос из ниши раздался неожиданно.
- Воздух не такой горячий. - я продолжала идти в свою комнату. Кара последовала за мной.
- Где была?
- Тебе же не это интересно, да? Пытаешься выяснить, не убила ли я кого своей магией.
- Магистр Рал сказал, что так будет лучше для всех.
- Кроме меня, вообще-то.
- Магистр Рал всегда прав.
- И ты в это веришь. Всегда.
- Да.
- Отлично. - я подошла к своей двери, и открыла ее. - Знаешь, ошейник не доставляет мне радости.
- Не знаю.
- Спроси у своего Магистра. Он расскажет. - я закрыла дверь с громким стуком.
Вечером зашла Никки, и пыталась научить меня контролировать магию. Сон не приходил всю ночь. Утром я была не в лучшей форме, но пошла к Рою. Он уже не лежал в кровати, и был на ногах. Бинты сняли, и ран уже практически не было видно. Я стояла в дверях и не могла сказать ни слова. Солнце светило ему в спину, и он был похож на Апполона, с идеальным телом, подсвеченным сзади яркими лучами. Развитая мускулатура, чуть отросшие светлые волосы, пальцы, сжатые в кулаки. Он был воплощением силы и уверенности.
- Не ожидал, что Вы придете, Госпожа.
- Решила тебя навестить.
Мы вышли в коридор. Я шла молча, он смотрел на меня.
- Куда мы идем?
- На площадку, где занимается стража.
- А ты уже можешь заниматься?
- Я всегда готов к несению службы. - Рой странно передернул плечами, и по его лицу скользнула тень боли.
- Научишь меня сражаться на мечах? - эта просьба вылетела непроизвольно, и я прижала руку к губам.
- Зачем Вам это? Вы обладаете магией.
- Магистр Рал защитил вас в очередной раз. - я постучала пальцами по ошейнику.
- Мне очень жаль. - Рой остановился, я прошла еще несколько метров и повернулась к нему.
- Что?
- Из-за меня Вы страдаете.
- Пока нет. - я вернулась к Рою, взяла его под руку, и потянула вперед. - Я хочу увидеть место, где занимается стража.
Рой с неохотой пошел вперед. Мою руку он убрал, когда нам на встречу стали попадаться другие стражники.
Площадка была очень большой и светлой. Она была разделена на несколько участков с разным тренировочным оборудованием. Были даже тренажеры из металла: штанги, стулья для прокачки пресса, гантели.
В другом участке располагались чучела, на которых воины отрабатывали владение холодным оружием, луками и арбалетами. Было место для занятий легкой атлетикой: кольца и брусья.
Народу было много. Рой поздоровался со всеми по именам. Я тихо шла за ним следом. Воины Магистра Рала смотрели на меня с интересом.
Мы прошли в дальний угол площадки, где занимались юные мальчики. Они, увидев Роя, поклонились и смотрели на него как на идола.
Рой взял меч, и кивнул головой, предлагая мне выбрать оружие. Я медленно взяла меч в обе руки и повернулась к нему. С шутками и смехом он учил меня отражать удары и нападать. Весь день я провела с ним. Было очень сложно. Меч был, хоть и тренировочным, но все равно тяжелым для моих неокрепших рук. Еще одной проблемой было платье. Подол постоянно запутывался в ногах, мешая хорошо двигаться. Корсет мешал дышать. Рой был очень доволен нашей тренировкой, и даже обнял в конце.
На ужин я пошла к Ричарду. Он встретил меня внимательным взглядом.
- Как день провела?
- Отлично. - я села за стол, и налила бокал вина.
- Никки сказала, что вы вчера хорошо позанимались.
- Наверно. Я все равно ничего не поняла из того, что на делала.
- Что чувствовала?
- Сложно описать.
- Почему?
- Я не очень хорошо знаю ваш язык, Магистр Рал.
- Но ведь узнаешь!
- Может, не понадобится? Я не планирую здесь оставаться надолго. Ты же понимаешь.
- Не всегда все получается так, как нам хочется.
- А где Натан? Мне бы с ним поговорить.
- Уехал на несколько дней.
- Жаль.
В комнату вошли Никки и Кара. Чуть позже подошли Зедд и Энн.
Так и проходили мои дни. Все светлое время суток я проводила с Роем на площадке, а по вечерам Никки учила меня контролировать магию. И чем усерднее я занималась с Роем, тем лучше было вечером. Мы подобрали мне одежду для занятий из арсенала новичков. Сначала было не удобно, все-таки кожа была очень плотной, но потом я не представляла, как жила без нее.
После одной из тренировок, на площадке появилась одна из Морд-Сит.
- Вы идете со мной. Срочно!
- Куда? - я чуть не выронила меч от такой наглости.
- Магистр Рал хочет вас видеть.
Я убрала меч на место, и пошла за женщиной, одетой в красную кожу.
- Вам нужно переодеться. Платье готово. У вас 5 минут.
- 5 минут? А помыться?
- 5 минут. На все.
Зайдя в комнату, я замерла. На кровати лежало платье из темно синего бархата. Над корсетом была тонкая сетка, закрывающая руки до пальцев и с глухим воротом до самого подбородка. К сожалению, сетку пришлось отпороть. Руки не влезли в рукава.
Быстро ополоснулась ледяной водой из ведра, собрала волосы в низкий пучок. Из-за скорости, несколько прядей выбились, и красиво обрамляли лицо.
Морд-Сит спокойно ждала меня в коридоре. Она осмотрела мой наряд, отметив голые руки и шею с ошейником. Быстрым шагом мы пошли в сторону огромного зала, в котором Ралы принимали послов и гостей.
По всему пути стояли стражники. В отличие от Морд-Сит в их глазах был виден страх. Подойдя к двери Морд-Сит остановилась и посмотрела на меня.
- Волшебник Рал настоял на вашем присутствии. Магистр Рал был против этого.
- Понятно. - Морд-Сит кивнула стражникам. И они открыли дверь.
Я вошла в богато украшенный зал. На высоком потолке была изумительная лепнина, на полу был точно такой же рисунок, выложенный из дерева. Ричард сидел в шикарном кресле в облачении боевого чародея. По обе стороны от него сидели Зедд и Натан. Кара стояла сзади, перекатывая в руках эйджил. Никки и Энн видно не было, но я чувствовала их присутствие.
Гости были странные. Это выражалось в их поведении. Некоторые смотрели вперед, а некоторые по сторонам. Первым стоял парень, лет 30-ти. Он смотрел Ричарду в глаза, и держал руку на рукояти меча.
Я прошла вперед, и встала между ними.
- Магистр Рал. - я присела.
- Наши гости требуют вернуть им кое-что. - Ричард сидел ровно, но не отрывал взгляд от главного гостя.
- Зачем мне это знать? - я выпрямилась. Натан слегка напрягся.
- Они хотят вернуть тебя.
- Мэвис? - голос, отчего-то очень знакомый, раздался сзади. Я обернулась, и встретилась взглядом с тем самым парнем. Он сделал шаг ко мне. Стражники взялись за оружие.
- Я не... - моего горла коснулась магия. Парень протянул ко мне руки.
- Мэвис. Мы нашли тебя.
Я всматривалась в его лицо, и какая-то мысль билась мне в голову.
- Киллиан? - он кивнул. - Господи, Киллиан! - я подошла к нему, и обняла. Он прижал меня к себе, и уткнулся носом в шею.
- Я так по тебе скучал. - он не отпускал меня. - Мы все время тебя искали.
- И нашли. - я гладила его по голове. - Как вы вообще оказались здесь?
- Случайно. - Киллиан отпустил меня. - Поговорим дома, хорошо?
- Вы получили то, за чем пришли. - Ричард встал. - Надеюсь, что теперь вас ничего здесь не держит.
- Нам нужно подтверждение, что это действительно она. - раздался голос парня, стоящего позади Киллиана.
- У тебя сомнения, Вик? - Киллиан развернулся. - Ты думаешь, я не узнаю свою жену?
- Ты не видел ее почти год. Мог забыть. - Вик сделал шаг вперед.
- Мы поговорим об этом по дороге домой. - Киллиан снова повернулся ко мне, и поцеловал в губы. - Скоро все это закончится.
- Мне нужно несколько минут. Пара фраз для Магистра Рала.
Я развернулась в сторону Ричарда. Он смотрел на меня, и я понимала, что начинал ненавидеть.
- Я могу уделить тебе две минуты. Но после нашего разговора, ты навсегда покинешь Народный дворец.
Я промолчала. Ричард прошел в соседнюю комнату, я последовала за ним.
- Ты много от нас скрывала. - он сложил руки на груди.
- Кто-то из них владеет магией. - я взялась за ошейник. - Я чувствую ее прикосновение.
- Это уже не важно.
- Ричард, послушай меня.
- Ты предала нас. Всех.
- Нет. - я подошла к двери. - Вели Никки снять ошейник.
- Ты опасна для жителей дворца.
- Меня здесь через 5 минут не будет. - Ричард кивнул, и спустя секунду, я услышала легкий щелчок. РадаХань медленно расстегнулся. Я взяла его в руки, слегка покрутила, и швырнула на пол. - Это ты предал меня, Ричард.
Атмосфера в зале была напряженной. Морд-Сит держали эйджилы в руках. Стражники и гости уже готовы были выхватить оружие и перебить друг друга. Я вышла первой, Ричард шел за мной.
Киллиан взял меня за руку, и повел к дверям. Стражник взялся за ручку, и мой взгляд упал на его запястье. Чуть заметный шрам в форме звезды выглядывал из-под перчатки. Я подняла взгляд на его лицо. Оно не выражало никаких эмоций, глаза смотрели прямо вперед, и только пульс вены на шее выдавал его чувства. Рой был в бешенстве.
Глава 3Как я и сказала, через 5 минут мы покинули Народный дворец. Киллиан молчал рядом со мной. Вик сопровождал нашу повозку верхом на лошади. Путь был долгим, и изматывающим. Мы ехали по тропинке, по которой давно никто не передвигался.
- Нам еще долго ехать? - я накинула на ноги плед.
- Двое суток. - Киллиан поправил мои волосы. - Устала?
- Да. Ты не будешь против, если я посплю немного?
- Конечно. Я разбужу тебя, когда остановимся на ужин.
Я устроилась в повозке по возможности. Голова слегка кружилась, немного подташнивало. Неровная дорога укачивала, и я провалилась в глубокий сон. Мне снился Рой. Он учил меня сражаться на мечах, смеялся, много шутил. Проснулась я от тонкого женского голоса. Он был настолько противным, что хотелось заткнуть уши. Я с усилием открыла глаза, и села.
Киллиан сидел перед костром напротив трех женщин. Говорила одна. Остальные молча ели.
- Привет. - я стояла на границе света и тени.
- Мэвис! - Киллиан встал на ноги. - Мы разбудили тебя?
- Нет. - я подошла к Киллиану. - Скорее запах еды, чем ваш разговор.
- Присоединяйся. Я хочу тебя познакомить с нашими гостями. - Киллиан протянул мне миску с рисом и тушеным мясом. - Это наши хорошие знакомые: Эрминия, Цицилия и Улиция.
- Добрый вечер. - я кивнула, и начала есть. Киллиан продолжил разговор с женщинами. Совершенно случайно я заметила движение за Улицией. На мое движение отреагировала Цицилия.
- Что-то не так?
- Нет. - я убрала миску, и потянулась. - Здесь река недалеко?
- Да. - Киллиан указал рукой перед собой. - Метрах в тридцати.
- Пойду, искупаюсь. - я обошла гостей, и посмотрела прямо в глаза женщине, сидящей у дерева.
Вернулась я минут через 40. Женщины все еще сидели перед костром, Киллиан ставил палатку. Его люди уже разместились на ночлег. Я села поближе к огню, и распустила волосы. Медленно я перебирала их пальцами, что-то напевая себе под нос.
- Ты знаешь слова этой песни? - Улиция внимательно смотрела на меня.
- Нет. Только мелодия крутится в голове. - я улыбнулась. Они переглянулись и ничего не сказали.
- Киллиан, мы не можем больше оставаться. Нужно ускориться.
- Знаю. Не волнуйтесь, все идет так, как мы решили.
Улиция кивнула, и женщины поднялись на ноги. Четвертая быстро встала, и пошла за ними, стараясь не отставать. Напоследок она повернула голову, и я ей подмигнула. Киллиан затушил костер, и потянул меня в палатку.
Прошло двое суток, и мы въехали в старинный замок. Несколько башен возвышались с главной стены. По боковым стенам располагались смотровые площадки и окна для лучников. Сзади замок был прижат к скале.
- Как красиво! - я смотрела на башни, и оценивала их огнестойкость.
- Внутри еще красивее. Пойдем. - Киллиан потянул меня за руку.
Замок и правда был прекрасен. Все стены украшала резьба по камню. Некоторые залы были отделаны мрамором. И везде были цветы в огромных напольных вазах. Большинство из них цвели. В самом большом зале на полу лежали ковры, много ковров. Они делали шаги тихими, как шелест травы. Нас там уже ждали. Несколько сотен человек стояли ровными кругами, и склоняли головы, увидев нас. Киллиан подвел меня к центу зала.
- Вот ты и дома. Займи свое место.
- Как?
- Закрой глаза, и почувствуешь.
Киллиан отошел в передний круг. Я посмотрела на них: 11 человек, увезших меня из Народного Дворца. Закрыв глаза, я начала медленно и глубоко дышать. По пальцам к локтям побежали мурашки, волосы встали дыбом. Моя магия просыпалась во мне, занимая все тело. Она пошла выше, и сосредоточилась на левой стороне шеи. Небольшой участок тела горел жарким пламенем, но я не пыталась его остановить. Было чувство, что так и должно было быть. Когда я открыла глаза солнце уже село за горизонт. Я осмотрелась. Не знаю, как я оказалась в первом круге. Киллиан кивнул мне, и захлопал в ладоши. Его примеру последовали все остальные, и через мгновение не было слышно даже сердцебиений людей. Все радовались. Потом было пиршество. Я подкралась к Киллиану, и обняла за талию.
- Можно тебя на пару слов?
- Конечно. Но сначала я тебе кое-что покажу. Пойдем.
Мы вышли из зала, и направились к одной из сторожевых башен. Там, на огромном постаменте стояло зеркало двух метров в ширину, и пяти в высоту. Киллиан подвел меня на небольшую площадку, и отошел в сторону.
- Смотри внимательно. Это твое будущее. Оно откроется тебе лишь однажды, и никто не должен о нем знать раньше времени.
Я смотрела на себя в этом зеркале. Длинные волосы, стройное тело, серьезный взгляд. Мое отражение стало поворачиваться ко мне спиной, и на шее, слева, я увидела символ. Тот самый, про который спрашивала у Натана. Мое отражение вело меня вперед, к бесконечному полю, залитому свежей кровью. Чуть в стороне стояли развалины Народного Дворца. Отражение шло дальше. Маленький домик на полянке. Сзади густой лес. Из дома выбегает маленький мальчишка со светлыми волосами и ярко-синими глазами. На этом видение закончилось.
- Ты воспринимаешь все спокойно. Большинство начинают паниковать.
- Я не большинство. - я обняла Киллиана за шею, и уткнулась носом. - ты должен мне все рассказать. Все, что я пропустила.
Проходили дни и недели. Киллиан рассказывал мне истории нашего замка, его жителей. Оказалось, что я была частью древнего клана воинов. Из-за того, что их магия была другой, они вышли из-под власти Лорда Рала, и осели в этих краях. В определенном возрасте каждый член клана проходил обряд, подобный тому, который прошла я, вернувшись в замок. По результатам этого обряда люди делились на группы, и у каждой были свои особенности и способности. Я оказалась в группе особых воинов, использующих все способы магии для защиты людей, и нападения на врагов. Киллиан был главой отряда, ответственного за разработку нового оружия и методов обороны. Вик, один из тех, кто забирал меня из Народного дворца, был главным в отряде лекарей. С первого взгляда он казался инфантильным и малохольным, но Киллиан рассказывал, что в бою Вик был опаснее большинства обученных воинов, благодаря отличному знанию анатомии и физиологии он мог убить одним точным ударом. Были люди, изготавливавшие обычное оружие, занимавшиеся лошадями. Не смотря на повседневные обязанности, каждый был готов в любой момент защитить своих близких. Основным отличительным признаком для всех отрядов были знаки на левой стороне шеи.
- Мэвис! Где ты? - парень вбежал в маленькую комнату, которую я приспособила под читальный зал.
- Калеб? Что случилось?
- Киллиан собирает всех. Это срочно.
Я отложила книгу, и побежала за парнем. В зале собрались все отряды, Киллиан сидел на полу посреди круга людей, и держал на руках девушку, истекающую кровью. Вик крутился рядом.
- Мередит?! - я кинулась к девушке.
- Мэвис, тебя нашли.
- Мередит, - я взяла ее руку в свою. - Кто это сделал?
- Они из Древнего мира. Имперский орден.
- Что? - я вскочила на ноги. - Они не могут быть здесь.
- Они уже здесь, - Мередит плакала.
Девушку забрали, и унесли в лазарет. Киллиан подошел ко мне, и развернув к себе лицом, обнял.
- Она поправится. Вик поможет ей.
- У тебя руки в крови.
- Это кровь Мередит.
Я убрала руки Киллиана со своей талии, и пошла через людей в сторону своей комнаты. Я чувствовала, как магия просыпается во мне, требуя выхода. И мой отряд тоже это почувствовал.
Мы собрались через 5 минут у конюшен замка. Все в боевом облачении, с большим количеством оружия. Конюхи уже вывели животных, и приготовили их к поездке. Никто не сказал ни слова. Нам даже не нужно было слышать от Мередит и ее группы, где их подстерегал враг, магия и запах крови вели нас на нужное место.
Путь занял всего лишь четыре часа времени. Картина нам предстала ужасная. Солдаты армии Рала сражались с полчищами имперцев, и заметно уступали им. Мы обогнули место сражения с левого фланга на приличном расстоянии, и въехали в лагерь. Среди палаток было многолюдно, но на удивление тихо. Какой то солдат преградил нам путь, что было опрометчиво, если учесть, что на него неслось 20 коней.
- Нам нужен генерал Майффет. Срочно! - я убрала с лица повязку, защищавшую нос и рот от дорожной пыли.
- Кто вы? - солдат слегка повел рукой, и мои люди почувствовали, как на них направили около дюжины луков и арбалетов.
- Время уходит, солдат.
- МЭВИС? - знакомый голос раздался справа. Я повернулась. К нам, на полной скорости, неслась одна из Сестер Верны.
- Мне нужен генерал.
- Он в штабе.
- Покажешь!
Я схватила ее за руку, и закинула на спину своего коня. Она успела только удивиться, а мы уже неслись на поле боя.
В близи картина была еще ужаснее, чем издалека. Раненые солдаты прибывали толпами. Они слабо держались на ногах, не говоря уже о том, чтобы держать в руках оружие. Ни генерала, ни Верны видно не было. Наконец Сестра дернула меня за плечо, и указала вглубь поля, на ровный ряд палаток. Это был штаб армии. Я направила коня туда, мои люди последовали за мной.
Солдаты выхватили оружие, стоило нам приблизиться на расстояние пятидесяти метров. Где-то засвистели сирена, настроенная на наличие магии. Из одной палатки выбежала Верна. Следом за ней показался молодой человек, лет 27. Его глаза были очень знакомы, но я отмела эту мысль.
- Верна. Есть разговор, - я остановила коня в десяти метрах от нее.
- Отпусти мою Сестру.
- Я ее не держу, - Сестра спрыгнула на землю, и упала на колени. - Прости.
- Что ты с ней сделала? - Верна подбежала к девушке, и поставила ее на ноги.
- Ничего, - я посмотрела в глаза парню еще раз. - Вам нужна помощь с имперцами. Мы можем помочь.
- Справимся сами, - Верна выхватила дакру из складки платья. - Убирайся, предателям здесь не место.
- Не я предала Ричарда, Верна.
- Нам не нужна твоя помощь.
- Бенжамин? - я слегка улыбнулась. - Они перебьют всех твоих людей.
- Вас всего 20. Это ничем нам не поможет.
- Мы подождем в стороне, на случай, если ты передумаешь.
Я развернула коня, и мы отошли метров на 300-350 от лагеря. Мои люди сидели спокойно, на всякий случай проверяя оружие, и разминая руки. Кони выдыхали клубы пара. Я стояла на большом камне, держа руки в карманах штанов, и напевала мелодию песни, слов которой не помнила.
- А если они не попросят помощи? - ко мне подошла рыжая девушка, Лина. - Что тогда?
- Их сметут. И спокойно пройдут дальше.
- И что мы будем делать?
- Ничего.
- Даже не отомстим за Мередит?
- Отомстим, - я спустилась с камня. К нам на полной скорости скакал генерал Майффет. - Но сейчас есть задание важнее. Если Имперский орден прорвется в сторону Народного дворца мстить будет поздно. Нас уничтожат.
Бенжамин резко остановил коня.
- Нам нужна ваша помощь.
- Отлично, - я запрыгнула на коня. - Мне кажется на правом фланге дела обстоят хуже. Мы идем туда.
Генерал развернул коня, и поскакал во главе нашего отряда. Солдаты встречали его радостными выкриками. Минут через 15 мы достигли самого пекла боя. Солдаты Ричарда проигрывали даже больше, чем я думала.
- Мне нужна будет ваша кровь, генерал.
- Зачем, - спросил Бенжамин, но руку все равно протянул.
- Чтобы не задеть ваших людей.
Я приблизилась к нему, достала нож, и быстро провела кончиком лезвия по его шее. Майффет отшатнулся, и схватился за меч. А я уже сделала надрез на своей шее, прямо по знаку. Глаза заволокло черной пеленой, и все исчезло из вида. Я слышала, как мои люди спешиваются, и отправляют коней в лагерь.
- Тебе лучше отойти, Бен. Сейчас здесь станет жарко.
Мы шли вперед, на полчища имперцев, держа в руках мечи и ножи. Они были для нас черными силуэтами на белом фоне. Наш небольшой отряд методично уничтожал их, без жалости и сомнений. В ход шли и мечи и магия. Это было прекрасно. Применение навыков в реальной жизни. Реализация умений и способностей всех людей. И не было чувства жалости к захватчикам. Остановились мы за два часа до рассвета. Пелена с глаз ушла, и я осмотрелась. Мои люди были все живы. Трое слегка ранены мечами, у двоих разорвана одежда на руках. С остальными было все в порядке.
- Мэвис, ты ранена.
- Пройдет.
- У тебя стрела торчит из спины.
Лина поддержала меня под руку. Кто-то пронзительно свистнул, и через минуту все наши кони оказались рядом с нами.
Мы быстро добрались до лагеря, и спешились у палатки генерала. Нас охраняли плотным кольцом. Несколько сестер Света касались нас своей магией. Я нашла взглядом Верну, и покачала головой. Касание магии Приращения прекратилось. Генерал смотрел на нас с интересом и уважением.
Сзади стояли мои люди. Они поправляли оружие и одежду. Кони переминались на месте. Осторожно осмотревшись, я подошла к большому костру. Стрела, торчащая из моего плеча, доставляла неудобство. Резким движением вытащив ее, я попыталась сделать вдох. И у меня не получилось.
К чувству боли примешалась паника от удушья, и что-то еще, совсем новое и непонятное. Это "что-то" проникало в каждую частицу моего тела, и не давало возможности от него избавиться. Все чувства обострились до предела. Я отчетливо слышала, как люди дышат, глотают, как бьются их сердца. Лицо обдало жаром костра. Жесткий удар расцарапал кожу на левой скуле. Потом наступила тишина.
Глава 4Легкое прикосновение к шее заставило тело дернуться. Я подняла руку к лицу, пытаясь убрать то, что мне мешало. Откуда-то донеслась птичья песня. Легкий свет касался закрытых глаз. Мне было тепло и уютно. Это ощущение нарушил собачий лай, слишком резкий, чтобы быть дружелюбным. Резко сев на кровати, я посмотрела в сторону окна.
Огромные шторы пропускали мало света, но его было достаточно, чтобы рассмотреть помещение. Было что-то знакомое в этой комнате, и в тоже время она казалась чужой и враждебной. Я встала на ноги, укутавшись в покрывало. Сзади раздалось недовольное бормотание, нисколько меня не заинтересовавшее. Больше меня манило зашторенное окно.
Штора была тяжелой. С усилием я смогла отодвинуть ее на пару сантиметров. Передо мной растянулась Равнина Азрит во всей своей пустоте и бесконечности. Было что-то завораживающее в ней. И в том, как ее освещало вечернее солнце. Снова раздался собачий лай. И с каждым разом он был все враждебнее и громче.
Осторожно вернувшись к кровати, я сняла с себя покрывало. Мягкий шелк нежно скользил по коже, чуть раздражая ее. Моя одежда, бережно сложенная, лежала на стуле. Быстро одевшись, я вернулась к окну. Я даже не обратила внимания на молодого мужчину, спящего на кровати.
Рама открылась без скрипа, и я, ухватившись рукой за подоконник, вылезла на стену Народного дворца. Белый камень, подсвеченный заходящим солнцем, слегка слепил глаза. Внизу не было никого из охраны. Медленно продвигаясь в сторону главных ворот, я снова напевала знакомую мелодию, совершенно не помня слов.
Ноги, обутые в ботинки из тонкой кожи, ощущали все неровности камня, и от этого становилось уютно и спокойно. Пальцы ловко цеплялись за каждый возможный выступ. Минут через 15-17 я добралась до больших ворот. И там тоже не было охранников.
Быстро пробежав по крепостной стене, я спрыгнула вниз. Высота была приличной, около 25 метров. Слава Создателю, земля внизу была ровной, без камней и выбоин. Быстро взглянув на небо, я поймала последний луч заходящего солнца, и бросилась через Равнину Азрит. Что-то влекло меня вперед, не давая возможности остановиться. Кроме чувства, что моя скорость сможет спасти меня, и всех кто мне дорог, у меня в голове не было ничего.
Впереди меня ждала пустота, и я добровольно бросилась в нее. Было ощущение, что я нахожусь в невесомости. Все тело свободно плыло в пустоте, не нарушаемой ничем.
Впереди показались очертания какого-то замка. Его башни вздымались до самого неба, даже заходя за облака. Построенное из белого и черного камня, оно притягивало взгляд. Даже не ощущалась его массивность, несмотря на многие тонны природного материала. Я все еще двигалась вперед, чувствуя, как сокращаются мышцы всего тела. Однако скорость продвижения не зависела от моих усилий, она была постоянной, и я не могла ее ускорить или притормозить.
Замок был прекрасен. Шикарная резьба по камню внутри помещений вызывала только восхищение. В центральном зале меня ждали. Молодой мужчина протягивал ко мне руки. И я пошла в его объятия. Он был добр, как вселенская доброта, и жесток, как самое злое зло на планете. Его лицо выражало все эмоции одновременно.
Он смотрел мне в глаза, и улыбался. Я тонула в его взгляде, и ничего не могла с собой поделать. Казалось, вся моя жизнь прошла в одно мгновение. Все ошибки, все добрые дела, все слова, сказанные мною за 26 лет. Он ничего не делал, и ничего не говорил. Только смотрел.
- Ты должна вернуться.
- Куда?
- Туда, где ты нужнее всего в данный момент. Ты не из их мира. И ты должна уйти от них. И если ты можешь сделать для них что-то хорошее, неужели ты откажешься?
- Что будет потом? С ними? Со мной?
- Они продолжат жить, ты вернешься в свой мир.
Я дрожала в его объятиях, и понимала, что все уже решено. Он осторожно придерживал меня, не давая упасть. В конце концов, он был прав. Я была чужой в их мире. Так же как и всегда и везде.
В следующее мгновение, я оказалась перед воротами, ведущими в Народный дворец. Охранники направили на меня свои арбалеты, заряженные стрелами с ярко красным оперением. Но они не стреляли. Они всматривались в меня, решая. что делать. Не теряя времени, я пошла вперед. Они расступились, чуть склонив головы.
Я шла медленно. Подол платья, молочного цвета, тянулся за мной на 1,5 метра. Люди, ранее занимавшиеся своими делами, оставили их, и шли за мной. Я слышала их шепот. Звучало только одно: Мать-Исповедница. Я не хотела их расстраивать, и молчала.
С каждым пройденным лестничным пролетом прибавлялась стража. Они теперь не просто шли за мной, они окружали меня, защищая от простых людей. Наш путь пролегал практически через все залы и переходы.
Я шла в самый центр Народного дворца. Сбоку появились все Морд-сит в красном одеянии. Они держали свое оружие в сжатых кулаках, и готовы были в любой момент применить его.
В двух коридорах от моей цели, Сада жизни, мою дорогу преградила стража первого эшелона. Генерал Тримак стоял перед своими людьми, держа меч наготове. Я на секунду остановилась, чуть подняла капюшон, закрывающий глаза, и осмотрела собравшихся. Никого из солдат я не знала, только чувствовала текущую в них кровь.
- Вы же знаете, что я должна пройти.
- Это запретная территория.
- Не для меня, генерал. Отойдите.
Я шагнула вперед, и они расступились.
Сад Жизни был давно заброшен. Деревья и кусты, ранее радовавшие Лорда Рала своей красотой, иссохлись. В самом его центре находился большой камень с плоским верхом. Вокруг него был насыпан песок. Остановившись у самого края песка, я сняла капюшон.
Стража и Морд-сит стояли у ворот, и не смели зайти в Сад. Они нервно следили за мной, и явно переживали. Судя по звукам, доносящимся из коридоров, большая часть стражи дворца приближались к нам.
- Мэвис? - сзади стоял Ричард. Я посмотрела на него через плечо, и слегка кивнула.
- Скоро рассвет.
- Что ты здесь делаешь?
- Жду рассвет. Сделаешь для меня кое-что?
- Что? - Ричард встал рядом со мной.
- Передай это Рою. - я сняла с шеи цепочку с небольшим кулоном. - Мне пора возвращаться.
По стеклянному потолку застучали первые капли дождя. Посмотрев наверх, я улыбнулась. Быстрые шаги привлекли мое внимание. В Сад жизни практически забежали Натан, Зедд и Никки.
- Ричард, что происходит?
- Мэвис возвращается.
- Куда? - Никки рассматривала мое одеяние.
- Домой.
Я закрыла глаза, и шагнула вперед.
Ричард наблюдал, как она подходит к камню, и оборачивается с легкой улыбкой на губах. В Сад жизни забежал солдат, и резко остановился у кромки песка. Мэвис посмотрела на него, и из глаз потекли слезы.
Небо пронзила молния, и ударила в стеклянный потолок, пробив его. Дождь падал только на песчаную площадку, на которой стояла Мэвис. В следующий миг молния пронзила девушку насквозь, и она исчезла в вспышке света.
Рой попытался пройти вперед, но его остановила Кара. Она держала парня за плечо, не давая ему шанса вступить на песок.
- Куда она делась? Магистр Рал, где она? - Рой не отрывал взгляд от песка.
- Я не знаю, Рой. - Ричард повернулся ко всем, и, махнув рукой, заставил всех выйти. Как только в Саду жизни никого не осталось, он отвел Роя в сторону.
- Мэвис попросила передать это тебе. - Ричард протянул Рою цепочку.
Он раскрыл ладонь, и долго смотрел на подарок. Потом встал и пошел к выходу из Сада Жизни.
Он перестал разговаривать, все время проводя на площадке для тренировок. Иногда он в задумчивости ходил по Народному дворцу.
Когда Ричард отправил свои войска в Древний мир, Рой вызвался первым. Вместе с Бенжамином они громили врагов на их территории. И вернулись тоже вместе.
Война закончилась, и наступил мир. Магист Рал вернул свою любимую, Бенжамин женился на Каре. И только Рой никак не мог успокоиться. Так прошло три года.
В Народном дворце шел праздник. Ричард сидел за столом, Кэлен держала его за руку, и разговаривала с Карой. Чуть в стороне Бенжамин пытался разговорить Роя. Тот не шел на контакт, лишь сильнее сжимал зубы.
Ричард поцеловал Кэлен, и вышел из-за стола. Гости кивали ему, и поднимали бокалы. Он кивал в ответ. Подойдя к Бенжамину и Рою, он услышал последние слова своего генерала.
- ... предатель.
Рой разозлился, и схватил Бенжамина за форму.
- Она не предавала никого из вас. Никогда.
- Рой? - Ричард спокойно остановился.
- Магистр Рал. - Рой слегка склонил голову, и уже собрался уходить, когда Ричард остановил его.
- Пойдем, поговорим.
- Мне не о чем с вами разговаривать, магистр Рал.
- Рой! - Бенжамин схватился за меч.
- Генерал, оставьте нас.
Генерал Майффет отсалютовал, и отошел к Каре, непроизвольно схватившейся за свой эйджил. Ричард прислонился спиной к стене, и внимательно посмотрел на Роя. Тот встретил его взгляд с присущим д'харианским солдатам достоинством.
- Расскажешь?
- Не о чем рассказывать. - Рой тоже прислонился спиной к стене.
- Мэвис это ничто?
- Магистр Рал.
- Рой. Прошло уже три года. Она не вернется.
- Все считают ее предателем. До сих пор. А война давно кончилась.
Ричард смотрел на Кэлен, и улыбался.
- Вам повезло, магистр Рал. Ваша жена с вами.
Рой отсалютовал, и покинул зал. Ричард вернулся за стол. Кэлен просто положила свою руку на его, и посмотрела в след Рою.
- Мы едем в Эйдиндрил. Завтра.
- Хорошо. Мои вещи готовы. - Кэлен посмотрела на мужа.
- Я еду с вами. - Кара даже не давала им возможности отказать.
- Конечно. - Ричард кивнул. - Заодно присмотришь за Роем. Он едет с нами.
- Магистр Рал? - Бенжамин явно удивился такому решению.
- Предупреди его. Выезжаем завтра на рассвете.
Дорога до Срединных земель была быстрой. Рой молчал, Кара присматривала за ним постоянно. Кэлен и Ричард наслаждались путешествием. Их приезд в Эйдиндрил был встречен восторгом жителей. Зедд встречал их на ступенях Дворца Исповедниц. Позади него стояли Чейз и Рэйчел.
По поводу возвращения Кэлен в Эйдиндриле был устроен праздник. Жители веселились несколько дней.
В одно не очень прекрасное утро они все сидели за столом в гостях у Зедда. С неба стеной лил дождь. Зедд нетерпеливо что-то рассказывал Ричарду, который с полным вниманием старался не пропустить ни слова.
Монолог Зедда прервала Рэйчел. Она вышла из-за стола, и достала нож из сапога.
- Рэйчел? - Чейз посмотрел на дочь. Она не отрываясь смотрела в окно, следя за чем-то за пеленой дождя.
- У нас гости. И они бегут от Дворца Исповедниц. - Рэйчел покрутила нож между пальцами, разминая их. - И кажется их преследуют.
Ричард достал свой меч, и всей группой они двинулись к основным дверям, выходящим на смотровую площадку над подъездной дорогой. Дождь лил непроглядной стеной, и только Рэйчел следила взглядом за приближающимися.
Первой бежала девушка. Она была закутана в серый плащ. Голову закрывал капюшон. Следом за ней бежали четверо мужчин. Они были просто огромными. Ричард будто вернулся назад в прошлое, когда так же квод преследовал Кэлен.
Первым вниз побежал Рой, следом за ним метнулся Ричард. Они не успевали. Четверка мужчин нагоняла девушку. Один уже протянул к ней руку, пытаясь схватить за плащ. Она выставила руку под плечом. С раскрытой ладони сорвалась яркая молния, и полетела в направлении надавших. Первого мужчину молния пробила насквозь, второму оторвала руку. Он с воем рухнул на землю. Оставшиеся двое на мгновение оторопели, а девушка уже снова на полной скорости бежала в сторону Замка Волшебника.
Рой и Ричард уже были недалеко от девушки, когда она остановилась и развернулась. Порыв ветра сдул с ее головы капюшон, и разметал светлые волосы. Она расправила плечи, и снова выставила руку. На этот раз молния ударила в дорогу прямо под ногами нападавших. Они перепрыгнули через получившуюся яму. Рой и Ричард обежали девушку, и начали сражаться с мужчинами. Спустя минуту враги были повержены, и лежали на земле.
- Ричард! - Кэлен стояла на коленях над девушкой, без сознания лежавшей на земле. Она пыталась привести ее в сознание, одновременно закрывая ее от дождя.
- Кэлен?
- Их срочно нужно занести внутрь.
- Их? - Ричард подбежал к жене.
Ричард наклонился над девушкой, и осторожно убрал волосы с ее лица.
- МЭВИС? Рой, помоги! - Ричард поднял девушку на руки, и побежал в Замок. - Зедд, их нужно уложить в кровати.
Волшебник провел внука в светлую комнату, с огромной застеленной кроватью. Кэлен забрала ребенка, спавшего в руках девушки.
- У нее температура. Высокая. - Зедд ощупывал лоб и шею Мэвис. Она не приходила в сознание. Ребенок мирно спал в руках Кэлен. - Кара, принеси одеяла. Остальные, пошли вон.
- Я не уйду. - Рой стоял у изголовья кровати, сложив руки на груди. Вода стекала по его лицу и шее. Мышцы были напряжены.
- Пойдем, - Кара взяла его за плечо. - Не будем мешать волшебнику. Это приказ.
Зедд занимался Мэвис несколько часов. Кэлен сидела в широком кресле, качая на руках малыша. Это был мальчик, около 3-х лет, со светлыми кудрявыми волосами. Кэлен улыбалась, Кара следила за Роем, Ричард ходил из одного угла в другой. Наконец, вернулся Зедд.
- Она спит. Очень сильно истощена, но в целом в порядке. - волшебник сел на стул. - Как ребенок?
- Тоже спит. - Кэлен осторожно провела пальцем по его щеке. Малыш что-то пробормотал во сне, и, ухватив ее за прядь волос, улыбнулся.
- Он странный. - Рэйчел посмотрела на мальчика.
- С чего ты так решила? - Чейз с интересом смотрел на Роя.
- Не знаю. - Рэйчел пожала плечами, и вернулась на свое любимое место, широкий подоконник.
- Долго она будет спать? - Рой смотрел в пол.
- Не знаю. - Зедд посмотрел на солдата. - Будет неплохо, если рядом с ней кто-то посидит.
Рой кивнул, и вышел из комнаты. Кэлен тоже поднялась, и пошла следом за солдатом.
- Куда ты? - Кара шла за Кэлен.
- Малыш может испугаться, если проснется среди чужих людей. Пусть спит рядом с Мэвис.
Рой сидел на краю кровати, и смотрел на спящую Мэвис. Она нащупала рукой малыша, и притянула к себе. Они тихо посапывали, укутавшись в несколько одеял.
Молодой человек проснулся от дуновения холодного ветра, и резко сел. Он лежал в огромной кровати, под несколькими одеялами. Он осматривался по сторонам. Одежда лежала на краю кровати. Все оружие было сложено на столе. Рой быстро встал, оделся и вышел в коридор. Никого не было.
В дальнем конце коридора была открыта дверь. Рой двинулся туда. И вышел на одну из смотровых площадок.
Она стояла на самом краю. Длинные светлые волосы развивались утренним ветром. Она повернулась, и, посмотрев Рою в глаза, улыбнулась. Мальчик, сидящий у нее на руках, тоже посмотрел на Роя. Он что-то спросил у Мэвис, и она, весело засмеявшись, поставила его на пол. Мальчик подошел к Рою, и посмотрел на него снизу вверх. А потом протянул руки.
Молодой человек не смог устоять перед его взглядом, и взял на руки. Мальчишка обнял его за шею, и положил голову на плечо.
- Привет. - Мэвис все еще стояла на краю, обдуваемая ветром.
- Привет. - Рой подошел к ней. - Давно не виделись.
- Давно. - Мэвис потрепала мальчика по спине. - Алекс, пойдем к Зедду? Он покажет несколько фокусов.
Мальчик весело закивал головой. Они шли медленно, стараясь не нарушать ту идиллию, которая возникла между ними.
Глава 5Ричард услышал медленные шаги, и улыбнулся. Рядом шли двое, мужчина и женщина. Кэлен проследила за его взглядом, и вернулась к чтению. Зедд с нетерпением елозил по стулу. Чейз и Рэйчел чистили оружие в углу.
- Доброе утро. - Мэвис появилась в дверях.
- Доброе. - Кара с подозрением смотрела на женщину.
- Привет. - Ричард подошел к Мэвис, и потрогал ее лоб. - Жара нет. Это хорошо.
Мэвис кивнула, и прошла к Зедду.
- И что вас привело в мой замок? - волшебник сделал отстраненный вид, и перестал елозить.
- Для вас есть интересное дело, Зедд.
- Какое?
- Мой сын.
- В каком смысле?
- А вы разве не чувствуете?
- Что за...? - Кара отбежала от Роя. - Он владеет магией!
- Успокойся. Он пока просто знакомится.
- Знакомится? - Кара взбесилась. - Используя магию?
- Вот именно поэтому мы и пришли к вам. - Мэвис подошла к Рою, и забрала Алекса.
- Мама, я есть хочу. Очень-очень. - Алекс накручивал ее волосы на свои маленькие ладошки.
- Если Зедд подскажет, где кухня, приготовлю завтрак.
Алекс отпустил волосы Мэвис, и они почти коснулись пола.
- Надо попросить.
- Надо. - Мэвис отпустила сына, и взяла Роя за руку.
Алекс в это время подошел к старику, и забрался к нему на колени.
- Зедд.
- Алекс, что я говорила тебе?
- Первый Волшебник Зеддикус З'ул Зорандер, а можете показать где у вас кухня?
- Могу. - Зедд широко улыбнулся, и потрепал мальчишку по голове. - Но мне почему то кажется, что ты уже знаешь, где она находится.
- Мама говорит, что я не должен всем говорить, что я могу. Нас за это не любят.
- Правильно говорит. - Зедд окинул Мэвис странным взглядом, и снова обратился к Алексу. - Пойдем, я тоже хочу есть.
Они ушли, весело разговаривая. Кэлен подошла к Мэвис, и обняла.
- Я рада тебя видеть, Кэлен.
- Ты тогда дала мне сил.
- Приятно это слышать. - Мэвис еще крепче сжала руку Роя, и чуть пошатнулась.
- Что с тобой? Мэвис?
- Жарко. Мне нужно на воздух. Дышать нечем.
Рой подхватил ее на руки, и быстро вынес на смотровую площадку. Там девушка с наслаждением вдыхала прохладный утренний воздух.
- Ты ледяная. - Ричард коснулся ее лба.
- Жарко. В замке дышать нечем.
- С тобой что-то не так. - Ричард пощупал пульс на ее шее. - Вчера твои волосы были короче.
- Намного короче. - Мэвис заплела волосы в косу, и несколько раз обмотала вокруг головы. - Уф. Уже легче. - девушка улыбнулась.
- МАМА! Смотри, что я нашел! - Алекс выбежал на смотровую площадку с большой веткой. - Яблоня.
- А мне кажется это вишня. - Зедд шел сзади и внимательно наблюдал.
- Яблоня. Точно. Вишня другая. Смотри.
Алекс отошел на несколько шагов, и нашел место, где камни имели раскол. Он воткнул туда палку и стал смотреть. Уже через минуту из палки начали расти молодые ветки. Через пять минут это уже было крепкое молодое дерево. Через 10 минут оно укрылось красивыми белыми цветами, и вскоре появились маленькие яблочки.
- Точно, яблоня. - Мэвис подошла к дереву, и сорвала одно яблоко. - Интересное дело?
Зедд молчал. Ричард, Кэлен и Кара тоже не находили слов. Рэйчел стояла в дверях, сложив руки на груди. Алекс подошел к ней, и протянул розу. Маленькую чайную розу бледно розового цвета.
- Пусть будет у тебя.
Рэйчел кивнула, и вернулась в замок. Алекс пошел за ней. Зедд подошел к Мэвис, тихо плачущей под яблоней.
- Мэвис.
- Вы ненавидите меня, я знаю. Но мой сын ни в чем не виноват. Он еще ребенок.
- Ну что ты такое говоришь. - Зедд упер руки в бока. - Столько времени прошло. Забудь.
- Забудь. Думаешь, это так просто? Забудь! - Мэвис откинула голову. На ее шее начала снова выступать метка. Глаза заслонила пелена. Она резко встала, и посмотрела на подъездную дорогу. - Будет гроза. Нам нужно вернуться в Замок.
Мэвис обошла парня, слегка коснулась руки Кары, и вошла в коридор. Зедд все время проводил с Алексом, удивляясь его возможностям. Рой не отходил от них ни на шаг. Кара, наоборот, обходила мальчика стороной.
Но в один момент, она не уследила за его местонахождением. Кара сидела на диване, забравшись туда с ногами, и читала книгу. Алекс подошел к ней, и положил голову на живот, словно прислушиваясь.
- Да, имя подходящее. - он поднял лицо, и улыбнулся Каре.
- Какое имя кому подходит? - Мэвис зашла в комнату, укутываясь в одеяло.
- Денна. - Алекс забрался матери на руки.
- Денна. - Мэвис подумала. - Красивое имя. И почему оно подходит Каре?
- Ее дочери подходит, а не ей. - Алекс насупился.
- Обязательно нужно познакомить тебя с Натаном. - Мэвис поцеловала Алекса в висок.
- Кого со мной нужно познакомить? - властный голос раздался неожиданно. Мэвис обернулась и замерла. Натан Рал ни сколько не изменился. Был такой же величественный и красивый.
- Натан! - Ричард зашел в комнату. - Что тебя привело в Срединные земли?
- Пророчество, мой мальчик. И, кажется, я вижу его причину.
Натан не отрывал своих глаз от Алекса. Мальчик испугался, и невольно применил магию. Вокруг Мэвис сразу же выросла непроходимая преграда из уплотненного воздуха.
- Натан, ты его пугаешь. Пожалуйста, перестань. - Ричард дотронулся до предка. - Он всего лишь ребенок.
- Ты говоришь так, потому что не знаешь пророчества. - Натан все же отвел взгляд от мальчика.
- Я не верю в ваши пророчества, ты же знаешь.
- И с завидным постоянством их исполняешь. - Натан перевел свой взгляд на потомка.
Натан, с присущим ему достоинством, прошел мимо Мэвис, и провел пальцем по защите. За это Алекс слегка пустил ток по воздуху. Рал отдернул руку и улыбнулся.
- Отличная подготовка для столь юного возраста. Или мама помогает?
- Я владею только магией Ущерба, Натан. Ты же знаешь. - Мэвис сильнее прижала сына к себе.
- И, правда. Три года прошло. - Рал остановился, и посмотрел Мэвис прямо в глаза. - Я уже не надеялся, что ты вернешься.
- А ты ждал этого?
- Конечно. Мы же с тобой не закончили один важный разговор.
- Если дашь мне пару минут, я оденусь подобающе.
- Конечно. - Натан снял свой дорожный плащ, и поправил перевязь с мечом. - А мальчик пока посидит с отцом.
- Объясни им правила. Не хочу, чтобы нам помешали.
Мэвис не было несколько минут. Она вернулась в комнату, заканчивая заплетать волосы в косу. Она закрепила ее у основания шеи шпильками. Ее одежда была похожа на одежду Морд-Сит, из тонкой кожи, повторяющей все линии тела. Только спина и руки были голыми. В ножнах, прикрепленных к левому бедру, она несла длинный тонкий меч.
-Я готова.
- Отлично. - Натан пошел вперед. - Зедд знает хорошее место, где мы не причиним никому вреда.
- Раньше тебя это не заботило. - Мэвис не обращала внимания на удивленные взгляды.
- Я отлично знаю Народный дворец, а здесь я как младенец. Мы же не хотим призывать никого из подземного мира.
- И туда попасть тоже.
Они спустились на несколько уровней вниз, и зашли в огромный зал. Мэвис, Натан и Ричард спокойно зашли в него, а для и остальных это оказалось непосильной задачей.
- Мы не можем пройти? - Кэлен смотрела на Зедда. - Почему?
- Это самый сильный щит в замке. Даже я не могу его пройти без предварительной подготовки.
- А почему они прошли? - Кара держала эйджил.
- У них сил больше. Ричард владеет обеими сторонами магии, Натан очень стар и опытен, а Мэвис вообще что-то непонятное. Нам до них еще расти и расти.
Мэвис встала напротив Натана, и поклонилась. Рал поклонился ей в ответ, и улыбнулся.
- Я ждал этого три года. Не разочаруй меня, Мэвис.
- Ни за что, Рал.
- Ричард, - Натан посмотрел на потомка. - Тебе лучше находиться по ту сторону щита. Здесь будет не безопасно.
- Не безопасно?
- Кровь, вопли, Магия ущерба. - Мэвис стояла прямо. - Лучше уйди. Пожалуйста.
- Я выйду за щит, но если мне что-то не понравится, я вмешаюсь.
- В таком случае, Натан спокойно займет место Магистра, потому что тебя я отправлю в подземный мир. - Мэвис вытащила из ножен свой меч. - Не мешай нам совершенствоваться.
Как только Ричард вышел за щит, Натан достал свой меч, и сразу напал на Мэвис. Они дрались на смерть, не жалея друг друга. Рал все же сдерживался.
- Так не честно. - Мэвис отлетела к стене, и стерла кровь с губ. - Ты сдерживаешься.
- Как и ты. - Натан быстро перетянул рану на руках. - Ты дерешься в половину силы.
- Я надеялась, ты не почувствуешь. - Мэвис выпрямилась, и провела рукой по лезвию своего меча. Раздался хрустальный звон, и девушку окупало бледно-голубое сияние.
- Это тоже не вся твоя сила.
- Этот уровень я могу контролировать.
- Именно для этого мы здесь.
Натан Рал с широкой улыбкой напал на Мэвис, целясь ей в сердце. Она отразила удар, и с разворота замахнулась на его шею. Волшебник извернулся, и атаковал спереди.
Ричард не понимал, как так можно. Натан и Мэвис действительно дрались до смерти. Кровь лилась с них ручьями. Странные вибрации силы прорывались сквозь щит, заставляя зрителей отступать. И только Алекс спокойно сидел на руках у Роя, и смотрел на Рэйчел.
Натан быстрым приемом выбил меч у Мэвис из рук, и ударил кулаком по лицу. Мэвис отлетела на пол, но быстро поднялась, и напала на Натана с удвоенной силой. В последний момент она протянула руку в сторону, и в ее ладонь уперлась ручка меча. Она улыбнулась, и, загнав волшебника в угол, приставила конец лезвия к его шее. Их обоих окутала сила, каждая из которых пыталась победить другую. Наконец, Натан спокойно улыбнулся, и закрыл глаза. Мэвис убрала меч от его горла, и он, слегка засветившись, исчез, втянувшись в ее руку.
- Спасибо, Натан.
- Этого мало. - волшебник посмотрел на нее, и перестал улыбаться.
Мэвис развернулась, и пошла в центр зала, за своим настоящим мечом, лежащим на полу. Рал сделал один шаг вперед, и мгновенно оказался за спиной Мэвис, с занесенным для удара длинным клинком. Девушка на миг пропала, и оказалась на спине волшебника. В ее руке был меч, который проходил через грудную клетку Рала. На пол закапала кровь.
- А теперь достаточно? - Мэвис спрыгнула на пол, и вытащила меч из Натана.
Пророк повернулся к Мэвис, обнял ее и начал оседать.
- Достаточно.
- Отлично. - девушка помогла Натану лечь на пол, и пригладила его волосы. - Как ощущения?
- Странные. - Натан лежал не двигаясь.
К ним бежал Ричард. Его лицо было искажено злостью и ненавистью. В руках был меч. Мэвис выставила руку вперед, и боевой чародей, подлетев немного над полом, упал. Меч выкатился из его рук.
- Что ты творишь? - Магистр Рал пытался подняться. Тело не слушалось.
- Если полежишь спокойно еще пять минут, я все расскажу.
- За пять минут Натан умрет!
- Вряд ли. - Мэвис склонилась над Натаном. - Через пять минут как раз вернется.
Ричард злился. Он был совершенно беспомощен. Ни магия приращения, ни магия ущерба, не помогли ему избавиться от воздействия Мэвис. Она же осторожно поднялась, и все таки взяла свой меч в руки. Потом она подняла меч Ричарда, и вернулась к Натану. Меч истины она положила к левому бедру Ричарда. Села по-турецки, и положила свой меч перед собой. Он тихо вибрировал и испускал легкое свечение. Когда это прекратилось, она снова нависла над Натаном.
- Пора возвращаться.
Волшебник открыл глаза, и сел. Кровь перестала идти из его раны, и кожа быстро восстанавливалась. Рал взял лицо Мэвис в свои руки, и привлек к себе. Она поступила также. Он коснулся ее губ своими, а потом резким движением вонзил клинок в сердце. По залу прокатился жуткий раскат грома, и сверкнула молния. Ричард зажмурился, и спустя пару мгновений понял, что ничего не мешает ему двигаться. Он открыл глаза, и не поверил им. Натан стоял на ногах, спокойно поправляя свою перевязь с убранным мечом. Мэвис лежала на полу в луже своей крови и смеялась.
- Поднимайся. - Натан протянул ей руку. - Нужно обработать твои раны.
- Это прекрасно. Натан, это так прекрасно.
- Ричард, помоги ее поднять. Она из меня все силы выбила.
Магистр Рал поднялся на ноги, убрал меч Истины в ножны, и подошел к Мэвис. Она замолчала, и села. Кровь сразу исчезла, только раны остались на ее руках и спине.
- И что это было? - Ричард был зол.
- Тренировка. Ничего особенного. - Мэвис схватилась за его руки, и поднялась.
- Ничего особенного? - Ричард был поражен.
- Да, ничего особенного.
Мэвис подняла свой меч, и убрала в ножны. В душе была буря из новых чувств и ощущений. Натан стоял поблизости и наблюдал за ней очень внимательно.
- Знаешь, Ричард, я бы чего-нибудь съел. - пророк отвлек парня от движения в сторону Мэвис.
Они сидели у камина, и молчали. Мэвис расчесывала свои длинные волосы, Натан что-то писал, усердно выводя слова, Алекс просто смотрел на огонь. Рой, Ричард и Кара держались от них на расстоянии.
- Завтра будет хороший день. - Натан наконец перестал писать, и отложил перо в сторону.
- Хороший, или очень хороший? - Мэвис отвлеклась от своих волос и взглянула на сына. - Я не могу ходить с такими длинными волосами.
- Это красиво. - Алекс не смотрел на мать, он был поглощен огнем.
- Это не удобно. У меня голова отваливается от их веса.
- Я старался.
- Знаю. - Мэвис провела рукой по волосам, и их длина стала чуть короче, чем у Кэлен. - Так тоже красиво. И намного удобнее.
Алекс кивнул, и забрался к ней на колени. Мэвис запела колыбельную. Через пару минут он уже спал. Натан рассматривал их с удовольствием.
- Что ты на нас так смотришь? - Мэвис смотрела Ралу в глаза.
- Ты родила настоящего д'харианца.
- Почему настоящего? А другие не настоящие?
- Не все. Полукровок очень много. Особенно сейчас, когда война кончилась и Д'Хара объединилась со Срединными землями. А в твоем сыне течет кровь Д'Хары.
- Я вообще не из вашего мира, Натан. Так что, Алекс тоже полукровка.
- В тебе течет кровь Ралов, Мэвис.
- Плохая шутка, Натан.
Мэвис поднялась из кресла, и направилась в свою спальню. Натан пошел за ней.
- Тебе разве не рассказали?
- Кто и что должен был мне рассказать, Натан?
- Киллиан. Он должен был тебе рассказать твою историю.
- Киллиан? - Мэвис уложила сына в кровать, и тихо закрыла за собой дверь. - Ничего подобного он мне не рассказывал.
- Прогуляемся до рынка? - Натан подхватил свой плащ, и направился к дверям.
Мэвис шла рядом с ним, и молчала. Люди смотрели на них с интересом. В конце концов девушка устала от заинтересованных взглядов на длину ее волос, и накинула капюшон. Натан лишь ухмыльнулся.
На базаре было много народу. Люди ходили от одного лотка к другому, двигаясь, как большая река. Мэвис внимательно рассматривала товары, и отслеживала движения пророка. Натан не был заинтересован в покупках, и наслаждался вечерним солнцем.
- Она не сводит с тебя глаз. - Мэвис взяла в руки горсть винограда и понюхала. Продавец узнал Рала, поклонился и начал расхваливать свой товар. Девушка набрала фруктов, и протянула руку к Натану. - Дай денег. Я свой кошелек дома забыла.
- Может, родне Магистра Рала фрукты достанутся бесплатно? - пророк смотрел на продавца. Тот побледнел и начал уже кивать, когда Мэвис достала кошелек Натана.
- За все нужно платить, - она отсчитала нужную суму денег, и протянула продавцу. Тот облегченно выдохнул.
- Мэвис, - Натан в удивлении поднял брови. - Что с тобой? Я тебя не узнаю.
- Хватит шутить, пророк. Зачем ты меня вытащил сюда?
Натан обошел ее, и остановился. Мэвис подошла к нему в плотную.
- За моим правым плечом дом, из красного кирпича. - Мэвис кивнула. - Второе окно на третьем этаже. Этот парень следит за нами с самого начала.
- И ты знаешь, кто это.
- В том то и дело, что не знаю. И пробиться к нему не могу.
- Можно устроить праздник во Дворце Исповедниц, и пригласить всю знать. Он прилично одет, значит, тоже там будет.
Натан взял Мэвис под руку, и повел в Замок волшебника. Она улыбалась.
- Чему ты радуешься?
- Ричард ведь не должен знать о том парне?
- Правильно. Хочу кое что проверить. А Ричард сразу начинает действовать. Так не интересно.
Глава 6Вернувшись в замок, Мэвис сразу направилась на кухню. Там ее нашел Чейз.
- Привет.
- Здравствуй, Мэвис.
- Что-то случилось?
- Пока нет, - страж границы поправил нож на своем ремне.
- Чейз. Говори.
- Рэйчел волнуется из-за Алекса. Точнее, он ей не нравится.
- Это было ясно с самого начала. Что-то еще?
- Да, - Страж явно волновался, - Вы должны уйти.
- Это твое решение, или Зедда? - Мэвис помыла фрукты, и выложила на поднос.
- Общее. Прости.
Мэвис обошла мужчину, и поставила поднос на стол. Их неловкое молчание прервал Рой.
- Все в порядке? - Солдат положил руку на рукоятку ножа.
- Да. Все в порядке, - Мэвис обернулась и улыбнулась молодому человеку, - Ричард в библиотеке?
- Нет. Он вместе с Кэлен и Карой уехали во Дворец Исповедниц.
- Обидно. Я буду у Натана. Передай ему, когда вернется, что мне нужно с ним переговорить.
- Передам.
Мэвис подхватила поднос с фруктами, и пошла в покои Натана. Он сидел у окна, и смотрел на Эйдиндрил.
- Красиво.
- Очень красиво, - Мэвис поставила поднос на столик, и села в соседнее кресло, лицом к пророку.
- Спрашивай, - Натан слегка улыбнулся.
- Рассказывай, - Мэвис сложила руки на груди, и уставилась на мужчину.
- Начнем с того, что «Мэвис» не твое имя.
- Знаю. Так меня назвал Киллиан. И имя, которым меня называли дома тоже другое.
- Ты родилась через четыре года после меня. Всегда улыбалась. С самого первого дня.
- Откуда ты знаешь?
- Прошло чуть меньше тысячи лет, Мэвис, но я не забыл свою сестру.
- Натан, это же бред. Такого просто быть не может.
- Почему?
- Почему?! Тебе тысяча лет. Мне 26. Вот почему. И в том, моем мире время течет также. И здесь, и там прошло три года с моего возвращения.
- Магия.
- Натан, я не понимаю.
- Ричард рассказывал тебе о Столпах Творения?
- Нет.
- Так называли детей дома Ралов, не имеющих дара. Первоначально, они жили нормально. Потом, их и их потомков изгнали. Они уничтожали магию своим существованием. Кстати, Ричард нашел их. Государство Бандакар в Древнем мире.
- И когда это произошло?
- Во время великой войны. До того, как возвели границы, и образовался Новый мир, - Натан нахмурился, - Потом, всех детей, не обладающих даром, убивали.
- Ужас.
- Да. И у тебя тоже не было магии. Тебя должны были убить. Родители очень переживали из-за этого. А потом появились люди, и предложили сделку. Они отправят тебя в мир без магии, а взамен, дом Ралов даст им участок земли, где они смогут спокойно жить.
- И они согласились?
- Согласились. Тебя забрали спустя месяц после рождения.
- А тебя? Как ты попал во Дворец Пророков?
- На самом деле, по глупости. Применил магию в присутствии одной симпатичной девушки, а она улыбнулась, и протянула мне РадаХань. Ну, я его и надел. И все. Мне было 14.
- А как же дом Ралов выжил, если тебя забрали в таком юном возрасте?
- Как я потом узнал, у отца была еще одна жена. Мама не смогла пережить потерю обоих детей, и умерла. Вот такая история семьи.
Мэвис укуталась в плед, и откинулась на спинку. Натан молчал. Именно так их и нашел Ричард. Он был чем-то обеспокоен. Кэлен с ним не было. Кара стояла в дверях, нахмурившись.
- Ричард, прекрати ходить из угла в угол, и скажи, что произошло? - Натан ногой подвинул стул потомку. Мэвис смотрела на парня, будто в первый раз.
- Ничего. Поругались с Кэлен.
- Ага, - Кара сложила руки на груди, и кожаная одежда заскрипела.
- Кара, можешь идти, - Натан кивнул женщине, и она ушла, закрыв за собой дверь.
- Рассказывай, - Мэвис протянула Ричарду горсть винограда.
- Срединные земли отказываются от владычества Д'Хары. Они мотивируют это тем, что миру ничего больше не грозит, и они не обязаны платить налоги, и не хотят видеть наших солдат в своих городах.
- Очень интересно, - Натан подался вперед, - Что на это сказала Кэлен?
- Чьи именно слова тебя интересуют, Натан?
- В смысле? Слова Кэлен, конечно.
- Моя жена говорит, что поддерживает меня. Королева Галлеи и Кельтона Кэлен Амнел говорит, что остается с Д'Харой, а Мать Исповедница Кэлен Амнел выражает согласие с Советом Срединных земель.
- Странная женщина, - Мэвис протянула руку за грушей, - Значит, наша с Натаном идея может помочь.
- Какая идея?
- Устроить прием во Дворце Исповедниц. Там будет вся знать Срединных земель, вот и выясним их мнение.
- Зачем? - Ричард резко поднялся со стула.
- Затем, что это Д'Хара понесла самые большие потери в войне, Это наши люди умирали за Срединные земли, - Мэвис ровно сидела на стуле и смотрела в окно.
- Тебе какое дело до Д'Хары? - Ричард развернулся, и остановился. Натан ухватил его за плечо, - Ты вообще не из нашего мира.
- Ричард, успокойся, - Натан попытался усадить потомка. Тот вырвался и кинувшись к девушке, схватил ее за плечи.
- Я задал вопрос.
- Ричард, убери, пожалуйста, руки. Мне больно, - Рал сжал ладони сильнее.
- Я жду ответ, - В глазах Ричарда полыхнул гнев.
- Она моя сестра, Ричард. Прояви уважение, - Натан поправил свой балахон.
- А мне все еще больно, - Мэвис поморщилась, глядя Ричарду в глаза.
- Прости, - Молодой человек убрал руки, а потом быстро обнял девушку, - Сестра. Надо же. Значит, ты моя прапра...
- Слишком много пра, - Мэвис обняла его в ответ, - Так, что на счет нашей идеи?
- В принципе, идея отличная. Вот только...
- Кэлен я беру на себя. Если получится устроить прием за неделю, будет очень хорошо.
- Можно управиться и раньше, - Натан вернулся на свое место, - Кухня во Дворце Исповедниц достаточно большая. Они быстро управятся.
На следующее утро Мэвис поехала к Кэлен. Она шла по коридорам дворца, обгоняя людской поток. На улице было достаточно холодно, и Мэвис шла, укутавшись в плащ. Кэлен сидела в огромном зале в высоком кресле. На потолке были изображены Исповедницы и их волшебники.
- Мэвис?
- Здравствуй, Мать Исповедница, - Мэвис сделала реверанс, как полагалось в таких случаях.
- Что-то произошло?
- Мне бы переговорить с вами несколько минут. Если это не затруднительно.
Кэлен спустилась к Мэвис, и прошла в высокие двери. Девушка пошла следом за ней. Они молча достигли небольшого сада.
- Тебя прислал Ричард? - Кэлен даже не обернулась.
- Я не гонец, и не слуга, чтобы меня посылать, - Мэвис села на скамейку, и начала играть с водой в небольшом фонтане.
- Зачем тогда ты пришла?
- Вы здесь уже несколько недель, а народу в городе очень много. Почему не устроили прием?
- Прием?
- Да. В честь приезда Матери Исповедницы можно было и прием устроить. И потом, ведь скоро годовщина. Можно порадовать людей, и дать им возможность заработать.
- Хорошая идея. Спасибо.
- И тебе спасибо, Кэлен.
Мэвис застегивала свое платье, когда дверь в спальню открылась без стука. На пороге стоял Зедд.
- А если бы я не успела надеть платье?
- Я бы извинился, - Волшебник был хмур.
- Зедд, что с тобой?
- Ричард поругался с женой, а ты решила устроить праздник, столкнув их.
- Ты же понимаешь, то, что Ричард и Кэлен поругались, не означает, что Мать Исповедница и Магистр Рал не должны общаться со своими подданными.
- Понимаю. Но не могу принять.
- Зедд, все будет хорошо. Представь, столы, заставленные блюдами с едой, красивые женщины, приятная музыка. Да, большая часть будет показухой, но...
- Но еда будет настоящей.
- Вот именно, - Мэвис улыбнулась, и повернулась к волшебнику спиной.
Рой встретил ее у выхода из Замка Волшебника. Он улыбался, рассматривая ее лицо, так как все остальное пряталось под плотным тяжелым плащом. Алекс уже сидел в карете, рядом с Рэйчел. Девчушка смотрела в окно. Чейз махал им огромной рукой. Ричард, Натан и Зедд тоже сидели внутри. Кара сидела рядом с возницей, пытаясь спрятаться от ледяного ветра.
Мэвис залезла в карету, и закрыла за собой дверь. Алекс забрался к ней на руки.
- Куда мы едем?
- На праздник. И там нужно будет вести себя очень осторожно.
- Не показывать магию.
- И даже не думать применять ее, - Зедд погрозил пальцем.
- Почему? - Рэйчел внимательно рассматривала Алекса. Он же улыбался ей в ответ.
- Намерение уже поступок, - Мэвис откинула голову назад, прижавшись к спинке сидения.
- Что с тобой? - Натан протянул руку, и коснулся ее щеки.
- Голова раскалывается. Уже третий день.
- Постоянно?
- Нет. Накатывает несколько раз в минуту. Не пропуская ни одной минуты.
- Тебе нужна помощь. Можно отправить гонца к Никки.
- Или просто поохотиться на кого-нибудь.
- Мэвис! - Зедд округлил глаза.
- Что? Я же не говорю об убийстве, Зедд.
- За пределами города отличный лес. Можно завтра погулять там, - Ричард смотрел в окно, и хмурился.
- Только ты и я. Согласна, - Мэвис закрыла глаза, и глубоко вздохнула.
В огромном зале было полно народу. Женщины были в очень ярких платьях, и все с распущенными волосами. Практически с одной длинной волос. И только у Кэлен волосы были значительно длиннее. Мать Исповедница стояла в небольшой нише, наблюдая за гостями.
- Мать Исповедница, - Зедд поклонился, как полагалось в подобных случаях.
- Первый волшебник, - Кэлен повернулась к ним, - Натан. Магистр Рал.
- Мать Исповедница, - Ричард смотрел ей в глаза, а потом протянул руку.
Кэлен взяла его за руку, натянула улыбку, и они вышли к гостям. В зале сразу наступила тишина, а потом раздались приветственные аплодисменты. Рой и Кара держались в пределах видимости. Рэйчел стояла у длинного стола, Алекс ел очередное пирожное.
Мэвис поймала на себе взгляд, но оборачиваться не спешила. Она очень ждала именно этого взгляда. Ее собеседник нервно сглотнул.
- Что-то не так? - Она мило улыбнулась.
- Я не могу понять ваш статус. В наших странах принято определять статус по длине волос, - Мужчина осторожно отступил назад. За своей спиной Мэвис услышала легкие шаги, - Магистр Рал, - Мужчина поклонился.
- Посол Тьюберс. Рад Вас видеть. Как дела в ваших краях?
- Все отлично, Магистр Рал. Даже очень хорошо.
- Замечательно, - Ричард повернулся к Мэвис, - Я вынужден украсть вашу собеседницу на некоторое время.
- Конечно, конечно. Было приятно поговорить, - Посол поклонился Мэвис. Она же слегка присела в ответ. Потом посмотрела на Ричарда.
- Я была бы не против ночной охоты.
- Пойдем. Надо поговорить.
- Магистр Рал, - Мэвис сделала низкий реверанс, задержавшись внизу на пару секунд.
- Поднимайся, - Ричард протянул ей руку. Мэвис приняла его помощь, и поднялась.
- Мне срочно нужна Кара.
- Я вижу. Пойдем. На нас уже обращают внимание.
Мэвис пошла следом за Ричардом. Кара ждала их в пустой комнате. Она сидела на столе, тихо скрипя красной кожей своего одеяния.
- Я могу посидеть с тобой, - Ричард кивнул на эйджил.
- Иди назад. Будь рядом с Кэлен. И Натана не пускай сюда.
- Он очаровывает очередную красавицу, - Ричард нахмурился, и все же вышел из комнаты.
Кара слезла со стола, и отошла на приличное расстояние. Мэвис медленно подошла к столу. Тонкий, обтянутый кожей, стержень удобно лег в ладонь. В следующую секунду сознание затопила волна дикой боли. Откуда-то издалека донесся голос Кары. Потом пришло облегчение. Стакан ледяной воды привел в окончательный порядок разбежавшиеся мысли.
- Если бы я не знала тебя, могла бы подумать, что ты получаешь удовольствие от боли.
- Точнее, удовольствие от окончания боли.
- Я пойду в зал. Что-то мне не нравятся настроения гостей.
- Приду через минуту. Мне нужно поправить платье.
- Я присмотрю за Алексом.
- С ним Зедд. Спасибо, Кара.
Мэвис привела одежду в порядок, поправила прическу, и вернулась в зал. Гости и правда были чем-то встревожены. Но это чувство еще не было полностью осознанным. Оно только разрасталось, набиралось сил, чтобы вырваться бешеным потоком. Быстро осмотрев людей, Мэвис отметила места, где стоят ее знакомые. Ричард тоже был серьезен, Кэлен будто ничего не замечала. Натан и Зедд переглядывались из противоположных углов зала.
Музыканты играли что-то тихое и медленное. Вполне подходящий фон для неспешных разговоров. Она шла к своей цели, плавно обходя других людей. Наконец, он предстал перед ней. Высокий, статный, с чуть надменным выражением лица.
- Таинственная незнакомка, среди моря знакомых людей, - Он протянул ей бокал вина. Она приняла его с легкой улыбкой.
- У меня здесь мало знакомых.
- Кроме Рала.
- Кроме Рала.
- И давно вы знакомы?
-И откуда столько интереса к нашим отношениям? - Мэвис взяла парня под руку.
- Второе нарушение норм поведения в высочайшем обществе Срединных земель.
- А первое?
- Волосы, конечно. В нашем мире...
- Знаю, знаю. Волосы признак статуса. И как здесь правильно все говорят: в вашем мире, - Они дошли до центра зала. Мэвис отпустила его руку, прошла пару шагов, и развернулась, - Потанцуем?
- С удовольствием.
Молодой человек сделал поклон. Мэвис сделала реверанс. Они танцевали и смеялись. Люди смотрели на них, давая возможность Натану спокойно работать.
Вечер закончился. Мэвис пошла гулять вместе с новым знакомым. На глазах у всех, он поцеловал ее в шею. Она лишь засмеялась в ответ.
Глава 7Они все сидели в Замке волшебника. Кэлен была удивлена, Ричард зол. Рой был в бешенстве. Натан и Зедд ждали у окна. Дети спали. Мэвис ворвалась в комнату, и сразу кинулась к Натану. Она была в одном платье. Волосы разметались из прически. Левая рука была в порезах, но кровь не шла. Руку окутывало облако голубоватого цвета.
- Все хорошо. Ты дома.
- Натан.
- Ты дома.
- Кажется, меня сейчас вырвет, - Натан усадил ее прямо на пол, - Но я все успела.
- Как голова?
- Ужасно. Ничего не соображаю.
- Однако, руку хорошо обработала.
Натан вернул свой взгляд на лицо Мэвис. Она лежала, закрыв глаза, и что-то бормотала на непонятном для них языке.
- Поднимайся, я отведу тебя в комнату, - Пророк взял ее за руки.
- Я не пойду спать. У меня еще одно дело запланировано, - Мэвис поднялась, не отпустив руки Натана, - Помоги мне переодеться.
Они покинули зал. Ричард вынул свой меч, и магия заплясала в его глазах. Зашла Кара.
- Она вернулась?
- Да, - Кэлен уже направилась к выходу, когда вернулась Мэвис.
- Кэлен, не уходи.
- Почему?
- У меня к тебе дело, - Мэвис стояла в длинном черном платье. Она была похожа на Никки - Иди за мной.
- Ты не имеешь права так со мной разговаривать. Я Мать Исповедница Срединных земель, и ты обязана проявлять уважение, - Кэлен стояла с непроницаемым выражением лица.
- Заставь меня уважать тебя, Исповедница.
Кэлен подошла к Мэвис, и резко вытянула руку, коснувшись ее плеча. В Замке волшебника раздался гром. Мэвис стояла и улыбалась. Кэлен будто пришла в себя от забытья. Она отошла на несколько шагов назад, и остановилась, смотря на свои дрожащие руки.
- Мэвис, прости. Я не знаю, что на меня нашло, - Ричард сразу обнял жену, Рой и Кара с ужасом смотрели на Мэвис. Зедд шел к Исповеднице. И только Натан спокойно стоял в дверях.
- Ричард? - В дверях стояла Никки в дорожном плаще, - Зачем Кэлен использовала свою силу?
- Мы немного поругались, - Мэвис подошла к Натану, и взяла из его рук свой плащ, - Присмотри за Алексом, ладно? Я вернусь через пару недель.
Мэвис выбежала из Замка. Все были слишком удивлены, чтобы остановить ее. Никки очнулась первой.
- Ты применила свою силу к Мэвис?
- Да. Но я ничего не понимаю. Только Ричард устоял против нее. Больше никто.
- На каждую магию есть другая магия, - Натан развернулся, и ушел в свою комнату.
- Никки, зачем ты приехала? - Ричард подошел к подруге, и обнял ее.
- Как это зачем? Ты сам позвал, написал, что нужна помощь. Вот твое письмо.
Ричард взял пергамент, и первым делом увидел сургуч, с отпечатавшимся словом «Истина». В письме он просил Никки срочно приехать в Эйдиндрил.
- Я не писал этого письма.
- Но это же твой подчерк.
- Мой. Странно.
- Ну и погодка на улице, - Мэвис зашла, оттряхивая снег с ног.
- Мама! - Алекс кинулся к ней на руки.
- Привет!
- С возвращением, - Натан протянул к ней руки. Рой поморщился.
- Спасибо, Натан, - Она подошла к пророку, и утонула в его объятиях.
- Ты вернулась! - Ричард забежал в комнату.
- Конечно, вернулась. Никки еще здесь?
- Да. Она в библиотеке.
- Как Кэлен?
- Она не помнит, что было целую неделю до приема. А так все в порядке.
- Замечательно. Кстати, я видела Шоту. Она передает вам всем привет.
- Ты была в Пределе Агаден?
- Да. Там красиво.
- Туда месяц пути, - Ричард подозрительно смотрел на Мэвис.
- Если ехать по земле, - Натан радостно улыбался.
- Мне нужно переодеться, - Мэвис поставила сына на пол, - И принять ванну.
Она вернулась через пару часов, как раз к ужину. Вид был очень непривычный. Черный кожаный корсет, узкие брюки. Волосы убраны в высокий пучок. На шее метка, на левой лопатке и на правом плече татуировки.
- Хорошо время провела?
- Отлично. Столько нового узнала.
- За две недели?
- Нет. За два месяца.
- Месяца?
- Ага. В Подземном мире время по-другому идет.
- Где время по-другому идет? - Ричард отложил вилку.
- В Подземном мире, - Мэвис протянула руку за бокалом вина, и неуверенно вернула ее назад, - Я не хочу есть. Спасибо.
Она быстро покинула замок, и побежала в сторону конюшни. Уже седлая коня, она услышала быстрые шаги.
- Не стоило идти за мной, Ричард.
- Ты странно ведешь себя. Я хочу знать, почему.
- И ты применишь ко мне свои способности? - Мэвис не смотрела на него.
- Можно просто поговорить, - он отодвинул ее руки, и сам закончил седлать коня.
- А можно не разговаривать?
- Нет.
- Тогда, тебе придется оседлать еще одного коня.
- Зачем?
- Ты едешь со мной. И прошу тебя, молчи.
- Хорошо.
- Прямо сейчас, Ричард. Замолчи и не произноси ни единого звука.
Они выехали из конюшни, и направились в сторону от Эйдиндрила. Замок волшебника был с левой стороны. Огромная пропасть, защищающая Замок, тянулась на несколько километров, и уходила разломом в скалу. Мэвис гнала своего коня в ночь. Ричард молча следовал за ней. Уйдя с наезженной дороги, они углубились в лес.
Мэвис осторожно управляла своим конем, огибая старые деревья. Медленные шаги разносились по ночному лесу, подобно легкому ветру. Девушка обернулась, и увидела удивленное лицо Ричарда. Она улыбнулась в ответ на его взгляд, и отвернулась. Она поняла его удивление. Как опытный лесной проводник, он ожидал других звуков от копыт по слежавшемуся зимнему снегу.
Было уже утро, когда она остановилась. Ричард встал справа от нее. Он положил руку на рукоять меча, и уже собирался его достать, но Мэвис резко схватила его за кисть. Она внимательно смотрела вперед, на восходящее солнце. Как только диск солнца поднялся из-за горизонта, она вытянула вперед левую руку, и раскрыла ладонь.
Ричард пытался осмотреться, но тьма, окружавшая их, была непроглядной. Мэвис была рядом, он чувствовал тепло ее руки на своем запястье. И внезапно он вспомнил эту тьму. Тьма Подземного мира. Она проникала в тело, и от этого кровь стыла в венах.
Мэвис неожиданно дернулась в сторону, и Ричард пошел за ней. Через какое-то время они снова остановились. Девушка явно нервничала, пытаясь отыскать что-то во тьме. По ногам прошла волна тепла, медленно поднимаясь вверх. Когда тепло запряталось в волосы Ричарда, он смог увидеть, где находится.
Местность была похожа на Хартленд. Но дома были совсем другими. В основном они были из дерева. Иногда попадались дома из кирпича. В основном они были одноэтажные. И все были огорожены заборами. Часто Ричард слышал лай собак. Редко пробегали кошки.
Они были в том мире несколько часов. Мэвис грустно ходила от дома к дому, но Ричарда держала за руку крепко. Они остановились у широкой реки. Ричард грелся в лучах полуденного солнца, и разглядывал траву и цветы, растущие под его ногами. В Срединных землях, Вестландии и Д'Харе таких не было. На берегу появились люди. Мэвис повернулась к ним, и рассматривала с еще большей грустью в глазах. Дождавшись, когда солнце уйдет за горизонт, девушка снова выставила вперед левую руку, и поймала последний лучик.
И тьма опять окутала их. Спустя какое-то время Ричард почувствовал ледяной ветер на своем лице, и знакомые звуки Эйдиндрила. Конь под Ричардом обошел большой камень, приведя своего наездника в полное сознание. Мэвис ехала рядом. На ее щеках замерзли последние слезы.
Они оба молчали. Мэвис просто не могла говорить, и Ричард это видел. Он не лез к ней с расспросами, давал ей время самой решиться на разговор. Подъехав к Замку волшебника, Мэвис повернула коня в сторону Эйдиндрила.
- У тебя есть деньги?
- Что? - Ричард посмотрел на нее.
- Деньги.
Ричард достал свой кошелек, и протянул Мэвис. Она достала нужную сумму, и кинула ему обратно.
- Я поеду с тобой.
- Нет необходимости, Ричард.
- В городе полно наших солдат. Ты будешь под присмотром.
- Главное, чтобы не лезли.
Таверна пряталась в небольшой роще почти на границе города. Мэвис зашла внутрь, и сразу обратила на себя внимание местной публики. Все таки не часто в это заведение заходили девушки в таком виде. Здесь постоянно были простые ремесленники, очень редко заходили солдаты. И надо же было такому случиться, что именно сегодня почти вся таверна была занята солдатами.
Владелец таверны встретил Мэвис удивленным взглядом, и сразу послал к ней свою жену, чтобы принять заказ.
- Добрый вечер. Что будете есть?
- Жаркое. И вина побольше. Спасибо.
Хозяйка принесла заказ и сразу же вернулась к обслуживанию солдат. Через некоторое время на Мэвис начали бросать заинтересованные взгляды. Она сидела в дальнем углу зала, одна. Налив очередной бокал вина, девушка посмотрела прямо в глаза одному из солдат. Он, подбадриваемый своими друзьями, вышел из-за стола, и направился к ее столу.
- Опасно девушке ходить одной.
- Кто сказал, что я одна? - Мэвис ногой подвинула к солдату табуретку, и он послушно сел, - И потом, я сижу.
- На улице уже ночь. Могу проводить до дома, - молодой человек оперся локтями о стол.
- Я с незнакомцами не гуляю.
- Можем познакомиться, - он довольно улыбнулся. Его друзья весело смеялись за своим столом.
Солдат оказался из Древнего мира, и это Мэвис совсем не понравилось. Она выуживала из него информацию несколько часов, периодически наливая ему вино. Ближе к утру в таверну зашли солдаты из регулярной д'харианской армии. Собеседник Мэвис напрягся, и хотел уйти, но она остановила его одним взглядом.
Д'Харианцы прошли к хозяину таверны, заставив того поежиться от страха. Высокие, мускулистые, светловолосые они заставили широкий зал казаться маленьким и низким. Другие солдаты начали проверять свое оружие, и отодвигать табуретки от столов, чтобы быстрее ввязаться в бой.
Купив жареную баранью ногу д'харианцы поблагодарили хозяина таверны, и вышли на улицу. Еще некоторое время был слышен их смех. Посетители заметно успокоились, и вернулись к своим разговорам.
Когда в таверне не осталось никого из посетителей, кроме Мэвис, она подошла к хозяину.
- Давно они здесь?
- Я не могу точно сказать, - хозяин отошел на шаг назад.
- А если подумать? - Мэвис оперлась руками о стойку, и подалась вперед.
- Две недели. Они каждый вечер здесь собираются. Разогнали всех моих постоянных клиентов.
- А как ведут себя?
- Обычно тихо. Но пару раз пытались устроить драки с нашими воинами.
- Пытались? И что же их остановило?
- Д'Харианцы. Они проверяют все заведения города. Следят за порядком.
- Интересно, - Мэвис ухмыльнулась, - Спасибо за разговор.
Она вышла на улицу, и, запахнув плотнее плащ, пошла в центр Эйдиндрила. Своего коня она отравила в конюшню еще вечером. Пройдя пару кварталов девушка почувствовала слежку. Три пары глаз следили за каждым ее шагом. Не меняя скорости, и не подавая виду, Мэвис шла вперед.
Глава 8Ричард гнал своего коня вперед. Кара и Кэлен следовали за ним по пятам. Впереди ехал солдат регулярных войск Д'Хары, указывая путь. Процессия остановилась перед каменным двухэтажным домом. Солдаты замерли на своих местах, не ожидавшие увидеть разгневанного Лорда Рала.
Он не обратил на них внимания, и зашел в дом. Смутно он помнил это место. Именно здесь он впервые встретил генерала Райбиха, и здесь же ему принесли клятву верности.
Солдат бежал впереди Ричарда, открывая двери. Наконец, он распахнул последнюю дверь, и, поклонившись, отошел в сторону. Кабинет был небольшим, с высоким светлым потолком. Посередине стоял круглый стол. За ним сидели трое солдат. Они поднялись. Пытались выглядеть уверенными в себе, но, увидев лицо Магистра Рала, и особенно его глаза, в которых плясал магический гнев, заметно испугались. Их генерал, стоящий у стены, вышел вперед, и поклонился.
- Ричард, пожалуйста, успокойся, - Кэлен взяла его за руку, и слегка одернула.
- Магистр Рал, - генерал сделал еще шаг вперед, - Мы готовы понести наказание.
- Я буду разговаривать с каждым по отдельности, - Ричард достал свой меч, и кабинет заполнился звоном, - Найдите нам помещения.
Генерал мгновенно побледнел, но все же взял себя в руки, и поклонился. Двоих увели в соседние помещения, и оставили ждать. Солдат, оставшийся в кабинете так и стоял у стола.
- Садись, - Ричард положил свой меч на стол, дождался пока солдат сядет, и повернулся к своим спутницам, - Подождите меня за дверью.
- Ричард? - Кэлен посмотрела ему в глаза, и потянула Кару за собой, - Мы будем в коридоре.
Кара попыталась возразить, но, увидев его глаза, передернула плечами. В ее исполнении это значило: «Я исполню этот приказ, но ты не прав. Я должна быть рядом.» Когда девушки закрыли дверь, Ричард сел напротив солдата.
- Рассказывай.
- Мы нашли ее в таверне на границе города. Уже две недели там собираются солдаты из Древнего мира. Они пришли с посланниками. Девушка сидела с их капитаном, и просто разговаривала. Как и было приказано, мы не подходили к ней. За час до рассвета она вышла из таверны. Там уже никого не было. Мы проследили за ней до улицы Глашатаев. И на повороте на базар она исчезла.
- Что значит, исчезла?
- Исчезла. Она шла и исчезла.
- Может, спряталась?
- Лорд Рал, там негде прятаться. Две широкие улицы, а она была прямо в середине перекрестка. И она исчезла.
- Было что-нибудь странное в ее поведении?
- Нет.
Ричард опросил других солдат, и вышел на крыльцо дома. Генерал, все еще бледный, вышел за ним в след. Он ждал приказа, и очень сильно боялся его услышать.
- Лорд Рал? - Кара вальяжно поигрывала своим эйджилом, - Я могу с ними поговорить.
- Нет необходимости, - Ричард повернулся к генералу, - Отправьте этих троих в Замок волшебника. Я хочу, чтобы они ждали меня там через час.
Генерал вздохнул с явным облегчением, быстро поклонился Ричарду, и ушел отдавать приказ.
Мэвис сидела в широком кресле, за длинным дубовым столом, и пила вино. Ее собеседник сидел напротив, и молчал. Они уже долго молчали.
Она почувствовала, что за ней следят не только солдаты Ричарда сразу. Дойдя до пересечения улицы Глашатаев и базарной дороги, она наступила именно на центр перекрестка, и оказалась в этой комнате. Другому человеку это могло показаться необычным, но девушка уже давно ждала этого момента. Наконец, ее собеседник поднялся из-за стола, и подошел к ней.
- Ты же понимаешь, что это единственное для тебя средство остаться в живых.
- Я понимаю, Дэрек, что это единственный шанс для тебя остаться в живых, - Мэвис протянула к нему свой бокал, и он наполнил его вином.
- Все равно будет именно так. Ричард Рал должен умереть.
- И ты надеешься, что после этого Срединные земли откажутся от договора?
- Я знаю. Единственное, что удерживает страны Срединных земель от войны с Д'Харой, это страх. Таково пророчество. И именно ты можешь, и должна, его исполнить.
- Почему я?
- Сама говорила, ты не из этого мира.
- И ты надеешься, что я именно тот человек, о котором говорится в пророчестве?
- На самом деле, не я один. Хочешь его услышать? Пророчество?
- Обрадуй меня! - Мэвис забралась в кресло с ногами, и широко раскрытыми глазами посмотрела на уже не молодого человека.
- Это написано во многих книгах пророчеств: «И по окончании Великой битвы явится отмеченный человек. Человек, способный сокрушить прошлого победителя. Человек, связанный с победителем узами. Лишь он один одержит верх. Остальные погибнут.»
- Очень интересно.
- Этот человек явился. Это ты.
- Я хочу подумать над твоим предложением. В конце концов, убийство Ричарда может подождать пару дней.
- У тебя есть время до следующего полнолуния.
- А конкретнее?
- Неделя.
- Чтобы убить?
- Чтобы принять решение, - Дэрек вернулся на свое место, - В противном случае, этим займутся мои люди. Это будет немного дольше, и намного кровавее.
Допив вино, Мэвис вышла из-за стола. Она поправила свой плащ, и отвернулась от Дэрека. В следующую секунду она упала на мостовую. Сверху ее придавило чье-то тело. Чуть позже она почувствовала дыхание на своем затылке.
- Смотри, куда идешь.
- Слезешь с меня, посмотрю.
Вокруг началась суматоха. Человек, удерживающий Мэвис на дороге, откатился в сторону. Она перевернулась на спину, и сразу села. Рядом с ее ногами стояла телега, до верху нагруженная товаром. Возница уже спешил к девушке, с готовыми сорваться с губ ругательствами.
- Эй! Ты же ее чуть не сбил. Зачем еще и кричать?
- Я не кричал! - возница остановился, и упер руки в бока.
- Простите, что напугала, - Мэвис все еще сидела на дороге.
- Всякое бывает, - возница кивнул, и ушел к своей телеге.
- Поднимайся, - Мэвис увидела перед своим лицом протянутые руки.
Он был среднего роста, со смуглой кожей, темными волосами и ярко зелеными глазами. В д'харианской форме он был неотразим.
- Спасибо за спасение, - Мэвис все еще держала его за руки.
- Не мог дать такой красоте погибнуть под колесами телеги, - они отошли с центра дороги, - И пожалуйста, в следующий раз смотри, куда идешь.
- Приложу максимум усилий, - Мэвис посмотрела в сторону Замка волшебника и поежилась, - Спасибо, что спас...
- Роберт, - он слегка поклонился.
- Роберт, - Мэвис улыбнулась, - Мне нужно идти.
Напоследок, она коснулась его плеча, и выпустила каплю магии ущерба.
В Замке волшебника было тихо. Ричард стоял у окна, и наблюдал за закатом над Эйдиндрилом. Зедд сидел в своем любимом кресле, и смотрел на внука.
- Думаешь, с ней что-то случилось?
- Она исчезла посреди дороги. Зедд, даже ты так не можешь.
Их разговор прервал громкий стук главных дверей. И быстрые шаги по каменному полу большого коридора.
- НАТАН! - Мэвис не скрывала своей ярости.
Она пробежала мимо Ричарда и Зедда, вышедших на ее крик. С винтовой лестницы бежали Кара и Кэлен. Чейз и Рэйчел выглянули из кухни. Пророка она нашла в библиотеке дальней галереи. Он спокойно отложил толстую книгу, и поднялся ей на встречу.
- С возвращением, Мэвис.
- ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!
- Мэвис, успокойся, - Ричард коснулся ее плеча. Она развернулась и слегка толкнула его назад.
- Закрой дверь с той стороны.
Ричард послушно закрыл дверь, и прислонился к стене. Кэлен погладила его по щеке, и взяла за руку. Несколько часов они стояли, и слушали, как Мэвис орет на Натана, а он просто молчит. Посреди ночи дверь слегка приоткрылась. В библиотеке было тихо. Ричард проверил свой меч, и вошел. Натан сидел на столе, а Мэвис на подоконнике открытого окна. Ее плащ валялся на полу, волосы были спутаны, все лицо в слезах.
- Ты сказал, что это невозможно. Натан, ты сам так сказал.
- Мэвис, мне жаль, - Натан не смотрел на нее, - Я очень хотел бы, чтобы все было так, как я сказал.
Девушка спрыгнула с подоконника, и закрыла окно. Потом подняла свой плащ.
- Ричард, те трое, что присматривали за мной, здесь?
- Да, - Ричард подошел к ней, и развернул к себе, - Что происходит?
- Я бы хотела поговорить с ними. Сейчас.
- Мэвис, сейчас ночь, - Кэлен стояла у двери.
- Я знаю. Ричард, это срочно.
- Хорошо. Идем.
Мэвис стояла у открытой двери, и смотрела на спящих мужчин. Один из них проснулся, и поднялся на локте. Увидев Мэвис, и Ричарда, стоящего за ней, д'харианец сел в кровати. Мэвис приложила палец к губам, и, подойдя к нему, коснулась плеча. Мужчина лег обратно на кровать. Мэвис вышла в коридор и закрыла дверь.
- Зачем магия ущерба?
- Другой нет.
Утром Мэвис переоделась в платье прислуги, и ушла в город. Вернулась поздно вечером. Алекс сидел рядом с Натаном, и ждал ее. Рой обсуждал в Чейзом варианты близкого боя. Ей на встречу вышел следопыт, и кивнул.
- Ты быстро вернулась, - Ричард зашел сразу за ней.
- Список, - она протянула пергамент, - Чтобы не считали их дезертирами.
- 11 человек.
- Они придут завтра утром.
- Мэвис, нужно поговорить, - Натан всматривался в ее лицо.
- Сначала уложу Алекса. Подожди в моей комнате.
Рой бросил на пол тонкий клинок, и отвернулся. Мэвис никак не отреагировала. Она забрала Алекса, и запела колыбельную. Натан пошел за ней.
- Ты Ричарду рассказала? - Натан сидел на кровати Мэвис.
- Нет. Оставлю это на тебя, - она забралась под одеяло, и положила голову ему на колени.
- Я надеялся, что пророчество не сбудется.
- Я тоже, - она закрыла глаза, - Прости, что кричала на тебя.
- Спи.
Глава 9Мэвис сидела на полу, когда пришли 10 д'харианцев. Ричард и Кара встретили их у моста через расщелину, и, не говоря ни слова, прошли в Замок волшебника. Алекс сидел на подоконнике, и смотрел на Эйдиндрил.
- Тебе обязательно уходить?
- Да, обязательно, - Мэвис подняла свой вещмешок, - Ричард, я не знаю, когда вернусь.
- И ты не скажешь, куда уходишь.
- Натан тебе расскажет чуть позже. Он все знает. И все расскажет.
Ричард всматривался в женщину, сидящую перед ним, и ничего не понимал. Солдаты регулярной армии Д'Хары стояли рядом с дверью, и ждали приказа. Наконец, она закончила собирать свои вещи, повернулась в сторону двери.
- Мы вернемся. Надеюсь.
Как только за отрядом закрылась дверь, Ричард отправился к Натану. Пророк стоял у камина, и всматривался в огонь.
- Она уехала?
- Да. Натан, куда она собралась? Зачем ей люди? Когда она вернется?
- Ричард, всему свое время. Подожди.
- Я не могу ждать!
- Или не хочешь? - Натан оторвался от созерцания огня, и посмотрел на парня, - Ты слишком нетерпелив. Если Мэвис уехала, значит, у нее на это были свои причины. И поверь мне на слово, ни одна из них тебе и не снилась.
- Натан!
- Разговор закончен.
Пророк отвернулся обратно к камину, и прекратил реагировать на какие-либо действия Ричарда.
Еще несколько дней Натан не выходил из своей комнаты, а когда, наконец, появился, выглядел постаревшим на добрый десяток лет. Взгляд его блуждал мимо людей, мимо всей обстановки Замка волшебника. В таком состоянии его увидела Никки. Она направлялась к Каре для важного разговора, но, заметив этот взгляд, резко остановилась.
- Пророк? Это я, Никки.
- Сестра Никки, - Натан слегка поклонился, - Что привело тебя в мои покои?
- Мы не в Танимуре, Натан. И я давно не сестра. Что заставило тебя думать, что мы во дворце пророков?
- Я не могу сказать. Прости.
- Тебе открылось пророчество.
- Никки. Я не могу это обсуждать.
- Я провожу тебя в твою комнату, хочешь?
- Хочу увидеть аббатису.
- Верна в Древнем мире. Она не приезжала в Эйдиндрил.
- Энн. Я хочу увидеть Энн, - Никки все таки взяла мужчину под руку, и проводила до его комнаты. Уже закрывая дверь, Натан грустно произнес: - Скоро мы с ней снова будем вместе. И тогда начнутся темные времена. Очень темные.
- Натан, мы уже прошли темные времена из пророчеств. Сейчас все хорошо.
- Скоро, Никки. Через три луны готовься к войне. И даже пророчества бессильны что-либо объяснить.
Натан закрыл дверь, и Никки показалось, что света в ее жизни больше не будет.
Мэвис спешилась в небольшой роще. Отряд уже разбил лагерь, и ждал ее возвращения. Роберт внимательно изучал растения. Джонатан, следил за большим зайцем, планируя приготовить из него ужин. Остальные занимались своими делами. Девушка подошла к костру, и подняла мех с водой.
- Что в городе? - Альрик, полковник д'харианских войск заканчивал чистить свое оружие.
- Завтра будет праздник на главной площади. Все жители будут там.
- Все ли? - Марк оторвался от своих медикаментов.
- Не думаю, что кто-то останется дома в годовщину освобождения, - Мэвис напилась и вернула мех на землю, - Слишком хорошая возможность отдохнуть и заработать.
- Мэвис, ты уверена в своем плане? - Роберт закончил рассматривать ветку дерева, - Можно же все сделать менее рискованно.
- Д'Харианец боится сражения? - Мэвис улыбнулась, гладя, как весь ее отряд встрепенулся.
- Я боюсь за тебя. Это слишком опасно. Слишком рискованно.
- Роберт прав. Мы можем сделать все намного тише, - Джонатан пришел со своей добычей. Пара жирных зайцев свисала с его ремня.
- Я уже сказала, что вам нужно будет делать.
- Мэвис, просто подумай еще раз. Если с тобой что-нибудь произойдет, мы не сможем помочь. Ты будешь там одна.
- В этом и весь замысел. Вас искать не будут. Никто не знает, что вы здесь. И не узнает, если каждый из вас сделает то, что я сказала.
- Но...
- Хватит. Этот разговор не имеет смысла.
Мужчины замолчали. И сразу занялись своими делами. Мэвис отошла от них в сторону, и легла на землю. Завтра ей предстоял трудный день.
Полностью погруженная в свои мысли, Никки шла по Эйдиндрилу. Разговор с Натаном завладел ее мыслями на несколько дней. Огромная лошадь остановилась рядом с ней.
- Могу ли я угостить лядом такую прелестную девушку? - гортанный голос был приправлен хорошей порцией юмора. Никки подняла глаза.
- Виктор!
- Никки. Не думал, что увижу тебя первой. Я ехал к Ричарду.
- Он во Дворце Исповедниц.
- Где?
- Огромный белый замок. Тебе туда.
Виктор кивнул, и поехал дальше. Никки на секунду задумалась, а потом резко обернулась.
- ВИКТОР! Подожди.
Кузнец притормозил свою лошадь, и подождал, пока девушка поравняется с ним.
- Что такое, Никки?
- Зачем ты приехал? Что-то произошло в Алтур-Ранге?
- Я хотел бы обсудить это с Ричардом, если ты не возражаешь.
- Нет, конечно нет. Я поеду с тобой. Можно?
- Забирайся.
Виктор протянул ей руку, и помог забраться на коня. Все люди оборачивались им в след. В Срединных землях такими крупными лошадьми не пользовались. Охрана вначале заступила путь гостям, но увидев Никки, они расступились и поклонились.
Ричард сидел в зале Собрания, и смотрел, как Кэлен подписывает очередное письмо. Она уже много времени провела за перепиской, а Ричарду не терпелось снова попытаться поговорить с Натаном. В коридоре начали раздаваться тяжелые шаги. Ричард посмотрел на дверь, и не удивился, увидев там Кару и Роя. Кому он точно удивился, это кузнецу из Древнего мира, уверенно открывшему дверь.
- Доброго здоровья Магистру Ралу и Матери Исповеднице, - Виктор поклонился.
- Виктор! Какими судьбами в Срединных землях? - Ричард пошел на встречу другу. Кэлен тоже отложила свои письма, и присоединилась к мужу.
- Я по делу, Ричард. Если бы не это, ни за что не оставил бы свою кузницу. Ты же знаешь.
- И даже не сомневаюсь в твоих словах.
Они пожали друг другу руки, и прошли за круглый стол. Прислуга сразу же уставила стол едой и вином. Немного поговорив об общих знакомых, Виктор сложил руки на груди. Ричард сразу вспомнил эту особенность кузнеца. Он всегда так делал, когда хотел сказать что-то не очень приятное.
- Все плохо Ричард. Пока это только слухи, но они пугают. Грядут темные времена. Люди боятся за свои жизни, за свои свободы.
- Мы же уничтожили Орден. Он нам больше не грозит.
- Речь не об Ордене, Искатель. Речь о тебе.
- Обо мне? О чем ты говоришь?
- О пророчестве, Ричард. Он говорит о пророчестве, - в дверях стоял Натан. Он выглядел еще хуже, чем в тот день, когда Никки проводила его в комнату.
- О каком пророчестве? - Ричард поднялся из-за стола, и отошел на несколько шагов.
- О древнем пророчестве. Оно было произнесено людям. Слабым людям. И эти люди испугались. Они объединились, и подчиняют себе всех слабых. Скоро их станет слишком много. И их не переубедить.
- Именно это ты видел, Натан? - на глаза Никки навернулись слезы, - Именно такие темные времена ты предрекаешь нам?
- Это только начало, дитя. Только начало.
- Что нам делать? - Кэлен смахнула непрошенную слезу.
- Ничего. В том то и дело. Если вы ничего не будете делать, темные времена минуют нас с малыми потерями. Если же кто-то из вас двоих предпримет хоть что-то, темные времена придут на долгий срок. И кровь польется реками.
- Пророчество можно трактовать по-разному, - Ричард вернулся за стол.
- Только если ты прочитал его. Я же их вижу. Помнишь пророчество про ту, что в белом?
- Не вспоминай, - Ричард умоляюще сложил руки перед собой.
- Не делай ничего, мой мальчик. Дай Мэвис все сделать самой. Именно для этого она была возвращена в наш мир.
- Мэвис? - Виктор в упор посмотрел на Ричарда, - Среднего роста, симпатичная, с отметкой на шее?
- Да. Ты видел ее?
- Видел ли я ее? Ричард, она в одиночку перебила отряд в 50 солдат регулярной армии. И только по той причине, что наш городовой не захотел с ней встретиться.
- Что с ней стало? - Ричард подался вперед.
- В тюрьму заточили, конечно же.
- С ней было 11 д'харианцев.
- Никого с ней не было. Это я точно могу сказать. Она пришла одна. В городе был праздник, когда она появилась. Все это видели. Кровь солдат залила всю Площадь Свободы.
- Расскажи подробнее, Виктор, - Натан посмотрел кузнецу в глаза, - Любая мелочь имеет значение.
- Она появилась под вечер. Праздник практически закончился. Городовой разговаривал с важными гостями с юга, и поэтому был окружен сотней солдат. Мэвис шла прямо на него, когда стража преградила ей путь. Она говорила тихо, но почему-то все ее слышали. Она потребовала встречи с городовым, но ей было отказано. Тогда она стала проталкиваться к нему. Говорила, что это очень важный разговор. Касается жизни и смерти. Кто-то из гостей городового приказал ее остановить любыми способами. Один из солдат пустил в нее стрелу, а она уже была в другом месте. Никогда не видел, чтобы девушка получала удовольствие от боя. Она же была в восторге. Она смеялась, загоняя кинжал в очередную жертву. Ее остановили, когда до городового оставалось три солдата.
- Мэвис не могла.., - Кэлен прикрыла рот рукой.
- Могла, - Натан, успокоившись, откинулся на спинку стула, - И все же один момент ты упустил, Виктор.
- Какой? - кузнец прокрутил в голове весь рассказ.
- Те солдаты, которых она убила.
- А что с ними?
- Был ли среди мертвых хоть один солдат из вашего города или окрестных деревень? Или они все были с юга. Солдаты тех гостей вашего городового?
- Я не могу точно утверждать, что среди пострадавших не было наших людей.
- Речь о мертвых. Не о раненных.
- Что ты хочешь сказать, Натан?
- Утверждать не могу, но Мэвис истребила людей, которые хотели захватить ваш город. Люди с юга. Они и здесь есть. Помнишь ли ты Ричард того молодого мужчину, с которым Мэвис ушла с приема?
- Помню. Их уход сложно было не запомнить.
- Я заклинаю тебя, Магистр Рал, и тебя, мать Исповедница, не делайте ничего. Дайте событиям идти своим порядком. Не нарушайте последовательность. Пусть все обойдется малой кровью.
Мэвис выглянула из окна тюрьмы. Солнце садилось за широкой рекой уже в тридцатый раз. Именно сегодня она должна была освободиться, чтобы не подвергать отряд опасности. По ее плану, д'харианцы должны были рассредоточиться в окрестных лесах, и ждать. Тяжелая металлическая дверь заскрипела, и девушка довольно улыбнулась. Стражник прошел в камеру, и швырнул на пол тарелку с едой.
- Ешь. Это твоя последняя еда. Завтра тебя казнят.
- Посиди со мной сегодня, - Мэвис посмотрела на стражника через плечо.
- Зачем? - стражник все же задержался на месте.
- Сегодня моя последняя ночь на этой земле. Я не хочу быть одна.
Мэвис села на пол, и скрестила ноги. Стражник сел напротив нее, не закрыв до конца дверь. Вытерев руки о колени, девушка взяла тарелку. Неглубокая деревянная миска, в которой была вода, отлично легла в ладонь.
- Я не знаю твоего имени, стражник.
- Зачем оно тебе?
- Хочу знать, кого благодарить за свое освобождение.
- Какое освобо...
Стражник не успел договорить. Деревянная миска влетела ему точно в кадык. От шока солдат упал на пол. Мэвис быстро проверила его пульс, забрала кинжал, и выскользнула из камеры.
Тюрьма была большой и грязной. Еще повезло, что камеру ей отвели на первом этаже, а не в подвале. Осторожно продвигаясь по полутемному коридору, Мэвис сжимала кинжал. Наконец она почувствовала дуновение свежего воздуха, и быстро заглянула за приоткрытую дверь. За большим деревянным столом сидел начальник тюрьмы. Он практически спал, придерживая голову рукой. Мэвис сосредоточилась на открытом окне, на свете заката, и потоке воздуха. Она помнила все советы Джонатана, как двигаться беззвучно, и чтобы на тебя не обращали внимания даже в толпе. Зайдя за спину начальника тюрьмы, она воспользовалась магией, и вылезла в окно.
Первым она увидела Альрика. Он сидел на дереве, и не двигался. Потом их встретили Джонатан, Марк, Кевин, Чарли, Рик, Уилл, Сэм, Грегори и Джек. Последним был Роберт. Он сидел на берегу реки, и делал вид, что отдыхает. Собрав последние вещи, отряд двинулся в путь. И только к следующему вечеру они остановились на ночлег. Мэвис с удовольствием искупалась в реке, смыв с себя грязь и вонь тюрьмы. Солдаты тоже были рады ее возвращению.
- Как успехи? - Джонатан не смотрел на девушку, методично расчесывающую свои волосы у костра.
- Я добыла все, что нужно. Как у вас?
- Марк отследил все передвижения южан, и даже выведал у них несколько рецептов мазей.
- Это называется обмен опытом. Я просто представился лекарем из отдаленной деревни, приехавшим набраться знаний. И еще кое что. Они планируют массовую атаку. Такого запаса медикаментов я не видел даже в Д'Харе.
- Я боялась этого. Рик, что у тебя?
- Пара недель в тавернах не прошли для меня даром. Но я подтверждаю слова Марка. Их силы собираются в сорока милях от Алтур-Ранга. И знаешь, их стратегия напоминает мне Орден.
- Это правда. Они ведут себя как Имперский Орден в самом начале. Обещают лучшую жизнь. Но под их законами, - Альрик закинул в костер несколько сучьев, - Их идеи схожи. Они говорят, что владычеству Д'Хары должен прийти конец. Что Д'Хара не имеет права устанавливать свои законы на чужих территориях.
- В любом случае, Д'Хара останется самым сильным государством на этой земле, - Мэвис убрала волосы за плечи, и улыбнулась своему отряду, - Как же я без вас скучала. В тюрьме одиноко, знаете ли.
Мужчины рассмеялись, и с шутками и улыбками начали ужинать.
Глава 10Обратный путь в Эйдиндрил занял чуть больше времени, чем планировала Мэвис. До города оставалось три дня пути, когда на них напала группа разбойников. Сражение было быстрым. Только после того, как тела нападавших были похоронены, Мэвис почувствовала тянущую боль в пояснице.
Лошади несли их в сторону города, Марк и Джонатан ехали по бокам от Мэвис, иногда подхватывая ее поводья, и направляя коня в нужном направлении. Впереди показались солдаты.
- Что это? - Кевин всматривался в них, и не понимал.
- Блок-пост, - Мэвис застонала, когда ее конь резко перепрыгнул через большую лужу, - Стража.
- Среди них есть наши люди. Я узнаю форму, - Альрик погнал своего коня вперед с лицом, не выражавшим ничего хорошего.
- Наш полковник разозлился, - Роберт достал свой кинжал и сразу же убрал обратно в ножны.
Через 15 минут небольшой отряд достиг палатки и группы стражников. Солдаты направили на них свое оружие, и заметно нервничали. Среди стражи был один д'харианец, и именно с ним ругался Альрик.
- Вы не имеете права нас задерживать. Мы должны попасть в город.
- Город закрыт. Никто не входит, никто не выходит. Это приказ Магистра Рала и Матери Исповедницы.
- Но мы должны попасть в город. Это важно, - Мэвис из последних сил держалась в седле. Боль из поясницы распространилась на всю спину, и отдавалась в правую ногу.
- Ничем не могу помочь. У меня приказ, - д'харианец сделал шаг вперед. Альрик резко достал свой меч, и направил на солдата.
- Мы войдем в город. И никто нас...
- Альрик! - Мэвис слегка повысила голос, - Не нужно кровопролития.
- Но...
- Не стоит, - Мэвис повернулась к своему отряду, - Джонатан, возьми Роберта, и найдите место, где мы можем передохнуть. И накормить лошадей. Пока это главные задачи.
- Мэвис, я должен тебя осмотреть. Твое состояние мне совсем не нравится.
- Можете разместиться за нашими палатками. Там водоем, сможете напоить коней, и умыться, - д'харианец, стоящий во главе стражников, с опаской посматривал на Альрика, - Полковник Риз, я выполняю приказ, но это не значит, что я отправлю вас в поле.
Мэвис подъехала к Альрику, и коснулась его руки.
- Скажи «Спасибо».
- Но...
- Просто скажи.
- Спасибо, - Альрик слегка поклонился солдату, и убрал меч в ножны. Солдат с облегчением кивнул.
- Вас проводят.
- Я вообще не понимаю, как ты ехала на лошади трое суток. С такими ранами нужно лежать на досках и не двигаться вообще, - Марк помог Мэвис надеть куртку.
- Пока пояс затянут, я могу двигаться. Даже почти не больно, - девушка закусила нижнюю губу.
- Ага, верю, - Марк сложил свои мази и травы обратно в сумку, и обернулся к выходу из палатки, - Что за шум?
- Без понятия, - Сэм взял кинжал, и покрутил в руке, - Пойду, проверю.
- Я с тобой, - Мэвис поднялась на ноги и скорчила лицо, глядя на Марка. Тот лишь вздохнул в ответ, и последовал за ними.
Стража была в боевой готовности, но смотрели они в сторону города. Оттуда, на полной скорости не жалея лошади, скакала морд-сит, в сопровождении двух солдат огромного роста. Они достигли блок-поста за пару минут. Старший стражник настороженно смотрел на них.
- Город закрыт. Никто не может уехать.
- Мы не уезжаем, - морд-сит кивнула своим солдатам, - Мы за ними.
- Но приказ ясно гласит: никто не может пересечь границы города.
- У нас прямой приказ Магистра Рала, и он не обсуждается, - морд-сит положила руку на свой эйджил, - Проблемы?
- Нет. Никаких проблем.
- Отлично.
- Собирайтесь. У нас мало времени, - один из солдат морд-сит подъехал к Мэвис и спешился.
- Что случилось? - Мэвис направилась к палатке. Ее группа последовала за ней.
- Не могу сказать. Прямой приказ Магистра Рала доставить вас немедленно. Мать Исповедница все расскажет.
- Ничего не поняла.
- Прошу, поторопитесь.
Через три минуты Мэвис и ее группа на полной скорости неслись в центр Эйдиндрила. Жителей на улице не было. Девушка догнала морд-сит.
- Что происходит? Где все жители?
- Сидят по домам. Им запрещено выходить на улицу.
- Я так и не услышала, что произошло?
- На Магистра Рала было совершено нападение. Жестокое нападение.
- Ричард ранен?
- Нет. Нужно спешить, - морд-сит ударила свою лошадь хлыстом, и вырвалась вперед.
Они подъехали ко Дворцу Исповедниц, быстро спешились, и поднялись по широкой лестнице. Дальше их путь пролегал через многочисленные коридоры и залы. И опять никого на их пути не встретилось. Только на четвертом этаже стали появляться д'харианцы. Полностью вооруженные. Морд-сит остановилась перед высокими дверями, и кивнула охранникам.
- Ваш отряд может подождать в соседней комнате. Там есть еда и вода.
- Я пойду с тобой, - Альрик подошел к Мэвис, - А вы отправляйтесь отдохнуть.
- Идите, - Мэвис махнула рукой своему отряду, и подошла вплотную к двери, - Мне страшно туда заходить.
Открыв дверь, Мэвис попала в большую комнату. В ней было человек 7 военных, все взрослые с сединой в волосах, у окна стояли Зедд и Рой, Кара сидела на стуле рядом с Алексом. Так же было несколько морд-сит и гвардейцев, из личной охраны Магистра Рала. Кэлен сидела на кровати и держала за руку Натана.
- Мэвис. Ты вернулась.
- Натан. Что случилось?
- Нападение. И кажется, удачное, - Натан закашлялся, и девушка увидела кровь в уголке его рта.
- Нападение? Но та морд-сит сказала, что Ричард не пострадал.
- Сейчас я Магистр Рал, Мэвис. Ричард действительно не пострадал в этом нападении.
- Натан, что произошло, пока меня не было?
- Ричард пропал. Чтобы защитить народ я принял правление Д'Харой на себя. Все пошло по плохому пути.
- Но я сделала все, что было нужно. Мы не могли опоздать. Натан...
- Послушай меня. Теперь ты владыка Д'Хары. Ты будешь оберегать наш народ и земли.
Все люди, находящиеся в комнате начали перешептываться. Мэвис лишь села поближе к Натану, и погладила его по лицу.
- Это не возможно, Натан. Как ты себе это представляешь? Я не могу. Пусть Кэлен займет это место. Она Мать Исповедница, и жена Ричарда.
- Это не имеет значения в данный момент. Нашим людям нужны узы. Без них нет жизни.
- Натан, послушай ее. Кэлен сможет управлять. Она с детства училась этому, - Зедд подошел к кровати, и убрал руки в карманы балахона.
- Не Д'Харой. Зедд, я очень тебя уважаю, но сейчас мы решаем ее будущее, а не Срединных земель.
- Ричард будет против, - Кэлен встала с кровати, и отошла к окну, - Ему это не понравится.
- Ричард?! Где он, Кэлен? - Натан приподнялся на локтях, и посмотрел на женщину с ненавистью, - Ему было велено сидеть спокойно, и не предпринимать никаких действий. Он не послушался, и обрек нас всех на темные времена.
- Он Искатель, и лучше знает, что делать, - Кэлен тоже повысила голос.
- Он мальчишка, и ничего не знает.
- Натан, Кэлен, пожалуйста. Вы уже говорили на эту тему, и ничего хорошего из этого не вышло, - Зедд стоял, опустив голову. Натан лег обратно на подушку.
- Мэвис, отныне ты владыка Д'Хары. Как только я умру, узы свяжут тебя со всем нашим народом.
- Почему она, пророк? Почему Мэвис? - только сейчас Мэвис заметила Никки, все это время тихо стоящую за спинами пожилых д'харианцев.
- Она моя сестра. Мэвис Лиона Рал. Владыка Д'Хары.
Больше пророк ничего не сказал. Его тело расслабилось, взгляд потух, лишь на губах осталась легкая улыбка. В комнате повисло тягостное молчание. Мэвис взяла руку Натана в свою, и прижалась к ней губами. Первой заговорила Кэлен. Ей отвечала Кара. Зедд тоже вступил в разговор. Мэвис слышала лишь гул, не разбирала слов. Наконец, она почувствовала маленькие ладони на своих щеках. Оторвав свой взгляд от Натана, она посмотрела на сына. Алекс забрался к ней на колени, и крепко обнял. Девушка прижала его к себе.
- Альрик.
- Миледи?
- Подготовь все для кремации, пожалуйста.
- Хорошо. Где пройдет церемония? - Альрик ждал ответа несколько минут, - Мэвис?
- Что?
- Где пройдет церемония?
- На территории казарм д'харианской армии.
- Я отправлю Кевина и Уилла за носилками.
- В этом нет необходимости.
Мэвис поднялась на ноги, и протянула руку над телом Натана. Оно поднялось над кроватью на несколько десятков сантиметров. Покрывало начало оборачиваться вокруг него, создавая кокон. Когда все было закончено, Мэвис убрала руку. Алекс тихо плакал на ее плече. Все д'харианцы, за исключением Кары, встали на колени, склонили головы и прочитали слова клятвы. Кэлен была в ярости.
- Не волнуйся, Мать Исповедница, я верну тебе покрывало, после того, как его постирают и высушат, - Мэвис повернулась к двери, и натолкнулась на Альрика, - Церемония должна пройти завтра в полдень.
- Мэвис, мы все подготовим, - Альрик коснулся ее щеки.
- Прояви уважение, солдат, - одна из морд-сит кинулась на Альрика с эйджилом в руке. Мэвис выхватила тонкий красный стержень из ее руки и приставила к горлу. До цели оставалось лишь пара миллиметров.
- Он заслужил МОЕ уважение, морд-сит. В отличие от вас.
Мэвис вложила эйджил ей в руку, и даже не повела бровью. Потом развернулась, и вышла за двери. Тело Натана поплыло по воздуху за ней. Солдаты, стоящие в коридоре, поклонились ей, и прижали руки к груди. Отряд уже ждал. Д'Харианцы шли за Мэвис, и молчали. Один из пожилых солдат поравнялся с ней.
- Говорите.
- Я не знаю, как к Вам обращаться. За всю историю страны не было владыки-женщины.
- Вы правы. Магистр Мэвис Рал звучит не очень красиво. Думаю, Леди Рал, подойдет в моем случае.
- Леди Рал, я генерал Трибус. Главнокомандующий войсками.
- Мне нужна будет комната, генерал. С двумя кроватями. Пошлите кого-нибудь вперед, чтобы подготовили.
- Да, Леди Рал, - генерал что-то крикнул назад, и двое солдат побежали в казармы.
- Генерал, выделите людей в помощь Альрику, и предоставьте моему отряду помещения для отдыха. Также нужно забрать наших лошадей из Дворца Исповедниц и позаботиться о них.
- Я распоряжусь, когда мы придет в казармы.
- Сейчас, генерал.
- Да, Миледи.
В казармах было много солдат, вышедших посмотреть на нового владыку. Мэвис спокойно шла мимо них, лишь кивая на приветственные жесты. Она остановилась перед дверями в свою новую комнату, и посмотрела на генерала.
- Обеспечьте безопасность тела Натана, генерал.
- Я приставил к нему людей, миледи.
- Спасибо.
Мэвис зашла в комнату, и закрыла за собой дверь. Уложила сына в кровать, укрыла его, и села рядом. За окном уже стемнело, когда она вышла в коридор. Солдаты, охранявшие ее комнату, уже занесли руки, для приветствия, но Мэвис приложила палец к губам, и они лишь слегка коснулись груди кулаками.
Она постояла несколько минут, а потом пошла к выходу из казармы. Дойдя до лестницы на первый этаж, она услышала с улицы недовольные голоса. Ее обогнали несколько солдат, среди которых был и Роберт.
- Что там происходит? - Мэвис ускорила шаг. Роберт обернулся и подождал ее.
- Солдаты Эйдиндрила. Человек сто, - Роберт достал свой кинжал и протянул девушке, - На всякий случай.
Мэвис взяла кинжал, и засунула за пояс. Сталь клинка приятно холодила бок через куртку.
На лестнице стояли солдаты. Они все были вооружены, и точно не рады видеть сотню солдат из личной гвардии Матери Исповедницы. Кэлен перехватила поводья своего коня, и выехала из строя вперед. Зедд и Кара держались позади. Волшебник пытался отговорить ее от этого разговора, но Кэлен была настроена решительно. Она должна была сохранить власть над д'харианскими солдатами. Ради Ричарда. Наконец появился генерал Трибус.
- Мать Исповедница.
- Генерал. Мне нужно переговорить с Мэвис.
- Леди Рал в своих покоях. Я думаю, что она уже спит.
- Значит, разбудите ее. Разговор срочный, - Кэлен говорила властным голосом, и генерал слегка дрогнул, - Это приказ.
- Приказывать этим людям могу только я, Кэлен, - Мэвис появилась на лестнице, держа руки в карманах брюк, - Запомни это.
- Ты не владыка Д'Хары!
- Зачем так громко кричать. Я прекрасно тебя слышу, - Мэвис медленно спустилась по ступеням и встала перед своими солдатами.
- Мне нужно с тобой поговорить.
- Это я поняла. Зайдешь?
- На нейтральной территории.
- Тогда поговорим в таверне. Я есть хочу.
Мэвис обернулась к солдатам и попросила привести коня. Через пять минут она уже сидела в седле, и ждала, когда Роберт и Кевин оседлают своих.
Таверна была маленькой и светлой. Ее хозяин слегка задрожал от страха, когда несколько солдат из армии Эйдиндрила и Д'Хары зашли проверить помещение. Следом за ними вошли Кэлен, Зедд и Кара. Чуть позже вошла Мэвис со своими спутниками.
- Добрый вечер, - Мэвис улыбнулась хозяину, - У вас есть что-нибудь вкусное на ужин?
- Тушеные овощи и свежий хлеб.
- Подойдет.
- Может, хватит выглядеть доброй? - Кэлен с сильным стуком положила свой меч на стол.
- Может, хватит злиться? - Мэвис села на стул, и откинулась на спинку. Поясница дико болела.
- Оставьте нас. Немедленно, - солдаты Кэлен покинули помещение, - Это приказ для всех.
- Ну, твои люди вышли.
- Не все.
- Зедд и Кара не подчиняются твоим приказам? Обидно.
- Мэвис, пожалуйста, не нужно ругаться, - Зедд тоже сел за стол.
- Я не ругаюсь, Зедд. Просто спрашиваю.
- Это конфиденциальный разговор, - Зедд осмотрел солдат.
- Подождите на улице. Разговор будет быстрым, - Мэвис кивнула своим людям, и принялась за ужин.
- Кара, ты тоже, - Зедд быстро взглянул на морд-сит.
- Буду сразу за дверью, - скрипнула кожа ее костюма, и хлопнула дверь.
- Ты должна уйти, - Кэлен впилась взглядом в Мэвис.
- Уйти? Откуда?
- Из Эйдиндрила. Из Срединных Земель. И никогда больше здесь не появляться. Срок тебе для этого два месяца.
- Два месяца, чтобы дойти до Д'Хары с сотней тысяч человек? - Мэвис задержала руку у тарелки, и приподняла бровь.
- В одиночку. Через два месяца ты будешь вне закона.
- Посадишь меня в тюрьму, Мать Исповедница?
- Приказ для всех войск убить тебя. Это ясно?
- Предельно, - Мэвис посмотрела на Зедда, - Она с ума сошла?
- Нет.
- А она понимает, что это прямое объявление войны?
- Тебе? - Кэлен резко встала со стула, - Да кто ты такая?
- Владыка Д'Хары. И войска пойдут за мной.
- Послезавтра к закату ни одного д'харианца не должно быть на территории Эйдиндрила. Иначе будет война.
- Кэлен! - Зедд посмотрел на свою невестку с удивлением.
- Я все сказала, - И она пошла к выходу, - Зедд, ты идешь?
- Да, Кэлен, иду.
Волшебник подошел к двери, и они вышли. Мэвис слышала, как они сели на лошадей и уехали. Сразу же в таверну зашел Роберт. Он сел на соседний стул и просто молчал.
- У тебя деньги есть? - Мевис отставила пустую миску.
- Есть.
- Заплатишь за мой ужин?
- Как всегда, - Роберт подошел к хозяину таверны, расплатился и сразу же подошел обратно, - Ребята волнуются.
- Почему?
- Таких сильных уз никогда не было. На улице пара солдат, у которых д'харианцами были прапрапрадеды. И они в легком замешательстве.
- Пусть привыкают.
Мэвис вышла из таверны, и резко остановилась. За ней остановился Роберт. Кевин спешился, и достал свой меч.
- Что?
- Тихо. Я слушаю, - Мэвис закрыла глаза и сконцентрировалась на звуке, лишнем в это ночное время.
Это был звук затачиваемого оружия. Он доносился со стороны Дворца Исповедниц. Кэлен была настроена слишком серьезно, чтобы игнорировать ее плохое настроение.
Мэвис запрыгнула на своего коня, и на полной скорости поскакала в казарму. Там она разыскала генерала Трибуса, и приказала собрать всех его помощников. Не смотря на то, что была уже ночь, они пришли очень быстро.
- Миледи, что за срочность?
- После завтра на рассвете мы покидаем Эйдиндрил.
- Прошу прощения, кто именно?
- Все д'харианцы. Солдаты, их семьи, невесты, дети. Все. К закату ни одного д'харианца не должно быть на территории Эйдиндрила. Иначе Мать Исповедница объявит нам войну.
- Войну? У нас с ними мир.
- Уже нет, - Мэвис ходила из угла в угол, - Отправьте гонцов во все города Срединных Земель, где есть наши люди, с приказом срочно выдвигаться в Д'Хару.
- Так мало времени на сборы? У нас здесь сто тысяч человек, - помощник генерала неуверенно посмотрел на Мэвис.
- Это приказ! - она разозлилась, и стукнула кулаком по столу, выпустив магию ущерба. Стол развалился на части. Бывалые воины вскочили со своих мест, и выпрямились.
- Миледи, - генерал посмотрел на нее со страхом в глазах, - Времени действительно мало.
- На сколько я знаю, генерал, наша армия состоит из отлично обученных воинов, а не скотоводов и торговцев.
- Да, миледи. Это правда.
- Тогда не врите, что они не справятся, - Мэвис отвернулась к окну, - Свободны.
Они поклонились, и вышли. Мэвис слышала, как начали отдаваться приказы, гонцы выезжали из конюшен, повара начали проверять свои кладовые. Уже открыв дверь, девушка обратила внимание на обломки стола. Она медленно взмахнула рукой, и обломки сложились обратно. Стол стоял посреди комнаты как новенький. Девушка улыбнулась, и вышла в коридор. Там ее ждал Марк.
- Надо поговорить.
- Если ты будешь ругаться по поводу моей спины, то я не хочу с тобой разговаривать.
- Мэвис. Это не шутки.
- Знаю. Но у меня нет суток, чтобы приводить себя в порядок.
- Как только мы покинем город, я силой заставлю тебя начать лечение.
- Пойдешь против меня?
- Чем крепче будет твое здоровье, тем лучше ты будешь управлять Д'Харой, Леди Рал, - Марк поклонился.
- Я поняла тебя, Марк. Собирайся, после завтра утром мы покидаем город.
- Слышал. Уилл хотел с тобой поговорить о чем-то.
- Это срочно? - Мэвис шла рядом с Марком в сторону своей комнаты.
- Вряд ли. Иначе уже подошел бы.
- Столько всего произошло за этот день, Марк. У меня времени свободного вообще не было.
- Думаю, он еще не лег спать.
- Навестим его? - Мэвис остановилась, и ухватилась за плечо Марка, - Молчи.
- Молчу.
Они поднялись на третий этаж, и прошли до дальней комнаты. Никого из солдат в коридорах не было. Лишь за дверями комнат слышались тихие разговоры. Дверь была закрыта, но в комнате слышалось движение. Марк вошел первым, и засмеялся. Мэвис заглянула в комнату через его плечо. Ее отряд сидел в центре комнаты на полу. Рик показывал фокусы, а Грегори пытался их разгадать. Увидев Мэвис, они подскочили, и выпрямились по стойке смирно.
- Леди Рал! - десять кулаков ударились в грудь в знак приветствия.
- Мне сейчас нужны друзья, а не подчиненные, - Мэвис села на стул.
- Как ты? - Рик сел на пол, и посмотрел на нее.
- Я злая, расстроенная, и хочу кого-нибудь ударить.
- Мы все подготовили, - Альрик протянул Мэвис кружку с вином.
- Спасибо, - девушка сделала глоток, и откинулась на спинку.
- Мы, правда, уходим из города? - Уилл смотрел в потолок.
- И из Срединных Земель тоже. А что? - Мэвис переглянулась с Марком.
- И нельзя остаться?
- Через два месяца все д'харианцы будут вне закона. Но мы не против людей Срединных Земель.
- Значит, можно позвать кого-нибудь с собой? - Уилл посмотрел прямо в глаза Мэвис.
- Если она согласится пойти. Спросишь ее завтра.
Они посидели еще немного, и Мэвис отправилась в свою комнату. Стражники поприветствовали ее кивками. Алекс мирно спал в своей кровати, иногда скидывая одеяло. А девушка не могла уснуть. Тревожные мысли не оставляли ее до самого рассвета. Как только горизонт начал светлеть, она разбудила сына, и отправилась на кухню.
Повара замерли, увидев ее. Мэвис поздоровалась, и принялась готовить завтрак. Когда все было готово, на кухне появился Джонатан. Следом за ним вбежали три морд-сит.
- Миледи, вы должны быть в своей комнате, - морд-сит подошла к столу, и скрестила руки на груди, - Вы должны быть под нашей защитой.
- Во-первых, смени тон, - Мэвис медленно осмотрела морд-сит с головы до ног, и впилась взглядом в ее глаза, - Во-вторых, не смей мне приказывать. В-третьих, после церемонии, все кто был рядом с Натаном в момент нападения должны быть на тренировочной площадке. Это ясно?
- Да, миледи, - морд-сит опустила руки, и сделала шаг назад.
- А теперь пошли вон. И не попадайтесь мне на глаза.
Морд-сит быстро покинули кухню, склонив головы.
- Жестко ты с ними, - Джонатан допивал свой чай.
- Пока не уважают, пусть боятся.
- Морд-сит никогда никого не боялись.
- А теперь будут.
Закончился завтрак в тишине. Повара обходили их стол стороной и явно боялись разговаривать между собой. Потом Мэвис привела себя в приличный вид, почистила одежду, и вышла на церемонию. Она стояла на улице, впереди своих солдат, и держала сына на руках. К ней подошел Джек и встал рядом.
- У дверей стоит волшебник Исповедницы. Он хочет присутствовать на церемонии.
- Волшебник?
- Да. Тот, что был во Дворце вчера. Зедд.
- Приведи его.
- Там еще Рой.
- Только Зедда, Джек. Больше никого.
Зедд появился через несколько минут. Он был в своем балахоне, а в руке нес небольшую сумку.
- Здесь ваши вещи и игрушки Алекса.
- Спасибо.
Церемония началась. Были произнесены положенные слова и молитвы. Погребальный костер горел пять часов, и все это время Мэвис стояла на улице. Она не двигалась, ничего не говорила, даже не плакала.
Они стояли перед Мэвис, опустив головы. Семь солдат, и четыре морд-сит. Люди, сопровождавшие Натана в момент нападения. Алекс был отправлен в комнату. Леди Рал, владыка Д'Хары ходила мимо них, медленно, держа руки в карманах брюк.
- Первым моим желанием было убить вас всех. За Натана. За то, что не сберегли его. Вы же сталь против стали, верно? И он пострадал от стали. Значит, вы не выполнили свое предназначение.
- Да, миледи, - одна из морд-сит подняла голову.
- Потом я поняла, что ваши смерти не вернут его. Значит, в убийстве нет смысла. Но и безнаказанными вы не уйдете.
Мэвис достала нож, и подошла к первому солдату. Она кончиком лезвия приподняла его лицо, и заглянула в глаза.
- Сложно было попасть в личную гвардию Лорда Рала?
- Да, миледи. У меня на это ушло десять лет.
- Жаль потраченного времени.
Мэвис срезала с его формы знаки отличия. Солдат заметно побледнел. Он ожидал любого наказания, но никак не разжалования. С остальными Мэвис поступила так же. Остались морд-сит. Привычные к боли женщины, способные захватить магию.
- Больно терять что-то дорогое. Очень больно.
Мэвис забрала их эйджилы, и пошла в казарму. Там ее встретил генерал Трибус.
- Миледи, что с ними делать теперь?
- А что вы делаете с рядовыми солдатами, генерал?
- А морд-сит?
- Сами разберутся, - Мевис посмотрела на закат и улыбнулась, - И последнее на сегодня, генерал. Любой, вне зависимости от ранга, кто прокомментирует это событие, будет разжалован до рядового. Передайте своим людям.
- Слушаюсь, миледи.
Мэвис сидела на своем коне, и смотрела, как ее армия уходит из города. Генерал Трибус был рядом.
- Это последние.
- Хорошо, генерал, - Мэвис медленно двинулась вперед, - А вы говорили, что не успеете.
- Был не прав, миледи.
Глава 11Они ехали медленно, в тишине. Армия была уже далеко от города, а горизонт только начал светлеть.
Мэвис крепко держалась за поводья, когда все тело пронзила острая боль. Перед глазами все потемнело, единственное, на что хватило сил, закричать.
Роберт ехал недалеко от Мэвис, когда она закричала. Все остановились, и достали оружие. Молодой человек сразу же направил своего коня к ней, и успел подхватить, когда она потеряла сознание.
- Мэвис? Ну же, очнись, - Роберт положил ее на землю, и попытался привести в сознание, - Найдите Марка.
Марк появился спустя несколько минут. Он быстро спешился, и присел рядом с девушкой. Затем очень сильно выругался, и посмотрел на Роберта.
- Нужно уложить ее. Ведро горячей воды и бинты. Роберт, ты слышишь меня?
- Да. Вода, бинты.
- Быстрее.
Роберт быстро направился в сторону своей группы, и добыл все необходимое. Когда он вернулся, Марк укладывал Мэвис в телегу. Генерал Трибус руководил армией дальше.
- Как она? - Джонатан ехал рядом с телегой.
- Спит, - Роберт уверенно управлял лошадьми, объезжая все неровности дороги, - Марк снова напоил ее своим отваром. Я не видел сегодня Алекса.
- Он с Уиллом и Альриком. Они рассказывают ему историю Д'Хары.
- Значит, он занят до самого вечера, - Роберт обернулся, и посмотрел на Мэвис, - Она иногда кричит. И от этого мурашки по коже бегут.
- Марк знает, что делает, - Джонатан внимательно всматривался вперед, - Я приставлю к тебе людей. Что-то у меня не очень хорошее предчувствие на сегодняшний день.
- Только не морд-сит. Мэвис их не любит.
- Она же спит.
- Стоит морд-сит приблизиться в телеге, Мэвис начинает рычать и дергаться. Не хочу, чтобы она страдала.
- Понял. Пришлю к тебе своих самых лучших.
Джонатан уехал вперед, и спустя несколько минут, телегу окружили десять солдат-следопытов.
Мэвис резко дернулась, и открыла глаза. Горизонт был окрашен ярко-красным светом заходящего солнца. Кругом были обычные звуки лагеря, остановившегося на ночлег. Но что-то все равно было не так. Тревога, растущая в сознании несколько дней, наконец, проявилась легким покалыванием кожи. Девушка высунула голову из телеги и осмотрелась. На земле сидел Роберт, в окружении нескольких солдат. Они тихо разговаривали, и иногда даже смеялись. Тревога шла с запада. Мэвис осмотрела телегу, и не найдя никакого оружия, выбралась на улицу.
Коснувшись земли голыми ногами, она слегка застонала. Роберт обернулся на этот звук, и резко поднялся на ноги. Мэвис подошла к нему, и забрала его нож.
- Вы все пойдете со мной. Быстро.
Солдаты поднялись, и взяли свое оружие. Они побежали за Мэвис, уже скрывшейся в деревьях. Двигались они очень тихо и быстро. Никто не произнес ни звука. Обогнув лагерь, Мэвис остановилась. Она припала к земле, и начала прислушиваться к своим ощущениям. Впереди послышались звуки битвы. Их целью был лагерь Мэвис, а именно палатки уже легших спать солдат.
- По возможности оставьте их живыми. Ясно?
Солдаты кивнули, и Мэвис кинулась в атаку с тыла нападавших людей. Она закричала, применив магию для усиления своего голоса, и сразу попала в эпицентр боя. Кровь лилась со всех сторон. Сталь, окрашенная красным, мелькала перед глазами всего лишь несколько минут, а сил у Мэвис не осталось совсем.
- Что здесь происходит? - Мэвис стояла рядом с генералом, и смотрела на плененных людей, напавших на ее лагерь. Это были д'харианцы, - Их кто-нибудь знает?
- Да, миледи. Это капитан Джулиус Кардиф, и его отряд, - один из солдат, стоявший за генералом, поклонился.
- Миледи? - капитан рассмеялся, - Она миледи? Та леди Рал, которая якобы правит Д'Харой?
- Какие-то проблемы, капитан? - Мэвис подошла к нему, и откинула волосы за плечо.
- Баба не может править моей страной.
- Хорошо, что правитель не спрашивает разрешения у разбойников.
Вместо ответа капитан плюнул ей в лицо. Несколько солдат кинулись на капитана с оружием, но Мэвис остановила их.
- Не стоит, - она медленно вытерла лицо рукавом рубашки, - Он скоро будет ползать в моих ногах, и вымаливать прощение.
- Не дождешься.
- Мэвис? - Роберт стоял с бледным лицом. На щеке была кровь.
- Роберт, ты ранен? Есть потери? Кто-то умер?
- Только один, - Роберт подошел ближе, и взял Мэвис за руку, - Джонатан.
- Нет. Он был в другом конце лагеря.
- Он спал в этих палатках.
- Где он? - Мэвис отцепила руки Роберта от себя, и шагнула в сторону, к скоплению солдат.
Они расступились. Джонатан лежал на земле. Рядом с ним сидел Марк. Он посмотрел на девушку, и покачал головой. Мэвис опустилась на колени рядом с телом, и прижалась лбом к груди мужчины. Вся его рубашка была в крови. Лоб Мэвис сразу испачкался густой теплой жидкостью.
Успокоив свои мысли и нервы, Мэвис взяла лицо Джонатана в свои руки, и начала что-то бормотать. Слова сами шли из ее головы, из каких-то закоулков памяти. Все, что было вокруг, перестало существовать. Осталась только она, и тело ее друга.
Резко стало холодно. Всё покрылось инеем. Солдаты переглядывались и осматривали себя. Потом поднялся сильный ветер, деревья ломались под его порывами, и вдруг все стихло. Воздух снова нагрелся, и где-то птицы запели вечернюю песню.
Мэвис села на землю, и улыбнулась. Она ласково гладила щеки Джонатана. Внезапно, он закашлялся, и приподнялся на локтях.
- Привет.
- Мэвис? Что тут произошло?
- Потом расскажу.
Мэвис поднялась на ноги, и пошла к пленным. Все солдаты смотрели на нее взглядом, полным уважения, благоговения и ужаса. Пленники молча переводили взгляды с нее на Джонатана. Поблизости остановилась морд-сит. Мэвис подошла к ней, взяла эйджил, развернулась, и подошла к капитану пленников. Он приложил руку к груди, и поклонился. Было заметно, как он дрожит от страха.
- Смирно, - голос был тихим, и от этого навевал еще больше страха на всех, находящихся поблизости.
Эйджил взвыл в руке Мэвис, и, рассекая ночной воздух, упирался в шею и плечи капитана. Всего было семь ударов, и на каждом девушка говорила одно слово: «Никто. Не. Имеет. Права. Убивать. Моих. Людей.» Капитан не удержался, и упал на колени. Его руки были сломаны. На шее была большая рваная рана. В глазах блестели слезы. Девушка сделала медленный и глубокий вдох, и выдохнула через сжатые зубы.
- Марк, займитесь всеми ранеными.
- Всеми?
- Я говорю на непонятном языке? - эйджил снова оказался в сжатой ладони.
- Нет. Миледи, - Марк поклонился.
Мэвис подошла к морд-сит, и повесила эйджил на ее пояс, сказав «Спасибо». Потом она направилась в лагерь. Генерал уже хотел последовать за ней, когда услышал тихий рокот. Все посмотрели в сторону леса, откуда шел звук. Деревья начали падать, вырванные из земли с корнями. А сама земля стала подниматься, камни складывались в подобие стены, пяти метров высотой. Генерал посмотрел в стороны. Такая же стена вырастала по периметру лагеря.
Мэвис медленно шла через лагерь, и только ее шаги нарушали гробовую тишину этой ночи. Добравшись до своей телеги, она забралась под три шерстяных одеяла, и сразу же уснула.
- Она еще спит? - морд-сит сидели в своей палатке, и обсуждали Мэвис.
- Кажется, да. Ее перенесли в палатку, но я не видела, чтобы ей относили еду и воду, - молодая шатенка заплетала свою косу.
- Они не имеют права не допускать нас к ней, - кареглазая блондинка поправила свою форму, и потянулась к бедру, погладить эйджил. Четыре пары глаз посмотрели с завистью.
- Леди Рал ясно дала понять, что морд-сит не должны приближаться к ней. Это приказ. Нарушение приказа повлечет за собой смерть.
- Мы можем справиться с любым из солдат, - блондинка не успокаивалась.
- Неужели ты думаешь, что леди Рал будет рада видеть тебя, если ты убьешь ее друзей? - шатенка закончила плести косу, и посмотрелась в зеркало.
- Она мстит нам за смерть Натана. Всем.
- Да. Лучше бы она нас убила, - сказала одна из морд-сит, лишенных эйджила.
- Она напоминает мне чем-то Даркена Рала. Он тоже любил пытать своих подчиненных.
- Ну, пытать вас я еще даже не начинала, - Мэвис зашла в палатку. Морд-сит вскочили, и замерли. Они не ожидали, что их услышат. А тем более, человек, о котором шел разговор.
- Леди Рал, - блондинка сглотнула и поклонилась, - Как вы себя чувствуете?
- Нормально, - Мэвис села на стул и начала осматривать девушек. Они чуть заметно дрожали, - Имя?
- Нелл, миледи, - шатенка сделала шаг вперед.
- Пойдешь со мной.
- Да, миледи.
Мэвис вышла из палатки, и направилась на восток от лагеря. Нелл догнала ее через пару минут. Достигнув «стены» Леди Рал протянула руку, и появился проход. Когда они миновали его, проход исчез. Они шли еще примерно час и остановились у изгиба небольшой реки. Морд-сит стояла, скрестив руки на груди, и осматривалась. Мэвис села на землю, положила руки на колени и закрыла глаза. Когда она их открыла, наступили сумерки. Все это время морд-сит сидела чуть в стороне, и оберегала спокойствие своей хозяйки. Поднявшись на ноги, и поправив одежду, Мэвис двинулась в обратную сторону. Нелл последовала за ней.
Уже на подходе к своей палатке, Мэвис побежала. Роберт, увидевший ее, сдвинул брови, и поднял меч с земли. Нелл бежала следом. Подбежав к парню, Мэвис кинулась ему на шею. Он прижал ее к себе, и отступил на шаг назад, чтобы не упасть.
- Что случилось?
- Ничего, - Мэвис посмотрела ему в глаза, - Просто рада тебя видеть.
- Миледи? - Роберт принюхался, - Ты выпила?
- Еще нет.
- Могу я спросить, где ты была?
- Гуляла.
- Одна?
- Нет, - Мэвис отпустила Роберта, и зашла в палатку, - С Нелл.
- Очень интересно, - Роберт подошел, и откинул полотно, служившее дверью, - Ужинать будешь?
- А кто готовил? - Мэвис вышла на улицу, держа в руках сверток.
- Альрик. Он забрал сегодня оленину у поваров. Специально для тебя.
- Оленину? Решили устроить пир за мой счет? - Мэвис подошла к морд-сит, и протянула ей сверток, - Завтра в полдень ты должна быть здесь. И приведи с собой блондинку. Как ее зовут?
- Киара, миледи.
- Киара. Постараюсь запомнить, - Мэвис отвернулась. Нелл заглянула в сверток, и заметно вздрогнула, - Сами разберетесь, где чей.
- Благодарю, миледи, - Нелл поклонилась.
- Свободна, - Мэвис села рядом с Робертом, и потянулась за кубком вина. Морд-сит уже пошла в сторону своей палатки, - Нелл!
- Да, миледи? - девушка быстро вернулась.
- Завтра ты должна быть в красном. - Мэвис больше ничего не сказала, и начала заглядывать в котелок, висящий над огнем.
Нелл быстро пошла в палатку. Сестры ее уже ждали с нетерпением. Стоило ей войти в палатку, она сразу попала в их объятия.
- Где вы были так долго? Что она с тобой делала?
- Смогу сказать, если вы меня отпустите, - Нелл наконец смогла спокойно дышать.
- Что у тебя в руках? - Киара подозрительно посмотрела на сверток.
- Это мне отдала Леди Рал.
Нелл положила сверток на стул, и развернула его. Морд-сит сразу же взвизгнули от неожиданности и счастья. Четыре девушки взяли свои эйджили, и заплакали от счастья.
- Киара, завтра в полдень мы с тобой должны быть у Леди Рал.
- Зачем?
- Не знаю. Она только сказала, что я должна быть в красном.
- Кого она собралась наказывать?
- Завтра узнаем.
Глава 12В полдень Леди Рал вышла из своей палатки и осмотрелась. Лагерь был тих и спокоен. С неба лил дождь. За ним было практически ничего не видно, но ярко-красная форма Нелл все таки выделялась. Морд-сит шли быстро. Дойдя до палатки, они поклонились.
- Киара, сколько морд-сит в лагере?
- Семь, миледи, включая меня и Нелл.
- Мало, - Мэвис накинула на голову платок, и пошла вперед. Девушки пошли за ней, - Киара, ты свободна. Вечером все должны быть в палатке генерала.
- Слушаюсь, миледи.
Киара остановилась и проводила Мэвис и Нелл внимательным взглядом.
Палатка с пленными была в отдалении от лагеря, и Мэвис полностью промокла, когда дошла до нее. Нелл было проще: ее форма была из кожи, и влагу пропускала не так сильно. Солдаты, охранявшие пленников, резко встали на ноги, увидев девушек.
- Миледи!
- Вольно, солдаты. Как ведут себя наши гости?
- Тихо. На самом деле, они все молчат.
- Все время?
- Да, миледи. Мы ни одного звука не услышали от них за все время. Даже когда генерал заходил, они молчали.
Мэвис зашла в палатку и присвистнула. Пленных было человек семьдесят, может чуть больше. Увидев ее, они все встали на колени, и склонили головы. Многие были перевязаны. Капитану помогли соседние солдаты. Они в унисон прочитали слова посвящения три раза, но остались в позе.
- Можете сесть, - Мэвис смотрела, как они все поднялись на ноги, и остались стоять, - Как хотите.
- Что с ними делать, миледи? - Нелл взяла в руку эйджил.
- Найди палатку. Если понадобится, освободи ее. И, пожалуйста, поближе. Не хочу снова мокнуть под дождем.
Нелл кивнула, и быстро ушла исполнять приказ. Мэвис всматривалась в лица солдат, и пыталась найти там что-то, замеченное во время быстрого боя. Наконец, ей это удалось. Нужный солдат стоял в самом последнем ряду. Заглянув ему в глаза, Мэвис сделала шаг вперед.
- Подойди.
В ту же секунда капитан Кардиф кинулся ей в ноги. Он смотрел на нее, глазами полными слез. Никогда она не видела, чтобы д'харианские солдаты проявляли эмоции.
- Миледи, прошу вас. Убейте лучше меня.
- Не позорьте себя, Кардиф.
Парень уже подошел к Мэвис, и остановился, склонив голову. В этот момент зашла Нелл.
- Миледи, специально для вас рядом поставили палатку. Но дождь стал лить еще сильнее.
- Отлично, - Мэвис развернулась, и вышла на улицу.
Нелл и пленный солдат шли за ней. Охрана стояла по стойке смирно. Палатка была небольшой, но чистой и сухой. В ней так же было два стула, и небольшой столик. Мэвис села, и вытянула ноги.
- Садись, солдат. Разговор будет долгим. И смотри мне в глаза, - солдат быстро сел, и осторожно поднял взгляд на Мэвис. Нелл стояла за ним, нагнетая обстановку.
Прошла пара часов, когда тишину палатки нарушило урчание желудка Леди Рал. Мэвис дернулась. Солдат сидел бледным, как полотно. На шее бешено билась артерия. Глаза были распахнуты, а губы искусаны в кровь.
- ОХРАНА! - голос Мэвис был слегка хриплым. Солдаты ворвались в палатку спустя несколько секунд, - Помогите отвести его. Осторожнее. Он очень слаб.
Солдаты подхватили парня под руки, и осторожно подняли. Он с трудом держался на ногах. Мэвис откинула полог палатки, и с удовольствие вдохнула прохладный влажный воздух.
- Нелл, позови сюда лекаря. Срочно.
Морд-сит сразу же убежала выполнять поручение, а Мэвис и солдаты повели парня дальше. В палатке пленников опять была тишина. Но стоило им увидеть, как вводят их человека, все сразу встали на ноги.
- Вы, двое, подержите его, - Мэвис подошла к двум ближайшим солдатам, и сняла с них наручники, - Охрана, найдите кровать. И несколько одеял. Быстро.
Охранники выбежали, как ужаленные, и вернулись спустя четыре минуты. Они поставили кровать к стене палатки. Парня сразу уложили, и укрыли одеялами. В это время пленным принесли обед. Еда была вполне приличной, было и вино.
Лекарь вошел в палатку быстрым шагом. Увидев Мэвис, он замер.
- Леди Рал!
- Мне нужна твоя сумка, - лекарь протянул сумку с травами, - И почему так долго?
- Миледи, он был в другом конце лагеря, - Нелл пыталась отдышаться.
- Мне не нужны оправдания, Нелл, - Мэвис взяла миску, и начала насыпать туда травы и порошки из сумки. Потом залила все это вином, и быстро вскипятила, используя магический огонь, - Я устрою вам всем боевые учения, как только доберемся до Д'Хары.
- Да, миледи, - лекарь поклонился.
- Попробовал бы ты сказать «Нет».
Мэвис села на кровать, и начала поить солдата получившимся отваром. Он пил долго.
- Вот и молодец, - Мэвис вытерла кровь с его губ, - А теперь спи.
Вместо ответа парень схватил ее за шею, и притянул к себе.
- Они идут за тобой. Тебе не уйти. Кровь везде. Огонь везде. И Тьма. Она поглотит всё, что тебе так дорого, - рука парня ослабла, и упала на кровать.
- Спи, Джимми. Отдыхай, - Мэвис поправила его одеяла и выпрямилась. Она запела колыбельную, и осторожно гладила парня по голове, пока он засыпал.
- Мэвис? - голос доносился издалека.
- Что? - она моргнула, и посмотрела в сторону, - Что случилось, Альрик?
- Ты меня звала. Или мне показалось?
- Звала, - Мэвис поднялась на ноги, и ее заметно мотнуло в сторону.
- Осторожнее, - Альрик придержал ее за локти.
- Спасибо. Освободи всех пленных, Альрик. Капитан Кардиф, вы вернетесь к своим людям в город, и передадите, что армия возвращается в Д'Хару. Это мой приказ. Любой д'харианец, оставшийся на территории Срединных Земель будет объявлен вне закона, и подлежит смертной казни. Таков приказ Матери Исповедницы.
- Слушаюсь, Леди Рал.
- Как только подойдете к лагерю, полковник Альрик Риз составит список ваших людей. Мы выдвигаемся на рассвете, - Мэвис подошла к выходу из палатки, - Я не понимаю, зачем вам бинты на здоровых руках, капитан. Это же не удобно.
Генерал Трибус нервно ходил по палатке, гадая, что на этот раз придумает Леди Рал. Она же спокойно сидела на стуле, и рассматривала карту Срединных Земель. Морд-сит иногда переглядывались, но молчали.
- Что-то хотите мне сказать, генерал? - Мэвис разложила перед собой очередную карту.
- О, я много чего хочу сказать вам, миледи, - генерал остановился.
- Я внимательно слушаю. Вас никто не тронет.
- Вы велели отпустить пленных. Всех!
- Ну, да.
- Мы даже не допросили их. Не узнали, почему они напали на лагерь, какие цели преследовали. А теперь, они все присоединятся к походу? И пойдут с нами в Д'Хару? Они же предатели!
-То, что вы не смогли их разговорить за несколько дней, показывает, насколько вы не компетентны, генерал. Мне казалось, что наши солдаты умеют добывать нужную информацию.
- Миледи? Но вы не велели их пытать.
- Генерал. Ваша прямая обязанность это обеспечение безопасности людей. Если для этого необходимо провести допрос, значит, проведите его. Мы сейчас в конфликте с властями Срединных земель. И единственное, что удерживает армию Матери Исповедницы от нападения на нас, это время, которое она нам дала для отхода.
- Миледи, но эти люди предатели. Они напали на лагерь ночью. Как трусы, - генерал сел на свой стул.
- Они выполняли приказ, генерал. Как только Альрик составит список присоединившихся д'харианцев, принесите его мне.
- Слушаюсь, миледи.
- А теперь поговорим о том, что действительно важно. На картах я вижу четыре возможных пути в Д'Хару. Но, учитывая наше количество, я не могу определить наиболее безопасный маршрут. И еще, нужно учитывать наши войска, находящиеся в западных городах Срединных земель. Успеют ли они дойти до границы нашей страны.
- Миледи, все наши гонцы, отправленные из Эйдиндрила, вернулись. Они передали ваш приказ, и проследили, как войска выдвинулись в сторону Д'Хары.
- Отлично. Киара, вы будете помогать полковнику Ризу сегодня ночью. Всех вновь прибывших нужно держать отдельно от жителей лагеря.
- Миледи, будет исполнено.
- Нелл, доставь Джимми в мою палатку. И передай Марку, что он мне понадобится, - Мэвис снова углубилась в карты, - Нелл. Не захватывай магию Джимми. Она мне еще понадобится.
- Да, миледи.
Мэвис и генерал с помощниками еще долго обсуждали маршрут движения, а лагерь тем временем затих на ночь. Направляясь в свою палатку, Леди Рал вслушивалась в ночную тишину. Что-то должно было произойти. Слова Джимми лишь усилили подозрительность, и сделали предчувствие более явным. Мэвис нужна была помощь. Но от своих людей она не могла ее получить. Дойдя до палатки, девушка остановилась и посмотрела на небо. Звезды были яркими, как никогда раньше. Новые созвездия увлекали воображение в мир волшебства и красоты. Мэвис слегка ухмыльнулась. Волшебства ей хватало и в этом мире. Сначала изменились ее силы. В ней проснулась Магия Приращения, а Магия Ущерба стала в несколько раз сильнее. Возможности Алекса тоже изменились. Пребывание с Зеддом не прошли для него даром. Он начал управлять своей магией еще свободнее.
Стража у палатки поприветствовала Мэвис кивками. Их было шестеро. Постоянных охранников, сменяющих друг друга. Морд-сит хотели занять их места, но Мэвис четко приказала не подпускать их к себе без прямого приказа. Солдаты личной гвардии тоже не допускались к ней, ближе, чем на 10 метров.
Джимми сидел в ее палатке, и резко встал, когда Мэвис вошла.
- Леди Рал.
- Садись, Джимми. Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. Только голова иногда кружится.
- Это пройдет. Есть хочешь?
- Нет, миледи. Я поел вместе с вашими охранниками.
- Ложись спать, Джимми. Завтра будет длинный день.
Солдат поклонился, и лег на пол, укрывшись шерстяным одеялом. Мэвис забралась в свою кровать, и лежала тихо, смотря на безмятежное лицо Алекса. Спустя какое-то время Джимми повернулся в ее сторону.
- Леди Рал?
- Что, Джимми?
- Мой отец исполнял приказ. Его разжаловали. Он был подполковником и пошел против нашего полковника. Я увидел, как полковник разговаривал с каким-то человеком. Он получил деньги за то, что должен был отправить солдат напасть на ваш лагерь, когда вы дойдете до города. Я рассказал отцу, и после этого его разжаловали.
- Помнишь, как выглядел этот человек?
- Я не видел его лица. Но на его руке была отметка. Птица со стрелой внизу.
- Очень интересно.
После этого разговора Джимми замолчал. Он не произнес ни слова и утром, когда лагерь начал собираться в путь.
Ближе к обеду генерал Трибус подъехал к Мэвис и протянул сверток. Там были перечислены все люди, присоединившиеся к лагерю. Всего шесть тысяч человек. Большинство из них были солдатами. Несколько сотен женщин и детей последовали за своими мужчинами.
Шли до самого вечера, но не рассчитали скорость движения, и устраиваться на ночлег пришлось на скалистой местности. К тому же начался мелкий дождь.
Мэвис сидела под навесом, рядом с костром. В котле варился ужин. Уилл и Кевин быстрым шагом приближались к девушке, перебрасываясь короткими фразами. Альрик закончил писать рапорт, и убрал чернила и перо в специальную сумку.
- Алекс опять отказывается от ужина? - Мэвис взглянула на Уилла над краем своей кружки.
- Не знаю, - Уилл сел за стол, - Я его со вчерашнего вечера не видел.
- Что? - Мэвис замерла. Кружка выпала из ее рук, и вся одежда залилась красным вином.
- Может, играет с друзьями? - Роберт вышел под дождь. Мэвис в это время прислушивалась к своим чувствам.
Она закрыла глаза, и представила сына. Раньше, сделав это, можно было почувствовать, где он. А если сильнее сконцентрироваться, увидеть пейзаж или комнату, в которой он находился. Но сейчас ничего этого не было. Только Алекс. На фоне тьмы.
Через минуту весь лагерь начал гудеть как пчелиный улей. Но от этого не было никакой пользы. Алекс исчез. Роберт и Альрик с огромным усилием завели Мэвис в ее палатку, и накачали сонным отваром. Она все это время пыталась вырываться, а потом просто села на землю, и разревелась. Утром она просто открыла глаза, и начала собирать свои вещи.
- Мэвис, что ты делаешь? - Альрик протер глаза.
- Собираюсь в дорогу. - Мэвис засунула в сумку плащ.
- Но Алекс...
- Его здесь нет. - Мэвис взяла в руку свой кинжал, и проверила, хорошо ли он заточен. - Его нет в радиусе четырехсот километров.
- Мэвис. - Альрик подошел к ней, и попытался обнять. Девушка отступила на пару шагов назад.
- Скажи генералу, что мы выдвигаемся через час. Чем быстрее мы перейдем границу, тем меньше возможностей будет у армии Срединных земель.
- Мэвис?
- Я не хочу приказывать тебе, Альрик. - она посмотрела ему в глаза. - Не заставляй меня повторять.
- Хорошо. Все будет так, как ты скажешь.
Альрик вышел из ее палатки, и начал отдавать приказы. Мэвис слышала, как зашевелился лагерь. Сто двадцать тысяч человек начали собирать свои пожитки, и готовиться к походу.
Мэвис ехала на своем коне, и не обращала внимания на окружающую их природу. Люди разговаривали, обменивались шутками. Солдаты, присоединившиеся к основным силам накануне, встречались со своими родственниками и знакомыми, и делились последними новостями.
Через несколько дней пути, д'харианцы остановились у расщелины огромной скалы. Лагерь удобно расположился на плато. Вечер был теплым и безветренным. Люди часто заглядывались в сторону свого владыки, и что-то тихо обсуждали между собой. В конце концов, Мэвис это надоело, и она подошла к женщине, стоящей неподалеку.
- Миледи! - женщина поклонилась.
- Что за взгляды в мою сторону?
- В этот вечер мы обычно отмечаем праздник. Благодарность добрым духам за свободу народа, и хороший урожай.
- А почему я не вижу никаких приготовлений?
- Мы не можем праздновать, когда у Магистра Рала беда. - женщина опустила голову, и уставилась в свои сцепленные руки. - Ваш сын пропал, и генерал Трибус приказал отменить праздник, чтобы не расстраивать вас.
- И что, добрые духи вам помогают?
- Да, миледи. - женщина повернулась на шум, доносящийся за ее спиной. Мэвис посмотрела в ту же сторону, и увидела Рика, несущего какой-то музыкальный инструмент.
- Рик! Иди сюда.
- Миледи! - парень подбежал к Мэвис и поклонился.
- Почему мне никто не сказал про праздник?
- Альрик сказал, что не будем праздновать, пока не найдем Алекса.
- Сообщи всем. Праздник состоится. Заодно попросите добрых духов помочь в поисках.
- Мэвис. - Рик внимательно посмотрел ей в глаза. - Мы найдем его. Обязательно.
Она лишь кивнула, и пошла в сторону скалы. Люди провожали ее грустными взглядами. Через несколько минут лагерь начал готовиться к празднику. Д'Харианцы расчистили площадку для танцев, соорудили большой костер, накрыли много столов.
Мэвис наблюдала за ними, сидя на небольшом выступе скалы. Зазвучала музыка, женщины запели старинные песни.
- Я слышу, как ты дышишь, Джонатан. - Мэвис обхватила себя руками.
- И давно? - легкие шаги раздались в паре метров сверху.
- Как только ты появился.
- Люди переживают за тебя.
- Боятся, что я сойду с ума от горя?
- И это тоже. Узы очень сильные. Твое настроение чувствуется.
- Почему ты не на празднике?
- Охраняю тебя.
- Мне хватит и Нелл. Она всегда рядом.
- Миледи, вы видите меня?
- Конечно. - Мэвис спрыгнула с выступа, и подошла к морд-сит. - И ты мне нужна. Джонатан, пойдешь с нами.
Они шли некоторое время вдоль скалы, пока не набрели на небольшую пещеру. Мэвис сняла свой плащ, закатала рукава рубашки, и сложила все оружие на землю.
- Мэвис? Что ты делаешь? - Джонатан смотрел за ней, и не понимал.
- Мне нужно переосмыслить кое-что. А для этого нужна морд-сит. Будешь свидетелем, что она не нападала на меня.
- Леди Рал? Я не понимаю. - Нелл смотрела на Мэвис и Джонатана по очереди.
- Твой эйджил не может причинить мне боль, потому что тебя не было в Народном дворце, когда я появилась. Ты не участвовала в допросах, которые мне устраивала Кара Мейсон.
- Миледи? - Нелл чуть не заплакала, когда поняла, что от нее требуется.
- Только кости не ломай. И постарайся обойтись без крови.
Нелл приступила к выполнению приказа, и Мэвис окунулась в мир боли. Сколько это продолжалось, она не знала. Но когда все закончилось, она почувствовала облегчение. Джонатан склонился над ней, и осторожно гладил по щекам.
- Привет.
- Ты с ума сошла. - Джонатан помог ей сесть.
- На самом деле это не так ужасно, как кажется.
- Мэвис? Если тебя не станет, наш народ расколется. Начнется гражданская война. Я не хочу убивать своих друзей.
- Я планирую жить долго, Джонатан. Долго и счастливо.
- Леди Рал, вы в порядке? - Нелл виновато смотрела на нее.
- Да. Спасибо, Нелл. Нам нужно возвращаться.
Они медленно шли обратно к лагерю. Люди расступались, увидев Мэвис. Дойдя до костра, девушка остановилась. Генерал Трибус сидел за длинным столом, и держал в руках старый пергамент. Мэвис кивнула ему, и убрала руки в карманы брюк. Генерал начал читать обращение к добрым духам. Люди повторяли слова за ним. Потом снова зазвучала музыка.
Армия д'харианцев продвигалась к границе Срединных Земель, и, проходя города и деревни, количество человек увеличивалось. Мэвис объезжала лагерь перед сном, и удивлялась, как много женщин и детей было с солдатами. Самым плохим было то, что они замедляли продвижение солдат. До конца безопасного срока, отведенного Матерью Исповедницей, оставалось тринадцать дней, а с такой скоростью было необходимо двадцать.
Альрик Риз тихо стоял у палатки Леди Рал, и ждал ее возвращения. Охрана иногда посматривала на него с интересом, но это была их обязанность. Неподалеку свою палатку разбили морд-сит и первая кагорта личной гвардии. Наконец, Мэвис показалась из-за ряда палаток.
- Леди Рал! - Альрик поклонился.
- Полковник. Чем обязана столь позднему визиту? - Мэвис спрыгнула с коня, и отдала вожжи солдату.
- Есть разговор. Личный.
- Заходи. - Мэвис кивнула на палатку, и, осмотревшись, зашла за мужчиной. - Слушаю внимательно.
- У нас слишком много людей. Мы не успеваем. Кое кто подговаривает генерала Трибуса оставить женщин и детей в Срединных Землях. - Альрик скрестил руки на груди.
- Проще их сразу убить. - Мэвис сняла свой плащ, и распустила волосы. - В указе Кэлен было ясно сказано, что все люди, имевшие связи с д'харианцами приравниваются к ним. И соответственно, будут вне закона.
- Думаешь, их казнят?
- Думаю, да. До меня доходят слухи с юга. Д'Хара объявлена агрессором, Альрик, и Кэлен это подтверждает и как Мать Исповедница, и как королева Галеи и Кельтона.
- И что делать?
- Поторопиться. - Мэвис зашла за ширму, и быстро переоделась. - Завтра вы продолжите путь, как и было запланировано.
- Вы? Я чего-то не знаю?
Мэвис вышла из-за ширмы в простом платье служанки, с прикрытой головой. Она взяла небольшой рюкзак, и положила в карман кошелек.
- У меня тут одно дело появилось в следующем городе. Вернусь через пять дней.
- Кто идет с тобой?
- Моя сила. Больше мне никто не нужен в этом деле. - Мэвис подтолкнула Альрика к выходу. - И передай генералу, что нужно подумать об ускорении движения без потери людей. Вернусь и проверю.
Альрик вышел из палатки, и поклонился Мэвис. Она подмигнула ему в ответ, и исчезла во вспышке яркого света. Полковник Риз сразу направился к генералу, и передал ему решение Леди Рал.
- Полковник, вы не имели права сообщать об этом Леди Рал. Ее сознание одурманено потерей сына, и она не может трезво мыслить.
- Уверяю вас, Леди Рал очень хорошо мыслит. - Альрик спокойно проверил, хорошо ли выходит меч из ножен. Генерал Трибус нервно сглотнул.
- Полковник, это единственный выход.
- Леди Рал просит, пока просит, придумать другой выход. Вы видели ее в гневе, когда Кардиф напал на лагерь. А теперь представьте силу ее гнева, если армия оставит женщин и детей на произвол судьбы? И я не думаю, что их мужья и отцы будут после этого преданно служить.
- Это их долг.
- А долг Леди Рал сдержать свое слово. Она неоднократно говорила, что мы не оставим никого из тех, кто захочет присоединиться к нам.
- Хорошо, я постараюсь придумать другой способ ускорить наше передвижение. - генерал Трибус устало сел на стул, и склонился над картами. Альрик кивнул ему, и отправился в свою палатку на ночлег.
Мэвис к полуночи добралась до города, и прошла к центральной площади. Где-то здесь должна была быть библиотека, доступная для всех жителей. Магазины и лотки были уже закрыты, и девушка присела на скамейку.
- Нужна помощь? - трое парней вальяжно шли по дороге.
- Нет. Спасибо. - Мэвис уже хотела достать нож, но почувствовала чье-то присутствие.
- Армия с Юга никому не помогает. - перед ней появилась высокая фигура в д'харианской форме, а голос был устрашающим.
- А Д'Хара будто помогает. - парни остановились, и достали свое оружие.
- Не мешает, по крайней мере. - голос стал чуть тише, но от этого кровь в жилах заледенела.
- Оставь их. Драться с ними, только форму мять. - еще один голос, но спокойнее, и веселее. Парни быстро ретировались. - Или ты перед девушкой мышцами играешь?
Мэвис обернулась. За скамейкой стояло пять солдат, и все улыбались. Она быстро встала, и, поправляя платье, отступила назад. Каблук ее туфли попал в ямку, и девушка начала падать. Внезапно она оказалась в сильных руках, а смотрел на нее Джонатан. От неожиданности девушка вскрикнула, и закрыла рот рукой. Молодой человек поставил ее на землю, и сделал шаг назад.
- Ой. Простите, я так испугалась. Не люблю падать. - она всматривалась в лицо парня, и вдруг поняла, что это не Джонатан. - Спасибо, что поймали.
- На здоровье. - солдат улыбнулся. - Я Люк. А вы не местная.
- Нет. А как вы узнали? - Мэвис перевела дыхание, и осторожно начала рассматривать остальных солдат. Все рядовые.
- Здесь женщины ходят в других платьях. - солдат, стоящий за скамейкой, внимательно всматривался в ее лицо. - Мы знакомы?
- Нет. Я первый раз в этом городе. - Мэвис поправила свой платок, закрывающий голову. - Мне нужна гостиница.
- Поздно для поисков места для ночлега.
- Задержалась в пути. Сюда идет армия, и их просто огромное количество.
- Это армия Д'Хары. А вам я бы посоветовал не появляться на улице после заката. - за Мэвис остановился еще один человек. Девушка обернулась, и уперлась взглядом в нагрудный знак полковника.
- Простите. Я только ищу гостиницу.
- Я провожу ее до гостиницы Олдриджа. - полковник осмотрел Мэвис с ног до головы. - А вы идите в казарму.
- Слушаюсь. - Люк, поймавший Мэвис, кивнул полковнику.
- Спасибо. - Мэвис сделала реверанс, и пошла за своим провожатым.
- Вы всегда такой серьезный? - спросила Мэвис, отойдя от скамейки на приличное расстояние.
- Да. Полковник руководит всем гарнизоном, и завтра вечером мы уходим. Без нас здесь начнется бойня. - он шел медленно.
- А почему вы уходите?
- Приказ Магистра Рала.
- А какой он, Магистр Рал?
- А с какой целью интересуетесь?
- А где здесь библиотека?
- Ты не ответила на мой вопрос. - полковник схватил Мэвис за руку, и развернул к себе.
- Вы на мой вопрос тоже не ответили, полковник. Мне больно. - девушка насупила брови, и сделала серьезное лицо.
- Библиотека за углом гостиницы.
Полковник отпустил руку Мэвис, и вошел в дверь гостиницы. Девушка фыркнула, и прошла за ним. Хозяин дал ей ключ от комнаты, и записал ее имя в свою книгу. Полковник тихо стоял в стороне, и наблюдал за ними. как только Мэвис поднялась на второй этаж, он покинул гостиницу, и направился по своим делам.
Утро было холодным и дождливым. Мэвис быстро умылась, съела завтрак, и побежала в библиотеку. Так она провела пять полных дней: приходила к открытию, и уходила перед самым закрытием. Она быстро нашла книгу, которая была ей необходима. Пособие по розыску пропавших людей. Кое что она помнила из книг, прочитанных в Народном дворце, но за три с половиной года большая часть информации требовала обновления.
Полковник был прав. Без д'харианцев на улицах начинались грабежи и разбой. Южане не соблюдали правил приличия, и начинали приставать к девушкам, осмелившимся выйти вечером в одиночестве. Мэвис быстро шла в гостиницу, когда ее схватили за руку и впечатали в стену дома.
- Теперь ты никуда не уйдешь. - это был один из той троицы, встреченных ею по приходу в город.
- Мне больно.
Мэвис одним вдохом наполнила легкие воздухом, и оттолкнула парня. Он пошатнулся, и упал на тротуар. Сразу же появились его друзья, и девушке не оставалось ничего другого, как спасаться бегством в лес, окружающий город.
Ночное небо было усеяно звездами, и спрятаться не получалось. Мэвис бежала на максимальной скорости, но ноги часто цеплялись за корни деревьев, а длинная юбка за сухие ветви кустов. В конечном итоге ее догнали и окружили.
- Отдавай все что есть. - один из парней достал нож. Мэвис тихо выругалась, свой она оставила в палатке.
- У меня ничего нет. - она попыталась отдышаться.
- Золото и серебро. - парни наступали.
- Все осталось в гостинице. - приведя мысли в порядок и успокоившись, Мэвис быстро оценила ситуацию. В принципе, и без оружия она могла остановить этих парней.
- Врешь! - парень, стоящий ближе всех, кинулся на нее.
Мэвис нанесла ему удар в горло, перебив трахею. Парень упал на землю, немного похрипел и замер. Следом кинулись его друзья. Девушка не успела ничего понять, как оказалась на земле. Сверкнула сталь, и наступила тишина. А потом пришло осознание чего-то неправильного.
- Не двигайся.
- Что случилось? - Мэвис попыталась приподняться на локтях. Живот пронзила острая боль. - Это нож, да?
- Да. Не двигайся. - мужчина посмотрел Мэвис в лицо.
- Полковник. Давно не виделись.
- Давно. Я же сказал, не выходить вечером на улицу.
- Я не успела дойти до гостиницы.
Пока шел этот короткий разговор, полковник оторвал кусок юбки Мэвис, и приложил к ране. Нож он не вытаскивал. Велев держать ткань сильно прижатой к животу, мужчина поднял девушку на руки, и понес к лагерю. Шли не долго.
- Я думала армия уже ушла дальше.
- Генерал ждет чего-то.
- Генерал. А отчего тон такой недовольный? Он же генерал, а ты всего лишь полковник.
- Я полковник д'харианской армии, прояви уважение.
- Простите. - Мэвис чувствовала, как кровь понемногу просачивается через ее пальцы. - Больно.
- Скоро дойдем до лагеря. И тобой займется лучший лекарь.
- Не люблю лекарей.
- Он тебе понравится.
Голова начала кружиться, и Мэвис прижала ее к сильному плечу полковника. Девушка была измотанной, и сил ей хватало лишь на тихое бормотание. Мужчина смотрел на ее прикрытые глаза, мягкие черты лица, губы, и что-то внутри него просыпалось, будто от суровой зимы. Эта девушка пробудила в нем радость жизни.
- Как тебя зовут, полковник? - она открыла глаза, и посмотрела на него темными серыми глазами.
- Меня зовут Джим Хендрикс.
Она слегка кивнула, и потеряла сознание. Джим ускорил шаг, и через пару минут почти вбежал в лагерь. Охранники смотрели на него с ужасом.
- Позовите лекаря. Срочно. И найдите Марка Хендрикса. Быстрее.
Несколько солдат кинулись в лагерь, выкрикивая что-то на бегу. Джим зашел в ближайшую палатку, и только успел уложить девушку на спальный мешок, как был отброшен в сторону огромным солдатом из личной гвардии Магистра Рала. Следом за этим здоровяком в палатку влетела морд-сит, с эйджилом в руке.
- Да что здесь происходит? - Джим сделал попытку встать, когда морд-сит ударила его своим оружием.
- Почему Леди Рал ранена? - эйджил затрещал в воздухе от сдерживаемой злости.
- Что?! - Джим еще раз тряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок.
- Нелл. Не надо. - девушка чуть приоткрыла глаза. Морд-сит кинулась к ней, и начала зажимать рану.
- Лекари скоро будут здесь. Держитесь.
- Тебе лучше выйти.
- Как только лекари придут.
К палатке приближалось не меньше сотни человек в полном военном обмундировании. По крайней мере Мэвис так казалось. От их бега сотрясалась земля, и боль становилась сильнее.
- Мэвис! Добрые духи, что случилось? - Марк первым влетел в палатку, и кинулся к раненой.
- Я ранена.
- Пообещай, что я умру раньше тебя. - Марк осматривал рану, и недовольно морщился.
- А кто будет меня лечить? - Мэвис чуть улыбнулась, и отключилась.
Марк начал раздавать указания всем лекарям и солдатам, находящимся поблизости. Уже через пять минут Мэвис лежала на столе, вокруг было много свечей, а рядом лежали инструменты для операции. Всех посторонних Нелл вытолкала на улицу, и стояла у входа в палатку, скрестив руки на груди. Марк вышел через пару часов. Его помощники собрали свои вещи, и отправились по своим палаткам.
- Как она? - Нелл подошла к Марку в плотную.
- Нормально. Рана глубокая, но не опасная. Она спит. Побудешь с ней немного?
- Глаз не спущу. - Нелл гневно посмотрела на Джима, и вошла в палатку.
- Иди сюда, Джим. Я обработаю твою руку. - Марк сел на лавку, и пододвинул к себе свечу.
- Я в порядке. - Джим передернул плечами.
- Это приказ. - Марк достал из сумки настойку, и смочил бинт.
- Ты ниже меня по званию, и не можешь приказывать.
- Сейчас ты больной, а я лекарь, значит могу. Сядь.
Джим ухмыльнулся, и сел рядом с Марком. Они оба молчали. Наконец, с обработкой раны было закончено, и Марк устало потер лицо.
- Служба дается тебе тяжело, братец? - Джим посмотрел на повязку, и оценил, насколько лучше Марк стал работать.
- Последние четыре месяца я только и делаю, что привожу ее в порядок. Иногда она становится безрассудной.
- Ее? Мэвис? - Джим посмотрел в сторону палатки.
- Леди Рал. - Марк подозвал солдата, и приказал принести вина и еды. В это время к палатке подъехал Альрик Риз.
- Марк, как она? - быстро спешившись, он подошел к палатке, и поздоровался с мужчинами.
- Жить будет. На этот раз. - Марк со злостью выпил бокал вина. - Я бы ее выпорол, чтобы мозги на место поставить. Честно.
- Марк. - Альрик взял кусок хлеба, и начал понемногу отщипывать, и закидывать в рот. - Она всегда была такой.
- Ты же думаешь так же как я.
- Я зайду к ней?
- Там Нелл. Если она пустит. - Марк налил себе еще вина.
Глава 13Пробуждение началось с криков и ругани. Мэвис открыла глаза, и снова их закрыла. Крики продолжились.
- Нелл. Марк. - никто не отозвался.
Мэвис осторожно села. Кровать была чуть больше ее роста. На ногах лежала тяжелая мохнатая шкура. Сама же девушка была одета в широкую мужскую рубашку. Волосы были заплетены в косу, как у морд-сит. Сапог рядом с кроватью не было. Медленно встав, Мэвис пошла к выходу из палатки. Ссора на улице становилась все яростнее и громче.
Люди стояли в две шеренги друг напротив друга. Кричали генерал Трибус и какой-то мужчина средних лет. Их пытались успокоить Альрик, Роберт и Марк. Нелл и Кевин стояли перед палаткой, и загораживали вход. Мэвис медленно вышла на улицу, и ухватилась за руку парня. Он повернул к ней голову, и закатил глаза.
- А можно орать тише? - никто из военных не обратил внимания на слова Мэвис.
Она закрыла глаза, выставила вперед руку, и выпустила мощную черную молнию, созданную из Магии Ущерба. Люди мгновенно замолчали, и повернулись к палатке. Сразу же их кулаки ударились о доспехи, и все поклонились.
- Нелл, если в течение часа хоть кто-нибудь произнесет даже один звук, применишь свой эйджил. Это приказ. - Нелл с радостью кивнула. - Генерал, зайдите в палатку. Альрик, ты тоже.
Мужчины быстрым шагом зашли в палатку, а Мэвис внимательно осматривала людей, стоящих перед ней. В них было что-то темное, тревожащее. Что-то неуловимое, но пробуждающее чувство опасности.
Вдруг люди, стоящие в задних рядах, начали расступаться. В сторону Мэвис кто-то быстро двигался. Через минуту, запыхавшийся, появился Джимми. Он упал на колени, и коснулся лбом земли.
- Джимми, заходи в палатку.
Солдат поднялся на ноги, быстро пробежал мимо Мэвис, и скрылся за пологом. Осмотрев солдат еще раз, девушка пошла обратно.
Трибус, Альрик и Джимми стояли посреди палатки, занимая все жизненное пространство. Мэвис села на кровать, укрыла ноги шкурой, и посмотрела на мужчин.
- А теперь тихо, спокойно и медленно рассказывайте, что произошло. Генерал?
- Войска интересуются, почему мы уходим, а не готовимся к бою с армией Срединных Земель. Появляются недовольные руководители, которые распространяют свои идеи среди рядовых солдат. Миледи.
- Альрик? Известны имена этих людей?
- Да. Мы с генералом нашли всех зачинщиков.
- И они еще живы?
- Мы решили дождаться, когда вы придете в сознание, миледи. И поставить вас в известность.
- А что за крики?
- Это солдаты, которые хотят знать, почему мы уходим.
- Ясно. Вы свободны. Идите. - Альрик и Трибус поклонились, и вышли из палатки. Краем глаза Мэвис увидела, как Нелл ударила кого-то эйджилом. - Джимми, ты хочешь мне сказать что-то?
- Нет, миледи. Просто хотел удостовериться, что вы в порядке.
- Можешь идти, Джимми. - Мэвис легла на кровать. Солдат поклонился, и пошел к выходу. - Спасибо, что задержал лагерь.
- Как вы узнали? Простите, миледи, из-за меня генерал нарушил приказ.
- Нарушать приказы у вас семейное. Как поживает капитан Кардиф?
- Хорошо, миледи. Но его беспокоят слухи. Так же, как и генерала с полковником.
Мэвис только кивнула в ответ. Джимми ушел, и она осталась одна. Откинувшись на кровать, девушка задумалась. В армии начиналась смута, и нужно было что-то с этим делать. И еще решить вопрос с ускорением передвижения лагеря. И некому было помочь. Рядом с Мэвис не было ни одного человека, в котором она могла быть уверена полностью. С этими грустными мыслями она уснула.
Нелл сидела у кровати Леди Рал, и задумчиво переплетала ей косу. Неожиданно Мэвис открыла глаза, и села. Нелл позвала ее, но девушка не отреагировала. Она встала с кровати, оделась, повязала на голову длинный шарф, и закрыла лицо одним его концом.
- Ты едешь со мной. Нам нужны самые быстрые кони.
Мэвис вышла из палатки, и направилась в сторону конюшен. Нелл еле поспевала за ней. Выбрав двух коней, и оседлав их, девушки помчались на юг.
Нелл чувствовала покалывание от магии Мэвис, но решительно терпела. Единственное, что для нее сейчас было важно, это безопасность миледи.
Ехали долго. Вдруг перед ними возник густой лес. Нелл удивилась, ведь еще минуту назад впереди было чистое поле. Мэвис спешилась, привязала своего коня к дереву, и вошла в лес. Морд-сит последовала за ней. Остановились у старого поваленного дуба.
- Что бы ты там не увидела, молчи. - Нелл услышала слова, но не заметила, чтобы губы Мэвис двигались. Она лишь кивнула в ответ.
Перешагнув через дерево, девушки оказались перед небольшим домиком с покосившейся крышей. У открытой двери их ждала женщина. Ее возраст было трудно определить. Она казалась молодой и старой одновременно.
- Мэвис, рада тебя снова видеть.
- Здравствуй, Сьерра. Давно не виделись.
Женщины обнялись, и зашли в дом. Нелл последовала за ними. Внутри дом был просто огромным. Окна, во всю высоту стен, давали много света, камин был украшен яркими камнями, на полу лежали шикарные ковры.
- Что привело тебя ко мне, моя девочка.
- Мне нужен совет, Сьерра.
- Ты сама все знаешь. Что нужно делать.
- Вот только я боюсь это делать. - Мэвис подошла к камину, и в нем сразу вспыхнул огонь.
- Натан предупреждал, что на твою долю выпадет много трудностей?
- Конечно, предупреждал. Он же пророк.
- Не волнуйся так сильно. А на счет Алекса я кое что узнала.
- Что? - Мэвис грелась у камина, но Нелл видела, что это напускное спокойствие.
- Он не в Подземном мире. И не в Срединных Землях.
- Одно место из огромного мира можно исключить.
- Мэвис, ты найдешь его.
- Где? Сколько мне понадобится времени пройти весь мир? Вестландия для меня сейчас недоступна, Д'Хара меня не принимает. Древний мир огромен. Мы дошли лишь до Алтур-Ранга, а он почти на границе с Новым миром. А что за границей Древнего мира? Мало кто знает, что за земли лежат за морем Танимуры.
- Мэвис. Главное для тебя сейчас успокоиться. И решить вопрос с армией.
- Спасибо, Сьерра. За помощь и совет.
Мэвис слегка поклонилась женщине, и взяла Нелл за руку. Через мгновение они стояли перед поваленным дубом. Морд-сит дрожала всем телом.
- Можешь говорить.
- Леди Рал, что это было? Где мы были?
- Там, где обитают добрые духи.
- Добрые духи? Она дух?
- Ага. Пора ехать обратно. Сегодня будет длинный день.
Девушки сели на коней, и отправились обратно. Лагерь уже готовился к походу. Солдаты встречали Мэвис поклонами, кто-то улыбался, кто-то наоборот хмурился. Небо осветилось первыми лучами солнца, и люди двинулись в путь. Женщины и дети шли практически последними. Они не успевали за тренированными солдатами. Мэвис нашла генерала Трибуса, и узнала, кто идет впереди. Оставшееся время она провела в раздумьях. Ближе к вечеру ее нашел Альрик. Он был зол, и сдерживался из последних сил.
- Леди Рал.
- Полковник Риз. - Мэвис отпустила поводья своего коня, и обхватила себя руками.
- Я тут встретил кое кого. И мне эта встреча совсем не понравилась. - Альрик достал из-за пазухи сложенный пергамент. - Послание для тебя.
- Для меня? - Мэвис взяла пергамент, и покрутив в руках, убрала в карман. - И что там?
- Прочитай, и узнаешь.
- Я не могу придумать способ ускориться. Женщины и дети не успевают за солдатами. Наши тылы постоянно открыты. Почему?
- Я каждый день назначаю замыкающих. И с каждым днем все меньше их подчиняется.
- Сегодня я поговорю с теми людьми из списка. При всем лагере. Устроишь?
- Конечно. Я так понимаю, они не должны знать о причине собрания?
- Ты читаешь мои мысли, полковник.
Альрик кивнул, и уехал далеко вперед.
Вечер выдался холодным и ветреным. Сама природа чувствовала, что ничего хорошего не произойдет. Мэвис стояла перед костром, и куталась в длинный тяжелый плащ. Солдаты сидели на земле, окружали ее плотным кольцом, и молчали. Они не знали, по какому вопросу их созвали.
- Многие из вас хотят знать, почему мы уходим из Срединных земель. Мы уходим, потому что нас не хотят здесь видеть. Таково решение Совета Срединных земель и Матери Исповедницы. Следующий вопрос, почему я не отдаю приказ о войне. Потому что это не наша земля. Мы возвращаемся в Д'Хару. Я не хочу тратить своих людей на поддержание порядка в чужом доме. Мы не охранники Срединных Земель. Еще вопросы?
Мэвис осмотрела людей, и увидела вдалеке поднятую руку. Солдат поднялся, и поклонившись, спросил:
- Что будет, когда мы вернемся в Д'Хару?
- Будем укреплять свои границы, развивать страну, и увеличивать свои силы.
Поднялся еще один солдат.
- На Срединные Земли нападут южане. Почему мы не воюем с ними?
- Потому что Совет Срединных Земель считает, что мы им не нужны. Если они справятся сами, зачем нам рисковать своими людьми?
- Но так мы выставляем себя трусами, Леди Рал. Вы не боитесь, что о вас будут плохо думать?
- Не боюсь. Моей главной задачей было и остается благополучие моих людей. Если для этого нужно отступить, мы отступим.
Больше солдаты не задавали вопросов. Они тихо обдумывали все сказанное. Наконец, Мэвис сняла плащ, и посмотрела на небо. Уже начали появляться звезды. Луна потихоньку поднималась из-за деревьев.
- А теперь свои вопросы задам я. И задам их людям, вносящим смуту в головы людей.
Мэвис достала список, и произнесла имена и ранги пятерых д'харианцев. Они вышли на свободное место, и спокойно встали. Девушка смотрела на них, и не могла поверить, что эти люди готовы были лишить своих друзей и подчиненных привычного уклада жизни. Они смотрели ей в глаза, и она видела, на сколько они не довольны ее правлением. Генерал Трибус тоже смотрел на своих подчиненных, и в его глазах отображались те же эмоции и мысли.
- Кто из вас первым решил начать войну с армией Срединных Земель? - никто из пятерых не ответил. - Молчите, значит. Мне всегда казалось, что д'харианским солдатам страх не известен. Кажется, я ошиблась.
- Это мое решение. Армия не может уйти в момент, когда решается судьба Срединных Земель. Это не правильно. - говорил полковник. Его люди кивали головами.
- Судьба Срединных Земель сейчас это не наша забота. - Мэвис стояла перед ними, и чувствовала себя маленькой девочкой, глядя на них снизу вверх.
- Магистр Рал приказал охранять Срединные земли. Мы выполняем его приказ. - другой военный вступил в разговор.
- Значит, вы не будете выполнять мои приказы. Я правильно понимаю?
- Правильно.
Мэвис отошла обратно к костру, и скрестила руки на груди. Ей нужно было подумать, а времени катастрофически не хватало. Солдаты молча переглядывались.
- Кто-нибудь из вас чувствует узы с Ричардом Ралом?
- Нет. Но это ничего не значит. Он наш правитель, и мы будем подчиняться только ему. И Матери Исповеднице.
- Откуда вы?
- Из Кельтона и Галлеи.
Мэвис протянула руки к костру, и впитывала тепло огня. Луна уже поднялась над лесом, и стало чуть светлее.
- Это предательство. - Леди Рал стояла ровно. Солдаты встрепенулись. Предательство означало смерть. - И предаете вы не меня, а своих друзей, родных и подчиненных.
- Мы выполняем пр...
- Я не закончила. - полковник замолчал, и сделал шаг назад. Он увидел в глазах Мэвис магический гнев, часто появлявшийся в глазах Ричарда. - Армия уходит в Д'Хару, и это не обсуждается. Женщин и детей, идущих с нами, никто не оставит. Любой, кто еще раз выскажет мысль оставить их, чтобы быстрее дойти до границы, будет казнен. Вне зависимости от ранга. А теперь последний вопрос: Кто тебе платит, Зейн?
Мэвис подошла к военному, стоящему чуть в стороне от четверки разговаривающих мужчин. За все время он не произнес ни слова, лишь смотрел на девушку взглядом, полным ненависти. Он скрестил руки на груди, и слегка усмехнулся.
- Знаешь, когда тебя привели в Народный дворец, я наблюдал за тобой. Кара хорошо над тобой поработала, пока Ричард не остановил ее. Ты валялась на полу, в луже своей крови. И в тот момент ты была на своем месте. Неужели, ты думаешь, я буду исполнять приказы какой-то девки?
- Я помню твой клинок у своего сердца, Зейн. - Мэвис подошла к нему, и мило улыбнулась. - Помню, как ты хотел убить меня, во имя Даркена Рала. Помню, как ты сокрушался, что Ричарда нашли, и он не умер от ран, нанесенных твоими наемниками. - Зейн опустил руки, и схватился за нож. - Жаль, что тебе никто не дал очень хороший совет.
- Какой совет? - Зейн сглотнул, и начал доставать свой нож.
- Хочешь убить, убей. - Мэвис резко выпрямила руку, и, пробив грудную клетку мужчины, вырвала его сердце. - Врагам нет пощады.
Его сердце еще пару раз дернулось в руке Мэвис и замерло. Мужчина рухнул на землю, залив все вокруг себя кровью. Солдаты резко вскочили на ноги, и взялись за оружие.
- Скажу еще раз для тех, кто не понял с первого раза. Ричард Рал больше не правит Д'Харой. Вы можете помнить его, благодарить добрых духов, что он был в этом мире. Но запомните, раз и навсегда, Д'Хара подчиняется мне. И с этого момента я не потерплю неподчинения. Если хотите жить как при Ричарде, подчиняйтесь. Будете сопротивляться, жизнь будет хуже, чем при Даркене Рале.
Мэвис подхватила свой плащ, и отвернулась к костру. Ее не интересовали звуки, доносившиеся от солдат. Армия гудела как улей всю ночь. А утром, все собрали свои вещи, и двинулись в путь.
Глава 14Леди Рал ехала на своем коне, и ловила разные взгляды. Но это ее уже не беспокоило. Все подчинялись приказам, женщины с детьми были прикрыты с тыла большим отрядом солдат, генерал Трибус уверенно ехал впереди всех. Нелл все время следовала за Мэвис. Ближе к вечеру к ним подъехал Уилл.
- Леди Рал.
- Уилл, что случилось?
- Ничего. Просто охраняю вас. На всякий случай.
- Думаешь, кто-то осмелится напасть на меня?
- После вчерашнего разговора я боюсь за вашу безопасность.
Уилл чуть отстал, и, поравнялся с Нелл. Иногда они переговаривались о чем-то не существенном, но больше молчали. Удивительно, но чем ближе армия подходила к границе, тем больше одинокой себя чувствовала Мэвис. Ей не с кем было поговорить. Ее отряд лишь изредка показывался ей на глаза, но их присутствие ощущалось постоянно. Хуже всего были вечера. Ела Мэвис в одиночестве. Ее палатка охранялась десятью солдатами. Ни Роберт, ни Альрик, больше не заходили к ней поболтать перед сном. Только Марк иногда заглядывал проверить, как заживает ножевое ранение.
До границы оставалась неделя пути, когда срок, данный Кэлен, кончился. Мэвис проснулась посреди ночи от странного тревожного чувства. Она сконцентрировалась на нем, и поняла, что к лагерю движется армия Срединных Земель. Быстро одевшись, и завязав волосы, она выбежала из палатки. Охранники встрепенулись, увидев ее, и вскочили на ноги. Мэвис уже начала отдавать приказы, и все их сразу же исполняли.
Разбуженные женщины и дети, под защитой нескольких тысяч солдат, двинулись к границе. Мэвис же, стояла впереди пары тысяч военных, с мечом, и ждала. Армия приближалась к ним быстро.
Они были из разных стран, но все были разгневаны не на шутку. Мэвис наблюдала, с каким рвением они обгоняли друг друга в попытке первыми напасть на д'харианцев.
- По возможности не убивать никого из них.
Солдаты удивились, но кивнули в знак согласия.
Внезапно армия Срединных Земель остановилась. Между ними оставалось расстояние в несколько сотен метров. Мэвис выехала вперед, и убрала меч. Она нашла главного человека в противостоящей армии, и обратилась к нему на прямую.
- Мы не хотим никого убивать. Дайте нам шанс уйти.
- У нас приказ Матери Исповедницы, и мы должны его исполнить. Время, данное вам для отхода, закончилось.
- С нами женщины и дети. Вы не можете подвергать их опасности.
- Любой, связанный с д'харианцами отныне объявлен врагом, и должен быть уничтожен.
Мэвис вернулась к своим людям, достала меч, и отдала приказ к обороне. Нападение началось в тот же момент. Первыми напали всадники Кельтона. Д'Харианцы быстрыми ударами сносили всадников с лошадей. Кельтонцы пытались подняться с земли, но не успевали. Они были не очень хорошо обучены рукопашному бою, и в этом был плюс для д'харианцев.
Леди Рал дралась наравне со своими солдатами, и отбивала большинство атак. Иногда ей казалось, что без убийств не обойтись. Но она не могла нарушить свой приказ. Солдаты были поражены ее способностями в бою, и даже начали уважать. Внезапно она почувствовала покалывание по всему телу. Она остановилась, и посмотрела в сторону. Оттуда на них несся огромный шаг волшебного огня.
- Назад! Все назад!
Солдаты повиновались, и побежали назад. Мэвис выпустила из рук несколько черных молний из магии ущерба, и отскочила в сторону, от небольшого огненного плевка. Она со злостью посмотрела в ту сторону, откуда прилетел шар. На пригорке стояла Сестра Света, и запускала новый шар. Он должен был попасть в центр ее людей, а она не успевала его уничтожить. Собрав все силы, Мэвис уплотнила воздух над своими людьми. Волшебный огонь обтекал воздух, и ужасно шипел. Солдаты заметно взволновались, увидев это, но оружие держали крепко. Сестра Света запустила еще один шар волшебного огня, и уплотненный воздух начал трещать. Его капли падали на землю и прожигали ее на несколько сантиметров. Мэвис разозлилась и развернулась в сторону нападавших солдат. Она собрала все свои силы и гнев, копившийся последнее время, и выпустила их наружу. На армию Срединных Земель обрушился ураганный ветер. Он раскидывал солдат на сотни метров, и даже Сестра Света не могла остановить его. Запустив несколько молний, Мэвис развернулась к своим солдатам, и хлопнула в ладони. Они исчезли в ярком свете. Армия Срединных Земель приходила в себя после неожиданного приема, а Сестра Света уже гнала своего коня обратно в Эйдиндрил.
- Леди Рал! Откройте глаза. Леди Рал?
Мэвис попыталась отмахнуться от рук, осторожно бьющих ее по щекам. Потом она услышала вздох облегчения, и открыла глаза. На нее смотрел Люк, и довольно улыбался.
- Где я?
- Мы в Д'Харе. Прямо за границей. - Люк помог девушке сесть, и протянул ей кружку воды.
- Сколько я была без сознания? - Мэвис выпила воду залпом, и закашлялась.
- Пару минут.
- Сколько? Мы же были в неделе пути от границы.
- Это магия, миледи.
- Леди Рал! - к ним бежал генерал Трибус.
- Генерал. - Мэвис попыталась подняться, но голова закружилась, и девушка предпочла остаться на земле. - Как наши люди?
- Все на месте. Никого не потеряли. - Трибус остановился и поклонился. В его движениях было столько уважения и восхищения, что Мэвис потеряла дар речи.
- Миледи. Вы в порядке? - прибежала Нелл.
- Нет. Меня тошнит, и голова кружится очень сильно. И чем так воняет?!
- Воняет? Я ничего не чувствую. - Нелл осмотрелась.
- Ну и запах. Жуть. - Мэвис закрыла нос и рот рукой. - Мне нужно прилечь. А потом помыться. И еще мне надо выпить. И, может, поесть?
- Миледи, я помогу вам дойти до палатки. - генерал Трибус протянул Мэвис руки, и помог подняться.
Девушка бормотала себе под нос что-то непонятное. Солдаты расступались в стороны, пропуская ее. И никто не произнес ни слова.
Марк сидел рядом с кроватью Мэвис, и смотрел, как она спит. Девушка иногда дергалась во сне, и цеплялась пальцами за подушку. Но чаще всего она плакала. Никогда Марк не видел ее слез. Он и забыл, что она простой человек, потерявший всех своих близких. У входа в палатку раздались голоса. Марк кивнул Нелл, читавшей книгу в углу.
Морд-сит быстро поднялась на ноги, и вышла на улицу. Перед палаткой собрался весь отряд Мэвис, а так же Люк и Джим.
- Что за шум?
- Мы пришли узнать, как Мэвис себя чувствует.
- Она спит. Пока не просыпалась.
- Можно ее увидеть? - Альрик стоял, скрестив руки на груди.
- Нужно спросить у Марка. Если он разрешит, ты сможешь войти. - Нелл ушла в палатку. Через минуту вышел Марк. Он прищурился от яркого света, и осмотрел своих друзей.
- Марк, мы можем ее увидеть? - Роберт сделал шаг вперед.
- Она еще спит. Я не хотел бы ее беспокоить сейчас.
- Но она в порядке? - Джим заметил круги под глазами брата от нескольких беспокойных ночей.
- Физически она цела. Но морально. Я не знаю, что будет, когда она проснется.
- Ты думаешь, на нее это все плохо повлияло? - Уилл по привычке вытащил свой нож. Джонатан посмотрел на парня, и замотал головой.
- Конечно, повлияло. Ты вспомни, сначала наш поход в Алтур-Ранг, потом потеря Натана и Алекса. Эта гонка по Срединным Землям. Возвращение Джонатана из подземного мира, ее ранения, ненависть солдат. Мало кто сможет пройти такой путь, чтобы на него это не повлияло. Так что, мой приказ, как лекаря, пусть спит. А где генерал Трибус?
- Отдает приказы армии. Он отправляет всех по казармам.
- Всех? Но Мэвис...
- Здесь останется две тысячи человек для ее защиты. - Альрик поправил свою форму. - Мои люди ушли два часа назад.
- Куда ушли твои люди два часа назад? - Мэвис медленно вышла из палатки.
- К Народному дворцу. - Альрик поклонился Мэвис. - Как спалось?
- Ужасно. - Мэвис кивнула полковнику в ответ. - Я есть хочу.
Они пошли к костру, на котором повара готовили ужин. Для них сразу поставили длинный стол и лавки, достали много разной еды и вина. Мэвис внимательно слушала рассказы о событиях последних трех дней, которые она проспала. Чуть позже к ним присоединился генерал Трибус.
- Миледи, рад видеть вас в полном здравии. - Трибус прижал кулак к груди.
- Присоединяйтесь, генерал. Судя по вашему виду, вы давно на ногах.
- Спасибо.
Генерал сел за стол, и влился в неспешный разговор. Мэвис чувствовала, что за ней следят, но не могла определить кто именно и откуда. Она толкнула Джонатана под столом, и наклонила голову. Мужчина, потянувшись, вышел из-за стола, и, попрощавшись, отправился в сторону своей палатки.
- Альрик? - Мэвис взяла мужчину за руку.
- Что, Мэвис? - полковник повернулся в ее сторону.
- Отнесешь меня? Сил идти не осталось.
- Отнесу. Прямо сейчас?
- Позже. - Мэвис уперлась лбом в стол. - Наберусь сил, чтобы встать.
- Ты только посмотри. - Джонатан шел быстрым шагом к столу, ведя за шкирку парнишку, лет 15-ти. - Он хорошо прятался.
- Он и правда голодный, или мне так кажется? - Нелл подошла к мальчику, и подняла его лицо за подбородок. Тот молчал, лишь испуганно моргая глазами.
- Он смертельно испуган. - Роберт всматривался в мальчика. - И я его знаю. Это сын нашего кузнеца. Из моего города.
- Да. - мальчик быстро кивнул. - Мне нужно поговорить с Магистром Ралом. Это важно.
- Можешь говорить с нами. - Альрик протянул мальчику кусок хлеба. Тот жадно схватил его, и прижал к себе. - Садись.
Мальчик сел за стол, и слегка успокоился. Он говорил и ел одновременно. Нелл медленно ходила из стороны в сторону за его спиной.
Все началось два месяца назад, когда пропали узы народа с Ричардом. Власть в городах взяли военные. Многие простые люди были против, но ничего не могли противопоставить обученной армии. В итоге, главными в городах стали военные, имевшие высшие ранги.
- И теперь вся надежда на Магистра Рала. - мальчик замолчал.
- Этого я и боялся. - генерал Трибус посмотрел на Мэвис. Она же лишь смотрела на ночное небо и наслаждалась звездами. - Уилл, отведи его в палатку.
Когда мальчик ушел, Мэвис уперлась локтями о стол. Роберт заметно нервничал. Ему не понравились новости из родного города.
- Что мы будем делать?
- Ничего. - Мэвис налила себе бокал вина. - Отправимся в Народный дворец.
- Но, Мэвис, люди страдают. - Роберт стукнул кулаком по столу.
- Прекрати истерику. Я не буду кататься по всей стране, и успокаивать бунты. На это уйдет слишком много времени.
- Мэвис. - Роберт встал, поправил форму, и коснулся груди кулаком. - Я прошу увольнительную на месяц.
- Парня заберешь с собой.
- Спасибо.
Через несколько дней оставшиеся солдаты двинулись к Народному Дворцу. Мэвис сидела в большой повозке, и смотрела по сторонам. Природа была прекрасной. Деревья зеленели, трава была покрыта каплями недавнего дождя. Дороги были широкими, и хорошо вымощенными. Генерал Трибус иногда мелькал мимо повозки, но никогда не подъезжал близко. Мэвис тоже хотела ехать верхом, но Марк сказал, что если она сядет в седло, он выпорет ее, и привяжет к повозке. Девушка лишь улыбнулась в ответ, и демонстративно залезла в повозку, и укрылась по глаза шерстяным одеялом. Но даже на этом лекарь не успокоился. Нелл все время проводила с Леди Рал, и иногда докладывала Марку, как она себя вела.
- Марк! Я чувствую себя младенцем. - Мэвис выглянула из повозки. - Я погулять хочу.
- Зачем? - Марк подъехал ближе.
- Зачем?! Я хочу и все. Неужели этого мало?
- Ладно. Но Нелл будет с тобой. - Марк спрыгнул с лошади, и подошел к Мэвис.
- А могли бы провести время наедине. - Мэвис оперлась о плечи солдата, и вылезла на дорогу. Марк чуть заметно покраснел.
- Не понимаю, о чем ты говоришь.
Мэвис лишь засмеялась, и пошла вперед. Солдаты кланялись ей, и улыбались. Все были рады вернуться домой. Когда люди остановились на ночлег, Мэвис не чувствовала своих ног от усталости. Но это было приятно. Девушка грелась у костра, когда почувствовала сзади человека.
- Здравствуй, Люк.
- Леди Рал, добрый вечер.
- Все нормально? Ты чем-то озадачен. - Мэвис посмотрела через плечо на мужчину.
- Да. Просто волнуюсь за Джонатана.
- Вы же близнецы. Это нормально. - Мэвис снова посмотрела на костер. - Долго нам еще идти до Народного Дворца?
- Дня четыре, может пять.
- Хорошо.
Мэвис впитывала в себя тепло огня, и ей становилось чуть спокойнее. Иногда ее посещали грустные мысли о Ричарде и Алексе. Она хотела найти их обоих, и спокойно жить в Д'Харе.
Народный Дворец был прекрасен. Заходящие лучи солнца освещали его, показывая все великолепие мрамора. Мэвис на минуту остановилась перед мостом через пропасть, и любовалась этой красотой. Солдаты окружали ее со всех сторон. Они ждали, когда откроются ворота. Генерал Трибус стоял впереди всех, чтобы поприветствовать внутреннюю гвардию.
- Нелл. Я сразу пойду в Сад Жизни. Приведи туда Бердину и Бенжамина Майффета.
- Слушаюсь, миледи. А кто будет с вами?
- Личная гвардия Магистра Рала. - Мэвис посмотрела назад. Семь мужчин поклонились ей. Нелл осмотрела их подозрительным взглядом.
- Вы вернули им ранги?
- Да.
- Зачем?
- А зачем я вернула эйджилы твоим сестрам?
Нелл не ответила. Ворота открылись, и на мост вышел пожилой мужчина. За воротами стояло несколько сотен вооруженных солдат.
- Это нормально? - Мэвис подозвала к себе одного из семи мужчин.
- Нет, миледи. Они сомневаются в приказе. Слишком долго разговаривают.
- Иди, и скажи, что Магистр Рал вернулся.
Солдат поклонился, и пошел вперед. Когда он дошел до ворот, солнце скрылось за горизонтом. Прошло минут десять, и солдаты пошли вперед. Ворота были построены так, что пройти там могли лишь пять человек в ряд, а если учесть, что по краям дороги стояли солдаты Народного Дворца, это число сокращалось до трех.
Мэвис чувствовала на себе взгляды, и это ее нервировало. Казалось, что на нее смотрят тысячи людей. Личная гвардия окружала ее со всех сторон. Нелл шла впереди. Когда все вошли на территорию Народного Дворца, ворота закрылись. Стояла странная тишина.
- Что-то мне это совсем не нравится. - Мэвис внимательно всматривалась в людей, окружающих ее. - Как бы драться не пришлось.
- Мы защитим вас, Леди Рал. - Нелл достала эйджил.
В этот самый момент Мэвис почувствовала сильный удар магии по спине.
- Ничего не вижу. - Леди Рал щелкнула пальцами, и факелы, расположенные по дороге, вспыхнули одновременно, ослепив всех. - Так намного лучше.
- Не двигайтесь. - грубоватый мужской голос донесся откуда-то сверху.
- Вот еще. - Мэвис уперла руки в бока. - Личная гвардия, за мной.
Она шла через своих людей, и периодически отмахивалась от потоков магии. Генерал Трибус стоял впереди, а к его горлу было приставлено три меча.
- Не думала, что встреча будет настолько теплой. Что происходит-то?
- Они требуют сложить оружие. - Генерал Трибус стоял ровно.
- Зачем?
- Они думают, что мы пришли захватить Народный Дворец.
- Мы?! Захватить?! - Мэвис рассмеялась, а потом резко замолчала. - Я не собираюсь захватывать то, что принадлежит мне по праву. И уберите оружие от генерала Трибуса. Это приказ.
- Приказ кого? - За спиной послышалось чье-то дыхание, и на шее застегнулся РадаХань. Мэвис повернулась и встретилась взглядом с Верной, аббатисой Сестер Света.
- Аббатиса. Не ожидала тебя здесь увидеть.
- Мэвис Ильяс? Я надеялась, ты в другом мире.
- А я думала, что ты в Танимуре.
- Теперь мой дом здесь.
- Не на долго. - Мэвис покрутила РадаХань, сняла его, и надела Верне на шею. - Это мой дом. Запомни.
- Сними РадаХань. - Верна смотрела глазами, полными ужаса. - Ты не знаешь, что делаешь. Ричарду это не понравится, когда он вернется.
- А он вряд ли вернется, аббатиса. Д'Хара теперь моя.
Мэвис взяла под руку генерала Трибуса, и повела за собой. Личная гвардия и морд-сит прикрывали их с тыла. Альрик Риз уже раздавал приказы солдатам о размещении в казармах. Верна шла за Мэвис следом.
Сад Жизни был ухоженным в этот раз. Мэвис оставила генерала Трибуса у первых ворот, и в одиночестве прошла к кругу, в котором исчезла несколько лет назад. Магия стала в несколько раз сильнее, и волосы на руках встали дыбом. Наконец сзади послышались шаги и голоса.
- Спасибо, Нелл. Можешь идти.
- Я буду у ворот, Леди Рал. - морд-сит поклонилась, и быстро ушла.
Мэвис повернулась к двум людям, и поздоровалась. Бердина выглядела удивленной. Бенжамин смотрел с подозрением. Оба молчали. Мэвис рассказала им все, что произошло с момента ее возвращения в Срединные Земли. Ничего не скрывая, и честно отвечая на все вопросы.
- Мэвис, а зачем ты нам все это рассказала? - Бердина скрестила руки на груди.
- Вы были Ричарду и Кэлен хорошими друзьями, и имеете право знать правду.
- Но это твоя правда. - морд-сит смотрела на ночное небо. - Откуда нам знать, что это действительно так?
- Ниоткуда. Вы можете только поверить. - Мэвис села на скамейку. - Это все. Можете идти спать.
Бердина ушла сразу же. Бенжамин сидел рядом.
- Кара и Рой остались в Эйдиндриле?
- Да. Они с Кэлен.
- Почему не ушли со всеми?
- Они ненавидят меня. Кэлен хотела править Д'Харой, пока Ричард не объявится.
- Это не возможно. Народу нужны узы. Мать Исповедница не из рода Ралов.
- Натан сказал тоже самое.
- Я могу уйти к ним?
- Можешь, конечно. Напиши рапорт, сложи с себя все полномочия, и уходи. Вот только я не уверена, что ты сможешь пройти границу. Мать Исповедница и Совет Срединных земель издали приказ, что любой д'харианец объявлен вне закона, и подлежит смерти. Тебе решать.
Бенжамин встал, поклонился, и покинул Сад Жизни. Мэвис просидела в нем до самого утра. Стража поприветствовала ее ударами кулаков по груди. Нелл сидела на полу, и читала какую-то книгу. Увидев Мэвис, она поднялась и поклонилась.
- Вам приготовили комнаты рядом с бывшими покоями Ричарда.
Мэвис медленно шла по Народному Дворцу, и молчала. Нелл не мешала ей думать. Леди Рал резко остановилась. Чувство опасности щекотало ее волосы. Девушка осмотрелась. Вроде все было спокойно, но это на первый взгляд.
- Что случилось? - Нелл схватилась за эйджил.
- Что-то не так. - Мэвис закрыла глаза, и нашла источник опасности. Одинокий человек, сидящий среди ее солдат. - Нелл, ты должна мне подыграть.
Альрик и Джонатан сидели за столом, и смотрели на старика, пришедшего ранним утром к стенам Народного Дворца. Он требовал встречи с Магистром Ралом, и грозился наслать проклятия, если ему будет отказано. Солдаты приняли решение поговорить с ним, но он молчал. Уже 4 часа просто сидел и молчал.
Дверь в комнату открылась неожиданно. Первой вошла морд-сит. Альрик слышал, как скрипит кожа ее одежды. Следом за ней вошла. Мэвис? Джонатан медленно обернулся.
- Доброе утро. Генерал приказал принести вам завтрак. - Мэвис стояла в дверях, и смотрела в пол. Ее руки чуть тряслись.
- Поставь на стол. - Альрик внимательно смотрел на старика. Тот проявил интерес к Мэвис.
- Ты прислуга. - старик улыбнулся.
- Простите? - Мэвис отошла от стола на шаг.
- Передай своему хозяину, что наследник у нас. - старик достал из кармана сложенный кусок ткани, положил на стол и развернул. - Если хотите вернуть его живым, откройте границы, и отдайте Народный Дворец.
- Открыть границы и сдать Народный Дворец. Я передам Магистру Ралу.
- Я и не сомневаюсь в тебе.
Старик вышел из комнаты, и Джонатан последовал за ним. Мэвис села за стол, налила себе вина, и выпила одним глотком.
- Альрик, ты мне будешь нужен на площадке завтра утром.
- Завтра я должен...
- Это приказ.
- Слушаюсь, Леди Рал. - Альрик поклонился.
Мэвис скинула ложкой ткань в пустую миску и пошла в свою комнату. Ей на встречу шел какой-то незнакомый мужчина в окружении солдат.
- Леди Рал. - мужчина коснулся кулаком груди. - Я советник Джонас.
- Мне не нужны советы. - Мэвис обошла людей, и двинулась дальше.
- Но Леди Рал! - мужчина схватил ее за руку и развернул к себе лицом. - Вы не можете...
- Что? - Мэвис почувствовала, как магия ущерба накапливается на кончиках пальцев. Мужчина понял свою ошибку, отпустил ее руку и побледнел.
- Леди Рал, я только хотел...
Мэвис не дала ему договорить, приложив палец к губам. Солдаты ждали приказа. Никто не мог позволить себе такой вольности, по отношению к владыке.
- В камеру его, и чем глубже, тем лучше.
Солдаты кивнули, взяли мужчину под руки и уволокли. Он кричал что-то, но Мэвис не слушала. Она быстро скрылась в своей комнате, и заперла дверь. Она просидела в одиночестве до следующего утра.
Альрик ждал ее на площадке для тренировок, и заметно нервничал. Этот день он должен был посвятить составлению отчетов для генерала Кибба, у которого был в подчинении. Мэвис появилась лишь в десять утра.
- Привет. - она сняла сапоги, и начала подтягиваться на турнике.
- Доброе утро, Леди Рал. - Альрик поклонился.
- Проблемы?
- Нет. Люди говорят, ты советника Джонаса в камеру посадила.
- Ага.
- Могу я спросить, за что?
Мэвис спрыгнула с турника, и подошла к Альрику. Он начал разминать мышцы ее рук.
- Он сказал, что я не имею права. А потом схватил меня за руку. Видишь, какой синяк теперь. - Мэвис вывернула руку, и показала Альрику следы от пальцев.
- На что ты не имеешь права?
- Без понятия. Он не успел договорить.
Альрик больше ничего не спрашивал. Тренировка была жесткой. Мэвис из последних сил держалась на ногах, а полковник показывал ей все новые приемы ближнего боя.
Посмотреть на них пришли многие солдаты. Ближе к обеду все террасы вокруг тренировочной площадки были забиты народом. Кое где мелькали Марк и Джим. Нелл спокойно сидела на лестнице, и наблюдала.
Мэвис услышала быстрые шаги, и на мгновение отвлеклась от боя. Альрик воспользовался этим, и сделал подсечку. Мэвис со всей силы упала на землю, лишь вскрикнув от неожиданности.
- Не теряй концентрации. Отвлечешься и проиграешь. - мужчина протянул руки, и помог ей подняться.
- Полковник Риз, это было неожиданно. - Мэвис громко засмеялась, и позволила Альрику оттряхнуть свою спину.
- Не ударилась?
- Кажется, нет. - Мэвис оттряхнула ноги и руки. - Джонатан вернулся.
Нелл услышала шаги, и повернула голову. Джонатан быстро поздоровался, и прошел прямиком к Мэвис. Она все еще улыбалась, обсуждая с Альриком его подсечку. Джонатан отвел ее в сторону, и начал что-то быстро говорить на ухо. С каждым его словом Мэвис становилась все серьезнее. Дослушав доклад, она подошла к турнику, взяла свои сапоги, и на секунду замерла. А потом ударила по стойке турника ногой, развернулась, и пошла к коридору.
- Тренировка окончена. Всем вернуться на свои места.
Солдаты в этот момент смотрели на стойку турника, треснувшую в месте удара, а потом быстро разбежались по своим постам. Джонатан и Альрик стояли посреди площадки, и молчали. Нелл подошла к ним, и уперла руки в бока.
- И что это значит?
- Не здесь. - Джонатан вышел со всеми солдатами. Нелл пошла в свою комнату. Она увидела Мэвис только вечером за ужином.
Леди Рал сидела за столом, и грела в руках бокал красного вина. Она не обращала внимания на людей, окружающих ее, ничего не пила и не ела. Все ее внимание было сосредоточено на каких-то грустных мыслях. К столу подошли Бердина и Бенжамин Майффет. Они поздоровались, и сели на свободные места.
На веранду, где стоял стол, вбежала Верна. Она требовала от Мэвис снять РадаХань. Леди Рал не обращала внимания и на нее. Тогда аббатиса выхватила из ее рук бокал, и разбила о мраморный пол. Мэвис будто пришла в сознание и посмотрела на женщину.
- Сними с меня РадаХань. Немедленно.
- Сняла. - Мэвис посмотрела на осколки бокала, и глубоко вздохнула. - Это был красивый бокал. И вино нагрелось до нужной температуры.
- Это не важно. - Верна сняла РадаХань, и потерла шею.
- Для меня важно. - Мэвис взмахнула рукой, и осколки бокала собрались воедино. - Охрана, отведите аббатису в камеру, предназначенную для людей, обладающих магией.
- За что? - Верна пыталась поднять руки, но не могла. Мэвис сковала ее заклинанием.
- Ты меня бесишь.
Мэвис снова налила себе вина, и взяла бокал в руки. Охранники подошли к Верне, взяли ее под руки, и повели в тюрьму. Через несколько минут Бердина осмелилась задать вопрос, интересующий всех людей, сидящих за столом.
- Ты упекла ее в тюрьму только за разбитый бокал?
- Думаешь, лучше было бы убить ее?
- Нет! - Бердина замолчала, и уставилась в свою тарелку.
А еще через пару минут Мэвис запела. Тихо, себе под нос. Бердина резко подняла на нее глаза, побледнела, и потеряла сознание.
Нелл сидела в коридоре, и ждала, когда Марк закончит осмотр Бердины. Бенжамин тоже ждал. Мэвис сразу же ушла в свою комнату, так и не выпив свое вино. Марк наконец вышел в коридор.
- У нее шок. Но думаю, утром все будет в порядке.
- Шок? - Нелл удивленно хмыкнула. - С чего бы?
- Морд-сит и шок, понятия несовместимые. - Бенжамин быстро взглянул на Нелл.
- Не все реагируют на новые узы положительно. Мэвис сильнее предыдущих Магистров. - Альрик Риз вышел из-за угла.
- Она у себя? - Марк посмотрел на небо.
- Да. Загляни к ней. Кажется, тренировка сегодня была лишней.
Марк улыбнулся Нелл, попрощался с Бенжамином, и пошел к дальней лестнице.
Глава 15Утро не было радостным. Мэвис вылезла из кровати, и подошла к окну. Солнце уже поднималось над горизонтом, а равнина Азрит еще была укрыта густым туманом. Народный Дворец начал просыпаться, и голоса торговцев наполнили нижний ярус. Раздался осторожный стук в дверь.
- Войдите. - Мэвис все еще стояла у открытого окна. Дверь открылась, и в комнату медленно вошла Бердина. - Бердина. Как ты себя чувствуешь?
Вместо ответа морд-сит упала на колени, прислонилась лбом к полу, и начала читать посвящение. Закончив, она выпрямилась, и положила свой эйджил перед собой.
- И что это значит?
- Я готова понести наказание за вчерашние действия и слова. Леди Рал.
- И ты отдаешь свой эйджил?
- Да, миледи.
Мэвис закрыла окно, подошла к морд-сит, и улыбнулась.
- И как ты собираешься защищать меня без эйджила, Бердина?
- Своей жизнью, Леди Рал.
- Но все таки с оружием это сделать будет проще.
- Да, миледи. - Бердина забрала свой эйджил.
- Бердина, у нас же есть картографы?
- Есть, миледи. У них большой отдел в верхней библиотеке.
- Предупреди их, что я зайду чуть позже.
- Миледи.
Бердина поклонилась, и вышла из комнаты. Мэвис подошла к шкафу со своими вещами, и выбирала, чтобы надеть. Как оказалось, подходящей одежды не было. Леди Рал надела простое платье, заплела волосы, и накинула плащ. Все коридоры были заполнены людьми, а охрану пришлось отослать назад.
Нижний ярус был похож на улей. Люди переходили от одного лотка к другому, и делали покупки. Мэвис осмотрелась, и заметила небольшой лоток с мужской одеждой. Продавец шил новую вещь, прямо на виду у всех. Мэвис долго рассматривала вещи, и нашла то, что ей было нужно. Сделав покупки, она быстро пошла в свою комнату.
Бердина ждала Мэвис в верхней библиотеке. Картографы заметно нервничали. Никогда Магистр Рал не посещал их, лишь приказывал принести нужные карты. Наконец, она пришла.
- Добрый день.
- Леди Рал. - картографы поклонились.
- Мне нужны все карты. Прямо сейчас.
- Все карты?
- Ага. Или у вас есть карта всего мира?
- Только отдельных стран, миледи.
- Значит, мне нужны все карты. Принесите их на смотровую площадку ярусом ниже.
- Магистр Рал запретил выносить карты из библиотеки. - главный картограф поклонился. Хорошее настроение Мэвис закончилось.
- Бердина, проследи.
- Слушаюсь, Леди Рал.
Карты были разложены на полу большой площадки. Картографы нервно стояли у стены, и ждали дальнейших указаний. Мэвис стояла у края получившегося атласа и внимательно всматривалась в линии рек, цепи гор и мелкие названия городов.
- Это все карты, которые у вас есть?
- Да, Леди Рал.
- А земли за морем Танимуры?
- Там никто не был, Леди Рал. По крайней мере, никто из наших людей.
- Жаль.
Мэвис обошла атлас по периметру, и в задумчивости начала кусать нижнюю губу. Бердина стояла неподвижно, и просто ждала. Что-то должно было произойти, и морд-сит старалась подготовиться к этому.
На площадке появился генерал Майффет. Он остановился напротив Мэвис, и коснулся кулаком груди.
- Вызывали, Леди Рал?
- Да. Ты же был в Древнем мире?
- Да. По приказу Магистра Рала мы были в Древнем мире.
- И как далеко вы зашли?
- Мы дошли до города Ал-Бруен. Он в двухстах милях от Алтур Ранга.
Мэвис подошла к карте Древнего мира, подняла ее, и пошла к Бенжамину прямо через карты. Картографы были поражены. Она шла по воздуху в десяти сантиметрах от пола.
- Где этот город?
- Вот здесь. - Бенжамин указал на карте место, где располагался город, и чуть заметно повел плечами. - Он небольшой. Примерно треть от Алтур Ранга.
- И почему его нет на карте?
- Мы делали свои карты. По ходу движения.
- Передайте всё картографам. Мне нужна актуальная информация.
- Слушаюсь, Леди Рал. - Бенжамин кивнул. - Я могу идти?
- Ага. - Мэвис вернула карту на ее место, и села, скрестив ноги. Она взмыла над полом, и еще несколько часов рассматривала получившуюся картину известного мира.
Заклинание на поиск всплыло в голове неожиданно. Мэвис закрыла глаза, склонила голову, и представила Алекса. На фоне все еще была тьма, но теперь это не пугало. Девушка протянула руки вниз ладонями, и открыла глаза. Карты все еще лежали на полу, но внимание привлекала одна единственная точка. Море, на небольшом расстоянии от Танимуры.
Мэвис спустилась на пол, и распустила волосы. Солнце уже не казалось таким теплым, как десять минут назад. Все тело сковал страх, и холод.
- Бердина, проследи, чтобы все карты вернулись на положенные места.
Морд-сит кивнула, и картографы принялись убирать свое богатство. А Мэвис пошла вперед. Она не обращала внимания, куда идет. Кто-то пытался с ней заговорить, но она не реагировала на людей.
Впереди послышалось конское ржание. Мэвис ускорил шаг, а потом побежала. Конь стоял у таверны, и принюхивался к овсу, лежащему в большой миске. Девушка быстро отвязала его уздечку от бревна, оседлала животное, и помчалась к воротам. Конь нес ее по переполненным улицам нижнего яруса, и люди разбегались в стороны. Кто-то кричал от негодования, кто-то лишь кланялся, узнав наездницу. Ворота были открыты, и через несколько минут Мэвис уже гнала коня по равнине Азрит. Когда начался лес, Мэвис спешилась. Конь шел рядом с ней какое-то время, а потом остановился у ручья. А девушка пошла дальше.
Крик и топот раздались сзади, и девушка просто отошла на обочину. Вперед проехал один всадник. Он что-то говорил, почти кричал, но Мэвис лишь шла вперед. Мужчина спешился, и преградил ей путь. Мэвис подняла голову, и встретилась внимательный взгляд Альрика Риза. Она подошла к нему, уткнулась лбом в его плечо и разрыдалась. Она била его кулаками в грудь, и просто ревела. А он осторожно обнял ее, и гладил по голове.
Мэвис лежала у костра, и смотрела на ночное небо. Звезды были яркими, а созвездия очень красивыми. Альрик сидел рядом. Солдаты собрались кучкой у другого костра. Лошади уже спали.
- Как ты меня нашел?
- Узы подсказали, где ты.
- Я теперь никак не смогу спрятаться от вас всех?
- Никак. Но это хорошо. - Альрик слегка улыбался. - Расскажешь, что произошло?
- Нет. Все пока не точно.
Обратно они отправились утром. Альрик проводил Мэвис до ее комнаты, и пошел по своим делам. Его срочно вызвали к генералу Киббу, и долго продержали там. Генерал хотел знать все, что касалось Мэвис, и не скрывал своего любопытства. Но интерес этот был негативным. Альрик отвечал на вопросы сухо, и осторожно. Он не посвящал генерала в подробности их отношений, но слухи уже ползли по Народному Дворцу. Альрик лишь надеялся, что Мэвис спокойно на все это отреагирует.
Мэвис сидела перед камином, и помешивала почти затухшие угли. Несколько искр поднялись в воздух, и упали на решетку. Они немедленно затухли, и пепел осыпался на пол. Девушка закуталась в теплое овечье одеяло, и подтянула ноги к себе. Солнце ярко светило в окно, но все равно в комнате было прохладно. В коридоре раздался странный шум. И громкие голоса. А потом раздался настойчивый стук в дверь.
- Меня нет.
- Леди Рал, разрешите войти. - голос принадлежал одному из постоянных охранников.
- Меня нет. - Мэвис накрыла голову одеялом, и обхватила себя руками.
- Леди Рал, пожалуйста. Это очень срочно. - стук повторился. - Пожалуйста.
Мэвис поднялась на ноги, и подошла к двери. Она отперла замок, и взялась за ручку. В коридоре творилось что-то непонятное. Слегка приоткрыв дверь, девушка высунула голову.
- Что?
- Леди Рал. Простите. Генерал Трибус просит вас срочно прийти в Зал Совета.
- Куда? - Мэвис стянула одеяло с головы.
- В Зал Совета. Миледи. - солдат смотрел в пол, и чуть заметно трясся от страха.
- Зачем?
- Не могу сказать. Но все взволнованы. Все войска приведены в боевую готовность.
- Ладно. Подожди здесь, мне нужно одеться.
Солдат лишь кивнул. Мэвис вернулась в комнату, и остановилась у большого шкафа. Как только она появилась в Народном Дворце, ее гардероб заметно увеличился. Швеи почти каждый день приносили ей новые платья. Мэвис некоторое время рылась в обновках, и нашла то, что ей очень сильно понравилось. Рубашка с длинными рукавами, и узкие штаны. Сверху она надела черный корсет, и длинную свободную юбку. Сапоги, с высокими голенищами, завершили ее образ. В них Мэвис спрятала два кинжала, а один нож закрепила на поясе.
Солдат нервно ждал ее у двери. По его лицу стекал пот. Руки тряслись.
- Должно быть случилось что-то очень серьезное, если ты так волнуешься. - Мэвис заперла свою комнату.
- Я не знаю, что случилось. - солдат пошел вперед, указывая Мэвис путь.
- А почему ты так волнуешься?
- Из-за вас, Леди Рал. Из-за того, что я помешал вам. Но генерал Трибус сказал, чтобы я обязательно вас привел.
В Зале Советов было всего семь человек. И все в звании генерала. Мэвис простояла пару минут у дверей, прежде чем ее заметили.
- Леди Рал! - Трибус выдохнул с облегчением.
- Да у вас тут собрание. - Мэвис прошла к столу, и села на свободный стул. - О чем разговариваете?
- Ни о чем особенном. - мужчина, лет 50-ти, откинулся на спинку стула.
- Так спорить из-за ничего особенного! - Мэвис осмотрела мужчин. Из семи она знала лишь двоих. Трибуса и Майффета.
- У нас возник спор из-за южных границ. - еще один генерал, но моложе. Лет 45-ти, с несколькими шрамами на шее и запястьях.
- И что у нас с южными границами?
- Они не защищены. Нам угрожают южане, а граница открыта. - снова 50-летний генерал презрительно посмотрел на Мэвис.
- А я даже не знаю ваших имен. Могли бы и представиться.
Мэвис вышла из-за стола и осмотрелась. Хотелось пить, но ничего в Зале не было. Вызвав охрану, она приказала принести вина и сыра для всех. Солдаты быстро ушли исполнять приказ. В это время генералы представились, и объяснили, кто за какой участок границы отвечает. Юго-восточная граница, о которой шла речь, была под ответственностью того самого 50-летнего генерала Кибба. Генерал Уолш, 45-летний военный, отвечал за юго-западную часть границы. Наконец, принесли вино и сыр. Мэвис остановила охранника, и приказала привести Альрика в самый короткий срок.
- Граница не может быть проходным двором, даже если вам предлагают вернуть кого-то за сдачу Народного Дворца. - генерал Кибб скрестил руки на груди.
- А вы очень информированный человек, генерал. - Мэвис налила себе вина, и прислонилась бедром к спинке стула.
- Это так. - Кибб довольно улыбнулся.
- Люблю информированных людей. С ними приятно разговаривать. И можно узнать много нового. - Мэвис пригубила вино.
- Что это значит? - Уолш по очереди смотрел на Мэвис и Кибба.
- Ничего особенного, генерал. Ничего особенного.
Дверь открылась с легким скрипом. Альрик стоял в полном обмундировании. Он прижал кулак к груди и поклонился. Мэвис впервые видела его таким представительным.
- Ну, наконец-то.
- Леди Рал.
- А мы начали без вас, генерал Риз. Где же вы были?
- Мы отправляемся на юг, миледи. К границе.
- Я не давала такого приказа, генерал Риз. Вы что-то путаете. - Мэвис посмотрела на Трибуса. - Что-то хотите сказать, генерал Трибус?
- Нет, Леди Рал.
- Отлично. Итак, генерал Риз, займите свое место за столом. - Мэвис поставила бокал на стол чуть громче, чем это было нужно. - А мистер Кибб подождет за дверью. И введет вас в курс дела после нашего совещания.
Мужчина вскочил со своего стула, и с ненавистью посмотрел на Мэвис. Теперь он не скрывал своего отношения, и начал кричать гадости в ее адрес. Леди Рал лишь вызвала охрану, и брыкающегося бывшего генерала выволокли за дверь. Альрик сел на освободившееся место.
- А теперь поговорим серьезно. - Мэвис взялась руками за спинку стула, и осмотрела мужчин, сидящих за столом. - Войска остаются на своих местах. Это приказ. Пока граница будет охраняться теми солдатами, которые там есть. Любое передвижение армии должно согласовываться со мной. Вопросы?
- Вы когда-нибудь были в бою, Леди Рал? Можете ли вы руководить армией? - генерал Уолш смотрел на нее уверенным взглядом.
- Генерал Уолш, мне понадобилось бы несколько дней, чтобы рассказать вам о всех боях в которых я была, а потом еще пару дней, чтобы рассказать о тех боях, которые я устраивала.
- Есть что-то, чего мы не знаем. Ведь так? - Бенжамин серьезно раздумывал о событиях, произошедших в последнее время.
- Именно так. Я и сама пока не все понимаю. Но если мы усилим границу сейчас, будет кровавая бойня. А я не хочу потерять своих людей в бесполезной попытке защититься. Если вопросов больше нет, можете идти.
Генералы поднялись со стульев, и пошли к двери. Мэвис взяла свой бокал, и поднесла к губам.
- Бенжамин!
- Леди Рал? - генерал Майффет обернулся.
- Мне нужно знать твое решение. Прямо сейчас.
- Я с вами, Леди Рал. До смерти. - Бенжамин улыбнулся, и прижал кулак к груди. Мэвис ему кивнула, и обессиленная села за стол, как только дверь закрылась.
Итак, Киббу было известно, что Алекса предлагали обменять на Народный Дворец. Главным вопросом было, откуда он узнал об этом. В тот момент их было пятеро: Мэвис, Нелл, Альрик, Джонатан, и тот старик. Не хотелось бы думать, что предателем был кто-то из своих.
Бердина стояла у дверей, когда Мэвис закончила думать.
- Леди Рал? Что происходит?
- О чем именно ты спрашиваешь, Бердина?
- Я про генерала Кибба. Полковник Риз отправил его в камеру.
- Все не так. Это генерал Риз отправил мистера Кибба в камеру.
- Вы дали Альрику Ризу звание генерала?
- Да. Бердина, приведи ко мне Верну. Пришло время нам с ней поговорить.
Бердина сразу же скрылась за дверями, а Мэвис еще какое-то время посидев в одиночестве, отправилась в свою комнату.
Верна испугалась, когда ключ в двери камеры повернулся. Она была в панике, поняв, что не может найти свой Хань. Даже когда на ее шее был РадаХань, она чувствовала свою силу, а сейчас в ней ничего не было. Охранники о чем-то шутили и противно смеялись. Наконец, в камере стало светлее от принесенного фонаря.
- Здравствуй, Верна. - морд-сит стояла, уперев руки в бока. Эйджил слегка покачивался у ее бедра.
- Бердина. - аббатиса поднялась на ноги.
- Пойдем. Леди Рал хочет поговорить с тобой.
- Леди Рал? Ричард правит этой страной, Бердина. Он Магистр Рал. - Верна осторожно шла по мрачному коридору.
- Верна, прими ее. Она на самом деле владыка Д'Хары. Это мой совет.
Больше Бердина ничего не сказала. Верна шла за морд-сит, и думала, куда же ее на этот раз заведет судьба. Ночь уже укутала Народный Дворец, когда женщины дошли до комнаты Леди Рал. Охрана стояла на расстоянии от дверей.
- Леди Рал у себя? - Бердина кивнула охранникам.
- Да. У нее посетитель. Но вы можете войти.
Бердина подошла к двери и постучала. Через несколько секунд дверь открылась.
- Бердина. - Мэвис отошла, пропуская женщин. - Заходите.
Верна вошла в комнату, и резко остановилась. Вся одежда и руки Мэвис была в крови. Морд-сит тоже это заметила, и вопросительно посмотрела на Леди Рал.
- Я только что закончила допрос. - Мэвис указала на стул. - Присаживайся, Верна.
- Ты кого-то убила? - Верна села на стул.
- Нет, что ты?! Он еще жив. Я слышу, как сердце бьется. - Леди Рал налила себе воды, и быстро выпила. - Итак, аббатиса Верна. Что ты мне скажешь?
- Ты не имеешь права здесь находиться. Ричард правит Д'Харой.
- Это твое окончательное решение?
- Да.
- А ты могла быть полезна, Верна. Жаль. - Мэвис подошла к двери, и приказала охранникам принести личные вещи Верны.
- Леди Рал? Мне уйти?
- Нет, Бердина. Останься.
- Зачем тебе мои вещи? - Верна сидела на стуле, и не могла подняться.
- В том то и дело, что они мне не нужны, когда тебя не будет в Народном Дворце.
Охранники вернулись быстро. Все вещи Верны уместились в объемный рюкзак. Аббатиса смогла встать со стула, надела рюкзак, и с ненавистью смотрела на Мэвис.
- Верни мою силу.
- Пока не могу. Ты являешься угрозой для моего народа, аббатиса. - они дошли до перил балкона. - А теперь можете попрощаться.
Бердина и Верна быстро обнялись, и морд-сит отошла за Мэвис. Леди Рал взяла аббатису за плечо.
- Береги глаза, Верна.
И скинула женщину через перила. Аббатиса даже не закричала от страха. Бердина кинулась к перилам, и успела увидеть, как Верна исчезла во вспышке яркого белого света.
- Леди Рал, где она?
- На границе Срединных Земель. Если ее не убьют кельтонцы, то возможно она сможет вернуться к Кэлен.
- Мэвис. - Бердина смотрела вниз с балкона. - Зачем?
- Мне нужны люди, которые будут меня поддерживать, Бердина. Иначе, я не смогу спасти наш народ. - Мэвис поправила свою юбку. - Ты хотела рассказать мне что-то о генерале Ризе.
- Он хороший солдат, миледи. И достоин повышения.
- Но?
- У него семья на юге. Ваши отношения... - Бердина посмотрела на Мэвис. - Простите, это не мое дело.
- Мы уже понимаем друг друга. Это хорошо. - Мэвис направилась в свою комнату. - Ты свободна на сегодня, Бердина.
Глава 16Верна почувствовала сильный удар, и застонала. Где-то раздалось конское ржание, звонкий свист, и зазвенела сталь оружия. Женщина села, и ей в горло сразу уперлось острие меча.
- Имя?
- Верна. Аббатиса сестер Света.
- Верна? Хвала создателю, ты жива!
- Сестра Хлоя! - Верна с удивлением смотрела на девушку, но так и осталась сидеть на земле.
- Аббатиса, как вы здесь оказались? - голос солдата был наполнен подозрением. - Граница под нашим контролем.
- Это магия, солдат. Магия. - Верна все таки поднялась на ноги, и осмотрелась. За ней была яркая полоса костров, а перед ней лагерь из нескольких десятков тысяч палаток.
- Аббатиса, как вам удалось сбежать из Народного Дворца? Капитан говорит что эта женщина чудовище.
- Потом поговорим, Хлоя. Сейчас я должна отправиться в Эйдиндрил. Дадите мне коня, капитан?
Конечно, Верне сразу же предоставили коня, и наполнили сидельные сумки едой и водой. Дали несколько карт, и посоветовали самые быстрые дороги до Эйдиндрила. Аббатиса лишь мельком заметила своих Сестер, и помахала им. Дорога была изматывающей.
На следующий день, решив переодеться, Верна заглянула в свой рюкзак, и с удивлением увидела там немного еды, вино, и записку для Зедда. Все попытки открыть ее увенчались провалом. Пергамент был скреплен магией.
За время путешествия Верна заезжала в некоторые города, чтобы пополнить запасы еды и воды. И везде она слышала одно и то же. Солдаты радовались, что д'харианцы ушли, а простые жители сокрушались по этому поводу. Верна расспрашивала людей, и поняла, что начались споры между соседними странами, а южане дестабилизируют обстановку внутри городов. Договор, на котором настоял Ричард, подчинив Срединные Земли Д'Харе, был расторгнут решением Совета Срединных Земель. И Кэлен поддержала его и как королева Кельтона и Галлеи, и как Мать Исповедница. Проезжая мимо одного из городов, Верна увидела повешенную девушку. Она сразу поехала в город, и узнала, что эта девушка была невестой д'харианского солдата, но отказалась уйти с ним. После всего увиденного Верна уже не так сильно ненавидела Мэвис, и даже начинала понимать ее поступки. Ей действительно нужны были люди, поддерживающие ее, а не мешающие своими мелочными проблемами.
Альрик смотрел, как Мэвис читает, и не хотел ее отвлекать. Наконец, она отложила книгу, и посмотрела на него.
- Давно стоишь, Альрик?
- Нет. Минут пять.
- Что-то случилось?
- Роберт вернулся. У него новости с юга.
- Где он сейчас?
- Переодевается, чтобы увидеться с тобой.
- А что за слухи о нас с тобой? - Мэвис подошла к Альрику, и поправила его форму.
- Солдаты просто болтают.
- Я могу придумать им занятия, при которых у них не останется сил на разговоры. - Мэвис закрыла дверь в библиотеку, и посмотрела на небо. Начинался дождь. - Собери весь наш отряд. Давно мы не встречались.
Альрик кивнул, пошел выполнять приказ. Люди смотрели на них и интересом и улыбками. Мэвис понимала эти улыбки, и улыбалась в ответ.
Роберт смотрел на Мэвис, и не мог отвести взгляд. Она сидела за столом и смеялась над словами Риза. Ревность и злость опять поднялись в душе молодого человека. Эти слухи лишь укрепили его уверенность в том, что Мэвис и Альрик вместе.
- И что там на юге? - Мэвис наконец посмотрела на Роберта.
- Все именно так, как рассказывал парень. Простой народ страдает от жадности солдат. Но это только в моем городе. В остальных порядок. Никто не превышает своих полномочий.
- Замечательно. Что с границей?
- По слухам, там собираются войска. Они прошли по восточной границе Древнего Мира.
- Их много?
- Точно люди не знают. Пять-шесть сотен тысяч.
- Это не много. Пока не опасно. - Мэвис откинулась на спинку стула, и на этом разговор про южную границу был закончен.
Принесли ужин и вино. К ним присоединилась Нелл. Они просто сидели и разговаривали, как друзья. Расходиться начали ближе к полуночи. Роберт отвел Мэвис в сторону, на личный разговор.
- Слушаю тебя, Роберт. - Мэвис улыбалась. Ее щеки покрывал легкий румянец.
- Я поздравляю тебя, Мэвис. Генерал Риз будет достойным мужем для Леди Рал.
Вместо ответа Мэвис влепила ему пощечину. Потом гордо подняла голову, и ушла.
- Идиот. - Нелл покачала головой, поцеловала Марка, и ушла в свою комнату.
- Что-то слишком сильно эти слухи разрослись. - Альрик прошел мимо Роберта, и покачал головой. - Не забудь завтра извиниться.
Роберт остался один. Щека горела от удара. Но хуже всего было бледное лицо Мэвис, и ее идеально прямая спина, когда она уходила.
Утро в казармах началось с появление Леди Рал. Она зашла, уперла руки в бока, и издала приказ, усилив голос магией. Тысяча солдат должна быть полностью готова через пятнадцать минут. Солдаты вскочили со своих кроватей, и начали собираться. Леди Рал ждала их на улице, верхом на черном коне.
Роберт стоял рядом со своими сослуживцами, и не узнавал Леди Рал. Она казалась холодной и бесчувственной. Голос ее был сухим. Когда все были готовы, она поехала впереди солдат через равнину Азрит на восток. Они провели в походе три дня, без сна, и с минимальным количеством остановок на отдых. Мэвис магическим образом создавала им препятствия, и наблюдала, как солдаты их преодолевают.
Когда солдаты вернулись в Народный Дворец, они с трудом стояли на ногах. Генерал Трибус встречал их у казарм.
- Леди Рал.
- Привет, генерал. Узнали что-нибудь?
- Да, Миледи.
- Отлично. Пойдемте.
Мэвис прошла на кухню, распугав поваров и их помощников. Набрав себе на поднос еды, и захватив пару бутылок вина, она последовала за генералом в библиотеку. Бердина нависла над столом, заваленном книгами и картами. Увидев Мэвис, она лишь кивнула.
- Мы перерыли все книги, в которых было описание Д'Хары с начала времен. И только в этих упоминается о том месте, которое вы ищите.
- Понятно. А теперь кратко о главном. - Мэвис поставила поднос на невысокий стол, и пододвинула его к Бердине. Морд-сит налила себе вина, и взяла кусок хлеба.
- Судя по записям, он находился в трех днях пути на северо-запад. Но сейчас там ничего нет. Это точно.
- Бердина, у нас не так много времени. Что еще?
- Город был просто огромным. В записях указано, что там жило сто тысяч человек. При этом, в те времена считались только мужчины в возрасте от 17 до 50 лет.
- То есть те, кто мог воевать.
- Вот именно. Но в следующих записях, составленных буквально через десять лет, об этом городе ничего не написано. Будто его никогда и не было. И на картах его нет. Это странно.
- Действительно, странно. - Мэвис съела приличный кусок сыра. - Так, все эти книги и карты нужно убрать. Главное, чтобы их никто не трогал.
- У меня есть доступ в личную библиотеку Магистра Рала. Ричард лично дал мне ключ.
- Хорошо. - Мэвис взмахнула рукой, и все книги и карты, лежащие на столе, собрались в стопку, и уменьшились до размера небольшой шкатулки. - Отвечаешь за них головой.
Покинув библиотеку, Мэвис направилась в свою комнату. У дверей ее ждали Марк и Бенжамин.
- Генерал Майффет, мне понадобятся трое сильных парней из личной гвардии. И оседлайте нам лошадей.
- Леди Рал, мы можем поговорить?
- Конечно. Но сначала люди и лошади, а потом заходи.
Майффет быстро убежал. Марк прошел в комнату Мэвис, и положил свою сумку с лекарствами на кровать.
- Он еле жив. Зачем ты с ним так сурово?
- Марк, он что-то знает, и я хочу знать, что.
- Люди начнут спрашивать, куда делся Кибб.
- Люди. - Мэвис быстро разделась, оставшись в нижнем белье. - Скоро у них не будет времени на мысли о Киббе.
Марк уже заканчивал перевязку ножевого ранения, когда раздался осторожный стук в дверь.
- Заходи, открыто. - Мэвис стояла смирно.
Роберт зашел в комнату, и замер. Мэвис стояла у кровати, подняв руки к голове. Марк завязывал бинт, заканчивая перевязку. Бенжамин вошел следом, закрыл дверь, а увидев, в каком виде стоит Мэвис, он отвернулся.
- Люди и лошади ждут у конюшен, миледи.
- Спасибо. - Мэвис посмотрела на мужчин через плечо.
- Ты опять уезжаешь? - Роберт сделал большой шаг вперед. - Мы же только вернулись. Ты не спала трое суток.
- Марк, дай мне лекарств с собой.
- Мазь и обезболивающее. - он выложил баночки на кровать. - И вот этот порошок. Разводить в чуть теплой воде. На вкус гадость редкостная, но тебе это необходимо.
- Может тогда не надо?
- Они помогают крови восстанавливаться. Надо.
- Не люблю лекарей. - Мэвис подошла к шкафу, и начала доставать новую одежду. - Бенжамин, ты хотел что-то сказать?
- Да. Люди боятся. Весь Народный Дворец обсуждает только одну тему.
- Какую же?
- Что вы собираетесь сдаться южанам.
- Чего? - Мэвис натянула штаны, и начала шнуровать сапоги.
- То же самое говорил генерал Кибб. - Бенжамин посмотрел на Мэвис, когда она накинула рубашку.
- Значит, для вас есть работа. Как только кто-нибудь, вне зависимости от звания и вида деятельности, начнет говорить, что я собираюсь сдать Народный Дворец и Д'Хару врагам, вы этого человека должны высечь кнутом, прилюдно. За клевету и навет. Можете подключить морд-сит. Они что-то расслабились в последнее время.
- Что с ними делать потом?
- Отправляйте их в тюрьму. - Мэвис застегнула плащ, и замотала голову длинным платком. - Вне зависимости от значимости.
- Если мы услышим это от генерала?
- Генерал он же тоже человек. Разве нет?
- Да, миледи.
- Вот и славно. И последнее, когда Альрик вернется, проводи его в сад Жизни. Там для него еще одно дело.
Бенжамин кивнул, и, открыв дверь, вышел в коридор. Следом за ним последовали Роберт и Марк. Мэвис вышла последней, и заперла дверь. Роберт взял ее за руку, и развернул к себе.
- Останься. Тебе нужен отдых. Мэвис, ты загонишь себя в могилу.
Она не ответила, лишь вырвала руку, и убежала. Роберт от бессилия и злости ударил кулаком в стену.
- Ей нужно время, Роберт. Ты слишком сильно ее обидел.
- Думаешь, она меня простит?
- Надейся, что простит.
Мэвис пустила коня рысью, лишь иногда поправляя его за уздечку. Трое солдат ехали за ней. На отдых остановились только на следующий вечер. Солдаты разговаривали между собой, а Мэвис лишь иногда улыбалась, все свое время проводя в концентрации и тренировке заклинаний.
- Леди Рал, вы опять не спали. - солдат протянул кружку с горячим чаем.
- Что-то не хочется спать. Это все мысли о нашем будущем. - Мэвис взяла кружку, и начала греть руки.
- Можно спросить?
- Можно.
- Ходят слухи, что вы сдадите страну южанам. Это правда?
- Это слухи. Я собираюсь сделать Д'Хару сильной и процветающей. И именно за этим мы сейчас и едем.
- За чем?
- За знаниями.
- Я рад, что вы правите нашей страной. - солдат радостно улыбнулся.
- Ты посмотри, какая красота вокруг. Как я могу отдать это на растерзание? - Мэвис посмотрела на восходящее солнце, и протянула к нему руки.
Они быстро позавтракали, и отправились в дальнейший путь. Наконец, Мэвис почувствовала легкое покалывание по всему телу. Она посмотрела на своих провожатых, и поняла, что они еле сдерживаются, чтобы не начать ругаться. Дорога была просто ужасной. Практически вся в ямах и канавах. Лошади осторожно обходили опасные места, но иногда все-таки им приходилось перепрыгивать. Чуть в стороне от дороги Мэвис заметила небольшую лужайку. Она указала своим солдатам на нее, съехала с дороги, и спешилась.
- А здесь хорошо. - солдат снял сидельную сумку, и достал мех с водой. Напившись, он передал мех соседу.
- Вы останетесь здесь. Место вроде спокойное. Но все равно, ведите себя тихо. - Мэвис погладила своего коня по морде, и немного почесала за ухом.
- Леди Рал, вы уходите? Куда?
- Туда, где слишком много магии, чтобы вы остались невредимы. - Мэвис положила себе в рюкзак немного еды и флягу с водой. - Когда вернусь, не знаю. Дождитесь меня.
Солдаты кивнули. Мэвис быстро проверила свое оружие, и побежала на встречу древней магии.
Шла она до самого вечера, и покалывание стало ощущаться значительно сильнее. Наконец, стал чувствоваться жар, и волосы на руках встали дыбом. Это был очень сильный щит, созданный магией приращения, и еще чем-то неизвестным. Когда ощущение жара прошло, настала очередь сильного холода. Изо рта шел пар при каждом выдохе. Когда и это прошло, перед Мэвис показался огромный пустой город.
Он был похож на Народный Дворец, но выполненный в одной плоскости. Девушка смотрела на него сверху и узнавала очертания. Архитектура города была прекрасной. Все дома были двухэтажными, и только в центре возвышалось трехэтажное здание. Мэвис поправила рюкзак, и двинулась к нему.
Перед высоким домом Мэвис заметила небольшую пристройку. Из нее шла волна тепла, и девушка открыла дверь.
Пристройка была небольшой, все лишь одна комната. Посреди нее стоял стол, и два стула напротив друг друга. На одном стуле сидел мертвый человек.
Он был мертв уже давно. Кожа на его лице и руках высохла, и была похожа на тонкий пергамент. Длинные ногти почернели от времени.
- Имя.
- Лиона Рал, владыка Д'Хары. - Мэвис подошла к столу. Внезапно, труп окутало легкое свечение. Когда оно исчезло, перед Мэвис оказался симпатичный мужчина средних лет, с длинными волосами, и темно серыми глазами.
- Присаживайся. Я Филипп.
- Спасибо.
- Я ждал тебя.
- Я и сама не знала, что приду.
- Это пророчество. Мало кто знал о нем. - мужчина вышел из-за стола, и протянул Мэвис руку. - Пойдем. Ты должна сама все увидеть.
Мэвис взялась за его руку, и они прошли в маленькую, еле заметную дверь. Потом поднялись по винтовой лестнице, и оказались на крыше трехэтажного дома. Мэвис осматривала город, и понимала символ, заключенный в его архитектуре. Точно такой же символ был на ее шее.
- Почему этот город исчез из памяти людей?
- Это все заклинание. Оно оказалось слишком сильным и не совсем правильным. - мужчина вернулся к двери, из которой они вышли на крышу. Мэвис последовала за ним. - Это был необходимый шаг. Нам угрожала опасность.
- Опасность? Какая?
- Срединные Земли. Их волшебники хотели заполучить кое какую информацию, хранящуюся в Народном Дворце. И нам пришлось перенести ее сюда. Заклинание должно было защитить всех, на время. А получилось навсегда.
- Срединные Земли угрожали войной Д'Харе? Мне это знакомо.
- Знакомо?
- Ага. - Мэвис села на ближайшую скамейку. Сила заклинания подавляла ее способности. - Я поругалась с Матерью Исповедницей. Точнее, она мена возненавидела. И объявила войну. А еще южане угрожают, и Ричард пропал при непонятных обстоятельствах. Натана убили. Всего так много, и в одно время.
- Натана? Расскажи мне о нем.
- Он пророк. Жил тысячу лет в Танимуре во Дворце Пророков. Его сестры Света украли. Потом Ричард Рал разрушил границы, возведенные во времена Великой войны. На Новый мир напал сноходец. Чтобы его остановить, Дворец Пророков разрушили. А потом была затяжная игра за владение миром, посредством шкатулок Одена. Ричард выиграл, используя меч Истины. Три года был мир, а потом снова что-то пошло не так. Ричард пропал, и Натан принял правление Д'Харой на себя. А потом на него напали, и убили. И в итоге, нас выгнали из Эйдиндрила, и Срединных Земель.
- Натан правил Д'Харой? Тысяча лет прошла, а мой брат исполнил свое предназначение.
- Брат?
- Привет, сестренка. А что это за Ричард?
- Предыдущий Магистр Рал. Женат на Матери Исповеднице Кэлен Амнелл. По материнской линии в нем течет кровь первого волшебника Срединных Земель Зеддикуса З'улла Зорандера. Обладает обеими сторонами магии. Первый за три тысячи лет боевой чародей. Искатель Истины.
- Сложно его переплюнуть?
- Народ его любит, и с трудом подчиняется мне. Приходится иногда пользоваться кулаками.
- Узы все равно делают свое дело.
- В этом есть доля облегчения. - Мэвис подошла к Филиппу. - Что за ошибка в заклинании?
- Мы хотели обеспечить защиту. В принципе. И после этого появился барьер. - Филипп взял Мэвис за руку, и проводил в соседнюю комнату. Она была точной копией Сада Жизни.
Посреди комнаты, на очерченном круге, лежали четыре камня. Они были разными и по форме, и по происхождению. На небольшом столике был пергамент с заклинанием. Филипп достал из кармана бархатный мешочек, и потянул девушке.
- Подожди. Что произойдет, когда уберешь камни?
- Заклинание закончится, и этот город обратится в прах. И я вместе с ним.
- Филипп.
- Я выполнил свое предназначение. Теперь ты обладаешь силой, и знаниями. Запомни, обе эти вещи нужны. Без одной, другая бесполезна, и может принести вред.
- А что хотели знать волшебники Срединных Земель?
- Как Альрик Рал создал узы.
- И как?
- Ты знаешь. Всегда знала.
Мэвис осторожно сложила пергамент, и убрала его в карман. Камни были горячими, пока лежали на полу. Но как только оказались в мешочке, стали ледяными. По воздуху прошла волна, и крыша дома стала осыпаться как пыль.
Через пять минут Мэвис стояла на земле, засыпанной прахом. Филипп вдохнул свежего воздуха, улыбнулся, и рассыпался. Девушка еще какое-то время постояла в одиночестве, и пошла в обратном направлении.
Солдаты сидели вокруг костра, и тихо разговаривали, когда услышали легкие и быстрые шаги. Они сразу же достали оружие, и приготовились обороняться. Увидев Мэвис, они заметно расслабились.
- Леди Рал! Наконец вы вернулись. - один солдат подошел к Мэвис, и в порыве радости обнял ее. Потом отпустил, и извинился.
- Как время провели? - Мэвис подошла к своему коню, и похлопала по морде.
- Первая неделя прошла нормально. - второй солдат вернулся к костру, и помешал еду в котелке. - А вторая немного тревожно.
- Тревожно? - Мэвис села поближе к костру, и начала греть руки.
- Узы колебались. Не самое приятное чувство. И место здесь странное. Четыре дня назад был ужасный гул и грохот, будто камни осыпались со скалы. А потом что-то в воздухе изменилось.
- А как сейчас ваши узы?
- Стали еще сильнее. Это тоже немного обескураживает. Я думал, что сильнее уже некуда.
- Очень интересно.
- Леди рал, вы нашли то, что искали?
- Нашла. - Мэвис приняла миску с едой. - На рассвете мы отправляемся обратно.
Солдаты согласно кивнули.
Глава 17Народный Дворец был наглухо закрыт. Солдаты подъехали к воротам, и ждали некоторое время, прежде чем их впустили. Внутренняя стража была в полном боевом облачении. Они поприветствовали Мэвис, и вернулись на свои посты. Миновав нижний ярус, на встречу им вышла Нелл.
- С возвращением, Леди Рал.
- Спасибо, Нелл. Как здесь дела?
- Все по вашим приказам. Генерал Майффет остался во Дворце, остальные генералы отправились укреплять свои участки границы.
- Замечательно. Собери всех морд-сит, и уходите из Дворца.
- Миледи?
- Вам придется пожить на равнине Азрит некоторое время. Потом вернетесь.
- Это обязательно? - Нелл готова была бороться за право находиться рядом.
- Да.
Мэвис пошла в библиотеку, прихватив с собой по дороге Бердину. Они несколько часов сидели в самых старых комнатах, и искали необходимую информацию в рукописях предыдущих поколений. Набрав больше тридцати книг, Мэвис отправилась в сад Жизни. Морд-сит помогала ей нести книги и свитки.
- Генерал Майффет.
- Леди Рал. Рад вашему возвращению. - Бенжамин придержал дверь, пропуская девушек. - Мы можем поговорить?
- Конечно. Заходи. - Мэвис прошла в центр Сада Жизни, и положила книги на землю. - Слушаю.
- Я хотел бы отправиться на границу, в помощь генералу Трибусу. - Бенжамин стоял ровно, но вена на шее слишком заметно билась.
- Ты думаешь, Кара и Рой попробуют перейти границу именно в том месте? - Мэвис села на скамейку, и начала листать первую книгу.
- Да, миледи. Если я хорошо знаю Мать Исповедницу, она поведет войска на встречу южанам. И возможно, они будут просить помощи у нас.
- Логично. Но южане уже проникли в Срединные Земли. Боюсь, Кэлен упустила возможность обойтись малой кровью.
- Миледи? - Бердина внимательно посмотрела на Мэвис. - У вас кровь.
- Бывает. - Мэвис рукавом вытерла кровь, идущую из носа. - Ты сможешь отправиться к Трибусу, Бенжамин, но прежде тебе придется сделать кое что во Дворце.
- Слушаю.
- Морд-сит уходят на равнину Азрит на несколько дней. Предоставь им охрану, и проследи, чтобы там был хороший лекарь. Так же нужно будет обеспечить охрану Сада Жизни. Никого сюда не впускать, кроме меня. Это очень важно.
- Сделаем, Леди Рал.
- Теперь ты, Бердина. Проследи, чтобы ни одной морд-сит не осталось во Дворце. Вы слишком восприимчивы к магии, а заклинание, которое я хочу использовать, очень сильное. Когда первый поток магии закончится, вы вернетесь. Ты или Нелл должны быть рядом со мной всегда. Больше я никому не могу доверять.
- А я? - Бенжамин переглянулся с Бердиной.
- Тебя же здесь не будет, генерал. Как ты сможешь обеспечить мою безопасность с границы?
- Я дождусь, когда вы закончите свое заклинание, Леди Рал, удостоверюсь, что морд-сит вернулись, и только после этого покину Дворец.
- Вот и славно. Свободны.
Бердина и генерал Майффет покинули Сад Жизни, оставив Мэвис в одиночестве.
Морд-сит устроили свой небольшой лагерь на равнине Азрит на следующее утро. Им в помощь было выделено десять солдат личной гвардии Магистра Рала, и два лекаря. Девушки просто ходили перед палатками, пытаясь понять, за что их выгнали из Дворца. Ответ пришел через день.
Сначала они услышали тихий гул, потом он превратился в рокот. И с каждым мгновением рокот усиливался. Все морд-сит вышли на улицу, и начали смотреть на Народный Дворец. В вечерних сумерках из центра Дворца в небо устремился огромный столп света, а потом раздался оглушающий взрыв. Некоторые морд-сит упали на землю от сильнейшего порыва ветра, другие устояли на ногах, лишь ухватившись за палатки. Следом на них обрушилась лавина магии.
Бенжамин Майффет с трудом удержался на ногах, когда Народный Дворец тряхнуло. Его солдаты быстро поднимались с пола. А двери Сада Жизни были все также плотно закрыты. Наконец, из-за высоких дверей раздались медленные шаги. Очень медленно двери открылись, и перед удивленными солдатами предстала Леди Рал. Она с трудом удерживалась на ногах. Кровь теперь шла не только из носа, но и из глаз. Навалившись спиной на дверь, и закрыв ее, Леди Рал прошептала заклинание, и по всей стене, окружающей Сад Жизни прошла волна света.
- Я закончила. - она улыбалась. - Обеспечьте охрану.
- Уже все сделано, Леди Рал. - Бенжамин прижал руку к груди. - Вам помочь дойти до комнаты?
- Если отнесешь меня, будет еще лучше. - Мэвис отошла от дверей на шаг, и ее ноги подкосились.
Бенжамин быстро отнес ее в комнату, и вызвал лекаря. Тот ничего не смог сделать, лишь посоветовал ей выспаться. Генерал Майффет провел с Мэвис всю ночь, оберегая от непрошенных гостей. Рано утром в комнате появились Бердина и Нелл. Их руки были перевязаны, а волосы немного опалены.
- Что с вами произошло?
- Магия. Не спрашивай. - Нелл селя рядом с Мэвис, и потрогала ее лоб. - Она ледяная.
Проснулась Мэвис от того, что было очень жарко и хотелось пить. Открыв глаза, она легла на спину, и с удивлением уткнулась взглядом в огромное количество одеял, лежащих на ней. В камине пылал огонь. Рядом с окном сидела морд-сит.
- Нелл.
- Леди Рал, вы проснулись.
- Помоги мне выбраться. - Мэвис с трудом вытащила руку. - Пить хочется.
- Сейчас. - Нелл быстро откинула половину одеял, и налила стакан воды. - Как вы себя чувствуете?
- Нормально. А что?
- Мы за вас волновались. Бердина перевернула всю библиотеку, чтобы найти лекарство.
- Какое лекарство? - Мэвис откинулась на спинку кровати, и с удовольствием пила воду.
- Вы были такой холодной, когда мы вернулись. Бердина вычитала, что это из-за того, что вы потратили почти все силы на заклинание.
- И вы решили меня согреть.
- Да. - Нелл широко улыбнулась.
- Спасибо. А где Бердина?
- Скоро должна прийти. Мы с ней по очереди вас охраняем. - Нелл села на кровать. - Генерал Майффет отправился к Трибусу.
- Хорошо. А новости с юга есть?
- Да. Генерал Риз присылает гонцов. Но они не разговаривают с нами. У них приказ все новости рассказывать вам лично.
- У них? Их несколько?
- Четверо.
- Ну что же, я встречусь с ними. Помоги одеться.
Мэвис шла по галерее Народного Дворца, и встречала радостные лица солдат. Они улыбались, когда приветствовали ее.
- Все такие радостные. У нас праздник?
- Солдаты ждали вашего пробуждения несколько дней. Они рады, что вы не сдаете Народный Дворец врагу.
- Опять слухи?
- Нет. - Нелл улыбалась. - Факт.
Гонцы вскочили на ноги, увидев Мэвис. Она поздоровалась с ними, и начала слушать новости с границы.
Альрик выполнил все приказы, и обеспечил безопасность своего участка. Солдаты устроили несколько вылазок в стан врага, и выяснили их планы по захвату Д'Хары. нападение должно было начаться одновременно по всей границе, в том числе и с севера. Но у южан ничего не получилось. Сильная вспышка света и грохот заставили врагов отойти от границы на приличное расстояние. Некоторых солдат сожгло заживо. Большинство запасов воды у южан испарилось.
Мэвис отпустила солдат, и, улыбаясь, посмотрела на морд-сит.
- Все именно так, как должно было быть?
- Да. Все идет по плану. Южане не нападут на Д'Хару, и скоро отправят переговорщиков. А еще раньше к нам в гости приедет Мать Исповедница Срединных Земель.
- Мать Исповедница? - Нелл недовольно фыркнула. - И кто ее пропустит?
- Бенжамин Майффет. И сопроводит их в Народный Дворец.
- Она будет не одна?
- Конечно, не одна. - Мэвис медленно шла по галерее, и радовалась теплому солнцу. - Кара не отпустит ее к врагам в одиночестве. И Зедд захочет кое-что выведать у меня.
- Мы не враги Срединным Землям. - Нелл шла рядом, и серьезно думала.
- Вот только они не хотят это признавать.
Глава 18Кара села поближе к костру, и пыталась согреться. Рой проверял территорию, а Кэлен и Зедд разговаривали в стороне. Все собрались у костра, когда был готов ужин. Кэлен молчала. Волшебник лишь грустно смотрел в сторону Д'Хары, до которой оставалось несколько часов пути.
- Не думаю, что там есть войска. Эти горы редко охраняются. - Рой принялся за рис с овощами.
- Вот и проверим это завтра. - Зедд помешивал свою порцию. - Что-то все равно не так. И чем ближе мы к границе, тем сильнее я это чувствую.
- Это все южане, Зедд. Ты просто устал отбиваться от них. - Кара медленно ела ужин.
- Их слишком много. - Кэлен даже не притронулась к еде. - Я все потеряла. Ричарда, Срединные Земли, Д'Хару. Все.
Зедд переглянулся с Карой, но промолчал. Девушка и сама понимала, что он хотел сказать. Как только Натан умер, исчезли и узы Кары. Соответственно, ее эйджил перестал работать. Рою пришлось быстро обучать бывшую морд-сит управляться с мечом и ножом.
Они в последний момент смогли избежать смерти от рук южан, захвативших Эйдиндрил. Никакая страна Срединных Земель не прислала свои войска для освобождения центра от врагов. Да и сами страны разваливались на части войнами за власть. Совет Срединных Земель прекратил свое существование, когда началась резня между послами из-за старых распрей.
Путь до границы был опасным и трудным. Южане были организованы лучше Имперского Ордена, и знали практически все дороги и тропы. Кэлен с друзьями пробирались по звериным тропам в основном ночами. Иногда им приходилось обходить войска, делая огромные крюки.
Еще намного отдохнув, они двинулись в дальнейший путь. Горная цепь была не такой крутой, как казалось издалека. Рой быстро нашел давнюю тропу, увиденную однажды на старой карте в Народном Дворце.
Кара лишь краем глаз заметила тень, проскользнувшую над ними, и через секунду почувствовала холодное острие меча, упершееся ей в шею.
- Поднимите руки, чтобы мы их видели. - грубоватый мужской голос раздался совсем не с той стороны, с которой ожидался. - И, пожалуйста, не сопротивляйтесь.
- Выполняйте. - Кэлен подняла руки. Кара, Рой и Зедд последовали ее примеру.
- Вам не понадобится оружие. В Д'Харе вы в безопасности.
Кара почувствовала, как все ее оружие оказалось в руках д'харианцев. Когда обыск закончился, перед ними появился солдат, среднего возраста, со светлыми волосами. Он был в полном боевом облачении, и с пергаментом в руке.
- Ваши имена, пожалуйста.
- Что? - Рой сделал шаг вперед. - Перед тобой капитан личной гвардии Магистра Рала.
- Вся личная гвардия сейчас находится в Народном Дворце. И они охраняют Леди Рал. - солдат достал перо и чернильницу. - Имена.
Они представились. Когда с формальностями было покончено, к ним приставили несколько солдат, и повели по узкой тропинке в долину. С удивлением Кэлен увидела большое количество палаток, и жителей Срединных Земель, мирно бродящих среди д'харианских солдат.
- Что здесь делают эти люди? - Зедд тоже был удивлен.
- Это беженцы. - сержант поприветствовал пожилого человека, и перебросился с ним несколькими словами. - Леди Рал приказала организовать для них жилье и пропитание. Подождите здесь.
Сержант зашел в небольшую палатку, и доложил о прибывших людях.
- Заходите. Генерал хочет с вами поговорить.
Кара зашла последней, и остановилась у выхода. Кэлен и Зедд пытались разглядеть человека, сидящего перед ними, в блеклом свете свечи.
- Бенжамин? - Рой сделал шаг к брату.
- Присядьте. Мне нужно еще несколько минут. - генерал Майффет осмотрел гостей быстрым взглядом, и вернулся к своим бумагам.
Когда он закончил читать, в палатку зашел еще один человек.
- Генерал Трибус. - Бенжамин поднялся со стула, и выпрямился. - Я как раз закончил рапорт для Леди Рал.
- Отлично, генерал. - Трибус стоял, скрестив руки на груди. - Добро пожаловать в Д'Хару. - он кивнул Кэлен и Зедду.
- Здравствуйте, генерал. - Кэлен кивнула ему в ответ. - Не ожидала встретить вас здесь.
- Почему? - Трибус сел на стул, и снял перчатки. Ночи на границе были прохладными.
- Я думала, вы будете в Народном Дворце готовиться к войне с южанами.
- Мы не воюем с южанами. Так же, как и со Срединными Землями.
- Но вы должны...
- Это приказ Леди Рал.
- Но я, как Мать Исповедница Срединных Земель приказываю вам вступить в бой с южанами. - Кэлен подошла к столу, за которым сидели генералы.
- Вы здесь гости, Кэлен Амнелл. - генерал Трибус медленно поднялся и вышел из-за стола. - Ваша безопасность и безопасность ваших спутников обеспечена приказом Леди Рал. Однако, любое подстрекательство к измене карается смертью.
Кэлен от возмущения не нашла что ответить. Кара и Рой смотрели на Бенжамина, будто в первый раз видели его. Генерал Майффет позвал охрану, и приказал проводить гостей в палатку, и обеспечить их едой на два дня.
После того, как палатка генералов осталась далеко позади, Зедд посмотрел на Кэлен.
- Не самый лучший способ просить помощи.
- Зедд, они должны помочь. Ради Ричарда.
- У них теперь другой хозяин. - Рой запоминал местность и расположение палаток. - Генералы не будут нарушать прямой приказ Магистра Рала.
- Почему ты решил, что это прямой приказ? - Зедд остановился перед большой палаткой, и пропустил вперед Кару.
- Печать Магистра Рала на пергаменте.
- Еду вам принесут через несколько минут. - охранник тоже зашел в палатку, и осмотрелся. - Располагайтесь. Генерал Трибус просит вас держаться поблизости от палатки.
- Зачем? - Рой осмотрел солдата надменным взглядом.
- Как только Леди Рал решит вас принять, вы немедленно отправитесь в Народный Дворец.
- Мы знаем дорогу. Можем добраться и сами. - Кара уперла руки в бока.
- Вы гости лишь в сопровождении солдат д'харианской армии. Без них вы враги, и должны быть уничтожены. - солдат ответил Рою таким же надменным взглядом и легкой улыбкой. - Советую дождаться сопровождения. Отдыхайте.
Рой, присвистнув, уселся на стул. Кара начала возмущаться. Кэлен тихо села на низкую кровать, и обхватила голову руками. Когда принесли еду, Зедд заметно оживился. Он с удовольствием ел тушеное мясо с овощами, и запивал легким красным вином. Покончив с едой, волшебник посмотрел на женщин.
- А вы чего хотели? Думали, Мэвис простит вам то, как вы выкинули ее из Эйдиндрила? С ребенком на руках и сотней тысяч незнакомых солдат.
- Зедд, мы все это уже обсуждали. - Кара гневно посмотрела на волшебника.
- Видимо, мало обсуждали.
- Она все равно должна отправить войска в Срединные Земли. - Кэлен подняла голову.
- Не должна. - Зедд подошел к кровати, и с удовольствием улегся на ней. - Ты сама объявила Д'Хару врагом Срединных Земель, Кэлен. Не вняла разуму, а подействовала под порывом чувств.
- Ты мог остановить ее, волшебник.
- В Срединных Землях слово Матери Исповедницы это закон в последней инстанции, Кара. Я мог только посоветовать. - Зедд укрылся одеялом, и мгновенно уснул.
Сопровождение появилось у палатки гостей лишь через три дня. Впереди небольшого отряда стоял Бенжамин Майффет. Кэлен, Зедд и Рой быстро поздоровались, и отошли в сторону. Кара остановилась перед мужем, и скрестила руки на груди.
- Пора. Мы должны добраться до Народного Дворца за два дня. - генерал Майффет сложил пергамент, и убрал в карман.
- Два дня?! - Кэлен заметно удивилась. - Это не возможно. Здесь дней пять, не меньше.
- Это приказ. Лошади готовы.
Бенжамин кивнул своим людям, и все отправились к границе лагеря. Гости молча последовали за солдатами. Путь был быстрым: поля и луга пролетали мимо на большой скорости. Но чаще их путь пролегал по границе леса. Иногда попадались реки, и продвижение замедлялось. Только в вечерних сумерках отряд остановился на отдых.
- Это невозможно. - Рой осматривался, привязывая коня к дереву.
- Что невозможно? - Кэлен с удовольствием пила прохладную воду.
- Мы не могли оказаться здесь за один день. Отсюда до границы двое суток пути на лошадях.
- Леди Рал приказала доставить вас в кротчайшие сроки. - Бенжамин сел перед костром, и вытянул ноги.
- И как она в роли владыки Д'Хары? - Кара села напротив мужа.
- Не хуже Ричарда, на самом деле.
- А как ее сын поживает? - Зедд подсел поближе.
- Отдыхайте. - Бенжамин переглянулся с одним из солдат. - Отправляемся до рассвета.
Кара смотрела на мужа, и ненавидела Мэвис все сильнее. Наконец, Бенжамин обратил на нее внимание, и улыбнулся. Она тоже улыбнулась, и подошла к нему. Генерал Майффет отправил своих людей спать, и взял Кару за руку.
- Я скучала по тебе.
- Знаю. - Бенжамин чувствовал, как дрожат пальцы жены.
- Почему она не отпустила тебя ко мне? Она приказала тебе остаться?
- Нет. - генерал Майффет отпустил руку Кары. - Я принял решение остаться с ней. Она Леди Рал, и моя жизнь в полном ее распоряжении.
- Это не правильно. - Кара отошла на несколько шагов назад.
- Ты готова отдать свою жизнь за Ричарда Рала?
- Готова.
- И это правильно.
- Да. Он мой Магистр Рал.
- А она моя Леди Рал, Кара. Если ты не сможешь этого понять, то нам не о чем разговаривать.
- Бенжамин. Я не понимаю. Объясни мне.
- Мэвис много сделала, чтобы вернуть людей в Д'Хару. Она много потеряла.
- Что она могла потерять? - Кара нервно засмеялась, непонимающе глядя на мужа.
- У нее пропал сын, Кара. Но она все равно продолжила путь.
- Алекс пропал? Как? Когда?
- Не могу сказать точно. Но Альрик говорил, что она очень сильно переживала из-за этого. Я не могу ее оставить. Даже ради тебя.
- Рой ничего не знает. Ты должен ему сказать.
- Зачем?
- Алекс его сын. Он должен знать.
- Такие новости он узнает не от меня. - Бенжамин отошел на несколько шагов, и резко остановился. - Получается, сын Леди Рал мой племянник?
- Получается так. - Кара подошла к мужу, и крепко его обняла. - Знаешь, когда Ричард пропал, пропали и мои узы. Я осталась с Кэлен, чтобы охранять ее. В последнее время, когда Натан был Магистром Ралом, в Кэлен что-то изменилось. Мне кажется, что на нее наложили какое-то заклинание. Она практически ничего не помнит. Только то, что Ричард пропал. А потом она прогнала армию Д'Хары из Срединных Земель. Даже Зедд ничего не мог с ней поделать.
- Вернемся в Народный Дворец, и Леди Рал исправит это. Она намного сильнее Ричарда. Таких сильных уз никогда не было. Даже мои деды не рассказывали ни о чем таком.
- Посмотрим, как Кэлен будет себя вести в Народном Дворце.
- Осталось не долго ждать. Завтра мы будем на месте.
Глава 19- Кэлен Амнел! Не думала, что ты так скоро появишься в моем доме. - Мэвис медленно вошла в небольшую комнату.
- Мэвис. - Кэлен поднялась со стула.
- Леди Рал. - Бенжамин прижал руку к груди.
- Здравствуй, генерал. Как доехали?
- Быстро. Благодаря вам. - Бенжамин вынул из кармана маленькую шкатулку, и протянул Мэвис.
- Очень хорошо. Можешь идти отдыхать.
Бенжамин поклонился, и вышел из комнаты. Мэвис уселась на подоконник, и осмотрела своих гостей.
- Рад видеть тебя, Мэвис. - Зедд подошел к девушке, и протянул руку, чтобы поздороваться.
- И я рада видеть тебя, Зедд. Живым. Есть какие-нибудь вести от Ричарда?
- Нет.
- Жаль. - Мэвис слезла с подоконника, и подошла к двери. - Вас проводят в комнаты после ужина.
Через минуту в комнату принесли еду и вино. Зедд сразу же накинулся на ужин, и ничего не говорил. Кара следила за Роем, и ей не нравилось его поведение. После того, как с ужином было покончено, в комнату вошли солдаты личной гвардии Магистра Рала. Гостей проводили в комнаты, и оставили в одиночестве. Кэлен попыталась выйти в коридор, но дверь была закрыта.
- Леди Рал!
Мэвис оторвалась от старинной книги, и посмотрела через плечо. К ней быстрым шагом шла Никки, в сопровождении двух солдат.
- Никки! - Мэвис подошла к женщине, и обняла ее. - Как я рада тебя видеть.
- Мэвис, что происходит? Войска на границе, никого не пропускают.
- Тебя же пропустили. - Мэвис потянула подругу за стол. Сразу же принесли еду и вино.
- Как только записали мое имя, сразу же отвели к генералу Уолшу. И он дал мне провожатых.
- Вообще-то я думала, что ты пройдешь границу восточнее, через генерала Риза.
- Пришлось обходить южан. Их так много скопилось на границе. Но они не нападают.
- Пока не нападают. - Мэвис вертела в руках кусок хлеба. - Кэлен здесь.
- Кэлен? Зачем она пришла?
- Южане заняли Срединные Земли. Она хочет, чтобы я отправила свою армию обратно.
- В Срединные Земли? - Никки задумчиво посмотрела на небо. - И что ты решила?
- Спасти Срединные Земли за счет Д'Хары? Никогда. Я готова принять беженцев из соседних стран. Но Д'Хара для меня важнее.
- Интересно будет узнать мнение Ричарда на действия Кэлен. Когда он вернется.
- Очень интересно. - Мэвис откинулась на спинку стула, и укуталась в теплую шаль.
- Никки! - голос Зедда был радостным и грустным одновременно.
- Волшебник. - Никки чуть передернула плечами. Мэвис заметила этот жест, но промолчала.
- Не знал, что тебя приведут в Народный Дворец. - волшебник остановился у стола, и посмотрел через плечо. К ним медленно шли Кэлен и Кара.
- Никки пришла сама, Зедд.
- В сопровождении двух солдат. - Зедд скрестил руки на груди.
- Безопасность моих друзей не твоя забота, волшебник. - Мэвис отвернулась от Зедда, и увидела Уилла, тихо стоящего за колонной.
- Я просто хотел сказать, что...
- Твое мнение не имеет значения.
Мэвис ушла по своим делам, оставив гостей в окружении охраны.
- Никки.
- Кара.
- Мое мнение ей не интересно. - Зедд сел за стол.
- А ты ожидал другой реакции? - Никки вытерла салфеткой пальцы, и пошла следом за Мэвис, кивнув охране. Солдаты улыбнулись, и спокойно пропустили, не последовав за ней.
- Доброе утро.
К столу подошел Рой. Он был явно зол, что его сопровождали охранники.
- Привет. - Кара чуть подвинулась к Кэлен.
- Нас охраняют, будто мы враги.
- А разве нет? - через строй охранников к ним шел высокий молодой человек.
- Марк Хендрикс. - Рой пренебрежительно скрестил руки на груди.
- Рой Майффет. - Марк лишь улыбнулся в ответ. - Не ожидал тебя увидеть. Особенно, после встречи с Леди Рал.
- А как ты вообще здесь оказался? Лекари никогда не допускались на эти ярусы. Личная гвардия не должна была тебя пропускать.
- Рой, здесь все изменилось. Если бы ты ушел с нами, то знал бы это. И потом, Мэвис нужны друзья. Не может человек жить в одиночестве.
- В каком одиночестве? У нее есть сын. Она не одинока.
- Был. Теперь его нет.
- МАРК. - Мэвис стояла с бледным лицом. Ее губы чуть заметно дрожали. - Нам пора.
- У меня все готово, Леди Рал. - Марк чуть кивнул, и последовал за Мэвис.
Когда они завернули за угол, Мэвис резко остановилась. Она прислонилась спиной к стене, и сползла на пол.
- Я могу понести тебя, если хочешь. - Марк присел перед ней, и взял за запястье, считая пульс.
- В последнее время меня слишком часто носят на руках. Солдаты начинают интересоваться.
- Важнее твое здоровье. - Марк недовольно отпустил ее руку. - Пульс слишком редкий.
- Вечером приедут всадники, человек двадцать. Проводите их в мои покои. - Мэвис оперлась рукой о плечо Марка, и встала.
- Всех?
- Всех. - они пошли дальше. Мэвис укуталась в шаль. - Спасибо.
- За то, что рассказал Рою?
- Да. Я бы его ударила, если бы силы были.
- Всегда рад помочь.
Поздно вечером в комнату Мэвис постучали. Бердина, наблюдавшая за ее состоянием, открыла дверь.
- Мэвис. Мы приехали. - в дверях стоял Вик, в пыльной дорожной мантии.
- Наконец-то. - Мэвис села в кровати, и улыбнулась. - Бердина, можешь идти.
- Леди Рал. - морд-сит кивнула, и осмотрев гостя внимательным взглядом, вышла из комнаты.
Мэвис и Вик проговорили всю ночь. Он рассказывал, что у них происходило в те три с половиной года, что Мэвис не было. О своих приключениях Мэвис молчала.
- Как у тебя дела с Линой?
- Отлично. Свадьба была бурной. Гуляли несколько дней.
- Хотела бы я присутствовать.
- Мы еще на твоей свадьбе погуляем, Леди Рал.
- Если выживем сегодня.
- Да. - Вик устало потянулся. - Пойду я спать.
- Где вы разместились?
- В комнатах ярусом ниже. Генерал Майффет в этот раз очень добр.
- Он старается.
- Утром мы обеспечим проход до Зала Советов. Это троица не предвещает ничего хорошего.
- Троица? Я думала их будет двое.
- Трое пересекли границу пять дней назад. Риз лично их сопровождает.
- Это все меняет. Ну ладно, разберемся на месте.
Вик покинул комнату Мэвис, оставив ее в одиночестве. Девушка вылезла из кровати, и подошла к окну. Небо было усеяно звездами, а воздух был настолько прозрачным, что казалось нужно только протянуть руку. Утро же наоборот, было туманным.
Туман стелился по всему Народному Дворцу, проникая в ниши и комнаты. Мэвис оделась в простое платье, и спрятала длинные волосы под шарфом. Ближе к полудню в ее двери постучали. В коридоре ее ждал генерал Майффет, в полном боевом обмундировании.
- Туман. - Бенжамин передернул плечами. - Никогда такого не было.
- Необходимость. - Мэвис грела руки своим дыханием.
- Ваших рук дело? - Бенжамин смотрел на туман новым взглядом.
- Моих. - Мэвис кивнула. - Они там?
- Все. Как и было приказано, Мать Исповедница сидит на вашем месте. А Риз проехал ворота два часа назад.
Мэвис зашла в Зал Советов, и поморщилась. Кэлен Амнел сидела на месте Магистра Рала, и тихо разговаривала с Зеддом, сидящим по правую руку от нее. Слева сидела Никки.
- Мэвис. - Зедд повернул голову, и кивнул.
- Привет.
Мэвис прошла в дальний угол комнаты, и села на стул, принесенный специально для нее. Примерно минут через двадцать двери Зала советов открылись, и сквозь туман прошел генерал Риз и трое мужчин, чьи лица были закрыты капюшонами.
- Леди Рал. Ваши гости прибыли. - Риз поклонился, и покинул Зал Советов, закрыв за собой двери.
Зедд внимательно следил за тем, как мужчины медленно подходят к столу, и усаживаются напротив него, Кэлен и Никки. Мэвис тихо сидела на своем месте, и молчала. Когда гости уселись, они сняли капюшоны. Кэлен побледнела, Никки прикрыла рот рукой, а Зедд вскочил на ноги. Перед ними сидел Ричард.
- Ричард? - Зедд не удержался на ногах, и сел обратно на стул. - Что ты здесь делаешь?
- Я Искатель Истины. И пришел навести порядок.
- Порядок? - Зедд теребил свой балахон.
- Хватит болтать о пустяках. - мужчина, средних лет, положил ладони на стол, и чуть подался вперед. - Поговорим о главном.
- О главном? - Кэлен глубоко вздохнула, и надела маску Исповедницы. Ни к чему было показывать свои эмоции.
- Ты, Мать Исповедница, жена Магистра Рала. Соответственно правишь Д'Харой. Я предлагаю обмен.
- Обмен?
- Ты отдаешь Д'Хару в полное мое распоряжение, а я освобождаю Срединные Земли.
- Это не равноценный обмен. - Мэвис подала голос.
- Мэвис! Давно не виделись. - мужчина откинулся на спинку стула, и скрестил руки.
- Здравствуй, Дэрек. Я надеялась, что ты умер.
- Тоже могу сказать и про тебя. - Дэрек внимательно рассматривал девушку. - Нужно было послушать меня.
- Зачем вам Д'Хара? - Мать Исповедница чуть подалась вперед.
- Мы хотим закончить вашу прихоть. - Ричард положил ладонь на рукоятку своего меча.
- Прихоть? - Кэлен от удивления встала на ноги. - О какой прихоти идет речь?
- Д'Хара. Вы пытаетесь подчинить страну своим порядкам. Гибель Магистра Рала не дает вам права захватить страну.
- Захватить? - Зедд взял Кэлен за руку, и попытался усадить. Мать Исповедница послушалась.
- Сидим, а толку никакого. - третий мужчина подмигнул Мэвис и широко улыбнулся. - Я бы поел.
- Кто-нибудь еще? - Мэвис поднялась со своего стула, и пошла к двери.
В коридоре стояли морд-сит, охраняя двери Зала Советов. Чуть дальше играли в кости Вик, Лина и еще несколько солдат. Забрав поднос с едой и вином, Мэвис вернулась обратно. Еду она поставила на стол, и обратила внимание, как Никки смотрит на парня.
- Из тебя получилась хорошая прислуга, Мэвис. - Дэрек не притронулся к еде.
- Неужели ты сомневался во мне? - Леди Рал взяла кусок хлеба, и отошла к стене.
Кэлен и Зедд отбивались от обвинений Ричарда как могли. Никки слушала, лишь иногда вставляя несколько слов в разгорающийся спор. Дэрек наслаждался ситуацией, и широко улыбался. Мэвис пыталась пробиться в его сознание, чтобы он не заметил.
- У меня маленький вопрос. - Мэвис отошла от стены и убрала руки за спину. - Что будет, если Леди Рал откажется отдать Д'Хару в обмен на Срединные Земли?
- Война. - Дэрек чуть расслабился, и Мэвис удалось проникнуть в его сознание.
От огромного объема информации девушка пошатнулась. Дышать стало нечем, а руки онемели. Смех Дэрека раздражал.
- И еще один вопрос. - Мэвис с трудом заставляла голос не дрожать. - Наследник.
- Пока жив и здоров.
- Видимо, не на долго.
- Все зависит от решения Матери Исповедницы. - Ричард положил свой меч на стол. - Если она добровольно отдаст Д'Хару, никто не пострадает.
- Вот только Мать Исповедница не правит Д'Харой. - Мэвис улыбнулась Ричарду.
Дэрек резко встал со стула, и схватился за меч. Третий мужчина, Ксандер, оттолкнул Зедда в дальний угол комнаты, от чего старый волшебник потерял сознание. Ричард вытащил свой меч из ножен, и, перепрыгнув стол, напал на Кэлен. Мать Исповедница отбилась ножом, который быстро достала из сапога. Ксандер двинулся к Мэвис, но Никки метнула в него уплотненный воздух, и парень лишь чудом избежал удара, увернувшись в последний момент. У каждого завязалась своя драка: Кэлен против Ричарда, Никки против Ксандера. На Мэвис шел Дэрек. Его лицо было искажено злостью и ненавистью. Девушка только успела ухватиться за свой кинжал, когда получила ощутимый удар магии в плечо. Создав вокруг себя щит из магии, Мэвис ждала, когда Дэрек дойдет до нее. Он шел как дикий зверь, почуявший кровь. Его трясло от ненависти.
Мэвис готовилась к драке несколько дней, но сейчас она реально испугалась за свою жизнь. Способы ведения боя Дэреком и его людьми она знала лишь по рассказам, и никогда не видела сама. Наконец, он подошел достаточно близко, и напал.
Его удары были усилены магией, и Мэвис спасалась лишь своим щитом. Пропустив несколько значительных ранений, девушка решилась использовать последний свой козырь: сознание противника. Она отвлекла его лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы ранить Дэрека в руку. Мужчина взвыл от злости, и метнул в Мэвис волшебный огонь. Спасение пришло со стороны Ксандера, окутавшего волшебный огонь потоком воды. Никки лежала без сознания на полу.
В Зал Советов ворвались морд-сит с эйджилами в руках. Бердина ударила Ричарда по затылку, от чего мужчина упал на пол. Кэлен сразу же кинулась к нему, а Бердина осталась стоять, охраняя Мать Исповедницу. Ксандер создавал свой волшебный огонь, когда к нему подбежала Нелл. Морд-сит уже готова была захватить магию парня, но Мэвис проникла в ее сознание, и отдала приказ защищать любой ценой. Морд-сит ухватила парня за ворот куртки, и свалила на пол, зажав рот рукой.
Отвлекшись на Нелл, Мэвис упустила Дэрека. Он воспользовался случаем, схватил Леди Рал за шею обеими руками, намереваясь задушить. Мэвис чувствовала, как Подземный мир приближается к ней, открывая свои объятия. Чувствовала холод, касающийся ее ног и рук.
- Все кончено. Д'Хара моя. - Дэрек радовался.
- Я заберу тебя. С собой.
Мэвис собрала последние силы, и вонзила свой кинжал в шею Дэрека, разрезав трахею и яремную вену. А потом она потеряла сознание.
Глава 20- Нелл, выпусти меня. - Ксандер сидел на кровати.
- Нет - морд-сит стояла в дверях, скрестив руки на груди. - У меня приказ. Ты останешься здесь.
- Нелл, пожалуйста.
- Приказы не обсуждаются.
- Я хочу ее увидеть.
- Нет. - Нелл поправила свой эйджил, и посмотрела в окно. Ночь была холодной и звездной. Весь Народный Дворец стоял на коленях, и читал посвящение Магистру Ралу.
- Нелл.
- Я схожу, и узнаю, как она. Но ты будешь сидеть здесь.
- Обещаю.
- Я запру дверь. Для твоей безопасности.
За сотню метров до покоев Леди Рал Нелл встретила первый кордон из личной гвардии. Солдаты стояли на всех лестницах, и у всех дверей. Мимо них сложно было бы пройти незамеченным. К удивлению морд-сит, ее остановили.
- Что это значит? Я должна пройти.
- Простите, госпожа Нелл, вам придется немного подождать.
- Я не собираюсь ждать. - эйджил оказался в руке привычным молниеносным движением.
- О, Нелл. - к охранникам быстрым шагом шла Никки. - Я уже хотела посылать за тобой.
- Меня не пропускают. - Нелл наградила охранника презрительным взглядом.
- Мера предосторожности. - Никки протянула морд-сит руку, и вопросительно подняла одну бровь. - Задержи дыхание, и не дергайся.
- Зачем? - Нелл взяла руку волшебницы, и сделала маленький шаг вперед. По коже побежали разряды тока.
- Пришлось сделать щит, чтобы избежать посторонних.
Никки внимательно осмотрела морд-сит со спины, и только после этого отпустила руку. Нелл передернула плечами, и чуть закашлялась. Потом они пошли к комнате Мэвис.
Марк сидел в коридоре на полу, тяжело дыша. Альрик Риз и Бенжамин Майффет стояли у дверей, и тихо разговаривали. Вик, Лина, и еще несколько людей из их отряда, окружили кровать, на которой смирно лежала Мэвис.
- Нелл, зачем ты здесь? - Мэвис говорила тихо, но ее голос проникал в разум и душу миллионами ледяных иголок.
- Я пришла узнать, как вы себя чувствуете после боя, миледи.
Мэвис взмыла над кроватью. Нелл испугалась, и сделала шаг назад. Леди Рал сошла на пол, как по лестнице, и с закрытыми глазами подошла к морд-сит. Они стояли напротив друг друга, и обе молчали. Мэвис взяла лицо Нелл в свои руки, и медленно поцеловала в лоб. Тело морд-сит пронзила мгновенная острая боль.
- Нелл. Просыпайся. Мне скучно.
Морд-сит открыла глаза, и встретилась взглядом с Ксандером. Потом вскочила с кровати, и подошла к зеркалу. Что-то в ее лице изменилось. Но что именно, было не понятно.
- Что вчера произошло?
- Ты ушла узнавать про Леди Рал и вернулась примерно через час. Мы поужинали, и ты легла спать.
- Я говорила что-нибудь?
- Нет - Ксандер протянул девушке кожаную куртку. - Нас уже ждут.
- Кто?
- Леди Рал. Охранник уже два раза заглядывал, а ты не просыпалась.
Нелл быстро накинула куртку, и вышла в коридор. Охранник радостно ей улыбнулся, и сообщил, что Мэвис ждет их на завтрак.
Леди Рал сидела в широком кресле, кутаясь в огромный меховой плед. Бердина нашла его в личных вещах Магистра Рала, когда стало понятно, что тело Мэвис плохо реагирует на хлопок и шерсть. Вик и Марк долго думали, на что уложить девушку, чтобы ее кожа не покрывалась мелкой красной сыпью.
За столом оставалось одно свободное место, по правую руку от Мэвис. Туда хотела сесть Никки, но ее попросили подвинуться. Рядом с Никки сидел Альрик. Дальше Роберт, Бенжамин, Кара, Рой, Зедд, Ричард, Кэлен, Марк и Вик. Последние двое пытались не спать, но у них это плохо получалось, и когда они просыпались, очень смешно трясли головами. Леди Рал пыталась отправить их в кровати, но они отказались.
Веселые голоса донеслись до сидящих за столом. Мэвис чуть повернула голову, и улыбнулась. Нелл светилась от счастья, Ксандер что-то быстро ей рассказывал, и смешно жестикулировал руками.
- Леди Рал. - Нелл подошла поближе, и поклонилась.
- Нелл. Рада тебя видеть.
- И я рада вас видеть, миледи. - Нелл уже собиралась сесть на указанное место, как сзади раздалась тихая ругань. Рой не давал Ксандеру пройти к столу.
- Садись. - Мэвис откинулась на спинку кресла. - Рой, отойди от него.
- Он до сих пор является угрозой. Я не могу позволить ему пройти.
- На каком основании? - Мэвис взяла со стола нож для масла, и начала его вертеть в пальцах.
- Я капитан Личной гвардии Магистра Рала. Он не пройдет дальше. - Рой схватил обходящего его Ксандера за плечо, и оттолкнул назад.
- Знаешь, что я ненавижу больше всего? - Мэвис встала с кресла, и меховой плед упал к ее ногам. - Когда причиняют боль людям, которых я люблю.
Мэвис пошла к Ксандеру, а Рой в это время упал на пол, и корчился от боли, будто его истязала морд-сит. Нелл удивленно смотрела на свой эйджил.
- Леди Рал. - Ксандер распростер объятия. Мэвис обхватила шею парня руками, и ухватилась, как за спасательный круг. Рой перестал биться в судорогах, и старался отдышаться.
- Ты потерял всё, Рой, когда решил остаться в Эйдиндриле. Д'Харе ты не нужен.
Мэвис сидела на коленях Ксандера, укутанная в мех, и слушала биение его сердца. Вик все-таки уснул, и тихо сопел, уронив голову на грудь. Марк, не отрываясь, смотрел на Нелл.
- Есть несколько простых заклинаний, с помощью которых можно убрать шрамы. - Зедд вспомнил тело Мэвис, изуродованное шрамами.
- Некоторые шрамы заклинаниями не убираются. - Мэвис попробовала вино, которым ее угощал Ксандер, и скорчила гримасу отвращения. - Гадость. Оно же кислое.
- Это после сыра так кажется. - Ксандер отпил из бокала, и промычал от удовольствия.
- Но большинство шрамов можно будет убрать. - Зедд не унимался.
- Большинство и убрали. - Никки помотала головой, заканчивая разговор на эту тему. Зедд и Кэлен были ошарашены.
- Так. - Марк с трудом держал глаза открытыми. - Как личный лекарь, приказываю Леди Рал отправляться в постель и набираться сил. Приказ не обсуждается.
- Смотри, он приказывает. - Ксандер тихо засмеялся. - Исполним приказ?
- Конечно. - Мэвис обняла Ксандера рукой за шею. - Нужно же дать ему время отдохнуть.
- А ты заботливая.
- Еще какая. - Мэвис посмотрела на своих друзей. - Отведите его в комнату. Нелл, отвечаешь за его отдых своей головой.
- Слушаюсь, миледи. Отдохнет, и будет полон сил. - морд-сит радостно улыбалась.
- Леди Рал, вас проводить? - Альрик вышел из-за стола.
- Нас проводить. - Мэвис уже засыпала на плече Ксандера. - И охрану поставить у дверей. И никого не пропускать, кроме Никки.
- Будет исполнено. - Альрик кивнул Бенжамину, и последовал за Ксандером, уносившим Мэвис в ее комнату.
Мэвис быстро бежала к Народному Дворцу, и понимала, что опаздывает. И чем быстрее она двигалась, тем дальше был дворец. А еще солнце слишком быстро спускалось за горизонт. Девушка чувствовала себя песчинкой на просторах огромной равнины Азрит. Внезапно она оказалась во тьме, и по коже побежал холод Подземного мира.
Леди Рал резко села на кровати и осмотрелась. Огонь в камине пылал, и по комнате распространялся приятный аромат благовоний. Ксандера в комнате не было. Мэвис вылезла из-под одеяла, и натянула кожаные брюки и куртку, одолженные у Нелл. Быстро завязав волосы в хвост, девушка подошла к двери.
Охранники, стоявшие в коридоре, поприветствовали ее кивками и широкими улыбками.
- Ксандер давно ушел?
- Минут двадцать назад, Леди Рал. Он спускался по главной лестнице, когда я шел на пост.
- Спасибо.
Мэвис обхватила себя руками, и пошла к лестнице. Босые ноги начали замерзать на мраморном полу. Миновав лестницу, Мэвис остановилась. Она закрыла глаза, и представила Ксандера. Через несколько мгновений за ним появились низкие постройки, и запахло сеном и овсом.
- Почему одета не по форме? - сзади раздались размеренные шаги.
- Потому что так мне удобнее. - Мэвис развернулась, и встретилась взглядом с высокой стройной морд-сит.
- Леди Рал! - морд-сит упала на колени. - Простите, я не узнала Вас.
- Прощаю. Можешь идти.
- Слушаюсь, Леди Рал. - морд-сит поклонилась, и стала подниматься по лестнице.
- Подожди. Как быстро добраться до конюшен?
- Смотря, какие конюшни Вам нужны, Леди Рал. Во дворце из около двадцати. - морд-сит вернулась к Мэвис, готовая показать путь.
- Есть у них какие-нибудь особенности?
- Да. На всех дверях написано имя конюха. Или стоит клеймо.
Мэвис сосредоточилась еще раз, и увидела имя. Услышав его, морд-сит сразу направилась на север Народного Дворца. Леди Рал следовала за ней. Путь до нужной конюшни занял чуть меньше часа по лестницам, переходам и коридорам. Морд-сит взяла эйджил в руку, и преградила путь Мэвис.
- Что-то не так.
- Да. Пахнет кровью. - Мэвис отошла чуть в сторону, и, присев, заглянула за угол. - НЕТ!
Она рванула вперед, и упала на колени перед Ксандером. Парень лежал в луже своей крови. Он держал руку на шее, и пытался остановить кровь с помощью магии. Мэвис оторвала кусок ткани от его рубашки, и зажала рану. Морд-сит уже звала на помощь, используя небольшой колокол.
- Кара. Найди ее. - Ксандер дышал с трудом. - Найди.
- Найду, обязательно. - Мэвис зажимала рану, как могла, но кровь все равно сочилась сквозь пальцы.
Через несколько минут ее отодвинули сильные мужские руки. Бенжамин и Рой стояли перед несколькими солдатами. Генерал отдавал приказы, а Рой помогал укладывать парня на носилки.
- Несите его сразу к Вику в комнату. Кто-нибудь идите вперед, и предупредите. - Бенжамин подошел к Мэвис, и слегка тряхнул ее за плечи. - Леди Рал? Вы не ранены?
- Нет. - Мэвис посмотрела на генерала пустым взглядом. - Оставь мне двоих, и иди к Вику.
Бенжамин подозвал двух солдат, и побежал за братом. Мэвис прислонилась к стене, закрыла глаза, и представила Кару. Девушка лежала на земле в небольшой канаве. Недалеко от нее была закрытая лавка торговца овощами. Мэвис знала это место. Там продавался самый лучший товар.
Быстро миновав несколько переулков, Мэвис и солдаты оказались на нужной улице. Леди Рал щелкнула пальцами, и все факелы, закрепленные на лавках, зажглись ярким светом.
- Ищите в канавах. Кара должна быть где-то здесь.
Солдаты кинулись исполнять приказ.
- Леди Рал. У вас кровь идет. - морд-сит осторожно придержала Мэвис, стоящую из последних сил.
- Когда же все это закончится?
- Сюда! - один из солдат замахал руками. - Я нашел ее.
Второй солдат подбежал к другу, и помог вытащить Кару на дорогу. Девушка была без сознания. На виске была небольшая рана.
Они пошли в комнату к Вику, осторожно неся Кару, и придерживая Мэвис за руки. По всему пути им попадались солдаты, разбуженные криками, и звоном колокола. В комнате было полно народу. Лина, наспех одевшая лишь длинную рубашку мужа, с серьезным видом осматривала поздних гостей. Нелл и Марк прибежали следом за Мэвис, и лекарь сразу же начал приводить Кару в сознание. Она очнулась через пару минут, и со слезами на глазах смотрела на Мэвис, чья одежда и руки были испачканы кровью.
Мэвис стояла в углу большой комнаты, и ждала, когда Вик закончит осмотр. Кэлен и Зедд сидели на кушетке рядом с Карой, и придерживали ее за спину. Девушка внимательно следила за Мэвис, и иногда посматривала на Бердину и Нелл, стоящих рядом с дверью в спальню. Оттуда доносились стоны и шепот. Рой и Роберт переминались с ноги на ногу у входной двери. Ричард, не зная к кому подойти, прислонился к стене и смотрел в окно на рассвет, зарождающийся над равниной Азрит. Все молчали. Бенжамин Майффет стоял в углу, поближе к Леди Рал.
- Кара, ты как? - Мэвис слегка повернула голову к девушке.
- Нормально. Я почти его поймала. - девушка взволнованно сглотнула. - Но меня оглушили раньше.
- Сколько их было?
- Я видела троих. Но их могло быть больше.
Мэвис отвернулась к стене. Она стояла ровно, вытянув руки вдоль тела.
- Леди Рал? - генерал Майффет сделал маленький шаг вперед. - Может, закрыть ворота, чтобы они не ушли?
- Их уже давно нет в Народном Дворце, генерал. Не стоит поднимать панику.
Дверь спальни открылась. Никки, сидящая за небольшим столом, посмотрела на Вика заплаканными глазами.
- Жить будет. - Вик вытирал руки от крови. - Рана не глубокая. Нож прошел по касательной.
- Хорошо. - Мэвис едва заметно кивнула.
- Это осталось в ране. Посмотри.
Вик подошел к Мэвис, и протянул кусок ткани, наспех сложенной в конверт. Девушка взяла его, медленно развернула, и резко сделала шаг назад. Ее лицо побледнело, руки слегка затряслись.
- Он...
- Я достал все осколки. Днем проверю еще раз. Мне нужны травы и мази.
- Бенжамин отведет тебя в кладовую. Возьмешь все, что понадобится.
- Мэвис. Он поправится. - Вик протянул к девушке руку, и тронул за плечо. Она же смотрела на осколки, и не слушала, что ей говорят.
Раздался осторожный стук в дверь. Бенжамин посмотрел на Мэвис, а потом кивнул Роберту, чтобы тот открыл. Через секунду в комнату вошел Альрик Риз.
- Генерал Риз. - Бенжамин подошел и поздоровался.
- Генерал Майффет. - Альрик ответил на приветствие. - Леди Рал.
Мэвис молча сжала в руке ткань, подошла к Альрику, и забрала его кинжал. Ей что-то говорили, но она не слушала.
- Отведите Кару в лазарет. Не хочу, чтобы комната пропиталась запахом ее крови. - после этого Мэвис ушла.
Когда дверь закрылась, Никки подошла к Вику.
- Я могу зайти к Ксандеру?
- Да. Сможешь посидеть с ним, пока я готовлю мазь?
- Конечно. - Никки радостно улыбнулась. - Посижу, сколько будет нужно.
- И я бы посоветовал поставить охрану. На всякий случай.
- Зачем? - Роберт недовольно смотрел на дверь спальни.
- На всякий случай.
- А если с ним что-то все равно случится? - Роберт засунул руки в карманы штанов.
- Я бы не советовал тебе встречаться с Мэвис, когда у нее забирают людей, которых она любит. Поверь, ничего приятного в этом нет.
- Думаешь, она его любит? - Рой тоже смотрел на дверь спальни.
- Вы провели с ней так много времени, и ничего не поняли. - Вик подошел к Бенжамину. - Проводите меня в кладовую?
- Конечно. - Бенжамин посмотрел на Бердину и Нелл. - Останетесь здесь. Я поставлю людей в коридоре. Остальных прошу покинуть помещение.
Никки прикрыла дверь спальни, и тихо прошла к кровати. Ксандер лежал, прикрытый по грудь одеялом. На его плече еще остались пятна крови. Никки нашла графин с водой, и, смочив полотенце, села на кровать. Молодой человек тихо спал, иногда хватая пальцами воздух. Нежно смыв кровь, женщина любовалась Ксандером. У него была короткая стрижка, и острые скулы. Он напоминал кого-то. Кого-то из прошлого.
В комнату тихо вошла Бердина. Она осмотрелась.
- Мы будем у двери, если что-то понадобится.
- Хорошо. - Никки быстро взглянула на морд-сит и улыбнулась.
- Знаешь, Леди Рал очень сильно к нему привязалась.
- Я вижу. - Никки снова смотрела на Ксандера. - А что у нее с полковником Ризом.
- Вообще-то, он генерал. Она его повысила.
- Тем более.
- А в одном Вик прав. Вы ее совсем не знаете.
Бердина вышла из спальни, осторожно закрыв за собой дверь. Никки смотрела на парня, и прислушивалась к его дыханию. Рассвет постепенно разгонял сумерки.
- Как приятно просыпаться в объятиях красивой девушки.
- Ксандер. - Никки резко подняла голову, и встретилась со светло-серыми глазами, ласково смотрящими ей прямо в душу.
- Доброе утро.
- Привет. - Никки села. Она не помнила, как оказалась в кровати. Тело ныло от сна в одежде.
- Нужно было раньше попасть под нож, чтобы это случилось. - Ксандер взял Никки за руку, и потянул к себе. - Ложись.
- Что ты говоришь! Зачем попадать под нож?
- Чтобы самая красивая девушка Народного Дворца просыпалась со мной в кровати.
- Прекрати. - Никки легла рядом с ним, и положила руку на плечо. - Я очень испугалась, когда Мэвис нашла тебя. Столько крови было.
- Это я помню. - Ксандер приподнялся на локтях, и быстро навис над Никки. - Не самая приятная мысль ранним утром.
Никки лежала, и понимала что влюбилась. Окончательно и бесповоротно. Ксандер поцеловал ее. Мягко, нежно, пробуя на вкус. По телу Никки прошла волна жара. Она обняла парня, и притянула к себе. Именно в этот момент дверь в комнату открылась.
- НИККИ! - на пороге стояла Мэвис.
- Мэвис? Что случилось? - Никки села на кровати, быстро поправив платье. Ксандер лег обратно на подушку.
- Что случилось? Ты еще спрашиваешь? - Мэвис уперла руки в бока. - Немедленно вылези из его кровати.
- Если ты думаешь, что я...
- Вылези. Немедленно. Или я тебя силой заставлю.
- Хорошо. - Никки встала с кровати. - Все не так, как тебе показалось.
- Мне нужно поговорить с Ксандером. Наедине.
Нелл и Бердина кивнули, и, дождавшись Никки, закрыли дверь в спальню.
Они стояли в комнате, и слушали, как Мэвис орет на Ксандера. Только Бердина понимала слова Леди Рал. Иногда она краснела, и украдкой смотрела на Никки. Колдунья и сама вздрагивала каждый раз, когда Мэвис произносила ее имя. Ксандер пытался что-то ответить, но не успевал заканчивать предложение. Ор стоял около часа.
- Я буду с ней! Прими это! - Ксандер попытался встать с кровати, но Мэвис толкнула его обратно.
- Не в моем доме. Запомни.
- Значит, мы уйдем!
- НЕТ! Я не позволю. - Мэвис уперла руки в бока.
- Я люблю...
- Хватит.
Ссору прервал настойчивый стук в дверь.
- Позже. - Мэвис даже не посмотрела на открывшуюся дверь.
- Леди Рал? - служанка низко поклонилась.
- Я сказала, позже!
В следующий миг служанка пролетела через всю комнату, и упала без сознания у дальней стены. Морд-сит и Никки с ужасом увидели почерневшие глаза Мэвис на бледном бескровном лице.
- Дело в возрасте. Только и всего. - Мэвис вышла из спальни, и закрыла за собой дверь. - Впускать только Вика и Марка.
Морд-сит кивнули, и встали на свой пост. Леди Рал подошла к служанке, и посмотрела на нее, скривив губы. Девушка слегка дернулась и открыла глаза. она сразу же вскочила, и низко поклонилась владыке.
- Что?
- Леди Рал, вас просят прийти на кухню. Это очень срочно. Простите. - служанка упала на колени, и прислонила лоб к полу.
- Охрана! - Мэвис с трудом сдерживалась, чтобы не ударить кулаком в стену. Трое солдат зашли в комнату. - Отведите ее в мою комнату. Глаз не спускать.
Народный Дворец будто почувствовал плохое настроение Леди Рал. Люди старались не попадаться на глаза охранникам, а услышав шаги Мэвис, пытались спрятаться в нишах и за статуями. Даже бесстрашные морд-сит ходили быстро, и держались в тени.
Никки безуспешно пыталась попасть к Ксандеру, но Нелл и Бердина несли службу без нареканий. Молодой человек не разговаривал ни с кем, а от Мэвис вообще отворачивался, когда она заходила его проведать.
- Нашла. - Мэвис радостно хлопнула ладонью по столу в библиотеке. Зедд, сидевший за соседним столом, поднял голову.
- Что там?
- Зедд, это оказалось банально просто. Смотри.
Волшебник взял книгу, и внимательно прочитал несколько страниц мелко написанного текста.
- Великий Создатель. Как я до этого не додумался?
- Ты ведь тоже понял, что что-то не так?
- Но так подделать Меч Истины мог только знающий человек.
- Или тот человек, который делал копию с настоящего меча. - Мэвис потянулась, и вышла из-за стола. - Пора ужинать. Завтра отправляемся на поиски.
- Я скажу Кэлен, что...
- Нет. Никто не должен знать. Никто.
Ксандер шел в сопровождении морд-сит, и чувствовал себя пленником. По приказу Мэвис его не выпускали из комнаты, и не впускали никого, кроме лекарей. Первой он увидел Леди Рал. Она сидела во главе стола, задумчиво грея вино в бокале. Рядом с ней сидела Никки, с заплаканными глазами. Ксандер сел на свободное место. Все молча ели.
- Латика. - Мэвис поставила свой бокал, так и не выпив вино. Сразу же к ней подбежала служанка. Джонатан вцепился пальцами в стол. - Приготовь мне постель.
- Слушаюсь, миледи.
- Потом, можешь быть свободна.
Латика быстро поклонилась, и убежала исполнять приказ. Джонатан проводил ее взглядом, полном любви и облегчения.
- Леди Рал. - Лина подошла к Мэвис, и протянула небольшой лист пергамента.
- Спасибо, Лина. - Мэвис убрала записку в рукав, и медленно поднялась со своего стула. - Никки.
- Мэвис? - колдунья от волнения сглотнула.
- Если мне хоть на миг померещится, что он не счастлив с тобой, ты пожалеешь, что Владетель не забрал тебя в Подземный мир.
Она ушла медленно, соединив руки за спиной. Никто не смог пошевелиться еще некоторое время, а потом со всех спало оцепенение. Джонатан, Ксандер и Бенжамин сразу же побежали к комнате Леди Рал, но там никого не было.
Глава 21- Леди Рал сказала, что ты можешь вернуться к службе. - Бенжамин Майффет отложил вилку, и посмотрел на брата.
- Зачем? - Рой налил себе еще вина.
- В смысле?
- С чего она так раздобрела?
- Рой. Следи за словами. - Альрик Риз слегка поморщился.
- Это нормальный вопрос. Разве нет?
- Нормальный. - Бенжамин поежился. В присутствии старшего брата он всегда чувствовал себя не очень уверенно.
- Но тон не очень нормальный. - Джонатан помассировал виски. - Что-то не так.
- Узы не устойчивы. - из темноты коридора в кухню вошел Ксандер. - Леди Рал пересекла границу.
- Откуда ты знаешь? - Рой с ненавистью посмотрел на парня и схватился за оружие. Джонатан остановил его, положив руку на плечо. - Ты не д'харианец.
- Рой! Не нужно быть д'харианцем, чтобы почувствовать, что она возвращается. Узы могут связать и с другими людьми. - Ксандер взял кусок сыра. - Главное знать заклинание.
- А ты разбираешься в заклинаниях. - Бенжамин смотрел с опаской.
- Есть немного.
- И когда она тебя околдовала? Когда привязала к себе узами? - Альрик тщательно выбирал вопросы из того количества, которое возникло в его голове.
- Как только увидела в первый раз. - Ксандер, улыбаясь, прислонился к стене.
- И у вас все серьезно. - Рой не сдерживал ненависти.
- Видимо серьезнее, чем у тебя, Рой.
- Что?
- Оставить женщину, которая родила от тебя сына, с сотней тысяч незнакомых солдат. И даже не проследить, как она добралась до границы. Не самое лучшее поведение. - Ксандер выглянул в окно и поежился.
- Ты ничего не знаешь! - Рой вскочил со своего места.
- Ты бросил ее. А теперь злишься, что она тебе мстит. Это правда.
- Откуда тебе это известно? Ты можешь читать мысли? - Альрик тоже вышел из-за стола.
- Нет, читать мысли я не могу. Но мы разговаривали с Мэвис. Иногда этого достаточно. Разве не так, генерал Риз?
- Я...
- Тихо. - Джонатан достал свой нож, и подошел к окну. - Слишком тихо.
Все мужчины замолчали, и начали прислушиваться. Через минуту где-то внизу раздался оглушительный крик.
Первым из кухни выбежал Бенжамин. Следом за ним бежали Альрик, Джонатан, Рой и Ксандер. Когда они добрались до ворот, луна взошла на небе. У небольшой лестницы, ведущей к казармам, собралось несколько десятков солдат. Разогнав всех, мужчины остановились. Перед ними стояли морд-сит в боевой готовности.
- Что случилось? - Бенжамин кивнул Бердине, и прошел вперед.
- Волшебник. У него кровь.
- Зедд? - генерал тронул старика за рукав балахона.
- Я в порядке. Мэвис. Помоги ей. - волшебник осматривался.
Бенжамин сделал еще несколько шагов вперед, и резко остановился. Мэвис стояла, запрокинув голову, и держалась рукой за большого черного пса, в оскале осматривающего людей. Вдруг она прогнулась в спине, и закричала. На шее забилась вена, а из глаз полились слезы. В следующее мгновение мимо Бенжамина прошел Ксандер, и прижал девушку к себе. Она хваталась за воздух второй рукой, и кричала. Пес начал рычать.
- Тихо. Я здесь. - Ксандер придерживал девушку, не давая ей упасть на землю. - Бенжамин, нужна ближайшая комната с камином и свободной кроватью. И несколько ведер с горячей водой. Быстрее! Долго она не протянет.
- Холодно. Мне холодно. - Мэвис обливалась потом и слезами. Пес жался к ней всем телом.
- Сейчас. - Ксандер снял свою куртку, и накинул на плечи девушки. - Бен, быстрее!
Бенжамин Майффет смотрел на спину Ксандера, и не мог поверить своим глазам. У парня под лопаткой было родимое пятно, такое же как у него, и Роя. Практически у всех детей в роду Майффетов были похожие родимые пятна.
Генерал будто пришел в себя, и начал раздавать приказы. Альрик, Джонатан и Рой расчищали дорогу. Морд-сит бежали сразу за ними, и отшвыривали эйджилами солдат, задержавшихся на пути.
Ближайшая комната с камином оказалась заполненной солдатами. Быстро всех вышвырнув на улицу, Джонатан и Альрик поставили кровать к камину. Какие-то солдаты принесли несколько ведер с горячей водой.
- Нелл, отойди. - Ксандер осторожно уложил Мэвис на кровать, и начал укрывать одеялами.
- Буду у двери. - морд-сит взялась за эйджил.
Ксандер вытянул руку вперед, и в камин полетела струя волшебного огня. Поленья сразу же вспыхнули, и начали весело потрескивать. Черный пес забрался на кровать к Мэвис и лег рядом с ней, вытянув лапы. Около часа Ксандер протирал лоб и руки Мевис горячей водой, и разговаривал с ней. Наконец, она перестала плакать, и уснула, обхватив пса и уткнувшись в его шею носом. Ксандер подошел к камину, прислонился спиной к стене, и сполз на пол.
Вик и Лина тихо сидели у казармы, и ждали новостей. К ним на полной скорости бежали Никки и Кэлен.
- Где он? Где Зедд? - Кэлен схватила Вика за рубашку.
- Убери руки. - Вик отцепил пальцы Кэлен, и слегка толкнул ее назад.
- Вик! - Альрик появился в дверях. - Зайди. Нужна твоя помощь.
- Они все испортят. Поверь мне. - Вик фыркнул, и вошел в казарму.
- Генерал? - Никки чуть оттянула Кэлен назад. - Как Зедд?
- Пока в шоке. Но это может быть от перемещения.
- А Мэвис? - Никки сделала еще шаг вперед.
- Надеюсь, что спит. - Альрик чуть повернул голову назад, и кивнул. - Никки, войди.
Никки вошла в комнату, и замерла. Мэвис лежала под несколькими одеялами, обнимая большого черного пса. Рядом с ней стоял Вик, и считал пульс. Пес прислушивался ко всему, что происходит в комнате. Ксандер сидел у камина, и всматривался в спокойное лицо Мэвис.
- Пульс нормальный. Узы стабильные. - Вик убрал руку Мэвис под одеяло. - Дождемся, когда она проснется.
- Спасибо. - парень чуть заметно кивнул.
- Выпустишь меня? - Вик отошел на два шага от кровати, и прислонил руку к уплотненному воздуху. - Никки.
Женщина кивнула солдату, и прошла через щит. Всю кожу сначала обожгло, а потом обдало холодом. Ксандер сидел на своем месте, и не двигался. Но бывшая сестра света почувствовала силу его магии, когда он открывал щит для Вика.
- Она спит.
- Ксандер?
- Мне всегда нравилось смотреть, как она спит. Знаешь, когда мы возвращались в Д'Хару, она никогда не плакала. Не смотря на то, как с ней обошлись, она всегда держалась. Даже когда прощались с Натаном, она не плакала.
- Алекс. - тихий стон сорвался с губ Мэвис. Парень сразу же кинулся к ней, и прижал ее руку к своим губам.
- Я здесь, мам.
- Холодно. - снова шепот. - Здесь холодно.
- Подожди немного. Сейчас станет теплее.
Молодой человек провел рукой по лбу женщины, и Никки уловила частицы магии Приращения. Мэвис несколько раз судорожно вздохнула, и расслабилась.
- Алекс? Мама? - Никки отступила назад, и почувствовала щит.
- Александр, если точнее. - парень посмотрел на Никки.
- Так вот о чем говорила Мэвис, вспоминая твой возраст. - Никки подошла к кровати. Пес зарычал.
- Тише, Бетс. Она своя. - Алекс поцеловал Мэвис в щеку, и поднялся на ноги.
Никки смотрела на него несколько мгновений, а потом обняла, и прижалась щекой к плечу.
- А мне 187 лет.
- Больше 130 не дам. - Александр ухмыльнулся.
- И как ты стал таким взрослым? - Никки посмотрела на пса, явно прислушивающегося к разговору.
- Заклинание.
Бенжамин стоял у казармы, и вслушивался в тихие разговоры солдат. Они обеспечивали охрану Леди Рал, и были очень серьезно настроены. Никто посторонний не допускался к казарме ближе, чем на пятьдесят метров. Только морд-сит спокойно проходили мимо охранников.
- Нужно охрану поставить у всех входов и выходов из Дворца. - Вик смешивал в миске очередную порцию трав. - Возможно, у нас скоро будут гости.
- Гости. - Бенжамин скрестил руки на груди. - Гости не приносят нам радости в последнее время.
- Мэвис еще удивит нас.
- А что случилось? Почему волшебник в таком состоянии?
- Она вытащила его из Подземного мира. Поговорим потом. Пора давать ей лекарство.
Вик ушел в казарму, оставив после себя запах сушеных трав. Бенжамин же снова начал думать о парне, сидящем с Леди Рал. Генерал Майффет не мог поверить, что это его племянник. От неожиданных мыслей его отвлек Альрик Риз.
- Меня уже мутит от трав Вика. Куда Марк запропастился?
- Я отправил за ним несколько дней назад. Думаю, он скоро появится.
- Отлично. Не верю я этим людям. - генерал Риз зло посмотрел на Лину, быстро шедшую к казарме в сопровождении двух морд-сит.
- О, генералы. Рада видеть вас в здравии. - Лина радостно улыбалась.
- Лина, хватит болтать. - Вик выглянул из-за двери.
- Я всего лишь поздоровалась. И потом, я не смогу уснуть, пока не узнаю, что с ней все в порядке.
- Она спит. Алекс с ней просидит до утра. И потом этот пес.
- Что с ним?
- Подслушивает. Это раздражает, знаешь ли.
- Да ладно тебе. - Лина ткнула Вика кулаком в плечо. - Если Мэвис привела его в Народный Дворец, значит, он ей нужен. И потом, он все равно говорить не умеет.
Вик лишь ухмыльнулся в ответ, и сел рядом с Альриком. Все старались вести себя тихо. Лишь из комнаты доносились звуки горящих поленьев.
Солнце было в зените, когда Мэвис появилась на тренировочной площадке. Солдаты заканчивали утреннюю отработку рукопашного боя, и готовы были идти в столовую. Бенжамин Майффет, руководивший тренировкой, сделал шаг вперед, приветствуя девушку.
- Леди Рал.
- Приведи Роя.
Бенжамин отдал приказ солдату, и снова обернулся к Мэвис. Она стояла ровно. Пес тихо лежал у ее ног. Рой появился минут через двадцать.
- Леди Рал.
Вместо ответа Мэвис врезала ему кулаком в челюсть. Солдат блокировал удары как мог. С каждым выпадом Мэвис становилась все разъяреннее. Ее удары были точными и болезненными. Но на лице не отражалось никаких эмоций. Никто из солдат, находящихся на площадке, не двигался с места.
Никки и Алекс прибежали на площадку сразу же, как услышали раскаты грома. Они протиснулись через ряд морд-сит, и оказались свидетелями беспощадного избиения. Рой уже плохо держался на ногах, кровь заливала ему глаза, руки плохо слушались.
- Мэвис. Остановись. - Никки сделала шаг вперед, и почувствовала руку Нелл на своем плече.
- Нельзя.
- Она же убьет его. - Никки посмотрела на Алекса. - Так нельзя.
- Мы ничего не сможем сделать. Иначе это будет предательством.
- Это не она. - Алекс взглянул на небо. - БЕТС! Останови ее!
Никки быстро перевела взгляд на Мэвис, протянувшую руку к Рою. На кончиках пальцев уже скопилось много магии ущерба, и черная, как ночь, молния готова была упереться в тело избитого солдата. В следующую секунду черный пес прыгнул со своего места и закрыл собой Роя. Альрик Риз схватил Мэвис за запястье.
- Хватит.
- Отпусти. - Мэвис повернула голову к мужчине, и оскалилась.
Небо уже заволокли тучи, и начался сильный ветер. Он крутился вокруг ног Мэвис и Альрика, заставляя зрителей отступать под его напором.
- Бенжамин, разберись с ним. Мне не нужны инвалиды в армии. - Мэвис пошла к выходу с площадки. - Бетс, Никки, вы идете со мной.
Сад Жизни был закрыт изнутри. Морд-сит стояли у дверей с наружной стороны. Мэвис сидела за столом, всматриваясь в лицо Ричарда Рала. Он был немного взволнован. Кэлен сидела напротив Мэвис, и кусала губы. Зедд сидел рядом с ней, и не находил себе места. Никки сидела по правую руку от Мэвис, и крепко держала за руку Алекса, стоящего рядом с ее стулом. На столе лежал длинный сверток.
- Ты уверена? - Кэлен откинула волосы за плечи.
- В чем? - Мэвис села прямо. - В том, что это поможет, или в том, что я этого хочу?
- Во всем? - Мать Исповедница не скрывала своего волнения.
- Нет. - Мэвис посмотрела через плечо на Бетса, с удовольствием поедающего большой кусок сыра. - Зедд. Окажи честь.
- Возьми его. - старик пододвинул к Ричарду сверток. - Если готов.
Ричард развернул сверток, и замер. Меч Истины был прекрасен. Ножны, отделанные золотом и серебром, сверкали в свете факелов, установленных вокруг стола. Мужчина взялся за рукоять меча, и с магическим звоном достал его из ножен. Сразу же в его глазах вспыхнул магический гнев, а Сад наполнился шепотом многих поколений предыдущих владельцев этого меча. Через несколько секунд Ричард убрал меч в ножны, и посмотрел на людей, сидящих за столом осмысленным взглядом.
- Ричард? - Кэлен схватила мужа за руку.
- Надо предупредить Натана, что его хотят убить.
- Ты опоздал, Ричард. На несколько месяцев. - Зедд быстро взглянул на Мэвис, и грустно улыбнулся внуку.
- С одним делом разобрались. - Мэвис отошла к Бетсу, и погладила его по большой черной голове. Пес в ответ завилял хвостом от удовольствия.
В возвращении памяти Ричарду был один непонятный момент. Когда они с Алексом появились в Народном Дворце, Мэвис не почувствовала в Ричарде дара магии. Тоже подтвердили и Бердина и Никки. Все остальные не могли пользоваться своими силами из-за заклинания, наложенного Мэвис на всю страну.
Сегодня морд-сит получили приказ выпустить из Сада Жизни только того, кто связан с ними узами. Соответственно, это мог быть или Ричард или Мэвис.
Подойдя к двери, Ричард открыл засов. Первой он увидел Бердину, стоящую скрестив руки на груди. Морд-сит была в красном. Ричард уже сделал шаг вперед, когда путь ему преградил эйджил.
- Бердина, это же я, Ричард. Ты меня не узнала?
- Узнала. Но у меня приказ. Никто не покинет Сад Жизни, пока Леди Рал не разрешит.
- Кэлен? - Ричард вернулся в Зал, и захлопнул дверь. - Что происходит? Почему меня не выпускают?
- Это мой приказ.
- Мэвис? Где Натан?
- В Подземном мире, я полагаю.
- Что произошло? - Ричард был ошарашен.
- Если хочешь знать в подробностях, придется немного подождать. - Мэвис подошла к двери, и потянула ее на себя. Морд-сит увидели ее и поклонились. Нелл улыбалась. Бердина была заметно расстроена.
- Леди Рал? - Бердина низко поклонилась.
- Нелл, приведи тех морд-сит, и солдат, что были с Натаном, когда на него напали.
Люди появились в Саду Жизни минут через двадцать. Мэвис сидела с закрытыми глазами, и гладила Бэтса по голове, иногда теребя за уши. На то пес лишь тихо рычал. Ричард задавал вопросы, исполняя свою главную роль: роль Искателя Истины.
Когда вопросы закончились, подчиненные удалились. Кэлен подошла к мужу и обняла его. Ричард сидел, обхватив голову руками. Зедд не находил слов, чтобы утешить внука.
- Получается, из-за меня Натана убили.
- Тебя предупреждали. Ты не послушал. - Мэвис открыла глаза, и посмотрела на небо. - Что собираешься делать?
- В смысле?
- В Срединных Землях сейчас опасно. - Леди Рал медленно поднялась со стула, и подошла к песчаной площадке. На камне стояли Шкатулки Одена, и лежал мешочек для четырех камней, охраняющих Д'Хару от волшебников.
- Мы должны ввести туда войска, и изгнать южан. - Ричард схватил Меч Истины.
- Я ничего Срединным Землям не должна, Ричард. Там я потеряла всё, что было ценно.
- Мэвис, ты не посмеешь... - Ричард подошел к девушке, и развернул ее, схватив за руку.
- Уже посмела. Армия останется на своих местах.
- Я приказываю, как Искатель Истины.
- Искатель, на территории Д'Хары ты просто Ричард Рал. А твоя любимая жена, всего лишь Кэлен Амнелл.
- А я? - Зедд внимательно слушал.
- Ты? - Мэвис усмехнулась. - Великий волшебник, который даже не понял, что не может пользоваться своим даром.
- Значит, и дар Ричарда может блокироваться этим заклинанием. - Никки смотрела поочередно на Мэвис и Алекса.
- Мы прошли границу за день до тебя, Никки. Заклинание запустилось позже.
- Накануне твоего прохода через границу, Зедд.
- Но я чувствую свой дар. - Зедд взбесился, и стукнул кулаком по столу.
- Чувствовать и иметь возможность воспользоваться несколько отличаются. - Мэвис повернулась к ним спиной, и в задумчивости начала покусывать губы.
Глава 22Мэвис сидела в своей комнате уже несколько дней. Только Нелл приходила к ней пару раз в день, и приносила еду. Охране было приказано не впускать никого, кроме нее. Ричард, Кэлен и Зедд уехали в Срединные Земли сразу же, как к Искателю вернулась память. Они не остались выяснять, куда делся его дар. Главной задачей для них было избавить Срединные Земли от южан.
Осторожный стук в дверь отвлек Леди Рал от раздумий. Она подошла к двери, и взялась за ручку. По телу пробежала волна жара.
- Мама, можно войти? - Алекс стоял с другой стороны двери, и ждал ответа.
- Заходи. - Мэвис открыла дверь. Охранники поприветствовали ее кивками.
- Привет. - Алекс закрыл за собой дверь.
- Привет. - Мэвис обняла парня, и поцеловала в щеку.
- Люди волнуются. Ты уже несколько дней прячешься от них. - Алекс обнял мать в ответ, и уткнулся в ее шею. - Бетс говорит, что тебе нужно побыть одной.
- Он слишком много знает. - Мэвис вернулась к креслу, в котором провела последние дни.
- Ричард покинул Д'Хару.
- Знаю. - Мэвис подождала, когда Алекс сядет рядом с ее креслом на широкую софу. - Как Никки?
- Переживает за тебя. Она говорит, что твой дар не устойчив. Магия Ущерба сильнее Магии Приращения.
- Она появилась первой. Наверно, все дело в этом.
- Или в том, что ты вытаскивала Зедда из Подземного мира.
- Возможно. - Мэвис укуталась в теплый плед.
- Сегодня доставили отчеты из городов. Альрик тоже обеспокоен.
- Чем?
- Твоим затворничеством. Отец говорит, что ты всегда была такой.
- Как он?
- Кто? Альрик, или отец? - Алекс чуть заметно улыбнулся.
- Вы решили вопрос со свадьбой?
- Почти. Никки хочет провести церемонию в Алтур-Ранге. Это ее родной город.
- У нее же там никого не осталось.
- Что ты предлагаешь?
- Мы можем организовать все в Народном Дворце, а потом, если захотите, можете отправиться в Древний мир.
- Ты отпустишь нас?
- Отпущу. - Мэвис посмотрела на парня. - Дети слишком быстро вырастают.
После избавления Срединных Земель от армии южан прошло два года. Мэвис усиливала д'харианскую армию по всем направлениям. Крестьяне, успокоившиеся после нескольких быстрых сражений, продолжали возделывать землю и собирать хорошие урожаи. Алекс и Никки часто присылали подарки из Древнего мира. Они оба входили в Совет Алтур-Ранга, и помогали наводить в стране порядки, основанные на принципах Ричарда.
Кэлен установила более жесткие порядки в Срединных Землях. От самого же Искателя не было никаких вестей. Он толи обиделся на Мэвис, толи был занят наведением порядка на своей территории. В любом случае письма из Эйдиндрила приходили только от имени Зедда.
От очередного отчета по налогам Мэвис отвлек Альрик. Он осторожно постучался в открытую дверь, и поклонился.
- Леди Рал?
- Генерал Риз. - Мэвис откинулась на спинку стула, и глубоко вздохнула.
- К Вам гости.
- Так официально ты еще гостей не представлял.
- Ну, таких гостей еще не было в Народном Дворце.
Мэвис отложила отчеты, вышла из кабинета и заперла дверь. Альрик шел молча, ровно держа спину, и широко улыбаясь.
- Скажешь, кто меня ждет?
- Нет.
- А если я попрошу?
- Даже если прикажешь, буду молчать.
- Это сюрприз?
- Да. Тебе понравится.
Мэвис искоса поглядывала на генерала, а тот лишь загадочно улыбался. Наконец, они подошли к Залу Советов. Морд-сит, охраняющие двери, поклонились, и торжественно открыли двери. Леди Рал сначала остановилась на пороге, а потом побежала вперед, и попала в крепкие объятия Алекса. Парень засмеялся, и закружил ее.
- Вот это сюрприз! Как же я рада вас видеть.
- Привет. - Алекс поставил Мэвис на пол, и еще раз крепко обнял.
- Здравствуй, Мэвис. - Никки осторожно поднялась со стула, и погладила свой большой живот.
- Никки! - Мэвис от удивления шагнула назад. - Какая ты круглая. И даже ничего не сообщили. Ни в одном письме даже намека не было.
- Мы решили сделать тебе сюрприз. - Алекс обнял жену.
- Вы решили сделать меня бабушкой. В столь юном возрасте.
- И это тоже. - Никки извиняясь склонила голову.
- Я распоряжусь на счет комнаты для вас. - Мэвис обняла Никки, и погладила по животу. В ответ ее ударили по руке.
Весело смеясь, они вышли из Зала советов, и направились в сторону комнат Мэвис. В коридоре их ждал Альрик.
- С тобой можно ходить в разведку, генерал. - Алекс хлопнул мужчину по плечу, и потянул за собой. - Ты выполнил мою просьбу?
- Конечно. Она же жива.
- О чем вы говорите? - Мэвис посмотрела на них через плечо.
- Потом расскажу. - Алекс радостно улыбался, осматривая Народный Дворец.
- АЛЕКС! - Нелл бежала вниз по большой лестнице. Стража и гости Народного Дворца расступались перед ней в легком страхе. - Леди Рал.
- Нелл. - Мэвис кивнула.
- Привет. - Алекс внезапно стал серьезным.
- Не смей так больше поступать! - Нелл схватила парня за лацканы дорожной куртки, и хорошенько тряхнула. - За два года ни одной строчки. Я же волновалась. - потом она обняла Алекса, и не отпускала несколько минут.
- Прости. Были важные дела.
- Молодая жена, и все такое. Я в курсе. - Нелл отпустила парня, и повернулась к Никки. - Смотрю, работы мне прибавилось.
- В смысле? - Никки прикрыла живот руками.
- Мне теперь охранять не только Леди Рал и ее сына, но и вас двоих. - морд-сит улыбнулась.
- Тогда беги вперед, и проследи, чтобы приготовили комнату для твоих подопечных.
Нелл кивнула, и быстро побежала обратно.
Мэвис просидела в комнате Алекса до глубокой ночи. Они долго разговаривали и обменивались новостями. Никки ушла спать примерно в полночь.
- Ричард так и не объявился?
- Нет. - Мэвис подбросила дров в камин. - Новости приходят только от Зедда.
- А он вернул свой дар?
- Сомневаюсь. Иначе Бенжамин почувствовал бы. Или кто-нибудь другой.
- Другой?
- Всегда есть люди, не довольные правителем.
- И ты не исключение?
- Да. - Мэвис быстро поцеловала сына в щеку, и пошла к двери. - Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Рожать Никки начала через неделю. Алекс так сильно испугался, что его пришлось вытолкать из комнаты. Пока охранники бегали за Марком, Мэвис уже приняла роды, и бережно купала ребенка в теплой воде.
- Добро пожаловать домой. - Мэвис запеленала младенца, и осторожно отдала Никки.
Алекс медленно вошел в комнату, и сел на кровать. Никки сияла от счастья. Новорожденного мальчика решили назвать Лукас.
Спустя несколько дней Мэвис и Никки обедали вместе.
- Будете устраивать праздник? - Леди Рал посмотрела на младенца, спящего рядом в кроватке.
- Праздник? - Никки удивленно свела брови.
- Шикарное торжество по поводу рождения наследника Д'Хары? С музыкантами, ярмарками и прочими развлечениями?
- Мы думали об этом. Но несколько в другом варианте.
- В каком?
- Тихий семейный праздник. Только родные и близкие.
- Мне нравится. - Мэвис откинулась на спинку стула. - Что тебя тревожит, Никки?
- Я хотела бы, чтобы на празднике присутствовали Ричард, Кэлен и Зедд.
- Это будет сложно, Никки.
- Почему? Ты ненавидишь их?
- Я? Нет, конечно. - Мэвис слегка рассмеялась. - Но если вы действительно этого хотите, я отправлю им приглашение.
На следующее утро Мэвис стояла перед большим зеркалом, и заканчивала заплетать свою косу. Кожаная одежда приятно облегала стройное тело, а длинный плащ с воротником-стойкой придавал образу величественный вид. Осторожный, но уверенный, стук в дверь отвлек Леди Рал от серьезных размышлений.
- Войдите.
- Леди Рал. - Кара вошла в комнату, и поклонилась.
- Ты рано. Я ждала тебя через пять минут.
- Я могу подождать в коридоре, если хотите.
Мэвис вновь вернулась к своей прическе, и не обращала на морд-сит внимания, пока не закончила. Кара смирно стояла на том же месте, но по глазам было видно, что она не испытывает удовольствия от нахождения поблизости от Мэвис.
Приведя себя в надлежащий вид, Мэвис подошла к морд-сит.
- Не стоит ненавидеть меня так явно, Кара. Это раздражает.
- Леди Рал, я...
- Мне не нужны твои оправдания, Кара. - Мэвис заперла за собой дверь, и пошла в сторону конюшни.
Оседлав двух отличных жеребцов, они выехали из Народного Дворца. Морд-сит молчала, и следовала за своей хозяйкой. Ближе к полудню они остановились на небольшой отдых, чтобы перекусить.
- Куда мы едем? - Кара отпила воды.
- Это имеет значение? - Мэвис ласково почесывала своего коня по морде.
- Нет. - морд-сит достала из сумки несколько кусков вяленого мяса. - Просто хотелось бы знать.
- В любом случае, тебе понравится.
Мэвис съела пару груш, и вновь оседлала коня. Кара быстро застегнула сумку, забралась на своего жеребца, и молча, последовала за Леди Рал.
Примерно к пяти часам вечера они уже въезжали в Эйдиндрил. Кара смотрела по сторонам, не веря своим глазам. Мэвис уверенно вела коня к Дворцу Исповедниц. За квартал от цели они натолкнулись на стройные ряды д'харианских солдат, стоящих в тишине лицом к белоснежному замку.
Тихо спешившись, Мэвис отдала поводья Каре, и подошла к ближайшему солдату.
- Нам бы пройти.
- Подождете. - солдат даже не повернулся.
- А что происходит? У нас мало времени.
- Я сказал, подождете. - солдат начал разворачиваться, чтобы увидеть с кем разговаривает, а узнав владыку своей страны побледнел, и упал на колени. - Леди Рал!
Мэвис, с нескрываемым удовольствием, смотрела, как все солдаты разворачивались в ее сторону, и опускались на колени. По Эйдиндрилу шепотом ее имя разнеслось за несколько секунд. Из первых рядов к ним быстро продвигалось несколько человек. Во главе был Джим Хендрикс. Увидев Мэвис он широко улыбнулся, а подойдя ближе низко поклонился.
- Леди Рал! Я рад вас видеть.
- Здравствуй, Джим.
- Простите, мы не знали, что Вы прибываете, иначе встретили бы Вас по дороге.
- Что происходит?
- Мать Исповедница рожает. Искатель попросил обеспечить безопасность.
- Позаботьтесь о наших лошадях, полковник, а мы пока будем во Дворце Исповедниц.
- Туда не пускают посторонних. - Джим понял, что сказал что-то не то, и встал на одно колено. - Простите, Леди Рал.
- Лошади ждут, Джим. - Мэвис пошла вперед. Кара последовала за ней.
У Дворца Исповедниц их остановила стража. Попросив доложить о ее прибытии, Мэвис села на скамейку, и достала из кармана плаща небольшую книгу. Морд-сит нервно ходила из стороны в сторону.
- Мы можем и так войти. Вы Леди Рал, владыка великой Д'Хары. Вы можете войти куда угодно.
- В Д'Харе да. Но сейчас мы в Срединных Землях, Кара. Сядь, за нами скоро придут.
Минут через десять раздались быстрые шаги по мраморной лестнице. Мэвис убрала книгу в карман, встала, и медленно повернулась лицом к бегущему к ней человеку.
- Мэвис Рал!
- Зеддикус З'улл Зорандер. - Мэвис слегка присела, приветствуя волшебника.
- Добро пожаловать в Эйдиндрил. - Зедд обнял Мэвис. - Кара.
- Зедд. - морд-сит кивнула.
- Пойдемте. Я так рад, что вы приехали. - Зедд шел быстро по многочисленным лестницам и коридорам Дворца Исповедниц.
- У вас великий день. - Мэвис обращала внимания обстановку, запоминая путь назад.
- Да. Ричард сейчас с Кэлен. Он будет рад вам обеим.
Вместо ответа Мэвис хмыкнула. Наконец, они зашли в большую комнату. За высокими дверями был слышен голос Ричарда. Буквально через минуту раздался звонкий крик новорожденного.
Двери открылись, и перед Мэвис появилось радостное лицо Ричарда. Кэлен лежала в кровати, и прижимала к груди своего ребенка.
- Девочка.
- Хвала Создателю. - Зедд от радости расплакался, и кинулся обнимать внука.
Оставив Ричарда, волшебник почти убежал к Кэлен, поздравляя прямо на ходу.
- Поздравляю, Ричард. - Кара крепко обняла друга.
- Кара. - Ричард обнимал морд-сит, и по его глазам было видно, что он не ожидал ее увидеть.
- Мои поздравления. - Мэвис стояла у окна, прислонившись плечом к стене.
- Мэвис. - Ричард отпустил Кару, и сделал шаг назад, закрывая вход к Кэлен.
- Кажется, мы пришли не во время. - Мэвис прошла к выходу, по пути кивнув Кэлен. - Уезжаем на закате.
- Миледи? - Кара заметно разрывалась между долгом службы Мэвис, и привязанностью к Ричарду.
- Можешь остаться здесь, на пару недель, если хочешь.
- Миледи. - голос Кары был полон боли, но Мэвис этого уже не услышала.
Она быстро миновала лабиринт залов, коридоров и лестниц, и оказалась на улице. Джим Хендрикс ждал ее посреди площади перед Дворцом Исповедниц.
- Леди Рал.
- Полковник.
Они уже дошли до казарм, когда их догнал Зедд.
- Леди Рал. - волшебник тяжело дышал.
- Что случилось, Зедд? - Мэвис остановилась, скрестив руки на груди.
- Мы можем поговорить?
- Конечно. Пойдем.
Мэвис зашла в здание, принадлежащее д'харианским солдатам, и направилась в небольшую комнату, предназначенную для переговоров. Зедд молчал.
- Волшебник, у меня не так много времени, как ты думаешь. - Леди Рал облокотилась о стол, и чуть подалась вперед. - Что случилось? Ты так быстро бежал сюда, а теперь молчишь.
- Я хотел поговорить о Ричарде. Он вернул свой дар.
- Поздравляю.
- Но узы не связали его с народом Д'Хары. Солдаты все еще связаны с тобой.
- И тебя это беспокоит?
- Немного. Ричард наследник Даркена Рала.
- Зедд, Ричард никогда не хотел править страной. Это было ему в тягость, как бы он об этом не говорил теперь.
- Он отказывается говорить о тебе. Думаю, он разочаровался в твоих поступках.
- Это его решение. Но я приехала не за этим.
- А зачем? Хочешь забрать солдат обратно в Д'Хару?
- Чтобы у вас опять началась бойня? Нет, благодарю. Беженцы из Срединных Земель нервируют д'харианских крестьян. Я приехала, чтобы пригласить вас на праздник. Через две недели.
- По какому поводу?
- У Никки и Алекса родился сын. Они хотят отметить это в тесном семейном кругу.
- Но Ричард...
- Рал. Что бы он ни думал о нас, мы одна семья. И потом, этого хочет Никки.
Они поговорили еще немного, и Мэвис начала собираться в обратный путь. Ее конь был уже готов, и ждал у лестницы. Солдаты приветствовали Леди Рал широкими улыбками, и громкими ударами по груди. Зедд был удивлен такой радости солдат. На улице было много людей, праздновавших рождение дочери Матери Исповедницы. Д’Харианцы стояли плотным кольцом, ожидая Леди Рал.
Мэвис вышла на улицу, когда солнце начало клониться к горизонту. Кара стояла рядом с Ричардом, и разрывалась между узами долга, и узами дружбы. Искатель просто смотрел. Старый волшебник, шедший за Мэвис, посмотрел ему в глаза, и слегка мотнул головой.
Оседлав коня, Леди Рал направилась к границе города. Ее провожали несколько солдат, верхом на своих лошадях и в полном обмундировании. Оставшиеся солдаты радостно и бурно делились впечатлениями от ее присутствия. Ричард впитывал в себя их слова, и его мнение о Мэвис начало меняться.
- Ричард. Я думал ты с Кэлен.
- С ней Верна, Зедд.
Ричард пошел обратно к Дворцу Исповедниц. Зедд и Кара шли за ним. Дойдя до комнаты Кэлен, Ричард остановился.
- Она решила вернуть солдат?
- Нет. Она приезжала, чтобы пригласить нас на праздник.
- Праздник?
- Никки родила мальчика. - Кара уперла руки в бока. - У Д'Хары есть наследник.
- Отлично. - Ричард зашел в комнату жены. - Кэлен, я думал, ты спишь.
- Только проснулась. - женщина с нежностью смотрела на мужа. - Ты был у Мэвис?
- Нет. - Ричард подошел к окну, и посмотрел на ночной город. - Зедд разговаривал с ней.
- Ричард? Что-то случилось? - Кэлен ласково гладила свою дочку по щеке.
- Все в порядке, Кэлен. Все в порядке.
- А врать ты не умеешь, Искатель. - Кэлен посмотрела на него своими яркими зелеными глазами.
- Это все из-за Д'Хары. До сих пор не могу привыкнуть, что она правит.
- Гордыня обуяла тебя, Искатель? - Кэлен протянула к нему руку. Ричард сел на кровать, и взял дочь на руки.
- Не гордыня. Злость.
- И на кого ты злишься?
- На себя.
Глава 23Мэвис стояла перед Альриком Ризом, и пыталась заглянуть ему в глаза. Мужчина не реагировал на ее слова. Ворота Народного дворца были закрыты.
- Послушай меня. Прошу.
- Я должен идти.
- Альрик. Мы всё решим. Вместе.
- Вместе? - генерал ухмыльнулся. - Нет никаких вместе. Я один.
- Останься. Ради меня.
- Даже если это приказ, я не подчинюсь.
- Я прошу тебя. - Мэвис взяла генерала за руку.
- Мой город уничтожили, пока я был здесь. А ты ничего не сделала.
Альрик вырвал свою руку из ладоней Мэвис, и сделал шаг назад.
- Останься.
- Если у тебя есть хоть капля уважения ко мне, Мэвис, прикажи открыть ворота.
- Капля уважения?! - Мэвис чуть не задохнулась от возмущения. Потом закрыла глаза, сделала глубокий вдох, и резко развернувшись, пошла в сторону дворца. - ОТКРЫТЬ ВОРОТА.
- Он вернется.
- Я не хочу разговаривать о нем. - Мэвис держала на руках внука. Никки и Алекс сидели рядом.
- Как скажешь. - Алекс переглянулся с женой, но больше ничего не сказал.
- Леди Рал!
- Тссс.
- Простите. - к ним быстро подошел Бенжамин Майффет. - Для встречи гостей все готово
- Отлично. Охрану поставили?
- Да, все сделали, как Вы сказали.
- Ну что же. Идем встречать гостей.
Мэвис стояла перед идеально ровной площадкой, и нашептывала заклинание. Стража стояла плотным кольцом, не давая возможности посторонним людям увидеть, что творится в центре. Алекс стоял чуть позади, и ждал, скрестив руки на груди.
Воздух над площадкой начал искриться и потрескивать от напряжения, а спустя мгновение перед удивленными солдатами уже стояли Ричард, Кэлен с младенцем на руках, Зедд и Кара.
- Добро пожаловать в Д'Хару. - Мэвис чуть склонила голову, приветствуя гостей.
- Спасибо. - Ричард подошел к девушке, и поклонился в ответ.
- Ваши комнаты готовы. Генерал Майффет, проводите наших гостей.
- Миледи. - генерал коснулся груди кулаком, и подошел к жене. Кара смотрела на Мэвис.
- Леди Рал, можно с вами поговорить?
- Чуть позже. - Мэвис произнесла заклинание, и портал закрылся с легким шипящим звуком. - Сегодня праздник. Серьезные разговоры оставим на завтра.
Алекс и Никки сидели за столом, и весело разговаривали с Кэлен и Ричардом. Иногда к их разговору присоединялась Кара. Бенжамин присматривал за Роем, тоже приглашенным на праздник. Зедд радостно укачивал правнучку, и был полностью поглощен ею. Мэвис сидела молча, иногда грустно улыбаясь. В зал быстрым шагом вошла служанка.
- Леди Рал. - она упала на колени перед Мэвис.
- Латика. - Мэвис поднялась со своего стула, и, коснувшись плеча служанки, отошла в дальний угол. Девушка последовала за ней.
Их разговор не был долгим, и служанка сразу же ушла. Мэвис вернулась на свое место. Она переглянулась с Алексом, и чуть заметно мотнула головой.
- Ты собрала разных людей на этот праздник. - Кэлен неслышно подошла к Мэвис, оторвав ее от грустных мыслей.
- Разных?
- Рой, Бенжамин и Кара, Зедд, я с Ричардом. Наконец Алекс и Никки. Мы все разные.
- Я никого не приглашала. - Мэвис наблюдала за меняющимся выражением лица Матери Исповедницы. - Гостей выбирали Алекс и Никки. Но у нас всех есть кое-что общее.
- Что же? - Кэлен держалась прямо и гордо.
- Мы все одна семья.
Мать Исповедница уже хотела что-то сказать, когда дверь в Зал резко открылась. Трое солдат из личной гвардии стояли в полном обмундировании.
- Леди Рал.
- Что случилось, Томас? - Мэвис быстро подошла к дверям, и вышла в коридор.
Ричард переглянулся с женой, и положил руку на Меч Истины. Алекс и Бенжамин тоже стали серьезными.
- Что происходит? - Никки коснулась руки мужа.
- Ничего.
- Я же вижу. Мэвис думает все время.
- Проблемы с Древним Миром. - Рой посмотрел на Никки, и его лицо передернулось. - Сестры Света хотят видеть Ричарда во главе Д'Хары.
- Сестры Света? - Никки чуть подалась вперед.
- Бенжамин, проследи, чтобы усилили охрану дворца на эту ночь. - Мэвис вернулась, и села на свое место.
- Еще больше? - Рой подошел к Мэвис, и положил руку ей на плечо.
- Я думаю, Срединные Земли не простят нам, если с Матерью Исповедницей или Искателем случится что-нибудь.
- Мы поставим еще людей у их комнат. - Рой поклонился. - А мне пора. Айла просила не задерживаться.
- Иди. - Мэвис лишь кивнула.
После Роя все начали собираться. Первыми ушли Бенжамин и Кара. Следом за ними в свою комнату отправились Алекс и Никки. Ричард подождал, пока Зедд доест свой ужин, и все это время внимательно следил за Мэвис. Она оставалась одна. И только сейчас Ричард понял, насколько она одинока.
- Спокойной ночи, Леди Рал. - Зедд поклонился.
- Спокойной ночи, волшебник. - Мэвис сделала реверанс.
- Можно с тобой поговорить? - Ричард задержался у двери.
- Я очень устала, Ричард. Поговорим завтра.
- Как скажешь.
Ночь быстро укрыла Народный Дворец своим покрывалом. Звезды были невероятно яркими. Леди Рал медленно шла к своей комнате. Иногда ей попадались охранники, несущие ночную службу. Они кивали и широко улыбались. Дойдя до широкой лестницы, ведущей на верхний ярус Дворца, Мэвис почувствовала сильный толчок в районе сердца.
Кара быстро бежала к источнику уз, и чуть не столкнулась с Бердиной, выбегающей из-за угла другого коридора.
- Что случилось?
- Не знаю. Узы поменялись.
Добежав до нужной двери, девушки остановились. Все морд-сит стояли у комнаты Алекса. Первой стояла Нелл. Она осторожно стучала в дверь. Ее руки дрожали. Наконец, из комнаты раздались шаги.
Алекс открыл дверь, и замер. Морд-сит стояли перед ним, одетые в красное.
- Ночь на дворе. Вы с ума сошли?
- Прошу прощения, Магистр Рал. - Нелл встала на колени. Остальные последовали ее примеру. Они хором прочитали посвящение, и ждали приказа.
- Встаньте. - Алекс вышел в коридор, и прикрыл за собой дверь. Никки спала крепко. - А теперь рассказывайте по порядку.
- Магистр Рал, узы изменились час назад. - Нелл охватила себя руками. - А за мгновение до этого я почувствовала очень сильную боль.
- Найдите Мэвис. Немедленно.
- Но Магистр Рал, она скорее всего уже мертва. Иначе узы…
Киара не успела договорить. Она взмыла над полом, и изогнулась дугой. Руками она схватилась за горло, будто ее душили. Все остальные морд-сит задрожали от страха, почувствовав силу гнева нового хозяина.
- Найти ее. Немедленно.
Морд-сит рухнула на пол, и с трудом поднялась на ноги.
- Нелл, останешься со мной.
- Слушаюсь, Магистр Рал.
Морд-сит разбежались в разные стороны. Через несколько минут весь Народный Дворец прочесывали солдаты личной гвардии.
Мэвис нашли рано утром. Она лежала с открытыми глазами у подножия лестницы. На голове была большая рана от падения.
- На данный момент я сделал все, что было возможно. - Марк собрал свои инструменты, и убрал в сумку. - Остается только ждать, Магистр Рал.
- Сколько? - Алекс стоял в углу, скрестив руки на груди.
- Не знаю. Она сильная, но рана слишком серьезная. Я уже отправил за Виком. У него другие методы лечения.
- Хорошо.
- Нужно, чтобы здесь все время был кто-нибудь.
- Кто?
- Лекари. Нужно отслеживать ее состояние. Я устроюсь в соседней комнате, если Вы не против.
- Бенжамин, усиль охрану на этом ярусе. И закройте ворота. Никаких передвижений без моего разрешения.
- Слушаюсь, Магистр Рал.
Алекс подошел к двери в спальню, и прислушался. Ричард, сидевший в кресле у камина, поднялся на ноги.
- Что там?
- Лучше спроси, кто там.
Алекс выхватил нож, и резко открыл дверь. Сзади Ричард стоял с мечом Истины в руках. Мэвис спала, а рядом с кроватью на полу сидел огромный черный пес.
- Бэтс? Ты как здесь оказался? - Алекс потрепал пса по голове. - Посиди с ней немного.
Пес забрался в кровать, и сел в ногах Мэвис. Алекс и Ричард убрали оружие, выйдя из спальни. Вик внимательно слушал Марка и Зедда.
- Магистр Рал.
- Здравствуй, Вик.
- Как она?
- Не знаю. В себя не приходила. - Алекс ударил кулаком в стену. - Там Бэтс сидит.
- И как эта псина появилась в Народном Дворце? - Марк передернул плечами.
- Интересно, как его не заметила охрана Дворца? - Алекс посмотрел на отца, зашедшего в комнату.
- Он же порождение Подземного мира. А мы сталь против стали.
- Он, что? - Зедд резко развернулся в сторону Роя.
- Порождение Подземного мира. От него Магией ущерба веет на несколько метров. Вы не почувствовали в прошлый раз?
- Нет. Я был занят Ричардом.
- Ясно. - Рой поставил на стол несколько банок с травами. - Марк, это то, что ты просил. Остальное тебе придется искать самому.
- Спасибо.
Мужчины разговаривали, пока им не помешала Нелл. Она быстро смахнула слезы с ресниц, но Алекс все равно их заметил.
- Никки просит вас вернуться, Магистр Рал. Она очень переживает, и не верит мне.
- Я буду в своей комнате. Как только будут новости, сразу сообщайте мне.
Алекс кивнул мужчинам, и вышел из комнаты. Нелл быстро скрылась в спальне, и устроилась в большом кресле, подвинув его поближе к кровати.
Глава 24- Нелл. Проснись, пожалуйста. Нелл!
- Леди Рал? - Нелл открыла глаза.
- Пить хочется.
- Сейчас. - Нелл выбежала в соседнюю комнату, и вернулась со стаканом холодной воды. - Наконец-то вы проснулись. Магистр Рал скоро придет.
- Кто придет? - Мэвис отвлеклась от воды.
- Магистр Рал. Он очень переживал. Даже морд-сит его боятся. А мы мало кого боимся.
- Нелл, подожди. Магистр Рал? А я? Я же жива! Этого быть не может.
У Мэвис началась истерика. В себя она пришла, только когда кто-то встряхнул ее за плечи. На кровати сидел Алекс, и плакал от счастья.
- Я боялся, что ты не очнешься.
- Что случилось? Последнее что помню, как шла в свою комнату.
- Мы нашли тебя под лестницей на следующее утро. Марк тебя осмотрел, из видимых травм только разбитая голова.
- Магистр Рал, можно войти? - Вик стоял в дверях.
- Заходи. - Алекс встал с кровати.
- Это пока что моя комната.
- Прости. - Вик остановился. - Мэвис, я могу войти?
- Можешь.
Вик внимательно осмотрел рану, промыл ее отваром целебных трав, и сделал перевязку.
- Как себя чувствуешь?
- Отвратительно. Я ничего не понимаю. Я жива, но я не владыка Д'Хары. Появился какой-то Магистр Рал, и я не при делах.
- Кх-кх. - Нелл и Алекс переглянулись.
- Что?
- Я новый Магистр Рал. - молодой человек сел обратно на кровать.
- Не поняла? - Мэвис убрала руку Вика от своего лица.
- Узы связали людей со мной.
- Это плохо. Очень очень плохо. - Мэвис легла обратно на кровать, и укрылась с головой покрывалом.
- Мам, что это значит? - Алекс попытался убрать покрывало, но Мэвис слишком сильно за него схватилась. - Ладно, зайду чуть позже.
Мэвис лежала на кушетке, и грелась на солнце. Вик массировал ей ноги, и рассказывал последние новости. По периметру площадки стояли солдаты личной гвардии.
- Генерал Риз.
- Здравствуй, Вик. Леди Рал.
- Генерал. - Мэвис чуть приоткрыла глаза. - И что дальше, Вик?
- Ну, в принципе, это все. Больше никакой информации. - Вик продолжил делать массаж.
- Леди Рал, мне нужно поговорить с вами. - Альрик стоял по стойке смирно.
- Вик, давай закончим на сегодня. Я хочу вернуться в свою комнату.
- Хорошо. Еще несколько минут.
- Мэвис, пожалуйста, выслушай меня. - Альрик подошел к кушетке.
- Бердина! - Мэвис лежала с закрытыми глазами, и с силой сжимала кулаки.
- Я здесь. - морд-сит подошла быстро и практически бесшумно.
- У меня к тебе просьба. Выполнишь?
- Конечно. - Бердина перестала улыбаться.
- Я не хочу, чтобы этот человек приближался ко мне. - Мэвис открыла глаза, и посмотрела на Альрика. - Никогда.
- Как скажешь. - Бердина подошла к мужчине, и сложила рук на груди. - Прошу Вас уйти, генерал Риз.
- Я не уйду. - Альрик положил ладонь на рукоятку меча.
- Немедленно. - тонкий красный стержень оказался возле его шеи через мгновение.
Мэвис шла мимо солдат из древнего мира и по коже бежали мурашки. Она поняла, на сколько уязвима в нынешнем положении. Ее магия исчезла, а тело с трудом слушалось простых команд. Если бы не усиленный костюм, она не смогла бы пройти и двух метров. Никого из знакомых людей во дворце не было. Бэтс шел сзади прикрывая тыл.
На подходе к Залу Советов количество солдат увеличилось в несколько раз. Среди них стояли морд-сит в красной одежде.
Разглядывая незваных гостей, Мэвис чуть не натолкнулась на гигантского солдата, охранявшего двери.
- Кто?
- В смысле? - Мэвис оторопела от громкости его голоса.
- Ты кто?
- Личный советник Магистра Рала.
Солдат захохотал, но двери открыл. Бэтс шел бесшумно, выдавая свое присутствие лишь тихим дыханием.
В Зале было много народа: Бенжамин и Альрик стояли по бокам от Алекса. Ричард, Зедд, Никки и Кэлен сидели под охраной солдат Древнего мира. За столом, напротив Алекса сидела аббатиса Верна, и молодой брюнет с темными карими глазами.
- Мэвис, ты зачем пришла? - Ричард попытался встать, но его грубо усадили обратно.
- Я личный советник Магистра Рала, и должна быть рядом. - Мэвис подошла к Алексу, и села на соседний стул.
-Магистр Рал, она нам мешает. - брюнет переглянулся с Верной.
- Мэвис. Уйди. - голос Алекса был тихим и замедленным.
- Не уйду. Здесь интереснее, чем в моей комнате.
- Это приказ. - брюнет подался чуть вперед. - Приказ Магистра Рала.
- А прозвучало как просьба. А просьбы я не выполняю. - Мэвис широко улыбнулась. Бэтс устроился у ее ног.
- Мэвис. Ты должна подчиняться Магистру Ралу. - Кара подошла медленно, держа эйджил в руке.
- Ты же не сделаешь мне больно, правда? - Мэвис протянула руку Каре, и взялась за ее запястье.
- Видимо, нет. - морд-сит слегка улыбнулась, и опустила руку.
- Уведи Кэлен и Никки отсюда.
Кара быстро подошла к женщинам, и подняла их на ноги. Брюнет сразу же достал оружие. Его солдаты приготовились к драке.
-Ну, это всего лишь две женщины. Зачем так реагировать? - Мэвис медленно закинула ногу на ногу, и положила ладони на колено.
- Одна из них Мать Исповедница. - Верна смотрела перед собой, и практически не двигалась.
- А вторая бывшая Сестра Тьмы. И что из этого? - Мэвис подалась чуть вперед.
- Кто тогда ты? - брюнет подошел к Мэвис, и рывком поставил ее на ноги.
- Личный советник Магистра Рала. Я же сказала.
- Ему не нужен советник. Он принадлежит мне. Как и вся Д’Хара.
Мэвис не успела даже моргнуть, как молодой человек начал ее целовать. Он крепко прижимал ее к себе, и был настойчивым. Мэвис ответила на поцелуй, и услышала раскат грома. В следующую секунду Народный Дворец тряхнуло.
- Чего ты хочешь, господин? - Леди Рал с мягкой улыбкой посмотрела мужчине в глаза. Сзади раздалось грязное ругательство. Брюнет отошел на пару шагов назад, в его взгляде был страх.
- Это не правда. Ты умерла!
- Видимо, нет. - Мэвис откинула косу за плечо. Символ на шее был ярко красным, как раскаленное железо.
- Верни мою магию. Иначе Магистр Рал умрет.
- Не верну. - Леди Рал посмотрела на сына, его взгляд прояснялся. Верна тоже осматривалась по сторонам с удивлением.
- Мэвис? Как я здесь оказалась? - аббатиса обхватила себя руками.
- Хороший вопрос.
- Мэвис? - Ричард взъерошил свои волосы. - Ты в порядке?
- Да. - Леди Рал натянула перчатки, и поправила свою одежду. - Бенжамин, отправь их всех в лазарет. Не нравится мне их состояние.
- Хорошо, Мэвис.
Леди Рал медленно пошла к дверям, напевая легкую мелодию. Альрик уже хотел последовать за ней, когда дорогу ему преградил пес.
- Бэтс? Пойдем.
Громкий лай неожиданно превратился в громкий смех. К Мэвис быстрым шагом подошел высокий мужчина, с волосами черного цвета.
- Это приказ или просьба? - голос его был слегка грубоват и сквозил холодом.
- Предложение. Всего лишь предложение.
- Куда пойдем?
- Туда, где нет падали. - Мэвис открыла дверь.
Ричард, Бенжамин и Альрик с отвращением отвернулись. Весь коридор был завален телами солдат, а по мрамору растекалась темная кровь. Мэвис обошла огромного охранника, и обернулась, когда ее окликнул Ричард.
- Что?
- Ты действуешь грязно.
- Тебя никто не заставляет быть здесь.
- Я думаю, он просто завидует. - Бэтс стоял у двери, скорчив лицо.
- Неужели? - Мэвис засмеялась, и накинула на голову капюшон плаща. - Пойдем, нам есть что отметить.
- Кстати, я нашел хорошую таверну. - Бэтс подошел к Мэвис, обнял ее, и они скрылись за углом коридора.
Глава 25Алекс лежал в своей кровати, и с жадностью пил лечебный отвар. Вик и Лина следили за его состоянием последнюю неделю. Верна была под присмотром Марка. Тела обескровленных солдат кремировали, остальные пытались убежать, но их всех поймали, и упрятали в камеры. Дилана, того самого брюнета, заперли в камере, предназначенной для людей, обладающих магией.
Ричард пытался взять управление Народным Дворцом на себя, но генералы Трибус, Уолш и Риз отказались ему подчиняться. Никки и Кэлен, вместе с детьми, были под постоянным присмотром морд-сит. Зедд все время проводил в библиотеке, пытаясь выяснить, каким заклинанием Дилан подчинил Алекса и Верну своей воле.
Альрик стоял на сторожевой башне, когда увидел Мэвис и Бэтса, шедших через равнину Азрит в сторону Народного Дворца. Они весело о чем-то разговаривали, и иногда до генерала доносился звук ее смеха. Встречать их вышли солдаты Личной Гвардии. Почти сразу же началась перепалка. Бэтс загораживал Мэвис собой, оберегая от солдат. Наконец, их окружили, и, угрожая оружием, препроводили в Народный Дворец.
Ричард сидел в Зале Советов, и смотрел, как Мэвис спокойно входит в открытые двери. Солдаты Личной Гвардии плотным строем шли за спиной Бэтса.
- У нас опять власть сменилась? - Мэвис села на стул напротив Ричарда.
- Мы пытаемся сохранить порядок в стране.
- Бэтс, ты уверен, что мы вернулись именно туда? - Мэвис посмотрела через плечо на своего друга.
- Нас не было неделю. Кое-что изменилось.
- Но Магистр Рал жив. - Мэвис снова посмотрела на Ричарда. - И это точно не ты.
- Он не в состоянии принимать решения, после того, что с ним сделал Дилан. Мы пока не уверены, что он в порядке.
- Мы, это кто? Ты и Зедд? Или Кэлен тоже руку приложила к этому решению?
- Не смей так говорить о моей жене! - Ричард вскочил со стула, и подошел к Мэвис.
- О, как она хотела прибрать Д'Хару к своим рукам. Ее прямо трясло от этого желания.
- Мэвис, замолчи. - Ричард схватил девушку за плечи, и сильно тряхнул.
- Вы не сможете управлять страной. Ни ты, ни она.
- Алекс тоже не может этого делать.
- Узы связывают народ с ним, не с тобой. - Мэвис убрала руки Ричарда со своих плеч. - И даже если он умрет, власть над страной останется в моих руках.
- Ты маленькая бессердечная тварь. - Ричард не сдержал эмоций, и дал Мэвис пощечину. От неожиданного удара девушка упала на пол.
- Бездушная, если быть точнее. - Бэтс помог Мэвис подняться, и прижал к себе.
- Ты добьешься только гражданской войны, Ричард. Тебе не хватило смерти Натана, теперь ты хочешь уничтожить весь народ?
- Не говори так, Мэвис. Ричард этого не заслуживает. - Зедд опять теребил свой балахон.
- Твой разум затуманен, волшебник. Пора посмотреть на вещи реально.
Мэвис развернулась к двери, и подошла к солдатам Личной Гвардии. Они расступились, виновато опустив глаза.
- Я буду там, где захочу, Искатель. И не стоит мне указывать, что делать. - она вышла из Зала Советов, громко хлопнув дверью.
- Ты затеял смертельную игру, Искатель. Не проиграй. - Бэтс широко улыбнулся, и вышел следом за Мэвис.
Никки стояла в комнате Мэвис, укутавшись в теплую шаль. Она заметно нервничала. Лукас спал на большой кровати. Бэтс и Мэвис сидели за столом.
- Они не разрешают мне заходить в комнату Алекса. Бердина и Кара говорят, что я опасна для него. Я опасна! Я!
- Ты бывшая Сестра Тьмы. - Бэтс налил Мэвис бокал вина. - Ты опасна.
- Но не для Алекса. - Никки села на кровать. - Ричард пригрозил генералам Мечом Истины. Они вынуждены были подчиниться.
- Он не мог запугать всех.
- Солдаты всегда подчиняются своему начальству. Это непреложный закон армии. - Никки посмотрела на Лукаса. - Я хочу уехать из Народного Дворца, но не знаю, как забрать Алекса.
- Хочешь устроить Магистру Ралу побег?
- Не побег. Мы всего лишь вернемся в Алтур-Ранг.
- Если вас отпустят. - Мэвис подошла к Никки, и обняла ее за плечи. - Попробуй поговорить с Кэлен. Может она вразумит Ричарда.
- Она меня не принимает.
- Алекс должен прийти в себя. Ты дождешься этого, и уедешь в Алтур-ранг.
- А Алекс?
- Магистр Рал останется в Народном Дворце. Пока Ричард не уберется отсюда.
- Они не оставят Д'Хару. - Никки с силой сжала кулаки.
- Если в Срединных Землях будет спокойно. - Мэвис вернулась к столу, и выпила вино залпом.
- Ты изменилась, Мэвис. - Никки всматривалась в женщину.
- Пришлось. - легкая улыбка Леди Рал была похожа на предвестие бури.
Красивая женщина средних лет быстро поднималась по широкой лестнице Народного Дворца. Солдаты не обращали на нее внимания, принимая за простую путешественницу. И только миновав последнюю веранду, она натолкнулась на патруль.
- Посторонним сюда нельзя.
- Я ищу Мэвис Рал.
- Она не принимает гостей. - Альрик Риз тихо подошел сзади.
- Я не совсем гость. - женщина обернулась, сняв капюшон с головы. Черные волосы разметались по плечам.
- Лора? - Альрик отступил назад.
- Вала! Я рада, что ты нашла дорогу ко мне! - Мэвис вышла из-за угла, и приблизилась к гостье.
- Мэвис. Ты высоко забралась. Мне пришлось пройти тридцать лестниц. - женщина кивнула Мэвис, и сняла плащ.
- Зато вид открывается изумительный. Пойдем, убедишься сама. - леди Рал сделала шаг назад, и путь ей преградил клинок.
- Никто никуда не пойдет. - Альрик держал оружие крепкой рукой. Только жила на шее слегка дергалась. Патрульные тоже достали оружие.
- А нас больше. - Мэвис отодвинула клинок пальцем. На блестящем на солнце металле остался кровавый след. А ее люди готовы были убить солдат.
- Это из-за носителя. - Вала смотрела на Альрика. - Она была его женщиной.
- Ой. Не красиво получилось. - Мэвис взяла женщину за руку, и потянула вперед. - Пойдем. Закат тебе понравится.
Они ушли, тихо разговаривая. Вик, отправив своих людей взмахом руки, последовал за женщинами. Альрик следил за ними следующие три дня. Они всегда были втроем: Мэвис, Лора и Бэтс. Воздух вокруг них иногда освещался всполохами синего пламени. Лора часто вскакивала и жестикулировала, что-то объясняя, Мэвис рисовала на пергаменте, Бэтс лишь пару раз вступил в разговор.
Ричард и Зедд пытались подойти к ним, но дорогу им преградили люди Мэвис с Виком во главе. Альрик даже не заметил откуда они появились. Искатель был разозлен неудачей, и в его глазах полыхал магический гнев. Зедд пытался его успокоить, но эти попытки не приносили результата.
Генерал Риз был на посту охраны, когда за ним пришел один из людей Мэвис. Они быстро шли на верхний ярус жилых помещений. Остановились на подходе к комнате Мэвис. Ричард стоял у открытых дверей и громко кричал. Потом выхватил Меч Истины и вошел в комнату.
В следующую секунду он вылетел в коридор, и, ударившись спиной о стену, упал на пол. Лора вышла следом за ним, вытянув вперед руку. Из ее ладони сочилась кровь и чуть заметный розоватый свет.
- Хорошо, что мы все успели. - Мэвис вышла в коридор, и осмотрела Ричарда. - Жестко ты его приложила.
- Никогда не любила мужчин.
- Я заметила. - Мэвис подошла к женщине, и посмотрела на ее руку. - Время еще есть?
- Не много. Минут десять, может пятнадцать.
- Я помогу тебе. Пойдем.
Альрик как во сне вошел в комнату Мэвис и остановился у огромной кровати. Лора смотрела на него, и вдруг узнала. Она улыбнулась слабой улыбкой.
- Альрик. - это был ее голос.
- Лора.
Генерал Риз сел на кровать и взял жену за руку. Он и не заметил, как Мэвис вышла в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь.
Ричард приходил в себя после удара. Мэвис сидела на перилах, и смотрела на нижние ярусы Народного Дворца. Люди все также ходили по своим делам, и им было не известно, что все, что их окружает, может исчезнуть во Тьме Подземного мира.
- Чем она меня ударила? - Ричард сел на полу.
- Стеной. - Мэвис посмотрела на мужчину через плечо. - Как голова?
- Раскалывается.
- Тебя может мутить какое-то время. Так что лучше посиди спокойно.
- Кто она?
- Я так понимаю, жена генерала Риза.
Мэвис снова посмотрела на нижние ярусы. Вик седлал лошадей, и часто посматривал на небо. Леди Рал проследила за его взглядом. На западе собиралась темная туча.
Большой похоронный костер полыхал в паре метров от Альрика Риза. Генерал сдерживался из последних сил. Ему хотелось убить кого-нибудь за смерть своей жены. Алекс стоял рядом, читая положенные в таком случае молитвы. Роберт, Марк и Джонатан находились чуть дальше.
Когда последние поленья догорели, к ним подъехал Вик. На поводу он вел черного как ночь жеребца. Конь мотал головой, явно не радуясь, что его обуздали.
- Тебе здесь нечего делать. - Альрик достал меч.
- Надолго я не задержусь. - Вик потрепал своего коня по шее, и посмотрел за плечо генерала.
- Уже пора? - Алекс скрестил руки на груди, и опустил взгляд на свою обувь.
- Мы и так пробыли здесь дольше, чем планировали.
Тихий голос Мэвис заставил Альрика вздрогнуть. Она обошла его, натягивая длинные кожаные перчатки. Волосы были спрятаны под черный платок. Конь радостно заржал, учуяв ее запах. Оседлав коня, Мэвис и Вик ускакали, не сказав ни слова.
Прошло несколько дней, прежде чем Альрик вернулся к выполнению своих обязанностей. Рой увидел его на тренировочной площадке, и подошел поздороваться.
- Генерал Риз. Ты как?
- Сложно терять ее во второй раз. Но я в норме.
- Это радует. - Рой кивнул, и направился к своим друзьям, но неожиданно остановился. - Мэвис сказала тебе, куда уехала?
- Нет, конечно. А с чего ты решил, что мы разговаривали?
- Она с тобой все сутки рядом была. Может, говорила что-нибудь.
- Нет. Не говорила.
Каждый день Альрик думал о Мэвис. Часто она снилась ему, напоминая, как они познакомились.
Тот день был очень нервным. Альрик только вернулся из дозора, и сразу же увидел разъяренного Магистра Рала, входящего в здание казарм. Морд-сит и Мать Исповедница еле поспевали за ним.
После подробного доклада, Альрик, вместе с друзьями, пошел в ближайшую таверну поужинать и обменяться новостями.
Была почти полночь, когда в таверну вошла Мэвис. Она села в дальний угол, и периодически осматривала людей. Некоторые солдаты бросали на нее заинтересованные взгляды, но она их игнорировала. Наконец, открылась дверь, и появился человек, на которого она отреагировала. Он был в возрасте, и одет в д'харианскую одежду. Вот только оружие у него было странное. Они обменялись несколькими фразами, и до Альрика донеслось имя Ричарда Рала. Потом мужчина передал ей небольшой сверток, и быстрым шагом покинул таверну.
Мэвис убрала сверток за пазуху, и кинула на стол несколько монет. При этом еду и вино она не заказывала. Альрик обратил внимание, что хозяин таверны кивнул ей, и быстро улыбнулся.
Девушка была в нескольких кварталах от Дворца Исповедниц, когда Альрик догнал ее. Схватил за руку, и прижал к себе, закрыв рот рукой.
- Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Кивни, если поняла.
Мэвис быстро кивнула. Вопросов было не много. В итоге, Альрик нашел сверток, и почувствовал ее руку на своем плече. В следующую секунду она исчезла, будто ее и не было.
Еще до рассвета он проснулся с чувством, что должен быть в другом месте. Одевшись, и собрав немного вещей и все свое личное оружие, он вышел из казармы. На другой стороне дороги стояли девять вооруженных человек. Увидев Альрика, они поприветствовали его, и все вместе двинулись к Замку Волшебника.
Альрик знал только одного. Роберт Касини был в подчинении у друга полковника Риза, и часто сопровождал их на учениях. На подходе к Замку их встретили Магистр Рал и морд-сит. Поприветствовав хозяина, солдаты проследовали за ним через ущелье. Им был отдан только один приказ: сопровождать девушку, и выполнять ее распоряжения.
Она стояла с небольшой сумкой в руках и разговаривала с маленьким мальчиком. Недалеко от нее стоял один из лучших следопытов генерала Уолша, Джонатан.
Она вышла первой, и направилась к конюшне. Там уже было готово 12 коней, и была собрана провизия на некоторое время. Оседлав ближайшего коня, Мэвис двинулась к выезду из Замка. Солдаты последовали за ней. Проезжая через город они не встретили ни одного человека.
Их путь в Древний Мир был интересным и иногда опасным. Несколько раз на них нападали, пытаясь ограбить, а однажды Мэвис подралась с д'харианским солдатом в небольшом городке.
- Зачем? - Альрик стоял над Мэвис, собирающей свою сумку.
- Не поняла вопрос. - девушка даже не посмотрела на него.
- Зачем было с ним драться?
- А почему нет? Практика же должна быть.
- Практика! - Альрик схватил Мэвис за плечи, и резко поставил на ноги. - Какая к чертям собачьим практика?!
В следующую секунду он отлетел на несколько метров. Мэвис стояла ровно, лишь сжимая кулаки. Остальные боялись даже пошевелиться.
- Джонатан, найдете меня, когда будете готовы исполнять приказы.
Больше она ничего не сказала. Подхватила свою сумку, быстро оседлала коня и ускакала вперед. Отряд догнал ее через три дня.
- Тебя сложно было найти. - Джонатан присел перед костром.
- Я выбирала лучших. - Мэвис укуталась в свой плащ, и, прислонившись к дереву, задремала. - Не расстраивай меня.
Для Альрика следующие дни не были спокойными. Они добрались до Алтур-Ранга, и Мэвис рассказала о причине этого долгого путешествия. Они должны были уничтожить некоторые вещи, спрятанные в домах жителей. Это были реликвии прежней веры. Для обычных людей они были простыми побрякушками. Но в умелых руках они приобретали неимоверную силу. Но чтобы освободить им путь, Мэвис брала на себя самое тяжелое бремя: отвлечь внимание всех жителей города. И особенно армии южан, заполонившей Древний Мир.
Весь месяц, что Мэвис провела в тюрьме, Альрик не находил себе места. Он несколько раз порывался вытащить ее, но друзья не поддерживали его, исполняя приказ девушки.
А когда она вернулась, полковнику показалось, что в его душе наступила весна. Мэвис была такой радостной, разговорчивой. Обратный путь прошел в намного лучшем настроении. Вот именно тогда они и познакомились по настоящему. И именно тогда он полюбил ее.
А она оказалась недоступной. Леди Рал, владыка Д'Хары. Она вела их домой, но сама шла в чужой мир. После исчезновения Алекса она замкнулась в себе. Перестала разговаривать. Лишь Нелл удостаивалась ее внимания. Чем ближе они приближались к Народному Дворцу, тем живее она становилась. Но в ее глазах все равно была грусть.
Поездка в родной город не была для Альрика радостной. Некоторые дома были разгромлены, многие люди пострадали от нападения наемников. Его жена Лора пропала, и никто не мог сказать, как это произошло.
Удостоверившись, что остальные горожане в порядке, Альрик погнал своего коня назад в Народный Дворец. Ночь была теплой и спокойной, но генералу не спалось. Луна была в своей высшей точке, когда узы изменились. Осознание этого факта заставило Альрика отправиться в дальнейший путь без промедления.
Народный Дворец сиял белизной, купаясь в лучах полуденного солнца. Солдаты и морд-сит были спокойны, лишь иногда с тревогой поглядывая на верхние ярусы, где жил Магистр Рал.
Альрик бежал по лестнице на предельной скорости. Никогда в жизни он не бегал так быстро. Внезапно, он услышал голос Мэвис, и резко остановился. Радость от ее голоса заполонила его душу, глаза защипало от подступивших слез. Усмирив нахлынувшие чувства, генерал Риз пошел дальше.
Она лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь лучами солнца и ароматом какого-то масла, с которым Вик массировал ее ноги. Разговора не получилось. Мэвис не была к нему расположена.
Когда появились солдаты, возглавляемые аббатисой Верной, Альрик был в покоях Алекса, и докладывал об укреплении северной границы Д'Хары.
Они прошли быстро и тихо, никто из солдат не смог их остановить. Верна всех околдовывала. Они подчинялись воле нового хозяина. Алекс тоже ничего не успел сделать.
В Зал Советов Мэвис вошла очень медленно. Альрик знал, что самостоятельно она могла передвигаться, только используя костюм, укрепленный специальными вставками, по типу корсета. Вела себя слегка надменно, но в этом была вся ее суть. Генерал Риз давно понял, что за такой бравадой она прячет страх и неуверенность.
Когда Дилан начал ее целовать, она поддалась его напору. А потом грянул гром. Альрик был готов провалиться сквозь землю из-за того, что и она поддалась чарам этого иноземца. Алекс и Верна вздрогнули, Зедд как-то сразу осунулся, и опустил голову.
А Мэвис засмеялась. Громко, раскатисто. Она явно радовалась сложившейся ситуации. Дилан кричал проклятия, Бэтс, до того тихо сидевший у стула, вольяжно поднялся на тонкие длинные лапы, преградив всем путь к девушке. Когда он обернулся в человека, Альрик схватился за нож. Но она нисколько не удивилась его новому виду, лишь приняла его объятия, и ушла из Народного Дворца.
Глава 26Мэвис гнала коня во весь опор. Она должна была найти очень старый свиток в библиотеке Народного Дворца, который мог помочь ей вернуть Алекса в нормальное состояние.
Посреди Равнины Азрит она увидела солдат. Они стояли плечом к плечу, составляя беспрерывную цепь. За ними, на равном расстоянии стояли палатки с полевой кухней. Кое-где мелькали морд-сит в красной одежде. Вперед выбежал солдат, выставив руки.
- Дайте дорогу! - Мэвис остановила коня.
- Проезд запрещен.
- Чей приказ?
- Великого волшебника. - солдат взял коня за поводья, и помог Мэвис спуститься на землю.
Она стянула перчатки, и потрепала коня по морде. В сторону Народного Дворца уже мчался гонец. Вернулся он минут через двадцать в сопровождении Бердины.
- Мэвис, рада тебя видеть. - морд-сит спешилась.
- Что происходит? Меня не пропускают. - Мэвис сложила руки на груди.
- Ричарду пришлось оградить Народный Дворец от врагов.
- Как?
- Мэвис, я не могу сказать.
- Бердина. - Мэвис медленно положила руки на талию. - Как?
- Щит. Они воспользовались камнями.
- И я так понимаю, я стою на границе.
- Да.
- Кто создал щит?
- Это не имеет значения.
- Бердина. Ответь.
- Я не знаю. Ричард и Зедд были в Саду Жизни. Потом появился щит.
Мэвис отошла на несколько метров назад. Ярость, злоба и безысходность пытались вырваться наружу, и девушка сдерживалась из последних сил.
- Ведь кто-то пострадал.
- Нелл.
- Лучше отойди.
- Мэвис, не надо.
- УЙДИ!
Ее глаза покраснели от злости, пальцы сжались в кулаки. Бердина, по привычке, схватила эйджил. Солдаты расступились. По всему щиту пошла волна, как только Мэвис подошла к нему вплотную.
Кожу обожгло, будто раскаленным металлом. В ушах зашумело. Народный Дворец стоял перед ее глазами, и иногда на верхнем ярусе появлялся всполох белого цвета.
Ричард разговаривал с Зеддом, когда двери слетели с петель. Первое, что он увидел, бешеные глаза Мэвис, и руки, сжатые в кулаки.
- Что ты здесь делаешь? - Искатель сделал шаг вперед.
- Убирайся из моего дома, Ричард. Навсегда.
- Ты не понимаешь. Мы были вынуждены это сделать. - Зедд закрыл Ричарда собой.
- Зедд. Прошу, отойди.
- Мэвис, выслушай нас. - старик все-таки отошел в сторону.
Искатель выхватил Меч Истины и кинулся на Мэвис. Девушка сделала шаг в сторону, и вдруг увидела перед собой толстую светлую косу. Ричард даже не думал останавливаться, судя по его лицу. Мэвис ухватила морд-сит за плечо, и резко дернула назад. Девушка упала на спину, и странно застонала. Ричард вдруг остановился, с Меча Истины капала кровь.
- Леди Рал. - голос был слабым. Мэвис развернулась, и резко села на колени. Кара Мэйсон лежала на полу, истекая кровью.
- Кара? Зачем?
- Я должна была.
- Тихо. Не разговаривай. Лекаря сюда, срочно!
Мэвис сняла куртку, и закатала рукава. Морд-сит истекала кровью, и пыталась что-то сказать. Осторожно разорвав куртку Кары, девушка осмотрела рану. Зрелище было отвратительным. Через весь живот проходила глубокая ровная рана. В дверной проем вбежал Марк. Он нес в руках свою сумку, и несколько рулонов бинтов.
- Леди Рал, я должна сказать. Это важно.
- Тихо. Не разговаривай. - Мэвис чуть улыбнулась ей, а посмотрев на Марка, мотнула головой.
- Ее нужно унести.
- Сначала кровь остановим. Кара, слушай меня. Сейчас будет очень больно.
- Я готова. - голос морд-сит был тихим и слабым.
- Только не сдерживайся.
Леди Рал осторожно просунула ладонь в рану. Морд-сит истошно закричала. Буквально через пару секунд Мэвис отдернула руку. Кровь больше не шла, а Кара потеряла сознание от болевого шока.
- Уйдите.
- Леди Рал. - в комнату вошла Личная Гвардия.
- ВОН!
Люди быстро начали уходить. Зедд тащил за собой Ричарда. Охрана встала перед дверным проемом. Марк обрабатывал рану Кары.
- Она еле жива. Не уверен, что сможет выкарабкаться.
- Сможет. У нее есть причина.
- Поможешь мне?
- Нет. Я сделала все, что было возможно. В ее состоянии, любое воздействие магии губительно.
У входа раздались голоса. Бенжамин Майффет пытался пройти к жене. Охрана его не пропускала, и началась небольшая потасовка.
- Я один с ней не справлюсь, нужна помощь.
- Бери, кого нужно. - Мэвис подняла куртку с пола. - Постарайся вытащить ее.
- Постараюсь. - Марк чуть заметно улыбнулся. - С возвращением, Леди Рал.
Мэвис шла медленно. Потасовка закончилась, и Бенжамин прорвался вперед.
- Что с моей женой?
- Она ранена, но жить будет.
- И ты так спокойна. Это из-за тебя. - Бенжамин повысил голос.
- Прекрати истерику. - единственное на что у нее остались силы, это пощечина для генерала. Он как-то сразу осунулся, и сделал шаг назад.
- Леди Рал. - генерал Риз стоял рядом.
- Приведи Дилана. И убери эту падаль с моих глаз.
Мэвис ткнула пальцем в Ричарда, резко развернулась и ушла к Каре, вокруг которой уже крутились трое лекарей.
Ричарда посадили в камеру. Он пытался сопротивляться, но морд-сит быстро сломили его. Зедд был заперт в комнате под охраной. Мэвис везде сопровождала Личная гвардия.
После разговора с Диланом, Мэвис на несколько дней пропала в библиотеке, в сопровождении Бердины. Она перерыла все старые свитки, пока не нашла состав зелья, необходимого для восстановления здоровья Алекса. Никки и Лукас постоянно были с ним. Бывшая Сестра света лишь изредка отлучалась к Нелл, которую лечила от магических ожогов.
- Леди Рал. Пора просыпаться. - настойчивый мужской голос вторгался в сон Мэвис. И это раздражало.
Девушка выплыла из приятной дремоты, и закрыла голову одеялом. Почему-то было очень холодно.
- Я вижу, что вы не спите.
- Уилл. Уйди из моей комнаты. - Мэвис перевернулась на другой бок.
- Простите, Леди Рал, но вы не в своей комнате.
Мэвис повернулась к Уиллу, и стянула одеяло с головы. Она открыла глаза, и поморщилась от яркого солнечного света, освещающего казарменное помещение.
- Я Владыка Д'Хары?
- Да.
- Значит, я в своей комнате.
Девушка снова укрылась одеялом, и попыталась уснуть. Уилл оказался настойчив, и сел на кровать.
- Алекс пришел в сознание. Нелл вернулась к службе. Зедд больше не пытается выйти из комнаты, а Искателя посадили в самую глубокую камеру.
- Дай мне поспать.
- Леди Рал. У нас проблемы. Никки не может помочь. Нам осталось надеяться только на вас.
- Ты не отстанешь. - Мэвис села на кровати, и одеяло упало с ее головы.
- Нет.
- Ты чудовище.
- Я стараюсь, Леди Рал.
Мэвис теперь внимательно осматривалась. Комната была большой, с 20-ю кроватями, и несколькими шкафами для вещей. В камине пылал огонь. Уилл был в штанах из плотной ткани, на руках перчатки.
- Я что-то пропустила?
- Погода в Народном Дворце сходит с ума. Но лучше вам самой все увидеть.
Уилл встал с кровати, и взял со стола длинную шубу, и пару сапог. Мэвис обулась и оделась.
Зрелище ей, и правда, предстало сумасшедшее. Весь Народный Дворец был покрыт коркой льда. Резкий ветер кружил в воздухе мелкий снег. Людей было очень мало. Они быстро перебегали из одного помещения в другое, и плотно закрывали за собой двери. А самое интересное происходило на Равнине Азрит: трава наливалась зеленью, птицы летали в небе, весело щебеча. Мэвис вопросительно посмотрела на Уилла, он в ответ лишь пожал плечами.
Алекс спал, когда Никки услышала осторожный стук в дверь. Лукас прижимался к отцу, укутавшись в несколько одеял. Никки запахнула шаль, и пошла открывать.
- Кто?
- Мэвис.
Как только дверь открылась, Мэвис попала в крепкие объятия Никки. Уилл попрощался, и пошел по своим делам. Солдаты Личной Гвардии, охранявшие покои Алекса грелись у небольшого костра.
- Мэвис, как же я рада тебя видеть.
- Как Алекс?
- Значительно лучше. Он спит. Проходи к камину.
Мэвис устроилась в глубоком кресле, и с радостью начала греть руки у огня. Никки присела в соседнее кресло, и взяла в руки спицы.
- Ты начала вязать?
- Да. Бессонные ночи выматывали меня. Вот, вспомнила про вязание.
- Ясненько. - Мэвис указала на окно. - И что все это значит?
- Это у тебя нужно спросить.
- У меня?
- Да. Ты Владыка Д'Хары. Ты вся магия этой страны. Что с тобой происходит?
- Ничего.
- Вот ничего и происходит. - Никки отложила спицы. - Разберись с собой, Мэвис. Так будет лучше для всех. И для тебя в первую очередь.
- Я боюсь, что будет только хуже.
- Хуже только смерть.
- Ты не понимаешь, Никки.
- Это ты не понимаешь. Чем дольше твоя душа будет вдали, тем сложнее будет дальше.
- Никки…
- Это опасная игра, Мэвис. Когда ты душу отделила?
- Семь месяцев назад.
- И именно поэтому ты выжила.
- Ага. Хоть один положительный момент в этом есть.
- Один.
- Ладно, не ругайся. Пойду к себе.
Мэвис вышла из комнаты, и сразу же получила пригоршню снега в лицо. Солдаты Личной Гвардии пытались разжечь затухающий костер. Леди Рал послала в поленья капельку магического огня, и мужчины с благодарностью улыбнулись ей.
Народный Дворец был похож на искусно вырезанный кусок льда. Все лавки нижних ярусов были наглухо закрыты. Людей практически не было. Даже собаки не лаяли, а лежали, свернувшись клубками, и спрятав носы. Погрузившись в свои мысли, Мэвис дошла до солдатской столовой.
Первой ее увидела Латика. Она выронила поднос с хлебом, и закрыла рот руками. Солдаты сразу же замолчали. Джонатан выхватил оружие. Роберт и Марк скинули меховые накидки, и приняли боевую стойку. За ними Мэвис увидела нужного человека.
- Генерал Риз.
- Леди Рал. - он подошел к ней быстрым уверенным шагом. - Чем могу помочь?
Мэвис посмотрела на него некоторое время, а потом дала пощечину. А потом еще одну, и еще.
- Уау. Даже легче стало.
- Что-нибудь еще, Леди Рал? - Альрик слегка поморщился. В уголке губ появилась кровь.
В своем гневе она была прекрасна. Альрик наслаждался ее присутствием. Вот только черные глаза с красными всполохами, так напугавшие Латику, заставляли напрягаться.
Он ждал ее ответа, и боялся надеяться. Последние две недели она ходила, будто во сне. Ни на кого не реагировала, постоянно о чем-то думала. Альрик старался держаться поблизости, на случай, если понадобится ей. И вот она пришла. Неужели только для того, чтобы ударить? А если так, почему до сих пор стоит перед ним?
- Да. Одна мелочь. - она подошла к нему, держась гордо. - Да сколько можно?!
Мэвис выхватила его меч, резко развернулась, и встала в боевую стойку.
- Прости. Не хотел тебе мешать. - из тени угла столовой вышел Бэтс.
- Вот ты как раз мне не мешал. - Мэвис чуть вытянула руку. - Чего я не скажу о тебе, Меверик.
На самом кончике меча заискрился сгусток света. Из него сформировалось тело высокого светловолосого мужчины, в узком кителе с высоким воротником. Мужчина был серьезен.
- Не нравится мне эта форма.
- Бэтс привык. - Мэвис убрала меч в ножны.
- Он к вам лоялен, Леди Рал. - Меверик чуть поклонился.
- К вам тоже, Владыка. - Мэвис сделала небольшой реверанс.
- Мы пришли за пленником. - Бэтс взял со стола кусок сыра, и с удовольствием закинул его в рот.
- Наконец-то. - Мэвис пошла к двери, натягивая перчатки. - Рой, приведи Ричарда в Зал Советов.
Зедд с ненавистью смотрел на солдат Личной Гвардии, ожидающих, когда он оденется. Волшебник задавал вопросы про Ричарда, но охранники молчали, лишь поторапливая его. Никто раньше не обращался в Зеддом с таким пренебрежением, как Мэвис. Приказала запереть старика в комнате, и даже не дала возможности общаться с людьми. Только Бердина заходила вечером, и следила, чтобы ужин не оставался на тарелках.
Выйдя в коридор, волшебник опешил. Никогда в Д'Харе не было снега, не говоря уже про лед, сковавший Народный Дворец.
- Зедд? - голос Ричарда был тихим и надломленным.
- Не разговаривайте. Это приказ Леди Рал. - морд-сит вели Ричарда за связанные руки. На шее Искателя Зедд увидел РадаХань.
Зал Советов освещался огромным количеством свечей, и все равно там было сумрачно. Ричарда и Зедда оставили у дверей, и крепко заперли замки.
- А что с погодой? - Бэтс стоял рядом с Никки, сложив руки на груди.
- Ничего особенного. - бывшая сестра Света окинула взглядом Ричарда, и чуть поджала губы.
- Можем начать. - Меверик поправил свой идеально белый китель, и кивнул Мэвис.
- Да. Чем быстрее мы закончим, тем лучше.
- Я хочу знать, что происходит. - Зедд был готов отбиваться от людей всеми способами, только бы спасти Ричарда.
- Коснись РадаХань. Что ты чувствуешь? - Никки подошла к волшебнику. Ричарда в это время усадили на стул, и привязали толстой веревкой. Он уже не сопротивлялся.
Зедд недовольно посмотрел на Никки, но выполнил ее просьбу. По началу он почувствовал только дар Ричарда. Магия Приращения и Магия Ущерба переплетались, организуя сбалансированную структуру. Но стоило углубиться, как появилось что-то лишнее. Эта третья Магия не была знакома волшебнику, но она не была дружелюбна. Ричард, вдруг закричал, требуя, чтобы его отпустили. Он взывал к Зедду и Никки, говоря, что Мэвис хочет его убить.
- Что это? - волшебник сел за стол, и растрепал свои белые волосы.
- Вернее будет: кто. - Бэтс подошел к Ричарду, и заглянул ему в глаза. - Наш беглец.
Искатель рванул вперед, и попытался укусить Бэтса. Тот лишь рассмеялся в полный голос. Никки подошла к Мэвис, и коснулась ее руки. Женщина кивнула, и прочитала заклинание.
Минут двадцать ничего не происходило, а потом Ричард изогнулся, и из его рта вышел сгусток света. Меверик и Бэтс протянули к нему руки, и сгусток принял форму Даркена Рала. Зедд распахнул глаза от удивления, а Ричард от бессилия потерял сознание.
- Ты попадешь к Владетелю, Мэвис Рал.
- Только после тебя, Даркен. - девушка указала рукой на дверь.
Меверик еще раз взмахнул рукой, и Даркен Рал исчез во вспышке белого яркого света.
- Он в Подземном мире? - Мэвис посмотрела на Бэтса.
- Нет. - гости переглянулись.
- Он в ином мире. Своеобразная тюрьма для духов. - Меверик осматривал Ричарда. - Он будет жить. Никки, ты как Сестра Света, сможешь его вылечить.
- Я не Сестра Света.
- Но и не Сестра Тьмы.
Бэтс только успел подмигнуть Мэвис, и они исчезли. Меверик растворился в огне свечи, а Бэтс в самом темном углу комнаты.
- ОХРАНА! - Мэвис развязала Ричарда, и придерживала его за плечи.
Рой, Бенжамин и Джаспер быстро отперли замки, и ворвались в Зал Советов с оружием в руках. Мэвис распорядилась отвести Ричарда в комнату Зедда, и приставить к нему лекаря. Никки пошла с ними, и прямо на ходу проверяла состояние тела Искателя. Зедд быстро семенил за ними.
Леди Рал постояла некоторое время в Зале Советов, потом погасила все свечи, и вышла в коридор. Ледяной ветер подхватил ее волосы, и начал играть с ними. Девушка вспомнила про одно незаконченное дело. Она остановилась, и закрыла глаза.
Альрик был на тренировочной площадке в окружении своих людей, когда все остановились, и посмотрели на балкон. Там стояла Леди Рал, и в упор смотрела на генерала Риза. Он тоже посмотрел на нее, и сделал шаг вперед. Она не стала спускаться по лестнице, а перепрыгнула через перила. И мягко приземлилась на мерзлую землю. Солдаты ударили кулаками в грудь. И поклонились. Альрик же не мог пошевелиться. Он тонул в ее глазах, и не мог понять, зачем она пришла.
- Леди Рал? - голос был хриплым.
- Никогда. - Мэвис подошла очень близко, и провела пальцами по щеке генерала. - Никогда больше не оставляй меня.
Альрик не стал сдерживаться, и поцеловал ее. Она не удивилась, а сразу обняла его, и ответила на поцелуй.
Альрик долго смотрел на спящую Мэвис, и не мог поверить своему счастью. Ее рука лежала на его груди, и он чувствовал жар, исходящий из ее ладони. Хрупкую тишину раннего утра нарушил осторожный стук в дверь.
- Ну что за люди.
Мэвис медленно села на кровати, завязала волосы в хвост, и пошла открывать. По пути она накинула на себя халат. Стук повторился.
- ИДУ!
Дальнейшего разговора Альрик не слышал, и только чувство опасности заставило его выйти из спальни. Перед Мэвис на коленях стояли солдаты Личной Гвардии. Один был ранен.
- Леди Рал…
- Молчи. Ни звука больше.
Солдат опустил глаза в пол. Мэвис быстро ушла в спальню, а вернулась в полном обмундировании.
- Что происходит? Мэвис? - Альрик остановил ее за руку. Она подошла к нему вплотную, и быстро поцеловала.
- Дождись меня, ладно?
- Хорошо. - Альрик с трудом отпустил ее. Личная Гвардия последовала за Мэвис.
Сад Жизни был вскрыт. Ворота лежали на полу, сорванные с петель сильным взрывом. Нескольких солдат приводили в сознание лекари.
- Бенжамин, что тут было?
- Не знаю, Леди Рал. - генерал Майффет ударил кулаком в грудь. - Из Сада никто не выходил.
- Судя по воротам, туда пытались зайти. - Мэвис присела рядом с воротами, и осмотрела расплавленный металл окантовки.
- Мимо охраны никто не проходил?
- Мы никого не видели.
- Это не значит, что никого не было. - Мэвис вытащила из голенища длинный кинжал, и поудобнее взяла его в руку. - Приведите Зедда.
Волшебник нашел Мэвис, рассматривающей песчаную площадку посреди Зала Жизни. Женщина была сосредоточенна и серьезна.
- Что скажешь, волшебник?
- Ничего похожего я не видел никогда в жизни.
Площадка была похожа на высохшую землю. Песок пересекали трещины, из которых сочился зеленоватый дымок.
- Зедд, у меня будет к тебе просьба. - Мэвис коснулась волшебника рукой.
Глава 27- Бенжамин, ей нужна помощь! - Альрик Риз скинул со своих плеч руки Джонатана и Роя. Генерал Майффет стоял прямо, держа в руке свой меч.
- Это был прямой приказ, Альрик. Никто не войдет в Народный Дворец. Волшебник не позволит.
Зедд отвлекся от свитка с текстом заклинаний, и посмотрел по сторонам. Он сидел в палатке в окружении морд-сит и Личной Гвардии. В дальнем углу сидели Никки и Алекс. Они тихо разговаривали, пытаясь найти способ спасти Народный Дворец.
- Зедд, почему ты молчишь? - Ричард подошел к деду, и сел рядом.
- А что я могу сказать? Мэвис дала конкретные указания: Народный Дворец закрыт для всех.
- И именно для этого она накрыла его куполом. - Алекс приблизился к ним.
- Почему Никки не остановила ее? - Искатель чуть повысил голос.
- Может потому что была занята спасением морд-сит?
- Алекс. - Зедд покачал головой.
- Что? Ричард чуть не убил двоих.
- Это был не я. - Ричард резко встал на ноги.
- Сам то себе веришь? - Алекс улыбнулся, наблюдая, как Лукас засыпает в руках Никки.
- Надо что-то сделать с Ризом. - Рой подошел быстрой уверенной походкой. - Он рвется внутрь. И ему плевать на ее приказ.
- Дальше рва он не пройдет. А если с ним что-то случится, мама нам всем головы оторвет.
- Думаю, мы избежим ее гнева. - Ричард достал свой меч. - Что-то не так с воздухом.
Мужчины вышли из палатки. Все люди, находящиеся поблизости, смотрели на Народный Дворец. Под куполом происходило что-то непонятное. Из центра здания в небо поднимался широкий столб света. В нем сверкали молнии ярко-изумрудного цвета. Воздух на Равнине Азрит наполнялся тяжестью, и чувствовалось приближение дождя. Спустя несколько минут на землю упали первые капли, и небо разразилось ливнем. Вода обтекала Народный Дворец, и собиралась в огромные лужи на земле. Стало темно, и небо пронзила молния.
Под куполом произошел оглушительный взрыв, и Народный Дворец заметно тряхнуло. Пространство заполнилось дымом, главные ворота слетели с петель, разбившись о землю на мелкие куски. Запах гари просачивался через ливень, заставляя людей закрыть носы руками. Купол начал раскалываться. Будто огромная хрустальная ваза разбилась о мраморный пол.
Альрик пошел вперед, не обращая внимания на слова Бенжамина. Чуть позже к нему присоединились Алекс и Ричард. Личная Гвардия догоняла их.
- Постарайтесь ничего не трогать. И не ходите в одиночку. - Алекс достал нож, и вонзил его в воздух.
- Что это? - Ричард смотрел на появляющуюся дверь.
- Защита этого мира.
- От чего? - Искатель не унимался.
- От Подземного мира. - Рой кивнул сыну, и первым вошел в дверь. По периметру Народного Дворца прошла волна магии.
Они долго ходили по Дворцу, но Мэвис не нашли. Сад Жизни был пуст. Деревья, кустарники и даже трава исчезли. Остался только камень посреди площадки со шкатулками Одена и камнями Филиппа.
Через день Народный Дворец наполнился голосами его жителей. Все принимали участие в уборке залов и коридоров. Некоторые статуи пострадали от взрыва, на перилах и ступенях появились сколы, но в целом Дворец не изменился.
Столовая была заполнена солдатами Личной Гвардии, когда раздался странный звук. Он был очень низким и свистящим. Рой и Алекс, до этого тихо разговаривавшие, одновременно достали оружие.
- Эй, вы чего? - напротив них возник Бетс.
- Твоя работа? - Рой убрал оружие.
- Если ты про звук, то это не я. Меверик старается. Восстанавливает защиту Дворца.
- Мама пропала. - Алекс взял вилку и продолжил есть.
- Знаю. Мы ее найти не смогли. Вала просила передать кое-что тебе. - Бетс протянул небольшой свиток Алексу. - На всякий случай.
- Ваш Подземный мир не просочится сюда? - Рой всматривался в Бетса взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.
- Не через Д'Хару. А Ричард все еще здесь?
- Да. Никки попросила его задержаться на несколько дней.
Отара овец радостно блеяла, добравшись до пастбища. Артур потрепал своих собак по головам, и уселся на поваленное старое дерево. Достав из кармана старый нож, молодой человек принялся готовить себе обед.
Овцы щипали траву, собаки вальяжно валялись на пригорке, греясь в лучах заходящего солнца. Артур подбросил в костер дров, и замер, увидев перед собой девушку.
Она была испачкана грязью, и стояла, обхватив себя руками. Она была в старом рваном платье, без обуви. Молодой человек пытался с ней поговорить, но девушка молчала в ответ. На следующий день парень отвел ее в свой дом.
Его родители сначала не хотели оставлять девушку у себя, но потом сжалились над бедняжкой.
Семья Артура жила за городской чертой, на самой границе Срединных Земель. Они были изгоями. Из-за чего, молодой человек не знал, а родители не поднимали эту тему никогда в жизни.
Девушке дали имя Сара. Она помогала по хозяйству, готовила еду, иногда меняла Артура на пастбище. Собаки сразу признали ее. Иногда Сара ходила в город на рынок. Там на нее смотрели искоса, и некоторые торговцы отказывались продавать свой товар, не желая иметь дело с изгоями. Не смотря на это, девушку никто не обижал. Да и она постоянно улыбалась. Артур старался держаться поблизости. Спустя несколько месяцев они научились общаться знаками.
- Завтра в городе будет ярмарка. - мать Артура, Веллена, поставила на стол миску с мясом.
- Отлично. Будет много путешественников, и мы сможем продать весь сыр. - Артур довольно потер руки.
- Выходим из дома на рассвете. Нужно успеть занять хорошее место.
- Не думаю, что королевская стража пустит нас на площадь. - отец Артура устало сел за стол.
- Я попробую договориться с отцом Амелии. Он нормально к нам относится. - Артур чуть покраснел, и Сара это заметила.
Она приподняла лицо друга за подбородок, и быстро заморгала, загадочно улыбаясь. Все засмеялись в полный голос.
Утро было теплым. Легкий ветерок приятно ласкал щеки и открытые руки. Сара завязала платок на голове, пряча длинные волосы, собранные в пучок. Веллена настаивала на том, чтобы волосы обрезать, но Сара не дала. Она всегда прятала волосы, не давая жителям города возможности заподозрить ее в высоком статусе.
Городская площадь уже была заполнена торговцами с окрестных деревень. Посреди главной площади стояла лавка самого богатого торговца. За прилавком стояла его единственная дочь Амелия. Девушка была красива. Темно-каштановые волосы доходили до плеч, указывая на достойное положение ее семьи в табели о рангах. Артур первым делом пошел к ним поздороваться, и попытаться договориться о месте для торговли. Вернулся он через пару минут, грустно опустив голову.
- Он отказал. Даже не сказал почему.
- Мы и так это прекрасно знаем. - Веллена обреченно осмотрелась. - Единственное свободное место в том углу площади.
Угол был темным и настолько неприметным, что все сразу же расстроились. Потом взяли свою телегу, и пошли обустраиваться.
Торговля не шла. Их лавку с сыром люди обходили стороной, даже не замечая. Основная толпа закупалась в центре площади. Сара меланхолично осматривалась по сторонам, когда ее внимание привлекла группа путников с музыкальными инструментами. Среди них были несколько детей. Они явно устали от длительной дороги, и искали место, чтобы отдохнуть.
Быстро достав мех с водой, и схватив голову сыра, Сара пошла к ним. Артур попытался ее окликнуть, но она в ответ лишь улыбнулась. Музыканты были удивлены и рады ее появлению. Дети сразу ухватились за ее юбку, и, смеясь, начали кружиться вокруг девушки. Взрослые с благодарностью прошли к их лавке, и, устроившись в тени стены, начали играть веселую музыку.
Не прошло и десяти минут, как к лавке с сыром стали подтягиваться люди. Первыми потянулись дети горожан. Им интересно было посмотреть на путников и их инструменты. Следом за ними пришли родители. И торговля пошла в гору.
Распродав весь товар, Сара и Артур пустились в пляс. Родители уже готовы были идти домой, когда в городские ворота въехала колонна солдат. Они были в двух видах одежды. Впереди на черном как ночь коне ехала женщина. Сара спряталась за Артура, и вцепилась в его руку.
- Д'Харианцы. Они не опасны.
- Да что ты говоришь?
Рядом с Артуром остановился солдат, и посмотрел сверху вниз.
- Срединные Земли смогут себя защитить. Даже от вас. - Артур чуть заметно дрожал.
- Ну, если у вас все воины такие храбрые, как ты…
Д'Харианец засмеялся, и поехал дальше. Артур облегченно вдохнул, и повернулся к Саре.
- Не волнуйся. Если бы они хотели напасть, здесь никого живого уже не было бы.
Сара кинулась Артуру на шею, и крепко обняла.
Основная торговля закончилась, и люди просто веселились. Кто-то смотрел представления, кто-то слушал музыкантов, некоторые, в том числе и Сара с Артуром, пробовали свои силы в меткости. Сначала они метали ножи, потом пытались стрелять из лука. У Артура это получалось, а Сара даже не могла натянуть тетиву как следует. Хозяин лавки постоянно подшучивал над девушкой, но так по-доброму, что было даже не обидно. Солдаты Д'Харианской Армии прогуливались среди горожан, нагнетая обстановку. Компанию им составляли солдаты Срединных Земель.
Солнце клонилось к закату, когда в центе площади раздались крики. Амелия кричала проклятия в спину худощавого парня, убегающего через толпу в сторону городских ворот. Артур кинулся за ним, толкнув по пути одного из солдат. Сара побежала следом. Солдаты даже не шелохнулись, чтобы помочь.
Догнав вора, Артур кинулся на него, пытаясь отнять кошелек с деньгами. Вор развернулся, и ударил парня локтем в лицо. Даже сквозь городской шум было слышно, как хрустнула кость.
- Может помочь ему? - солдат, днем подъехавший к Артуру и Саре, спокойно ел кусок хлеба.
- Оставь это. Время еще тратить на мелкую драку. - женщина, ехавшая на черном коне поправили свое темно-коричневое платье.
Она уже хотела развернуться, когда ее со всей силы Сара толкнула в плечо. Женщина начала возмущаться.
К Артуру бежали двое: Сара и Амелия. Молодой человек смотрел на Амелию, и не верил своему счастью. А девушка подбежала к нему, выхватила из пальцев свой кошелек с деньгами, и презрительно засмеялась. Потом резко развернулась, взмахнув юбкой, и спокойно ушла к своим родителям. Артур опустил голову от разочарования. Сара подошла тихо. Сняла с головы платок, и приложила к разбитому носу друга. Он чуть заметно улыбнулся.
Сзади раздались шаги, и шепот народа оповестил о появлении королевы страны.
- Что здесь произошло?
Сара посмотрела через плечо, и встретилась взглядом с юной девушкой. Она была высокой, с волнистыми темными волосами. Королева Тамаганга Рейчел.
Королева приподняла одну бровь, осматривая место происшествия. Потом вызвала охрану, и отправилась в свою резиденцию. Охранники взяли Сару и Артура под руки, и повели вслед за королевой. В большом трехэтажном доме, служившем королевской резиденцией, Артура уже ждал лекарь с кучей мазей, трав и бинтов.
Сара не отходила от друга, пока старик-лекарь вправлял ему сломанный нос. Королева молчала. По коридору раздались шаги, и в комнату вошел высокий подтянутый мужчина. Он был увешан оружием.
- Вора поймали. Он оказался из Предела Агаден.
- Посланник Шоты?
- Вряд ли. И вообще о ней ничего не слышно последнее время. - мужчина прислонился к косяку. - А здесь что?
- Один пострадавший. - королева вздохнула. - И она.
- Кто? - мужчина явно был удивлен.
- Давняя знакомая. - Рейчел подошла к Саре, и остановилась, скрестив руки. Сара встала, и развернулась к мужчине.
- О, Создатель. Да тебя по всем землям ищут. - мужчина достал нож, и игриво начал его перекидывать из руки в руку.
- Они будут рады узнать, что ты нашлась. - королева вернулась на свое место.
Артур убрал от своего лица руки лекаря, и встал со стула. Он уверенно закрыл Сару собой, и выставил руки вперед.
- Она никому ничего плохого не сделала.
- Уверен? - мужчина встал на ноги. В комнату вошли два д'харианца. Увидев позу Артура, они тоже достали оружие, и двинулись вперед.
- Стойте на месте. - Артура затрясло мелкой дрожью.
- Никто вас не тронет. Мы просто хотим поговорить. - Чейз убрал оружие, и подошел к Артуру.
- Она никому вреда не причинила.
Сара прижалась к спине Артура, и положила руку на плечо.
- Можете идти. Когда приедет Искатель, мы встретимся снова. - Рейчел отдала приказ своим солдатам, и покинула комнату.
- Вас проводят до дома. - Чейз кивнул Артуру, и подмигнул Саре.
Площадь была заполнена жителями Тамаранга. Родители Артура пытались пройти к лестнице резиденции, но их не пускали. Солдаты вели Артура под руки, как преступника. Толпа взревела от восторга. Сара шла позади. За ней следовали д'харианцы.
С трудом добравшись до телеги, солдаты оставили Артура. Веллена бросилась к сыну, Каспер прикрыл их собой.
- Куда их ведут? - отец Азалии стоял перед горожанами, уперев руки в бока.
- Домой.
- Только через мой труп! - мужчина сделал широкий шаг вперед. В следующую секунду у его горла появился эйджил.
- Если ты этого просишь. - Веллена уверенно держала свое оружие, а мужчина не понимал его опасности.
- И что ты мне сделаешь? Ничего. Ты ничтожество, Веллена. Им была, им и останешься.
- Пойдешь против приказа королевы? - Каспер оттащил жену назад.
- Нет. Но вы не всегда будете под ее защитой. - он замолчал и ехидно улыбнулся.
- Они под моей защитой. Думаю, этого достаточно. - горожане расступились. Посреди площади стояла Никки. По традиции в длинном черном платье с распущенными волосами.
- Что это значит? - в круг ворвалась Сестра Света. Подол ее коричневого платья взметнулся от быстрой ходьбы.
- Мы уходим. Соберите их вещи.
Д'Харианцы собрались в одном месте, окружили телегу, Веллену и Каспера. И двинулись к городским воротам.
До дома все молчали. Солдаты шли ровным шагом, окружив своих подопечных. Никки иногда поглядывала на Артура, сжимая губы.
Сзади раздались шаги конницы. Солдаты остановились, и приготовились к обороне. За ними на полной скорости скакала Сестра Света.
- Никки.
- Хелена. - Никки движением руки приказала солдатам расступиться.
- Ты не имеешь права забирать солдат. Они выполняют мои приказы.
- Только мне позволено отдавать приказы солдатам Д'Хары. Распоряжение Леди Рал.
- Она мертва. Ее уже год никто не видел.
- Это не твое дело.
- Ричард сказал, что…
- Ричард живет в Срединных Землях. Прости, нам нужно идти. Артуру нужна помощь.
Никки развернулась, взмахнув длинными волосами. Сестра Хелена быстрым движением достала дарку. Стальной штифт блеснул на солнце, а следом за ним прозвучал рев эйджила.
- Веллена! - Каспер подбежал к жене.
- Прости, дорогой. Не сдержалась.
- Морд-сит? - Никки сдержанно улыбнулась, и продолжила свой путь.
До дома дошли быстро. Солдаты остановились, ожидая дальнейшего приказа.
- Никки, для тебя найдется место в доме. Солдаты могут расположиться за домом в сарае.
Каспер открыл дверь, и отошел в сторону, пропуская женщин в дом. Артура сразу усадили у очага. Сара развела огонь. Веллена со стальным взглядом морд-сит приказала Хелене сесть в углу.
- Веллена, чем я могу помочь? - Никки осмотрелась по сторонам, и подошла к очагу.
- Ты обладаешь магией, можешь вылечить Артура?
- Позволишь применить магию в твоем доме?
- Я же всегда могу тебя остановить. - Веллена повесила эйджил на пояс.
Пока Никки лечила Артура, Сара накрыла на стол. Каспер пересчитал деньги, и убрал их в тайник. Хелена сидела в углу. Веллена стояла у окна.
Утром все проснулись от звука разбитой посуды. Сара держалась рукой за опрокинутый стол, ее трясло. Артур сразу же подбежал к ней, прикоснулся, и отдернул руки.
- Ты вся горишь. Сара, что с тобой?
Девушка не ответила. Она метнулась к двери, и вывалилась на улицу. Все смотрели, как она уползает от дома. Солдат, несший караул, попытался ее поднять, но она отмахнулась.
- Никки, кажется, она горит. Реально.
- Капитан, буди всех. Нам понадобится защита. - Никки накинула на плечи шаль, и медленно пошла следом за девушкой.
- Что это? - Артур шел чуть позади.
- Магия.
Глава 28Сара уползла достаточно далеко от дома. Встала на трясущихся ногах, и повернулась на восток. Она стояла лицом к дому, и смотрела на небо. Как только первый луч восходящего солнца коснулся ее головы, она загорелась. Солдаты выхватили оружие, и встали в боевую стойку. Над полем разнесся низкий гул, а потом прогремел взрыв.
Никки выставила руку перед собой, создавая щит из воздуха. В ту же секунду перед ней взметнулся край плаща. Солдаты упали на колени, и начали читать посвящение Лорду Ралу. Веллена тоже встала на колени и склонила голову.
- Можете встать. - чуть хриплый голос раздался на удивление близко. Никки моргнула, и широко улыбнулась.
- С возвращением, Леди Рал. - Никки поклонилась.
- Спасибо, Никки.
Мэвис стояла перед ними. Распущенные волосы прикрывали ее наготу.
- Возьми мой плащ. - Алекс быстро укрыл мать от посторонних глаз. С возвращением.
- Алекс, как же я скучала. - Мэвис обняла сына, и довольно улыбнулась.
- Леди Рал? - Артур был бледен.
- Мэвис. Можешь называть меня по имени. - девушка подошла к другу.
- Поверить не могу. - Веллена стояла ровно, но было видно, как она волнуется.
- Спасибо, что спасла Никки от Хелены. Д'Хара признательна твоей семье. - Мэвис повернулась к Алексу. - Я хотела бы одеться.
- Еще бы. Твои вещи в сумке. Я выбрал самое лучшее.
- Спасибо.
Все вернулись к дому, и устроились на лужайке. Быстро принесли еду и начали завтракать. Разговор был ни о чем.
- Мы возвращаемся? Или у тебя здесь еще дела? - Алекс обнимал Никки, но смотрел только на Мэвис.
- Я хочу заехать в город. Нужно поздороваться с Рэйчел и Чейзом.
- Думаешь, они захотят разговаривать? - Алекс слегка улыбнулся. - Мы плохо расстались в последний раз.
- Это просто вежливость. - Мэвис взяла чашку воды. - Как и эти гонцы.
К дому приближались трое. Солдаты вышли вперед, и остановили людей Тамаранга. Обменявшись приветствиями и представившись, один из гонцов прошел к столу.
- Ее Величество приглашает вас на праздник. Он состоится сегодня вечером в резиденции королевы. Здесь приглашение.
Никки взяла пергамент, быстро прочитала и кивнула Мэвис.
- Мы будем на приеме. Спасибо.
Гонцы поклонились и уехали.
Мэвис поднималась по лестнице, придерживая подол длинного бархатного платья цвета старого вина. Волосы красиво были уложены в высокую прическу. Их встретили у дверей, и попросили представиться.
Когда открылись двери, на них смотрели все. Леди Рал уверенно шла вперед. Алекс шел чуть позади справа, Никки шла слева. Артур шел позади всех.
- Леди Рал, добро пожаловать в Тамаранг. - Рейчел сделала реверанс.
- Благодарю, Ваше Величество. - Мэвис ответила таким же реверансом. - Искатель.
- Леди Рал. - Ричард поклонился.
Мэвис и Никки разговаривали с Ричардом, когда сзади раздался легкий смех. Артур чуть передернул плечами.
- Что?
- Азария. Пытается окрутить Алекса.
- Не получится. - Мэвис посмотрела на них через плечо. - Принесешь мне попить? Чего-нибудь холодного.
- Конечно.
Артур ушел за напитком, а Мэвис пошла к Алексу. Он увлеченно разговаривал с Чейзом. Азария вместе с отцом стояли рядом, и кивали головами на каждое слово. Рейчел молчала, лишь рассматривала Алекса.
- Мэвис, твой охранник очень много знает про оружие. - Чейз широко улыбнулся.
- Рядом со мной только лучшие воины, Чейз. И самые красивые.
- Зачем? - Рейчел поморщилась.
- Маленькая прихоть.
- Мэвис, может быть вина? - отец Азарии протянул бокал, а в следующую секунду в его горло уперлось острие кинжала.
- Воспитание иногда спасает от смерти. - Алекс чуть надавил кинжалом.
- Прошу прощения, Леди Рал. - мужчина судорожно сглотнул.
- Ты прощен. - Мэвис положила руку на плечо Алекса. Молодой человек убрал кинжал, и вернулся к разговору с Чейзом.
- А этот изгой что здесь делает? - Азария уперла руки в бока.
- Артур? - Мэвис развернулась. - Он со мной. И советую быть вежливыми.
Молодой человек подошел, поклонился королеве, и протянул Мэвис напиток в высоком стакане.
Музыканты играли превосходную музыку. Мэвис смеялась очередной шутке Чейза, держа Артура под руку. Веселье было в самом разгаре, когда входные двери открылись. Люди замолчали. Мэвис посмотрела через плечо, и встретилась взглядом с Альриком Ризом.
- Леди Рал. - удар кулака о грудь был посторонним звуком в этом зале. Две морд-сит, прибывшие с Альриком, поклонились.
- Генерал. Что вас привело в Тамаранг? - Мэвис перестала улыбаться. Альрик зло посмотрел на Артура, стоящего рядом.
- Военный совет, Леди Рал.
- Никки, проводи генерала Риза к нашим войскам. Поговорим, когда я вернусь.
- Это срочно, Леди Рал. - Альрик сделал маленький шаг вперед.
- Это приказ. - Мэвис отвернулась от Альрика. Никки кивнула, попрощалась с Ричардом и Рейчел, и пошла к выходу.
Прием закончился, и гости покинули резиденцию. Артур и Алекс сидели за длинным столом, и ждали Мэвис. Она же разговаривала с Ричардом.
- Я чувствую узы, представляешь? - Искатель сдержанно улыбнулся.
- Говори, Ричард. Мне сегодня еще с войсками разбираться.
- Кэлен скоро родит.
- Поздравляю.
- Есть подозрение, что это мальчик.
- И ты просишь меня убить его? - Мэвис подошла к окну.
- Нет! Заклинание, которым меня лишили дара, знают только двое. Ты и Зедд.
- Он отказал?
- Пока нет.
- Но и не согласился.
- Он говорит, что это слишком опасно для ребенка. Он не уверен.
- Я подумаю над твоим предложением, Искатель.
Мэвис попрощалась с Рейчел и Чейзом, и вышла на улицу. Артур привел лошадей, и они медленно выдвинулись к дому.
- Что происходит в Д'Харе?
- Военный совет хотел передать власть мне, как первому наследнику.
- Ничего нового. - Мэвис убрала волосы в низкий пучок. - Что Никки здесь делала?
- Искала Сестер Света.
- Отправь ее домой. Ее место там.
- Хорошо.
Стража, охраняющая территорию, поклонилась Леди Рал. У дверей стояли морд-сит. Они презрительно осмотрели Артура с головы до ног, и прошли в дом.
Рядом с очагом стоял Альрик Риз. Он скрестил руки на груди и внимательно смотрел на огонь.
- С возвращением, Леди Рал.
- Спасибо, Веллена. - Мэвис скинула плащ. - Все спокойно?
- А что она мне сделает? - Веллена посмотрела через плечо на Сестру Хелену и довольно улыбнулась. - Я и забыла чувство полного контроля.
- Наслаждайся.
- Мэвис, - Артур подошел к женщине, осторожно убрал прядь волос, выбившуюся из прически. - Спасибо за этот вечер.
- А тебе спасибо за этот год, Артур.
- Спокойной ночи.
Артур ушел свою комнату. Следом за ним ушли остальные, и только Мэвис и Альрик остались у очага.
- И что там с Военным Советом? Алекс сказал, что они хотели ему передать власть.
- Да. Были попытки тебя забыть.
- Удачные? - Мэвис села на лавку, и облокотилась о стол.
- Нет. - Альрик остался у очага.
- Это интересно.
- Ты исчезла. Никто не знал, где тебя искать. Только узы говорили, что ты еще жива.
- Зачем ты приехал? На самом деле?
- Ты провела с ним год.
- И?
- Он же еще юнец. - Альрик навис над Мэвис, уперев кулаки в стол.
- Моя личная жизнь никого не касается, генерал Риз.
- Личная жизнь? Ты себя слышишь?
- Прекрасно слышу. А ты?
- Лучше бы ты вообще не появлялась в Д'Харе, Мэвис.
- Осторожнее с желаниями, генерал Риз. Иногда они сбываются.
Входная дверь открылась, и в дом вошел Алекс. Он слегка замедлил шаг, и дождался, когда на него обратят внимание. Альрик отошел к очагу, и снова скрестил руки на груди.
- Помешал?
- Нет. - Мэвис чуть улыбнулась.
- Никки уже дома. А я ушел спать.
- Хорошо. Я посижу еще немного.
Алекс крепко обнял мать, и ушел в отведенную для него комнату. Альрик вышел на улицу, не произнеся более ни слова.
Ричард проснулся от прикосновения холодной руки к своему плечу. Он резко сел в кровати, и схватился за Меч Истины. На краю его кровати сидела Мэвис Рал.
- Собирайся, Искатель. Я хочу выехать в Эйдиндрил до рассвета.
- Мэвис, все в порядке? У тебя глаза красные.
- Поднимайся. Я жду тебя в конюшне.
Ехали в молчании. Мэвис спокойно следовала за Ричардом по дороге, изредка напевая себе под нос легкую мелодию. Ночью дежурили по очереди, пока их не догнали генерал Риз с солдатами и морд-сит. Через несколько дней Эйдиндрил предстал перед ними во всей красоте. Дворец Исповедниц сиял в лучах заходящего солнца, а Замок Волшебника возвышался над городом молчаливым темным стражем.
- Кэлен скорее всего в замке Зедда. - Ричард внимательно всматривался в Мэвис.
- Значит поедем сразу туда.
Леди Рал подстегнула своего коня, и вырвалась вперед. Горожане смотрели на Ричарда и его спутников, и весело махали руками. Подъехав к казармам д'харианской армии Мэвис остановила коня и спешилась.
- ОХРАНА!
Двое солдат выбежали на крыльцо, и упали на колени, читая посвящение.
- Леди Рал! С возвращением.
- Спасибо. - Мэвис достала плащ, и накинула на плечи. - Кто главный?
- Полковник Хендрикс. Он на выезде с группой следопытов, Леди Рал.
- Найдите его. Пусть ждет меня в своем кабинете. Лошадьми займитесь сразу же. - Мэвис натянула перчатки, и посмотрела на сопровождавших их солдат через плечо. - Свободны на сегодня.
- Мы поедем с вами, Леди Рал.
Ричард помог Мэвис забраться на своего коня, ждал, пока она удобно устроится.
- Мне кажется, что у Даркена проблем с дисциплиной не было. Как и с выполнением приказов.
Ричард лишь пожал плечами, и направил коня к Замку Волшебника. Солдаты и морд-сит остались у казарм.
Глава 29Зедд встретил их у въезда в Замок. Он ходил из стороны в сторону, и нервно теребил свой балахон.
- Зеддикус. - Мэвис спешилась. Следом за ней спешился Ричард.
- Мэвис. Хвала Создателю ты жива. Я себе места не находил весь год. - Зедд обнял девушку достаточно крепко, для своего хрупкого телосложения.
- Зедд, как Кэлен.
- Нормально. Она спит. Повитуха говорит, что роды начнутся через пару дней.
- Замечательно. Я теперь могу отдохнуть от всех этих путешествий. -Мэвис стянула перчатки и села за стол.
- Как прошел год, Мэвис? - Зедд сел напротив.
- Нормально. Я думала, будет сложнее. Повитуха сказала, кого ждет Кэлен?
- Нет. Они не в состоянии определить. Это очень странно. - Зедд потер руки. - Даже я не могу узнать.
- Может, это просто не ваше дело? Узнаем, когда ребенок родится. - Мэвис пожала плечами.
- Мы должны знать, к чему готовиться. - Ричард теперь ходил из стороны в сторону.
- У меня несколько дел в Эйдиндриле, но к родам я освобожусь и буду рядом с Кэлен.
Мэвис покинула Замок волшебника и пошла по вечернему городу в сторону казарм. Джим Хендрикс встречал ее на лестнице и радостно улыбался. Они проговорили всю ночь, а утром Мэвис уехала в лес, окружающий город. Вернулась она поздно вечером. Альрик Риз держался на расстоянии, но всегда был в курсе местонахождения Леди Рал. Он несколько раз хотел подойти к ней, но всегда его отвлекали на другие вещи.
Гонец от Ричарда приехал поздно ночью. Мэвис быстро оделась и уже через двадцать минут вбегала в Замок волшебника. Зедд и Ричард заметно нервничали, а повитуха несла таз горячей воды. Леди Рал помыла руки и зайдя в комнату Кэлен, закрыла дверь.
Спустя несколько часов Замок волшебника огласил плач новорожденного.
- Почему она не выходит? Зедд, что мы наделали? - Ричард сжимал Меч Истины.
- Успокойся, это же Мэвис. Если бы ты ей не доверял, она была бы в Д'Харе.
На самом деле Зедд тоже волновался, и то, что двери до сих пор были закрыты, ему не нравилось. Наконец вышла повитуха. Она была бледной, и руки ее дрожали. Ричард сразу же метнулся к двери, но войти не смог. Прошло еще немного времени, а повитуха не сказала ни слова.
И вот на рассвете двери открылись. Ричард и Зедд сразу же вбежали в комнату, и остановились на пороге. Мэвис сидела на краю кровати, а Кэлен держала на руках своего ребенка. Обе женщины улыбались.
- Поздравляю, Ричард. - Мэвис подошла к Искателю. - У вас девочка.
- Спасибо, Мэвис.
Зедд смог только кивнуть Мэвис, и она покинула Замок Волшебника. Эйдиндрил был пуст. Люди только начали просыпаться, и еще никто не покинул своих домов. Солдаты Личной Гвардии встретили Мэвис у лестницы, и некоторые даже облегченно выдохнули.
- Доброе утро, Леди Рал. - Джим Хендрикс вышел на лестницу, и поклонился.
- Привет. - Мэвис прошла в здание, Джим последовал за ней.
- Я буду у себя. Проследи, чтобы никто не шумел. И отмени все тренировки.
- Хорошо.
- Если приедет Ричард, пропусти.
- Будет сделано.
Мэвис заперлась в своей комнате, рухнула на кровать, и уснула.
В казармах была почти идеальная тишина, а тихие разговоры солдат были единственным шумом. Толстые стены дома спасали Мэвис от шума празднующео Эйдиндрила. Ни Ричард, ни Зедд к Мэвис не приходили. И все же через несколько дней Леди Рал пришлось выйти из своего укрытия.
Алекс спешился у высокой лестницы и взял коня за поводья. Ему на встречу сразу же вышли караульные, и внимательно стали его рассматривать. Его одежла из Древнего Мира никак ре сочеталась с д'харианским оружием.
- Мне нужно срочно поговорить с Леди Рал.
- Она никого не принимает. - полковник Хендрикс вышел посмотреть на гостя.
- Меня примет.
Алекс поднялся по лестнице, и уже приблизился к двери, когда в его горло уперлось лезвие меча.
- Я же говорю, она никого не принимает. Это ее приказ. И я его нарушать не собираюсь.
- А я сказал, что меня она примет.
Алекс резко выхватил свой меч и развернулся. Сталь ударилась о сталь, став самым громким звуком за последнее время. Мужчины смотрели друг другу в глаза, не желая начинать бой.
- Я всего лишь попросила о тишине. Неужели это так сложно? - Мэвис стояла в дверях, закутавшись в шаль.
- Леди Рал. - полковник Хендрикс прижал кулак к груди.
- Пойдем.
Мэвис взяла Алекса под руку, и потянула с лестницы. Они молча дошли до базара, иногда останавливаясь у магазинов. День был пасмурным, и многие горожане перебегали от одного магазина к другому, иногда стаокиваясь.
- Никки волнуется за тебя. - Алекс медленно шел вперед, накрыв ладонь матери своей.
- Не стоит. У нее есть другие дела. Возможно более важные.
Мэвис улыбнулась сыну, и прислонила голову к его плечу. Они прошли еще немного, и вдруг Алекс почувствовал как Мэвис дернулась.
- Что это было? Мама?
Мэвис молчала, а из уголка ее рта потекла кровь. Она смотрела вперед, но глаза ее застилала белая пелена. Ее тело сотрясали судорги и она начала падать. Алекс подхватил ее на руки и почти побежал в казармы. Солдаты, сопровождающие их на прогулке, начали расчищать путь, убирая с дороги нерадивых горожан. Кто-то побежал вперед. Двери в казарах были открыты, и Алекса уже ждал полковник Хендрикс.
- Лекаря сюда срочно! И позовите Зедда. Пусть придет сразу. - Алекс уложил Мэвис в кровать, и вышел в коридор. Никто из солдат не сдвинулся с места. - Исполняйте!
-Возьмите его под стражу, пока не выясним, что он сделал с Леди Рал.
Джим Хендрикс стоял, скрестив руки. К Алексу подошли трое крепких солдат и пара морд-сит. Молодой человек слегка взмахнул рукой, и солдаты повисли в воздухе. Морд-сит неведомая сила откинула в дальний конец коридора. Лишь их эйджилы оказались в руке Алекса.
- Исполняй приказ.
Эйджилы уперлись полковнику в район солнечного сплетения. Взвыла давно не применяемая сила, и Хендрикс упал на колени.
- Алекс, что происходит? - генерал Риз почти вбежал в коридор.
- Они не исполняют приказы. И несут за это наказание. - Алекс убрал эйджилы и кинул их морд-сит в руки. Солдаты, висевшие в воздухе, рухнули на пол. - Зедд должен быть здесь через пятнадцать минут. Иначе я за себя не отвечаю. Это ясно?
- Ясно, Магистр Рал. - Риз поклонился, и начал отдавать распоряжения, пока Хендрикс приходил в себя.
Зедд и Ричард прибыли спустя четырнадцать минут. Гонца спасло то, что они уже направлились к Мэвис. Волшебник сразу направился в комнату Леди Рал и вытолкал оттуда Алекса. Ричард приводил в сознание Хендрикса.
- Чем ты его?
- Эйджилами. - Алекс поправил одежду.
- Это не самый лучший способ править Д'Харой, Алекс. Когда Мэвис передаст власть тебе...
- Не учи меня править страной, Искатель. Или я посчитаю Срединные Земли виновными в том, что происходило в последние два года. - Алекс в упор смотрел на Ричарда, и Искатель дрогнул.
- Нам ждать проблем от тебя, Магистр Рал?
- Зависит от ее состояния. Если Леди Рал погибнет на территории Срединных Земель, плохо будет всем.
- Я не знаю, что с ней. - Зедд вышел в коридор. - Я даже подойти к ней не смог.
- Это проклятие. И наложили его Сестры Света.
По коридору медленно шли Веллена и Сестра Хелена. Обе были измотанными, и покрытыми дорожной пылью. Ричард и Зедд были поражены и не двинулись с места. Алекс и Риз проводили женщин в ближайшую комнату.
- И что нам теперь делать? - Алекс стоял у стола, из последних сил сдерживаясь, чтобы не убить Хелену.
- Ничего. Она либо выживет, либо нет. Мы ничем не сможем ей помочь. - Веллена покрутила эйджил в руке.
- Я не верю, что Сестры сделали это. - Ричард стоял в дверях. - Верна не допустила бы этого.
- Аббатиса хочет вернуть Д'Хару тебе, Искатель. Она не остановится ни перед чем. - Сестра Хелена загадочно улыбнулась.
- Посмотрим. - Алекс пошел к дверям. - Полковник Хендрикс, обеспечьте охрану покоев Леди Рал. И проследите, чтобы посторонних не было в этом здании.
- Сделаем.
- Веллена, вы пойдете со мной.
Морд-сид пошла следом за Алексом. Хелена быстро встала со стула и почти выбежала в коридор. Несколько часов спустя к казармам начали подъезжать гонцы из ближайших городов. Д'Харианцы требовали объяснений. С ними разговаривал генерал Риз.
Боль была слишком сильной, а при каждом движении усиливалась. Мэвис старалась лежать спокойно, лишь иногда сжимая пальцы в кулаки.
Рядом с ней постоянно кто-то находился. От этих людей исходило волнение и сопереживание. Иногда была другая энергетика: радость. И это слегка пугало. Радость была тяжелой, злой. Мэвис старалась увидеть этих людей, но сил открыть глаза не было.
Глава 30Ричард, Кэлен и Зедд стояли у пъедистала, ожидая, когда все гости прибудут на большой бал по поводу заключение тогрового договора с Вестландией. Искатель знал главного посла Хартленда, и широко улыбнулся, когда Астер Хирш зашел в зал. Его сопровождали военный советник, и советник по финансам. Их жены были очень удивлены величием Дворца Исповедниц.
Гости спокойно общались и знакомились с властями Срединных Земель. Часто был слышен смех. Среди всех прогуливались Сестры Света во главе с аббатисой Верной. Они были спокойны и радостны.
Рядом с Ричардом остановилась королева Рэйчел. Чейз в это время мило разговаривал с Хиршем.
- Что-то назревает, Искатель.
- Что?
- Не знаю. Тьма приближается.
- Все будет хорошо. - Кэлен обняла Рэйчел за плечи.
По залу разнесся возлас удивления. В двери вошли Алекс, Никки и полковник Хендрикс. Они тихо о чем-то разговаривали, пока не дошли до Исповедницы.
- Добро пожаловать в наш дом. - Кэлен слегка кивнула.
- Спасибо, Исповедница. - Алекс поклонился, и поздоровался с Зеддом и Ричардом.
Бал продолжался, не смотря на ливень, начавшийся на улице. Огромные витражные двери спасали зал и гостей от влаги, но не от шума воды.
- Как они? - к Никки подошел Ричард.
- Плохо. Алекс сдерживает узы Мэвис, чтобы люди не пострадали. Не знаю, сколько еще они продержатся.
- Сестра Никки! Рада тебя видеть в здравии. - аббатиса Верна быстрым шагом шла к ним через гостей.
- Верна. - Никки надменно кивнула. - Я не Сестра Света, ты явно забыла.
- Лишь Создатель хранит тебя, Никки. - Верна поцеловала свое кольцо.
- И ты до сих пор уверена в этом?
Слегка ироничный голос Леди Рал заполнил весь зал. Гости повернулись к дверям, и замерли. Она шла медленно. Длинное шелковое платье струилось вокруг ее ног. Высокая причеса игриво обрамляла лицо.
Морд-сит, шедшая рядом, что-то тихо отвечала, довольно улыбаясь. Генерал Риз шел сзади, осматривая гостей.
- Мэвис Рал! - Кэлен дождалась, пока Леди Рал подойдет.
- Мать Исповедница.
Мэвис поздоровалась со всеми важными людьми, и остановилась рядом с Алексом. Ричард подошел к ним сразу же.
- Мэвис, ты что здесь делаешь? - Искатель упер руки в бедра.
- Пришла на праздник. И кое-что проверить.
- Ты сняла проклятие? - Искатель начал задавать вопросы, выполняя свое предназначение.
- Нет. И я тоже не понимаю, что она здесь делает. - Алекс кивнул, и отошел к Никки.
- Я всего лишь хочу повеселиться. Что в этом плохого?
- Ничего.
- Прости, Ричард. Я хочу поговорить с Верной.
Мэвис коснулась плеча Искателя, и он почувствовал ту боль, которую испытывала она. Ричард посмотрел на Алекса, кулаки которого были сжаты так сильно, что костяшки пальцев побелели. Внезапно он резко повернулся, и в следующий миг Ричард услышал звон разбитого стекла. Тишина и холод Подземного мира накрыли Эйдиндрил на несколько мгновений. Очнувшись от шока, Искатель повернулся.
Мэвис стояла ровно, удивленно глядя на стрелу, торчащую из ее груди.
Никки и Кэлен сразу же кинулись к Леди Рал. Ричард отдавал приказы охране. Генерал Риз приставил морд-сит к женщнам, а сам побежал на улицу.
Все гости были отправлены по своим резиденциям и гостиницам под конвоем солдат Срединных Земель и Д'Хары. Морд-сит заняли посты в коридоре и у комнаты, где лекари лечили Леди Рал. Сестры Света предложили свою помощь, но Кэлен им отказала. Всем занялась Никки.
- Где она?
По коридору шла Нелл. В руке эйджил, мокрая коса хлещет по спине, вода стекает по кожаной одежде. Во взгляде весь холод этого мира.
- Она в надежных руках. - Зедд вышел вперед. - Успокойся.
- Я абсолютно спокойна, Волшебник. - Нелл сжала эйджил.
- Никки с ней, Нелл. Если что-то понадобится, она скажет.
Нелл повесила свой эйджил на пояс, и подошла к двери.
- Я думала ты отменила свой приказ, Мать исповедница. - Нелл скрестила руки на груди.
- Приказ? - Кэлен удивленно посмотрела на морд-сит.
- Которым ты объявила Леди Рал врагом Срединных Земель.
- Конечно, отменила. Уже давно.
- Значит, не все знают об этом.
Кэлен не нашла, что ответить, и лишь посмотрела на волшебника. Двери открылись, и лекари вышли в коридор. Они были сосредоточены.
- Мать Исповедница, мы сделали все, что могли. Отныне ее жизнь в ее руках.
Зедд подозвал прислугу, и лекарей проводили к выходу из Дворца. Нелл продолжала стоять у дверей, иногда бросая гневные взгляды на Кэлен и Зедда. Вдруг она резко вздрогнула, и повернулась. Трясущейся рукой открыла дверь, и скрылась в комнате.
Не было ее пару минут. Никки вывела ее за плечи. В этот момент в коридоре появились мужчины. Ричард и Чейз спорили, Алекс, Хендрикс и Риз убирали оружие в ножны. Все были напряжены. Нелл убрала руки Никки со своих плеч, и вышла вперед.
- Магистр Рал. Вы нашли кого-нибудь?
Мужчины резко остановились, и переглянулись.
- Нашли или нет?
- Пока нет. - Ричард вышел вперед. - Дождь смыл все следы.
- Магистр Рал? - Нелл обхватила себя руками, и заплакала. Алекс быстро подошел к ней, и обнял.
- Поздравляю, Ричард. Д'Хара снова принадлежит тебе. Как и следовало. - Сестра Флора радостно улыбалась, и протягивала к Искателю руку. - Теперь мы можем быть спокойны за наше будущее.
- Вот тебе оно точно не светит.
Нелл кинулась на Сестру Света, и спустя пару секунд захватила ее магию. Взвыл эйджил, и Флора оказалась на полу.
Верна было кинулась вперед, но Кэлен крепко хватила ее за плечо. Мужчины спокойно продолжили свой разговор.
- Нелл не стоило этого делать. - Зедд уверенно подошел к Ричарду. - Она не имела права захватывать Сестру Флору.
- Имела. И не тебе осуждать меня, Волшебник. - Нелл уверенно прошла мимо, взглянув на них взглядом злой морд-сит. Ричард поежился.
- Я просто хочу сказать, что…
- Не продолжай. - Ричард остановил деда, и кивнул морд-сит.
Нелл скрылась за дверью, следом за ней ушла Никки. Сестры Света стояли вокруг Сестры Флоры, с безумными глазами сидящей на полу. Слуги принесли полотенца для мужчин, и чашки с горячим чаем. Из комнаты раздался звук разбитой посуды. И спустя секунду из комнаты почти выбежала Нелл. Она была зла, очень зла.
- Это не приемлемо! Как тебе в голову могло такое прийти!
- Нелл! Послушай. - Никки вышла следом.
- Что происходит? - Алекс подошел к морд-сит.
- Спроси у своей жены!
- Нелл, потише. - Альрик Риз положил руку морд-сит на плечо.
- Уйди с дороги.
Морд-сит быстрым шагом пошла к выходу, Сестра Флора кинулась за ней. Никки устало прислонилась к стене, и закрыла глаза. Алекс взял ее за руку.
- Полковник, найдите карету. Я забираю Мэвис отсюда.
- Хорошо. - Хендрикс пошел выполнять поручение.
- И чего она психует? - Мэвис осторожно прислонилась к дверному косяку. Она была бледной, распустившаяся прическа закрывала половину лица. Алекс подошел к матери, и взял ее на руки.
- Просто переживает. Как и все мы.
Мэвис обхватила шею Алекса левой рукой, и положила голову на плечо. Сестры смотрели на это со смесью ненависти, и удивления. Никки пошла следом за Алексом, лишь слегка кивнув Кэлен и Ричарду.
Карета стояла у лестницы. Ее окружала сотня солдат д'харианской армии. Дождь все еще шел, но это был уже не ливень. Они в одном порыве ударили кулаками в грудь. Мэвис оторвала голову от плеча сына, и быстро всем махнула рукой.
В казармах Мэвис занялся Марк. Он недовольно сжимал губы, иногда бросая недовольные взгляды на лицо Леди Рал.
- Мною занималась Никки.
- Я вижу.
- Ты не веришь ей?
- Верю. Это на всякий случай.
- Марк, я в порядке. - Мэвис позволила лекарю укрыть себя одеялом.
- Мужчинам своим это скажи. Альрик себя проклинает, что не уберег тебя. Про Алекса я вообще молчу. Парень держится из последних сил.
- Я поговорю с ним, завтра.
- С кем именно? - Марк собрал свои вещи, и покинул комнату Мэвис
Глава 31Мэвис лежала в кровати и следила за тенями, медленно двигающимися вслед за луной. В коридоре тихо разговаривала личная гвардия и морд-сит. Как только наступил рассвет в комнату вошел Алекс. Он молча лег на кровать поверх одеяла, и уснул, накрыв Мэвис своей рукой. Проснулся он к полудню из-за шума в коридоре.
Мэвис села, заплела волосы в пучок, и посмотрела на дверь. В нее сначала постучали, а потом ручка повернулась. В проеме стояла Кэлен.
- Мать Исповедница, чем обязана?
- Здравствуй, Мэвис. Можно войти?
Мэвис кивнула. Кэлен вошла и закрыла дверь. Алекс все еще лежал на кровати, закинув руки за голову.
- Я пришла навестить тебя. И спросить, нужно ли что-нибудь?
- У меня все есть, Кэлен. Но это же не все? За чем ты пришла на самом деле?
- Наш договор с Вестландией под угрозой срыва. Они отказываются сотрудничать с Древним Миром.
- И как ваш договор с Вестландией связан с Древним Миром? - Алекс даже сел.
- Никки и все Сестры Света.
- Мастер Хирш просит Ричарда избавиться от них, - Алекс откинулся обратно.
- Искатель пойдет на это?
Кэлен осмотрелась. Ее руки дрожали, голос был ниже обычного.
- Я не уверена. В делегации Вестландии есть девушка. Ричард говорит, что она странная. Он не может понять, кто она. Зедду показалось, что она ведьма.
- Я видела ее?
- Нет. Она приехала вчера поздно вечером в гостиницу. Мастер Хирш разговаривал с Ричардом и Зеддом, когда она появилась.
- И чего ты хочешь?
- Поужинай с нами. Ты разбираешься в людях. Скажешь свое мнение.
- Я согласна. Алекс составит мне компанию.
Кэлен радостно улыбнулась. Они посидели еще немного, и Мать Исповедница покинула дом Мэвис.
Был поздний вечер, когда Мэвис вышла из своей комнаты. Охранники тихо приложили кулаки к груди, и кивнули. Леди Рал медленно шла по коридору, часто останавливаясь и переводя дыхание. Рана нестерпимо болела, не смотря на мази и настойки Марка. Спустившись на второй этаж, Мэвис направилась в комнату Альрика. Она так и не поговорила с ним нормально после возвращения.
Из-под двери виднелся свет свечей и было слышно движение. Мэвис улыбнулась, и открыла дверь. Улыбка так и застыла на ее лице от неожиданности. Альрик был не один. Он держал в объятиях полуобнаженную морд-сит. Дверь слегка ударилась о стену, заставив Мэвис вздрогнуть. Альрик оторвался от морд-сит и посмотрел на вошедшего. Морд-сит побледнела. Она отошла на несколько шагов от генерала, и надела куртку.
- Кажется, я не вовремя.
Мэвис шагнула назад, и в следующую секунду упала на небольшой пригорок. Она осмотрелась. Впереди широкая река. Чуть позади поселок. В воздухе тишина. Луна поднималась на небосклоне. Там она просидела до следующего вечера, а потом умылась ледяной водой из реки и перенеслась в Эйдиндрил. У казарм ее уже ждали. Вся Личная Гвардия была при полном обмундировании. Альрик стоял впереди всех.
- Хендрикса ко мне, немедленно.
- Леди Рал, - Никки появилась в дверях, - Ваша одежда готова.
- Спасибо. Но сначала я переговорю с Джимом.
- Как вам угодно, - Никки поклонилась.
Быстро обсудив с Хендриксом все вопросы, Мэвис пришла в свою комнату. Там ее ждала Никки.
- И что всё это значит? Личная Гвардия при полном параде.
- Они рады твоему возвращению. И кажется узы снава усилились. Я говорила, что твое настроение чувствуется. Алекс сказал, что ты чертовски зла. Солдаты не рискуют тебя гневить.
- Ясно. Ты идешь с нами на ужин?
- Нет. Останусь с Лукасом. Он очень испугался позавчера.
Мэвис накинула на плечи палантин, и вышла на улицу. Алекс ждал ее у кареты, тихо разговаривая с Джонатаном. Солдаты отсалютовали Леди Рал. Алекс помог матери забраться в карету и закрыл дверь. Личная Гвардия оседлали коней, и все двинулись в Замок Волшебника.
- Поговорить хочешь?
- Не о чем.
- Ты исчезла вчера.
- Алекс, не о чем разговаривать. Я серьезно.
- Хорошо.
Они остановились у Замка Волшебника. Мэвис закуталась в шаль от пронизывающего ветра, и прошла по узкому мосту навстречу Зедду. Старик встретил ее с распростертыми объятиями. Алекс подошел следом. Мужчины весело о чем-то разговаривали, а Леди Рал прислушивалась к завываниям ветра, доносившимся из ущелья.
Стол был накрыт на несколько человек. Ричард и Кэлен спокойно разговаривали с Абатисой Верной, уговаривая ее не ругаться с Мэвис. Мастер Хирш видимо появился за несколько минут до Мэвис, и делился впечатлениями от Эйдиндрила с Чейзом.
Поздоровавшись со всеми, Леди Рал села за стол. Ужин был в самом разгаре, когда в зал вошла Рэйчел, в сопровождении миленькой девушки.
- Леди Рал, - Рэйчел кивнула.
- Ваше Величество, - Мэвис слегка склонила голову.
Девушки сели за стол, продолжая весело щебетать. Алекс иногда кидал на девушек заинтересованные взгляды. Пару раз Рэйчел окатила его ледяным взглядом.
- Что-то не так, Ваше Величесво? - Алекс отложил вилку, и откинулся на спинку стула.
- Ты мне не нравишься. И я не знаю, почему, - Рэйчел тоже откинулась на спинку стула.
Они несколько мгновений смотрели друг другу в глаза, а потом Алекс наколдовал маленькую чайную розу у тарелки Рэйчел.
- Я думал, ты повзрослела.
- Видимо ошибся.
Рэйчел слегка улыбнулась, и поставила розу в стакан с водой. Верна с удивлением смотрела на Алекса. По ее взгляду было заметно, что она слишком заинтересована в его обучении. Ее рука автоматически потянулась в карман платья за РадаХань.
- Не советую, аббатиса, - Мэвис взяла в руку бокал вина, - И забудь свои мысли.
- Он волшебник. Его нужно учить.
- У него есть учителя. Больше ему не надо.
- Да! Ты, морд-сит и Госпожа Смерть! - Верна вскочила со своего стула. Мэвис осторожно поставила бокал на стол.
- Вот ты и сама понимаешь, что Сестрам Света здесь делать нечего.
- Верна, Мэвис, - Зедд положил руки на стол, готовый в любой момент успкоить женщин, - Вы находитесь в моем доме, и должны соблюдать мои правила.
- Как скажешь, Волшебник, - Мэвис вернулась к еде. Верна еще некоторое время побесилась, но в итоге вернулась за стол.
Ужин закончился в напряженной обстановке. Ричард не встревал в зарождающуюся вражду. Лишь Кэлен и Зедд осторожно посматривали на гостей. Все внимание Мэвис было приковано к девушке, сидящей рядом с Рэйчел.
Верна покинула Замок Волшебника слишком быстро. Она была зла на Мэвис за Алекса. Зедд не смог ее вразумить.
- Если она придет за Алексом, я не останусь в стороне, - Леди Рал накинула на плечи шаль.
- Будем надеяться, что этого не произойдет, - Кэлен откинула волосы на спину, слегка пожав плечами.
- Я просто предупреждаю. Если Сестры Света пойдут против Народного Дворца, я их сотру с лица земли. И совесть меня мучить не будет.
Попрощавшись с хозяевами, Мэвис пошла к своей карете. Двое солдат Личной Гвардии встретили ее у моста, и сопроводили, охраняя по обеим сторонам. Сзади раздались быстрые шаги.
- Леди Рал. Можно с Вами поговорить? - девушка шла быстро, пряча руки от ледяного ветра в подмышках. Мэвис остановилась, - Здравствуйте.
- Привет, - они пошли дальше.
- Нас не познакомили. Я Диана. Мастер Хирш взял меня в Срединные Земли. Он говорит, что так я смогу увидеть мир.
- И как? Увидела? - Мэвис остановилась у кареты. Алекс ждал ее, поставив одну ногу на подножку.
- Только Хартлендский лес, Тамаранг, и тракт, по которому ехали в Эйдиндрил. Но мне хочется увидеть больше. Ой, а это они, да? - Диана уставилась на солдат Личной Гвардии.
- Они кто? - Алекс подошел ближе.
- Личная Гвардия Владыки Д'Хары. Самые лучшие солдаты Нового мира.
- Не самые, - Мэвис слегка передернула плечами, - Самые лучшие служат в Первой Кагорте.
- А эти значит лучшие?
- Да. Лучшие, - Мэвис улыбалась. Девушка во все глаза рассматривала солдат, медленно переходя от одного к другому, - Можешь выбрать себе одного.
- Правда? - Диана даже подпрыгнула от радости.
- Конечно. Он будет радовать тебя, пока не уедешь из Эйдиндрила.
- Здорово. Мне вот это нравится, - Диана взяла за руку солдата. Кто-то фыркнул, кто-то втянул воздух сквозь сжатые зубы.
- Хороший выбор. Кларк, поступаешь в распоряжение Дианы, - солдат прижал руку к груди, - И не попадайте в неприятности.
Диана потянула парня за собой, по пути что-то весело болтая. Мэвис ухмыльнулась, и забралась в карету.
В казармах ее встретил недовольный генерал Риз. Он ходил из одного угла ее кабинета в другой, сжимая кулаки. Полковник Хендрикс делал доклад. Марк ждал в стороне, разогревая в руках свои мази.
- Это все, Леди Рал.
- Спасибо, Джим. Завтра вечером у нас будут гости.
- Кто? - Хендрикс неуверенно переминался с ноги на ногу. Риз его раздражал своей ходьбой.
- Мастер Хирш скорее всего появится ближе к вечеру. И возможно Диана.
- Диана! Хочешь еще что-нибудь ей отдать? Одного солдата тебе мало? - генерал Риз остановился, и упер руки в бока.
- Свободны, - Мэвис убрала пергамент с отчетом в ящик стола, и встала из кресла.
- Мэвис, ты что творишь? - Альрик подошел к ней.
- Если вас что-то не устраивает, генерал Риз, я с удовольствием приму вашу отставку, - Мэвис выпрямилась, и посмотрела в лицо Альрика спокойным безучастным взглядом. Генерал отошел в сторону, не найдя, что ответить.
Следующие пару дней Мэвис провела в окружении бумаг. Ей нужно было вникнуть в дела, произошедшие во время ее отсутствия. Ни мастер Хирш, ни Диана не приходили. Нелл тоже держалась в стороне. Она допрашивала Сестру Флору по вечерам, когда Мэвис уходила в свою комнату.
Глава 32Диана стояла посреди зала гостиницы и ловила звуки хартлендской песни. Ее разум устремлялся в леса и поля не ее дома. Хартленд приютил ее, но дом ее был слишком далеко. Девушка осмотрелась. За окнами гостинного зала люди Эйдиндрила мирно ходили среди лотков, и покупали продукты на ужин. Чуть дальше располагались казармы д'харианских войск. Тяжелые тучи нависли над городом, грозя разразиться ливнем. Девушка судорожно повела плечами, запахнула плащ, и вышла на улицу.
Лорд Рал сидел в небольшом кабинете в доме, где располагались казармы Д'Харианской армии. Три квода пришли с неутешительными результатами. Леди Рал не появлялась на севере, западе, и востоке. Лишь квод с юга задерживался с отчетом. Алекс подошел к окну, и нервно подбросил нож. Альрик Риз и Роберт Забини смотрели на своего хозяина, и пытались просчитать будущие события.
Леди Рал пропала двое суток назад, и с этого момента все войска были приведены в боевую готовность. Ни Ричард, ни Зедд, ни Алекс не смогли предугадать то, что произошло в тот полдень.
На главной площади Эйдиндрила появилась Шота, и Ричард встретил ее со всеми пологающимися почестями. Ведьма, состоявшая в дружбе с Искателем, спокойно пошла ко Дворцу Исповедниц, и вручила матери Исповеднице шкатулку, инкрустированную золотом и перламутром. Мэвис пыталась остановить Кэлен, но опоздала буквально на мгновение. Мать Исповедница Срединных земель открыла шкатулку, и в небо устремился темный вихрь. Он сразу же подхватил Кэлен и Мэвис, и исчез в небе.
После исчезновения Леди Рал узы снова связали народ с Алексом. Никки и Нелл были всегда рядом, помогая Лорду Ралу вновь пережить утрату. Самое неприятное в исчезновении Мэвис заключалось в том, что Алекс не мог увидеть ее поисковым заклятием. Сколько бы он не взывал к Мэвис, на заднем плане всегда была непроглядная тьма. Осторожный стук в дверь отвлек Алекса от грустных мыслей.
Диана быстро сняла плащ, и подошла к Алексу. В своих руках она методично перебирала четки из малахита.
- Помогает? - Алекс посмотрел на ее руки.
- На самом деле, нет. - Диана чуть улыбнулась. - Только отвлекает от мыслей.
Они вместе взглянули на небо. Тучи становились все тяжелее. Ливень должен был начаться в ближайшие часы. Солдаты Срединных земель разъезжали по городу в организованных группах. Д'Харианцы не выходили за пределы казарм по приказу своих генералов. Хендрикс и Риз тихо обсуждали сложившуюся ситуацию, но не находили выхода. Диана быстро заплела свои волосы в косу, и подошла к Роберту.
- Мне нужна будет твоя помощь. Придется проехать через ущелье у Замка Волшебника.
- Ты не можещь мне указывать, - Роберт чуть расправил плечи. - Ты не из Д'Хары.
- Леди Рал отдала тебя в ее распоряжение, - Алекс отвлекся от наблюдения за тучами. - Ты должен исполнять ее приказы.
Роберт поднялся со стула. Не в правилах солдат было перечить Лорду Ралу.
- Я прикажу оседлать лошадей. - он кивнул начальству, и вышел из кабинета.
- Я отлучусь всего на пару часов, - Диана коснулась плеча Алекса. - Как только вернусь, поговорим с Ричардом и Зеддом. Исчезновение Кэлен и Мэвис меня слишком пугает.
- Если бы я не знал, кто ты, приказал бы тебя убить. - Алекс обнял девушку, и поцеловал ее в висок.
Альрик смотрел, как Роберт и Диана уезжают в сторону Замка Волшебника. Что-то в этой девушке его настораживало. Не могла семнадцатилетняя девушка добиться должности полковника армии, даже если это местечковая армия Хартленда. И Лорд Рал, и Леди Рал были слишком к ней расположены. Когда Диана появилась в замке Зедда на ужине, Мэвис была ей рада. Это было видно по ее глазам. Отдав ей в распоряжение Роберта, Леди Рал нарушила все возможные правила. Альрик был зол на них всех, и не смог скрыть это. И только узнав, что Диана состоит в семье правителя Хартленда, генерал Риз понял уловку Леди Рал. Таким образом, один из важнейших людей противника всегда был в поле зрения д'харианскго солдата.
Диана направила своего коня чуть правее ущелья, и обернулась. Роберт спокойно ехал за ней, пытаясь запомнить дорогу. Вот только это была пустая трата его сил. Девушка вела его через три мира: Срединные земли, Подземный мир и мир духов. Во всех этих измерениях Диана считывала информацию, но следов Мэвис Рал и Кэлен Амнел нигде не было. По большому счету Роберт был нужен Диане, как якорь. Проход между мирами, требовал большого количества энергии, а живой человек рядом, позволял не отвлекаться на создание щита.
Лошади чуть сбавили скорость, и повернули на север. Роберт осмотрелся. Они явно были далеко от Эйдиндрила. Диана ехала впереди, задумчиво накручивая гриву коня на тонкие пальцы.
- Когда мы вернёмся в город? – солдат достал флягу с водой.
- Скоро, - Диана обернулась. – Я обещала Алексу не задерживаться.
- Лорд Рал много значит для тебя. – Роберт ощутил укол ревности.
- Много. Не только он. Вся семья Рабов важна. – Диана остановила своего коня, и спешилась. – Подожди меня здесь.
Роберт так же спешился, и взял коня Дианы за поводья. Девушка скинула плащ, и скрылась в лесу. Вернулась она примерно через минуту. Злая, запыхавшаяся и с глубокой раной на левой руке. Ни слова не сказав, она оседлала коня, и двинулась на юг. Роберт быстро последовал за ней. В Эйдиндрил они вернулись на закате.
По дорогам текли потоки воды. Ливень был намного сильнее, чем думал Алекс. Возвращение Дианы не принесло радости. Никакой информации о Мэвис и Кэлен не было. Разговор с Ричардом и Зеддом так же ни к чему не привел. Волшебник попробовал применить поисковое заклинание, но результатов это не дало. Диана быстро пролистывала книги в библиотеке, пытаясь найти хоть что-то, что поможет узнать местонахождение Леди Рал и Матери Исповедницы.
Шкатулка Шоты стояла на столе в главном зале Дворца Исповедниц. Ричард наблюдал за ней, сменив своего деда. Алекс, Альрик и Диана как раз обедали в соседнем зале. Зедд собирал свои книги в дальнем углу.
Внезапно в зале стало темно, и Искатель ощутил холод подземного мира. На мгновение его сердце остановилось. Волшебник выронил свои книги, а в дверь вбежали д'харианцы и Диана. Шкатулка начала вибрировать. Из-под крышки начал просачиваться черный дым. Сначала медленно, а потом все сильнее. Через несколько минут весь зал был заполнен дымом. Тонкие молнии пронизывали его. Где-то слышались крики. Зедд создал упругий сгусток волшебного огня, Ричард достал свой меч из ножен, Алекс создал щит из уплотненного воздуха, загородив собой Диану и Альрика. Как только дым рассеялся, Ричард вскрикнул. Рядом со столом, на котором стояла шкатулка, обхватив колени, на полу сидела Кэлен. Она озиралась по сторонам, пытаясь понять, где находится. Увидев Ричарда, она расплакалась.
- Кэлен? - Ричард подбежал к жене, и поднял ее на ноги. - Ты дома, все хорошо.
- Нет. Мне нужно вернуться, - Кэлен оттолкнула Ричарда, и схватила шкатулку. - Они остались там. Я должна вернуться.
Мать Исповедница открыла шкатулку, но ничего не произошло. Диана обошла Алекса, и приблизилась к Искателю. Тот уже прижимал Кэлен к себе.
- Где Мэвис? - Диана положила руку на плечо Матери Исповедницы. - Где она?
- Мы были вместе, когда дым появился. Я не понимаю, почему они не здесь. Не понимаю.
Кэлен обняла Ричарда и заплакала. В себя она пришла ближе к ночи, и смогла спокойно рассказать, что с ними произошло.
После того, как вихрь успокоился, Мэвис и Кэлен осмотрелись. Они оказались посреди поля с неизвестной травой. Звезды на небе тоже были им не знакомы. Женщины дошли до ближайшего города. Там им удалось найти жилье и работу. В том мире они провели двадцать лет.
- Так же было и со мной, - Алекс убрал руки в карманы брюк, и оперся плечом о стену.
- Это когда ты пропал? Когда мы возвращались в Д'Хару? - Альрик откинулся на спинку стула.
- Да. Вот только я остался взрослым. А возраст Кэлен не изменился. Интересно, почему?
- Может это заложено в заклинании? - Зедд ощупывал шкатулку тонкими потоками Магии Приращения. - Но зачем кому-то…
- Кому-то? - Диана швырнула книгу на пол. - Мы все прекрасно знаем, чья это работа. Почему никто не хочет разыскать Шоту?
- Диана, успокойся. - Ричард устало посмотрел на девушку. - Это все не касается Хартленда.
- Хартленд здесь ни при чем, Искатель. - Диана встала со своего места и поправила платье. - Моя мать неизвестно где по вине этой проклятой ведьмы. Я сама ее найду.
Диана щелкнула пальцами, и исчезла в сгустке тьмы. Альрик и Зедд вскочили со своих мест, Ричард схватился за меч, Алекс лишь помотал головой. Неожиданно в зале появился Бэтс.
- И на кого Диана решила устроить охоту? Она призвала своих гончих.
- Своих гончих? - Ричард поочередно смотрел на Алекса и Бэтса.
- На ведьму. - Алекс подошел к столу, и постучал пальцем по шкатулке. - Древняя магия снова в деле. Знаешь что-нибудь?
- Нет. - Бэтс осмотрел шкатулку. - Мы с Мэвис много времени потратили, что бы разобраться с твоим исчезновением. Но к сожалению, так ничего и не узнали.
- Я прошу прощения, - Ричард подошел к столу. - Но, что значит, что Диана призвала своих гончих?
- Гончих сердца из Подземного мира. - Бэтс посмотрел в глаза Искателю. - Неужели ты забыл про их существование? Пара из них тебя чуть не растерзала.
- Я не понимаю, что значит "своих", - Ричард сделал ударение на последнее слово. - И то, как Диана исчезла.
- Диана родилась и выросла в Подземном мире. Основным ее обучением занимались Мэвис и Натан, а в свободное время дочка вырастила и натренировал два десятка гончих. И теперь она призвала их в ваш мир.
- Получается, что Диана устроила очень большую охоту, - Алекс потер виски, пытаясь собрать мысли в кучу. – А я надеялся на спокойный ужин в кругу семьи.
Бэтс пожал плечами, ещё раз посмотрел на шкатулку, и исчез. Альрик пытался осознать услышанное. Диана была дочерью Мэвис. Но как это возможно?
- Не так я планировал завершить этот день. – Алекс взял свою куртку, и посмотрел на Ричарда. – Я хочу переговорить с Кэлен, когда она будет готова.
- Конечно, - Ричард кивнул. – Зедд, как думаешь, гончие опасны для людей?
- Вряд ли. Они охотятся за конкретным сердцем. Диана конечно поступила слишком эмоционально. Но можно ли ее за это винить?
- Я поговорю с сестрой. Постараюсь уговорить ее отозвать гончих.
