Долой маски.

Глава 1. Визжащая хижина.

***

Богом забытое место. Старый, давно покосившийся дом с заколоченными окнами, всем своим видом внушал лишь страх и отвращение. Хотя, внутри дела обстояли куда плачевнее: поломанная мебель, облупившаяся краска, местами следы когтей и всё это, похоронено под годовалым слоем пыли. Непроглядная тьма, а где-то в глубине этих старинных развалин, словно лезвием по стеклу, разрезая тишину, звук капель, монотонно разбивался о грязный пол. Но вода ли это? Отнюдь…

На втором этаже слева от лестницы располагалась небольшая комната, мало чем отличающаяся от общего вида. Сквозь небольшую щель в прогнивших давно досках, тусклый отблеск луны, падая на пол, освящал черноволосого мужчину. На бледном, как мрамор лице, ещё были видны дорожки от слёз, из ран на шее сочилась кровь, а на слегка посиневших губах застыли последние слова: «Прости меня…». Но кому они были адресованы?

***

Ещё совсем недавно недалеко от этого места шло ожесточенное сражение. Небо озарялось разноцветными искрами, а теперь всё стихло, но если прислушаться, можно было разобрать мрачные голоса и плач, доносившийся из полуразрушенного замка.

Тёмный Лорд пал.

По мокрой траве, удаляясь от величественной когда-то школы, ступал израненный юноша, крепко сжимая в руке палочку, словно, даже сейчас он был готов отразить любое проклятье. Но это было лишь на первый взгляд…

«Снейп всегда был верен Дамблдору. Защищал меня с первого курса… Как я мог быть таким слепым? Как?!.. Его больше нет… Он снова пожертвовал своей жизнью ради меня… Снова защитил… Снова…».

Именно с этими мыслями новоявленный герой Британии шёл отдать последнюю дань человеку, благодаря которому он всё-таки дожил до этой проклятой победы. До того дня, когда он наконец-то прозрел. Поспешно наложив заклинание на иву, Гарри Поттер спустился в туннель, ведущий в Визжащую хижину, а уже минут через двадцать, юноша застыв, пытался разглядеть силуэты, мельтешащие в глубине комнаты. Грубые, незнакомые голоса, оторвав от самобичевания, настигли его у тайного прохода, а открывшиеся картина и вовсе повергала в ужас: двое мужчин в чёрных, изодранных балахонах возвышаясь над израненным профессором, что-то бурно обсуждая, периодически пинали безжизненное тело.

— И что мы будем с ним делать?

— Даже не знаю. Ты слышал, что сказал мальчишка? Эта склизкая гадюка нас предала ещё во время первой войны и ты хочешь, чтобы этот паршивый предатель так легко сдох? А, Нотт?

— И не надейся, а ты хоть уверен, что он ещё жив?

— Я, по-твоему, кретин?! Пока ты вытаскивал свою задницу, застрявшую в туннеле, я проверил его пульс, и, между прочим, если бы ты был более наблюдательным, то увидел бы, что он слабо, но дышит!

— Как будто я его разглядывал… — С отвращением косясь на бывшего товарища, мужчина уловив позади себя шорох, резко обернулся, направив палочку в пустоту. — Чёртовы докси или ещё какая тварь! Может оставим его, ведь всё ровно помрёт от потери крови? Не ровен час, припрётся кто.

— Да кому он нужен?! Всю жизнь один был и сдохнет как крыса на помойке…

«Значит, он всё-таки жив?! Какой же я идиот!..» — промелькнувшие в голове Поттера мысли, не успевая развиться, отошли на второй план, в то время как юноша, стремительно выбрался из прохода, атакуя врагов — «Сдохнет? Не дождётесь!»

— Экспеллиармус! — Отлетевший в сторону Нотт, глухо ударившись об стену, потерял сознания, а уже через секунду к нему присоединился и его друг.

Связав заклинанием несостоявшихся убийц, Поттер тут же упав на колени рядом с профессором, несколькими плавными движениями залечил его раны и теперь оставалось как можно быстрее попасть в школу, так что подхватив мужчину, перекидывая его руку себе через плечо, Гарри спешно побрел к выходу, оставляя пленников в одиночестве.

«Пусть поваляются, ничего с ними не случится».

Не то, чтобы он не ценил чужую жизнь пусть даже и такого отребья, ведь он в первую очередь человек и опускаться до этих свиней ни в коем случае не собирался, но сейчас, его больше волновал волшебник, беспомощно висевший на его плечах. Да, недооценил он свою ношу. На вид худощавый мужчина весил намного меньше, чем казалось Поттеру, но герой и не думал сдаваться.

— Дыши, слышишь! Не смей умирать… — как мантру повторял юноша и как ни странно, но это придавало ему сил.

— Мерзкий, скользкий гад! Ты не имеешь права умирать, только не теперь… — сквозь слёзы повторял Гарри, — Ты, лицемерный, двуличный подо… — но договорить он не успел.

Захрипев, безжизненная ноша, пытаясь опереться на юношу, из последних сил открыла глаза, невозмутима смотря на студента:

— Поттер… мне показалась, или вы меня оскорбляли… неоднократно.

— Ничего, вам полезно…- постепенно отходя от шока и неописуемой радости, Гарри получше ухватил Снейпа, стараясь как можно не заметнее выровнять дыхания и поспешно добавляя пресловутое «сэр».

К тому моменту как двое волшебников дошли до замка, к ним на встречу уже неслась профессор МакГонагалл, а следом за ней еле поспевали Слизнорт и Оливер Вуд. Многие почти сразу догадались, куда именно пошёл Спаситель Магического мира, но вот того что лже-предатель будет жив, никто и не ожидал. Так что, перехватив мужчину, его тут же понесли в Больничное Крыло, а немного отдышавшийся Гарри, побрёл следом.

Глава 2. Больничное Крыло

***

Со дня победы прошло уже трое суток. В Больничном Крыле было почти пусто, не считая лежавшего около окна мужчины и сидевшего рядом с кроватью молодого человека. На его лице отражались все муки войны, которыми, казалось, он был пропитан. Вот уже третьи сутки герой не отходил от своего профессора, потерявшего сознания у парадных дверей Хогвартса. Смотря куда-то в даль, юноша вспоминал как тщетно друзья пытались заставить его уйти, но после нескольких довольно громких скандалов бросили это неблагодарное дело, хотя и последней каплей стала его стычка с Гермионой и мадам Помфри:

— Гарри, ты не ел уже несколько дней. Может всё-таки пойдём в Большой зал? — переминаясь с ноги на ногу, с мольбой в глазах молодая волшебница, уже какой раз, обращалась к своему другу.

— Я не голоден, — и всё тот же хладнокровный ответ и взгляд, устремлённый только на бледное лицо Снейпа.

— Гарри, мисс Грейнджер права. Тебе нужно поесть, — мягко говорила Помфри, но уже следующую фразу решила произнести более жёстко, дабы у оппонента не было возможности возразить, — Сидя тут, ты ничем ему не поможешь. Как только он придёт в себя, я дам тебе знать, а сейчас отправляйтесь на ужин с мисс Грейнджер. Иначе мне придётся применить силу!

— Силу?! — ответ не заставил себя ждать.

Минуту назад спокойный юноша вскочил с кресла и повернулся к нарушителям:

— Вы сказали: «силу»?! Если ещё хоть кто-нибудь придет сюда ради меня, то силу применю я! — с этими словами Поттер выхватил палочку, направляя в их сторону.

Не прошло и минуты, как Гермиона, рыдая, выбежала в коридор, а мадам Помфри, поджав губы, пошла в свой кабинет.

— Если вы потеряете сознание, учтите, я не стану вам помогать, будь вы хоть трижды спасителем мира, — и не оборачиваясь к Гарри, она захлопнула за собой дверь.

Тишина, наконец-то все ушли. Юноша, взяв очередной выпуск «Зельеварение сегодня», начал читать вслух, стараясь хоть как-то успокоиться.
Так прошёл ещё один день, а ночью Поттер как всегда обратился к своему молчаливому соседу:

— Ну почему, почему вы мне ничего не рассказали? Зачем надо было корчить из себя подонка? О Мерлин, я ничего не понимаю… Ведь мы могли бы вместе, ну что-нибудь придумать, избежать всего этого… — держа в руке холодную кисть своего учителя, он опустил голову на край кровати, лбом прислоняясь к одеялу, — Какой же ты дебил, у нас всё могло сложиться иначе, если бы ты…

— Поттер, опять вы меня оскорбляете… Смотрю, у вас это вошло в привычку.

— Про-профессор, сэр, вы пришли в себя?

— Нет, Поттер, у вас галлюцинации, потому что вы третий день не спите. Если вы закончили поливать меня грязью, то дайте мне воды…

Договорить ему не позволили, приложив ледяной кубок к его сухим губам. Жадно выпив всё до капли, Северус закрыл глаза, поудобней устраиваясь на подушке.

— Профессор, я пойду скажу мадам Помфри, что вы очнулись.

Но как только Гарри попытался встать, Снейп стремительно перехватил его запястье, по прежнему не размыкая век:

— Избавьте меня от этой назойливой женщины ещё хотя бы на пару часов, Поттер… Пожалуйста…

Юноша медленно сел, непонимающими глазами всматриваясь в лицо человека, такого знакомого и, в то же время, совершенно неизвестного. Первый раз за всё время их знакомства он услышал «пожалуйста» из этих ядовитых уст.

— Сэр, откуда вы знаете, что я не спал трое суток?.. — но ответом была тишина. Мужчина казалось даже не слышал вопроса, пока юноша испуганно не вскочил с места. — Сэр?!

— Поттер, не упражняйтесь в галантности. К чему все эти «сэр, профессор»? Можете и дальше величать меня «гадом и подонком» — вы, кажется, к этому привыкли.

— Простите, сэр, — Поттер покраснел, а Снейп усмехнулся.

Не надо видеть лицо паршивца, чтобы знать, что оно приобрело пунцовый оттенок.

— И всё-таки, откуда вы знаете?

— Поттер, если вы думаете, что от просмотра моих воспоминаний что-то изменилось, и вы меня знаете…

Гарри и не думал, что профессор бросится ему на шею с задушевными беседами, и у них тут же всё наладится. Нет. На то он и Снейп, чтобы дальше корчить из себя «грозу подземелья». Так что, он просто решил перебить этот поток смехотворного притворства:

— Нет, я вас не знаю, но очень хочу узнать и, честно говоря, мне плевать, сколько раз вы меня оскорбите, пытаясь выгнать. Я останусь здесь. Мы столько времени потеряли, что пришла пора всё исправлять.

— Поттер, вы идиот…

— А я и не спорю, профессор.

От подобного рода наглости, Снейп открыв глаза, аккуратно попытался приподняться, дабы получше разглядеть мальчишку, но увидев его милую ухмылку, со стоном рухнул назад.

«Видно, этот поганец настроен решительно, что ж, посмотрим, что из этого выйдет…»

— Поттер, если вы обещаете помолчать до утра, то завтра я отвечу на ваш вопрос.

— Обещаю, только уже сегодня.

— Что?

— Уже час ночи, профессор. Так что наш разговор состоится сегодня.

— Хорошо, Поттер. А теперь просто молчите.

Гарри ухмыльнувшись, лишь поудобней устроился в кресле. Раз Снейп уже вовсю язвит, значит самое худшее позади. Можно и подремать.
Это была длинная ночь, хотя, наверно, только для Северуса Снейпа.

Лорд окончательно пал. Пожиратели в бегах и больше нет нужды в старом шпионе, а что дальше… Как жить дальше?

Глава 3. Время для размышления.

***

Северус Тобиас Снейп, декан Слизерина, Пожиратель Смерти, шпион и самый ненавистный профессор. Сейчас он лежал в Больничном крыле и приходил в себя после неудачного покушения. Погружаясь в раздумья, Северус не мог понять: почему он опять выжил?

***

«Я столько лет мечтал умереть… Расстаться с гнетущим миром. И вот опять смерть пожалела меня. Что за идиотское чувство юмора?! Я был так близок к концу и вот опять спасся… зачем?

Я слышал шаги приближавшихся палачей… Нотт и Брут, конечно, я узнал их. Шестёрки. Совершенно посредственные маги, им никогда не поручали ничего важного. Просто пешки. Удивительно, что они ещё были живы. В прежние времена рот боялись при мне открыть, а теперь… Мстители чёртовы! Хотя я был и не против, чтобы добили. Что меня теперь ждёт, Азкабан? Или снова корчить из себя цербера? Ну уж нет…

А что было дальше? Всё как в тумане…

Помню лишь, как Поттер тащил меня и от души бранил. Не то чтобы я был не согласен с данной характеристикой, но он явно перегибал палку. Собрав последние силы, я решил вмешаться. Забавно, но его это как-то не остановило… взрослеет.

Очередной провал. Что со мной происходило? Я слышал почти всё и даже иногда чувствовал, но открыть глаза не мог. Это был словно кокон, но до меня иногда доносились отголоски реальности. Странное состояние… Зато было время всё обдумать в относительной тишине. То, как Поттер опекал меня, не отходя от койки, поражало, но это было … приятно? Что скрывать, обо мне так давно никто не заботился. Хотя, может, эта была лишь пресловутая жалость „Золотого Мальчика“?»

***

Сердце сжалось, причиняя физическую боль. Тяжело вздохнув, он посмотрел на кресло, где сидел его бывший студент. Закрытые глаза дёргались под очками, лицо было по-прежнему напряжённым, а сам парнишка вздрагивал при каждом вздохе. Снейп аккуратно приподнялся, нащупывая на прикроватной тумбочке волшебную палочку. Один небрежный взмах рукой — и вот из воздуха появился плед, который почти с головой накрыл юношу. Посмотрев ещё несколько минут на рано повзрослевшего мальчишку, зельевар опустился на подушку, а грустные мысли приобрели оттенок непроглядной боли и презрения к самому себе…

«Я должен был его оберегать… Лили, милая Лили, прости…»

Глава 4. Сквозь стены.

***

Утро подкралось незаметно, но что точно разбудило зельевара, трудно сказать. То ли солнечный свет, яростно бьющий в глаза, то ли «тихие» перешёптывания рядом…

Как всегда, мадам Помфри, главный колдомедик Хогвартса, пришла проверить своего пациента и его нервного стража. К удивлению женщины, мальчик мирно спал, укутавшись в плед.

Подозрительно, за эти дни он ни разу так и не сомкнул глаз, а теперь, тихо сопел, вжавшись в старое кресло и честно говоря, Поппи была этому рада. Во-первых, мальчику нужен был отдых, не ровен час и его пришлось бы откачивать, а во-вторых, она, наконец-то, могла провести обследования без его пристального внимания, но ликование продлилось не долго. Стоило ей подойти к кровати, как Гарри вскочив с места, направил на неё палочку.

— Может вам дать успокоительного? — смерив его спокойным взглядом, Помфри продолжила заниматься Снейпом.

— Нет, с-спасибо… и простите. Год выдался немного неспокойным, вот… извините, — Поттер сел на своё место, монотонно растирая лицо руками.

«Совсем двинулся, уже на людей бросаюсь».

— Мадам Помфри, профессор ночью очнулся. Мы поговорили, и он… — волшебник на мгновение запнулся, — Он, вроде, чувствует себя неплохо.

— И почему, позвольте узнать, вы не удосужились меня разбудить? — Цедя каждое последующее слово, при этом почти не размыкая тонких губ, медсестра казалось постепенно теряла контроль, готовясь разразиться гневной тирадой, и если бы не вмешательство Снейпа, именно этот разговор, мог закончиться совсем не в пользу героя.

— Доброе утро, Поппи… Могу я уже вернуться к себе?

— Естественно нет, Северус!
Удивительно было то, что всегда сдержанная целительница сегодня прибывала совершенно в отвратительном настроении. Конечно, главной причиной её расстройства был Поттер. Мало того, что этот назойливый юнец четвёртый день раздражает её своим присутствием, мешая нормально заниматься своими профессиональными обязанностями, так ещё и, начитавшись «умных» книжек, пытается давать советы, корректируя лечение и вот теперь, ей не посчитали нужным сообщить, что её пациент, наконец-то, очнулся.

Закончив осмотр и сделав для себя пометки о состоянии пока ещё директора, а значит её непосредственного начальника, она молча ушла, но уже через пару минут прислала им из своего кабинета несколько флакончиков с инструкциями. Общения с этими двумя, для неё на сегодня оказалось предостаточно.

— Мне кажется, или вы довели мадам до ручки?

— Я, Поттер? А мне почудилось, что её довёл один несносный гриффиндорец… Вам так не кажется?

Два волшебника, ещё пару минут не сводили взора с кабинета колдомедика. Молчание явно затягивалось, но нарушать звенящую тишину ни один не решался. Каждый словно кожей ощущал, абсурдность происходящего.

«Хорош герой, боится даже посмотреть на своего бывшего профессора. Хотя, если так подумать, чего бояться то?.. Нет, уж лучше ещё одна встреча с безносым психопатом, там хотя бы было всё понятно, а тут?..»

— Профессор, сэр… как вы себя чувствуете?

— К вашему глубочайшему сожалению, жить буду.

«И вот чего этот гад пытается добиться? Неужели он не может общаться по-человечески?»

Мужчина посмотрел на юношу с фирменной насмешкой.

«Нет, явно язык отсохнет, что ж, посмотрим кто кого».

— Жаль, а я уже мечтал оккупировать ваши покои и занять место преподавателя зельеварения… Грустно.

Такого поворота Северус никак не ожидал. Пытаясь не выдать своего шока, а это сделать очень трудно, если учесть, что твои глаза становятся размером с галлеон, он устремил взгляд на опечаленное лицо юноши…

«Он, это, серьёзно? Да Поттер, мастеря обычное Перечное зелье, полкласса разнесёт и не заметит! Хотя Герой Войны, победитель Темнейшего-из-Лордов — ему и слова никто не скажет».

И если бы в этот момент губы Гарри не растянулись в ехидной ухмылке на манер самого Снейпа, мужчину хватил бы удар. И вот, что хуже: что этот паршивец больше не боялся или что профессору это начинало нравиться?

— Поттер, вы невыносимы…

— Что вы, сэр, до вас мне далеко.

«Ну не так далеко, как тебе кажется».

Северус не мог не улыбнуться этой мысли и мальчишке, сидящему рядом. Сам Гарри наслаждался тем, что многолетний лёд наконец-то начинал таять. Проследив, чтобы профессор выполнил все инструкции медсестры, молодой человек позвав эльфа, попросил принести лёгкого супа с гренками и травяной отвар, а сам Снейп, в очередной раз отметив заботу юноши и солидарность в еде, еле смог скрыть удивления.

«Что ж, утешает, что он не уминает передо мной пирог с почками».

Трапеза прошла в тишине, а позже Гарри получил послание через домовика, нарушившее его планы, но всё же, дававшее время, привыкнуть к таки пока новым отношениям.

— Что, записки от поклонниц, Поттер?
— О да, сэр. Ревнуют и угрожают явиться посмотреть на соперника.

Какая-то минута, и тишину разорвал неистовый смех.

«Снейп умеет смеяться? Стоило пережить войну хотя бы для того, чтоб это лицезреть». Вытирая навернувшиеся слёзы, Гарри продолжал улыбаться, хотя от чего-то возникшая тревога, заставило его нервно сжимать записку.

— Сэр, я могу оставить вас на час?

— Боитесь, умру от счастья или сбегу ненароком?

— И то, и другое, — выдержав театральную паузу, парень всё же продолжил, — Что ж, придётся попросить мадам Помфри, а лучше Гермиону, покараулить вас, пока меня не будет.

— Садист, самый настоящий садист. Не ожидал.

— У меня был хороший учитель, сэр.

Не двигаясь, Поттер недоверчиво глядел на своего учителя, не решаясь оставлять его одного. Зная этого человека и то как он относится к посягательством на личную жизнь, юноша обдумывал как ему лучше уклониться от встречи, когда сделав глубокий вздох, профессор всё-таки прошептал:

— Иди, Гарри, со мной всё будет в порядке. Я пока посплю.

Юноша кивнул и нехотя удалился.

«Чтоб меня, я назвал его по имени? Уму непостижимо! Неужели я так расслабился? Надеюсь, он не заметил…»

Проводив бывшего студента задумчив взглядом, мужчина прикрыв веки, погрузился в забытьё.

Глава 5. Кабинет директора.

***

Отгоняя унылые мысли юноша медленно брёл по коридорам замка, то и дело перечитывая уже выученную наизусть записку:

«Гарри, срочно зайди в кабинет директора. Пароль: Феликс Фелицис.
Заместитель директора профессор МакГонагалл».


«С чего вдруг такая срочность? Что-то мне подсказывает, что это из-за Снейпа… Дамблдор тоже хорош, не мог что ли подстраховать человека, которого вынудил делать такие вещи».

— Кикимер! — хлоп, и перед ним появился старый домовик, в чистой белоснежной сорочке, на плече которой красовалась небольшая эмблема с буквой «П».

Не взирая на то, что Гарри не любил всю эту помпезность, привыкая, он постепенно начал мириться с мыслью, что в Магическом Мире и при его статусе без этого теперь не обойтись.

— Кикимер прибыл, молодой хозяин, — эльф отвесив поклон, уставился маленькими глазками на своего господина, — Кикимер очень рад, что с хозяином всё в порядке. Кикимер очень боялся за хозяина Гарри Поттера, сэр.

— Кикимер, я тоже очень рад тебя видеть. Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо хозяин. Кикимер в здравии и готов служить вам верой и правдой.

— Это прекрасно. А теперь, если тебя не затруднит, найди, пожалуйста, Рона и Гермиону и скажи, что я буду ждать их в туалете Плаксы Миртл через сорок минут.

— Будет сделано, хозяин.

Хлопок, и домовик исчез. Гарри действительно был очень рад его видеть. После последнего пребывания на Гриммо он кардинально изменил своё мнение о нём. Преданный Кикимер пережил не меньше самого Поттера и заслужил уважения, а эльф, почувствовав такое знакомое, но давно забытое ощущения «собственной значимости», начал преображаться на глазах. Почтительное отношение и забота не могли не улучшить их отношения.

«Ещё бы отучить от этого „хозяин“ и „сэр“ через каждое слова, тогда вообще будет замечательно».

***

— Феликс Фелицис.

Горгулья отъехала, и юноша взбежал по ступенькам. За дверью он тот час услышал знакомый мужской голос… Ну конечно, Кингсли Бруствер, Временно Исполняющий Обязанности Министра Магии, а проще говоря, Новый Министр.

«И что он тут забыл?»

Сердце Гарри неприятно кольнуло, несмотря на то, что они были давно знакомы благодаря Ордену, да и отношения, в принципе, у них складывались нормально, но кто знает, как повлияла на него власть. Вспомнить хотя бы старикашку Фаджа, так тот чокнулся из-за страха потерять должность. Немного помедлив, дабы успокоиться, он постучал в дверь.

Кабинет совершенно не изменился со времён Дамблдора, вот только добавился его портрет, который, естественно, спал. Конечно же, что ему ещё делать, как не притворяться спящим. Как Гарри и ожидал, в комнате, помимо МакГонагалл, был Кингсли. На вид он, вроде, не изменился. Нос не задирал и приветливо улыбался, как всегда. А вот второго мракоборца Поттер не просто не ожидал увидеть, а был шокирован их встречей. Засранец Джон Долиш мало того, что не сидел в Азкабане, так и был восстановлен в должности.

«Они, что совсем чокнулись?! Не смотрит в мою сторону, ну хоть на это мозгов хватает!»

— Гарри спасибо, что ты так быстро пришёл.

— Профессор, я направился к вам тут же, как получил записку, — пожав руку Кингсли, юноша перевёл взгляд на Долиша, — А он что тут забыл?

— Гарри, Джон — мракоборец и здесь в качестве моей личной охраны, — лицо Бруствера выглядело виноватым.

— Ну-ну. Вы с таким охранником заранее зарезервируйте себе койку в Мунго, когда ЭТОТ, — он ткнул пальцем в сторону белокожего мужчины, — Заавадит вас за углом, — Долиш злобно покосился на героя, а тот и не думал прекращать тираду, — Ой, простите, койка вам тогда уже и не понадобится!

— Гарри, — попытка МакГонагалл прервать Поттера, была не особо настойчивой.

Она и сама была не рада новой встрече, уж больно свежо было воспоминание о попытке ареста Хагрида во времена Генерального Инспектора.

— А Ягсли, наверно, возглавляет отдел Магического Правопорядка?! Боюсь представить, чем у вас Амбридж занимается!

— Гарри! Прекрати, пожалуйста, — удивительно, но Долиш всё время молчал, а вот Кингсли это явно задевало, — Если тебе станет легче, то Амбридж, как и Ягсли, в Азкабане. Они осуждены, как приспешники Тёмного Лорда, — юноша кипел от злости, но Кингсли был не намерен и дальше выслушивать словесный поток новоявленного героя, — Долиш лишь выполнял свои обязанности. Он никого не убивал и не участвовал в бесчинствах Тома. За всё остальное он получил взыскания и понёс правомерное наказание. Теперь же, давайте перейдём к более насущной проблеме. Как ты знаешь, после последней битвы многие Пожиратели ушли на дно. Вот список тех, кого мы поймали и предполагаемых слуг Волан-де-Морта. Может ты сможешь, что-то добавить?

Министр протянул свиток. Взяв его, Поттер устроился в кресле рядом со столом, МакГонагалл опустилась на директорский «трон», а вот Бруствер и Джон отсели подальше от этой парочки и у них на это были веские причины…

Минерва была напряжена, наблюдая за своим студентом, который сосредоточенно вчитывался в список:

«Люциус Абракас Малфой, 1954 года рождения. — Пожиратель Смерти Ближнего Круга. Участник девяти крупномасштабных операций Того-Кого-Нельзя-Называть, в том числе нападения на Хогвартс и захват Министерства Магии. Подозреваемый в убийстве Руфуса Скримджера и Дедалуса Дингла и ещё минимум трёх мракоборцев. Применял бесчисленное количества раз непростительные заклятья.

Нарцисса Друэлла Малфой, 1955 года рождения. — Пожирательница Смерти Ближнего Круга. Участница битвы за Хогвартс.

Драко Люциус Малфой, 1980 года рождения. — Пожиратель Смерти Ближнего Круга. Участник битвы за Хогвартс.»

На этих трёх именах и застыл взгляд Гарри.

«Несмотря на то, что Люциус был „верным“ Пожирателем, Нарцисса и Драко были вынуждены присоединиться из-за страха за родных, но они никого не убивали, так ещё и каждый из них спас мне, Гарри Поттеру, жизнь, рискуя своей. Я не позволю, чтобы их осудили, а вот Люциус… Его, конечно, не тащили силком к Реддлу, ошибка юности, а после того как тот возродился, что ему оставалось делать? М-да, слабое оправдание для безжалостного урода, по нему Азкабан плачет… Но вот его жена и сын это вряд ли переживут, да и последние пару лет он достаточно настрадался от своего хозяина. Даже дементоры теперь покажутся лёгкой радостью.»

Гарри поморщился, вспоминая измученного мужчину. Гордый аристократ выглядел отвратно: спутанные, грязные волосы, пожелтевшее лицо в царапинах и круги под глазами. Создавалось впечатление, что он уже отсидел в тюрьме лет так двадцать, не меньше.

«Но он рискнул и бросил Тома в момент последний атаки, отрёкся, так что… Пусть это будет им благодарность за мою жизнь».

Напоследок взвесив все «за» и «против», Гарри принял самое верное на его взгляд решение:

— Кингсли, я буду ходатайствовать перед Визенгамотом за полную реабилитацию семьи Малфой в глазах общественности.

— Малфои, ты серьёзно? Гарри, Люциус — один из самых верных сторонников Волан-де-Морта!

МакГонагалл была очень удивлена, а вот что творилось с будущим министром сложно описать. Шок — это мягко сказано.

— Не по своей инициативе.

— Ты хочешь убедить нас, что он был под Империо? Это нелепо! — мужчина скептически посмотрел на юношу, выражением лица намекая, что герой не в себе.

— А разве у Тома Реддла не было иных способов воздействия? Страх. Малфой-старший выполнял приказы лишь из-за страха за семью. К твоему сведению, Драко спас мне жизнь в Малфой-меноре, а Нарцисса в Запретном лесу, после Авады и перед финальной схваткой, они предали Лорда. Воспоминания обо всём этом я предоставлю на суде. Если слова человека, спасшего Магический Мир, ничего не стоят… — низко было козырять своим положением, но раз так сложились обстоятельства, иного варианта у него не было.

— Что ж, Гарри, если ты настаиваешь… Суд будет назначен в начале июля, а сейчас мы уже можем перевести их под домашний арест, — Кингсли понимал, к чему может привести его отказ.

Он прекрасно знал, что и в этот раз Малфой легко откупится. Так зачем зря ссориться с Мальчиком-Которого-Боготворит-Весь-Мир, тем более накануне выборов?

— Что-то ещё?

Гарри снова уткнулся в пергамент, даже пополнил послужной список нескольких пожирателей и егерей. Он уже был готов его вернуть, когда оцепенел, приглядевшись к последней строчке:

«Северус Тобиас Снейп, 1960 года рождения. — Пожиратель Смерти, Правая Рука Тёмного Лорда. Убийца Альбуса Персиваля Вулфрика Брайана Дамблдора, шпион Того-Кого-Нельзя-Называть…»

— Вы что, рехнулись?! — Гарри и не заметил, как сказал это вслух, подняв голову, он увидел ошеломлённые лица присутствующих, — Снейп?! Да он герой! Если бы не он, никто бы из нас не выжил…

— Гарри, мы слышали, что ты говорил перед смертью Волан-де-Морта, — бестактно перебил министр парня, — Мы верим тебе и Дамблдору. Точнее, его портрет уже выступал в защиту, но пойми, Снейп год был рядом с Самым Тёмным Волшебником, открыто выступал в его поддержку. Общественность будет спать спокойнее, если такой человек будет под охраной, пока мы не докажем, что он… — Кингсли замолчал, явно не находя более-менее корректного продолжения.

— Что он, что? — Поттер уже вскочил с кресла и испепеляюще смотрел на собеседников.

МакГонагалл нервно постукивала по столу костяшками пальцев, она давно выбрала, на чьей стороне.

— Что он не преданная шавка Лорда! — Долиш решил прервать затянувшеюся паузу.

— Лучше бы ты заткнулся, не тебе о нём рассуждать!

— Ну конечно, я же не слюнявил подол…

— Заткнись! — Гарри не дал мракоборцу договорить: сверкая глазами, он направил на него палочку, — Ещё хоть слово, и я отправлю тебя на тот свет!

— Ты мне угрожаешь, сопляк?

— Смотрю, до тебя долго доходит!

Два волшебника злобно смотрели друг на друга, приготовившись к бою…

— Джон! Гарри! Успокойтесь, мы цивилизованные люди.

— Цивилизованные люди, Кингсли, сначала думают, а потом говорят.

— Профессор, что вы хотите этим сказать?

— Что перед тем, как являться в кабинет директора с обвинениями, стоит догадаться, что вам здесь будут не рады, — плавно поднимая руку, Минерва указала ему на камин.

— Мы всё поняли. Всего хорошего.

Мужчины, стараясь держаться как можно спокойнее, без лишних комментариев, взяли летучий порох.

— Кабинет Министра Магии!

После того, как в камине погасли последние отголоски зелёного пламени, МакГонагалл села в кресло, устало смотря на гриффиндорца.

— Гарри, не переживай, всё будет хорошо. Ты можешь идти.

Поттер кивнув, молча двинулся в сторону выхода.

Глава 6. Заговорщики.

***

Перебирая в голове услышанное, Гарри передвигал ватные ноги в сторону второго этажа. Он не был удивлён, скорее подавлен тем, что Снейпа могут арестовать в любой момент. Этот человек и так слишком многое пережил за свою жизнь, и мысль о том, что ему могут навредить, терзала душу парня.

Зайдя в туалет, он обнаружил взволнованную Гермиону, которая кружила вокруг умывальников, и сидевшего на подоконнике Рона, лопающего кексы.

— Ничто не способно испортить тебе аппетит, да, Рон? — ухмыльнувшись, он наблюдал как друг, запихивает последний кусочек себе в рот.

— Ты опоздал.

— Не говори с набитым ртом, Рональд — это не культурно. Гарри, что-то случилось?

— Да, и мне нужна ваша помощь.

Следующий час Поттер подробно рассказывал друзьям о воспоминаниях Снейпа, упуская некоторые детали, и о разговоре в кабинете директора. Озвучив свои опасения, волшебник обречённо рухнул на пол, закрывая лицо руками.

— А, ну теперь всё ясно.

— Что тебе ясно, Рон?

— Всё! Про Дамблдора, ну и почему ты так к Снейпу… Ну, проникся.

Посмотрев на Уизли, Гермиона неторопливо помотала головой, давая понять, что сейчас не время для подобного разговора, хотя гриффиндонец и не настаивал. Понимающе кивнув, он отвернулся к окну, а девушка опустившись рядом со всхлипывающим другом, положила ему руку на плечо:

— Гарри, мы обязательно что-нибудь придумаем, вот увидишь.

Смотря на героя, спасителя, в чьих глазах не было ничего кроме удушающий надежды и слёз, подруга точно знала, что это значит. Видела уже подобное в прошлом году около Астрономической башни. Тот человек, что лежит сейчас в Больничном Крыле, невиновен, он нуждается в них, в Гарри… Девушка была готова сделать всё, чтобы ему помочь.

— Я тебе обещаю, а теперь иди к нему. Мы пока что-нибудь придумаем.

Когда Поттер ушёл, Гермиона ещё пару минут смотрела на дверь, а потом, схватив Рона, потащила его в неизвестном направлении.

***

В то же время в кабинете директора шёл оживленный разговор между портретом бывшего директора и его заместителем.

— Что ты предлагаешь, Альбус?

— Ждать, Минерва, у нас нет другого выбора.

— Чего, Альбус? Ты слышал Кингсли? Ни твои, ни Гаррины слова ничего не значат для них. Они намерены его арестовать!

— Я это понял, — Дамблдор вздохнул и прикрыл глаза, — Знаешь, я не ожидал, что Бруствер так себя поведёт. Ладно мне, но не поверить Гарри? Человеку, который одержал победу над самым сильным Чёрным магом, это смешно!

— И всё же, у тебя есть какой-то план?

— Несомненно! Но до дня слушания мы всё ровно связанны. Бедные мои мальчики, как же я их подвёл…

***

В замке было тихо, кроме эльфов и учителей, здесь находилось всего несколько студентов, и один из них сейчас входил в Больничное Крыло. Уже смеркалось, день подходил к концу. Северус Снейп спал, поэтому Поттер решил его не будить и, укутавшись в плед, уснул в своём кресле.

«Он всё-таки вернулся. Странно, но без него здесь становится совсем невыносимо.»

Открыв глаза, зельевар посмотрел на юношу.

«Что-то случилось, он выглядит таким… измученным, а на лице явные следы слёз. Жаль, что я не могу его поддержать. Хотя кто я, чтобы лезть ему в душу. К сожалению, я давно всё испортил, а теперь слишком поздно что-то исправлять. Он не поймёт, не простит. Его глупая гриффиндорская жалость только ещё больше причиняет боль. Когда же это всё закончится… Когда?»

Мысли переполняли, готовые истошным криком вырваться наружу, но Северус давно для себя уяснил: в этом мире твои проблемы никому не нужны, как, собственно, и ты сам. Подавив желание поправить непослушные волосы парня, так небрежно закрывающие ему лицо, мужчина заснул.

Глава 7. Решение, изменившее всё.

***

В этот раз, Гарри проснулся намного раньше, чем ему бы хотелось. Ругань где-то за пределами Больничного крыла доносилась настолько чётко, что выдёргивая из упоительного сна, заставляла открыть глаза и как оказалось, не только его потревожили бессовестные дебоширы. Уставившись на дверь, шпион, казалось пытался сквозь небольшую щель, разглядеть что там твориться, в то время как черноволосый юноша, недолго думая, решил пойти разобраться в происходящем, в конце концов, может быть там, нужна какая-то помощь.

— Не ходи, не надо, — Северус смотрел почти с мольбой, сжимая руку парнишки.

— Сэр, всё нормально. Это же Хогвартс, что со мной может случиться? — Поттер ухмыльнулся, второй рукой аккуратно опуская кисть профессора на кровать, — Я скоро вернусь.

Направляясь к выходу, Гарри мимоходом размышлял над своими словами:

«Это же Хогвартс… Ну да, что может быть хуже милого Пушка с тремя головами или змейки метров двадцать в длину. Так что, чтобы сейчас не происходило в стенах замка — это всё цветочки, по сравнению с тем же Грохом».

Выйдя в коридор и предусмотрительно закрыв за собой дверь, юноша отчётливо осознал, как ошибался минуту назад. Пятеро мракоборцев, размеренно шагая направлялись в сторону Больничного крыла, а сжатые в руках волшебные палочки, ни сулили ничего хорошего. Кингсли, Долиш, Крессвел, именно они возглавляли шествие, чуть позади плелись двое молодых парней, которых Гарри раньше не видел, а рядом с министром, едва поспевая семенила мадам Помфри, пытаясь хоть как-то задержать незваных гостей:

— А я сказала, что не пущу вас! Директор находится в тяжёлом состоянии.

— Он преступник, мадам, и отправится с нами, а я как Министр…

— Вот чёрт! — Прерывая своего начальника на полу слове, Долиш, слегка подавшись вперёд, загородил ему путь, устремляя взор на молодого человека, стоявшего примерно в десяти шагах.

— Доброе утро, министр. Я смотрю, вы заблудились? Что же смею заменить, что выход в другой стороне, — прислонившись плечом к стене, юноша рассматривая палочку, демонстративно крутил её в руках, доводя сложившуюся ситуацию до абсурда.

Едва приметив приближающихся неприятелей, Гарри заняв оборонительную позицию решил во чтобы то не стало защищать Снейпа. Так же, как на притяжении многих лет оберегал его он и если вдруг итог окажется летальным, то и враги, не отделаются легко.

— Мистер Поттер, прошу вас, отойдите с дороги.

— Кингсли, мы с тобой так давно знакомы. Неужели ты и правда думаешь, что я отступлю? Кикимер!

Хлоп.

— Да, хозяин.

— Сообщи, пожалуйста, профессору МакГонагалл, что в школе пять мракоборцев, мечтающих полечиться в Больничном крыле. В том числе и министр.

— Будит исполнено, сэр, — оглядев напоследок злобные гримасы, эльф исчез, а Поттер отстранившись от пригретого места, вышел на середину коридора, напоминая того самого Пушка, защищающего проход.
Что касается соперников, то они и вовсе не собирались уходить с пустыми руками, а наглость юнца их только больше разозлила.

— Мистер Поттер, не испытывайте наше терпение! Либо мы мирно заберём Северуса Снейпа, либо прихватим и вас с собой.

— Экспеллиармус!

— Протего! — безупречная, молниеносная реакция. Гарри всегда отличался скоростью, да и Крессвел, выдав свои намерения, неосознанно помог юноше, только и ждущего подобного выпада. — Хочу заметить, вы напали первыми, так что теперь я лишь защищаюсь.

Невинная улыбка и горящие презрением глаза. Поттер уже готовился к атаке, когда сзади раздался шум. Топот нескольких ног разносясь по всему коридору, эхом отдавался в голове. Конец. Ему не надо было быть гением, чтобы понять, он не способен справиться с пятью взрослыми волшебниками, тем более с охотниками на тёмных магов.

— Как всегда, всё веселье тебе одному!

Сбоку появилась сначала палочка, а потом уже и растрепанная голова с натянутой улыбкой, а глаза… Глаза преданного друга, переполняла паника, в то время как Гермиона, появившись с другой стороны вкладывала ему в ладонь что-то металлическое.

— Уходите. Мы их задержим…

— Но…

— Гарри, только не спорь. — Еле шевеля губами, полная решимости молодая волшебница слегка сжав руку героя, в миг, прервала его протесты. — Мы не сможем их долго сдерживать. Поторопись.

Не уверенно, Поттер всё же кивнул и, стараясь не оглядываться поспешил к зельевару, но стоило ему переступить порог, он отчётливо услышал как налетев на стену, заклинание вдребезги разбила камень. Грохот, сопровождаясь яростным криком, становился всё громче, неумолимо приближаясь к Больничному Крылу. В этот раз, удача явно от него отвернулась. Наложив защитные чары на дверь, юноша оцепенел, обдумывая, что же делать дальше и разжав кулак, принялся изучать содержимое. К его удивлению, это был небольшой старинный ключ и коротенькая записка:

«Гарри, этот порт-ключ перенесёт вас в безопасное место. Пароль: „Снейп“.
Мы прибудем, как только сможем».


Поттер рванул в кабинет колдомедика. По сравнению с тем, что он пошёл против Министерства, воровство, теперь казалось лишь жалкой шалостью и распихав по карманам как можно больше зелий, молодой человек устремился к профессору.
Не сразу осознав, что творилось в коридоре, но услышав «преступник», Снейп сложил всю картину воедино: Поттер, вернувшийся вчера почти через три часа, к тому же более подавленный чем обычно, теперь это…

«А я уж начал переживать, что про меня забыли!»

Чему было удивляться, он пожиратель, правая рука Лорда, так ещё и убийца самого светлого и любимого всеми директора. Единственным, о ком переживал, Снейп, был Гарри Поттер.

«О, Мерлин, защити этого несносного мальчишку от самого себя».

Стиснув зубы от боли, мужчина медленно вставал с кровати, начиная переодеваться. К его глубочайшему облегчению, эльфы уже давно позаботились о одежде. Чистая и идеально выглаженная, она ждала своего хозяина в тумбочке, так что, к моменту возвращения Гарри, Снейп был готов к своей незавидной участи. Сидя на постели, он наслаждался последними минутами свободы и сделав глубокий вздох, нацепив на себя непроницаемую маску, волшебник повернулся к пришедшему за ним конвою. Каково же было удивление Северуса, когда он увидел перед собой «любимого» студента.

— Поттер, что вы творите?

— Доказываю себе, что выбрал не тот факультет, сэр.

Подойдя вплотную к профессору, парень обхватил мужчину за талию и перекинув его руку через плечо, бережно поднял.

— Снейп! — всё поплыло, чёрный круговорот нещадно куда-то затягивал, а где-то вдалеке раздался взрыв и яростное: «Поттер!!!»

Глава 8. Неожиданный подарок.

***

Яркое солнце нещадно било в глаза. Казалось, оно хочет ослепить незваных гостей, которые так беспардонно нарушили уединённость этого сказочного места. Двухэтажный особняк, огороженный каменным забором и деревьями, навевал какое-то странное чувство безопасности. Гарри Поттер посмотрел на своего спутника — Снейп был без сознания. По словам мадам Помфри, у него было сильное магическое и физическое истощение ещё до нападения Нагайны, а её яд всё усугубил. Правда, за почти четыре дня его удалось привести в относительную норму, но для перемещения, да и вообще любых нагрузок, он был слишком слаб. Но разве у них был выбор? Ухватив профессора поудобнее, он медленно направился в дом.

Большой холл был очень светлым. Слева, по-видимому, была гостиная: камин с какими-то колдографиями на нём, небольшой диванчик чёрного цвета, по бокам кресла в тон и аккуратный кофейный столик. Справа было ещё две комнаты. Огромный стол, предусмотренный минимум на шесть персон, должно быть, это столовая, а дальше, по идее, кухня. Напротив находилась широкая лестница, ведущая на второй этаж.

Сделав ещё пару шагов, Гарри вздрогнул от странного хлопка и повернувшись на источник шума, увидел миловидную эльфийку с большими голубыми глазами, возраста примерно такого же, как был Добби. Домовиха смотрела на него с непередаваемой радостью и восхищением.

— Мистер Гарри Поттер, сэр! Меня зовут Милли, сэр, и Милли здесь, чтобы служить вам, сэр. Милли очень рада наконец-то познакомиться с вами, сэр!

— Милли… э-э-э… понимаешь, профессор плохо себя чувствует, — Гарри поправил Снейпа, привлекая к нему внимания эльфа, — Ты мне не покажешь, где здесь спальня?

— Милли рада служить, сэр. Только лучше переместиться, сэр. С профессором всё будет нормально, сэр.

Один рывок и вот Гарри в уютной комнате цвета аметиста. Уложив Снейпа на большую кровать с серебряным покрывалом, он начал вытаскивать содержимое карманов. Найдя укрепляющее зелье, юноша тихонько приподнял Северуса и влил напиток ему в рот, осторожно массируя двумя пальцами горло, чтобы мужчина не подавился. Положив его обратно, Поттер тяжело вздохнул, оставалось самое трудное: обработать раны заживляющей мазью. Парень, конечно, видел, как это делает медсестра, но самому было как-то неудобно. Следы от укуса Нагайны были сбоку шеи и переходили на плечо, выглядя, мягко говоря, ужасно. Отбросив сальные волосы, помявшись, Гарри расстегнул сюртук и рубашку учителя. Сглотнув комок в горле и взяв мазь, он принялся за работу. Через несколько секунд отвращение сменилось жалостью и всепоглощающей заботой об этом беспомощном человеке. Закончив, Гарри накрыл профессора одеялом по грудь и покинул комнату, напоследок взглянув на Снейпа.

***

Лестница разделяла коридор на два крыла, но изучать новое пристанище Поттер не спешил. Во-первых, это было не культурно, а во-вторых, он хотел получше разглядеть колдографии на камине первого этажа. Спустившись и обогнув диван, он замер рассматривая снимки. На первом были две женщины. Одна из них — профессор МакГонагалл, а вторая… Сердце Гарри болезненно сжалось…

«Мама».

Молодая девушка, держа кубок, счастливо улыбалась, в принципе, как и профессор. На второй фотографии был Джеймс Поттер, летящий на метле в квиддичной форме команды «Гриффиндор». А на третьем… Молодой Сириус держал на руках ребёнка, по-видимому, маленького Гарри Поттера…

«Что за чёрт, чей это дом?»

— Милли!

— Да, хозяин, сэр. Вы что-то хотите, сэр?

— Да, объясни, где я! Чей это дом и откуда здесь эти снимки?!

Домовиха явно не на шутку перепугалась, опустив глаза в пол и всхлипывая, она кое-как начала бормотать:

— Это ваш дом, хозяин Гарри Поттер, сэр.

Юноша смотрел на домового эльфа, не понимая, что вообще происходит, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Ему было безумно стыдно, что он так напугал Милли. Унимая дрожь в ногах, он сел на ближайшее кресло.

— Милли, прости меня. Я не хотел тебя напугать и тем более обидеть… — на такое отношение эльфийка даже подняла мокрые от слёз глаза, — Просто я не очень понимаю, как этот дом может быть моим, если я ни разу о нём не слышал. Ты можешь сесть и объяснить всё по порядку?

Милли кивнула и села на краешек дивана.

— Этот дом был построен семнадцать лет назад вашей матушкой, Лили Эванс, сэр. Она была очень доброй и умной женщиной. Милли долго горевала, когда почувствовала, что её не стало, сэр. Хозяйка знала, что умрёт, поэтому и подготовила своему единственному сыну, Гарри Поттеру, подарок, сэр. В честь достижения восемнадцатилетия и окончания Хогвартса, Школы Чародейства и Волшебства. Хозяйка оставила Милли письмо, которое хозяин Гарри Поттер должен был получить в день рождения, сэр.

— Милли, где письмо?

— Хозяин Гарри, сэр, но ваш день рождения почти через три месяца, сэр.

— Милли, но я уже здесь, а значит, ждать моего дня рождения нет смысла. Да и в Хогвартс я, наверно, больше не вернусь, так что ты можешь отдать письмо сейчас.

Гарри старался говорить как можно спокойнее, хотя был готов взорваться. Отталкиваясь от опыта общения с этими существами, Поттер пытался вести себя вежливо, а Милли, немного подумав, всё же исчезла и через несколько секунд уже стояла в комнате, держа немного пожелтевший от времени конверт. Дрожащими руками парень достал послание и, встав у окна, принялся читать:

«Дорогой мой сыночек, теперь ты стал совсем большим. Как жаль, что мы с папой этого не увидим. Я знаю, ты вырос сильным и достойным волшебником, совсем как твой отец. Знай, что бы ни случилось, мы всегда будем рядом, чтобы оберегать тебя. Гарри, этот дом был построен специально для тебя, чтобы по окончании школы ты ни в чём не нуждался. Когда тебе был годик, я уже знала, что мы с твоим папой не доживём до этого дня. Я купила здесь землю и занялась строительством, а точнее, это делал хороший друг нашей семьи — Римус Люпин (надеюсь, вы подружились). Джеймс ничего не знал. Он, как и Сириус, даже предполагать не хотел, что с нами может что-то случиться. А потом ещё это пророчество… О доме знали только я и Римус. Милли очень хороший домашний эльф, думаю, вы поладите. Раньше она работала в Хогвартсе, но мы уговорили Альбуса отдать её в помощницы Римусу.
Гарри, я надеюсь, что у тебя всё хорошо и ты счастлив. Мы очень тебя любим и всегда будем рядом.
С безграничной любовью, твоя мама».


Последние строчки были размыты, по всей видимости, женщина плакала, когда писала, а под конец уже не могла сдерживать слёз. Гарри несколько раз перечитал письмо, а потом взял колдографию с Лили и сел на диван, погружаясь в глубокую скорбь.

— Хозяин Гарри Поттер, сэр, — юноша вытер рукавом намокшее лицо и посмотрел на эльфа, — Милли может что-нибудь для вас сделать?

— Милли, а мама что-нибудь ещё оставила, хоть что-нибудь?

— Нет, хозяин Гарри, сэр. Для вас ничего, простите.

Поттер опустил голову и запустил руки в волосы. Спустя минуту он снова напрягся. «Для вас ничего…» — словно ураган пронеслось в голове парня.

— А для кого оставила? — судя по тому, как у эльфийки забегали глазки, Гарри понял, что на верном пути, — Милли отвечай! Что и кому оставила моя мама?

— Ещё одно письмо, сэр, — сквозь плач бубнила домовиха.

— Кому?!

— Её старому д-другу.

— Милли, кому конкретно?

— С-се-ве…

— Северусу Снейпу? — Мили кивнула — Неси!

— Но…

— Милли. Принеси. Его. Мне.

Секунду спустя она уже протягивала Гарри конверт с именем профессора. Зачем он его потребовал, Поттер толком не и знал, но, уже держа в руках, решил для себя, что читать не станет.

— Спасибо… Милли, там наверху лежит этот самый человек и, когда он очнётся, я отдам ему письмо.

Эльфийка расплылась в благодарной улыбке.

— Что-то ещё, хозяин Гарри, сэр?

— Да, Милли, профессор в тяжёлом состоянии, ты не могла бы мне помочь с ним?

— Конечно, хозяин, сэр. Милли обучалась медицине. Милли с радостью всё сделает.

— Отлично, и, Милли, пожалуйста, давай обойдёмся без реверансов и «хозяинов», называй меня просто Гарри.

— Хозяйка Лили это тоже не любила, — эльфийка ухмыльнулась и закатила голубые глазки, явно что-то вспоминая, — Если это всё, то позвольте Милли откланяться и приготовить вам обед, сэр?

— Да, вроде всё, — запнувшись, Гарри вспомнил Винки и Добби, — Милли, я запрещаю тебе как-либо себя наказывать. А теперь иди.

Когда расстроенная «таким нечестным приказом» эльфийка исчезла, Гарри положил конверт для Северуса напротив фотографии матери и сел на диван.

«Интересно, откуда Гермиона узнала об этом доме…»

Глава 9. Пробуждение.

***

За окном было темно, тишину нарушали лишь капли дождя, мерно стучащие по стеклу. Разлепив веки, мужчина обвёл помещение взглядом.

«Где я? На подземелья, вроде, не похоже, и точно не Больничное крыло. Чувствую я себя вроде не плохо, но что же всё-таки произошло? Нагайна, нахалы Нотт и Брут, невыносимый Поттер, больничная койка, голоса, взрыв… Поттер! Мерлин! Во что ввязался этот непутёвый мальчишка?!»

Собирая по крупицам воспоминания, словно рассыпанный пазл, картина постепенно проясняясь, обрела нежелательный смысл.

«Этот засранец увёл меня из-под носа Министерства!» — пульсировало в голове.

Сев на кровать, он снова рассмотрел комнату, как будто не веря своим глазам.

«Что это всё значит? Где границы этого дурацкого благородства? Может он всё понял, простил? Нет, конечно нет. Это всего лишь жалость. Убедившись, что он искупил свою выдуманную вину, тут же отстанет. Мерзко, как же мерзко… Он видел самое сокровенное, мою боль, мой позор… Лили… Интересно, долго ли он со своими дружками смеялся? А может, он ничего им и не показывал?.. Ну конечно, он, как и его отец. Лишь бы высмеять, поиздеваться, куда им до чувств смертных…»

Одобрительно ухмыльнувшись, Северус попытался встать, но вот устоять на ногах оказалось сложнее. Силы снова его покинули, и он обессилено рухнул на кровать.

— Чёрт, он что, меня травит? Нет, на такое Поттер не осмелился бы. Скорее всего, обычное истощение…

Делать было нечего, от мыслей ломилась голова, а чувство ненависти душило. Северус ненавидел Поттера-старшего за то, что тот не смог защитить семью. Интригана Дамблдора, что так легко манипулировал Снейпом. Гарри за то, что вообще родился, но больше всех мужчина ненавидел себя, что не смог спасти Лили, что не понял замысла старого директора и подверг мальчишку смертельной опасности, что открылся и не умер…

— … Гермиона, конечно, я делаю это из жалости, разве могут быть другие варианты?..

Северус слегка приподнялся, чтобы услышать хоть что-то ещё, но все попытки оказались тщетны. Боль, невыносимая, безграничная боль… Такое привычное за столько лет чувство приобретало новые краски. От этих слов хотелось умереть, разорвать шрамы на шее, лишь бы больше не ощущать этих мук. Его словно огрели мешком по голове, казалось, десятки «Круциатусов» приятнее, чем эти несколько слов: «я это делаю из жалости».

«А чему ты, собственно, удивляешься? Чего ты ждал? Что сынок Поттера поймёт тебя? Да у него мозгов не хватит. Зачем тебе это?

— Может, я устал быть один, устал от этого маскарада! — старое хобби, разговор с самим собой.

— Разве ты заслужил иного отношения?

— Наверно, нет, я не достоин ничего, кроме презрения… Но он же сын Лили, её частичка…

— Нет, он сын Поттера, а от Лили там только лишь глаза.

— Моё наказание. Точная копия Джеймса Поттера. Мой крест, моя кара… Лучше бы я умер… Это выше моих сил, тем более теперь, когда паршивец всё знает. Слава Мерлину, не стал ни о чём расспрашивать. Хотя почему?.. Уверен, ему противно знать, что Лили, его мать, вообще могла быть знакома с „сальноволосым ублюдком“ Да, такое трудно представить…»

— Сэр, вы не спите? Как вы себя чувствуете?

«Это ещё кто? Кому так не терпится увидеть моё остывшее тело?»

Северус так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил вошедшего гостя, а точнее гостью. Гермиона Грейнджер решила навестить своего профессора, и его застывший взгляд подтвердил, что не зря.

— Мисс Грейнджер, я не нуждаюсь в няньках, а если ждёте моей смерти… То сожалею, ваш «Золотой мальчик» лишил меня этой возможности.

— Зачем вы так? Гарри…

— Мисс Грейнджер, мне совершенно не интересно как Поттер покоряет своих восторженных фанаток, рассказывая о подвигах. Я в этот список не грезил попадать.

— Вы… да как вы можете так говорить? Он ведь, он ведь…

— Да-а-а, мисс Грейнджер. Для известной заучки вы сегодня не многословны. Будьте так любезны и закройте за собой дверь.

Кипя от возмущения и обиды, девушка поспешно удалилась. Хамить профессору, даже такому, было не в её правилах, но ещё минута и она бы точно не сдержалась.

«Она всё знает, иначе бы не пришла. Проклятый Дамблдор, глупый мальчишка, но ничего, с одним из них я поквитаюсь».

Глава 10. Гостья.

***

…Тихий хлопок за спиной вызволил Гарри из пут очередного кошмара. Он и не заметил, как задремал на диване. Должно быть, прошло совсем немного времени, так как погода за окном ничуть не изменилась, всё тот же ясный день.

— Обед на столе, сэр Гарри, — сказав это, Милли исчезла.

«Отучить от „сэра“ явно не получится, но хоть нет поклонов и „хозяина“ — это не может не радовать».

Улыбнувшись этой мысли, Гарри медленно встал и, разминая затёкшую спину, направился в соседнюю комнату.

Стол был накрыт торжественно, в центре возвышалась бутылка вина, видно, всё это было в честь появления долгожданного хозяина.

«Что ж, день выдался уж очень насыщенным, поэтому, думаю, бокальчик во время еды не будет лишним».

Подумав, Поттер плеснул себе напитка и принялся за еду. Растягивая трапезу, юноша размышлял о последних событиях. Гарри переживал за друзей, которых, как последний трус, бросил сражаться с мракоборцами, и о том, что он, Победитель Лорда Волан-де-Морта, скорее всего, объявлен вне закона, о Кингсли, который клялся в верности Дамблдору и Мальчику-Который-Всех-Спасёт, а теперь и слышать ничего не желает. Воодушевляло, что МакГонагалл верила ему и портрету директора — это уже что-то…

«Интересно, что было бы, если б я погиб… Что стало бы с наследством? Домом на Гриммо и здесь, с Кикимером и Милли?.. Надо подумать о завещании, с моей везучестью и при нынешних обстоятельствах это будет актуально. Половину денег пожертвовать в фонд Хогвартса, остальное отдать крестнику Тедди, а вот дома завещать Джинни и её семье. Они самые близкие люди, которые приняли и любили. Больше у меня никого не осталось…»

Закончив с обедом, Гарри налил себе ещё вина и приступил к осмотру особняка, теперь уже на правах владельца. На первом этаже он обнаружил шикарную во всех отношениях ванную комнату. Пол был выложен песочного цвета плиткой, так что создавалось впечатление, что ступаешь по пляжу. Сама ванная чем-то напоминала школьную для старост, но была скромнее, хотя также имела несколько кранов. Следующая комната, которую он посетил, была рядом с гостиной, это оказалась библиотека. К удивлению Гарри, здесь было огромное множество магловских книг, несколько особо интересных он отложил на столик рядом с креслом. Оглядев напоследок шкафы, Поттер пошёл на второй этаж, стараясь не обращать внимания на чулан, который по-прежнему навевал неприятные воспоминания. В крыле, где располагался Снейп, было ещё две больших опочивальни и ванная, а вот в противоположном, помимо спален, находился кабинет. Светлый, как и весь дом, за счёт изобилия окон, он сразу понравился молодому хозяину. Прекрасный письменный стол чёрного цвета и массивное кресло. Несколько высоких шкафов, двухместный диванчик у стены и кресла по бокам стола. На стене пара картин, на одной был изображён Хогвартс, а на другой какой-то магловский домик. Ну и, конечно, очередной камин. Примеряя на себе кресло во главе стола, Гарри задумался над тем, что за всё время экскурсии он не встретил Милли. Она, конечно, могла бы быть и на кухне, но что-то ему подсказывало, что дела обстоят куда проще.

— Милли.

— Да хозя… Гарри, сэр.

— Милли, я тут посмотрел дом… Скажи, а где твоя комната, где ты спишь?

— Милли, сэр, не посягает на собственность хозяина Гарри Поттера…

— Стоп! Милли, подожди, ты спишь в чулане, да?

Гарри сразу вспомнил коморку Кикимера — грязную, с тряпьем вместо кровати, она вызывала отвращение. В его планах было это изменить по возвращении на Гриммо, но если тут дела обстоят так же, то это ему совершенно не нравилось.

— Да, сэр, — Милли виновато опустила голову, как будто само по себе её присутствие в доме — это преступление.

— Милли, пойми меня правильно. Мне не нравится, что ты живешь в чулане. Подожди, не плачь, Милли! Я хочу, чтобы ты переселилась в одну из спален.

— Милли провинилась, сэр?

— Что? О, Мерлин! Нет, конечно… Считай, что это своего рода награда. Да! Вознаграждение за верную службу.

— Но, сэр…

— Милли, это мой подарок. Я буду очень рад, если ты выберешь себе любую спальню и займёшь её.

— Милли поняла, сэр. Милли очень приятно, но она не заслужила такого внимания хозяина. Спасибо, сэр Гарри, Милли займёт ту комнату, что в конце этого коридора. Если вы не против, сэр?

Поттер кивнул, а эльфийка с еле заметной улыбкой исчезла.

«Ну конечно, выбрала самую маленькую спальню… Хотя, если учесть, какого размера все остальные, то всё равно ей достались хоромы»

***

Уже стемнело. Посидев ещё немного, Гарри решил проверить Снейпа, но уже по пути в спальню его отвлёк осторожный стук в дверь. Поняв, что кто-то пожаловал в гости, он поспешил проверить, машинально доставая палочку. На пороге стояла Гермиона, нервно озираясь по сторонам.

— Я несколько раз трансгрессировала, прежде чем добраться сюда, но всё же как-то не спокойно.

— Разве на дом не наложены защитные чары? — Гарри пропустил подругу, а сам пристально осмотрел окрестности.

— Наложены, и очень мощные. Просто, вдруг…

— Всё хорошо, Гермиона, на улице спокойно. Ты не голодна? — девушка отрицательно покачала головой, — Может, чая или вина?

— Чая, спасибо.

— Хорошо, тогда проходи. Милли.

— Да, Гарри, сэр.

— Принеси, пожалуйста, в гостиную чай.

— Как пожелаете, сэр.

Молодые люди молча прошли в комнату. Девушка устроилась на диване, а Гарри стоял у окна, боясь посмотреть на неё. Отсутствие друга пугало, а растерянный вид подруги давал пищу и без того разыгравшемуся воображению.

«Его могли убить или схватить, а всё из-за меня. Я снова их подставил, а из-за кого, из-за чего? Если бы я знал…»

Собрав по крупицам остатки смелости, Поттер всё-таки смог заговорить, но вот повернуться не решался.

— Где Рон, что с ним? — голос казался ему незнакомым, какой-то натянутый, дрожащий.

— Гарри, ты ни в чем не виноват. Мы…

— Гермиона, что с Роном?!

— С ним всё в порядке, почти. Когда ты ушёл, они заподозрили что-то неладное и сразу атаковали. Рон сражался просто превосходно, но Долиш… Он сделал вид, что хочет напасть на меня, перевёл палочку и Рон… он отвлёкся, а Кингсли применил заклятия хлыста. Мадам Помфри говорит, что завтра ему будет лучше, — Гермиона еле сдерживала слёзы, — Без Рона я не могла их долго сдерживать… и они прорвались. Прости…

— Всё хорошо, Гермиона. Мы успели убраться, — юноша сел рядом с девушкой и аккуратно прижал к себе, стараясь утешить, — Это я виноват. Прости, что бросил.

— Нет, Гарри, ты всё правильно сделал. Никто, кроме тебя, не защитил бы Снейпа.

Они сидели, прижавшись друг к другу. Поттер размышлял над словами подруги, а Грейнджер старалась успокоиться. Через некоторое время в комнате раздался хлопок. Парочка расцепилась: на столике стояли чашки, самого источника шума в пределах видимости не было. Поняв, что решила эльфийка, увидев душещипательную сцену, ребята дружно рассмеялись. Благодаря этому обстановка немного разрядилась.

— Гермиона, а откуда ты узнала про дом и когда?

— Вчера и, честно говоря, совершенно случайно, — девушка загадочно усмехнулась.

— Не темни, рассказывай.

— Ладно, самой не терпится. Когда Кикимер пришёл сказать нам о встрече, я обратила внимание на его наряд…

— Наволочка как наволочка, только чистая. Что с того?

— Гарри, не перебивай! У него на плече была родовая эмблема.

— Какая?!

— Родовая! Хочешь сказать, ты не заметил?

— На ней была буква моей фамилии и что? Я ничего не понимаю!

— А то, что на ней был грифон и буква вышита серебряными нитями, ты не увидел? — Гарри отрицательно покачал головой, — Ничего удивительного. Слушай и не перебивай. Родовая эмблема — это герб твоего рода, в данном случае Поттеров. Грифон означает, что твоя семья является прямыми потомками Годрика Гриффиндора.

— Откуда ты… — от удивления юноша с трудом мог говорить.

— Дамблдор сказал. Так как твои предки никогда не кичились своей чистотой крови и не претендовали на титул, предпочитая комфортное существование в тихой глуши, никто и не подозревал о родстве с одним из величайших основателей Хогвартса. А потом ещё и твой отец стал «Предателем крови», женившись на твоей маме, маглорождённой волшебнице, так что твоя семья окончательно потеряла вес в чистокровной среде. По достижению восемнадцатилетнего возраста ты вступаешь в права наследования, и мне кажется, Кикимер уже вовсю готовиться к этому дню. У твоей семьи, наверняка, есть имения, и я подумала, что это хороший вариант. Все мэноры прекрасно защищены, — увидев удивлённую гримасу друга, Гермиона тяжело вздохнула, — Древняя магия, как на Гриммо. Так вот, спрашивать у Кикимера было бесполезно, а в Гринготтс нам троим путь заказан. Поэтому мы с Роном и отправились в Годрикову Впадину. Обыскали все комнаты и нас смутило, что в детской на стене висела магловская фотография дома. Мы сняли её и под рамкой нашли документы, — девушка достала из маленькой сумочки свёрток и передала другу.

— Подожди, а как вы поняли, что бумаги находятся внутри? — не отрываясь от листов, спросил Гарри.

— Я… её уронила — Грейнджер заметно смутилась, — На улице раздался вой, от неожиданности я испугалась и выпустила снимок из рук… Прости.

— Всё нормально, не переживай.

В комнате повисло молчание. Гермиона рассматривала помещение, в душе было неспокойно от сложившихся обстоятельств. Совсем недавно они трое скрывались от маньяка, терроризировавшего Магический мир, а теперь её лучший друг вынужден прятаться от людей, которых считал союзниками. С человеком, который его ненавидел всю жизнь.

— Гарри, ты думал, что делать дальше?

— Думал или нет, какая разница? Я теперь, как и профессор, вне закона, — мрачно произнёс молодой волшебник.

— Они не могут объявить тебя преступником — это абсурд!

— Утром их ничего не смутило. Пойдём в кабинет, я хочу отнести документы.

— Как профессор Снейп? — девушка неторопливо встала и направилась к лестнице.

— Он спит. Организм ещё не оправился после укуса змеи, и перемещение его ослабило, — парень неумело старался замаскировать беспокойство за личиной безразличия.

— Ну, а что потом, не будешь же ты его прятать вечно?

— Я не позволю ему навредить… — «никому» уже про себя закончил Поттер.

— Тебе его жалко, я понимаю, но…

— Гермиона, конечно, я делаю это из жалости, разве могут быть другие варианты? — резко прервав подругу саркастическим ответом, юноша пропуская её вперед, открыл дверь кабинета.

Глава 11. Ночной разговор.

***

Не уступая в красоте, на смену тёплому дню пришла дождливая ночь. Друзья только сейчас заметили, как изменилась погода. В камине безмятежно потрескивали дрова, на столе стояли кружки с уже остывшим чаем и тарелка с печеньем, а кресла были передвинуты поближе к огню. Девушка, сидевшая в одном из них, размышляла над поведением и словами друга. Царила гробовая тишина, прошёл почти час с того момента, как они зашли в кабинет.

— Гарри, ты хочешь сказать, что тобой движет не жалость?

— Нет, Гермиона. Неужели это непонятно?

— Вообще-то нет. Если у тебя такая изощрённая благодарность, то ты выбрал не лучшую тактику.

— Ты сейчас о чём? — Поттер удивлённо покосился на подругу.

— Я знаю, Снейп защищал и не один раз спасал тебе жизнь, но, Гарри, он делал это по приказу Дамблдора. Ты ему ничего не должен.

— Дела не в этом, и Дамблдор… Пойми, он делал это, спасал меня, не из-за распоряжений директора, — парень запрокинул голову и закрыл лицо руками, — Я не знаю, как тебе всё объяснить, это не моя тайна. Просто поверь.

— Хочешь сказать, он тебя не ненавидел? — молодая волшебница была взволнована.

Чтобы Снейп к кому-то относился с теплом или добротой казалось невероятным.

— Я не знаю. Но всё намного сложней, чем кажется.

Девушка снова погрузилась в раздумья. Каждый год она старалась оправдать профессора в глазах друзей. Ей самой было трудно поверить, что человек может быть настолько бессердечным и подлым, но чем больше они его узнавали, тем сильнее она в этом убеждалась. Она верила своему другу и готова была вместе с ним защищать невиновного человека, но всё же ей хотелось понять, почему Поттер так резко изменил своё отношение к злому декану Слизерина, и не навредит ли ему Снейп.

— А ты, Гарри, как ты к нему относишься?

— Не знаю… — парень помотал головой и посмотрел на подругу, — Это не жалость. Я действительно ему благодарен, но всё это… Я переживаю за него и не хочу, чтобы он снова страдал. Не знаю. Правда, не знаю, как это объяснить.

— Я не понимаю…

— Гермиона, — наклонившись, юноша положил руку девушке на колено, — Мы ошибались, он хороший человек, просто у него была тяжёлая жизнь. В этом я уверен.

Гермиона знавшая друга с детства, прекрасно понимала, когда он что-то скрывает. Парень никогда бы не смог предать человека, кем бы он ни был, за это она всегда его уважала и давить не стала. Девушке хотелось лишь понять, на чём именно основаны выводы Поттера, а разобраться самой ей никто не мешал. Снейп очень дорог Гарри, теперь это очевидно, как когда-то Римус Люпин или Альбус Дамблдор, ну или почти также.

— Ты останешься на ночь?

— Что? — голос казался ей таким далёким, но всё же отвлёк от раздумий.

— В доме много свободных комнат. Если ты хочешь, можешь остаться.

— Честно говоря, это было бы здорово. Я правда ужасно устала.

— Тогда пойдём, я тебя провожу.

Гарри решил разместить подругу в западном крыле, где спал зельевар. В самом конце коридора была нежно-фиолетовая комната, пол которой покрывал пушистый ковёр персикового цвета, большую кровать — красное покрывало, а окна выходили на миниатюрный пруд. По дороге Поттер показал, где ванная и спальня профессора, объяснил, где располагается его комната и попросил будить если что.

— Гарри, здесь так чудесно! — Грейнджер неспешно вошла и теперь с детским восторгом разглядывала свои покои.

— Вот и здорово, теперь в этом доме у тебя есть собственная комната.

Обменявшись лучезарными взглядами, друзья пожелав друг другу «спокойной ночи», разошлись. Уже в более приподнятом настроении юноша спустился вниз и идти спать ему совершенно не хотелось. Когда часы в библиотеке показывали далеко за полночь, тишину нарушило появление вялой эльфийки.

— Может Гарри, сэр… что-нибудь желает? — маленькое существо еле держалось на ногах, готовое уснуть прямо сейчас.

— Нет, Милли, спасибо. Ты была у профессора? — домовиха кротко кивнула, — Как он?

— Милли проверяла несколько раз, сэр. Вечером напоила лекарством и обработала раны. Сейчас мистер Снейп чувствует себя намного лучше.

— Спасибо, Милли, я тебе безгранично благодарен.

— Милли не заслуживает, это её работа, сэр, — было видно, что ей очень приятно такое отношение хозяина.

Эльф знала, как относятся к её народу, и считала это нормальным, но молодой господин вёл себя иначе и это смущало.

— Ты не знаешь, он просыпался?

— Да, Гарри, сэр, несколько раз.

— Это хорошо. А Гермиона?

— Молодая мисс уже спит, сэр. Милли слышала, как мисс заходила к профессору. Милли кажется, он был чем-то расстроен, сэр.

— Почему ты так решила?

— Милли слышала, как профессор просил мисс Грейнджер уйти, сэр. Милли поняла по голосу, что он опечален, сэр.

— Спасибо. Милли, пожалуйста, в следующий раз, когда он проснётся, скажи мне, даже если я буду спать.

— Как пожелаете, сэр. Что-то ещё?

— Нет. Я, наверное, пойду спать. Спокойной ночи, Милли.

Эльф исчезла, а Гарри направился к себе. Он не мог понять, что же могло так расстроить Снейпа, что даже эльф, не знавший его, заметила это.

Глава 12. Доброе утро.

***

Утро в сказочном доме выдалось на редкость напряжённым. Молодого хозяина разбудила домовой эльф, сообщив, что профессор проснулся и отказывается принимать лекарства. Пообещав разобраться и успокоив Милли, которая корила в этом себя, Гарри Поттер вылез из тёплой кровати и пошёл в ванную. Через десять минут он уже был комнате Снейпа.

— Доброе утро, профессор. Почему вы отказываетесь от лечения?

— Где я, Поттер?!

— Вы не ответили на мой вопрос, сэр.

Северус был взбешён хамством парня, а после ночных слов готов был бежать в объятья дементоров, лишь бы подальше от Поттера. От того, кто так напоминает Лили. От глаз, в которых отражалась притворная забота. Ему было мерзко, что этот проклятый гриффиндорец видит его таким слабым, за своё поведение в Хогвартсе, так ещё и зазнайка Грейнджер добавила тонуса своим ночным визитом… Но деваться было некуда. В его нынешнем состоянии он вряд ли бы смог добраться даже до двери, так что пришлось отступить.

— Я ничего не принимаю из рук незнакомых мне эльфов. Особенно, когда не знаю, где нахожусь, мистер Поттер.

— Вы в моём доме, Милли…

— Не смейте. Мне лгать. Поттер. Вы полагаете, я забыл, как выглядит жилище вашего блохастого крёстного?!

Гарри передёрнуло. То, как Снейп говорил о Сириусе, заставляло его кулаки непроизвольно сжиматься, а кровь закипать.

— Профессор, — всё также невозмутимо продолжал парень, еле сохраняя самообладание, — Этот особняк в тайне от всех построила моя мама, как подарок в честь окончания школы. Два дня назад, в Годриковой Впадине, Гермиона нашла на него документы. Здесь вы в безопасности. Милли раньше работала в Хогвартсе, её выбрала и поселила в этом доме мама. Пожалуйста, позвольте ей помочь вам, иначе вы не поправитесь, сэр.

— Что, Поттер, самому стало противно заниматься «старым ублюдком»? Решили свалить всё на прислугу? Вот, значит, где кончается жалость Золотого мальчика.

— Всё куда проще, сэр. Я себе не особо доверяю, но, если вы иного мнения, тогда… — Гарри отлично понимал, что это очередная провокация и вестись на неё, словно глупый первокурсник, не собирался, хотя оглушить мужчину хотелось.

Взяв с тумбочки пару флакончиков, он приблизился к постели, и Снейп из последних сил дернулся прочь.

— Милли! — парень ухмыльнулся, а секунду спустя на пороге стояло перепуганное создание, — Профессор, познакомьтесь, это Милли, она очень умный и ответственный эльф. Милли, это профессор Снейп… и он просит у тебя прощения за своё поведение и обещает впредь вести себя иначе, — Гарри повернулся в сторону зельевара, вопросительно поднимая брови. Немного замявшись, Снейп всё же кивнул, а Милли неуверенно приняв пузырьки из рук господина, принялась поить профессора.

Когда пришла очередь обрабатывать повреждения, нанесенные любимицей Лорда, напряглись все. Северус попытался справиться сам, но руки предательски не желали подчиняться, и через несколько неудачных попыток он всё-таки сдался. Тем временем Поттер сотворил себе кресло у стены и занял наблюдательный пост, пока Милли трясущимися ручками наносила мазь. Выполнив свои обязанности, она быстро исчезла.

— Вы напугали моего эльфа, — не отводя пристального взгляда, констатировал Гарри.

— Решили заняться моим воспитанием, Поттер?

— Решил попросить вас больше этого не делать, сэр, — Северус даже не смотрел в сторону юноши, предпочитая ему потолок, — В противном случае, лечить вас буду я.

Снейп всем своим видом старался дать понять Поттеру, насколько ему безразлично его присутствие, да и он сам. Хотя внутри него происходила борьба… Ему хотелось орать от возмущения, от непонимания и обиды. Дом Лили… Очередная злая насмешка судьбы. Гарри Поттер сидел в своём кресле, задумчиво смотря на черноволосого мужчину, и поглаживал подбородок.

— Что вы уставились на меня, Поттер?

«И правда, что я хочу увидеть? Но он ведёт себя так отстранёно, и в словах столько ненависти, что надо быть полным кретином, чтобы не понять — что-то явно случилось…»

— Профессор, что произошло?

— После того как вы, не спросив моего мнения, выкрали меня из школы, или когда заперли в своём доме?

От такого обвинения Гарри потерял дар речи.

«Снейп злится на то, что его спасли, или на то, что это сделал я?»

— Значит, вы бы предпочли, чтобы вас схватили?

— Я бы предпочёл умереть ещё в хижине, но желание Избранного — закон. Только вы вправе решать, кому и как жить, да, Поттер?

Парень вскочил, еле подавляя желание ударить человека, за которого ещё вчера он так переживал.

— Знаете, сэр, до недавнего времени я искренне за вас волновался, а теперь начинаю понимать, мир ничего бы не потерял с вашей смертью!

— Безмерно рад, что до вас это дошло, Поттер! А теперь, оставьте меня и отныне не утомляйте своим присутствием!

— С превеликим удовольствием! — кипя от гнева, Гарри выскочил из комнаты, со всей силы хлопнув дверью.

***

Немного отдышавшись около лестницы, он направился вниз. В столовой был уже накрыт стол, Гермиона, неспешно попивая чай, что-то рассматривала в окне.

— Очень. Хороший. Человек.

— Ты всё слышала? — подруга кивнула, — О чём вы вчера разговаривали?

— Ни о чём. Он меня выставил. Я лишь успела поинтересоваться его самочувствием.

— Пиксево отродье! Они все там из ума выжили?! — рыжий юноша, размахивая газетами, словно ураган, влетел в комнату.

— И тебе доброе утро, Рон.

— Вы ЭТО читали?!

— По всей видимости и не стоит? — Гермиона перепугано смотрела на своего парня, забирая два свеженьких «Пророка», — «Спаситель Мира напал на Временно Исполняющего Должность Министра…», «Самый опасный Пожиратель Смерти сбежал!», «Гарри Поттер встал на тёмную сторону?», «Герой Магического Мира берёт под крыло Пожирателей Смерти, первым стал Северус Снейп», — зачитала вслух Грейнджер.

— И это только вечерний и утренний выпуск! Отец говорит, что Снейп объявлен в розыск, а тебя пока трогать не хотят. Боятся, что люди могут взбунтоваться.

— Ещё парочка публикаций такой ереси, и вся Британия будет считать меня новым Волан-де-Мортом!

— Да уж… — Рон сел за стол и потянулся за тостами, — Ты не против?

Гарри махнул рукой и опустился напротив. Гермиона штудировала газеты, Рон решил утопить негодование в еде, а Поттер пытался переварить полученную информацию.

«Не сегодня, так завтра за мою голову объявят награду, и тогда весь Магический Мир откроет охоту. Прятаться, подобно крысе, не стану, но и поселиться в Азкабане как-то я не очень мечтаю…»

— Надо что-то придумать и поскорей, — Гермиона протянула другу газеты, но он небрежно отмахнулся, давая понять, что и так догадывается о содержании.

— Отдадим им Снейпа, и дело с концом, — Рон так спокойно об этом рассуждал, как будто речь шла об уроке прорицания, на который ему всегда было плевать.

— Рон, это же живой человек! Как ты вообще можешь так говорить?

— Гарри, сам подумай. Ну, посидит он в камере пару месяцев до суда, а потом его оправдают и отпустят. Что вы так на меня вылупились? Соседство с дементорами ему даже на пользу пойдёт, глядишь, чувствовать научится.

Друзья были ошеломлены подобным заявлением, до конца не веря своим ушам. Первой отошла Гермиона и стукнула парня по спине так сильно, что Рон покраснел от боли.

— Рональд Уизли! Ты бесчувственная скотина!

— Ты вообще соображаешь, что несёшь?! Он чуть не умер, спасая наши задницы, а ты его дементорам решил скормить?!

— Да почему сразу скормить?!

— Рон, не прикидывайся идиотом!

— Ему уже подписали смертный приговор, и в их планы не входит его менять, — немного успокоившись, объяснила девушка и удивление на лице Уизли сменилось стыдом.

— Тогда что мы будем делать? — спрятав глаза, еле слышно пробубнил Рон.

— Предлагаю посоветоваться с профессором МакГонагалл и портретом Дамблдора.

Гарри смиренно кивнул и пошёл провожать засобиравшихся друзей. Опускать руки раньше времени было глупо, но и на что-то надеяться он уже не мог.

Глава 13. Никто и не собирался сдаваться.

***

Прошло уже почти две недели со дня падения Тёмного Лорда, но жизнь так и не вернулась в привычное русло. Министерство Магии по-прежнему вылавливало Пожирателей Смерти, а люди боялись выйти на улицу, так как успехи мракоборцев были весьма плачевны. Всего в одном месте, на окраине леса, не обращали внимания на всеобщий балаган.

Дни в особняке Поттера проходили однообразно. Хозяин всё время проводил в библиотеке, изучая старые магические фолианты и изредка выходя во двор, чтобы отработать заклятья. Гость этого дома не покидал пределов своей спальни, общаясь лишь с домовым эльфом.

— Сэр Снейп желает что-то ещё?

— Нет, Милли, благодарю. Как твой хозяин?

— Всё так же, сэр. Хозяин Гарри даже ест в библиотеке и практически не спит. Милли пыталась образумить молодого господина, но он её не слушает, сэр.

— Ясно. Спасибо, Милли, ты свободна.

— Как угодно, сэр.

Один и тот же разговор на протяжении недели. Дни тянулись один за другим, ночь сменялась днём, а под этой крышей время как будто остановилось.

Лишь пару дней назад привычную монотонность разбавил приход гостьи. Вскоре после обеда, тишину дома нарушил настойчивый стук в дверь. Юноша от неожиданности уронил книгу, служившую ему своеобразным одеялом, так как несколько часов назад он благополучно задремал. Милли пустила посетителя в дом. Отчётливо слыша приближающиеся шаги и Гарри поспешил привести себя в порядок после сна. Минуту спустя на пороге стояла пожилая женщина в тёмно-зеленой мантии.

— Добрый день, профессор. Что-то случилось с Роном и Гермионой?

— Не совсем, но пока они не смогут бывать здесь. Министерство стало отслеживать их передвижения, — женщина расположилась в кресле и взяла кружку чая, заботливо принесённую эльфом.

— Понятно, но что-то всё-таки произошло, раз вы сами пришли? — Поттер явно насторожился и уселся неподалёку от МакГонагалл.

— Гарри, ты поступил очень благородно, вступившись за Северуса. Для Пожирателей Смерти, даже бывших, нет честного суда.

— Дело не в благородстве, профессор. Он ведь невиновен. Снейп и так пережил достаточно, он просто не заслуживает такого…

Юноша устало выдохнул и слегка обмяк. Гарри не понимал, почему его так раздражает, когда его поступки относительно бывшего шпиона характеризуют как благородство. Ведь это было нечто иное, но что — он не мог разобраться, да и отвечать себе на этот вопрос был не готов.

— Вы с ним часто общаетесь? Как он?

— Милли говорит, что уже намного лучше, — пожал плечам парень, — Ходит по комнате, читает. За всё время мы поговорили однажды и то не совсем удачно.

— Северус тяжёлый человек, очень замкнутый. Дай ему время.

— Я не знаю, профессор… Когда мы были в Хогвартсе, мне казалось, всё изменилось, а сейчас он ведёт себя, как будто мы враги.

Минерва молча смотрела на своего студента, размышляя, как правильно подобрать слова. Эти двое нуждались друг в друге и с той же силой боялись, не желая принимать очевидных вещей.

— Гарри, всё образуется, вот увидишь. Просто ему нужно время.

— Наверно, вы правы, профессор. Спасибо, — юноша едва заметно улыбнулся, — Может, вы хотите его проведать?

— Не сегодня, Гарри, — на самом деле, ей было стыдно смотреть ему в глаза.

Они были знакомы с первого дня Северуса в школе, были коллегами около двадцати лет, но она, не задумываясь, окрестила его предателем. Сейчас, вспоминая прошедший год, Минерва удивлялась, как она могла не замечать его взгляд, полный тоски и отчаяния. Как бы мастерски Снейп его не прятал, но в самые яркие эпизоды он на секунду, но проскальзывал.

— Суд по делу Северуса назначен на первое июня, но это лишь формальность.

— И что же нам делать?

— Альбус считает, что нужно подготовить почву. Ты читал газеты?

— Просматривал, — парень повернул голову в сторону бесформенной стопки, — Профессора Снейпа ищут, а меня пока сажать, вроде, не собираются.

— Боюсь, это ненадолго. Кингсли настроен решительно, твоё исчезновение и побег Северуса сильно подрывают его репутацию.

— И что вы предлагаете?

— Подорвать её сильнее, — Минерва лукаво улыбнулась, — Благодаря мисс Грейнджер и мистеру Уизли нам удалось собрать весьма весомые доказательства защиты, но решающее слово всё равно за тобой.

— Боюсь, я не до конца понимаю вас, профессор.

— Вы не хотите дать интервью, мистер Поттер? Людям будет интересно знать, что думает Спаситель Мира о новой власти и почему он защищает Пожирателя Смерти.

— Вы думаете, это сработает?

— Уверена!

— И кому давать, Скитер?

— Нет, ты помнишь Анджелину Джонсон?

— Конечно.

— Сейчас она работает в редакции «Пророка» и будет рада побеседовать с бывшим товарищем по команде.

— Это очень здорово! Когда?

— Думаю, через пару дней, Гарри. Я пришлю за тобой эльфа, их не всех Министерство может контролировать.

МакГонагалл так быстро направилась к выходу, что Поттер опомнился только тогда, когда она вышла из библиотеки, и поспешил проводить. После её ухода дом снова погрузился в привычную хандру. Гарри листал очередную книгу, так и не решаясь подняться к Снейпу.

«Почему, собственно, я должен унижаться? В своём доме выслушивать оскорбления? Я сделал всё, чтобы его спасти, а он ставит мне это в вину. Я здесь застрял только из-за него, неужели он не понимает? Как можно быть таким гадом? Даже если он меня ненавидит, это не значит, что нельзя вести себя чуточку дружелюбнее… Вообще, почему меня это стало задевать? Это же Снейп, что от него ещё можно ждать? Поскорей бы его оправдали, тогда он сможет, наконец-то, вернуться в Хогвартс…»

Привычный хлопок известил юношу о прибытии эльфа с ужином.

— Милли, я не… — отрываясь от книги, Гарри поднял взгляд, — Кикимер!

— Добрый вечер, хозяин Гарри Поттер. Вас ожидает профессор МакГонагалл, сэр, — старый эльф уважительно поклонился и протянул ручку.

— Конечно, идем, — парень с энтузиазмом направился к своему эльфу.

***

Последние лучи заходящего солнца освещали полукруглую комнату. Две женщины, обсудив предстоящую встречу, молчаливо ожидали Спасителя Мира.

— Гарри! Я так счастлива, что ты в порядке! — девушка, засветившись от радости, бережно обняла старого друга.

— Привет, Анджелина, я тоже рад тебя видеть.

— Эти инсинуации в газетах отвратительны! Я с удовольствием напишу опровержение этой мерзости! — немного отстранившись, заявила Джонсон.

— Тогда приступим?

Сам Поттер был не особо в восторге от публичности, но если это как-то могло помочь Снейпу, он был готов и потерпеть.

— Конечно. Гарри, расскажи, пожалуйста, почему ты встал на защиту Северуса Снейпа? Я помню, во время твоей учёбы в Хогвартсе вы не ладили? — ребята уселись на кресла друг перед другом, а Прытко-Пишущее перо начало строчить.

Забавно, но оно совершенно не отвлекало, в отличие от того, что было у назойливой Риты.

— Да, Анджелина, ты права. В школе у нас действительно были натянутые отношения. Профессор Снейп… своеобразный человек.

— А сейчас?

— Так же. Но какая разница, как мы общаемся?! Это совершенно не влияет на то, преступник он или нет.

— Конечно, Гарри, но ведь твоё отношение к нему изменилось?

— Естественно! Он семь лет защищал меня и не один раз спасал жизнь!

— Как ты об этом узнал?

Последующий час Гарри рассказывал то, как Снейп служил Дамблдору, как рисковал своей жизнью и чуть не умер. Альбус тоже внёс свою лепту с портрета, не забыв упомянуть, что именно он думает о правительстве и его поведении. Узнав о действиях Бруствера, девушка онемела, но быстро опомнившись, пожелала поговорить с остальными участниками столкновения. Пока Минерва разыскивала непутёвую парочку, параллельно заскочив в лазарет и отправив мадам Помфри в кабинет директора, Джонс выпытывала у героя его мнение относительно всего, что связано с делом шпиона.
Собрав достаточно материала, Анджелина удалилась, пообещав, что статья появится уже утром и, скорее всего, не только в «Пророке».

«Золотое Трио», по приглашению портрета и профессора МакГонагалл, задержалось на кружечку чая. Всё это время Гермиона и Рон занимались восстановлением замка, специально маяча перед носом Министерских «псин». За две недели им удалось почти невозможное. Вернуть школе её первоначальный вид. Трудности возникли только с Выручай-комнатой и защитными чарами, к сожалению, в первом, как и во втором случае, без действующего директора было не справиться.

Альбус не уставал восхищаться своими бывшими воспитанниками, когда речь заходила о профессоре зельеварения или событиях войны. Было решено, что Гермиона и Рон вернутся в следующем учебном году на седьмой курс, дабы честно получить аттестаты. На восстановление Уизли повлияла Гермиона, на правах дамы сердца, а вот Поттера уговорить не удалось.

— Пойми, Гермиона, я не могу вернуться, не после всего этого!

— Но, Гарри, тебе нужно закончить школу!

— Кому нужно? Мне достаточно и СОВ.

— Но Гарри…

— Гермиона, хватит! Я уже всё для себя решил. Прости, но мне надо возвращаться домой, я немного устал. Кикимер!

Пожав руку Рону, обняв напоследок расстроенную подругу и попрощавшись с остальными, Гарри Поттер подошёл к только что появившемуся эльфу.

— Кикимер, перемести, пожалуйста, меня обратно.

Глава 14. Вся правда.

***

За окном правила глубокая ночь. Черноволосый мужчина метался по комнате, нервно заламывая пальцы. Не известно, сколько это могло длиться, если бы не появление ушастого существа.

— Хозяин Гарри Поттер вернулся, сэр.

— Что с ним?!

— Всё хорошо, сэр. Хозяин выглядит усталым, но, в целом, в порядке. Профессор желает что-нибудь ещё, сэр?

— Нет, Милли, ничего не надо. Спасибо.

Эльфийка моментально исчезла, а Северус рухнул в кресло безжизненной куклой.

«Где же носило этого паршивца? Почему не предупредил Милли, чтобы я тут с ума не сходил?»

«…Уж не привязались ли Вы, в конце концов, к мальчику?..» — до боли знакомый голос директора раздался в голове.

— Хотел бы я сказать, что нет, но какой смысл обманывать самого себя? Я это уже давно понял… Вот только, когда это произошло?

Директор растворился так же быстро, как всплыл в памяти, уступая место новой картине.

***

Кабинет ЗОТИ: на учительском столе лежит открытая карта — точка Римуса Люпина около Гремучей Ивы. Северус проводит пальцем чуть выше, до злополучной хижины, и дыхание перехватывает… Блэк и Поттер, а теперь туда же направляется и оборотень, как назло, именно сегодня забывший выпить зелье. Резко швырнув стакан в стену, перепуганный до ужаса, профессор что есть сил помчался к ним…

***

Воспоминание обрывается, а на смену ему приходит новое, более красочное.

Вылезая из проклятого туннеля, Северус мечтал придушить паршивца, и не из-за того, что тот напал, а за то, что подверг себя такой опасности. Когда он уже схватил парня, Снейп услышал рёв за спиной. Хватило доли секунды, чтобы подтянуть мальчишку к друзьям и закрыть собой.

«Только не его. Убей меня, разорви, но не трогай Гарри, » — это была единственная мысль на тот момент…

Холод пробирал до костей, темнота и… дементоры…

***

— О, Мерлин, да я за тот вечер чуть не поседел. Я тогда реально осознал, что безумно боюсь, что его вдруг не станет… Сам готов был убить, чтобы знал, как рисковать собой, чтобы понял, как мне было тяжко… Сдержался, а вот Люпину досталось. — Ухмылка озарила бледное лицо. — Кстати, где этот вонючий оборотень, почему не вразумляет своего любимчика?

Неприятное чувство, словно туман, окутывало душу. Северус так и не узнал, кто погиб в этом безумии и как вообще спасся Поттер. Он был так рад видеть мальчишку невредимым, что остальное казалось ему уже неважным.

— Но у кого спросить? Не у Поттера же!

Северус, стоя у окна, практически потерял надежду, когда его вдруг осенило.

— Милли! — Уже через секунду в комнате появилась сонная домовиха.

— Да… сэр… Милли слушает.

— Извини, что разбудил. Ты не могла бы доставить меня в Хогвартс, в кабинет директора?

— Сэр… я боюсь, хозяину Гарри это не понравится, — эльфийка испуганно хлопала большими глазами.

— Милли, я же гость, а не пленник. Разве хозяин Гарри не говорил исполнять всё, что я попрошу? Да и потом, я намерен вернуться ещё до утра.

— Наверно… В-вы правы, сэр. Вы готовы?

Северус едва успел кивнуть, как его понесла невероятная сила.

***

Несмотря на позднее время, профессор МакГонагалл ещё не покинула кабинет, занимаясь бумагами, с которыми вообще-то положено разбираться директору, но раз начальство в незапланированном отпуске, то всё веселье доставалось именно ей.

— Рад, что всё-таки застал Вас, Минерва. Трудитесь на благо общества? — Женщина от неожиданности аж подскочила, чем вызвала бурю эмоций у прибывшего мужчины, — вида он, конечно, не подал.

— Северус! Нельзя же так пугать!

— Минерва, предложи гостю сначала чая, а потом ругайся.

— Альбус, и ты туда же. Как вы прикажите работать в таких условиях? Не успели уйти одни, тут же вламывается кто-то ещё.

— Как, Минерва, ты разве не знала? — Северус бесстыдно наслаждался испугом женщины.

— Что?!
— Этот кабинет проклят. Здесь можно только есть лимонные дольки, запивая их чаем. — Портрет за её спинной рассмеялся, а тому, с каким серьёзным лицом говорил об этом Снейп, позавидовала бы даже Трелони.

— Да ну вас! — Женщина слегка улыбнулась.

— А кто у тебя ещё сегодня был?

— Да кто только не заходил! Вот только недавно Гарри ушёл.

— Так, значит, вот где был Поттер!

— Неужели ты за него переживал, Северус?

— Что за вздор, Минерва! Просто теперь он из-за меня вляпался в историю, и, если его схватят, это будет на моей совести.

— Ну конечно, — глаза женщины загадочно блеснули. — Но раз ты здесь не из-за мальчика, тогда какими судьбами?

— Минерва, как выжил Поттер и что вообще было, кто погиб? Я хочу знать абсолютно всё, — Снейп не стал ходить вокруг да около, тем более он и так слишком долго был в неведении.

МакГонагалл не была уверена, готов ли её коллега к такой информации. По её мнению, он ещё не окреп, выглядел не очень: лицо было чересчур бледным даже для него, а под глазами красовались синяки в тон волосам, и ноги слегка подкашивались. Он был слишком слаб, чтобы справиться с таким грузом. Ища поддержки, женщина посмотрела на портрет единственного человека, которого, по её мнению, Северус слушал, кто был для него авторитетом.

— Расскажи, ему пора узнать…

Стараясь не смотреть на Снейпа, Минерва МакГонагалл рассказала действительно всё, начиная с момента, как он вылетел через окно. Труднее всего оказалось объяснить, как и почему уцелел Гарри и что всё-таки произошло в лесу. К её великому облегчению, эту часть поведал Альбус, которому, в свою очередь, это рассказал сам герой незадолго до того, как направился к «телу» Снейпа. Стойкий профессор зельеварения с каждым словом всё больше мрачнел и даже периодически забывал дышать. Когда Минерва закончила, она первый раз подняла взгляд и, впервые за время их знакомства, увидела его подлинное лицо. Женщина только теперь осознала тот факт, что никогда не знала, что на самом деле представляет из себя Северус Снейп, кто он и какой человек.

— Северус… Прости меня. За всё.

В ответ мужчина только кивнул. Он не был на неё обижен, напротив, хорошо понимал, но то, что он сейчас узнал, изменило его взгляд на многое.

— Милли, — еле произнося слова и с трудом вставая с места, Снейп сделал пару шагов к эльфу. — Пора назад.

Ни с кем не попрощавшись и даже не глянув в их сторону, мужчина исчез.

— Зря мы ему всё рассказали, Альбус.

— Он справится. Тем более теперь.

Глава 15. Осознание

В тёмной комнате, медленно скользя по холодной стене, черноволосый мужчина опускался на пол. Прижимая колени к лицу, он старался спрятаться от мира, от жестокой правды, которая словно хомут стягивала его израненную душу. Он был один, и не было смысла притворяться, не была повода строить из себя «кошмар подземелья», да и не было сил. Теперь он всего лишь эхо, призрак прошлого, брошенный на произвол судьбы.
Сейчас Северус Снейп завершал свой долгий путь саморазрушения. Осознание, что он был пешкой, жалкой марионеткой в руках старого кукловода, причиняло нечеловеческие муки.
Как же он был слеп, как нем, словно пустая страница пергамента. Всё, что он делал, было лишь попыткой защитить мальчика, исправить то что натворил, но это оказалось всего лишь ширмой. Трюк, чтобы манипулировать им, чтобы он бездумно выполнял приказы…
— Северус… Ты знаешь, что я должен попросить тебя сделать… Ты готов?
— Всё, что угодно…
Всё что угодно и когда угодно, чтобы защитить сына Лили, её последнюю частичку. Чтобы искупить вину, хотя для этого не хватит и жизни…
Но ведь он не спас, не уберёг… Заставил Поттера попасться на ту же уловку, угодить в те же самые сети, что и он сам — «Ради общего блага». В итоге всё оказалось именно так, как он, будучи в ужасе, бросил Дамблдору. Гарри растили на убой… Чтобы Реддл, наигравшись вдоволь, угодил в капкан, расставленный директором, приманкой, кусочком сыра в котором был несчастный ребёнок. И не важно сколько при этом погибнет, ловушка всё ровно захлопнется. Единственная вина этих людей в том, что они доверились Альбусу, поверили бесчувственному манипулятору… и он верил, до последнего вздоха, верил…
Пятьдесят четыре…
Пятьдесят четыре жертвы этой безумной игры. Пятьдесят четыре смерти, лежавшие тяжким грузом вины на одном ублюдке, который должен был умереть ещё семнадцать лет назад, до того, как услышал пророчество в вонючем кабаке. Пятьдесят четыре храбрых павших и один он, не заслуживающий ни единого вздоха, но всё же снова уцелевший.
— Вас это шокирует, Северус? Сколько людей, мужчин и женщин, погибли на ваших глазах?
— В последнее время — только те, кого я не мог спасти.
Северус должен был безучастно наблюдать, как убивают его коллегу, смотреть как белобрысого мальчишку используют, издеваются, принуждают лицезреть пытки, убивая всё человеческое в этом ребёнке. Он должен был молчать, изображая одобрение на лице. Смиренно взирать, как школа превращается в тюрьму, утопая во мраке. Тяжёлый, изматывающий год. Совершенно одинокий, лишённый всего, даже поддержки старого наставника. Одно пренебрежение и открытая ненависть. Прибывающий в незнание, и лишь то что Волен-де-Морт не празднует победу, оставляло надежду, что мальчик жив, что сын Лили несмотря на всё, в безопасности…
Снейп с трудом подавлял подкатывающую тошноту, размышляя над той ролью, что он был вынужден исполнять… Чего она стоила ему, Минерве, Поттеру и Уизли, всем тем, кто был в Хогвартсе, продолжая сопротивляться режиму Лорда. Хотя это всегда был план Дамблдора, но какую цену за это пришлось заплатить Чарити Бэрбидж, Грозному Глазу, Тонкс и Римусу, Фреду… Знали ли они, какую роль им отвёл директор в своей пьесе под названием «Великое благо»?
Сколько крови всего из-за одного необдуманного поступка, из-за юнца, который пытался выслужиться перед больным ублюдком… Сколько потерь…
С каждым выдохом создавалось впечатление, что из него выходит вся жизнь, а тело сковывают ледяные тиски…
Он ничего не сделал, никого не смог защитить. Даже несносного мальчишку, к которому за столько лет привязался, чью боль воспринимал как свою ошибку, свой промах. Все эти годы он думал, что оберегает его, а на самом деле вёл жертву на плаху.
… — Вы меня использовали.
— То есть?
— Я шпионил ради вас, лгал ради вас, подвергал себя смертельной опасности ради вас. И думал, что делаю всё это для того, чтобы сохранить жизнь сыну Лили. А теперь вы говорите мне, что растили его как свинью для убоя…
Он хотел защитить или пытался, не только самого мальчика, но и всех, кого тот любил. Кто не должен был подвергаться опасности. Тех, кто заменил мальчику семью, которой он, Северус Снейп лишил его, и всё напрасно… Мальчик остался практически один…
Северус вспомнил Блэка… Он терпеть не мог блохастого крёстного Гарри, но дело уже было не в детских обидах, а в слепой ревности, затуманившей рассудок. Он видел, с какой преданной любовью мальчик смотрел на Сириуса. Знал, что никогда не увидит в этих зелёных глазах подобного…
— Ну так убей меня! Убей, как убил его трусливый…
Видеть ненависть, презрение в её, его глазах было невыносимо. Как же он хотел это исправить, но разве он мог рисковать? Разве он мог открыться мальчишке, признаться… Нет, он слишком глубоко погряз в интригах, забыл, кто он и для чего все это делает, заигрался…
Северус всегда помнил о клятве, которую дал Дамблдору. Он искренне хотел оберегать Гарри, чтоб мальчик мог быть счастлив, быть в безопасности… Но страх, боль при виде этих глаз… Он не смог защитить Лили, он был виновен в смерти единственного дорого, любимого человека и теперь он должен играть роль всё ещё верного слуги Волан-де-Морта. Должен демонстративно унижать того, кто стал причиной преждевременного падения его хозяина. Должен…
— Ему не нужна защита, Тёмный Лорд ушёл…
— Тёмный Лорд вернётся, и тогда Гарри Поттер окажется в страшной опасности.
Сын Поттера. Он не хотел видеть ничего, так было проще, но понимание того, что от Джеймса в мальчике почти ничего нет, пришло сразу после Хэллоуина. В тот день Гарри рисковал своей жизнью, чтобы спасти человека, которого недолюбливал, просто потому что она была в опасности. Его отец не был способен на благородство, это было присуще его маме… Лили, Северус отчётливо видел её в его поступках.
— Ты был силён в поединке с троллем, значит, игра квиддич покажется тебе лёгкой. Даже против Слизерина.
Он сделал тогда ошибку, позволил эмоциям взять верх, но как же он хотел, чтобы мальчик понял, что Северус не тот, кем кажется, и как же он боялся привязаться к нему… Но что бы он не делал, он должен был оставаться незримой тенью, не привлекать внимания, никогда больше не расслабляться. Притворяться.
Косые взгляды на стол Гриффиндора, постоянные придирки и отработки, пожалуй слишком много, но это был единственный шанс побыть с ним рядом, понаблюдать, запомнить. Он знал, что это последний год перед тем как ненависть парня к несправедливому профессору перерастёт в злобу к врагу, убийце, и он никогда больше не сможет это исправить. Северус был уверен, что не переживёт этой войны, что его путь так и закончится под маской. Последний шанс что-то изменить. Но он не смог, было уже слишком поздно, механизм был запущен…
Мысли хаотично блуждали в сознании Снейпа, картинки сменялись одна другой. Его тошнило от самого себя, боль раздирала внутренности, словно яростный зверь, а волосы скрывали мокрое от слёз лицо. Он слишком долго старался не замечать очевидного, слишком долго держался…
Истошный крик гулом разлетелся по всему дому. В нём было столько страха, что сердце невольно сжималось в комок, обливаясь кровью. Северус был уверен, что это его собственный вой, уж слишком он был знакомый и родной. Второй приступ не заставил себя долго ждать. Вскочив, мужчина тут же побежал на звуки боли, не до конца осознавая происходящее.
В мрачной комнате лежал мальчик. Истекая потом, он сжимал простыню. Бледные губы были искусаны до маленьких ранок, но всё же не могли сдержать стона покалеченного зверька. Оценив обстановку и преодолев расстояние до кровати, он стиснул Гарри в объятьях, крепко прижимая к себе, совершенно не замечая собственных мук.
— Спасибо, сэр Снейп, — Северус так испугался за Поттера, что даже не заметил эльфа, стоявшего у тумбочки. — Вы знаете, что с моим хозяином, сэр?
— Это кошмары, Милли… Твоему хозяину слишком много пришлось пережить… Часто у него такое случается?
— Почти каждую ночь, сэр.
— Почему… Почему я ничего не слышал? — Северус продолжал прижимать бедного ребёнка, укачивая словно младенца.
— Сэр… На вашей спальне заглушающие… — Поняв о чём речь, мужчина поспешно кивнул. Он вспомнил, что ставит их каждую ночь, с того самого момента, как стал невольным свидетелем разговора друзей. «Болван! Он каждый раз так мучается, а ты…»
— Зелье сна без сновидений, почему он его не принимает?
— Хозяин говорит, что вам оно нужнее, сэр.
— Ясно. Милли, принеси из моей комнаты пару флакончиков.
«Ну что за ребёнок? Мог бы и себе оставить, но нет предпочёл страдать. И к чему эта гордость?»
Снейп осторожно поглаживал мальчика по спине. Он не был уверен, что поступает правильно, но ему хотелось защитить Гарри даже от внутренних демонов, мучивших и без того настрадавшегося ребёнка. К великому сожалению, опыта у него в подобном не было. Последний раз, его так успокаивала Лили в далёком детстве. Но несмотря на неуклюжесть движений, мальчик постепенно расслаблялся в заботливых руках.
Милли появилась практически сразу как ушла. Взяв из хрупких ручек пузырёк, Северус осторожно влил зелья в окровавленный рот, бережно поглаживая горло.
— Тише… Тише… — шептал он, неспешно опуская юношу на подушку. Под действием напитка, тело Поттера обмякло, но вот пальцы вцепились в руку профессора мёртвой хваткой, словно в спасательный круг. Все попытки их расцепить были неудачными, или просто Северус прикладывал недостаточно усилий. Левитировав кресло, мужчина устроился рядом с постелью, продолжая сжимать руку мальчика. Накрыв профессора пледом, Милли удалилась, а он, вытащив платок из нагрудного кармана, вытер кровавые подтёки и, убрав с лица Гарри волосы, заснул.

Глава 16. Загадочный пруд.

Ещё сквозь крепкий сон, Гарри почувствовал, что сжимает чью-то руку, а длинные, тёплые пальцы обхватывают его кисть в ответ. Он так вымотался за последний год, столько испытал, что ему просто необходим был здоровый сон. Первый раз за всё это время не было Беллатрисы с её безумным смехом, Волан-де-Морта, он не видел проклятый лес и зелёный луч, не было никого и ничего, один лишь блаженный покой.
С трудом размыкая тяжёлые веки, юноша посмотрел на причину приятного ощущения. Прикосновение давало понять, что он не один, что есть кто-то рядом, кому он не безразличен. Кто знает, что он не герой, а просто человек со своими слабостями и страхами.
«Вот дьявол, что он тут забыл?..»
Мальчику не было противно, скорее это был просто шок… После разговора со Снейпом в сознании закрепилось убеждение, что он тогда чего-то не понял в суматохе или, точнее, не так воспринял. Для него Северус навсегда останется храбрым, невиновным человеком. Который любил его маму, ненавидел отца и, к большему сожалению мальчика, презирал его, и ни что не способно это изменить.
Рассматривая лицо своего бывшего профессора, Поттер отметил, что он уже был не таким бледным, как полторы недели назад, но скулы ещё болезненно выступали, подчёркивая резкий, немного угловатый профиль. Глаза запали и под ними были по-прежнему видны тёмные тени. Несмотря на то, что он спал, ресницы беспокойно дёргались, и уже не впервые мальчик задумался о том, какие кошмары переживает бывший шпион. От этих мыслей по телу побежали мурашки, и парень попытался аккуратно высвободиться из цепкого захвата. Почти бесшумно покидая комнату, Поттер прикладывал максимум усилий, чтоб не потревожить сон человека, который зачем-то снова проявлял заботу о ненавистном мальчишке.
— Милли, — уже отойдя от спальни, еле слышно позвал Гарри.
— Доброе утро…
— Прошу, тише. Милли, пожалуйста расскажи, что вчера произошло?
Юноша прекрасно осознавал, из-за чего Снейп мог прийти к нему, но тогда почему только сейчас? И почему остался? Мальчику хотелось верить, что причина кроется в чём-то другом. «Может, я вчера упал с лестницы или Снейп болен лунатизмом? Это будет намного легче объяснить…»
— Сэр, вам ночью было плохо, вы кричали и… — маленькое существо очень переживало за своего хозяина. Голубые глазки влажно поблёскивали, а каждое слово давалось с трудом. — Сэр Снейп, он успокоил вас. Напоил зельем для сна, но вы не отпускали его, и чтобы лишний раз не тревожить, ему пришлось остаться, сэр.
«Здорово, и как прикажете это понимать? Что Снейп пытается доказать? Чёрт!»
— Понятно… Милли… эм-м… Ты не могла бы разместить профессора как-нибудь поудобнее?
— Только попробуй, Милли, и твоему хозяину остаток жизни, будут снится зелья. — Северус проснулся почти сразу, как болезненная хватка ослабла, и вот уже несколько минут стоя в дверях спальни, наблюдал за героем.
— Сэр… я… вы…
— Очень содержательная беседа получается, Поттер. Вы не находите?
Мужчина так наигранно изображал гнев, что домашний эльф с писком исчезла. Она, в отличие от молодого господина, успела изучить манеры профессора и видела, что за непробиваемой бронёй скрывается человек, который искренне печётся о её хозяине.
— Сэр, вы злитесь на меня? Ну из-за того, что случилось ночью, — Вся эта ситуация и угрожающий вид Снейпа заставляли Гарри снова почувствовать себя провинившимся первокурсником.
— Конечно, Поттер. Вы заляпали мне одежду, так ещё и потревожили.
— Простите, профессор.
— В качестве своего… м-м-м, наказания, вы, Поттер, устроите мне экскурсию по вашим владениям.
— Вы хотите на улицу, сэр? — от изумления Гарри совершенно забыл о страхе и гневе, сковывавших его ещё минуту назад. «Что он сказал?» Недоверчиво разглядывая своего собеседника, он был готов увидеть, как личина профессора растворяется и перед ним возникает Пожиратель.
— Да, Поттер, мне будет полезен свежий воздух, — «и тебе, кстати, тоже» уже про себя добавил Снейп. — Будьте готовы через пятнадцать минут.
Проводив взглядом неуверенно идущего ребёнка, Северус отправился к себе, радуясь относительно отдохнувшему виду парня. В положенное время Гарри, предварительно постучавшись, вошёл в комнату:
— Вы готовы, профессор?
— Всегда поражался вашей непунктуальности, Поттер. Вы снова опоздали.
— Извините… сэр. — «Ну, а что ему ещё сказать? Я подарю вам часы сэр, ваши, кажется, сломались. Ладно, я же решил найти с ним общий язык, придётся и потерпеть. Может, ему это надоест». — Вам помочь дойти, сэр?
— Поттер, ваш любимый директор в свои сто пятнадцать передвигался чуть медленнее Химеры, а я, по-вашему, в свои тридцать восемь нуждаюсь в клюке?
— Я просто… подумал
— О, великие основатели! Поттер, это шутка! У меня, по-вашему, нет чувство юмора? — Северус немного приуныл, когда Гарри пожал плечами. Попытка как-то развеселить парня с грохотом провалилась. — Ясно, что ж Поттер, привыкайте. А теперь пойдёмте, если вы закончили разглядывать вашу обувь.
Спускаясь по лестнице, Гарри украдкой поглядывал на Снейпа. Несмотря на то, что мужчина двигался вполне уверенно, парня не покидала тревога за него, что не могло быть не замечено бывшим шпионом. Замешательство мальчика было настолько явным, что Северус воспринял это иначе и внутренне застонал от разочарования. «Ну что я должен сделать, чтоб этот несносный мальчишка перестал искать подвох в каждом моём действии?»
— Поттер, расслабьтесь. Вы не на экзамене.
— Угу…
Преодолев коридор, они вышли на улицу, так и не проронив ни слова. Северус был уверен, что его общество неприятно мальчику. Он понимал, что сам виноват, и это его удручало. С замиранием сердца Снейп наслаждался весенним солнышком и лесным воздухом, по привычке озираясь вокруг. Это место казалось невероятно спокойным, а присутствие рядом мальчика завершало картину. Тёмный маг был окончательно повержен, а значит, всё самое страшное позади, теперь Гарри был в безопасности.
— Сразу чувствуется почерк вашей матери… — каждый звук отдавал такой горечью, что если бы Гарри не видел Снейпа, то никогда бы не поверил, что голос принадлежит ему.
— Почему, сэр?
Уже пожалев о сказанном, мужчина с изумлением разглядывал мальчика. Он не мог решить, стоит ли продолжать эту тему, но раз Гарри выражает откровенную заинтересованность, а не ожидаемое отвращения знакомством Снейпа с его мамой… Глубоко вздохнув, он всё же решился ответить.
— Видите ли… Ваша мама была удивительной волшебницей. В отличие от многих других, она чувствовала особую близость с природой, родство… Я не удивлюсь, если где-нибудь неподалёку будет речка…
Гарри зачарованно ловил каждое слово, будто это была капля живительной влаги в засуху. Практически каждый, кого он знал, стремился поведать о «подвигах» Мародеров во главе с Джеймсом Поттером, а вот о маме ему было мало что известно. «Лили была не только очень красивой и умной, но и необычайно доброй женщиной…» Задумавшись над последними словами Северуса, парень негромко хмыкнул, не в силах подавить смешок, но тут же поспешил придать серьезности выражению лица.
— Профессор, вы не хотели бы осмотреть задний двор?
Стараясь не выдать своего смятения, мужчина невозмутимо кивнул и направился следом за парнем. «Что задумал этот неугомонный мальчишка? Готов поклясться, что точно видел танцующих чёртиков в его глазах»
Они обошли особняк, и на долю секунды Северусу показалось, что он переступил завесу, разделяющую настоящее и прошлое. Небольшой пруд поблёскивал от ярких лучшей солнца, играющих на его поверхности, на воде плавали лилии, а на берегу возвышался благородный ясень. Снейп словно очутился в далёком детстве. Когда не было ни намёка на кошмарное будущее, когда они с Лили беззаботно наслаждались каждой свободной минутой, лёжа на зелёной траве и разговаривая о Магическом Мире. Пленённый собственными воспоминаниями, всматриваясь в мелкую рябь, он совершенно забыл о парне, притаившемся где-то около дома.

Глава 17. Всего несколько слов.

Чарующее, манящее своей красотой и при этом загадочное, на первый взгляд почти нереальное место…
Обустраивая дом для своего единственного сына, Лили Эванс хотела, чтобы её мальчик всегда мог почувствовать тепло материнской любви. Создавая из обрывков памяти тот закуток мира, в котором она была когда-то счастлива, женщина вложила в него огромную мощь, по сути частичку себя. Представляя собой воплощение стихийной магии, он получился почти идентичной копией того места, где она бывала в детстве. Единственным различием был миниатюрный пруд. Волшебнице он казался более надёжным, притягательным, нежели вечно спешащая речка. Магия в нём могла сохраняться годами и при этом накапливать силы.
Раскидистый, мощный ясень накрывал своей необъятной тенью зелёный склон. На небольшом камене возле его корней возвышалась черноволосая, худощавая фигура, а на довольно приличном расстоянии держался парень, боявшийся потревожить своего профессора. Вся атмосфера этого место напоминала юноше о маме, оно согревало и исцеляло душу, хотя может так было только для него? У Поттера было такое ощущение, что оно ему знакомо и только сейчас он наконец-то понял откуда. При взгляде на Снейпа, растеряно ступающего по ещё сырой земле, перед глазами Гарри всплывали образы детей. Маленький Северус казался ему тогда таким жизнерадостным, что парню хотелось дать профессору шанс снова окунуться в то безоблачное время.
«…Но и оставлять его одного тоже нельзя. Кто знает, как это всё может на нём отразиться…»
Сам не до конца осознавая, мальчик снова ощутил непонятную близость с закостенелым учителем. Внутри бурлило необъяснимое желание сделать ему что-то приятное, и было совсем неважно, как долго тот будет ворчать, кидая реплики о глупом поведение Поттера. Главное, чтобы у него был повод улыбаться.
«Хм… Что же он любит, кроме как доводить меня до нервного тика… Может, попробовать соорудить лабораторию или отвести в библиотеку? Даже такому привередливому человеку как он, она должна понравиться. Только для начала там стоит кое-что убрать…»
— Милли.
— Да, сэр. — правильно поняв жест хозяина, эльфийка перешла на шёпот. — Что изволите?
— Милли, а мы могли бы как-нибудь создать лабораторию?
— Простите сэр, Милли не знает. Но если вы пожелаете, Милли подготовит вашу.
— Что?
— Вашу лабораторию сэр, которая находиться в подземелье.
— В доме есть подземелье, где?
— Дверь находиться под лестницей, сэр.
— Я думал, что это чулан.
— Чулан на кухне, сэр.
«Хорош хозяин! Живу здесь полмесяца и даже не знал о наличии лаборатории. Чтоб меня! Я о подземелье-то не знал, а на кухне вообще ни разу не был. Значит, лаборатория есть, тем проще, надо отвести туда Снейпа, а то он уже оборотнем от скуки воет, раз потащил меня с собой… Наказал он, ага, вот только кого?»
— Милли, а лаборатория… ну, пригодна для работы? Там есть ингредиенты и всё остальное?
— Да, Гарри, сэр, — эльф так серьёзно задрала носик, будто речь шла о количестве провианта на кухне, а не о затхлой комнатушке где-то под домом.
— Отлично, тогда после прогулки мы с профессором туда спустимся, и, Милли, убери, пожалуйста, из библиотеки все газеты, а лучше по всему дому.
— Как прикажете, сэр. Будут ещё распоряжения?
— Это всё, спасибо.
Весь разговор, Гарри исподтишка продолжал поглядывать за Северусом. Лицо приобрело почти безжизненную гримасу, пока мужчина погружался в свой собственный мир. Такое состояние было похоже на своего рода безумие, и парень, испугавшись, поспешил к нему.
— Профессор Снейп, вы… вы как? — осторожно касаясь плеча, он попытался вернуть его в реальность.
— Спасибо… Всё, в порядке, — немного выпрямившись, Северус постарался скрыть глаза. Едва ли он мог быстро прийти в себя, а открываться перед парнем не собирался. — Вы знаете, в детстве недалеко от дома вашей мамы было подобное место… Она могла находиться там часами, наслаждаясь пением птиц и журчанием воды…
Безмолвно сев на шелковистую траву, Поттер вспоминал образы, увиденные в кабинете директора, и к горлу подкатывал комок недосказанности. Последние несколько сцен из омута памяти не давали ему покоя уже несколько поганых недель.
«Значит мальчик… Мальчик должен умереть?..»
«Так вы сохраняли ему жизнь, чтоб он мог погибнуть в нужный момент?..»
Слова Снейпа звучали с той же болью, с какой он рассказывал о Лили. В какой-то момент мальчику даже показалось, что профессор за него на самом деле переживал, и дело было уже не в давнем обещании оберегать. А может, ему просто хотелось на это надеяться…
— Профессор… можно задать вам вопрос?
— Давайте, Поттер, мне уже скрывать нечего.
— Сэр, вы… — страх одолевал, не позволяя даже дышать. — Вы действительно меня ненавидите?
Северус так давно ощущал потребность озвучить именно эти мысли, тем более сейчас, после вчерашней ночи. Мальчику пора знать правду, хотя бы эту, раз для него это тоже важно.
— Нет, я никогда не чувствовал к вам ничего подобного Поттер.
— Спасибо…
В этот самый момент, если хорошо прислушаться, можно было услышать два тяжёлых выдоха и то, как многолетние оковы освобождают души, исчезая в бездне навсегда.
Готовый к самому худшему, Гарри мог расслабиться, а Северус, наблюдавший за мальчишкой, окончательно принял тот факт, что парнем двигает не жалость. Тогда что? Как спросить о том, что больше всего тревожит, и при этом не выдать себя окончательно?
— Сэр, может вас тоже, ну, что-нибудь интересует?
«Конечно! Например, какого чёрта я здесь, почему вы подвергли себя опасности из-за меня, или всем ли успели показать мой позор?» Подавив нежелательные эмоции, Северус постарался выдать что-то отстранённое, чтобы точно не сорваться.
— Вы хотите пооткровенничать, Поттер? Ну что ж, извольте. Второй курс, шкура бумсланга, крылья…
— Я их не крал! И вообще… — гневно воскликнув, Гарри осёкся увидев привычное по залётам выражения лица. «Попался»
— Честно говоря, я всего лишь хотел проверить как хорошо вы помните мой предмет. Но раз вы затронули эту тему… — чёрные глаза профессора, медленно возвращались к жизни, а на лице сияла лукавая улыбка. — Что вы не врёте и без сыворотки понятно. Значит, это была мисс Грейнджер, так как у вашего рыжеволосого дружка не хватило бы духа.
Сжавшись, Гарри притянул колени к груди. «Вот дьявол, и не придерёшься же! Гермиона меня убьёт, теперь он точно не даст ей нормально сдать ЖАБА».
— Всё-таки Грейнджер.
— Что? — «Как? Я ведь даже не смотрел на него!»
— Успокойтесь, Поттер. Вас выдаёт ваша виноватая поза. Прошло уже пять лет, мне было просто любопытно. И раз мы уже начали. Просветите, зачем вам понадобилось зелье и в кого вы перевоплощались?
— В прихвостней Малфоя, Крэбба и Гойла. Мы думали, что он наследник Слизерина, — пробубнив, Гарри даже не старался замаскировать обиду.
— Вполне предсказуемо. Что ж ваша очередь, спрашивайте.
— Что? — Поттер откровенно недоумевал, какую игру ведёт Снейп, а главное зачем. У него были вопросы и много, но вот стоит ли их задавать.
— Что хотите… Неужели у вас нет вопросов к «сальноволосому ублюдку»?
— Я вас таким не считаю!
«О, да мы злимся, отлично! Помнится, в гневе, Поттер, вы плохо себя контролируете, рискнем».
— С каких пор, Поттер? С тех, когда вы бесцеремонно влезли в мой омут на пятом курсе? Ну да, думаю, вы тогда придумали мне более славное прозвище, со своими друзьями…
Незаметно кусая кулак, парень пытался пропустить мимо ушей, едкие реплики. «Тихо, Гарри, спокойно. Он специально тебя провоцирует. Омут? Он до сих пор злится или… вот я дурак! Если он не ненавидел меня, значит…»
— Профессор, я никому не показывал ваших воспоминаний, и на пятом курсе даже не думал рассказывать то, что увидел… Если хотите знать… — Снейп повернулся и уже упрямо смотрел прямо в глаза парню, он хотел знать. — Я осознаю, что поступил неправильно, но не жалею. Мне стоило увидеть отца. И… мне стыдно за него, за Сириуса, за всех!.. То, что вы говорили мне на протяжение шести лет… Я не такой, как отец, и никогда не буду. То, что он делал… Это мерзко и… подло. — Гарри стоял на ногах и жадно сглатывал воздух, монолог оказался труднее, чем он думал. От волнения или от того что, он резко встал, у него темнело в глазах. Ещё мгновение, и он бы упал, если бы не крепкие руки, бережно ухватившие его за плечи.
— Пойдёмте, Поттер. Нам обоим не мешает поесть.
Слушая парня, Северус видел перед собой не «Золотого мальчика», не Героя Магического Мира, а юношу с благородным сердцем и чистой душой, несмотря на всё то зло, что ему пришлось пережить. Всё тот же Гарри Поттер из чулана, может, чуть подросший, но почти не изменившийся. Такой же добрый и справедливый, и всё так же отчаянно жаждущий семью. Теперь мужчине было ещё труднее закрывать на это глаза.

Глава 18. Сделка.

По широкой гравистой дорожке, направляясь в сторону дома, вяло брели двое волшебников. Осторожно придерживая более молодого спутника, стройный черноволосый мужчина старался скрыть своё недомогание, а совсем исхудавший, бледный Гарри напоминал скорее инфернала, выбравшегося на сушу, чем живое существо. Постоянные кошмары и систематическое недоедание, каждый день добавляли его виду всё более мертвенные оттенки.
— Потерпите, Поттер. Мы почти пришли.
— Мне уже лучше, сэр, — придавая голосу как можно больше твёрдости, юноша постепенно отстранялся — Спасибо, дальше я сам.
— Уверены?
Проклиная всё на свете, особенно дурацкую слабость, подкатившую так не вовремя, мальчик кивнул. Худшего унижения просто нельзя было вообразить. Мало того, что его тащил тот, кто сам еле держался на ногах, так вдобавок это был Снейп. Несмотря на то, что Гарри сам выбрал эту участь, заточение с бывшем врагом его совершенно не радовало. Юноша скучал по своим друзьям. Ему как никогда не хватало нравоучений Гермионы и глупых шуток Рона, но больше всего молчаливой поддержки Джинни. Он так и не успел с ней поговорить…
Терзаемому виной за смерть Римуса и Тонкс, Колина и Фреда, всех тех, кто сражался и погиб ради него, ему отчаянно хотелось помочь тому, кого ещё можно было спасти. Тому, кто жертвовал собой, каждый день, год за годом. Человеку, к которому он что-то чувствовал, с кем был связан общей болью.
— Поттер, ешьте.
Размышляя каждый о своём, они пересекли холл и уже сидели за пышно накрытым столом. Настойчиво пододвигая мальчику миску с кашей, Снейп по обыкновению начал день с кружки кофе. Он до сих пор был подавлен теми воспоминаниями, что посетили его у пруда. Слишком велик был груз прошлого, а он слаб, чтобы снова это переживать. Лица сменялись яркими вспышками, уступая место неподвижным телам. Его собственное кладбище, состоявшее из тех, кого он не смог защитить, кого поставил под удар.
— Я не голоден, сэр.
Скептически фыркнув, Северус продолжил изучение витиеватого узора на кружке. Вступить в спор на данном этапе означало бы снова оттолкнуть мальчишку, а он, как ни странно, старался по возможности этого избежать.
— Поттер, как давно вам снятся кошмары?
Небрежно размазывая манку по тарелке, Гарри поднял неуверенный взгляд на учителя, обдумывая подоплёку его нынешнего поведения. Ища хотя бы призрачный намек в этих бескрайних глазах, он был вынужден наткнуться на привычную, хладнокровную маску.
— После смерти Седрика…
— Ясно. Поттер, не забудьте выпить перед сном зелье, оно стоит на тумбочке.
Опустив кружку, Северус поспешил скрыться в своей комнате. При упоминание очередного ужаса, которому он позволил случиться, сердце болезненно пропускало удар, а желудок был готов вернуть недавно выпитую жидкость.
— Профессор, подождите. Я хотел бы вам кое-что показать.
Скрипнув стулом по паркету, юноша повёл мужчину к уже ранее знакомой двери, пытаясь разобраться, как же ему стоит вести себя со Снейпом. Полный решимости наладить отношения ещё в Больничном крыле, он почему-то наткнулся на стену презрения и полного отчуждения здесь. Естественно, это в один миг свело на нет всю хвалёную гриффиндорскую смелость, а сегодняшнее поведение профессора окончательно загоняло в тупик.
Спустившись за несколько минут по роскошной каменной лестнице, они очутились в просторной комнате, где к удивлению Гарри было тепло и царил свежий, немного влажный воздух. Всё это значительно отличалось от привычных подземелий и лабораторий, где приходилось бывать Поттеру. Кабинет в Хогвартсе казался пропитан мерзким запахом, а температура была чуть выше нуля, но здесь было даже… уютно.
Полки, стоящие сбоку от очередного камина, были полностью заставлены разнообразными книгами, исключительно по зельям. В противоположной стороне располагались шкафы с ингредиентами, котлами любых размеров и прочими приспособлениями, о названии и принадлежности которых Поттер не имел ни малейшего понятия. Стеллаж с пустующими флакончиками, ожидающими того момента, когда их наконец заполнят, красовался у стены, напротив стола из красного дерева.
Не смея шелохнуться, словно примёрзший к полу, искушенный мастер изучал каждую мелкую деталь этой великолепной комнаты. Несмотря на довольно щедрое финансирование Дамблдора, он не мог себе позволить и половины таких редчайших компонентов, а подобные издания даже имея хорошие связи было не достать.
Отмечая восторженный взгляд, Гарри морально готовился на отчаянный шаг. Сжимая руки в кулаки, он выжидал подходящий минуты. «Что ж, была не была, а если из этого ничего не выйдет… Ну и дементор с ним! Я честно старался…»
— Профессор, это ваша личная лаборатория, как и спальня, —ожидаемой реакции не последовало. Мужчина просто замер, смотря куда-то в пустоту. — Они и всё, что в них находятся принадлежат только вам. — «Интересно, а он вообще меня слышит?» — Сэр?
— Как это понимать, Поттер?
— Да как хотите.
Оставляя поверженного такой наглостью профессора, парень чувствовал прилив сил. Хотя разговор с затылком и не заладился, Гарри точно знал, что мужчине было приятно.
Прожигая взглядом пустующую стену, Северус был отчасти признателен мальчишке за то, что он так быстро ушёл. Он не мог разобраться с тем, что ему сейчас хотелось. То ли придушить негодника, то ли расплыться в благодарственной улыбке. Мотивов, при всём желании, Снейп так и не смог понять, а сентиментальность при таком раскладе была рискованна. Откладывая гнетущие вопросы на потом, он мысленно начертил себе фронт работы.
«Что бы Поттер не задумал, это может подождать, а вот зелья практически на исходе… Я не могу позволить, чтобы он опять страдал».
Выкладывая на поднос ингредиенты, мужчина затратил слишком много времени на поиски эвкалипта и уже было поймал себя на мысли о небольшой перестановке… Как сердце, словно острый кинжал, пронзила нечеловеческая боль… «Лили»
Стараясь ничего не упустить, мужчина пробежал глазами по комнате. Всё, от мензурок до котлов, пестиков и ступок, даже книг, было разложено именно в таком порядке, в котором она предпочитала. Отражая своего рода магическую подпись мастера, его собственный стиль.
Будучи юной студенткой, Лили Эванс отдавала своё предпочтение такой тонкой науке, как зельеварение. Женщина была глубоко убеждена, что ее сын непременно унаследует её талант, и стремилась обустроить лабораторию на высшем уровне, вкладывая накопленные знания.
Ища спасительное утешение в работе, Северус провёл над бурлящим котлом около трёх часов. На последним этапе, который требовал выждать двадцать минут перед завершающим штрихом, он разместился на жёстком стуле, прикладывая голову к стене и закрывая глаза.
«Что же всё это значит? Очевидно, что не жалость, тогда может… Благодарность? Но зачем… Я не заслуживаю даже находиться здесь. Дом, построенный его матерью, не может служить приютом жалкому, беглому преступнику, которой к тому же загубил её жизнь… Это кощунство».
— Профессор, с вами все нормально?
Убивая время в библиотеки, Гарри с опаской поглядывал на часы. По его мнению, профессору было ещё рано так переутомлять свой организм, поэтому он спустился вниз, хотя бы просто проверить как себя чувствует Снейп. Уже стоя в дверях и уловив приглашающий жест, мальчик всё-таки зашёл, двигаясь к кипящему вареву.
— Это сонное зелье сэр?
— Сна без сновидений, Поттер. К вашему сведенью, они имеют разный вид и свойства. Как вы с такими познаниями вообще перешли на шестой курс? — устало растягивая слова, Северус даже не потрудился повернуть голову в сторону гостя.
— Везение, наверно. — невесело ухмыльнувшись, юноша нависал над котлом. — Сэр, зелье уже стало розовым, не пора ли положить корень асфоделя?
— И какой же цвет приобретёт правильно сваренное зелье? — тяжело дыша, мужчина всё-таки встал и вцепившись за край стола, пытался привыкнуть к свету.
— Сиреневый.
— Так, а запах?
— У него нет запаха сэр. — Предугадывая следующий вопрос, Гарри резко добавил: — И вкуса.
— Вы, оказывается, не такой безнадёжный, как я считал, Поттер.
Неспешно завершая приготовления настоя, Северус ощущал некую гордость за своего бывшего студента, и это грело его истерзанное сердце. Отодвинув котёл на край, предварительно остудив, мужчина принялся толочь когти грифона для укрепляющего средства, параллельно прикидывая, как подключить к этому занятию своего молчаливого наблюдателя.
— Профессор, может вам стоит отдохнуть?
— Поттер, если вы намекаете… - Блеск, сверкнувший в глазах, заставил Гарри отступить назад и невольно съежиться. Уловив недобрый знак, Снейп успокаиваясь, смягчил тон: — Зачем вы пришли?
«Сказать ему правду или… Нет нельзя, банка с тараканами в меня уже летала, а здесь найдётся что-нибудь и потяжелее».
— Просто хотел вам показать ещё одну комнату профессор… Извините, что помешал.
Чувствую вину за свою чрезмерную грубость, Северус одним взмахом волшебной палочки убрал рабочее место.
— Ведите, Поттер.
Много слышав о этой комнате от домового эльфа, мужчина не мог и предположить, что мальчишка удостоит его чести побывать в своём убежище. Всё время пребывания в доме Снейп корил себя за несдержанность в их первое утро. Интересуясь состоянием парня и получая от него книги, Северус не раз порывался спуститься к Гарри, поговорить, но тут же пресекал свои попытки, не успевая переступить и порога спальни.
«СРАЖАЙСЯ! СРАЖАЙСЯ, ТЫ ТРУС, СРАЖАЙСЯ!»
— Нет, нельзя… Мальчишка ненавидит меня… Я ему отвратителен и это вполне заслуженно.
Слишком много стен было воздвигнуто за семь лет. Слишком большая пропасть разделяла, мешая увидеть, понять друг друга…
— Располагайтесь где вам будет удобно, сэр.
Уже в который раз Поттер выводил мужчину из раздумий, замечая, как его глаза застилает безжизненная пелена.
— Что вы читаете, Поттер? — стараясь сделать вид, что данная ситуация его совершенно не напрягает, Снейп взял со столика верхнюю книгу. — «Искусство дуэлей»? Интересный выбор. И как… успехи?
— Если честно… Не очень, сэр.
— Ничего удивительного…
— Я такой же как мой отец?! Ленивый, бездарный…
— Успокойтесь, Поттер. — сам того не желая, мужчина растормошил старое, осиное гнездо. Всего одна реплика могла раз и навсегда уничтожить всё. — Я совсем не это имел ввиду. — Видя, как парень ощетинился, желая перебить, Северус поднял руку. — Неудивительно, что у вас ничего не получается. Потому что заклинания, которые вы берете, это высшая школа, Поттер, а вы даже седьмой курс не прошли.
— А разве у меня есть выбор… — задавая скорее самому себе риторический вопрос, Гарри сокрушённо рухнул в любимое кресло.
— Помнится, вы хотели стать мракоборцем, Поттер? — положив локоть на каминную полку, Северус терпеливо ждал ответ.
— Да.
— Знаете ли, несмотря на мою плачевную репутацию… Я никак не могу позволить вам, с вашими блестящими познаниями, прославить меня как ещё и бездарного преподавателя.
— Я… Я вас не понимаю, сэр.
— Вы, надеюсь, в курсе, что для работы вам потребуется знания зельеварения?
— Да, сэр, — нервно сглатывая, парень уже догадался к чему ведёт Снейп, но припоминая опыт с окклюменицией, не был уверен, что это хорошая идея.
— В таком случае, предлагаю вам своего рода сделку. Я помогаю вам в изучении высшей магии, а вы взамен берётесь освоить мой предмет.
— Зачем вам это?
— Будем считать, что у меня нет ни малейшего желания посещать ваши похороны, Поттер. — «Что я делаю?! Откажись, Поттер, прошу…»
Стараясь спрятать лицо от мальчишки, Северус внутренне разрывался от сомнений. Терзаемый желанием начать всё с чистого листа, попробовать исправить то, что натворил, и пониманием, что не заслуживает подобного шанса. Он был готов умереть. Страх увидеть насмешку, отказ, не позволял даже краем глаза взглянуть на Гарри. Слишком он был дорог Северусу, слишком важен…
— Хорошо, когда… Начнём?
— Уже поздно, давайте завтра?
Только сейчас заметив, что все это время он не дышал, Северус медленно выдохнул, стараясь быть незамеченным и, выбрав наиболее интересную книгу, опустился на свободное место. Он не мог сейчас остаться один, не хотел.
«Пусть всё идёт своим чередом, но я больше никогда не причиню ему вреда, не обижу…»

Глава 19. Ненавижу!

Дни в загородном особняке напоминали своеобразную идиллию. Оторванный от мира, он стал настоящим убежищем для двух волшебников. Большую часть времени они проводили на свежем воздухе и лишь после обеда спускались в подземелье, пропадая там часами. Вечерами же, допоздна засиживались в библиотеке, изучая и иногда даже обсуждая древние фолианты. Постепенно напряжение между ними начало сходить на нет, хотя они по-прежнему не могли довериться друг другу. Слишком много оставалось вопросов, который никто из них так и не решался озвучить. Слишком много тайн скрывалось за завесой прошлого…
В первый день занятий паника Северуса достигала почти апогея. Ему казалось, что роль вечного приспешника Лорда была куда проще, чем общение с Поттером. Проведя бессонную ночь, он не раз заходил к мальчишке, просто чтоб удостовериться, что Гарри действительно в порядке.
«Что же я делаю?.. Зачем позволяю себе ещё сильнее привязаться к мальчишке… Лили, это твой сын, а я всё же подвёл тебя. Прости… Из-за меня он был вынужден противостоять всему этому в одиночку… Это я во всём виноват, только я. Лишил родителей, детства, близких, всего… Как я вообще смею надеется на прощение, ведь не заслуживаю даже крупицы снисхождения. Я должен был умереть, должен был разлагаться на пустыре, всеми забытый. Может, хоть тогда он смог бы быть счастлив…
— И какая от этого была бы польза? Если вы любили Лили Эванс, если вы действительно любили ее, то ваш дальнейший путь ясен.
От меня одно зло, я приношу лишь несчастья… Поттер, ради Мерлина, зачем ты позволяешь мне это делать? Ты должен держаться от меня подальше. Обязан ненавидеть. Так будет правильно… Так будет лучше для тебя».
Отчаянье чёрной тучей нависало над Северусом. Он уже не отрицал, что отношение парня было для него важно, что страх потерять его, не увидеть этих зелёных глаз был сравним, пожалуй, лишь с помешательством. Поттер давно перестал быть обузой, теперь он не видел в нём сына врага, это был ребёнок, которого он уважал, который занимал в черством сердце практически всё место. Смотря куда-то в неизвестность пустыми, не отражающими ничего кроме тоски и собственного отвращения глазами, мужчина спускался на завтрак.
— Доброе утро, профессор, — к его удивлению, мальчик прибывал в довольно благоприятном расположение духа, или так только казалось Снейпу? Гарри излучал столько уверенности, что даже бывалому шпиону становилось не по себе.
— Вы опять ничего не собираетесь есть, Поттер?
— Я не голоден, сэр.
«Он что издевается? Такими темпами он от лукотруса будет отличаться, пожалуй, только ростом! Лили, твой сын точно сведёт меня в могилу…»
— Поттер, вы не забыли, что у нас… — «Нас? Да что со мной!» Надеясь, что парень ничего не заметил, Снейп попытался закончить: — Сегодня очень напряжённый день, и мне бы не хотелось вас откачивать.
— А мне вас, сэр, — ухмыльнувшись, Гарри отчётливо понимал, насколько была опасна дорога, на которую он ступает. В прежние времена за подобную дерзость он провел бы в подземелье не меньше месяца, и это в лучшем случае, но теперь Снейп не внушал ему страха, да и какая бы ни последовала реакция, она его больше не пугала.
Опуская кружку на стол и неспешно откидываясь на спинку стула, Северус сложил руки на груди, изучающе разглядывая парня. «Решил застать меня врасплох, Поттер? Ну-ну» Демонстративно положив несколько тостов на тарелку с яичницей, мужчина приступил к трапезе.
«Ну и гад!» Детально повторяя поведение профессора, Гарри выглядел раздраженным, в отличие от самодовольства Снейпа, которое с каждой секундой приобретало грандиозные масштабы.
— Приятного аппетита… сэр.
— И вам того же, Поттер. — Манерно разрезая бекон, Снейп во всю наслаждался нотками гнева и надменной, протяжной репликой Гарри.
Вся это ситуация ознаменовала начало новой, доброй традиции. Каждое застолье, будь это завтрак или ужин, не начиналось, пока профессор не приступал к потреблению пищи, и заканчивалось автоматически, когда Северус переставал есть. Уловив принцип, по которому действовал мальчишка, Снейп старался есть до тех пор, пока не считал, что парень сыт, внутренне аплодируя, лицезрея его недовольную гримасу. «Упрямство, Поттер, ваша сильная черта, но в то же время слабое место.»
Напротив дома было довольно просторно. Небольшая лужайка временно служила рингом, а чары, защищающие поместье, не позволяли засечь магию, даже если бы несмышленый школьник рискнул произнести непростительное заклятье. Встав на приличное расстояние, намного больше чем предполагалось, мужчина, подавляя в себе очередной приступ тревоги, старался смотреть куда-то сквозь мальчика.
— Для начала, Поттер, я хотел бы оценить весь арсенал вашей магической подготовки. Хм… Несмотря на успехи ваших подопечных в кружке ЗОТИ… — Удивление парня настолько позабавило мужчину, что он не видел смысла это скрывать. — Поттер, не разочаровывайте меня так быстро. Вот уже семь лет в школе ничего не происходит без вашего непосредственного участия.
— Это совпадение, сэр.
— Скорее талант… Что ж, начнём. Нападайте, Поттер.
Облизнув сухие губы, парень уверенно направил палочку в сторону Снейпа и, вспоминая второй курс, старался смотреть прямо в глаза. Отражая страх причинить профессору боль, жёлтый луч был настолько тусклым, что растаял на полпути, напоминая собой отблеск утреннего солнца.
— Поттер, вы решили попугать кузнечиков? Даже Долгопупс справился бы лучше.
— Остолбеней!
Северус будто стряхивал соринку с идеальной рубашки, отбивая заклятье в сторону кустов, а то, что при этом материализовался щит, так это случайность.
— Релашио! — наигранно зевая, Северус отбивал один удар за другим, пока Гарри вконец не вымотался.
— Да-а, Поттер, не понимаю, как вы вообще ещё живы.
— Как… как вы это делаете? — жадно хватая воздух, парень никак не мог отдышаться.
— Очень просто, Поттер. — Подобие язвительной ухмылки маскировало ужас, пронизавший Северуса от собственной догадки. «Получается, этот старый маразматик его ничему и не учил? Он тупо готовил безмолвного смертника?!»
— Нападайте теперь вы!
— Как пожелаете. Экспеллиармус!
— Протего!
— Окаменей!
— Протего!
— Браво, Поттер, но то, что вы владеете щитовыми чарами, я уже давно в курсе… — «А если так…» произнося невербально обезоруживающее заклинание, он в принципе не удивился тому, что мальчик с ним с лёгкостью справился. Реакция лучшего ловца давала о себе знать. «Ну хоть защищаться умеешь».
— Это было нечестно!
— Я Пожиратель Смерти, Поттер. Если вы помните, честность не наша стратегия, — желая хоть как-то подбодрить мальчишку, мужчина невольно разбередил свои ещё незажившие раны. «Я Пожиратель Смерти, Поттер, - словно эхом раздавался в голове его собственный голос. - «Бесчестный и ничтожный… Что же ты тут делаешь, как можешь находиться со мной в одном доме?»
— Сэр, вы же никогда… То есть я имею ввиду, вы…
— Поттер, вы заметили свои ошибки? — Северус знал мальчика слишком давно, такой же добрый, как и его мать, но сейчас он глубоко заблуждался насчёт своего профессора.
— Ну… Вы действовали агрессивно… И быстро, — анализируя манёвры учителя, Гарри напряженно вертел в руках бывшую палочку Драко Малфоя, несмотря на то, что его казалась ему гораздо удобнее, он постепенно начал привыкать к этой. — Если вы не залезали ко мне в голову… Это бы я точно почувствовал, — рассуждая вслух, он скорее пытался понять, чем угадать, в чём заключался успех Снейпа. — Тогда… Я крайне медлителен, сэр? Вы ведь сыплете одно заклинание за другим, а я жду, пока вы отобьете, верно? — одобрительной ухмылки было вполне достаточно, чтобы вернуть приунывшего парня в строй. — Ещё раз?
Поэтапно осваивая манеру атаки, юноша уже мог достойно противостоять сопернику. До уровня шпиона ему, конечно, было как ползком по всему Лондону, но всё же Гарри уверенно сокращал разрыв.
Приступая к изучению нового материала, волшебники со стороны выглядели довольно комично. Снейп, дабы не довести мальчишку, старался воздержаться от колких замечаний, задерживая дыхание или сжимая кулаки до такой степени, что костяшки начинали попросту бледнеть. А Поттер, внимательно слушая инструкции, всё же умудрялся что-то упустить или сострить, за что частенько получал книжкой, если, конечно, не успевал увернуться, что он проделывал частенько с присущей ему стремительной грацией. Выдержка Северуса заканчивалась ровно там же, где Гарри переступал грань неуважения к его предмету. Путая глаза жаб и ящериц, не отличая листья крапивы и мяты, он словно помахивал красной тряпкой, лишая мужчину и без того хрупкого самообладания.
— О чём вы думаете, Поттер?! Написано же, ТРИ сушёные гусеницы, а не ПЯТЬ! Может вам сменить очки?
— Я стараюсь сэр…- И это была чистая правда. Несмотря на то, что наука, казалось бы, насмехалась, Гарри был полон решимости с ней справиться. К тому же, желание поладить со Снейпом преобладало над едким запахом.
— Что-то не заметно. Вот скажите, Поттер, что вы будете делать, если вам срочно понадобится противоядие?
— Обращусь к вам, — нарезая селезёнку крысы, парень сказал это как само собой разумеющийся факт, но если бы он успел глянуть на мужчину, то заметил бы, что у того даже приоткрылся рот от подобного ответа, и вряд ли тогда стал бы продолжать. — Вы же меня не оставите умирать и, я уверен, не добьёте.
— Заманчивое предложение, Поттер. — «Он что доверяет… мне? Нет, наверно, это просто очередная шутка или…» — Ну кто вас учил так обращаться с ножом? Отойдите, я покажу как надо…
Когда все так изменилось? Нет, это еще не было дружбой, но и отношения «ненавистный профессор и надоедливый студент» уже были совсем не актуальны.
Весомые аргументы на время притупляли внутренние монологи Северуса. «Это только для его пользы…», «Я скоро всё ровно исчезну из его жизни», но легче от этого не становилось.
Погружаясь в безмолвные тиски сна, его преследовали образы минувших дней и на их фоне всегда выделялся хрупкий силуэт с зелёными отблесками под круглыми очками. Израненный и одинокий, он раз за разом умирал на глазах Снейпа. Хотя в этих муках профессор был не один… Зелье, что принимали эти двое, не было рассчитано на подавление столь тяжкого, эмоционального багажа. Северус, давно привыкший к кошмарам, относился к этому как к заслуженной каре, в отличие от ещё юного Гарри…
— Поттер! На месте Тёмного Лорда я давно бы вас убил, сосредоточьтесь! ЭвертоСтатем!
Делая эпичное сальто, Гарри отлетел на три метра и с грохотом шмякнулся о землю. В этот день юноша на самом деле был не в форме, и это ещё мягко сказано. Он слышал крики Гермионы, страдающий под пытками сумасшедшей Беллатрисы. Видел Добби, умирающего на его руках, и Дамблдора, пьющего яд. В эту ночь они были его личными палачами. На утро изможденный вид грозил отменой занятий, и чтобы скрыть от Снейпа эту неуместную неприятность, парень воспользовался старым, проверенным способом. Маскирующие чары, вычитанные ещё когда-то в школьной библиотеке, к великому облегчению Гарри, смогли превосходно обмануть чересчур наблюдательного шпиона.
— Что, Поттер, сдаётесь или ждёте, пока я отвернусь?! Помнится, удары в спину — это семейная черта… — не на шутку взбешённый, Северус бросил первое, что пришло в голову, и лишь когда образ смеющегося Джеймса начал растворяться, сквозь временно слепившую пелену он увидел несчастного парнишку, стоявшего на четвереньках и поднимающего взлохмаченную, мокрую голову.
«Ненавижу!» Как же отчётливо читались эти слова. Сколько ярости, презрение плескалось на дне таких знакомых, но всё же далёких глаз.
«Снейп! Он верил тебе!» «ТЫ. ТРУС. СРАЖАЙСЯ!» «Убей меня…» Словно заезженный калейдоскоп, в памяти возникали обрывки прошлого. Первый урок, когда Северус не смог сдержаться, видя родной взгляд из-под неряшливой чёлки вечного соперника. Как же он себя корил. Убеждая, что у него нет другого пути. Ребёнок, за которым он тайком приглядывал десять лет, теперь смотрел на него как на злейшего врага, а он обязан лишь подыгрывать. За шесть лет он досконально изучил расписание парня, а в голове была своя «карта Мародёров» с единственной точкой - Гарри Поттер. Патрулируя коридоры, он знал, что обязательно наткнётся на глупого мальчишку, снова рискующего своей жизнью. Минус десять балов, пятнадцать, двадцать, хоть сто, он всё ровно снова будет бродить по тёмной школе, совершенно не задумываясь о безопасности. Снейп был готов не спать сутками, ночи на пролёт сторожить окрестности, ругаться с МакГонагалл, Дамблдором, чтобы только мальчик был под присмотром, чтобы ему не угрожала опасность, хотя бы в стенах замка, и всё ради того, чтобы этот ребёнок каждый урок, каждую встречу мечтал его проклясть. «Ненавижу!» Всего одно слова, даже не произнесённое, убивало быстрее, но мучительнее любого яда. Он привык. Слишком давно он не видел в них ничего кроме любопытства, сострадания, переживания. Да, Гарри злился на него, и на то были причины, но не было такого отторжения. Как будто они похоронили свою вражду где-то под гнилыми досками в Визжащей хижине. Один взгляд - и почва ушла из-под ног. Мир рассыпался как карточный домик, а Снейп просто замер, словно мраморная статуя, готовая разлететься вмести с ним.
— Круцио!
Секунду назад стоявший Северус словно тряпичная игрушка упал на тёплую траву. Корчась и изгибаясь под силой проклятья, он плотно стискивал зубы, дабы подавить нарастающий стон. Хотя это боль была незначительной, незаметной на фоне постигшего его осознания. «Всё было напрасно, он всегда будет ненавидеть меня…»
Вина – всё что мог сейчас ощущать парень. Гарри был ослеплён собственной яростью, обидой от несправедливого упрёка. Он не ведал, что творит. Но разве это может быть оправданием тому, кто целенаправленно поднял оружие, причиняя страдания… Ему хватило минуты, чтоб прийти в себя и опустить палочку, а для человека на противоположной стороне это длилось мучительно долго. «Снейп… Только не это, пожалуйста… Что же я наделал?!» Спотыкаясь, но при этом кое-как удерживая равновесие, парень приземлился на колени рядом с мужчиной, протягивая руки чтобы помочь.
— Профессор, пр…
— Не смейте… Поттер… Не дотрагивайтесь… До меня, — собирая последние силы, Снейп безуспешно старался встать, но дрожь в ногах как будто специально мешала. — Убирайтесь.
— Сэр, я…
— Прочь! — всё до капли вложив в один спасительный жест, мужчина оттолкнул парня. Он не мог больше находиться с ним рядом, его присутствие для Северуса перерастало в изощренное издевательство.
Попятившись назад и смотря на измученный комок, Гарри резко рванул в дом. Видеть результат своей злости, глупости, было невыносимо. Сгорая со стыда, ему хотелось забиться в чулан, спрятаться, но не от Снейпа, а от самого себя, и лишь его голос нещадно звучал в голове: «Круцио»
«Я не хотел. Не хотел этого!.. Как я мог… Он там, один и… ему адски больно. Но… Нет, я обязан, должен ему помочь…»
Огненное, охватывающие всё тело мучение и единственное, на что способен при этом человек, это кричать, извиваясь словно змея. Расфокусированный взгляд и даже лёгкое прикосновение к коже, приносило новый поток страданий. Зная всё это не понаслышке, юноша ещё сильнее себя презирал, перепрыгивая через несколько ступенек на пути в лабораторию. Лихорадочно роясь в закоулках сознания, он пытался вспомнить, что именно давала ему Помфри на четвёртом курсе. Бесцеремонно вторгаясь на территорию профессора, парень чувствовал себя ещё паршивее, как будто он снова окунался в его омут памяти. Схватив три разноцветные склянки, он пулей вылетел наверх.
Застывшее изваяние, пустые глаза. Если бы у Северуса были силы, он, возможно, как-то выразил бы всё то, что сейчас творилось с его душой. Разучившись на что-то надеяться, в какой-то момент мужчина позволил себе, поддался эмоциям, а теперь он был полностью опустошён, уничтожен. «Всё правильно. Так и должно быть. Кто я для него? Убийца его родителей, злобный профессор с детскими обидами и шпион неудачник… На что я вообще надеялся, чего хотел, да и что мог бы дать взамен?.. Всё, Снейп, ты явно лишился остатков рассудка. Пора отсюда выбираться, хватит ему со мной нянчиться. Я этого не стою».
— Сэр, я принёс вам зелья… Вот, — положив флакончики у ног сидящего на траве мужчины, Гарри опустился в нескольких шагах от него. — Вы не против… Если я побуду здесь?
«Против! И что за дурацкая привычка подкрадываться сзади, убирайся, уходи! Что тебе нужно, с меня уже и так достаточно, уйди», - Снейп просто молчал. С одной стороны, он хотел чтобы мальчишка исчез, а с другой - и она превалировала - он боялся его больше не увидеть.
— Сэр, профессор, простите меня… Я не хотел… Я просто не подумал…
Северус слышал всё, что говорил парень, но голос казался ему таким далёким, словно их разделяли десятки метров, и только два слова затмевали другие. «Ненавижу!» «Круцио!» Теперь остальное казалось ему пустым, неважным, всё в одночасье потеряло смысл. «Почему ты всё ещё здесь…»
После десятка извинений наступила тишина. Мальчик не знал, что ему ещё сказать и слышал ли его Снейп. Лицо мужчины, как и он сам, было неподвижно, ни злости, ни презрения ничего не отражалось, кроме немого безразличия. Зелья по-прежнему лежали нетронутыми, переливаясь на солнце. Гарри был готов трясти профессора, злить, делать что угодно, чтобы вывести его из анабиоза, но только не уходить. Через час мышцы начали поднывать, но парень так и не решился что-нибудь сделать, весь запас смелости уходил на то, чтобы после такого сидеть рядом.
— Что вас так задело? — Снейп уже отошёл от последствий проклятья и был готов трансгрессировать куда угодно, можно и прямиком в Азкабан, но что-то его не пускало.
— Сэр, простите, я сам…
— Поттер, ответьте на вопрос. — Он так устал от этих тайн и недомолвок. Ему просто хотелось, чтоб парень озвучил это вслух. «Кто вы такой, чтоб в подобном тоне говорить о моём отце! Я ненавижу вас! — Скажи это Поттер или что-то подобное и я смогу уйти. Скажи.»
— Вы… Вы сказали ударить в спину, но я не мой отец, но вы… После всего, до сих пор нас сравниваете. Я другой, поймите… Я никогда бы так не поступил с вами, тем более теперь… Ну, когда узнал правду. Никогда бы не предал…— «Но я это сделал, совсем недавно… Значит, значит он прав, я как Джеймс, даже хуже…»
Пока парень говорил, Северус краем глаза старался уследить за его мимикой, жестами, пытаясь разобраться в происходящем. Искренний до предела парень, конечно, не блистал красноречием, но и не врал. Не было никаких подводных камней, он был почти открыт. За столько лет Снейп совсем отвык от простого человеческого общения, без фальши и интриг. Он забыл, что значит верить. Даже своему наставнику, директору, он до конца никогда не доверял, впрочем, как и Альбус ему.
«Я предпочитаю не складывать все мои тайны в одну корзину».
По сути единственный друг, а все их отношения складывались на двух понятиях: «я тебе, ты мне» и слепое подчинение ради блага ребёнка, которого он так и не уберёг. «Я об этом ещё пожалею, но я хочу, чтобы он это услышал…»
— Вы правы, Поттер, вы другой, намного порядочней и достойней… Простите меня, Поттер, я ошибался на ваш счёт.
— И вы простите меня сэр… За всё… — встав, Гарри неуверенно протянул руку, что-то подобное он уже видел после турнира, и там только чудо, а точнее Дамблдор сдерживал врагов от дуэли. Приподнимаясь на ноги, мужчина охотно ответил на крепкое рукопожатие. Это было не временное перемирие, а долгожданный мир. Новая ступень и ещё одна рухнувшая преграда.

Глава 20. Ошибка юности.

— Профессор, а вы помните ночь в замке, когда очнулись?
Шуршание резко прекратилось, и лист замер где-то на половине. Сидя в тускло освящённой библиотеке и бесполезно просматривая книги, Северус будто искал какую-то подсказку к тому, что не давало ему покоя, как раз с того самого момента, когда он пришёл в себя. Война закончилась, но вот в его душе она, казалось бы, только вошла во вкус, набирая обороты. «Что дальше, и кто я теперь? Что творится за этим забором, и когда я наконец смогу выбраться, а главное, хочу ли я уйти… Почему Поттер так ко мне относится, что изменилось в нём, во мне… Почему он так себя ведёт, почему терпит меня?» Столько вопросов и нет даже призрачного намёка на ответ, будто он ускользает каждый раз, когда мужчина приближается…
— Вас, наверно, это удивит, Поттер, но склерозом я не страдаю. Что конкретно вас интересует?
— Ну, вы тогда точно знали, сколько прошло дней… И обещали рассказать.
«И кто меня за язык тянул… Хотя, что такого если мальчишка узнает? Ничего секретного в этом нет, тем более теперь». Всё же Северус медлил, а мышцы непроизвольно напрягались. Неизвестность, в которую ввергал его парень своим отношением, беспокойством, пугала. Проведя с ним столько времени, он не мог понять, чем заслужил подобное уважение, какую игру ведёт этот юнец. Может просто Поттер не всё увидел в тех крохах, что он успел передать? Иначе как ещё можно объяснить, то что он до сих пор не отравил ненавистного учителя.
— Раз обещал… С чего вы хотите, чтоб я начал?
— Как вы смогли… выжить? Мистер Уизли после нападения пробыл в Мунго около месяца, а вы… Ваш организм и… Мадам Помфри сказала, что у вас только кома, раны, но яда почти нет… Как?
— Благодаря директору, разумеется… — «Конечно этот кукловод даже после смерти продолжал плести паутины. Как я не замечал? Как мог позволить втянуть в это несчастного ребёнка… Кто я после этого?..»
— Сэр… Я не понимаю…
— Как вам должно быть известно, Тёмный Лорд всегда славился не только своим безумным нравом, но и редкой формой подозрительности, скорее паранойи, даже к своим самым преданным сторонникам… — В голове мелькали образы его «коллег», случайно попавших под горячую руку хозяина. Провинившихся, предателей, все тех, кто умирал в неистовых муках… Сколько раз он сам еле доползал до своих комнат после очередного «урока» повелителя… «Неужели все кончилось?» Поглаживая подбородок, он смотрел куда-то поверх растрёпанной макушки собеседника, подбирая слова. — Чаще всего они умирали от клыков его любимицы, а так как для меня была отведена важная роль… — сглотнув комок, он пытался подавить нарастающую дрожь в голосе. — В общем, после нападения на Артура Альбус настоял, чтобы я всегда имел при себе противоядие и усовершенствовал его до такой степени, чтобы мог выжить даже находясь на краю гибели.
— Но как?
— Не без труда… Я занимался изготовлением два с половиной года, пока директор не предложил в качестве связующего ингредиента слёзы феникса…
— Фоукс?
— Насколько я понял из его многозначительной ухмылки, да. Каким чудом он их добыл, я даже не представляю. Тем более, что после его смерти птица потеряла способность исцелять. В любом случае, несмотря на то, что только свежие слёзы обладают стопроцентной силой, настоявшиеся не до конца теряют свойства. Доведя до ума настой, я получил вполне приемлемый эликсир. Правда, как оказалось, с побочными действиями.
— Но вы же чуть не умирали… Почему… Почему вы не сказали, что у вас с собой лекарство… Я бы мог помочь…
Гарри, поникнув, отошёл к окну, но то, что Северус успел заметить в его глазах… Обида, разочарование? Неужели мальчишку мог задеть тот факт, что профессор не обратился к нему за помощью, даже после того как он фактически отправил его в лапы монстра?..
— В тот день я забыл его на столе… — «Он же не может винить себя в том, что случилось? Это абсурд». — По-видимому, после вашего визита в кабинет директора Альбус догадался, что со мной что-то не так и отправил феникса с пузырьком ко мне.
Северус хорошо помнил момент, когда птица нервно клевала его, пытаясь привести в чувство. Он падал куда-то в пропасть, пытаясь ухватиться за жизнь, а темнота всё сгущалась, затягивая в ад. Отголоски сражения, яркие вспышки ещё доносились до его помутившегося сознания. Мужчина хотел умереть, но не сейчас. Надежда, что парень уйдёт, сбежит, когда увидит, что обречён, казалось, таяла, так и не успев окрепнуть. Поттер никогда этого не сделает. Не сможет, даже не подумает, а потому он должен, обязан встать. Спасти ни в чём не повинного ребёнка. Закрыть собой, защитить пока ещё не поздно…
— Но что-то пошло не так сэр? Почему вы не очнулись?
— Это и есть тот побочный эффект, о котором я говорил ранее. Моя магия была повреждена, так как Нагайна была не просто змеёй, а являла собой крестраж. Только это была не совсем кома, Поттер, я почти всё слышал, понимал происходящее, но не мог пошевелиться или ответить… — «Не смог прийти тебе на помощь».
— А что именно… — парень так внезапно обернулся, что рука Северуса рефлекторно дернулась за палочкой. К сожалению, старые привычки будто въелись в кожу, но Гарри был так взволнован, что казалось, и не заметил выпада.
— Ваша дикция оставляет желать лучшего. По-видимому, пропуск курса не пошёл вам на пользу. — Представив, что могло бы быть, появись мальчишка первого сентября на платформе, Северус передернул плечами. По спине побежали мурашки, а тело сковал озноб. Десяток пожирателей с нетерпением ожидали его появления, и лишь Снейп, меря кабинет шагам, был готов в любой момент ринуться ему на подмогу. — И спасибо… статьи про квиддич я бы не вынес. — «И за то, что не бросил меня, не оставил там подыхать».
— Не за что… — Невинная ухмылка медленно сползала с лица парня. «Как бы его спросить, чтобы не обидеть? Не знаю почему, но я хочу знать, мне это важно…»
— Поттер, я же вижу, что вы что-то хотите сказать. Не тяните.
— Профессор, сэр… Почему вы стали Пожирателем?
Этот вопрос стоял явно последним в списки тех, которых мужчина ожидал услышать. От удивления на незначительную долю секунды он потерял контроль, но тут же нацепил привычную, язвительную маску.
— Что, решили узнать, с кем имеете дело? Неужели за семь лет…
— Забудьте, — без колебаний оборвав мужчину, Гарри двинулся в сторону выхода. Он не хотел накалять обстановку, но был уверен, что плохое настроение даст о себе знать, а очередной скандал был ни к чему. Быстро капитулировав, он оставил Снейпа давиться желчью в гордом одиночестве.
— Поттер… — «Дьявол, чтоб меня!» оклик все же остановил переступавшего через порог парня. — Сядьте… — это стало последней каплей. Дождавшись, пока юноша всё-таки устроится в кресле, мужчина бесцеремонно попытался проникнуть в его разум: к счастью для этого достаточно и зрительного контакта. «Блок?! Поттер, почему ты начинаешь чему-то учиться так не вовремя? И когда только успел?..» Выпрямившись и обреченно вздохнув, Северус окинул его взглядом. Назад дороги не было. — И зачем вам это?
— Я… Понимаете, сэр, я ничего не знал о людях, которые мне были дороги. Ни о Дамблдоре, который, казалось, мне доверял, ни о Римусе, даже о Сириусе, который был мне крёстным, я ничего не знал… И мне бы хотелось узнать побольше о вас, но если вы не хотите, я пойму.
«Интересно, что именно… Не убедил, Поттер. И готов ли ты к тем последствиям, что будут? А я к тому, что он окончательно отвернётся…» Никто и никогда об этом не спрашивал. Всем было достаточно клейма на предплечье, это был просто факт, но разве кому-нибудь было интересно, что оно несло в себе лично для него, что скрывало? Нет, это мелочи, до которых людям нет дела, да и хотел ли он поведать о своём позоре, открыться? Да и, собственно, кому? У него уже больше двадцати лет не было человека, с которым он мог просто поговорить, которому доверял…
— Это случилось, когда я закончил Хогвартс… Небезызвестный вам Люциус Малфой был, пожалуй, единственным слизеринцем, с которым я, будучи ещё студентом, можно сказать общался. Перед свои выпускным он рассказывал про могущественного волшебника, который стремится облагородить Магический Мир. Возвысить одаренных, талантливых магов, а посредственности отвести надлежащее место… Я был тогда молод, глуп и наивен, а всё, о чём грезил - это подняться в глазах близкого мне человека… Представьте себе одинокого подростка, которому нигде нет места, который знает намного больше, чем его сверстники могут вообразить, и за это страдает. Тщеславного, оскорблённого людьми и судьбой, я был крайне слеп… Люциус убедил, что с моими талантами и под руководством Тёмного Лорда я добьюсь успеха в этом Новом Мире. Искусный легилимент, опытный зельевар - большая редкость даже сейчас. Лорд предлагал мне почётный статус, уважение, единомышленников, в каком-то смысле семью. Он всегда умело манипулировал слабостями своих слуг, видел уязвимые места, а взамен требовал лишь преданность… Смешная плата для того, кому уже нечего терять. Для человека, кто является никем… Так что я с лёгкостью согласился, таким образом подписывая пожизненный контракт.
— И когда вы поняли, что совершили… ошибку?
— Почти сразу. Я никогда не был убийцей или садистом, и меня не прельщала идея им становиться. Никакая великая цель, а поверьте, поначалу она была, только не та, какую себе представлял я, не может пролегать через реки крови… Но, к сожалению, уйти можно было только одним способом… И если вам интересно, жалею ли я? То да, Поттер, я чертовски сожалею об этом…
— А ваш друг Малфой, ему это нравилось?
— Мы никогда не были друзьями, просто терпели друг друга, пока это было необходимо.
— Простите, просто я думал… Вы так относились к Драко и поговаривали, что он ваш крестник…
— А ещё, что я вампир и скрываюсь от солнца в подземелье. Слухи не лучший источник информации, пора бы вам это понять… Что насчёт Люциуса… Нет, он не был от этого в восторге, но если ради достойного положения в обществе ему нужно было убить парочку магглов, то он был не против запачкать руки. Правда, после возрождения Лорда его уже мало что волновало. Он боялся и был готов умереть, лишь бы Драко и Нарцисса находились в безопасности и желательно подальше от его хозяина… Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?
Парень внимательно слушал, что говорил мужчина, всё больше понимая. Будь он на месте Снейпа, то его судьба могла сложиться именно так. Гарри сразу вспомнился кузен и то, как тот над ним издевался. Он на личном опыте ощутил, что такое публичные унижения. Юноше уже тогда было всё ровно с кем быть, только бы не одному, не пустым местом. По сути, он ничем не отличался от маленького Северуса. Такой же худощавый, в поношенной одежде на несколько размеров больше, с разбитыми очками и нелюдимый. «Типичный замухрышка, странный малый», как сказал однажды Сириус, а ведь на его месте мог оказаться любой, даже чисто теоретически сам Гарри. Как можно издеваться над тем, кому меньше повезло в жизни? Мародеры перестали напоминать добрых, отзывчивых и любящих пошалить близнецов Уизли, они скорее смахивали на компанию Дадли, нападающую скопом и самоутверждающуюся за счёт тех, кто не может ответить… Нетрудно сложить два и два. Причину, почему Северус чувствовал себя ничтожеством, и следствие, когда он захотел доказать, что это не так.
— Да, спасибо, и я сожалею, что так всё сложилось… Простите.
— Вы о чём, Поттер?
— Если бы не отец и Сириус… Вы бы не пошли к Волан-де-Морту и сейчас были бы счастливы, у вас могла бы быть семья. Мне стыдно за них, извините, — с этими словами Гарри дёрнулся к двери, но остановился, стоя спиной к мужчине. — Сэр, тогда в лесу Дин… Это были вы, — он не спрашивал, да и зачем, когда знаешь истину, но его волновало нечто иное.
— Да.
— И вы находились там на протяжении всего времени?
— Да.
— А если бы я не вынырнул, если бы Рон не пришёл?
— Я бы сам вас вытащил.
— Но тогда бы вас раскрыли и… убили.
— Мне было бы всё равно.
— Я так и думал… Спокойной ночи, сэр.
«Что вообще нёс этот мальчишка?!» Оставшись в комнате наедине с самим собой, Северус был готов разгромить всё, что попадётся ему на глаза. Он был окончательно сбит с толку. С каждым словом, действием парень всё больше доказывал то, каким гадом был Северус. Шесть поганых лет он потворствовал своим детским обидам, значительно и намеренно перегибал палку. Прячась в своей пещере, он жалел себя, проклинал ребёнка, который свалился ему на голову, и всё только для того, чтобы не замечать очевидных вещей. Безмозглая марионетка в руках того, кто до последнего вздоха хотел оставаться чистеньким, добреньким старичком, и теперь Снейп не понимал, кого больше ненавидит. Поттера, который, вопреки ожиданиям, оказался совестливым и порядочным, точной копией Лили? Дамблдора, который управлял им, заставляя носить маски, под которыми Северус в конечном итоге сам запутался. Или себя, за то, что чуть не уничтожил душу светлого мальчишки, сокровища той, которую он и по сей день любил?
То, как Гарри заботился о нём в Хогвартсе, их занятия, тренировки и как он сам нервничал, когда парень всё-таки не успевал отскочить. Узнавая Поттера, он, противореча сам себе, сильнее привязывался к нему. Он был ему дорог, этот ребёнок не уставал поражать и даже сейчас, когда Северус ждал, что парень начнёт плеваться, он извинился за непутёвого отца. Будь Гарри его сыном, он бы искренне гордился им… Но собственно, это он и делал на протяжении всего обучения в школе. Сидя на трибуне, мельком поглядывал, как Гарри умело управляется с метлой. И не важно с кем играл Гриффиндор, Северус всегда там был, пускай это было и не обязательно. Дуэльный клуб, успехи на его уроках и даже у Слизнорта - он радовался достижениям парня, хотя и убеждал себя в обратном…
Северус замер, смотря на то место, где недавно сидел мальчик. Его бывший ученик, герой, а на деле рано повзрослевший ребёнок. Шум, дошедший со второго этажа, оповестил о падении чего-то громоздкого, затем снова и так несколько раз, с минимальным перерывом. «Проклятье, что там происходит?!» Вскочив на ноги и отогнав от себя уныние, Северус в быстром темпе бросился к месту катастрофы. Перешагивая через несколько ступенек и не сбавляя темп до злополучной двери, он с ужасом осознал, что не имеет ни малейшего права вторгаться. «Кто я, чтобы лезть? Всё, что с ним происходит, больше меня не должно касаться… Я здесь лишний…» Последнее особенно сильно кольнуло внутри, что Снейп благополучно списал на не до конца залеченные повреждения. Вполголоса позвав Милли, дабы она проверила своего неразумного хозяина, он направился к себе. Ступая по тёмному коридору, стараясь не задумываться над причинами, побудившими мальчишку разнести спальню, его привлек еле слышный скрежет по стеклу, доносившийся из неплотно закрытого помещения. Помявшись, но всё же аккуратно проникнув внутрь, Северус вооружился палочкой. Неспешно подойдя, он остановился у письменного стола, разглядывая прижавшийся к оконному стеклу коричневый комочек с небольшим свёртком в клюве.

Глава 21. За три дня до суда.

Мрачное и, пожалуй, слишком тусклое для этого времени года небо вгоняло в тоску. Сероватое полотно постепенно успокаивалось после раздирающих молний и раскатов грома, оставлявших после себя непроглядную белоснежную пелену. Охватывая и покрывая собой всё пространство густого леса, туман не позволял даже разглядеть худощавый силуэт, съёжившийся на крыльце старинного особняка.
Просидев за завтраком в полном одиночестве и потеряв всякую надежду дождаться домочадца, Гарри вышел во двор, намереваясь немного развеяться. Полетав на допотопной пыльной метле, по-видимому времён его родителей, парень быстро околел, а пальцы начали неметь. Ледяной ветер, пробиравший до костей, и высокая влажность отбивали любое желания, кроме одного…
Простояв на улице ещё пару минут, юноша не спеша поднялся наверх, предварительно высушив насквозь промокшую одежду. Тёплый воздух согревал получше любого чая, восстанавливая упавшее в ноль настроение. День обещал быть насыщенным.
— Доброе утро, профессор. Вы пропустили завтрак, — неспешно переступив порог комнаты, мальчик замер. Внезапно одолевшая тревога не позволила пройти дальше, нарастая с каждым мгновением.
— Очевидно, что я не голоден. Даже при ваших умственных способностях это легко понять, Поттер. — Сидя напротив окна, черноволосый мужчина отчётливо видел отражения мальчика и то, как менялось выражение его лица. — Что вам надо?
— Хотел позвать вас в библиотеку, там намного теплее, и… Сэр, что-то случилось? — Да, и это было очевидно. Юноша давно не видел Снейпа таким собранным, казалась, что каждая клеточка тела была будто наэлектризована, а сам он готовился к бою. Атмосфера быстро накалялась. Недоумение сменялось паникой, а поведение Снейпа только ужесточало ситуацию.
— Вы. К чему, позвольте узнать, вся эта игра?
— Профессор, о чём вы говорите?
— Не прикидывайтесь идиотом, Поттер. — Снова этот пронзительный взгляд и два тёмных туннеля теперь сверлили дырку в груди парня, заставляя отступать. — Вы совершенно не умеете лгать, а ваш спектакль порядком надоел. Меня уже тошнит от двуличия, которое вы так удачно унаследовали от своего папаши.
— Сэр…
— Прекратите! — Резкое движение, и вот уже картина напоминает прежние времена. Два врага, на поле брани. — Мне ни к чему ваша наигранное уважение. Уйдите, я не желаю больше терпеть ваша присутствие.
«У меня что, дежавю? Какая муха его укусила?!» Это был прежний надменный Снейп, которого он за столько лет знал как облупленного, который, казалось бы, умер в хижине, но нет. Вот он, надвигается словно дементор. Сдержанный, сквозь зубы выговаривающий фразы, которые словно сочатся ядом, отравляя все вокруг. За эти несколько недель Гарри и забыл, каким он может быть высокомерным, да и вспоминать не очень-то хотелось.
— Вы вообще себя слышите? Что произошло?
— Прочь!
— Нет! Почему вы ведете себя как… как…
— Как кто, Поттер? — Он остановился, но язвительная улыбка на его лице била похлеще любого кинжала. — Как человек, которому на вас плевать? Которому само ваше существование противно или… — Каждым новым вопросом, он наносил удар, прощупывая самое открытое место. — Который вас попросту ненавидит? Вы это, хотели сказать?
— Но вы же…
— Я притворялся. Мне было интересно посмотреть, как далеко вы готовы зайти ради своей неуёмной жажды славы. Наставили Пожирателя Смерти на путь истинный, как это благородно, а теперь уйдите, — мужчина сделал ещё шаг по направлению к двери, когда тощий силуэт преградил ему выход.
— Вы никуда не уйдёте! — слова давались ему тяжело, глаза поблёскивали, смешивая злость и разочарование в одном взгляде.
— Неужели? И что же меня остановит, позвольте полюбопытствовать? Что «Золотой мальчик» испортит свою репутацию и нападёт?
— Если потребуется.
— Да, Поттер, вы ничуть не изменились. Такой же наглый и глупый, совсем как ваш отец и крёстный. Воистину, они бы гордились вами. Достойный приемник четы Блэков и Поттеров, — склонив голову в пренебрежительном поклоне, мужчина попытался оттолкнуть мальчишку. — Убирайся!
— Ликритус Статио! Инкарцеро!
Спустя мгновение Северус оказался в противоположной части комнаты. Прижатый к полу и, к его величайшей досаде, связанный. «Поттер!» Голова болезненно гудела, угрожая расколоться надвое, словно по ней стучали молотком. Если бы он мог, то искренне поаплодировал бы парню за такую превосходную реакцию, которую бывалый воин никак не ожидал.
— Вы снова меня недооценили, профессор, — дрожащими руками засовывая в задний карман палочку, Гарри не мог отвести взгляда от бесформенной кучи, валяющийся теперь под окном. — Хотя и я не предполагал, что вы окажитесь таким гадом.
— Что, Поттер, я задел твои нежные чувства?
Что именно скрывалась за маской отвращения, которое Северус так натурально изображал, мальчик видеть не мог. Перед его глазами поплыл весь месяц, что они провели в этом доме. Он чувствовал себя обманутым. Зверь внутри него был готов вырваться наружу, разрывая предателя на куски. Так больно ему не было очень давно.
— Заткнись! Как я вообще мог подумать, что ты можешь быть нормальным! Лживый, мерзкий ублюдок. И что мама могла в тебе найти?! Падаль, прогнившая насквозь! Правильно, что отец с друзьями над тобой издевались, таких как ты, надо сразу ставить на место! — верил ли парень в то, что говорил? Нет, но на данный момент его это совершенно не волновало. Он просто кричал, желая, чтоб человек, ранивший его так сильно, страдал не меньше, хотя и понимал, что это маловероятно.
— Так чего же ты медлишь, Поттер? Добей, заверши жалкие попытки своего плешивого учителя! Ты такой же трус, как и твой великий отец! — Не в силах подняться, он был вынужден лёжа взирать на своего победителя. Чёрные как смоль волосы прикрывали лицо, скрывая истину от зелёных глаз.
— Нет, Снейп, я не стану опускаться до твоего уровня. Издеваться над детьми своих врагов, чтобы доказать своё превосходство? Да ты герой! Такой же, как и твой больной хозяин, — гнев отошёл на задний план, уступая место ноющему опустошению. Он не понимал, что происходит, что делать с тем, кого он всеми силами пытался спасти? — Милли!
— Сэр, что изволите? — Незначительная секунда, и эльф уже испугано взирала на ту картину, что открывалась её взору. На полу около стены лежал связанный гость, к которому маленькое существо прикипело всем сердцем. Она точно знала, как хорошо он относиться к её дорогому хозяину. Сейчас же он пугал её даже больше, чем когда отказывался от лекарств и выгонял. Мужчина был в ярости, а напротив возвышался её господин. Гарри трясло, словно охваченного лихорадкой, а лицо приобретало беловатый оттенок. Его состояние оставляло желать лучшего.
— Запри это ничтожество и не выпускай, пока я не вернусь.
— Но…
— Милли! Это приказ! Этот человек должен оставаться в комнате. Ты сможешь сделать так, чтобы он не выбрался?
— Да, сэр.
— Отлично, а это пока побудет у меня, — преодолев расстояние до обездвиженного тела, юноша поднял палочку, которая благополучно выпала, вовремя недолго полёта профессора. — Вы можете оскорблять меня сколько угодно, я уже привык, но вы останетесь здесь. Я не хочу быть у вас в долгу, так что жизнь за жизнь. Милли, развяжи его и запри. Жду тебя потом кабинете.
Всё это было совершенно некстати. Оставалось каких-то три дня до суда, а теперь защищать Снейпа Гарри хотел меньше всего на свете. «Если бы не всё, что этот мерзавец сделал для победы, я с удовольствием отправил бы его в Азкабан». Да, мальчик был не таким как он, и именно сейчас это ему и мешало поступить здраво. Вчера Кикимер принёс записку, в который говорилось, что МакГонагалл хотела бы обсудить предстоящее «мероприятие» и что она ждёт его ближе к полудню. Всё утро юноша думал, как сообщить об этом профессору, опуская причину и детали его отлучки, а теперь необходимость беседы отпала сама собой. Он так и не поведал Северусу об обстановке в Магическом Мире и о том, что его тоже объявили преступником, умело меняя тему и уничтожая газеты. Да и зачем? Зная Снейпа, он понимал, что тот сразу ринется сдаваться, ведь сам он себя давно осудил по всем статьям и приговорил к смерти. Поттер оттягивал этот момент до последнего, не желая нарушать размеренную, спокойную жизнь.
«Теперь пускай его заместитель с ним разбирается, иначе я за себя не ручаюсь!» В тот момент, когда в кабинете появилась эльфийка, парень швырнул палочку в ящик стола, чем ещё сильнее напугал её.
— С-сэр…
— Милли, мне нужно уйти. Проследи, чтоб Снейп никуда не делся… — Белый конверт на котором сейчас лежало две палочки, приковывал взгляд парня. Совершенно забыв о нём, теперь он и вовсе не хотел отдавать. «Заслужил ли Снейп после всего этого получить его?» — Вот, передай ему.
Оставив письмо на столе, юноша отправился на встречу, хотя до неё ещё был минимум час, но дожидаться старого слугу было невыносимо. Гарри был нужен свежий воздух, прохладный и отрезвляющий, благо этому благоволила погода. Взяв по пути потрёпанную куртку, волшебник мысленно поблагодарил Рона, приславшего рюкзак с вещами, и не теряя ни минуты покинул дом.
«Какой же я идиот! Надумал налаживать с ним отношения, ага, как же! Да он меня всю жизнь ненавидел, с того самого дня, как я появился на свет! Мелочный ублюдок, врал прямо в глаза и зачем? О какой он там игре говорил, что это вообще за бред?! Права была Гермиона, да и Рон тоже, а я, дурак, видел только то, что хотел… Слизеринец поганый, да чтоб его оборотень покусал!»
Трансгрессировав в Хогсмид, Гарри медленно брёл по направлению к замку. Порывы ветра жестоко хлестали по лицу, отчего глаза начинали слезиться и закладывало уши. Он ничего не чувствовал, не замечал. Его словно выпотрошили, перед этим хорошенько наплевав в душу. «Чего я от него вообще ждал? Чего хотел? Это же Снейп! Злой циник, и с чего я вдруг решил, что он на самом деле другой?! Да что со мной и почему мне так погано? Когда это я успел так привязаться к этому ублюдку, что сейчас сам готов к дементорам лезть?!» Опустошение - знал ли он что это значит до этого момента? Конечно. Смерть Сириуса, Дамблдора, Римуса, Фреда, но только теперь они слились воедино, причиняя гораздо больше мук чем по отдельности. Приобретая новый вкус потери. Кем стал для него Снейп за столь короткое время, наставником? Это было больше чем директор, друг его семьи или крёстный. Юноша и сам боялся себе в этом признаться, но иногда Снейп был кем-то вроде отца, но чуть меньше. Он чувствовал себя с ним спокойно, под защитой, а это как раз то, чего ему всю жизнь так не хватало…
— Остолбеней!
— Круцио!
Заклятья пронеслись, едва не задев макушку парня. Тренировки всё же не прошли даром, и он вовремя успел отскочить. Двое широкоплечих мужчин в дорожных мантиях работников Министерства, а точнее говоря мракоборцев, выскочили из неоткуда. Дезиллюминационные чары, заговоры для отвода глаз, прекрасно служили на безлюдной улице. Хотя даже если бы они были под два метра ростом и стояли прямо посреди дороги, Поттер вряд ли бы обратил на них внимание. Но вот неуклюжесть, а именно она выдала одного из нападавших, послужила стимулом поднять голову. «Сегодня явно не мой день»
— Так-так, Поттер, где же твоя охрана? Конфундус!
— Протего! Экспеллиармус! Протего! — нападая на одного, Гарри едва успевал отбить заклятья другого. Вспышки отлетали в разные стороны, поджигая деревья, разрушая дома. Оставалось надеется, что кто-нибудь из замка заметит неожиданно разыгравшееся буйство красок в деревне и придёт на подмогу.
— Сдавайся, Поттер, и мы, может быть, тебя отпустим! Пэсто! Наглый щенок, Верикус!
— Мы всё ровно узнаем, где ты прячешь этого вонючего предателя! Стоит ли из-за него страдать?!
«Хороший вопрос». Как ни странно, но идея отдать Снейпа в руки убийцам уже как-то не импонировала. Укрывшись за большим камнем, Гарри посылал довольно сильные заклинания, но бой был не равным. Из-за ужасной видимости оставалось только догадываться откуда именно ждать удара. Ему было необходимо добраться до школы и как можно скорее.
— Протего! Экспеллиармус! Остолбеней! Редукто! — он пытался посылать по несколько заклятий сразу, как учил Северус, но всё было бесполезно. — Бомбарда Максима! — нацелившись на какое-то заброшенное кафе, юноша по камушкам разнёс стену.
Поднимающаяся клубами пыль в совокупности с непроглядным туманом разделили противников. Срезая путь, парень бежал в сторону замка, до которого было ещё очень далеко. Спотыкаясь, раздирая ладони о корни, Поттер думал лишь о том, чтоб побыстрее скрыться из виду. Примени они к нему легилименцию, и Снейп будет обречён, а что до него, то ему уже нечего терять. Руки болезненно кровоточили, ноги заплетались, а футболка начала пропитываться кровью от срекошетившего проклятья. Выбиваясь из сил, парень старался не сбавлять темп, хотя тело предательски подводило. Преследование прекратилось, так и не начавшись. По-видимому, противники оказались под завалами, ну или хотя бы один из них, но это означало, что дела стали ещё плачевнее. Напасть на мракоборцев, даже защищаясь, означало автоматически подписать себе путёвку в Азкабан. Причём без права на апелляцию и тут уже ничего не спасёт, а если кто-нибудь погиб, то поцелуя и вовсе не избежать.
— Петрификус Тоталус! — эхом разнёсшееся заклинания спугнуло стаю птиц с деревьев, и обмякшее тело рухнуло на мокрую траву, оставляя красный отпечаток под собой.

Глава 22. Исчезновение.

«Дорогой Северус.
Точно не знаю, когда ты получишь это письмо, но Милли дано чёткое распоряжение передать его сразу же после окончательного падения Волен-де-Морта, чтобы не подвергать тебя опасности.
Я сожалею, что мы так долго не общались, и виню себя в том, что с тобой случилось. Может не будь я тогда такой упрямой и поговори с тобой, всё могло сложиться иначе. Прости.
Перед тем как отправить нас в Годрикову Впадину, Альбус рассказал мне, что конкретно произошло в тот злополучный день в «Кабанье Голове» и после. Знай, чтобы ни случилось, я давно простила тебя. Лорд рано или поздно всё ровно узнал бы о пророчестве и, возможно, даже хорошо, что именно ты оказался рядом. Теперь мы под защитой, и он не сможет нас найти, а могли бы и сразу погибнуть.
Сейчас я искренне переживаю за тебя. То, что ты делаешь, как рискуешь. Я никогда в тебе не сомневалась и верю, что после того как война закончится, ты будешь по-настоящему счастлив.
Сев, спасибо тебе за всё, и надеюсь, ты когда-нибудь сможешь меня простить.
С любовью, Лили.»
Несколько строк на старом, пожухлом пергаменте. В дрожащих, длинных пальцах окончательно раздавленного человека.
«Лили, я не уберёг тебя, как и твоего сына…» Слёзы потоком струились по крючковатому носу. Он был не в силах их удержать. Оставляя узкие дорожки, они медленно стекали, падая на деревянный пол, с которого он так и не сдвинулся. Брошенный гореть в собственном аду, Северус снова и снова прокручивал в голове: знакомый взгляд разочарования и боли в зелёных глазах. Он опять это сделал, но на этот раз проиграл и был вынужден наблюдать за последствиями своих действий, до последнего пытаясь покинуть парня как можно скорее.
«Мальчик-Который-Победил, официально объявлен врагом!
Как стало известно, 28 мая с целью найти скрывающегося от правосудия известного Пожирателя Смерти Северуса Тобиаса Снейпа был осмотрен дом Гарри Джеймса Поттера, с которым в последний раз был замечен преступник. В ходе рейда, который возглавил лично Экс-мракоборец, а ныне Временно Исполняющий Обязанности Министра Магии Кингсли Бруствер, на площади Гриммо 12 были обнаружены неизвестные артефакты, запрещенные книги по Чёрной магии, пыточные зелья, а также редкие виды ядов. Всё это стало неоспоримым доказательством того, что бывший герой предал Светлую сторону и в ближайшем будущем намерен возглавить армию Того-Кого-Нельзя-Называть. По-видимому, Лорд знал о планах «Избранного» и всячески пытался ему помешать, но был предан верным слугой, который теперь является правой рукой Нового Повелителя Тёмного Сообщества.
Будущий Министр призывает граждан к благоразумию и обещает в кратчайшие сроки восстановить порядок.
«Пока я возглавляю Министерство Магии, никакой войны не будет! Даю слово, что смогу защитить людей, которые мне доверяют, и поймать Гарри Поттера, а также тех, кто ему служит. Настоятельно прошу всех, кто что-либо знает о месте нахождения преступников, обратиться лично ко мне. Награда за поимку Северуса Снейпа 4000 галеонов. Поттера - 5500 галеонов»…
Газета, на передовице которой светились яркие фотографии высокого черноволосого мужчины и молодого юноши прошлогодний давности, скомканной валялась под кроватью. Удачно перехваченная накануне вечером у совы, она приводила Снейпа в ужас. Мысль о том, что мальчик подвергал себя такой опасности, загубил свою жизнь из-за него, поражала, пугала, но и где-то в глубине души была приятна одновременно. Он уже однажды смолчал, позволил этой шайке упырей очернить пятнадцатилетнего ребёнка. Но только не теперь. Узнав его так, как даже и не мечтал, Северус просто не мог допустить подобного. «Мальчишка и так слишком натерпелся. Я не могу исправить то, что уже случилось, но ещё не поздно предотвратить происходящее. Поттер не заслуживал такого ни тогда, не тем более сейчас…»
Прочитав жалкие скабрезности и от злости смяв газетный лист, недолго думая, он попытался покинуть особняк. Двери и окна были наглухо запечатаны. Родовая магия не позволила свершиться побегу. Снейп был гостем, но жилище будто прониклось желанием хозяина, не позволяя исчезнуть. Подобное было присуще большинству поместий, и если человек, пребывающий в доме, желает против воли владельца навсегда уйти, то его не выпустят, но если же планирует вернуться, совсем короткая отлучка допускается. «Месяц! Это невозможно, связь не образовывается так быстро…» Отчаянье, как старый друг, принимало его в своих объятьях. Иначе нельзя, Поттер сам должен его выгнать. Вопрос как и не возникал, но сделать это означало убить не только их отношения, но и себя. Он как никогда был готов принести себя в жертву.
— Вы никуда не уйдёте!
— Неужели и что же меня остановит, позвольте полюбопытствовать?.. — «Поттер, что ты делаешь?! Хоть раз в жизни ты можешь отойти и не мешать!»
Каждое произнесенное слово отражалось в нём, отбивая последние стуки приближающейся кончины. Он ненавидел себя за то, что делает, но верил, что поступает правильно. Страдания в глазах парня были его мукой. Северус словно резал самого себя. Лживые, притворные фразы довались ему тяжело, и почти каждая мысленно заканчивалось одним… «Прости». Он был готов отступить, но сдержался, не выдавая истинных намерений. Мужчина чувствовал всю горечь парня. Их сердца становились единым целом, ведь он предавал не только Гарри, но и себя. То, что говорил юноша, было не важно, но пренебрежение… Резкое «ты» и фамильярность в таком контексте… С любым оскорблением он заранее был согласен, но это попросту уничтожало. «Выстави меня, спаси свою жизнь, Поттер! Ты не понимаешь, что делаешь, я этого не стою!» Лёжа на полу, он ощущал конец и не только своему плану, но и тому, что они только успели построить. «Жизнь за жизнь, если бы это было так… Будет лучше, если он не узнает правду».
Переступить за ворота. Сдаться этим скотам - значит собственноручно написать свою эпитафию. Умереть, что может быть проще. Лорд повержен и нет ни малейшего шанса на его возрождение, а Поттер свободен и нет больше смысла в старом шпионе».
Ничего не вышло. Теперь уже не только дом его держит, но и эльфийка магией заперла его в четырёх стенах. Не уйти, и он как последнее ничтожество, вынужден бездействовать, когда из-за него за ребёнком охотится добрая половина Британии, если не всего мира. «Трус? Ещё и слабак...» Способен ли он был сам атаковать парня? Нет, об этом даже и речи не могло идти. Он больше не нападёт на него, не поднимет палочку. Одного раза было вполне достаточно, чтобы презирать себя до последнего отведённого дня.
— Как давно он там сидит?
— Несколько часов, мэм. С того момента как хозяин велел его запереть.
— Открывай.
Сколько прошло времени, как его освободили от пут? Где был все это время парень? В доме стояла тишина, и он был уверен, что мальчик в библиотеке, а то что ничего не слышно, возможно, хороший знак. Скрип двери оповестил о госте. Он не станет больше ругаться с мальчишкой и так ясно, что раунд заранее проигран, но и не унизится, раскрывая свои планы.
— Минерва? — Снейп не видел женщину почти месяц, но выглядела она гораздо более уставшей, чем обычно.
— Ради всего святого Северус, хоть ты мне объясни, что происходит! Где Гарри?
— Ты хочешь сказать, что Поттер пропал?! Когда?! — Его словно окунули в Чёрное озеро холодным зимним вечером. Пробуждение, страх, злость наваливались одновременно, разом отгоняя прочь все посторонние мысли.
— Полтора часа назад он не явился на встречу, а Милли сказала, что дом он покинул около одиннадцати.
— Чёрт побери!
— Ты должен сказать мне, что случилось!
— Сейчас не время, нужно найти мальчишку. Особняк не выпустит меня, даже если…— Мужчина медленно перемещался по комнате, большим пальцем руки поглаживая подбородок. «Если с ним что-то случиться… Этого я уже не переживу», — Что ты так смотришь, Минерва? Не мне тебе рассказывать о родовой магии и силе воли твоего студента. — Вводить в ступор главу Гриффиндора, было, пожалуй, его любим развлечением, но именно сейчас его это скорее бесило.
— Я это знаю, Северус, но за столь короткий срок это… Невозможно!
— Да я и сам был… удивлён, но в случае Поттера, всё реально. Так что…
— С-сэр, Милли чувствует, как сила дома угасает… а это значит… значит… — Маленькое существо закрывало личико руками, а плечи подрагивали в такт её всхлипам. Она была ещё слишком молода, чтоб знать все тонкости, да и единение с поместьем начало проявляться только после вступления хозяина в права наследства.
— Господи… — по щекам пожилой женщины градом хлынули слёзы. Она любила каждого своего студента, но Гарри был для неё особенным и не по тому, что был «Избранным». МакГонагалл помнила его ещё совсем крохой. Лили и Джеймс были её студентами, состояли вместе с ней в Ордене, они были для неё больше чем друзьями.
— Милли, с твоим хозяином всё будет в порядке. Ты знаешь где моя палочка? — дождавшись, когда существо кивнёт, мужчина с облегчением выдохнул «Хоть не взял её с собой, и на том спасибо». — Хорошо, принеси. — Он был сосредоточен на одном. Жизнь мальчика была превыше всего, но ситуация снова вышла из-под контроля. — Мерлин всемогущий! Минерва, хоть ты успокойся! — Он всегда не мог терпеть женских слёз. Наверно просто потому, что не знал, как при это себя вести, тем более в такие моменты. — Так ты Поттеру не поможешь. Где он может быть?
— В Хогсмиде был пожар, разрушено несколько домов. Мне кажется, на него напали именно там, но следы прерываются на краю деревни, — вытирая веки платком, она старалась успокоиться, сдерживая эмоции.
— Прекрасно, у нас ничего нет… — прокручивая возможные лазейки, он искал хоть призрачную ниточку, за которую можно было ухватиться. Страх выкручивал все внутренности, не давая трезво мыслить.
— Сэр, возьмите, — одной рукой протягивая кусок дерева, второй эльф утирала мокрые щёчки, которые снова становились влажными, — Профессора, Милли не может чувствовать хозяина, когда он… Он так слаб, но его второй эльф пробыл с ним гораздо дольше, и возможно…
— А это идея. Кикимер! Да чтоб его, Кикимер!
— Кикимер прибыл, уважаемый директор, — с ног до головы измазанный в свежей грязи, он поклонился, явно злясь, что его оторвали от дел.
— Нам нужна помощь. Твой хозяин…
— В плену. Да, Кикимер знает. Старый слуга чувствует.
— Ты знаешь где он?
— Нет. Но Кикимер не сдастся, он ощущает хозяина.
Что было в сердцах всех присутствующих в комнате? Паника, страх за человека, который был дорог каждому по-своему? Да, их объединяло это, а также и то, что пока они были совершенно беспомощны. До сих пор оставалось неясно, где держат обессиленного парня и как долго им предстоит его искать.
Гарри Поттер истекал кровью. Он корчился от боли на проеденном крысами полу. Пыль, запах затхлости, этот старый, заброшенный дом станет его могилой, и никто никогда его тут не найдёт.
Оглушенный внезапно настигшим проклятьем, он был повержен всего в нескольких километрах от замка. Парень мог видеть, как смерть в образе отвратного, изуродованного шрамами лица смеялась, жёстко поднимая его и перенося в неизвестность.
— Ты можешь всё это прекратить. Скажи только, где скрывается Снейп. — Поттер был им не нужен. Кинув его в угол и наложив ради веселья пару-тройку пыточных заклинаний, мужчина уселся на стул верхом, положив локти на деревянную спинку. Начиная светскую беседу, он без малейшего сочувствия наслаждался страданиями жертвы.
— Иди к дьяволу!
— Но-но, нехорошо грубить старшим. Разве тебя этому не учили? Что ж, я привью тебе манеры. Круцио! — Он держал палочку до того момента, пока кости парня не издали неприятный, душераздирающий хруст. — Давай попробуем ещё раз. Где. Находится. Снейп?
Даже если бы Гарри мог ответить, то не сделал бы этого. Он не предатель и не станет им. Качнув головой, он сильнее стиснул зубы. Жалящее заклинание было слабее, но в его состоянии даже прикосновение было бы мукой.
— Легче! Этот засранец нам ещё живой нужен, — оставляя наблюдательный пост у окна, второй палач навис над еле живым парнем. — Если ты его сейчас убьешь, мы точно ничего не узнаем. Давай я.
— Дерзай, если думаешь, что у тебя выйдет лучше. — Разочарование уступало место усталости. Несмотря на свой относительно молодой возраст, он был вымотан недавним сражением.
— Поттер, ты вроде неглупый парень. Скажи, где прячется твой профессор, и даю тебе слово, боль уйдёт.
— Нет… Никогда… Лучше умереть.
— Зачем так категорично. Давай ты всё-таки подумаешь, а пока Тъеро Дементо!
Они превосходно знали своё дело. Заклятье ужаса. Гарри будто снова погрузился в свои кошмары, но теперь они были более реальны. Он видел смерть матери, отца, учителей, своих друзей, всех кого знал, и он стоял на их телах, нанося последний удар, лишая жизни сначала Сириуса, Дамблдора, Римуса, а потом и Северуса.
— Не-е-ет! — Маг убрал палочку, давая парню передышку. Кровь на лице, теле уже пропитала не только всю одежду, но и поверхность, на которой он валялся. Поттер мечтал умереть, но молить этих садистов о смерти значило бы доставить им удовольствие. Лучше терпеть, конец и так не за горами.
— Надо подлатать его. Мы же не хотим расстаться с нашим другом так быстро? — ухмыльнувшись, он приподнял его за волосы, давая шанс своему коллеге влить сначала Кроветворное, потом Заживляющее, а под конец Укрепляющее зелье. — Может, ты хочешь обезболивающие? Скажи, где прячется это змеюка, и оно твоё, — дразня, мужчина двумя пальцами тряс флакончиком пряма перед помутневшим взглядом, но, как и ожидал, безрезультатно. Гарри дёрнулся от него, вырываясь из захвата и падая на доски.
— Как хочешь. Знаешь, для таких как ты есть особое средство. Думаю, тебе понравиться. Бойлио! — Кровь парня начала медленно нагреваться. Постепенно изнутри тело охватывал жар, пока волшебник резко не отвёл орудие пытки. — Ну что, скажешь что-нибудь новенькое?
— Гори в аду…
— Не то. Бойлио!
Стоя над парнем, маг несколько раз прерывал проклятья и повторно накладывал. Доводя до кипения, он наслаждался каждым новым криком, который юноша так стойко сдерживал всё время. Лицо приобретало ярко-красный оттенок, капилляры лопались и из глаз проступала жидкость. Тело словно пылало…
— Бесполезно! Мы зря теряем время! Скоро нас хватятся, надо бы ускорить процесс. — Наблюдая за допросом, более молодой и по-видимому ещё не очень часто бывавший в битвах изувер встал со стула. Ему нравилось наблюдать и ещё больше причинять муки, но в данный момент это могло дорого обойтись им.
— И что ты предлагаешь? Начать отрезать от него куски? — нанеся уже в раз пятнадцатый кипятящее заклятья, маг убрал палочку отойдя в сторону.
— Почему бы и нет? Живой он нам всё равно не нужен. Притащим в Министерство, получим деньги и скажем, что таким его и нашли. Кому какое дело, как он сдох.
— Верно, только начни с ног.
— Конечно. Секо! — Направив оружие в область колена и неспешно двигаясь вниз, лицо мужчины расплывалась в хищной улыбке. Словно острым ножом, он постепенно разрезал кожу, отчего джинсы парня приобрели алый оттенок.
Крик, вырывающийся из охрипшего горла, уже никак не помогал. Раз за разом теряя сознание, он был вынужден приходить в себя от новой порции боли. Стараясь хоть как-то отвлечься, в самом начале Гарри представлял, как летает на метле. Пытался внушить себе, что это сон, и на самом деле он в своём доме, в Хогвартсе, да где угодно, но не здесь. Новый поток боли обрушивался, не давая ранам даже немного успокоиться, доводя до исступления. Поттер был уже не в состоянии думать о чём-либо кроме того, что происходит с ним, пока окончательно не выбился из сил и не отключился.

Глава 23. Ты мне нужен...

— Артур, мы ждём тебя около старого магазина «Писаррио». Поспеши.
Серебристая кошка, влетевшая в окно, передав послание исчезла так же внезапно, как и появилась. Нависшее облака неизвестности, кружившее до этого в кабинете, видоизменилось, и все присутствующие, от молодых людей и до портретов, устремили взоры на рыжеволосого мужчину с проседью, который накидывал мантию, собираясь их покинуть.
— Отец, мы пойдём с тобой!
— Нет, Рон. Большая толпа привлечёт ненужное внимание. Оставайтесь здесь, я дам знать, как только что-то будет известно.
Кивнув напоследок образу старика, висевшему позади директорского стола, волшебник ушёл.
— Удачи… — кому именно принадлежало это слово, было не важно. Донёсшиеся в спину, оно так и осталось без ответа.
Туман постепенно рассеивался, но хмурое небо всё ещё предвещало дождь. Промозглая погода больше напоминала начало октября, но никак не приближающуюся к финалу весну. Некогда многолюдная, яркая и знаменитая деревня Хогсмид после битвы, ознаменовавшей конец второй магической войны, так и не оправилась от последствий жестокой битвы, в которой погибло большинство местных жителей. Опустевшая, заколоченная, одним свои видом она навевала тоску, завершая угрюмость этого дня.
Двое людей кружили над обломками когда-то популярных лавочек, торговавших сувенирами и экзотическими фруктами, наблюдая за маленьким существом, которое водило руками по воздуху.
— Северус, ты не хочешь рассказать мне, что у вас случилось с Гарри?
— Нет.
— Мы знаем друг друга очень давно, но никогда не были друзьями. Я, конечно, не Альбус, но знай, ты можешь мне доверять.
— Я это учту, Минерва. — Вышло намного грубее, чем предполагалось, и Снейп понял это по поведению женщины, которая сменила направление взгляда. Обижать кого-то ещё не входило в его планы на сегодня, но он даже не представлял, как этот разговор будет выглядеть со стороны. Казалось бы, нет ничего страшного в том, чтобы с кем-то поделиться своими переживаниями, но только не для него, хотя он отчаянно нуждался в совете. — Извини, просто я не знаю, как это объяснить.
— Расскажи, я смогу понять. — Светлый лучик, блеснувший в глазах МакГонагалл, приободрял, придавая сил.
— Узнав, что мальчишку разыскивают из-за меня… Мы… Я наговорил ему много гадостей в надежде, что он сам выгонит меня, но Поттер как всегда поступил по-своему… — сев на скамейку, Снейп закрыл лицо руками, упершись в колени. Осознание случившегося, его вины в том, что мальчик сейчас страдает, снова накатило как снежный ком, угрожая попросту раздавить.
— Это было глупо, Северус. Мальчик ни за что бы так не поступил, тем более с тобой…
— Что ты имеешь в виду?
— Как не странно, но Гарри нуждается в тебе. Ты стал ему очень дорог.
— Поверь, ты глубоко заблуждаешься. — Звук внезапной трансгрессии прервал беседу, выводя мужчину из коматоза — Остолбеней!
— Протего! Снейп, ты совсем рехнулся, это же я! — Поправляя и так идеально сидевшую одежду, Уизли старший приближался к товарищам.
— Почему так долго?! Мы планируем найти живого Поттера, а не его остывший труп. — Прежняя растерянность исчезла без следа, являя миру опасную ярость в каждом движении мужчины.
— Лучше замолчи! Гарри мне как сын! Я люблю его как родного, и если с ним…
— Артур, успокойся, а ты, Северус, держи себя в руках, — отвлекая на себя, Минерва перехватила руку Уизли, сжимающую палочку.
— Кикимер нашел! Быстрее!
— Вовремя!
Действительно. Если бы не эльф, то в деревне не досчитались бы ещё парочки зданий. Снейпу было просто необходимо выплеснуть на кого-то свою горечь, замаскированную под злость. Он уважал Минерву МакГонагалл как мудрую женщину, сильную волшебницу, а главное, как честного и достойного человека, а вот к Артуру Уизли он был менее снисходителен. Зная его по работе в Ордене Феникса, Северус считал мужчину довольно посредственным магом и глупым невежей, что делало его отличной мишенью, своего рода отдушиной.
Петляя среди домов, по узеньким улочкам, они несколько раз упирались в тупик, и если бы это существо не являлось последним шансом, то кто-нибудь явно бы не сдержался. Брюзжа по старой привычке и проклиная на чём свет стоит всех кого можно, эльф, боясь упустить и без того слабый след, путался, совершенно не умея так передвигаться, чем выбешивал ещё больше. Хладнокровие женщины сдерживало молчаливых спутников, которые неоднократно враждебно переглядывались. Во время встреч на собраниях их отношения были нейтральными, теперь же они не переносили друг друга на дух, и на то были веские причины. Насколько знал Северус, никому кроме Минервы и Поттера не было известно мотивов шпиона, и осмотрительность - естественная реакция, а убеждать кого-то в обратом он не стремился.
Почти на окраине вымершей деревушки они всё-таки отыскали непримечательное убежище.
— Чёрная Магия. Кикимер чувствует хозяина, но старый слуга не может попасть внутрь.
— Твои коллеги, да, Снейп?
— А может твои? — Благо их разделяла Минерва. За долгое время работы в школе, она насмотрелась немало противостояний, но эти двое переходили все границы.
— Хватит. Северус, у тебя есть идеи?
— Да, узнаю подчерк. Я пробью приличную воронку в защите и потом в стене, а ты развей дым. Блэкус! — Мощное тёмное проклятье отлично послужило волшебнику. Прореха в оболочке была довольно ощутима, и до них тут же донёсся смех и до боли знакомый крик. — Бомбарда Максима! Элиас! — Разнося преграду в щепки, не дожидаясь спутников и создавая щит, укрывающий его от летящих камней, Северус шагнул в дом.
— Так-так-так, какие гости! А мы как раз веселились с твоим подопечным, выясняя где ты. — Для мужчины, стоявшего на приличном расстоянии от зоны поражения, не составило труда узнать давно знакомого гостя.
— Селвин. Какая жалость, ты до сих пор не послужил удобрением в земле. Смотрю, хорошо устроился, в мракоборцы подался. А твоё начальство в курсе, что ты из разряда примитивных насекомых? — Северус сразу перевёл взгляд на лежавшего без сознания мальчику. Оценивая обстановку, он боком передвигался в его сторону.
— А ты как всегда в своём репертуаре, да Снейп? Признаюсь честно, не ожидал, что ты сам придёшь… — Второму магу повезло меньше. Отброшенный внезапным взрывом, он рассек голову, но всё же присоединился к напарнику, неприятно скалясь желтоватыми зубами.
— Робардс?! Гайван, но ты же… — пробравшись наконец в хибару и попутно прокладывая дорогу Минерве, Артур оцепенел от шока. Кого-кого, а вот бывшего главу мракоборцев он никак не ожидал лицезреть.
— Уизли?! Рад видеть, только зря ты пришёл. Придётся и тебя убить.
— Стой на месте, Снейп, или твой щенок прямо сейчас сдохнет.
— Какая ирония, он прошло семь кругов ада, скрывая твоё место нахождение, а ты сам добровольно пришёл к нам.
Стоя по разные стороны, волшебники прожигали соперников взглядом. Одни, будучи уверенными в своей бесспорной победе, наслаждались сложившейся ситуации, другие же не решались напасть, дабы случайно не зацепить мальчика. Время тянулось медленно. Натягиваясь, как хлипкая тетива, терпение ждало щелчка.
— Зачем таким матёрым волкам жалкий мальчишка? Если вы жаждете возмездия, я готов сдаться без боя. Только отпустите…
— Н-нет п-рофесор… не-не надо… — небольшая пауза, придала достаточно сил, чтоб Гарри смог, облокотясь на руку, незаметно приподняться. «Не для этого я всё это терпел…»
— Смотрите, кто очнулся, а я уже начал скучать. Аратас!
— Лайтус! — «Убью!» Молния разрезала воздух и, отскочив обратно от невидимой преграды, положила начало схватке. Одно за другим заклятья ударялись о мебель, стены, пока сильная струя воды не сбила более молодого садиста с ног. Занося палочку, Северус подступил ближе. «Да как ты только смел его тронуть!» — Авада Кеда…
— Северус, нет!
— Не мешай! Авада… — отталкивая Минерву, он повторил попытку, глядя прямо в лицо изуверу.
— Пожалуйста, Северус! Гарри, подумай о мальчике. Ты ему нужен здесь, он и так слишком многих потерял. Остановись! — о чём бы ни думала женщина, бросаясь вперёд и ограждая мракоборца от смертельного проклятья, но она смогла достучаться Снейпа. Правда всё, что он понял, это отрезвляющее имя парня. Его соперник более не представлял угрозы, фактически прижатый обрушившейся балкой, что до второго, то его спутники вполне могут справиться и вдвоём.
Приблизившись к юноше и аккуратно укладывая его на колени, он накрыл их защитным куполом, хаотично нанося заживляющие чары, но при таком раскладе они были каплей в бескрайнем океане.
— Поттер, ты меня слышишь? Очнись. Ты должен оставаться в сознании, иначе…
— Я… могу умереть? …. Разве не этого… вы хотели утром… профессор, — откашливаясь кровью, он едва осознавал происходящее, но очертания мужчины становились чётче.
— Вот, выпей, это обезболивающее.
— Зачем… вы пришли? Меня не надо… спасать… Я хочу умереть… Я готов.
— Что ты несешь! — От этих слов хотелось выть. Поблекший смиренный взгляд напоминал ему самого себя, отправляющегося на очередное задание. Безмолвное согласие на неминуемую участь, манящий покой. — Поттер, открой глаза! Ну же… Ты не должен так говорить! Ты будешь жить… — Страх, такой родной, приевшийся, как верный друг, сопровождавший всю его жизнь, душил, лишая чувств.
— А какой смысл… Кому я здесь нужен… Там, вся моя семья, а здесь… Никого…
— Не знал, что ты такой эгоист, а как же твои друзья, твоя девушка, ты о них подумал?.. — тактика, так прекрасно действовавшая в прежние времена, подводила. Парень, будто выскальзывая из рук, прощался с ним навсегда. «Ты ему нужен» - только сейчас Северус, казалось бы, услышал слова МакГонагалл, но признать самому себе, что он не меньше нуждается в парне, было просто нереально. — Поттер… Я, не переживу… если с тобой что-нибудь случится… Гарри, пожалуйста, — сжимая холодную кисть, он был готов на всё, лишь бы удержать парня.
— Но вы же… говорили…
— Я лгал… — «Гарри, прошу поверь мне». — Думал, что таким образом смогу защитить тебя… но…
— Но я всё испортил....
— Как всегда, это твоя особенная черта характера, — малозаметная улыбка проступала на лице, мальчишка верил, пытаясь стиснуть руку в ответ.
— Профессор… Вы… Пообещайте, что так больше не сделаете, что не…
— Я не предам тебя, обещаю. — «Всё что ты захочешь Поттер, только живи».
Происходящее за пределами кокона было маловажно. Северус знал, что если не Артур, то Минерва уж точно справится.
Искусно отбивая, посылая заклятье в мужчину, чем-то смутно напоминающего Аластора Грюма, МакГонагалл грациозно управлялась с палочкой. Подстраховывая товарища, она несколько раз увернулась от смертоносных проклятий, одновременно отправив соперника в нокаут. Связав напоследок противников, Минерва дала знать Северусу, что всё закончилась.
— Как… Как он?
— Ещё потреплет нервы. Поттер, обхвати меня за шею, я тебя подниму… Потерпи, осталось немного. — Дрожащее тело было совершенно невесомо. Прижимаясь к плечу, оно отчаянно искало защиты, а крепкая хватка давала понять, что профессор больше никогда не позволит подобного.
— Давай лучше я!
— Артур. — Минерва уже не раз пожалела, что позвала этого человека с собой. Ревность одного и недоверие другого находились за гранью добра и зла.
Не трансгрессия, ни какое-либо другое перемещение при таком состоянии парня было невозможно, а оставаться на месте было нельзя, так как в любой момент мог прибыть новый отряд мракоборцев. Стремительно несясь в сторону замка, Северус оставил далеко позади своих спутников, думая только о том, чтоб Поттеру оказали нормальную помощь.
Он не был медиком и всегда обходился зельями, обладая минимальными знаниями, направленными на то, чтобы выжить. Как бы он ни желал помочь Гарри, которого била сильнейшая дрожь, всё что он мог - это наложить шину, остановить кровь, что он и сделал на руинах. С содроганием он вслушивался в каждый тихий стук сердца и приглушенное дыхание.
— Не отключайся, слышишь?
— Д-да… Сэр… Спасибо вам за… всё, я… я.
— Поттер! Неужели ты вытащил меня с того света лишь для того, чтобы через месяц умереть на моих руках? Ты обещал мне освоить весь курс зельеварения, это не спортивно…
— Наверно… простите…
— Смотри на меня! Чёрт! Поттер! Гарри! Не смей, слышишь! Гарри… Прошу, не умирай! Нет! Я уже не смогу без тебя, ты мне нужен… Пожалуйста, Поттер!
Голова мальчика безжизненно свисала, дыхание было не слышно, а сердце перестало биться, и лишь маленькая струйка крови по-прежнему текла изо рта на шею, смешиваясь со слезами потери.

Глава 24. Прозрение, порой приходит слишком поздно...

«Умер… Как Дамблдор, Чарити… Лили… На моих глазах, из-за меня и… по моей вине… Поттер… Гарри, прости меня… Прости…»
Сидя на обломках мебели, стекла и ещё тлеющих листов, мужчина держал непочатую бутылку бренди, чудом уцелевшую после бури.
Передав бездыханное тело школьному колдомедику и пробубнив что-то несвязное на тему того, что Поттер снова удрал от ответственности, только уже на тот свет, Снейп ввалился в свои старые комнаты, разрушая всё, что попадалось ему под руку. Взрывая и испепеляя отголоски прежней жизни, которые привели его к такому фиаско. Книжные шкафы, диван, столы и кресла, даже любимая лаборатория не избежала уничтожения. Шаг за шагом подбираясь к старому комоду, он случайно увидел своё отражение в зеркальных дверцах на уровне колен. Оно будто смеялось, являя самовлюблённого эгоиста, издевавшегося столько лет над мальчишкой. Резкие черты лица, немного впалые скулы и крючковатый нос под черными прямыми волосами, истинный образ кошмара замка. Ненавистный профессор, каким он навсегда теперь останется в глазах парня… Разбив ладонью зеркало, он достал бутылку и рухнул в ближайшей угол, скрываясь от безумной реальности. «Поттер…»
Утрата, потеря кого-то настолько дорогого, что он не мог поверить, что способен после стольких лет к кому-то так привязаться. Если бы у него был сын, то он мечтал, чтобы он был похож… Нет, чтобы им был этот упрямый, в меру наглый и добрый мальчишка… Честный, такой же открытый, как и его мать, он заполнил всё пространство после ухода его возлюбленной. Любовь к одной-единственной женщине, которой он был верен до сих пор, уступила место её сыну. Боль, преследовавшая, не дававшая спать, существовать, сменилась ранее мало ощутимой отцовской заботой, которую он так неумело демонстрировал. Время, если бы оно было! Может тогда он смог бы заслужить доверие Гарри, стать таким же близким как чета Уизли или хотя бы как его декан, которую парень бесспорно ценил, чьим мнением дорожил. Он опоздал… Только прижимая к груди хрупкие плечи, Северус до конца смог понять, что же всегда пугало, кроме мысли не уберечь частичку той, что когда-то была его душой, это снова к кому-то проникнуться. Прозрение порой приходит слишком поздно, уже не давая шанса что-либо изменить. Лишившись его, потеряв возможность просто иногда быть рядом, Северус осознал тот факт, что возможно главной причиной неконтролируемой агрессии было не то, что Гарри отпрыск ничтожного Поттера, а то, что он просто не его сын… За ребёнка врага так не переживают, не защищают…
Шпион давно ловил себя на мысли, что его голова все чаще становится забита гриффиндорским выскочкой, что он готов надрать ему уши только за то, что тот не надел шарф или зимой попёрся в деревню без куртки. Это, к его удивлению, злило даже больше, чем то, что он вообще туда пошёл. Пока мальчишка был с друзьями, Северус был относительно спокоен, но стоило им поругаться на четвёртом курсе, и профессор не выпускал его из виду, желая отвесить хорошенький подзатыльник глупцу Уизли за то, что усомнился в Поттере. Прикрываясь светлой памятью, Снейп убеждал самого себя, что это всё из-за Дамблдора, который при каждой встречи нахваливал поганца, а тот просто не мог удержаться, чтоб не влипнуть в очередные приключения. Самообман, единственный верный путь, но сколько он ещё мог продолжаться… Наверно, нужно было потерять, чтоб всё-таки признать, что Гарри всегда был больше чем студент, а забота не носила вынужденный характер, она была чиста, как и слёзы на его лице…
Коричневая жидкость в сосуде заманчиво поблёскивала, напоминая о себе. За что ему было пить? За ещё одного ребёнка, погибшего в этом безумии, за человека, которого не защитил или за прозрение, постигшее так поздно… Утопиться в алкоголе, спрятаться от мира, от себя, означало снова предать. «Через несколько дней, наверно, состояться похороны… Позволят ли там быть мне, Пожирателю Смерти, и кем представят мальчишку? Невинно погибшем героем или Тёмным волшебником, павшем в схватке с доблестными защитниками?..»
Швырнув от злости бутылку, он только сейчас обратил внимание, что она была в кровавых подтёках. Свежие порезы на руках ещё сочились, а вот на груди красовались запёкшиеся отпечатки того мальчика, которого весь мир будет считать вторым Лордом. Того, кто отдал жизнь, защищая невиновного… «Минерва этого не позволит, и Уизли… Они не дадут осквернить его имя. Я уверен…»
— Северус, ты тут? — Настойчивый стук в дверь, ударяясь о пустые стены, эхом разносился по комнате. — Открой! Он выжил! Гарри жив!
«Не может быть, это ложь… Но зачем, если только он и вправду… Если это женщина врёт, клянусь я убью её!» Хватая по пути палочку, лежавшую около ножки от стола, Северус распахнул дверь.
— Что ты сказала?
— Жив, слаб, но всё-таки жив… — зарёванная МакГонагалл светилась под стать рождественской ёлке, отгоняя тем самым сомнения прочь.
Одно слово, и он уже на всех парах нёсся к мальчишке, за которым он чуть не отправился следом. «Жив». Всё что ему теперь нужно было, это убедиться самому, а что будет потом, не имеет значения. Снейп даже не заметил, как пересёк несколько этажей, оставляя за собой алую, тонкую цепочку. Больничное крыло было почти пустым. На второй койке от входа лежало мертвенно бледное тело с посиневшими губами, но грудь его еле заметно, но всё-таки двигалась.
— Я же сказала, что никому нельзя… Северус, что с тобой?! — Мужчина никак не реагировал. Стоя у изножья кровати, он наблюдал, прислушиваясь к дыханью парня. «Жив». — Минерва, ради всего сущего…
— Поппи, всё нормально. Просто Северус немного пострадал в схватке, — в какой именно, она не собиралась уточнять. Борьба с самим собой наносила гораздо больше увечий, и женщина знала, что скрывается от глаз, а то что увидела в его комнатах, это только подтвердило. — С ним всё будет хорошо. Ты успел оказать ему первую помощь, и поэтому Поппи смогла его спасти. Ты слышишь, угрозы больше нет, — держа его за плечи и отводя в сторону, МакГонагалл дала возможность колдомедику залечить руки, смазывая их мазью. — Северус, тебе нужно отдохнуть.
— Нет…
— Директор, я настаиваю! Вы должны хотя бы привести себя в порядок, а после можете даже здесь ночевать…
— Несколько минут и я… уйду.
Молчаливо уступая, женщины удалились в кабинет. Ранее мадам Помфри, негодуя, всё-таки согласилась терпеть постороннего в своей обители, и то по просьбе Минервы.
— Гарри… прости меня… — присев на корточки около постели, он до сих пор не мог поверить, что мальчишка всё-таки жив. — Я был идиотом… И трусом… Ты - единственное, что меня держит в этом мире… Я… Я клянусь, что с тобой подобного больше не случится. — Не найдя достаточно сил сказать что хотел, Снейп поправил непослушные волосы парня и пошёл в свои комнаты. «Какой же я трус!»
— Минерва МакГонагалл, я никогда не лезу в чужие дела, но то, что я сейчас увидела, заставляет нарушить свои принципы…
— Поппи, успокойся. Просто Северус очень испугался за Гарри, вот всё.
— Ну конечно! Этот мужчина способен переживать только за свои котлы… Если… Мальчик что его…
— Нет, Поппи, он не его ребёнок.
— Тогда я ничего не понимаю.
— И не надо. Просто позволь Северусу здесь остаться, это нужно им обоим. Поверь, я знаю, что говорю.
— Нисколько не сомневаюсь, но вот его друзей… Мальчик стабилен, и я думаю они могут его проведать примерно через час, но недолго.
— Я им передам.
Простившись с подругой, женщина направилась в кабинет директора, который стал для неё уже привычным местом обитания. Общаясь с портретом старого наставника, она могла хоть как-то отвлечься от гнетущих мыслей о предстоящих заседаниях. Поднимаясь по ступенькам, волшебница с ужасом думала, что её там ожидает. Послав сову с гневной тирадой в Министерство, она чётко озвучила свою позицию, нелестно высказываясь о методах, и конкретно подчеркнув, что будет, если её студент не выживет. На правах заместителя, МакГонагалл имела достаточно влияния, да и возможностей посадить всех тех, кто хотя бы косвенно являлся виноватым в случившимся.
— Минерва, я был не в курсе… — подскочив со стула, темнокожий мужчина прибывал не только в замешательстве, но и страхе за должность, которая начинала блекнуть.
— Замолчи, Кингсли! Гарри выжил, но я это так просто не оставлю. Напасть на семнадцатилетнего ребёнка, запытать его почти до смерти, и ты думаешь, я поверю в твою непричастность?!
— Минерва, я не давал подобного распоряжения. Напротив, все мракоборцы получили чёткие указания не наносить Гарри сильных увечий!
— Сильных увечий?! Какая же ты скотина, Бруствер! Мальчик пошёл на верную смерть, только чтобы спасти наши жизни, а ты… Убирайся, иначе я боюсь, что тебя отсюда вынесут! — Поравнявшись с мужчиной, она выглядела куда более свирепей, чем съёжившийся, но недостаточно сломленный волшебник.
— Это угроза?
— Да, и смею напомнить, что ты ещё не стал Министром, а значит у тебя нет в Хогвартсе никаких полномочий. Всего хорошего.
Волшебник достаточно выслушал от Альбуса, который не стесняясь в выражениях объяснил ему, кто он есть на самом деле и как сильно в нём ошибся, что задевало ещё больше. Так что единственное, чего хотелось, это уйти, да и прилично уязвлённая гордость не оставляла иной альтернативы.
— Как Гарри? — смотря на профессора, Гермиона с ужасом боялась услышать ответ. Получив известие о произошедшем, они с Роном выбежали навстречу. Наткнувшись в дверях сначала на Снейпа, который их даже не заметил, они увидели Помфри, а рядом парившее тело, в котором с трудом узнали лучшего друга, но им даже не дали подойти, отправив назад.
— Лучше. Можете зайти к нему через час.
Подземелья, чувствуя настроение школы, казались более промозглыми чем обычно. По настоянию ведьмы Северус старался привести себя в надлежащий вид, приняв душ и сменив одежду. Скудный гардероб профессора зельеварения оставлял желать лучшего. Несколько мантий, сюртуков чёрного цвета и десяток рубашек на смену висели в нетронутой спальне, в платяном шкафу. Строгий вариант облачения не был разнообразным, но являлся комфортным и практичным, что было главным критерием выбора, подчеркивающего его суть. Скрытный, он всегда старался держать себя под контролем, пожалуй кроме двух случаев на его жизненном пути. В день когда погибла Лили, унося с собой свет и… сегодня. Проходя мимо следов учинённого разгрома, Северус не обратил на них внимания, образ истерзанного, покрытого рубцами ребёнка не покидал его сознания. «Живой». Как много он мечтал сказать ему, пока думал, что он погиб, и как мало, когда увидел. Что же его останавливало, даже несмотря на то, что Гарри был без сознания? Страх, что мальчишка не поверит или посмеётся над сентиментальностью сказанного? Неуверенность в себе и в том, имеет ли он право играть роль отца? Кем считает его сам мальчик?
« — Пообещайте, что так больше не сделаете…
Никогда. Я больше не предам его, не подведу. Я старался его защитить и пускай у меня не всегда это получалось хорошо, но я действительно пытался и буду с ним рядом, пока он будет нуждаться во мне… Всё что ты захочешь, Поттер…»
Заходя в лазарет, он заметил возле тумбочки мальчика кресло, смутно напоминающее то, что стояло в его кабинете, а рядом несколько свежих выпусков по зельеварению. «Минерва, твоей проницательности даже Дамблдор бы позавидовал». Такой жест ободрения давал Северусу поддержку. Ведь он сам не до конца был уверен, что его нынешнее поведение можно назвать верным. Что он мог принести, дать этому парню, если всё детство сам был обделён вниманием родителей? Что он умел, кроме как подчиняться и неосознанно вредить?
— Поттер… — дрожащими руками взяв безжизненную кисть и нащупывая слабо заметный пульс, он хотел удостоверится, что мальчик не мираж, вызванный разыгравшимся воображением, что он действительно здесь, в очередной раз обыграл смерть. Слова застревали в горле, мужчина чувствовал себя загнанным в угол подростком, таким же как те, которых он ловил в коридорах после отбоя. Сидя рядом, профессор вспоминал ту ночь, когда укачивал, успокаивал Гарри после кошмара и знал, что если понадобится, он не сомкнёт глаз, лишь бы ничто не потревожило сон этого ребёнка. Так же как и сейчас, он будет сидеть рядом и охранять его покой, а когда Поттер очнётся, им предстоит разговор, и что-то подсказывало Снейпу, он будет для него самым тяжёлым в жизни.
Каждый шорох ресниц заставлял его вздрагивать, и он то и дело накладывал диагностические чары, отслеживая почти незаметное улучшение здоровья. Листая журнал, Северус даже не вчитывался в содержание, постоянно поднимая взгляд на парня. За окном начало темнеть. Тени от мрачного леса достигали окон, накрывая территорию замка, отчего вдалеке появилось неяркое свечение нескольких точек и слабо заметное движение, что не могло не привлечь внимания, но хамское возмущение пресекло попытку лучше разглядеть происходящее.
— Он что тут забыл?!
— И вам добрый вечер, мистер Уизли, мисс Грейнджер, — манерно кивнув, мужчина оценивающе наблюдал за прибывшими молодыми людьми. Удивлённая, но всё же старающаяся этого не показывать девушка одёргивала рыжеволосого парня с бешеными глазами.
— Здравствуйте, профессор. Вы… Не против если мы…
— Да что ты вообще его спрашиваешь, Гермиона?! Кто он…
— Рон, прошу тебя не надо… — шёпотом останавливая парня, она с опаской поглядывала на учителя, который уже выпрямился и насмешливо изгибал бровь.
— Не стоит, если мистеру Уизли есть что сказать, то я внимательно…
— Выслушаете, да?! Ну тогда вот что! Шли бы вы отсюда!
— Рон…
— Нет, Гермиона, я скажу! Вы издевались над Гарри шесть лет! Оскорбляли, унижали его перед всеми, а теперь его ещё из-за вас чуть не убили! Что бы Гарри ни говорил, что вы типа были на нашей стороне и всё такое, по мне вы как были гадом, так и остались! Вы всегда желали ему зла! Специально натравливали Малфоя и остальных своих змеёнышей! Радовались, когда ему было плохо! Держу пари, и сейчас подослали этих уродов, чтобы завершили вашу работу, наверно самому не захотелось пачкаться, так ведь? А теперь, когда узнали, что вас там за забором поджидают, решили подмазаться?! Да! Или вы думали, никто не замечает вашего коварства?.. — Брызжа слюной, Рон был на взводе, а невозмутимость профессора только подкидывала в топку поленьев. Он остановился лишь для того, чтобы перевести дух, чем удачно успел воспользоваться оппонент.
— Умозаключение, достойное истинного Гриффиндорца, браво. Если вы не возражаете, я как раз собирался откланяться, у меня остались незаконченные дела. — Лёгкий взмах и не осталось ни одного намёка на его присутствие. Кресло, как и журналы исчезли, а Северус с гордо поднятой головой ушёл.
Если Уизли хотел его задеть, то в этот раз у него получилось. Ударив по самому больному, он по праву мог гордиться своей победой. Мальчишка вслух озвучил то, что Снейп не раз повторял про себя, но слышать это со стороны, тем более из уст недалёкого юнца, было не выносимо. Он был прав, но удалиться мужчину заставили не только уместные обвинения. «Теперь всё ясно».
— Северус, даже не думай! — Оставалось несколько метров до главных дверей замка, когда голос МакГонагалл настиг его, заставляя обернуться. — Ты уже совершил ошибку, оттолкнув Гарри, и посмотри, к чему это привело?
— Спасибо Минерва, я вижу. Но сейчас совсем другой случай… Ты сама знаешь, что это вопрос времени, когда Министерство придёт за мной, и в этот раз их уже точно ничто не остановит.
— Я не позволю! Ты не преступник!
— А Поттер спас их шкуры, но при этом за его великую голову объявлена награда. Это единственный выход, пока не пострадал кто-нибудь ещё.
Не найдя, что возразить, но и не желая соглашаться с таким положением дел, она судорожно искала предлог, дабы удержать коллегу. Он был действительно прав, оставаться в замке было нельзя, а побег только всё усугубит. Единственное что им двигало, это желание оградить всех, а главное Гарри, от неминуемых проблем. Ему остаётся только сдаться. Разве при таких обстоятельствах можно переубедить человека, тем более такого?
— Северус, суд будет в понедельник. Обещаю, что мы тебя освободим.
— Минерва, позаботься о мальчишке. Поттер чересчур импульсивен и может снова навредить себе. — Он смиренно покидал замок, идя навстречу своему конвою. Снейп не сбежал, но покорился судьбе. «Прости меня, Поттер, но иначе нельзя… Уже нет смысла что-то менять, я слишком поздно прозрел…»

Глава 25. Два сердца.

За тысячелетнюю историю, замок Хогвартс на севере Шотландии никогда не был таким опустевшим. В нём всегда бурлила жизнь особенно в мае, на кануне приближающихся экзаменов. Огромный, довольно устрашающего вида, с путаницей башенок и зубчатых стен завораживающий и притягивающий своим великолепием, теперь же навивал тоску. Практически полностью восстановленный, он прибывал в несвойственном ему молчании. Погружённый в сон и укрытый вечерней мглой, замок выглядел почти не обитаемым, если бы не тусклый свет, бросающий на поляну незначительное пятно. Окна Больничного крыла, выходившие во двор, скрывали троих молодых людей, один из которых постепенно сбрасывал оковы забвения.
— Дружище, ты меня слышишь? — Заметив слабо выраженные движение пальцев, рыжеволосый юноша аккуратно приблизился к бледному телу, лежавшему на кровати
— Рон? Где я? Что…случилось? — Раздирая тяжелые веки, некогда известный герой с трудом выдавливал слова из больного, охрипшего горла.
— Ты нас очень напугал старик. Мы уже начали бояться, что ты вообще не очнёшься. Ты помнишь, что произошло?
— Смутно… Где мы? — Очертания стен поплыли. Поттер не мог даже сфокусироваться на размытой точки, по голосу напоминающей его верного друга.
— В школе. Мой отец, профессор МакГонагалл ну и… Снейп, принесли тебя ещё вчера…
— Гарри!.. — Вернувшись с парочкой новых книг, девушка не могла сдержать восторга и налетела на парня, стискивая в объятьях.
— Гермиона… Пожалуйста, полегче…
— Прости… Как ты себя чувствуешь? — Передавая другу очки, ведьма села на ближайшую к Поттеру кровать, не отводя глаз.
— Бывало и лучше… Профессор Снейп…где он? — Мальчик был рад друзьям, но почему-то отсутствие именно этого человека внушала тревогу.
— Да какая разница?! Гарри, знаешь…
— Рон, где он?! Что случилось?
— Ничего, правда. Просто Рон… Ему пришлось уйти и… — Виновата озираясь по сторонам, пряча глаза, Грейнджер злилась на себя, что не прервала монолог своего парня.
— Что ты сделал?! — Переводя взгляд на Уизли, он уже догадался, что именно могло произойти, но до последнего надеялся, что это было не катастрофично.
— Сказал ему правду.
— Какую?! Что именно, повтори!
— Ну что он лжец и издевался над тобой всё время и…
— И натравил на тебя Пожирателей. — Кто были эти двое, им объяснил Артур, рассказывая потом о случившимся. Применения щита, которым владели только приспешники Лорда, выдала нерадивых мракоборцев. Понимая, что главное, а именно это на её взгляд и добило учителя, будет опущено, Грейнджер сама решилась озвучить неприятный момент.
— Но это же так! — Да конца уверенный в своей правоте и обиженный, что кроме него этого никто не понимает, Уизли подскочил с кресла.
— Идиот! Рон, ты когда-нибудь думаешь своей пустой головой, что делаешь?!
— Только не говори мне, что ты за него заступаешься?!
— Гермиона куда пошёл Снейп, в свои комнаты? — Не желая терять времени на препирательства, а что-либо объяснять было бесполезно, Гарри перешёл к тому что теперь имело важность.
— Нет Гарри. Он… Его арестовали, он добровольно сдался Министерству.
— Что?!.. Ммм… — От услышанного, он резко подался вперед, отчего всё тело заныло, и он со стоном рухнул обратно. — Когда? — «Вы же обещали…»
— Вчера, сразу после ну… Ты понимаешь.
— Молодец Рон! Знаешь что, если с ним что-то случится, я тебе этого не прощу! — Медленно приподнимаясь, Поттер был готов придушить того, кто опять по глупости всё испортил.
— Может ты меня за него ещё и ударишь?
— С удовольствием! Только подойди поближе!
— Да ты умом тронулся! Это же Снейп! Поганый, Слизернский…
— Рон! Прекрати! — Видя, как разгорается скандал и то как её друзья смотрят друг на друга, девушка быстро попыталась вмешаться, дабы не повторять уже пройденный когда-то этап.
— Да пошли вы… — Махнув рукой и кипя от ярости, Уизли поспешно убрался, а Гарри провожая взглядом рыжее недоразумение, удерживая охватившую панику, старался настроиться на то, что ещё не всё потерянно. «Его ещё наверняка можно спасти...»
— Гермиона, мне нужно поговорить с МакГонагалл.
— Хорошо. Я сейчас позову её.
Последний раз, когда ему удалось прочитать газету, там чёрным по белому было написано, что, в отличие от Гарри Поттера, который пока не был уличён в действиях против жизни и свободы граждан, у его последователей, не будет суда. В зависимости от тяжести преступления они будут немедленно приговорены либо к смерти, либо пожизненному пребыванию в Азкабане. Пока Снейп был недоступен, а активная пропаганда защиты распространялась теми, кто верил, что действия Министерства — это наглая ложь, оставалась надежда. «Поттеровский Дозор» возобновил свою деятельность и как раньше вставая на защиту героя, агитировал не поддаваться сплетням, таким образом незримо продолжая войну, теперь уже с новым руководством. К величайшему удивлению, слушанье по делу шпиона не посмели отменить, и оно всё так же было назначено на прежнюю дату, но шаг Северуса мог в корне изменить ход событий.
«Поимка опасного преступника, которая являлась целью подошедшего к концу месяца, увенчалась успехом!
Как стало известно, в ходе задержания которое произошло в деревне Хогсмид, были убиты два Аврора. Гавейн Робардц, бывший Глава Отдела Мракоборцев до 1997 и его молодой напарник, не отслуживший года Родерик Сэлвин. Ведя ожесточённый поединок с преступником, они пали, но прибывшему на подмогу Временно Исполняющему Обязанности Министру Магии удалось всё-таки схватить и обезоружить убийцу.
«Это наша общая заслуга! Теперь Магический Мир может спать спокойно. К глубочайшему сожалению, два достойнейших сотрудника в ходе этой опаснейший операции погибли, но их посмертно приставят к ордену Мерлина за заслуги перед обществом. Их имена навсегда будут увековечены как героев, отдавших жизнь за спокойное будущее. Северус Снейп будет наказан рукой честного правосудия и приговорён к казни, на открытом заседании первого июня.»
От дальнейших комментарии Кингсли Бруствер отказался, так что остаётся до сих пор не известна судьба Гарри Джеймса Поттера, но из достоверных источников у нас есть сведенья, что он был свергнут своими сторонниками и теперь находиться присмерти.
Главная Ведущая Колонки Новостей Рита Скитер»
Принесенная газета, служащая видно окончательно сломить дух, содержала всего одну статью, оставленную насмешливым надзирателем. Сидя в тесной камере, где-то в подземных помещениях Министерства и ожидающие своей участи преступники стенали, скреблись ногтями о каменные стены, потихоньку умирая от голода. Грязная вода и миска протухшего супа оставленная некогда купавшимся в изобилии волшебникам, всё что выделялось на сутки, а иногда и реже. Забытые, брошенные почти на самое дно, узники мечтая о смерти сами сводили счёты с жизнью. В тёмном углу темницы, лицезря свой гордый силуэт, отличавшийся теперь потрепанным видом, разбитой губой и значительной раной на виске, Северус думал лишь о мальчике оставленном на поруки своей коллеге и о том сколько боли он принёс своим решением. Впервые за свою жизнь он нарушал обещание, данное искренне и от всего сердца, поступая достойно и губительно одновременно. Первый раз за столько лет, он страшиться взглянуть смерти в лицо, желая вернуться в мир к ребёнку, который стал его семьёй, пускай и лишь в мечтах. Выходя из замка, шпион осознанно шел на риск, что больше может и не вернуться, но то что произошло дальше, даже его прощётливый ум не мог предположить.
Бесцеремонно приволоча в нынешнее место скитания и даже не потрудившись снять кандалы, максимально затянутых и защёлкнутых вместе с кожей, от чего пальцы рук начинали синеть, бывший соратник по оружию, расхаживая предлагал сделку, тем самым уничтожая последние крохи надежды.
— Значит так, Снейп. Мы оба знаем какой ты на самом деле подонок и мне не составит труда убить тебя прямо здесь и сейчас, но мальчишка вдруг вознамерился тебя защищать, что нарушает мои планы. Таким образом у меня к тебе есть предложение. Ты соглашаешься на мои условия и Поттера оставят в покое, снимая с него все обвинения. Он женится, обзаведётся детишками и даже будет иметь приличную должность.
— С чего вы взяли уважаемый, что мне есть до него, хоть какое-то дело?
— Северус, не начинай. Я не в настроении играть в твои игры, но если ты хочешь мы можем поместить его… Ну скажем напротив, чтоб ты мог насладиться посмертными стонами. Как думаешь сколько он продержится?
— И что же я должен сделать? — Если раньше он ещё мог достойно разыграть эту партию, возможно выходя победителем, то теперь риск был очень велик, а шансы малы. Стараясь скрытно наблюдать за властной фигурой, которая уже имела задатки Реддла, профессор логически старался предугадать следующей шаг.
— Ты согласишься со всеми обвинениями.
— Только и всего, а как же Поттер? Вы же его возвели в ранг Властелина Зла, боюсь, что с этим могут возникнуть недопонимания.
— Естественно ты признаешься, что наложил на него чары подчинения и всё это время, он не ведал, что творит. — Придумывал ли Бруствер на ходу или это изначально был его план, даже Снейпу было не ясно. Держась как принято у высокопоставленных чиновников, он каждым новым предложениям забивал гвоздь в крышку гроба шпиона, храня вмести с ним и свою честь.
— И ты надеешься, что люди это спокойно проглотят? То, что случилось сегодня…
— Ты говоришь о том, как пытался избавиться от надоевшей игрушки, при этом убив двух лучших мракоборцев и был схвачен мной?
— Так вот как вы это представите, а как же… Свидетели?
— Которым ты изменил память, пытаясь оставаться безгрешной жертвой? — Улыбка, наслаждающегося собственным превосходством победителя, сверкала на лице — Кому по-твоему поверят? Известному убийце, много лет издевающемуся над детьми или великому мракоборцу, отважно защищавшему Британию? И даже не говори мне о мальчишке, он в таком состоянии, что до суда вряд ли очнётся, если вообще оклемается.
— Отдаю должное твоей сообразительности Кингсли. — Отбрасывая назад влажные волосы и поднимая голову, Северус давал понять, что решающее слово оставляет за собой. — Когда же, позволь узнать, ты продал душу дьяволу, ради удобного кресла?
— Мерлин всемогущий, не корчи из себя святого, Снейп. Скольких ты сам убил, угождая своему хозяину? Но да, ты прав, и я не вижу ничего зазорного в том, чтобы использовать такую крысу как ты, во имя благого дела.
— И чем же, в таком случае, вы отличаетесь от такого подонка как я, достойнейший будущий министр?
— Я делаю это не ради себя.
— Знакомая политика, вам так не кажется? Ваши предшественники, с ней же и проиграли, а если мне не изменяет память, делали нечто подобное.
— Ну вот и решай Снейп, согласишься на моё предложение и будешь ждать этого сидя в Азкабане. Нет, тобой полакомится дементоры, а мальчишку ждёт заточение. У тебя есть приблизительно 72 часа и все условия для принятия верного решения, развлекайся.
Как низко может пасть человек в борьбе за власть? Северус видел достаточно узурпаторов, но своим вероломством и самодурством, Кингсли превосходил всех, кого он знал. Фадж, боясь войны и её последствий, выбрал путь наиболее безопасный для себя, так что после проигрыша сохранил свои регалии. Скримджер пытаясь управлять «Избранным», не без подачи идеи Корнелиусом, даже умирая не предал собственных убеждений, а вот их преемник…
Воюя бок о бок, профессор никогда бы и не предположил, что такого праведного служащего как Бруствер, погубит высокая должность. Опуститься до такой подлости, что зная его так давно, трудно было поверить, что порядочный мракоборец и это гнусное существо, один человек. Он не блефовал и это почти сразу стало ясно, жизнь одного или двух, на фоне будущего пьедестала, становилась ничтожна.
Оставленный, Северус уже простился со свободой… «Я сделаю всё, чтобы ты, мог быть счастлив Поттер…» Снова наедине со своими демонами, сжирающие каждую минуту того времени, когда он начал чувствовать себя живым. Он нашёл своё место и тут же потерял. «Лучше бы я умер, чем распробовав привкус спокойствия, так быстро его потерял…» Месяц, когда он наконец был на своём месте казался ему сном, таким не реальным, от того и более мучительным, а теперь оставалась лишь ждать того момента, когда он последний раз сможет мельком взглянуть на разочарованного мальчишку, раз и навсегда исчезая с безмолвной стражей Азкабана. Часы, проведенные с мыслью, что Поттер умер, подвели черту в его бессмысленном существовании и если бы Минерва не успела, то он бы ещё тогда покинул стены школы и чувство воскрешения, вселившееся в него у кровати Гарри, теперь бы не приносило терзания. Снейп был готов открыться перед юношей, пустить в свою жизнь если бы он только пожелал, а что же оставалось теперь? Ему не дано быть счастливым, узнать, что такое семья, и каково иметь сына, хотя он никогда на это и не надеялся. С того самого момента как Лили скрылась за портретом Полной Дамы, он потерял способность мечтать. Вернуть долг Джеймсу, защитить сына единственной, кто была ему важна, всё чего он хотел, а покой, то чего ждал. Тюрьма его не пугала. Северус был там, пусть и не долго, но что может быть хуже, чем являться пленником собственного ада или какую радость из него высосут, если он её толком и не испытывал? Покорно принимая одиночество как должное, один из пунктов наказания, разве он мог предположить, что в конце пути ему будет чего лишаться, а ненавистное когда-то в далёком прошлом создание, будет его путеводной звездой, придававшей сил. Умереть не дожидаясь понедельника, он бы смог найти способ, но дать повод парню винить себя, никогда. «Только бы удалось взглянуть ему в глаза ещё раз и…возможно извиниться и попрощаться…» Большей подачки, он и не смеет просить у жестокой судьбы.
Министерство Магии и Хогвартс, разделяли тысячи километров, но два сердца, соединённых магией, в этот момент бились в унисон. Ожидая прихода МакГонагалл, Гарри будто чувствовал, что происходит с его учителем, переживая страдания вместе с ним, а в это время Снейп, сидя в тесной камере и смотря на потолок, думал о мальчишке, которого снова подвёл, от чего в венах болезненно пульсировала кровь. Прозрачная и едва ощутимая связь, создавала нерушимые нити между этими двумя, искренне переживавших друг за друга.

Глава 26. Магический контракт.

В пустую потрачено время и кто знает, чем это промедление могло обернуться…
Газеты писали о славной победе Министерства и о приближающийся кончине Гарри Джеймса Поттера, поверженного коварным профессором и теперь умирающего за стенами родного замка… Ещё один виртуозный ход старого гроссмейстера, служащий ослабить бдительность Министерских работников. Ложь, случайно обмолвившегося Артура Уизли и принятая за чистую монету, потрясла гораздо больше людей, чем предполагалось. Лишь немногие были посвящены в планы, а остальной мир был вынужден носить траур, окунаясь в новое отчаянье…
Сбегая от пристального надзора школьного колдомедика парень действительно чувствовал, что погибает, только вот далеко не телом. Здоровье пришло в норму, и уже в воскресенье он мог без посторонней помощи передвигаться, опираясь на трость. Кости благополучно срослись, не смотря на часы мучительной боли. Шрамы медленно заживали, а вот сильно пострадавшая нога, могла восстанавливаться ещё не одну неделю. Смерть миновала, но вот было ли это для него радостью?
Следуя по застывшим лестницам, которые толи из сострадания, толи ощущая состояния юноши не мешали, Гарри спустился в единственное место к которому его почему-то тянуло. Побывавши там несколько раз, он отчётливо помнил, как ненавидел этот коридор, стараясь держаться подальше от пути ведущего в кабинет декана Слизерина. Из рассказов друзей, Поттер узнал, что несмотря на занимаемую должность, директор отказался от новых апартаментов, оставляя не тронутым всё, что когда-либо принадлежало старому владельцу, а МакГонагалл так и не удалось наложить нужные чары внутри замка. Без участия Снейпа, даже Горгулья открывала проход любому, кто к ней приближался. Пожалуй, только портреты по-прежнему, прилежно выполняли свою работу. Заходя, он будто надеялся увидеть Снейпа, проверяющего очередную кипу бездарных, домашних работ или же готового наброситься с уничижительными репликами, на дерзкого Гриффиндорца, нарушившего его уединение. Он даже был согласен на это, лишь бы не та истина, которую так не хотелось принимать. Поведение Дамблдора сводила с ума, а все его утешения: «Северус справиться, он невероятно сильный человек» или «Мой мальчик, ты даже не представляешь, через что профессор Снейп уже прошёл. Он знал, что делает…» приводили в ярость. Что бы он ни отвечал, как бы ни рвался, его попытки тут же пресекались. «Гарри, ты должен довериться старшим. Если ты не хочешь навредить Северусу, ты должен смиренно ждать»
Гарри разъедало изнутри. Видел ли Альбус хоть раз, то что Снейп позволил ему, думая, что умирает или когда Поттер необдуманно метнул проклятья, причиняя боль? Догадывался ли старый наставник, что скрывается за чёрным, холодным взглядом? Был ли знаком с Северусом, который прижимал прощающегося с миром юношу, держа дрожащими руками, специально злил, чтобы только скрыть страх, который в конце всё же прорвался? … Скорее всего нет. Тогда как он смел спокойно рассуждать, когда этого человека заперли неизвестно где? Какое вообще имел право, все эти годы управлять им, заставлять рисковать собой?! Обида, угасшая после встречи на вокзале, сменив полярность, теперь плескалась на поверхности души. Осматривая кабинет, юноша отчаянно пытался найти, хоть что-то оставленное для него. Подсказку, объясняющую почему профессор оставил его, обрекая себя на верную гибель. Идеально убранный стол, чистые пергаменты, всё как и прежде и нет ничего, чтобы вселяла хоть каплю покоя.
— Гарри… Ты как?
— А как бы ты чувствовала себя зная, что где-то из-за тебя страдает невинный человек? Как ты меня нашла?
— По карте. — Неуверенно подходя к другу, девушка остановилось возле края стола. Никто кроме неё не заметил, что Поттер покинул лазарет и это давало возможность спокойно поговорить. Мадам Помфри, была вынуждена отбыть в Мунго, ещё несколько часов назад. Рон боялся попадаться на глаза, а МакГонагалл с мистером Уизли и портретами оговаривали последние нюансы предстоящего мероприятия. — Гарри, ты не должен себя винить. Профессор Дамблдор, знает, что делать.
— И что же? Бездействовать?!
— А ты что предлагаешь? Мы даже не знаем, где его держат и жив ли он ещё.
— Не говори так, Гермиона. Если он… Мне кажется, что я чувствую его страдания… — Ноги устало подкашивались, а пол будто притягивал к себе и, если бы не стоявшее рядом кресло, то парень несомненно бы рухнул вниз.
— Почему? — Усаживаясь рядом и видя недоумение на лице друга, Грейнджер обдумывала с какой стороны подступиться, чтоб возобновить разговор, закончившийся ничем в прошлую встречу. — Почему ты здесь? Что с тобой происходит?
— Я не понимаю о чём ты…
— Гарри пожалуйста объясни мне. Ты встал на защиту профессора, и я думала, что тобой движет жалость, но теперь… Ты не разговариваешь с Роном, и если бы не твоё состояние, я уверена уже бы бросился на поиски и вместо того чтобы лежать, ты зачем-то пришёл в его кабинет… Почему?
— Я не знаю… Он… Он мне очень дорог… Я боюсь за него. У меня никогда никого не было… Сириус хотел видеть во мне отца… — Бессвязный набор предложений, но сформулировать лучше у него не получалось, даже для себя.
— Гарри, твой крёстный любил тебя.
— Я знаю, и я его… Просто… Он был что-то вроде старшего брата, и Римус… А Снейп смотрит на меня иначе. Он не видит во мне «Избранного» или наследника «Мародёров», для него я просто мальчишка. Наглый, высокомерный, но со своими слабостями… Понимаешь? — Пряча всё это время глаза и боясь увидеть насмешку, на последнем слове он не решительно поднял голову. Возможность, что кто-то за него сможет разобраться в этом водовороте притягивала, ведь сам он уже окончательно запутался.
— Не совсем.
— Он защищал меня всю жизнь и… — «Я, не переживу если с тобой, что-нибудь случиться…» Сколько искренности было в этих словах. Человек, который всю жизнь, привык скрывать свои эмоции, смотрел на него умоляющими глазами. «Гарри, пожалуйста…» В ответ на все его терзания, сомнения и хоть это не могло объяснить всего, но говорило о многом. Снейп не притворялся. Ему был дорог Гарри и пускай он в этом больше не признается, но теперь парень знает. Впервые он почувствовал, что кому-то действительно нужен и не из-за проклятой миссии и не потому, что он Гарри Поттер, что кто-то кроме друзей боится его потерять. Он любил семью Уизли, но никогда бы не смог стать её частью, так как ему действительно хотелось бы.
— И он стал для тебя, кем-то вроде отца?
— Да.
— Теперь я кажется начала понимать… Гарри, пожалуйста пойдём назад. Здесь холодно и эти банки, мне не по себе.
Давая понять, что он согласен, Поттер аккуратно встал и ещё раз осмотрел кабинет. Он и не обратил вниманимания на полки, со странного вида содержимым, а их значительно прибавилось с последнего раза. «Да.» Одно короткое слово, которым мальчик ответил не только на вопрос подруги, но и на свои. Молча возвращаясь в Больничное крыло, юноша радовался тому, что Гермиона смогла его понять и ему при этом не пришлось раскрывать тайну Снейпа, а Грейнджер пыталась сопоставить слова друга, образ неприятного профессора и до смерти перепуганного человека, который сидел у койки невыносимого гриффиндорца.
— Гарри, если ты хочешь, мы можем попросить мадам Помфри, отпустить тебя на ночь в гостиную?
— Нет, лучше я ещё побуду здесь. — Встречаться с Роном, хотелось меньше всего, а избежать разговора в общей спальни было бы трудно. Он так и не узнал, поддержит ли друг его завтра на суде или продолжит придерживаться прежней позиции, от чего на душе становилось ещё тоскливее. Поддержка в такой момент, очень важна, тем более, когда исход так и остаётся не ясным.
— С тобой посидеть?
— Гермиона, всё нормально иди спать, завтра рано вставать.
— Хорошо, я зайду к тебе в семь. Спокойной ночи.
— Пока.
Оставляя друга одного, девушка отправилась к себе, а юноша, приняв лекарства, приготовился к ещё одной тяжёлой ночи. Разве можно спать спокойно, когда дорогой тебе человек, мучается, а ты даже не в силах это прекратить. Кошмары, оставившие его ненадолго, вернулись, заставляя просыпаться в холодном поту, хотя зелье делало их менее болезненными. Поттер больше не кричал и не метался по кровати, но и не было благословенного покоя, да и откуда ему взяться, когда каждую минуту он мысленно переносился в одно место…
Темнота к которой глаза уже привыкли. Боль, ставшая одним целом и страх, игравший с его воображением. Незримые спутники, соседи, а теперь и вовсе товарищи. Сколько прошло времени с того момента, когда он последний раз видел свет? Когда уходя, мельком взглянул на мальчишку, прощаясь. Казалось прошла уже не одна неделя, но часы, проведенные в этой клетке, тянулись вечность и он мог лишь предполагать о истинных сроках. Он не мог спать, ведь расслабиться в таком месте невозможно. Непрекращающиеся стоны, крики сокамерников и шорох крыс, жадно ищущих еды, напоминали Малфой-Мэнор, когда там обосновался Тёмный Лорд.
Воспоминания, как призраки сновали в голове, каждый раз возвращая Северуса в прошлое. Замученные, убитые семьи, те, кто был ему знаком, дети которых он учил, сны становились явью, и мужчина снова был вынужден это переживать.
« — Круцио!
 — Нет! Вы что, забыли приказ? Поттер принадлежит Темному Лорду, мы должны оставить его! Уходим! Уходим!
Мальчик, корчился на траве, задыхаясь под силой проклятья, и он, играющий свою роль останавливал безумного Пожирателя. Сколько потребовалось сил, чтоб отвернуться и уйти. Оставить его, оказалось даже труднее, чем убить бывшего директора. Отбиваясь, он думал лишь о том, что даже если он отступит, даст убить себя, это только сильнее ранит ребёнка, но всё же Северус тянул, ища предлог, чтобы сдаться.»
« — Ты узнаешь нашу гостью, Северус?
 — Северус! Помогите!
 — Да, разумеется. — Как же бесчувственно это звучало. Он смотрел, когда хотелось отвернуться, а лучше самому умереть. „Прости меня, Чарити… Прости“
Трижды её лицо поворачивалось к нему и из глаз струились, стекая на волосы, слезы, а всё что он мог, совершенно безразлично, провожать её надменным взглядом.
…— Северус… пожалуйста… пожалуйста…
…— Авада Кедавра!
Безумное убийство. Спектакль, чтоб повеселиться, а для него ещё одно испытания на прочность. Её лицо, это сцена преследовала. Стоило лишь сомкнуть веки, и он снова слышал её голос. Мольбу, которую он был обязан игнорировать. Как же он презирал себя…»
— Вставай, убожество! Твой час пробил!
Явившийся демон был из плоти и крови, можно было счесть его очередной игрой памяти, если бы не вонь изо рта, когда схватив, он дёрнул Северуса вверх. Изможденное существо, в грязной, немного подранной и сырой одежде, мало чем напоминало прежнюю сильную натуру. Он был не сломлен, но держался на краю. Прямая осанка и гордый разворот плеч, не смотря на ноющие кисти, вот уже три дня прибывающие в наручниках. Ноги слегка заметно подрагивали, но он достойно это старался скрыть. Шагая так же как весь этот проклятый год, балансируя над пропастью, сжав зубы и делая, что должно — и никого за спиной, чтоб подхватить, если упадёт. Трое волшебников, следуя по тускло освящённому факелами коридору, прикреплённые на каменные стены, преодолев деревянные двери, обитые железом, зашли в помещение.
По середине зала располагалось кресло, повернутое лицом к полному составу судейской коллегии. Пятьдесят мантий сливового цвета, с вышитыми серебренной нитью буквами «В» презрительно взирали на него, а по бокам возвышались ряды зрителей. «Он не пришёл… Может это даже и хорошо» Боковым зрением, не поворачивая головы Снейп бегал глазами в поиски единственно важного и светлого в его жизни, но не найдя, внутри всё оборвалось. «Эгоистично было надеется его увидеть. Мальчишка будет в гораздо большей безопасности, подальше отсюда.» Расцепив наручники, Северуса усадили в кресло и цепи словно змеи обвив лодыжки и руки, приковали его к месту. Зал напоминал амфитеатр, забитый до отказа, а он был главным клоуном, развлекающий наивную публику.
— Заседания по делу Северуса Тобиаса Снейпа, рождённого девятого января тысяча девятьсот шестидесятого года, объявляется открытым. Допрос ведёт: Кингсли Бруствер, Временно Исполняющий обязанности Министра Магии, в полном составе досточтимого Визенгамота. Вы признаётесь, что служили Тёмному Волшебнику, известному так же как Лорд Волан-де-Морт?
— Да. — Северус смотрел прямо в лицо режиссёру и постановщику, который выглядел на редкость непроницаемым, но в глазах читалось ликование. «Ты победил.»
— Признаёте ли вы, что являлись Пожирателем Смерти и правой рукой Лорда?
— Признаю.
— Убивали, пытали волшебников и маглов, используя при этом непростительные заклятья?
— Да.
— Вы признаётесь в том, что предали Орден Феникса и его главу Альбуса Персиваля Вулфрика Брайана Дамблдора, которого потом и убили?
— Да. — Он был спокоен, со стороны могло показаться, что происходящее его лишь забавляет. Мимолётная, язвительная улыбка на исхудалом профиле выглядела ещё более зловеще. Даже ожидающая участь, не могла заставить его покориться.
— Поясните суду, почему на самом деле вы это сделали?
— Такова была воля моего хозяина. — Северус мог поклясться, что слышал отчетливое «Что?!» разнёсшееся по залу, но владелец остался неузнанным. Окружавшие статуи, были безмолвными, и лишь искривляли рты, в злорадных гримасах.
— Почему же Гарри Поттер, имел другое представление о случившемся?
— Потому что я так захотел.
— Объясните. — Непринуждённо восседая на троне, Кингсли словно Сфинкс играл со своей жертвой, прежде чем нанести смертельный удар. Никто не смел ему мешать, молча наблюдая остальные судьи, итак изначально знали исход этого дела.
— Поттер слишком глуп и слаб, чтоб противостоять банальному Империусу.
— То есть вы хотите сказать, что мальчик скрывал и защищал вас, против своей воли?
— Да.
— Тогда почему же вы пытались его убить?
— Поттер начал выходить из-под контроля и…
— Хватит! Это ложь, и ты прекрасно знаешь Кингсли! — Сбрасывая отцовскую мантию, голос Гарри напоминал скорее звериный рык. Идя отдельно от Макгонагалл, Гермионы, семьи Уизли в составе Джинни, Артура и Рона, он смог проникнув на слушанья, остаться не замеченным. В компании мало примечательной Августы Долгопупс, Невилла и Полумны, он сидел на противоположной стороне, последнего ряда, на самом краю. Ранее невидимый, юноша спускался, приковывая к себе все взоры. — Вижу ты не ожидал, что я ещё жив, иначе бы не развёл, весь этот цирк. Уважаемые члены Визенгамота, прошу засвидетельствовать, то что я, Гарри Джеймс Поттер, победитель Лорда Волан-де-Морта, выступаю со стороны защиты и прошу произвести надлежащее обследования, с целью доказать, что я действую исключительно по своей воле.
Спускаясь откуда-то с середины, дама почтительного возраста, улыбаясь юноше, провела над ним палочкой, от чего по телу пробежал холодный ветерок. Без тени сомнения и с всё тем же лучезарным лицом, она констатировала, что не смотря на то, что на Гарри есть следы использования Тёмной магии, воздействий на разум не было и более того, сознания является чистым. Если несколько секунд назад по залу шло активное перешёптывания, то сейчас оно стихло, а ведьма, приободрительно кивнув вернулась на своё место. «Ну вот, не мне одному не нравиться Бруствер. Это даже радует»
— Поттер, что ты творишь? — Шипение больше напоминающие парселтанг, не могло даже при большом желании скрыть панику, тем более от человека, стоявшего почти рядом.
— А вы?
— Подсудимый, как вы это объясните? — Недоверие, повисшее огромной тенью, казалось бы, разбудила судей и теперь самые пожилые, а значит занимающие свою должность намного дольше их главы, присоединились к игре.
— Я уверен, что будущий Министр…
— Разве вы не видите, что это провокация! Заговор, с целью дискредитировать меня и сорвать процесс. Северус Снейп был и остаётся Пожирателем Смерти! — Его реакция говорила за себя и если оставались те, кто не понимал, что происходит, то теперь люди поделились на два фланга. Слепо поддерживающих своего предводителя и тех, кто ещё верил в беспристрастное правосудие. Оставалось лишь понять, в чью сторону склониться чаша весов.
— Кингсли, неужели ты позабыл о его действиях на войне?! — Взывать к совести, разуму было бесполезно, но Гарри хотел дать этому человеку ещё один шанс одуматься, ведь каждый имеет право на ошибку.
— Я прекрасно осведомлен в том, что этот убийца пытал несчастных маглов, разрабатывал и создавал яды для своего хозяина. Единственное, неизвестно точное число его жертв, не считая Альбуса Дамблдора, для которого его верный преподаватель стал палачом!
— Это было заранее запланирована! Директор был отравлен ещё в начале учебного года. Он умирал и мои воспоминания…
— Воспоминания, переданные тебе самим Снейпом, одним из сильнейших ментальных магов современности? — Волшебник снова ощущал привкус победы, а молчания парня лишь придавала сил. — Я так и думал. Если это всё, то прошу поднять руки тех, кто считает этого человека виновным.
— Не так быстро, Бруствер. Это воспоминания самого Альбуса, когда он был ещё жив и брал слово со своего палача, как ты выразился. — Спускаясь женщина выглядела не менее взбешённой чем её студент. Готовая к любой пакости, она до конца не хотела верить, что человек закончивший её факультет, может так пасть. — Так же, я, Минерва Макгонагалл готова присягнуть в том, что Северус никогда не причинил вреда ни одному студенту, а напротив, всеми силами старался их защитить. Как член Ордена Феникса, я подтверждаю, что этот человек был нашим агентом, рисковал своей жизнью и…
— И благополучно передал сведенья о перемещение Поттера с Тисовой Улицы, тогда же, когда был убит Аластор Грюм, а избавляясь от Дамблдора, Снейп действовал исключительно в своих интересах. Милость Тёмного Лорда и директорский пост - всё, что ему было нужно и то что Альбус его сам об этом попросил, удачное стечение обстоятельств. Что касается школьников, то защищал он их, лишь для очистки совести.
— Северус Снейп, положил на алтарь победы свою жизнь, принося себя в жертву! Он продолжал помогать мне и моим друзьям, когда мы были вынуждены скрываться. Если бы не он, этой победы вообще бы не было!
— Поттер, не переигрывай. — Стараясь хоть как-то отвлечь мальчишку, Северус был вынужден признать, что никак не ожидал подобной реакции и то, что юноша так рьяно его защищает, согревало душу.
— Вы конечно говорите красиво мистер Поттер, но где доказательство. — Немного пухловатая женщина, со слащавой улыбкой, напомнила Гарри Долорес Амбридж, чем вызвала неприятное покалывание в старом шраме в виде надписи
— Пожалуйста. Здесь двадцать три воспоминания, включая Альбуса Дамблдора. — Присоединяясь к двум волшебникам в центре, женщина подняла на общее обозрение внушительного вида флакон, стараясь при этом не смотреть на Кингсли. Один его вид, вызывал у Минервы, не только отвращение, но и расстройство, что она позволила такому случиться с её выпускником.
— В таком случае, прошу принести чашу, а свидетелей переместиться на первый ряд.
Несмотря на настойчивый взгляд седовласого мужчины, Гарри, в отличие от Минервы даже не дёрнулся с места, чем вызвал невольное восхищение Северуса. Стойкость парня, тем более при таких обстоятельствах не могла не поражать, но в тоже время сильно пугала. Мальчишку не трясло, и он был полон решимости, что не могло не волновать, ведь как раз его упрямство иногда и играло с ним злые шутки. Повлиять, заставить его уйти было бы глупо, безрезультатно и ещё бы сильнее разозлило Поттера, так что молчание было единственным выходом.
Благополучно вылив содержимая склянки в Омут Памяти, старик, проведя палочкой по поверхности привёл серебристые нити в движение. Образы волшебников, Северуса, Альбуса, студентов и пожирателей, отображались на стене, подобно большому экрану, а все присутствующие, приподнявшись со своих мест замерли, наблюдая за происходящим. Приглушённые голоса из воспоминаний, менялись один за другим, а иногда и сопровождались яркими вспышками, освещая зал. Напряжение которые испытывал каждый в этом помещении казалось будто осязаемым, оно укреплялось с каждой минутой, пока за спиной Поттера кадры являли этим людям правду.
— Сэр, надеюсь вы сможете меня простить.
— Поттер, надеюсь ты не собираешься сделать какую-нибудь глупость? — Страха больше не было, но вот ужас, обуявший его сознание рвался наружу. Парень по-прежнему не взглянул на него, но в его интонации не было ни капли обиды, что было ещё хуже, чем если бы он его открыто ненавидел. «Что ты задумал?!»
— Нет, сэр. Я лишь хочу исправить.
— Поттер, чтобы ни пришло в твою голову, не смей, слышишь? Не смей. Этого. Делать. — Даже если бы кто-то и обратил на них внимание, Северусу было бы плевать, он будто кожей ощущал нависшую угрозу. Вокруг воцарилась тишина.
— Северус Снейп не только спасал мою жизнь во время учёбы, но и именно он открыл тайну, того как победить Волан-де-Морта. Он также спас меня, когда двое Пожирателей, на правах мракоборцев пытали и чуть не убили и думаю, сейчас он снова пытался защитить меня. И если после всего сказанного и увиденного, вы осудите этого человека… То уж лучше посадите меня! Я виновен в смерти гораздо большего количества людей, чем он…
— Поттер, замолчи! — «Что ты делаешь мальчишка!»
— И я знаю, что был случай, когда волшебник отдал свою жизнь за другого…
— Поттер! Я не позволю тебе! — только сейчас Северус понял от чего так побледнел каждый кого он мог видеть.
— А я вас и не спрашиваю. Я Гарри Джеймс Поттер, беру на себя всю вину и ответственность за действия, совершённые Северусом Тобиасом Снейпом. — Несколько минут после того как воспоминания закончились, юноша сжимал палочку, теперь же нависшую над рукой Гарри, лежавшей на его плече — Да будет так! — Вылетевшая синяя лента, окутав мужчину и вернувшись назад, проникнув в сердце молодого владельца, исчезла.
— Поттер! Ты… — Кандалы рухнули и медленно скользя обхватили парня, притягивая к полу. Магический контракт, вступил в силу.

Глава 27. Расставляя точки над «i»

Тишина… В таком месте она казалась совершенно чужой и неуместной. Люди хаотично оглядывались, в поиске ответа в чужих или же знакомых лицах, но его попросту не было. Никто не мог хотя бы смутно объяснить происходящее, даже группа людей, стоявшая безмолвно на первом ряду. Шок. Всё что испытал каждый из присутствующих.
— Мистер Поттер, вы отдаёте отчёт…
— Да. Я хочу поменяться местами и готов понести любое наказания, который суд вынесет этому человеку. — Не желая тратить время на формальности и волшебника, который обязан удостовериться и указать на неразумность данного решения, Гарри лаконично перебил его, краем глаза глядя на Снейпа. «Это стоило сделать, хотя бы ради этого зрелища» Растерянный вид, такой неестественный для профессора, застывшего словно изваяние и беспомощно наблюдавшего сверху вниз.
«Глупец, что же ты наделал!» Смотря на гордого парня, стоявшего на коленях и на цепи обвившие его руки и ноги, пол словно растворялся, унося мужчину в пропасть. Отчаянно защищая, Поттер, свёл всё к нулю, а Северус просто не знал, как ему при этом себя вести. Тепло гревшее совсем недавно, будто раскалялось, выжигая собой всё внутри. Тряхнуть это недоразумение казалось, самым разумным действием, но что-то явно не пускало.
Контракт подобного типа и созданный против воли, не позволял подступиться ближе чем на метр, пока того не пожелает создатель, предусмотренная так не вовремя мера, служила защитой от расторжения.
— Уважаемый суд, я категорически против поступка мистера Поттера и про…
— Молодой человек связал клятву магией и по сути лично вы, теперь можете быть свободны, но…в связи с открывшимися фактами и так как мы в полном составе… Прошу поднять руки тех, кто считает подсудимого виновным — Кингсли молча прослеживающий ситуацию, разительно отличался от того победоносного человека, которым выглядел в начале. Его списали, не обращали внимания, относя видимо к предмету интерьера, причём не самого удачного, пока дело вёл более умудрённый опытом маг. — Кто за то чтобы снять с подсудимого все обвинения? — Уверенно, почти синхронно все как один подняли руки, даже Бруствер, несмотря на довольно корыстный мотив, сделал это первым. — Единогласно. Северус Тобиас Снейп, вы признаётесь не виновным по всем ранее перечисленным статьям, а также будете полностью реабилитированы в правах. Вашу палочку вы можете забрать на выходе. Заседание суда, объявляется закрытым.
Не было недовольного роптания, возгласов радости, все будто онемели. То, что явили собой воспоминания были встречены недоверием, но вот поведение будущего министра ошеломляло ещё больше. При всей своей высокомерной браваде, он показал себя на редкость лицемерным предводителем, чем собственно и отвлёк окружающих.
— Поздравляю, профессор. — Вставая и подбирая трость, при этом заметно подкашиваясь, мальчик расплывался в улыбке. До конца сомневаясь в исходе дела, он был искренне поражён тем, что всё так благополучно завершилось.
— Поттер, чёрт тебя побери, что это было?! — Пресловутый самоконтроль ещё держался, но вряд ли это бы могло продлиться дольше. То, что Гарри постоянно выставлял свою геройскую грудь на защиту каждого страждущего, не трогало пожалуй, только слепого, ну или Северуса. Восхищение чаще всего было мимолётным и посещало уже после желания самому расправиться с неугомонным созданием.
— Вы о чём, профессор?
— Не делай такое невинное лицо мальчишка, иначе даю слова, я тебя придушу! — Угрожающий тон, паника, злость, никогда он не был так близок к самоуничтожению. Ещё пару дней назад уверенный, что потерял смысл жизни, он совершенно не был готов переживать это снова, тем более видеть ребёнка в роли приносящего себя в жертву подношения.
— Вряд ли это разумная идея, сэр. В зале суда, при свидетелях, да и думаю профессор МакГонагалл этого не одобрит.
— Ты знаешь Гарри, я сейчас полностью на стороне Северуса…
— И я!
— И мы!
Гермиона, укрывавшая накатившие слёзы уткнулась в плечо Уизли. МакГонагалл прикрывавшая губы ладонями, выжидающе смотрела на судей и Джинни безучастно отводившая голову, нервно сжимавшая руку отца. Не смотря на то, что безрассудство было самой известной чертой Гарри Поттера, такого никто и в страшном сне не представлял. Ни один не мог пошевелиться и лишь когда вердикт был оглашён, они с облегчением выдохнули, направляясь к виновникам чуть не ставшего трагедией спектакля.
— Это этот тебя надоумил?! — Злость, прослеживающаяся в каждом грубом движении, наконец, смогла найти выход из плотных рамок сознания. Он пришёл сюда лишь за компанию, желая увидеть крах надменного учителя или хотя бы позлорадствовать, что именно недалёкий студент, стал участником спасения великого ума. Обида за несправедливые издёвки, не давала покоя, а мысль, что лучший друг каким-то необъяснимым для него образом, переживает за врага, добавляла жару.
— Закрой пасть, Рон! — Ликование сменялось горечью. В спешке, Поттер не обращал внимания на взгляды, брошенные украдкой перед отправкой, да и думать о назревающих разборках в такой момент не хотелось. Переступивший границы, Уизли сознательно или нет, но старательно подрывал дружбу. И то ли толпа зевак, то ли слабость от произведенного ритуала, но Поттер сдержал порыв наброситься на и без того униженного собственным поведением.
— А что подставить под удар другого, очень по Снейповски!
— Мистер Уизли, держите свои неуместные реплики при себе, а ты Артур приведи в чувство своего сына. — На стороне парня, не оказалось никого. МакГонагалл приструнив студента, дала понять, что они и так здесь долго задержались направилась к выходу. По её примеру так поступил каждый, оставив Рона с отцом.
— Не обращай внимание Гарри, мой братец не всегда думает, что говорит.
— Сэр…
— Все нормально Поттер, вы не в ответе за действия вашего друга.
Северус не лукавил, но что же тогда так больно жгло? Осознания, что мальчишка был прав? Потревоженная рана, которая не давала покоя? Несомненно, но что-то ещё скрывалось за завесой, то о чём он думал и всячески старался избежать. «Почему ты так ведёшь себя Поттер? Зачем даёшь надежду…» Принять тот факт, что мальчик ему по-настоящему дорог, было трудно и потребовало много времени, но вот понять кем он теперь стал для Гарри являлось непостижимой загадкой. «Нужен? Да. Но как кто? Как защитник, незримая тень, оберегающая от вечных несчастий? Тогда не очень удачная кандидатура, Поттер, в прошлом это удавалось отвратительно, собственно, как и в настоящем. Наставник? Пожалуй, но тогда не давай мне почувствовать себя кем-то большим… Иллюзия семьи… Нет, я этого не достоин, но и отказаться от того, что есть я уже не смогу.»
Никто не хотел обсуждать случившееся, для этого ещё будет время. Переваривая, они целенаправленно продвигались к выходу, не обращая внимания на навязчивый интерес, остановившись лишь в Атриуме забирая палочки, которые при входе благополучно изъяли в целях безопасности. Трое молодых людей двигались слегка впереди от двух взрослых волшебников. Восстановленный в своём звании герой, держал за руку рыжеволосую девушку, которая в свою очередь цеплялась за подругу, боясь выпустить её из виду.
— Северус, надеюсь ты сможешь уделить мне время? Да и Альбус…
— Минерва, я с радостью обсужу с тобой все интересующие тебя вопросы, но позволь мы это сделаем в моём прежнем кабинете, мне там намного комфортнее? — «Если ты конечно, не хочешь узнать всё, что я думаю о твоём уважаемом Альбусе.»
— Как скажешь. — Вступать в спор с человеком, который в любом случае добьётся своего, напрасная трата нервов, а за последний год, она и так сильно вымоталась. Хотя подоплёка его слов не осталась не замеченной, но выяснять причину было по меньшей мере не тактично.
Преодолевая приличное расстояние, Северус не раз ловил себя на необъяснимой тревоге, возникающей в его сознании и словно как надоедливое насекомое жужжащее, но не имеющее оснований. Может была причина в ребенке, неуверенно опирающимся на трость или в нём самом, хотя что-то выдавало чужеродность данного ощущения и чем ближе они приближались к замку, тем отчётливее оно становилось.
— Профессор МакГонагалл… Ээээ… Вы не против если какое-то время я поживу в замке?
— Конечно, Гарри. Я и сама хотела тебе предложить. В твоём состоянии, тебе не желательно оставаться одному. — Уже стоя в просторном холле, женщина действительно обрадовалось, что юноша сам проявил инициативу. После последних событий бросить его без присмотра было бы вершиной безответственности, да и к семье друга мальчик не рвался.
— Спасибо.
Расходясь по разные стороны, Гарри уже с лестницы взглянул на спину удаляющегося Снейпа. Вынужденное заключение окончено и теперь вряд ли они смогут разговаривать как раньше и досада, взяв верх над и так изнурённым парнем, размеренно начала уничтожать радость, укрепившуюся после суда. Остаться в замке, было довольное спонтанным решением. Идея возвращения в пустующий дом Блэков или же уютный особняк в лесу, была пугающе отталкивающей, а предложение провести время у Уизли и вовсе отвратительным. Рон и Артур по-видимому направились в Нору, хотя и утверждать было сложно, так как последний раз он видел их при перепалке. Размещение в Хогвартсе было единственным разумным на его взгляд решением, ведь оставался ещё открытым вопрос, о дальнейших планах на жизнь.
— Северус, у нас возникли небольшие затруднения с защитными чарами и без твоей помощи не обойтись.
— Если я правильно понимаю проблема лишь в том, что это может сделать директор.
— Именно, так что… — Петляя по коридорам подземелья, они уже заходили в кабинет, когда женщина затронула животрепещущую тему.
— Минерва… — Жестом останавливая и отпирая один из ящиков, Северус положил на стол невзрачный пергамент, содержание которого еле доходило до середины. — Здесь не хватает только твоей подписи.
— Я Северус…отказываюсь от занимаемой должности директора в пользу… Как это понимать? — Ошарашено глядя поверх бумаги, ведьма не могла передать всю гамму чувств переполнявшую её. Удивление сменялось гневом и переходило в сострадание. — Когда ты подготовил этот документ?
— Давно. — «А точнее будет сказать, почти сразу…» — Ты дочитай до конца и распишись.
Лицо женщины заметно вытягивалось в не двусмысленной гримасе. Содержание данного текста ей определённо было не по душе. Макгонагалл никогда не стремилась занять сей высокий пост, предпочитая больше проводить времени с учащимися, руководить своим домом, нежели зарываться в бесчисленном множестве бесполезной макулатуры.
— Ну уж нет. Я не принимаю твою капитуляцию ни с поста директора, ни с должности преподавателя, а уж тем более декана. Не позволю!
— Минерва, прошу тебя. Я просто не смогу здесь оставаться, слишком много всего произошло. — Ходить по коридорам замка, в котором погибло столько детей, исключительно по его вине. Делать вид, что ничего не случилось и не он поднял палочку на всеми любимого старика, пускай и по его приказу. Нет. Северус умел скрывать свои чувства, но он слишком устал, да и сама мысль о таком роде притворства, была тошнотворна.
— Мерлин всемогущий! Вы с Гарри, что сговорились против меня?!
— И почему я не удивлён упоминанием Поттера, и что он выкинул на этот раз? — Волнение, так явно просвечивалось через призму отрешённости, что скрывать не было смысла, да и с этой женщиной такой манёвр грозил провалом.
— Заявил то же самое, на предложение отучиться пропущенный год.
— Что за ребячество!
— Могу задать аналогичный вопрос. Он тебе разве не говорил о своих планах?
— И с какой стати Поттеру делиться со мной такими подробностями? Кто я для него?! — «Кто?»
— Ты это лучше меня должен знать.
— Отлично. Так смею заверить тебя…
— Северус, только ты сможешь уговорить его остаться.
— С какой это стати, я буду тратить своё личное время? — Привычка казаться хуже, чем есть на самом деле или ещё один безуспешный рывок скрыться в тени, но складывая руки на груди Северус снова предпринял попытку отстраниться, делая это скорее на уровне подсознания.
— С той, что ты боишься за него больше, чем кто-либо, кого Гарри знает.
— Хорошо, я попробую, но только при условии, что ты дашь мне уйти.
— Сомневаюсь, что у тебя это получится.
«Превосходно! Поттер, вот почему тебе не живётся спокойно!» Хотя предстоящее общение скорее воодушевляло, чем удручало, Северус всё же заметно нервничал. Помнил ли парень его слова, сказанные в минуты отчаянья или придал им значение? Да и как начать разговор он даже не представлял, хотя и понимал, что зная мальчишку, избежать его у него не получится. Слабость так не характерно проявленная, выбивала из привычной колеи. Маска, давно приросшая и ставшая уже родной, давала чувство безопасности, но теперь он был открыт. Бесчувственный, даже скорее бездушный, он был защищён от любых нападок извне. Мальчишка не знал всего, но и малой крупицы было достаточно, чтобы развеять в прах его хрупкое равновесие, что делало задачу не выполнимой.
Пробегая глазами по привычной атмосфере затворника, специально обустроенной внушать отвращение к своему хозяину, его взор привлек бронзовый предмет, со стеклянной поверхностью, позаимствованный когда-то у прежнего директора. Манящее поблёскивание, оповещало о незваном госте или же гостях, проникнувших в убежище. Устоявшееся убеждение, что никто просто априори не рискнёт нарушить его границы, было подорвано визитами Лже-Грюма, что собственно и побудило к сей радикальной мере.
Одним лёгким манящим заклинанием, Северус призвал к себе столь незатейливый предмет. Каково же было его удивление, когда его собственное отражение приобрело очертания вечного нарушителя покоя. Еле ковыляющий силуэт, обходящий стол, а потом и вовсе рухнувший на излюбленное кресло, раньше несомненно бы вызвал поток ярости, но сейчас… Его лицо, искажённое грустью… Нет большего наказания, чем видеть страдания ребёнка, особенно к которому так привязался. Всматриваясь в каждое движение, мимику, он пытался уловить суть разговора, который по поведению друзей был напряжённым, а что это как-то связано с ним, было очевидно по месту, которое они выбрали. «Бесполезная безделушка!» с силой закинув её на шкаф, он нервно начал расхаживать по кабинету, перебирая в голове увиденное. «Сам виноват, Поттер!»
— Кикимер! — Исполнительности этого старого эльфа, оставалось лишь удивляться. Появившись за считанные секунды, в этот раз идеально чистый, он безукоризненно поклонился.
— Кикимер прибыл, уважаемый директор.
— Передай лично в руки своему хозяину! — Стремительно нацарапав записку, на первом попавшемся пергаменте, мужчина мгновенно отдал её эльфу, не давая себе шанса передумать. «Что же ты делаешь Снейп…»
— Будет исполнено.
Гостиная Гриффиндора, по обыкновению светлая, ухоженная и всегда наполненная смехом, сегодня разительно отличалась от привычного состояния. Никто не веселился, не спорил и не ругался, трое студентов вообще изо всех сил старались изобразить умиротворение. Грейнджер, всегда отличавшаяся своей рассудительностью, дабы не накалять обстановку, скрылась за какой-то ветхой рукописью. Джинни тоже не хотелось ругаться с возлюбленным, поэтому сидя на диване она перебирала волосы парня, устроившегося на полу, а Гарри… Он слишком был обеспокоен безразличием Снейпа, ставшим почему-то обидным.
— Хозяин, Гарри сэр. Вам просили передать.
— Спасибо, Кикимер. — Беря аккуратно сложенный листок, Поттер заранее был готов к худшему, от невнятных оскорблений друга, до чего-нибудь мало приятного от Дамблдора, а точнее МакГонагалл с его подачи.
«Поттер, потрудитесь спуститься в мой кабинет и желательно без свиты.
Северус Снейп.»
— Что-то случилось?
— Не думаю... Я скоро вернусь.
Оставив девушек в замешательстве, Гарри не без иронии для себя, мысленно подметил, что ему самому не легче. Если Гермиона могла безошибочно догадаться, что могло заставить друга, при его явном недомогании выскочить прочь, то что подумала его девушка, при характерном для всех Уизли взрывном темпераменте, остаётся лишь догадываться и о том, во что это грозит вылиться.
Минуты ожидания тянулись неимоверно долго, пока Поттер осиливал лестницы, Северус искал чем себя занять, подавляя желания что-нибудь разбить.
— Войдите. — Сидя за столом и просматривая заявление, по сути единственное чем он смог себя отвлечь и при этом изобразить бурную деятельность, он демонстративно поднял голову только тогда когда парень приблизился. — Поттер, а переместиться с домовиком вы не додумались? — Проклиная на чём свет стоит и глупого ребёнка, и эльфа, который был просто обязан настоять на подобном, Северус кивнул головой на противоположное кресло. — Садитесь.
— Я не подумал, сэр.
— Это вам свойственно.
— Может хватит?! — Накрутив себя до отказа по пути в подземелья, Гарри сорвался, желая наконец-то уловить смысл, поступков профессора.
— Что именно?
— Всё! Почему вы не можете быть нормальным всегда?! Если вы меня позвали, чтоб высмеять мои умственные способности, то давайте это отложим на следующий раз, а пока я вернусь обратно.
— Поттер, зачем вы приходили в мой кабинет? — «Дьявол, только озлобленного ребёнка не хватает!» Поспешно останавливая вопросам он и не ждал признания, хотя смущение было гораздо более информативным.
— Не знаю.
— Ясно. Тогда зачем вы остались в школе?
— Вы меня сейчас спрашиваете, как директор или как человек, для которого я не пустое место? — Его слова словно хлестнули мокрой тряпкой по лицу шпиона, глаза округлились, а брови слегка приподнялись, как будто Гарри его оскорбил. Картина смутно напоминала шестой курс, когда он по инерции вслух произнёс щитовые чары, вместо невербальных, в показательной дуэли со Снейпом и впечатал учителя в стену. — Другого я и не ожидал. Не переживайте, сегодня же я покину замок.
— Делать поспешные выводы это ваше хобби? — «Если я сейчас не скажу, то буду жалеть остаток жизни…»
— Тогда ответьте.
— Хотите расставить точки на «i» Поттер? — дождавшись утвердительно кивка, Снейп не выдерживая напряжения подошёл к камину. — Тогда позвольте начну я. Что двигало вами в суде, да и ранее, когда вы спасли меня вытаскивая на себе сначала из хижины, а потом из школы?
— А вами? Почему вы считаете, что мне ответить первым будет проще?
— Превосходно! Тогда убирайтесь! — Северус не смотрел на Гарри, просто не хватало смелости. Знать неприятную правду он был не готов, да и не будет никогда. Лучше вернуться к тому, что было раньше.
— Я это сделал, потому что переживал за вас! И тогда и на суде, всё время! Вы для меня перестали быть чужим человеком и когда…вы ведёте… себя так…. — Юноша начал задыхаться, комната отчего-то становилось тёмной, эмоции переполняли нахлынувшие с разных сторон.
— Поттер, что с тобой? Ты сегодня ел? — «Конечно же нет! Глупый мальчишка…» Эхом донёсшиеся чувство опасности, заставило обернуться, и он вовремя успел подхватить неразумное создание, перемещая в кресло. Странное ощущение, оно было явно чужим, но всё же имело силу в его теле.
— Всё нормально... Вы уже выполнили клятву. Спасли от Реддла, больше нет необходимости…
— Поттер…. То как я веду себя, никак не отражает моего отношения… Дело не в клятве и не в том, что ты мой студент… Ты мне не безразличен и… — «Ты для меня словно сын…» — Я за тебя беспокоюсь. — Терпеть «Круциатус» было куда проще, чем говорить подобные вещи, но Снейп не жалел, он сам отчаянно нуждался в том, чтоб наконец их произнести, хоть и боялся, отходя от парня и возвращаясь на прежнее место.
— Гарри.
— Что?
— Я терпеть не могу, когда вы называете меня по фамилии, это сразу наводит на мысли о вашей вражде с отцом. Ну и складывается впечатление, что вы и меня ненавидите… Правда если вам проще называть меня по имени, только когда я при смерти…. — Груз свалившийся с души, казалось бы, даже придавал сил, открывая второе дыхание и он попытался немного разрядить обстановку, а то прячущий лицо Снейп, делал её больно траурной
— Избавьте Поттер… Гарри. Так теперь ты ответишь на мой вопрос? Почему ты предпочёл остаться в замке?
— Не хочу быть один. Знаю, как это глупо звучит, и я не трус…
— Я так не подумал и даже представляю, что ты чувствуешь, это нормально. — Перейти на «Ты» было проще, чем исполнить просьбу мальчика. Столько лет фамилия служила своеобразным барьером, напоминающим чей он ребёнок, но несмотря на то что это не помогло, искоренить привычку будет трудно.
— Наверно мне нужно время, чтоб привыкнуть, что я жив. Ну я просто смирился с тем, что умру, а точнее Волан-де-Морт убьёт меня, что как-то другого варианта не рассматривал
Словно громом поражённый, мальчишка уже какой раз за день вводил взрослого человека в ступор. Услышать такое из уст ещё семнадцатилетнего ребёнка, было по меньшей мере страшно. Северус и сам не ожидал, что его вытащат с того света, но он всё-таки успел пожить, но Поттер…. Как он был слеп, не замечая смятения мальчишки заводя разговоры о будущем и как глуп, из-за собственной неуверенности. Изумлённо оглядывая юношу, который несмотря на пережитое, сохранил в себе ранимость и чистоту ребёнка, Снейп просто не мог не согласиться со словами Минервы «Ты ему нужен…»
— Поттер, у меня тут возникла небольшая проблема… Моя личная лаборатория сильно пострадала, а помнится ты предлагал свою…
— Она только ваша. — Наблюдая за расхаживающим по комнате профессором, в сердце Гарри проскользнула надежда, которую он страшился спугнуть.
— Как тебе будет угодно. Если ты не против, я хотел бы погостить у тебя ещё какое-то время, пока мою не восстановят и, если бы ты мне составил компанию, я думаю мы в кратчайшие сроки смогли бы излечить твою ногу.
— Здорово! Ну я в смысле ноги, а когда вы…ну…
— Я думаю, что примерно через час. — Радость парня была такая не поддельная и искренняя, что подобие улыбки на лице строгого учителя, появилось как-то само собой.
— Тогда встретимся там?
— Да.
«Как там любил говорить Дамблдор, «Иногда только шаг отделяет нас от вершины. А мы даже не знаем об этом, потому что все время смотрим вниз…»? Чтож, почему бы и не попробовать жить, не оглядываясь в прошлое?»
Смотря на закрывающуюся дверь, Северус убрал документы в стол и пошёл собирать вещи, оставляя неприятный разговор о грядущем, на потом.


Глава 28. Новая жизнь.

Лето уже полностью вступило в свои права. Буйство красок, лёгкое дуновение ветра и даже небо было чистым, глубоким и с величественной покорностью приветствовало вспыхивающие огоньки звёзд, отражающиеся на умиротворённой поверхности пруда, на котором виднелся мрачный силуэт.
«Что же будет дальше…» К концу приближалась первая неделя свободной жизни. Им никто не руководил, не преследовал, долги были списаны, но внутри всё оставалось по-прежнему, может даже хуже. Разодранная воронка вместо души, и ноющий сухой комок, когда-то именуемый сердцем. Всё вернулось на круги своя, но что-то было не так…
Снейп свыкся с участью смертника и казалось сам Мрачный Жнец с этим согласен, но судьба как всегда сжульничала, припрятав козырь под конец. Что у него собственно осталось? Нет ни родни, к которой можно было бы вернуться, ни жилья, ничего. Дом в Паучьем Тупике, как в принципе и накопленные за двадцать лет средства, в случае его кончины должны были отойти Поттеру. Единственному человеку, игравшему в его жизни главную роль, хотя сам он туда и под пытками не зашёл бы. Работа? Что его теперь держит в Хогвартсе, кроме массы душераздирающих воспоминаний? Друзья, близкие - их просто нет. Он был всего лишь осколком, по року зачем-то пребывающий в этом мире. Северус не вписывался в систему, да и не горел желанием, дожидаясь финала. «Поттер… Зачем этот мальчишка снова влез…» Словно лишённый среды обитания Гриндилоу, он бился о сухую землю, ища спасения.
Мальчик стал дорог, так же, как и профессор ему. Северус принял это как неизбежный факт, совершенно отказываясь понимать, что с этим теперь делать. Проще надеяться со стороны и уяснить, что он обречён на вечную ненависть, нежели не умея себя вести в таком случае, обрести желаемое доверие и понимание.
Семья… Точнее, что-то отдалённо напоминающее её. Время, проведённое с ребёнком, он, пожалуй, смело мог бы отнести в раздел: «То, о чём боялся и помыслить», хотя и прекрасно знал, что он для Гарри, намного меньше чем Римус. Скорее по отношению где-то на уровне притворного старика и это задевало. «Я не достоин даже этого, но…» Вечно преследующий, противоречащий союз.
Несмотря на свою природу Люпин, никогда не причинял мальчишке вреда, даже незначительного и Альбус, при всех своих махинациях, не давал Гарри в обиду. С ним он был по-настоящему под защитой, пускай и для всеобщего блага. А что Снейп? Готовый принять любой удар, проклятья вместо мальчика, при этом сам не раз ранил… Даже сейчас, Поттеру угрожает всеобщее осуждение, просто за то, что он встал на сторону убийцы, слуги Мёртвого Лорда. Виденье сложившейся ситуации никак не перевешивало ту горечь, которая от всего этого сновала в сознании, устанавливая свои порядки.
Прихватив с собой несколько бутылок отменного виски и дождавшись пока мальчишка крепко заснёт, мужчина устроился под деревом, вдыхая аромат ночного воздуха. Пагубная привычка мастера Зелий, позволяющая расслабиться, погружаясь в забытье. Однако последний год, даже алкоголю было не под силу спасти бывалого война от реальности. «Поттер, зачем ты рушишь устоявшиеся стереотипы? Если это такая месть, то совсем не в духе Гриффиндорцев, загонять человека в тупик.»
Отношения явно налаживались. Волшебники проводили вечера в лаборатории, восстанавливая запас лекарств для Больничного Крыла и изготавливая специальную мазь для Гарри:
«— Поттер, ты поражаешь меня своими навыками, и я начинаю думать, что пять лет ты просто испытывал мою нервную систему.
— У меня есть имя. Просто когда надо мной не нависают, ожидая ошибки, у меня получается гораздо лучше… — В пылу развернувшейся работы, парень не совсем осознанно переступил запретную черту, от чего испугавшись был готов извиняться хоть десять раз, лишь бы не портить и так не совсем понятные отношения.
— Наверно… Я немного увлёкся. — Снейп никогда не умел признавать свои ошибки, но чувствуя необходимость загладить вину, он с глубокой горечью иногда выдавливал, что-то смутно похожее, от чего парня бросало в жар от страха, плавно переходящего в удивление.»
Периодически они выходили во двор и Поттеру удавалось расспросить Северуса о молодости, конечно обходя стороной неприятные моменты, а их было пожалуй, слишком много:
«— Сэр, а расскажите, если вам не трудно что-нибудь о себе… — Тяжёлый, испепеляющий взгляд. Невзирая на то, что юноша его уже давно не боялся, Гарри почему-то всегда становилось не по себе от взора, дававшего понять, что лучше бы Поттер молчал. — Не подумайте, я не хотел задеть вас, мне просто интересно… Извините
— Несмотря на то, что ты вконец охамел Поттер, я признаю, что будет несправедливо тебе отказать. Что ты хочешь узнать?
— Нууу, например… Ваш первый поход на Косую Аллею?
— Изволь. Я отправился туда вместе с твоей мамой, примерно в начале августа… — При этих словах, было заметно как парень напрягся, а плечи его сжались. Жест, который Северус воспринял как отвращение, всполошил погасшую тревогу и обиду, возводя неприступную стену. — Поттер, если вам так неприятно, что мы с вашей… С Лили проводили…
— Нет, профессор! Как вы могли подумать, я наоборот этому очень рад! Я.… просто… Вам тяжело это вспоминать, и я не хочу причинять вам страдания…
— Поттер, мне продолжать или на этом твоё любопытство иссякло? — Мужчина, даже не мог подумать, что его тронет такая забота или он просто никогда и не ощущал чужого переживания? С кончиной той, что показала ему какой прекрасной может быть жизнь, он похоронил всё, что придавало ему человечности и теперь, ему приходилось это осваивать вновь. На мгновения лишённый дара речи, он даже приблизительно не предполагал, что ему ответить на подобную реакцию и нашёл уместным сделать вид, что ничего не произошло.
— Нет, пожалуйста, я хотел бы узнать продолжения.»
Парень ещё не раз поднимал подобные темы, правда с опаской, чтоб ненароком не ранить профессора, что Снейп прекрасно улавливал, по интонации голоса.
Северус уже и не помнил, когда на душе было так хорошо. Тревоги, волнения, улетучивались мимолётно, стоило только взглянуть на зелёные, глядящие с теплотой глаза. МакГонагалл, напоминала о себе ежедневно, требуя ответа насчёт нерадивого студента, ну или же самого директора, которому пора бы принять обязанности, что Северус систематически игнорировал, уничтожая записки. Заводить разговор на тему того, в чём сам ещё не определился, было бы опрометчиво, тем более у парнишки складывалась тенденция интересоваться мнением своего наставника, да и добивать подавленного Поттера не было ни малейшего желания.
Несмотря на долгожданный просвет в жизни, Гарри был удручен, что огоньки, согревающие его душу прежде, начинали неукоснительно гаснуть. Приобретая одно, он почему-то автоматически был вынужден терять значительную часть того, что было неизменно важно в его жизни.
Чем больше юноша проводил с Северусом, тем сильнее в его сознании укреплялась мысль о подобие семьи, которая у него наконец-то появилась. Каждое утро он просыпался от восхитительного запаха кофе, заполняющего своим благоуханием весь дом. Вопреки наличию эльфа, профессор категорически отказывался принимать её помощь, объясняя это тем, что он не привык, когда его обслуживают и варить любимый напиток он будет только самостоятельно. Прихваченные с собой зёрна были на редкость необычные и придавали жидкости, какой-то пряный, сладковатый привкус, от чего притягивал тех, кто по сути был к нему равнодушен. Это стало своеобразной традицией. Утро и свежесваренный кофе от Снейпа, на который подсел парень и расслабляющий завтрак, а Милли… Она начала воспринимать профессора, как господина, иногда жалуясь ему на молодого хозяина:
— Хозяин Северус. Сэр Гарри летал на метле в пять утра. На улице было ещё пасмурно, но хозяин даже не удосужился накинуть мантию, сэр.
— Спасибо Милли, я разберусь с ним. — «Решил заболеть Поттер? Ничего я отучу тебя от глупостей…»
За завтраком, мужчина от души добавил сорванцу «Перечное зелье» с немного изменённым составом. Травы, которые он подмешал в настой, ничуть не портили лекарство, но придавали жёсткий, неприятный вкус, сохранявшийся на целый день.
— Какого чёрта! — Сделав по обыкновению несколько больших глотков, которые Гарри просто не мог не поглотить, на глазах тут же навернулись слёзы, от тошнотворного привкуса варева.
— Не выражайся.
— Что вы подмешали?
— Не понравилось?
— Нет! — Юноша находился в ярости. Трансфигурировав серебряный нож в кружку и наполнив её прохладной водой, он залпом выпил содержимое, безуспешно пытаясь отделаться от мерзкого привкуса, на что мужчина не просто не реагировал, но даже не отвлёкся от чтения газеты.
— Вот и мне не по душе, что ты не заботишься о своём здоровье, а если ещё раз устроишь утренние полёты, явно нарываясь на простуду, — Добавляя серьёзности своему виду, Северус, повернул голову в сторону уже вскочившего на ноги парня и изогнув брови, смотря на него как на нашкодившего ребёнка, донося слова до глубины сознания. — ты об этом очень пожалеешь.
Снейп спал и Гарри это точно знал, так как перед выходом зачем-то проверил, а в таком случает выдать его могло только одно существо, и он уже с улыбкой вернулся на место, отодвигая кружку в сторону. Поттер не злился, напротив, такая опека лишь вызывала радость. Никто прежде и не думал переживать о нём. Дурслям изначально было плевать если что-то случалось, а после одиннадцати лет они и вовсе старались его не замечать. Всегда существовал негласный принцип: «Само пройдёт.»В Хогвартсе… Он же «Избранный» …
Каждому хочется иметь надёжное плечо и неважно сколько тебе при этом лет и Гарри не был исключением. Лишённый семейного очага, он отчаянно искал где бы был не просто к месту, а именно частью такой идиллии. Всё это было похоже на сон, но за чем-то хорошим, всегда приходит трагедия и он в этом снова убедился. Всего каких-то три дня и его мир начал гореть, разрушаться, нанося непоправимый ущерб.
«Дорогой Гарри, надеюсь у тебя всё хорошо. Прости, что так и не приехала, но я пока хочу побыть с мамой. Не знаю, когда она, да и мы все сможем свыкнуться с потерей Фреда. Надеюсь вы с профессором сможете как-нибудь к нам зайти, мама очень по тебе скучает.
Перси, отвёз Джорджа в Румынию, чтоб как-то сменить обстановку, а Билл теперь постоянно с папой.
Прости меня, что я не попрощалась с тобой. Просто, когда ты ушёл, меня задело, что ты ничего не объяснил. Извини, я была эгоисткой такой же как Рон. Гермиона всё рассказала и знаешь, я очень рада за тебя. Снейп мне никогда не нравился, но по нему видно, как он переживает за тебя, как боится, он чем-то напоминает отца, а тебе это действительно нужно.
Я не хочу этого писать, но Гермиона очень просила, так как мой глупый братец встал в позу. Отец на него наорал, но по-видимому это ему ничем не помогло. Рон дуется, считает, что ты его променял и даже слушать ничего не хочет, а Гермиону вообще поставил перед выбором и пока она не сможет у тебя бывать, только не обижайся. Он успокоится, вот увидишь, просто не обращай внимания. Рон всегда был дураком. В нём играет ревность, хотя он это и отрицает. Не расстраивайся, он это примет.
Надеюсь скоро увидимся. Целую, твоя Джинни.»
Получить весточку от любимой, было невероятной радостью, тем более, что она больше не злилась, а вот отношения друга поражало, выбивая почву из-под ног. Они ругались неоднократно, но чтобы так… Поведение подруги, внушало слабую, но всё же уверенность, что есть шанс помириться. Она наверно единственная, кто всё-таки мог достучаться до рыжеволосого слепца, но это не утешало.
На смену гармонии пришло беспокойство, которое Гарри старался как можно тщательнее скрывать, но шпион чувствовал подлог и ложь на расстоянии. Хотя настроение парня заметно улучшалось, когда они высмеивая обсуждали очередную выдумку Риты, на тему как Снейп подделал воспоминания или опоил героя, но тень переживаний всё же оставляла отпечаток.
Северус, становился более нервозным, наблюдая как постепенно мальчишка чернеет и сны снова становятся беспокойными. По привычке, он каждый раз заходил, когда Гарри уснёт и накладывал сигнальные чары, чтобы в нужный момент оказаться рядом и не зря…
Уже несколько ночей подряд, мужчина проводил у его койки, потому что на фоне новых переживаний, добавившихся и в без того гремучую смесь, зелья просто перестали действовать, а увеличивать дозу было опасно. Поттер мог впасть в кому.
— Гарри…всё хорошо… Всё кончено — Укачивая словно младенца, было не трудно догадаться, что снова видит стойкий герой. Его крики, и то как он извивается, были похожи на пытки и не только для него, но и для человека, который глубоко в душе воспринимал мальчишку как сына.
Спрашивать было бесполезно, Снейп это уже понял. Один и тот же вопрос и всегда, притворный ответ:
— Гарри, всё нормально?
— Да сэр, всё хорошо.
Он никогда не будет жаловаться, и не потому что не доверяет, а просто, как и Северус привык держать свои эмоции глубоко внутри.
Вот и сегодня. Просидев у кровати, успокоив и лишь удостоверившись, что нового кошмара не будет, мужчина отправился на пруд, размышляя о причинах, расстроивших лохматое создания.
«Лили, что мне делать? Ты всегда знала, как поступить правильно, а я снова запутался… Я желаю ему только добра, хочу, чтоб он бы счастлив, но по-моему, сам ему в этом и мешаю… Уизли болван, каких свет не видывал, но даже он понимает, что я угроза для Гарри, но твой сын напрочь отказывается это признавать, а я… Я устал его обманывать, да и не хочу… Он всё, что осталось у меня от тебя и я страшусь, его потерять… Боюсь, как боялся, лишиться тебя… Ты знаешь, он теперь смотрит совершенно иначе… Не видит врага, я стал для него кем-то вроде наставника, которого он во мне никогда не замечал… Когда тебя не стало, мне казалось, что я сам умер, но он… Плевать мне, что подумает твой муж, но он для меня как сын которого не было и видит Мерлин, для меня нет никого важнее него, но если для его благополучия мне нужно удалиться… Я это сделаю…»
Магия, такая знакомая, давала ощущения, что в этот момент он не один и его возлюбленная слышит, знает, что происходит с её старым другом. Возможно поддерживает, может и не согласна, но точно не осуждает или так действовала почти осушенная бутылка? … По крайней мере мужчине до последнего хотелось верить, что Лили где-то рядом, смотрит на них своим понимающим взглядом.
— Экспекто Патронум!
Как и раньше, он стремился озарить свою темноту знакомой до дрожи, родной ланью. Как давно он её не видел. Пущенная последний раз в холодном лесу, она провожала его печальным взором и как отчаянно Северус нуждался взглянуть воочию на призрак своей боли.
— Экспекто Патронум!
Доведённое до автоматизма одно воспоминание, которое через столько лет до сих пор грело душу. День рождения, маленький черноволосый мальчик держит в руках книгу Оскара Уайльда «Портрет Дориана Грея» подаренную близким человеком и её поцелуй в щёку, такой тёплый и нежный, будто до сих пор горел на его бледной коже.
— Экспекто Патронум! — Всё тот же серебристый туман, ничего не напоминающая субстанция. Он запутался и его магия тому доказательство. Северус с той же силой любит одну единственную женщину, но только теперь, она делит его сердце с кем-то ещё. С тем, кто никогда не был безразличен, а теперь и вовсе стал слишком дорог. «Доигрался… Это новая жизнь и придётся ли она мне по вкусу? Сомневаюсь…»

Глава 29. Возмездие.

— Сэр, что-то случилось?
Мужчина, сидевший за столом, являл собой довольно пугающие зрелище. Бледный, словно смерть, он теребил в руке послание с бронзовой печатью. Утренняя почта, так нагло испортившая будничный завтрак, своей неожиданностью. Два по сути одинаковых конверта, с разницей лишь в именах. Совы всегда знают где искать адресата, даже если он старательно скрывает своё место нахождение. Взмывая в воздух, петляя над облаками, лесами, птицы становятся неуловимыми странниками, а пересекая защитный барьер и вовсе исчезают, унося с собой тайну.
— Что у тебя в письме?
— Да ничего особенного, — пожимая плечами, Гарри так же невозмутимо продолжал резать бекон, как будто ничего особенного не произошло. — Визенгамот сообщил о переносе слушания по делу Малфоев, а что у вас?
— Вызывают свидетелем. Ты пойдёшь на суд? — Прищуренный, недоверчивый взгляд. Северус со стороны напоминал скорее змеюку перед атакой, чем удивлённого человека.
— Конечно. Я же выступаю со стороны защиты.
— Почему? — «Так это уже попахивает бредом. Поттер выгораживает людей, которые пытались его убить и где тут логика?»
— Если бы не Нарцисса… Понимаете, она ведь обманула Реддла… Соврала, сказав, что я мёртв, ну после... и Драко в поместье спас меня, а Люциус… Кажется он уже тысячу раз пожалел, что вступил в ряды Пожирателей.
«Да, пожалел, что не убил тебя в Отделе тайн… Подожди, что ты сказал?» С каждой секундой ситуация неотвратимо накалялось. Волшебники старались не затрагивать болезненной темы даже краем, оба понимая, что для них ещё ничего не кончено.
— Поттер, ты уверен, что это хорошая идея?
— Сэр, а вы не пойдёте? — «Я обязан, пусть мне это и не нравится».
— Меня вызывают добровольно… — Приняв вид «я тут не причём» и выпрямившись на стуле, шпион ожидал дальнейшего хода, в глубине души ясно осознавая, что партия заранее движется к поражению. — Поттер, ты никому ничего не должен.
— Я знаю, но всё же… Профессор, если бы вы пошли… Я не хочу там быть один…
— Хорошо, но с одним условием. Никаких жертв! Если их приговорят, ты не будешь бросаться на амбразуру. — «Сначала делаешь, а потом думаешь… Я и не позволил бы, глупый ты ребёнок»
— Обещаю, — вскинув ладони вверх в знак мнимого отступления, Гарри снова склонился к тарелке, улыбаясь от столь явно прослеживающегося беспокойства.
— Слабо верится. — Северус уступил. Как ни странно, но проигрывать этому созданию ему даже нравилось. «Интересно, а так всегда… в семье?»
Слушание было назначено на следующий день. Причина столько радикальных изменений была, видимо, в том, что после предыдущего фиаско, Визенгамот искал средство хоть как-то обелить себя в глазах общественности. «Беспристрастное правосудие», так смело величал себя орган власти, но времена меняются. Продажные политики подрывали хлипкую репутацию, а мстительные министры много лет негласно это поощряли.
Встречаться с теми, кто ещё на прошлой неделе чуть не приговорил тебя к смерти - удовольствие не из приятных, но и отправлять мальчика в самую гущу событий без присмотра мужчина не собирался.
Сплетни о героическом поступке Поттера по-прежнему украшали первые страницы изданий, и если бы не подтверждение, что Спаситель не находится под влиянием, то статьи о Империо или же каких-то более извращённых заклятьях подчинения имели бы вес. Пока же приходилось довольствоваться низкопробными, приземлёнными домыслами. Самой весёлой на взгляд юноши была версия о том, что Гарри Поттер на самом деле внебрачный сын шпиона, и он просто не мог позволить отправить отца в Азкабан.
«Как удалось выяснить в ходе журналистского расследования, Гарри Джеймс Поттер на самом деле является сыном Северуса Тобиаса Снейпа. К сожалению, сам молодой человек узнал об этом сравнительно недавно, что и побудило его к действиям. Как ни прискорбно, но юноша даже не догадывался о родстве. Ослеплённый неприязнью к строгому профессору, он не замечал очевидного сходства, в отличие от более прозорливых однокурсников. Несколько студентов, выпустившихся из школы Хогвартс пару лет назад, оставаясь инкогнито подтвердили эти слухи:
«Профессор Снейп всегда был к Поттеру внимательнее, чем к другим. Следил за ним, не давал спуску. Гарри даже чаще остальных бывал на отработках, но то, что он его сын, стало понятно на третьем курсе. Профессор закрыл его собой, а потом сделал всё, чтобы Люпина, он тогда преподавал у нас ЗОТИ, уволили…»
«Многие студенты догадывались, просто боялись произносить вслух, всё-таки Снейп мог за это устроить сладкую жизнь, а он, знаете ли, очень изобретательный, когда не надо. Гарри как две капли воды на него похож. Чёрные волосы, такой же жутко худой и бледный, вот только глаза всё портят, а так… Они даже ведут себя одинаково. То ли Гарри специально его копировал, то ли по наследству перешло, но иногда он даже пугал, в точности повторяя манеру поведения профессора».
Дальше шли личные комментарии писаки о причинах, побудивших Снейпа скрываться, вплоть до того, что он просто на просто стыдился себя.
Важно расхаживая по библиотеке, юноша зачитывал статью вслух, а потом рухнул в кресло, заливаясь от смеха, небрежно смахивая навернувшиеся слёзы.
— Поттер, ты ржёшь уже минут пять! Я не собираюсь тебя откачивать!
— Но смешно же.
— Не то слово, — как ни странно, мужчину совершенно это не забавляло, напротив, он всегда подмечал иронию подобного творчества. «Если бы это было действительно так…»
Солнце медленно уходило за горизонт, окрашивая багровым цветом стволы деревьев, а жильцы особняка всё больше напрягались перед неотвратимо приближающимся новым днём. Поттер переживал за Снейпа, ведь встреча с бывшим товарищем вряд ли обойдётся без последствий, а Северуса как раз этот аспект волновал меньше всего, да и толпа бумагомарак как-то отошла на второй план.
Перед глазами мужчины во всех красках предстала картина убитого ребёнка, лежащего на сырой земле, и веселящаяся толпа грязных Пожирателей, а что это было приблизительно так, он ни на йоту не сомневался. Тёмный Лорд всегда был склонен к театральным эффектам, а зрители в таком случае неотъемлемый атрибут, и верному слуге это доподлинно известно.
«И убить его должен сам Волан-де-Морт, Северус. Это самое важное». — Почему я позволил этому случиться?.. Вот он сидит передо мной, читает, и я знаю, что Поттер простил меня и Дамблдора, а вот смогу ли я?…
«Гарри поступил храбро, Северус, и этим спас не только свою жизнь». — Поттер ребёнок, хоть и пытается казаться взрослым! Даже сейчас я вижу, как он боится идти завтра на суд, а что он чувствовал тогда? Храбрость? Да что Альбус может знать? Этот старик трусливо скрылся в тени, когда был нужен мальчишке, а я? Чем лучше я?..
— Сэр, вы думаете, что Малфоев посадят?
— Не знаю, как насчёт Драко и Нарциссы, но Люциуса, скорее всего, да.
— Вы из-за них переживаете?
— С чего ты взял? — «Когда я позволил ему подобраться так близко?»
— Просто вы не переворачивали страницы уже давно и… я сомневаюсь, что в этой книге вы нашли что-то неизвестное.
«Квинтэссенция» - Северус даже не заметил, как взял её с полки. Скучная, однобокая писанина, которую от тоски он прочитал ещё лет десять назад. «Сказать правду? Плохая идея. Поттер, почему твоя наблюдательность проявляется так некстати?»
— Если не хотите говорить… В общем, не переживайте, я всё понимаю. Спокойной ночи, профессор. — «Всё нормально, он и не должен мне доверять. Лучше бы не спрашивал. Выглядел, наверно, ещё тем олухом. Чёрт! Ладно, главное, чтобы его мои слова не задели, а то я и так не особо понимаю его, а если замолчит, то не дай Мерлин, что-нибудь наговорю»
Снейп не остановил Гарри, хотя и понимал, что молчание обижало парня, но обмануть мальчишку было бы неправильно. «Не рассказывать же Поттеру, что с удовольствием сам бы убил Люциуса за его попытки навредить, или то, что мечтаю сжечь портрет любимого директора? Вряд ли бы Гарри оценил такой порыв…»
Дверь закрылась, погружая комнату в звенящую тишину. Устоявшийся мир, но в тоже время по-прежнему хрупкий. С каждым днём Северус терялся в этой новой для себя роли, и тем отчетливее становился страх что-то испортить. «Ничто хорошее не длится вечно, по крайней мере в моей жизни.»
Мужчина винил себя в том, что парень постепенно превращается в затворника, лишая себя молодости. Друзья, что были необходимы, и девушка, которую мальчишка любил, несомненно не принимают того факта, что он общается с таким мерзким типом, как бывший профессор. Северус привык. Он давно смирился, что его стезя - всеобщая ненависть, но только не для этого ребёнка. Остаётся лишь вопрос, когда ему разорвать эти губительные для Гарри нити…
Утро наступило незаметно, а Снейп так и не покинул библиотеку, охваченный собственным унынием. «Сын». Как же он хотел рассказать Поттеру о том, что по-настоящему гложет, что сам был готов умереть и не единожды, думая, что его больше нет.
— Сэр, вы вообще ложились спать?
— Естественно, мистер Поттер.
«Ну конечно, я же совсем слепой. Вчерашняя рубашка, помятый вид, а круги под глазами… Кошмар, Реддл и то лучше выглядел… Спасибо Милли, что сказала где искать, а то бы пошёл будить». Приложив невероятное усилие чтоб промолчать, Гарри, пожав плечами, скрылся с глаз, и лишь бренчание столовых приборов говорило о его местонахождении.
Этим утром не было чарующего аромата, собственно, как и спокойствия. Нервозность одного плавно переходила к другому, но каждый старался это скрыть. Слушание было назначено на тоже время, что было и у Северуса, и всё в том же зале номер десять, специально приспособленном исключительно для особо тяжких нарушений, тем комичнее были воспоминания о слушании самого Поттера.
Привычный сюртук, чёрная рубашка, всё как прежде, вот только мужчина в этих одеяниях, казалось был другим. Раны, удачно скрытые под одеждой, при движении заметно ныли, а сам он был напряжён. Слишком много приспешников Лорда остались на свободе. Скрываясь под масками добропорядочных граждан, они навряд ли смирились с поражением, а значит война продолжается. Он больше не шпион и не надо более отстраняться, но всё же он может и не успеть закрыть мальчишку, особенно в стенах Министерства.
Великолепный длинный зал с темным паркетным полом, отлакированным до зеркального блеска. На переливчато-синем потолке Атриума мерцали золотые символы, перемещаясь и видоизменяясь, делая его похожим на огромную доску объявлений. В стенах, обшитых гладкими панелями из темного дерева, располагалось множество позолоченных каминов. Стремительно проходя к лифтам, Гарри невольно замечал, как волшебники расступаются, желая получше разглядеть двух самых знаменитых людей магической Британии. И только в небольшой кабинке лифта, спускаясь вниз под чудовищное лязганье цепей, юноша наконец-то смог расслабиться.
— Сэр, всё будет нормально, — едва заметно сжав запястье мужчины, Гарри почувствовал, как сильно бьётся пульс под прозрачной кожей.
— Ты помнишь, какое обещание мне дал?
— Не переживайте, я его не нарушу. — При всём желании помочь людям, у которых он был в долгу, парень ни за что бы не позволил Снейпу пережить тот ад, что он устроил на его процессе. После их разговора в кабинете, когда унялись его собственные эмоции, Гарри будто всеми клетками тела ощутил тот страх, что пронизывал его учителя. Словно что-то транслировало в него чужое настроение. Или это было только наваждение?..
— Готов?
— А вы?
Мужчины пересекли длинный коридор, и с каждым шагом их окутывал могильный холод, исходивший откуда-то издалека, а прежнее тепло словно испарялось, исчезая и оставляя лишь мрак.
— Гарри, я прошу тебя, — останавливаясь и поворачиваясь лицом к парню, Северус сжал руки на его плечах, заглядывая в глаза, точно в душу. Он не пытался проникнуть в его разум, но позволил себе этот жест, для того чтобы убедиться в намерениях ребёнка. — Не делай глупостей.
— Клянусь вам, профессор, что я не сделаю ничего, что бы вас расстроило. — Совершенно обескураженный таким отеческим поступком, парень и не думал следить за своими словами, хотя всё это время старался их тщательно продумывать.
— Я тебе верю. — «Но всё ровно боюсь…»
Зал был почти пуст, не считая нескольких репортёров и судей. Чуть меньше, чем в прошлый раз, причём теперь Гарри и Северус оказались единственными свидетелями, что не могло не настораживать.
— Профессор, я…
— Поттер, если ты начнёшь извиняться, я это расценю как угрозу и незамедлительно выведу тебя отсюда.
— Я просто хотел вас поблагодарить. Вы не оставили меня и пошли, хотя я знаю, что вам тяжело.
Взгляд черных глаз будто впился в перепуганное лицо парня. «Интересно, я когда-нибудь смогу привыкнуть к заботе со стороны этого нахала?» Северус никогда не был избалован таким отношением, поэтому оно до сих пор было ошеломляюще приятным.
Режущий слух скрип и двери отворились. Трое узников, скованные, медленно брели к отведенным для них местам. Спотыкаясь о края потрепанных рубищ, что висели словно старый прогнивший мешок, они из последних сил передвигались, стараясь не уронить остатки чести. Гордость Магического Мира, самая знатная из всех чистокровных семей, теперь выглядела довольно убого и жалко. До боли знакомая сцена, заставлявшая кровь закипать, распространяя болезненное ощущение по венам. «Кингсли, гад! Обещал же их перевести!» Готовый подскочить с места и подхватить хрупкую женщину, которая ещё несколько неуклюжих движений и рухнет на каменный пол, Гарри был остановлен неожиданным прикосновением. Длинные пальцы, ухватившие его за локоть, притягивали обратно.
— Гарри, у тебя ещё будет шанс восстановить справедливость.
Нарцисса натерпелась достаточно от рук обожаемого хозяина, собственно, как и Драко. Сочувствие к этим двум людям возникло у Снейпа ещё в прошлом году, и при виде их явно оголодавших, изможденных тел Северус как никогда был солидарен с праведным гневом юноши.
— Слушание объявляется открытым. Дело ведёт Верховный Чародей Визенгамота Патрик Клиффорд. Люциус Абракас Малфой, вы уже дважды обвинялись в пособничестве Волан-де-Морту. Признаёте ли вы теперь, что являлись Пожирателем Смерти?
Только сейчас, когда волшебник подался вперёд, Поттеру удалось разглядеть знакомые черты. Седовласый человек преклонного возраста, именно тот, который взял слово на суде Снейпа, царственно восседал на месте Бруствера, по-видимому сместив его с должности.
— Да, — надломленный, с хрипотцой голос был едва различим, а в то что, он принадлежал самодовольному аристократу, верилось с трудом.
— Нами получены сведения, что вы участвовали в минимум девяти операциях и убили Руфуса Скримджера, бывшего Министра Магии, это так?
— Нет… Тёмный Лорд изъял у меня палочку сразу же после того, как я вышел…
— Вы бежали из Азкабана. И всё же отсутствие палочки не помешало вам участвовать в битве у стен Хогвартса, убивая детей?
— Это не так. Я…я...
— Вы отрицаете, что там были?
— Нет, но я… Я никого не убивал, — трусливо пряча лицо под грязными волосами, он заметно трясся, иногда поглядывая на семью.
— Мы это проверим. Сторона защиты присутствует?
— Да. — Двое волшебников моментально отозвались, представ обозрению суда.
— Пройдите на первый ряд и представьтесь, — наблюдая, как мужчины спускаются, Клиффорд перебирал бумаги, раскладывая их в более удобном порядке. Он чем-то смутно напоминал маленького зверька, загнанного в угол, но отчаянно пытающегося выбраться.
— Северус Тобиас Снейп.
— Гарри Джеймс Поттер.
— Прекрасно. Вам есть, что сообщить суду по делу Люциуса Малфоя?
— Пожалуйста… — Умоляющий зелёный свет пронизывал до глубины души, а шёпот словно иголки протыкал нервные окончания. Профессор не собирался спасать шкуру того, кто безоговорочно заслуживал понести наказание, и это было понятно без слов.
— Да. Я, Северус Снейп, подтверждаю тот факт, что палочка мистера Малфоя находилась у Тёмного Лорда. Она была изъята в июле прошлого года на одном из собраний, что сделало дальнейшие вылазки невозможными. Так же я знаю точно, что мистер Малфой, будучи безоружным, как и его жена Нарцисса Малфой в момент сражения находились возле Лорда. — Отчеканивая сквозь зубы, он проклинал свою слабость, которая обязательно повторится, и шпион, как ни прискорбно, на это согласен. «Всё что ты захочешь, Поттер…»
— Поясните суду, откуда у вас такие сведения?
— Палочка была изъята лично при мне, а во время битвы Лорд Волан-де-Морт поручил Люциуса привести меня, и я успел заметить, что он, как и его жена, всё время находились в стороне.
— Доказательства?
— Вспоминания.
— Хорошо, мы просмотрим их позже. Мистер Поттер, у вас есть, что добавить?
— Да. Семья Малфоев не только не участвовала в битве, но и предала своего хозяина задолго до его падения. Я так же могу это подкрепить…
— Ясно, — устало поглаживая переносицу, он взял вторую папку, жалея, что вообще пришлось пригласить этих двух умников, ввязываясь в подобного рода балаган. — Драко Малфой, вам вменяется пособничество Темному Лорду и попытка убить Альбуса Дамблдора. Вы признаёте за собой вину?
— Да. — Всё тело сотрясалось при каждом вздохе. Белобрысый молодой юноша, так хорошо знакомый своим гордым нравом, сейчас едва ли был похож на живое существо. Мощи, обтянутые кожей, и две впадины, смутно напоминающие глаза.
— Со слов мистера Поттера, которым я вынужден поверить, становится ясно, что в битве вы не участвовали? — обессиленно мотнув головой, парень сомкнул веки, словно это движение вытянуло из него последние соки. — Тогда где вы были?
— Спасал меня! — Это реплика прозвучала настолько глупо, что Гарри сам был готов её высмеять. Бросив спасительный круг, оставалось лишь надеяться, что «хорёк» ничего не испортит.
— Простите?
— В пылу схватки, когда я и мои друзья отправились в Выручай комнату на поиски… вещи, принадлежавшей Тому Реддлу, Драко попытался защитить меня от своих бывших однокурсников. — «Интересно, а это я как подтвержу?»
— Предположим, но с чего вдруг Пожирателю Смерти рисковать собой?
— Не знаю, может одумался. Драко спас меня ещё до этого. Когда схватившие меня и моих друзей егеря приволокли нас в Малфой-мэнор, я был под жалящим проклятьем, а он не сказал Беллатрисе Лестрейндж, что узнал меня, предотвращая таким образом вызов повелителя.
— Ясно. Нарцисса Малфой?
— Соврала Лорду, что я мёртв, после смертельного заклятья.
— Хорошо. Вы и мистер Снейп, пожалуйста, предъявите доказательства. — Это уже было сказано таким унылом тоном, что создавалось впечатление, будто судья уже готов отпустить всех восвояси, а особенно лохматую мигрень, которая так просто не отступит.
Воспоминания вихрем закружились над головами, вынося окончательный вердикт:
«Ты, — на заднем плане прозвучал голос Волан-де-Морта, а за ним щелчок и вскрик боли. — Осмотри его. Доложи мне, мертв он или нет»
Волшебники, наблюдавшие за развернувшейся сценой, сжимались в своих креслах, в приступе неконтролируемого страха.
«Худощавая, но всё же сохранявшая прежний лоск женщина, склонилось над скрюченным в три погибели мальчишкой и еле слышно прошептала в дюйме от его уха, скрывая его лицо длинными локонами:
— Драко жив? Он в замке?
— Да.
— Он мертв! — громкий голос Нарциссы Малфой положил начало восторженным крикам.
— Вы видели? Гарри Поттер пал от моей руки, и отныне на земле нет человека, представляющего для меня угрозу! Глядите! Круцио!
Тело подбросило словно тряпичную куклу, и воспоминания оборвалось, сменяясь другим…»
Даже если бы в этом была необходимость, Гарри не стал бы смотреть на специфический экран, ему было достаточно того, что он всё это пережил, а вот рядом сидящий мужчина…
Распахнутые чёрные глаза смотрели в одну точку. Не моргая, он наблюдал за тем, что боялся даже представить. Сердце разрывалось на миллионы кусков., а каждый удар заклятья он испытывал вместе с тем ребёнком из воспоминаний. Северус просто не мог дышать.
— Сэр, всё закончилось… Это в прошлом, — сжимая руку мужчины, юноша словно взывал откуда-то из глубин, возвращая в настоящее.
— Прости меня… Я не хотел этого…
— Я знаю, сэр. Всё нормально…
— В силу сложившихся обстоятельств с Драко и Нарциссы Малфой снимаются все обвинения. Люциус Малфой… Частично оправдан. В качестве компенсации обществу на вас налагается штраф в размере ста тысяч галлеонов и конфисковывается старинное поместье с близлежащими участками в Уилтшире. При задержании не было обнаружено ни одной палочки, но приобрести их вам и вашей семье разрешается только после погашения долгов. Дело закрыто.
Когда именно закончился кошмар, мужчины не знали. Северус тонул в бескрайнем чувстве вины, обуявшем его с новой силой. «Прости». Ребёнок, стоявший рядом, которой должен был быть счастлив и переживший такое… Он просто, не знал как с этим жить.
— Сэр… Профессор, мне надо… Я должен подойти к Драко. Вы не против?
— Поттер…
— Без глупостей, я же обещал. Не переживайте. Я быстро. — Оставлять в таком состоянии мужчину он не хотел, но чувствуя ответственность за людей, которые почти два месяцы были вынуждены страдать, Поттер пересилил себя, спускаясь вниз.
Вердикт был вынесен. Высокий, длинноволосый мужчина, поговорив с женой, отошёл к верховному судье, а его семья неспешно направлялась к выходу.
— Миссис Малфой, Драко. Я не знал, что вас содержат в Азкабане, Кингсли говорил, что вас переведут, извините, что не помог. И… Если вам, что-то будет нужно, что угодно, пожалуйста, дайте знать.
— Поттер, я… — Драко, не пытался нацепить на себя прежний высокомерный вид, хотя недоверие к врагу с трудом, но просматривалось на его физиономии, а рядом стоящая женщина и вовсе не старалась этого скрыть.
— Драко, всё что было, в прошлом. Я многим обязан вашей семье и буду рад помочь... - Глаза собеседника сузились, напоминая собой небольшие щелки, но далеко не от слов Поттера: его взор был прикован к происходящему за спиной героя.
Механически спускаясь вниз и возвращаясь к привычным раздумьям, Северус столкнулся лицом с человеком, который чувствуя победу, пусть и не достойную, теперь снова начал наслаждаться собственным превосходством. Уладив формальности, а штраф был не значительной потерей, в сравнении с фамильным особняком, Люциус приметил жертву. Личность, которую он считал повинной в своём нынешнем плачевном положении.
— Ну здравствуй, старый друг. Всегда восхищался твоим извращённым чувством юмора, но не предполагал, что в желании унизить, ты продвинешься так далеко.
— Учился у лучших. — Язвительно скривив губы и слегка склонившись, хотя лицо по прежнему было обращено к противнику, Снейп попытался обойти Малфоя избегая конфликта.
— Не помню, чтоб был крысой. А ты поднялся. Просвети, какую сказку ты рассказал Поттеру, что он как щенок за тобой бегает? Тапки тоже приносит или пока не приучил.
— Люциус, где твои манеры и холодный расчётливый ум? С твоей стороны крайне опрометчиво, так отзываться о герое. — Заведённые за спину руки, уже сжимались от ярости, но лицо оставалось на редкость непоколебимым.
— Да ты напрягся Сев. Сдаёшь позиции или между вами, что-то более ин…
— Сэр! Не надо! — Заметив резкий выпад, а потом и вовсе звенящий хлопок, Гарри бросился к мужчинам.
— Только посмей ещё раз сказать, что-то подобное и я клянусь… — Растирая уже ставший красноватым кулак, Северус возвышался над худощавым телом, когда в его руку вцепился парень.
— Профессор, не надо.
«Подавите гнев, владейте собою...Ага кто бы говорил!» Оттаскивая Снейпа от Малфоя, к которому уже подоспел сын, помогающий ему встать, Гарри хаотично пытался сообразить, что должен был сказать или сделать человек, чтоб его так примитивно, по магловски ударили.
— Слушай свою собачонку Сев, а то убежит...
— Отец, прекрати! - Драко никогда не перечил главе семейства, но с того момента как его вынудили принять метку, всё начало меняться, включая и его самого.
Малфои постепенно удалялись, но юноша не решался отпустить учителя. Смертоносный взгляд, сравнимый пожалуй лишь с Василиском, по прежнему пылал под растрёпанными волосами, а дыхание было сбивчивым, в таком состоянии от профессора можно было ожидать чего угодно.
— Вы как?
— Ты слышал…
— Нет, но чтобы он не говорил, это не имеет значения, сэр. Пойдёмте, вам нужен лёд, иначе рука ещё долго будет болеть.
«И откуда только такие познания у золотого мальчика?» Северус позволил себя увести, но он совершенно не раскаивался в своём поступке. Сегодня, он твёрдо для себя решил, что больше ни одной живой душе не позволит обидеть этого ребёнка и пускай Малфой не будет наказан за свои деяния, но что то в поведение Драко подсказывало, что Люциус о многом пожалеет.


Глава 30. Двойная игра.

Время неумолимо близилось к обеду, когда в залитую солнечным светом гостиную зашли двое мужчин, а навстречу им уже спешила домовой эльф.
— Что желают хозяева?
— Милли, принеси из лаборатории восстанавливающую мазь. — «Надо бы разобраться, с чего вдруг это существо вообразило так ко мне обращаться…»
— Сию минуту, сэр.
— Поттер, ты так и будешь молчать? - тишина, как и всё время до этого.
С момента как они покинули Министерство, Гарри не проронил ни слова, а все попытки Северуса завести диалог, разбивались о неприступную стену безучастности ко всему вокруг. Хогвартс, друзья - мужчина в отчаянье даже затронул тему избранницы, но и это засранец пропустил мима ушей, изображая то ли немого, то ли вообще глухого.
Разместившись на диване и продолжая изображать гордую отрешённость, Гарри прокручивая в голове недавний эпизод, а через минуту после услышанной реплики, как ужаленный проклятьем подскочил с места.
— Вы вообще о чём думали? Вам спокойная жизнь надоела, захотелось в Азкабане отдохнуть?!
— Поттер, не ори. — «Надо же снизошел».
— Ударили человека на глазах у судей, так ещё и в присутствие журналистов! Вот что вы этим хотели доказать?!
— Поттер!
— Вообще-то у меня есть имя, Снейп! Вы понимаете, что натворили?! Да вы…Ты… - сбивчивые реплики, одна краше другой, беспорядочно вертелись на языке, желая быть озвученными.
— Агуаменти! — Резкая струя воды, мощная и ледяная, настигла разъяренного юношу почти моментально, заставляя упасть на пол. — Успокоился?
— Нет, — отплевываясь и всё же приходя в норму, Гарри увидел маленькое существо, сжавшееся от страха в углу комнаты, нервно вертевшее бежевую баночку. Быстро адаптировавшись и высушив одежду, он поспешно ринулся успокоить: — Милли, не переживай, всё хорошо.
— Об-обед подан, с-сэр, — ранимое маленькое создание всегда реагировало подобным образом на действия, больше напоминающие военные. Забрав из рук эльфа склянку и кивнув в знак благодарности, Поттер сел на край дивана. Рядом, на подлокотнике кресла, которое благополучно занял Снейп минутой ранее, красовалась повреждённая и заметно припухшая рука.
Презрительное фырканье и едва уловимое съёживание при нанесение прохладной субстанции, было единственной реакцией, которую позволил себе мужчина, наблюдая за парнем. «Отлично, Поттер, с таким лицом ты кого угодно в могилу загонишь…» Такое доселе неизвестное гнетущее молчание, предвещающее ещё один всплеск, бурю, сметающую всё на своём пути, наверно и заставляло профессора сдерживается от едких реплик. Уничижительное обращение не было незамеченным, хоть пока и осталось без внимания; оно зудело как старая рваная ссадина, мешающая трезво думать.
Когда необходимая помощь была оказана, хотя Снейп отдавал себе отчёт, что вполне в состоянии справиться сам, но не желая ещё сильнее накалять обстановку был вынужден согласиться, волшебники переместились в столовую и приступили к обеду.
Парень был взбешён, и это ещё мягко сказано. Нет, ему не было жалко Малфоя, по крайней мере точно не старшего, но вот то, что профессор своим грубым жестом опять поставил себя под удар, выводило даже больше, чем глупые и необоснованные претензии друга, полученные также с утренней почтой. Или же это была просто совокупность накопившегося раздражения, выплеснувшаяся в негодование только сейчас?
— Приятного аппетита, — ещё одна попытка Северуса и всё та же реакция.
По-прежнему отстраняясь и никак не реагируя, Гарри мысленно вернулся к событиям прошедшего утра:
«Я не знаю, что на тебя имеет этот вонючий ублюдок, …— Интересно, почему именно так? В школе мы как только его не называли, и были куда менее приятные прозвища. — …но ты должен его послать ко всем чертям. Ты вообще видел, что пишут в газетах? Люди всерьёз могут подумать, что он твой папочка или что ты просто тронулся умом. На кой дементор тебе всё это надо? Мы же с тобой собирались стать мракоборцами, а ты всё рушишь! От друзей отказался, и такая слава не пойдёт тебе на пользу. Снейп столько лет над нами издевался! Или ты забыл, сколько проторчал в подземельях за драяньем котлов?..
— Вот, кстати, хороший вопрос! Мне и самому интересно, какого тролля он так придирался?! Скучно было или… А какие есть ещё варианты? Хм… — впав в раздумья и напрочь забывая о письме, удачно спрятанном во время завтрака за пазуху, Гарри уставился на картину в кабинете. — Если подумать, он всегда, ну или чаще всего, появлялся там, где был я. Следил? Ну это многое объясняет, хотя…
Медленно видоизменяющаяся колдография Хогвартса в данный момент показывала двор, и хотя он был цветущим, отражая теплую погоду, Поттеру вспомнился суровый зимний день на первом курсе.
Трое студентов грелись вокруг банки, повернувшись к огню спинами, когда во дворе появился Снейп. Он не увидел огонь, зато, взглянув на их виноватые лица, нашел другой повод для придирки. А ведь Гарри тогда и не сомневался, что профессор его старательно выискивал.
— Что это там у вас, Поттер? Библиотечные книги запрещено выносить из здания школы. Отдайте её мне. За ваш проступок вы получаете пять штрафных очков…
— Вот и как прикажите, это всё понимать? Если он не испытывал ко мне чувство ненависти, то что это было? А если вспомнить первый урок... До сих пор мурашки по коже».
Продолжать читать роновские бредни юноше не хотелось, но сделав глубокий вдох, он всё-таки заставил себя опустить взгляд на пергамент.
… А то, что по его вине погибли твои родители и крёстный, забыл?.. — Это был удар под дых. Низкий, подлый ход в надежде отрезвить заблудшего друга, но всё что вызвала подобная манипуляция — это боль от воспоминаний и отвращение к очень близкому когда-то человеку, которого считал братом. — …Я уже не говорю о остальных его заслугах. Короче, Гарри, выбирай: либо это склизкая гадюка, либо твои друзья!»
Как не прискорбно, ответ при таких словах был очевиден. Бросив писанину в камин и спалив дотла с помощью обычного Инсендио, юноша осел в кресло.
Хоть в прочитанном послании истины было ни на кнат, оно всё же задевало за живое. Несмотря на то, что Северус косвенно и был причастен к смерти его родителей, но ведь он искренне, всеми силами старался это исправить, а Сириус… Никто иной как шпион толкнул его на отчаянный, губительный шаг, подстрекая колкими замечаниями, и Гарри это давно понял, просто старался не думать:
«— Я спешу, Блэк, В отличие от тебя, у меня нет бездны свободного времени.
— Тогда к делу, — сказал, поднимаясь, Сириус. Он был значительно выше Снейпа, который сжимал что-то в кармане. Тогда Гарри ни на секунду не сомневался, что это была волшебная палочка. — Если услышу, что эти свои уроки окклюменции ты используешь для того, чтобы притеснять Гарри, будешь иметь дело со мной.
— Как трогательно. Но ты, полагаю, заметил, что Гарри пошел в отца?
— Заметил, — гордость, с которой сказал это Сириус, как горячий воздух согревала изнутри парня, наблюдавшего за развернувшийся схваткой.
— Тогда ты догадываешься, насколько он высокомерен. Критика отскакивает от него, как от стенки горох.
Сириус оттолкнул стул в сторону и двинулся вокруг стола к Снейпу, на ходу вытащив палочку, а профессор уже выхватил свою. Оба изготовились: Сириус, пышущий яростью, и зельевар расчетливый, хладнокровный.
— Сириус! — громкий крик юноши остался без внимания.
— Я тебя предупредил, Нюниус! Мне плевать, что Дамблдор считает тебя исправившимся. Я тебя лучше знаю!
— Так почему ты ему не скажешь? — прошептал Снейп. — Или боишься, что он не воспримет всерьез совет человека, который полгода прячется в материнском доме?
— Скажи мне, как поживает нынче Люциус Малфой? Поди, доволен, что его верный песик работает в Хогвартсе?
— Кстати, о песиках. Ты знаешь, что Люциус Малфой узнал тебя, когда ты в последний раз рискнул прошвырнуться? Ловко придумано, Блэк, показаться на закрытой платформе. Железное оправдание, чтобы больше не высовывать нос из норы.
Сириус поднял волшебную палочку.
— НЕТ! — закричал Гарри и, опершись рукой на стол, перелетел через него, чтобы встать между ними. — Не надо, Сириус!
— Ты назвал меня трусом! — взревел крёстный и свободной рукой попытался оттолкнуть Поттера, но тот устоял.
— О, кажется, так.
— Гарри… не лезь… под ноги!..»
Не вовремя всплывшее воспоминание заставило сердце стучать в бешеном ритме. Сознанию будто было недостаточно прежней ярости и отвращения, и оно продолжало истязать своего хозяина, подсовывая новую пищу для ума:
«— А как насчет Снейпа? О нем вы почему-то молчите! Когда я сказал ему, что Волан-де-Морт схватил Сириуса, он только ухмыльнулся с издевочкой, как обычно…
— Ты же знаешь, Гарри: Снейп вынужден был притвориться перед Долорес Амбридж, что не принимает твоих слов всерьез, — твердо сказал Дамблдор. — И я ведь уже объяснил тебе, что он со всей возможной поспешностью передал Ордену то, что услышал от тебя. Именно он догадался, где нужно тебя искать, когда ты не вернулся из Запретного леса. И именно он дал профессору Амбридж поддельную сыворотку правды, когда она допрашивала тебя с целью выяснить местонахождение Сириуса.
— Снейп… Снейп издевался над Сириусом за то, что ему не разрешали выходить… обзывал его трусом…
— Сириус был достаточно взрослым и умным, чтобы не обращать внимания на пустые насмешки…»
— Несмотря на всё профессор защищал не только меня, но и его. В конце концов, если бы он хотел навредить Сириусу, то мог бы что-нибудь придумать, а не рисковать своим положением шпиона, передавая директору мои слова, услышанные как некстати при Драко… Чёрт, я окончательно запутался, но…
Гарри остро ощутил, что своим отношением к профессору предаёт отца и крёстного, которые до конца своей жизни ненавидели этого человека. Невзирая на то, что Джеймса он даже не помнил, да и не стремился быть на него похожим, Сириуса он всё-таки любил, и оттого сложившаяся ситуация просто добивала. Спустившись вниз перед тем, как отправиться на суд, Гарри увидев человека, нервно заламывающего пальцы перед входной дверью и все мучительные думы испарились, не оставляя после себя следа.
«…Ты мне небезразличен и… Я за тебя беспокоюсь», — а что ещё нужно для счастья? Когда ты понимаешь, что больше не одинок, жизнь приобретает новые краски.
— По… Гарри, это уже несерьёзно. Сколько ещё будет продолжаться этот бойкот? — и снова ставшее привычным игнорирования. «Вот же упёртый ребёнок!» — В таком случае, я с гораздо большей пользой потрачу время, проведя его в лаборатории.
Аккуратно вытерев губы и сложив тряпичную салфетку с вышитой буквой «П», мужчина направился в подвал, краем глаза подмечая движение за спиной. «Война войной, а зелья по расписанию…». Собственно, это реакция была вполне ожидаема. Северус уже для себя подметил возрастающий энтузиазм подопечного и начинающий раскрываться талант. Гарри почти мастерски лавировал над котлами, так что ещё толика усердия, парочка уроков, и он несомненно наверстает весь в наглую пропущенный мимо ушей материал за шесть лет.
— Сэр, передайте пожалуйста скарабеев, — стол в подземелье был на редкость большим. Вмещающий несколько рабочих мест, он способствовал продуктивной работе. Не отвлекаясь от своего котла и помешивая зелья, Гарри протянул руку, в ожидании миски с жуками.
— Только не говори, что ты взялся за костерост, — передавая ингредиенты, Северус как можно незаметнее покосился на бурлящее варево. «Вроде всё верно, хотя…»
— А что? Он был в списке, и я подумал, что могу с ним справиться… или вы считаете иначе, профессор? — Горечь в голосе парня, смешанная с надеждой, лишала речи.
— Нет... Ты вполне способен сварить его достойно.
— Спасибо, — тяжёлый выдох, и черпак снова зазвенел, задевая стенки котла. Что касается этой области, Гарри по-прежнему был крайне неуверен в себе, несмотря на редкие одобрительные ухмылки и скупые комментарии в духе мастера зелий, так что приступая изготовлению очередного лекарства, он заметно трусил.
«Профессор. Сэр. В прежние времена его было не заставить так обращаться, а теперь, когда мне это почему-то стало поперёк горла, он сыпет ими не переставая, хотя мы даже не в школе, но ведь я ничего ему на это и не говорил…»
— Гарри, раз ты больше не мой студент, тебе не кажется, что ты можешь обращаться ко мне иначе?
— Как например? Северус? — заметив, как передёрнуло профессора, Поттер вернулся к своему делу, отсчитывая точное количество листьев китайской жующей капусты. — Вот и мне кажется, что это плохая идея.
Северус спокойно воспринимал, когда близнецы Уизли перешли на неформальное общение. Без особого рвения, конечно, но и противиться не стал. А вот сейчас нутро заметно взбунтовалось, однако разобраться в себе мужчина так и не успел. Тихий стук в дверь и последующие за ним слова сменили направления мыслей.
— Добрый день.
— П-професор? — Выронив ложку и при этом умудрившись не расплескать содержимое своего котла, чем скорее всего и спас женщину от гнева человека, который не терпит, когда его отрывают от работы, Гарри обернулся.
— Минерва, около стены есть стул, если ты конечно не хочешь получить быстродействующий яд вместо заказанных тобой лекарств.
— Что ты, Северус, в таком случае мне было бы достаточно попросить твоей слюны, она более смертоносная, чем любая знакомая мне жидкость, — перепалки этих двух были настолько обыденными, что ни один из них и не думал обижаться. Противостояние двух вечно враждующих факультетов, да и скверный характер декана Слизерина, были не новостью. Хотя теперь их отношения заметно улучшились, но старые привычки, как известно, бессмертны.
— Поттер, если хочешь посмеяться, я могу создать тебе ещё один стул.
— Спасибо, сэр, не стоит. — «Я ещё пожить хочу». Трудно сдержать улыбку, когда видишь подобное общение, поэтому юноша без зазрения совести её даже не скрывал.
— Рабочая атмосфера наглым образом испорчена, — наложив замораживающие чары на оба варева, Северус молча направился к двери.
— Отлично, — всё ещё державшему очередной ингредиент над теперь застывшим котлом юноше, оставалось лишь обречённо последовать примеру профессора, то есть всё бросить и подняться наверх.
Искать мужчину долго не пришлось. Попросив принести эльфа чай и скрестив руки на груди, он уселся в кресло, дожидаясь пока собеседники соизволят устроиться.
— Ну… — угрожающий тон и враждебное настроения. Снейп таким образом давал понять Минерве, что она ошиблась домом, но увы:
— Северус, десять записок, и не на одну ты не соблаговолил ответить.
— Очевидно, я посчитал, что утруждаться подобными мелочами выше моих сил.
— Что же, ты не оставляешь мне выбора, — разведя руки в стороны, словно подтверждая жестом свои слова, она повернулась к юноше, сидевшему в отличие от неё в кресле.
— Минерва, не стоит.
— А что ты предлагаешь? Может хоть мистеру Поттеру удастся на тебя повлиять!
— В чём? — переводя взгляд то на одного то, на другого, всё это время Гарри пытался уловить хотя бы намёк, на то о чём вообще идёт речь.
— Директор отлынивает от обязанностей!
— Поправка, уже бывший директор, который, к тому же, сместил себя с должности.
— Уйти нельзя, Северус, пока твою отставку не примет Попечительский совет, а так как почти все они под стражей, то коллектив.
— Стоп. Профессор Снейп, вы уволились? — удивление сменилось отчетливым непониманием и желанием выругаться.
— Нет.
— Да, — властный тембр голоса значительно выделялся, но даже недовольство его владельца не смогло противостоять возмущению рассерженной женщины.
— Почему?
— По той же причине, что и ты, Гарри, — стараясь держаться, Минерва теребила в руках вышитый изящный платок. Хоть это и помогало, но было понятно, что она на взводе.
— Но это же глупо! Вы нужны школе, своему факультету...
— А тебе нужно закончить учёбу, получить знания, а уже потом рисковать героической головой.
— Хорошо, — сознательно ли Снейп подбросил идею или нет, но Гарри не собирался упускать удобный случай, тем более он сам так и не решил, чем заниматься дальше. — Я возвращаюсь в школу и заканчиваю седьмой курс, но только в том случае, если и вы вернётесь.
— Что за низкий шантаж, Поттер? Не позорьте благородный дом Гриффиндора, ваш декан этого не переживёт. — «Думаешь подловил, Поттер?…»
— Наоборот, Северус. Перечить тебе — это самая настоящая храбрость, а именно она является отличительным качеством моего факультета.
— Как я посмотрю, и изворотливость, — досконально обдумав сложившуюся ситуацию и выдержав значительную паузу, Северус согласился. — Ладно, твоя взяла, Поттер, я вернусь на должность декана и профессора, но только не директора.
— Почему?
— Поттер, хоть раз включи логику. По негласному договору, что мы заключаем, с тебя требуется только прилежно учиться, а с меня преподавать, да еще и руководить моим домом, так что директорство уже перебор. Нарушается зыбкий баланс, причём в твою пользу, но если вам что-то не нравиться, извините…
— Я согласен.
— Что же, у меня нет иного выбора. Северус, зайди ко мне в ближайшие дни, мы обсудим и подпишем необходимые бумаги, — Наблюдая за этими двумя, у Минервы сложилось двоякое чувство. Игра, которую она лицезрела, казалось имела заранее спланированный финал, ведь Северус Снейп никогда не сдавался так просто.
— Поттер, а у нас ещё работа.
— Да, сэр. Я уже иду, — кивнув на прощание МакГонагалл, юноша поспешил в подземелье.
«Чтоб тебя, Поттер, сократи подобное обращение до минимума, хотя бы пока мы не вернёмся в Хогвартс». Он не проиграл, шпион давно решил, что если мальчишка вернётся в школу, то Северус непременно будет там. Они и так потеряли слишком много времени, и если есть возможность его наверстать, Снейп ни за что не откажется её использовать. Просто оставалось дождаться подходящего момента, чтобы не выдать себя окончательно, и слава Мерлину, Минерва МакГонагалл, сама того не ведая, ему подыграла.

Глава 31. Призраки прошлого.

Мрачный и таинственный замок, стоящий на возвышенности. Серые каменные стены, массивные кованые решетки на узких окнах наводили нечеловеческий страх. Это место видело много боли, слез, раскаяния и злости. Тюрьма, через которую прошло огромное количество узников.
Скрип поднимающийся массивной решетки и гулкое эхо шагов…
Коридоры, запутанные, длинные и пустынные, надежно хранят секреты. Среди старинных гобеленов и семейных портретов бывших владельцев кроется нечто зловещее, а мимо всего этого кошмара идёт молодой человек. Освещённый бесчисленным множеством факелов, которые бросали неровные блики на стены, в своих тёмных одеяниях, он бы слился с камнем, если бы не бледное лицо, выглядывающее из-под длинных волос.

— Северус, друг мой, что заставило тебя потревожить покой твоего повелителя в столь поздний час?
Заходя в тёмное помещение, трудно было разглядеть мужчину, сидевшего у камина на величественного вида кресле и со стаканом янтарной жидкости в руках. Тусклый свет огня едва заметно освещал силуэт, но, когда волшебник махнул рукой в сторону потолка, зажигая жалкие огарки свечей на люстре, стало видно и сероватый лик Властителя Судеб.
— Простите мою дерзость, милорд, но у меня есть сведения, которые могут вас заинтересовать. — Стоя на одном колене и не смея поднять глаз, молодой парень произносил эти слова с надлежащим благоговением, но всё же дрожь в голосе выдавала ужас, объявший его.
— Что ж, надеюсь, это так, иначе за подобную вольность ты будешь серьёзно наказан.
— Я понимаю, мой Лорд. Около часа назад Дамблдор встретился с прорицательницей Сивиллой Трелони, и она…
— Знаменитая мошенница, и тебе это прекрасно известно, Снейп. — Металлический тон постепенно ужесточался и уже не было обманчивой елейности, а смена обращения лишь подтверждала нарастающий гнев.
— Да, господин, но в этот раз у неё действительно было озарение, и даже старик заметно напрягся.
— Тогда поведай мне, что же смутило нашего досточтимого директора.
— Она сказала… что грядет тот, у кого хватит могущества победить вас, господин… рожденный теми, кто трижды бросал вызов, и рожденный на исходе седьмого месяца.
Ни гласа, ни воздыхания, лишь едва уловимое постукивание длинных ногтей по толстому стеклу стакана. Минуты слились в бесконечность, сердце сменило ритм и уже грозило разорвать грудную клетку, когда волшебник встал с кресла и начал мерить шагами зал.
— Это всё?
— Всё, что мне удалось услышать, мой Лорд. — Ноги затекли и что-то болезненно упиралось в колено, на которое он был вынужден опираться, но он не шелохнулся. Даже поднять глаза без разрешения — это дерзость. Оскорбление, за которым неминуемо последует смерть.
— Ты знаешь, о ком идёт речь, Северус?
— Полагаю, о ком-то из убогой кучки Ордена Феникса, господин.
— Живо приведи ко мне Джагсона и Руквуда!
— Слушаюсь, мой повелитель, — медленно встав, но по-прежнему не поднимая головы, юноша спиной пятился к двери, пока не скрылся…

Всё тот же мрачный зал. Невольный свидетель разговора, которым стал молодой парень лет двадцати, покорно стоял у стены.Прошло полгода с той январской ночи, когда он принёс своему повелителю информацию, благодаря которой смог возвыситься. Для человека, вступившего в ряды Пожирателей Смерти
чуть больше двух лет назад, это небывалый скачок. Он больше не жалкая шестёрка и смело может гордиться своими успехами, но что-то внутри гложет, вызывая чувство отвращения к себе.
«Поттеры… Лили». Ему приказали остаться, когда двое шпионов принесли благие вести. С недавних пор Тёмный Лорд доверял своему верному слуге, вот и сейчас, когда Пожиратели ушли, бросив на Снейпа завистливый взгляд, повелитель подозвал его к себе:
— Северус, ты, в отличие от этих болванов, всегда славился своим блестящим умом. Как думаешь, кто это?
— Куда более вероятно, что речь идёт о семье чистокровных волшебников, мой Лорд. Да и Поттер весьма посредственный маг, вряд ли он смог бы произвести на свет сильного наследника.
Выдержки прибавилось. Он больше не трясся при разговоре с хозяином, хотя в данный момент ему это удавалось с трудом.
— В твоих словах есть смысл… но для пущей наглядности стоит истребить всех, кто посмел возомнить лишнее… Я доволен проделанной тобой работой, даже если это всего-навсего фарс, не стоит упускать возможность напомнить моим врагам об их положении, а в знак моей благодарности… Я готов выполнить любую твою просьбу, Северус.
— Повелитель… — склоняя голову и стараясь очистить разум, чтобы не выдать истинных чувств, парень очень натурально изображал смиренного раба.
— Ну же, друг мой, я высоко ценю своих преданных сторонников, и вдобавок, у меня на редкость благоприятное настроение.
— Грязнокровка… жена Поттера. Не убивайте её, господин, только её — это единственное, о чём я смею просить.
— Не разочаровывай меня, Северус. В мире достаточно достойных женщин. Найди игрушку более солидного класса и не марайся о подобное ничтожество.
— Вы несомненно правы, мой Лорд. Прошу прощения.
— Так и быть, на первый раз я тебя прощаю… И чтобы не говорили, что я не человек слова… Если тебе хочется такое отребье, я по возможности сохраню ей жизнь. А теперь свободен.
— Благодарю, мой Лорд… — Склонившись и поцеловав край мантии, юноша исчез.

В воздухе мелькнула ослепительная вспышка белого света. На холме, вблизи которого виднелся величественный замок, молодой человек упал на колени, а палочка вылетела у него из рук.
— Не убивайте меня!
— Я и не собирался, — старик появился внезапно — шум ветра заглушил звук трансгрессии. Он стоял перед Снейпом в развевающейся мантии, а лицо было освещено снизу светом волшебной палочки. — Итак, Северус, что за весть шлет мне лорд Волан-де-Морт?
— Нет… никакой вести… Я пришел по собственному почину! — парень заламывал руки. Черные волосы растрепались, а вид у него был немного безумный. — Я пришел с предостережением… нет, с просьбой… пожалуйста…
Дамблдор взмахнул палочкой. Листья по-прежнему летели по ветру, но там, где стояли они со Снейпом, стало совсем тихо.
— Какая же просьба ко мне может быть у Пожирателя смерти?
— Пророчество… предсказание Трелони…
— Ах да. И что из этого вы доложили лорду Волан-де-Морту?
— Всё… всё, что слышал! И поэтому… из-за этого… он думает, что пророчество относится к Лили Эванс!
— В пророчестве ничего не сказано о женщине. Речь там шла о мальчике, который родился в конце июля…
— Вы понимаете, о чем я говорю! Он думает, что речь идет о ее сыне… Он собирается отправиться к ней… убить их всех…
— Если она так много для вас значит, то лорд Волан-де-Морт, несомненно, пощадит её. Разве не могли вы попросить его пощадить мать в обмен на сына?
— Я… я просил…
— Вы мне отвратительны. Значит, вам плевать, что её муж и сын погибнут? Пусть гибнут, лишь бы вы получили то, что хотите?
— Ну так спрячьте их всех, — прохрипел он. — Спасите её… их. Прошу вас.
— А что я получу взамен, Северус?
— Взамен? — парень ошеломленно глядел на волшебника, однако после недолгого молчания сказал: — Всё что угодно…
— Хе́ллоуи́н — праздник смерти. Даже в столь тёмные времена, эти глупцы находят повод для веселья.

Кидая камни в Чёрное озеро, парень внезапно взвыл от боли, сжимая предплечье левой руки. Стиснув зубы и приподняв рукав, он обнажил клеймо, которое чуть ли не пылало, едва вздымаясь и пульсируя, принося зверские муки, а потом внезапно побледнело, от чего кожу охватил неприятный мороз.
— Что за?.. Лили! …
Резко взмыв в воздух подобно чёрному облаку, юноша стремительно приближался к воротам замка, чтобы пересечь антитрансгрессионый барьер и, едва коснувшись земли, окончательно раствориться в воздухе.
«Лили, пожалуйста, только не она… О Мерлин, прошу тебя… Умоляю…» Пронизывающий осенний ветер и полуразрушенный дом, чёрная магия будто окутывала тот отрезок улицы, где внезапно материализовался молодой человек. «Нет, пожалуйста, нет»... Осторожно отворив калитку, которая и без того еле висела на ржавых петлях, Северус медленно ступал по засыпанной пожухлой листвой дорожке, из последних сил заставляя себя идти. Распахнутая дверь, громкий плач ребёнка и мёртвое тело на ступеньках лестницы. Юноша с распахнутыми глазами, бездыханный и совершенно безоружный, ввергал в отчаянье и без того лишившегося всякой надежды молодого человека.
— Лили! Нет! …
Сползая по стене комнаты, Северус не видел ничего, кроме рыжеволосой молодой девушки. Её зелёные, такие родные и всегда жизнерадостные глаза, которые он помнил и которые грели его сердце много лет, теперь потускнели. Невидящие более ничего, но всё же проникающие в глубину сознания, они выворачивали душу наизнанку и сковывали горло, не позволяя дышать.
— Лили… — подползая к любимой, прижимая её к груди, Северус не верил, до последнего надеясь, что это сон, один из его кошмаров. — Пожалуйста, очнись… Прошу, не покидай меня… — Укачивая, сжимая в руках хрупкое тело, он даже не замечал младенца, рыдающего в колыбели.
— Не-е-е-ет!..

— Профессор, профессор, проснитесь! Сэр, пожалуйста, это всего-навсего кошмар. Сэр… — держа руку на плече мужчины, Поттер постепенно всё более уверенно сдавливал его, пытаясь вытащить мужчину из сна, и лишь когда веки, слегка подрагивая, распахнулись, мальчик отошёл. — Профессор…
— Я проснулся, Гарри… всё нормально. — Закрывая лицо ладонями и приходя в себя, Северус вытирал слёзы, скользившие по влажным щекам. — Как… Что ты тут делаешь?
— Извините сэр… Я… лучше пойду.
— Гарри, подожди. — Неторопливо вставая с кровати и свешивая ноги на пол, Северус смотрел на перепуганного ребёнка, уже стоявшего на пороге спальни. — На комнате стоят заглушающие чары, но ты здесь… Почему?
— Сэр, я не знаю, как это объяснить… Просто я проснулся и почувствовал страх, панику… Не знаю… И я захотел убедиться, что у вас всё в порядке, но когда я зашёл… Вам снилась та ночь, когда убили маму?
— Да. — Ответ прозвучал хрипло, но всё-таки чётко, отчего парень слегка пошатнулся. Гарри не был готов к такой откровенности, но был за нее безмерно благодарен.
— Мне она тоже часто снится… — Удивленный, измученный взгляд, полный тоски и боли, даже в темноте было заметно, что глаза Снейпа ещё поблёскивают от слёз. — Когда мы были в Годриковой Впадине, ну то есть когда я и Гермиона попались в ловушку в доме Батильды… В момент, когда мы трансгресировали, я не знаю почему, но наше… Моё сознание и Волен-де-Морта снова стало единым целым, и я видел его воспоминания о той ночи… Как он переместился на улицу недалеко от их дома. Как пришёл и убил отца… а потом… маму… и как она до последнего закрывала меня собой… Простите, я.
— Всё хорошо, Гарри, — моментально подскочив с постели, Северус и сам не заметил, как прижал плачущего мальчишку к плечу. Поглаживая по спине, он первый раз ощутил, что делает что-то правильное, что он на своём месте, опора для дорогого ему ребёнка, что так и должно быть. — Гарри…

Они стояли так несколько минут, пока юноша наконец-то не смог успокоиться. Высокий мужчина и парень на голову ниже его. Гарри медленно отстранился, хотя плечи его подрагивали, а сам он всхлипывал. Впервые за долгое время, он позволил себе рыдать у кого-то на плече, даже от друзей он всячески старался скрыть свою боль, но сейчас она словно затопила его, прорываясь наружу, и тем приятнее было осознавать, что в этот момент он оказался не один.
— Простите…
— Всё нормально, я… понимаю тебя.
— Спасибо, — вытирая лицо рукавом пижамы, Поттер едва заметил, что профессор уже набросил на себя чёрный халат и шагнул к двери. — Сэр, а куда вы идёте?
— Знаешь, я уже наверное не засну, так что думал спуститься на кухню и сделать кофе.
— А можно я с вами? — Сна не было ни в одном глазу, и Гарри уже подумывал о том, чтобы засесть в библиотеке и углубиться в изучение очередного шедевра.
— Почему бы и нет… — сам не понимая своего порыва, Северус остро ощутил желание сказать мальчишке что-нибудь доброе, что возможно сможет поднять ему настроение. — Я… мне будет очень приятно, если ты составишь мне компанию. — Видя, как лицо мальчика заметно светлеет, расцветая в улыбке, мужчина и сам проникся этой мимолётной радостью.
Уже спускаясь на кухню, они пришли к общему решению, что лучше скоротать время в библиотеке и заранее запастись напитком, чтобы в случае необходимости не будить эльфа, а нагреть они его и сами в состоянии.
— Гарри, я могу тебя спросить? — готовя кофе, аромат которого постепенно наполнял небольшое пространство комнаты, Северус отважился повернуться к ребёнку, стоявшему неподалёку.
— Да.
— Как давно ты улавливаешь чужие…эмоции? — То, что парень почувствовал, и то, что в последствии заставило его прийти, в очередной раз заставило опытного волшебника забеспокоиться.
— Я как-то не думал, — до сих пор Гарри совершенно не задумывался над этим моментом, но теперь, вернувшись к воспоминанию о Томе Реддле и о крестражах, его это начало настораживать. — Сэр… Может это совпадение, ну или магия дома, поэтому я узнал, ну что вам плохо…
— Скорее всего, — утверждать что-то раньше времени было не свойственно для шпиона, тем более он и сам пока не понимал, откуда могла взяться подобная связь, а то что она есть, мужчина больше не сомневался.
— Профессор, а вы играете в шахматы? — Заполняя чайничек и разливая кофе в кружки, Северус удивлённо уставился на парня, не улавливая смысл скачка с одной тему на другую. — Ну просто, я давно хотел вам предложить сыграть… Меня это обычно успокаивает, но если вам не нравится…
— Честно говоря, я очень люблю играть в шахматы. В молодости меня учила твоя мама и мы частенько проводили вечера за этим занятием, но насколько мне известно, ты не унаследовал её таланта.
«Он даже это знает! Ну, значит, самое время спросить и насчёт остального».
— Я не очень хороший игрок, вы правы, но опыт приходит постепенно. Так, что?
— Хорошо. — «Ментальный блок освоил, а вот то, что у тебя всё на лице написано, упустил», — Расставляйте, мистер Поттер.
Пройдя в уютную комнату, ставшую, пожалуй, самым обитаемым местом этого дома, Снейп несколькими взмахами палочки переместил два кресла и стол поближе к камину, пока юноша доставал с полки волшебные шахматы.
Северус всегда предпочитал играть чёрными, давая сопернику права напасть первому, а Поттеру… Ему было всё равно, ведь тот же Уизли обыгрывал его, не смотря на то, какую позицию он выбирал.
— Сэр, вы не против, если я задам вам личный вопрос?
— Пожалуйста. — «Это становится всё интереснее, а какие были до этого?»
— Вы меня не ненавидели — это я уже понял — тогда зачем вы вели себя как…как гад. Придирались постоянно, издевались, зачем?
— Мне казалось, это как раз понятно. Через три хода я поставлю тебе мат, если ты не устранишь угрозу.
— Я всегда думал, что это потому, что вы ненавидели отца.
— Ты не был моим любимым учеником, и да, я видел в тебе Поттера старшего — это правда, но вдобавок, я должен был поддерживать легенду преданного слуги. — «Потому что мне было проще ненавидеть, чем признать обратное. Поттер, мне безумно трудно это объяснить себе, а тебе…»
— Об этом я не подумал. — «Но это не ответ, может, ещё не время?..»
— Ферзь на F6. Мат. Ещё раз?
— Как? — Сокрушительный проигрыш. Следя за мимикой профессора, Гарри даже не заметил, как чёрные фигуры обосновались на его поле, и, естественно, пропустил решающий удар. — Да, давайте ещё партию. Мне же надо отыграться.
— Удачи. Репаро. Белые твои. — Ухмыльнувшись, восстановив фигуры и перемещая их на доску, Северус устроился поудобнее, разглядывая лохматое чудо, на лбу которого нервно подрагивала венка при первом ходе.
Снейпу это напоминала знакомую сцену: Поттер, точно так же играл со своим другом в Большом зале, взъерошенный и в ужасно связанной, изумрудно-зелёной кофте с буквой «Г». Северус ещё тогда неизвестно почему вдруг заинтересовало, что мальчишка на каникулах остался в школе, а Дамблдор как назло ответил, что на то есть причины. Вопреки атмосфере рождества, мальчик не выглядел счастливым как все дети, а через несколько дней и вовсе сидел подавленный и практически ничего не ел… Тогда же он невольно заострил внимание на том, что ребенок выглядит болезненно худым, и телосложением значительно отличался от более крупного Джеймса...
Двое волшебников сидели в светлой тёплой комнате, а летний дождик слабо постукивал по окну. Возможно, никому было бы не под силу разрушить такую идиллию… кроме людей, которые её сами и создали.

Глава 32. Косая Аллея.

Каникулы, сияющее солнце и невыносимая жара, лето.
Северус Снейп никогда не любил это время года. Безделье неумолимо навевало на него меланхолию, пробуждая в сознании личных демонов. Чаще всего угрюмый человек скрывался в своей комнате, изготавливая и совершенствуя зелья, хотя это скорее напоминало жалкую попытку спрятаться от самого себя.
К началу июля студенты и профессора разъезжались по домам, покидая стены холодного замка и оставляя всего нескольких людей коротать время в гордом одиночестве. Альбус Дамблдор занимался документами, подготавливая дела будущих первокурсников, изредка наведываясь в Министерство Магии. Трелони — она, кажется, и не замечала, что на смену дню приходит ночь, после зимы наступает весна и неумолимо приближается конец семестра. В окружении карт, кристаллов и нескончаемого потока хереса она чувствовала себя прекрасно, позабыв, что пить начала как раз из-за заточения. Хорошая компания для потерянного мастера зелий, если бы он её искал. Однако всегда были и те, кто своим присутствием лишь подогревал его стремление к затворничеству. Добрый, любезный и отзывчивый полувеликан Хагрид, являл собой угрозу для школьников.
Сравнимый лишь с оборотнем, ожидающим полнолуния, любитель опасных зверушек, а именно они были серебряным диском несчастья, нервировал Снейпа из года в год. В отличие от вервольфов, которых контролировал лунный цикл, а цепь и лекарство делали кроткими, отчасти смиренными, это двухметровое создание ничто не могло обуздать, и даже директор был не в силах усмирить его душевные порывы. Что касается Филча, то старый гоблин с головою уходил бесполезные хлопоты по замку. Следил за скоплением несносных привидений и ежедневно смазывал цепи в подземельях, так что расслабиться и осознавать, что жизнь прожита впустую, ему было, собственно, некогда, в отличие от Северуса, у которого в эту жестокую пору времени было хоть отбавляй. Но всё меняется.
Три года он ходил по лезвию кинжала, ожидая конца. Три года бился о стены клетки, подобно пойманному зверю, проданному когда-то помешанному коллекционеру, хотя в его случае их было даже двое. Верный слуга для одного и бессменная пешка для другого. В этой ситуации смерть казалась манящем лучом надежды, долгожданной свободы.
Одинокий воин, безмолвный страж, без приюта и без будущего…
И вот он, наконец, не просто существует, а живёт. Что это — судьба, жестокий рок или насмешка высших сил? Бессовестная наглость или заслуженная награда?
— Сэр, вам письмо. — Гарри взглянул на приоткрытое окно, где сероватая сова держала в клюве послание с именем профессора.
— И кому же я понадобился на этот раз?
Никто больше не вторгался в их мир, и волшебники были безмерно признательны. Минерва МакГонагалл после парочки настойчивых писем, оставшихся, как всегда, без ответа, бросила это бесполезное занятие, а Гарри, не ответив другу, тем самым сделал выбор в пользу «Слизеринского гада». Поттер знал, что ультиматум исходил сугубо от Рона, ведь ни Джинни, ни Гермиона не были способны на подобную подлость, заставляя делать выбор, а что до Уизли, то Гарри просто устал от нескончаемого потока претензий.
«Снейп. Нужно встретиться».
Автор предпочёл остаться неизвестным, на случай, если письмо попадёт не в те руки, но Северус и не нуждался в подписи. Аккуратно выведенные витиеватые буквы — почерк, который он узнаёт из миллиона: Малфой-старший.
— От кого оно, профессор? — наблюдая за мужчиной, Гарри не мог больше подавлять своё любопытство. Правая бровь Снейпа слегка изогнулась, но в целом его поведения не внушало беспокойства.
— Мне стоит наведаться в школу. — «Если что-то случилось, Минерва должна быть в курсе».
— Отлично. Тогда подождите пару минут, я только возьму палочку.
«Что?» Поднимая глаза, Северус едва успел уловить момент, когда растрепанная макушка скрылась в проёме двери. «Браво, Снейп! Мальчишка настолько охамел, что даже не интересуется твоим мнением! А может, ты против… Хм… Разве?» Встряхнув головой, отгоняя навязчивые мысли и стараясь не зацикливаться на нахлынувшей тревоге, мужчина, сложив листок, пошёл к выходу.
До сих пор Снейп морально не был готов предстать перед портретом бывшего наставника, но, к сожалению, это было неизбежно. МакГонагалл прочно обосновалась в директорском кабинете, и, насколько он мог судить, магия Хогвартса приняла его преемницу. Оставалось лишь уладить формальности, но до сентября было ещё далеко, так что профессор предпочитал оттянуть неприятный момент встречи.
— Я готов. Пойдёмте. — Впопыхах, заталкивая палочку в задний карман, Гарри перепрыгивал через несколько ступенек, дабы не дать мужчине повода уйти без него.
Каминная сеть по-прежнему была не подключена, так как выдавать место расположения особняка, предусмотрительно зарегистрированного на маггловскую фамилию Лили, никто не собирался, но эксплуатировать старого эльфа Гарри не желал, да и Милли было жалко.
— Поттер, возьми меня за руку. — Покидая границу защищённых владений, Северус уже пожалел об отсутствии порт-ключа, но решил этим непременно заняться на досуге. Бескрайний лес, невзирая на всю притягательность, внушал страх неизвестности, а развивающаяся паранойя от тревожной записки усугубляла ситуацию.
— Сэр, я умею…
— Я знаю, но так будет надёжнее. — Старательно не замечая ладонь учителя, Гарри как-то чересчур по-детски насупился — Ну же, Поттер, не заставляй меня ждать. Или ты мне не доверяешь? — Протянутая рука и выразительная ухмылка, на долю секунды Северус и сам поверил в сказанное. Пальцы дрогнули, предательски выдавая смятение.
Стремясь опровергнуть неуместное обвинение, Гарри вцепился в руку профессора, но подкрепить словесно свой жест ему было не суждено. Внезапно подхватившая магия неприятно сковывала, засасывая словно в воронку и выкручивая внутренности, а через несколько минут они уже стояли перед коваными воротами.
Всё было по прежнему, и уже не осталось следов трагедии, развернувшейся полтора месяца назад. Умиротворённый, тихий замок, но для многих он навсегда останется полем битвы, напоминая кладбище, на котором нашли покой безвинные души.
Поморщившись от нахлынувших воспоминаний и в предвкушении долгожданной встречи, Северус стремительно направился в сторону школы.
— Сэр… вы собираетесь к директору? Может, я подожду вас у озера? — Еле поспевая за мужчиной, отчего дыхание становилось сбивчивым, Гарри разглядел знакомую фигуру возле массивного ствола дерева.
— Если ты так хочешь. — На территории Хогвартса ему ничего не угрожало, по крайней мере пока, но всё-таки выпускать его из поля зрения Северус опасался, хотя и удерживать везучего на проблемы мальчишку он не имел права.
— Спасибо.
Шагая прочь от профессора, Гарри и так был не уверен в правильности своих действий, несколько секунд чувствуя на спине пристальный взгляд, что совершенно не способствовало решимости, а наоборот вытягивало силы.
— Привет. — находясь рядом, трудно было не заметить поникший вид Драко и ссадину на щеке, которой явно не было во время их последней встречи.
— Поттер, какими судьбами?
— Решил составить тебе компанию. — «Интересно, что Малфой тут забыл?» Стараясь не разглядывать собеседника, темноволосый парень перевёл взгляд на воду, где резвился, наслаждаясь летним зноем, кальмар.
— Я в твоей жалости не нуждаюсь, — пробубнив это даже не сколько от обиды, а скорее просто по привычке, и не отрываясь от потрёпанной книги, Драко изо всех сил старался углубиться в чтение.
— А у меня её и нет. Сочувствие, понимание и, конечно, уважение, но не жалость.
— Гриффиндорец испытывает уважение к слизеринцу? Самому не смешно?
— Да нет. Но удивительно, почему слизеринец не пытается извлечь из этого выгоду?
— А должен?
— Разве это не отличительное качество вашего факультета?
— Возможно. — Пребывая в молчании, никто не решался посмотреть в сторону бывшего врага, но в этом раунде проигравшим суждено было стать Драко: — Поттер, почему ты пришёл на суд, вступился за меня и мою семью, ведь ты не обязан был этого делать?
— А почему ты спас мне жизнь? — поймав изучающий взгляд «хорька», Гарри старательно пытался не рассмеяться. Попытки подражать манерам отца были нелепы и ничуть не сочетались с нынешним образом унылого потомка величайших из аристократов.
— Ты у Снейпа научился вопросом на вопрос отвечать?
— Возможно. И всё-таки.
— Не знаю. Просто, когда я увидел тебя, то понял, что не желаю смерти… — Пряча лицо в книге, Малфой ещё раз доказал, что от прежней спеси мало что осталось. — То, что было в школе — это детские глупости… Я никогда не желал тебе смерти по-настоящему, как и другим… Так почему ты, ненавистник тёмных магов, встал на защиту меня и моей семьи?
— По той же причине, что и ты. Ты не заслужил такой участи…
— Спасибо, — Драко встал с земли и, отряхиваясь, отошел сравнительно недалеко, так чтобы Гарри мог его слышать, и сказал, хотя и не повернувшись, — Поттер, я рад был тебя видеть.
— Взаимно, Драко. Взаимно…
Северус уже несколько минут стоял у каменной гаргульи, пытаясь вспомнить пароль. Читая однообразные записки, он не слишком задумывался над тем, чтобы его запомнить, хотя обратил внимания, что Минерва, в отличие от помешанного на сладостях Альбуса, выбрала какую-то игру.
— Квиддич? Нет, банально… Кводпот? Чёрт!.. Клыкастый фрисби? Да чтоб тебя! — «Точно помню, что на «К»… Дежавю, прямо как с Дамблдором. Стою и, как идиот, наугад пытаюсь попасть в цель». Поглаживая переносицу, Северус настойчиво выуживал из закоулков памяти пароль. — Ммм… Крекьяун? Да неужели!
Медленно отодвинувшись, статуя открыла вид на винтовую лестницу, и, не дожидаясь, пока она отъедет до конца, мужчина поспешил наверх.
— Северус? — Минерва, заметно уставшая от работы с кипой бумаг, планировала подышать свежим воздухом, когда в дверях кабинета столкнулась с взвинченным до предела Снейпом.
— Мы можем поговорить?
— Конечно, проходи. Что-то с Гарри?
— Нет, с ним всё нормально. — Бросая недоверчивый взгляд на стену позади стола, мужчина немного расслабился. Портрет был пуст. — Я к тебе по другому поводу.
— Сомневаюсь, что это связанно с документами, которые…
— Я получил записку от Люциуса Малфоя. Ты не слышала ничего, связанного с Пожирателями?
— Нет, но его сын… — Минерва была не на шутку напугана и, силясь отыскать опору, медленно опустилась в кресло. — Он сейчас в Хогвартсе.
— Драко… и давно?
— Он пришёл примерно через пару дней после суда. Хотел помочь с восстановлением замка, но всё уже закончено. Я подумала, что он таким образом хочет загладить вину и предложила поработать в библиотеке, он с радостью остался. Пришлось поселить его в одной из гостевых комнат. Думаешь, Люциус ищет с тобой встречи из-за него?
— Понятия не имею.
— А Гарри в курсе?
— Нет, и лучше бы, чтобы так и оставалось.
— Конечно, — женщина одобрительно кивнула. — Вы с ним очень сблизились. Я рада, что ты смог побороть свои предубеждения, Северус. И Альбус…
— Минерва, ты хотела, чтобы я что-то подписал? — После того как перед ним оказалось несколько листов, мужчина всё-таки сел.
Ещё будучи студентом, Северус без устали восхищался этой женщиной, а точнее её умением вовремя остановиться. Если человек не настроен говорить, она не заставляла его, без крайней на то необходимости. Несчитанное множество раз после разборок с Мародёрами он был вынужден общаться с их деканом, но после нескольких слов и молчаливого понимания он возвращался в свою гостиную. И вот сейчас он снова чувствовал себя студентом, угодившим в неловкую ситуацию.
Кинув неоднозначный взгляд на картину и убедившись, что она по-прежнему необитаема, Снейп отважился заговорить, ведь просить кого-то о помощи было для него в новинку.
— Минерва, что ты знаешь о ментальной, эмоциональной связи?
— В общих чертах. Она возникает у кровных родственников, чаще у детей с родителями, или же после заключения определённых договоров, магических действий. Но к чему этот вопрос? — Он медлил. То, что сказала МакГонагалл, не являло собой ничего нового, оставив вопрос по-прежнему открытым. — Северус, если ты переживаешь, что кто-то узнает, то даю слово, что это останется между нами.
— Спасибо, — Снейп ни капли не сомневался в искренности женщины, но действительно нуждался в подобном обещании, так что говорить стало значительно проще.
Вкратце описав ситуацию и уточнив, что отчётливо уловил чужеродное настроение приблизительно после суда, хотя что-то подсказало о подобном явлении примерно за сутки, мужчина прикрыл глаза, а МакГонагалл, казалось, даже не моргала. Слушая рассказ коллеги, она иногда поджимала губы, обдумывая его слова, и чётко прослеживающееся недоумение всё возрастало, пока, наконец, не повисла тишина.
— Северус, мой мальчик! Рад видеть тебя в добром здравии, — неожиданно появившийся житель портрета, занимая надлежащее ему место, доброжелательно улыбался, не обращая внимания на скривившееся при этом лицо Снейпа.
— Не могу сказать того же, Альбус. Я вынужден откланяться, директор. Всего доброго. — Не дожидаясь ответа, мужчина предпочёл ретироваться, краем глаза улавливая обиду на лице старика и растерянность во взгляде Минервы, но что-либо объяснять он был не намерен, по крайней мере, не сегодня.
Поттер сидел у озера, монотонно кидая камни в воду. Неряшливый вид, растянутая футболка, выцветшие джинсы и стоптанные ботинки выделялись на фоне красочного пейзажа. «Надо что-то с этим делать, если он сам не в состоянии следить за своим внешним видом».
— Поттер! — окрикнув задумавшегося мальчишку и дождавшись, пока он соизволит подойти, Северус ещё раз бросил на него недовольный взгляд.
— Ну что, в особняк, или вы намерены ещё задержаться в школе? — Манёвр не мог остаться незамеченным, и подозрительный тон парня был тому явным доказательством.
— Нет, на сегодня путешествий достаточно.
По дороге назад Гарри не мог отделаться от мыслей о Драко. Плачевное стояние однокурсника, как внешнее, так и внутреннее, не давало спокойно отмахнуться от встречи. Всё действительно изменилось, и не было прежней вражды, напротив, ему искренне хотелось узнать этого нового Малфоя. Война с ним порой была довольно захватывающим, своеобразным соперничеством, но раз они это уже переросли, то почему бы не попробовать подружиться? Тем более, у Малфоя на лице написано, что он одинок, и Поттер как никто другой это понимал.
Несмотря на то, что нога уже не причиняла неудобств, а здоровье в целом окрепло, Снейп не спешил возвращаться к уже ставшим привычными занятиям на свежем воздухе. Большую часть времени они торчали в лаборатории, восстанавливая запасы Больничного крыла, а это оказалось на редкость обширным полем деятельности. Большинство зелий было затрачено в ходе решающего сражения, что-то было передано в больницу Святого Мунго, а часть была уничтожена во время всё той же битвы, так что Гарри и не думал спорить, а наоборот с энтузиазмом помогал. Снейп засиживался до поздней ночи, выдворяя героя спать, особенно когда часы отбивали полночь, но иногда им удавалось отвлечься и на шахматы. Успехи были налицо, Поттер умудрялся растянуть партию минут на двадцать, а то и тридцать, что с издёвкой подмечал профессор, а юноша лишь, улыбаясь, расставлял фигуры заново. Его давно перестали задевать едкие реплики. На личности Снейп не переходил, а язвительность была частью его характера, так что обижаться было глупо, тем более что это была правда, а иногда даже забавно преподнесённая.
Северус теперь тщательно следил за питанием парня, так как его бледность и болезненная худоба не давали ему покоя, и каждый раз сокрушался, что все потуги безрезультатны. Такая неприкрытая забота вызывала недоверие юноши, и в его голосе слышались какие-то опасливые нотки.
— Поттер, неужели у тебя нет более приличной одежды?
— Меня и эта устраивает, — привычный жест плечами, означавший «я не знаю», выводил Северуса из себя ещё со времён обучения мальчишки в школе, и сейчас это не изменилось. — Знаете ли, на равнинах и в лесах не так уж часто встретишь хорошего портного.
— Согласен, но теперь относительно мирное время, так что, думаю, нам стоит посетить Косую Аллею.
— Зачем?
— Поттер…- от бессилия мужчина был готов взвыть, и только не до конца растраченное самообладание сдерживало порыв. — Ты издеваешься надо мной?
— Сэр, если вы решили изменить мой… имидж, тогда нам придется сделать это вместе.
Северус уже давно не удивлялся этой ироничной гримасе, да и подтекст был очевиден. «Поттер, ты как всегда предсказуем».
— Как будет угодно. Мне действительно стоит обновить гардероб.
Разочарование мальчишки сменилось задорным блеском в глазах, отчего Северус на секунду оторопел. Что бы это ни значило, но мужчина уже пожалел, что не поддался на уловку.
Когда волшебники переместились на оживлённую улицу, Гарри скрывался под отцовской мантией. Она всегда приносила юноше покой. Пока он оставался невидим, то был отчасти защищён, и не только от врагов, но и внимания, которое он с детства не любил. Своеобразное могущество, дарованное самой смертью, придавало сил, а как сказал бы Снейп — и вседозволенность.
Гарри периодически дотрагивался до руки мужчины, давая понять, что он рядом, на что получал еле уловимый кивок, но при этом ни один мускул на лице профессора не дрогнул. По дороге Северус ловил на себе взгляды. Подозрительность одних сменялась удивлением других, но чаще он чувствовал враждебность, особенно когда они заходили в магазин. Компания в лице национального героя автоматически предотвращала любое поползновение в сторону профессора. Стоило ему вынырнуть из ниоткуда, как продавец тотчас менял манеру общения и переключался на юношу, и так было в каждой лавке, но оплату с них всё же не брали, ссылаясь на то, что для них честь обслужить столь знатных господ. Опять же, высказывать открытую ненависть было опасно. Люди так и не сошлись в едином мнении, кем на самом деле являлся Снейп, он был темной лошадкой, а навлекать на себя неприятности было неразумно. Многие безоговорочно верили герою, были и те, кто считал, что молодого парня просто одурманили, но всегда есть те, кто предпочитает нейтралитет, стараясь в будущем не остаться с носом. Всё прошло довольно гладко, единственное, что омрачало их прогулку, это то, что парень был сильно подавлен таким отношением окружающих.
— И что им ещё нужно?! Неужели они считают, что воспоминания подделаны? — негодование вырвалось, когда они выходили из аптеки, людей вокруг почти не было, а Гарри больше не мог молчать.
— Именно так они и думают.
— Что?!
— Тише. Поттер, я самый сильный легилимент, Пожиратель смерти, поверь этого достаточно, чтобы ставить под сомнение любое утверждение об обратном.
— Это глупо!
— Но так и есть. Здесь ничего уже нельзя изменить.
«Это мы ещё посмотрим». Гарри не оценил, да и не поддержал равнодушие учителя. Спокойный тон. Казалось, будто Северуса действительно на это наплевать и всё идет как положено, но юноша был иного мнения. «Ни один человек не может мириться с ненавистью к нему, и Снейп не исключение… Или ему действительно всё равно?»
Поход в Гринготтс оказался, пожалуй, венцом прогулки. Гарри был при деньгах, собственно, как и Северус, но юноша хотел уладить вопросы, связанные с разрушением банка, остерегаясь повестки в суд, с чем Северус был вынужден согласиться.
— Поттер, с каких пор ты предпочитаешь нести ответственность за свои действия? Не припомню подобного рвения во время учёбы.
— Взрослею.
— Если бы.
Гоблины встретили посетителей довольно равнодушно, награждая двоих волшебников отстранёнными взглядами и снова приступая к своим непосредственным обязанностям.
— Добрый день… Э-э-э… Простите.
Северус, слегка склонив голову, с интересом наблюдал за увлекательной сценой. Гарри с каждым вздохом терял решимость, сжимая руки в кулаки и переминаясь с ноги на ногу.
— Мистер Поттер, если не ошибаюсь, а вы мистер Снейп. Я прав? — Сдержанный кивок гоблина и инфантильное поведение юноши, готового уже сбежать. — Что же, ваше появление весьма вовремя. Следуйте за мной.
Чопорное существо, отложив перо, весьма забавно смотревшееся в маленьких, сморщенных ручках, покинув своё место засеменило в противоположную сторону от главного входа в хранилища, что только больше внушало подозрение. Преодолев коридор, они остановились перед массивной дверью, заметно выделявшейся на фоне других, с золотистой табличкой, гласившей: «Главный Гоблин».
— Проходите. — Постучав и дождавшись ответного «войдите», больше похожего на карканье старой вороны, гоблин провел мужчин внутрь. — Садитесь.
— Мистер Гарри Джеймс Поттер, — оценивающий, пронзительный взгляд. Гоблин будто разглядывал каждую мелкую черточку гостя пока не перевёл глаза на его спутника. — И Северус Тобиас Снейп. Я Бодриг Косой, глава банка Гринготтс, также уполномоченный вести дела наследования. — Щёлкнув пальцами, гоблин призвал из дальнего угла комнаты кожаную папку с незнакомым юноше гербом, — Мистер Снейп, как вам должно быть известно, вы являетесь единственным наследником рода Принцев. Ваш дед Абрахам Принц завещал вам особняк и немалое состояние, которое насчитывает более 18 миллионов галеонов, без учёта имеющихся так же артефактов и книг, находящихся на данный момент в его личном хранилище. Вы желаете ознакомиться с документами?
— Нет, я и так прекрасно осведомлён об условиях договора.
— Что ж, в таком случае, я вынужден сам зачитать волю усопшего:
«Я, Абрахам Эйлберт Принц, находясь на пороге смерти, оставляю всё что имею своему единственному внуку Северусу Снейпу, а именно: родовое поместье Принцев, располагающееся на юге Нориджа и хранилище на первом уровне банка Гринготтс. Но только при условии, что не позднее чем через двадцать лет со дня моей кончины он обзаведётся наследником, исключительно магического происхождения. Иначе всё, что я имею, будет передано в благотворительный фонд Министерства Магии». Срок завещания истекает через три с половиной месяца, пятого октября этого года. Как нам известно, на данный момент у вас нет кровного наследника, и если в ближайшее время не появится — к примеру, вы, скажем, не усыновите ребёнка, то мы будет вынуждены передать всё Министерству Магии.
Неприятно, но всё же Северус давно был в курсе, так что это едва ли могло задеть. Незадолго до окончания школы у него состоялась неприятная встреча, по совместительству и знакомство, с его дражайшим дедом, где поверенный огласил завещание. Родители его матери Эйлин осуждали выбор дочери. Они не смогли смириться с никчёмным магглом в качестве спутника жизни и сразу после свадьбы Абрахам отрёкся от своего единственного ребёнка, мотивируя свой поступок тем, что не желает иметь ничего общего с предательницей крови. Что до внука, аристократы восемнадцать лет держались от него подальше, пока не умерла сначала жена Абрахама, а вскоре и он сам.
— То есть наследником может стать любой? — как-то чересчур задумчиво произнёс Гарри, нарушая повисшее безмолвие.
— Не любой, молодой человек. Только связанный кровным или же магическим родством. Усыновлённый волшебник или волшебница.
— Так это же отлично! — Казалось, радости парня не было предела, а Северус от подобной реакции лишь приподняв бровь, покосился на сияющего Поттера. — Профессор, вы же можете усыновить меня, принять в свою семью…

Глава 33. Причуды судьбы.

Это был средних размеров кабинет, вдоль стен располагались шкафы доверху забитые папками. Кожаные, чуть ли не кричащие о положении рода, и потрёпанные, сделанные из дешёвого материала, они почти валились с полок, и на каждой красовался определённый герб. Главенствующий стол напротив окна, два кресла, ножки и спинки с легким изгибом, а ажурные золотистые украшения выделяли их на фоне общей довольно понурой обстановки, и в дополнение было — весьма неказистое существо небольшого роста, с удлинёнными ступнями, кистями и заострёнными ушами.
Помимо старого гоблина, в комнате находилось ещё двое волшебников: Молодой человек и темноволосый, статный мужчина, сидевшие напротив стола. Радостный лик юноши постепенно мрачнел при взгляде на грозный вид спутника, и создавалось впечатление, что только чудо сдерживает профессора о того, чтоб не взорваться, изрекая проклятья.
— Поттер, вы перегрелись на солнце? — Отойдя от потрясения, Северус сквозь зубы издал рык, подобно разъярённому зверю в момент атаки, вдребезги разбивая тишину и вставая со своего места.
— Смею заметить, что это весьма разумное предложения мистер Снейп, однако…
— В этом нет необходимости. — Резкий разворот и весьма презрительный тон поставил жирную точку, окончательно прекращая дискуссию.
— Но сэр… — Спонтанная идея, спешащая вперёд осознания, для Гарри она казалась идеальным выходом из сложившийся ситуации, но его уже не слушали.
— Жду вас на улице, Поттер. — Клацая каблуками по мраморному полу, Северус удалялся в сторону выхода, желая поскорее выкинуть из головы случившееся, списывая всё на недоразумение.
— Мистер Поттер, я обязан также уведомить вас, что вы являетесь прямым наследником семьи Поттеров и по завещанию оставленному вашим крёстным, Блэком, — развернувшийся сцена, казалось бы, совершенно не трогала чёрствое сердце главы банка, и он уже фокусировал внимание на второй приближающейся папке, — естественно, после достижения вами восемнадцатилетнего возраста. Вам должно быть известно, что семья Поттеров является потомком Годрика Гриффиндора, а значит, вместе с имением и хранилищем вашей семьи, вы наследуете титул лорда. Вы знали об этом?
— Нет, я… — Подскочив с кресла от громкого хлопка за спиной, парень ощутил жгучую, разъедающую обиду, и как ему показалось, имеющую два потока, с совершенно разным смыслом.
— Всё ясно. Если мистер Снейп всё же решит усыновить вас, по закону магического мира вы покидаете семью Поттеров, автоматически лишаясь статуса лорда, хотя за вами и сохраняется право на имущество. Магическое усыновление, отличается от магловского, вы, надеюсь, это понимаете? Этот ритуал задействует древнюю силу и должно предупредить, что он отнюдь не безопасен для волшебников вашего возраста.
— Извините, а что это значит?
— В конце июля вы станете совершеннолетним. Ваш магический потенциал достигнет пика, и вы обязаны понимать, что магия не допустит корыстных, необдуманных решений. Фикция дозволена лишь на бумаге, мистер Поттер, а в вашем случае это другой уровень. Вы отдаёте себе отчёт, в том, что собираетесь сделать?
— Да. — Прожив среди магов семь лет, Гарри так и не познал все тонкости, а в подобных вещах и вовсе был профаном, но в очередной раз демонстрировать своё невежество было попросту стыдно.
— В таком случае, советую вам хорошо всё обдумать, молодой человек, обратного пути не будет. Жду вас после первого августа.
— Хорошо, с-спасибо, сэр.
«…вы унаследуете титул…» Стоило ли задерживаться, когда и так ясно, что предпочтёт мальчишка? Мужчина слишком хорошо знал законы, и даже если в Поттере опять взыграло гриффиндорское благородство, то тот факт, что он именитый наследник при умерит его пыл и Снейп в этом не сомневался. «Глупец! Он что, думает, что всё это детские забавы?!»
К обеду люди, устав от изнуряющей жары, уже разбредались по домам, барам, кафе, в более прохладные места, а Северус стоя у колоны высокого белоснежного здания, нервно переводил дух, прогоняя наваждение, но ничто не могло унять нахлынувшие воспоминания:
«— Северус, почему ты прервал ваши занятия с Гарри? — поглаживая длинную седую бороду Альбус, не отрываясь, смотрел на мечущегося по кабинету сотрудника.
— Он такой же, как его отец! Заносчивый, высокомерный…
— Мы сейчас с тобой об одном человеке говорим, верно?
— Этот щенок…
— Северус! Следи за языком! — Старик мог простить многое, но и его терпение было не безгранично. Он уже привык к постоянным нападкам мужчины и даже смирился с тем, что мастер зелий никогда не сможет взглянуть на Гарри ясным взором, хотя и не терял надежды это исправить.
— Альбус, он сунул свой любопытный нос в омут памяти… — Обречённый, поникший голос приговорённого к смерти невольника. Снейп как поражённый, сразу несколькими проклятьями рухнул в ближайшее кресло, последний выпад в сторону парня оказался слишком выматывающим.
— И что же он там увидел?
— Мародёров, и… Лили.
— Северус, Гарри умный ребёнок и в состояние сделать правильные выводы.
— Боюсь даже вообразить какие... — «Отец герой, а его профессор…»
— Он хороший, добрый мальчик.
— Вы мне его ещё усыновить предложите. — Ироничная, сдержанная ухмылка освещающая почти безжизненный лик, была полной противоположностью той буре, что разрывала мужчину изнутри
— Почему бы и нет? Ты мог бы стать хорошим отцом для него.
— Не в этой жизни, Альбус…»
— Профессор?!
Запыхавшийся, встревоженный. Волосы юноши были влажными от пота, а чёлка свисала сосульками, небрежно прикрывая знаменитый шрам. Гарри, остановился почти вплотную рядом с учителем, напрочь забывая об осторожности. Серебристая ткань, скомканная, была зажата в кулаке, придавая парню ещё более неряшливый вид, но ему было не до этого. Негодования, обида, масса эмоций в которых Гарри просто терялся, тонул, ввергала в панику, оставляя прочие неприятности за бортом, хотя последующее было ещё хуже. Сдавленный локоть, внезапный рывок, Поттер даже не успел заметить, как это произошло, но мужчины уже покинули Косую аллею, растворяясь в воздухе.
— Какого чёрта вы творите! — Не успев сориентироваться, юноша рухнул на землю, распластавшись и ударяясь грудью о твёрдую поверхность, а Северус… Мужчина, не замечая происходящего двигался в сторону особняка. — Да что с вами?
Тело пронзала ноющая боль, а в глазах потемнело от внезапного скачка. Медленно поджимая и облокачиваясь на колени, парень всё-таки умудрился встать, счищая с себя грязь, а Снейп уже обернулся, одаривая мальчишку взглядом, полным ненависти старого врага.
— Никогда, больше, не суйся в мои дела, Поттер! Они тебя совершенно не касаются!
— Ну и прекрасно! — Гарри был оскорблен таким отношением, в нем говорила злость, но почему-то именно она подвела черту. Думать, анализировать поведение учителя он просто не хотел или не мог, эмоции брали верх. «Достал!»
— Ты куда? — Не так уж сложно предугадать действия взбалмошного юнца, особенно по тому, что Поттер отвернулся, доставая палочку.
— Это моё личное дело, и вас оно совершенно не касается. — Доля секунды, и на месте, где только что был Гарри, осталась лишь смятая трава. Не было ни двусмысленного взгляда, ничего чтобы дать профессору успеть понять: «Это конец»
— Дьявол! Экспекто Патронум! — Взмах палочки не принёс результата, не размытого образа лани, ни даже прозрачной дымки. — Экспекто Патронум! — Воспоминание давно уже не действовало. Ища в голове хоть что-то радостное, слабый уголёк согревающей душу, он был вынужден натыкаться на привычную пустоту, пока в один момент перед глазами не вспыхнул образ улыбающегося и расставляющего шахматы парня, и одновременно с этим прозвучало заклинание: — Экспекто Патронум! — Огромная, величественная птица, вспорхнув и облетев застывшего мужчину, приземлилась ему на плечо. «Феникс?» Удивляться было некогда, мальчишка снова мог наломать дров, но и оторваться от создания было трудно. — Минерва, мне кажется, Поттер отправился в Хогвартс. Пусть Кикимер проверит, где его нерадивый хозяин. — Высказав предположение птице, отправляя таким образом послание, мужчина ещё какое-то время, не отрываясь, смотрел вслед испаряющемуся видению.
Не было никакого смысла пояснять, что это он. МакГонагалл довольно сильная ведьма, и способна узнать магический почерк, да и в любом случае, получив такое сообщение она так или иначе будет вынуждена проверить, что с её горе-студентом.
Думая о спокойствии, Гарри махнул палочкой, отдаваясь на волю магии, и она перенесла его домой. До одиннадцати лет юноша не знал, что такое это такое, пока не попал в Хогвартс. Только в школе, он смог найти друзей, обрести своего рода семью, в ней он чувствовал покой. Всё изменилось, когда началась война, но он защищал её как единственное дорогое сердцу место. Потом появился особняк, подаренный его мамой, и рядом был близкий человек, а теперь что у него осталось? Да, это была незначительная ссора, но Снейп, чётко указал Гарри кто он есть, а такое трудно простить, даже если это было сказано в сердцах. Он понимал, что перешёл черту в банке, но прошлого не изменить, и это он давно усвоил, так что ему просто захотелось скрыться.
Замок встретил его безмолвным сочувствием, даже лес, казалось бы, замер, желая выказать таким способом свою поддержку. Не было боли, обиды, ничего, кроме звенящей пустоты. Рано или поздно, это должно было случиться… Иначе просто не могло быть и Гарри был к этому готов. «Мы сами строим свою жизнь, но всегда есть то, что изменить нам не дано. Мы идём по дороге, и только нам решать, куда и когда мы свернём — это то, что предначертано, и тут выбор за нами, но и есть то, что предрешено и тут мы, увы, бессильны…» Это было лишь предисловие книги «Маглы, которые умеют видеть», хотя само произведение парень вернул на полку, но почему-то именно эти слова отложились в его памяти. Огибая озеро, Гарри приблизился к самой высокой башне Хогвартса, возвышающейся над фасадом школы. Винтовая лестница, каменные ступеньки которой будто уходили в небо, давали возможность сбежать от реального мира. У каждого человека есть место, с которым многое связанно, и для Поттера Астрономическая башня была своеобразным сундуком, хранившим воспоминания:
Первый курс и рискованная вылазка, дабы помочь другу. Весной именно с неё друзья Чарли Уизли забрали дракончика Норберта, которого глубокой ночью они с Гермионой кое-как затащили наверх;
Через четыре года, уже будучи пятикурсником, во время экзамена на башне, он видел, как Долорес Амбридж в сопровождении мракоборцев вышли из парадного входа и направились в сторону хижины, желая незаконно лишить его друга свободы, арестовать. Наблюдал, и то, как его декан пыталась прекратить безобразие, развернувшееся во дворе замка, и то, как она была оглушена несколькими заклятиями одновременно;
Год спустя Астрономическая башня стала местом гибели его близкого человека, наставника, от рук вечного врага, а он был вынужден, скованный магией, беспомощно за этим наблюдать. Сколько же всего изменилось с того времени… Дойдя почти до конца, Гарри остановился, прокручивая в голове две самые яркие встречи. Первая, когда перед тем, как отправиться с Дамблдором в пещеру, он наткнулся на Снейпа, спускающегося вниз. Странный взгляд, как будто ненавистный человек хотел его предупредить, уберечь, тогда это показалось бы нелепостью, но теперь это версия имела право быть. «Что же он тогда хотел сказать?» Мысли закручивались в комок, в голове возникла вторая картина, перед самым убийством. Снейп не напал, не обезоружил, а просто приложил палец к губам и опустил палочку, давая понять, что все не так, как кажется, что он не причинит вреда, а потом его загнанный взгляд уже наверху и…«Северус, прошу тебя»
«Какой же я дурак!» Поттер рухнул где-то посередине комнаты, зарываясь руками в волосы. Момент, который он забыл, который память бессовестно вычеркнула, сейчас, словно поток ледяной воды, выплеснулся в лицо, неприятно обжигая кожу.
«Ведь было столько несостыковок, подсказок...» Он не мог отделаться от навязчивой мысли, что если бы он знал о роли Снейпа в этой войне, то может был бы шанс всё изменить, не допустить столько смертей. Профессор всегда был гордым и сам бы не пришёл, не рассказал, но он, если бы понял всё раньше, то может была бы возможность не допустить этого сражения...
— Поттер, неужели я буду сталкиваться с тобой даже летом?
Да, эта башня являлась особенной не только для него. Став местом гибели двух великих волшебников, одного физически, а другого морально, оно грозило и замуровать в себе и душу еще совсем юного мага.
— Привет, Драко. Как жизнь? — Отрывая голову от колен, Гарри был шокирован, увидев бездарно замаскированное беспокойство во впалых, уставших глазах белобрысого парня, стоявшего напротив.
— По всей видимости, лучше, чем у тебя. Помочь встать?
— Сам справлюсь.
— Как хочешь, Поттер. — Казалось бы, Малфоя даже задело такое поведение. Чувствуя к себе пренебрежение, он уже пожалел, что отправился следом, заметив однокурсника, но вид Гарри внушал ему тревогу.
— Ты прости меня. Я не хотел тебя обидеть, просто день выдался паршивым. — Драко уже стоял, облокотившись на перила, смотря куда-то за горизонт, когда рядом устроился Поттер.
— Всё нормально, я привык.
«Привык». Последнее слово, сказанное слегка с усмешкой выбивало из груди остаток воздуха, перекрывая дыхание. «Привык». Как часто сам Гарри это говорил, пытаясь не выдать собственной горечи, скрывая истину даже от друзей. Чем больше он наблюдал за Малфоем, тем сильнее проникался к нему сочувствием, осознавая, что в чём-то они похожи, и это, как ни странно, не вызывало бурю негодования, как например было с Томом.
Какое-то время они стояли молча. Гарри хотелось поддержать Малфоя, дать понять, что тот не один, что он, Поттер, готов стать ему другом, если Драко, конечно, этого хочет. Но им уже было не по одиннадцать лет, а в детстве это сделать гораздо проще. Не было ни гнетущего прошлого, ни общественного мнения, которое не сможет никого не обойдет стороной, ни ещё одной новости об общении героя Магического Мира и потомственного слизеринца, Пожирателя Смерти. Тогда не было столько разногласий.
— Почему ты один, Поттер? Где вечные подпевалы Уизли и Грейнджер?
— А где… — Гарри осёкся. Он и забыл, что Гойла осудили за издевательство над студентами ещё в конце мая, а Крэбб и вовсе сгинул в Адском пламени во время битвы. — Прости, я…
— Мы никогда не были друзьями, просто привыкли быть вместе. Знаешь, отец вёл общие дела с их семьями, и мы с детства общались. Их компания мне никогда не нравилась, но это было, наверно, неизбежно. В конечном итоге, у слизеринцев нет друзей, есть только связи, которые им выгодно поддерживать, а остальное — это мелочи, от которых принято избавляться.
— И тебе это нравится?
— А разве у меня есть выбор?
— Выбор есть всегда! Ты уже его сделал, когда не отдал меня Рэддлу и предал его во время битвы. Ты сам выбираешь, как тебе жить, а не воспаленный ум волшебника, когда-то давно придумавшего эти законы. Знаешь что… Я хотел бы стать твоим другом. - Гарри протянул ему руку, как когда-то это сделал сам Драко, смотря прямо в глаза.
— Поттер, тебе случайно по голове не прилетало?
— Малфой, я серьёзно, и думай, пожалуйста, побыстрее, а то у меня рука начинает затекать. – Недоверие, исказившее бледное лицо слизеринца, мешало пошевелиться, но он всё же нашёл силы на ответный жест.
— Если что, учти, я буду всё отрицать.
— Идёт, — Гарри был рад согласию новоиспеченного друга, и искренняя улыбка была тому внушительным доказательством, да и Малфой вроде был рад. - Слушай, ты не голодный? А то я с самого утра ничего не ел.
— Обед мы уже пропустили, но, думаю, на кухне…
— Может лучше в… — В этот раз он вовремя успел остановиться. Дрожь, когда Гарри чуть не заикнулся, о пресловутом кафе "Три метлы", где Малфою явно будут не рады, была заметна даже не вооружённым взглядом, — пойдём в «Кабанью голову»?
— Тебе никто не говорил, что ты дурак? - Не было привычной злобы, и казалось, что её и вовсе никогда не существовало, а Драко не был напряжён как прежде. - Как ты себе это представляешь? Лично с меня уже хватит газетных статей и всеобщего внимания, да и заявиться в заведение, где хозяином является брат человека, которого из-за меня убили, мне совершенно не по душе.
— Зная Аберфорта, он вряд ли тебя в чём-то упрекнёт, да и добраться туда можно гораздо более безопасным путём.
Любопытство и урчащий живот склонили чашу весов в пользу настырного Гриффиндорца, и Малфой с наигранной печалью согласился.
— Ладно, твоя взяла, но...
— Все проблемы беру на себя, идём.
— Чёртов герой.
Аккуратно спускаясь, Гарри шёл позади, размышляя над причудами судьбы. Мог ли он когда-нибудь вообразить, что будет спокойно болтать с ненавистным Драко Малфоем, а потом и вовсе протянет ему руку, и не просто в примирительной манере, а, по сути, попросит стать его другом? Конечно же нет, подобная идея была для него смехотворной, даже скорее противной, а что теперь... Было ли это предначертано, как писал Бленхейм Сток, или это было заранее предрешено? В любом случае, из этого выйдет крепкая дружба и, глядя на спутника, Поттер почему-то в этом был уверен.

Глава 34. На расстоянии одного шага.

Тот, кто скажет, что жизнь играет по правилам, ничего не знает о ней, собственно, как и о том, что ничему не дано случиться дважды. Всё повторяется вновь, может, лишь меняются декорации, но подтекст остаётся прежним.
Жизнь несправедлива, и Северус был готов вопить об этом на каждом углу, с самого раннего детства и до последних секунд своего ничтожного существования.
«Убирайся. Прочь…» Ядовитые слова, брошенные не в первый раз в пылу ярости, загоняли очередной гвоздь в его давно сколоченный, прогнивший гроб. Сколько раз он неизменно гнал мальчишку, аналогично повторяя пройденные этапы, а потом сокрушался над собственным уделом. Да, сегодня реплика была иная, но она по-прежнему несла в себе тот же смысл, что и до этого. Снейп давно подкармливал засевшую внутри трусость. Стараясь держать дистанцию, она неосознанно приводила к всплескам подобного рода. Недоверие, осторожность шпиона и старая привычка быть одному наконец слились воедино, вынося окончательный вердикт.
Он никогда не нарушал обещания, даже те, что претили его натуре, но последнее время то и дело поступался принципами. Где пролегает граница, когда клятва попросту становится неуместна? Когда выбор между тем, что правильно и как лучше, затуманивает взор? Остаться или уйти? Очередная дилемма, словно один шаг, отделяющий от пропасти, и совершенно неясно, что из этого верно…
Северус, бесцельно бродил по этажам, мысленно воскрешая моменты, проведённые в доме, запоминая каждую мелкую деталь:
Излюбленная библиотека, на столе всё ещё стоит доска, со всего лишь несколькими фигурами. Недоигранная партия, впервые грозящая закончиться патом, уже, наверное, и не увидит своего финала. Гостиная, одинокий снимок Лили и Минервы, стоявший на камине, и непривычные два пустующих места рядом. Снейп отчётливо помнил, как по возвращению после своего суда, отсутствие колдографий Джеймса и Сириуса бросились ему в глаза. Что заставило Поттера убрать отца и крёстного, мужчина не знал, да и вдаваться в подробности не собирался. Было и так очевидно, что это вынужденная мера, с целью угодить придирчивому профессору, по крайней мере, Северус так думал… Лаборатория, два рабочих места в идеальном порядке, и давно готовый ящичек для отправки в Больничное крыло: как раз сегодня за ним должен был явиться школьный эльф.
Вещи были собраны, уменьшены, а комната более не выдавала наличие жизни. Несколько шагов в сторону лестницы и профессор, не меняя траекторию, покинул особняк, приближаясь к озеру. «Лили, что же мне делать?»
В этот день, мужчина был не одинок в своих терзаниях. Окончательно запутавшись в происходящем, Гарри, как ни странно, нашёл своё спасение в лице Малфоя-младшего. Как раз в это время двое молодых волшебников вальяжной походкой пересекали цветущий, зелёный двор, направляясь к парадным дубовым дверям замка.
— Ты ответишь, где твои друзья? — Драко искренне пытался вжиться в новый образ, преодолевая барьер недруга. При всей его популярности, на протяжении многих лет он оставался один, неизменно завидуя Поттеру.
— Только если ты, расскажешь, что заставило тебя вернуться в школу.
— Хорошо, но только после тебя, — одобрительно усмехаясь, парень и не ожидал, что всё может настолько легко складываться.
— Ну, мы поругались.
— И…
— Что? — Гарри не хотелось начинать общения с вранья, но всё же он колебался, остерегаясь выдавать подоплёку случившегося.
— Поттер, мне что каждое слово из тебя вытягивать?
«Вот сдалась тебе причина! Какая разница, почему Рон свинья?! Неужели так обязательно давить?» Гарри всё больше напрягался от такой настойчивости Драко, но уйти от ответа была бы неправильно.
— Ты же, наверно, в курсе, что я вступился за Снейпа?
— Насколько я знаю… И если верить газетам, то вы чуть ли не породнились; я надеюсь, версия, что он твой отец всего лишь очередная байка?
— Конечно.
— Мне кажется, или ты сказал это как-то уж очень уныло? Ну да ладно, так что там с твоим Уизли?
— Ему не нравится Снейп, и он меня поставил перед выбором.
— И судя по тому, что ты сейчас здесь, ты послал его?
— Да! — Кровь забурлила, как раскалённое жерло вулкана. Обида была слишком свежа, а Гарри просто не успел подавить нарастающее негодование. — Понимаешь, он вечно всем недоволен, что бы ни происходило! Раньше я не понимал, почему он так себя ведёт, но Гермиона считает, что всё дело в обычной зависти, но вот скажи, я-то в чём виноват?! Мне самому поперёк горло всё это внимание, и я с превеликим удовольствием от него бы избавился, но профессор… Он стал последней каплей! Да если бы не он, то меня бы ещё на первом курсе размазали по полю, а Рон как будто не понимает очевидного!
— Ну всё, мир точно сошёл с ума. Поттер злится на самого Уизли, причём из-за противного декана Слизерина, а потом предлагает дружбу старому врагу, я ничего не перепутал?
— Вроде нет, — когда Гарри высказал накипевшее, ему стало значительно легче, и он даже смог выдавить улыбку.
— А что же Грейнджер? Неужели не может усмирить своего болвана парня?
— Видимо, нет, или просто не хочет с ним ругаться.
— Ясно, история стара, как сам мир.
— Да уж. Давай, теперь твоя очередь. Почему ты здесь, а не отдыхаешь с родителями?
— Из-за отца, — слова слетели почти на выдохе, от чего прозвучали ещё печальнее.
— Это… он тебя так? — Проводя рукой по своей щеке, Поттер сделал акцент на постепенно заживавшую рану, ещё чётко выделяющуюся на бледном лице.
— Нет, это… неважно, но, в общем, это не он. После суда, он снова завёл старую песню: про Снейпа, тебя, своих дружков, что надо бы восстановить справедливость, ну, я не выдержал, и мы повздорили. Мать, конечно, была против моей затеи уйти, но понимала, что если я останусь, то может произойти что-нибудь плохое… Мне уже надоело, что он вечно меня контролирует, да и хотелось, ну, знаешь, исправить то, что натворил.
— Да, я понимаю. Ты молодец, правда, — похлопав друга по плечу, Гарри неожиданно остановился — Мы, кстати, уже пришли.
— Выручай-комната? Ты серьёзно? — Весь путь Малфой откровенно недоумевал, куда ведёт его наглый гриффиндорец, но, предпочитая не выдавать заинтересованность, пытался от этого абстрагироваться, однако замешательство взяло верх. Без того заострённое лицо вытянулось, а сероватые глаза полезли на лоб, пока он наблюдал, как Поттер расхаживает по коридору. — Но как? Она же…
— Сгорела, но магия Хогвартса… Если честно, я и сам не понял, как, но, в любом случае, уже всё нормально.
Огромная комната в этот раз была пуста, за исключением одного единственного гобелена, висевшего в дальней части помещения.
— Вот чёрт!
Рассмеявшись в голос, Поттер повёл приятеля прямо к изображению светловолосой девочки, как и прежде глядевшей в пространство ласковыми глазами и уже открывающийся тайник. Подсадив белобрысого юношу, Гарри забрался следом, указывая путь, по казалось бы, бесконечному тёмному туннелю, освещаемому лишь его палочкой. Прохладный воздух и склизкие стены. Проход был достаточно широк, что позволяло им идти рядом, значительно упрощая задачу.
— Значит вы прошли здесь?
— Угу. Честно говоря, мы о нём и не знали, сначала собирались идти напролом.
— То есть вы тогда ещё не догадывались, что Снейп…ну, один из ваших?
— Нет. Я до конца был уверен, что он… Пожиратель.
— Странно.
— В каком это смысле?
— Отец говорил, что давно догадывался, уж больно Снейп к тебе миролюбиво относился в последнее время.
— Это как? Не бегал за мной по лесам и не пытался скормить змейке Реддла?
— Вроде того. Просто пока все были одержимы манией тебя поймать, профессор был спокойным, как авгурей в зарослях, отсиживаясь в своём кабинете… — Драко умолк. Трудно бы прочесть по лицу, что же заставило парня погрузиться в мысли. Представшая перед ним картина гнева, что обрушил на его семью Лорд после побега везучего трио или что похуже, но выяснять было уже поздно. Рама слегка отъехала, открывая вид на гостиную с потёртым ковром и стоявшего рядом мужчину:
— Поттер, а что, ходить через двери, как все нормальные люди, ты уже разучился? — Сигнальные чары, установленные ещё в прошлом году, оповестили хозяина о прибытие гостей, благо в это время посетителей почти не бывает.
— Добрый день, сэр. Простите, мы не хотели привлекать не нужное внимание.
— Это правильно. Ну что же, тогда располагайтесь, а я пока принесу вам поесть. — Двусмысленно ухмыльнувшись в сторону непривычного дуэта и жестом указывая на стол, Аберфорт направился вниз.
— Никогда бы не подумал, что он брат Дамблдора, — всё время скрываясь за спиной Гарри, Малфой мог, наконец, выдохнуть, садясь на потрёпанный стул. — Когда вы познакомились?
— Когда я, Рон и Гермиона проникли в Хогсмид, тут же поднялся шум. Он скрыл нас от егерей и прочих Пожирателей.
Комната с того времени ничуть не изменилась, может, только пыли поубавилось, но в целом всё осталось на своём месте. Шторы были наглухо задёрнуты, вокруг стояла мебель, заметно поеденная жучками, а под потолком висела люстра с несколькими свечами. В отличие от заинтересованного обстановкой Драко, Гарри сидел с поникшим видом, прокручивая в руках палочку.
— Поттер, разрешаю наслать на меня Круциатус, если я ошибаюсь, но, по-моему, ты сейчас убиваешься далеко не из-за отсутствия верных друзей? — Не отвлекаясь от своего занятия, парень в ответ лишь слегка пожал плечами, оставляя друга наслаждаться собственными догадками. — Ясно, ты мне не доверяешь, твоё право.
«Ну вот, теперь и его обидел, просто замечательно!» Голова болезненно ломилась. Гарри действительно нужен был совет, взгляд со стороны, но Малфой… «Ты же хотел, чтоб он стал твои другом, так что тебя смущает?» Откладывая в сторону бездушный кусок деревяшки, он покосился на сидящего на против юношу, прикусывая нижнюю губу.
— Это так заметно?
— О Мерлин, да, Поттер, заметно и ещё как. Если бы я не знал тебя, то решил бы, что ты накануне провёл вечерок с дементорами. Так что, расскажешь, или мне поискать более достойного слушателя?
— Всё дело в… Снейпе. Я предложил ему усыновить меня.
Если бы Малфою было чем подавиться, то он неприменимо бы это сделал, хотя в данный момент ему оказалось достаточно и воздуха. Зрачки расширились, а рот заметно приоткрылся. Такого поворота событий он и представить не мог.
— Я не ослышался? — Минута показалось часом, пока Поттер всё-таки решился помотать головой. — И… и что он?
— Наорал.
— Неудивительно… Подожди, а как к этому вообще пришло?
Рассказ вышел немного натянутым, так как Гарри не мог подобрать нужные слова, то и дело на них спотыкаясь. В целом он не соврал, ничего не упустил, а про отношение Северуса к его матери даже и говорить не пришлось: Драко и так был в курсе, благодаря удачно подсушенному разговору его родителей.
— То есть, ты знал? — Теперь была очередь Поттера удивляться, чему Малфой был несказанно рад. Герой уже не раз убедился, что в суматохе боя никто особо не расслышал причину, по которой Снейп стал шпионом, да и, собственно, всем было не до того.
— Отец вскользь упоминал об этом после суда. Он ещё в школе догадывался, что профессор неровно дышит к твоей матери, но не придал этому значения, а теперь всё как-то встало на свои места. Да, дела… и что ты собираешься делать?
— Ничего, наверно. Если бы я знал об усыновление гораздо больше, то…
— То, что Поттер? В следующий раз, когда будете обсуждать подобные вещи, убедитесь, что вас никто не слышит. — Расставляя на стол принесённую на подносе еду и три бутылки сливочного пива, мужчина пододвинул ещё один стул. — Как я уже понял, ты снова сунулся в то, о чём не имеешь ни малейшего представления?
— Сэр, я…
— Невежи, и чему вас только учат? Усыновление взрослых волшебников, Поттер, чаще принято в аристократических семьях с целью обзавестись достойным наследником. В случае, когда нет потомства, а родственники провинились, маг может усыновить ребёнка, к которому, скажем, теплится душой, но здесь есть свои нюансы. Отношения должны быть близки к родственным, причём с обеих сторон, в противном случае, можно отделаться и простой бумажкой, заверенной у гоблинов. Древняя магия, не терпит неуважения. В случае с детьми всё проще, но с уже ставшими совершеннолетними волшебниками, дела обстоят намного сложнее.
— Как это?
— Магия штука сложная. Ритуал не сможет связать людей, если один из них не уверен в своём решении…
— Как в браке прямо… — Попивая пиво, Драко и не собирался вклиниваться в разговор, старательно вслушиваясь в каждое слово, но сейчас не смог удержаться от колкой реплики, за что и получил осуждающий взгляд оратора. — Простите.
— … или им движет желания наживы, поэтому такое бывает очень редко.
— Но бывает же!
— Крайне редко Поттер, да и риск слишком велик.
— И что может случиться?
— У всех по-разному, я лично никогда не вдавался в подробности так что не знаю, но могу сказать одно. Своим поступком, ты очень оскорбил Северуса.
— Да, что я такого сделал? — Прервав зрительный контакт, юноша вновь склонил голову. — Ведь я хотел только помочь…
— А он тебя об этом просил?
И в этом вопросе отображался весь смысл, доселе ловко ускользавший от Гарри. «Нет, но нельзя же злиться только из-за этого? Бред какой-то, или…»
— То есть… Снейп мог подумать, что для меня всё это несерьёзно, и это могло его оскорбить?
— Никому не дано понять душу человека, но этот вариант наиболее вероятный.
— И что мне теперь делать?
— Всё зависит только от тебя, парень. Если то, что я понял, исходя из твоих слов - правда, то на твоём месте я бы поторопился, пока Северус не исчез до сентября.
— Ага, еще не забудь напомнить ему, что ты дурак, который сначала говорит, а потом думает.
Два голоса против одного. Гарри никогда не чувствовал себя таким растерянным. Ловушка, в которую он снова загнал себя, казалось, начала сжимать хватку, ввергая в панику. Если бы речь шла о ком-то другом, то, возможно, душа бы сейчас так не протестовала, но Снейп… Он знал его слишком давно, и всё равно не понимал этого человека или просто боялся, что слишком привяжется к нему, когда профессору это совершенно не нужно?
— Обязательно. Драко, а как же ты?
— Не переживай, дорогу назад я запомнил. Иди.
«А вдруг он уже ушёл? Нет, не хочу об этом думать, не сейчас». Помявшись ещё несколько секунд, Гарри вскочил с такой силой, что стул с грохотом рухнул на пол. Время уходило. Снейп был не из тех, кто медлит, и если он что-то решит, то вряд ли найдётся способ его остановить, но ведь попробовать стоило. Неосторожность в поступках, словах — вечное наказания Гарри, и Малфой был прав: он опять плохо всё обдумал. Подняв деревянное нечто, на котором он сидел всё это время, юноша молниеносно двинулся к выходу.
— И куда ты собрался? — Насмешливая реплика Аберфорта, остановила парня у самой двери.
— Так ээ…на улицу.
— Это тебе не Хогвартс, ты можешь переместиться прямо отсюда.
— О, тогда я так и сделаю. Спасибо, сэр. — Гарри тут же исчез, напоследок замечая ещё более побелевшее лицо друга.
— А разве так можно?
— Если ты состоишь в Ордене Феникса — да.
— Тогда ясно. Мистер Дамблдор, — мужчина убирал со стола, когда неразборчивый лепет заставил его отвлечься, — я хотел… То есть, я…
— Парень, если ты считаешь, что я виню тебя в гибели моего брата, то ты глубоко заблуждаешься. Альбус сам выбрал свою смерть, задолго до того, как оказался на башне, и что касается остального, то это грехи твоего отца, ты за них не в ответе.
— Спасибо, сэр.
— Не за что, а теперь вали, мне работать надо, и знай, что тебе здесь всегда рады.
Драко, никогда прежде ни перед кем не извинялся, по крайней мере от чистого сердца. Отец с детства внушал ему, что он выше раскаяния, и долгое время для юноши это было неоспоримым фактом. Пытаясь подражать родителям, он, как и многие другие, терял себя, а ведь, в сущности, внутри он был совершенно не похож на расчётливого Люциуса Малфоя.
Непривычное доныне отчуждение этого места, лишь усиливало обуявший Гарри Поттера мандраж, когда он появился у ворот двухэтажного особняка. Вид, открывавшийся с его ракурса, позволял с точностью утверждать, что на улице никого нет, и даже обожаемый камень у воды был совершенно одинок. С каждым новым движением, надежда покидала его хрупкое тело, оставляя во рту привкус горечи.
— Профессор! — Войдя в дом, парень первым делом спустился в подвал, потом обошёл весь первый этаж и поднялся наверх. Как он и ожидал, спальня Снейпа была пуста.
«Зачем он так?.. Хотя чего я ждал, что он будет варить какую-нибудь гадость и сделает вид, что ничего не произошло?... И что теперь делать?!»
— Сэр, с вами всё в порядке? — Маленькое существо стояло в проёме двери, беспрестанно моргая синими глазками, когда её хозяин был уже у окна и закрывал лицо руками. — Сэр, Милли может вам чем-то помочь?
Гарри погрузился в себя. «Что дальше?» Вопрос, сводивший его с ума, но на него было необходимо ответить. Мириться с друзьями он не собирался, точнее сказать с Роном, ведь, по сути, проблема исходила только от Уизли. Хотя Снейп с ним теперь вряд ли заговорит, и можно попытаться наладить отношения с другом, но этот вариант Поттер даже не брал в расчёт. Он не станет унижаться в угоду амбициям друга, да и вообще, что касается Северуса, то Поттер не собирался так легко сдаваться. Оставаться одному категорически не хотелось, ни здесь, ни на Гриммо. Тогда вариант только один, хотя и он был не безупречен.
— Милли, я собираюсь перебраться на какое-то время в Хогвартс, и дом будет пустовать, если ты хочешь, то можешь отправиться со мной.
— Милли будет счастлива. За хозяином нужно следить, иначе сэр Гарри, совсем о себе не заботится.
— Тогда будь готова через полчаса.
Поттер, как и Снейп, никогда не бежал от трудностей, и хотелось бы верить, что сейчас он не поступает иначе, но нет. Собрав одежду, они не взяли с собой больше ничего, оставив всё, как прежде. Покидая дом, они именно бежали, только в этот раз от самих себя. Здесь они снова смогли начать жить, и здесь же каждый из них совершил катастрофическую ошибку, положив всему конец.
В глазах Северуса Снейпа, Гарри навсегда останется вспыльчивым ребёнком, нарушающим правила, не задумывающимся о последствиях и сегодня, он, не желая того, подтвердил это. Что до самого профессора, то он пошёл на поводу у своего страха, испугавшись того, о чём по сути всегда мечтал, но долгое время боялся признать. Один шаг отделял их от пропасти, и, стоя на краю, они всё-таки сорвались вниз. Любые отношения строится на взаимной поддержке, и этим двоим только предстоит это понять.

Глава 35. Когда ученик превзошёл своего учителя.

Дни текли своим чередом, неуловимо гасясь закатом. Лето неустанно радовало обывателей тёплой погодой, давая хоть временную передышку в затихшем противостоянии.
Война, длившаяся почти два года, практически уничтожила прежний устой, оставляя после себя неизлечимые раны. Остервенелое общество, разрозненное и разделенное, оно было лишь вершиной айсберга, того, что можно было заметить невооружённым глазом.
Во времена правления Волен-де-Морта число его сторонников многократно возросло, и большая часть до сих пор оставалась на свободе. Управляемые посредством страха или шантажа, Пожиратели Смерти, по сути, не представляли никакой угрозы, но были и те, кто шли за идею, движимые жаждой крови, а таких было больше половины. Взять хотя бы Уолдена Макнейра, чьим единственным смыслом существования было убийство, это же и привело его в Министерство на должность палача, пока вновь не выпала возможность присоединиться к своему Лорду. Скрываясь в трущобах, магловских городишках или под оборотным зельем, Пожиратели оставались неуловимы для блюстителей закона, и даже десяток схваченных убийц никак не улучшал положение дел. Волна бесчинства под знамением возмездия, то и дело прокатывалась по захудалым деревушкам, а в безликом небе пылала до боли знакомая метка. Хозяин был мёртв, но его адепты слишком хорошо распробовали вкус страха, внушая остальным панику, они продолжали упиваться своей властью над чужими жизнями. Война не собиралась прекращаться, даруя миру новых Тёмных Лидеров, а Министерство Магии было слишком ослаблено внутренними неурядицами, чтобы хоть как-то успевать пресекать нарастающий хаос.
После самого скандального суда над бывшим Пожирателем Северусом Снейпом, Кингсли Бруствер был спешно смещён с должности, а о его позорном провале трубили все газеты, вплоть до мало кому известных изданий. Открывшиеся сведения насчёт двух мракоборцев, служивших ранее Лорду, заставили пересмотреть весь штат, увеличивая число заключённых Азкабана. Это было самое настоящее поражение, как заявил в открытой пресс-конференции Патрик Клиффорд, занявший пост Министра, приблизительно в середине июня. В своей манере руководить, он, пожалуй, отличился от своих предшественников, взяв под контроль происходящее. Пожилой мужчина, не стал изображать бурную деятельность или закрывать глаза – напротив, он был предельно честен с журналистами, да и перед самим собой. Он ничего не обещал, но, всё же, изо всех сил старался навести порядок, пускай и не слишком успешно.
В течение двух лет друзья, близкие один за другим умирали, а знакомые обращались в новую веру, вставая на сторону зла. Люди ожесточались, теряя последние крохи доверия к окружающим. Теперь же мир держался на развалинах прошлого, и оттого ценнее становились такие места, как Хогвартс, сохранявшие в себе пока ещё относительный покой, и Минерва МакГонагалл, как никто другой понимая это, предоставляла убежище всем тем, кто в этом нуждался.
Прошёл уже месяц с того момента, как Гарри Поттер вместе со своим эльфом перебрался в Хогвартс, составляя компанию ещё одному пленнику обстоятельств. Вечерний выпуск газеты валялся на тумбочке, а сам герой сидел на подоконнике, прислонившись лбом к стеклу и бессмысленно глядел в ночное небо. Бессонница…
Всего пять-шесть недель тому назад, парень был уверен, что его жизнь наконец-то начала налаживаться, а теперь оставалось лишь созерцать, обдумывая новые проблемы.
Он помнил, как, покинув особняк, тут же переместился к школе и, увидев Малфоя, выжидающе сидевшего у озёра, бездумно поплёлся к нему. Драко выглядел куда более живым, чем примерно час назад, а по сравнению с Поттером и вовсе излучал счастье. К удивлению Гарри, он без лишних слов вручил ему одну из мётел, благополучно покоившихся у его ног, и молодые люди молча пошли в сторону поля. Не было никому не нужных вопросов, да и, собственно, о чём может идти речь, когда человек и без того выглядит словно побитая собака, неся за спиной внушительного вида рюкзак, а рядом с ним плетётся домовой эльф…
Молчаливая поддержка, стопка потрёпанных книг, которые они перебирали, раскладывая по полкам в школьной библиотеке и вечерние полёты на метлах - вот всё, что нужно было Поттеру в такой момент, и лишь однажды, в порыве отчаянья, Малфой всё же затронул неприятную тему.
После утомительной работы, парни в очередной раз спускались в Большой зал, где для них был накрыт стол.
— Ты так себя совсем доконаешь. Ты практически не ешь и… МакГонагалл уже странно косится на тебя. — Драко, действительно переживал за друга, наблюдая как тот ковыряться в тарелке, истязая кусок мяса.
— Пускай.
— Поттер, ты стал похож на Бинса, ещё немного и будешь совсем прозрачным.
— Отлично.
— Издеваешься? — Гарри почти не реагировал. Выдавливая из себя монотонные слова, он не поднимал головы, чем ещё сильнее выводил из себя Малфоя — Да чтоб тебя, так же нельзя! Ты думаешь, я не замечаю, что ты засыпаешь почти под утро, а ешь раз в два дня, и то с таким видом, как будто у тебя в тарелке соплохвосты? Ты вообще в курсе, что уже середина июля или…
— Ты преувеличиваешь.
— Правда? Тогда ответь, что сегодня было на завтрак?
— Яичница.
— Мимо, это была овсянка!
— Ну и что.
— Да ничего! Ты себя вообще в зеркало видел? Слушай, может мне сказать МакГонагалл, что её студент из ума выжил? Нет, лучше сразу напишу Снейпу.
— Не смей! — Вскинув голову, Гарри упрямо прожигал собеседника взглядом.
— Надо же, ожил! — Идея хоть как-то растормошить друга, дать повод почувствовать себя живым, была притягательной лишь до той секунды пока он не встретился с ним глазами и парень был вынужден пойти на попятную. — Он тебе что-нибудь ответил?
— Нет.
Дважды Гарри отсылал сов с извинениями, но все они возвращались без ответа. С каждым новым днём он всё больше злился на себя, на упрямого Снейпа, на весь в мир, лишаясь остатков аппетита. Периодически его накрывали порывы гнева, сменяющиеся болью, а потом и панического страха, но различить, что является субъективно его, а что нет, он не мог, хотя и не утруждал себя этим.
— Так же не может продолжаться вечно. Я, конечно, понимаю, праведный герой, но… Ты же объяснил ему, что не хотел обидеть, и этого вполне достаточно, а если он не понимает… Снейпа не переубедить… Пойдём лучше полетаем.
— Да, пошли. — Где-то в глубине души Гарри был согласен с другом, но вот отвлечься у него получалось ненадолго.
Часы, проведённые на метле, были для него настоящем спасением. Гоняясь за снитчем, пытаясь поймать квоффл или наоборот забить, Поттер чувствовал, как удавка ослабевает, давая возможность дышать. В роли загонщика, Малфой проявлял себя гораздо лучше, и, как заведённый, специально изматывал друга, отпуская язвительные комментарии. Несмотря на то, что на поле их было всего двое, они прекрасно проводили время, рассекая воздух до глубокой ночи, и лишь когда уже трудно было разглядеть кольца, они, взмокшие до нитки, возвращались в замок. Парни заметно сдружились, и трудно было поверить, что ещё год назад между этими двумя шла открытая вражда. Они стали друг для друга своеобразной опорой, и в попытке вытянуть героя из его затяжной депрессии, Малфой отвлекался от собственных гнетущих дум. Бессмысленная болтовня, воспоминания о прежних стычках — Гарри с удовольствием поддерживал такой диалог, особенно когда они корпели в библиотеке, а отсутствие мадам Пинс давало возможность, не стесняясь, нарушать одно из главных правил — о тишине.
— … Третий курс, вы ещё то шоу устроили, с переодеванием.
— О да, ваша МакГонагалл потом так орала, что у меня под конец заложило уши. Да и ты хорош, послал патронуса… Кстати, помнишь Локонса?
— Мистера «самая обаятельная улыбка»? Ты знаешь, что ему восстановили память, как и тем волшебникам, на кого он наслал обливейт, так что те сразу подали на него в суд.
— И что теперь?
— Не знаю, он уже лет пять, как не появлялся в Лондоне. — Смех, эхом разнёсся по всему помещению, подогревая недовольство портретов, на которые юноши давно махнули рукой.
— Он всегда вовремя умел смыться. — Представляя бывшего учителя и несколько комичных эпизодов, Драко вернулся к покалеченному учебнику, продолжая улыбаться, но уже через секунду отшвырнул его прочь, а следом за ним полетела и палочка — Проклятье!
— Чья она?
— Понятия не имею! Отец достал на первое время. — Уловив удивлённое выражение лица Гарри, ни сулящее ничего хорошего, юноша устало выдохнув продолжил: — После битвы, суд многим запретил пользоваться магией, а так как сам знаешь сколько магов погибло, палочки остались бесхозными, так что торговцы их ищут, а потом перепродают, но этот кусок дерева… Слушает меня через раз. — Вся это ситуация выводила из себя. Остаться без палочки для волшебника — это то же самое, что лишиться возможности двигаться, говорить. Прожить можно, но не долго, пока окончательно не лишишься рассудка. Привыкшее делать всё при помощи магии, люди терялись, сталкиваясь с простейшими бытовыми делами.
— А разве Министерство это никак не отслеживает?
— К счастью, нет, если ты, конечно, не захочешь отправить им сову. А я смотрю, что к моей палочке, ты уже прикипел. — Задумчиво косясь на руку друга, Драко как-то уныло ухмыльнулся, отчего Гарри тут же почувствовал себя виноватым.
— Если хочешь, я тебе её верну.
— Ну уж нет, такой радости я тебя не доставлю.
— Тогда пойдём к Оливандеру, и если дело в деньгах, то…
— Поттер, лучше заткнись. К твоему сведенью, у меня есть собственная ячейка, и я не нуждаюсь в подачках, тут дело в другом… Понимаешь, меня не очень то рады видеть на улице, и я уже пытался, но…
«Так вот откуда было то «украшение». На него напали… Да, после такого и я бы никуда не пошёл, но неужели он собирается постоянно прятаться?!»
— Тогда поменяем внешность.
Смотря на терновую палочку, Малфой, понимая безвыходность ситуации и не желая прослыть трусом, который прячется от проблем, решительно кивнул, подавляя подкатывающий комок в горле:
— Только накладывай ты, а то, если я сделаю это сам… Боюсь, у меня вырастет вторая голова.
— Всё будет в лучшем в виде, обещаю. — Лицо триумфально просияло, и Гарри мгновенно навёл палочку: — Орландо. — Магия, словно тёплый воздух окутала Драко, и в тот же момент волосы начали расти, приобретая песочно-рыжий оттенок, и лишь достигнув плеч, остановились. Лицо округлилось, и даже телосложение слегка изменилось, делая Малфоя шире в плечах. Понаблюдав за преображением друга, Гарри повторил тоже самое с собой, и был относительно удовлетворён новым образом. Шрама больше не было, а в знаменитых очках отпала необходимость. Заклинание было неспособно кардинально изменить внешность, и оставались какие-то общие черты, но, всё же, этого было вполне достаточно, чтобы оставаться неузнаваемыми для посторонних глаз. — Отлично выглядишь!
— Не умеешь ты врать, Поттер. Ладно, пойдём, не хватало ещё на МакГонагалл наткнуться. Не хочу ей объяснять, что я — это я.
Покидая территорию школы, Драко заметно нервничал, постоянно озираясь по сторонам, чем не раз вызвал довольное хмыканье спутника, которого, к слову, вся это ситуация забавляла. Трансгрессировав в Лондон, молодые люди возникли у серой стены, на заднем дворе крошечного, невзрачного бара «Дырявый Котёл».
— Готов? — Приложив палочку к кирпичу, Гарри повернулся к другу, ожидая услышать отрицательный ответ.
— Да, пошли.
Проход открылся, являя взору давно знакомую улицу, хотя теперь она почти всегда была относительно спокойна. Многие сооружения до сих пор были заколочены, и не было привычных уличных торговцев, а люди старались нигде долго не задерживаться. В общем с прошлого появления ничего не изменилось. Следуя общему примеру, даже не обращая внимания на излюбленную витрину мётел, юноши быстро добрались до магазина «Волшебных палочек», и звон дверного колокольчика оповестил хозяина о покупателях.
— Добрый день, молодые люди, чем могу помочь? — Выныривая из-за пыльных стеллажей, старик подошёл к стойке и неуверенно покосился на посетителей, слегка прищурив глаза.
— Здравствуйте, сэр…
— Мистер Поттер, рад снова видеть вас! — Мужчина расплываясь в лучезарной улыбки и с не свойственной скоростью, для пожилого человека, подскочил к спасителю, пожать руку. — Отличная, потрясающая маскировка, но вот голос, он выдаёт вас, а кто ваш спутник, позвольте узнать?
— Э… Я… Драко… — Такая реакция застала Драко врасплох. Голос звучал на удивление хрипло и сделав вид, что всё дело в внезапном приступе кашля, он постарался это исправить. — Драко Малфой.
— Да, теперь я узнаю вас. — Прежнее добродушное выражение сменилось отчуждением, и Гарри мог бы с уверенностью утверждать, что заметил в глазах старика промелькнувшую тень страха. — Чем могу помочь?
— Я хотел бы приобрести новую палочку, сэр. — Драко чувствовал себя виноватым перед этим человеком. Нет, он никогда не применял к нему никаких проклятий, но сам факт того, что он наблюдал за этим и не помог был не лучше того, если бы он участвовал в экзекуциях. Стыд за себя, своих родных, преследовал его с того самого момента, как он год назад покинул школу и если бы не Поттер, он вряд ли бы смог вынести этот груз.
— Как вам будет угодно. — Желая поскорее отделаться, от неприятного гостя, старик снова скрылся за деревянными полками, но уже через пару минут принёс сразу несколько экземпляров, но ни одна палочка не признавала в Малфое хозяина. Прошло полчаса, стол был заполнен разнообразного цвета коробочками, а мужчина с былым энтузиазмом продолжал приносить товар. Драко, явно отчаявшись, равнодушно принял очередную палочку, а Гарри, прислонив затылок к стене, наблюдал за процессом уже сидя на стуле, когда в потолок ударил сноп золотых искр.
— Уму не постижимо… — Олливандер никогда не умел скрывать свои эмоции, вот и сейчас они чётко прослеживалась на его лице, выражавшем недоумение, даже скорее озадаченность — Это палочка разительно отличается от вашей предыдущей. Яблоня вместо вяза, а волос единорога заменяет перо гипогрифа. Достаточно упругая, двенадцать с половиной дюймов. Сердцевина подходит для гордых и несколько самоуверенных волшебников, но в то же время очень ранимых, реагирующих на малейшую обиду. А вот дерево, послужившее материалом, свойственно магом исповедующим исключительно высокие цели и идеалы. Такие палочки, мистер Малфой, совершенно не сочетаются с тёмной магией, так что я советую вам не рисковать. С вас пятнадцать галлеонов.
— Вот. Спасибо. — Высыпав на стол золотые монеты и дождавшись пока старик их пересчитает, парень спешно покинул магазин, не стерпев двусмысленного намёка.
— Драко, ты как? — Уже стоя на улице, Гарри осторожно дотронулся рукой до согнувшегося и тяжело дышавшего друга.
— Всё, в порядке, Поттер… Всё нормально.
Герой был сбит с толку. С одной стороны, можно было понять старика, который провёл в подземельях Малфоев около года, терпя всевозможные пытки, но с другой… «Драко очень изменился. Он по-настоящему раскаялся, и разве мало того, что он и так перенёс, зачем же уподобляться своим надзирателям, добивая лежачего? Тем более, по сути он, скорее всего, не наносил никаких увечий, а если вспомнить его опухшие глаза в тот день, когда я сам оказался узником…»
— Перестаньте!.. Хватит! — Чей-то жалостливый крик и неистовый смех раздававшийся откуда-то из грязного переулка, прервал раздумья Поттера. Переводя неуверенный взгляд, он оцепенел от ужаса, мгновенно сковавшего тело.
Двое хорошо знакомых Пуффендуйцев, тех, которых пару лет назад он лично обучал в своем подпольном кружке защиты, подобно безжалостным егерям издевались над хлиплым мальчишкой лет тринадцати-четырнадцати, уже лежавшим на земле и старающимся увернуться от жалящих проклятий.
— А что ты нам сделаешь, поганый змеёныш? — Едкий, противный голос Захарии Смита, по-прежнему сочился пренебрежением ко всем, кого он считал недостойным своего внимания. Высокий белобрысый парень чем-то напоминал Малфоя в прежние времена, хотя всегда было понятно, чего следует ожидать от Драко.
— Твоего паршивого лорда больше нет и ты…
— А ну прекратите! — Выхватив палочку, Гарри был уже в гуще событий, закрывая собой побитого парня и оттесняя Эрни. — Какого чёрта здесь происходит?!
— А вы ещё кто такие? Не припомню, чтобы видел вас среди Слизеринецев?
Опьяненный неописуемой яростью, Поттер совершенно забыл, что выглядит иначе, что в данный момент был не один, и только когда плечо друга задело его собственное, он более ли менее смог прийти в себя, так и не разобрав, от кого именно исходил вопрос, хотя это было и не существенно.
— По-видимому у тебя проблемы со зрением, Макмиллан. Хочешь, улучшу? — Манерно растягивая слова, Драко слегка подался вперёд, держа под прицелом одного из обидчиков.
— Надо же, какие смелые выискались, а что если мы…
— Ну давай, рискни, Смит. Заодно проверим, как ты освоил обезоруживающее заклятье, помнится, ты считал его слишком простеньким.
Захария пошатнулся. Лишь небольшая группа людей знала, о его нелепом высказывании на первом официальном уроке, но только один человек мог сказать это с подобной иронией, и зелёная рябь, промелькнувшая в тёмных глазах, была тому ярким доказательством.
— Поттер. — Еле шевеля губами, парень медленно отступал, увлекая за собой приятеля и шепнув Эрни что-то на ухо, отчего тот внезапно опустил палочку; они тут же убрались
Ещё с полминуты Гарри следил за исчезающими за поворотом знакомыми, он не хотел выдавать себя, но злоба на Смита вышла из-под контроля. «Скоты, как так можно! Герои, чтоб их… Да Захария одним из первых пытался выбраться из замка, когда его однокурсники сражались и умирали у его стен!» Неуверенная возня за спиной дала понять, что мальчик уже встал, и Гарри пришлось обернуться:
— Ты цел? — Парень стоял на ногах, а Малфой, испробовав новую палочку, применил очищающие заклятье, и если бы не ссадины на лице, то с трудом можно было догадаться, что слизеринец побывал в передряге.
— Да, спасибо…
— Грекхем! — Две молодые девушки, одну из которых Гарри без труда узнал бы даже без очков, запыхавшись, бежали к ним. — Господи, что с тобой случилось? — Пэнси Паркинсон заботливо поправила мальчику воротник и пригладив растрёпанные волосы, дожидалась ответа, который тот не спешил озвучивать.
— Да так, упал. Уже всё нормально.
«Настоящий Слизеринец…» Поттер, не раз видел, как представители этого факультета, готовы упрямо отстаивать свою позицию. Пускай это будет и ложь, но они никогда не потерпят к себе жалости, не упадут в чужих глазах. Переглянувшись с приятелем, Гарри и Драко одновременно попытались спрятать палочки, не имея ни малейшего желания подставлять парня.
— Надеюсь. Твои родители ждут тебя около «Обскурса». Тебя проводить?
— Нет, я сам. — Гордо вздёрнув подбородок и кивнув на прощание, мальчик уверенно зашагал к главной улице.
— На него напали, да? — Всё это время подруга Пэнси молча стояла в стороне, незаметно утирая слёзы. На вид она на пару лет была младше, хотя это были всего лишь догадки Гарри, но, в любом случае, её он раньше не видел. — Я слышала, что такое часто бывает, но даже не могла себе представить… Значит, нам нельзя больше возвращаться в школу…
— Астрит, успокойся. Мы вместе перейдём в Шармбатон. Мои родители считают, что там образование намного лучше, так что не переживай. — Утешая подругу, Паркинсон перевела оценивающий взгляд на двух парней. — Спасибо. Мы вроде не знакомы. Я Пэнси, а это Астория.
— Я в курсе. То есть… Хм. — Прочищая горло, Драко перебирал в голове более подходящее себе имя, искоса поглядывая на Поттера безмолвно прося поддержки.
— Почему?
— Прости? — Подозрительность Паркинсон, казалось настолько осязаемой, что Гарри был готов к нескольким оглушающим проклятьям сразу, а Драко и вовсе уже выхватив, держал за спиной палочку, готовый в любой момент поставить щит.
— Почему вы не хотите возвращаться в Хогвартс?
— Вряд ли нам теперь дадут нормально учиться. Всё это….
— А если я пообещаю это исправить?
— Но как? — Синие, словно море, глаза Астории были полны надежды. Не замечая нарастающего напряжения своей подруги, она упрямо смотрела на Гарри, а потом и на Драко, повторившего её вопрос, но с более язвительной интонацией:
— Да, как?
«Если бы я знал…» По привычке потирая лоб, где ещё недавно был шрам, Поттер до конца пытался осмыслить произошедшее. Грекхем напомнил ему Снейпа и его отца, недавно заживший рубец на лице друга, и по телу пробежал холод. «Ведь теперь травля Слизеринцев только ожесточится, и если уже Пуффендуй, находившийся обычно в стороне, опустился до такого, чего же ждать от остальных?»
— Пойдёмте. — Призывая рукой следовать за ним, Гарри пошёл в сторону небольшого проулка, между двумя заброшенными магазинами.
— Рехнулся? Что ты вытворяешь? — Прошипев это сквозь зубы, Малфой обернулся в сторону девушек и увидев в руке Паркинсон палочку, был готов взвыть.
— Как я могу им что-то пообещать, если они даже понятия не имеют с кем разговаривают?
— Ничего, когда Пэнси тебя приголубит парочкой проклятий, тебе это и не понадобится.
— Тогда ты первым примешь свой облик.
— Сам как-нибудь разберусь, и учти, если она ненароком тебя пришибёт, я тут же сообщу Снейпу, пусть заодно голову тебе проверит. — Завернув за угол, молодые люди остановились, а Малфой одним резким движением снял с себя чары. Лицо постепенно приобретало прежние очертания, а ехидная гримаса становилась отчётливее.
— Где твои манеры, Пэнси? Разве так встречают старых друзей?
— Драко? — Быстро совладав с удивлением, девушка тут же убрала палочку. — К твоему сведению, рыжий — не твой цвет. А это кто, неужели Блейз?
— О, а это самое интересное. Представляю вам, невыносимого, надоедливого спасителя Магического мира…
— Умолкни, Малфой.
И без того смущённая появлением Драко, Астория издала писк больше похожий на испуг домового эльфа, а Паркинсон напоминала рыбу, жадно глотавшую воздух, когда герой всё-таки повернулся.
— Успокойтесь, всё нормально. Он не такая выскочка каким кажется.
— Ну спасибо.
— Всегда пожалуйста. — Приложив руку к груди и отвесив изысканный поклон, парень откровенно наслаждался реакцией подруги.
— Ты… Ты правда хочешь помочь нашему факультету? Но зачем?
Астории было значительно легче начать разговор, нежели Пэнси, не сводившей взгляда с Малфоя и, по-видимому, желающей удостовериться в наличии или отсутствии Империо.
— Это неважно, но я обещаю, что раз и навсегда покончу с этой бессмысленной враждой.
— И ты готов даже дать непреложный обет? — Отрываясь от однокурсника, Пэнси сказала это даже чересчур равнодушным тоном, но Малфой всё ровно напрягся, готовый в любой момент остановить назревавшее безумие.
— Что? То есть, да. — «Что-то мне это уже напоминает. Хотя, что я теряю, ну кроме жизни конечно» — Сейчас?
С первого курса слизеринка неустанно копировала поведение Драко, и это ему даже льстило. Зная досконально каждый жест друга, она хоть и была удивлена явным недовольством в лице однокурсника, но предпочла всё-таки отступить, сменив гнев, на милость.
— Нет, не надо. Просто я хотела убедиться в искренности твоих слов. Драко, ты веришь ему?
— Но он же герой, так что ему на роду написано всех спасать.
— Это не ответ.
Последнее слово было за Малфоем, но в этот раз его это, по-видимому, совершенно не радовало. Откровенно демонстрировать, расположение к Гриффиндорцу он не хотел, тем более, будучи уверенным, что эта дружба, имеет скорее временный характер. Драко давно смирился с тем фактом, что когда Поттер помирится с друзьями, они перестанут общаться, но сам он не хотел предавать его первым.
— Никогда не думал, что скажу это относительно него… Но да, я ему доверяю
— Ну что же, — Она, кажется, была готова к такому ответу, но всё же ей требовалось подтверждение. — Раз сам Гарри Поттер собирается отстаивать интересы Слизерина, на это стоит посмотреть. Я передам остальным, что теперь мы в этой борьбе не одни, но мне кажется, стоит опустить имя Поттера и… Драко, будь аккуратней. — Бросив недоверчивый взгляд в сторону темноволосого парня, Пэнси потянула вслед за собой подругу, давая понять, что им уже пора.
— Спасибо, для меня…
— Поттер, прибереги свои сентиментальности для кого-нибудь другого. Тем более я это сделал чисто из выгоды.
— Конечно. — «Разучился ты врать, Малфой». — Надо уходить, пока нас никто не заметил.
— Встретимся у ворот замка.
Драко исчез, а Гарри по-прежнему не сводил взгляда с пустого проулка, где ещё
недавно были девушки. «Слышал бы меня сейчас Снейп, не удержался бы от порции язвительных реплик о моём интеллекте… И вот как я собираюсь защищать Слизеринцев, если даже их декан махнул на меня рукой?» Сделав глубокий вдох, юноша уже собирался переместиться, когда в метрах четырёх от него возник знакомый силуэт. Задержав дыхание и стараясь не издавать ни звука, Поттер метнулся к стене, прячась за значительный выступ. Еле выглядывая, он наблюдал как мужчина, достав фляжку, сделал несколько глотков, а потом несильно дернулся.
Волосы стали намного короче и слегка поседели, осанка постепенно изменилась, невольно о ком-то напоминая, но вспомнить о ком именно, Гарри не мог.
«Что это всё значит?!» Собравшись с духом и сжав несколько раз кулаки, мужчина внезапно зашагал прочь. «Проклятье, почему именно сегодня…» Перебирая в голове все известные ему заклинания, Поттер почти выпустил из вида цель, когда его всё-таки постигло озарение:
— Сальвио Гексиа, — направив на себя палочку и еле слышно пробубнив слова, у юноше тут же возникло знакомое ощущение, совсем как три года назад. По коже от того места, куда пришелся удар, словно бы потекли холодные струйки. Тело, конечно, не стало невидимым, но оно в точности приобрело расцветку и фактуру грязного переулка. «Отлично, я теперь хамелеон… Так, и куда он делся?»
Выскакивая из-за угла, он с ужасом обнаружил, что расстояние отделяющее его от мужчины почти непреодолимо, учитывая, что ему надо было оставаться незамеченным.
Гарри никогда раньше не уходил так далеко от магазинчиков, для него Косая Алея имела только два направления: главную улицу, где он чаще всего бывал, и Лютый переулок, который старался обходить стороной. Даже когда юноша был вынужден провести в «Дырявом котле» довольно долгое время, он и не думал изучать всю территорию, которая была довольно не привлекательной.
Мрачные, поросшие мхом и плесенью дома. Бары с покосившийся дверью и названиями от которых кровь стыла в жилах, не внушали ничего кроме отвращения, но как раз к одному из таких мест и приближался высокий мужчина.
Сохраняя приличную дистанцию, Гарри бесшумно двигался по пятам, и лишь когда силуэт скрылся за входной дверью здания, перешёл на бег.
Несмотря на то, что на часах было около пяти вечера, а погода стояла тёплая, в этом месте пробивал странный озноб, и казалось, что даже солнце его отказывается освещать. Сбавив темп почти у самого входа, Гарри пришлось отскочить в сторону, когда неожиданно в приёме возник знакомый до дрожи человек. Бородатый, в чёрной мантии, Трэверс поправлял рукав, закрывая побледневшую с падением Лорда метку, пока свет за его спиной играл на седых волосах. Поморщившись и сделав несколько шагов, он тут же трансгрессировал, оставляя невидимого шпиона, наслаждаться вечерним воздухом, переваривая увиденное.
Гарри вернулся в Хогвартс спустя каких-то пять минут, после того как всё-таки смог прийти в себя. Для одного дня, потрясений было больше чем достаточно, а от предположений голова грозилась разлететься на куски. Преодолев несколько этажей, он назвав пароль, устало в валился в небольшую комнату, где на него тут же налетел взбешённый Драко.
— Поттер, ты…
— …идиот, я в курсе, но давай допрос мы отложим на завтра, и, даю слово, я тебе всё расскажу, а сейчас я пошёл спать. — Не обращая внимания, что друга, кажется, такой расклад совершенно не устраивает, парень быстро обошёл Малфоя, поднимаясь в спальню. — Спокойной ночи.
— Чокнутый. Ты время вообще видел?
Месяц ничего не происходило, а однообразное существование стало нормой, но этот день раз и навсегда разрушил привычный мир Гарри. Заходя в общую спальню, он первым делом обратил внимание на поднос с едой, заботливо принесённым кем-то из его эльфов очередной выпуск «Пророка» и несколько писем. Взяв газету и предусмотрительно уничтожив еду, дабы избежать нудных нотаций, а послания закинув в один из ящиков к остальным, так и не прочитанным конвертам, он сел на постель, углубляясь в чтиво. Несколько статей о очередных нападениях и о том, что группа дементоров покинула Азкабан. Интервью с мракоборцами и, конечно же, министром, и где-то уже в середине, была яркая фотография Снейпа и Гарри. Сделанная после суда, она занимала чуть ли не половину страницы, а ниже шли очередные домыслы на счёт их исчезновения. «Как всегда, ничего нового…» Скомкав и бросив газету на тумбочку, юноша переместился на подоконник, где было немного, но всё же прохладней. Этой ночью ему было много о чём подумать.
Обещание, которое он дал, казалось невыполнимым, а мужчина, применивший оборотное зелье, и вовсе сводил с ума. Поттер даже не обратил внимания, когда пришёл друг и, что-то буркнув, лёг спать, задёргивая полог своей кровати. Для Малфоя это уже становилось своего рода ритуалом, на который Гарри почти сразу перестал реагировать. Чем больше он думал над сложившейся ситуацией, тем больше его одолевали сомнения, страхи и появлялись всё новые и новые вопросы. «Как остановить травлю, которой я сам потворствовал?.. Как помогать слизеринцам, если весь их факультет меня ненавидит, включая и их главу?.. Из-за меня их родственники либо мертвы, либо в тюрьме или в бегах, а я тут их спасать вздумал. Проклятье, ещё и эта встреча… Что он там забыл, да и ещё в таком образе? Может, Драко что-нибудь знает?» Последняя звезда исчезла, а солнечный диск показался из-за горизонта, когда уставший от нескончаемого потока мыслей Гарри, побрёл в постель, надеясь, что на свежую голову и с помощью друга, они вместе смогут во всём разобраться.
Казалось, что прошло всего несколько минут с того момента, как юноша опустил голову на подушку, а его уже пытались разбудить.
— Сэр, простите. Хозяин Гарри, сэр…
— Да, Милли… Что стряслось? — Протирая глаза, и одновременно зевая, Гарри еле сдерживался чтобы снова не провалиться в сон.
— М-мистер Малфой, он в Больничном крыле.
— Что?! Как, когда?! — Такое известие подействовало как холодный душ, и парень тут же подскочил с кровати.
— Он был в библиотеке, и… И на него обрушился шкаф. Он очень сильно пострадал, сэр. С ним сейчас профессор МакГонагалл, она послала меня за вами.
— Перенеси меня. — Поскольку он завалился спать прямо в одежде, ему оставалось только натянуть кроссовки. Наспех завязав шнурки, он схватился за протянутую ручку Милли и уже через секунду, комната опустела.
Драко действительно был очень плох, и всё ещё лежал бес сознания. Голова юноши была перевязана, на руке находился гипс, а рядом стояла до смерти перепуганная профессор, беседуя с колдомедиком из Святого Мунго, ведь мадам Помфри, как и другие сотрудники школы, закончив все дела, ушла в заслуженный отпуск.
— Профессор… — Гарри трясло. Он не меньше Минервы боялся за слизеринца, а может, даже больше. Подходя всё ближе, юноша чувствовал, как сердце его ускоряло ритм, а ноги отказывались слушаться. — Когда это произошло?
— Около получаса назад. Его нашёл Ник, прилетевший на шум…
— И очень вовремя. У Мистера Малфоя был рассечён затылок, и он запросто мог истечь кровью, так что ему ещё повезло. — Укоризненно переводя взгляд с женщины на Гарри, мужчина выстроил колону зелий на прикроватной тумбочке. — Проследите, чтоб он всё это выпил, госпожа директор, и если что, сразу зовите. Всего хорошего.
— Я вас провожу. — Проведя рукой по плечу своего студента, Минерва повела колдомедика к камину в кабинете Поппи.
— Как будет угодно.
Парню хотелось убежать. Один-единственный друг и тот, пострадал из-за Гарриного равнодушия. Он был уверен, что Драко, как всегда, будил его, но он, скорее всего, лишь отмахнулся, и другу пришлось работать в одиночку. «Если бы я был там, этого бы не произошло». Сиюминутный порыв сменился всепоглощающей горечью, и он опустился на соседнюю кровать.
— Гарри, с ним всё будет хорошо.
— Надеюсь, профессор.
Они разговаривали лишь однажды, и то потому, что Поттер был вынужден зайти к ней в кабинет и попросить разрешения остаться. Диалог получился какой-то скомканный, как будто его и не было вовсе. Директор не получила от юноши никакой информации, кроме своих личных домыслов, а Гарри… он его даже и не помнил. Он никогда не жаловался, да и что ему было сказать? Что он обидел, не подумав? Зная своего декана, она и так об этом догадается, а в остальном… Для него было главное, что ему разрешили остаться, разместив вместе с новым другом в общей гостевой башне. Она напоминала, чем-то Гриффиндорскую, но была значительно меньше и оборудована для привилегированных волшебников. Два этажа, на первом, как ни странно, был небольшой бар, стеллажи с книгами и две комнатки, отведённые как раз для домовых эльфов, чему юноша был рад, так как, позвав Милли, совершенно не учёл этого момента, а теперь по соседству с ней устроился и Кикимер. Широкая лестница, вела на второй этаж, где располагались кровати, а как утверждал Малфой, когда он уходил, она была всего одна, как собственно и шкаф. Оставалось только надеяться, что так всё и останется.
Мертвенно белый, с зеленоватым оттенком, Гарри почти не двигался, ожидая пробуждения друга и перемывая вчерашний день. В течении часа Драко приходил в себя один раз, и, жалуясь на невыносимую головную боль, приняв лекарства без лишних препирательств, тут же заснул, под действием снотворного.
— Ты был прав, Драко, пора со всем этим заканчивать. Кикимер. — Поттер говорил в пол голоса, хотя был уверен, что если даже здесь начнутся военные действия, Малфой вряд ли проснётся.
— Кикимер здесь, хозяин. — Эльф был всё так же ухожен, что значительно его молодило, но почему-то упорно старался спрятать глаза.
— Кикимер, мне нужно… Что с тобой? Ты весь дрожишь…
— Хозяин, Кикимер чувствует, что его зовёт госпожа Малфой, но Кикимер помнит, что было в прошлый раз. Слуга очень уважает и дорожит отношением хозяина Гарри Поттера, сэр. Старый эльф не пойдёт без разрешения хозяина.
— И давно?
— Несколько часов назад, сэр.
— Сходи и узнай, что она хочет, но не говори ей ничего. — «Драко ушёл не просто так, а за одним вопросом может потянуться другой, а она всё-таки Блэк, так что осторожность не помешает».
— Как прикажете хозяин… Кикимер рад, что хозяин подружился с достойным волшебником, и если старый эльф как-то может помочь, вам стоит только сказать, сэр, — щёлкнув пальцами, существо исчезло.
Любые ожидания имеют свойство оканчиваться либо разочарованием, либо удовлетворением, но Поттер даже не имел представления, зачем Малфоям понадобился его эльф. Спросить про Драко? Это было маловероятно, ведь их сын им не писал, а про дружбу знала только МакГонагалл, но она едва ли могла быть личным осведомителям Люциуса. Тогда что? Очередные козни? Прошло минут десять, когда вернулся слуга, и выглядел он ещё более напуганным, к чему скорее всего приложил руку глава благородного семейства.
— Хозяин… Госпожа Нарцисса спрашивала про сына, но Кикимер ответил, что хозяина не предаст, ведь хозяин велел только узнать, хотя мистер Малфой был настойчив, но… потом передал записку.
Любопытство — это сравнимо с проклятьем, и как бы Гарри ни раздирало недоверие, он её принял, хотя и в глубине души понимал, что на этом куске пергамента могли быть мощные чары, направленные исключительно на него.
«Мистер Поттер, буду ждать вас у озера в два часа дня. Встреча несёт сугубо личный и мирный характер, так что можете не переживать за свою безопасность.
Л. А. Малфой»
«Как сказал когда-то Драко, мир сошёл с ума…»
На часах было без четверти, когда юноша оставив друга на попечение двух своих эльфов, выходил во двор. Защита, восстановленная в Хогвартсе, была усовершенствована, как ещё при Лорде, на случай непредвиденных обстоятельств, правда, в этот раз без ведома Министерства. Ему действительно ничего не угрожало, и хоть герой и не верил аристократу, но доверял защитным чарам, которые не пропустят никого с дурными намерениями.
Высокий, стройный, с длинными платиновыми волосами, струящимися по плечи и как всегда в дорогой одежде, мужчина уже стоял в тени многолетнего дерева, а завидев юношу саркастически улыбнулся. Лицо было чисто выбрито, а холодные серые, стальные глаза, по-прежнему пронзали на сквозь.
— Рад видеть вас в добром здравии, мистер Поттер. — Высокомерный, притворный тон — в отличие от Драко, его отец никогда уже не изменится.
— Сомневаюсь, что вам надо?
— Не стоит так начинать разговор, коль вы теперь так хм… сдружились с мои сыном.
«Какого…так, успокойся, Гарри, он этого и добивается». Если чему и научило общение с профессором, так это тому, что надо всегда оставаться спокойным, и парень хорошо усвоил урок, пускай и с опозданием.
— Мистер Малфой, вас что-то конкретно интересует? — Скучающе и даже демонстративно зевнув, Гарри в точности скопировал Снейпа, чем привёл в замешательство оппонента.
— Исключительно мой сын.
— С ним всё в порядке, он...
— Я бы попросил вас не врать мне, если, конечно, это вас не затруднит. — Светская беседа была явно под угрозой, а побелевшие губы мужчины и стиснутые зубы выдавали его шаткое состояние. Сам тот факт, что ему пришлось явиться к этому мальчишке был уничижительным, но он не мог отказать жене, которая почувствовала, что с Драко беда, да и он сам это прекрасно осознал.
— С ним всё нормально, большего вы от меня не услышите. Прощайте. — Гарри, ведомый интуицией, подсказывающей, что друг не оценит, если он проговориться, отвернувшись, сделал шаг по направлению к замку, когда его жёстко развернули.
— Нет, Поттер, ты ответишь на мои вопросы, иначе…
— Что, убьёте меня? Ну давайте, чего вы ждёте? — Героя несло. Он не орал, скорее говорил это так сухо, словно бросает очередной вызов команде соперника на матче, но даже тогда агрессии было больше. Державший его всё это время Люциус, отшатнулся и стремительно отошёл, но было уже поздно. Летящая с невероятной скоростью тень в ту же секунду разделила их, закрывая парня собой.
— Поттер, живо в школу! — Не скрывая своей злости, Снейп выплюнул слова, держа палочку у самого горла врага, не решаясь отвести глаз.
— Но…
— Вы оглохли?! — Мужчина слышал, как парень, спотыкаясь, всё-таки уходил, но ярость не умолкала, а охватывала с новой силой.
— Успокойся, Сев, я не собирался трогать твоего мальчишку. Мне лишь нужно знать, что с моим сыном. — Одно дело, когда перед тобой невероятно везучий юнец, но связываться со Снейпом… Малфой, знающий о способностях своего старого знакомого, и в прежние времена старался его особо не злить, а последняя встреча и вовсе внушала опаску.
— Неужели, ты вспомнил о его существовании? — Зло цедя слова, Северус не опускал руку, держа Люциуса под прицелом. — Хотя, я предполагаю, что всё дело в Нарциссе, тогда передай ей, что с её сыном уже всё в порядке.
— Уже?! Что с ним случилось? — Теряя последние крупицы самообладания, мужчина сделал рывок, самостоятельно наткнувшись на палочку, получая в ответ насмешку.
— Небольшая неприятность, но, как я уже сказал, Драко чувствует себя нормально. Теперь соизвольте покинуть территорию школы, или вы хотите, чтобы я вам помог?
— Не стоит. — Поправив идеально сидящую мантию, Люциус медлил, будто готовясь на опасный рывок. — Ты должен знать, что они найдут тебя и мальчишка, их главное оружие. — Он сказал это почти шёпотом, неуклюже, что было несвойственно этому человеку, но Северус не подал виду, пока он не ушёл.
Малфой не сказал ничего нового, но то, как, а главное зачем он это произнёс, действительно удивляло. Проводив его взглядом последний раз, Снейп направился в замок, понимая, что уединению пришёл конец, и был прав.
«Кто бы сомневался…» Поттер сидел на ступеньках и, кажется, всё это время наблюдал за процессией, а точней всего за одной личностью.
— Профессор, нам нужно поговорить.
— Вы ошибаетесь, Поттер — это нужно исключительно вам.
— Пожалуйста, выслушайте меня.
— Это трата времени, и нам обоим, прекрасно это известно. — Обходя мальчишку, он уже открывал дверь, когда услышал то, что окончательно уничтожило остатки решимости.
— Сэр, если вы сейчас уйдёте, то всё, что вы говорили, просто наглая ложь.
— Вы ведь в курсе, что семь лет учились не на том факультете.
— Да, вы это говорили. — Он остановился, а Гарри стоя к нему спиной, до последнего не мог в это поверить. — Так мы можем поговорить?
— Хорошо, Поттер, только давайте с этим поскорее покончим, и повернитесь, мне не нравится обращаться к вашему затылку. Так что вы хотите?
— Поговорить. — Лицо Снейпа как и прежде не выражало никаких эмоций, но для Гарри это было и неважно. «Поттер…То, как я веду себя, никак не отражает моего отношения…»
— Я, наверно, открою вам секрет, но то, что мы сейчас делаем, так и называется.
— Может, вы перестанете язвить?
— Что вы, даже не начинал. Так что вы конкретно от меня хотите?
— Чтоб вы меня простили.
— Я вас простил, довольны?
— Нет, не так! Да, я сказал глупость, не подумал, но вы же меня давно знаете, должны были привыкнуть. Меня же уже не задевают ваши постоянные насмешки? Я хочу, чтоб всё было как раньше, ну до того разговора… Понимаете?
— Поттер, считайте, что я принял ваши извинения и согласился, а теперь не обессудьте, у меня дела…
— Как скажете профессор, как скажете.
Жеманная интонация и улыбка на лице Поттера, были настолько неестественными, что Снейп попросту растерялся, но, оставляя комментарии при себе, исчез, хлопнув за собой дверью. «Что-то явно не так, не мог же мальчишка мне так спокойно поверить? Он неосмотрителен, но далеко не глуп, и он хотел, чтоб я это понял… Поздравляю, Поттер, ты смог меня удивить»

Глава 36. Нависший саван.

***
« Как скажете, профессор, как скажете.»

— Что он этим хотел сказать, что давал понять.?

Промозглая сырость кабинета, к которой он давно привык, пульсирующая боль в висках и давящая в груди — явление, ставшее за месяц обыденным… Мужчина, словно застывшее изваяние, уже несколько минут стоял, прислонившись бледным лбом к неровной поверхности камня, и желал обрести умиротворение.

— Северус, ты здесь?

— А если, я отвечу — нет, Вы оставите меня в покое, директор?

— И не надейся.

Зелёное, яркое пламя, вспыхнув в камине и отразившись от стеклянных сосудов, мрачным сиянием скользнуло по утомлённому лику Снейпа.

«Весьма достойная замена Альбусу.»

Северус даже не сдвинулся с места, отстранённо наблюдая, как пожилая женщина, отряхивая с мантии золу, перешагивает через ржавую решётку, разделяющую огарки поленьев от пыльного пола.

— Минерва, я не в духе вести задушевные беседы.

— О, не сомневайся, я это заметила.

— И тебе, по большому счёту, до этого нет никого дело.

— Совершенно верно, — слегка кивнув, волшебница лишь поджала губы, — Как я понимаю, Малфой-старший приходил узнать о самочувствии Драко, и ты дал ему исчерпывающий ответ, я полагаю?

— Да, и раз ты и так знаешь, то…

— Я не закончила.

— Ещё бы… Минерва, если разговор пойдёт о Поттере… — сложив на груди руки и демонстративно закатив глаза, мужчина мысленно проклинал тот день, когда позволил этой назойливой персоне лезть в его дела, но попытка пресечь порыв была наглым образом прервана.

— Как давно ты в Хогвартсе?

— Около месяца.

— И за всё это время ты не удостоил меня чести своим визитом.

— Не хотел отвлекать от важных дел, — усталость отдавалась в каждом вздохе, слове, и даже язвительный тон был удручающе унылым.

— Я так и поняла. Надеюсь, мне не придётся искать ещё и нового преподавателя зельеварения?

— Только в том случае, если вас больше не устраивает моя кандидатура, директор.

Молчание — излюбленный приём Дамболдора, глумливая попытка испытать на прочность собеседника. МакГонагалл, казалось, в точности пыталась подрожать манерам старого наставника, хотя, как успел убедиться Северус, только на нём. Былое соперничество давно сошло на нет, оставляя после себя своеобразный сумбур. Минерва  никогда не была педантом или догматиком. Строгая, принципиальная женщина, в отличие от многих, прекрасно понимала, что есть обстоятельства, отменяющие некоторые правила, субординацию, но её заметно тяготило чувство вины. Желая проявить участие, поддержку, она неосознанно натыкалась на стену прошлого, сбивающую её с толку.

— Хорошо. Рада была тебя видеть, — всё это время они, находясь в разных концах комнаты, одаривая друг друга тяжёлым взглядом, пока женщина не отвернулась, — Гарри очень переживает, Северус. Мне кажется, ты поступаешь слишком жестоко, — сказав это, Минерва в один короткий миг скрылась в камине, поспешно возвращаясь к себе.

«Почему, если что-то касается Поттера, все тут же забывают о чувстве такта и меры?»

Взмахнув палочкой вслед за директором, блокируя тем самым проход, Северус тем же жестом восстановил защиту комнат.

«На сегодня, пожалуй, хватит не запланированных встреч.»

Не было ни злости, ни раздражения, Снейп действительно привык, ведь, чтобы не происходило в Магической Школе, он будет первым, кого попытаются казнить, пускай и морально. Он устал, в прямом смысле валился с ног, бессонные ночи давали о себе знать, и мужчина ушёл спать…
Двадцать пятое июля — ровно месяц с того момента, как он прибыл в замок, и почти три недели томительного ожидания всего одной фразы:

«— Через два дня. Приходи в воскресенье в восемь.»

Дата была назначена, и оставалось, не выдавая своего присутствия в школе, закончить дела, но не всегда всё идёт по заранее спланированному плану…

***
Ничем не отличающиеся утро и сопутствующая ему тошнота от однообразия. Наложив на себя мощные дизалюминационные чары, позволяющие ему быть невидимым, Северус направлялся на Часовую башню, когда случайно и стал свидетелем перешёптывания двух дам на одном из гобеленов первого этажа.

— Я слышала, что, когда сэр Николас нашёл мальчика, он был в очень плохом состояние. Бездыханный и с пробитой головой, лежал под грудой книг.

— Думаешь, он выживет?

— Навряд ли, уж больно слабенький какой-то.

«Поттер…»

Внутри что-то с треском оборвалось, а по телу пробежал неприятный холод. Представляя красочную картину, описанную сплетницами, и разбавляя её собственными воспоминаниями, мужнина, пошатнувшись словно от резкой пощёчины, бездумно ринулся на верх. Мысли беспорядочно вертелись в голове, паника, злость, в один момент он снова почувствовал, как падает в пропасть, а глаза окутала прозрачная пелена. Дубовая дверь была приоткрыта. Бесшумно проникнув внутрь, он замер, наблюдая, как два маленьких существа хлопочут рядом с забинтованным парнем. Покалеченное, бледное тело — даже на приличном расстоянии Снейп без труда мог узнать своего студента. Драко крепко спал, а спокойное дыхание и отсутствие кого-либо из квалифицированных волшебников, давали возможность утверждать, что его жизни ничего не угрожает, но что-то в этой картине было не так…

«Где, чёрт побери, носит Поттера?»

Одним движением сняв маскировку, он, еле подавляя приступ ярости, сквозь плотно сжатые зубы процедил несколько слов, заставившие эльфа подскочить, с грохотом роняя поднос.

— Милли. Где твой хозяин?

— Сэр С-Снейп… Милли не может, она не должна… Милли хороший…

Перепуганное до смерти существо постепенно прижималось к кровати, а маленькие глазки опасливо косились в окно, что бывалому шпиону оказалось вполне достаточно. Выследить волшебника по следам трансгрессии, особенно такого неосмотрительного как Поттер, было бы элементарно, и Снейп уже на всех порах нёсся на улицу, размышляя над тем, куда именно потянуло глупого гриффиндорца и что он с ним сделает, когда доберётся. Уже сбегая со ступенек, Северус заметил, как Малфой властным движением одергивает Поттера, притягивая к себе. Самообладание, до капли растраченное за последнее время, окончательно разбилось о стену реальности. На тот момент он был готов убить обоих. Малфоя только за то, что тот посмел угрожать, а второго… Зная мальчишку столько лет, Северус мечтал, чтобы «избранный» был как можно дальше от этого мира, постоянно прилагая усилия для его исключения. Вдали от Дамболдора, интриг и Пожирателей, был там, где неуёмный нрав не привёл бы его в руки тех, кто безумно жаждет его смерти. И каков итог?..

Предостережение Люциуса, разговор с Поттером напоминали скорее сон, настолько всё это разительно отличалось от привычного поведения этих людей. Ему казалось, что он медленно сходит с ума… Он не страдал, нет, но это было хуже. Снейп всеми силами пытался отстраниться, убеждая себя в том, во что сам не верил. Лицемерие, притворство? Скорее привычка. Слишком долго он делал безучастный вид, слишком хорошо вжился в роль, навязанную обстоятельствами и самим собой. Гнетущий страх неизвестности, стыд перед мальчишкой сплелись воедино, превращаясь в петлю, опустившуюся на его шею. Всё, что накопилось за время, проведенное в особняке, сыграло свою роль, переворачивая лодку жизни.

Месяц назад, блуждая, появляясь в наиболее многолюдных местах Англии, мужчина профессионально путал следы, давая понять, что он лёгкая мишень для старых приятелей. Резкие трансгрессии, малорослый торговец, таверны и удивлённые лица волшебников сливались воедино, пока он не замер в бедном квартале Коукворта неподалёку от фабрики. Машинально готовый пересечь мостовую, он мог оказаться на ступеньках, ведущих в его склеп, а за спиной была дорожка к старой детской площадке с давно поломанными качелями, но он застрял где-то по середине: стоя спиной к прошлому, а лицом к безрадостному настоящему. Прикрывая глаза от усталости, Северус, будто с вонью, вдыхал воспоминая:

Пьяный отец и вечные побои, а рядом плачущая, вся в синяках мать… Как же он мечтал раз и навсегда покинуть это место, забыв дорогу, пока не встретил Лили.
Рыжеволосая девочка стала единственным другом, вселяя веру в будущее. Она стала его смыслом. Покидая дом утром и возвращаясь поздним вечером, они проводили всё время вместе, и даже спустя несколько лет, после того, как они поступили в школу, всё оставалось по-прежнему, но лето семьдесят шестого было уже иным… Северус вспомнил, как, лишившись расположения девушки, потерял желания возвращаться, предпочитая провести каникулы в семейном особняке однокурсника. Спустя год были похороны матери, а так как Тобиаса к тому времени уже не было в живых, Северус и вовсе перестал возвращаться. Девяносто четвёртый и возражения Лорда… Через два года дом стал местом пребывания Петегрю, а потом визит Лестрейнж… Тонкие руки Нарциссы… Он никогда не любил эту высокомерную особу, помешенную на чистоте крови, но даже она не могла перебить той ненависти, которую у него вызывала её сестра… Словно снова ощутив, как его обхватывает магия Беллатрисы, Северус передёрнуло, а отвращение, пронзившее до самых костей, побудило исчезнуть подальше…

***
Тёмные, безлюдные улицы старой магической деревушки. Ещё одна бессмысленная попытка оттянуть момент погружения в удушающую атмосферу прежней жизни.

— Снейп, — грубый мужской бас донёсся откуда-то из-за спины, но Северус, старательно не обращая внимания, двигался по намеченному маршруту.

 — Не думаю, что ты оглох, сынок, и, если ты не хочешь, чтобы я тебя, как первокурсника, за шкварку потащил, ты пойдешь добровольно.

Оборачиваясь, он уже узнал голос мужчины, оттого желание оглушить и стереть память неумолимо возрастало.

— С какой это стати, позвольте полюбопытствовать?

— По экономь желчь, я тебе не мой вежливый братец, молчать не буду, а теперь пошли. Разговор есть.

«Да чтоб тебя и твоего брата! Что за день…»

Он мог уйти, но что-то подсказывало, что это будет действительно не так просто, а устраивать бойню на главной улице — идея не из заманчивых. Из всех членов Ордена Феникса с Аберфортом, Северус виделся раз пять и то ни шибко успел понять, что это за человек, но одно было ясно: до всеобъемлющей любви Альбуса ему было действительно далеко. Трудно было даже представить, что это два родных брата, и для всех, кто плохо знал семью Дамболдоров, это оказалось шокирующей новостью, такой же нереальной, как встретиться с затворником вонючего трактира в десяти минутах ходьбы от его заведения, хотя, судя по ноше, вылазка была крайне необходима.

Вот уже двадцать лет шпион избегал это места, стараясь не бередить всё ещё кровоточащие раны, но был вынужден снова переступить через порог, ведущей туда, где он совершил, пожалуй, самую роковую ошибку…

— Садись, — бросив на соседний стол мешок с сомнительного вида содержимым и призвав из бара две зелёные бутылки медовухи, старик опустился на стул, — Пей и давай рассказывай, что ты делаешь?

— На данный момент нахожусь в отпуске, так как…

— Кончай корчить из себя шута. Ей богу, как тебя ещё Поттер не отравил, когда была возможность? — слегка вздёрнутые брови собеседника, и Аберфорт, добившись ожидаемой реакции, удовлетворённо хмыкнул, — Смотри-ка, оказывается на твоём фейсе бывает что-то, кроме насмешливой гримасы. Как я понимаю, мальчишка тебя не застал?

— А должен был?

— Ну, по крайней мере, старался. Видишь ли, он был здесь пару-тройку часов назад в компании друга.

— Уизли? Почему я не удивлён? — равнодушно, без всякого энтузиазма взяв со стола бутылку, Северус, не поднимая глаз, пристально разглядывал этикетку.

— Ты пей, не стесняйся, разговор, я смотрю, затянется. Это был сынишка Малфоя, и Поттер поведал ему занимательную историю о том, как провел это время. А теперь ответь, что ты намереваешься делать?

«Малфой? С чего мальчишке вдруг делиться с врагом подобными вещами?! Ересь!»

— Я не намерен это обсуждать, — брезгливо поставив напиток, мужчина слегка отодвинулся, давая понять, что он собирается уходить.

— О, извини, может мне братца позвать? Портрет наверху. Поговорите по душам.

— К твоему сведению, я не больше тебя испытываю к Альбусу симпатию, — разговор явно заходил в тупик.

Не желая терпеть подобное обращение, а Дамблдор явно входил в кураж, Северус, злобно сверкнув глазами, поднялся со своего места, в последний момент успевая увернуться от цепких лап старика. Еле сдерживая порыв наложить ранее желаемые заклятья, мужчина направился к выходу.

— Что же, раз не хочешь говорить, тогда послушай. Мне прекрасно известна твоя история о неразделённой любви, о ненависти к старому врагу, но Поттер — это совершенно другое дело. Я видел, как он был расстроен, и вижу тебя сейчас, ему нужен отец, и ты знаешь, что его предложение было искренним.

— Абсурд. Поттеру не пять лет.

— Всем нужна семья, даже таким твердолобым баранам, как ты.

— Ошибаешься, — голос не дрогнул.

Открывая входную дверь, Снейп прекрасно осознавал, что лжёт, но какое дело этому человеку до его внутренних демонов?

— Разве? И в чём же?

— Мне никто не нужен, — это было последнее, что Северус сказал старику, но покидая трактир, он всё же успел услышать ответ:

— Печально, а я был о тебе более высокого мнения…

Это была их первая встреча и, вернувшись в Хогвартс, мужчина искренне надеялся, что она будет последней.

***
Потекли минуты, часы, дни томительного, скребущего сердце одиночества. Частично восстановив полуразрушенные покои и окончательно уничтожив большую часть отголосков прежней жизни, мужчина ушёл с головой в изготовление зелий, пытаясь хоть как-то заглушить не умолкающую, звенящую пустоту внутри себя. В одночасье Северус потерял всё, чем дорожил, и больше не было спасительного шпионажа, не была Поттера, только он, оставленный наедине со своей памятью…

— Душа мальчика еще не настолько повреждена. Я бы не хотел, чтобы она раскололась из-за меня.

— А моя душа, Дамблдор? Моя?

— Только вам известно, потерпит ли ваша душа ущерб от того, что вы поможете старику избавиться от боли и унижения…

Как долго Северус верил, что у него её нет, что этот сгусток давно погиб в Годриковой Впадине, а ноющая боль — привычное состояние. Азкабан, камера на нижнем этаже Министерства или комнаты в Хогвартсе, по сути, они ничем больше не отличались.

«У меня не была иного выбора… Его никогда нет»

Мир, снова превращался в чёрное, размытое пятно, в неровную кляксу на пергаменте. Жизнь утратила краски, став потраченным в пустую сгустком времени никчёмного существования. Одно дело не знать, что такое радость и покой, и совершенно другое — распробовав, от этого отказаться…
Штампуя разнообразные по сложности зелья, он крайне редко позволял себе отвлечься на еду или сон, доводя свой организм практически до изнеможения. Привычный когда-то ритм шёл в разрез с его окончательно подавленным состоянием.

«Он больше не моя забота. Я не обязан до конца своих дней бегать за ним с носовым платком…»

Едва ли это хоть как-то могло его успокоить, особенно на фоне постоянных промашек… Руки предательски отказывались слушаться, а банки с ингредиентами разлетались о промозглый камень. Эти стены давно привыкли к подобного рода злобным всплескам. Прошла всего неделя, и комнаты вновь походили на загон гипогрифов. Стекло, куски растений и животных снова покрывали пол и что-то заметно пожелтевшее от влаги проглядывало из-под мусора.

«Это ещё что?..»

Лишённое окон подземелье было доступно лишь свежему воздуху да совам, сбрасывающим почту в магическую прореху над потолком. Одним взмахом расчистив завалы, Северус склонился над десятком газет, рассматривая три приглянувшихся конверта, на одном из которых были водоотталкивающие чары.

— Специалис Ревилио, — слегка задевая палочкой края бумаги, мужчина, проверив послания, вытащил их из общей кучи и, на ходу открывая первое, расположился в кресле, откладывая два других на рядом стоящий кофейный столик.

Корявый, детский почерк, мелкие, неровно выведенные буквы и всего два слова: «Нависший саван», заставили сердце отбивать бешеный ритм.
Тщетно накладывая на пергамент одно проявляющие заклятье за другим, Северус не ощущал ни единого намёка на то, кому принадлежала записка, пока в один момент она не самоустранилась, вспыхнув синим пламенем.

 — Проклятье! — вскочив от неожиданности, мужчина выронил палочку, рассыпая пепел на картинки под ногами.

Лица преступников, чьи имена навсегда будут вписаны в историю, как самые безжалостные убийцы двадцатого столетия. Грязные, в тюремных сорочках, и под каждой колдографией надпись: «Разыскивается», а ниже указаны суммы наград за поимку. «Трэверс» — мужчина, находящийся последним в списке, выглядел лет на двадцать моложе и не имел седых волос, хотя взгляд его был таким же бешеным, каким его запомнил Северус во время битвы. То, что Пожиратель на самом деле пал, было мало кому известно, кроме, пожалуй, одного нерадивого торговца, и то вряд ли он теперь об этом вспомнит…

«Даже если это ловушка, то я ничем не рискую, а оставлять всё это так, просто неразумно…»

Пристально рассматривая газеты и потирая указательным пальцем переносицу, мужчина, рассчитав все возможные последствия, покинул комнату. И именно с этого дня пошёл отсчёт…

***
Меньше, чем через сутки всё должно было закончиться, и оставались последние штрихи. Просунувшись поздним вечером, Северус по-прежнему чувствовал усталость, но, взяв из ящика конверт и небольшой мешочек с летучим порохом, всё же побрёл к камину.

— Кабанья Голова.

Выбор… Странно, что когда человеку нужно принять решения, он вынужден делать то, что при обычных обстоятельствах предпочёл бы исключить или идти к тому, кто по сути не приятен…

— Какие гости, — пожилой мужчина сидел за столом, держа в руках свежий выпуск газеты, и презрительно смотрел на Снейпа, секунду назад появившегося в его личной комнате, — Если собираешься мне опять по ушам ездить, можешь сразу убираться.

— Не сегодня, — ожидаемая реакция, предсказуемое поведение.

Северусу было бы всё равно, даже если, зайдя, ему бы пришлось отражать нападения. Обезоружив противника, он так или иначе бы добился того, зачем пришёл.

 — Поттер. Он часто к тебе заходит?

— Нет, с прошлого раза я его больше не видел. Выпьешь? — дождавшись, пока Снейп кивнёт, Аберфорт достал из шкафа огненное виски и два гранённых стакана, — Я так и думал.

Около часа они монотонно опрокидывали одну склянку за другой, постепенно опустошая бутылку, и, когда старик призвал вторую, Северус достал из кармана конверт.

— Мне нужно, чтобы ты передал ему это.

— А что, у самого руки отсохнут? — рассматривая послание, Дамблдор несколько раз поднял голову, непонимающе оглядывая Снейпа, а потом снова опускал, уставившись в одну точку, — И когда же я должен осчастливить его?

— Ты сам поймешь когда.

— Ну уж нет сынок, я в твоих играх участвовать не собираюсь. Решил попробовать себя в роли Альбуса? Дерзай, но как-нибудь без меня, — отодвинув от себя письмо, Аберфорт резко опустошил ещё один стакан и, с треском поставив, грозно покосился на шпиона.

— Я к тому времени… Мне нужно уехать, — язык заплетался, а мысли беспорядочно блуждали в голове.

Северус ощущал, что пьян.

«Нужно возвращаться»

— Почему сам не можешь, ты не расскажешь?

— Нет.

— Тогда я отдам, только если ответишь, почему ты избегаешь мальчишку, зная, что он к тебе привязался.

— Потому что это всё неправильно, — старику, наконец, удалось задеть за живое. Поспешно вставая, Снейп направился к камину, но выпитый алкоголь всё-таки дал о себе знать. — Я не могу позволить ему подвергать себя такой опасности. Поттер… Он в гробу перевернётся, если подобное случится, а Блэк вернётся с того света… и Лили, она бы не одобрила… Нет, так не должно было случиться. Гарри достоин большего, нормальной семьи, а я — убийца, мерзкий ублюдок, — наступая в золу, Северус, тут же кинул себе под ноги горстку пепла. — Комнаты декана Слизерина.

 Последнее он скорее шептал, но Аберфорт успел уловить суть, пока зелёное пламя не поглотило Снейпа, и он не исчез, появляясь через пару минут в своём кабинете.

— И кто меня заставлял столько пить… — от спиртного и резкого перемещения он слегка дрожал, к горлу подступал неприятный комок, а глаза от чего-то странно слезились.

Переступая через решётку, Северус размышлял над тем, что сказал Дамблдору, и пусть на утро он об это уже не вспомнит, Снейпа волновало нечто иное.

 — Надеюсь, ты остался доволен ответом, старый дурак.

Тяжёлая правда, скрытая в недрах сознания, всплывая на поверхность, подвела итог. Он не страдал, он просто не позволял себе об этом думать… Останавливаясь у рабочего стола, Северус взял старенькую книгу Оскара Уайльда, лежавшую около небольшой металлической коробочки, и, проведя пальцем по обложке, открыл её на середине, извлекая фотографию молодой девушки и небольшую стопку сложенных пергаментов, два из которых были исписаны Поттером.

«Сэр, почему вы ушли? Простите, если я вас чем-то обидел, мне правда стыдно, я не хотел. Давайте увидимся и поговорим.»

«Профессор, простите меня. Просто, я подумал, что вам будет обидно потерять родовое поместье, а потом не знаю, что на меня нашло, я разозлился. Через час я вернулся и хотел поговорить, но вас уже не было. Надеюсь, вы сможете меня простить.»

Волна раскаяния за очередное не сдержанное обещание, за своё поведение и едкая форма презрения к себе — всё это он уже ощутил, когда впервые раскрыл почту, а теперь оно, казалось, ещё и усилилось.

— Ты был прав, Поттер, я самый настоящий трус… Остаётся надеется, что хоть в этот раз всё будет не напрасно. Одно дело, не имея ничего, рисковать собой, и совсем другое — ставить под удар тебя. Лучше бы ты меня по-прежнему ненавидел, мне было бы в несколько раз проще…

***
Июнь. Напряжение в Магическом Мире почти достигло пика, становясь губительным для всех тех, кто крутился в его орбите. Мальчик-герой, тот, кто спас миллионы жизней, убив одного психопата, стал целью не только последователей Тёмного Лорда, но и тех, кто каким-то образом пытался извлечь из этого выгоду, хотя сам юноша будто упускал это из вида. Да, так было всегда, но теперь слава возросла, и такое чёрное пятно, как его бывший профессор в роли отца, могло значительно усугубить дело. Убийца, предатель, человек с давно испорченной репутацией, ненавистный и не заслуживающий прощение — именно таким Северуса воспринимало общество, собственно, как и он себя. Мальчишка уже однажды заступился за него, пойдя наперекор власти, и только за это его чуть не линчевали. Мужчина был готов отстраниться, но, поддавшись сию минутной слабости, всё же не смог причинить боль тому, кто стал для него настолько дорог, но всё изменилось.

Отказываясь становиться всего лишь эхом войны, неконтролируемая буря переросла во что-то большее, неумолимо ставя перед выбором. Жизнь, положенная на алтарь победы, как сказал на суде Поттер, была тем, что Северус отдал во имя любимой женщины, тем, что он принёс в жертву ради счастья её сына, и теперь он, своим только наличием, ставил Гарри под удар. Слишком много уцелело после битвы и, если в прошлой войне многие пытались избежать наказания, то в этот раз у них даже не было подобной возможности. Пожиратели восстали, параллельно начиная охоту на всех тех, кто был виновен в их поражении, а бывший коллега, освящавший первые полосы чуть ли не в обнимку с героем, несомненно, приковывал внимание. У таких, как они, нет кодекса, лишь клятва верно служить господину до самого конца, но человек, обрёкший на смерть товарищей и поставивший под угрозу их жизни, заслуживал суда в лучших традициях самого Лорда, и выпад Малфоя это подтвердил. Примитивное возмездие и смерть должны вселять страх. Волан-де-Морт желал видеть панику, ужас в глазах приговорённых, а если этого не было, то он непременно доводил до такого состояния, наглядно показывая слугам их участь в случае ошибки. Каркаров, которого приволокли спустя год за предательство, был подвергнут самым изощрённым пыткам, а под конец отравлен, и Северус не хуже любого кентавра мог предсказать, как обойдутся с ним и теми кто окажется рядом. Представляя себя на месте Игоря, шпиона действительно охватывала паника, ведь теперь он был не один, и одно неукоснительно потянуло за собой другое…

Воскресенье наступило неожиданно быстро, и уже за пределами замка начало темнеть, когда Северус, облачаясь в мантию, взял с тумбочки кольцо и мерзкую на вид склянку, которую вскоре залпом опустошил.

— Портус, — выудив из кармана коричневую, изогнутую палочку, мужчина навёл ее на серебряное украшение, и, от произнесённого заклинания, оно тут же задрожало, излучая голубое сияние, и, потухнув, успокоилось, — Пора, — сжимая в руке миниатюрный портал, Северус почувствовал, как пол исчезает из-под ног, а его как будто крюком затягивает в воронку.

Пару секунд спустя он с силой врезался в твердую землю, а перед глазами возникла вывеска «Нависший саван» — душный, впитавший зловоние постоянных посетителей трактир. Стоявший на окраине Лютого переулка, он будто притягивал всё отребье Британии, а для Пожирателей смерти и вовсе был излюбленным местом попойки. Открывшееся ещё в годы первой войны одним из верных сторонников Лорда, помещение служило своеобразным штабом, а название говорило само за себя. Саван, или более известный как смеркут, — ночное животное, похожее на черный плащ. Кровожадное, ненасытное, нападающее на волшебников, а после исчезающее во мраке, не оставляя никаких следов. Самое настоящее олицетворение завсегдатых этого бара.

Высокий, широкоплечий волшебник средних лет с тёмными, короткими волосами с проседью, скрипнув дверью, вошёл в ветхое здание и, сквозь клубы дыма приметив знакомые лица, направился в другой конец зала.

— Трэверс, рад снова видеть тебя в наших рядах.

Родольфус Лестрейндж, ставший, по-видимому, новым лидером ополчения, восседал во главе стола, а по правую руку сидел его брат — Рабастан, что-то шепча своему соседу. В общей сложности их было семеро, не считая нового гостя, опустившегося на свободный стул. Все присутствующие были в розыске, кроме одного. Молодой парень, на вид примерно двадцати трёх лет, недоверчиво уставился на новоявленного товарища.

— Пускай сначала покажет палочку. Я не буду сидеть не пойми с кем за одним столом. — Торфинн Роули. Именно он поджёг хижину Хагрида пару лет назад и именно его Тёмный Лорд ценил за умение наводить хаос везде, где он появлялся, но теперь, мужчина кажется стал куда осмотрительнее.

— Аналогично. Я тоже что-то не припомню, чтоб видел тебя раньше.

— Маркус, не стоит поднимать лишний шум. Наш друг, — поднимая руку, Рудольфус указал на бармена, а потом обвёл всех взглядом, давая понять, что больше не будит тратить на это время, — Проверил палочку Трэверса и напоил его «сывороткой правды», так что нам не о чем беспокоиться.

— А, ну тогда извините. Маркус Флинт, я стал Пожирателей Смерти в начале года, но работал под прикрытием, так что мало кто знал обо мне.

 Юноша, испугавшись гнева более опытного волшебника, замявшись, протянул ему руку в знак приветствия, но мужчина брезглива отпрянул, чем вызвал гогот остальных.

— Не обращай внимания, Флинт, — успокоившись, Роули, сидевший рядом с слизеринцем, похлопал его по плечу, продолжая говорить сквозь улыбку, — Трэверс у нас известный ксенофоб, он враждебно относится ко всем новеньким, так что привыкай.

— Переживу. Может, уже начнём?

— И то верно. Думаю, мы нанесём удар примерно через месяц, а пока предлагаю переместиться на запад.

— Лестрейндж, я не совсем понял, по кому бить собираемся, не пояснишь? — Досконально изучая поведение старых товарищей, Трэверс стараясь не скомпрометировать себя, но всё же подался вперёд, желая получить максимум информации.

— Обязательно, мне кажется, именно ты достойно сможешь оценишь мой подход. Я смог раздобыть сведения Ордена Феникса, касающиеся…

 — Окаменей! — оглушающий рёв, и одновременно несколько сильных залпов ударили в стол, заставляя Пожирателей вытащить палочки и броситься в рассыпную.

Вспышки десятков заклятий, разноцветные искры и летевшие в разные стороны куски дерева, именуемые ранее мебелью. В баре воцарился хаус. В попытке трансгрессировать маги, ударяясь о невидимый барьер, падали вниз и, настигнутые проклятьем, теряли сознания. Отряд мракоборцев, состоявший примерно из пятнадцати человек, а может и больше, неожиданно появившись, тут же перешёл в наступление, и уже имел значительный перевес, оттесняя посетителей от выхода.

— Протего! Экспеллиармус! Инкарцеро!

— Трэверс! Кончай с ними церемониться, нашёл время! Авада Кедавра!

— Ваддивази, конфундус! — пока зелёные лучи товарищей пролетали в миллиметре, мужчина, старательно уворачиваясь, использовал лишь оглушающие и связывающие заклятья, не желая навредить доблестной элите Магического мира.

Число сторонников заметно уменьшалось, и он уже мог по пальцам сосчитать тех, кто ещё мог держать оружие, произнося не внятные контр-заклятья. Сопротивляться становилось всё труднее, и силы постепенно заканчивались. Волшебник, отражая нападения, то и дело спотыкался о безжизненные тела и, ощутив направленную в спину палочку, резко обернувшись, застыл. Обомлевший противник висел вниз головой и явно не мог обронить ни слова, а его многообещающие мычание, говорило о многом.

«Невозможно, эти заклинания знают только пятеро, не считая меня, и четверо из них точно мертвы, а вот…»

Миновала всего секунда, один лишь удар сердца, ища глазами непрошеного спасителя, сбитый с толку, мужчина внезапно отлетел, а на лопатке проступила серьёзная отметина, как от удара молнией. Сквозь невероятную боль, силясь открыть глаза, он чувствовал прикосновение дрожащих рук, и что-то невесомое накрывающие тело.

— Ты…

— Не за что. Пойдемте, нужно выбираться, — размер мантии не позволял полностью скрыть их двоих, так что наложив маскирующие чары и на профессора, Гарри помог ему приподняться, и указывая примеченный путь, они вдоль стены двинулись к запасному выходу за стойкой.

Мракоборцы постепенно заключали преступников в кольцо, но, насколько Поттер мог судить, это были не все. Пока юноша пытался подобраться к Снейпу, он не успел заметить, куда исчезли братья Лестрейндж, да и Флинта среди оставшихся не было.

— Вот, возьмите, а то в таком виде вас сразу арестуют.

— Оставьте, у меня свои методы. Сальвио Гексиа, — искоса поглядывая на Поттера, он заметил, что парень старательно себя сдерживает, хотя бровь его нервно дёргалась, — Только держите меня за локоть, чтобы я точно знал, что вы рядом.

— Хорошо, сэр, — накинув на себя мантию, Гарри стал полностью невидим, и лишь следы на песке выдавали их присутствие, — Почему никто не смог переместиться?

— Купол, Поттер. Вам, как будущему мракоборцу, стыдно не знать подобных вещей.

— И что это значит?

— А то, что во время подобных рейдов, накладывается барьер, мешающий магам покинуть определённую зону, в данном случае, это большая часть Лютого Переулка, скорее всего, до «Дырявого котла»

— Отлично, а его охраняет ещё парочка мракоборцев.

— Скорее всего. Не нервничайте так, действие оборотного зелья скоро закончится, а пока вы, может, объясните мне, как оказались в баре и узнали меня?

— Зашёл поужинать, а тут знакомая манера атаки. Знаете, мне, как будущему мракоборцу, трудно не узнать своего учителя, даже под такой эффектной маской.

— Вы делаете успехи, поздравляю.

 «Значит ли это, что он уже побывал в моих комнатах? По крайней мере, его осведомлённость свидетельствует, что в пятницу он за мной проследил, но как?»

 — Стойте, Поттер.

— Что-то случилось? Вам плохо? — останавливаясь, юноша от волнения сжал руку мужчины, и, если бы он мог видеть его лицо, то заметил бы, как Снейп искривился от боли.

— Нет, всё нормально. Купол кончился раньше, чем я предполагал, и мы, наконец, можем беспрепятственно трансгрессировать. Готовы?

— С каких пор вас это интересует? — покрепче ухватив мужчину, Гарри встал ближе, и уже через секунду он провалился в знакомую удушливую тьму.

В глазах потемнело, а тело сдавило со всех сторон, парень не мог вздохнуть. Грудь как будто стиснули железные обручи, и послышался резкий гул, он оказался в странном водовороте, пока в один момент всё не прекратилось. Обдуваемый прохладным ветром, юноша, с трудом разлепив склеившиеся от слёз веки, механически стянул себя мантию, наполняя лёгкие свежим воздухом.

— Поттер, идите за мной. Вам нужно обработать рану, — всё это время Северусу не удавалось достаточно хорошо разглядеть Гарри, но вот серебристая ткань спала, открывая пугающий изъян. Рваная, длинная отметина, даже при учёте маскирующих чар она заметно выделялась на общем фоне, заставляя мужчину нервно заглотнув, отвести взгляд.

— Вам, кстати, тоже.

«Возвращаемся к прежним отношениям, да Поттер?»

Легко читаемые эмоции гнева, которые парень успешно подавлял с самой первой минуты в баре, нотки пренебрежения в голосе — всё как раньше, прежняя вражда.

«Хотя, вряд ли бы года два назад, ты стал вытаскивать меня из-под огня.»

Замедляя шаг так, чтобы юноша, с удивлением рассматривающий свою руку, поспевал за ним, Снейп, складывая цепочку случившегося воедино, пытался унять панику при мысли, что попавшее в Гарри режущее проклятье, могло оказаться и смертельным…

— Проходите, — снимая с кабинета защиту и пропуская мальчишку вперёд, мужчина искоса оглядывал его на наличие куда более опасных ранений.

«Ничего»

Всё также, не подавая виду, Снейп приложил палочку к портрету, скрывавшему проход в его личные покои, и уже через минуту лицезрел открытую на столе книгу, а сверху лежал чуть помятый листок.

 — Садитесь и закатайте рукав.

Указав на кресло, Северус, призвав из лаборатории вереницу мазей и бинтов, пододвинул жёсткий стул, устраиваясь рядом, предварительно оглядев рану. Разрез тянулся до локтя. К глубокому облечению мужчины, он оказался поверхностным, и, нанося холодную мазь, профессор чувствовал пристальный взгляд юноши и ледяные, дрожащие пальцы на месте, куда в него самого угодило проклятье.

— Сэр, спасибо, но вам самому надо… У вас на плече…

— Вы думаете, я не в курсе? — жёлтая субстанция густо покрывала поверхность кожи, и, наложив бинт, Снейп отошёл, снимая с себя потрёпанную мантию и кидая её на диван, — Вы свободны.

Достав из ящика что-то наподобие небольшое зеркальца, Северус расстегнул воротник и, морщась от соприкосновения ткани с раной, встал спиной к своему отражению. Ощущение боли отступило почти сразу после удара, да и подобные вещи за много лет стали обычным явлением, так что даже в службе у Волан-де-Морта можно найти свои плюсы.

— Профессор, давайте я вам помогу, — не намереваясь уходить, Гарри, не сдвинувшись, наблюдал, как Снейп, силясь найти нужный ракурс, безуспешно пытается нанести мазь.

— По-моему, я вам сказал, что вы свободны. Можете идти к себе, — ещё несколько попыток, не увенчавшихся успехом, и Северус, раздражённо отшвырнув пропитанную лекарством марлю, устало закрыл лицо руками.

«Какого чёрта, со мной происходит…»

Он не мог собраться, успокоиться, осознавая, чем именно могла закончится его вылазка.

«Всё, что бы я не делал, приносит один лишь вред.»

— Профессор, сядьте, пожалуйста, — злясь ещё больше от того, что Снейп упрямится обратиться за помощью, Гарри, пододвинув стул и надавив на здоровое плечо профессора, всё-таки смог опустить мужчину.

Молча убрав мешающие волосы, парень аккуратно стал обрабатывать повреждённую часть спины.

— Объясните мне, как вы там оказались, и когда узнали, чем я занимаюсь?

— Пару дней назад. Когда вы переместились в переулок, я был неподалёку, ну и всё видел, а потом следил по карте.

— Браво, Поттер, ваш талант всё портить как всегда оказался вам на руку, но… — сказанное окончательно вывело Гарри из себя, и, стараясь не сорваться, он неосознанно с силой прижал марлю, отчего Снейп зашипел, — Больно, вы…

— Правда?! Знаете, а мне тоже больно! Вы…вы… Да как вы вообще смеете так поступать?! — сделав несколько шагов назад, он указал на пергамент, всё ещё лежавший на столе, — Решили меня защитить, пожертвовав своей жизнью и оставив наследство? Оригинально, не находите?! Вы думаете мне нужны ваши деньги, дом и воспоминания?! Думаете я смогу стать счастливым, зная, что человек, который стал для меня отцом, как и все остальные предпочел умереть?!

— Поттер, да что ты несешь? — Северус ожидал чего-то подобного, но последние слова окончательно сбивали с толку.

Даже обдумывая, что парень действительно к нему привязался, он ни при каких обстоятельствах не предполагал услышать, что он стал кем-то большим, чем обычный наставник.

— А разве это не так? У меня никого нет, зато я, наверное, самый богатый человек в Лондоне, замечательно правда?! Вы же обещали, что больше никогда…

— Поттер, ты не в себе, уходи, — вставая, но продолжая смотреть на Гарри какими-то пустыми глазами, в которых не отражалось ни злости, ни раздражения, только внимание, Северус махнул рукой в сторону двери.

— Нет.

— Поттер, последний раз повторяю…

— Я не уйду. Вы можете попытаться меня выставить, но тогда вы причините боль не только мне, — подняв руку, парень показательно повертев запястьем, покосился на плечо Снейпа, — Но и себе. Я остаюсь и, если вы не против, перед сном что-нибудь почитаю.

Подойдя к шкафу, Гарри, проводя пальцем по корешкам и вглядываясь в название каждой новой книги, всё сильнее поджимал губы.

«Зелья, зелья, противоядия, зелья, использование… О, Мерлин, у него есть хоть что-нибудь, кроме этого?»

Не найдя ничего интересного и вытащив первое попавшееся издания, молодой человек расположился на диване, поджав одну ногу под себя.

— Почему ты это делаешь, Поттер?

— По-моему, я уже отвечал на этот вопрос, а вот почему Вы так себя ведёте, мне не понятно, — обернувшись, он удивлённо уставился на мужчину, зрачки расширялись, как будто они встретились впервые, — Я ведь вас тогда не оскорбил, верно? Даже не обидел.

— Поттер, ты не знаешь, о чём говоришь.

— Сэр, мне правда надоело с вами ругаться, но и мириться с вашим отношением я не собираюсь. То, что я сказал в банке… Может это было и не совсем обдуманно, но… Знаете, как бы глупо это не прозвучало, вы действительно стали для меня как отец, и мне не хотелось бы этого лишиться, но если я вам мешаю… Только скажите, и я больше не стану навязываться.

«Поттер, что ты несешь…»

Не смея отвести взора от запинавшегося от волнения мальчишки, Северус мучительно пытался прервать его монолог, но язык будто отказывался его слушать, не желая прогонять Гарри.

— Если решил остаться здесь, пожалуйста, выставлять тебя я не намерен, — взмахнув палочкой в сторону комода, из которого тут же появилось подушка с одеялом, левитируя, он опустил их на диван.

Северус ушёл, на несколько секунд остановившись у двери в спальню:

 — Спокойной ночи, Поттер.

— И вам сэр…

***
«Выбор, что это на самом деле? Свобода ли, если да, то в чём она заключается? Если есть несколько вариантов ответов или действий, но все они приведут к катастрофе, то есть ли вообще альтернатива?»

Лёжа на кровати и разглядывая тёмный полог, Северус снова и снова перебирал в голове услышанное. Он не хотел расставаться с парнем ни тогда, ни сейчас, но не был уверен, что сам Гарри об этом не пожалеет.

«Какой из меня отец?.. Поттер, очнись наконец, ты ошибаешься на мой счёт… Выбор… В любом случае, я его уже сделал…»

Глава 37. Когда срывается маска.

***
Очередная беспокойная ночь, мало чем отличающаяся от предыдущих, и всё же имелась значительная разница. Прислушиваясь к мерному сопению в соседней комнате, Северус, углубляясь в лабиринт своего сознания, смог уснуть только под утро, возвращаясь на несколько долгих лет назад.

***
Всё тот же праздник жизни, на котором он лишний. Безжизненное чёрное пятно, сидящее почти в конце стола и как всегда выделяющееся на фоне общего веселья. Торжественный пир по случаю начала учебного года. Студенты постепенно заполняли Большой зал, но в этот раз было что-то не так… кого-то не хватало.

По обыкновению, искоса поглядывая в сторону Гриффиндорцев, освещённых тысячами свечей, мужчина остановил взгляд на пустующих местах и тут же перевёл его на Дамблдора — человека, чей проницательности завидовали многие великие волшебники. В своей непринуждённой манере, свойственной, пожалуй, лишь Альбусу, директор вслушивался в слова полувеликана, переминающегося с ноги на ногу и при этом утирающего глаза отвратительным на вид платком, более подходящим на роль подстилки для его питомца. Отточенные, молниеносные движения, и, преодолев расстояние за спинами своих коллег, Снейп, меньше, чем через минуту, пытался разобрать невнятное блеянье лесничего, из которого стало ясно: Поттер и его вечный подпевало Уизли пропали.

— Не переживай, Хагрид. Мне кажется, с мальчиками всё в порядке, ты просто мог их не заметить. Если это всё, то я попросил бы тебя занять своё место. Распределение — это моя самая любимая часть вечера, и я не хотел бы её задерживать, — дождавшись, пока хлюпающее двухметровое существо отойдёт, директор еле заметно повернулся к нависшему рядом человеку, — Северус…

— Я всё слышал. Что Вы намерены предпринять?

— Что-то подобное я и предполагал, но до последнего рассчитывал, что мои опасения окажутся напрасными, но увы… Насколько мне известно, мистер Поттер и его друг прибудут к нам иным способом, и я надеюсь, что хоть в дороге у них не возникло проблем. Ты не мог бы осмотреть территорию замка?

— А что мне ещё остаётся, Альбус?

— Северус, только не будь с мальчиками слишком суров. Они и без того будут напуганы.

— Обещаю директор, что дикция вашего «Золотого Мальчика» не пострадает, а что касается его метлы… Простите, здесь я не могу гарантировать её сохранность.

Незаметно покидая зал через боковую дверь, Северус, оценив перспективы, предварительно спустился к себе и, второпях накидывая на плечи дорожную мантию, намеревался покинуть комнаты, когда его внимание переключилось на экстренный выпуск «Пророка», мирно покоящийся у стены.

— Акцио Газета.

«Маглов изумил летящий в небе форд „Англия“.

Два лондонца уверяют, что видели, как над башней почты пролетел старенький фордик… в полдень в Норфолке миссис Хетти Бейлисс, развешивая во дворе белье… Мистер Ангус Флит из Пиблза сообщил полиции…»

В довершение была колдография синей машины, исчезающей в небе.

— Прибудут иным способом, Альбус?! — пробежав глазами ещё несколько раз по злополучной статье, мужчина, в ярости швырнув её на стол, бросился на поиски неугомонных детей.

«Мальчишка уже совсем рехнулся на почве своей славы!»

Северус, причитая о недалёкости всех студентов Гриффиндора, как раз огибал теплицы, когда раздирающий тьму крик и лязганье ветвей разнеслись по поляне, заставляя птиц в страхе взмывать в воздух, а его сердце ускорять ритм. Скользя по мокрой траве, но всё же чудом держась на ногах, Снейп с невероятной скоростью сокращал расстояние, а его мантия, развеваясь за спиной, делала его приближение ещё более устрашающим…

«Безмозглый ребёнок, а что если бы ты погиб!»

Подрагивающий огонёк на конце волшебной палочки и следы шин, уходящие в сторону леса, а вдалеке, приближаясь к школе, ещё виднелись две ничего не подозревающие макушки, за которыми следовал разъярённый декан Слизерина…

***
Вздрогнув от неожиданного щелчка, мужчина пришёл в сознание.

«Кто бы мог подумать, что спустя шесть лет он будет вести себя так же опрометчиво, как и на втором курсе. Хотя ничего удивительного, Поттер так и не повзрослел. Интересно, куда понесло мальчишку на это раз, неужели, одумался так быстро?»

— Люмос, — нащупав лежащую рядом палочку и зажигая слабый огонёк, Северус, саркастично ухмыльнувшись насчёт ещё одной бессмертной привычки оставаться настороже, взглянул на часы.

«Восемь утра…»

Находясь в подземельях, трудно определить время суток. Нет окон, сияющих звёзд или обжигающих лучей солнца. Нет ничего, кроме кромешного мрака и пробирающего до костей холода.

 — Нокс.

Глаза безжалостно слипались и, поддавшись соблазну, мужчина снова провалился в своеобразный омут памяти…

***
Замок, казалось, был полностью солидарен с профессором, окутывая обитателей непроницаемой тишиной, но были и те, кто выделялся из общего единообразия:

— Знаешь Поттер, ты мне всегда казался безумцем, но сейчас я в этом убедился окончательно, — сидя на больничной койке, Драко Малфой вот уже полчаса слушал рассказ друга о минувшем вечере, иногда что-то комментируя или просто молча кивая в знак одобрения.

Для человека, находящегося взаперти несколько дней, юноша выглядел весьма потрёпанно. Красные глаза едва скрывались под неряшливо прилизанной чёлкой и невзирая на то, что флакончиков со снотворным не было видно, Гарри сразу отметил, что слизеринец плохо спит.

 — Странно, как Снейп тебя не придушил.

— А разве не ты меня убеждал, что нам с ним просто необходимо поговорить?

— Вот именно, что поговорить, а не провоцировать на убийства, — сложив руки на груди, Малфой принципиально смотрел только перед собой, стараясь таким образом наглядно показать своё недовольство.

Да и спокойное лицо Поттера выводило юношу из себя. Драко искренне радовался, что у Гарри и Снейпа наметился прогресс, но вот то, что друг, не посоветовавшись, ринулся в самое пекло, было верхом безрассудства, даже для него.

— Может, с ним по-другому и нельзя, но ты всё равно идиот, тебя могли убить.

— Но всё же кончилось хорошо.

— Не считая того, что ты снова чуть не сыграл в ящик. Говорю же: идиот, а если бы мракоборцы не налетели, чтобы тогда делал? Прыгнул бы Снейпу на шею и трансгрессировал? Да, это бы он точно оценил. Аваду, конечно, не обещаю, но вот пинка…

— Успокойся уже, мне и декана твоего хватает, — не то, что бы Гарри был не согласен, просто думать о подобном развитии событий не хотелось.

«Главное, что всё обошлось, а могло или нет… Я мог вообще до этого дня не дожить и что теперь, каждого шороха бояться?»

— Кстати, ты успел разглядеть, кто там был?

— Не особо, но… — споткнувшись на полуслове, Гарри уловил, как изменилось интонация друга.

Нервно сжимая покрывало, Драко явно боялся услышать одно конкретное имя, и, ругая самого себя, что сразу этого не сказал, Поттер поспешил исправиться:

 — Твоего отца там точно не было. Я… я бы его узнал, — как же ему хотелось с той же уверенностью заявить, что Люциус и вовсе покинул товарищей, но сам он в это не верил.

Да и друг, по всей видимости, не удивился бы, услышав, что Малфой-старший стал Новым Лидером. Несмотря на то, что молодые люди старались не затрагивать этой темы, Гарри ни раз замечал, как при упоминании родителей Драко мрачнеет. Он скучал, несмотря на то, что всячески старался показать обратное.

— Может, вам стоит встретиться?

— Зачем? Я и так знаю, что разочаровал его, что опозорил семью и вообще, вряд ли он за это время, придумал что-то новое.

— Не знаю, мне показалось, он волнуется за тебя.

— Вот именно, что показалось… Ладно, тебе пора, а то Снейп может раньше времени обрадоваться.

 Безжизненная ухмылка и потухший взгляд. Малфой даже если и пытался притворяться, то получалось это не слишком убедительно, но было и так ясно, что парень просто хочет побыть один.

— Тогда, я действительно лучше пойду, зови если что.

«Надо с этим что-то делать»

Вставая с кресла, Поттер окончательно пришёл к выводу, что пора связаться если не с Люциусом, то хотя бы с Нарциссой.

— Мои эльфы в твоём полном распоряжении. Кстати, а когда тебя выпустят?

— МакГонагалл обещала, что завтра, и ещё предупредила, что, если до того момента я хоть раз покину лазарет, отправит в Мунго.

— Ну, это в её стиле, тем более вид у тебя и правда болезненный.

— На себя сначала посмотри, тоже мне колдомедик нашёлся. Иди уже, а то спать мешаешь, — укутавшись с головой в одеяло, напоминая со стороны бесформенный кокон, сплетённый акромантулом, юноша стремительно отвернулся в противоположную сторону.

— Малфой.

— Что тебе, я уже почти заснул.

— Чернильницу из-под подушки вытащи, а то снова не выспишься.

Видя, как плечи слизеринца напряжённо сжались, Гарри, удовлетворённо хмыкнув, направился к выходу.

«Конспиратор из вас никакой, мистер Малфой. Интересно, с чего вдруг такая секретность? Хотя, кажется, я знаю, кто может быть в курсе.»

Выйдя в коридор и направляясь в сторону лестниц, молодой человек, оглядевшись и удостоверившись, что точно один, позвал Кикимера, который спустя секунд пять явился на зов, преклоняя сморщенную головку.

— Что изволите, хозяин?

— Эм… Кикимер, скажи, а ты случайно не знаешь, с кем переписывается Драко?

— Извините, сэр, но нет. Молодой Лорд тщательно старается это скрыть, но, если хозяин пожелает, Кикимер, может выяснить.

— Да нет, не надо, но мне всё равно нужна твоя помощь.

— Всё, что прикажите, господин. Кикимер теперь живёт, чтобы служить благородному Гарри Поттеру, единственному достойному наследнику семьи Блэков.

«Кто бы мог подумать, что он так кардинально изменит своё мнение. Сириус ни за что на свете не поверил бы в его искренность, и скорее всего наговорил бы гадостей.»

Невольно вспомнив, как крёстный изводил беззащитное существо, Гарри съёжился.

— Ты можешь связаться с Нарциссой Малфой и сказать, что я хочу поговорить, но только без посторонних?

— Конечно, хозяин. Что-то ещё?

— Да, вроде, всё. Спасибо.

Не отрывая господина от размышлений, эльф испарился, почтительно поклонившись.

«Может, стоило выяснить, связались ли они снова с Пожирателями? Только, что мне это даст? Нарцисса точно не будет пытаться меня убить, а вот расстраивать Драко ещё больше я не горю желанием… Странно, как всё изменилось… Тома больше нет, а вместе с ним рухнул и привычный мир…»

Продолжая свой путь, Гарри думал о стопке не тронутых писем, хоронившихся до сих пор в комоде. Большая их часть была от Гермионы и Джинни, а несколько, к его удивлению, даже от самого Рона, не отличавшегося никогда любовью к подобному виду общения. За месяц их число возросло до четырнадцати, но Поттер, не открывая, скидывал их в общую кучу, а сейчас что-то неприятно скребло в душе и, дав себе зарок просмотреть их в ближайшие пару дней, он шагнул в кабинет, и теперь лишь стена разделяла его с всё ещё спящим профессором…

***
Холодный ноябрь порадовал ярким солнцем, и, сидя на трибуне для преподавателей, соседствующей с той, на которой обычно восседал директор, Северус наблюдал за первой игрой в жизни несносного мальчишки, мечтающего, по всей видимости, на этом и закончить свою карьеру переломом шеи. Когда Гриффиндор только открыл счет, Гарри, не в силах подавлять эмоции, сделал несколько кругов вдоль поля, а потом и вовсе спикировал вниз, пытаясь угнаться за крылатым мячиком. Опережая соперника, Поттер продолжал снижаться, увеличивая скорость, пока не отлетел в сторону, как безвольный бладжер.

«Флинт!»

Желание придушить капитана своей команды налетело так же внезапно, как и Маркус на нерадивого ловца, а тем временем хлипкое тельце гриффиндорца еле пыталось удержаться на метле.

«Идиот! За подобные выкрутасы команду в праве дисквалифицировать!»

— Нарушение!

Не трудно было догадаться, откуда именно исходил праведный гнев, и, как ни странно, сам декан команды Слизерина был с этим согласен, хотя искренне желал победы. Северус не был сторонником жёсткой игры, напротив его всячески злили подобные действия, но будучи тем, кто при любых обстоятельствах должен соответствовать безжалостному образу Пожирателя Смерти, он лишь мог завуалировано внушать студентам последствия подобных выходок. Игра продолжалась, а счёт оставался в пользу львов, пока в один момент метла Поттера резко не накренилась, и он изо всех сил не вцепился в неё руками.

Непонятное проклятие, сильный поток чёрной магии шёл неизвестно от кого, стараясь ослабить хватку ребенка. Чувствуя нахлынувшую апатию, Северус отчаянно начал читать контр-заклинания, даже не смея использовать невербальное, чтобы не сбиться, не ослабить силу, суметь спасти… Несколько ничего не значащих секунд, казалось, что угроза отступила, но «Нимбус», будто обладая собственной волей, воспротивившись, снова пыталась сбросить седока. Метла беспорядочно металась в небе, таская ребёнка по всему полю, время от времени настолько резко разворачиваясь вокруг своей оси, что мальчишка едва удерживался. Краем уха до Снейпа доносились восторженные вопли его студентов. « Ещё десять очков у Слизерина», но для него это больше не имело значения. Северус чувствовал, как страх окутывает его изнутри, а сердце вот-вот грозило остановиться.

Метла резко перевернулась в воздухе, а потом, подпрыгнув, наклонилась и, наконец, сбросила Гарри. Теперь ребёнок висел в воздухе, держась лишь за рукоять, а Снейп, сфокусировавшись на одно точке, всё так же безостановочно бормотал заклинание, вкладывая в него все силы.

— Пожар, вы горите! — понадобилось всего тридцать секунд, чтобы профессор смог осознать, что обращаются именно к нему и, вскочив с места, оттолкнув осведомителя, затушить пламя.

«Чёрт!»

Переключая внимание на мальчишку, который уже беспрепятственно взбирался на метлу, Северус выдохнул и, опуская глаза, заметил удаляющуюся макушку.

«Грейнджер, ну конечно, кто же ещё.»

Проклятье исчезло, и, как не парадоксально, но в этом была заслуга девчонки, так что, несмотря на её наглость, Северус был относительно ей признателен, по край ней мере, решил повременить с расплатой.

— Я поймал снитч! — наблюдая, как счастливый ребёнок сжимает золотой мячик, Северус скептически ухмыльнулся.

«Кто бы сомневался»

Он чувствовал лёгкость от осознания, что этот день не кончился трагедией, и было что-то ещё, смутно напоминающие зародки гордости…

— Северус, ты уверен, что это был Квиррелл? — сидя за столом и сложив пальцы домиком, старик внимательно следил за расхаживающим по кабинету шпионом.

— Вас удивляет, что в школе помимо меня ещё есть люди, не испытывающие благоговенье перед вашим обожаемым Поттером?

— Мне кажется, ты преувеличиваешь

— Насчёт Квиррелла? — остановившись, мужчина ехидно скривил губы и обратил взор на директора.

— Нет, себя. Ты же спас мальчику жизнь, а значит…

— Выполнял клятву.

— Что же, как скажешь. У меня нет ни желания, ни времени с тобой спорить. Что-то ещё?

— Да, следующий матч буду судить я, а то не хотелось бы лицезреть, как надежду Магического Мира отскребают от газона.

— Вот как… — задорно улыбнувшись, Дамблдор, по-видимому, уже представлял увлекательное зрелище, — Я думаю, это можно устроить…

***
Сцена переменилась, являя тёмную поляну Запретного леса, на которой с трудом можно было заметить мужчин, стоящих напротив друг друга.

— Добрый вечер.

—…Н-н-не знаю, п-почему вы ре-ре-решили в-встретиться именно здесь, С-С-Северус? — заикаясь ещё больше, чем обычно, профессор Квиррелл, казалось, из последних сил, подавляет стойкое желания сбежать, тем временем как собеседник, яростно сверлит его глазами.

— О, я просто подумал, что это очень личный разговор. Ведь никто, кроме нас, не должен знать о философском камне — уж, по крайней мере, школьникам слышать наш разговор совсем ни к чему.

— Я…я не-не…

— Вы уже узнали, как пройти мимо этого трехголового зверя, выращенного Хагридом? — ледяной тон, поджатые губы и бледное лицо — Северус искренне наслаждался своим превосходством, и, кто бы не руководил этой пешкой, мужчина был готов абсолютно на всё в попытке предотвратить нависшую угрозу.

— Н-н-но, С-С-Северус…

— Вам же не нужен такой враг, как я, Квиррелл, верно? — угрожающе наступая, Снейп побудил мужчину сделать несколько шагов назад и ещё сильнее сжаться.

— Я… Я н-не п-понимаю, о ч-чем в-вы…

— Вы прекрасно знаете, о чем я говорю, — в голосе Снейпа звучала ледяная ирония, пробирающая до самых костей, — Ваша шутка на Квиддиче была весьма неуместна и могла дорого обойтись школе и всему преподавательскому составу. Надеюсь, впредь у вас не возникнет желания покушаться на жизнь именитой персоны, иначе, даю слово, вы очень пожалеете. Я ведь предельно ясно изъяснился насчет ваших фокусов. Я жду.

— Н-но я н-не…

— Очень хорошо, — обрывая попытки протеста, Снейп, недоверчиво кривясь, продолжил, — В ближайшее время мы снова встретимся — когда вы всё обдумаете и наконец решите, на чьей вы стороне.

Закутавшись в мантию и накинув на голову капюшон, Северус направился в сторону замка.

«Дамблдор сказал за ним приглядывать, что я, собственно, и делаю. Хватит с меня и одного инцидента, не хватало ещё, чтобы мальчишку нашли где-нибудь без признаков жизни…»

***
Сон. Просыпаясь, человек чаще всего чувствует себя отдохнувшим, но для профессора, прошедшего две войны, это была просто физическая необходимость. Малейший шорох, как сейчас, или прикосновение — и он моментально выныривал, приходя в себя. Как заезженная пластинка, подсознание то и дело прокручивало эпизоды, не упуская ни малейшую детали. Сон — для Снейпа это означало увидеть очередной кошмар, снова пережить, прочувствовать и оставшийся день прожить с этим осадком.

Сползая с кровати, мужчина под свет автоматически загоревшихся факелов, направился в ванную. По меркам Хогвартса, она была очень скромная, сравнимая, пожалуй, лишь со студенческой. Облицованные мрамором стены с темно-зелеными змейками, периодически меняющими расположения, туалет, раковина и душевая кабина. Для человека, не любящего роскошь, она казалась довольно уютной, так что, стянув с себя ночную рубашку и подумав, что именно от неё пора бы избавиться, мужчина встал под воду, включив её на полную мощность. Находясь под обжигающими струями, кожа постепенно начинала приобретать красноватый оттенок, но как бы он не желал, это не могло смыть ту горечь и стыд, которые впитались в каждую клеточку его тела…

«Снейп, так и не выходил.»

Разочаровано вздыхая и проходя в гостиную, Гарри оглядел обстановку, невольно останавливая взгляд на книге. Всё ещё открытая, она так же лежала на столе, накрытая сверху злополучный пергаментом. Вчера, впопыхах, он не сильно вчитывался в содержание. Ему вполне хватило и несколько строк, чтобы желание разорвать листок превалировало над юношеским любопытством. Сейчас же он мог спокойно оценить масштаб, да и притихшая за ночь обида  это позволяла:

«Я, Северус Тобиас Снейп, родившийся 9 января 1960 года и по сей день занимающий должность профессора Школы Чародейства и Волшебства „Хогвартс“. Осознавая, что моя жизнь находится под угрозой смерти, завещаю:
Всё моё имущество передать во владение Гарри Джеймсу Поттеру родившегося 31 июля 1980 года. А именно:

Дом №9 в Паучем Тупике, находящийся на Севере Англии, в квартале Коукворта.

Ячейку №1478 в банке „Гринготтс“ и всё, что Гарри Поттер сочтёт нужным в моих апартаментах в Хогвартсе.

На основании Магического Закона №5, я, Северус Снейп, признаю Гарри Поттера, как единственного претендента на наследство, без права отказа или передачи посторонним лицам денег и книги Оскара Уайлдера, принадлежавшей когда-то его матери. Всё то, что оказалось не угодно, должно быть уничтожено, а дом может быть продан.
20 июня 1995 год»

Пересматривая завещание, заверенное по всем правилам и магически подписанное Снейпом, Гарри пришёл в ужас от осознания, что оно было написано за несколько дней до возрождения Тома, и перед глазами всплыла картина, увиденная три месяца назад в кабинете директора:

«В вестибюле Хогвартса, немного в стороне, стояли двое мужчин, а мимо них расходились по своим спальням последние участники Святочного бала.

 — Так что же?

 — Метка Каркарова тоже потемнела. Он в панике, опасается возмездия. Вы ведь знаете, какую помощь он оказал Министерству после падения Тёмного Лорда, — Снейп посмотрел сбоку на профиль Дамблдора с кривоватым носом, — Каркаров собирается бежать, если почувствует жжение в Метке.

 — Вот как? — дождавшись, пока Флёр Делакур и Роджер Дэвис отойдут, Альбус мягко продолжил, — А вам не хочется к нему присоединиться?

— Нет. Я не такой трус.

— Нет. Вы несравненно храбрее Игоря Каркарова. Вы знаете, я иногда думаю, что мы проводим распределение слишком рано…»

В данный момент Поттер, чувствовал себя так же, как онемевший Снейп, провожавший директора взглядом.

«…А почти через полгода он пишет ЭТО, заранее похоронив себя… Да, профессор, я действительно ничего не понимаю и не хочу… Как можно говорить одно, а делать другое?»

Рассматривая остальные пергаменты, Гарри, не читая, отложил те, где прослеживался почерк Лили, не желая снова повторять прошлые ошибки, и тогда, остались только его письма. То, что мужчина их сохранил, красноречиво доказывало, что юноша поступает правильно.

«Теперь я точно никуда не уйду. По крайней мере, пока он меня не выгонит…»

Отвлекаясь, на неуверенный стук в дверь кабинета, парень аккуратно сложил всё в книгу и, отодвинув её на край стола, пошёл на приглушённый звук.

— Милли? — маленькое существо, застенчиво переминаясь, держало в руках поднос с едой, явно рассчитанный на две персоны.

— Хозяин Гарри, сэр. Милли принесла завтрак. Милли знает, что если господину не принести поесть, хозяин так и буден ходить голодным, — освободив эльфа от ноши и вдохнув запах угощений, у юноши тут же заурчало в животе, отчего эльфийка строго прищурилась.

— Спасибо, а почему ты не перенеслась сразу в комнаты?

— Милли пыталась, но сэр Снейп наложил мощные чары, не пропускающие, даже школьных эльфов.

— Ясно. Не переживай, я попрошу его это изменить.

— Милли надеется, что сэр теперь будет нормально питаться, — поняв, что сказала лишнее, она, пискнув, предпочла поскорее скрыться.

«Конечно хорошо, что она перестала меня бояться, но вот общение с Кикимером ей явно не на пользу. Дождусь, будут нотации мне на пару читать»

Улыбаясь, Гарри ногой закрыл дверь и вернулся в гостиную, намереваясь накрыть стол.

«Так, а дальше что?»

Стоя с подносом в руках, парень только сейчас должным образом оглядел обстановку. В относительно небольшой комнате, помимо камина и полупустого длинного шкафа, был диван, на котором он спал, одно кресло и два стола: кофейный и рабочий. Не доходя до коридора, была лаборатория, дальше, как он понял, шла спальня профессора. Дверь в туалет с двумя выходами, а напротив запертая комната.

— Прекрасно… Хм… — поставив поднос рядом с книгой, Гарри взял со стола чернильницу и трансфигурировал её в приличного размера деревянный стол, та же судьба постигла и два пера, преобразившиеся в стулья, — Это уже что-то.

Переместив творения на середину комнаты, парень приступил к раскладыванию тарелок. Кофе, яичница с беконом и тостами, Милли даже не забыла абрикосовый джем, который, в отличии от Гарри, Снейп обожал, а на десерт йоркширский пудинг.

— Поттер?

— Доброе утро, сэр. Вы вовремя, ещё ничего не успело остыть, — от неожиданности Северус впал в ступор, но, быстро опомнившись и молча сев за стол, моментально взял кружку, подмечая проскользнувшую улыбку на лице мальчишки, — Как ваше плечо?

— На месте, как видите, — ещё только переступив порог, Северус тут же обратил внимание на руку Гарри.

Обработанное лекарством, вчерашнее рассечение, было едва ли заметно. Тонкое, словно волос единорога, оно постепенно становилось неприметным рубцом, но, придя к выводу, что с парня уже хватит шрамов, мужчина решил чуть позже этим заняться, а что касается его самого… Повреждение никак не сказалось на его работоспособности, а остальные были лишь незначительные мелочи, — Как поживает мистер Малфой?

— О, намного лучше, завтра он уже сможет покинуть Больничное крыло. Кстати, сэр, я хотел бы узнать, как так получилось, что я… Ну, попал в ваши комнаты?

«Теперь ясно, где он был, как и то, что, в отличие от рыжеволосого недоразумения, слизеринец не собирается вразумлять Поттера… Неужели мальчишка настолько безрассуден, что не понимает, в какой опасности находится и сколько раз он должен пострадать, чтобы начать ценить свою жизнь? Это я виноват… Я сам позволил этому случиться, угодив в капкан…»

— Мне другое интересно, Поттер, что вас изначально заставило зайти? Не хотите пролить свет на причину вашего внезапного интереса к моим апартаментам?

— А почему вы не рассматриваете тот вариант, что я просто решил вас проведать? — пожимая плечами, Гарри ощущал нарастающее волнение, клокочущее внутри.

Он уже всё решил для себя и, что бы не случилось, он не намерен отступать.

— И вместо того, чтобы постучать и уйти, вы вломились? Поттер, если вы намерены врать, то хоть делайте это убедительнее.

— Хорошо, профессор, я постараюсь, и да, вы не могли бы сделать так, чтобы мои эльфы могли попадать в ваши комнаты?

— Я правильно понимаю, что вы собираетесь и дальше использовать мою гостиную в качестве личной спальни?

— Э-э-Э-э, да, но если вам не нравится, я могу переместиться в кабинет.

«Он издевается?..»

Гарри, не поднимая головы, доедал завтрак, в то время, как Северус держал всё ту же кружку и постукивал по ней длинными пальцами.

— Поттер, послушайте меня внимательно…

— Сэр, я уже наперёд знаю, что вы можете сказать. Но мне уже не четырнадцать лет, и я сам в состоянии решать, что мне лучше. Меня не надо защищать и, знаете, это уже похоже на бред… — убирая салфетку с колен, юноша, встав из-за стола, взмахнул палочкой, убрав за собой пустые тарелки, и теперь уже сверху вниз смотрел на своего профессора, а потом перевёл взгляд на книгу,
— Вам проще пойти на смерть, чем научиться принимать жизнь. Вы оставляете мне наследство, спасаете и при этом унижаете. Да, вы говорили, что так было нужно… Но мы оба знаем, что причина была в другом. Как и сейчас, дело ведь не только в том, что вы пытаетесь меня снова защитить и… Вы не дали мне уйти в начале июня…

— Ситуация изменилась… — Снейп прекрасно понимал, почему Гарри не хотел встречаться с ним глазами, но мужчине от этого было даже легче, хотя последняя фраза изменила положения вещей, и мальчишка упрямо повернул голову.

— Разве? Тогда взгляните на свою метку, — при этих словах Снейп инстинктивно схватил правой рукой левую, как будто запястье вдруг пронзила сильная боль, — Волан-де-Морт не воскрес, его больше нет, а вы… Неужели вы не хотите начать жить?

— Поттер… — вставая со своего места, Северус и так догадывался, к чему приведёт назревающий конфликт, но, по возможности, решил его не усугублять.

— Нет, ответьте. Я хочу понять.

— Что вы хотите услышать?

— Правду.

— Какую? Мою, вашу, Дамблдора? Спуститесь на землю, всё не так просто, как вам кажется…

— Так объясните, почему вы ушли? Почему…

— Потому, что ты должен меня ненавидеть Поттер! — от этих слов Гарри резко выпрямился, непонимающе уставившись на профессора.

Когда именно юноша нажал на болевую точку, трудно было сказать, но, не желая больше обманывать ни себя, ни Поттера, Северус сорвался.

 — Я был и останусь Пожирателем Смерти. Я даже не человек, я убийца, Поттер. Когда ты это, наконец, поймёшь?! Твои родители, крёстный, Люпин — все, кто был тебе дорог, умерли из-за меня. Неужели ты об это начал забывать? — с каждым словом всё труднее было понять, какие именно эмоции отражаются на бледном лице Гарри: страх, боль?

«Ужас. Да, именно так ты должен смотреть на монстра.» 

— Ты боялся меня, ненавидел, так и должно было быть. Я хуже Волан-де-Морта, я лишь исполнитель клятв, пустышка, неспособная думать, трус. Не повторяй моих ошибок. Хотя, о чём это я? Ты уже это сделал, на слово поверив старику, который отдал твою жизнь мне, и я, как бездушная кукла, преподнёс её своему Лорду. Ты должен держаться от меня подальше, а не говорить, что я тебе… — последние слова застряли в горле, а мелькнувшая в глазах мальчика боль дала понять, что он перегнул палку.

Отойдя в сторону своего стола, Снейп вцепился в край, будто ища поддержки, чтобы не упасть, и, лишь стоя спиной, смог договорить.

— Я также буду защищать тебя, потому что это мой выбор, но ничего другого я не могу тебе дать и, если общество узнает, что ты продолжаешь общение с Пожирателем, от тебя отвернутся, это будет позор. Клеймо, такое же вечное, как-то, что стоит у меня на руке, и ты ещё пожалеешь об этой ошибке. О том, что вообще вытащил меня с того света, — Северус уже не узнавал свой голос, как в частности и себя.

Каждое слово было взвешенное, несколько раз обдуманное, но всё равно отдавалось мучительным скрипом. Снимая въевшуюся в кожу маску, он с трудом мог дышать, но останавливаться было поздно.

«Вот она, твоя правда, Поттер» 

— Хотя бы из уважения к своим родителям, уходи и не возвращайся.

Ничего подобного Гарри и не предполагал. Сейчас он не злился на Снейпа, от части понимая его терзания, и даже признавал, что, возможно, поступил бы также, но вот ярость к Дамблдору переполняла душу, и единственное, что он хотел после того, как наладит отношения с профессором, это высказать бывшему директору всё, что он о нём думает.

«Одно дело распоряжаться жизнью обречённого на смерть, но Снейп… За что он так с ним?!»

Не уверенно подойдя к мужчине, Гарри положил ему руку на плечо, от чего тот резко вздрогнул и напрягся, но потом, почему-то, всё же расслабился, может потому что знал, что Гарри не видит его лица.

— Я очень благодарен своим родителям и всегда буду их помнить и любить, но это другое… Всё, что вы сказали… Я так не считаю. Мои родители умерли семнадцать лет назад, и я их почти не знал, а вы здесь. Вы всегда были рядом, защищали меня, и, если бы не вы, я бы давно погиб. Вы были рядом, даже когда я вёл себя, как полный кретин. Я понимаю, что обуза, но спасибо вам за эти пару месяцев, за то, что на какое-то время я почувствовал, что не один, что у меня есть семья и… отец, — почти не размыкая губ, Гарри произнёс это еле слышно, но Снейп его понял, в этом не было ни малейшего сомнения.

Убирая руку, и медленно отходя, юноша отвернулся в сторону выхода.

«Он либо это примет, либо нет. В любом случае, я сказал всё, что думал.» 

— Я буду в кабинете.

Не дожидаясь ответа, Поттер ушёл, а Северус, не двигаясь и, кажется, даже не дыша, смотрел в одну точку.

«Я всегда был один. Всегда был для всех врагом, почему же этот мальчишка не видит того, что другие…»

К поверхности рвался крик боли и отчаянья, всё слишком запуталось. Он хотел быть ему отцом, хотел, чтобы мальчишка был рядом, но что если это снова навредит? Он не умеет, не знает, что такое, когда ты кому-то по настоящему дорог. Всю жизнь, после смерти Лили, он сторонился, избегал людей, и не потому что не хотел, а потому что ему это было не нужно, а сейчас… Никто, кроме его подруги, не смотрел на него с таким всепоглощающим теплом. Никто, кроме Лили, не был ему так близок.

«… Я хочу, чтоб всё было как раньше…»

— Я тоже.

Ещё вчера Северус всё решил для себя, и не в его привычках было отступать, хватит и того, что он слишком много раз нарушал обещания, данные Поттеру, данные себе и Лили после её кончины. Истина была в том, что он действительно знал мальчика намного дольше, чем его родители. Был к нему внимательнее, чем ко всем, кого мужчина знал ещё до того, как ребёнком Гарри попал в Хогвартс. Юноша стал частью его жизни, и уже не важно, как часто Северус будет убеждать себя в обратном, это не изменится, как и то, что любовь к Лили уже не является причиной его привязанности… Решение пришло внезапно, и, встряхнув головой, отбрасывая назад длинные волосы, мужчина направился следом за парнем.

Гарри с ногами залез в кресло и, положив подбородок на колено, увлечённо наблюдал, как дымоход затягивает яркие искры огня.

«А что если бы я тогда в банке промолчал? Может, лучше было, чтобы он и вовсе считал, что я отношусь к нему чуть лучше, чем когда учился в школе?.. Если бы я был умнее, этого всего бы не произошло. Подошёл бы к нему на первом курсе, после признание Квиррелла, ну или на третьем, вряд ли бы он утверждал, что спас чисто случайно…»

— Поттер, — прислонившись к стене, Северус, не решаясь начать, переводил взгляд с мальчишки на камин.

«Не стоило этого всего говорить, а лучше вообще было не начинать.»

— Да, сэр, — не меняя положения, молодой человек, казалось, даже не моргал, а его состояние было сравнимо лишь с действием парализующего проклятья.

— Гарри, — обращение, подействовало безотказно, и юноша заметно ожил, — Раз ты решил остаться в моих покоях, будут несколько правил, которые, я надеюсь, ты будешь соблюдать. Во-первых, меня не устраивает, что ты спишь на диване, так что займёшь пустую комнату. Во-вторых, никого из Гриффиндорцев я здесь видеть не желаю, — со стороны могло показаться, что в Снейпе ничего не изменилось.

Всё тот же грозный вид, но взгляд всё же потеплел, а узел ослабевал, избавляя его от многолетнего страха.
— В-третьих, ты станешь нормально питаться, голодных обмороков мне здесь не нужно и, в завершение, будешь помогать мне в лаборатории. Устраивает?

— Да, сэр, — будучи шокированным такой реакцией, всё, что парень мог выдавить из себя, это пара невнятных слов и быстрые движения головой в знак согласия.

— Тогда пойдём.

 «И это победитель Тёмного Лорда. Десять минут назад он выглядел куда смелее…»

Проходя через коридор, Северус не мог не заметить недоверие, которое отчётливо прослеживалось в мимике мальчишки, точно единственное, что он ожидает, это то, что профессор испарится.

«Браво, Снейп, неужели ты этого добивался…»

Направив палочку на замок и медленно прокрутив против часовой стрелки, после чего прозвучал щелчок, мужчина открыл дверь, пропуская Поттера вперёд.

 — Она твоя, можешь сделать здесь всё на своё усмотрение.

— Красно-золотые обои? —осматривая пустое помещение, Гарри, наконец, смог просиять в улыбке.

— Если тебя ещё не тошнит от изобилия этого цвета, пожалуйста, — скривившись, воображая, что из этого выйдет, Северус и не думал препятствовать.

«Хоть розовая, главное, чтобы ему было комфортно. Хотя, не думаю, что это место, станет моим любимым» 

— Кстати, эльфы могут теперь спокойно проходить.

— Спасибо, но всё же почему я смог преодолеть защиту? — поворачиваясь лицом к Снейпу, Поттер чувствовал себя снова четырнадцатилетним студентом, которому дали разрешение посещать Хогсмид.

— Заклинания доверия. Я наложил его перед тем, как покинул замок. Все волшебники, находящиеся в этот момент в школе, получили доступ.

— То есть я, Драко и профессор МакГонагалл?

— Именно. Директору и тебе я доверяю, а Малфой бы просто не решился.

— Это точно… Сэр, насчёт Драко, можно он…

— Поттер, я сказал, Гриффиндорцы, а насколько мне известно, ваш друг пока не сменил факультет, — ехидно ухмыляясь, Северус был готов засмеяться в голос от вида заикающегося парня, — А что насчёт тебя? Получу я ответ на свой вопрос, почему ты пришёл?

— Я следил за вами по карте, а потом вы, стоя на середине комнаты, вдруг исчезли и так как, из школы трансгрессировать нельзя, я подумал…

— Что со мной что-то случилось.

— Да и побежал в подземелья. Я просто дёрнул дверь. Честно, я не ожидал, что она откроется, просто проверял перед тем, как применить заклинания. Прошёл в гостиную, и, когда встал около стола, книга засветилась… Извините.

— Не стоит, по сути, ты всё сделал правильно, — иного он и не предполагал, да и доля тактичности в Поттере превышала его наглость, так что предположить, что герой вломится без веских причин, было трудно, а вот сидеть под дверью — это в его стиле, — Обустраивайся, если будет нужна помощь, обращайся.

— Хорошо сэр, спасибо, — доставая палочку, юноша резко обернулся.

Был ещё один момент, не дававший ему покоя.

— Профессор, а как у вас оказалось частичка Трэверса и его палочка?

— Купил у торговца в тот день, когда покинул особняк, собственно от него же и узнал, где искать своего старого товарища. Теперь же, будь добр заняться делом, а то ты рискуешь нарушить первый пункт договора, а после мы обязательно поговорим. У меня тоже есть парочка вопросов.

— Как скажете, сэр.

 «Он прав, для это ещё будет достаточно времени…»

Глава 38. «Теперь всё будет совершенно иначе...»

***
«Ты должен знать, что они найдут тебя, и мальчишка их главное оружие…»

Понаблюдав ещё несколько секунд за Поттером, сжимающим волшебную палочку и размышляющим об облагораживании своей новой комнаты, Северус, оторвав, наконец, задумчивый взгляд, переместился в гостиную, где его по-прежнему ждал недопитый кофе.

Мысли, эмоции хаотично блуждали на поверхности сознания. Ему было необходимо время, чтобы свыкнуться с тем, что он теперь не один. Вечная ненависть, вражда и пренебрежение, в одночасье всё это резко померкло, открывая совершенно новую ипостась. Мир, в котором есть кто-то, кому он небезразличен. Мир, который так или иначе находится под угрозой, а он больше не желает видеть его падения…

«Есть ли смысл предполагать, что записка была от Люциуса? В таком случае, какой ему резон помогать предателю? Нет, здесь что-то не вяжется. Мало вероятно, чтобы удар как-то повлиял на возрождение совести, но, с другой стороны, его предупреждение, а именно так это и выглядело, было не совсем уместно. И что делало это нерадивое создание в непосредственной близости от „Лютого переулка“? Мне явно стоило приглядывать за ним получше и внести пункт…»

— Сэр?

«Не прошло и пяти минут»

Ставя на стол давно остывший напиток, мужчина обернулся, лицезрея выглядывавшую из-за косяка растрёпанную макушку нового соседа.

— Ты случайно уничтожил стену?

— Пытался, но у меня не вышло. Вы можете мне немного помочь?

— Неужели сравнять с землей мои покои? — устало закатывая глаза и наигранно вздыхая, Снейп, лениво вставая, направился к парню, отчего тот лишь иронично фыркнул, скрываясь из виду.

«Я уже начинаю скучать по запуганному гриффиндорцу, который до пятого курса боялся на меня посмотреть.»

Сапфирового оттенка стены, а напротив двери появилось небольшое магическое окно с широким подоконником, и такой контраст в корне менял атмосферу унылых подземелий.

— Весьма недурно, Поттер, и в чём же возникло затруднение? — мужчина уже перестал чему-либо удивляться.

За прошедшие сутки Северус ещё раз убедился, что мальчишка непредсказуем ровно настолько, насколько и легкомыслен, хотя отсутствие постылого флага внушало удовлетворение.

— Я… У меня не получается сотворить нормальную постель. Все попытки оказываются не…

Повисшее в воздухе, последнее слово оказалось уже лишним. Профессор плавными движениями создал сначала постель с пологом изумрудного цвета, а с другой стороны опустил высокий шкаф и в довершение покрыл каменный пол ковром.

— Что-то ещё?

— Нет, спасибо. Только вот…

— Не стоит забывать, что это всё-таки апартаменты декана Слизерина, — кивая в сторону постели, указывая на цвет, который и вызвал недовольство патриота, Северус деловита сложил пальцы на груди, — Будем считать, что это дань уважения.

— Чудесно.

 «Может мне ещё зелёную мантию надеть или повесить знамя с серебряной змеюкой? И вообще, что за привычка всё портить?»

Злорадно насладившись, как парень, скрипя зубами, самостоятельно доводит обстановку до её логического завершения, профессор вышел, занимая прежнее место за столом.

— Поттер, составь мне потом компанию. Нам необходимо договорить.

«Правильно ли я поступаю? Честно ли по отношению к Лили? Я не стремился к тому, что получилось… Я желал ему лишь блага, но всё, что делал, приводило лишь к одному результату: мальчишка страдал…»

Северус отчётливо помнил, с каким беспокойством смотрел на него парень, когда он только очнулся в Больничном крыле, и, несмотря на то, что Поттер должен был питать к нему лютую ненависть, тем более после увиденного в омуте, в глубине его глаз плескалась забота… Необъяснимые в те месяцы обиды, откровения и неприкрытый интерес к прошлому скверного профессора, а потом интервью, которое заставило сердце сжаться, и даже спустя долгое время, шпион мог его дословно повторить.

***
— Гарри, расскажи, пожалуйста, почему ты встал на защиту Северуса Снейпа? Я помню, во время твоей учёбы в Хогвартсе вы не ладили?

— Да, Анджелина, ты права. В школе у нас действительно были натянутые отношения. Профессор Снейп… своеобразный человек.

— А сейчас?

— Так же. Но какая разница, как мы общаемся?! Это совершенно не влияет на то, преступник он или нет.

— Конечно, Гарри, но ведь твоё отношение к нему изменилось?

— Естественно! Он семь лет защищал меня и не один раз спасал жизнь!

— Как ты об этом узнал?

Несмотря на то, что по поведению Героя Магического Мира сразу стало понятно, что ему тяжко вспоминать произошедшее, в силу сложившихся обстоятельств Гарри Джеймс Поттер был готов пересилить себя, дабы поведать нам всю правду. Именно ту, которая так не угодна новой власти и которая так тщательно скрывается за железными дверьми Министерства Магии.

— Во время битвы, мне, Гермионе и Рону было необходимо найти Волан-де-Морта, и, когда мы пробрались к Визжащей Хижине… В общем, на тот момент, там уже был профессор, и Том пытался его убить. Точнее, он думал, что это сделал, поэтому и ушёл… Снейп действительно умирал у меня на руках, истекая кровью, отравленный ядом змеи, и единственное, что он смог, это передать мне свои воспоминания, а потом…

— Что было потом, Гарри? Это очень важно? Что в них было?

— Оказалось, что Снейп никогда не предавал Дамблдора, что профессор до последнего был верен Ордену Феникса, выполняя указания директора. Понимаешь, всё, что он делал, это пытался защитить меня, школу, всех, и при этом был вынужден терпеть общее презрение. Это неправильно, тем более, когда всё закончилось…

— Поэтому ты теперь за него заступаешься?

— Да, но не только… Я всё это время был к нему несправедлив. Он никогда не причинял мне вреда, тем более того, в чём я его обвинял, и заслужил, чтобы его уважали…

Дальше шли предсказуемые и более развёрнутые пояснения Альбуса, Минервы и оставшегося дуэта. В общей сложности, статья разместилась на трёх листах, и в этом же выпуске, в качестве опровержения, были скабрезности, именуемые «Мальчик-Который-Победил официально объявлен врагом!», уничтожавшие и без того хрупкое равновесие.

***
« — Пообещайте, что так больше не сделаете, что не…
— Я не предам тебя, обещаю.»

«И всё же, именно это я и сделал, а он по-прежнему здесь. Я так боялся ему навредить своим присутствием, что старательно не замечал, к чему в конечном счёте это приводит. Страшась неизвестности, я только усугублял, ранил и его, и себя… Я больше не имею права так рисковать, да и в сущности не хочу… Ещё эти связь и изменение патронуса… Как же всё запуталось. Может, это и временно, но в этот раз пускай уже он решает, а я лишь постараюсь убедиться, что он понял мою точку зрения…»

Прошло достаточно много времени, но Гарри так и не появился. Абсолютная тишина, и только мерное тиканье, где-то в глубине профессорской спальни, но ни шороха из комнаты юноши. Расторопно поднимаясь, в несколько секунд преодолевая расстояние, мужчина разглядел худощавый силуэт, сидевший на кровати, словно прикованный столетними цепями.

— Поттер, что-то не так? — подозрительно озираясь по сторонам, Северус, передвинув стул и опустившись напротив, внимательно осматривал мальчишку, склонившего голову, — Гарри, если дело в том, что я хотел поговорить…

— Сэр, мне показалось, что мы и так всё решили. Зачем снова…

— Ты прав, и менять своего мнения я не собираюсь. Просто… выслушай теперь меня. Хорошо?

— Да, — голос отдавал хрипотцой.

Сдавленный и нерешительный он едва ли был узнаваем, а мальчишка всё также продолжал рассматривать замысловатый узор на ковре.

— Я не силён в искусных речах, но мне кажется, теперь моя очередь объясниться.

— Профессор, вы не обязаны.

— Поверь, я это знаю, и всё же… — Северус заметно колебался, а понурое поведение Гарри лишь осложняло ситуацию, — Я не хочу больше лгать тебе и не стану притворяться, но у меня не особо получается ладить с людьми и мне легче быть одному…

— Почему?

— Так проще. Когда ты один, тебя нечем шантажировать. Ты не рискуешь потерять близких людей или… причинить им вред. Мне трудно интерпретировать, что происходило на протяжении семи лет, но, в действительности, я никогда не желал тебе зла… Гарри, пожалуйста, посмотри на меня… — нерешительно, но всё же отвечая на просьбу, юноша приподнял голову, оставаясь по-прежнему напряжённым, — Я не хочу подвергать тебя опасности или ставить под удар общества, и ты должен осознавать, что, находясь со мной, ты слишком рискуешь.

— Сэр, могу сказать вам тоже самое. За мной всю жизнь охотятся…

— Позволь мне закончить. Я уже достаточно прожил и, если со мной что-то случится… — «мир ничего бы не потерял с вашей смертью», казалось, не только он вспомнил фразу, брошенную в пылу ссоры.

Вздрогнув, Гарри тут же спрятал лицо, сгорбившись, будто под тяжестью навалившейся вины.

 — В любом случае, для меня важно, чтобы ты знал, что всегда можешь на меня рассчитывать. Я не жду, что ты мне будешь всецело доверять, поэтому прошу хотя бы быть осмотрительней и… Доверие предполагает откровенность с обеих сторон, так что если ты захочешь что-то узнать, я постараюсь ответить и, надеюсь, что если вдруг что-то произойдёт, понадобится помощь… Ты, в свою очередь, всё-таки сможешь ко мне обратиться.

— Вы действительно честно ответите, на всё, что я спрошу? — скептически смотря из-под торчащей в разные стороны чёлки, парень не нуждался в утвердительном ответе, сам факт этого разговора говорил о многом, но внезапно настигшая волна воспоминаний являла несколько размытых картинок, требующих хоть какого-то прояснения.

— Да, — возвышаясь совсем рядом, мужчина, уверенно кивнув, обхватил себя руками.

«Не пожалею ли я об этом?»

В первые в жизни он самостоятельно и добровольно кому-то давал такую власть над собой, будто передавая новому хозяину кожаные поводья.

— В тот день, на Астрономической башне, не задолго до того, как… погиб профессор Дамблдор. Помните, мы столкнулись на лестнице, и у меня не так давно сложилось впечатление, что вы хотели что-то сказать, это так?

— Не совсем… Скорее, это была минутная слабость,
 — Северус будто снова окунулся в ту роковую ночь, когда он провожал взглядом неразумного мальчишку, который, по стечению обстоятельств, через несколько часов будет желать его смерти, — Я предполагал, что это, возможно, последний шанс что-то изменить, но я так же понимал, что уже слишком поздно.

Северус затих, мысленно возвращаясь в прошлое и давая Гарри время обдумать новую информацию, пока юноша почти шёпотом не продолжил:

— Вы тогда знали, куда мы отправляемся?

— Нет, — прикрыв веки, мужчина несколько раз судорожно сглотнул, сильнее сжимая ладони, — Альбус до последнего не считал нужным посвящать меня в подробности ваших занятий и возложенных на тебя обязанностей.

— И когда всё стало ясно?

— На озере. Пока вы скрывались, я не мог отслеживать твои перемещения, но старался быть в курсе, где вы, и лишь когда Уизли снял с тебя медальон, я смог сложить всё воедино, — в ту же минуту, перед глазами мужчины возник рыжеволосый парень, промокший до нитки и сжимающий крестраж, и Поттер с бурого цвета отметиной на шее, куда чуть раньше впивалась цепочка.

— Простите, я должен был раньше догадаться, что вы не предатель, но…

— Всё было слишком очевидно, ты просто не мог подумать иначе.

— Да, наверно, — потерявшись в собственных домыслах, Гарри прищурился, изгибая брови, а его голос прозвучал безлико и неуверенно.

«Ты боялся меня, ненавидел, так и должно было быть…»

Абсурдная, нелепая догадка, озарившая сознание, едва не заставила юношу вскочить с места, но…

— Сэр, а вы знали, что я тоже буду на башне?

«К чему ты клонишь, Поттер?»

Подавляя порыв уйти от прямого ответа, Снейп, вглядываясь в глаза гриффиндорца, в очередной раз натыкался на ментальный блок, и только после затянувшийся паузы смог выдавить еле разборчивое: «Нет», отчего парень тут же подскочил в сторону двери, будто его внезапно снесло потоком ветра.

— Извините сэр. Мне нужно… Я скоро вернусь.

— Поттер, — застигнутый врасплох таким поведением, профессор даже не успел среагировать, растерянно наблюдая, как Гарри переступает порог, а затем через плечо невнятно бросает пару фраз.

— Всё нормально. Я не покину пределов замка, даю слово.

«Что, чёрт побери, с ним происходит?»

Мальчишка не выглядел расстроенным, напротив, он казался довольно решительным, но ощутимый, даже скорее осязаемый прилив ярости сбивал с толку. Вставая со стула и расхаживая по комнате, Снейп анализировал каждую секунду разговора, мелкую деталь и изменение в мимике юноши, когда примерно на двадцатом круге и спустя десять долгих минут, его отвлёк настойчивый стук в дверь.

То, что Поттер не нарушит обещание, было очевидно, как и то, что, зная специфику защитных чар, он беспрепятственно проникал в покои, а значит это мог быть только один человек, способный на подобного рода дерзость, и, зная характер этой женщины, не трудно было предположить её дальнейший ход.

Пока профессор Зельеварения обречённо продвигался к выходу, напряжение, отдававшееся в каждом последующем звуке, лишь усиливалось, эхом разбиваясь о безжизненный камень.

— Чем обязан столь неожиданному визиту? — распахивая дверь кабинета, Снейп машинально обратил внимание на то, как Минерва нервно теребит шёлковый платок, и беспокойство, затмевая прочие ощущения, взяло верх.

— Ты не против, если войду?

— Разве я в праве отказать директору школы? — саркастично ухмыляясь, Северус отступил, давая возможность пройти, и неопределённо махнул рукой вглубь кабинета, — Располагайся, где тебе будет удобнее.

Облокотившись спиной о стол, мужчине только оставалось наблюдать, как МакГонагалл медленно занимает обшарпанное кресло.

«Раз теперь здесь поселится Поттер, стоит придать этому месту более благоприятную атмосферу.»

— Как я понимаю, Гарри теперь будет жить у тебя, Северус? — не отводя заинтересованного взгляда, Снейп слегка опустил голову в знак согласия, — Я рада, что вы наконец смогли разобраться, а то в последнее время он ходил сам не свой, но…

— Что тебя тревожит, Минерва?  

«Не из-за Альбуса же ты сюда пришла…»

Что старик жаждет встречи, было очевидно, как и то, что Дамблдор, при любых обстоятельствах, никогда не любил оставаться в стороне, и даже смерть не была веским основанием отступиться от своих принципов.

— Он перестал общаться со своими друзьями, — сморщившись при упоминании оставшейся без внимания парочки, Северус попытался сдержать свои едкие комментарии при себе, давая женщине возможность продолжить, — Не пойми меня превратно, я ничего не имею против Драко. Мальчик действительно очень изменился, но смущает то, что Гарри полностью отстранился от мисс Грейнджер и мистера Уизли.

— Тебе не кажется, что Поттер уже достиг того возраста, когда в праве самостоятельно принимать подобного рода решения?

— Ты безусловно прав, просто мне хотелось бы знать причину. Они всё же мои студенты, и я не могу не переживать за каждого из них, тем более, что мне всегда казалось, что нет силы, способной разлучить этих троих.

— На сколько я могу судить, всё довольно просто. Мистер Уизли критично отнёсся к выбору Поттера, касаемо меня. Кстати, раз ты осведомлена о его, так скажем, переезде, то почему тебя не интересует его место нахождение в данный момент времени?

— Потому что я также осведомлена, что сейчас он общается с портретом Альбуса.

«Он что делает?!»

Впиваясь пальцами в край стола, Северус покорно кивнул, унимая нарастающее внутри смятение …

***
Защищённая мощными чарами и возвышающаяся средь гор Шотландии, школа Хогвартс казалась совершенно необитаемой. Жители большинства гобеленов временно оставили пристанища, путешествуя по другим своим портретам. Безмолвные башни, пустынные коридоры и даже вечная узница, Сивилла Трелони, наконец, покинула свою обитель, увидев в кристалле долгую дорогу и казенный дом. Не было и назойливого Филча, который по року судьбы угодил в больницу Святого Мунго с редкой формой переутомления, собственно, как и заботливого лесничего, вынужденного, из-за враждебно настроенного клана кентавров, искать своему брату новое жилище. Несколько оставшихся призраков, четверо волшебников и портреты бывших директоров, один из которых уже несколько минут внимательно разглядывал своего бывшего воспитанника.

— Я не знаю, в курсе ли вы, но когда я умер… То по ту сторону встретил вас, — стоя напротив стола и смотря прямо в лицо Дамблдору, Поттер нервно разжимал и сжимал кулаки с такой силой, что на коже оставались следы от ногтей.

— Портреты и души умерших, Гарри, по-своему связаны. Я не продолжаю жить, но, как ни странно, могу с точностью повторить наш разговор, но я вижу, мой мальчик, что что-то изменилось с того самого момента, и смею предположить, что всё дело в Северусе? — в отличии от юноши, голос мудрого старика был совершенно непоколебим.

Величественно восседая на своём троне, он сверху вниз наблюдал, как злость отражается на бледном лице молодого собеседника.

— Дело не только в нём, а в вас, во мне! Вы всё время лгали! Ладно, вы использовали меня, я привык, это была моя судьба, но за что вы так с ним? Зачем вы обрекли его на смерть, манипулировали чувством вины?! — его трясло почти так же, как три года назад, а желание что-нибудь запустить в бездушный образ только грело душу.

— Гарри, ты многого не знаешь…

— Например?! Что вы специально всё подстроили, чтобы я видел, как он убивает вас? Чтобы ненавидел, мечтая отомстить?! — даже несмотря на столь резкие обвинения, Альбус оставался спокойными и, скрестив на коленьях руки, доброжелательно пытался дать ответ.

— Я хотел лишь защитить тебя и Северуса. Волан-де-Морт…

— ПРЕКРАТИТЕ! — это прозвучало настолько громко, что, казалось, было способно донестись до подземелий, пробуждая замок ото сна, — Вы лучше меня знаете, что Том не стал снова проникать в мой разум, только не после того, что случилось в Отделе тайн! — он так долго уважал этого человека, слепо внимая каждому слову, но то, что происходило за его спиной, приносило мучительную боль за мужчину, который, несмотря на всё, держался до последнего, не сдаваясь.

За профессора, обречённого истязать себя и не знающего прощения.

— Все эти годы я спрашивал вас: почему вы доверяете профессору Снейпу. А вы только уходили от ответа. Он мог умереть, и я бы никогда… Никогда, слышите, не узнал бы правды! — всю дорогу до кабинета Поттер обдумывал каждое слова, но, только глядя на Альбуса, он осознал, на сколько это был глупый шаг.

«Дамблдор этого никогда не сможет понять. Он никогда не знал, что чувствует Снейп, для него была важна лишь победа»

 — Я был не прав. Вы ничем не отличаетесь от Волан-де-Морта. Вы такой же расчётливый убийца, — заканчивая уже спокойным, отрешённым тоном, юноша двинулся к двери.

— Гарри, ты…

— Я вам простил себя, но профессора — никогда.

Не оборачиваясь, парень медленно спустился по ступенькам, преодолевая горгулью, и уже в коридоре прислонился затылком к стене. Он ощущал, что морально измотан, а устоявшиеся за восемь лет мировосприятие было наглым образом уничтожено. Правда оказалась ложью, преобразившейся в истину, но не было пустоты, как после смерти Сириуса, только осмысление, что, несмотря на все его ошибки, Северус не держит на него зла и так же привязан к нему, как и сам Гарри.

Постепенно отходя, Поттер медленно побрёл к озеру, желая окончательно прийти в себя, чтобы лишний раз не волновать Снейпа.

***
Несмотря на безоблачное, солнечное утро, к обеду начал накрапывать мелкий дождик, грозящий перерасти в грозу, хотя, после такого засушливого месяца, это скорее было и к лучшему. Безрезультатно разыскивая юношу по всей школе, бывший шпион, потеряв всякую надежду, отвлёкся на покрывшееся мелкими каплями стекло и, несмотря на сгущающиеся тучи и свойственную такой погоде темноту, он всё же смог разглядеть худощавый силуэт, разместившийся недалеко от воды под раскидистыми ветвями дерева.

«Превосходно, Поттер. Я размышляю о том, что стоит растопить камин, чтобы Спаситель Мира ни в коем случае не заболел, а ты решил усложнить мне задачу! Да чтоб тебя!»

Меняя направление и ускоряя шаг, Снейп направился к мальчишке, замечая, что ярость быстро утихает, уступая всеобъемлющему беспокойству.

«Что же ему мог сказать Дамблдор, что он предпочёл промокнуть…»

Преодолевая промежуток по небольшой поляне, Северус остановился справа от мальчишки, отмечая его отстранённое состояние.

— Гарри, с тобой всё нормально? — как бы он не старался, после последних событий ему с трудом удавалась скрывать свои эмоции, а маска законченного циника, именно перед этим гриффиндорцем, предательски отказывалась возвращаться на положенное ей место.

— Более чем, — пожимая плечами, молодой человек сказал первое, что пришло на ум, но ведь, по сути, его нынешнее состояние уже входило в привычку.

Недолго думая, мужчина, сгибаясь пополам, опустился на землю, прислонясь спиной к дереву.

«Если этот старик что-то опять внушил Поттеру, то я клянусь, что сожгу его проклятый портрет»

Прошло не так уж много времени, но волнение, то и дело набирая мощь, окутывало собой сознание, и даже мерное постукивание капель о воду раздражало.

— Я виноват перед вами… — делая глубокий вдох, Гарри выдал бесцветную реплику, от чего глаза начали поблёскивать, хотя голос был совершенно ровным, — Из-за меня Дамблдор…

— Нет.

 «Теперь всё, кажется, проясняется» 

— Это было только моё решение. Я сам позволил ему управлять мной, надеясь, что таким образом смогу тебя уберечь.

— Но ведь если бы не обещание, вам бы не пришлось. Вы могли бы…

— Я и сам хотел тебя защитить.

— Но мне казалось, что всё дело в маме, — недоверчиво, хотя скорее удивлённо, Гарри искоса поглядывал, как Снейп, преодолевая себя, делает ещё один мучительный рывок.

— Может быть, только по началу. Ты никогда не был для меня обузой, как ты выразился утром, Поттер, просто мне было трудно это принять… Ты для этого ходил к Дамблдору?

— Простите, просто то, что я узнал… Я чувствую, что был глупой марионеткой, если бы я понял всё раньше… Ведь всё могло сложиться иначе, и вы бы не пострадали так.

— Могло, но то, что произошло, уже не исправить. Мы должны научиться жить с этим, — всё ещё сомневаясь в своих действиях, Северус опустил ладонь на худощавое плечо Гарри, — Ты выжил, и это самое главное. Ты должен отпустить прошлое и постараться смотреть только в будущее.

— А вы? — казалось, что Снейп ещё не договорил, но оборвавшая его реплика не прикрыто сочилась надеждой, невольно заставляя уголки губ вздрогнуть, а руки по привычке сложить на груди.

— А я буду рядом, если ты, конечно, захочешь.

— В этом вы можете даже не сомневаться.

Дождь постепенно усиливался, барабаня по поверхности озера и ударяясь о листья над их головами, заглушая собой любые разговоры, а прохладный ветер и вовсе заставлял съёживаться.

— Что ж, тогда пойдём, а то перспектива стать нянькой около заболевшего героя меня не прельщает, — поднявшись, мужнина протянул руку в знак помощи, и Гарри охотно подал свою, вставая таким образом с места.

— Спасибо, и кстати… Я вам давно доверяю, — видя, как Поттер, улыбаясь, растирает замёрзшие руки, мужчина, сняв с себя мантию, накинул ему на плечи, посылая при этом угрожающий взгляд, не оставляющий какого-либо выбора.

— Ты всегда был не разборчив в подобного рода решениях, но мне всё равно приятно.

Никто из них и не предполагал, что всё может так кардинально измениться. Да, война унесла много близких, и ещё не мало могут погибнуть, пока всё, наконец, не уладится, но они были друг у друга, и ради таких моментов стоит жить, терпеть и до последнего не сдаваться.

«Теперь всё будет совершенно иначе…»

Это была последняя мысль, одновременно озарившая двоих волшебников, скрывающихся за дубовыми дверьми замка, располагающегося где-то в горах Шотландии.

Глава 39. Встречи из прошлого.

***
— Кикимер, почему так долго? Что-то случилось?

По возвращении в подземелья Гарри, отдав профессору промокшую мантию и оставив его разжигать камин, отправился к себе, намереваясь попросить Милли принести из прежней комнаты его рюкзак. Слегка замёрзший он как никогда чувствовал себя по-настоящему живым и, совершенно забыв о прежних планах, юноша ненадолго пришёл в замешательство при виде угрюмого существа, притаившегося в углу, но уже через секунду, опомнившись, закрыл за собой дверь.

— Нет, сэр. Кикимер старательно выполнял волю молодого хозяина и не мог прийти раньше, так как рядом с благородной госпожой всегда находился супруг.

— Ну и? — не отличающийся терпеливостью Поттер в момент пересёк спальню и, усевшись на кровать, упрямо смотрел в глаза эльфа, с придыханием дожидаясь ответа, — У тебя получилось?

— Да, сэр. Кикимер сделал всё, как приказал хозяин Гарри Поттер, и миссис Малфой согласилась встретиться в любом месте и в удобное для господина время.

— Отлично, тогда…

 «Поместье Блэков? Там, вроде, безопасно и, в любом случае, вариантов у меня больше нет…»

Размышляя о предстоящей беседе, молодой человек, машинально потирая знаменитый шрам, резко побледнел, а где-то в груди неприятно ёкнуло.

 — Кикимер, пожалуйста, подожди здесь.

Тёплый воздух довольно быстро заполнял помещение, а бушевавшее в камине пламя освещало сидевшего в кресле мужчину, пристально всматривавшегося в темноту.

Несмотря на то, что мальчишка попытался как можно аккуратней закрыть дверь, щелчок, даже приглушённый тресканьем поленьев, всё же донёсся до безупречного слуха опытного шпиона, а отточенная за многие годы интуиция заставила напрячься, перебирая в голове возможные варианты такого поведения.

Месяц оставаясь незамеченным, Северус тайком наблюдал, как молодые люди проводят свободное время. Как высокомерный Драко преображается, постигая радости дружбы, а Гарри постепенно привязывается к старому врагу, и оставалось лишь догадываться, когда эти двое везучих на неприятности студентов затеют очередную глупость.

— Профессор, вы не заняты? — неуверенно приближаясь к дивану, гриффиндорец, замечая безучастный выражение на суровом лице профессора, уже с точностью мог определить его настроение.

«Ну хоть что-то в этом мире не меняется.»

— Как видишь, нет, Поттер. Ты что-то хотел?

 — Не совсем… То есть, — собирая всю волю в кулак, включая остатки улетучившейся в момент смелости, юноша, постепенно снимая ментальный блок, позволил Снейпу убедиться в его искренности, — Профессор, я знаю, что Драко очень переживает из-за ссоры с родителями, и поэтому я хочу поговорить с миссис Малфой, ну и как-то помочь разрешить эту ситуацию.

— Весьма похвально, Поттер, и что же ты хочешь от меня? Неужели одобрения? — к глубокому сожалению, Снейп был уверен, что мальчишка навряд ли, без крайней необходимости, что-либо расскажет и дело было уже не только в доверии.

Как он успел заметить, Гарри вообще редко просил о помощи, а случай на пятом курсе с «Чёрным пером» Амбридж это лишь подтверждал, так что сбитый с толку Северус повёл себя как обычно, не столько отстраняясь, сколько давая парню возможность выложить все карты.

— Доверие ведь предполагает откровенность, сэр? Так что, я хочу, чтобы вы знали, что мне нечего от вас скрывать.

— Это весьма… Спасибо, Поттер. Я это ценю.

Для человека, в совершенстве овладевшего искусством Легилименции, было вполне очевидно, что мальчишка предусмотрительно открыл доступ в своё сознание, но воспользоваться этим было бы оскорбительно в первую очередь для самого героя. Если он верит, то в действительности, даже несмотря на то, что для Снейпа это было редкостью, вполне достаточно и слова, а остальное лишь неоправданный риск. Как бы не был велик соблазн, он, в принципе, крайне редко позволял себе переступить эту грань, если только это каким-либо образом не затрагивало жизнь «Избранного», оставляя его секреты нетронутыми.

— И где ты планируешь устроить встречу?

— Не знаю. Может, на Гриммо?

Погрузившись в раздумья, Северус, сложив пальцы домиком, прислонил их к губам, в то время как Гарри, облокотился на спинку дивана, не сводя взгляда с задумчивого учителя.

«Никогда не видел его таким… расслабленным. Удивительно»

— Да, я думаю, что это вполне подходящее место, хотя я посоветовал бы дополнительно наложить несколько защитных чар.

— Как скажете профессор, но, честно говоря, я подумал, что может вы отправитесь со мной? Просто мне кажется, миссис Малфой так будет спокойнее.

— Сомневаюсь, но так и впрямь будет куда благоразумней. Когда ты собирался её пригласить?

— Чрез пару часов. Драко завтра выписывают, а если ничего не получится… Я не хотел бы его ещё больше расстраивать. Кикимер сейчас в комнате, ждёт ответа.

— Тогда передай ему, что встреча состоится в восемь, и, Поттер, мне кажется, Люциусу тоже стоит присутствовать. Не перебивай, — от возмущения Гарри даже слегка приоткрыл рот, готовясь разразиться гневной тирадой, — Не так давно он сам просил меня о встрече, но я предпочёл проигнорировать его предложение. Теперь же, беря во внимание последние события, мне кажется, это будет весьма целесообразно.

«И какая же от него может быть польза?! Он же… Стоп.»

Обдумав сказанное и сопоставив все факты, юноша подозрительно покосился на профессора, стараясь не потерять самообладания.

— Вы не собираетесь оставлять свою затею насчёт Пожирателей Смерти, верно?

— Да.

«Ушам своим не верю! Как он вообще, может об этом говорить, ещё и так спокойно!»

Стукнув ладонью по спинке дивана, а потом с силой проведя по волосам, Гарри, перевёл дыхание, прикрывая веки.

— Зачем? Ведь… Вас могут…

— Поттер, ради всего сущего, успокойся. Я не стану рисковать больше, чем это необходимо, и, в любом случае, в ближайшее время подобного не предвидится. Так что, будь добр, отправь своего эльфа к Малфоям, а к этому вопросу мы вернёмся чуть позже, — каждое последующее слово отдавало металлическими нотками, а сам мужчина уже нервно постукивал указательным пальцем по подлокотнику.

— Пообещайте, что вы не сделаете ничего без моего ведома.

— Поттер, я, по-моему, уже говорил тебе…

— Пообещайте!

— Если тебе будет так спокойнее, хорошо. Даю тебе слово, доволен?

— Да.

Стремительно развернувшись, Гарри двинулся прочь, в тот момент как профессор понуро возвёл глаза к потолку.

«А что будет дальше…»

Снейп, прекрасно слышал, как юноша, уже куда более сдержанным тоном, отдаёт распоряжение старому слуге, а после щелчка трансгрессии вызывает Милли. По сути, мальчишка имел право злиться, но и шпион не мог бездействовать, когда над тем, кто ему дорог, нависает угроза.

«Мне это ещё не раз аукнется.»

***
— Северус?

— Да, Минерва.

Как ни странно, но появление МакГонагалл было не только вполне ожидаемо, но и скорее даже предсказуемо, и, если не брать в расчёт скрытность старого интригана, он так или иначе был вынужден поведать директору суть предшествующего разговора, хотя бы в общих чертах.

Выпрямляясь в кресле в ожидании столкновения, Снейп, сложив на груди руки, созерцал как в камине вздымается пламя, приобретая малахитовый оттенок, и уже через несколько секунд из него появился худощавый на вид парень, а за его спиной возникли ещё две фигуры.

«И когда мои комнаты превратились проходной двор?»

— Добрый день, Северус, — делая шаг навстречу, высокий молодой человек пожал профессору руку и, следуя его примеру, так же поступил и второй юноша, — Прошу простить нас, что мы явились без приглашения, но…

— Билл, Джордж? — разбирая вещи, Поттер, услышав знакомый голос, тут же ринулся в гостиную, по пути натягивая тёплый свитер и лишь переступив порог всё-таки сбавил темп, опасливо продвигаясь вперёд.

Как и несколько минут назад, перед тем как он ушёл, Северус восседал на прежнем месте, но теперь же картина чуточку изменилась. Переминаясь с ноги на ногу, перед ним стояли трое рыжеволосых волшебников, и последний, пусть и неуклюже, но всё-таки старался скрыться за спинами братьев.

— Гарри, как ты?

С последней встречи Билл почти не изменился. Всё тот же дружелюбный, рассудительный парень с поблекшими уже шрамами на лице, а вот Джордж… Было не привычно видеть его без Фреда и, кажется, сам юноша, так до конца и не осознал, что брата больше нет.
Сероватый оттенок лица, слегка взъерошенная причёска. Волшебник искренне старался прийти в себя, о чём говорил ухоженный вид и дорогой костюм, совсем как в былые времена, но вот взгляд был потухшим, скорее даже безжизненным, несмотря на то, что при виде героя он попытался выдавить из себя улыбку.

— Всё хорошо, спасибо, — приобняв двоих из братьев, Поттер, сдержанно кивнув Рону, создал ещё одно кресло, усаживаясь неподалёку от профессора и предлагая друзьям занять более удобный диван, — А как вы?

— Нормально, только вот… — запнувшись, Билл нерешительно посмотрела сначала на младшего брата, а потом перевёл взгляд на Снейпа, молча наблюдавшего за развернувшийся сценой.

Из всех отпрысков семейства Уизли, Северус на дух не переносил, пожалуй, лишь Рона, относясь к остальным более-менее спокойно. Билл, собственно, как и Чарли, были на редкость серьёзными и довольно приятными молодыми людьми, в отличии от того же эгоцентричного Перси, да и близнецы, достойно проявившие себя в начале войны, ещё тогда сыскали снисхождение разборчивого шпиона.

— Не извольте беспокоиться. Поттер, когда ты… — улавливая, как исказилось лицо самого младшего из посетителей при таком обращение, Снейп, делая вид, что не заметил недовольного фырканья, и жалея, что не назвал Гарри по имени, стал медленно подниматься.

— Нет сэр. Пожалуйста, останьтесь, а если кто-то против, то нам больше не о чем разговаривать.

В полной мере осознавая, как именно это прозвучало, Поттер, несознательно скопировав позу профессора, откинулся в кресле, отмечая оскорблённую гримасу Рона, хотя все остальные синхронно кивнули.

— Честно говоря, я совсем не это хотел сказать.

— Да, и несмотря на то, что моё ухо вас ещё не готово простить, мы ничего против вас не имеем, профессор, — вступая в беседу, Джордж указал на своё ранение, по удобнее располагаясь между братьями, — Никто не хочет чая? Может мне сходить на кухню?

— Не стоит. Милли.

Попросив эльфа организовать напитки, Гарри ещё раз взглянул на Северуса, который, не взирая на то, что компания его не совсем устраивала, не выглядел напряжённым, хотя и расслабленным мужчину назвать было бы опрометчиво.

Трудно забыть о прошлых разногласиях, учитывая, что долгое время все считали Снейпа врагом. Возводя его в один ранг с Волан-де-Мортом, каждый желал расквитаться с ним за предательство, смерть Дамблдора и прочие неудачи, постигшие Орден, но, лишь узнав правду, почти всё семейство довольно быстро справилось с ненавистью, особенно когда стало понятно, что только благодаря шпиону их семья не облачилась в траур ещё в конце июля. Все Уизли считали себя обязанными Снейпу, и не только за спасения Джорджа, но и за Гарри, и только Рон, при поддержке отца, по-прежнему не доверял мужчине, хотя у каждого на это были свои причины.

— Гарри, нам всем очень тебя не хватает, и, когда ты внезапно перестал отвечать, мы стали опасаться худшего.

— Прости, Билл, я… Мне просто надо было о многом подумать.

— Я понимаю, но если бы не профессор МакГонагалл…

— Ну ты и зануда, братец, — послав укоризненный взгляд, но всё же разрядив обстановку, Джордж взял у эльфа с подноса кружку, дожидаясь, пока остальные сделают тоже самое, — В общем, Гарри, мы надеемся, что ты, профессор Снейп и Драко Малфой придёте к нам завтра на ужин, и, прости, нам не велено возвращаться без положительного ответа.

Слегка подавившись от услышанного, Поттер расплескал содержимое стакана на свитер, вызывая тем самым весьма довольные смешки. Зная миссис Уизли, его совершенно не удивляла осведомлённость юноши, но вот то, что они готовы переступить через многолетнюю вражду, действительно трогало до глубины души, хотя, осматривая присутствующих, становилась ясно, что у подобного решения есть значительный изъян.

— Я даже не знаю, мне почему-то кажется, что не всем это понравится.

— Если ты из-за малыша Ронни, то ему тоже есть, что добавить, — пихнув локтем, он угрожающе покосился на младшего брата, побуждая его ещё сильнее вжаться в диван.

— Да, — не поднимая головы, Уизли говорил настолько тихо и невнятно, что приходилось прилагать невероятные усилия, чтобы в точности разобрать то, что парень пытался донести, — Я хотел бы извиниться за своё поведение. Возможно, я был не совсем прав.

— И всё?

— А что ещё? — обида, пренебрежение. Именно эти эмоции прослеживались на лице рыжеволосого юноши, обратившего, наконец, взор на старого друга.

— А тебе не кажется, что ты должен просить прощения не у меня, а у профессора Снейпа?

— Нет, не кажется, — издевательски передразнивая и краснея от злости, Рон, стремительно вставая, пренебрежительно указал на мужчину, — Насчёт него, я своего мнения менять не собираюсь, и знаешь что? Я до сих пор считаю, что он гряз…

Внезапный выпад со стороны Гарри, и, в ту же секунду, по комнате разнёсся оглушительный звук падения. Чего-то подобного, наверно, ожидал каждый из присутствующих.

Перевёрнутое кресло, осколки разбитого фарфора, и над всем этим хаосом, возвышался юноша, вовремя перехваченный Северусом.
Оставаясь безучастным, мужчина внимательно следил за ходом разговора, улавливая даже самые незначительные изменения в мимике молодых людей, и как только Рон заговорил, напряжение Поттера стало почти осязаемо.

Он не стал бы терпеть оскорбления, только не в адрес профессора, совсем так же, как когда-то Снейп не смог вынести насмешку Малфоя в сторону мальчика и, к удивлению, даже в этом они были похожи. Поэтому одновременно вскочив, Северус, обхватив гриффиндорца руками, с силой прижимая к себе, пока обидчик испуганно пятился назад.

— Мистер Уизли, немедленно покиньте наши апартаменты, — зло цедя каждое последующее слово, мужчина чувствовал, как мальчишка сдаётся, постепенно обмякая, хотя ярость всё с той же силой переполняло его сознание.

«Успокойся Поттер. Он этого не стоит.»

— С удовольствием!

Не намереваясь останавливать Рона, Билл и Джордж молча смотрели, как он, доставая из кармана бордовый мешочек и закидывая в камин немного пороха, меняя тем самым цвет пламени, перешагивает через решётку. Обернувшись, юноша проводил всех надменным взглядом и, не желая более находиться в ненавистном подземелье, исчез, перемещаясь в кабинет директора.

— Кретин, — последняя искра погасла, когда, опережая младшего брата всего на секунду, Уизли рискнул первым прервать удушающую паузу.

— Болван.

— Не могу с вами не согласиться, — Северус, отпуская Гарри и дождавшись, пока он всё-таки сядет, двумя непринуждёнными взмахами волшебной палочки устранил беспорядок, возвращая всё на свои места и занимая прежнее положение в кресле.

— Простите, мы правда надеялись, что он одумался, — растирая ладонями лицо, Билл обречённо вздохнул, виновато пряча глаза, — Мама нам этого не простит.

— Не нам, а ему, и, кстати, не только мама. Джинни ему теперь точно житья не даст, а вы, профессор, зря вмешались. Малышу Ронни бы пошёл на пользу разбитый нос или куда ты там целился, Гарри?

— Джордж.

— А что, ты сам такого же мнения. Я лишь озвучил его вслух, — подмигнув брату, юноша призвал эльфа и, вернув ей кружку, направился к камину.

— В любом случае, мы всё равно будем вас ждать. Рон, он…

— Успокоится, да? — сокрушённо ухмыльнувшись, Поттер покачал головой, — Это я уже слышал, но, по-видимому, он никогда не сможет принять моего решения, а я не стану его менять.

Последнее прозвучало скорее как приговор, поставив на встрече жирную точку и лишив гостей возможности что-либо возразить. Пожимая руки, Билл ещё раз извинился и, следуя за братом, скрылся в зелёном пламени.

— Не стоит быть таким категоричным, тем более что Уизли не единственный, кто придерживается такого мнения. Не будешь же ты на всех бросаться с кулаками?

— Вы правы, сэр. В следующий раз я воспользуюсь палочкой.

— Ты мне пытаешься дерзить, Поттер?

— И в мыслях не было, сэр.

Оставшись наедине, Гарри смог, наконец, расслабиться, собственно, как и профессор. Наигранно щурясь, Снейп, пытаясь изобразить недовольство, вызвал лишь благодарную улыбку, и, стараясь отвлечься от насущных проблем, они перебрались в лабораторию, погружаясь в привычную обстановку…

***
Как Северус и предполагал, Люциус, откликнувшись на приглашение и получив временный доступ к каминной сети, вместе с женой, прибыл в поместье Блэков, а Гарри, несмотря на то, что после ухода Уизли прошло достаточно много времени, всё ещё был на взводе, хотя и до последнего старался не подавать виду.

Выбрав библиотеку как единственное пригодное для подобной встречи место, волшебники заранее наложили несколько защитных чар, связывающих магию дома и не позволяющих кому-либо из гостей колдовать. Располагаясь в небольшой комнате, заставленной в основном книжными шкафами, Малфои предсказуемо заняли диван, находившийся ближе всего к выходу.

— Мистер Поттер, о чём вы хотели поговорить? Что-то случилось с Драко? — в отличие от мужа, с самого появления не сводившего взгляда со Снейпа, Нарцисса выглядела весьма подавленной, а на бледном лице её пролегала тень уныния.

— Нет, с ним всё в порядке. Он чувствует себя намного лучше и завтра уже сможет покинуть Больничное крыло, и я подумал, может вы захотите его проведать? — неспешно прерывая зрительный контакт, аристократ, задетый подобной наглостью, перевёл взгляд на героя, высокомерно одаривая его язвительной усмешкой.

— Мистер Поттер…

— Сэр, я ведь не слепой и вижу, что вы переживаете за Драко. Иначе бы вы не появились в субботу, и не пришли бы сегодня.

— Насколько я могу судить, вас это совершенно не касается. Так что, я попросил бы, впредь, не лезть не в свои дела.

— Напротив. Драко мой друг, и я знаю, что он очень расстроен, так же, как и вы, и миссис Малфой. Может, вы перестанете быть эгоистом и хоть раз посмотрите на происходящее глазами ваших близких?

— Вот что вы думаете, мистер Поттер? — отпуская руку жены, Малфой, вальяжно вставая, подался вперёд, — А в вашу геройскую голову не приходила мысль, какой опасности подвергает себя Драко, общаясь с вами? Нет? Так поинтересуйтесь на досуге у своего драгоценного профессора, сколько лично ему, по вашей милости, отмерено дней.

— Люциус, ещё один шаг и…

— И что, Сев? Что ты мне можешь сделать, чего не сделают наши друзья?

Эти двое знали друг друга очень давно, но никогда не были откровенны. Выгода — вот, что властвует над всеми, кто вращается в подобных кругах. Желание достигнуть определённых целей, и Северус это получил, занимая достойное место среди чистокровных, а что же тогда преследовал Малфой? Богатство, положение — едва ли это можно было получить, поддерживая отношения с заурядным профессором, тогда что? Этот человек изменился. Некогда именитый, напыщенный аристократ стал дёрганым волшебником, скрывающим за маской фарисейства, потаённые страхи, которые периодически вырывались наружу.

— Они выходили на связь?

— Да. Примерно сразу же после суда.

— И почему же ты мне не сообщил? — украдкой поглядывая на юношу, который неоднократно ловил на себе взгляд профессора, Снейп, не выдавая своего беспокойства, казалось, без особого энтузиазма и безликим тоном продолжал беседу.

«Ну же Люциус, что ты скрываешь?..»

— Я пытался, — поддаваясь безмолвным уговором жены, притягивающей его обратно, Малфой, взяв её за руку, покорно опустился рядом, — Но аудиенции всё же не удостоился. Так что, видите ли, мистер Поттер, моему сыну намного лучше вдали от меня, собственно, как и супруги.

«Да вы все с ума посходили?»

Склонившись, при этом упираясь локтями на колени, Гарри ошарашенно уставился на мужчину, окончательно запутавшись в происходящем. Поступая так с Джинни, он был уверен, что таким образом избавляет девушку от чувства вины, ведь в его случае шансы выжить изначально сводились к нулю.

«Но я-то её не обманывал»

Смотря на Снэйпа, который, по всей видимости, готов был принять сторону Малфоя, Гарри хотел взвыть от настигнувшего ощущения бесполезности.

— Лучше вдали? Где-то я уже подобное слышал, и мне вот интересно, у вас на Слизарине эта чушь отдельным предметом идёт или как? Вы хоть представляете, каково сейчас Драко, считающему, что собственный отец его ненавидит? Пока вы тут рассуждаете, он там…

— В безопасности, — задумчиво, каким-то даже чересчур потусторонним голосом, Северус, не обращая внимания на реакцию парня, казалось, безуспешно пытался проникнуть в сознание Малфоя, — Записка с названием таверны была от тебя, не так ли?

— Да, но я не намерен обсуждать своих мотивов, и если это всё, что вы хотели обсудить, то мы, с вашего позволения, вас покинем.

— Но… — делая рывок, чтобы остановить гостей, Гарри второй раз за день, был прерван профессором, положившим ему руку на плечо.

— Оставь. Сейчас ты ничего не сможешь сделать.

Пропуская Нарциссу вперёд, Люциус остановился, практически скрывшись за стеной.

— Это тебе удавалась выходить сухим из воды, Снейп, меня же всегда задевало рикошетом твоих брызг.

Подождав пару минут, Северус отправившись в соседнюю комнату, вновь заблокировал камин, защищая дом от неожиданных визитов.

— Может, вы объясните, что это сейчас было?

— А разве ты не понял? — оборачиваясь к вошедшему парню, стоящему всё ещё на пороге, было трудно не заметить его растерянного состояния, — Мне казалось, это очевидно. Люциус не отрекался от сына и, как ты правильно заметил, он действительно переживает, но был вынужден разыграть спектакль, отдаляясь от него.

— Вы думаете, его тоже преследуют Пожиратели?

— Нет, это вряд ли.

— Не понимаю, он же помог. Вы ведь сами сказали…

— Да. Это и смущает — сосредоточенно хмурясь, перебирая в голове всевозможные варианты, Северус, на короткий миг закрыв глаза, будто прогоняя неприятные домыслы, обречённо выдохнул, — Нам пора возвращаться.

— Я… Я не хочу в Хогвартс.

— Ты намерен остаться здесь? — одно только упоминание об этом жилище вызывало у Северуса чувство отвращения, а вынужденное прозябание, ещё во времена собраний, и вовсе напоминало каторгу.

— Нет. Мы ведь можем переместиться в особняк, хотя бы до завтра?

— Да, пойдём.

Он не намеревался спорить или мучить мальчишку расспросами, поэтому, кивнув и слегка приобняв его за плечи, повёл на улицу, чтобы уже оттуда трансгрессировать.

День выдался чересчур насыщенным и, в большей степени, даже удручающим, а дом, стоящий на берегу озера, приносил им обоим умиротворение, служа своеобразной крепостью, отделяющий их от жизненных неурядиц. Защищая от прошлого, которое бесцеремонно вторгалось, не давая двигаться дальше.

Глава 40. Герб с драконом.

***
Знойное и засушливое лето. Пересекая рубеж, июль стремительно подходил к концу, но, вопреки разбушевавшейся ночной грозе, утро оказалось солнечным, и лишь мокрая трава, слегка размытые берега озера свидетельствовали о предшествующей непогоде.

— Поттер, ты собираешься вставать? — стоя в дверях освящённой солнечным светом комнаты, мужчина, застёгивая атласные пуговицы на манжетах, выжидающе поглядывал на скрывающегося за бархатным пологом, юношу. — Ты меня вообще слышишь?

— Угу.

— Уже почти полдень. Нам пора возвращаться.

— Ещё пару минут.

— Пару минут были два часа назад.

Потревоженный ярким светом, пробивающимся даже сквозь плотные занавески, Северус, приведя себя в порядок и приготовив скромный завтрак, направился будить своего подопечного, но, не добившись положительного результата, был вынужден спуститься на первый этаж, позволяя герою спокойно насладиться сновидениями. Обширная библиотека, хранившая ещё множество секретов, горячий кофе и любимое кресло. Несколько часов профессор монотонно пролистывал пыльные тома, один за другим отправляя их на полку, пока бой курантов, бесцеремонно выводя его из раздумий, не заставил убрать книги, и уже спустя пару минут, мужчина издали взирал на подрагивающий кокон, смутно напоминающий нерадивого гриффиндорца.

— Я не собираюсь тебя снова будить. Вставай, — сокращая расстояние, Снейп, намереваясь поднять мальчишку на ноги, замер, рассматривая изменившийся цвет его лица и, приложив тыльную сторону ладони ко лбу, тут же взмахнув палочкой, произнёс согревающие чары.

«Чего и следовало ожидать.» 

— Поздравляю, Поттер. Ты заболел.

— Не беспокойтесь сэр. Я…

— И куда ты собрался? — созерцая, как полуживой Спаситель Магического Мира пытается высвободиться из одеяла, мужчина, озадаченно склонив голову, прищурился, с интересом наблюдая за реакцией Гарри.

— В Хогвартс. Со мной всё нормально.

— Я вижу. Лежи, а будешь изображать из себя героя, мне придётся привязать тебя к кровати. Это понятно?

— Да, сэр.

— Замечательно. Милли!

— Что изволите, господин? — неожиданный хлопок и, через секунду, домашний эльф, часто моргая своими голубыми глазками, материализовалась за спиной профессора. Казалось, существо и не покидало родных стен, дожидаясь момента, когда её позовут.

«Ну вот опять. Неужели она делает это нарочно?»

Отчётливо уловив, как мальчишка, ухмыльнувшись, спрятал лицо в подушку при столь неоднозначном обращении, Северус, сверкнув глазами, всё же обернулся, обращая суровый взор на смутившуюся гостью.

— Через полтора часа принеси чай на основе эвкалипта, лирного корня и мяты…

— Гадость, — недовольно бормоча, Гарри, съёжившись, укутался почти с головой, окончательно скрывшись из виду.

— Рад, что ты оценил Поттер, а также добавь пару капель сиропа черемницы и приготовь больному лёгкий завтрак.

— Будет исполнено, сэр.

«Перечное, жаропонижающие и укрепляющее. Думаю, этого пока будет достаточно.»

Наложив диагностические чары и мысленно продублировав список необходимых зелий, волшебник, затемнив стёкла, погрузил комнату в вечерний полумрак.

— Спасибо.

— Не за что. Я пока спущусь в лабораторию и, если ты…

— Встану, вы меня привяжете. Я всё понял.

— Всегда бы так, — криво усмехнувшись и подоткнув края одеяла, Северус вышел в коридор.

«Превосходно. Всегда мечтал выхаживать „Золотого мальчика“…»

Спускаясь по деревянной лестнице, он несколько раз проклял невыносимого старика, жалея о том, что его чрезмерная откровенность привела к подобному исходу. Пройдя в подземелья и набрав с десяток разноцветных склянок, Снейп, собираясь вернуться к мальчишке, опомнившись, вынул палочку.

— Экспекто Патронум, — величественного вида птица, как и в прошлый раз, предварительно сделав пару кругов, опустилась на вытянутый локоть, устремляя серебристый взор на очарованного мага.

«И всё же, почему ты преобразился?»

Задумчиво, едва касаясь, Северус провёл по полупрозрачной головке подушечками пальцев и, внимательно вглядываясь каждую деталь, словно досконально изучая оперение, с трудом, но всё же надиктовал послание:

 — Минерва, Поттеру нездоровится, и, на неопределённый срок, мы вынуждены задержаться в его особняке.

Встрепенувшись, ощутив невербальный посыл, Феникс, расправив крылья, взмыл в воздух, постепенно растворяясь в безликом камне. Вот уже на протяжении двадцати трёх лет, с той самой минуты, как Снейп впервые смог создать телесный патронус, он был олицетворением его чувств, символом и ориентиром, не менявшим своего первоначального вида, а теперь…

Возрождение. Едва ли он мог отнести это к себе. Нет, он не воскрес, напротив. Северусу казалось, что он застыл, хотя что-то неустанно тянуло вперёд, нечто, по-прежнему, грозило затащить его в пропасть. Он замер где-то на перепутье дорог, не решаясь сделать шаг. Каким бы будущее не было притягательным, привыкшему к однообразию, недоверчивому волшебнику оно всё ещё казалось нереальным.

— Поттер, ты…

Пройдя в спальню и расставив на прикроватной тумбочке вереницу зелий, мужчина только сейчас обратил внимание, что юноша снова уснул. Закутанный в одеяло, Гарри, казалось, и вовсе не просыпался, а влажные от жара волосы, словно сосульки, небрежно прикрывали глаза.
Разглядывая темноволосого мальчишку, Снейп, на долю секунды замявшись, всё же поправил волосы, убирая их с лица и проверяя температуру, дотронувшись холодной ладонь до лба, от чего Поттер слегка вздрогнул.

«Какой же он всё-таки беззащитный, и как только Альбусу…»

— Северус, — серебристая кошка с отметенными вокруг глаз, проскользнув и зависнув в воздухе, обратила вытянутую мордочку к мужчине, резко отпрянувшего назад, — С Гарри что-то серьёзное? Может, стоит обратиться в больницу Святого Мунго?

«Проклятье!»

Голос, ничуть не изменившийся, даже будучи в таком образе, заставил шпиона напрячься, сжимая руки в кулаки. Глубоко вздохнув, глядя, как животное исчезает, оставляя после себя прозрачный след, Северус, повторив недавнее движения, поспешно произнёс заклинание, создавая своего гонца.

— Нет, не стоит, Минерва. Это обычная простуда, с которой, к твоему сведению, я в состоянии справиться, — взмахнув крыльями, птица, точно следуя за предшественницей, уже скрылась за плотно задёрнутыми шторами, когда откуда-то чуть ниже послышался охрипший голос.

— Почему он изменился?

— Мне показалось, что ты спишь, Поттер. Вот, выпей.

Пододвинув к краю три небольшие склянки, Северус молча наблюдал, как молодой человек, приподнимаясь, без каких-либо протестов и колебаний выпивает один флакон за другим, а после измождёно устраивает голову на подушке.

— Мерзость.

— Что ж, будем надеяться, что это послужит хорошим уроком, а теперь отдыхай, через час Милли принесёт тебе завтрак…

Патронус не меняется по велению разума, приобретая образ желаемого существа. У многих волшебников, несмотря на безграничное могущество, он мог всю жизнь так и оставаться в виде щита, шара или вовсе бесформенного свечения, что и происходило по сути повсеместно. Северус лично знал магов, годы на пролёт тренировавшихся, дабы достичь совершенства, но, по необъяснимым причинам, все их попытки сводились к нулю, и только лишь в случае с Пожирателями Смерти всё было предельно ясно. В сущности, потому, что патронус это свет, сгусток положительных, чистых эмоций, коими последователи Тёмного Лорда априори не могли обладать. Когда они убивали, их души умирали наравне с жертвами, навсегда прекращая излучать свет. Один сплошной мрак, в точности такой же, что несли с собой безмолвные стражи Азкабана, вечно ненасытные сторонники Волан-де-Морта.

Что бы не происходило, но лань оставалось неизменной спутницей Снейпа, и никакая борьба, будь она внешней или внутренней, не могла на это повлиять. Пытаясь сопоставить нынешней образ, он то и дело натыкался на безликую стену разочарования. Бесчисленное количество раз он чудом избегал смерти, находясь практически на волоске. Нет, Феникс не мог символизировать его недавние спасения, ведь и в прежние времена эта грань казалась несущественной, собственно, как и привязанность к Поттеру не могла быть ключевым фактором, ибо это произошло намного раньше.
Все усилия оказались тщетны. Пока Гарри приходил в себя, Северус сверху до низу перебрал каждую книгу в библиотеки и ничего. Ни в одном из фолиантов он не нашёл того, чего бы не знал ранее или того, что хоть как-то бы объясняло изменения, включающие теперь и поведения эльфов. Возникнувшая спонтанная ментальная связь, по-прежнему, не давала покоя, и пусть он ощущал её только в наиболее яркие моменты, она всё же была. Юноша не приходился ему ни сыном, ни даже дальним родственником, не было заключено магических контрактов, кроме того, что мальчишка необдуманно произнёс на суде, но даже он не был двусторонним.

— Всё бесполезно.

Закрыв последнюю рукопись, волшебник, отложив её в сторону, устало потёр виски и, протягивая руку за кружкой кофе, взглянул на часы.

«Почти полночь.»

***
Прошло ровно два дня с того момента, как Спасителя Магического Мира скосила банальная, магловская ангина. Выпив с десяток разнообразных зелий, и пару тройку, отвратительных на вкус отваров, Гарри постепенно пошёл на поправку, а периодические визиты белобрысого друга лишь укрепляли рвения поскорее подняться с кровати, тем более, что первый приход Малфоя был по меньшей мере странным.

Провалявшись в постели до позднего вечера, Гарри с трудом, но всё-таки, удалось уговорить профессора доиграть когда-то заброшенную партию. Силясь отразить очередную атаку, исходившую от офицера, юноша, производя рокировку, отвлёкся на хлопок, задевая и роняя белую фигуру на пол.

— Кикимер просит прощения, что посмел потревожить досточтимых хозяев, но старый слуга был вынужден прийти, — склонив сморщенную голову так, что крючковатый нос почти доставал до груди, домашний эльф будто прилип к двери, не решаясь поднять глаз.

— Всё нормально, Кикимер, что случилось?

— Господин Драко Малфой требует с вами встречи, хозяин.

— Требует? — находясь в полусидячем состоянии, Поттер, усмехнувшись бессмертной наглости слизеринца и получив утвердительный кивок от Снейпа, отправил эльфа назад с просьбой поскорее переместить друга в особняк.

«Значит, у меня есть примерно пару часов. Превосходно»

Проверив самочувствие парня и проследив, чтобы он принял необходимые лекарства, Северус стремительно покинул комнату, а чуть позже, уже в коридоре, раздались приглушённые голоса и, по-видимому, разговор начался около лестницы, так как до Гарри донёсся лишь короткий обрывок диалога:

— … И что же вам не по душе, мистер Малфой?

— Вы предали его, несмотря на то, что всегда прекрасно знали, как он доверяет вам. Это чересчур подло, даже для вас!

Дверь открылась настолько резко, что гриффиндорец, не успев среагировать, оцепенел, а удивлённое выражения лица свидетельствовало не в его пользу, что с какой-то не свойственной ранее досадой и отметил гость.

— Ты всё слышал, да? — подходя к кровати и усаживаясь на стоящее рядом кресло, Драко пристыженно отвёл взгляд, чем ещё сильнее напряг героя.

«Не мог же он всерьёз обвинять Снейпа в предательстве Волан-де-Морта — это же полнейшей бред, или… всё-таки мог?»

От неприятной догадки желудок скрутил спазм, а в горле пересохло, так что, взяв с тумбочки воду и сделав несколько глотков, Поттер рухнул на подушку, уставившись в тёмный потолок.

— Не совсем, только последние пару реплик.

— Извини, я просто не смог сдержаться.

— Расскажешь?

— Наверное, придётся, но только не сегодня и не здесь. Ладно?

— Как скажешь.

Пока Малфой распинался, рассказывая о последних новостях Магической Британии, Гарри, не слушая, пытался практически досконально освежить в памяти последние пару месяцев, начиная с их встречи у Чёрного озера. Ведь именно он подошёл к Драко, а гораздо позже, на Астрономической башни, предложил дружбу, и всё это, определённо, шло в разрез с образом преданного и верного слуги Тёмного Лорда.

— Я завтра приду ещё.

— Хорошо.

Машинально отвечая, парень даже не заметил, когда друг, прервав свой рассказ, отодвинул скрипучий стул. Похлопав по плечу в знак прощания, молодой волшебник, призвав Кикимера, переместился назад в школу, напоследок передав пожелания МакГонагалл о скорейшим выздоровлении.

Уверенный, что профессор непременно зайдёт, Гарри сразу для себя решил, что не станет расспрашивать мужчину о случившемся, тем более, что, судя по голосу, слова Драко его серьёзно задели, и даже привычный язвительный тон, не смог этого до конца скрыть. Сложно поверить, что всё это время Малфой притворялся, цинично обманывая доверчивого по своей сущности гриффиндорца, хотя, будучи свидетелем проявления его незаурядных талантов, это казалось не таким уж нонсенсом. Как и обещал, на протяжении всего заточения, Драко систематически появлялся, пытаясь всячески взбодрить друга, но негласная война, ограничивающаяся пока лишь бойкотом с деканом, сводила Гарри с ума.

— Теперь ты мне расскажешь, что произошло?

На третьи сутки, когда Снейп, оценив состояние парня как вполне удовлетворительное, позволил ему, наконец, выйти на прогулку, Поттер, не дожидаясь очередного визита друга, сразу переместился в Хогвартс, обнаружив Малфоя в гостевой. Устроившись возле камина, блондин как раз заканчивал трапезу, когда его покой нарушил влетевший герой и без какого-либо приветствия перешёл к сути, занимая место напротив.

— Мне, почему-то, кажется, что ты уже себе надумал куда более интересный ва…

— Малфой!

— Тише, Поттер, а то очки треснут. Я просто пошутил.

— Молодец, а теперь рассказывай.

Угрожающий вид, даже скорее взбешённый. За эти несколько невыносимо долгих дней Гарри был готов карабкаться на стену, лишь бы только узнать ответ. Снейп казался ещё более задумчивым, чем обычно и, несмотря на то, что в компании подопечного, его, пусть и ненадолго, отпускала хандра, юноша чувствовал, как что-то разъедает мага изнутри.

— Знаешь, пока мы с тобой не начали… общаться. Я с трудом мог понять, почему ты так впрягаешься за этого болвана Уизли, — когда дело касалось его личных переживаний, Драко с трудом мог подобрать нужные слова, стараясь не затрагивать подобные темы или попросту отшучиваясь переводил разговор в другое русло. Но сейчас он и сам хотел выговориться, сбросив тяжёлый груз. Поттер сможет понять или, по крайней мере, попытается, и это уже приносило какое-то слабое утешение.

 — Ведь когда из моей жизни кто-то уходил, у меня не было никого сожаления, ну или, скажем, опустошения, а когда отец в зале суда, не сдержавшись, сцепился с профессором, я посчитал… Ну, что он просто сорвался.

— А теперь ты думаешь иначе?

— Наверно.

Светлые джинсы и лёгкий свитер — в таком виде Малфой мало чем напоминал наследника величайшего аристократического рода, даже манера общения казалось иной. Драко всё реже растягивал слова, и не было надменных ухмылок. Молодой человек, казалось, полностью отстранился от прежних привычек, перестав равняться на Люциуса. Всё чаще отводя взгляд и брезгливо поправляя рукав, скрывающий метку, парень говорил сбивчиво, то и дело останавливаясь.

— Он ведь крайне редко встречался со школьными приятелями, да и вообще не любил о них говорить, а про Снейпа всегда отзывался положительно. Повторял, что, несмотря на своё происхождение, декан достойный волшебник и, в случае чего, я должен незамедлительно обращаться к нему. Хотя это было странно, ведь до первого курса я его ни разу не видел.

— Но он же всегда был к тебе снисходителен, разве нет?

— Да, вообще-то, нет. Поттер, если Снейп на нас не орал на уроке, то это не значит, что мы не выслушивали нотации в общей гостиной. Я был его студентом, и, конечно, он выгораживал меня перед другими, как Блейза, Кребба, да и всех остальных. Хочешь сказать, МакГонагалл так не делает?

— Да, но…

— Вот видишь, — Гарри трудно было понять, что именно так задело друга, но, вскинув голову всего на нескольку секунд, Драко снова принялся разглядывать фамильный перстень, красующийся на безымянном пальце правой руки, — Даже после нашей с тобой стычки в поезде я почти час выслушивал нотации на тему того, какой я идиот. Кстати, удивительно, что он тогда отделался лишь фразами «Ваша безответственность», «И каким местом вы вообще думали», а ничем похуже, — в точности повторив мимику строгого профессора, копируя его характерные движения, юноша, приложив усилия хоть как-то разрядить атмосферу, невольно напомнил себе, чем именно кончился тот год, погружаясь снова в уныние, — Отцу всегда нравилось рассуждать о политике Тёмного Лорда, но он никогда не хотел его возрождения, как и многие из тех, кому пришлось присоединиться. Жить в страхе, получая по несколько круциатусов в день или видеть, как пытают твоих родных это…безумие. Отец был на грани, но держался ради матери, меня, а когда прошёл слух, что Снейп погиб, он был очень подавлен, хотя и ничего не говорил, а потом… нас схватили. Мы даже не успели толком скрыться и уже в Азкабане, из газет, узнали о том, что профессор жив, здоров и оправдан, так как всё это время работал исключительно на Дамблдора. Это был настоящий удар, и если я испытал шок, то отец…

— Решил, что их общение было очередной ложью.

« Мы никогда не были друзьями, просто терпели друг друга, пока это было необходимо.»

Искренен ли был Снейп в тот момент или нет, но когда он узнал о том, что Пожиратели Смерти не оставили семью Люциуса в покое, Гарри показалось, что профессор был обеспокоен, но, слушая Драко, он даже не представлял, что должен ответить, чтобы хоть как-то поддержать друга.

— Я знаю, что ты о нём думаешь. Да, он делал ужасные вещи, и я его не оправдываю, но он мой отец. Я переживаю за него…

До позднего вечера молодые люди просидели в комнате, пытаясь хоть как-то пролить свет на сложившуюся ситуацию. Рассуждая над разными эпизодами их жизни, они то и дело переключались на верную компанию Мародёров, ставя конфликт Римуса и Сириуса в пример, на предательство Петтегрю и заканчивали поведением Уизли. Исчерпав все аргументы в защиту Снейпа, не упоминая последнюю встречу, Гарри попросту умолк, а Малфой ушёл в себя, и лишь спасительный щелчок, заставивший волшебников подскочить от неожиданности, прервал затянувшуюся тишину.

— Простите, сэр, хозяин Снэйп попросил Милли передать лекарства, сэр.

— Проклятье, совсем вылетело из головы. Спасибо, — забрав несколько пузырьков, юноша, под пристальным взглядом существа, моментально выпил все зелья, от чего его передёрнуло, а из ушей повалил слабый дымок, — К этой гадости невозможно привыкнуть. Я лучше пойду, а то поздно уже. Увидимся.

— Давай.

Взяв эльфа за тонкую ручку, Поттер едва успел увидеть задорную ухмылку друга, когда ощутил рывок, а через несколько секунд он уже, пошатываясь, стоял посреди столовой с видом на лес. От резко скачка в глазах ненадолго потемнело, а в висках неприятно запульсировала боль, вынуждая юношу облокотиться на край стола.

— Милли, ты не знаешь, где профессор?

— Хозяин просил передать, что будет поздно, и настаивал, чтобы Милли проследила за тем, чтобы хозяин Гарри Поттер поел.

— Спасибо, но я не особо голоден.

— Хозяин Гарри ещё не до конца выздоровел. Хозяину нужно хорошо питаться, иначе сэр может снова слечь. Хозяин…

— Хорошо, хорошо, убедила. Я поем.

У него не было ни сил, ни настроения противостоять заботе домашнего эльфа, а известие о том, что шпион куда-то отправился на ночь глядя и вовсе выбивало из колеи.

«И это доверие? Мог бы и предупредить. Я, между прочим, ему сказал, что проторчу в Хогвартсе, скорее всего, допоздна… Чёрт!»

Устало рухнув на стул, юноша прикрыл бледное лицо руками. Несмолкающий гул в голове и подкатившая к горлу тошнота, слабость. Милли была права, он действительно ещё не до конца оправился после болезни, и даже казалось, что эти несколько дней — это своего рода плата организму за год скитания. На часах было около девяти, когда молодой человек, покончив с ужином, поднялся к себе, прихватив по пути пару книг по ЗОТИ.

Всего лишь какой-то месяц, и он снова вернётся в почти привычную атмосферу. Спаситель Магического Мира, студент факультета Гриффиндор и… Думая о предстоящем, Гарри старался не затрагивать неприятные моменты, и если обещанное осуждение его не волновало, то вот неприятная встреча с, наверно, уже бывшими друзьями напрягала. Будучи оторванным от мира, он как-то раз, поддавшись желанию услышать знакомые голоса, включил магическое радио, доставшееся ему от Рона, и если раньше, найти волну, вещавшую «Поттеровский дозор» было довольно проблематично, то сейчас это представлялось намного легче, хотя «гости» станции, по-прежнему, предпочитали сохранять свою анонимность:

«… Министерство Магии продолжает свою бессмысленную возню, мечтая нас прикрыть, а мы, в свою очередь, чихать хотели на все их жалкие попытки. Ну да и дементор с ними, а у нас в гостях мой хороший знакомый и в прошлом однокурсник. Привет, Джэр, расскажи нам, что ты думаешь о новом режиме?

— Да, привет, Бруно и все, кто нас слушает. По-моему, после отстранения Бруствера, стало намного лучше, хотя вряд ли это продлится долго.

— Уж не намекаешь ли ты, что наш новоиспечённый министр развалится вместе с его приземлённой политикой?

— Что-то вроде того. Ведь он довольно-таки старый, а, как мне кажется, Министром должен быть более молодой волшебник, способный противостоять разным выскочкам.

— А кого бы вы сами предложили на эту должность?

— Эээ я даже не знаю, но точно не Клиффорда.

— Ну, всем не угодить. Кстати, сказав выскочка, ты имели в виду кого-то конкретно или это моя чрезмерная фантазия опять расшалилась?

— Поттера.

— О Мерлин, Джэр. Чем же тебе не угодил человек, по сути, спасший твою задницу?

— И что с того? Он же не один боролся с Волан-де-Мортом, к тому же, ему просто повезло, и он, без зазрения совести, потом предал всех, начиная со своих близких друзей, заканчивая всеми остальными, это ничего?

— А ты, я смотрю, фанатеешь по Скитер, чьи статьи воняют похуже помёта гипогрифа?

— Но ведь ни для кого не секрет, что Поттер якшается с погаными слизеринцами, а они, между прочим, выступали за то, чтобы сдать его…»

Как и хотел, Гарри услышал знакомый голос, но дослушивать до конца не стал, предпочитая отшвырнуть радио подальше. Тот самый Джеффри Хупер, что пару лет назад пробовался на позицию вратаря и, как правильно заметил Ли, вечно был всем не доволен. Ноющий, но при этом невыносимо спесивый гриффиндорец, постоянно заявлял о предвзятости капитана, собирая вокруг себя единомышленников…

В действительности, Гарри было совершенно плевать на мнение общества, но поддержка друзей, при таких обстоятельствах, так же необходима, как и воздух. Будучи наедине с собой, он не раз признавал, что страшится нового учебного года. Перешёптывания за спиной, многочисленные стычки — это привычно, а вот как поведёт себя профессор, снова оказавшись по разные стороны баррикад?..

***
Тёмная комната и где-то в глубине виднелся слабый огонёк, исходивший от волшебной палочки. Вернувшись поздно ночью, Северус практически безшумно, зашёл в спальню, медленно подойдя к кровати. Нвзирая на то, что юноша соизволил переодеться, спать он, по-видимому, не собирался, желая всё-таки дождаться профессора. Так что сняв с растрёпанной головы очки и убрав всё ещё открытую книгу, покоившуюся на груди мальчика, мужчина только усмехнулся, укрывая юношу.

«Поттер, ты неисправим»

До рассвета оставалось несколько часов, когда Северус, зайдя в свою спальню, вытащил из мантии небольшой сверток и, убрав его в комод, погрузился в сон. Пустынные коридоры, силуэты и яркие вспышки — эта ночь ничем не отличалась от предыдущих, можно даже сказать, что это был не самый худший вариант кошмаров. Привкус горького зелья и едкий запах крови, в совокупности с вечной сыростью заброшенной хижины. Приходя в себя, у мужчины иногда складывалось впечатление, что он всё ещё лежит на прогнившем полу, а где-то вдалеке глупый мальчишка расплачивается за его ошибки, слепо идя на смерть.

— Хозяин, сэр. Проснитесь.

Тихий, знакомый голос. Пробиваясь сквозь непроглядный мрак, он становился всё более настойчивым, а еле ощутимое покалывание в плече, разорвав пелену, вынудило очнуться. Слегка приоткрытое окно, лёгкий летний ветерок и пение птиц. Снейпу понадобилось всего несколько секунд, чтобы, осознав где именно он находится, расслабиться, потирая глаза.

— Который час?

— Пол-одиннадцатого сэр. Вы просили Милли разбудить вас, сэр.

— Да, я помню, а Поттер уже встал?

— Да, хозяин. Господин внизу, завтракает. Ему что-то передать?

— Нет, не стоит. Я сам скоро спущусь, — медленно вставая, Северус подошел к окну, одёргивая тёмные занавески. Свежий воздух и яркое солнце, как же иногда именно этого не хватало в подземельях, чтобы хоть ненадолго ощутить себя живым, — Ты всё успела подготовить?

— Да, сэр.

— Спасибо, можешь идти.

Наслаждаясь обжигающими лучами, мужчина слышал, как Милли исчезла, а чуть позже, внизу, послышался приглушённый шёпот. Достав несколько вешалок с тщательно выглаженной одеждой, Снейп направился в ванную комнату, удобно прилегающей к его спальне, и уже примерно через минут двадцать, стоя у зеркала, надевал рубашку. Заметно затянувшиеся рубцы всё ещё выделялись на бледной коже, напоминая о посмертном подарке одного из хозяев, так что, плотно застегнув воротник, мужчина спустился на первый этаж.

— Доброе утро, сэр.

Допивая чай, Гарри как раз собирался вставать, когда, услышав шаги, быстро поднял голову. Сосредоточенное выражения лица, отсутствие привычного сюртука и выпущенная чёрная рубашка, на долю секунды юноша даже опешил, опускаясь снова на стул.

— У тебя есть ровно пятнадцать минут на сборы и, будь добр, оденься по приличнее.

— Это ещё зачем?

— Пятнадцать минут, Поттер. Время пошло.

Моментально развернувшись, Северус, указав парню на лестницу, вышел во двор, направляясь к воротам.

«Спасибо за объяснения. Проклятье! И что это значит?!»

Проводив волшебника раздражённым взглядом, Гарри поднялся на второй этаж. Несколько новых рубашек, джинсы, купленные ещё в июне и благополучно оставленные тогда же в особняке, теперь были аккуратно разложены на кровати, ожидая выхода в свет.

«Серьёзно? Он, что, издевается?»

— Милли! — уставившись на одежду, юноша простоял так секунд тридцать, прежде чем, потеряв терпение, снова обратился к эльфу, — Милли, я знаю, что ты меня слышишь, и пока я твой…

— Хозяин, сэр, что-то не так?

— Как это понимать? — мысленно успокаиваясь, чтобы ещё больше не напугать существо, он относительно спокойно указал на одежду, однако голос заметно подрагивал.

— Милли не знает, сэр Гарри. Милли лишь выполнила распоряжения хозяина Северуса, сэр.

— Но он хоть что-нибудь тебе объяснил?

— Нет, сэр.

— Просто, отлично! — отвернувшись и сделав глубоких вдох, Поттер прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

«Косая аллея, Гринготтс, хотя к чему тогда вся это секретность?»

— Сэр, можно ли Милли идти?

— Что? Ах, да. Конечно.

Расхаживая вдоль забора, высокий темноволосый волшебник то и дело поглядывал на входную дверь. Вот уже несколько суток он тщательно готовился к этому событию, до последнего стараясь, чтобы любопытство Поттера, как всегда, всё не сгубило. Запертый в четырёх стенах и воющий от скуки, герой был как ни кстати очень внимателен, но всё же, будь он здоров, периодические отлучки шпиона, тут же бы вскрылись. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем на пороге появился Гарри. Отросшие волосы, которые он на ходу приглаживал, чёрная рубашка с короткими рукавами и специально сшитые на заказ джинсы. Гармонично дополняя друг друга, они делали его внешний вид более солидным, как раз под стать Великому Спасителю Магического Мира.

— Это твой личный рекорд, Поттер. Ты впервый в жизни не опоздал, — сделав акцент на «не» и позволив себе лёгкую усмешку, Северус открыл металлические ворота, пропуская юношу вперед.

— Я старался, сэр. Может хоть теперь вы объясните, куда мы отправляемся?

Как только створки ворот, скрипя, вернулись в прежнее положение, по толстым прутьям пробежало яркое, золотистое свечение и, лишь достигнув острия пик, оно, всё-таки, погасло, запечатав особняк и прилегающую к нему территорию.

— Увидишь.

Обхватив запястье профессора, Гарри, меньше чем через минуту, стоял на возвышенности, вдыхая знакомый запах, и, как только глаза привыкли к яркому свету, он смог достаточно хорошо оглядеть местность. Теперь уже зелёные, в цветах, утёсы, манящее солёное море и волны, разбивающиеся о камень, а чуть дальше виднелся небольшой домик, украшенный ракушками, из которого к ним навстречу уже спешила рыжеволосая девушка.

Непонимающее, даже скорее растерянное, лицо юноши отражало гамму различных эмоций, а сам он, лишившись дара речи, медленно отходил от шока, в то время, как мужчина, сделав шаг в бок наблюдал за тем, как переполненная радостью Джинни Уизли, практически сбив с ног, налетела на парня.

— Гарри, я так соскучилась. С Днём Рожденья, — поцеловав юношу в щёку и выпустив его, наконец, из объятий, волшебница, поздоровавшись с профессором, на что тот ответил лишь сдержанным кивком, взяла Гарри за руку. — Пойдёмте, вас уже все заждались.

Потерявшись в днях, юноша совершенно забыл, что июль подошёл к концу, а вместе с ним наступил и день его рождения. Вот уже восемнадцать лет, молодой человек не ждал от этой даты ничего особенного. Привыкший к безразличию родственников, Гарри с трепетом воспринимал поздравления друзей, мечтая, что когда-нибудь сможет отметить его рядом с действительно близкими ему людьми, но обернувшись, он просто оцепенел, непонимающе взирая на Снейпа, не сдвинувшегося даже с места.

— Сэр?

— Идите, Поттер, я сейчас подойду, — глубоко задумавшись, мужчина, подняв голову, поймал на себе пристальный, но в то же время обеспокоенный взгляд юноши, казалось бы, готового всё бросить и уйти, если профессор надумает покинуть мероприятие, — Обещаю.

Всё с той же не угасающей ни на миг подозрительностью, молодой человек, всё же кивнув, пошёл вслед за девушкой, периодически оборачиваясь назад. Как ни парадоксально, но этот человек стал неотъемлемой частью его жизни, потеря которого, стала бы для Гарри, самым страшным ударом.

«Успокойся, Поттер. Я уже никуда не денусь.»

Северус по-прежнему чувствовал себя виноватым за своё наигранное безразличие. За то, что покинул юношу в тот момент, когда он больше всего нуждался в поддержке, а после встречи с братьями Уизли и четой Малфоев желание хоть как-то порадовать мальчишку, вытаскивая из однообразия серых будней, превалировало над всем прочим. Прекрасно помня о скором событии, мужчина искренне недоумевал, почему сам Поттер так и не обмолвился о предстоящем торжестве, тем более, что прошлое было сорвано нападением Пожирателей Смерти и, задав пару не навязчивых вопросов о планах на ближайшее время, ему стало очевидно, что, погрязнув в событиях, герой попросту запутался, не замечая, что жизнь идёт свои чередом.

«Он ещё ребёнок…»

Впервые, фраза, прозвучавшая из уст Молли Уизли на одном из собраний, заставила сердце шпиона болезненно сжаться. Как часто он сам повторял это Альбусу, когда тот взваливал на мальчишку непосильную даже взрослому волшебнику ношу, а в ответ получал все понимающий взгляд, от которого на душе становилось тошно.

«— Неужели, я слышу в твоей речи, нотки заботы, Северус?

 — Я поклялся защищать его и не стану отступать от своих принципов…»

Как часто, под этой фразой скрывался иной смыл, кричащий: «Я хочу, чтобы он мог быть счастлив», а сколько он сам приложил усилий, чтобы усложнить гриффиндорцу существование?..

***
В тот момент, когда Поттер крепко спал в своей комнате, приняв лекарство вкупе со снотворным, Снейп, послав Биллу Уизли патронуса и почти сразу получив ответное предложение встретиться в «Кабаньей голове», отдал распоряжения эльфу и отправился в трактир.

Многолюдное, на редкость забитое помещение, шпион был относительно рад такому ажиотажу. Стремясь оставаться незамеченным, хотя бы для хозяина заведения, волшебник, протиснувшись через толпу, тут же приметил рыжеволосую макушку, притаившуюся недалеко от барной стойки.

— Добрый день, профессор, — приподнявшись со своего места, юноша, пожав бывшему учителю руку, взмахнул палочкой, создавая вокруг стола заглушающие чары. — Как я понял, речь пойдёт о Гарри?

— Совершенно верно. Как вам, наверно, известно, через четыре дня состоится его день рождения, но, по-видимому, в свете последних событий он не намерен его отмечать.

Предпочитая шумным компаниям упоительное одиночество, Северус никогда не радовался школьным посиделкам, особенно во времена Рождественских каникул, и от того удивление Билла было вполне объяснимым. Понимающе дожидаясь ответа, профессор и сам находился в неком смятении, отчётливо представляя, чем именно это может обернуться.

— А вы хотите это исправить?

— Да, и надеюсь, что вы согласитесь мне помочь.

Что должен чувствовать человек, предпочитающий полагаться только на себя, но что касается Поттера, Снейп был готов принять любую помощь, идти против своих привычек, лишь бы мальчишка мог развеяться, хоть ненадолго, но отстраниться от проблем. Почти всё семейство Уизли охотно поддержало эту идею, выбрав местом для празднования коттедж на берегу моря, и, как оказалось, не только Гарри был нужен этот праздник. Смерть члена семьи… С этим вряд ли вообще можно справиться, горечь утраты всегда будет отражаться, пролегая тенью на лицах людей.

Спускаясь по склону, Северус слышал восторженные возгласы, смех и овации. За всё это время он так и не решился заговорить с Молли, не зная, как смотреть безутешной женщине в глаза, а теперь и вовсе не хотел портить настроение своим присутствием. Когда мужчина уже вошёл в дом, виновник торжества, как и полагалось, стоял в центре небольшой гостиной, пока гости, по очереди обнимая его, дарили подарки.

— Ну наконец-то, а я уж было решил, что тебя гриндилоу утащили, — сунув Снейпу стакан скотча, Абефорт пристроился рядом. — Я тут давеча убирался, и вот какая незадача, письмецо твоё, старый дурень, не заметил, ну и в камине сжёг. Надеюсь, там не было ничего важного?

Мысленно усмехнувшись, Северус был готов поаплодировать Дамблдору, а невинное при этом выражение его лица делало ситуацию ещё более комичной. Сухо кивнув, он, не отрывая взора от Гарри, сделал небольшой глоток. Впервые за долгое время юноша действительно наслаждался жизнью, переговариваясь с друзьями и улыбаясь им, а, получив последний подарок, завёрнутый в ярко фиолетовую обёртку, от Минервы, компания, подгоняемая Молли, направилась в сад.

— Поттер, можно тебя на пару минут?

— Конечно, сэр.

Дождавшись, пока именинник, шепнув что-то Джинни, подойдёт, мужчина, предложив выйти на воздух, отдал Абефорту едва отпитый стакан и, уже делая шаг к двери, почувствовал на плече тяжёлую руку старика, вынуждающую остановиться.

— Не стоит забивать себе голову ерундой, сынок. Ты теперь не один, так что не делай глупостей. Судьба не всегда будет к тебе благосклонна.

На какую-то незначительную долю секунды он ощутил себя загнанным в угол. Старик был прав, то, что Поттер не отвернулся от него, было и в самом деле везением. Для Северуса навсегда останется загадкой то, почему гриффиндорец проникся к нему, невзирая на годы пренебрежения. Почему доверяет, в то время, как остальные, всю жизнь относясь к шпиону с опаской, даже сейчас, когда, наконец, вскрылась его роль, ждут кого-то подвоха. Его никогда не интересовало мнение людей, тем более, что в большинстве случаев, он и сам был с ними согласен, но не всё проходит бесследно. Он ещё не забыл, как четыре месяца назад все, кто сейчас находятся в доме, подняв свои палочки, вынесли ему смертный приговор, а теперь почти каждый считал должным выдавить лицемерное подобие улыбки. Он не нуждался в снисхождении, с превеликим удовольствием, не мозоля им глаза. Ничего не меняется. Людям свойственно верить в то, во что удобно, и если Гарри, Абефорт и Минерва были к этому готовы, то остальные просто приняли выбор героя как неизбежный факт, не желая ни на йоту менять своего мнения, и, на самом деле, это немного, но угнетало.

Слова старика не выходили у Северуса из головы. Страх разочаровать, потерять доверие юноши стократно превосходил всеобщую ненависть, но даже ему не было известно, на чём именно оборвётся его терпение. Когда Снейп всё-таки покинул коттедж, Гарри стоял на отшибе, совсем недалеко от дома, а рядом виднелся небольшой камень. Подходя всё ближе, мужчина заметил, как Поттер, шмыгая носом, утирает слёзы и, лишь приблизившись почти вплотную, ему удалось разглядеть гравировку, а рядом несколько свежесорванных цветов: «Здесь лежит Добби, свободный домовик.»

— Когда я был на втором курсе, Добби, он защитил меня, и он же потом спас нас из поместья Малфоев, а я… — волны, то и дело яростно накатывая, разбивались о берег, заглушая собой всё вокруг, но даже при таком шуме профессор отчётливо мог уловить ту боль, которой было пропитано каждое слово. — Я не смог…

Альбус часто рассказывал историю о том, как Люциус пытался отыграться на ребёнке, неустанно восхищаясь героизмом маленького существа, а когда он погиб, то эльф был единственным, кто, не признавая нового директора, демонстративно оказывался выполнять поручения и, периодически подогревая бунт на кухне, тайком таскал в Выручай комнату еду.

— Поттер. Гарри. Ты не виноват в том, что произошло. Если бы я только знал…

— Всё нормально, сэр. Правда, — вытирая покрасневшие глаза, парень, откашлявшись, повернулся к обеспокоенному учителю. — Вы хотели о чём-то поговорить?

— Не совсем, может пройдёмся?

Уводя мальчишку, Северус будто кожей ощущал его страдания, но в то же время он был безмерно благодарен этому существу. В ту ночь шпион одним из первых явился на призыв Лорда, ощущая неистовое жжение метки. Измученный Люциус, прикрывая собой не менее истерзанных жену и сына, из последних сил пытался не потерять сознание, получая очередную порцию проклятий. Полуживая Беллатриса, мёртвые егеря. Оценивая обстановку, волшебник тут же заметил песочного цвета палочку, от чего по коже пробежал мороз. Что она принадлежала Грэйнджер, не было ни малейшего сомнения, и лишь ярость Повелителя хоть как-то успокаивала, позволяя унять дрожь в руках.

«Он жив. Он должен быть жив. Никто бы не осмелился причинить ему вред…»

Пожиратели Смерти всё прибывали, и, только в полной мере насладившись агонией провинившихся, Тёмный Лорд обратился к слугам, развеивая сомненья Снейпа, а позже, уже от Малфоя, мужчина смог узнать, каким образом везучему трио удалось спастись, забрав с собой заодно и пленников.

«Значит, Лестрейндж, всё же удалось отомстить, а я надеялся…»

— Сэр, спасибо. Этот праздник… Для меня никто ещё такого не делал, и мне правда очень приятно.

— За такое не благодарят, — идя по каменному пляжу, Северус, прежде чем остановиться, достал из нагрудного кармана уменьшенный сверток и, взмахнув над ним палочкой, возвращая нормальный размер, протянул юноше. — Вот, это тебе.

— С-спасибо, но, сэр, правда, не стоило. Вы и так, — стараясь не смотреть на профессора, Гарри дрожащими от волнения руками вертел подарок, рассматривая его. То, что этот человек остался, невзирая ни на что, было, пожалуй, самым лучшим, а остальное… — Спасибо.

— Ты собираешься его открывать, Поттер, или мы так и будем стоять?

Даже под очками было заметно, как предательски поблёскивают глаза мальчишки, выбивая и без того растерявшегося мужчину из равновесия. Готовясь к празднику, Северус изначально знал, что будет дарить, но стоило Гарри аккуратно снять обёртку, открывая кожаную книгу, у волшебника перехватило дыхание. Исписанная тонким почерком, с небольшими пометками на полях, она вдруг поблекла среди массы того, что именинник получил от друзей, и всё же мужчина и сам зачарованно глядел, как, светясь, буквы проявляются на пергаменте, становясь с каждой секундой более отчётливыми.

Бережно перелистывая каждую страницу, гриффиндорец с нескрываемым интересом всматривался в каждое новое заклинание, зелья, о существования которых раньше и не подозревал, а дойдя, примерно, до середины, с восторгом проведя пальцем по строчкам, обратился к учителю.

— Это ведь ваши заклинания, вы их изобрели?

— Да.

— И вам не жалко? Ну отдавать её?

— Нет. По правде говоря, Поттер, она много для меня значит, даже невзирая на то, что когда-то принадлежала моему деду, и мне будет приятно, если эта вещь перейдёт к тебе, — поворачивая к коттеджу, Снейп всё ещё не мог поверить в то, что рукопись без постороннего вмешательства открыла свои тайны. — Я начал её вести, примерно, в твоём возрасте, записывая все свои наработки. Меняя обладателя, количество страниц увеличивается, так что ты можешь её продолжить или использовать как своего рода пособие.

— Спасибо сэр, это… — стоя перед стеклянными дверьми, ведущими в сад, Гарри всё ещё листал книгу, напоминающую чем-то учебник «Принца Полукровки», но это было больше.

Нечто особенное, несущее в себе частичку близкого человека и, даже держа её в руках, он чувствовал исходящую магию.

 — Это самый лучший подарок.

— Не за что, а теперь иди к друзьям. Они не простят тебе такой долгой отлучки.

***
Изысканно украшенный праздничный стол как раз располагался под тенью столетнего клёна, защищавшего волшебников от полуденного зноя. Наполненные до отказа тарелки, множество разнообразных угощений и всего несколько свободных мест, расположенных по разные стороны стола. Улыбнувшись по пути Гермионе, расстроенной отсутствием Рона, Гарри занял место между Драко и Джинни, которые, кажется, через силу, но пытались наладить отношения.

— А вот и именинник, что это у тебя? — попивая тыквенный сок, Малфой с приходом друга заметно расслабился, переключая внимание на странный предмет.

— Книга или, точнее… Эй!

— Не переживай ты так, ничего я с твоей драгоценной тетрадкой не сделаю, — выхватив подарок из рук Поттера, парень, проведя пальцем по выжженному на обложке рисунку и открыв, ехидно усмехнулся, чем ещё сильнее задел гриффиндорца. — Книга, говоришь?

— Да, и что тебе… — ничего иного он и не ожидал.

Раздражённо повернув голову, герой изумлённо взирал на рукопись с белоснежно чистыми страницами.

 — Как ты это сделал?

— О, ну я тут совершенно не при чём. Как я понимаю, Снейп не сказал тебе, что это родовой артефакт?

— Чего?

— Ясно. Видишь, это фамильный герб, а вот тут… — при пристальном рассмотрении Гарри только теперь смог разглядеть дракона, яростно изрыгающего пламя, точно такого же, какой был в Гринготтсе на папке с завещанием, а на форзаце: Абрахам Эйлберт Принц. Северус Тобиас Снейп. Гарри Джеймс Поттер.

 Как только молодой человек забрал книгу, буквы и рисунки стали медленно проступать, как будто кто-то наносил их в этот самый момент.

— Она защищена родовой магией и не откроет секреты никому чужому.

— Откуда ты знаешь? — перешёптываясь с другом, герой мельком поглядывал на Джинни, что-то обсуждающую с Гермионой, и, боясь, что кто-то может их услышать, немного склонил голову.

— Мой прадед был алхимиком и не хотел, чтобы его труды стали достоянием общественности, так что в моей семье таких книг даже несколько… — живя среди подобных вещей и от отца зная о их потенциале, Драко сразу же вспомнил фолианты, которые во время обысков мракоборцы так и не смогли прочесть, — Поттер, это всё не запатентованные, а значит запрещённые заклинания. То, что книга открывается именно тебе, это странно.

— Почему, если профессор мне её сам подарил?

— Такие артефакты открываются только близким членам семьи или передаются по наследству, и то после смерти прежнего хозяина.

— И что это значит?

— Ну, он вписал тебя в семейный артефакт, так что, думаю, ты теперь смело можешь величать его «отцом»

— Да ну тебя. Я же серьёзно.

— Так и я не издеваюсь. Поттер, ты на досуге почитай умные книжки, ладно? Это тебе не магловское творение, записав сюда твоё имя, он сделал тебя частью своей семьи, так что тебе даже фамилию менять не придётся, можешь и так выгравировать себе на мантии дракона.

— Обязательно. Спасибо за совет.

— Обращайся.

Ещё пару дней назад, страдая от высокой температуры, Гарри и не мог представить, что совсем скоро сможет увидеть смеющуюся над рассказами Абефорта МакГонагалл. Загадочно переглядывающихся Полумну и Невилла. Гермиону, которая, несмотря на позицию любимого человека, не отвернулась от друга, и сейчас, улыбаясь, разговаривает с Джинни. Семейство Уизли, хотя и без Артура с Роном, помогающего отцу на работе. Драко и Снейпа, лишь изредка упускающего героя из виду. Все эти люди были частью его жизни, принося в неё потерянный смысл. Этот праздник и в самом деле был самым лучшим, даруя ему надежду…

Глава 41. 1978 год.

***
— Клянусь бородой Мерлина, я уже слишком стар для таких нагрузок…

Третий этаж, западное крыло — это была, пожалуй, самая заброшенная часть замка, изредка посещаемая даже педантичными эльфами. Широкий коридор, в отличие от всех остальных, был на редкость мрачен, а вдоль стен, простирались старые, поблёкшие от времени латы…

Вот уже несколько часов Гораций Слизнорт был вынужден хаотично блуждать по школе, заглядывая в пустующие кабинеты. Сочельник. Воистину великий праздник, созданный нести радость, наполняя сердца теплом, тем более для нерадивых подростков, живущих одним днём. Школа давно уже опустела, как и принято в канун рождества. Стремясь провести время с семьёй, примеру студентов незамедлительно последовали и профессора, так что теперь лишь небольшая горстка несчастных ютилась по ближе к каминам, стремясь хоть как-то согреться в промозглом замке. Совсем недавно Гораций и сам, укутавшись в плед из пуха диринара, попивал глинтвейн, слушая магическое радио, а что теперь… Он, словно шишуга, напоминающая чем-то терьера, — если бы, конечно, не раздвоенный хвост, — был вынужден носиться по замку в поисках одного нерадивого студента.

«Дементор его подери! Ну почему именно сегодня? Почему…»

Окончательно запыхавшись и потеряв всякую надежду, мужчина, надавив на массивную дверь, сделал шаг в темноту, разжигая тем самым старинные факелы. Как же он не любил это место и, наверное, только поэтому обошёл его стороной, будучи уверенным, что ни один здравомыслящий человек не станет проводить здесь свободное время. Заржавевшие петли, приевшийся за долгие годы скрежет и извечная затхлость. Отвоевав у директора Диппета дополнительное помещение под склад для ингредиентов, волшебник беспрестанно корил себя за то, что заранее не присмотрел кабинет поближе, так что, с периодичностью в несколько дней, он нехотя, но всё же нарушал тишину этого коридора.

Ничего не изменилось. Да и чего он, собственно, ждал? Что Армандо внемлет его словам и хоть в честь праздника облагородит этаж? Нет. Альбус был прав: этого человека мало заботят чужие интересы.

«Дисциплина — что может быть важнее?! Как же!»

Припоминая утренний скандал, разразившийся из-за посиделок клуба, закончившихся после отбоя, на кануне каникул, Гораций вновь вышел из себя, а хорошее настроение вмиг испарилось.

«Значит, это я вношу смуту? Уволить собрался?! Нет уж, не дождётся! Я сам уйду! Хватит с меня его проповедей! Вот только год закончится и поминай как звали.»

Толком не оглядевшись по сторонам, Гораций уже закрывал за собой дверь, когда едва уловимый скрип пера отвлёк его от предвкушения фееричного ухода.

«Быть того не может…»

В глубине, у самого входа в злополучное хранилище, виднелось слабое свечение, и, только подойдя ближе, мужчина разглядел небольшой, горящий шар, нависший, словно светлячок, над знакомым силуэтом.

— Северус, мальчик мой, что ты тут делаешь?

Остановившись напротив юноши, профессор вскользь оглядел испещрённые заметками учебники и кипы пергаментов и, победоносно улыбнувшись, зажёг свет, в то время, как слизеринец, погрузившийся в чтение, нехотя поднял голову, прожигая надоедливого профессора укоризненным взглядом.

— Готовлюсь к ЖАБА, сэр. — Обыденный тон и покрасневшие от переутомления глаза.

Юный волшебник выглядел гораздо изможденнее, нежели его сверстники, а очередная встреча с деканом окончательно уничтожила надежду на благополучное завершения распорядка дня.

За семь лет общения со Слизнертом мальчишка с точностью мог предугадать его действия, слова и даже еле уловимые ужимки, но не сегодня… Профессор казался более воодушевлённым, чем обычно, словно сам Министр Гарольд Минчум удостоил его личной аудиенции, — будучи одним из избранных студентов, состоящих в клубе Слизней, Северус наизусть выучил все надуманные истории о жизни главы Магической Британии, — хотя почти четыре года профессор не выражал ровно никакого интереса к заурядному, по его мнению, полукровке. Был ли Гораций в курсе родословной юноши или нет, в любом случае мужчина частенько забывал его имя, невзирая даже на то, что тот приходился студентом его дома, и только перед самым рождеством ситуация в корне преобразилась…

***
Обычный день накануне каникул. Получив послабления практически от каждого из профессоров Хогвартса, студенты, весело переговариваясь, обсуждали предстоящие праздники.
И урок флегматичного Слизнорта ни на йоту не отличился оригинальностью.

Ритмично помешивая бурлящее зелье, параллельно уменьшая огонь, двое молодых людей на заднем ряду класса развернули бурную деятельность, украдкой перешёптываясь:

— Сев, а ты уверен, что у тебя получится? Его ведь даже в школьной программе нет.

— Да, не переживай, скоро сама всё увидишь…

Упоительная, своеобразная таинственность. Ледяной пар, кружась, поднимался всё выше, в то время как тучный мужчина, притаившись за спинами ребят, вглядывался в тёмное дно сосуда. Бесцветная жидкость, не имеющая запаха, догадка, выбивающая почву из-под ног. За его многолетнюю практику ни один студент не мог сотворить подобного, но глаза не врали. Сыворотка правды, недостаточно эффективная на данной стадии, но всё же почти полноценное зелье…

— Ну вот и всё! Говорил же, что у нас всё получится! Эх, если бы оно только могло настояться…

— Северус, тише…

Закончив к концу урока и оставшись, как они думали, незамеченными, двое молодых людей, сверившись с книгой, гордо убирали рабочее место, уничтожая жидкость в котле. Эксперимент удался, и уже через месяц зелье могло преобразиться в довольно качественную Сыворотку правды, но, к сожалению, подходящего места для её хранения у студентов просто не было, да и привлекать ненужное внимание никому из них особо не хотелось. Улыбнувшись на прощание ошарашенному мужчине, поспешно уткнувшемуся в желтоватый пергамент, девушка поспешила за другом, уже успевшим подхватить её сумку.

— Профессор Слизнорт сегодня какой-то странный, и мне кажется или он с тебя глаз не сводил? Признавайся, что ты опять натворил? — Идя вслед за слизеринцем, Эванс, снова перейдя на шёпот, несколько раз оглянулась, желая убедиться, что их разговор не станет достоянием досужей публики.

— Лили, успокойся. Я сомневаюсь, что декан вообще помнит о моём существовании. Скорее всего, он опять устраивает одну из своих званных вечеринок, вот и хотел позвать на неё…

— Нет, я уверена, что он смотрел именно на тебя!

— С чего бы это? Скорее Поттер разучится летать на метле, чем Слизнорт меня заметит…

***
С того памятного дня прошло уже почти три года. Всё изменилось, но совсем не так, как бы этого хотелось. Любимчик декана, староста факультета, а ныне уже школы, и, естественно, почётный член клуба Слизней, — хотя в последнем он не появлялся с конца пятого курса. Разрыв с подругой до сих пор болью отдавался в груди и, если одна его часть стремилась доказать, что Лили Эванс ему совершенно безразлична, то вторая, всегда находив отрезвляющие аргументы, ввергала в новую волну отчаянья. Вот и сегодня, пытаясь сбежать от всеобщего веселья, устроенного кучкой слизеринцев, Снейп случайно забрёл в ту часть замка, где они с подругой когда-то тайком разучивали новые заклинания и, как не странно, именно здесь он нашёл покой, пусть и не надолго.

— Полно тебе, Северус. Я уверен, ты не посрамишь честь любимого факультета. — Снисходительный, а местами даже приторный тон, заставил Северуса сильнее сжать зубы, на что, впрочем, Гораций как всегда не обратил должного внимания, продолжая увещевания. — Надеюсь, ты уже обдумал моё предложение? Уверяю тебя, мой мальчик, именно под моим началом ты меньше, чем через десять лет, удостоишься почётного звания мастера, вступая в ряды заслуженных Зельеваров Британии.

— Профессор, я уже говорил вам, что у меня…

— Иные планы. Да, да, я это помню, но, между тем, прекрасно знаю, что ты непременно передумаешь, стоит тебе лишь всё хорошенько обдумать. А теперь пойдём, нельзя, чтобы старосту школы заметили гуляющим после отбоя. — Весело подмигнув, Гораций снова взмахнул палочкой, складывая учебники и пергаменты в сумку, и, дождавшись, пока юноша спрыгнет с подоконника, вместе с ним отправился к выходу. — Сегодня чудесный день, я бы даже сказал, судьбоносный. Знаешь, а я ведь уже несколько часов ищу тебя по всей школе.

— Зачем? Что-то случилось, профессор? — Вторя елейному тону Слизнорта, юноша оставался совершенно хладнокровным.

Что бы не пришло в голову декану, едва ли это могло хоть как-то разогнать сгущающиеся над ним тучи. Мрак. Северус будто чувствовал, как теряет контроль над собственной жизнью. Как свет покидает душу, а война стоит у его дверей и рядом никого.

— И да, и нет. Кое-кто очень желает с тобой встретиться. Так что, нам стоит поторопиться.

— И кто же это?

— О-о-о, великий, великий волшебник. Я бы даже сказал, выдающийся.

«Превосходно, и причём тут я?»

Косые взгляды с портретов, промозглые коридоры. Прошло минут двадцать, прежде чем, преодолев бесчисленное количество ступеней, Слизнорт открыл дверь, пропуская юношу в захламленное разнообразной мебелью помещение. Пёстрые ковры, казалось, покрывали каждый дюйм гостиной; немыслимого вида кресло; потёртый диван и камин, — казалось, что огонь в нём никогда не гас, делая пребывание ещё более мучительным от спертого воздуха, — а переступив порог, Снейп неожиданно для себя почувствовал, как по коже пробежали мурашки, и всё тело резко пронзил холод. Тяжёлый взгляд мутно-сероватых глаз. Образ откуда-то из далёкого прошлого. Молодой человек был твёрдо уверен, что видел его раньше, но когда, а самое главное где?

— А вот и мы. Прости, старый друг, что заставил тебя так долго ждать, но твой внук — прирожденный слизеринец. — Закрыв за собой дверь, профессор первым делом направился к шкафу, извлекая оттуда пыльную бутылку медовухи и несколько хрустальных стаканов, в то время как его гость продолжал стоять неподвижно, изучая щуплого юношу. — Кстати, Северус, познакомься, это…

— Не надо, Гораций. Я ещё в своём уме, чтобы достойно представиться, а ты, — угрожающе ткнув пальцем в сторону мальчика, старик сделал несколько шагов вперёд, мимоходом вручая гоблину небольшой свёрток, — имей уважение к старшим и соизволь поздороваться.

— Обязательно. Сразу же после того, как Вы соизволите представиться. — Ни тени страха, ни раскаянья.

Делая выпад навстречу, юный волшебник сжал в руке палочку, готовясь до последнего отстаивать свою честь. За семь лет мародеры преподали ему хороший урок. Лучшая защита — нападение, и совершено не важно, кто твой оппонент; что до декана: как бы он не отреагировал, через пару месяцев они больше не увидятся.

 — Самодовольный щенок. Ты, отрава…

— Абрахам! Пожалуйста, не стоит с подобного начинать знакомства.

«Абрахам? Тот самый? Нет, не может быть. Это какой-то бред, но если… Если это действительно он, то, обещаю, я прокляну его!»

Ярость, бурлящая словно дошедшее до кипения зелье, и боль, такая сильная, что парень был готов упасть на колени, выжигая память до тла.

***
Удобно расположившись на старом и местами даже прожженном сигарами диване, бледная, худощавая женщина с завязанными в пучок чёрными волосами, прижав к себе маленького мальчика лет десяти, листала альбом, рассказывая о людях и событиях, хранившихся в нём. Это был один из тех спокойных вечеров, когда глава семейства, после очередного скандала, исчезал на несколько дней, и в доме наступала долгожданная гармония.

— Мам, а сколько тебе было, когда ты стала капитаном команды? — Тыкая пальчиками в очередную колдогрфию, где группа молодых ребят держала кубок, Северус изумленно смотрел на Эйлин, которая нежно поглаживала его по растрёпанной головке.

— По-моему, лет четырнадцать — я тогда только перешла на четвёртый курс…

— Значит, я тоже стану капитаном, и ты будешь мной гордиться. Вот увидишь!

— Я уже горжусь тобой, мой маленький принц. — Поцеловав сына в макушку и опустив глаза, женщина перелистнула страницу.

Несколько непримечательных снимков школы, её друзей и…

— А это кто?

— Это… Это твой дедушка — Абрахам.

Сидя на скамейке цветущего сада, молодой мужчина в строгом сюртуке, записав что-то на пергаменте, отложил его в сторону и медленно, словно нехотя, посмотрел в камеру. Тёмные, густые волосы были убраны в хвост, а взгляд будто проникал в самую душу, изучая потаённые страхи.

— А почему я его никогда не видел? Он далеко живёт?

— Да, мой хороший, далеко, а теперь пойдём спать. Уже очень поздно…

***
Пока Гораций расставлял бокалы, Северус, не отрываясь, смотрел на своего забытого родственника, воскрешая в памяти давно поблекший снимок.

Как же он постарел, глаза заметно выцвели, но всё же это был именно он, хотя и не казался теперь таким страшным, как без малого восемь лет назад. Только будучи на втором курсе, Северус, изучая библиотечные архивы, смог узнать о своей родословной, именитых предках и не менее известном дедушке, часто блистающем на страницах газет. Оттиски о многочисленных заслугах в области науки, выдержки из трактатов, написанных великим учёным Абрахамом Эйлбертом Принцом, и разгромная, занимающая несколько страниц статья о том, как дочь учёного, связавшись с маглом, сбежала из дома, и, как её отец, не позволив чернить чистокровный род, отказался от наследницы.

— Прошу, господа. Нечего стоять, в ногах, как говорится…

— Ты ведь уже понял, кто я. Верно? — Принимая бокал, мужчина, благодарно кивнув другу, опустился в кресло, наблюдая, как юноша с тем же высокомерием повторяет его поведение.

— С чего бы это? — Надменная усмешка, дабы вывести оппонента из себя, и непоколебимое спокойствие.

Черты, присущие истинным Принцам, как несколько часов назад говорил сам Гораций, гордо рассказывая о юноше. Теперь же опрометчивый профессор, вжавшись в кресло, опасливо переглядывался с гоблином, не понаслышке знающем о суровом нраве своего клиента, но, к их облегчению, Абрахам, сменив гнев на милость, казалось, с иронией воспринимал все нападки внука.

— Ты очень похож на Эйлин. В твоем возрасте…

— Хорошо, что не на вас. Это, в каком-то смысле, даже воодушевляет. Вы ведь знаете, что она умерла.

— Да, мне это известно.

— Но на её похоронах вы не были.

— Достаточно и того, что я их оплатил. Для меня моя дочь погибла двадцать лет назад. Ты хочешь поговорить об этом?

Если не прислушиваться к этому странному разговору, то со стороны он был скорее схож со светской беседой двух приятелей, мирно обсуждающих последние новости, и только двое непосредственных свидетелей, притаившихся на диване, выдавали всю напряженность, повисшую в воздухе.

Абрахам, переживший смерть дочери, а потом и жены, научился воспринимать их уход, как неотъемлемую часть жизни, в то время как для самого Северуса похороны матери стали последним ударом, навсегда изменившим его. Стоя тогда над её могилой, он окончательно прощался с детством, наивностью и верой. Пусть и не осознанно, но выбирая дальнейший путь.

— Зачем вы пришли?

— Чтобы передать тебе это…

А дальше всё было как тумане. Распакованный свёрток, в котором хранилась небольшая кожаная книга, завещание и грохот двери, которую юноша со всей силой захлопнул, покидая заносчивого старика. Больше они никогда не виделись, но тот дневник, который Северус оставил нетронутым, чудесным образом появился с утра на его тумбочке, и не огонь в камине, не «Инсендио» не помогли от него избавиться. Ещё несколько месяцев тетрадь, оставаясь пустой, покоилась в ящике, медленно покрываясь пылью, пока в апреле золотое свечение, исходившее из нижней части тумбочки, не привлекло к себе внимание. Отвлекая юношу от созерцания ночного потолка, магия, будто притягивая, заставляла беспрекословно повиноваться, и уже через пару секунд Северус рассматривал форзац, где имя прежнего владельца постепенно тускнело, а невидимое перо, не останавливаясь, выводило буквы: «Северус Тобиас Снейп». На страницах начали проступать текст, таблицы, погружая юного волшебника в чтение, а уже утром юноша узнал от Слизнорта, что Абрахам, перенеся драконью оспу, от которой не так давно умерла его жена, не смог полностью восстановиться и вечером скончался в своём особняке. Профессор так же поведал некоторые нюансы завещания, включавшие в себя отсрочку на полгода, и попытался хоть как-то обелить друга в глазах его внука, что, впрочем, изначально было обречено на провал.
Ненависть к именитому предку, уходя на второй план, неизменно переплеталась с тем, что постепенно становилось забытым, убираясь в глубокие недры памяти, а дневник Абрахама Принца оставался его вечным спутником, единственным верным другом. На протяжении без малого семнадцати лет, заклятием невидимого расширения, Северус, добавляя страницы, заносил туда новые заклинания, рецепты, а иногда и просто свои мысли, раздирающие его изнутри. Лишь на исходе учебного года, — летом девяносто пятого, — он принял решение всё же расстаться с книгой. Написав завещание и заверив его по всем законам Магического мира, шпион, переправив некоторые вещи в хранилище, остановился на дневнике, снова и снова, перелистывая тетрадь.

«Напрасные усилия. Мальчишка даже не станет её открывать
и, в лучшем случае, не воспримет завещание всерьёз, а в худшем… Нет, к чёрту. Будь, что будет. Кроме него у меня никого нет, а он… Он никогда не узнает правды. Дьявол, как бы я хотел, чтобы всё сложилась иначе…»

Лёгкий взмах рукой, и книга испарилась в зелёном пламени, отправляясь на вечный покой в банковскую ячейку. С его смертью магия рода постепенно бы угасла, окончательно лишая дневник защиты, и, кто бы мог подумать, что спустя каких-то три года, он своей рукой, будет выводить имя «Золотого мальчика», передавая семейный артефакт.

Глава 42. Последний месяц лета.

***
Озаряя его яркими вспышками, на небосводе всё ещё танцевали русалки, преображаясь в могучих драконов и уступая первенство неуклюжим эрклингам, играющим в кусачий фрисби. «Фейерверки братьев Уизли», подаренные скорее в качестве дополнения к элегантной бордовой мантии, были распакованы как только начало смеркаться и, под всеобщее ликование, выпущены на свободу. Гонки на мётлах, настольные игры и несмолкающий смех. Праздник жизни, как окрестил его тогда Аберфорт, произнося очередной тост. Сколько уже прошло с того дня? Сколько всего изменилось…

Сидя в своём старом кресле, Северус досконально прокручивал последний месяц лета, мерно постукивая длинными пальцами по подлокотнику…

Притаившись недалеко от коттеджа, он тогда издали наблюдал как влюблённые, держась за руки, прогуливаются по пляжу, наслаждаясь относительным уединением. Количество гостей к тому моменту значительно поредело. Не было ни старика Дамблдора, удалившегося в след за МакГонагалл и Драко, ни Долгопупса с Лавгуд, ни даже Грейнджер, поцеловавшей Гарри на прощание в щечку и аппарировавшей, едва достигнув границы. Никого, кто бы мог отвлечь внимание миссис Уизли.

— Знаешь, Северус, я никогда не думала, что мне удастся сказать тебе это лично, но… спасибо. Спасибо тебе за Гарри, Фреда, за всех нас. Если бы…

— Молли, не стоит…

Решительная и уверенная. Едва ли Снейп мог вспомнить, когда он в последний раз смотрел на неё с таким восхищением, ведь даже рассказ Минервы о её подвиге не вызывал у шпиона подобных чувств.

Да, несомненно, потеря сына останется кровоточащей раной на измученном сердце, но эта женщина не позволит боли затмить её разум. Никогда не сдастся, оставляя своих детей на произвол судьбы. Она будет бороться, будет улыбаться и, как бы ей не было тяжело, будет учиться жить заново, бережно храня образ Фреда глубоко внутри. И такая сила, несомненно, не могла не завораживать. Ухоженная, в праздничном сарафане, женщина стояла в нескольких шагах, провожая взглядом заходящее солнце, в то время как мужчина искал предлог, чтобы скрыться.

— Нет, Северус. Я… Мы. Мы все были к тебе несправедливы, а ты… — Устало вздохнув, Молли наконец подняла голову, ловя на себе растерянный взгляд Снейпа. — Ты защищал самое дорогое, что у тебя было, и теперь я это понимаю. Чтобы не произошло, я хочу, чтобы ты знал: ты и Гарри — вы всегда будете частью нашей семьи, и если что-то понадобится, тебе стоит лишь сказать.

Он просто молчал, не зная, что ответить, когда с гулким свистом последний салют, взмыв в воздух, разорвался, открывая чистое звездное небо. Молли ушла. Казалось, ей и не нужен был ответ, хотя Северус и сейчас не подобрал бы подходящих слов. Слишком много это значило, слишком сильно зацепило…

Как ни странно, вернувшись в дом Поттера, волшебники сразу направились в библиотеку, по пути обсуждая предстоящие планы. Гарри рассказал Снейпу, что Гермиона, посовещавшись с колдомедиками Мунго, вместе с Джинни отправляется в Австралию, а Рон с Чарли до начала учёбы переберётся в Румынию. Сам же герой намерен посвятить остаток лета боевой магии и зельеварению, чему Северус был несколько удивлён, хотя и не стал вдаваться в расспросы, опасаясь услышать то, что и так знал. Как бы не была престижна работа мракоборца, мужчина до последнего надеялся, что у него ещё будет возможность повлиять на юношу, и раз Гарри всё же согласился доучиться последний год, то, возможно, он и сам передумает рисковать своей жизнью.

***
Август пролетал незаметно. В первую неделю, начиная с самого утра, банковские совы то и дело закидывали Поттера письмами, которые он, в свою очередь, методично убирал в нижний ящик стола, а позже и вовсе стал уничтожать.
— И долго ты собираешься бегать от гоблинов? — медленно подходя к озеру, Северус едва успел заметить, как остатки злосчастного конверта подхватил поток ветра, а молодой человек, убрав палочку, снова прислонился к дереву. — Твой отец бы…

— Мой отец умер семнадцать лет назад, и его мнение… Впрочем, не важно, не хочу об этом. Лучше помогите мне разобраться. Я не совсем понимаю как именно происходит трансформация.

С первого дня Гарри практически не выпускал дневник Принца из рук. Практикуясь в зельях, они с Северусом подробно рассматривали каждый новый рецепт Абрахама или же разбирали защитные заклинания, изобретенные когда-то самим Снейпом. С каждым днём юноша всё больше привязывался к своему учителю, страшась окончания каникул. Нынешние уроки стали разительно отличаться от тех, что были в мае, принося всё больше удовольствия. Северус смеялся и подшучивал, изо всех сил стараясь объяснить Гарри новый материал. Не было ни злобы, ни привычной язвительности и даже его колкости отдавали своеобразной заботой, будто и не было никогда циничного декана Слизерина, от встречи с которым кровь стыла в жилах. Вот и сейчас, закончив очередную тренировку, Поттер погрузился в чтение, пока профессор готовил учебные планы на предстоящий год.

— Неужели? И что же поставило нашего героя в тупик?

Принимая тетрадь, Северус всё ещё не мог поверить, что Гарри так привязался к его подарку. Разве может пошарпанная тетрадка старого учителя идти в сравнение с дорогими часами, подаренными Малфоем, тем более, что они имели свойство замедлять время на несколько минут, или же браслетом Грейнджер, нагревающимся при непосредственной близости к ядам? Новенькая метла от Невилла и Полумны так и стояла нетронутой в гостиной, как, собственно, и запонки гоблинской работы от любимой девушки, по-прежнему покоившиеся в небольшой коробочке. Редчайший экземпляр по анимагии от Минервы был временно отложен, а вот подарок Аберфорта был более привередлив и настойчив. Азраил, или Аз, как называл его сам именинник, был молодым, гордым соколом с тёмно-бурым верхом и более серым, испещренным пестринами низом, а по шейке пролегали слабо выраженные штрихи, отчего создавалось впечатление светлого ошейника. В отличие от своих сородичей, птица была гораздо крупнее, а пронзительный взгляд и молниеносная скорость делали её сродни демонам, объясняя тем самым выбор имени. Признав в Поттере достойного хозяина, Азраил практически никогда не покидал волшебника, незаметно, словно тень, везде следуя за ним и подозрительно косясь на всё, что только издавало шум.

— Гарри, я уже говорил и повторюсь снова: даже с твоими способностями это очень трудное заклинание, а у меня нет ни малейшего желания отчитываться перед Минервой, почему её студент не способен встать с кровати. — Рассматривая свои собственные заметки, сделанные исходя из наблюдений за Лордом и скудных выписок из книг Реддла, шпион припоминал, как сам потратил на изучение именного этого аспекта магии без малого год, и если аппарация далась ему легко, то вот перемещение в воздухе вызвало не только затруднение, но и чуть не привело к летальному исходу.

— То есть, вы всё-таки признаёте, что я не безнадёжен?

Невинная улыбка на всё ещё бледном лице. Северус уже начал забывать то поглощающее ощущение растерянности, когда молодой человек, не боясь, вот так вот его подначивал, а в зелёных глазах его загорались игривые огоньки.

— Мистер Поттер, вы напрашиваетесь на комплимент или на пару дополнительных часов в лаборатории?

— Ну, по сути, меня вполне устроят и оба варианта, сэр.

Иронично приподняв бровь с кривой усмешкой, что раньше заставляла заносчивого гриффиндорца искать пятый угол, а нынешнего — еле подавлять смех, мужчина, закрыв книгу, протянул юноше руку, помогая встать с земли.

— Что ж, прекрасно, тогда следуйте за мной.

— Как вам будет угодно, профессор.

Похлопав себя по плечу, Гарри подозвав Азраила, спорхнувшего с массивной ветки дерева, заботливо погладил птицу вдоль шеи и улыбаясь, двинулся за профессором. Со смертью Букли, юноше казалось, что тот зелёный луч, поразил ни только лучшего друга, но и его, прожигая, создавая внутри звенящую пустоту. Не обращая внимания на витрины, откуда выглядывало огромное множество разнообразных животных, молодой человек был твёрдо уверен, что ни одно живое существо не способно заглушить горечь утраты, вызывая собой лишь неприкрытое отторжение и в первые минуты так оно и было. Взирая на новоявленный подарок его переполняла гамма эмоций. От удивления чувство стремительно перерастало в обиду и боль, сдавая позиции под натиском гнева. Он будто попал в иную реальность, отстраняясь, именинник всё более терял нить происходящего, погружаясь в вязкие сети кошмара:
Оглушительный рёв мотоцикла и набирающие скорость метлы. Волшебники поднимаясь всё выше, постепенно удалялись от земли, пока небо не озарилось яркими вспышками. Крики, всполохи огня и расплывчатые силуэты. Мотоцикл накренился влево, а клетка, метла и рюкзак, стали выскальзывать из-под коленей…
 — Нет… БУКЛЯ!
Метла унеслась. Вращаясь, она уже скрылась из виду, когда Гарри всё же удалось ухватить лямку рюкзака и крышку клетки, а мотоцикл одним резким рывком вернулся в правильное положение. Секундное облегчение и следом, зелёная вспышка. Хрипло вскрикнув, сова безжизненно упала на дно клетки.
— Нет… НЕТ!..
К горлу подкатил неприятный комок. Закрыв глаза, ему всё ещё казалось, что он сжимает в руке крышку от клетки, но обжигающий метал почему-то отдавал лишь слабым покалыванием.
— Его зовут Азраил, хотя, я думаю, ты волен дать ему любое более подходящее имя. Он ещё молод, так что привыкнет.
Уже несколько секунд сидя на спинке дивана, сокол аккуратно покусывал Гарри за палец, привлекая к себе внимание. Чёрные пронзительные глазки излучали преданность, пока птица, внимательно рассматривая молодого хозяина, то и дело перебирала лапками.
«Он не виноват в том, что случилось. Он…» Поддаваясь внезапно настигшему порыву, молодой человек неспешно протянул раскрытую ладонь, на что животное лишь недоумевая склонила головку. Не переставая буравить юношу, оно не уверенно запрыгнула на руку, лениво перебираясь на плечо.
— И кто только придумал тебе такое имя? Ты не против, если я буду звать тебя… Аз?
Замерев на мгновение, будто размышляя над заданным вопросом, птица ожив, нежно ущипнула Поттера за ухо, совсем как когда-то делала Букля, соглашаясь с хозяином, прочно занимая место в его сердце.
Закаты сменялись рассветами и словно Сеера перевернув песочные часы, ускорила ход времени, приближая тем самым неминуемую грозу. Прошло без малого две недели как банковские совы, оккупировав дом Поттера, постепенно слились с общим пейзажем, а уничтожение почты, стало своего рода соревнованием между волшебниками.
— Какой уже счёт?
— Двадцать один, семнадцать, в мою пользу, сэр.
— Не надолго, Поттер. Кстати, ты… — Жалкий клочок пергамента небрежно лежал на краю стола, когда мужчина, переступив порог резко остановился, озиряясь по сторонам. Тревога, все еще витающая в воздухе, преумножаясь, смешивалась со следами магии, оставляя едва уловимый след. «Невозможно! В этот дом не мог бы проникнуть никто посторонний, если только…» — Гарри!
Северус замер. Ещё секунду назад его сердце грозило вырваться из груди, а тело непроизвольно дернулось вперёд, желая заслонить мальчишку от опасности. «Безответственный, безмозглый кретин! Какой из него, к дементорам, мракоборец!»
— Это… Оно от Драко… Я… Я ничего не понимаю…
Бледное, как мел лицо и потерянный взгляд Поттера. Хватило какой-то секунды, чтобы опытный шпион пересёк комнату и перехватив из дрожащих рук листок, сложил картину. Через слишком многое прошёл этот мальчишка, чтобы вот так терять дар речи, нервно теребя листок бумаги, а Северус… С недавних пор барьер непонимания стал сходить на нет, и как бы он не злился на легкомысленность Гарри, следующий шаг был как будто предрешен заранее. Точно отвечая на повисший вопрос, Снейп, послав Минерве патронуса, покрепче ухватил юношу, призывая эльфа.
— Спасибо…
— За такое не благодарят. Милли!
— Что изволит достопочтенный хозяин?
— Перенеси нас, пожалуйста, в гостевую комнату Хогвартса, где жил когда-то Гарри.
— Как пожелаете, сэр.
Ещё совсем недавно всё было в полном порядке. Драко Малфой, несколько раз наведоваясь в особняк, засиживался допоздна, рассуждая о будущем. У парня не было плана бросить школу или сорваться с места, несясь в неизвестном направлении сломя голову. Напротив, в одну из таких встреч он нашёл в себе силы признаться о тайной переписке, которая длится уже пару месяцев, что, как ему кажется, он наконец влюбился, и потому стеснялся признаться в этом другу. Несмотря на то, что слизеринец по прежнему избегал своего декана, он совершенно не изменился, по крайней мере, так казалось Поттеру…
Гостевая, где жили юноши, оказалась совершенно пуста. На территории не было следов аппарации, тёмной магии и даже эльфы, собственно, как и директор, не имели ни малейшего представления куда, а главное когда исчез молодой человек.
— Минерва, ты уверена, что вчера он ещё был в замке?
— Конечно, Северус! Я же тебе уже говорила, что видела как он сидел у пруда, а потом пошёл в замок, и, предугадывая твой следующий вопрос, повторяю: Никого из посторонних в школе не было и не могло быть.
— Хорошо, Минерва, я понял.
— Ты думаешь, что с ним что-то случилось?
— Не знаю…
Сотни эльфов и не меньше портретов. Снующие везде призраки и усиленные сигнальные чары. Даже в такой великой школе оставалось нечто невозможное, например, будучи единственным студентом, выбраться незамеченным, но Драко это, кажется, удалось. Прошло чуть меньше двух с половиной часов, когда всё обсудив, поиски сошли на нет, а юноша устало опустился на мраморную лестницу перед дверьми Хогвартса, совершенно не в вслушиваясь в слова директора.
«Не вздумай меня искать. Потом всё объясню.»
« — Во что же ты опять вляпался?..» Прожигая взглядом записку, Гарри и не заметил как стихли голоса, а МакГонагалл ушла, оставляя их с Северусом наедине.
— Есть какие-нибудь здравые идеи?
— А у вас?
— Нет.
— Вот и у меня их нет.
Аккуратно сложив послания, Поттер убрав его в карман, неторопливо побрел к воротам, не видя, а скорее просто чувствуя, что Снейп идёт рядом. Выдержка угасала. Мир в буквальном смысле рушился на глазах, а он… Что он мог сделать, когда даже лучший друг, не посвятив его в свои планы, исчез, унося с собой ответы. Ему хотелось кричать, швыряться проклятьями или просто орать, заглушая нарастающий шум леса, но он шёл, уже практически не разбирая дороги и если бы не скрежет заржавевших петель, заставивших остановиться, Поттер, наверное бы, и не заметил как покинул территорию замка.
— Профессор…
Страх, смятение. Вот всё, что читалось в глазах вчерашнего героя, готового рухнуть на землю под тяжестью отчаянья. До последнего держась перед Минервой, он старательно прятал тревоги, довольно искусно маскируя их под решительность прославленного гриффиндорца, но сейчас в этом не было необходимости. Подойдя поближе, Северус встав напротив Гарри, опустил ему руку на плечо.
— Я не оставлю тебя, слышишь? Чтобы не случилось мы его обязательно найдём. Я обещаю тебе.
Обессилено юноша уткнулся головой в грудь мужчины, заботливо прижимавшего его к себе, а через минуту потоки магии, подхватив волшебников, перенесли их к дому, безнадежно погружая в дебри…
Газетные выписки, возвращающиеся обратно с письмами совы, практически всё свидетельствовало о том, что Люциус Малфой, собственно, как и его жена с сыном, бесследно пропали и даже настойчивый Кикимер, не выполнив поручения, молил хозяев себя наказать. Отсутствие новостей и каких-либо зацепок угнетало. Гарри всё больше закапывался в газетах, пытаясь хоть что-нибудь там отыскать, а Снейп укрепив защитные заклинания вокруг особняка, укрылся в лаборатории.
— Почему ты ещё не спишь?
Было около полуночи, когда мужчина поднимаясь на второй этаж, увидел слабую дорожку света, идущую от кабинета. За три с лишним месяца, молодой хозяин крайне редко удостаивал вниманием эту комнату, предпочитая сгружать в неё приличную кипу документов. Забравшись с ногами на диван, Гарри, разместив на коленях альбом, отрешённо водил пальцам по снимкам пару томительных минут, абсолютно игнорируя гостя.
— Знаете, я иногда думаю, что если бы Тому удалось меня убить в ту ночь. У вас могла бы быть нормальная жизнь, Сириус был жив и Драко… Он бы, наверное, не исчез.
— Поттер. — Глубоко вздыхая, Северус прикрыв веки, устало провёл ладонью по лицу, ища подходящие слова. Этот разговор не мог не состояться, хотя в глубине сознания профессор всё же надеялся, что слизиринец объявиться намного раньше, чем чувства вины героя достигнет апогея. — Гарри, ты…
— Я разрушил всем жизнь. Даже своим друзьям я принёс лишь одно горе. Рон считает…
— Ради всего сущего, только не приплетай сюда Уизли, его умственные способности оставляют желать лучшего, а что касается Блэка… Гарри, он бы умер ещё в Азкабане, не будь ты жив. Именно благодаря тебе он не сошёл с ума, а Драко… думаешь, он был счастлив?
— А вы? Если бы не я…
— То бы я свёл счёты жизнью ещё в ту ночь… — Прервав себя на полуслове, мужчина умолк, наблюдая как тень скользнула по и так безжизненному лицу, и Поттер аккуратно перевернул страницу, где виднелась рождественская ёлка, а группа волшебников салютовало юноше бокалами. «Прекрасно, Снейп. Что, потянуло на откровения или решил окончательно свести мальчишку с ума?»
Достав палочку и отлеветировав кресло, Северус осторожно опустился рядом, всматриваясь в колдографию девяносто шестого года. Если ему не изменяла память, то сделана она была незадолго до конца каникул.
Улыбаясь, Тонкс беззаботно обнимала Блэка, прижимающего к себе Гарри, а позади виднелся Люпин, окружённый семейством Уизли. Орден Феникса почти в полном составе и большая его часть теперь навсегда останется лишь на снимках. «Проклятье.» Сжигающая изнутри ненависть к себе и разъедающее, как желчь броненосца, горе. В один момент всё смешалось воедино, перехватывая дыхание и если бы не присутствие Поттера, мужчина бы с трудом справился с обуявшими его самого эмоциями. — Тебе не в чем себя винить, Гарри. Если бы не ты и твоя мама, многие бы погибли ещё тогда, так и не познав счастья.
— Вы действительно так думаете?
— Я это знаю.
— Спасибо… Римус, он тоже мне часто говорил подобное, а теперь… Вы с ним чем-то похожи, профессор.
— Возможно. Люпин, пожалуй, был самым рассудительный из всех Мародеров.
Переведя задумчивый взгляд с юноши на колдографию, Северус к собственному удивлению был действительно согласен с высказыванием, надеясь, что подобного рода сравнения больше никогда не прозвучат.
— Вы простили его, сэр?
— Скажем так, я пересмотрел своё отношения к нему, а ты… Всегда называл его по имени?
— Да, ну, то есть, нет. Когда он был преподавателем, я обращался к нему как к вам.
— Склизкий гад или еле сдерживая ругательство, выдавливал елейное «сэр»? — Оставив сказанное без комментариев, но заметно оживившись, Гарри фыркнув, закрыл альбом, собираясь подняться, когда мужчина понизив голос заговорил: — Гарри, я… Очень много думал и мне кажется, что после всего случившегося ты мог бы, если конечно посчитаешь это уместным, обращаться ко мне…по имени, когда мы одни…
Не известная, казалось бы, недостигаемая черта. Северусу до сих пор не верилось, что он всё же смог это сказать. Мужчина прекрасно помнил, то не доверие, что поначалу обжигало, доставая до самых глубин души, а потом медленно перетекая в удивление, отразилось благодарностью на лице мальчишки. Как иногда странно складывается судьба. Кто бы мог подумать, ещё полгода назад, что всё так кардинально изменится. Что он, Северус Снейп, шпион и Пожиратель Смерти, будет с волнением ожидать вердикта «Золотого Мальчика» и что всего несколько слов, так точно отразят его истинное отношение к Гарри Поттеру.
— Спасибо сэр, то есть… Северус.
Волшебники потом ещё не раз вспоминали разговор, навсегда разграничивший прошлое от настоящего и ночь, ознаменовавшую конец…
Это было восемнадцатое августа, когда Снейп, спустя час после ухода из кабинета, почувствовал сильный скачок магии, а тишину разорвали сигнальные чары, грозящие оглушить своего создателя. Вскакивая с кровати и находу доставая палочку, мужчина одним резким движением диагностировал причину и уже стоя в дверях, лицезрел пустую кровать Поттера…
— Хозяин, Северус, сэр, очнитесь.
Боль и удушающая, непроглядная темнота, сквозь которую безуспешно пытался пробиться тонкий голосок. «Что, чёрт подери, произошло?» Кости неимоверно ломило, как от десятка одновременно пущенных круциатусов, а где-то в области ребер создавалось ощущение глубокого пореза. Продираясь сквозь мрак, шпион приоткрыв веки, уставился на расплывчатый потолок и неуверенно облокачиваясь на дверной косяк, попытался встать. В глазах двоилось, а в комнате, казалось, повис густой туман, но это был определённо особняк Поттера.
— Милли, где он? Где твой хозяин? — Хрипя, Северус еле сфокусировал взгляд на маленьком существе, перепуганно мнущем подол наволочки и виновато отводящему взгляд.
— Ми-лли не знает. Милли пыталась помочь господину, когда он потерял сознание. Хозяин Гарри аппарировал и…
— Убью!..
Не прекращая тело по прежнему ныло, и только паника, перемешенная с яростью оборотня, позволяла Снейпу идти. Каждый шаг, отдаваясь звоном в ушах, постепенно прояснял сознание, пока шпион, опираясь на стену, брёл по коридору. «Поттер, если ты опять… Если с тобой что-то случилось, то даже Мерлин тебя не спасёт. Я клянусь, что даже василиск покажется тебе ручной зверушкой по сравнению со мной! О Мерлин, главное, чтобы с ним всё было в порядке…»
— Северус! Профессор! Сюда!
— Милли.
Пара громких хлопков и запыхавшийся голос мальчишки, приглушённым эхом разлетелся по дому. Стоя почти у самой лестницы, Северусу стояла лишь подтянуть руку, как эльф тут же подскочив, перенесла их в нужную комнату, залитую лишь солнечным светом гостиную с четырьмя едва различимых силуэтами. Даже при таком тусклом освещении было заметно как кровь, капая из ран, падает на ковёр, перемешиваясь ещё со свежей грязью.
— Сев…

Глава 43. На изломе прошлого...

«Чёртово пророчество, чёртова Скитер! Ну почему они просто не могут оставить меня в покое?! И эти гоблины, с их титулом, будь он трижды проклят… Не знаю, не хочу ничего решать, тем более сейчас. А Северус, ну зачем он так? „Лорд Поттер-Блэк“ Жуть какая! Разве он не видит, что это не моё, что мне всё это не нужно… Дьявол! Как же не хватает сейчас Гермионы, она бы подсказала, как всё это разрешить. Она бы точно поняла…»
Плотно задернутый изумрудный полог и измятая, едва ли не скомканная простыня в тон спальни. Вот уже несколько часов молодой человек безуспешно пытался заснуть, ворочаясь из стороны в сторону и отгоняя назойливые мысли прочь.
«Надо хоть немного поспать, а то завтра… Нет, даже не хочу думать. Снейп если не отравит, то обязательно возненавидит. Хотя, первый вариант не так уж плох, если представить, чем обернётся этот год. Только бы всё получилось. Только бы получилось, иначе один только Мерлин ведает, чем это всё может закончиться… Хватит. Уже всё равно нет пути назад.»
В горле пересохло, а спина начинала неприятно подвывать, напоминая о едва ещё заживших рубцах. Неторопливо, стараясь не создавать лишнего шума, Гарри, вставая с кровати и одергивая бархатистую штору, постепенно опустил ноги на холодный пол. Согревающие чары и вечно полыхающий камин. Казалось бы, профессор предусмотрел практически всё, кардинально меняя унылую атмосферу комнат, но всё же, не всё дано искоренить, даже при помощи магии, тем более в старинном замке, где промозглость и сырость давно стали неотъемлемой частью.
«Да уж, кто бы сомневался…»
На ходу поправляя слегка съехавшие очки, молодой человек, выйдя в небольшой коридор, едва освещённый настенными лампами, на долю секунды опешив, обречённо закатил глаза, продолжая движения.
После той злополучной ночи, жизнь навряд ли могла стать прежней, развевая по ветру и без того зыбкие надежды. Ещё более угрюмый, чем когда-либо, профессора будто подменили, хотя для Драко, как и для всех остальных, он всё более напоминал себя прежнего. Именно того профессора Снейпа, который взял бразды правления школой, того, к которому все привыкли, и только по отношению к Гарри он оставался прежним, прекрасно осознавая, что лишь этот юноша догадывается о происходящем, словно переживает то же самое…
— И почему ты еще не спишь? — пройдя в глубь комнаты и налив себе из серебряного графина стакан тыквенного сока, Поттер, по привычке, облокотился на стол, машинально ещё сильнее взлохмачивая затылок. «Может самое время попрактиковать на нём Агуаменти, ну, или Сонорус, к примеру?.. Он вообще в курсе, что я тут?» — Я что-то упустил, или ты так всегда готовишься к началу учебного года? Может это своего рода ритуал. Обдумываешь, как более эффектно напугать первокурсников, дабы они с порога начали заикаться?
Неуютная, странная тишина. Никак не реагируя, мужчина, сидя в кожаном чёрном кресле, задумчиво разглядывал кубок, и, залпом осушив сосуд, всё так же меланхолично протянулся за початой бутылкой любимого виски, стоявшей практически рядом на кофейном столике.
«Дементор тебя подери, да что с тобой, Снейп?!»
Треск поленьев, мелодично сливаясь с подвыванием ветра, эхом разносился по трубе, когда профессор, сделав несколько приличных глотков, всё же обратился к назойливому студенту, так неожиданно ставшему смыслом его жизни. Именно тем, кто заставил его снова почувствовать радость дня, и тем, кто, по сути, вытащил его из мрака, внося в его существования новые краски, но всё же…
— Неужели, мистер Поттер, вы никак не можете забыть своё первое впечатление о «Сальноволосом ублюдке»? — безжизненный ледяной голос, с какой-то странной, до сели не привычной хрипотцой отдавал такой немыслимой обреченностью, чем до ужаса напоминал висельника перед казнью, и даже учитывая, что мужчина не повернул головы, Гарри и так знал, какая печаль таится в его глазах. — Оно, пожалуй, было не так далеко от истины, как вам теперь может показаться.
«Мистер Поттер? Да, Снейп, дела и впрямь хуже, чем я предполагал… Ну ничего Гриффиндорцы или кто там ещё, а этого я так не оставлю. Тоже мне, судьи нашлись… Кошмар, сколько он уже выпил?»
— Как я к тебе отношусь, ты и так хорошо знаешь, а что насчёт… того, что было. Ну, знаешь ли, нечего было с первого урока на меня набрасываться и вести себя как…
— Я не мог иначе!
— Знаю и поэтому тебя ни в чём не виню, только вот не обессудь, — резко оттолкнувшись от стола, Гарри буквально в мгновенье пересек расстояние, и уже вынимал из ледяных рук пустой кубок, не давая профессору возможности наполнить его вновь. — но с тебя, пожалуй, хватит…
— Ты наглеешь, Поттер.
— Неудивительно. Четыре месяца под одной крышей с грозой всего Хогвартса. Знаешь ли, но это накладывает отпечатки.
— Ты мне льстишь.
— Нисколько. — садясь напротив, юноша отлевитировав бутылку с кубком назад в шкаф, ещё несколько томительных минут просто молча разглядывал своего учителя, подсознательно решаясь поднять запретную тему. — Что тебя мучает? Это ведь всё из-за Люциуса, из-за того, что он тогда рассказал? Мне казалось, что мы решили, что можем… доверять друг другу
— Да… и Гарри, я… Прости, я просто запутался…
Как же он был когда-то глуп, наивно полагая, что со смертью Волан-де-Морта закончится многолетний кошмар. Как был беспомощно слеп, позволяя относительно безмятежной жизни затмить его разум. Нет, он не расслабился, но и не был готов взирать на картину своего рода хауса, представшей его взору в ту летнюю ночь.
Согнувшись под тяжестью ноши, великий и прославленный герой из последних сил пытался удержать израненное тело до боли известного всему миру Пожирателя Смерти. Своего несостоявшегося убийцу, который на протяжение нескольких лет искренне желал смерти гриффиндорца.
— Сев… Помоги…
Сжимая кровоточащие запястье, Люциус походил скорее на безумца, недавно сбежавшего из стен Азкабана и скрывающегося всё это время в заброшенной пещере акрамантула. Стеклянный взгляд, недавно вкусившего свободу, но, в то же время, напоминающий загнанную крысу, наконец-то угодившую в капкан. Грязная, местами даже подранная мантия, представляла собой старое рубище, наспех накинутое на рубашку, постепенно приобретающая багровый оттенок. Укороченные до плеч волосы и припухшее лицо со свежими ссадинами. Делая неловкий рывок в сторону шпиона, мужчина, бросив молящий взгляд куда-то в сторону, потерял равновесие, и только стремительная реакция Снейпа уберегла его от падения.
— Драко… Прошу, помоги моему сыну.
Перехватив Малфоя старшего, Северус, превозмогая собственную слабость, рухнул на колено, невольно сглатывая комок ужаса, в ту же секунду подкативший к горлу. Всё происходило, пожалуй, слишком быстро, и тело шпиона всё сильнее обуревал озноб…
Стремительно угасающий голос и безжизненно повисшая рука бывшего товарища явили изуродованное запястье, лишённое значительного куска плоти. От места, где когда-то виднелось знакомое клеймо, нанесенное много лет тому назад сумасшедшим диктатором, не осталось и следа. Его как будто методично выдрали, стирая тем самым обладателя к принадлежности определённому кругу людей.
Возня где-то возле камина и тихий, приглушённый стон. Отходя от потрясения, Северус, едва подняв голову, смог наконец разглядеть остальных, временно оставшихся без внимания, волшебников.
Навалившись на подоконник, Поттер выглядел едва ли лучше Люциуса. Зажмуривая глаза от боли, юноша с силой прижимал потрёпанную, грязную тряпку к левому боку, а по щекам несмолкающим потоком струилась вода. Падая, она словно исчезала, растворяясь в насквозь промокшей, местами даже обгорелой одежде, в то время как в нескольких шагах от героя, эльф уже бережно укладывал на диван слизеринца, не переставая причитать, чем ещё сильнее нагнетал обстановку в комнате.
— Вот так, ещё бы чуть-чуть… Нет, безалаберность хозяина не имеет границ. Он совершенно не думает о моём бедном хозяине Северусе, не думает о своём старом слуге, который станет никому ненужным. Молодому хозяину совершенно плевать на свою жизнь, на благородный род Блэков, на свое наследие. Очень, очень эгоистично. Кикимер себя потом накажет, непременно накажет, но сэр Гарри не должен был так поступать. Он должен был всё рассказать хозяину Снейпу. Умному и сильному волшебнику…
Дав Милли распоряжения разместить лорда Малфоя в одной из пустующих спален, мужчина, резко выпрямившись, тут же подошёл к Гарри, и не давая парню возможности воспротивиться, молча убрал тряпку, моментально выкидывая её в полыхающий камин. «Примитивное и слабое Секо, ожоги и…» Наложив диагностические чары, профессор жёстко приподнял лицо юноши за подбородок, вглядываясь в зелёные, как пыльный хризолит глаза. «Расфокусирован. Несколько Круцио, не более. Мальчишка как всегда отделался лёгким испугом. До чего же глупое создание.»
— Тергео. — высушив и очистив одежду, Северус безмолвно направил волшебную палочку на рану, произнося до дрожи знакомое заклинание, от чего Гарри, испуганно отвёл глаза в сторону друга. Магия тёплым потоком окутывала тело, прогоняя дрожь и избавляя от ноющей боли, если бы не одно "но"… Глядя на профессора через стёкла разбитых очков, Поттер с трудом мог прочитать его эмоции. Не было ни злобы, ни обиды, скорее отчуждение, настолько ледяное, что даже оскорбления задевали бы больше. Он не смотрел на него, просто сухо и монотонно выполнял необходимое, а потом точно так же ушёл, переключая всё своё внимание на следующего «пациента».
К безмерному облегчению Снейпа, молодой человек чувствовал себя намного лучше, чем выглядел. Ссадины, ушибы и пара переломов, не считая магического истощения, Драко, в целом, повезло, чего нельзя было сказать о его отце, который по всей видимости, долго находился в плену. Умело накладывая шину и останавливая кровотечение, мужчина размышлял о том, где побывали эти трое, а главное, что случилось Нарциссой.
— Это, конечно, всё очень лестно Кикимер, но я хотел бы установить доподлинную причину сложившейся ситуации. Объясни, наконец, почему наши гости прибывают в столь плачевном состоянии и, собственно, откуда…
— Профессор, сэр я.
— Милли! — жалкий, казалось бы, совершенно неуместный голос откуда-то из-за спины выводил мужчину из себя. Северус искренне старался держаться давно привычных рамок, но чем больше он думал, где довелось побывать мальчишке, тем сильнее ощущал, как теряет контроль. Ярость с каждой последующей минутой всё более обуревала сознание, грозясь обрушиться, снося всё живое на своём пути, и даже откликнувшаяся на зов эльфийка в страхе отпрянула назад, покорно опустив голову
— Что изволите?
— Перемести мистера Малфоя в одну из спален, а также проследи, чтобы твой непутёвый хозяин, добравшись до своей комнаты, принял необходимые зелья. Через пару минут они будут стоять на его тумбочке. Кикимер, отправляйся в лабораторию.
— Как прикажете, сэр.
Синхронно кивнув, эльфы исчезли, оставляя волшебников наедине. Как же в одночасье, из-за одного необдуманного шага, может рухнуть всё то, что с таким трудом строилось. Как просто разрушить доверие, разрывая тонкую нить, связывающую души людей.
«Как же я ошибался насчет тебя, как мог поверить…», — всего одна мысль в голове одного, и иная, словно ответ на несказанное, в сознание другого «Прости, я не мог иначе…»
Смотря как гриффиндорец переминается с ноги на ногу, а потом делает неловкий шаг навстречу, мужчина отступил, прекрасно понимая, какие нелепые оправдания могут сейчас прозвучать.
— Не хочу. Не желаю тебя больше слышать. Никогда.
«Я ему не обожаемый Альбус, чтобы гладить его по головке всякий раз, когда он пытается себя убить…»
Как же больно, когда тебе не верят, когда даже не пытаются понять. Трудно сказать, кому в ту ночь было тяжелее всего. Какой-то час, даже меньше, обернулся губительным крахом. Гарри знал, что он не прав, осознавая свою вину, он так же четко понимал, что минуты промедления могли стоить его другу жизни. Выбор… Почему он всегда пролегает на самой границе, когда всего один шаг может обойтись слишком дорого…
Он действительно тогда не думал, беспечно ринувшись в самое пекло, да и было ли время размышлять?
С той ночи Северус больше с ним не разговаривал, избегая даже мимолетных взглядов. Одна мысль, что с мальчишкой могло что-то случиться, лишала рассудка. Он окончательно потерял сон. Разрываясь между лабораторией и спальнями, зельевар терял счёт времени, и если Драко постепенно приходил в себя, то Люциус восстанавливался мучительно долго. Разговор с Кикимером не дал ровным счётом никаких результатов, а допытывать эльфа, чьё молчание оказалось подкреплено нерушимой клятвой, было пустой тратой времени. Принципиально не желая обращаться ни к одному из молодых подопечных, Снейпу оставалось лишь ожидать выздоровления товарища, и единственное, что было неизвестно практически никому из постояльцев дома — это судьба Нарциссы Малфой.
Тихий и однообразный шелест страниц под светом одинокой, тускло горящей лампы где-то в углу комнаты. Не так трудно избегать человека, когда практически всё время проводишь в двух местах, перемещаясь посредством трансгрессии. Готовя зелья для полуживого Пожирателя Смерти, который без малого три дня, как поселился на втором этаже особняка Поттера, Северус оставил на домовых эльфов все заботы о наследниках, как только здоровье юношей стабилизировалось, и лишь каждодневные посещения больного и сухие ответы насчёт его здоровья омрачало ситуацию. Драко, казалось, винил во всём именно своего декана, в то время как Гарри, не пересекая порог спальни, бросал тяжёлые, испытывающие взгляды в сторону двух волшебников, и не решаясь заговорить, спешно ретировался…
Ещё совсем недавно с первого этажа доносился бой часов. Полночь, хотя судя по луне, ночь постепенно подходила к концу, а до рассвета оставались считанные часы. Постоянные скачки магии и остаточная реакция нескольких тёмных проклятий не позволяли оставить Люциуса без присмотра, впрочем, для Северуса это и не было каторгой, ведь куда труднее оставаться в неведении.
— Сев… это… это ты?
На незначительную долю секунды Снейп был уверен, что задремал, и только слабая возня убедила в обратном. Отложив потрёпанную временем книгу, мужчина оперативно подошёл к кровати, аккуратно надавливая на плечо товарища.
— Лежи, тебе рано вставать. Ты в безопасности. — как бы он не злился на Малфоя, что бы он не заслуживал за свои деяния, даже злейшему врагу не пожелаешь того, что выпало пережить этому человеку.
— Как Драко, как мой сын?
— Он в полном порядке. Заходит каждый день, чем, к слову, меня сильно утомляет, отвлекая от работы.
— Спасибо… — лишь слабая улыбка и такой же поникший взгляд в сторону шпиона. Голос дрожал, а забинтованная рука яростно сжимала покрывало, будто он снова оказался в плену — Они всё-таки нашли меня, Сев, нашли…

***
Херефорд — небольшой магловский городишко к северо-западу от Англии, стоящий на реке Уай и укрытый от любопытных обывателей многовековыми деревьями. Ничем не примечательный, он был третьим в числе тех мест, где удалось побывать волшебнику, и, как он думал, не единственным…
Получив очередную весточку от старых приятелей с довольно недвусмысленным предупреждением, Люциус Малфой спешно покинул пригород Британии, избегая очередных столкновений. Прошлое — довольно хороший учитель, и если бы он только мог выбирать, то вряд ли бы поддержал вторую магическую войну, предпочитая, пожалуй, отсидеться в тени, попивая дорогой скотч и созерцая за безумцами, бессмысленно рискующими своей жизнью. Он не был трусом, никогда, но всё же считал себя человеком довольно здравомыслящим, чтобы понимать, что при Волан-де-Морте его устоявшемуся миру пришёл бы конец. Получи он регалии при новом правительстве, в чём, собственно, на тот момент он и не нуждался, его существование стало бы невыносимым. Противостояние так бы и продолжалось, рискуя утопить улицы Лондона в крови, а это едва ли могло способствовать нормальной жизни его единственного сына. Всё-таки семья накладывает ответственность, и думать о её будущем — его первостепенная задача. Нет, он не хотел этой войны, как и принимать участия в ней, но разве он мог перечить? Пустись он тогда в бега, как Каркаров, смерть настигла бы его пусть и не сразу, но довольно скоро, как и его любимую жену и сына, а что касается перехода на противоположную сторону, результат был бы, пожалуй, аналогичным. Ему повезло, он выжил, хотя можно ли это называть жизнью? Он снова вынужден бежать, но только теперь — от обезумевших пожирателей, его бывших товарищей, которым со смертью повелителя больше нечего терять.
Допивая крайне мерзкий на вкус кофе, мужчина как раз дочитывал последнюю страницу газеты, когда где-то на улице сверкнула вспышка, разрезая вечернее небо подобно хлысту. Крики прохожих, и такой же резкий взрыв, уничтоживший защиту дома, в мгновение снёс с петель дверь. Прошло всего несколько минут, а отряд уже вовсю расхаживал по маленькой комнатке, направляя волшебные палочки на высокого русого мужчину с небольшим шрамом над левым глазом.
— Ты же не думал, что тебе так легко удастся от нас скрыться Люциус? Глупо, очень глупо! Тъеро Дементо!
Сколько лучей попало в него, а от каких ему всё же удалось увернуться, он бы не взялся утверждать. Это был шквал. Заклятья летели не останавливаясь, уничтожая всё вокруг, а потом наступило затишье. Он словно провалился в бездонную яму, пытаясь кричать от страха, но голоса не было слышно, и лишь ударившись об дно он смог издать осипший стон, что не могло остаться незамеченным.
— Ты смотри, как живой! Жаль, тебе же хуже.
Незнакомец удалился, с грохотом захлопнув за собой дверь. Вопрос, что произошло, отпадал сам собой, и ноющее, прибывающие почти в агонии тело, было тому неоспоримым доказательством. Его нашли, после всех трудов, но как? Если он правильно мог судить, то за ним не было погони, или всё же была… В голове стоял звон, а глаза заволокла тьма. Это действительно был конец…
***
— Они просто пытали меня, обучая других и наказывая, тем самым, за предательство повелителя, и ты… видел? — одно неловкое движение рукой, и в его памяти снова всплыла картина, с каким наслаждением Рудольфус вырезал этот кусок плоти. Никогда ещё он не видел, и, пожалуй, не ощущал на себе столько проклятий разом и верикус, в таком диком исполнении.
— Да, Люц, я сделал всё, что мог, но даже магии неподвластно скрыть этот шрам.
— Лучше уж так…
Первые лучи утреннего солнца уже прокладывали себе дорогу, незаметно пробиваясь сквозь наглухо задернутые шторы. Внимательно слушая рассказ Малфоя, Северус будто и сам прибывал в том месте, отчётливо представляя всю жестокость последователей лорда.
— Сколько их?
— Около сотни. В их числе оборотни и глупые подростки, чьи родители погибли в последней войне. Они словно одержимы, Сев, и ведут их братья Лестрейндж.
— Знаю.
— Но…
— Не важно, где Нарцисса, Люц? Я, как не пытался, так и не смог её найти.
— Пока и не надо. Я отправил ее к своим родственникам в Италию, пусть побудет пока у там.
— Да, так действительно будет лучше. — водя по переносице тонким указательным пальцем, Северус молча смотрел в пустоту, обдумывая новую информацию. Казалось бы, всё было предельно понятно, но, в тоже время, поведение Пожирателей Смерти оставалось до конца неясным. Как бы жажда мести не сводила с ума, она всё же не могла служить главным рычагом, заставляющих молодых волшебников подписываться под это безумие. — Как тебе удалось оттуда выбраться, Люц? И не говори, что повезло, иначе я тотчас отправлю тебя к прародителям!
— Драко… Он каким-то образом внезапно появился посреди камеры.
— Зелья поиска на крови наследника, я полагаю?
— Думаю да, ни один эльф бы не смог меня найти. Только не в таком состоянии, тем более, что переместить он смог нас только из замка, но мы так и не преодолели антиаппарационный барьер.
— И дабы вам было не скучно умирать, вы решили послать за ещё одним малолетним глупцом? Как это разумно…
— Драко тебе не доверяет, а Кикимер не смог ослушаться сына.
— Спасибо, я уже и сам догадался. А дальше была погоня, я правильно понимаю?
— Да, и если бы не твой малолетний глупец, мы бы так и не добрались до границы.
— Ну вот сам и поблагодаришь его утром, а теперь спи, ты и так изрядно потратил моё время. — «Твой — когда это перестало так резать слух?» Как бы он не злился в данный момент на Гарри, машинально дотрагиваясь до левого бока, куда пришелся удар, мужчина словно чувствовал, как гордость приятным теплом обволакивает тело. Вставая, он аккуратно отодвинул кресло, краем глаза поглядывая за засыпающим товарищем, и лишь стоя у самой двери, был остановлен невнятным, тихим голосом.
— Спасибо, Сев, за всё.
— Лучше не действуй мне на нервы, Люц, иначе отправлю тебя долечиваться в Мунго, а лучше к Поппи, вспомнишь за одно молодость.
— Идёт.
Слабая усмешка и такой же кивок. Всё было как раньше, будто и не было никогда войны, безумного Лорда и предательства, поставившего крест на их отношениях…
«Мы никогда не были друзьями, просто терпели друг друга, пока это было необходимо…» Лукавил ли он, характеризуя их отношения с Люциусом именно таким образом, едва ли… Они не были друзьями такими, как принято считать, как воспринимал эту дружбу сам Гарри, но всё же… Если вспомнить школьные годы, Люциус на правах старосты частенько приносил ему из «Запретной секции» довольно интересные экземпляры по зельям и не менее по тёмной магии, периодически выгораживал перед другими студентами, и, пожалуй, единственный, кто навещал его в Больничном крыле, после стычек с Мародерами. Малфой всегда был тем, кому Северус мог что-то доверить, пусть и самую малость, но этот человек, казалось, был готов его выслушать и поддержать, ну, или молча разделить бутылку виски, понемногу разбавляя одиночество и бессменную хандру, что, по сути, немаловажно… «И при этом я один был настолько близок к его семье, а потом… Растоптал это доверие…»
Дни постепенно возвращались на круги своя. Жильцы всё чаще, покидая свои укрытия, встречались в столовой или стенах библиотеки, обсуждая довольно поверхностные темы. Не желая тревожить отцовские раны, Драко, предпочёл забыть разговор накануне побега в Хогвартс, чему Люциус был несказанно рад. Смотря на Северуса и Гарри, каждый сделал для себя определённые выводы, понимая поступки другого, и если мотивы Люциуса были уберечь наследника даже ценой их взаимоотношений, то поведение Драко заставило Малфоя о многом задуматься, гордясь и принимая решения сына. Возможно, если бы не его чрезмерная гордыня, он бы тоже сделал правильный выбор, становясь на светлую сторону. Что касается самого героя Магического Мира, то тут дела обстояли иначе, им только предстояло научиться доверять друг другу, хотя и первые шаги Люциус всё же сделал.
Приходя в себя, мужчина, лёжа на постылой кровати, с наслаждением слушал рассказы сына о проведенном лете. О том, как «золотой мальчик» сам протянул руку дружбы, как переживал, когда его друг попал в больницу, и как на своём дне рождения, на удивление всех остальных, не оставлял его, не давая ни на минуту почувствовать себя лишним, чем, возможно, и поспособствовал налаживанию благотворного общения с остальными. Он был безмерно горд за сына. В свои восемнадцать, Драко был во многом мудрее отца, сохранив после всего случившегося достоинство и человечность. Научившись иногда поступаться собственным эго…
— Гарри, ты не спишь?
— Нет, Драко, заходи. Я как раз собирался к тебе зайти.
Ставшее давно привычным утро. После посещения отца, Малфой, спускаясь на завтрак, первым делом заходил за другом, и не смотря на то что, прошло достаточно много времени, юноша всё еще чувствовал себя неуютно, а чувство вины, что он невольно стал причиной разлада декана и Поттера, разъедала его изнутри. Как бы он ни пытался исправить нынешнее положение дел, его либо демонстративно игнорировали, как делал это Снейп, или же пытались убедить, что всё нормально, в конечном счёте, если профессор не ушёл, то рано или поздно всё обязательно насладится.
— Ну что, идём?
— Да, конечно. — поправив очки и захватив волшебную палочку, Гарри направился за другом, напоследок проверив, открыто ли окно, дабы Азраил после ночной охоты мог беспрепятственно попасть внутрь.
— Ещё не вернулся?
— Как видишь, но думаю ближе к обеду он всё-таки прилетит.
Спускаясь по лестнице, Поттер сбивчиво рассказывал другу о дневнике Северуса, обсуждая составы тех или иных зелий и уговаривая друга спуститься с ним в лабораторию.
— Ну уж нет. Ты знаешь, мне ещё пожить охота.
— И что тебя смущает, не понимаю. Доброе утро… — дальнейшее и вовсе заставило Гарри усомниться в реальности происходящего, выбивая из груди последний воздух и побуждая, замявшись, слегка закашляться — Рад вас видеть, мистер Малфой. Как вы себя чувствуете?
Быстро сориентировавшись, юноша уселся напротив Люциуса, пренебрегая обычным местом рядом со Снейпом, восседавшем, как всегда во голове стола.
— Благодарю, намного лучше, мистер… — настороженный взгляд сына, севшего подальше от декана, но всё же рядом с другом, заставил Люциус осечься, делая глубокий вдох и смягчая тон. — С вашего позволения, я перешёл бы на «ты», если вы, разумеется, не против?
— Буду вам очень признателен, сэр.
— Что же в таком случае… Гарри, я хотел бы сказать тебе спасибо за то, что ты сделал для моего сына, моей семьи и меня, в частности. Я очень рад, что у Драко появился такой друг, как ты и, надеюсь, что мы сможем постараться забыть прошлые обиды и наладить отношения.
«Прошлые обиды… Ну да, конечно, он всего лишь трижды пытался меня убить, если не больше. Чёрт, и как такое вообще можно забыть? Хотя с другой стороны, что мне остаётся, тем более, что с Драко у меня это получилось, и я ни разу не пожалел. Что я теряю?»
— Конечно, сэр, я буду рад.
— В таком случае, зови меня просто Люциус, и приятного всем аппетита.
Северус, казалось, и вовсе не обратил внимания на развернувшуюся перед ним драму. Сухо кивнув, он всё так же безмолвно продолжал трапезу, хотя в душе искренне был рад, что конфликт этих двух можно считать исчерпанным, а Драко и вовсе расплылся в улыбке, приступая к еде. Уже несколько позже один из таких завтраков был наглым образом прерван двумя совами, доставившими письма с эмблемами Хогвартса.
Рассматривая список необходимого на грядущий год, Гарри несколько долгих секунд, разглядывал названия учебников по защите, не решаясь озвучить вопрос, и к его глубокому облегчению, это сделал Люциус, забирая у сына письмо.
— И кому же посчастливилось на этот раз занять столь важный пост? Как я понимаю, ты вернулся к своим любимым зельям.
— Совершенно верно, а что касается нового профессора, то его место пока свободно, если хочешь…
— Ну уж нет, избавь. Этой школе вполне достаточно и тебя.
— А что, профессор Малфой, звучит солидно… — еле сдерживая смех, Драко уткнулся в плечо другу, скрывавшему аналогичную ухмылку за листом испещрённого пергамента.
— Как только закончите, будьте так любезны, напишите список всего необходимого, дабы мы могли отправить…
— Кого? Лично я намерен отправиться в Косой Переулок самостоятельно, и не собираюсь ни от кого прятаться. С меня уже хватит.
— Полностью поддерживаю. У меня нет ни малейшего желания отсиживаться в углу, как какой-нибудь забитый Пуффендуец. — вторя герою, Драко демонстративно подскочил со стула и, кивнув другу в знак понимания, перевёл яростный взгляд на отца, ожидая вердикта.
Если бы это случилась пару лет назад, мужчина едва ли позволил наследнику такую дерзость, но учитывая последние события, в сознании скорее мелькнуло что-то смутно напоминающие восхищение и своего рода растерянность перед напором сына. Ища поддержки у товарища, Люциус хаотично бегал глазами, видя подобную сцену между Снейпом и Гарри.
— Что касается вас, Поттер, то вы вправе делать всё, что вам только заблагорассудится, — сложив руки на груди и слегка склонив голову на бок, Северус, сощурившись, внимательно разглядывал молодого человека, добавляя метала и в без того безжизненный голос — насколько я помню, вам никто не указ, а вы, мистер Малфой… Не стоит уподобляться другим и забывать, что у вас есть те, кто за вас переживают. Люциус, можно с тобой поговорить?
— Конечно.
Смотря, как двое волшебников скрываются в недрах дома, направляясь, по-видимому, в библиотеку, молодые люди, переглянувшись, снова опустились за стол, отодвигая почти пусты тарелки с едой и погружаясь каждый в свои мысли.
«Идиот, и кто меня только за язык дёрнул? Неужели я не мог это сказать как-то по мягче? Отлично, Поттер, просто молодец. Продолжай в том же духе, и скоро вы вернётесь к прежним взаимоотношениям. Дьявол…»
— По поводу забывать, это ведь он не мне сейчас адресовывал, я правильно понял?
— Наверно… Мне тоже почему-то так показалось… — зарываясь руками в волосы, юноша, склонив голову над столом, был готов провалиться сквозь землю, на мгновенье закрывая глаза.
— И как ты его только терпишь, он же…
— Драко, пожалуйста, только не начинай.
— Я хотел сказать не выносим.
«Ну конечно!» Делая глубокий вдох, дабы окончательно собраться с мыслями, Гарри медленно поднял голову, всматриваясь в недра дома.
— Он просто злится, понятно, и имеет на это полное право. Ты его не знаешь, он на самом деле…
— Да ладно, не заводись, я просто хотел разрядить обстановку. Лучше скажи, что мы будем делать? Даю голову на отсечение, что Снейп сейчас убеждает моего отца, как лучше будет усыпить нас или приковать. Ну и? Дальше что?
— Мы пойдём наверх и подготовим список всего необходимого, а завтра к полудню трансгрессируем в Лондон…
***
Это было, без малого пару месяцев назад, когда даже ночью уже существенно ощущался скорый приход лета. Сбрасывая неудобное покрывало, неприятно обволакивающие тело, молодой человек, нащупав на тумбочке очки, не смешно сполз с кровати, направляясь к окну. Чистое, чарующее небо, было усыпано звёздами, и над всей это красотой возвышалась полная луна, пронизывающее сердце тоской. С той роковой ночи, серебряный диск стал тяжёлым напоминанием о человеке, для кого он служил кошмаром. Боггартом, преследующим его всю жизнь. «Римус… Интересно, что бы он сказал, узнав, во что я опять вляпался? Понял бы или… Нет, он бы поддержал меня, я уверен, не во всём, конечно, но что касается моего отношения к профессору, скорее бы всего одобрил…»
Вглядываясь в небосвод, юноша словно ожидал кого-то согласия, подтверждения своим мыслям, пока крохотный огонёк, мелькнувший где-то в низу, не привлёк его внимание.
— Профессор?
Наблюдая, как Снейп, освещая себе дорогу волшебной палочкой, скрывается из виду, Гарри, недолго думая, направился на улицу, стараясь передвигаться как можно тише, дабы не разбудить вездесущего эльфа. «Интересно, а он всегда так коротает время? Знал бы, давно присоединился, хотя вряд ли бы он одобрил подобную идею.»
— Из вас бы получился весьма неплохой шпион, Поттер, если вы, конечно, были бы более осмотрительны. — прошло всего несколько минут с того момента, как Гарри аккуратно, захлопнув дверь, пристроился за небольшим выступом в стене, неотрывно наблюдая за мужчиной, сидящим на берегу озера. — И долго вы собираетесь там стоять?
«Прекрасно, в следующий раз, отцовской мантией обязательно воспользуюсь. Ну давай, Поттер, ты же хотел ему компанию составить. Теперь наслаждайся… Как там говорится, бойтесь своих желаний? Просто отлично.»
Мужчина даже не повернулся, краем уха улавливая движения позади себя. Нерешительно, будто находясь под Империо и двигаясь против воли, гриффиндорец постепенно приближался, сокращая дистанцию, пока не опустился в метре от своего профессора.
— Сэр, почему… Почему вы сюда приходите? Я имею ввиду, что вам от этого тяжело. То есть я хотел сказать, что…
— Достаточно, Поттер, я вас прекрасно понял. — смотря, как мальчишка запинается, Северус и сам чувствовал себя неуютно, перебирая в голове последние события. — Знаете, иногда, как бы не было тяжело, есть то, что так или иначе притягивает, о чём не можешь и не хочешь забывать. Это часть тебя, пускай, и не самая радостная, но всё же, ты не в силах от неё отказаться.
— Наверно… Вы правы, сэр, но жить прошлым — это… неправильно.
— А разве у меня есть выбор, Поттер? Это моё спасение, если хотите. Единственное хорошее, что у меня было это…
— Моя мама?
— Да…
Почти на выдохе мужчина, отвечая на вопрос, закрыл глаза, отводя голову в сторону. Северус уже не понимал где он, и что происходит, но подобного рода откровенность, принося освобождение, неприятно отдавалась глубоко в груди, разливая боль по уставшему телу.
— Расскажите ещё о ней.
— Поттер, вы своим любопытством изрядно исчерпали мой запас воспоминаний. Если помните, мы с Лили перестали общаться на пятом курсе, не без участия вашего…
— Но неужели вы больше не общались, нигде не встречались? — «Неправильно, это всё неправильно! Так не должно было быть…» Несправедливость обжигала. Столько лет, наблюдая за этим человеком, он никогда бы не подумал, какой груз носит профессор под сердцем, и хоть это многое и объясняло в его характере, от подобной несправедливости Гарри становилось не по себе.
— Нет, кроме Хогвартса и сборов ордена, нигде.
— Ну, в Косом переулке, вы же наверняка должны были пересекаться?
— Мистер Поттер, я не посещал косой переулок с семьдесят пятого года.
— То есть с момента, когда вы с мамой были там последний раз?
— Да, и давайте оставим этот разговор. Я вас очень прошу.
— Да, сэр, конечно, извините… — «Это неправильно… Он… он не заслужил такого, такой жизни…»
***
— Я не узнаю тебя, Сев. Неужели ты пойдёшь на поводу у этого мальчишки?
— Этот мальчишка, как ты выразился, уже достиг того возраста, когда в праве принимать самостоятельные решения, ни перед кем не отчитываясь, и смею тебе напомнить, что я всего лишь профессор, даже не декан его факультета и, ради Мерлина, перестань маячить перед глазами! — укрывшись в библиотеке, Снейп, заняв излюбленное кресло, молча наблюдал, как его товарищ, нервно расхаживает по комнате, заламывает пальцы. Если бы поведение мальчишки так не задевало бы, то едва ли он воздержался бы от едких комментарий в адрес всегда сдержанного лорда, но, к сожалению, сейчас ему самому было не лучше.
— Но ты же взялся за него отвечать, не так ли?
— Люциус, будь так добр, успокойся! Если ты не забыл, он победил самого тёмного волшебника всех времён, ему совершенно не нужна нянька, тем более в моём лице.
— Ты ведь прекрасно понимаешь, что я не это имел в виду.
«Тебя трудно не понять… Не стану я ничего делать. Если этим двум соплякам не терпится поскорее отправиться на тот свет, я не стану им в этом мешать…»
— Между прочим в соседней комнате находится твой сын, ты вполне мог бы на него и сам повлиять.
— Да, но я не хочу ругаться. — обречённо опускаясь в кресло напротив, Люциус уставился куда-то в окно, стараясь не замечать ироничную улыбку собеседника. — Между нами и так за это время возникла слишком большая пропасть, я не хочу усугублять.
— Замечательно, а меня ты решил использовать в роли ручной мантикоры? Плохо придумано, Люциус, как показывают последние события, Поттера не очень интересует моё мнение. «К сожалению…»
Остаток дня прошёл, пожалуй, слишком тихо. Подготовив список всего необходимого, молодые люди предпочли провести время на свежем воздухе, несколько раз облетев окрестности на мётлах.
— Знаешь, если не брать во внимание некоторые события, это лето можно назвать одним из самых удачных.
— А как обычно привык проводить каникулы знаменитый Лорд Малфой? — спрыгивая с метлы, Гарри по примеру друга оставил её около дома, направляясь к небольшой скамейке, стоявшей недалеко от центральных дверей.
— Да никак. Отец вечно в делах, а мать… Я просто сидел в своей комнате, читал, иногда выходил во двор, чтобы полетать.
— А как же твои… приятели?
— О да, Поттер, действительно, как же я про них мог забыть? Они если не жрали, то ныли как не хотят возвращаться в Хогвартс, ну, или играли в карты. Как видишь, очень притягательная альтернатива. Ну, а как проводил лето знаменитый Гарри Поттер? Небось получше, чем я…
— Ну естественно. Я стриг газон, мыл окна, а к концу лета меня обычно отправляли к Уизли, правда последние пару лет были куда более насыщенными. Ну, знаешь дементоры там, и другие психопаты, лишили составить мне компанию, чтобы не заскучал ненароком.
Укрывшись под тенью дома, волшебники, улыбаясь, переглянулись, наслаждаясь вечерним закатом. Солнце, освещая лес, медленно скрывалось за горизонтом, пробиваясь лучами сквозь пышные кроны деревьев.
— Знаешь, мне будет всего этого не хватать…
— Ты так говоришь, словно лето закончится и всё.
— А разве нет? — поворачиваясь к другу, Драко слегка изогнул бровь, а нотки раздражения неприятно отразились в голосе, побуждая Гарри невольно напрячься. — Не прикидывайся дураком, Поттер, у тебя это скверно получается.
— Ты вообще о чём?!
— Только не говори, что ты не понимаешь?
— Нет!
— О, великие основатели. Ну, вернёмся мы в Хогвартс после всего того, что произошло и будем также общаться? Что-то я в этом сомневаюсь. Ты снова будешь ходить в компании Грейнджер и Уизли, а я… Всё вернётся на круги своя. Или ты думал, что будешь бегать к нам в подземелья, распивать чаи с профессором, а в свободное от учёбы время мы будем весело обсуждать последние сплетни?
— Ну, я…
— Вот о том и речь. Знаешь, в данном случае я очень хорошо понимаю Снейпа.
— Правда? И с каких это пор ты становишься на его сторону?
— Я сказал, что понимаю его. Понимаю, понятно, Поттер? Да ну тебя, это всё бессмысленно…
Махнув рукой в сторону друга, Драко, резко поднявшись, пошёл в дом, и не оборачиваясь,
через несколько минут захлопнул за собой дверь.
«Просто отлично…» Растерянность сменилась тоской, переходящей в откровенное уныние. Он и сам не раз задумывался над тем, что принесёт грядущий учебный год, с замиранием сердца ожидая худшего. Провожая взглядом обиженного друга, Гарри так и не смог найти подходящих слов, чтобы остановить Драко, того, что по идеи должно было вселить в него надежду, что первого сентября не наступит конец их дружбе, а они сами не окунутся в вражду, находясь по разные стороны баррикад, а то, что Хогвартс ждёт именно это, было, пожалуй, слишком очевидно.
— Аз! — Мелькнувшее вдалеке создание спешно опустилось на край подоконника, когда хозяин, приметив любимца, вытянул руку, призывая птицу на неё сесть. — Иди ко мне.
Изящный взмах крыльев не заставил себя долго ждать, и спустя короткое мгновение питомец семенил по запястью, преданно разглядывая Поттера — Вот скажи, в чём я опять виноват? Чёрт… Я ведь так и не придумал, что делать, хотя и дал обещания слизеринцам… Может у тебя есть идеи? Нет? Вот и у меня так же…
Загораясь одна за другой, небо неторопливо украсили звёзды, пока последнее окошко в доме не погасло. Видел ли Северус, как его подопечный коротает время? Знал ли, что его мучает? С момента, как юноши сели на скамейку, мужчина стал невольным свидетелем их разговора, возможно в глубине души, ожидая того же, что и Малфой: какого-то опровержения, но, к сожалению, он не хуже своих студентов понимал, что принесёт с собой сентябрь. Иначе и быть не может. Даже великий Гарри Поттер, не сможет вечно двигаться против течения, а река жизни, как известно, слишком сурово обходится с теми, кто пытается ей противиться…
— Драко, я могу зайти?
— Насколько я помню, это твой дом, так что не тебе спрашивать у меня разрешения.
Утро наступило почти незаметно. Изрядно замёрзнув на улице, Поттер переместился на кухню, подсознательно надеясь, что ночью Северус спуститься вниз, как частенько случалось раньше. Тишина. Она ещё никогда так не злила, заставляя всё внутри бешено клокотать. Не было совершенно ни одной идеи, кроме чёткого понимания, что разговора с Драко не избежать, и он действительно был необходим, так что когда часы отбили десять утра, молодой человек, вбежав по лестнице, неторопливо переступил порог спальни.
— Да, но это твоя комната. — безразлично пожав плечами в ответ, слизеринец достал из тумбочки волшебную палочку, и не собираясь никак более реагировать на реплики друга, безмолвно направился к двери, собираясь покинуть спальню. — Яблоня и волос единорога. Сердцевина, подходящая для гордых и несколько самоуверенных волшебников, но в то же время очень ранимых, и остро реагирующих на малейшую обиду.
— Решил процитировать Оливандера? Что же, поздравляю, у тебя блестяще получилось. — злобно сверкнув глазами в сторону товарища, Драко двинулся к выходу, когда его жёстко одёрнули назад.
— Подожди, ты можешь меня выслушать? — лишь когда хватка ослабла, юноша был готов завыть, наблюдая, как Малфой растирает больное место, мгновенно приобретающие красноватый след пальцев. «Ну конечно, схватил именно за ту руку, где была метка, идиот!»
— Ну, удиви меня, Потти…
— Прости, и давай сделаем вид, что я этого не слышал, хорошо? — выжидающе наблюдая, как Драко постепенно успокаивается, а потом и вовсе кивает в знак согласия, Гарри выдохнул, проходя в глубину комнаты и давая понять другу, что он всегда может уйти, если посчитает это необходимым. — Я вчера не сразу понял, о чём ты говоришь, но… Я и сам часто думаю о том, что ждёт нас, когда мы вернёмся в Хогвартс. Драко, чтобы не произошло, я не собираюсь отказываться ни от тебя, ни от профессора. Не обещаю, что буду бегать к вам в подземелье, но мы спокойно сможем продолжать дружить, общаясь и ходя вместе в Хогсмид, и плевать я хотел на то, кто там что скажет. Я же сумасшедший, забыл?
— Такое забудешь…
Верить или нет — понятие всегда пролегающее с долей риска. Как бы ты ни относился к человеку, всегда существует вероятность, что самый близкий предаст, а враг… Враг, вытащит из адского пламени, рискуя собственной жизнью, а позже протянет руку дружбы, переступая через собственную гордость. Вера всегда идёт об руку с риском, и лучше поверить и ошибиться, чтобы в дальнейшем не пожалеть об обратном.
Сведя всё к тому, что он, по сути, ничем уже не рискует, Драко смирился. В конечном счёте, дружба, так или иначе, предполагает доверие, а Гарри ни разу не дал усомниться в своей искренности, всегда поддерживая и не бросая в беде.
— Мы сегодня вообще завтракать будем, или герои предпочитают покорять Лондон на пустой желудок?
— Не знаю насчёт героев, а я лично что-нибудь бы съел. Идём?
— Только после вас.
Смеясь и толкаясь, друзья с грохотом спустились на первый этаж, залетая в столовую. Как всегда накрытый стол встретил их блаженным ароматом, а от горячих блюд всё ещё исходил пар, пока домашний эльф убирала столовые приборы, оказавшиеся вдруг лишними.
— Милли?
— Да, сэр, слушаю.
— Профессор уже проснулся?
— Да, сэр, но хозяин отказался присоединяться к трапезе, попросил только принести ему кофе, так же, как и мистер Малфой.
— Прекрасно, спасибо, Милли. — налив себе стакан апельсинового сока, молодой человек сделал несколько глотков, краем глаза наблюдая, как друг напрягся от услышанной информации — Ты не могла бы передать профессору пожелания «Доброго утра», и что мы с мистером Малфоем намерены покинуть особняк в районе полудня.
— Как прикажете, сэр.
— Спасибо.
Дождавшись, пока эльф исчезнет, молодой человек, склонив голову, недоверчиво покосился на товарища, снижая голос до еле различимого шёпота.
— Поттер, просвети меня, ты ведь что-то задумал. Не так ли?
— Увидишь.
— Кто бы сомневался…
Время неумолимо приближалось к полудню, когда, выходя во двор, молодые люди на несколько секунд замерли на пороге, а двое мужчин, стоя возле ворот, резко обернулись, встречая приближающихся волшебников недовольными взглядами, и если Драко был слегка удивлён, то Гарри напротив — одарил Снейпа в ответ лукавой улыбкой.
— Ты ведь знал, что он так просто нас одних не отпустит, да?
— Очень на это надеялся… Доброе утро профессор, Люциус. — нацепив на лицо привычное доселе безразличие, скрывающее собой истинное удовлетворение, юноша, в знак приветствия, почтительно склонил голову, медленно обходя внешне преобразившихся мужчин. Невзирая на то, что заклинания, пусть и не кардинально, но всё же значительно меняло облик до неузнаваемости, каждый из четырёх волшебников, прекрасно осознавал, кто именно скрывается под новой маской и разделившись на пары, они мгновенно трансгрессировали, стоило лишь им пересечь границу особняка.
— Мистер Малфой и мистер Поттер, в свете последних событий мы искренне надеемся на ваше благоразумие, и то, что вы не станете опрометчиво рисковать своими жизнями.
— Разумеется, профессор, а теперь с вашего позволения…
Стоя на заднем дворе старинного паба, Гарри, обойдя волшебников, методично стал отсчитывать нужный кирпич в стене, как когда-то делал это Хагрид, открывая для него новый, тогда ещё неизвестный мир. Найдя нужное место, гриффиндорец, не спеша, трижды коснулся его палочкой, от чего задрожав, кирпич вскоре задёргался, а в середине постепенно стала появляться маленькая дырка, неумолимо начинающая расти, и через секунду перед ними уже возвышалась арка, и за ней начиналась мощённая, выложенная булыжниками извилистая улица.
— Прошу. — делая шаг в сторону, юноша, довольно улыбаясь, вытянул руку, пропуская более старшее поколение вперёд.
— И как тебе это удается?
— Что именно? — проходя через арку, Гарри неуверенно покосился на друга, идущего практически вплотную, от чего их разговор становился практически недосягаемым для посторонних ушей.
— Злить Снейпа так, чтобы он при этом не пытался тебя отравить.
— Не знаю, наверно сказываются годы тренировок.
— Не стоит себе льстить, Поттер… Всё дело в вашем природном везении. — В действительности, для Драко было трудно понять, каким образом герою удаётся так вальяжно играть на нервах профессора, доводя ситуацию практически до абсурда, и услышав знакомый до дрожи голос, он вновь виновато отвёл глаза, боясь, что беседа, так или иначе, обернётся незапланированной стычкой. — Но впредь я советовал бы вам этим не злоупотреблять.
— Как скажите, профессор. Я обязательно учту ваши пожелания.
— Сомневаюсь… Предлагаю не терять зря времени и приступить к покупкам, первый пункт, на сколько я помню, аптека? Прекрасно, после вас.
Предусмотрительно оглядевшись, мужчина сделал несколько шагов назад, манерно указывая в сторону магазина, и дождавшись, когда молодые люди их обойдут, кивнул Люциусу, синхронно доставая палочки.
— Откуда, он узнал?
— Спроси, что попроще…
То и дело оборачиваясь назад, Малфой младший даже не пытался скрыть удивления, смешанного с приличной долей любопытства. Окончательный список был готов только перед самым выходом, и, зная Поттера, едва ли он стремился посвятить в него профессора, тем более, что до последнего они не собирались отправляться с сопровождением.
Улица значительно преобразилась. От захудалой и практически безлюдной, она снова ожила в преддверие нового учебного года, а витрины украсили разнообразное множество товаров. Заходя в аптеку «Малпеппера», компания, предпочитая разделиться, разошлась по разные стороны лавки, и если сдержанные аристократы, стремясь как можно быстрее приобрести необходимое мгновенно покинули невзрачное помещение, то Снейп методично разглядывал прилавок, обсуждая те или иные зелья с Гарри.
— Как думаешь, они там надолго?
— Ну, если привычки твоего декана не изменились кардинально, то думаю полчаса — это как минимум. — вовсю наслаждаясь поистине чудесной погодой и летним солнцем, Люциус, запрокинув голову, краем глаза наблюдал за поведением сына, обречённо глядевшего на соседние здание. — Пойдём со мной.
— Куда, а как же…
— Я же говорю, полчаса у нас точно есть, и разве не могут отец с сыном немного расслабляться? Пойдём…
Этот день грозил стать самым замечательным, хоть и для каждого по-своему. Пока семья Малфоев, с энтузиазмом выбирали для Драко новую метлу и всё необходимое для её ухода, Северус и Гарри, закончив покупки, незаметно подошли к Люциусу, и договорившись встретиться через часа два в соседнем кафе, отправились дальше. Флориш и Блоттс, где волшебники увлечённо выбирали дополнительные книги, сменил собой зоомагазин и традиционный поход к мадам Малкин за новой формой, а так как на все покупки была оформлена доставка, Поттеру даже удалось уговорить Снейпа посетить лавку доктора Фойерверкуса, излюбленное когда-то место Братьев Уизли.
— Ты не думал, чтобы сменить палочку? Она безусловно вполне достойная замены твой, но всё же…
— Это палочка Драко, да?
Убедив профессора зайти в кондитерскую, который, к слову, не особо и сопротивлялся, волшебники остановились неподалёку от лавки Олливандера, и кивнув каким-то своим мыслям, парень машинально шагнул к магазину, открывая дверь. Одно дело, прийти сюда за компанию с другом, и совершенно другое, перелистывая своеобразную страницу жизни, покупать её для себя. Наверное, это было необходимо. Взрослея и оставляя того наивного ребёнка в далёком прошлом, он внутренне понимал, как это необходимо. Всё давно изменилось, и как прежде уже явно не будет. Он изменился, а эта палочка, послужит своего рода символом, напоминанием, что не всё так, как кажется. Не всё делится на чёрное и белое, правду или ложь, плохих людей на хороших, и человек, стоявший рядом, был тому доказательством. Не всё так, как кажется на первый взгляд…
— Здравствуйте…
Как и в прошлый раз, старик вынырнул из ниоткуда, отряхивая со старенького пиджака пыль и оглядев посетителей, вновь расплылся в лучезарной улыбке, свойственной, пожалуй, лишь ему одному.
— Мистер Поттер, я полагаю, а вы мистер…
— Эртон, меня уполномочили сопровождать мистера Поттера, пока он находиться вне стен дома.
— Ну конечно. В любом случае, я давно ждал, когда вы решитесь сменить палочку. Ведь, если мне не изменяет память, ваша прежняя была сломана. Я скоро…
Стараясь скрыть рвущийся наружу смех, Гарри постарался придать лицу нотки серьёзности, хотя ироничная мимика продавца едва ли этому способствовала. Те, кого хоть раз в жизни судьба сталкивала со знаменитым профессором Снейпом, даже среди тысячи узнают его манеру общения, тем более такой человек, как Олливандер, вручивший ему когда-то его первую палочку, и отмечающий то, на что принято не обращать внимания.
— Поттер, держи себя в руках.
— Вы ведь знаете, что он вам не поверил?
— Догадался…
— Ну вот, прошу. — к удивлению Гарри, в руках мужчины была всего одна весьма неказистого вида коробочка. Помятая, и полностью покрытая пылью, она скорее отталкивала, по всей видимости пролежав на полке очень давно. — В вас очень многое изменилось с нашей первой встречи, мистер Поттер, и потому, я полагаю, что рано или поздно, но вам бы пришлось в скором времени сменить палочку. Прошу заметить, что это очень редкий экземпляр, подобная сердцевина уже не используется много лет, да и дерево выбрано весьма специфическое, но я уверен, что это то, что вам нужно.
Тёмно-коричневая, при тусклом освещении, можно было утверждать, что палочка скорее чёрная, а рукоять, слегка переливалась, делала кельтские символы более заметными. Беря её в руку, юноша чувствовал, как магия, словно сливаясь, делает их одним целом, переполняя тело каким-то странным спокойствием.
— Акация и волос с гривы Фестрала. Одиннадцать с половиной дюймов, чуть длиннее вашей предыдущий, но весьма жёсткая. Я ведь угадал с выбором, не так ли?
— Да, я… Сколько, я должен?
— Это подарок, мистер Поттер, и нет, я не приму отказа. Не стоит таким образом оскорблять старика.
Возможно, если бы Гарри успел среагировать, то он бы с большей долей вероятности запротестовал, но стоило ему поднять голову, в помещение, казалось, остались только они с профессором, пока хозяин предусмотрительно скрылся где-то за бесчисленными стеллажами.
— Спасибо.
Рассматривая новую палочку, юноша, даже не заметил, как они вышли, пройдя уже несколько магазинов, когда приглушённый, но всё же такой знакомый голос, вернул его к реальности.
Прислонившись к стене, и сидя на каком-то старом выпуске «Пророка», мужчина обращался к прохожим, получая в ответ не самые лестные комментарии. Подранная, местами в заплатках мантия, а рядом валялась такая же шляпа, всего с несколькими монетами. Приближаясь к попрошайке, юноша до последнего не мог поверить своим глазам, и даже едва ли не бешеный рык профессора сзади не мог его остановить.
— Кингсли? Это, это действительно ты? Но как? Как такое произошло?
Он давно уже не злился на Бруствера, по крайней мере теперь, когда с суда минуло почти три месяца, и всё разрешилось вполне благополучно. Может, если бы не эти гонения, он никогда бы не сблизился с профессором, не узнал бы правды, так что, может то, что произошло, было в какой-то степени и к лучшему? Возвышаясь над Кингсли, молодой человек неспешно опустился на землю, отмечая неприятный запах, исходивший от мужчины, и глаза, они казались совсем выцвели, не излучая более жизни
— Судьба, парень, она беспощадна, но справедлива ко всем. Я заслужил всё это… Да, я сам виноват. Я предал друзей, идеалы и предал себя, а потом всё потерял, даже дом, теперь вот живу в заброшенной лачуге на окраине.
Гарри слышал, как подбежал Драко, а Люциус, что-то говорил Снейпу, но он просто не мог отвлечься, с замиранием слушая рассказ теперешнего бродяги.
— Посмотрите, знаменитый Министр Магии. Продажная падаль, вынужденная влачить теперь жалкое существование!
«Вас только не хватало…» Даже затылком Гарри ощущал исходящую злобу подошедших гостей, а вот голоса… Лучше бы он и не знал, кому они принадлежали.
— Не надо так, ясно?
— С чего это? Он заслужил такую участь, сюда бы ещё Снейпа с парочкой министерских тараканов, вот бы картина получилась. Что скажешь, Рич?
— Точно! Ты видел, этот урод, оказывается, будет снова вести у нас зелья. Да его сжечь надо, вместе с его плешивым лордом. Жалкий предатель, обманщик и трус, скрывающийся за спиной Поттера.
Гарри даже не успел понять, как слова, словно ледяной водой, больно ударили по лицу, оглушая, и в тоже время разжигая в нём неописуемую ярость. Одному ему известно, каким звенящим эхом они отдавались в Северусе, парализуя и причиняя муки. Вскакивая с места, он был готов испробовать новую палочку уже сейчас, налетая на профессора. Отгородив собой юношу от обидчиков, он нервно сжимал кулак, опуская вторую руку на плечо своего подопечного.
— Не привлекай внимания, это того не стоит…
— Ну ничего, мы поставим его на место. Ещё один пожиратель, делов-то. Гриффиндор во главе с Поттером напомнит этим поганым Слизеринцем их место…
Они ушли, не зная, что были всего в шаге от катастрофы, а Гарри, он до последнего не мог поверить, что стал свидетелем такой мерзости. Что день, который он планировал, как нечто особенное, ещё одно доброе воспоминание, обернулся катастрофой, причём для всех…
Ни у кого не возникло ни малейшего желания обсуждать случившееся, и покинув Косую Аллею, волшебники, трансгрессировав в особняк, разошлись по своим комнатам, пренебрегая обедам, и лишь ближе к вечеру спустились вниз.
— Да, ты прав, но лучше я сам скажу об этом Гарри…
— Скажешь, что?
Спускаясь по лестнице, Поттер не переставая прокручивал в голове фразу Симуса, будто каждый раз она звучала иначе, переполняя героя праведным гневом. «Гриффиндор во главе с Поттером — что это вообще за бред?! Я никогда не был таким уж лидером, а уж ставить на место Слизерин… Что он там сказал?»
— Ты знаешь, у тебя есть дурацкая привычка появляться невовремя.
— Спасибо, я в курсе. Так, что ты собирался мне рассказать?
Проходя в гостиную, где уже сидел Северус, гриффиндорец чувствовал, как неприятный холодок пробегает по телу, создавая неприятное ощущение, чем-то отдаленно напоминающее чувство предательства. Пока профессор листал газету, не поднимая головы на незваного гостя, Драко, отойдя от отца, сделал шаг на встречу, неуверенно поднимая глаза на друга. Стыд, медленно преобладая над страхом, заставил юношу замереть, тщетно ища поддержки у профессора. Безмолвно вглядываясь в лицо Гарри, Малфой с уверенностью мог сказать, что именно происходит у него в голове, и какая тирада готова обрушиться на их плечи, разнося привычные рамки в прах.
— Не смотри на меня так, ничего плохого. Просто мы с отцом хотим съездить к матери на несколько дней, а…
— А оставшиеся пару недель провести в Дырявом котле, так как они и так слишком долго пользовались твоим гостеприимством, не стоит этого упускать, мистер Малфой.
— Да вы спятили?!
— Как бы прискорбно это не звучало, я им сказал практически тоже самое. — Усталая, вялая интонация. Северус, не отвлекаясь, перевернул страницу, машинально пожимая плечами. Ровно десять минут назад, когда Люциус только соблаговолил рассказать ему «воодушевляющую» новость, мужчина, с тем же энтузиазмом, не упустил возможности предсказать развитие событий, которые, собственно, уже воплощались в жизнь, пусть и не совсем буквально.
— Ну спасибо, профессор.
— Обращайтесь, мистер Малфой, я всегда к вашим услугам.
— Гарри, пойми нас правильно, мы не хотели тебя оскорбить или…
— Но сделали это. Так ладно… — чувствуя, что ещё совсем немного и он окончательно сорвётся, высказав много лишнего, Гарри неспешно обошёл диван, и располагаясь напротив отошедшего к камину друга, задумчиво, осмотрел присутствующих. — Если вы не хотите жить здесь, тогда… Может вам подойдёт особняк на Гриммо, это ведь родовое поместье, оно должно вас принять?
«И когда он начнёт думать, прежде чем принимать подобные решения? Лили, ну почему твой сын не мог унаследовать хоть немного здравомыслие от тебя… Мы могли бы многого избежать.»
Словно оглушённый подобной реакцией, Люциус вопросительно косился на Снейпа, который в свою очередь, плотнее сомкнув губы, погрузился в чтение, стараясь не участвовать в развернувшийся благотворительности, больше напоминающий очередной балаган.
— Гарри, мы очень признательны, но…
— Драко, не мне тебе объяснять, какой опасности вы себя подвергните, тем более, что особняк Блэка теперь постоянно пустует. Я не хочу туда возвращаться, но и продать его не могу. Будем считать, что я действую исключительно из корыстных побуждений.
— Извини, дружище, но, по-моему, ты не совсем понимаешь значение этого слова. — скованно ухмыльнувшись, слизеринец повернулся к отцу, понимая, что в этот раз, он остался один. — У нас есть выбор?
— Не думаю, что второй вариант тебя сильно устроит. Кикимер!
— Что изволит благородный господин?
— С этого дня в особняке Блэков поселится семья Драко. Будь, пожалуйста, почтителен и вежлив. Хорошо?
— Как пожелаете, сэр. Кикимер рад исполнить повеления хозяина, тем более, что в молодом господине, течёт кровь Блэков. Кикимер очень любил, когда мисс Нарцисса посещала дом. Старый эльф будет хорошо заботиться о её семье, пока она в отъезде.
— Отлично, тогда будь добр, перенеси их вещи, когда они этого пожелают.
— Как изволите, сэр.
Гарри давно не видел эльфа таким воодушевлённым, казалось, сама мысль, что дом наконец перестанет пустовать, придавала ему сил, и хоть Кикимер большую часть времени проводил в особняке Поттеров, ему всё ровно приходилось возвращаться назад, и как бы юноша не просил об обратном, в доме оставался портрет Вальбурги Блэк, к которому слуга был очень привязан.
— Драко, если Гарри будет не против, мы могли бы перебраться уже сегодня, чтобы утром по каминной сети отправиться в Италию.
— Как для вас будет удобнее, сэр. Кикимер…
— Верный Кикимер всё понял, хозяин.
С характерным щелчком эльф тут же исчез, незамедлительно перемещаясь на второй этаж и побуждая Люциуса проследовать за ним. Проходя мимо Гарри, мужчине трудно было описать свои эмоции, даже после всего случившегося, в его памяти были живы воспоминания их стычек, и как он, более опытный волшебник, покушался на жизнь ребёнка, в угоду чокнутому диктатору. Мог ли он предположить, что именно этот мальчишка протянет ему руку помощи, когда он останется совсем один? Нет, он ожидал чего угодно, от мести до любой низости, на которую только был способен изувеченный жизнью ум, но только не на благородство. Смог ли бы он сам так поступить? Навряд ли, хотя его сын поступил бы точно так же, и именно эта мысль, хоть и не сильно, но развеивала тоску.
— Спасибо.
Как не странно, но лорд и не стал ждать ответа, мгновенно скрываясь на тёмной лестнице, а что до Драко, он лишь лишний раз убедился, что дружба с Поттером, это, пожалуй, лучшее, что с ним могло случиться, и потерять её будет подобно личной катастрофе. Им не нужны были слова, Гарри и так знал, что это значит для друга, а Малфой, в свою очередь, понимал, насколько пустыми окажутся слова, особенно в такой ситуации, так что положив руку другу на плечо, парень, кивнув, покинул комнату.
— Ты знаешь, что твоё благородство, зачастую граничит с неописуемой глупостью? Даже сейчас…
— Вы считаете, что я сделал это необдуманно? — выжидающе глядя поверх газеты, Гарри смиренно ждал, пока профессор соблаговолит обратиться конкретно к нему, а не к колдографии французского загонщика, посетившего не так давно Британию, и словно почувствовав нарастающую бурю, Снейп опустил газету, сложив её вдвое.
— Именно так я и думаю.
— К вашему сведению, я уже давно понял, что Драко тяжело здесь находиться, тем более что им с отцом просто необходимо побыть вдвоём.
— Хочешь сказать, тебе опять повезло?
— Именно. Скажите, почему вы так злитесь? Если из-за похода…
— Ты ведь отлично знал, что я не позволю отправиться вам в одиночку, так? — допуская, что это был спланированный ход, Северусу хотелось услышать это от самого Гарри, не позволяя себе лишний раз надеется, что он так же небезразличен мальчишке, как и Поттер для него.
— Простите, я думал, что это хорошая идея, что это поможет вам отвлечься, расслабиться, но вы ведь по-прежнему на меня злитесь? Неужели всё из-за того, что я тогда отправился за Драко?
— Я не хочу об этом.
— Нет, ответьте, что вас так задело?
— Мне казалось, что ты уже повзрослел, но ты так и остался глупым, заносчивым мальчишкой, который на третьем курсе сбежал в деревню дабы повеселиться, не взирая на то, что все старались защитить тебя от обезумевшего убийцы.
— Он был не виновен!
— Это не важно.
Странно, но Северус был спокоен. Обида за произошедшее ушла почти через несколько дней, и наверное лишь гордость была виной, что он не позволял себе сделать шаг навстречу. В глубине души мужчина, неоднократно прокручивая этот эпизод, понимал что скорее всего поступил бы аналогично, но страх, что он вновь мог потерять Гарри, не давал ему покоя. «Он должен понять, что не один. Что есть те, кто за него переживают, и эгоизм в таком случае не допустим…»
— Тогда в кабинете, вы накричали потому что… Потому что испугались за меня, да?
— Мне казалось, теперь это очевидно. Большинство моих выпадов носили скорее…
— Отцовский характер. — он уже не спрашивал, скорее констатировал факт, понимая, что Северус, хоть и не признается, но это на самом деле так, и смотря ему прямо в глаза, Поттер видел, что прав. — Сэр, усыновите меня, ведь для нас обоих так будет лучше.
— Гарри, я…
— Сев, можно тебя на минуту?
— Конечно, Люц, иду. Мы вернёмся к этому разговору, но позже…
Профессор так и не вернулся, оставляя в сердце неприятное ощущение. Он изменился, а в воздухе повисло странное отчуждение, вперемешку с незнакомым страхом в лице шпиона. Чтобы тогда ни сказал Люциус Малфой, но это до сих пор не давало Северусу покоя, и, по всей видимости, не только это…

Глава 44. «Человека, определяет не характер...»

— ... и прежде чем начнётся праздник, — Звёздное небо, сотни горящих свечей и всё те же, четыре неизменных факультета, пристально взирающих на нового директора. — Гарри, прошу
Всё кардинально изменилось в корне меняя привычное атмосферу, словно с самого начала, вечер медленно приближался к катастрофе, и только чудо, или отсутствие именитой персоны, затормаживало процесс:
Рассаживаясь по столам, студенты, бурно обсуждали последние события недовольно косясь то на преподавателей, точнее на кресло по правую руку от директора, то на Слизеринцев, стараясь как можно громче высказать своё недовольство их присутствием. Язвительные, дерзкие высказывания сменялись угрозами, а не привычный абсентеизм, со стороны противников, всё более наколяла обстановку. Чувствуя безнаказанность, студенты отпуская колкие шуточки, уже не замечая эфемерных границ, словно по щелчку переходя на личности и открыто затрагивая бывшего директора, пока его подопечные, смиренно опустив головы, с достоинством сносили унижения. Дежурная песня в исполнение старой шляпы, превозносящая каждый «дом», без особого энтузиазма и Флитвик, взявший на себя первокурсников, впервые переступивших порог Большого зала. Держа в руках громоский пергамент, миниатюрный волшебник, выглядел довольно нелепо, хотя едва ли кому-то было до этого дело. Встречая новеньких шквалом оваций, студенты с недовольством косились в сторону
каждого, кто попадал на Слизерин, провожая юных волшебников презрительными взглядами, моментально выражавшие не только отношения, но и указывая их место. Стол значительно опустел. Как и говорила Паркинсон, многие предпочли избавить детей от унижения, переводя их в другие школы, и даже новый приток учеников, ни как не мог разбавить унылую обстановку. Для подобного противостояния, Слизеринцы как всегда оказались в меньшинстве.
«Пора» Оставаясь незамеченным, молодой человек, притаившись за дверью позади преподавательского стола, с самого начала церемонии наблюдал за происходящим, лицезрея кошмар воочию.
« — Гарри, ты осознаёшь о чём именно ты меня просишь? Эот… это против правил. Я глупоко цени и уважаю тебя, но это не возможно.
— Директор, но вы ведь не хуже меня понимаете, чем именно может обернуться этот год и если…
— Хорошо, но только при одном условие.
— Всё что вы скажите…»
Предугадывая конфронтацию, в юноше до последнего тлела надежда, что многие поведут себя иначе, благородно отпуская обиды и как же мерзко было осознавать, что факультет, пропагандирующий это качество, являлся самым громогласным из зачинщиков. Лишь немногие нашли в себе смелость, хотя бы просто смолчать, оставаясь незамеченными в воцарившемся балагане, но едва ли, это будет продолжаться долго. Был и пытливый взгляд Малфоя, пытающегося отыскать друга в толпе и не менее озадаченное лицо Грейнджер, и Джинни, вопросительно поглядывающих на Слицеринца и лишь когда юноша вышел из укрытя, отвлекая внимания на себя, друзья смогли выдохнуть, с горечью осознавая, что худшее ещё впереди.
Встречая героя овациями, многие по прежнему в нём видели друга и не взирая на скабрезности прессы, не были намерены быстро отрекаться, но были и те кто просто молчал, надменно прожигая, или отводя глаза в сторону, не боясь открыто демонстрировать враждебность, молодые люди исподтишка наблюдали за самым сильным волшебником современности. Не уступая студентам, профессора, вопросительно поглядывали на Минерву, не скрывая собственного замешательства в то время как женщина, переживая за своего студента, старалась этого не замечать, ещё сильнее поджимая тонкие губы и пожалуй только Северус казался как всегда непроницаемо спокойным, постукивая длинными пальцами по столу, пока юноша не остановился напротив однокурсником, где когда-то стоял сам Снейп.
— Спасибо, директор. — Коротко кивая в сторону Минервы, Гарри, обвел зал глазами, делая шаг вперёд. — Я заранее прошу прощение у вас всех, что мне приходится напоминать, но не сказать, не объяснить причину своего поступка, мне кажется было бы неверно. Когда-то, стоя на этом самом месте, шляпа, по сути предложила мне выбор и к моему сожалению, я сейчас понимаю, что сделал его тогда не правильно…
Словно мороз, тишина воцарившаяся в зале, иголками вонзалась в кожу. Ещё всего несколько слов, и он окончательно подпишет себе приговор. Сколько человек, сидящих здесь знала о той дилемме постигшей его в одиннадцать лет? Для Северуса, как и пожалуй для большинства — это стала ударом, только друзья казалось его поддерживали. Ободряющий кивок со стороны любимой девушки и не менее понимающий от лучшей подруги придавали сил, внушая веру. Подводя черту, и делая внутренний рывок, юноша глядел как от удивления изменилось лицо Драко, делая его ещё бледнее и даже Рон казалось подался вперёд, отрицательно качая головой. «Извини друг, но я свой выбор уже давно сделал, пора бы и тебе повзрослеть.»
— Может, если бы я тогда прислушался к шляпы, а не делал выводы упираясь на слухи, всё могло сложиться иначе и мне не пришлось бы смотреть, как мои друзья, опускаются до подобного… — Жёсткий, металлический тон, задевающий каждого присутствующего за живое. Отбрасывая последние крупицы неуверенности, Гарри, еле сдерживал бурю, разрывающую грудь. Не так он представлял победу, ни о такой жизни мечтал, а теперь и вовсе не собирался возвращаться к прежней роли, словно креатура двигающиеся по инерции — Разве ради этого мы боролись? Такого будущего хотели? Вы вешаете ярлыки, деля всё на белое и чёрное, всё более напоминая грязных Пожирателей, так рьяно превозносивших себя. Каждый может ошибиться, и у всех нас есть шанс исправиться. Прошло семь лет, и сейчас, я хотел бы искоренить свой промах, допущенный когда-то глупости. С этого года и с позволения руководства школы, я Гарри Поттер являюсь студентом благородного дома Слизерин и закончив Хогвартс, я буду гордиться тем, что мне всё же выпал шанс учиться на этом факультете. Ведь как сказал мне однажды профессор Дамблдор, человека определяют не заложенные в него качества характера, а только его выбор… Надеюсь, вы это сможете правильно понять.
Отрешённо оглядев присутствующих, молодой человек, не оборачиваясь, как можно спокойнее направился к столу. Осознавая, что речь получилось затянутой, а местами даже грубой, он как никогда хотел донести до других, своё виденье ситуации, пусть и не самым лестным образом. Юноша просто устал. Его безмерно утомило, что все пытаются что-то за него решить, навязывая обще принятые нормы, а как показал опыт, шаблоны, не всегда оказываются верны. С первых дней обучения, привыкнув к пристальному вниманию, Гарри, казалось даже не замечал недовольных реплик летящих ему в спину и не менее обжигающих взглядов, а увидев как друг шепнув что-то однокурснику освобождает ему место спешно направляясь к Малфою, отодвигая пока ещё пустующую тарелку подальше. Есть, как не странно совершенно не хотелось, а не приятное ощущение, что он Гарри, на протяжение всего обучения потворствовал подобной несправедливости, минимум молчаливым согласием, не давало покоя, как раскалённый уголь, обжигало изнутри.
— Чокнутый.
— Ты уже говорил это.
— Да, только сейчас я убедился в этом окончательно. Ты вообще чем думаешь?
— Давай не здесь, ладно?
— Ага, у Снейпа в кабинете. Ему уже смотрю не терпится пообщаться с тобой лично. Он вообще был в курсе того что ты задумал?
— Да, я рассказал ему сегодня ночью.
Неуверенно поднимая взлохмаченную голову, Поттер ощущал как паника, яростной волной накрывет тело, добавляя к дрожи, неприятный нотки дежавю. Пронзительный, оценивающий взгляд, но в тоже время чёрные глаза, казались юноше немыслимо холодными, такими же, как когда он впервые увидел профессора Снейпа. Словно они не были никогда знакомы и не было этих семи лет, а это и вовсе их первая встреча, не предвещающая ничего хорошего…
— Спасибо, Гарри. — Дождавшись, когда студенты всё же окончательно успокоиться. Минерва Макгонагалл, вставая с директорского трона, вновь обратилась к студентам, заглушая постепенно смолкающий шёпотом. — Перед тем как начать наш банкет, я хотела бы сразу озвучить изменения произошедшие в преподавательском составе. Как правильно выразился мистер Поттер, каждый человек имеет право на ошибку, в равной степени как и на возможность её исправить. Кингсли Бруствер, как многим должно быть известно был выпускником нашей школы и как многие из вас сражался на стороне Светлых сил. Будучи блестящим мракоборцем, он как никто иной сможет достойно обучить подрастающее поколение волшебником, занимая освободившиеся места профессора Защиты от Тёмных искусств. — Сделав незначительную паузу, женщина подавая пример своим студентам, воодушевлённо аплодировала новому коллеги, давая ему возможность встать и поприветствовать будущих учеников. — Так же, прошу поприветствовать моего заместителя, профессора Северуса Снейпа, который к сожалению отказавшись от поста директора, всё же согласился занять этот пост и так как приемника на свою должность мне найти не удалось, мистер Поттер, любезно предложил помочь мне, взявшись обучать Трансфигурации с первого по четвёртый курс…
— Она это сейчас, что серьёзно? — Подавившись тыквенным соком от услышанного, молодой человек, спешно очистив мантию от пролитых капель, ещё пару минут ошарашенно глядел на довольно ухмыляющегося друга, готового казалось вот вот разразиться смехом.
— Ну, скорее я вынужден был согласиться, а в целом, да.
— Рехнуться можно. Ты теперь у нас ещё и профессор.
— О, поверь это ещё не всё…
— Поттер, только давай без твоих игр. Выкладывай. Живо.
— Не здесь. — Заговорщически улыбаясь, Гарри подлив другу сока, медленно придвинул кубок, давая понять, что ему придётся так или иначе подождать, не давая лишних поводов для обсуждения.
… — Также хотела бы напомнить, что отборочные в команду по Квиддичу, будут проходить через две недели. Все желающие могут записаться у капитанов своих команд. Благодарю за внимания и приятного всем аппетита.
Закончив речь, женщина величественно опустилась на своё место, а золотые тарелки на столах вмиг наполнились едой, возвещая о начале самой приятной части праздника. Заглушая собой лязганье тысячи вилок, смех как и раньше вновь воцарился в стенах замка, всё более напоминая привычную, до боли в груди знакомую обстановку, а многочисленные блюда, разбавляла небольшая тарелка с лимонными леденцами, обожаемым лакомством бывшего директора…
Когда все насытившись десертом, а сладкое исчезло с тарелок, МакГонагалл вновь взяла слова, давая последние наставления старостам, и первокурсником. Вялые и сонные, ученики постепенно покидали большой зал, направляясь в гостинные своих факультетов.
— «Благородного дома…», менее пафосно ты сказать не мог? — Что бы не сулило произошедшее, в душе, Малфой по своему ликовал, между тем восхищаясь поступком друга. Как бы не было трудно, Поттер, снова пытался сдержать обещание, данное ещё летом и пусть Драко не осмеливался поднять эту тему, внутри назревала тревога, рассыпавшаяся теперь в прах.
— Знаешь, я в тот момент думал о Снейпе и о тебе. О том на что прошёл Регулус Блэк, чтобы остановить Тома, так что…
— Гарри! — Преодолев масивные двери, юноша резко обернулся, попадая в крепкие обътья верной подруги — Ты молодец! Мы тобой очень гордимся и чтобы не случилось, не забывай, что мы всегда тебя поддержим.
— Именно. Никто не имеет право унижать других, только по тому что они ученики Слизерина. Конечно, если ты не посчитаешь, что Гриффиндор это теперь не твой уровень общения… — лукаво улыбаясь Джинни, взяла парня за руку и не дожидаясь ответа, нежно поцеловала в щёку, на несколько секунд, прижимаясь лбом к плечу.
— Спасибо, чтобы я без вас делал.
Обхватывая любимую девушку за талию и прижимая её к себе, Гарри ощущал внутренней подъём, а любимые трудности и вовсе стали казаться эфемерными. Краем глаза, молодой человек, отмечал как Рон нарочно обходит их стороной, отпуская колкие реплики, а Гермиона… Девушка, ещё летом дала понять Поттеру, что не поддерживает поведение Уизли, а потому. её реакция была предсказуема. Не было даже тени обиды на близкого когда-то друга, после последнего письма и их стычки в подземельях, осталась лишь пустота и твёрдое уверенность в том, что Уизли пора пересмотреть свои взгляды, переставая быть эгоистом.
«Всё будет хорошо, я уверен.» Бессовестно наслаждаясь спокойствием, Поттер, отмечал как Драко, всё более вливаясь, открывается ни только ему, но и учиться доверять бывшим врагам, смеясь и подшучивая с Гермионой, или предсказывая как будут теперь проходить матчи между их командами, ведь знаменитый ловец, теперь наверняка станет выступать за команду Слизерина. «Даже не представляешь на сколько ты прав дружище…»
— Мистер Поттер, как я могу заметить, правила не для таких великих особ как вы. — Всё тот же отчуждённый, ледяной тон, с привычными как и раньше надменными нотами, и всё же… Как бы Северус не старался, ему было безмерно трудно нацемить на себя прежнюю маску, а потому не было ни насмешливой улыбки, ни уничижающего взгляда, не излбленного притворного отвращения, которым он по обыкновению одаривал заносчивого мальчишку.
— Добрые вечер, сэр. Мы пожалуй пойдём. Спокойной ночи.
— Благодарю мисс Грейнджер, а вас, я по просил бы проследовать в мой кабинет. Немедленно.
«Ну вот, началось» Переглянувшись с другом, юноши усмехнувшись, последовали за профессором. Мысленно, аплодируя мужчине, Гарри, невольно отмечал движения Северуса, удачно скрывающее его напряжения. Это был их первый выход, на правах бывших врагов. Не желая афишировать изменение в взаимоотношениях, волшебники по прибытию в Хогвартс ещё в августе, сошлись на том, что всё будет как и раньше, с поправкой на случившиеся. Бывший Пожиратель, но всё же шпион, защищающий героя, и как бы Снейп не убеждал, Поттер бесповоротно отказался потворствовать вздору студентов, тем более, что его отношения к человеку не единожды спасшему ему жизнь, было вполне обоснованно, а что до самого Северуса… Являясь по натуре человеком скрытным, он не считал нужным, что-либо менять, предпочитая не нарушать и без того тонкую грань, в любом случае не сейчас. Как бы не была непоколебима искренность юноши, мужчину не покидали мысли о недолгосрочности подобных отношения. Жалость, глупость или просто максимализм, чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее шпион недоумевал, как мальчишка, всё ещё может хотеть стать его сыном, стремясь проводить с ним время. Не уверенный в себе, Северус ещё в молодости уяснил простую истину, что любимые отношения строятся исключительно на выгоде, а любая привязанность, не позволительная для него роскошь. Слабость, за которую в конечном счёте, он позже обязательно расплатиться, когда осознав, что Снейп ему наскучил или вовсе является одиозной личностью, Поттер сам от него откажется, а когда это несомненно произойдёт, волшебник хотел бы сохранить свой авторитет, хотя бы для себя.
Погружённые в размышления, волшебники преодолев расстояние до подземелий, безмолвно вошли в кабинет, и заперев дверь, медленно направился в личные апартаменты декана Слизерина. То что юноша будет ночевать в общей гостинной, было оговорено ещё ночью, и хоть Северус не стал возражать, с каждой минутой, это идея нравилось ему всё меньше. Зная своих змеек как облупленных, он не упускал возможности любой подлости с их стороны, так же осознавая, что просчётливость его факультета не знает границ, а нападать на героя, зная что за этим последует, равносильно пожалуй как влезть в клетку с разъяренным нунду и надеется, что он тебя не разорвёт.
— Поттер…
— Имя, у меня есть имя, Северус. Поттер, я на занятиях, ты сам говорил, а сейчас если никто не против я хочу чая. — Призывая Милли, юноша краем глаза наблюдал, как мужчина закатив глаза от мнимого возмущения, удаляется в спальню, пока Драко, как-то через чур неуверенно топчется в проходе, рассматривая комнату. — Драко, ты знаешь, тут есть вполне удобное кресло на котором…
— Не умничай Поттер, я здесь в первый раз. — Беззлобно улыбаясь, Малфой нерасторопно уселся по ближе к огню, вглядываясь в стеллажи с книгами, пока Гарри, что шепнув эльфу, не присоединился к нему.
— Серьёзно? А я думал…
— Что профессор Снейп, как этот ваш Слизнорт, устраивает званные вечера, приглашая всех желающих погреться у камина?
— Ну не так конечно, но всё же.
— Вот ответь мне Гарри, ты его не с кем не путаешь?
Откровенно говоря, молодой человек, уже и не помнил Северуса иным. Для него казалось этот человек слился воедино, в последний день августа. Не было до и после, всегда существовал один Снейп, недоверчивый и осмотрительный, но между тем, понимающий, всегда готовый поддержать и защитить. Многим людям тяжело даётся проявление чувств, а профессор, предпочитая не размениваться на слова, доказывал своё отношения поступками, говорящими сами за себя. Окончательно разобравшись в истиной подоплёки его действий, юноша даже по мимике лица, едва уловимым жестам, мог понять, что именно мучает душу мужчины. Нет, он несомненно его не с кем не путал, но такого Северуса знал только он, и с эим придётся смириться, не испытывая доверия шпиона, на прочность.
Гарри промолчал. В любом случае, нельзя доказать человеку, то, что они никогда не видел, да и есть ли в этом острая необходимость? Достаточно и того, что Драко относиться к Северусу с уважением, по крайней мере с их последней встречи, отношения к декану явно переменилось, что было весьма заметно.
— Ладно Гарри, выкладывай, что ты ещё задумал. — Прерывая затянувшеюся паузу юноша желая на конец получить ответы, осёкся, когда в комнату вернулся Снейп.
Избавившись от привычной мантии и сюртука, мужчина, уже менее напоминал грозного профессора, а слегка растёгнутый ворот рубашки и вовсе разряжал обстановку, лишний раз напоминая Малфою, летние дни в особняке Поттера.
— Это явно может подождать. Драко, это передал твой отец. Сам он к сожалению…
— Я всё понимаю. Спасибо, профессор.
Вручая небольшой свёрток юноше, Северус колебаясь подошёл к Гарри, протягивая ему подарок. Желая, сделать мальчишке что-то приятное в честь начало учебного года, Северус долго не мог решится на такой жест. Не считая его дня рождения, для мужчины это по прежнему было непривычно. Не получая подарки с самого детства, он совершенно не умел их дарить, не зная как при этом себя вести. Разглядывая стеллажи в лавке Оливандера, Снейп хаотично разглядывал товар, пытаясь хоть как-то скоротать время, а позже уже обдумывая что именно подошло бы Поттеру, почему-то именно это вещь всплыла в памяти, тем более, что заказать её дистанционно указывая конкретную модель и фамилию волшебника для кого именно она предназначается, не составляла труда, учитывая феноменальную память мастера.
— Спасибо, но я не знаю как…
— Давай я тебе помогу. — Бережно закатывая рукав, Северус застёгнув крепление из белого золота, на запястье правой руки Гарри, даже не пытался скрыть улыбки, озарившей его лицо. — Всё, а теперь вложи в них палочку и слегка крутони запястьем против часовой стрелки.
Следуя указаниям, новоиспечённый слизеринец, в точности повторил жест, заставляя палочку моментально выскочить ему в ладонь.
— Так, действительно намного удобнее. Спасибо.
— Ты уже говорил, это. — Видя как поблёскивают глаза парня, Снейп с огромным усилием подавил желания обнять его. Настолько всё это напоминала семейную идиллию, похороненную много лет назад, под обломками несбыточных надежд. Если бы он только мог всё исправить…
— Гарри, сэр, у Милли всё готова.
Отвлекаясь на раздавшийся позади голос, юноша стремительно обернулся, попутно вытирая скатившуюся слезу, чтоб никто успел заметить. Кивнув одобрительно головой, давая эльфу понять, что уже можно начинать, Гарри, уселся на диван, неподалёку от Драко, оставляя кресло профессора свободным. За всё время такого странно соседства, молодой человек почти сразу отметил предпочтения мужчины в выборе места, как и то, что своему выбору он всегда предан, а по сему занимать излюбленное кресло, стоящее почти в самом углу и открывающее обзор на всю комнату, Гарри не рисковал, по возможности поступая аналогично и в особняке, не давая гостям совершить ошибку.
Как бы не была разнообразна кухня Хогвартса, она не могла учитывать пожелание всех обитателей, и как бы не старался, юноша был не в силах вспомнить, чтобы профессор, хоть раз притрагивался к десертам маленьких кулинаров, предпочитая ограничиваться основными блюдами. Милли вернулась спустя минуту, держа в руках удивительного вида торт, единственную пожалуй слабость профессора. Банановой начинкой, взбитых сливок и карамели, Баноффи, был аккуратно посыпан шоколадом, приковывая к себе изумлённый взгляд учителя.
«Запомнил, надо же…» За пару дней до первой в его жизни поездки в Хогвартс. Болезненно перенося предстоящую разлуку с матерью, маленький Северус, до последнего не хотел оставлять её одну с отцом, внутренне разрываясь между мечтой стать настоящим волшебником и страхом за мать. Мужчина до сих пор помнил тот день, когда Эйлин в тайне от Тобиаса устроила небольшой праздник на берегу той самой реки, пригласив лучшую подругу сына. Женщина тогда много рассказывала им о школе, и о магическом мире в частности, а главным угощением был именно этот торт, так полюбившийся ему с детва… Ещё одна история, которую профессор поведал своему студенту, ещё одна ниточка связавшая их тогда и обратившиеся теперь в ещё одно тёплое воспоминание, которое будет согревать его израненную душу.
— Теперь я кажется, понимаю почему на банкете, ты ничего так и не съел. Мог бы и меня предупредить, а ещё друг называется.
— Сюрприз Малфой, предполагает собой что-то не ожиданное, но приятное. Так что извини.
Возвышаясь в середине стола, десерт окружали фарфоровые кружки, предусмотрительно позаимствованные из особняка Поттера, как собственно и тарелки, напоминая волшебникам, что их возвращение в Хогвартс, ничего не изменило. Малфой, казалось только недавно пришёл в себя, совершенно игнорируя развернувшуюся сцену. Держа в руках подарок отца, он ещё несколько раз пробежал глазами по записке, с трудом признавая реальность.
«Драко, последняя время я очень много думал над тем что произошло. Я очень виноват перед тобой. Ты мой единственный сын, наследник, а я погрязнув в собственных интригах, практически не уделял тебе должного внимания, подвергая твою жизнь опасности. Надеюсь ты когда-нибудь сможешь меня простишь. Я очень горжусь тобой и обещаю впредь, компенсировать тебе то, чего ты был так долго лишён. Надеюсь этот подарок придётся тебе по вкусу. Ты и твоя мама, лучшее, что было в моей жизни. С праздником сын.»
Отложив коробочку, юноша предварительно достал из неё серебренные запонки, украшенные родовым камнем именуем падпараджа. Оранжевый закат — король вечера, редкий сапфир, точно такой же как был на перстне отца, доставшейся ему от Абраксаса Малфоя, ведь только главе семьи было позволено его носить и словно подтверждая свои слова, Люциус возвысил сына до своего ранга, пускай и так абстрактно.
Наслаждаясь десертом, волшебники наверно впервые за последние несколько недель были безгранично счастливы, мысленно благодаря Эриду за своевременную передышку. Это было самое лучше начало учебного года, по край ней мере для Северуса и хоть ему снова придётся притворяться, он прекрасно знал, что есть тот, кто постарается его понять и по всей видимости, пока не собирается оставлять.
— Гарри, мне кажется пока мистер Малфой, так увлечён десертом, стоит рассказать ещё о одном сюрпризе, дабы он был не в силах возразить. Как ты считаешь?
— Хорошее идея, сэр. — Насмешливо переглянувшись, Поттер предпочая проинорировать явное недоумение написанное на лице Малфоя, поставил кружку, облакачиваясь локтями на коленья. — Драко так получилось, что у нашей команды по квидичу в этом году нет капитана и…
— Нет.
— Ты даже не дослушал!
— Я не хочу игать, Поттер. — В отличие от дуга, слизеринец выгдядил весьма спокойно, хотя в его глаза, с каждой новой репликой вспыхивал не добрый огонёк. — В прошлом я и так показал себя не с лучшей стороны, тем более, я надеелся, что именно ты будешь ловцов.
— Но я не хочу!
— А я по твоему хочу?! Мне в полне достаточно и того, что меня снова назначили старостой.
— И что с того?
— Хватит. Вы ещё дуэль устройти. — Непринуждённый тоном предотврощая разгорающийся скандал, Северус, вновь наполнил кружку чаем, так же спокойно размещивая серебрянной ложкой сахар. — Драко, насколько мне известно ты прекрасный загонщик, облодающий выдающимися лидерскими качествами и на сколько я могу судить, всё это время ты был не насвоём месте, не имея возможности правильно направить свой потанциал, так почему бы в свой последний год, тебе не попробовать его реализовать?
Привыкший получать всегда чего хочет, Драко подался в команду лишь для того, чтобы самоутвердиться, доказывая окружающим своё превосходство над великим Поттером, но каждый матч, приносил лишь разочарования, методично убивая в нём желания выступать за команду. Постоянные придирки отца, натиск других факультетов, всё это в купе, неприятным грузом оседало на сердце, вновь воспламеняя детские обиды. Он сдался, а игра становилась пыткой, не приносящий даже мизерной доли удовольствия, но сейчас… Вдумчиво выслушав профессора, юноша трезво оценив свои шансы решил согласиться, ведь он и раньше обдумывал сменить позицию, но унять задетое самолюбие, был просто не в силах.
— Хорошо, но только если Гарри будет ловцом.
— Почему бы и нет, тем более что из нас не плохая команда получается. Северус, ты же не против?
— Если ты даёшь слова не подыгрывать своей бывшей команде, то меня всё устраивает. — Что эти двое быстро найдут компромисс было очевидно, как и то, что Минерве это новость придётся не по вкусу, а посмотреть как это гордая женщина вручает кубок Слизерину, для Снейпа будет приятно наградой.
— Вы двое любому Тому, дадите фору, а злить вас… — Вскидывая ладони вверх в знак мнимого поражения, юноша отпрянул, чем весьма позабивил Северуса, тщетно пытающегося придать лицу оттенок прежний суровости. — Слухи о моей бесстрашности, слишком преувеличены.
— Я безмерно рад, что вы это осознаёте мистер Поттер. В таком случае, уже завтра я поставлю в известность директора, касательно вашего решения.
— Хорошо. Уже поздно и мы наверно пойдем…
— Гарри ты уверен…
— Да.
— Хорошо, только не забывай, что эти комнаты принадлежат и тебе тоже. Ты можешь приходить в них влюбое время дня и ночи.
— Спасибо Северус. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, сэр.
Вставая с кресла, Гарри ещё раз поблагодарив Снейпа за подарок, поспешил за другом, уже преодолевшим небольшой коридор, между апартаментами и кабинетом. Он совершенно не хотел спать, словом, как идти в гостиную нового факультета, но не всегда то что нам нравиться, правильно, да и чаще всего, всё происходит наоборот. Он не жалел, и точно зная что не пожалеет, Поттер утешал себя мыслями, что чтобы не произошло, друзья его поддержали и даже Северус, которому это идея была определённо не по душе, принял её, предварительно взяв с героя обещания, что он ничего не станет утаивать.
Как и положено в первый день, в гостиной было пуста. Усталые и измотанные дорогой, студенты сразу расходились по спальням, откладывай сабантуй на потом. Даже в кошмарном сне, Гарри не мог представить, что вот так за просто, будет пересекать гостиную ненавистного когда-то факультета, направляясь в общую спальню. Благо, количество студентов резко уменьшилось и их с Драко, расположили в одной комнате, по соседству с несколькими выпускниками. Моментально определив свою кровать, Поттер, пожелав другу спокойной ночи, переодевшись, нырнул под ворох одеял, чувствуя как усталость, всё же медленно даёт о себе знать, утягивая в круговорот снов…

Глава 45. Следы войны или по разные стороны баррикад

Утро выдалось пасмурным, и как будто оповещая о наступлении осени, по небу
неслись хмурые облака, словно бесконечная серая рябь на холодной воде. Постепенно нарастая, крупные капли дождя, ударяясь, разбивались о стёкла замка или падали на поверхность Чёрного озера, образуя пузыри, которые рождались и умирали, каждую секунду.
Выныривая из вязкой полудрёмы, которую едва ли можно было назвать сном, Гарри ощущал некое опустошение, неприятное, звенящее одиночество. Мутный зелёный полог кровати и пронзительный храп соседей по комнате. «Может действительно стоило остаться у Северуса? Здесь… как-то слишком неуютно, хотя может это только с непривычки.»
Последний год обучения, самый значимый в жизни любого студента, и почему именно ему посчастливилось перейти на факультет тех, кто рьяно его ненавидит, пройти в стенах именно этой гостиной? Нет, он совершенно точно не лицемерил, говоря, как гордиться учиться на Слизерине, но всё же, что-то неприятно разъедало душу.
Выбираясь из тёплой кровати, юноша как можно незаметнее переоделся в школьную форму, бережно надевая ножны на запястье руки и вкладывая в неё палочку. Что-то было не так. Мельком взглянув на себя в зеркало перед самым выходом, он будто бы увидел в лицо отца, его укоризненный взгляд и Бродягу, презрительно глядевшего в его сторону, точно перед ним стоял не обожаемый крестник, а враг детства со змеиным гербом на мантии.
Что он должен был ощущать, стоя, по сути, в центре самой ненавистной гостиной почти каждого Гриффиндорца? Его родители, крёстный и их друзья потомственные выпускники Годрика, вдобавок он сам является его прямым наследником, а что в итоге? Он, Гарри Джеймс Поттер, стремится стать сыном злейшего врага, соперника отца. Кто он после этого, разве не предатель? Что бы они ему сказали, увидев сейчас, как бы отнеслись к выбору, а если бы Сириус был жив, принял бы он его, поступи Гарри ещё на первом курсе на Слизерин? Навряд ли.
Смотря на своё отражение, Гарри, поправив отросшие за последний месяц волосы, ставшие намного послушнее и прямее, вышел из комнаты, отгоняя навязчивые мысли прочь. Он видел, как был воодушевлён его друг, и как на фоне общего беспокойства на лице Северуса отразилась гамма эмоций, переходящих от удивления к некой форме удовлетворённости или даже гордости. Хотя бы ради этого стоило испытать судьбу, а волнения... они пожалуй были более чем обоснованы, тем более, что на пороге значимых событий всегда приходят сомнения. Он давно уже примирился с терзаниями, мучившими его всё это время, ведь, по сути, не существует правильного или неправильного поступка, есть только окончательный выбор и последствия, а с ними ещё предстоит столкнуться.
Покидая замок, молодой человек только теперь осознал, что на улице всё ещё стояла глубокая ночь, хотя по ощущениям казалось, что он проспал довольно долго. Погружённый в раздумья, Гарри совершенно не чувствовал, как намокает одежда, мерзко прилипая к телу. Казалось бы, самое страшное было выйти и открыто заявить о своей позиции, в один неуловимый миг настроив против себя часть школы, но всё это меркло, перед тем, что предстояло впереди. Нет, его не тревожило открытое противостояние, нападки со стороны студентов, и даже если на него напустят с десяток изголодавшихся дементоров, это его пугало в меньшей степени, как то, что происходило с Северусом. То, что предстоит вынести человеку, который едва ли сможет придерживаться прежней позиции, пытаясь держаться относительно в стороне.
— Благородному хозяину, не стоит покидать стены замка так поздно. Хозяин Северус очень расстроится, когда узнает…
— Кикимер! — возникший в нескольких метрах эльф, не раздумывая создал купол, отдаленно напоминающий приличного размера зонт, и быстро оценив обстановку, покорно поклонился, резво отпрыгнув назад.
— Тебя ещё здесь не хватало, что ты тут вообще… Снейп! Да чтоб его… — чётко уловив последнюю фразу, Гарри возвёл глаза к звёздному небу, мысленно проклиная Немезиду. Что это было исключительно с подачи профессора — Гарри и не сомневался, да и тенденцией шпионить за хозяином старый эльф не отличался, а вот паранойя мужчины, обострившаяся в последнее время, была пожалуй вполне обоснованным наказанием за летнюю вылазку, чуть не обернувшуюся трагедией. «Как аукнется, так и откликнется, да Снейп? Ну, спасибо за доверие профессор…» — Кикимер, давай договоримся, что пока я нахожусь в Хогвартсе, ты не будешь, за мной следить — это уже переходит все границы, ясно тебе?!
— Кикимер не может ослушатся хозяина Северуса… Тем более, что молодой господин имеет склонности попадать в опасные для его жизни ситуации, и уже покинул школу…
— Да что со мной может случиться на территории?! — с силой проводя ладонями по мокрым волосам, Гарри тщетно старался успокоиться, то и дело унимая нарастающий гнев. «Конкретно с тобой, Поттер, что угодно!» Как бы это ни казалось нелепо, старый эльф был абсолютно прав, но и покорно соглашаться с таким положением дел юноша не собирался, тем более после того, как существо победоносно ухмыльнулось. «Вот же сговорились мне на голову! Хотя, что тут удивительного? Они явно стоят друг друга.» — С тобой спорить всё равно бесполезно, но…
— Правильно. Хозяину следует вернуться в гостиную и лечь спать, а не шататься неизвестно где в три часа ночи.
— Не перебивай. Я ведь ещё твой хозяин, так? И ты обязан выполнять мои, эм… распоряжения, верно?
— Да, но Кикимер, не может нарушить приказ! — вздёргивая крючковатый нос, Кикимер оскорблённо прищурился, чётко осознавая, к чему именно ведёт его господин.
— Что конкретно делать приказал тебе Северус? Дословно.
— Присматривать за неразумным хозяином, пока он находится в школе.
«Они что, издевается надо мной… Мне, по его мнению, сколько вообще лет? Пять, десять?! Мало того что он сам с меня глаз не сводит, так теперь ещё и приставил этого мелкого надзирателя. Может мне вообще из комнат не выходить, хотя нет, безопаснее сидеть в его спальнях, и он сам меня будет учить. Только кандалов не хватает. Замечательно! Шпион, герой войны, Пожиратель, в конце концов, а ведёт себя как… конченный параноик. Может ему в Мунго реабилитацию пройти? Так, ладно… Это мне уже с Северусом надо решать, а пока…»
— Снейп сказал "в школе", верно? А я, как видишь, на территории, значит ты ничего не нарушаешь, выполняя мое распоряжение, а именно перестанешь за мной следить
— Но…
— Кикимер же живёт, чтобы служить благородному потомку Блэков, не так ли?
Постепенно теряя контроль, Гарри до последнего старался сохранить миролюбивый тон голоса, прекрасно помня, каким может быть злопамятным эльф, и всё же знаменитая импульсивность дала о себе знать, заставляя существо повиноваться магии, пусть и начисто претиворечя его желаниям.
— Кикимер может ещё что-то сделать для господина?
— Не стоит ничего докладывать Северусу. Он ведь может расстроиться, а ты, наверное, не хочешь огорчать хозяев. Верно?
— Кикимер живёт, чтобы приносить пользу благородным хозяевам. Старый слуга, никогда не посмеет навредить.
— Ну вот и отлично. Ты можешь идти.
Избавившись от надоедливого эльфа, одарившего его на последок недвусмысленным взглядом, Поттер медленно побрёл к башне, раздражённо пнув валяющийся под ногами камень, подавляя тем самым порыв разнести что-нибудь Бомбардой…
Как, однако, быстротечна жизнь. Как неуловим тот миг, когда мы достигаем высот, а потом катимся на дно, теряя себя. Этот замок за свою долгую историю видел взлёты и падения многих волшебников. В его стенах выросли множество поколений магов. Он, по сути, взрастил самого Тёмного Властелина, и в его же стенах, по стечению судьбы, многие погибли, включая и того самого юнца, который обрёл здесь когда-то дом.
Джеймс Поттер, Сириус Блэк, Лили Эванс и многие другие. Люди, чьи жизни трагически оборвались, чьи имена никогда не будут забыты, и кто до сих пор влияет на ход событий, пусть и косвенно.
Перебирая старые колдографии, Минерва МакГонагалл прокручивала в голове последние дни уходящего лета, морально готовясь к апогею. Что было хуже: пойти на поводу у юного героя, принять в школу бывшего Министра, потерявшего, казалось, самого себя, или не поступившись своими принципами, уговорить Северуса вернуться? Останавливаясь на лицах погибших детей, она с содроганием сердца отчётливо понимала, что это ещё не конец, и если задумка Поттера не увенчается успехом, последствия второй войны приобретут ещё более безумный характер.

***
— Директор, вы позволите?
— Да, Гарри, конечно. Заходи.
Это было почти за неделю до начала сентября. Школа была приведена в порядок, а гостиные факультетов были полностью готовы принять новых студентов, включая тех, кто всё же решил вернуться и заново пройти седьмой курс.
Перебирая дела студентов, женщина как раз отложила последнюю папку, когда на пороге возник молодой человек. Поникший и усталый, но в тоже время весьма серьезный, Гарри, получив разрешение, неторопливо прошёл в кабинет, меланхолично разглядывая спящие портреты, когда его взгляд приковала знакомая колдография мальчика с худощавым лицом и волосами мышиного, тёмно-коричневого цвета. «Колин.» В памяти, всё ещё был жив образ мальчишки, вечно крутящегося где-то рядом с фотокамерой. Их первое знакомство, его младший брат, и то, как Невилл, на пару с Вудом, несли его уже безжизненное тело в замок. Чувство вины? Да, оно как паразит, засело глубоко в душе, пожирая героя изнутри. Иначе, он не стоял бы сейчас в этом кабинете, иначе и не было бы этого ночного скандала…
Под пристальным взором женщины Гарри молча уселся на стул, окончательно собираясь с мыслями. Он отчётливо понимал, что директор его не потревожит, давая возможность ещё раз всё хорошо взвесить. Обдумывая, что побудило его прийти:
« — Ты ведь знаешь, что я против твоих ночных вылазок из замка? — рассматривая какие-то странные записи, мужчина, сделав на одном из пергаментов пометку, устало выпрямился, разминая затёкшую шею. Прошло несколько часов с того самого момента, когда Поттер, покидая апартаменты, предусмотрительно попросил Милли оповестить профессора о своей отлучке.
— Мне не спалось, и я решил немного пройтись. Кстати, мог бы и составить мне компанию, Аберфорт о тебе, между прочим, спрашивал.
— У меня были неотложные дела в лаборатории. — вялый взмах палочкой, и пергаменты ровной стопкой отправились в комнату, пока Северус, глядя на Гарри, задумчиво постукивал по подлокотнику кресла. — Вам стоит задуматься о вашей репутации, Лорд Поттер Блэк. Негоже герою Британии расхаживать в компании грязнокровки, к тому же, ещё и Пожирателя Смерти. Вас не поймут ваши обожаемые Гриффиндорцы. К слову, почта на столе.
— Прости? — вопросительно прищурившись, молодой человек в недоумении склонил голову, принципиально не обращая внимания на небольшую стопку конвертов, пришедших по всей видимости ещё утром.
— Письма от твоих фанатов. Я что, невнятно выражаюсь, Поттер?
— Да плевать я хотел на эти письма. Что происходит, Снейп?
— Забудь. — безучастно, как-то даже через чур безжизненно отмахнувшись от вопроса, мужчина, отвернулся, погружаясь в свои исследования. — Это не имеет значения.
— Скажи, когда ты научишься мне действительно доверять? Я никогда не поверю, что ты взъелся на меня из-за каких-то дурацких писем, тем более, что я понятия не имею от кого они…
— Так посмотри.
«И в чём тут подвох?» Ещё несколько томительных минут Гарри разглядывал Снейпа, безуспешно ища подоплёку неожиданному выпаду, тем более, что у него не было ни малейшего желания смотреть почту, ведь она, скорее, была следствием, а вот истоки уходили куда более глубже, и если Поттер достаточно хорошо изучил этого человека, то причина куда прозаичнее, чем кажется.
— Ты ведь прекрасно знаешь, что я с ними не общаюсь, — отойдя к столу, молодой человек, спешно взяв конверты, уселся напротив, мимоходом разглядывая аккуратно выведенные имена отправителей. — И не стану, тем более после того, что было.
— А что было, Гарри? Ты хоть на секунду можешь задуматься, что именно тогда произошло.
« — Жалкий предатель, обманщик и трус, скрывающийся за спиной Поттера.»
Гарри отчётливо помнил слова Гриффиндорцев, как и то, кому конкретно они принадлежали. Два его загонщика, которых он сам выбрал вместо близнецов Уизли. Ричи Кут и Джимми Пикс, именно они поймали его в воздухе на матче с Пуффендуем, когда Маклагген, решив выделиться, отобрал биту у Джимми и попал бладжером прямо в Гарри, хотя, если ему верить, целился он в Скоткинса.
— Ну, они незаслуженно оскорбили тебя. Между прочим, если бы ты меня тогда не остановил…
— Дело не в этом. Неужели ты и впрямь не понимаешь?
— Так объясни мне, сделай милость! Я ведь тебе не Трелони, на кофейной гуще гадать не умею.
— Она, к слову, тоже.
Как ни странно, мужчина совершенно не злился. Делая глубокий вдох, он лишь сильнее сжал подлокотник, таким образом контролируя нарастающую панику. Слишком долго он жил по указке, постепенно привыкая к одиночеству. Слишком часто отказывал себе в простой человеческой потребности мечтать, и теперь, получив такую долгожданную жизнь, Северус, попросту не знал, что с ней делать, совершенно не умея открыто делиться своими сокровенными мыслями и страхами.
— Совсем скоро школу заполонит куча озлобленных, вспыльчивых подростков. Питаемые жаждой мести, они будут желать лишь самоутвердиться. На кого, по твоему, падёт их выбор?
— На Слизерин.
— И на всех тех, кто хоть как-то их поддерживает. Как совершенно уместно заметил мистер Пикс в тот день, именно ты их поведёшь. Ты герой, пример. Гарри, ты должен быть с ними, так безопаснее, иначе они распнут тебя, как…
— Предателя.
Смотря куда-то в пол, Гарри и сам всё это прекрасно знал, но до этого момента, всё казалось чем-то нереальным, сном, кошмаром, то, что хочется поскорее забыть. По-видимому, иногда такие вещи стоит озвучить вслух, и картина меняет свои очертания, являя новые детали, о чём раньше старался и не думать.
— Видишь, Поттер, ты и сам всё понимаешь. Лучше для тебя…
— Нет. Я однажды уже просил тебя, никогда и ничего не решай за меня. Я давно не глупый подросток, пора бы тебе это понять, а теперь я пошёл спать, и к Вашему сведению, профессор, — не выпуская всё это время из рук письма, Гарри одним ловким движением закинул их в камин, отдавая конверты на растерзание пламени, и в упор взирая на Снейпа, медленно встал с места — есть кое-что поважнее всяких титулов и мнимой славы, по крайней мере для меня. Спокойной ночи.
Не стремясь становится героем, он так или иначе им был, пускай и сам Поттер себя таковым не считал. Прокрутившись всю ночь, молодой человек отчётливо слышал, как расхаживал по своей спальни Северус, будто загнанный в угол кентавр, примиряясь с положением дел. Осознанно или нет, но именно этот разговор поставил Гарри перед неизбежной реальностью: за него уже всё решили. Выбрали сторону, и даже в точности предсказали его дальнейшее поведение. Он Гриффиндорец, а значит он по факту обязан ненавидеть Слизерин. Вспоминая свою самую первую поездку в Хогвартс, Гарри помнил, какой силы испытывал антагонизм, только потому, что все неизменно верили, что этот факультет не может нести ничего кроме зла, а те, кто всё же отдал свою жизнь во имя светлых сил, были стёрты и забыты. Ведь жить стереотипами гораздо проще, и именно это Поттер считал нужным пресечь. «В противном случае, это безумие ещё ни раз повторится, ведь нет плохих или хороших волшебников, как говорил Сириус. В каждом есть и светлая и тёмная сторона. Всё зависит от того, какую сторону выбираем мы.»…»
— Гарри, у тебя что-то случилось?
— Нет, то есть, не совсем. Просто я хотел бы попросить вас о небольшом одолжении, даже скорее о двух.
— Я слушаю…
Это был долгий и изнурительный разговор. Каждым словом, парень, словно загонял Минерву в угол, лишая женщину возможности лавировать. Своего рода, магическая дуэль, в которой дама изначально проигрывала. Даже теперь МакГонагалл с трудом могла объяснить себе, какой из аргументов сыграл решающую роль в этих дебатах, да и на тот момент иного выхода, казалось, просто не существовало и если отсутствия профессора ЗОТИ не казалось столь катастрофичным, то противостояние факультетов впрах разбивало надежды на спокойный учебный процесс.
Теперь же, в Хогвартсе, помимо недовольных перетрубацией студентов, были и те, кого ужасала сама мысль о том образе, в котором совсем скоро им придётся предстать…

***

— И почему я даже не удивлён? — опускаясь на холодный пол рядом с другом, Малфой, крутя в руке волшебную палочку, прислонился головой к стене, попутно проклиная тот день, когда решил подружиться с героем-лунатиком — Знаешь, я уже даже не знаю, что хуже: что мы все эти годы с тобой воевали, или что меня вообще угораздило с тобой связаться… Поттер!
— А, что?
— Доброе утро. — искоса наблюдая, как герой флегматично растирает ладонями лицо, юноша без труда сделал неутешительные выводы, отмечая для себя поставить на его кровать сигнальные чары, тем самым избегая повторения инцидента. — Вот скажи мне, чем тебе не угодила гостиная, или ты так соскучился по своим знаменитым походам? Улица, звёздное небо и куча насекомых в придачу…
— Не напоминай, ладно? Я просто заснул.
— Это как ни странно, я и сам заметил. Кстати, если мы не явимся на завтрак через двадцать минут, мы оба пустимся в бега, только уже от Снейпа. Один Мерлин ведает, кто в таком случае будет опаснее.
— Конечно же, Снейп… — отчаянно вздыхая, со стороны напоминая раненного авгурея, молодой человек уткнулся головой в колени, на несколько минут закрыв глаза.
Встречая своих студентов по пути на завтрак, тёмноволосый мужчина, стоя у входа в подземелья, не мог не отметить отсутствия верного дуэта, объясняя тем самым и утренний инцидент с Кикимером. Брюзжащий и чересчур раздражённый эльф до последнего ждал, пока Северус выйдет из спальни, и вручив поднос лично в руке, не упустил возможности выдать, что-то вроде:
«— Хозяину, стоит лучше следить за молодым господином. С возрастом он становится ещё более хитрым и изворотливым…», что мало чем напоминало пожелания «Доброго утра» и теперь, кажется, всё вставало на свои места.
Язвительно поинтересовавшись местонахождением достопочтимого старосты, декан моментально выяснил, что Малфой одним из первых выскочил в гордом одиночестве из гостиной, а чуть погодя внешний вид героя, чуть ли не ввалившегося в Большой зал с приличным опозданием, объяснял и причину.
Осунувшийся с припухлыми глазами, Поттер, опустив рядом с собой сумку, устало рухнул на скамейку, уместившись между Драко и Забини, подпирая лохматую голову рукой. «Почему этот нерадивый эльф меня не разбудил?» Призвав Милли как можно более незаметно и шёпотом отдав ей распоряжения, Северус, закончив трапезу, резко встал из-за стола, направляясь к своему факультету, совершенно игнорируя вопросительное выражения лица Минервы.
Настороженные, чересчур агрессивные, многие будучи детьми Пожирателей Смерти, видели в декане угрозу, с открытым пренебрежением принимая от него новое расписание. Были и те, кто, сторонясь, попросту не знал, как после всего случившего к нему относиться, а внезапный переход Поттера на их факультет лишь усугублял и без того шаткое положение дел. Лишь небольшая кучка студентов по прежнему питала к нему симпатию, и, как ни странно, в этом была заслуга Малфоя. Верная свита аристократа: Паркинсон, Забини и сёстры Гринграсс, теперь окружали Гарри, отделяя его таким образом от остальных Слизеринцев. По сути — защищая, давая другим понять, что он далеко не один.
Подойдя ближе, Северус Снейп остановился за спинами девушек, поочерёдно выдавая им бумагу. В отличие от Драко и Гарри, выбравших одинаковые предметы, у Забини были ещё Древние руны и алхимия. Паркинсон, предпочла дополнительно углубиться в Нумерологию, как и Дафна, а Астория, выбрала помимо Прорицаний у Флоренца, Астрономию, хотя в целом предметы были схожи: Заклинания и ЗОТИ, Трансфигурация, Травология, История магии и, конечно же, Зельеварение, ставшие с этого года обязательными для всех. Исключение составляли лишь Уизли и Долгопупс, и если Рон предпочёл никак не объяснять своё решение, то Невилл, парируя тем, что хочет в будущем стать целителем, посвятил себя Травологии, тем более, что базового уровня Зельеварения ему вполне было достаточно. Пожалуй, только расписание Гарри выделялась отсутствием Защиты от тёмных искусств. Вместо неё, в графе была указана Трансфигурация, с выведенной буквой "П" перед предметом, а рядом обозначены факультеты.
— Мистер Малфой, впредь, будьте так любезны, проследите, чтобы студенты нашего факультета, не опаздывали на завтрак, независимо от их социального статуса в обществе. Это понятно?
— Да, сэр.
— Поттер? — мерзким тоном, доподлинно напоминающем их прежнее общение, Северус небрежно протянул пергамент, дожидаясь пока юноша всё же соизволит обратить на него внимание, вздыхая и одаривая шпиона осуждающим взглядом.
— Извините, больше такого не повторится.
— Извините, сэр. Не стоит забывать и о манерах приличия, в особенности то, где именно вы находитесь и, сделайте милость, выпейте ваш сок. Нам не нужны голодные обмороки в начале учебного года.
Скривив губы в надменной усмешке, мужчина, клацая ботинками по каменному полу, удалился, а Гарри с тихим стоном опрокинул голову назад, чувствуя как апатия снова даёт о себе знать, уничтожая крупицы и без того плохого настроения.
— Он издевается, да?
— Нет, просто напоминает, чтобы ты не расслаблялся. У нас, кстати, сейчас зелья, и выпей сок. Зная Снейпа, он это не просто так сказал.
— Ну, естественно. — каким бы сонным Поттер ни был, он сразу отметил появление кубка, а по едва уловимому запаху и изменению цвета, юноша без особого труда определил «животворящий эликсир», заботливо добавленный одним из эльфов.
«И почему мне кажется, что этот подарок мне очень дорого обойдётся?»
Гарри не особо был удивлён тем, что его компания, так кардинально изменилась. Ещё по пути в Большой Зал Малфой, словно мимоходом, обмолвился, что его друзья, скорее всего, займут им места, а раз уж Драко не противился общению с окружением героя, то и юноша решил пересмотреть свои взгляды, тем более, что, как оказалось, из Слизеринцев получаются довольно хорошие друзья. Что до Слизеринцев, обмениваясь письмами на летних каникулах с Малфоем, они, в свою очередь, не спешили отрекаться от аристократа, принимая в свой круг героя, тем более теперь, когда он доказал, что ему можно верить.
Дождавшись юношу, молодые люди медленно направились в сторону выхода, обсуждая и сравнивая свой распорядок дня, когда у самых дверей, их нагнали две девушки, окликая друга
— Ну нет. Только не говори, что они теперь тоже будут ходить с нами?
— Пэнни, прошу тебя, только не сейчас и не здесь. Хорошо?
Не раз отмечая, какое влияние имеет Малфой на Паркинсон, Гарри всё же с трудом удалось подавить своё изумление, когда задумавшись, девушка всё же спешно кивнула, увлекая подруг вперёд, пока Малфой виновато переводил взгляд на Гриффиндорок.
— Что же - это было неизбежно. Тем более, как говорит моя матушка, не стоит зацикливаться на прошлом. Рад, что вы теперь с нами дамы. — лучезарно улыбнувшись, тем самым сняв напряжение, Блейз приглашающе указал рукой по направлению в подземелья.
Со стороны шествие чем-то отдаленно напоминало казнь. Двигаясь под гнётом сотни глаз, группа молодых людей словно направлялась на судилище, обстановкой мало чем отличающийся от зала номер десять, пожалуй, лишь отсутствием злополучных кресел с цепями. Перешептывания, неприятные усмешки, всё это мало чем могло задеть. В данный момент Поттера заботили лишь друзья, от которых, по видимому, отвернутся все факультеты, и Снейп, который едва ли сможет хладнокровно выдержать нападки. Теперь Гарри, испытывая это всё на себе, кажется, в полной мере прочувствовал, что переживал эти годы шпион, с блеском держа оборону.
Дверь в кабинет Зельеварения была открыта. Придя одними из первых, девушки предусмотрительно заняли места гриффиндоркам, и судя по тому, как Астория миролюбиво улыбалась — это была её идея.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, и знаешь… — нагнувшись поближе к Гермионе, девушка едва заметно покосилась на Паркинсон. — Не обижайся на Пэнси, она очень милая, если узнать её получше. Просто не всем с лёгкостью даются перемены.
— Тишина!
Невзирая на довольно эффектное появление Снейпа и его пронзительный тон, в целом, обстановка, царившая в кабинете, ничуть не изменилась. Расположившись позади Джинни, Гарри, машинально оценив положение дел, приготовился к худшему, незаметно толкнув Малфоя локтём. В отличие от предусмотрительных Слизеринцев, приготовившихся к уроку исключительно из уважения к своему факультету, Гриффиндорцы демонстративно оставили свои столы идеально пустыми, не прекращая ни на секунду заниматься своими делами. Играя в волшебные карты, многие сидели в пол оборота, кто-то просто наблюдал за процессом, совершенно игнорируя появление профессора.
— Мистер Томас, потрудитесь принять…
— Нет. — не поворачиваясь, юноша взял из колоды карты, в то время как остальные заметно напряглись.
— Минус пятьдесят очков Гриффиндору.
— Плевать. Я не буду подчиняться трусливому Пожирателю, и никто из нас не будет.
— Дин, хватит. — вскочив со своего места, Гарри с силой схватил Дина за плечо, разворачивая к себе лицом, от чего карты, взрываясь, посыпались на пол.
— Поттер, немедленно сядьте на место, — стоя неподалёку от Гарри, Северус был непроницаемо спокоен, и несмотря на то, что глаза были наполнены праведным гневом, голос был как всегда мрачен и сух. — Я и сам в силах разобраться с кучкой избалованных студентов.
— И что вы нам сделаете? Отравите, пытать будите, вам же не впервой мучить людей, так ведь?
— Безусловно, и если не хотите оказаться на их месте, советую вам последовать примеру Поттера и опуститься на стул.
— Секо.
— Остолбеней! — чего именно хотел добиться этим Симус, но пока Дин пререкался с Северусом, юноша достал палочку и, шепнув заклинание, направил её в профессора, в тот самый момент, когда мужчина, отвернувшись, направился к столу. Финниган всегда был вспыльчивее остальных, не желая оставаться на вторых ролях. Теперь же, когда Поттер отправил его к стенке, он и вовсе взбесился, резко вставая и делая выпад в сторону не менее взвинченного героя. — Только двинься.
— Поттер, Грейнджер…
Слабая царапина, пришедшая в область предплечья, постепенно стала кровоточить, пропитывая сюртук. Коря себя за непредусмотрительность, Снейп успел лишь заметить, как юноша отлетел в сторону, и как на подмогу Поттеру одной из первых выскочила Гермиона, направляя палочку на свой факультет.
— Да вы совсем тронулись.
— Я повторять не буду. — делая шаг назад, Дин, растерявшись, споткнулся о упавший стул, лицезрея, как через минуту примеру Грейнджер последовала его бывшая девушка.
— Да пошли вы! — одновременно схватив сумку, юноши выскочили за дверь, бросив напоследок "Предатели" в сторону однокурсников.
— Если есть желающие, они также могут проследовать вслед за мистером Томасом и мистером Финниганом.
Не долго думая, Гриффиндор почти в полном составе покинул аудиторию, последними вышли две семикурсницы, с грохотом захлопнувшие за собой дверь. В дальнейшем урок проходил относительно спокойно, если не считать Поттера, разъедаемого гневом. Он явственно помнил, как они вместе с ним сражались в последний битве, как все эти годы дружили, но в то же время он не мог и забыть, как именно они одни из первых отвернулись от него на пятом курсе, поддавшись глупой провокации Минестерства.
С трудом дождавшись конца урока, молодой человек, схватив сумку, как можно спокойнее вышел из кабинета, не давая Северусу даже поводов для волнения, но стоило ему отойти от двери меньше чем на метр, как гнев ещё более яростной волной охватил героя. Он слышал, как Малфой несколько раз окрикнул его, просьбы Гермионы, но остановиться уже не мог. То, что произошло на уроке напрочь лишало рассудка. Преодолевая лестничные пролёты, переступая через несколько ступенек, юноша довольно быстро добрался до второго этажа, где молодые люди в окружении почитателей из шестого курса рассказывали о развернувшейся драме. Там же был Корнер из Когтеврана, Смит и Макмиллан из Пуффендуя, что ничуть не удивило героя.
— А вот и наш знаменитый предатель, а где своих шестёрок потерял, Поттер?
— Умолкни, Симус! - приближаясь к ним по коридору, Гарри до последнего не мог поверить, что с этими людьми у него было когда-то что-то общее. Подлые и высокомерные, одним своим видом они только порочили факультет, доказывая слова Альбуса про выбор.
— А то что? Скажи, Поттер, как тебе спится? Ты ещё помнишь Римуса, Тонкс, Фреда, а Дамблдора, которого твой поганый трусливый Сне…
— Не смей, слышишь! Иначе…
— Что, снова нападёшь на меня? Ты уже предал всех нас, переметнувшись к этим змеям, теперь что, будешь и его защищать?!
— Буду. Как и своих однокурсников, если кто-то из вас вздумает их хоть как-то задеть.
— Твоих однокурсников... А когда-то и мы ими были, помнишь? Сражались вместе с тобой, а теперь что? Ты затыкаешь нам рты, поднимаешь на нас палочку. Ради них, ради этого ублюдка Снейпа?
— Именно.
— Гарри, ты сам себя слышишь? — выходя вперёд, Уизли участливо опустил руку на плечо Симусу, давая понять, что тоже на его стороне, и всё же, что-то в нём было не так, словно он до сих пор надеялся, что Поттер под действием мощного зелья, и есть ещё надежда, что он изменит свою точку зрения.
— В отличие от вас, слышу, Рон. - «А ты не меняешься. Когда же ты меня поймёшь...» — И я предупреждаю. Всех вас. Ещё хоть один выпад в адрес кого-нибудь со Слизерина, или… Профессора Снейпа. Я не буду стоять в стороне.
— Я ушам своим не верю. Да тебе в Мунго надо, дружище. Лечиться! Правильно говорили, что ты псих. Жаль только, что Сириус до этого не дожил. Он бы быстро вправил тебе мозги, а Снейпа твоего на место поставил. Помнишь как раньше? Когда твой отец и Сириус, над ним издевались?
— Рон, это ты сейчас о чём?
— Да Блэк как-то рассказывал, каким жалким Снейп был, как они его…
— Ну ты и гад. Венсеро! — он не стремился навредить Рону, как, собственно и устраивать бойню. Насылая безобидное заклятье, направленное на кратковременное помутнение сознания, Поттер лишь попытался его прервать, но не зная значения заклинания, Уизли, как и ожидалась, воспринял это иначе, ловко уворачиваясь от серебристого луча.
— Остолбеней!
— Протего!
Одно заклинание полетело за другим, положив начало противостоянию. Поттер видел, как вслед за друзьями, к ним постепенно подтягивались остальные Слизеринцы, когда на помощь к противникам практически никто и не спешил. Даже Невилл, как не странно, принял сторону Гарри, увлекая за собой и Полумну. Теперь некогда защитники Хогвартса разделились на два фланга, сражаясь между друг другом. Оттесняя Рона, Гарри уже бился с шестикурсником из Когтеврана, параллельно отбиваясь от Симуса, когда Гермиона и Джинни, внезапно отправили Рона в нокаут.
— Немедленно прекратите! — врываясь в самую гущу событий, директор, наровне с Флитвиком, остановилась на середине, разделяя тем самым соперников. — Как вы только посмели поднять палочки друг на друга, после всего того, что произошло в стенах этого замка…
— А вы это нашему герою напомните!
— Замолчите, мистер Финнеган, с вами, как и с мистером Томасом, у нас будет отдельный разговор в моём кабинете. Филиус, Северус, проследите за тем, чтобы студенты получили необходимую медицинскую помощь.
— Как скажите, директор.
— А вы двое, прошу за мной.
Получив донесение от Кикимера о развернувшемся сражении, Северус, отправив его за директором, ринулся наверх, уступив Минерве на несколько минут. Выбегая из-за угла, он не сразу обнаружил прислонившегося к стене Гарри и хлопочущую рядом Уизли, но одно никак не могло ускользнуть от придирчивого взгляда — это то, что весь его факультет сгруппировался рядом с героем, готовые в любой момент защитить его от нападения, будь это студент Гриффиндора или директор школы. Лишь когда декан приблизился к ним, окликнутый Минервой, молодые люди опустили палочки.
«Чего-то подобного я и опасался.»
— Филлиус, своим факультетом я займусь самостоятельно, и сообщите профессору Биннсу о случившемся.
Скрываясь за спинами более опытных однокурсников, многие из его ребят отделались лёгкими ссадинами и потрясением, чего нельзя было сказать о их соперниках. В отличие от противоположной стороны, Слизеринцы оказались более находчивыми. Целясь в стены и отвлекая врагов на летящие обломки, они применяли больше парализующие проклятья, и хоть по силе они отличались, но были гораздо более эффективными. Выводя оппонентов из строя, нанося меньше увечий, молодые люди, тем самым, защитили себя от взысканий, пока Гриффиндорцы старались нанести травмы, не чураясь даже тёмной магии. Обычная демонстрация собственного превосходства, желание выделиться в пылу сражения, но в отличие от тех же Слизеринцев, многие в тот момент совершенно забыли о последствиях.
Именно об этом Снейп говорил Поттеру, именно это так упорно пытался донести. Никто не любит копаться в происходящем, выискивая подводные камни, тем более вдумываться в причины. Многим достаточно и вполне очевидных вещей, тех, что лежат на самой поверхности. Подростки не умеют прощать и рационально думать. Они чересчур импульсивны, но стоит ли судить детей, когда большая половина магической Британии по прежнему считала Северуса врагом. Что они знали? Он был шпионом, и на его руке красуется метка. Пусть он предал когда-то Волан-де-Морта, но с такой же лёгкость, мог и предать Дамблдора. В конечном счёте, именно он был повинен в его смерти, ни Том, ни кто-то из Пожирателей, а он, Северус Снейп, применил к старику смертельное проклятье. Даже тот факт, что Альбус находился на грани между жизнью и смертью, сам его просил, не снимала вины. Всю жизнь его знали как злобного мстительного одиночку, третировавшего бедных детишек, и кто же в здравом уме поверит, что он всю жизнь защищал сына врага, не упуская возможности поиздеваться над маленьким героем. Никто не видел истинных мотивов. Не знал, что он чувствовал, не понимая, что это была всего лишь игра, пусть только и касательно Поттера. Люди не умеют признавать ошибки, а менять своё мнение и вовсе для большинства непосильный труд, и как не Северусу это было знать. Мужчина давно привык, а вот Гарри... Снейп не хотел для него такой участи, даже ценой собственного счастья.
Молчаливый, укоризненный взор. Не зная всех деталей, шпион предпочёл отложить беседу со своим факультетом на более позднее время, и приведя их в надлежащий вид, что, к слову, заняло чуть меньше часа, сопроводил подопечных на урок, не нарушая расписания.
Всё это время Гарри испытывающие отводил глаза, стараясь как можно тщательнее скрывать свои эмоции, но чувство вины, будто несмывающимися чернилами, отражалось на его измотанном лице. Только вот за что, Снейпу было трудно понять.
Юноша, как и следовало ожидать, снова вступился за него, не боясь навсегда быть отвергнутым прежними друзьями, и хоть мужчина был к этому готов, не раз видя подобные выпады, он в тайне остерегался, что стоит Поттеру попасть в привычную обстановку, всё в корне измениться, но Гарри... Он всё больше напоминал его самого в детстве, такого же упрямого и готового к одиночеству, оставаясь верным своей позиции…
Убедившись, что главных зачинщиков всё ещё нет в кабинете, мужчина уверенным шагом направился к директору. Склонный ожидать любого подвоха, он до последнего не мог поверить, что кто-то из студентов рискнёт поднять на него палочку. Так вероломно и исподтишка нападёт, совершенно не боясь ответной реакции. На его памяти немногие были готовы вступить с ним в открытый конфликт, и за двадцать лет практики, пожалуй, только Поттер удосужился сделать подобное.
Война оставляет свои отпечатки, многих заставляя задуматься и пересмотреть свою жизнь, приоритеты и взгляды, а другие, озлобившись, перестают различать границы, чувствуя полную безнаказанность и своего рода силу.
Преодолев горгулью, мужчина, сделав глубокий вдох, медленно шагнул в кабинет директора, предварительно постучав, отмечая повисшую тишину. Кабинет, как и ожидалось, был пуст, не считая его хозяйки, восседавшей за столом, пристально разглядывая небольшой фиал с серебряной жидкостью.
— Ты считаешь, что я совершила ошибку, позволив Гарри перейти на твой факультет?
— Разве теперь это имеет значение?
— Ты прав. — поднимая голову, Минерва, слегка отпрянув от стола, поджала губы, по-прежнему не поднимая головы на гостя. — Я отправила мистера Томаса и Финнигана к мистеру Филчу. Думаю три месяца это не слишком маленький срок, чтобы в полной мере осознать свою провинность, в следующий раз они будут исключены
— Что-то ещё директор?
— Да… — узнав по каминной сети о происшествии на уроке, Минерва как раз шла к молодым людям, теперь же раздражение женщины сменилось отчаянием. — Это воспоминания мистера Томаса и… Северус, прости меня. Они были моими студентами столько лет, и в том, что они себе позволяют есть и моя вина. Значит я не смогла вовремя донести до них...
— Не стоит, Минерва, ты здесь совершенно не причём. Извини, но мне надо идти, у меня после обеда ещё первокурсники.
Да, война накладывает свои отпечатки и на каждых по разному. Смотря на, казалось, совершенно потерянную женщину, Северус будто терял почву, стремясь поскорее покинуть кабинет. На её руках умирали студенты. Дети которых она, по сути, вырастила, не имея своих. Она отдавала каждому студенту своего факультета часть себя, стараясь вложить в них непоколебимые истины, ценности, которые в дальнейшем станут их путеводной звездой. Горечь, страх и стыд — именно это отразилось на её лице, когда, взяв флакон, шпион удалился в Большой зал.
Мысль, одна хуже другой. Догадки и предположения, словно ледяной дождь, с новой силой обжигали сознание. Он знал, что Гарри не мог сделать ничего такого, чтобы могло навредить Снейпу, но смотря на то, как вяло мальчишка пытается запихнуть в себя что-то из еды, попутно отмахиваясь от слов Малфоя, мужчина просто не мог успокоиться. Дожидаясь того момента, когда сможет окунуться в омут памяти. Лицезря то, что заставит его по новому взглянуть не только на Поттера, но и на его факультет в целом...
Преданность, с которой Поттер выступал против Гриффиндорцев, трогала до глубины души, разрушая все стереотипы, с которыми он столько лет жил. Боль в глазах юноши от брошенных оскорблений в адрес профессора. Разве он мог когда-то предположить, что "золотой мальчик" станет его защищать так, как когда-то он сам его оберегал. Невзирая на все их перипетии, Гарри не отступил, ни сейчас, а значит и потом.
Стоя где-то в стороне, Снейп с гордостью наблюдал, как его студенты, приближаясь, сначала держались в стороне, с неприкрытым любопытством вслушиваясь в диалог, а потом, словно по команде, один за другим решительно вставали рядом с компанией Поттера, создавая живую стену. Синхронно доставая палочки, они стремились встать на защиту одного из своих, чего Гарри, в пылу брани, даже не замечал. Гнев, с которым герой произнёс проклятия, прерывая уничижительный рассказ старого друга, по силе был схож, пожалуй, лишь с Тёмным Лордом, но что-то изменилось. Движения парня стали грубее, отчётливее и напоминали… нет, он просто выдавал желаемое за действительное. Выныривая из каменной чаши, Снейп чувствовал, как подгибаются колени, а руки предательски дрожали от волнения. Еле добравшись до кресла, мужчина анализируя увиденное, немного, но всё же расслабился. Пока Гарри находится в окружении Слизеринцев, от других факультетов ему ничего не угрожало.
Как ни прискорбно, но именно этот день был у Северуса наиболее разгруженным, давая ему слишком много свободного времени. Слоняясь по комнате, профессора разрывало непреодолимое желание свернуть пару Гриффиндорских шей, или как минимум сгноить их до конца учебного года в подземельях. «Нападения, оскорбления. Неизвестно, что они ещё предпримут на следующем уроке…» Замирая возле стола, Снейп, скрестив на груди руки, долго вглядывался в испещренный записями пергамент, и словно решив в голове дилемму, покинул комнату.
— Вы большие молодцы, ещё пара тренировок, и у вас всё получится.
Расхаживая по рядам, молодой человек, останавливаясь возле студентов с воодушевлением, показывал плавное движение в воздухе, медленно, чуть ли не по слогам произнося заклинания.
— Мистер Поттер, сэр.
— Да, Джон, у тебя есть ко мне вопрос? — ещё в начале урока, при знакомстве со студентами, Гарри неоднократно просил ребят обращаться к нему исключительно по имени, избегая и без того приевшегося официоза, но, по всей видимости, усилия его оказались напрасны. То и дело исправляя студентов, он сдался, на попытке двадцатой устало закатывая глаза. — Так что случилось?
— Вы… Вы в начале урока обещали рассказать нам, о том каким вы были на первом курсе.
— И правда. Ну что же… — припоминая свою оплошность, данную исключительно, чтобы хоть ненадолго отвлечь студентов от своей персоны, Гарри в тайне надеялся, что они про неё забудут. Мысленно выругавшись, юноша прошёл в глубь кабинета, и лишь когда обернулся, заметил мужчину, притаившегося в дверном проёме. — Мне кажется, из профессора Снейпа выйдет куда более интересный рассказчик, тем более, что со стороны всегда виднее. Не так ли, сэр?
Задорно ухмыляясь, юноша уселся на край стола, видя, как мужчина, одарив класс фирменным взглядом, от чего студенты моментально вжались в стулья, проследовал к Поттеру, ни на секунду не меняя прежнего выражения лица.
— Вы играете с огнём, мистер Поттер, впрочем как и всегда. Что же вы хотите, чтобы я поведал, может рассказы о ваших многочисленных подвигах?
— Правду. Всё то, что сочтёте нужным, сэр. Я полностью вам доверяю.
Иронично закатив глаза, мужчина закутавшись в мантию, послал Гарри не менее ядовитый взгляд, чем когда тот был таким же нерадивым ребёнком, выводившим его из равновесия своими выходками. «Ты совершенно не взрослеешь, Поттер…» Пожалуй впервые в жизни шпион не знал, что сказать, чувствуя, как паника охватывает всё тело. «Заносчивый и высокомерный? Нет. Тогда какой?» Северус уже не раз приходил к выводу, что был слишком предвзят к мальчишке, но ответить даже для себя, каким именно он был, не мог.
— Что же, тогда не обессудьте. Я думаю для вас не будет сильным откровением, что вы были чересчур упёртым и настырным ребёнком? — Сделав значительную паузу, Северус замер, заговорив уже более снисходительным тоном. — Храбрость мистера Поттера, его рвение отстоять справедливость и усердие с первых дней пребывания в Хогвартсе делала его достойным представителем факультета, гордостью его дома и… его профессоров...
Ловя каждое слово, студенты молча слушали Снейпа, в то время, как он не находил в себе смелости даже оглянуться, упрямо смотря перед собой. Вспомнив несколько эпизодов из жизни героя, включая злополучную войну, он подвёл черту тем, что Гарри способен разглядеть в людях то, что они порой сами не замечают, вселяя в них веру в себя.
— Эм... Думаю, урок на этом можно закончить. Не забывайте тренироваться, и подготовьте эссе о пяти исключениях по закону Гэмпа. — предлагая мужчине выступить в роли оратора, Гарри никак не ожидал подобного исхода. Убеждённый, что Северус выдаст что-нибудь из знакомого за семь лет арсенала, юноша уже через несколько минут опешил, а игривая ухмылка скрылась за маской отрешенности. Дождавшись, когда последняя девочка из Пуффендуя, собрав сумку, выйдет из кабинета, Гарри, взмахнув палочкой, закрыл дверь, ловя на себе изучающий взгляд профессора — Спасибо.
— Зачем ты это сделал?
— Прости, просто я подумал, что ты намного лучше расскажешь…
— Я ни о том. Зачем ты осложняешь своё положение, открыто выступая против своих друзей?
— Они. Мне. Не друзья.
— Ты мог пострадать.
— Наплевать.
— Мне не наплевать. Я видел воспоминания Томаса.
— Прости, я не хотел этого. — чувство вины с новой силой ударило в грудь сдавливая и затрудняя дыхание, а паника, такая яростная, затуманила сознание. — Не хотел, чтобы ты ещё из-за этого волновался. Прости, что втянул в эти разборки, твой факультет, прости что подвёл тебя. Я не хотел…
— Гарри, успокойся. Я ни в чём тебя не виню, но я действительно очень испугался за тебя.
— Я тоже. Когда он выпустил заклинания… Я не знаю, просто… Он ведь мог тебя серьёзно ранить, а потом ещё и Рон. Какое они вообще имели право?
— Мы с тобой оговаривали это, и ты пообещал, что в подобных случаях будешь стараться сохранять нейтралитет. Ты помнишь?
— Да, но я теперь не знаю, смогу ли.
— Постарайся…
Жизнь в Хогвартсе постепенно стала налаживаться, хотя и по-прежнему напоминала жерло раскаленного вулкана, готового в любой момент начать извержение. Невзирая на то, что студенты старались более не вспоминать неприятный инцидент, а Гриффиндорцы, приструнённые своим деканом, и вовсе не выделяться, стычки не прекратились, но и были менее масштабные. Слабые перепалки, издевки, школа словно поделилась на три лагеря. Две противоборствующие стороны, и те, кто предпочитал отсиживаться в тени, вполне обоснованно не желая связываться с героем, ведь подоплёка его действий для многих была по-прежнему не ясна. Попавшие в опалу Грейнджер и Уизли, всё чаще,засиживались в подземельях, где к ним относились вполне миролюбиво, тем более, что девушки всегда находились в компании Паркинсон и сестёр Гринграсс, а что касается самого Гарри, то как бы к нему не относились, враждебно или нет, отныне он был Слизеринцем, а значит одним из них. Этот факт менял довольно многое, да и отношение декана к Поттеру для многих было вполне очевидным.
Первая неделя пролетела почти незаметно. Погрязнув в учёбе, Гарри практически не замечал, как день сменяет ночь, и если бы не помощь друзей, он и вовсе бы окопался в учебниках. Взяв на себя обязанности профессора, молодой человек каждый урок старался как можно интереснее преподнести новый материал, чтобы Минерва попросту не пожалела о его назначения. Казалось, что дети и правда прониклись симпатией, с удовольствием приходя на уроки. Помимо того, сам Поттер изъявил желания дополнительно заниматься с теми, кому трансфигурация давалась тяжелее, запуская личные достижения в учёбе, как когда-то с усмешкой заметила Джинни. В кое-то веки, предметы для него стали основополагающими, ведь теперь в его жизни был человек, в глазах которого хотелось казаться лучше, хотя и на общем фоне происходящего юноша не замечал, как отстранился.
Проведя все выходные за дополнительными занятиями, он напрочь забыл, что после одного из уроков по зельям, пообещал Северусу зайти на выходных, а поддавшись на уговоры Гермионы, воскресный вечер они провели у Хагрида, без того обиженного, что Поттер так и не удосужился его навестить, тем более, что по стечению обстоятельств, великан появился в замке за пару дней до первого сентября.
Всё это время Северусу оставалось лишь молча наблюдать за происходящим, не рискуя даже вмешиваться или напомнить Гарри о планах продолжить летние тренировки. У Поттера была своя жизнь, в которой, по его мнению, не было место старому унылому профессору. «Ты действительно спятил, Снейп, если и правда надеялся, что мальчишка предпочтёт проводить время с тобой.»
Сидя в полумраке в своей гостиной, Северус слышал тихие голоса ребят, доносившихся откуда-то из глубин подземелий. Сегодня была его очередь дежурить по школе, и делая обход, он ещё перед самым отбоем через одно из окон второго этажа заметил макушку Гарри, удаляющеюся в сторону хижины лесничего, а теперь уже была почти полночь, когда студенты всё же соблаговолили вернуться в замок. Доносившийся смех и топот нескольких ног. Молодые люди даже не старались скрыть своё опоздание, что только ещё сильнее разозлило Снейпа. «Я мог бы назначить Поттеру отработку, ну, скажем, до конца года… Но что это меняет? Не могу же я силой привязать его к себе...» Сделав большой глоток скотча, мужчина яростно кинул стакан в огонь, в щепки разбивая стекло о покрытый многолетней копотью камень.
Всё рушилось на глазах. Становясь ещё более раздражительным, мужчина, срывая зло на студентах, всё более напоминал прежнего Снейпа, только в этот раз гнева не избегали даже его студенты.
— Мистер Малфой, десять баллов со Слизерина.
— За что?
— Десять баллов за пререкания с профессором и того двадцать. У вас есть ещё вопросы?
— Нет, сэр.
— Тогда потрудитесь сосредоточиться на вашем вареве, с натяжкой напоминающие усыпляющее зелье, а столь занимательную беседу с мистером Поттером вы можете продолжить в более подходящее время.
— Ты не в курсе, не было ли в последнее время никаких нападений оборотней? Кажется, нашего декана покусали на выходных.
— И ещё минус пятнадцать баллов мистер Малфой, а так же, будьте любезны, приготовьте к следующему уроку два свитка на тему Волчьего противоядия, известного как Аконитовое зелье. Я ожидаю увидеть дословное описание истории его создания, состава и действия. Это всех касается.
До конца урока никто больше не проронил ни слова, укоризненно косясь на дуэт, что не помешало Снейпу наградить Гриффиндор пятнадцатью штрафными очками, и оставить двух Слизеринцев на отработку. Перелив зелье в колбы, молодые люди, поочередно ставили их на стол, и выходили из кабинета, стремясь поскорее скрыться из поля зрения профессора.
— Сэр?
— У вас проблемы со слухом, мистер Поттер? Что же, в таком случае, повторю лично для вас. Урок окончен, а теперь выметайтесь. — стремительно делая выпад рукой, Северус, произнеся невербальное заклинание, мгновенно вышвырнул Гарри из кабинета, закрыв дверь перед самым носом.
— Прекрасно, и что я… Болван. Какой же я болван.
— Разговор, как я понимаю, не удался, да?
— Именно.
— И что ты намерен делать?
— Как будто у меня много вариантов, Малфой. — растирая ушибленный локоть, которым случайно ударился об косяк, юноша, помотав головой, направился наверх. — Ты знаешь, вы, Слизеринцы, на редкость импульсивные личности, не разобравшись — сразу машете палочкой.
— Да, всему виной влияние несдержанных Гриффиндорцев.
Как и Северус, Гарри, казалось, знал наизусть расписание профессора, включая график его дежурств, так что после ужина молодой человек решил его навестить, да и поводов стало уже несколько.
Почти месяц Британия пребывала в состоянии неподдельного блаженства. Не было ни вестей о исчезновениях, нападения сошли на нет, а газеты, написав ещё в августе громкую статью о массовом задержании, больше не пестрили колдографиями с надписями "разыскивается". Только небольшая группа волшебников знала, что всё не так просто, как кажется.
Гостиная постепенно опустела. Вдохновлённые радостной новостью, студенты до поздней ночи обсуждали предстоящие планы на субботу, пока компания, во главе с героем, усердно делала вид, что пишут эссе.
— Наконец-то, я думал они никогда не уйдут. Милли, Кикимер! — откинув практически пустой пергамент, юноша встал из-за стола, искоса поглядывая на спальни учеников.
— Да, сэр.
— Кикимер, пожалуйста, перемести меня в комнату профессора, а ты, Милли, за девочками.
— Как прикажете, сэр.
Уже несколько дней юноша таким образом тайком проводил девушек в гостиную и обратно, минуя неприятные стычки с кем-нибудь из дежуривших профессоров, кроме того сегодня был ещё более веский повод нарушить правила «И почему мы так не сделали в воскресенье? Хотя, что толку, он же не из-за этого злится…» Взяв старого эльфа за руку, юноша уже через минуту стоял в пустой гостиной, помянуя, что Снейп как раз в это время заканчивает обход.
— Что-нибудь ещё, сэр?
— Да, нет. Хотя… Кикимер, ты не мог бы сделать пару кружек кофе?
— Как пожелаете, хозяин.
— Спасибо.
Прошло от силы минут пятнадцать, когда вернувшись, Северус раздраженно, взглянув на Гарри, рухнул в кресло.
— Просить тебя остаться в замке бесполезная трата времени. Я правильно понимаю?
— Ты ведь пойдешь?
— Я являюсь одним из деканов факультета, уполномоченного сопровождать студентов. Я просто не могу остаться.
— Значит я тоже пойду. — стараясь сохранить спокойствие, что последнее время ему удавалось с натяжкой, Гарри аккуратно взял горячую кружку, делая несколько маленьких глотков. — Ты не знаешь с чего вдруг директор решила возобновить походы так скоро?
— Попечительский совет настоял. — дна мысль о этом сборище заставила Северуса неприятно скривиться, сомневаясь о наличии в них хоть крупицы здравого смысла. — Они решили, что в свете последних событий, стоит внести в жизнь студентов больше положительных эмоций.
— Ну да, действительно, самое время. Ты говорил с МакГонагал, объяснил ситуацию?
— Не стоит казаться глупее, чем есть на самом деле, Поттер. Естественно директор в курсе, но попечительский совет непреклонен.
— Ты не думаешь, что кто-то из них…
— Именно так я и думаю, но невыполнение их пожеланий грозят Минерве санкциями и привлечением к делам школы Министерства.
— Великолепно, то есть у нас нет выбора?
— Строго говоря нет.
— Ясно. — тяжело вздохнув, Гарри уставился в одну точку, по привычке растирая шрам, пока Снейп, расстегнув несколько пуговиц на сюртуке, взял кружку. «Ну, вероятность того, что мы завтра умрём не велика, а не воспользоваться моментом будет глупо. Да и я действительно его обидел, а он... Он вечно во всём видит подвох.» — Кстати, как ты смотришь, чтобы снова возобновить занятия? Честно признаться, я бы и не отказался от помощи в подготовке к занятиям со своими студентами. Мне кажется, Макгонагалл погорячилась, возложив на меня свои обязанности.
Взгляд тёмных глаз метнулся нему, и Гарри непроизвольно вздрогнул. Юноша ещё никак не мог привыкнуть к тому, как быстро шпион переходил от раздражения или ярости к расчётливости.
— Завтра, в шесть вечера, и если опоздаешь…
— Не опоздаю. Я себе не враг. Кикимер. — улыбнувшись на прощание, Поттер, взяв эльфа за руку, исчез, предварительно пожелав профессору «доброй ночи»
— И тебе, Гарри.
Вспоминая о недавних дифирамбах, воспеваемых директором и деканом Пуффендуя, Северус просто не мог не ухмыльнуться, мысленно аплодируя развернувшемуся спектаклю, и хоть Гарри бессовестно лукавил, всё же мужчине было крайне приятно. Ведь он не только пытался загладить вину, но совершенно по-слизерински, воспользовался слабостями профессора.
Погода, казалось, стабилизировалась, и на смену проливным дождём снова пришло солнце, хотя дороги в некоторых местах по-прежнему были размыты.
Разделив студентов на две небольшие группы, Северус, возглавил Слизерин и Пуффендуй, отправившихся в Хогсмид после обеда, в то время как Флитвик взяв на себя заботу за Когтевран и Гриффиндор, собрав положенные разрешения, ушли после завтрака.
День и в правду выдался весьма удачным, занятые сначала подготовкой к предстоящей прогулке, а после обсуждениями впечатлений, первая группа вернулась изрядно измотанной, передавая эстафету другим.
— Грейнджер, Уизли, а также мистер Поттер и мистер Малфой будут замыкать колонну. Забини, Паркинсон, вы пойдёте со мной.
Встретив неразлучную компанию возле забора, мужчина лишь закатил глаза, выдавив из себя что-то похожее на:
— Кто бы сомневался.
То, что девушки предпочтут именно его группу, было так же очевидно, как и то, что они были в курсе ситуации, а потому Снейп скорее был рад их присутствию, к тому же, они и так казались неотъемлемой частью факультета. Несмотря на то, что многим родители не подписали разрешения, а некоторых и вовсе в назидание остальным деканы лишили привилегии, студентов было довольно много, так что разделив более младшие курсы старшеклассниками, профессор, взмахнув палочкой, отворил ворота, и возглавляя колонну направился в сторону деревни.
Двигаясь позади, Гарри казался чересчур напряженным, постоянно ловя на себе осуждающий взгляд Гермионы, но и сама девушка выглядела ничуть не лучше. После ночного разговора и разъяснений, в полной мере представленных Драко, молодые люди, разделив беспокойство Снейпа, долго уговаривали героя отказаться от прогулки, но потерпев фиаско, им пришлось смириться. Всё, что касалось Северуса для юноши стало непоколебимо.
— Не накручивай себя ещё больше, Гарри, всё должно пройти хорошо.
— Повторяй это, пожалуйста, чаще, и, глядишь, нам в этот раз всё же повезёт.
Замок, остался давно позади, и где-то вдалеке уже виднелись крыши домов, когда мужчина резко остановился, а через несколько минут их словно накрыло огромным магическим куполом, сквозь который начали просачиваться тени.
— Немедленно сгруппируйтесь в центре и защищайте тех, кто младше!
— Что ты там говорила, Герм? — злобно сверкнув сторону подруги, юноша мгновенно крутанул кистью, сжимая в руке волшебную палочку.
Видя, как Северус закрывает собой детей, он буквально на долю секунды поймал на себе его пронзительный взгляд. Полный решимости и храбрости, Гарри не мог не заметить, как в этих чёрных глазах мелькнул страх, перемешанный с болью. Шпион изначально знал, что так и будет, тем более, когда сзади послышались голоса.
Их окружали…

Глава 46. Два серебряных существа...

***


— Что тебя мучает? Это ведь всё из-за Люциуса, из-за того, что он тогда рассказал? Мне казалось, что мы решили, что можем… доверять друг другу.
— Да… и Гарри, я… Прости, я просто запутался…
Тишина, в которую погружалась небольшая комната, оглушала, заставляя парня ещё сильнее нервничать. Последняя ночь на исходе лета, когда с рассветом придёт и первый день осени...
— Расскажи мне. Я должен знать.
Не в силах отвести глаз, словно боясь упустить нечто важное, Гарри смотрел, как Северус, опуская голову, запустил пальцы в волосы.
«Мне всё равно придётся ему всё рассказать. Я просто не имею права так поступать. Не могу больше молчать, но и не хочу взваливать ещё и это на него. Как же я запутался…» Прошло всего несколько минут, прежде чем Северус смог снова заговорить, хотя по ощущениям время тянулось немыслимо долго, сковывая и ускоряя биение.
— Ты в этом уверен?
— Да.
Совершенно пустое, ничего не отражающие выражение лица. Если бы он только мог, то Поттеру, никогда бы не пришлось это услышать, но в свете обстоятельств, продолжать хранить это в тайне было бы беспечно. Подняв голову, Снейп отрешённо взмахнул волшебной палочкой в сторону своей комнаты, призывая каменную, с вырезанными на ободке рунами, чашу, и, более не видя смысла что-либо пояснять, Северус отвернулся к камину. Останавливаясь примерно в шаге от Гарри, омут память повис в воздухе, в то время как серебристые блики, отражаясь от стенок сосуда, тенью ложились на мрачный пол, лишь слегка освещая профессора.
— Ты это серьезно?
Безмолвие сбивало с толку. Юноша чувствовал, как его собственное раздражение, постепенно переливаясь с сомнениями, сковывало тело, пока он вставал к чаше.
«Ну, блеск, снова лезть в его воспоминания, словно мне прошлых разов было мало!»
Склоняясь над прозрачной поверхностью, Гарри тихонько коснулся её палочкой, наблюдая, как субстанция внутри закружилась, являя образы волшебников, один из которых неспешно расхаживал по одной из комнат его поместья. «Надеюсь, речь там идёт не о Реддле…» Делая глубокий вдох, молодой человек опустил голову ниже, чувствуя, как его затягивает в воспоминания Снейпа.
— Скажи, ты серьёзно решил усыновить мальчишку?
— Люциус, если ты думаешь, что я намерен перед тобой отчитываться…
— Они ищут тебя Сев, ищут парня. Им нужна Бузинная палочка…
Рухнув у самой двери, Гарри видел, как напряглись плечи профессора, а при упоминании злополучного артефакта мужчина и вовсе уперся обоими руками на подоконник, словно ища опоры.
Северус знал, что противостояние, длившееся годами, не могло так прекратиться, и что на смену одному лидеру всегда приходит новый, ведомый ещё более безумными идеями. Ближний круг не распался. Как и в первой войне, он сохранил в себе стремление изувечить этот мир, превознося себя на вершину, но если тогда возвращение Лорда было неминуемо, то сейчас метка побледнела. Неоспоримое свидетельство кончины вождя, путы, что так долго сдерживали его последователей, и теперь, когда они пали, ручное зверьё показало оскал. Пропагандируя праведное возмездие, свободу и возвращение Лорда, Пожиратели, уничтожая соперников, пробивали себе дорогу к трону, окропляя её кровью своих товарищей.
Шпион изначально догадывался, кто именно дойдёт до цели, и ничуть не удивился, когда встретил Лейстренджа в трактире, так умело манипулирующего слабостями своих соратниками. Его преданность Реддлу чем-то отдалённо напоминала безвольного раба, желающего своему господину долгой и мучительной смерти. Ровняясь, наблюдая, он, как и многие другие, ни за что бы не предал и не причинил бы вреда Волан-де-Морту, но далеко не страх держал мужчину у ног лорда.
Прежде чем вновь продолжить, Малфой, всецело разделяя тревогу товарища, сидел в кресле и выжидающе рассматривал замысловатую картину на стене, давая Снейпу пару минут, дабы свыкнуться.
— Едва ли кто-то рассчитывал, что я выживу. Рудольфус скорее злорадствовал, просвещая меня. Он совсем лишился разума, Сев, обезумел.
— Они хотят его вернуть?
— Не его. Ему нужна только сила Лорда. Лестрейндж хочет занять его место, и…
— Я не только предмет мести, так ведь?
— Нет, — всё это время ни один из волшебников так и не посмотрел друг на друга, говоря куда-то в пустоту, пока Гарри неспешно подошёл ближе, лицезрея, как потускнели глаза Снейпа. — Это Древняя Магия. Пока я не доберусь до семейной библиотеки, я едва ли смогу точно истолковать их действия. Всё, что я понял, — это то, что через мальчишку они хотят наладить связь с тёмным Лордом и, заполучив палочку, поглотить их силу, а что касается тебя… Ты нужен живым.
Не было ни изумления, ни страха, лишь обречённость в усталых, измученных глазах. Сколько он ещё должен потерять, через что должен пройти, чтобы доказать своё право на эту жизнь? Он просто устал, безмолвно принимая свою участь, и если бы не Поттер, то так же, не колеблясь, бы и умер.
— Если не Лорд, тогда кто его цель?
— Думаю, ты и сам знаешь.
— Это абсурд, — сама мысль казалась смехотворной. Выходя из своего рода ступора, мужчина резко повернулся, ища подвох в словах собеседника. — Насколько мне известно, Молли развеяла её тело.
— Тело да, но дух её отныне привязан к поместью Лестренжей в Милдфорде.
— Ты… Видел её?
— Всего на долю секунды. Она появилась в окне первого этажа, когда мы выбрались из дома.
Нервно сглотнув, Гарри чувствовал, как тело сковал озноб, в то время как на лице Люциуса явственно отразился ужас.
Страх, нежелание принимать факт собственной смерти нередко привязывали души людей к местам их кончины или же прежнего жилища, но в случае с Беллатрисой молодой человек был уверен, что едва ли эту женщину могло хоть что-то страшить. Одержимая и не менее кровожадная, чем её повелитель, Лестрейндж, казалось, напрочь утратила понятия жизни, готовая в любой момент пасть за Реддла, а раз он покинул этот мир, то и его верную слугу здесь не должно было ничего держать.
— Северус, тебе не хуже меня известны последствия подобных ритуалов. Магия всегда несёт в себе отражение своего хозяина, становясь его частью. Впитав в себя магию Лорда, тьма, словно изголодавшийся зверь, неминуемо поглотит Рудольфуса, а магия Поттера должна будет уравновесить процесс, создавая своего рода золотую середину.
— Это безумие…
Стоя в стороне, Гарри ловил каждое слово, стараясь не упустить ни одной детали, когда очертания стен стало расплываться, а его самого потянуло обратно.
— Если ты захочешь, я поговорю с Минервой, и мы уедем.
В голове всё ещё звучал надломленный голос Снейпа, чей силуэт по прежнему виделся в чаше, хотя и теперь он мало чем отличался. «Безумие. Просто прекрасное, а главное такое точное описание всей моей жизни». Его мутило, а при одной мысли о том, во что превратилась Беллатриса, к горлу юноши подкатывал неприятный комок, подавляемый одной лишь силой воли.
— Ты над этим работал всё это время?
Мельком взглянув на Снейпа и получив утвердительный кивок, юноша ещё несколько минут наблюдал за волшебниками, размышляя над предложением мужчины, пока всё же не вернулся на кресло.
— Драко знает?
— Думаю, что только в общих чертах.
— Ясно. Ты… Ты что-нибудь нашёл? — ответ был очевиден, но тишина, именно она пугала Поттера куда больше, чем туманная перспектива. Глядя на Северуса, на то, как он старается изображать спокойствие, юноша начал скучать по слепому неведению, в котором пребывал последние недели. Беллатриса, бузинная палочка, кошмар длинною в вечность.
— Нет. Гарри, ты можешь уехать в любой момент…
— И что дальше, Северус? Ждать, пока они схватят кого-то другого в попытках нас разыскать? Прятаться?
— Да, чёрт побери, а не ждать, пока они тебя убьют! — резко встав с места, шпион отошел к камину, стараясь скрыть лицо. Он больше не мог сдерживаться, а долгие годы самоконтроля летели в бездну отчаяния, прихватив с собой и попытки начать нормальную жизнь.
— Я не трус!
— Это не трусость. Когда ты наконец сможешь уяснить, что пытаться сохранить свою жизнь — далеко не критерий трусости.
— А ты?
— Причём тут я?
— Почему ты не ушёл? Почему возился с щенком, который тебе был противен, если мог просто уйти? Зачем рисковал своей жизнью и присягнул снова к Тому, когда мог просто позволить ему меня убить. Я ведь Поттер, сын твоего…
— Прекрати, — спорить было бесполезно, и, стараясь ещё более не нагнетать атмосферу, Северус, переведя дух, вернулся к юноше, взмахом палочки отправляя Омут назад в комнату. — У меня никогда не было иного пути.
— Ах да, ты же поклялся искупить свою вину перед мамой.
— Ты отлично знаешь, что дело было не только в этом.
— Как и ты, что я не стану прятаться, — отдавая себе отчёт, насколько нелепо звучали его обвинения, Гарри, тяжело вздохнув, виновато опустил глаза. Его несло, а внутри бурлила обида, желающая обжечь любого, кто окажется рядом, пусть и незаслуженно.
— Я хотя бы могу надеяться на твоё благоразумие? Что ты не будешь привлекать к себе внимание и лесть на рожон, сбегая из Гриффиндорской башни.
— Скорее из Слизеринских подземелий.
— Прости? — невнятно пробурчав, мальчишка сильнее ссутулился, неуверенно поднимая голову, от чего сильнее напоминал нашкодившего ребёнка, готового получить отработку Филча. — Поттер, во что ты опять вляпался?
— Я хотел тебе рассказать, правда. Просто не знал, как ты к этому отнесешься.
«Что мне с тобой делать?» В свете последних событий эта авантюра казалась не такой уж катастрофичной, тем более, что таким образом Гарри будет относительно поблизости, хотя и были значительные минусы. Не зная, как именно к этому относиться, профессор некоторое время безмолвно водил по щеке указательным пальцем, взвешивая, во что это может вылиться, смиренно решая не противиться выбору парня.
— Когда ты уже повзрослеешь…
— Я пообещал… Дал слово, что покончу с этой враждой. Да и мне самому надоело, что все вокруг считают твой факультет каким-то проклятьем. Это глупо.
— И потому великий Гарри Поттер снова решил всех спасти.
— Не великий, но и безвольным предводителем цирка я больше быть не собираюсь.
— В таком случае благодарю, что снизошли до простых смертных, посвятив в свои планы.
Гарри понадобилось всего пару минут, чтобы, уловив насмешливые нотки в тоне профессора, обиженно закатить глаза, от чего Снейп, фыркнув, направился к подобию кухни, разливая из графина тыквенный сок. Угрызения совести, терзавшие ещё совсем недавно, сгинули, и хоть Северус принял новость без особого энтузиазма, что впрочем было неудивительно, молодой человек мог спокойно выдохнуть, хотя и задумчивая мимика шпона не предвещала ничего хорошего.
— Что касается общей гостиной…
— То я буду ночевать со всеми.
— Поттер…
— Ну не проклянут же они меня во сне, тем более, что еще неизвестно, во что выльется для Драко дружба со мной. Я не могу оставить его там одного.
— Мистер Малфой в состоянии…
— Он мой друг, к тому же я уже всё решил.
— Хорошо, — стараясь не смотреть на мальчишку, Северус, моментально просчитав ходы, решил отступить, тем более что его упёртость, казалось, не имела границ. — Ты можешь хотя бы пообещать, что, несмотря на любые возможные ситуации, ты придёшь и всё мне расскажешь?
— Ладно.
— Поттер, дай мне слово, что не будешь ничего утаивать. Иначе я немедленно иду к директору, и не дай ей Мерлин…
— Хорошо-хорошо. Я клянусь тебе, что, если что-то произойдёт, я первым делом расскажу тебе. Доволен?
— Безусловно, — вручая герою кубок, Северус, склонив голову, молча наблюдал, как Поттер, вглядываясь в жидкость, обиженно нахмурил брови. Казалось, что известие о предстоящих планах Пожирателей его ничуть не тронуло, в то время как сам шпион не находил себе места. — Да. Поттер и благоразумие — вещи несовместимые. Сначала Бруствер, теперь это…
— Кстати, а как там Кингсли. Волнуется, наверное?
— Возможно, — иронично усмехнувшись, мужчина, сделав глоток сока, пожал плечами, отчётливо припоминая реакцию бедного бродяги, когда он понял, кто именно вызвался его спасать:

***


После ночного разговора, состоявшегося за неделю до сентября, Гарри казался ещё более взвинченным, чем обычно, и, рассказав профессору о своём плане помочь несчастному мракоборцу, предложил Снейпу составить компанию на косую аллею.
— Скажи, Поттер, ты долго вынашивал эту гениальную идею? Минерва никогда в жизни на это не согласиться.
Идя следом за мальчишкой, Северус по-прежнему чувствовал привкус утреннего кофе, а голова гудела от весьма неудачной попытки сна. Он едва успел закончить трапезу, когда это лохматое нечто, вылетев из спальни, огорошило мужчину своим планом и, не давая время на разнумья, наложило на себя маскировочные чары, направляясь к камину.
— Я бы на твоём месте не был бы так уверен. До начала учёбы осталась пара недель, а занять должность профессора ЗОТИ так никто и не согласился. Вон он… — пробираясь через небольшое скопление волшебников, молодой человек с облегчением выдохнул, ускорил шаг, увидев бывшего министра недалеко от лавки Олливандера. — Доброе утро, сэр.
— Для кого как, парень, — поднимая голову, мужчина, вяло вытерев пот с лица, от чего его вид казался ещё более угнетающим, пристально разглядывал молодого мага. Высокий, с каштанового цвета волосами и грубоватым голосом, юноша опустился на корточки, побуждая Кингсли расслабиться, отодвигая на задний план такое удушающее чувство ничтожности. — А я тебя помню. Ты не так давно оставил мне горсть галеонов, верно?
— Да, сэр.
— Какой я теперь сэр? Жалкий…
— Мне так не кажется. Мы можем поговорить… где-нибудь, чтобы нас не отвлекали.
— Поговорить со мной? — уверенно кивнув, Гарри словно затылком ощущал раздражение, исходившее от Снейпа, и отчётливо уловил его ироничное фырканье, на долю секунды обернулся назад, желая предотвратить поток бессмысленных колкостей. — Ну раз вам нечем больше заняться, как терпеть мою вонь, прошу за мной.
Невзирая на то, что мракоборец преувеличил, и запах как и в ту короткую встречу едва ли можно было назвать приятным, но по всё видимости Кингсли всё же старался за собой следить, чего нельзя было сказать о его доме. Пройдя мимо лютого переулка, трое волшебников остановились практически на отшибе напротив покосившейся халупы с давно прохудившейся крышей, напоминающий скорее магловский сарай.
Скрипучая деревянная дверь была, пожалуй, единственным достоянием этого дома, выделяясь на общем фоне своей надёжностью. Развалившаяся лестница, погрызанная, по всей видимости, крысами и совершенно нетронутый слой пыли, свидетельствующий, что вторым этажом никто всё же не пользуется. Окинув помещение взглядом, можно было заметить две комнаты, разделённые холлом и, судя по обстановке, внутреннее состояние мага мало чем отличалось от внешнего.
Проходя в подобие кухни, где стоял стол и три стула, Гарри неуверенно уселся напротив Кингсли, в то время как Северус предпочёл постоять в метре от героя, с отвращением косясь на паутину, пролегающую практически везде.
— Расскажите, как так получилось, ну что вы теперь… живете здесь?
Не сказать, что мужчина был рад такому вниманию к своей персоне, но он чувствовал некую долю благодарности за то пожертвование, что получил от юноше, да и за эти несколько месяцев Кингсли Бруствер безмерно соскучился по простому общению, где не было места насмешкам и унижениям. Раскаяние, балансируя на грани с самобичеванием и чувством вины, поражало. Волшебник искренне верил, что всё произошедшее с ним — это ни что иное, как заслуженное наказание. Кара за все его недавние прегрешения. После громкого фиаско во время слушания по делу Снейпа, мужчину моментально отстранили от работ, а проведя тщательный разбор всех его дел на правах Заместителя Министра, с позором выгнали, конфисковав имущества в качестве моральной компенсации всем тем, кто наиболее масштабно пострадал от его бесчинств.
— Они были правы, после всего, что сделано, я не имел право называть себя мракоборцем. Я не заслужил всего того, что у меня было. Я ведь и впрямь предал тех, кто мне верил. Всё, что у меня осталось, — это палочка, единственное напоминание о том, кем я являлся, — видя сочувствие в глазах парня, с такой же ясностью он мог разглядеть и саркастичную усмешку, периодически мелькавшую на лице его спутника. — Скажи, ты и твой друг, кто вы… Потому, как он держится, а ты себя ведешь по отношению ко мне, и эти едва уловимые черты… Я могу поклясться, что знаю вас… Ты ведь Поттер, так, а это, — поймав на себе оценивающий взгляд второго мага, бродягу обуял страх, и он машинально отскочил к стене. — Пришёл рассчитаться, Северус? Что же, я облегчу тебе задачу.
Вскинув вверх руки, Кингсли не отрываясь смотрел перед собой и, сделав пару шагов, положил на стол палочку, давая понять, что не намере более сопротивляться.
— Поверь мне на слово, Кингсли, если я бы хотел тебя убить, то не тратил бы время, выслушивая твою слезливую историю.
— Тогда зачем ты здесь? — скептически оглядываясь по сторонам, словно желая воочию увидеть подвох, пару раз нервно вздохнул, от чего Снейп иронично скривил бровь. Услышанное скорее утомляло, нежели вызывало малую долю сочувствия, а затхлость и пыль помещения и вовсе прибавляли раздражения.
— Заверяю тебя, я ни при чём, все вопросы к мистеру Поттеру. Я тут лишь для того, чтобы ты вёл себя разумно, если это вообще возможно, учитывая твоё незавидное положение.
«Ну естественно, куда же без фирменной доброжелательности. Взял бы с собой вместо него гриндилоу — разница была бы несущественной. Ну неужели так сложно промолчать…»
— Кингсли, сядь, пожалуйста, и я тебе всё объясню.
Проведя последние месяца скитаясь по заброшенным домам, бывший министр был на пределе. Раздавленный, он с лёгкостью был готов принять смерть, но только не очередное унижение, и если насчёт Поттера он был уверен, то что касается Снейпа, то их отношения всегда балансировали над самой пропастью. Будучи мракоборцем, он как и Аластор Грюм разделял позицию, что бывших Пожирателей Смерти не бывает, и даже преданность Дамболдору не могла повлиять на его принципы.
Дождавшись, когда шпион, язвительно фыркнув, отвернётся, разглядывая соседнюю комнату, мужчина всё же опустился на стул, сосредоточенно слушая героя.
— А Минерва, она будет не против?
— Мне кажется, что я смогу её убедить. Так ты согласен?
— Думаю, да, — казалось, Кингсли колебался без малого пару минут, и, прежде чем дать взвешенный ответ, мужчина скорее обдумывал, достоин ли он такого шанса, нежели о проклятье на должности или о новом статусе.
— Тогда не выходи пока из дома. Я как поговорю с Макгонагалл, тут же пришлю к тебе эльфа.
— Хорошо. И, Гарри, спасибо.
— Пока не стоит.
Поттер тогда с трудом представлял как именно будет уговаривать нынешнего директора. Ведь в случае с Дамблдором волшебник всегда старался давать людям шанс, даже если всё магическое сообщество давно поставило на них крест, и это не могло не восхищать. Оставалось надеется, что и Минерве подобное не чуждо, и Гарри не ошибся.
После долго разговора, большую часть которого бывший мракоборец с трудом мог поднять глаза, постоянно извиняясь, его поселили на третьем этаже. В миниатюрных апартаментах, не считая ванной и туалета, имелось всего две комнаты. Преодолевая портрет Квентина Тримбла — эксперта по защите от Темных искусств, примыкающий непосредственно к кабинету, мужчина попадал в небольшую гостиную с несколькими шкафами, диваном и столом, а левее, за дверью, была вполне уютная спальня.
К его удивлению, первые дни на новой должности прошли весьма спокойно. Студенты помнили, как волшебник оставался преданным сторонником, и даже уйдя в вынужденное подполье, продолжал содействовать силам сопротивления, принимая участие в «Поттеровском дозоре». В своих выступлениях он призывал, несмотря ни на что, помогать маглам и сохранять веру в лучшее, а первого мая моментально откликнулся на призыв Невилла, прибыв в Хогвартс, фактически возглавляя силы. Вместе с Артуром и Люпином маг командовал тремя отрядами, сражавшимися на территориях замка, давал отпор дементорам и вместе с МакГонагалл и Слизнортом вступил с Тёмным Лордом в дуэль. Не питая к нему уважения, учащиеся без особого энтузиазма приходили к нему на уроки, стараясь большую часть времени просто отмалчиваться, но и открытой вражды, к его удивлению, не витало в воздухе. Проверяя работы третьего курса, Бруствер уже около часа не мог сосредоточиться, то и дело перечитывая пергамент. Побывав мракоборцем, в последствии приставленным к премьер-министру маглов, и возглавив Магическую Британию, он до сих пор не мог осознать, как быстро потерпел фиаско. Ещё недавно ты стоял на вершине мира, а уже позже просишь подаянья у самого её подножья. Когда именно он оступился, становясь одним из тех маниакальных министров, так люто боящихся потерять власть? Когда стал подобием того же самого Фаджа? В его памяти всё ещё блуждали отрывки недолгих разговоров со Скримджером, чей характер так же потерпел значительные перемены, пусть он был и более адекватен, но всё же Руфус стал более меркантильным, нежели раньше. Все ли Министры проходили через подобное, получая безграничную свободу, ощущая превосходство? Кажется теперь он стал намного лучше понимать Альбуса, отказывающегося от столь почетной должности. Власть и впрямь ослепляла. Он как и все до него оказался слишком слаб, но в отличие от предшественников, его вовремя привели в чувства, пусть и методы потребовались радикальные, но теперь у него есть возможность многое исправить.
Изредка наблюдая за Снейпом, Кингсли испытывал не только вину, но и своего рода почтение. Пройдя через все трудности, шпион ни только не предал себя и свои убеждения, но и нашёл в себе силы продолжать бороться, постоянно терпя нападки таких как Кингсли. Самоуверенных и предубежденных глупцов, неспособных признать свою неправоту…
Потирая уставшие глаза, мужчина, потянувшись на стуле, медленно встал, анализируя
попытку хоть как-то наладить взаимоотношения со Снейпом:
— Северус, я давно хотел принести тебе извинения и поблагодарить. Если бы не вы…
— Не стоит понапрасну распылять, Кингсли. Инициатива целиком и полностью исходила лишь от Поттера, что касается меня… Поверь, я не столь великодушен. Таким подонкам, как я, прощение вообще не свойственно, — заканчивая вечерний обход, шпион как раз собирался направиться к себе, когда на его пути неожиданно возник Бруствер, встреча с которым едва ли могла улучшить его настроение.
— Я был тогда не в себе.
— Как изволишь, — отмахнувшись от внимания одиозного коллеги, ставя таким образом точку, Снейп резко развернулся, желая поскорее скрыться.
— Северус, я не хочу, чтобы ты считал меня врагом…
— Поверь, я бы очень не советовал тебе вновь возводить себя в ранг моих врагов. У меня, знаешь ли, очень избирательная память.
Кингсли оставалось лишь догадываться, что именно отразилось на лице шпиона, но где-то глубоко внутри он был даже рад, что произнося последнюю фразу, профессор зельеварения не посчитал нужным на него взглянуть.
Это была первая и всё же последняя попытка. Предпочитая не вызывать у Северуса стойкий антагонизм, бывший мракоборец отступил, оставляя всё как есть, хотя досада неприятным осадком засела у него в душе.
— Что за…?! — размышляя, мужчина прислонился к стене, когда у самой кромки леса, сверкнула фиолетовая вспышка, отразившись в окне…

***


Скользя по размытой дороге, молодой человек, вытянув левую руку, старался закрыть собой как можно больше ребят, в то время как чёрные тени зажимали их в кольцо. Плач, ядовитый смех и страх, такой осязаемый, словно прозрачная пелена, разделял студентов от Пожирателей Смерти.
— Давай только без твоих приступов героизма, ладно? Нам ещё кубок у Гриффиндора надо отвоевать, — держась около друга, слизеринец, послав нервную усмешку, незаметно потёр пальцами запонку, преображая благородной камень в мутного цвета рубин.
— Да, Драко, ты определённо умеешь убеждать. Ты Снейпа не видишь?
— Он с другой стороны вместе с Блейзом, — вклиниваясь между молодыми людьми, черноволосая девушка, переводя дыхание, окинула взглядом ребят, в то время как на возвышенности перед ними возникли несколько волшебников, стеной становясь перед ними.
— Как горько видеть, что такой великий факультет вынужден прозябать в обществе жалкого отребья, — гордо вышагивая вперёд и невзначай поправляя мантию, волшебник обвёл студентов лукавым взглядом, словно химера, приглядывающаяся к жертвам. — А вот и мой дорогой племянник, как себя чувствует твой отец?
— Намного лучше, чего нельзя сказать о вашей жене. Она ещё не соизволила избавить мир от своего никчемного присутствия?
— Прекрасно… — тягуче произнося слова, расплываясь в беззлобной улыбке, Рудольфус чувствовал необычайное наслаждение, и даже заносчивость Драко не могла подавить триумф, теплом обволакивающий тело. — Она будет рада узнать, что перед своей смертью, ты о ней интересовался.
— Лестрейндж… ты дал слово.
— И я его не нарушу, — Отвечая волшебнику, стоявшему позади него, мужчина, цокнув губами, немного отошёл и, изображая великодушие, ненадолго уступил место.
— Пэнни, дочка. Ты и другие Слизеринцы, вы можете уйти. Вам не обязательно в этом участвовать, мы заберём только…
— Правда, а что насчёт моих друзей, Драко?
Все замерли, а по лицу Пэнси побежали слёзы. Беспорядочно оглядываясь по сторонам, Поттер, ища Северуса глазами, натыкался лишь на испуганных девочек, в панике жавшихся друг к другу, и, по-прежнему защищающих их, старшеклассников, так же как он, с трудом державшихся на ногах, утопая в лужах грязи.
— Неужели ты выступишь против своего отца? Ты готова отказаться от семьи?
Стать предательницей крови, заклеймить себя позором? — Паркинсон улыбался, во всю наслаждаясь тщеславием, исходившим от него точно запах гнили от разросшегося бундимуна. Он знал свою дочь, как никто другой. Выросшая в одной из известнейших чистокровных семей, она была его гордостью, ставя традиции превыше всего. — Ну же, дочка. Невежливо заставлять себя ждать.
— Пэнси, ты не обязана. Слышишь? — преодолевая ужас, от чего голос стал средним, пожалуй, лишь с мольбой, Драко, перевёл палочку с Лестрейнджа на Паркинсона, молясь всем богам, чтобы не случилось непоправимое.
— Я знаю. Поттер…
— Да?
— Пообещай мне одну вещь?
— Всё. Всё что угодно.
— Мы все сегодня живыми вернёмся в Хогвартс. Я не хочу, чтобы то, что случилось в мае, снова повторилась.
— Пэнси, — паника моментально ушла куда-то на задний план, когда, взглянув, герой увидел, как за несколько минут изменилась волшебница. Не сводя глаз с отца, от чего они ещё больше наполнялись слезами, девушка вытерла последние слёзы, дожидаясь ответа, хотя для себя она уже всё решила, — я этого не позволю.
— Тогда договорились, и, Гарри… по-моему пора.
Происходящее явственно напоминало пятый курс, только теперь их положение казалось ещё более удручающим. Применив небезызвестную технику мракоборцев, с которой Гарри посчастливилось познакомиться ещё в баре, когда он вытаскивал Снейпа, Пожиратели выстроились вокруг студентов, собрав их всех в кучу. Ему не раз приходилось сталкиваться со смертью, и каждый раз он бился, зная, что рядом друзья, те, кто закрыв его спину, отобьют зелёный луч, но сейчас… Судьба словно смеялась в лицо, ставя рядом тех, кто долгое время мечтал о его гибели, теперь же все они синхронно кивая, встали в боевую стойку, доверяя Гарри Поттеру свои жизни.
— Согласен. Бейте! Вердимилиус!
— Конфундус!
Разрывая злополучный круг, студенты постепенно отбрасывали Пожирателей Смерти назад, нанося ещё более яростные удары. На фоне вздымающихся магических щитов, были видны отблески смертельных проклятий, чудом уносящихся в дебри лесов. Голоса дрожали, в то время как дети, неумолимо наступали, сильнее сжимая рукояти волшебных палочек.
— Надо разбить купол! Драко, где Снейп? — оглушив соперника и увернувшись от очередного проклятья, Гарри, несколько раз обернувшись на месте, начал пробираться в глубь толпы. Кровь, десятки ног и небольшие лужи, дорога стала походить на сплошное грязевое месиво, как трясина затрудняя движения. — Протего!
Стараясь не задеть никого из своих, герой, огибая юношу из Слизерина, инстинктивно выставил щит, когда перед самым лицом пролетел красный луч. Удар оказался слишком мощным: оглушив, он отбросил Поттера назад, лишая равновесия.
— Гарри… — новая вспышка. Незначительная секунда, всего пара дюймов и боль, такая пронзтельная, что затуманивала разум, но нахлынув, она тут же отступила, почти так же внезапно, как и сковала, пока кто-то с силой прижимая его к груди, отшвырнул врага к куполу. — Ну же, открой глаза. Сейчас не до отдыха.
— Ты вовремя…
— Как всегда.
С силой размыкая влажные ресницы, молодой человек едва заметно улыбнулся и, упираясь на плечо волшебника, пошатываясь, всё же встал.
— Надо попытаться разбить заслон.
Нанося первый сплочённый удар, студенты выиграв пару минут, смогли оттеснить Пожирателей к лидеру, сгруппировав их всех на одной стороне. Укрываясь защитой, многие сообща создавали укрытия, увеличивая небольшие булыжники или воздвигая из грязи прочные стены чуть больше метра, но едва ли такое положение дел продлилось долго.
— Согласен. Пиро Протего, Партис Темпорус! — разделив огненной стеной Пожирателей, мужчина заставил студентов отойти. — Прячьтесь и цельтесь в купол. Бомбарда Максима или Блэкус вполне подойдут, у нас есть пару минут.
Стоя вдалеке от Гарри, Северус отчётливо слышал речи Рудольфуса и последующие за ним предложение от Паркинсона. Видел, как меняются лица Слизеринцев и как многие, будто бы стоя на перепутье, решают сложнейшую для себя дилемму. Он бы понял, если бы они отступили. Надежда на победу была призрачна, а они ещё слишком молоды, чтобы участвовать в бойне, отказываясь от своей жизни. Принял бы их выбор, если бы, сложив палочки, они встали за спины Пожирателей, но и в этот раз никто не шелохнулся. Ему было жаль Пэнси, тех детей, чьи родители теперь навсегда окажутся по ту сторону баррикад. Судьба потребовала от его студентов поистине большую цену, преподнося самое тяжкое испытание…
Взревели голоса, и десятки заклинаний устремились в небо. Один залп сменял другой, пока огненный барьер не рухнул, заставляя студентов броситься врассыпную. Отбиваясь, они по прежнему целились ввысь, пока купол по кусочкам не стал разваливаться, а на смену ему, не пришли тьма и холод…
Дамблдор, умирающий Гарри, тело Лили. Образы, сменяя друг друга, вставали перед глазами, разрывая собой измученное сердце. Даже сейчас, находясь в паре футов, он вновь оставил мальчишку противостоять более зрелым магам практически в одиночку, и хоть душа рвалась встать рядом, он не мог. Как всегда обстоятельства оказались сильнее его желаний. Он не мог смириться с утратой единственной, кого любил, как и перебороть детские обиды к Джеймсу. Не мог дать её ребёнку жизнь, которую он заслужил, которой сам Снейп его лишил. Был не в силах оградить от зла, и вот история снова повторяется. Как же порой трудно перебороть себя. Видя дорогу, решиться на неё ступить. Риск, как и страх, порой настолько похожи, что, кажется, олицетворяют одно, неся неизбежный крах. Что мешает ему довериться мальчишке, не ища отговорки? Опыт, ужас или обычная паника перед неизвестностью? Сколько раз он задавал себе этот вопрос, пока обстоятельства вновь не сыграли с ним злую шутку. Он не мог оградить его тогда, а став его отцом, он просто боялся ещё больше подвести, разочаровать, и это лишало покоя…
— Северус, очнись. Снейп!
Что-то тянуло его, и он падал. Словно пропасть вновь затягивала в свои объятья сплошного отчаяния.
— Ну что же, прости. Агуаменти.
— Что, какого дьявола ты творишь?
— Дементоры, — указав вверх, где пару минут назад был купол, мужчина заметил стаю, словно необъятное покрывало, нависшее над землёй
— Заклинание помнишь? — никогда раньше эти существа не имели на него такого влияния. Он будто бы впал в ступор, утопая в отчаяние. Дождавшись, пока Гарри кивнет, он взмахом высушил одежду, аккуратно поднялся из-за камня. — Тогда пошли.
— Экспекто Патронум!
Выходя из укрытия и вставая спиной к спине, волшебники, чувствуя необъятную силу, одновременно выкрикнули заклинания, вкладывая в существ то тепло, что несли с собой воспоминания. Освящая пространство, патронусы медленно летели по кругу, проносясь мимо завороженных лиц детей и, остановившись по бокам от магов, мгновенно взвились вверх, оставляя за собой переливающуюся дорожку. Два существа, словно отражения друг друга, с еле уловимой разницей в размере. Два серебряных феникса. Расправляя свои могучие крылья, птицы постепенно уносились в затянутую пелену, пока, столкнувшись, не развеяли темноту, озаряя своим светом небо и возрождая надежду...

Глава 47. «Всё не так просто как кажется...»

Тьма ушла, а вслед за ней отступил холод. Покидая поле брани, дементоры спешно скрывались в чаще леса, пока на смену одной волне незамедлительно не наступила ещё более яростная атака…
Расталкивая своих сторонников, трое мужчин, теряя самообладание, решительно направлялись в гущу событий, параллельно отбивая проклятия от своего лидера.
Все эти годы, находясь подле Волдеморта, Рудольфус чувствовал себя ущемлённым, не понимая, что так долго привлекало Беллатрису в жалком полукровке. На его фоне мужчине казалось, что судьба совершила роковую ошибку, награждая своей благосклонностью не того, и теперь, заслужив вожжи от её колесницы, он наконец получил возможность доказать превосходство.
Заранее анализируя ход событий, волшебники отводили не больше часа на всю процессию, но выбитые из колеи поведением Слизеринцев, они потеряли контроль над ситуацией, рискуя серьёзно нарушить свои планы.
Превосходя по численности и мощи, Пожиратели Смерти всё же уступали в проворности и упорстве более молодому поколению, а внезапно возникшая огненная стена, рухнувший барьер и вовсе изменили ход битвы. Призывая в качестве поддержки бывших стражей Азкабана, изгнанных со службы при смене власти, братья Лестрейндж были твёрдо убеждены, что столь радикальная помощь останется в тени, по крайней мере до тех пор, пока предатель и мальчишка не будут схвачены…
Отброшенные к своему лидеру и сгруппированные в подобие чёрной, непроницаемой стены волшебники вновь перешли в наступление, в то время как студенты воодушевлённо продолжали атаку.
— Малфой!
— Профессор… — стоя неподалёку, юноша почти моментально возник позади учителя с язвительной усмешкой, виртуозно отправляя в нокаут бывшего капитана команды по квиддичу.
— Заканчивай красоваться! Ты и Поттер, берите своих друзей и трансгрессируйте к воротам замка как можно больше студентов, начиная с тех, кто младше. Ясно?
— Конечно, сэр. Гарри?
На секунду растерявшись, знаменитый герой неуверенно поднял взгляд на учителя, ища хотя бы намёк на зависший в сознании вопрос. Образы птиц, такие яркие и величественные, казалось, всё ещё отображались в зелёных глазах, побуждая профессора резко ретироваться, отводя голову.
— Поттер, ты что, оглох?
— Если бы.
Одиночество — это всё, о чём мог мечтать измученный тайнами Северус, и, может, ещё хоть каплю тишины…
Феникс, птица, возрождающаяся из пепла, так чётко олицетворяющая его жизнь и в то же время полностью противоречащая. Символ света, а в некоторых мифах — веры и преданности, бессмертия. Что бы не послужило изменению патронуса, это не могло объяснить внезапно возникшую связь и, как оказалось, не только ментальную. Знал ли мальчишка о таком кардинальном изменении, ведь, насколько помнил Снейп, образ оленя был идентичной копией патронуса его отца Джеймса, но судя по лицу героя, он был шокирован не меньше, чем сам шпион.
— Давно?
— Ты о чём? — запыхавшись от быстрого шага, Гарри как раз вытирал со лба струйку крови, сочившуюся откуда-то из-под чёлки, когда в толпе внезапно промелькнул знакомый силуэт — «Гермиона». — Вон они.
— Патронус, Поттер! Давно он изменился?
— Я не знаю. У меня не было причин… Не было повода его вызывать.
— Ты чего?
— Не знаю… — резко остановившись, Гарри почувствовал, как по пальцам пробежал неприятный холодок, а в груди появилось неприятное тянущее покалывание. — У профессора он тоже изменился. До этого, ну раньше, он был иной. Послушай?
— Ты не пойдёшь со мной, да?
— Вы впятером вполне справитесь и без меня, а вот Снейп. Я изначально хотел лишь подстраховать тебя, пока мы не найдём остальных.
— Я поступил бы также. Удачи.
— И тебе.
Когда они расстались, до друзей оставалось лишь пару метров, а зная Грейнджер, препирательства по поводу действий героя могли бы отсрочить его неминуемое возвращение к профессору.
Схватка затягивалась, а перед глазами всё чётче прорисовывалась всё та же ужасающая картина. Словно в замедленном маггловском кино Гарри лицезрел, как под мощным натиском разбиваются щиты и как его однокурсники один за другим, издавая неистовый крик, падают на грязную землю. На долгое время отрезанные от мира барьером, они оказались совершенно беспомощными, в то время как Пожиратели постепенно истощили их запас сил.
Пробираясь в самую гущу, целенаправленно принимая огонь на себя, Поттер старательно закрывал раненых, прося стоящих рядом студентов спешно трансгрессировать с поля боя, забирая с собой тех, кто уже был не в состоянии это сделать сам.
Вспышки сменялись одна за другой, разрезая собой холодный воздух, а голос Северуса становился всё более чётким, пока наконец юноша не возник перед ним, на пару секунд опережая яркий луч, поваливший дерево. Если бы не реакция шпиона, успевшего схватить его за воротник, Поттер едва ли смог бы отделаться лёгкими ушибами, по собственной неосмотрительности подводя черту в сражении.
— Какого…
— Дьявола я творю? Ну, по-моему, это очевидно, — освобождаясь из цепкого захвата, волшебники укрылись за деревом, на мгновение переводя дух. — Ты очень ошибался, если думал, что так просто от меня избавишься.
— Избавлюсь? Поттер, ты уже совсем рехнулся? Это тебе не школьные…
— Именно, и я не позволю, чтобы тебя здесь убили, пока я спасаю собственную шкуру.
— Ты идиот!
— Знаю и давно смирился. Давай это обсудим как-нибудь в следующий раз? — цедя сквозь зубы слова, Снейп, казалось, окончательно потерял хвалённую выдержку, напоминая собой изголодавшегося безумца, а сухие слегка потрескавшиеся губы ещё более омрачали его вид. — Вот и славно. У нас есть какой-нибудь план?
— Нас?
— Ага. Я же, кажется, сказал, что никуда не уйду.
Смотря на юношу, бережно поправляющего подаренные ножны, мужчина, скрипнув зубами, устало откинул голову назад, облокачиваясь на крепкий ствол укрытия. Повреждённое в бесчисленных боях колено всё ещё неприятно саднило, словно эхом расползаясь по всему телу при каждом резком движении. Вынужденная передышка, пока соперники, переводя дух, меняли план действий.
— Я хотел отвлечь их от студентов, заманивая в лес.
— То есть пожертвовать собой, изображая приманку?
— А разве не этим вы занимаетесь последние семь лет, мистер Поттер? — раздражение, такое неуместное, но в то же время вполне объяснимое, нахлынув, моментально скрылось за чувством вины. Разве он сам смог бы поступить иначе, тем более теперь? — Извини, мне не стоило.
— Иного варианта у меня тоже нет. Только не ты, а мы и… Я знаю, что сейчас не совсем подходящее время, просто… Смотря на Драко и Люциуса.
— Поттер, ты действительно выбрал неподходящий момент, — возвращаясь в исходное положение, Северус, подняв голову, бросил на юношу недоверчивый взгляд, отрицательно покачивая головой. «Только не сейчас, Гарри. Не нужно…»
— А когда? В школе? Ты меня вечно сторонишься, да и… — «неизвестно, наступит ли завтра…». Сделав глубокий вдох, Гарри опустил голову, устремляя взгляд на маленький листочек, упавший на замызганные брюки. — Я понимаю все риски и прекрасно осознаю на что иду, так же чётко, как и то, на что подписываю тебя. Но я действительно хочу, чтобы мы стали одной семьёй, чтобы ты усыновил меня и был мне отцом. Понимаешь? — Снейп не шелохнулся. Он молча внимал каждому слову и, казалось, перестал дышать, и только едва уловимое нервное сглатывание доказывало, что он всё ещё рядом. — До этого года я, наверное, ни разу так чётко не осознавал, как хрупка жизнь, и ты за эти пару месяцев… Я хочу сказать, никто мне не был так близок. Сириус был вроде как старшего брата, Римус — не знаю, но никого из них мне не хотелось видеть отцом, не приходило такой мысли. Я очень боюсь потерять это, тебя. Может, я слишком давлю, а тебе просто меня жаль, так что… больше я эту тему никогда не подниму. Нет — значит нет. Решать только тебе.
Окинув взглядом поля боя, юноша, ненадолго задержавшись, покинул укрытия, стараясь как можно скорее скрыться. Стыд, паника. В один момент они будто слились воедино, возводя в сознании прочную стену и затуманивая взор. Привлекая к себе внимание Пожирателей, словно по сигналу отреагировавших на его появление, Поттер, не разбирая дороги, машинально стал уводить их в лес, давая возможность оставшимся студентам скрыться. Один за другим они быстро стали растворяться в воздухе, уносясь подальше от бури, пока хлопки трансгрессии, учащаясь, не перевесили чашу весов.
Горожане, профессора и с десяток мракоборцев. Появляясь на возвышенностях и величественно окружая оставшихся Пожирателей Смерти, они сплочённо отражали атаки, отрезая врагам путь и загоняя их стадом в одну кучу:
— Сдавайтесь!
— У вас нет иного пути!
Держась на приличном расстоянии, мракоборцы лицезрели, как оппоненты, хаотично переглядываясь, нервно решают дилемму, будто дожидаясь какой-то поддержки извне. Измотанные и разбитые, они медленно один за другим опускали руки к земле, намертво прикованные взглядами к направленным на них волшебным палочкам. Сосредоточенные, словно налитые кровью, глаза излучали безумство, а на лицах не было ни тени страха — лишь кривая усмешка и ничем непоколебимое превосходство.
— Авада Кедавра! — скрываясь за спинами товарищей, изображавших вынужденное покорство, волшебники из последних сил ринулись в бой.
— Кастиго Вербум! Лайтус!
Последний аккорд. Точно непроницаемой лавиной, проклятья хаотично решались в сторону светлых магов, отчаянно выступающих вперёд.
Бой закончился так и не начавшись. Подкошенные, Пожиратели пали, пока другие, позорно спасаясь бегством, скрывались в лесной чаще или же в общей суматохе успели трансгрессировать.
Поваленные деревья, огромные булыжники и ошмётки мантий. В некоторых местах всё ещё горел огонь, а на размытой дороге в лужах виднелись следы крови. Глупая, отвратительно спланированная бойня, едва ли не обернувшаяся очередной трагедией. Вглядываясь в лица бывших товарищей, Северус чувствовал, как мимолётное ликование исчезает, уступая первенство привычной тревоге с нотками поражения.
«Всё не так просто, как кажется…»
— Северус, ты в порядке? — обеспечив подле замка надлежащую охрану и проследив, чтобы студентам оказали нужную помощь, МакГонагалл одна из первых отправилась на место трагедии, выискивая оставшихся.
— Как студенты? Все целы? Малфой, Грейнджер…
— Они все живы, правда нескольких учащихся пришлось отправить в больницу Святого Мунго, но думаю, через пару недель они вновь смогут приступить к занятиям.
— А Поттер, где… Гарри…
Голова вдруг закружилась, и если бы не Минерва, успевшая поддержать коллегу за локоть, он едва ли смог устоять на ногах.
— Северус, где он? Где Гарри?
— Я… Я не помню.
«Нет — значит нет. Решать только тебе… Я хочу сказать, никто мне не был так близок… Усыновил меня… Был мне отцом… Отцом… Экспекто Патронум!.. Хозяин Снейп… Я, Гарри Джеймс Поттер, беру на себя всю вину и ответственность за действия, совершённые Северусом Тобиасом Снейпом. Да будет так!» Эпизоды, как куски заевшего проектора, беспорядочно крутились в сознании, а голос юноши, становясь отчётливее, эхом раздавался в голове, грозясь разорвать её надвое. Готовый закричать от дикой боли мужчина, зажмурившись, закрыл глаза краями ладоней, сквозь которые всё же проступали слёзы.
Наконец то, всё встало на свои места, собирая долгожданный пазл воедино.
— Он… Гарри побежал в лес.
— Бруствер.
— Я вас понял, директор. Вы двое, со мной, — взяв в помощники пару мракоборцев, Кингсли устремился в чащу, автоматически зажигая свет на конце палочки.
— Северус…
Прокручивая хронологию событий, Снейп лишь помнил расплывчивый силуэт Поттера, а потом наступила темнота. «Что же ты натворил…» Голова ломилась, а ноги слегка подкашивались, словно сама земля тянула его вниз. «Зачем?»
— Тебе нужно в Больничное крыло, ты очень сильно…
— Нет, — хрипя, волшебник, выпрямив плечи, отстранился. — Это моя вина. Я должен его отыскать.
— Ты себя со стороны видел?! Ты еле стоишь на ногах. Я не позволю!
— Примите мои извинения, уважаемый директор, за подобную дерзость, но я уже далеко не в том возрасте, чтобы спрашивать у кого-то разрешение.
— Северус!
Делая выпад рукой, мужчина резко взмыл в воздух, оставляя возмущённую женщину внизу.
«Она мне это ещё припомнит». Возвышаясь над лесом, шпион видел, как Бруствер со своей свитой освещал себе путь, всё глубже уходя в чащу. Лес будто оцепенел.
Петляя в непроглядном полумраке, мужчина словно ястреб разрезал собой тишину в поиске долгожданной добычи. Не было ни кентавров, ни акромантулов, ни единого следа мальчишки, ни малейшего отголоска разыгравшейся неподалёку «бури».
«Что это?» Тело изнывало, а по сочащимся ранам, казалось, вытекают все запасы магии, и лишь сила воли не давала Северусу окончательно отключиться. Он мог поклясться, что на несколько секунд всё же терял сознание, то и дело сбиваясь с нужного курса, но это едва ли походило на видение или игру разума. Едва уловимое свечение, больше похожее на поблёскивание стекла, отразившего лунный свет. Поддавшись необъяснимому порыву, Снейп решительно спикировал, опускаясь на небольшую пустошь в глубине леса. Место казалось до боли знакомым и всё же…
— Люмус.
Укрытая деревьями поляна напоминала собой заброшенное жилище акромантулов, покинутое сравнительно недавно, а свисающие остатки огромной паутины почти доставали до земли.
Подсвечивая волшебной палочкой, Северус нервно сглотнул, когда по телу пробежал лёгкий холодок. Словно управляемый неведомой силой, мужчина, делая несколько шагов, аккуратно опустился на колено, поднимая такой манящий предмет. Это был чёрный маленький камень с зубчатым разломом на рисунке, слегка переливающийся на свету…

Глава 48. Забытая сказка.

— Северус…
Несмотря на царившее вокруг безмолвие, волшебника неожиданно обуял пронзительный, пробирающий до самых костей ветер. Простираясь у самой земли, он нёс с собой неестественный могильный холод, а от каждого нового вдоха лёгкие словно обжигало, сковывая горло.
— Северус…
Водя указательным пальцем по расколотому рисунку, мужчина не мог отвести взгляд, в то время как по щекам нескончаемым потоком стекали слёзы, вырисовывая на бледном как камень лице чёткие дорожки. Он чувствовал, как нечто тёмное окутывает его разум, проникая в глубину сознания, и всё же был не в состоянии выпустить из рук эту вещь. Словно магнит притягивая, маня, что-то внутри призывало его душу, что-то давно потерянное, родное, и в то же время не покидало ощущение вынужденной прикованности и к этому миру. Точно якорь, связующий узел, удерживающий от необдуманного, внезапного шага.
— Гарри. Ты нужен ему, сейчас… Очнись.
Голоса сменялись и словно музыка, переливаясь, неустанно меняли тембр, и всё же что-то тянуло назад. Преобладая над всеми остальными, оно доставало до самой глубины, и, повинуясь неясному порыву, мужчина, сжав кулак, поддался, прерывая укрепившуюся связь.
«Что за чертовщина…» В одно короткое мгновение всё стихло, будто что-то неведомое с силой вытолкнуло из своего рода «омута памяти», только вместо воспоминаний были странные, размытые отголоски и силуэты. Боль ушла, а вместе с ней отступила и апатия, но это было лишь на миг. Он словно был одним из них и в то же время по-прежнему оставался чужим.
Убирая артефакт в карман мантии, Снейп, оперевшись на корни, осторожно встал, постепенно приходя в себя, когда в нескольких футах от него, за деревьями, раздался треск ломающихся сучьев. «Поттер?».
— Инкарцеро!
— Инвикто, экспеллиармус, — «Левико́рпус» Взирая, как соперник, вздымаясь в воздухе, переворачивается, Северус, ухмыльнувшись, подошёл ближе, неспешно поднимая валяющуюся рядом палочку.
— Снейп… — разглядев лицо волшебника, мужчина облегчённо выдохнул, закатывая глаза. — Будешь и дальше глумиться или всё же опустишь меня на землю?
— Я ещё не решил, в каком положение от тебя будет больше пользы. Где остальные?
— Мы предпочли разделиться, так будет быстрее.
— Разумно…
— Знаешь, Снейп, я бы предпочёл пасть от рук волшебника, а не быть съеденным. Если хочешь меня убить — дерзай. Едва ли меня кто-нибудь хватится.
— И облегчить тебе жизнь, Бруствер? — «Либеракорпус» — Не сегодня. Люмос.
— Спасибо и на этом, — принимая назад палочку, Кингсли спешно поправлял одежду, пока Северус, что-то решая, направился в противоположную сторону. — К слову о местной живности. Если не желаешь стать чьим-нибудь аперитивом, тебя стоит перевязать, пока запах крови кого-нибудь не привлёк. Если позволишь…
— Избавь.
Привыкший не обращать внимания на недомогания, особенно в чрезвычайных ситуациях, Северус и впрямь забыл о ранах, полученных в ходе сражения. Нащупав в кармане несколько склянок, заблаговременно прихваченных перед походом в Хогсмид, мужчина, не останавливаясь, осушил флаконы, мимоходом очистив одежду от багровых пятен.
— Ты знаешь, куда идти?
— Догадываюсь.
— Откуда, спрашивать бесполезно? — они давно ушли с тропинки. Пробираясь за Снейпом, мужчина, отодвигая ветки, лишь уныло покачал головой, пока его спутник, полностью игнорируя его вопрос, незамедлительно следовал вперёд. — По всей видимости, да.
Он и не знал. Возможно, это была лишь интуиция или древняя магия, исходившая от артефакта, но Северус чувствовал, что именно в этот раз он на правильном пути. Что-то неведомое тянуло его в глубину чащи, и волшебник, наверное, в первые в жизни так слепо поддался, совершенно не сопротивляясь…
— Ты нас значительно опередил. Это твоё умение летать без метлы… Поттеру бы оно очень пригодилось на поприще мракоборца, ни раз спасло бы ему жизнь. Может быть, тебе стоило его этому научить?
— Если мне не изменяет память, то обучение студентов защите от тёмной магии — это ваша непосредственная обязанность? В таком случае Поттеру уместнее обратиться именно к вам. Вы, Бруствер, как профессор и бывший мракоборец просто не можете отказать студенту в обучении его столь полезному навыку.
— Но я же…
— В таком случае не стоит так опрометчиво раздавать советы на тему того, в чём вы невежда.
Оскорблённый таким жёстким ответом, указывающим на его несостоятельность, Кингсли предпочёл сдаться. Казалось, любые попытки хоть как-то наладить взаимоотношения с новым коллегой изначально обречены на провал, а терпеть унижения и дальше он был не намерен, тем более за то, что так отчаянно старался исправить.
— И как Гарри тебя только терпит?
— Не забудь спросить у него об этом при встрече.
«Как ни странно, мне и самому это интересно». Точно попав под влияние чар, Северус замер, заглушая свет палочки и вглядываясь в темноту. «Я знаю, ты где-то рядом…»
— Гарри!
— Ты совсем сдурел? Ты хоть представляешь, к чему это может привести?
— Если что-то пойдёт не так, у вас появится очередной повод выслужиться, а теперь, если вас не затруднит, не создавайте лишнего шума, — игнорируя ярость, так чётко прослеживающуюся на лице бывшего мракоборца, Северус снова окликнул юношу, с замиранием сердца вслушиваясь в тишину. «Ну же, Поттер, отзовись… Прошу».
Эльфы, поисковые чары — в этой ситуации всё, казалось, теряло смысл. Пропитанный магией запретный лес был, пожалуй, одним из тех мест, где заблудившийся маг мог рассчитывать лишь на удачу и свои силы, ведь пробиться извне было практически нереально. Это своего рода завеса, иной мир, отрезанный от остальных.
Тихий, едва уловимый шелест листьев, будто маленький джарви скребёт когтями по земле. Стараясь ничего не упустить, волшебник моментально дёрнулся с места, когда шум, исходивший, казалось бы, совсем рядом, угас.
— С чего ты взял…
— Тихо. Люмос.
Останавливаясь неподалёку от глубокого оврага, длиной около десяти ярдов, мужчина, нагнувшись, поднял знакомую палочку.
«Прошу заметить, что это очень редкий экземпляр… Акация и волос с гривы Фестрала. Одиннадцать с половиной дюймов». Не считая собственной, он узнал бы её из миллиона похожих, только лишь прикоснувшись. Прошло уже столько лет, но он, как и любой другой маг, до сих пор помнил то тепло, обуявшее его тело, когда он приобрёл её сестру у Оливандера. «Подобная сердцевина уже не используется много лет… Да и предпоследняя была продана мне».
— Там что-то шевельнулось.
— Дьявольские силки, — посвятив в сторону растения, расположившегося глубоко в яме, мужчина нервно сглотнул, пока побеги, прижимаясь к земле, старательно скрывали пойманную в смертельные тиски жертву. — Люмос Салем!
Делая выпад вперёд, Северус незамедлительно направил волшебную палочку на тонкие стебли, выжигая и уничтожая его мощным потоком яркого света. Всего несколько минут и на месте, где совсем недавно располагалось, казалось бы, безобидное растение, не осталось ничего, кроме сухой безжизненной травы. Спешно спускаясь по крутому склону, мужчины остановились у бездыханного тела, освобождая его руки и ноги от пут.
— Гарри, ну же, очнись.
— Он жив?
— Потерял сознание.
Лицезрея, как Снейп возится с парнем, заботливо убирая с него остатки побегов, мужчина невольно улыбнулся, пока Северус проводя над Гарри палочкой, приводил подопечного в чувство.
— И как тебе не надоело меня вечно спасать?
— Ты даже не представляешь, насколько, но, по всей видимости, это моя кара, Поттер. Идти самостоятельно можешь?
— Думаю, да.
Облокотившись на профессора, Гарри, неуклюже оперевшись на здоровую ногу, обхватил его за плечо, стараясь удержать равновесие.
— Кингсли, отправь Минерве Патронус, пока она на наши поиски не снарядило добрую половину мракоборческого отдела.
— И то верно.
— Зря улыбаешься, Поттер, — помогая молодому человеку вскарабкаться, выбираясь из рва, мужчина, проводив Бруствера взглядом, снизил голос до шёпота, пока юноша, прислонившись к дереву, переводил дух, — я ещё не забыл, что ты снова поднял на меня палочку.
— Северус, я…
— Уж лучше молчи. Даже не знаю, что меня сейчас сильнее злит — твоё нападение или то, что ты снова подверг себя опасности.
— Я не специально. Убегая от Лестрейнджей, я упал, и если бы не это, то вряд ли бы мне вообще удалось от них скрыться.
— А кто тебя просил сбегать в лес в одиночку?!
— Ты был сильно ранен, и я подумал…
— Нет, Поттер, как раз этого ты и не сделал.
— Они встретят нас у главных ворот.
— Прекрасно, — не сводя с мальчишки осуждающего взгляда, Снейп, не поворачивая головы на коллегу, моментально кивнул, снова обхватывая юношу. — Трансгрессируем.
В следующий миг в глазах Гарри потемнело, а грудь как будто стиснули железные обручи. Лес растворился, приобретая очертания высоких каменных столбов, по обе стороны которых возвышались фигуры крылатых вепрей наверху.
— Это они… — несколько человек во главе с МакГонагалл и новым Министром Магии, резко прервав обсуждения, двинулись навстречу, когда в воздухе, всего в паре ярдов от них, возникли трое волшебников. — Хвала Мерлину, всё обошлось. Гарри, как ты себя чувствуешь?
— Со мной всё в порядке профессор, не стоит…
— Не считая телесных повреждений, у мистера Поттера сильно повреждена нога, директор. Мне кажется, его стоит незамедлительно сопроводить…
— Поттер, ты идиот! — отправленные вместе с остальными в замок молодые люди бесцельно слонялись возле парадных дверей, когда у ворот развернулась бурная деятельность, побудившая их приблизится.
— Невзирая на вашу бестактность, мистер Малфой, вынужден с вами согласиться. Я буду очень признателен, если вы и ваши друзья поможете другу добраться до места назначения без происшествий.
— Конечно, профессор, — осторожно перехватывая Гарри, Драко и Забини, закинув его руки себе на плечи, неспешно направились в замок. — И почему ты не можешь быть как все?
— Как будто я специально…
Худшее осталось позади. Передавая юношу друзьям, Северус ощущал относительное спокойствие, по крайней мере в этом раунде им удалось устоять, обходясь без значительных потерь. Выигранное время и обострившееся теперь внимание Министерства Магии к оставшимся на свободе Пожирателям Смерти, бесспорно давали фору, хотя, что касается властей, Снейп по-прежнему относился к ним с некой долей недоверия.
— Многих удалось схватить?
— Меньше, чем нам бы хотелось, но мне кажется, мы значительно подорвали их строй.
Слова прожжённого политика. По сравнению с его предшественниками, Патрик Клиффорд действительно был на своём месте и как все, кто был до него, искусно владел умением подменивать понятия, упуская довольно значимые аспекты, не предназначенные для посторонних ушей.
— Разумеется, Министр. Госпожа директор, если вы здесь закончили, я хотел бы обсудить с вами незначительные формальности, касаемые учебного плана.
— Патрик, если я вам больше не нужна…
— Нет-нет, Минерва. Спасибо за помощь, мы дальше уже сами справимся.
Кивнув на прощание пожилому волшебнику, Минерва отправилась вслед за Северусом, улавливая его оценивающий недвусмысленный взгляд.
— Патрик был старостой факультета Гриффиндор, когда я ещё была студенткой.
— В таком случае это многое объясняет. Им удалось что-нибудь выяснить?
— Не многое, — поджимая губы, женщина глубоко вздохнула. Она и сама была весьма разочарована результатами куцего допроса, но даже те крупицы, что всё же удалось узнать, лишали и без того хрупкого спокойствия. — Один из Пожирателей сознался, что эта вылазка была согласована с кем-то из членов Попечительского Совета и носила скорее лишь разведочный характер с целью получить информации для ритуала.
— Это объясняет, почему их было так мало, но всё же картина остаётся неясной. Было что-то ещё?
— Нет. Практически всех постарались оставить в неведенье на тот случай, если кто-то из них будет схвачен. Северус… Рудольфусу нужна Бузинная палочка.
— Как и многим другим.
— Она по-прежнему у него?
— Думаю, да.
Ещё недавняя суматоха, отражавшаяся в окнах Больничного крыла, стихла. Стоя на каменных ступенях перед самым входом в замок, Снейп наблюдал, как там медленно гасятся лампы, погружая улицу в темноту.
— Это чудо, что вам удалось его найти первыми. Мракоборцы, что были с Бруствером, наткнулись в лесу на братьев Лестрейндж, им еле удалось выбраться оттуда живыми.
— Знаешь, Минерва, у Поттера талант — избегая одни проблемы, он мастерски находит другие.
— О чём ты?
— Мы нашли его в зарослях Дьявольских силков. Поверни мы ни в ту сторону или замешкай ненадолго… Он совершенно не меняется с возрастом. Иногда его храбрость граничит с безрассудством, ставя его самого под удар.
— Ошибаешься, Северус, он очень изменился за это время, — снисходительно улыбнувшись, Минерва, поднявшись выше, открыла дверь, напоследок повернувшись к Снейпу. — Он всё больше напоминает одного юношу, ставшего мне однажды коллегой, и ты знаешь, я очень горжусь тем, что теперь могу назвать этого человека своим другом, могу доверять ему. Доброй ночи, Северус.
— Доброй… — опешив, мужчине лишь оставалось провожать МакГонагалл растерянным взглядом, так чётко отобразившемся на его лице, пока тишину не разрезал глухой стук дерева.
«Другом». Как часто ему доводилось слышать подобное, сказанное в чужой адрес, и как давно оно предназначалось конкретно ему. Шпион всё ещё помнил, как дал слабину в ту ночь, когда Минерва вступила с ним в бой. Всего несколько секунд, но на какой-то миг он хотел сдаться. Слишком мучительна была сама мысль, что придётся сражаться с той, кого он по-своему уважал. Теперь же она ему доверяет, хотя совсем недавно с лютой ненавистью смотрела в его сторону, несмотря на то, что он всегда относился к ней с должным почтением настолько, насколько позволяла его роль.
Пожалуй, слишком много впечатлений от одного дня. Слова мальчишки, его собственные догадки, а теперь и Минерва, внесли свою лепту в превратности судьбы.
— Милли, — устремляя взор в пустоту потускневших окон, Северус даже не вздрогнул, когда спустя пару секунд прозвучал хлопок. — Как себя чувствует твой хозяин?
— Мадам дала хозяину костерост, сэр, и заставила выпить снотворное. Хозяину Гарри было очень больно, сэр, но теперь он спит, как и его друзья.
— Спасибо, Милли. Ты можешь идти.
— Как прикажете, сэр.
Из всех знакомых существ именно этот эльф запал ему в душу. Добрая и по-своему наивная Милли отчего-то очень нравилась Снейпу, и, не взирая на его расположение к Кикимеру, именно к ней он больше всего теплился душой. Она словно служила ему напоминанием о том времени, что он провёл в особняке Поттера, о возрождении надежды и о том, что, несмотря на то, что в мире много плохого, наряду с гневом и болью, всегда есть преданность, доброта и любовь. Есть то, ради чего стоит бороться, проходя через множество испытаний, ведь только истинное счастье надо заслужить.
Преодолев расстояние до подземелий, волшебник, убедившись, что в гостиной его факультета всё спокойно, направился к себе, предварительно попросив Кровавого Борона проконтролировать ситуацию. Для многих Слизеринцев этот день во многом стал знаменательным, возможно, войдя в историю, изменяя её. Переход ли Поттера или события минувшего года послужили тем, что студенты отреклись от прежней линии поведения, традиций, сражаясь бок о бок с прежними недругами. Остальным же ещё предстоит понять, что в жизни не всего можно добиться силой, переступая через ценности и законы морали, но это был первый шаг на пути к миру, давно забытому в стенах Хогвартса…
Лишь добравшись до своих апартаментов, когда все насущные проблемы остались позади, мужчина почувствовал, насколько он измотан как морально, так и физически. Хотелось забыться, оставляя все вопросы на утро, которое и так должно было наступить совсем скоро. Превозмогая острую боль, словно лавиной вновь обрушившуюся на него, Снейп, открыв шкаф с зельями, залпом опрокинул изрядное количество флаконов и, обработав раны, направился в спальню. Оставалось лишь подождать. Всего пару-тройку минут, и зелья, вступая в реакцию с организмом, должны были подействовать, а пока, сидя на постели, мужчина смотрел на единственное украшение в его комнате, стоявшее на прикроватной тумбочки. Колдография молодой девушки, так жизнерадостно махающей рукой. Единственный снимок, сделанный больше двадцати лет тому назад и всё это время покоящийся в серебряной рамочки. Единственный собеседник, видевший его падения и слышавший откровения. Безмолвный друг, наблюдающий за тем, с каким трудом ему удавалось держаться.
Небрежно стаскивая постылую мантию, Северус, откинув её на спинку кровати, принялся расстёгивать манжеты рубашки, когда его внимание привлёк неожиданный треск. Уверенный в том, что карманы пусты, а запасы зелий давно истрачены, мужчина, скептически покосившись на одежду, притянул её к себе. Выискивая причину раздавшегося шума, он скрупулёзно ощупывал мантию, пока не наткнулся на маленький камень, скрытый в самой глубине. Точно находясь под действием кратковременного проклятья, волшебник напрочь забыл о артефакте, стоило разорвать с ним зрительный контакт.
Разместив предмет на ладони, Снейп теперь имел возможность более чётко разглядеть находку, взмахом палочки разжигая факелы вдоль стены.
Если не считать трещины, вертикально идущей в том месте, где когда-то была выгравирована палочка, камень был полностью цел, а изображение круга в треугольнике и вовсе оказалось нетронутым. Забытая сказка, некогда рассказанная его матерью и воскрешённая в памяти безумным стариком, дарующая надежду на встречу с прошлым. Теперь один из даров смерти мирно покоился у него в руке, заставляя сердце бешено биться.
— Имею ли я на это право?
Смотря на снимок любимой, он невольно закрыл веки и, поддаваясь соблазну, трижды повернул камень. Пожалуй, впервые в жизни он так боялся посмотреть на неё. Слабое дуновение и тихий шорох. Он знал, что она рядом, чувствовал на себе её взгляд.
После стольких лет вновь увидеть её глаза — что в них отобразится? Ненависть, именно та, что он заслужил? Презрение, с которым на него глядел её сын? Что он скажет, как оправдается и сможет ли…
— Северус, пожалуйста… — такое знакомое и едва уловимое прикосновение, точно лёгкий холодок скользнул по его щеке, пытаясь успокоить. — Открой глаза.
— Прости меня. Прости, я так виноват перед тобой, перед Гарри. Я подвёл тебя, вас обоих.
— Не говори так. Не пытайся убедить себя в том, чего нет…
Он не мог больше сопротивляться, не хотел. Слёзы, тонкой струйкой непроизвольно катились по лицу, а голос дрожал, и всё же мужчина нерешительно поднял голову, с трудом размыкая веки.
Она была точно такой же, какой он её запомнил, словно только что сошла со снимка. По-прежнему лучезарная Лили Эванс, склонив голову и как-то совсем по-детски насупившись, ласково глядела в сторону друга, совсем как раньше, когда их ещё ничего не разделяло.
— Ну же, Сев, улыбнись. Мы так давно не виделись, а я… Я так соскучилась.
— Я… Ведь предал тебя. Думал, что смогу уберечь, пытался но… был так глуп, слеп, что позволил этому случиться. Я знаю, что не достоин твоего прощения, — считая всё происходящее лишь игрой усталого воображения, мужчина до последнего не мог в это поверить, хотя эмоции и брали верх. Что бы это ни было, но впервые за столько лет Лили была рядом, так близко, что, казалось, он мог её даже коснуться, если бы только нашёл в себе смелость. Только с ней он никогда не умел притворяться…
— Северус Снейп, прекрати немедленно! Я не хуже тебя знаю, что произошло в ту ночь. Мы все совершаем ошибки, но только единицы жертвуют собой, чтобы исправить их.
— Но именно моя ошибка стоила тебе жизни!
— Откуда тебе это знать? Сивилла так или иначе бы сделала это пророчество, и оставался лишь вопрос времени, когда именно оно дошло бы до него. Он всё равно бы убил нас, Сев, а так ты дал нам время пожить в безопасности.
— Ты снова это делаешь… — это был не сон. Созерцая, как девушка ревностно отстаивает свою позицию, Снейп непроизвольно расслабился, чуть заметно улыбаясь в ответ на её лукавую усмешку.
— Что именно?
— Искажаешь факты, чтобы оправдать меня.
— Не сейчас. Я действительно так считаю и ещё хочу, чтобы ты знал. Всё, что ты сделал для меня и для Гарри, я очень благодарна тебе. Прости, что не могла дать понять, что всегда была рядом с вами, с тобой…
— Зачем ты это говоришь? — отведя глаза, Эванс медленно отошла к прикроватной тумбочке, тоскливо разглядывая свою колдографию. «Что происходит?» Мужчина словно вновь очутился в прошлом, чувствуя себя безвольным мальчишкой, запутавшимся в паутине недосказанности. Он слишком хорошо её знал, и оттого был ещё более поражён поведением подруги, тщетно пытающейся от него что-то скрыть. — Лили, откуда эта связь? Почему Гарри так тонко чувствует мои эмоции, почему… Так похож на меня? Я хочу знать. Ответь, почему?
— Это связь матери и ребёнка, Сев, — казалось, прошла целая вечность, прежде чем девушка вновь заговорила, стараясь не выдать волнения. — Даже если меня нет, она не угасла, а Гарри… Он всегда будет тянутся к тому, кого по-своему знает. К единственному мужчине, которого всю жизнь любила его мать, особенно после того, как вы всё таки раскрылись друг другу...


******************************************************
Дорогие мои Читатели, я поздравляю Вас, с Наступающим Новым Годом! От всей души, желаю Вам исполнения Ваших самых сокровенных желаний. Всего того, чего вы так хотите. Радости, счастья и удачи во все начинаниях!!!)
С Наступающим 2019 годом!!!!

Глава 49. Последний подарок.

Рождение — не начало; смерть — не конец…
Мудрые слова, сказанные очень давно великим китайским философом в кругу единомышленников. Знал ли он тогда, насколько был близок к истине, чувствовал ли он это на самом деле?
Страх смерти, навязанный с самого детства. Нам внушают, что, оборвавшись, жизнь заканчивается навсегда, но разве мы ограничены? Если да, то чем? Мы вечные сущности, не привязанные к этому миру. Мы не тела, в которые приходит душа, а душа, исследующая данную реальность…
Разве существует конец памяти, воспоминаниям или чувствам? Пусть многое и скрыто, но оно по-прежнему живёт в нас, наполняя наши души, и ничто это не изменит, что бы ни случилось…

***

— Теперь это твои покои, Северус. Если тебе будет что-то нужно…
— Меня всё устраивает, директор. Благодарю.
— В таком случае я вынужден откланяться. Доброй ночи…
Стоя возле двуспальной кровати, молодой человек, небрежно склонив голову, медленно провёл пальцем вдоль деревянной стойки. Мастерски выгравированная змея, пролегая от самой ножки, витиевато устремлялась ввысь, создавая видимость беспрерывного движения.
— Привыкай, Снейп, отныне это место будет служить твоей темницей, а они… Эти змеи станут твоими бессменными надзирателями. Пришло наконец время поплатиться за свои ошибки…

Холодная осень тысяча девятьсот восемьдесят первого года. В тот день юный маг впервые в жизни вошёл в замок Хогвартс на правах профессора. Словно под прицелом десятка недоверчивых, осуждающих взглядов, он отрешённо выслушивал монолог Альбуса Дамблдора, просвещающего коллег об изменениях в коллективе.
Недолгая, но довольно утомительная дискуссия, пара наставлений от бывших учителей и долгожданное избавление от пристального внимания.
Классы, лаборатории. Казалось, прошла целая вечность с того момента, как он последний раз заходил сюда одним из первых. Всё осталось как прежде, но всё же стало чужим…
Отведённый для профессора склад больше напоминал давно забытую каморку. Пустые стеллажи, слой пыли на безликих склянках и безупречная чистота в прорехах между ними. Заведомо осмотренное помещение, доставшееся молодому преемнику от Слизнорта, послужило лишь ещё одним доказательством отношения к новоявленному профессору. Изъятые и минимизированные ингредиенты, входившие в школьную программу, свели бы к нулю попытки шпиона хоть как-то дискредитировать Хогвартс или же навредить его обитателям.
Вскользь оценивая обстановку, Северус, механически кивнув, сделал шаг назад, соглашаясь с директором закончить небольшую экскурсию деканскими апартаментами.
Предсказуемая и вполне разумная осмотрительность, невзирая на здравый смысл, ранила, пробуждая ребяческое желание сбежать. Разве не он совсем недавно открылся этому старику, вручая себя как игральную карту? Лично предложив дать Непреложный обет. Молодой человек не только присягнул на верность, но и заключил магическую сделку, отдавая свою жизнь во имя защиты той, без кого она теряла свой смысл, и после всего этого его по-прежнему считали врагом…
Преодолев портрет и следуя за директором по узкому коридору, разделяющему кабинет от личных покоев профессора, шпион до последнего не мог поверить в происходящее…
Воспоминания, словно бурлящий океан, волнами окатывали угнетённую душу, воссоздавая в памяти давно забытые сцены. Лили…
Могли ли они тогда предполагать, что всё же расстанутся? Что в одночасье их совместные планы развеются, а дороги раз и навсегда разойдутся?
Невзирая на мучившие страхи, даже поступив на разные факультеты, юные волшебники, казалось, ещё больше сплотились из-за такого вынужденного распределения. Сбегая по вечерам из своих спален, они, будучи первокурсниками, мечтали, как пойдут работать в Министерство в Отдел Тайн, а во время отпуска стараться путешествовать в поисках новых открытий. Год за годом их магический потенциал возрастал, сближаясь, Эванс и Снейп казались совершенно неразлучными, а их совместные планы, стремления, не меняясь, становились ещё более осознанными. Молодые люди, как и многие студенты, стремились всеми силами остановить войну Тёмного мага, нарушающего их идиллию, но в одночасье всё рухнуло…
Неконтролируемый порыв гнева, всего одно слово, шаг — и земля разверзлась, создавая между ними пропасть, поглощая собой свет.
С того момента не было ни единого проклятого дня, чтобы он не сожалел. Поглощённый надеждой, что можно всё исправить, ещё не поздно, Северус стремительно тонул, ведь чем больше он рвался к мечте, тем дальше она удалялась, и как следствие, неутешительный итог.
Преодолев проход, волшебники оказались в относительно небольшой гостиной. Несколько высоких шкафов, отведённых под книги, располагались буквой «г» рядом с камином, а с другой стороны, напротив волшебников, идентичным образом стояло ещё несколько неказистого вида комодов, с аккуратными следами стоявших ранее колдографий. Отметив глухо закрывающиеся дверцы, не пропускающие света, Северус, сделав для себя пометку наложить охлаждающие чары, отвёл это место под хранилище для будущих зелий, продолжая осматривать комнату. Стоявший напротив огня диван был окружён парочкой кресел с небольшим кофейным столиком, в то время как позади находился величественного вида деревянный стол, с неменее эффектным кожаным стулом. Не доходя до коридора, справа были вход в лабораторию и ещё несколько дверей, расположенных уже в самом проходе. Справа располагалась пустая комната, напротив — ванная, и во главе — спальня, где Дамблдор, оставив своего профессора, через минуту скрылся в зелёном пламени…
***
Прошло семнадцать долгих лет. Мечты и планы стали пылью, погребённые в одно короткое мгновенье под руинами дома в Годриковой Впадине. К слову, как и последние отблески света, казалось бы, навсегда померкшие в тёмных глазах.
С той первой ночи обстановка в апартаментах декана Слизерина ничуть не изменилась. Магически обновлённая мебель по-прежнему была довольно унылой, с точностью отражая внутренний мир хозяина этого уголка подземелий.
Педантично расставленные книги, минимизированное количество вещей и даже на рабочем столе не было практически ничего, кроме аккуратно сложенных пергаментов и чернильницы с ровно лежащими рядом заточенными перьями.
Переступая порог спальни, мужчина небрежным взмахом палочки разжигал тусклые факелы, расположенные вдоль стен, и, расстёгивая сюртук, вешал его в шкаф. Высокий, но довольно миниатюрный стеллаж был сверху донизу забит книгами. Обширная литература охватывала значительную сторону как магического, так и магловского мира. Начиная от Тёмной магии, книги аккуратно выставленными рядами переходили в рукописи, связанные свёртки и довольно посредственное чтиво, оскорбляющее чистокровных волшебников. В противоположной стороне комнаты, разделённой двуспальной кроватью, в самом углу стояли кресло, прикроватная тумбочка, украшенная снимком молодой девушки, и чуть дальше, ближе к ванной, зеркало, на которое мужчина обращал внимание лишь перед выходом…
Как он и думал, это место стало темницей. Осень сменяла зиму, а его существование больше напоминало испорченный холст с потёкшими и перемешавшимися красками. Если бы не Дамблдор, так заботливо напоминающий о приближении каникул, Северус вряд ли бы заметил окончание учебного года, и лишь появления Гарри внесло разнообразия в его жизнь, пусть поначалу и не самое приятное. Проникая сначала в распорядок дня, мальчишка заставил его сердце биться вновь, становясь неотъемлемой частью его самого и воскрешая давно забытые мечты.
Отражаясь в холодном камне, всполохи огня, затихая от лёгкого сквозняка, разгорались вновь, бросая тень на растерянное лицо волшебника.
— Лили, я… Я не понимаю… О чём ты говоришь?
«К единственному мужчине, которого всю жизнь любила его мать…» Потеряв над собой контроль, Северус, онемев, безмолвно ждал ответа, прокручивая услышанное в голове. «Этого не может быть. Я просто ослышался или же неправильно понял. Прошу, только не молчи. Не теперь…» Разум, тело отказывались слушаться. Превозмогая внезапную слабость, волшебник подался вперёд, делая несколько неуверенных шагов.
— Умирая, мы уносим все тайны с собой, забывая о тех, кого оставляем… Я очень виновата перед тобой, — стараясь коснуться рамки, девушка дрожащей рукой всё же смогла провести пальцем по фотографии и, делая глубокий вдох, повернулась к мужчине. — Пообещай мне, Северус, что, в чём бы я сейчас не призналась, ты сможешь простить меня, продолжая жить дальше и больше никогда не искать встречи.
— Лили…
— Поклянись, Сев, — минутная растерянность преобразилась в непоколебимую решительность, и хоть глаза девушки не были такими яркими как при жизни, Снейп не мог отвести взгляда, вновь покорённый их красотой.
— Клянусь.
— Когда мы поругались, я… Какая же была глупая, Сев. Прости, прости меня… Я должна была подойти к тебе ещё в школе, но не знала как, а когда наступили летние каникулы, часто приходила к твоему дому, хотела помириться, но тебя там больше не было.
— Я тогда остановился у Бёрка, старосты факультета. Если бы я только знал… — обречённо рухнув на диван, волшебник опустил голову, а на глазах навернулись слезы, когда в памяти всплыло воспоминание. — Тогда, по приезду в Хогвартс, на платформе ты пыталась…
— Да.
***
Стоя тогда на перроне, Снейп, поправляя мантию, как раз собирался двигаться к каретам, когда его остановили друзья, это была всего минутная заминка, но именно в этот момент к нему со спины подошла Эванс, и если бы не Эйвери, они бы её даже не заметили.
— Что тебе надо, грязнокровка? Шпионишь для своего факультета?
— Закрой пасть, Розье, иначе тебя до больничного крыла не успеют донести!
— Джеймс, только не сейчас, оставь их.
Выхватив палочку, Поттер одним из первых подбежал к девушке, заслоняя её спиной,
и лишь настойчивый тон Люпина предотвратил разгорающийся скандал.
— Только в этот раз. Идём, Лили, мы проводим тебя до кареты.
Наблюдая, как соперник нежно обнимает подругу за плечи, Снейп, брезгливо поморщившись, отвернулся, чётко осознавая, что жест не ускользнул от взгляда Лили…

***
— Мне казалось, ты изменился, стал одним из них, а потом… Джеймс попал в больничное крыло. Он рассказывал, что это ты проклял его каким-то Тёмным заклинанием, — голос девушки дрожал, а на лице отражались едва уловимые серебристые дорожки. — Я думала, что, если начну встречаться с Джеймсом, это тебя разозлит, что ты хоть ненадолго отвлечёшься от идеи стать Пожирателем, что мы сможем поговорить, но ты даже не смотрел на меня, и я сдалась… — огорошенный, Северус с трудом мог понять услышанное, растерянно поднимая голову на Лили. — Мне казалось, что я смогу полюбить другого. Что мои чувства к тебе со временем пройдут, ведь… он действительно стал дорог. Был хорошим другом и всегда поддерживал, прекрасно зная о моём отношении.
— Значит, он знал? — внутренне понимая абсурдность вопроса, мужчина по кусочкам собирал воспоминания, связанные с Поттером старшим. Наверное, только сейчас он смог понять соперника. Агрессия, так явно прослеживающаяся в его нападках, была лишь отголоском боли, что Джеймсу приходилось нести.
— Да. Было нечестно скрывать всё это от него. Сначала мы действительно просто общались, стали хорошими друзьями. Он и сам думал, что это просто наваждение, что всё быстро пройдёт и его любви хватит на нас обоих. Позже я узнала, что Малфой убедил тебя вступить в ряды Пожирателей и ты принял эту метку, но ведь это было не так, да? Это произошло только после свадьбы?
— Кто? — делая глубокий вдох, Северус, сглотнув комок, подступивший к горлу, нерешительно подошёл к девушке и бережно положил ладонь на её лицо, указательным пальцем вытер слёзы. — Кто тебе сказал?
— Дамблдор, в ту ночь. Он рассказал, когда именно это произошло, про пророчество и что ты стал шпионом, лишь бы защитить нас. Я поступила очень глупо и не пытаюсь оправдаться. Когда ты стал одним из них, я просто не знала, как жить дальше, а Джеймс… Он всегда любил меня, казалось, что это будет разумно — сделать счастливым другого, если своё счастье ты уже потерял…
В этот момент Северус испытывал невыносимую ненависть к себе, Дамблдору, Поттеру, ко всем, кто бы мог ему открыть глаза на происходящие тогда события. Его страхи, казавшиеся такими реальными, обуздали сознание, мешая чётко видеть реальность. Он сам всё разрушил…
— Прости меня, Лили, прости…
Она не была живым человеком, но и не являлась теперь призраком. Те чувства, что он вложил в объятья, его магия и их желание прикоснуться к друг другу, делала её осязаемой. Прижимая девушку к груди, Снейп, забыв обо всём, будто на короткий миг оказался в прошлом, растворяясь в её объятьях. Не было ничего. Не войны, ни Тёмного Лорда, никого, кто бы мог разрушить их счастья, но это был лишь мгновение…
— Ты должен жить дальше, Северус.
— Нет… — прижимаясь сильнее, мужчина, стараясь удержать слёзы, лишь отрицательно покачал головой. — Я не хочу, не могу. Без тебя…
— У тебя есть Гарри. Он любит тебя, Сев. Ты стал для него настоящим отцом, его семьёй.
Отстраняясь от девушки, мужчина несколько секунд с присущим ему недоверием
вглядывался в зелёные глаза, пока на лице Эванс не проступила слегка грустная улыбка.
— Ты не против, если я… Усыновлю мальчика?
— Я видела, как ты заботишься о нём, как переживаешь. Ты ведь уже считаешь его своим сыном и любишь. Отпусти свои страхи.
— Лили, скажи, почему мы связаны? Как это произошло?
— Я всегда любила тебя, Сев. Эти чувства, спасая, придавали сил, и даже когда появился Гарри, я не могла убедить себя в обратном, а когда я умерла, ты поклялся защищать моего сына ради меня. Это была слишком слабая связь, но тем не менее, она по своему защищала, давая понять, когда грозит опасность, и как только Гарри принял тебя, она постепенно начинала усиливаться, и будто взаимным ответом, отдавая жизнь за тебя в суде, он укрепил её окончательно.
— Связь проявляющаяся как у биологических, так и у магических родителей с их детьми.
— Именно…
— Ты знаешь, Лили, твой сын во многом похож на тебя
— Как теперь и на тебя. Мне уже пора, Сев. Ты должен меня отпустить.
— Неужели нельзя…
— Нет, — как бы ей не хотелось, она не могла остаться. Её время истекало, она чувствовала как постепенно слабеет, истощая собой Снейпа. — Я всегда буду рядом с вами, чтобы ни случилось, но не так… Тебе нужно повернуть камень в обратную сторону, — раскрывая ладонь, в которой всё ещё был зажат артефакт, Лили взяла Северуса за запястья, предавая решимости. — Прощай, Северус. Я всегда буду любить тебя, где бы ни была.
— Так же, как и я тебя…
Проведя пальцами по её лицу, мужчина слегка наклонил голову, закрывая глаза. Увидеть её после стольких лет, чтобы вновь потерять, он просто бы не смог смотреть, как она исчезает, в последний момент передумав. Безвольно повинуясь судьбе, Северус вновь почувствовал слабое дуновение ветра и, делая поворот, ощутил эфемерное прикосновение к своим губам. Словно последний подарок, прижимаясь, он нежно обхватил девушку за талию, зажимая камень в свободной руке, и уверенно ответил на поцелуй. Такое обжигающее чувство, заставляя сердце биться чаще, оно одновременно несколько минут причиняло боль, пока мужчина, делая последний рывок, не отпустил Лили, поворачивая в последний раз камень…
Открывая глаза, он, казалось, всё ещё чувствовал её присутствие, хотя рядом уже никого не было.
— Прощай, Лили.
Каждый, кто уверяет, что в жизни всё заранее предрешено, больше всех ошибается. Никому не известно, что будет завтра. Делая один неосмотрительный шаг, мы в одно короткое мгновение можем повернуть судьбу так, как и не предполагали. Одно неверное решение, сказанное в пылу ярости слово, — и вот мы уже движемся к пропасти подгоняемые собственными иллюзиями. Жизнь невероятно несправедлива, заставляя находить в себе силы, она вынуждает постоянно противостоять ей. Если бы только знать, что готовит завтрашний день и какие последствия скрываются за поступками, возможно, люди были гораздо осмотрительнее в своих делах…
Кладя камень на тумбочку перед колдографией Лили Эванс, мужчина, накинув сюртук, вышел из спальни, напоследок осматривая пустую комнату и аккуратно закрывая дверь, направился к выходу из покоев. Предстоящие дни обещали быть насыщенными…

Глава 50. Спустя несколько дней или последняя ночь в Больничном крыле.

Страх — одна из самых сильных негативных эмоций, и
как часто наши страхи, не имея под собой никакой реальной основы, отравляют нам жизнь. Порой мы тратим слишком много энергии на переживания возможных неприятностей и тем самым просто отравляем настоящее, постепенно убивая будущее…
Боясь казаться уязвимыми, беспомощными, на самом деле мы просто боимся оказаться отвергнутыми. Это то, что ещё напрямую не касается взаимоотношений, но то, что им обязательно предшествует. Находиться в плену своих демонов, нельзя всю жизнь ожидать поражений, раз за разом отталкивая хоть мизерную, но всё же надежду на лучшее.
Страх порабощает, постепенно превращая в слепых марионеток, озлобленных и обиженных на весь мир. Границы перестают существовать, а контроль над собой, над ситуацией тонет в бездне отчаяния, и то, что ранее удавалось скрывать, убаюкивая здравым смыслом, под гнётом домыслов в плену самообмана, вырывается наружу…

С момента нападения прошло без малого три дня. Постепенно поправляясь, один за другим студенты покидали больничное крыло, возвращаясь к прежнему распорядку дня. Взбудоражив общественность, издания, неустанно освещая произошедшие события, в очередной раз указали на халатность и несостоятельность Министерства. Усиленная охрана замка, выставленные патрули в Хогсмиде и учащённые рейды лишь больше раззадоривали писак.
— Спасибо, что хоть в этот раз дементоров не приставили. Будешь читать?
Сидя на кровати, светловолосый юноша, сложив газету пополам, протянул её другу, на что тот лишь отрицательно покачал головой.
— Вряд ли там есть то, чего я ещё не видел.
— Тоже верно, — бросив вечерний выпуск «Пророка» на тумбочку, Драко с горестными стенаниями рухнул на подушку. — Я уже изнываю от скуки. Гермиона, как думаешь, долго нам тут ещё торчать?
— Если ночь пройдёт спокойно, то мадам Помфри обещала нас выпустить уже завтра, ближе к полудню.
— Мрак.
Переворачивая страницу древнего дневника, Гарри мельком взглянул на провальные попытки друга привлечь к себе внимания девушек, лукаво ухмыльнувшись, вновь погрузился в чтения.
Четверо друзей, занимая кровати друг напротив друга, вот уже несколько дней оставались последними обитателями Больничного Крыла. Попавшая с переломом ноги и разрывом мышцы бедра Грейнджер, усердно корпела над учебниками, помогая Пэнси с домашним заданием по нумерологии. В отличие от подруги, Паркинсон повезло ничуть не меньше: отделавшись парочкой неприятных ушибов, она под самый конец попала под несколько одновременно выпущенных конфундусов, отлетая и ударяясь головой о небольшой камень. Рассечение головы и сотрясение уже сошли на нет, в то время как у Малфоя всё ещё красовались следы от хлыста, пересекающие всю спину.
— Что, Драко, неужели соскучился по урокам зельеварения?
— Да ну тебя, Поттер! — запустив в Гарри подушкой, слизеринец, театрально надувшись, скрестил руки на груди, садясь на кровать. — Никогда, слышишь, никогда, Снейп не снимал со своего факультета очки, а тут появился знаменитый Гарри Поттер, и всё, декан с катушек слетел, так ещё и отыгрывается на всех, кроме тебя. Вот объясни мне, что на него нашло, или это побочный эффект общения с тобой?
— А мне откуда знать? — присваивая подушку, краем глаза отмечая удивлённую гримасу друга, юноша, язвительно фыркнув в ответ, запихнул её за спину, устраиваясь поудобнее. — Вот иди сам у него и спроси, заодно продлишь себе каникулы ещё на парочку дней.
— Обязательно, если, конечно, переживу этот разговор. Вот скажи мне, Поттер, почему от тебя вечно одни неприятности? Квирелл, насколько я помню, отправился к прародителям, Локонс потерял память, остальных даже вспоминать тошно, теперь ещё и Снейп напрочь рассудка лишился. Почему?
— Малфой, если ты…
— Мальчики, хватит! Это же так очевидно, слепой и тот бы заметил. Профессор ревнует и, скорее всего, боится, что в один момент окажется лишним.
— Что?! — словно по команде, отвлекаясь от препирательств, молодые люди синхронно повернулись к Грейнджер, и пока Драко пытался подобрать, что на это ответить, Гарри подался вперёд, растерянно уставившись на подругу. — Скажи, что ты это несерьёзно, ведь так?
— Знаешь, Гарри, иногда ты мне очень напоминаешь Рональда, особенно, что касается взаимоотношений с другими людьми. Нельзя же быть настолько слепым, чтобы не замечать очевидных вещей.
— Вы что, и правда не понимаете? — взирая на ошарашенные лица друзей, Пэнси, отложив пергамент, обречённо вздохнула, потирая красноватые от усталости глаза. — Ясно, и зачем я только спросила? Хорошо, вот вам пример. Драко, представь, что Гарри снова помирился с Уизли, следовательно, с тобой общаться перестал, ну или делает это крайне редко. Как ты себя будешь ощущать?
Реакция Малфоя не заставила себя долго ждать. Оскорблённый, что именно на него упал жребий, слизеринец, обдумывая возможное развитие событий, слегка побледнел, а в глазах и вовсе отразилась знакомая пустота.
— Преданным. — отвечая вместо друга, Поттер и сам бы с трудом мог узнать собственный голос. Сломленный и поникший, юноша какой-то миг ощутил себя на месте Драко, припоминая летний разговор, а повисшая тишина внушала тревогу.
— Вот именно.
— Но ведь это абсурд. Он же…
— Что? Если он старше нас на несколько десятков лет, это не значит, что ему легче, скорее даже наоборот. Профессор всю жизнь был один. Привык считать, что именно так и должно быть, что большего он и не заслуживает. Если я не ошибаюсь, он никогда не выбирал себе любимчиков, ни к кому не привязывался, потому что прекрасно понимал, что люди приходят и уходят. Никому нет до него никакого дела, собственно, как и ему самому было плевать на свою жизнь. Я почему-то уверенна, что профессор давно себя похоронил, а тут… — услышав приглушённый шорох, девушка замолчала, опасливо покосившись в сторону входной двери. — Мне одной показалось, или…
— Кикимер?! — не успев сориентироваться, девушки, подскочив от неожиданного хлопка, схватили палочки, пока Поттер, окликнув эльфа, не разрядил обстановку, недовольно косясь на маленькое существо.
— Простите, господин, Кикимер не хотел подслушивать, старый слуга лишь выполнял поручения Люциуса Малфоя, сэр.
— Что-то случилось? Что-то с мамой или отцом? — подавшись вперёд, юноша стремительно свесил ноги с кровати, намереваясь приблизиться к эльфу.
— Нет, сэр, всё хорошо. Господин велел срочно передать вам письмо, сэр.
— Письмо?
— Да, сэр. — подойдя к кровати, на которой сидел Малфой, эльф, передав конверт, отпрянул назад, почтительно склонив голову.
— Спасибо.
— Кикимер живёт, чтобы служить. Может, господин Гарри Поттер или его друзья что-то желают?
— Нет, спасибо. Ты можешь идти.
— Доброй ночи, сэр.
— И тебе. — кивнув и одарив слугу благодарной улыбкой, Гарри повернулся к Гермионе, язвительно ухмыльнувшийся, когда эльф исчез.
— Что?
— Ничего.
— Да ну тебя. — добродушно отмахнувшись от подруги, и без того ни раз отмечавший изменения в поведении Кикимера и их с Поттером общении, юноша повернулся к другу, всё ещё изучавшему небольшое послание. — Случилось что-то серьёзное?
— Не знаю. Отец хочет завтра забрать меня на несколько часов. Пишет, чтобы я был готов и ждал его в кабинете Снейпа в восемь утра.
— И больше ничего?
— Нет. — перевернув послания несколько раз, словно ища скрытые подсказки, юноша, пожав плечами, обречённо вздохнул, убирая письмо в тумбочку. — Странно как-то, ну да ладно. Так что там насчёт профессора?
Сбитый с толку поведением Люциуса, Драко постарался мысленно себя успокоить, переключая внимание на прерванный разговор. Как бы он не переживал за родителей, понять подоплёку действий отца он не мог, по крайней мере не сейчас, тем более, что до назначенной встречи оставалось подождать недолго.
— Ты уверен, что хочешь именно это обсудить?
— Мне интересно дослушать твою точку зрения, а что касается письма… То мы скорее свихнёмся, чем поймём, что всё это значит. Да и Поттер весь извёлся, так что ты лучше закончи свою проповедь.
— Ну, я не уверена. Гарри, ты как?
— Нормально, пожалуйста, продолжай. — одарив друга тяжёлым взглядом, как в старые времена, герой повернулся к девушкам, стараясь держаться как можно хладнокровнее.
— Хорошо. Просто, каким бы Снейп не был скрытным, его не так трудно понять. — сочувственно вздохнув, девушка посмотрела в окно, словно вспоминая злополучную весну. — Война закончилась, он выжил, но само его существование потеряло всякий смысл. Рядом никого не осталось. Нет друзей, близких, и работу свою он уже исполнил, сплошная пустота, а тут снова появляется Гарри. Человек, которому он и так посвятил свою жизнь, защищал. Ты ведь сам ему дал понять, что он для тебя не просто учитель. Ты пустил его в свою жизнь, увидел то, что не замечали другие, а он в свою очередь сделал то, чего, наверное, никогда до этого и не допускал.
— И что же? — выныривая из собственных размышлений, Драко задумчиво покосился на слизеринку, пока Гарри, явно лишившись дара речи, был не в силах издать ни звука.
— Доверился… А для такого человека, как профессор, это очень тяжело. Если вы забыли, то ему давно не восемнадцать, чтобы вот так кардинально менять свою жизнь. Он вряд ли признается, что ты, сын врага, стал частью его жизни, как бы пафосно это ни звучало. Наверное, Снейп привык, что ты стремишься проводить с ним время, общаешься, а попав в Хогвартс, ты неосознанно, но всё же отодвинул его на второй план, и все страхи профессора оправдались. Всё то, чего он так яростно опасался, сбылось. Теперь он, естественно, злится, и в первую очередь на себя, а зная нашего дорогого декана, когда Снейп не в настроении, он выплёскивает гнев на окружающих. В данном случае на тебя, Драко, ведь, по сути, именно ты занял его место.
Ловя ртом воздух, Малфоя, не зная, что ответить на подобное заявление, заметил, как, пожав плечами, Грейнджер молчаливо согласилась с подругой, а Поттер и вовсе ушёл в себя, мысленно отгораживаясь от происходящего.
— Ну, спасибо, приятель, удружил.
— Но… это же глупо, — колеблясь, Гарри ошарашенно взирал на друзей, теряясь в потоке собственных мыслей. «Этого не могло произойти.… Неужели он действительно так подумал? И всё это… Нет, так не должно было случиться.»
— А я и не говорю, что это разумно, только, что очевидно. Снейп тоже человек, со своими слабостями и страхами. Ты перевернул его жизнь, дал почувствовать себя нужным и живым, а потом отстранился. — жестом прерывая, надвигающийся протест героя, девушка машинально кивнула, понимая его эмоции. — Да, ты считаешь, что этого не делал, но профессор видит иначе. Он привык быть один, считать себя никому не нужным. Вот и получается, что он теперь думает, что ты, возможно, так куражился, ну или делал это всё из чувства вины или долга, а на самом деле тебе, как и всем остальным, до него нет никакого дела.
— Это невозможно…
Пробурчав под нос что-то бессвязное, Гарри, повернувшись к Малфою в надежде на поддержку, заметил лишь сочувственный взгляд.
— Прости, но в этом и правда есть логика.
— Прекрасно! И что в таком случае делать?
— Не знаю. Это только тебе решать, Гарри. В конечном счёте, Снейп рано или поздно успокоится, и ваши отношения станут такими, как до войны.
— Но я так не хочу!
Пожав плечами, Паркинсон потянулась за книгой, пока юноша, сопоставив факты с услышанным, вскочив с кровати, направился к выходу.
— Только не говори, что ты собрался идти к профессору Снейпу? — наблюдая, как герой на ходу неряшливо натягивает мантию, Гермиона обречённо вздохнула и, закатывая глаза, скрестила руки на груди.
— А что если так?
— Ну, во-первых, сейчас ночь, а во-вторых… Гарри, что ты ему скажешь?
— Не знаю. — останавливаясь около входа, Поттер, на несколько секунд замявшись, нерешительно приоткрыл дверь, стараясь унять дрожь. — Хуже уже не будет. Так что пожелайте мне удачи…

Покидая уютное помещение, молодой человек ощущал, как вместе с холодом, тело постепенно охватывают страх и необоснованная паника. За то короткое время, что он провёл в Больничном крыле, Северус Снейп так ни разу его не проведал. Мужчина словно открестился от юноши, возвращаясь к прежней размеренной жизни, где точно нет места назойливому герою. В те редкие моменты, когда Гарри проводил у окна, ему удавалось заметить, как мужчина покидает школу, а расспросы эльфов на эту тему не давали ровным счётом никаких результатов.
В промозглых помещениях не было ни души, ни единого человека, кто мог бы пресечь его опрометчивую вылазку. Монотонно передвигая ногами, Гарри чувствовал, как бешено колотится его сердце, сковывая дыхания.
«Может, Пэнси ошиблась, и он просто не знал, как от меня избавиться? А все эти нападки — это… Нет, Снейп не мог привязаться ко мне. Это же Снейп, да и я… Кто я такой? Сын ненавистного Поттера. Даже если он и изменил ко мне своё отношение, то вряд ли настолько кардинально. Как бы я ни хотел, но это невозможно…»
Неуверенность, страх и детские обиды. Занося руку над дверью, чтобы постучать, Поттер, закрыв глаза, отступил, медленно направляясь к выходу из подземелья. Какая бы не была правда, она явна не та, что поведала слизеринка…

Судьба необыкновенна в своих интригах. Ступая по тонкому льду жизни, главное не ошибиться, сделав неверный шаг.… Ведь как бы ты не был умён, предусмотрителен и осторожен, она обязательно пошлёт тебе новое испытание, где накопленный за долгое время опыт будет бесполезен, а ты снова окажешься на распутье. Жизнь не повторяет своих уроков, она всегда оригинальна, и лишь сами люди, неся с собой груз прошлого, самостоятельно отравляют настоящее. Подсознательно проецируя на других собственные страхи, мы смотрим на всё через призму недоверия, иногда совершенно незаслуженно отстраняясь от людей.

— Что, уже уходишь, Поттер? — стоя спиной к приоткрытой двери, юноша чувствовал на затылке пронзительный взгляд профессора, выходящего из своего кабинета. — Надеюсь, ты передумаешь. В противном случае я буду вынужден назначить тебе отработку за нарушение распорядка школы.
— И у кого же она будет проходить? — стараясь скрыть улыбку, юноша, отбросив страхи, повернулся лицом к учителю, с вызовом скрещивая руки на груди.
— Естественно, у невыносимого профессора зельеварения. Так каков будет твой выбор?
— Несмотря на то, что я совершенно не согласен с вашим мнением насчёт профессора, я всё же предпочту первый вариант.
— Хм.… Не скажу, что удивлён вашему выбору, и всё же слегка разочарован.
— Не переживайте, профессор, у меня ещё впереди вся ночь.
Пропуская Гарри вперёд, Северус, закрыв дверь, проследовал вслед за гостем, внутренне радуясь, что юноша не пришёл на полчаса раньше, тем более, что незапланированные визиты Поттера никогда до добра не доводят.

Глава 51. Долгожданная суматоха.

— Сев, ты уверен, в своём решении?
— А я разве похож на человека, совершающего опрометчивые поступки?
— Если дело касается мальчишки, то да…
— Так ты поможешь?
— Я не остался бы в стороне даже за все галеоны Гринготтса.
— Кстати, что насчёт банка?
— Встретимся там в полдень.
Одобрительно кивнув, темноволосый мужчина, аккуратно поставив пустой бокал на кофейный столик, медленно встал с кресла.
— В таком случае, до встречи…

*****
Эти несколько дней, пока Гарри и его друзья восстанавливались в Больничном крыле, для Северуса Снейпа прошли как в тумане. В течение дня мужчина методично и с присущей ему скрупулёзностью изучал древние фолианты, писания, а по вечерам выбирался в Министерскую библиотеку, с головой погружаясь в непроглядные дебри архива. Периодический отдых сопровождался походами к директору, с не менее утомительными встречами с самим Министром, зачастившим в Хогвартсе.
— Так вы предполагаете, что Попечительский совет школы знал о грядущем нападении? Более того, вы хотите меня заверить, что они являются Пожирателями Смерти?
— Именно.
— Это немыслимо!
— Патрик, пожалуйста…
— Министр, я не намерен попусту тратить время, указывая вам на очевидные вещи. Если вы и дальше будете выгораживать преступников, отталкиваясь от их социального статуса, то мне лучше удалиться.
— Да как вы смеете?! Вы знаете, что вас ждёт за подобные заявления?
— Просветите, я мог случайно и запамятовать.
— Хватит! — теряя последние крохи терпения, пожилая волшебница, повысив голос, пальцами ударила по столу, привлекая к себе внимание. — Мы так ни к чему не придём. Нападения было заранее спланировано, а о предстоящем походе знали только попечители совета. Этого факта ты никак не сможешь отрицать, Патрик.
— Верно, а также весь персонал школы, а именно профессорский состав.
— Вот как, что-то мне подсказывает, Министр, что вы намекаете на кого-то конкретного, или вы и впрямь полагаете, что я стал бы подвергать опасности своих студентов, попутно получая пару-тройку непростительных в спину?
— Что вы. Я ещё не до конца отошёл от Вашего с мистером Поттером феерического выступления во время суда, так что, увы, но насколько я помню, вы не единственный преподаватель школы, не так ли?
— Вы совершенно правы, и как я раньше об этом не подумал..?
— Простите, но я не совсем понимаю, о чём вы оба говорите.
Наблюдая за препирательствами двух волшебников, сидящих напротив, МакГонагалл, окончательно растерявшись, взглянув сначала на Снейпа, вновь перевела взгляд на Министра, чьё ликование явно отражалось на лице. За всё время их беседы упрямый шпион, пожалуй, впервые с ним согласился, отступая от прежней позиции заговора, но его радость продлилась недолго.
— Как совершенно точно отметил уважаемый Министр, помимо совета, лишь профессора знали маршрут, а главное, в какое именно время пойдёт тот или иной факультет, а именно три человека: Я, Флитвик и, конечно же, вы, директор. Рассматривать кандидатуру полугоблина в качестве Пожирателя Смерти нелепо. Я, как оказалось, не у дел, в таком случае получается, что вина лежит только на вас. Как же вы могли, Минерва, мистер Поттер этого просто не переживёт.
Тому, с какой неподдельной серьёзностью Северус выражал свои домыслы, сопровождаемые утвердительными кивками со стороны Клиффорда, позавидовал бы самый искусный актёр, а под конец, одарив Минерву осуждающим взглядом, мужчина и вовсе сорвал аплодисменты портретов, старательно скрывающих смех.
— Вы что, издеваетесь?
— Я бы несколько иначе охарактеризовал свои действия, но в целом да, именно это я делаю. По всей видимости, должность министра всё же проклята, люди на ней напрочь теряют способность здраво мыслить. С вашего позволения, директор.
— Конечно, Северус. Спокойной ночи.
— Министр.
Слегка склонив голову в знак прощания, Снейп гордо покинул своё место, оставляя директора на растерзание взбешённого министра.
Чётко осознавая, что балансирует на острие ножа, Снейп и так слишком долго старался держать себя в руках, и то, скорее, из уважения к Минерве, нежели из-за страха. Уставшему от непроходимой глупости министерских работников шпиону хотелось верить, что хоть в этот раз всё окажется не так плачевно, но как показал опыт, худшие опасения Люциуса Малфоя сбылись:
« — Клиффорд будет смело махать палочкой в Министерстве, отправляя в Азкабан любого сотрудника, на кого пала тень, но вступать в открытое противостояние с чистокровными семьями, поддерживающими его на этой должности, он не станет. По крайней мере, пока лично не поймает их за руку.
— Как было с тобой во времена Фаджа.
— Не стоило даже надеется, что ты не напомнишь, но да, именно так. Он будет отрабатывать тысячи версий, пока наши бывшие коллеги будут слоняться у него под самым носом».
«Как же он был прав…» Закрывая за собой дверь в кабинет директора, Северус отчётливо слышал, как спустя несколько секунд, министр, словно осознав, что Снейп их покинул, взорвался гневной тирадой, выплёскивая весь негатив на свою собеседницу:
— Да как он смеет?! Кто ему дал право разговаривать со мной в подобном тоне, выдвигая подобные обвинения!
— Патрик, если вы ещё не заметили, но мальчик уже ушёл.
— Мальчик?! Этот ваш мальчик постепенно покрывается сединой…
— И тем не менее относительно меня он всё же мальчик, который был когда то моим студентом.
— Это не отменяет того, что он совершенно не осознаёт границы дозволенного, и ещё…
— Если бы не он, то подобное бы высказала тебе и я, Патрик. Несмотря на то, что я тебя очень уважаю, стоит пересмотреть свои приоритеты, если ты действительно хочешь нам помочь предотвратить надвигающуюся бурю, в противном случае я буду вынуждена попросить тебя хотя бы не мешать нам.
— Минерва?
— Ты не хуже меня знаешь, что за этим стоит кто-то из Попечительского совета, если не большая его часть. Сейчас от твоего решения зависят жизни детей, не забывай об этом.
Сдавшись под напором, мужчина обмяк. Вопреки всеобщему мнению, нынешний Министр Магии не был столь хладнокровен, как казалось на первый взгляд, и в отличие от своих предшественников, совершенно не стремился занять сей высокую должность, долгие годы успешно уступая дорогу более властным и амбициозным волшебникам.
— Хорошо, я подумаю, что можно сделать, — ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы принять окончательное решение. Утвердительно кивнув (больше себе, нежели МакГонагалл), мужчина, выправив плечи, направился к камину. — Но этот разговор должен остаться исключительно между нами.
— Разумеется, и, Патрик, спасибо.
— Мы все хотим одного и того же, Минерва. Чтобы этот кошмар наконец-то закончился. Доброй ночи.
— И тебе.
Улыбнувшись на прощание Клиффорду, женщина устало опустилась на своё место, доставая из стола личное дело Гарри Поттера. Перед сном ей нужно было решить ещё несколько важных дел, не терпящих отлагательств…

Это был единственный способ отвлечься, до последнего не позволяя мыслям окончательно загнать себя в омут отчаяния. Просто не давать себе возможности думать, максимально абстрагируясь от минувшей ночи.
Теперь, когда спустя столько лет Северус узнал правду, боль казалась ещё более невыносимой, чем прежде, а ненависть и презрение к самому себе, словно необъятная ноша, с новой силой обрушалась на него.
Если бы не он, не его упрямства, высокомерия, всё могло бы быть иначе, и теперь он знал это наверняка. Если бы ему дали всего один мизерный шанс всё исправить, вернуться назад, и вместо того, чтобы принять злополучную метку, отправиться тем летом домой, Лили была бы жива, и мальчик был бы его сыном с нормальным и куда более радостным детством... Нет, он просто не имел права снова поддаваться отчаянию, запрятав тоску в недра сознания. Лили любила его. Девушка, навсегда покорившее его сердце, питала к нему те же чувства, что и он, тем самым связав их с Гарри, с её сыном, а теперь, если Снейпу удастся сделать всё правильно, он сможет исправить хотя бы долю того, что чуть не погубил…

Прошло три мучительных дня, и вот, Поттер неуверенно топчется посреди их гостиной, разглядывая небрежно разбросанную на столе кипу бумаг. Трудно поверить, что именно этого юнца возвели в ранг героя, спасителя Магического Мира, когда он вот так по-детски переминается с ноги на ногу, теряясь в собственных догадках.
— Гарри, если ты озвучишь свои предположения вслух, то мы скорее преодолеем это затяжное молчание.
Рассматривая конверты с знакомыми печатями Гринготтса и Министерства, Поттер, слегка онемевшей от волнения рукой, потянулся к двум старым потрёпанным книгам, лежавшим друг на друге. «Ритуалы адрогации взрослых волшебников и их нюансы», «Права и законы о наследовании и передаче рода».
— Так значит, ты согласен?
— Как видишь, если ты, конечно, не передумал? — добавляя металла в голос, мужчина, скрестив руки на груди, равнодушно глянул в сторону стола, давая герою возможность передумать.
— Нет.
— Как знаешь. В таком случае, у меня будут несколько весьма важных условий. Во-первых, я прошу тебя хорошо всё обдумать и…
— Но я же уже…
— Поттер, научись уже слушать других, не перебивая. — беря в руки одну из книг, принадлежащих Люциусу, Северус пробежав глазами по оглавлению, моментально открыл нужную страницу. — Ты являешься наследником двух родов, своего отца и крёстного, и если с первым всё более или менее понятно, то после усыновления тебе придётся отказаться от рода Блэков, а так как больше никого по этой линии не осталось, то он просто угаснет, оставив о себе лишь дурную славу.
— Я об этом и не подумал…
— Как всегда. — потерев устало глаза, мужчина меланхолично пошёл в кухню, наливая два стакана сока. — Что касается рода Поттеров, то ты как единственный акквирент в праве сохранить возможность наследования для своих детей с правом восстановления всех регалий, но лично ты, покидая семью, теряешь титул лордов, хотя и всё их состояния, включая родовое имение, так или иначе, переходят именно тебе. С Блэками такой возможности нет, так как ты не являешься кровным наследником.

Стоя около стола, Гарри, слегка оперевшись на него, внимательно читал книгу, параллельно слушая профессора.
«При усыновлении волшебник становится полноправным членом новой семьи, отрекаясь от прав на прежний род и принадлежащие ему титулы. В том случае, если династия является древней и не имеет за собой более кровных наследников, за потомками сохраняется возможность восстановления прежней родовой ветви…»
— А почему я не могу принять два рода, твой и Сириуса? Так же проще?
— Мы рассматривали с Люциусом этот вариант, но, к сожалению, так как ты настаиваешь именно на усыновлении — это невозможно. Ты должен быть главой рода Принцев, а я, твоими стараниями, неизвестно когда ещё покину сей мир.
— Не смешно.
— Зато правда.
— Кровный родственник и единственный представитель, так?
— Да. — отмечая, с каким воодушевлением юноша вновь погружается в книгу, пробегая глазами по тексту, Северус невольно напрягся, пока Гарри не вернул фолиант на прежнее место. — Тедди.
— Прости что?
— Тедди Люпин, мой крестник. Он сын Нимфадоры, а она, насколько помню, Блэк. Я ведь могу передать, ну или сделать его наследником, как когда-то Сириус сделал меня?
— Думаю, да. — задумавшись на несколько секунд, мужчина, обойдя стол, взял чистый пергамент и перо, размашистым почерком начеркав короткое послание. — Если ты уверен в своём решение, то я хотел бы как можно скорее уведомить об этом Андромеду?
— Да, конечно.
— Милли. — запечатав конверт, Снейп, машинально наложив на него защитные чары, передал его эльфу, отправляя в совиную башню.
— Срок завещания истекает совсем скоро, ведь так?
— Мне будет плевать, если он истечёт хоть завтра, я делаю это не ради наследства.
— Я знаю, просто, не хочу с этим затягивать.
— Боишься передумать? — перебирая бумаги, Снейп моментально обратил взор на Гарри, иронично приподнимая бровь, хотя в душе кольнуло иное чувство.
— Не дождёшься. Скорее ты, чем я.
— Ну конечно. Вот, я хочу чтоб ты это прочитал. — выуживая из-под завалов тонкую записную книжку, Снейп, повертев её в руках, будто решаясь на последний отчаянный шаг, протянул её юноше. — Мы с Люциусом долго работали над ритуалом, стараясь сделать его как можно более безопасным, учитывая все возможные аспекты. Для меня важно, чтобы ты внимательно изучил его и, возможно, внёс некие корректировки по своему усмотрению
— Малфой в курсе?
— Ну если бы он узнал эту новость не от меня, а, к примеру, от Драко, то, боюсь, уважаемый лорд не стерпел бы такое пренебрежение к своей великой персоне.
— Значит, я могу рассказать друзьям?
— Разумеется, но только им. Я надеюсь, ты понимаешь, что твой новый статус должен оставаться в тайне как минимум до того момента, пока мы не разберёмся с Лестрейнджами.
— Хочется верить, что это произойдёт как можно быстрее.
— Мне тоже…
Весь остаток ночи Гарри скрупулёзно изучал записи Снейпа, мелким, неразборчивым почерком делая для себя пометки на полях. «Проведения магического контракта должно проводиться в ритуальном зале принимающей стороны, за неимением таковой, один из свидетелей в праве предоставить… Свидетели? И кто это будет? С каждой стороны по три совершеннолетних мага…» Отыскав глазами сноску под этот пункт, юноша, улыбнувшись, слегка расслабился. «С моей стороны будут Малфой, МакГонагалл и Аберфорт, а с твоей как, я понимаю, Драко, Грейнджер и Джиневра, хотя я бы настоял, чтобы ты выбрал Артура, он всё же более сдержанный. Остальные твои друзья вполне могут попереживать за тебя и в замке». Разобравшегося практически во всём, Гарри смутили лишь несколько пунктов, но, пролистав параллельно книгу, молодой человек с досадой принял своё поражения.
— Что-то не так? — заходя к парню пару раз, мужчина, ставя очередной стакан с соком, отметил, как Поттер побледнел, сверля взглядом один из пунктов предстоящего ритуала.
— Это обязательно?
— Все формальности мы постарались по-максимуму сократить, а что касается именно этого.… То да, он один из самых важных, иначе в процессе что-то может пойти не так. — звучащая монотонность и холодность ответа мгновенно выдавали истинные чувства Северуса, ведь совсем недавно именно этот же вопрос он сам задавал Люциусу.
Сведённые к минимуму риски всё равно оставались возможными. Невзирая на то, что волшебники изменили состав зелья, а на время обряда, помимо главного гоблина и Министра, разрешалось присутствие колдомедика, были нюансы которые смущали и самого Снейпа. Один из них пафосно именовался «Обретения мира» или «Очищения души». Перед вступлением в новую жизнь, волшебники были обязаны примириться со своими демонами. Именно с теми, кого выбор волшебников особенно задевал, иначе во время ритуала могли возникнуть проблемы, грозящие навредить жизням обоих. В случае с Гарри, это был младший Уизли, ведь именно ссора с ним и по сей день терзала юношу, а вот в случае профессора дела обстояли куда плачевнее, ведь тот, перед кем он чувствовал вину, давно покинул этот мир.
— И каким образом ты собираешься примириться со своим врагом? — беря с тумбочки стакан, Поттер, моментально осушив его, свесил ноги с кровати, смотря куда-то в пол.
— Когда мы отправились за тобой в лес…
— Ты нашёл камень? — улавливая затянувшееся молчание и тяжелый выдох, лишь оправдали подозрения юноши. Ему было далеко не пять лет, чтобы поверить, что взрослый человек, терзаемый сомнениями, мог в один миг просто передумать, соглашаясь на подобное.
— Да.
— Как она к этому отнеслась?
— По-моему, вполне положительно. — ухмыляясь своим мыслям, Северус, наколдовав себе стул, опустился напротив, дожидаясь реакции парня.
— Значит, и отец не будет против. — не было ни осуждения, ни юношеского максимализма с кучей вопросов. Пожав плечами, Гарри спокойно закрыл книги, возвращая их хозяину. — В целом, мне всё понятно, так что я полностью готов.
— Отлично. Тогда осталось уладить несколько формальностей и сделать запрос в Министерство, а теперь, будь добр, поспи немного, ты ещё недостаточно окреп.
— А…
— Поппи и твоих друзей я уже предупредил. Не хватало мне ещё одной делегации под утро.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, Поттер, а теперь спи.
— Интересно, и как ты без этого будешь жить?
— О чём это ты? — стоя на пороге спальни, Северус, собираясь закрыть дверь, замер, ошарашенно, оборачиваясь к почти уснувшему мальчишке, растянувшемуся на кровати.
— Ну, после усыновления, моя фамилия ведь изменится, так?
— В таком случае, это будет ещё приятнее. Добрых снов.
Моментально провалившись в сон, Гарри быстро уснул, едва уловив елейные нотки в ответе профессора, а что касается Снейпа, то он направился к камину, встречать запоздавших гостей…
— Доброе утро, профессор.
— Доброе. — одарив слизеринца осуждающим взглядом, мужчина, пожав руку другу в знак приветствия, переключился обратно на своего студента — Драко, Вас не учили, что вламываться в личные апартаменты — верх бестактности?
— Давай без твоих любимых нотаций, Сев. Это я его пустил, не хотел прервать твою беседу. Как Гарри отнёсся к новостям?
— Как и следовало ожидать, в духе Поттера.
— Неужели с восторгом кинулся тебе на шею? — цокнув языком, Люциус язвительно ухмыльнулся, а раздражение, отразившееся на лице Снейпа, лишь усугубило ситуацию.
— Ты его ни с кем не путаешь?
— Я что-то снова пропустил? — вклиниваясь в разговор, юный Малфой, с любопытством поддался вперёд, когда отец, укоризненно покосившись, прервал дальнейшие расспросы. — Простите.
— В любом случае рад за тебя. Я верну Драко не позднее семи вечера.
— Договорились.
Положив руку на плечо наследника, Люциус с сыном величественно повернулся в сторону камина и, сделав несколько шагов, исчез в зелёном пламени, провожая Северуса лукавой улыбкой.

— Теперь ты мне расскажешь, что происходит? О чём вы говорили с профессором и зачем понадобилось забирать меня из школы? — выходя в гостиной родного особняка, юноша, отряхивая мантию, резко повернулся к отцу, с нажимом вываливая на него накопившиеся вопросы.
— Я бы и так тебе обо всё рассказал, но надо иметь такт и терпение, а забрал я тебя по двум причинам. Во-первых, твоя мать места себе не находит от волнения, а во-вторых, я не могу допустить, чтобы мой единственный сын во время ритуала усыновления выглядел не пойми как.
— Ритуал усыновления? — ловя ртом воздух, Драко замер на месте, теряясь в собственных эмоциях — Погоди, это значит, что.… Вот блин, а он даже ничего мне не сказал!
— Логично. Насколько я могу судить, он сам только ночью обо всём узнал, и даже не вздумай давить на него, Гарри сам вам всё расскажет, тем более, что ты будешь его свидетелем во время процесса.
— С чего ты взял?
— С того, что ты и мисс Грейнджер его самые близкие друзья.
— Ага, как же, ещё и всё семейство Уизли в добавок, а он станет выбирать человека, которого семь лет ненавидел, ну конечно.
— По-моему, общение с твоим деканом, стало дурно на тебя влиять. Иди лучше к матери, потом всё обсудим.
— Но…
— Иди!
Не смея перечить, молодой человек, раздражённо сбросив мантию с плеч, направился к лестнице, пока Люциус, закрыв лицо рукой, слегка сжал переносицу, будто желая облегчить головную боль.
— Мало мне было Снейпа, теперь и сына вразумлять. О Мерлин, даже не хочу уточнять, за какие именно грехи мне досталась такая радость…
Анализируя происходящее, Малфой, уставившись на пустую лестницу, вспоминал, как совсем недавно, спускаясь с неё, застал старого друга, маячевшего возле тёмного окна. Хозяину потребовалось всего несколько секунд, чтобы правильно оценив ситуацию, самому не поддаться панике, ведь если бы что-то произошло, Северус вёл бы себя гораздо сдержаннее, стараясь не потерять контроля и только его личные раны имели над ним такую власть, напрочь лишая самообладания.
« — Такими темпами, мистер Поттер задолжает мне без малого ящик хорошего виски. Приму даже тот, что хранится в поместье Блэков. Его покойный батюшка всегда славился изысканным вкусом на благородные напитки. — заполнив бокалы, волшебник, вручив один из них гостю, запахнув халат, расположился на кресле, учтиво дожидаясь, пока Снейп заговорит.
— Я хочу усыновить его, и мне понадобиться твоя помощь.
— Почему именно я?
— Ты единственный, кто разбирается в тонкостях общения с гоблинами и министерскими работниками… И единственный, кому я могу довериться в этом вопросе.
— Тогда, может, ты расскажешь всю историю целиком, а не только её финал?
Чем вызвано такое резкое изменение решения.
— Не сегодня…»
Он согласился, да и разве он мог отказать другу? Что бы там не утверждали, но слизеринцы умеют дружить, и, возможно, именно они, как никто другие, знают истинную цену верности и преданности ни только своим принципам, но и близким им людям…

Всё шло своим чередом. Как и ожидалось, Андромеда Тонкс отнеслась к предложению Гарри крайне скептически, да и возвращаться в род, отрекшийся от неё много лет тому назад, было совсем не по душе, хоть и формально. Она была единственным опекуном Тедди, со смертью мужа и детей внук стал единственной радостью, своего рода светом, озарявшим её жизнь, и лишь ради него женщина пошла на уступки.
Тот вечер был, пожалуй, одним из самых лучших для Гарри: провозившись с крестником несколько часов, он как никогда чувствовал себя счастливым, пообещав выбираться к ним хотя бы раз в месяц, по-крайней мере пока не закончит Хогвартс.
Передача рода была назначена на конец недели, а так как юный Поттер так и не вступил в права наследования, всё должно было пройти без особых затруднений. Начиная с Министерской канцелярией, и заканчивая прохождениями гоблинских процедур, а раз Тедди был ещё слишком мал, его бабушке предстояло представлять его интересы вплоть до совершеннолетия, тем самым упростив задачу.
Гарри с упоением вспоминал ту неделю, и ни общение с поверенным семьи Принцев, ни иные хлопоты не могли омрачить его настроение, тем более, что самые близкие люди во всём его поддерживали, разделяя радость предстоящего события…

Глава 52. Последние дни.

Казалось, что прожив в магическом мире более семи лет, перестаёшь удивляться всякого рода мелочам, тем более, что наряду с Дарами Смерти, крестражами и живым Василиском, слоняющимся по трубам Хогвартса, всё остальное значительно меркло.
Гарри был одним из тех немногих волшебников, кому удалось воочию лицезреть то, о чём многие лишь читали в древнейших книгах, и всё же, следуя за несколькими провожатыми гоблинами в церемониальный зал банка Гринготтс, юноша испытывал своего рода мандраж, смешанный с восхищением, в то время как Снейп, поминуя передачу рода Блэков, был довольно спокоен, невзирая на то, что прошлый ритуал был менее масштабным и не таким значимым лично для шпиона…
Как и было запланировано, передача рода прошла всего через несколько дней после визита Поттера и Северуса в дом Андромеды Тонкс. Заметно вымотавшаяся пожилая женщина, держа на руках годовалого внука, в сопровождении волшебников чинно следовала в кабинет главного гоблин, Бодрига Косого, где их уже ожидала парочка Министерских клерков. Дабы избавить женщину от бумажной волокиты, ускоряя нудный и долгий процесс, Люциусу пришлось пожертвовать немалую сумму галеонов, возобновляя старые связи, что впоследствии не могло не сказаться на довольно напряжённом настроении, повисшем в кабинете.
Гробовое молчание, подкреплённое взаимным презрением, было настолько же очевидно, как и то, что гоблины пребывали не в лучшем расположении духа. Готовясь прибрать к рукам приличную долю имущества Принцев, они были весьма разочарованы, встретив однажды в вестибюле банка Северуса Снейпа в компании небезызвестного Люциуса Малфоя с требованием восстановления угасшей ветви, а позже, словно крадя очередную попытку обогащения, заявили о передаче рода.
— Мистер Поттер, осознаёте ли вы, что Ваши действия являются необратимыми, как конкретно для Вас, так и для Ваших будущих потомков?
— Да, сэр, — «К чему весь этот спектакль? Ведь и так понятно, что я уже всё решил? Неужели это нельзя сделать побыстрее?!» Сидя напротив Бодрика, Гарри нервозно постукивал себя по колену, то и дело косо поглядывая на невозмутимое лицо Снейпа. Юноше до последнего казалось, что что-то обязательно пойдёт не так, и если не Андромеда, то Северус может в любой момент передумать, идя на попятную.
— В таком случае… — Скрежетая острыми зубами словно поломанное магловское радио, гоблин, прищурившись, ещё несколько секунд прожигал юношу взглядом, прежде чем неохотно переключил своё внимание на остальных участников процесса. — Миссис Тонкс, являясь единственным опекуном будущего наследника, вы будете представлять его интересы до полного совершеннолетия. Распоряжаясь половиной его имущества, вы всё же не являетесь полноправным членом семьи Блэк, прошу вас это учитывать. Вы не вправе что-либо продавать и злоупотреблять своим положением. В противном случае Банк, а именно его глава, берёт на себя право ограничить ваши права, исключительно в интересах наследника.
Получив утвердительный кивок, гоблин, зафиксировав в протоколе, что все формальности соблюдены, призвал к себе помощника, освобождая стол для заключительной части.
За многовековую историю служащим Гринготтса не раз приходилось учиться на собственных ошибках. Иски, судебные разбирательства не только отнимали силы, но и нанесли невосполнимый ущерб их тщеславной гордыни, репутации, а главное, преуменьшили благосостояние банка, что не могло не отразиться на личных доходах самих служащих…
Расстелив на столе широкую тёмно-бордовую ленту длиной примерно полтора фута, Бодрик положил на неё два небольших клинка с выщербленной гравировкой Блэков на рукояти, а посередине разместил средних размеров чашу, наполовину заполненную жидкостью.
— Прошу…
Для молодого человека всё происходящее было словно окутано туманом, и если бы спустя несколько часов кто-либо спросил, что же всё-таки происходило за наглухо закрытой дверью, он едва ли бы мог чётко рассказать о случившемся, лишь о том, что перед самим ритуалом кто-то положил ему руку на плечо, заботливо сжимая и даря поддержку, а потом была лишь слабость. Словно змей, она, окутав тело, мешала дышать. Он впал в своего рода сон, и только размытые картинки и приглушённые голоса говорили об обратном. Нет, он не спит, но и вряд ли можно было утверждать, что он находится в сознании, тем более, когда всё вокруг, теряя свои очертания, преображается в размытое пятно.
— Поттер… Гарри!
— А, что?
— Я спрашиваю: ты в порядке?
— Да, спасибо, Драко, всё хорошо. Просто немного клонит в сон и рука ноет.
— Это нормально, у тебя что-то вроде магического истощения. Так всегда бывает, вроде как… — Ловя на себе изучающий взгляд Блейза, слизеринец, не растерявшись, деловито сложил руки на груди, вальяжно откидываясь на спинку кресла. — Что? Мне отец рассказывал.
— Ну естественно…
Юноше потребовалось без малого три часа, чтобы окончательно прийти в себя, если подобное можно вообще считать уместным конкретно в его случае. Истощённый как физически, так и морально, юноша, пройдя все тяжбы войны, включая скитания в поисках крестража, и без того сильно ослабил свой организм. Периодические агрессивные выпады, бессонница и отсутствие здорового аппетита — адская смесь, подрывающая и без того хлипкое магическое ядро. На многое, особенно скачки настроения, обычный штатный колдомедик, списав бы это на возраст, просто закрыл глаза — недостаток воспитания всего лишь, и, возможно, он был бы и прав, но только отчасти, и проведённый магический ритуал окончательно расставил всё по местам. Мальчик, который так героически пережил два смертельных проклятия, ядовитый укус Василиска, многочисленные Тёмные проклятья, был на грани…
— Ты знал?
— Откуда? Даже Поппи ничего подобного не могла предвидеть. Побудь с ним, я скоро.
Выходя из камина, мужчина, доверив подопечного Малфою, стремительно направился в лабораторию, вернувшись лишь спустя десять минут.
— Что это? — С откровенно жадным интересом заглядывая через плечо друга, заботливо помогающего еле живому Поттеру выпить странного вида жидкость, Люциус мысленно перебирал все знакомые настои, пока кубок окончательно не опустел.
— Один из рецептов старика Абрахама, он должен ненадолго, но всё же замедлить распад ядра.
— И как часто его можно принимать?
— Только в самом критичном, в противном случае оно становится равносильно яду.
— Будем надеяться, что оно нам больше не понадобится.
Напоив Гарри ещё несколькими зельями, Северус отлевитировал его в комнату и, наложив на неё дополнительные согревающие чары, накрыл юношу одеялом.
— Думаю, до вечера он точно не проснётся. Пойдём пока в гостиную.
— Знаешь, никогда бы не подумал, что увижу тебя в роли заботливого отца. Кого угодно, но только не тебя.
— Равно как и я не ожидал, что ты станешь поборником светлый стороны. К слову, всё хотел спросить, как ты узнал про атаку?
Приблизившись к камину, мужчины расположились в креслах, стоящих напротив друг друга, призывая из серванта пару бокалов и бутылку виски.
— Интересно узнать, какие у тебя предположения на этот счёт, мой старый друг?
— Известные средства связи, доступные широкой общественности, я исключаю, у Драко просто не было на это времени. Патронус — нет, насколько мне известно, он ещё им не овладел; тогда родовая магия или что-то из личных вещей?
— Скорее и то и другое, — удовлетворённо кивнув, слушая рассуждения зельевара, Люциус, сделав глоток, манерно выпрямился в кресле, кладя руку на подлокотник. — В начале учебного года я подарил сыну запонки с родовым камнем, связанным непосредственно с моим перстнем. В случае опасности он раскаляется, и если Драко повернул бы камень по часовой стрелке, то мгновенно бы переместился в мэнор, поворот против — сообщил бы мне, куда именно стоит трансгрессировать.
— Что впоследствии ты и сделал, эффектное появление, впрочем, как всегда.
— Главное, что успел вовремя, но я так и не могу сложить картину произошедшего воедино.
— Равно как и я…

Прибегнув к поддержке старых знакомых и дальних родственников, уже к началу сентября Малфоям удалось вернуть себе мэнор, получая долгожданную возможность добраться до библиотеки. Многоярусные, расширенные магией стеллажи, скрытые секции — это место почти не уступало Министерским архивам, тем более, что её знания переходили из поколения в поколение, накапливаясь и приумножаясь.
Склонный всё анализировать и тщательно проверять, Люциус, отлично ориентируясь в своих владениях, заручившись помощью Снейпа и окончательно загрузив эльфов, спустя почти полторы недели мог относительно точно объяснить, что именно задумал его горячо любимый родственник.

«— Немыслимо, он совершенно спятил!
— Полностью с тобой согласен, хотя меня больше задевает тот факт, что он посмел взять за основу обряд, принадлежащий моему роду, меняя его суть.
— Скорее дополняя.
— Ну или так…
Желающему воскресить покойную жену, чей обречённый дух так и остался привязан к поместью, Лестрейнджу не хватало всего трёх элементов. Бузинная палочка, которая не ведала границ, именно она должна была помочь Руфуса вернуть из небытья силу Волан-де-Морта. Могущественный Светлый волшебник, служащий связующим звеном, побывавший на границе между жизнью и смертью, именно такая магия должна будет уравновесить тьму, сохраняя зыбкий баланс. И последний элемент, жертва. Предатель, верный когда-то обеим сторонам, именно его кровь, пролитая над алтарём, будет служить печатью.
— Ты думаешь, у него получится? — Прерывая тишину, Северус отложил книгу, устало закрыл глаза, откидываясь на спинку и запрокидывая голову назад.
— Не знаю. Никто не может предсказать, как именно поведёт себя магия, одно ясно точно — это самая сложная часть, и если у него получится, то вернуть Беллу к жизни уже не составит труда, поставляя ей раз в два три дня волшебников, чья магическая сила будет её личным источником.
— Как же я надеялся, что этот кошмар закончился.
— Нет, Сев, он только начинается…»

— Так что же ты намерен делать?
— Ничего, Люц, совершенно ничего. По-крайней мере пока.
— Прости?! — Ошарашенный таким внезапным ответом, мужчина, поперхнувшись, подался вперёд, до последнего не веря в реальность происходящего.
— Не делай такое лицо, Люциус, ты не ослышался. Мы знаем, чего именно добивается Руфус. Вступить с ним в схватку означало бы упростить задачу, а что-то мне подсказывает, именно этого он и добивается.
— Провоцирует.
— Выманивает, одна из тактик Тома. Если не можешь сам заполучить жертву…
— Заставь её к тебе прийти. Он отлично понимает, что прорваться в Хогвартс не в его силах.
— А значит, будет ждать подходящего момента, и раньше, чем к концу учебного года, такой возможности не предвидится, и пока Министерство будет отправлять его существование, лично я предпочту не вмешиваться, занимаясь тем, что для меня действительно сейчас важно, — Поттером.
— Слышал бы ты сейчас себя.
— Избавь, мне достаточно видеть тебя.
Наблюдая, как Малфой, расплываясь в довольной ухмылке, еле сдерживает смех, Северус, невольно улыбнувшись, покачал головой, полностью осознавая комичность сказанного, да и происходящего в целом.
Он не лукавил: всё, о чём сейчас мог думать Снейп, сводилось лишь к Гарри и к процессу усыновления, испытанию, которое им следовало пройти и на этот раз исключительно вместе…
Вечер наступил практически незаметно. Уходя от болезненной темы, мужчины плавно перешли к обсуждению предстоящего ритуала усыновления. Если бы Гарри только знал, насколько кропотливую и изнурительную работу проделали эти двое, он ни за что бы на свете не подумал, что Снейп может передумать, ведь по сути отступать было уже некуда.
С той самой ночи, после разговора с Лили, лично для Северуса иные пути развития событий перестали существовать. Гарри был с ним связан, и эта связь имела двусторонний эффект. При таком раскладе объяснялось и изменение отношения эльфов, признавших в нём хозяина, и почему они чувствовали мощные выплески эмоций друг друга, как и тот момент, когда в юношу попало мощное тёмное проклятье. Связь, неосознанно созданная Лили Эванс через её чувства и укреплённая самим шпионом пожизненной клятвой оберегать её дитя, всё это было лишь основой, решающее слово оставалось за Поттером. Иногда в суматохе этой жизни мы сами не знаем, что действительно хотим, слишком много наслоений, ненужных, путающих нас самих эмоций, и лишь подсознательно мы всегда будем тянуться к тому, что нам по-настоящему дорого, к чему в итоге и вела нас наша жизненная дорога.
«…Я, Гарри Джеймс Поттер, беру на себя всю вину и ответственность за действия, совершённые Северусом Тобиасом Снейпом. Да будет так!..»
И он подтвердил, навсегда связывая их друг с другом, но это всего одна параллель, теперь же дело оставалось за Северусом.
Да, они были связанны, но эта магичекая нить не могла даже идти в сравнением с тем, как был связан Люциус и Драко, как любой ребёнок связан со своим отцом и матерью, именно это Снейп хотел исправить, и в этом была защита.
Поверенный, гоблин и даже адвокаты. Шпион посетил их всех, сбиваясь со счёту, сколько раз подписывал те или иные бумаги. Самым запоминающимся был, пожалуй, поход к Министру Магии, как позже выразился Люциус: «Это встреча войдёт в историю, друг мой. Как самый нелепый, но в то же время быстрый и комичный процесс» Ни что в Магической Британии не совершается без дозволения Министра и Министерства Магии, тем более такие громкие дела, как суды, браки, разводы и, конечно же, усыновления, на всё должно быть разрешение власти. Как же было нелепо наблюдать за тем, как сам Министр Магии, пользуясь своим положением главы Визенгамота, минует все тяжбы, лично, а главное молча подписывает надлежащее разрешение в своём кабинете, а после поздравляет и прощается, и всё это с непроницаемо каменным лицом.
Нет, Патрик Клиффорд не просто ненавидел Снейпа и Поттера, он их не переносил, испытывая к ним уважение и в каком-то смысле благоговение, предпочитая всячески избегать, никак не контактируя без веских на то оснований, а именно усыновление не было поводом, чтобы снова лицезреть этих двоих в зале.
Оставался минимум. Уладив все вопросы за пределами замка, зельевар без особого энтузиазма, поднялся в кабинет директора, благоразумно перенося разговор в «Кабанью Голову», где их уже поджидал Дамблдор получивший сообщение от Снейпа.
— Феникс, любопытно… У паренька, как я слышал, точно такой же патронус?
— Добрый вечер, Аберфорт, — полностью игнорируя вопрос, сопровождаемый недвусмысленной усмешкой, Северус, пропуская даму вперёд, учтиво кивнув хозяину в знак приветствия, расположился на стуле напротив собеседников.
«Чёрт, почему с Поттером вечно столько хлопот. Даже чтобы провести это треклятое усыновление, надо чуть ли не весь Магический Мир поставить в известность. Великий основатель, дай мне сил вынести этот вечер и не отправить к тебе на суд ещё кого-то… Вот как я должен начать?»
— Северус, что-то случилось?
— Не совсем, Минерва. — «Конечно, другой реакции я и не ожидал. Теперь будет куда проще, хотя, всё же, нет» Напряжённый, казалось бы, до предела, мужчина, медленно встав, прошёлся вдоль комнаты, дабы собраться с мыслями. — Я решил усыновить Поттера и прошу Вас выступить в качестве свидетелей с моей стороны…

Глава 53. Конец, для нового начало...

Дом по адресу «Лондон, площадь Гриммо, 12», банковские ячейки 709 и 710 находящиеся в Гринготтсе, не считая титула, это был довольно скудный список того, что приобрёл новоявленный Лорд Блэк, но в тоже время, довольно внушительные счета могли обеспечить достойную жизнь не только ему, но и следующим поколениям. Единственным условием Андромеды, при передачи наследства, был категоричный отказ от присутствия Кикимера в поместье, и если с личной ячейкой Сириуса дела обстояли куда проще, то эльф считался имуществом, относящимся не посредственно к роду, а лишения наследника слуги, считалось нарушения его прав, и было практически пресечено, если бы несвоевременное невмешательство Малфоя старшего.
— Гарри, я кажется забыл поздравить тебя с твоим совершеннолетием?
— Но… но сэр, оно… — растеряна вглядываясь в лицо Снейпа, Поттер, опешив от неожиданности, резко замолк, стараясь ничего не испортить своим неведением. «Вот… что им мешало предупредить?! Спокойно, Гарри, не заводись, может они рассчитывали, что в этом не будет необходимости. »
— Питтс, Маккус!
— Да, хозяин Люциус?
— Что изволит господин?
Одновременно появившись по среди кабинета, двое молодых эльфов, почтительно склонили головы. Белые сорочки, опрятный вид, Гарри зразу отметил очевидную разницу между их внешним видом и тем, как был одет когда то Добби, от чего внутри заскрежетала обида.
— Держи себя в руках.
Юноша и не собирался что-либо высказывать, тем более на данный момент времени, возможно, потом и у Драко, но для Снейпа чувства, так явно отражающиеся на лице Поттера, были слишком знакомы, а лишние эмоции, пусть и немой укор в сторону Лорда, был ни к чему.
— С этого момента, вы двое навсегда переходите во владения Гарри Джеймса Поттера. Вы будите служить ему и его семье, так же верно, как до этого служили мне, до того момента, пока он не освободить вас или не сочтёт нужным передать другому хозяину.
Не понять этого тонкого намёка было очень сложно, практически нереально. Это был своего рода обмен: жизнь двух молодых домовых эльфов, на одного более опытного.
Прикрыв на секунду глаза, Гарри оставалось просто повиноваться, в глубине души радуясь, что эту драму не приходиться наблюдать Гермионе. Продажа и покупка невинных эльфов это часть Магической истории, и по всей видимости ей не будет конца. Что чувствовали эти два существа, и было ли им позволено чувствовать? «Не справедливо, неправильно. Всё это ужасно… Но что ты можешь?» Нет, конечно, он мог отказаться от такого дара, пойти наперекор., но кому? Люциусу? Нет, это значило бы усомниться в действиях Северуса, всё испортить, и как бы Поттеру не было бы жалко эльфов, он сделал то, что должен был, и в какой-то степени это пошло на пользу всем, тем более, что подслушав разговор о предстоящих планах, Кикимер был тем, кто рухнул на коленья перед молодым хозяином, умоляя казнить старого слугу, обезглавить, но только не отдавать, тем более осквернительнице крови…
Эльф остался, убитый тем, что ему навсегда пришлось проститься с любимым домом, с портретом Вальбурги Блэк, но разве он мог без боя оставить своего молодого и такого неразумного хозяина, едва ли, кто-то ещё кроме него мог о нём позаботиться, но решённый вопрос одного рода, никак не перекрывал другой. За юным Гарри ещё оставалось имение Поттеров в лесах Э́ксетера, и дом его родителей в Годриковой Впадине, и если первый он так и собирался оставить не тронутым, то со вторым определённо надо было что-то решать, но всё это благоразумно отодвинули на потом.
Каждый из свидетелей, пытаясь внести лепту, старательно брал на себя часть обязанностей, искренне стараясь помочь.
— Так значит, ты всё-таки сдался? А молодчина, парнишка, всё-таки добился своего. Хлопотно же тебе с ним будет…
— Словно до этого было как-то иначе.
Без капли раздражения, скорее даже с некой иронией, сказанная реплика была встречена Минервой, добродушной и всё же с некой лукавостью улыбкой, отразившаяся на ей лице.
— До этого, ты чуть что — сразу стремился ко мне, даже если Гарри просто осмелился при тебе дышать. Так что теперь, я думаю, будет гораздо спокойнее.
— Не преувеличивайте, госпожа директор.
— Полно тебе, Северус, лично я на память не жалуюсь, но если ты хочешь, я могу напомнить…
— Не стоит.
— То-то же…
Заслуженно принимая поражения, Снейп, покачав головой, в отличие от того же Дамблдора, еле сдержал смех, неистово рвущийся наружу. «Да, Минерва, язвительности тебе не занимать.» Кто бы мог подумать, что спустя столько лет он будет сидеть в этом ненавистном месте, в компании почти тех же людей, окончательно исправляя старую ошибку. Да, у судьбы свои причуды. Понадобилось двадцать лет, чтобы пройдя круги ада, шпиону снова вернуться к исходной точке, туда, где он однажды разрушил не только свою жизнь, но и лишил Гарри семьи и нормального будущего…
Как и стоило ожидать, Минерва была согласна, как и, собственно, старик Аберфорт, и если Люциус Малфой взялся помогать по всем юридическим вопросом, то Дамблдор, заручившись поддержкой МакГонагалл, собирались организовать пышный банкет по этому случаю, и судя по всему разрешения самого Снейпа им не требовалось.
— А кто будет со стороны Гарри? — помешивая сахар, женщина отложила чайную ложечку, обеспокоенно глядя на собеседника.
— Думаю, Драко и Грейнджер, они сейчас для него самые близкие друзья, не считая конечно его девушки, но думаю ей будет более благоразумно остаться в замке.
— Согласна, тем более она ещё несовершеннолетняя. Я так понимаю, они уже дали своё согласие.
— Думаю, да… «Надеюсь»
В свете последних событий, особенно поступка Рона Уизли, Северус с некой опаской относился к Гриффиндорцам, не взирая на видимость существенно изменившегося отношение к нему. В какой бы степени Гермиона Грейнджер не была бы умной и рассудительной, ровно в той же, она могла бы быть импульсивной и эмоциональной. Никто не может заранее предположить, как именно поведёт себя человек в той или иной ситуации, особенно молодые люди, имеющие свойства идти на поводу у собственных чувств. Как скоро девушка снова будет воспринимать шпиона как врага, или посчитает, что общение друга с таким неоднозначным человеком вредит его репутации? Вместе с чем-то важным и значимым, в нашу жизнь приходит страх. Боязнь, что кто то отнимет, лишит, нас того, кто нам дорог. Страх потери, он никогда не бывает разумным, но так или иначе он есть, и всегда остаётся…
— Гарри, спасибо! Ты даже не представляешь, как много это для меня значит!
Обнимая друга, девушка, казалось вот-вот засветится от счастья, но Малфой, театрально закатив глаза, облокотился на дерево.
Стоило ему только вернуться в замок после непродолжительной отлучки к отцу, как Поттер тут же вознамерился вытащить его, да и всю компанию, снова на улицу, а именно к озеру, подальше от лишних ушей. «И это герой Магического Мира! По-моему, на первом курсе он и то смелее был…» Драко даже не мог представить, что он когда-нибудь будет так рад за кого-то, но смотря, как его друг, краснея, сбивчиво пытается объяснить, что сам Снейп, наконец-то согласился его усыновить, Малфой, из последних сил старался выражать спокойствие.
— Драко, Блейз, вы как, согласны?
— Конечно, дружище, буду только рад.
— Драко?
— Ну не знаю, Поттер. Нужно посмотреть свой график, обдумать, как это скажется на моём имидже. — Оттолкнувшись спиной от дерева, аристократ, покачав головой, важно приблизился к берегу, задумчиво цокнув языком. — Я сообщу тебе о своём решение позже, через одного из своих эльфов.
— Скажите, никто не будет против, если я этого джарви столкну в воду?
— Как ты меня назвал, Забини? Это я-то хорёк переросток, ну всё, держись! — Направив палочку на воду, повернулся к друзьям, отправляя в сторону обидчика пару снежков приличного размера, и если от первого Блейзу ещё удалось увернуться, то второй угодил ему прямо в лицо.
— Так, стоп, хватит! Драко, я же серьёзно: так да или нет?
— Конечно да, Поттер, мог бы не спрашивать. Забини с тебя хватит или продолжим?
— Да ну тебя, Малфой, совсем чувство юмора потерял! — Наблюдая как слизеринец отплёвывается от снега, параллельно стряхивая его с головы, компания рассмеялась, медленно направляясь в сторону замка.
В какой-то степени это был неприятный момент. Выбрать из семи человек, только троих было тяжко. Меньше всего на свете он стремился кого-то обидеть. Спасало лишь то, что свидетели должны быть совершеннолетними, но как объяснить тем же Уизли, что он не выбрал никого из них? Как бы они не были ему близки, юноша прекрасно осознавал, что к Северусу подобной симпатии они вряд ли питают, а допускать риски, пусть и мизерные, что кто-то воспрепятствует ритуалу молодой человек не хотел.
— Осталось только до субботы поговорить с Уизли.
— Не просто поговорить Гарри, а помириться…
— Ага, конечно, а это вообще возможно?
— Вот сегодня и выясним.
Скептически оглядев друзей, Поттеру оставалось обречённо согласиться, тем более, что избежать этого было невозможно.
Изучив основательно расписания рыжей проблемы и удостоверившись, что юноша не перемещается по замку без сопровождения свиты, Гарри и вовсе потерял всякую надежду, тем более, что в запасе оставалось всего несколько дней.
— Может просто оглушим его и перетащим в подземелья?
— Гениально, Драко, как же мы раньше не догадались?! Вот только вопрос, кто первый нас покалечит Снейп или МакГонагалл?
— Не заводись, ладно, тем более, что по-хорошему он всё ровно не пойдёт. Он вот даже Грейнджер отказал.
— Потому что дурак, этот ваш Уизли! — Поддерживая подругу, Паркинсон была одной из первых, кто готов был проклясть бывшего парня подруги, тем более после того, как не меньше часа женский коллектив успокаивал Гермиону. Не удачная попытка разделить Рона с его защитниками под предлогом поговорить наедине, обернулась очередной грубостью и насмешками, что в свою очередь привело к небольшому, но неприятному скандалу.
Пусть не сразу, но постепенно Пенси прониклась к девушкам, сначала к Джинни, чей весёлый нрав был схож с её собственным, а потом и к самой Грейнджер. Их общая страсть к древним рунам и к науке в целом объединяла, периодически создавая головную боль остальным. «Нашли друг друга» — как любили повторять Гарри и Джинни.
— У кого-нибудь есть ещё какие нибудь здравые идеи?
— Извини, Гарри, но тут я вынуждена согласиться с Драко, кроме как силой, ты моего братца никак не притащишь. Прости.
— Я понял. Значит, у нас нет другого варианта.
Оставленный на крайний случай план, предложенный, как ни странно, Гермионой в порыве ярости, был совершенно прост, и в то же время грозил очередными санкциями, если, конечно, всё выйдет из-под контроля, а как раз в этом Поттер не сомневался. Возможно если бы у них было больше времени, и на них не давил страх, что о усыновление узнает кто-то, кроме уже посвященных лиц, они бы придумали что-то более приемлемое, но даже сама мысль общения с Роном угнетала.
Стоя посреди полупустой комнаты, в которой было лишь два кресла и стоящий между ними столик, герой нервно сжимал руку, то и дело поворачивая кисти руки, от чего палочка то появлялась, то снова исчезала под рукавом мантии.
— Я сказал отпусти меня! Ты мерзкое, гадкое существо!
— Рон прошу, не надо так. — Наблюдая как полусонный Уизли, в своей нелепой пижаме, бранясь, пытается освободиться от хватки эльфа, Поттер яростно сжал кулак, стараясь сохранить самообладание. «И как так получилось, что у таких родителей, он вырос настолько грубым. Нет, надо хотя бы попытаться с ним поговорить. Ради себя, ради Северуса, ему сейчас не лучше.» — Спасибо Кикимер, ты мне очень помог, извини, что тебе пришлось это выслушать. Ты можешь идти.
— Как прикажите сэр, но если этот… попытается навредить хозяину, старый слуга не будет стоять в стороне.
«А тебе и повод не понадобиться.» Ухмыльнувшись про себя, Поттер, кивнув, проводил исчезающего эльфа. Разве он мог его осуждать? Приверженец чистой крови, служивший в фанатично семье, Кикимер не то, чтобы пересмотрел свои взгляды, но любил своих новых хозяев, не смотря на их происхождение, был верен и проявлял уважения тем, кто оказался близок его дому, равно как и окружение Гарри относилось с уважением к домашнему эльфу, а на агрессию, которую излучал Уизли, едва ли можно реагировать спокойно.
— Это ты устроил? Что, не терпится от меня избавиться? Учти, я хоть и без палочки, но всё ровно буду драться!
— Уймись, пожалуйста, и не неси всякий бред. Я просто хочу поговорить с тобой.
— С чего это вдруг?
— Просто хочу, ясно?
— Ну конечно, великий Поттер снизошел до простых смертных, а папочка Снейп не отругает?
— А мы ему об этом не скажем. Садись, не бойся, тут кроме нас никого нет.
— А я и не боюсь.
«Ага, а что же ты так по сторонам-то озираешься?» Придержав язвительные реплики при себе, слизеринец, подавая пример, первым сел в кресло, рукой предлагая бывшему другу поступить аналогично.
— Ну и… Чего ты молчишь или мы так всю ночь сидеть будем?
Странно, Гарри был уверен, что будут приступы ярости, попытки сбежать, да что угодно, вплоть до того, что он действительно броситься с кулаками. Единственное, чем Гарри объяснял такое поведение — это осознания безвыходности, в прямом смысле этого слова, ведь именно в этом заключалась особенность Выручай комнаты. Она приобретает именно те свойства, которые необходимы волшебнику при определённых обстоятельствах. Ну и, конечно же, любопытства. Именно оно сейчас отражалось на лице Рона, даже не страх.
— Если понадобится будем. Я хочу с тобой помириться, ну или, скажем, свести нашу вражду на нет. — «Мерлин, что я говорю.?»
— Чего?
«Ага, сам в шоке… Как там было написано обретение мира, очищение души… Ну-ну, а если меня уже от его тупости тошнит, как это называется? Дьявол! Мы же были лучшими друзьями, а теперь… Теперь я даже в одной комнате с ним находиться не могу! Ну вот и как мне прикажите ещё начать? Ронни пожалуйста, перестань вести себя как упёртый баран или ополоумевшая гриндилоу?! Да уж… это будет трудно, очень трудно…»
Выдерживая паузу, дабы окончательно собраться с духом, Гарри склонившись, облокотился локтями на колени, закрывая ладонями лицо, в то время как Уизли продолжал, недоумевая, молча наблюдать.
— Рон, объясни мне спокойно, что произошло? Почему ты меня так возненавидел?
— Потому что ты выбрал Снейпа, вот почему! Этого предателя, Пожирателя…
— Успокойся, хорошо? Я не хочу снова ругаться, но если ты будешь оскорблять… профессора, я могу не сдержаться. — Давая собеседнику время обдумать сказанное, Поттер замолк, наблюдая за мимикой Уизли. «Вроде остыл, ладно, попробуем призвать к здравому смыслу. Хуже всё ровно не будет, ведь так?» — Рон, я прекрасно понимаю, твоё отношение…
— Нет, ни черта ты не понимаешь!
— Подожди, дай я договорю. Да, все эти годы, Снейп вёл себя с нами жестоко, и ты имеешь право злиться, но только мы уже не дети, Рон, и пора принимать реальность. Шла война. Да, пускай не такая, какой мы её понимаем, но она была. Снейп был вынужден прозябать в замке, отыгрывая роль, которую ему распределили, и знаешь ради чего? Чтобы в итоге спасти наши жизни. Задумайся, хоть на секунду, что сделал с ним Волан-де-Морт, как только возродился? Думаешь он погладил его по головке за то, что он всё это время торчал в Хогвартсе?
— Его никто не просил!
— А вот тут ты ошибаешься. Его просили, и просил Дамблдор. Он был вынужден оставаться, чтобы в случае чего успеть предотвратить появления лорда, как он сделал это на первом курсе. Он оставался чтобы защищать нас.
— Ага, и для этого обязательно было издеваться?!
— А как иначе? Как бы он ещё доказал свою преданность? Лояльность к слизеринцам и презрение ко всем остальным, так и должно было быть. Неужели ты забыл, как он закрыл нас троих от Люпина? Да если бы не он, на утро нашли бы только наши останки.
Услышав последнее, Рон осел, вжимаясь в кресло. В действительности, он никогда и не заострял своё внимание на поступки зельевара. Да и зачем?
— А как же Сириус? Он ведь…
— Он ведь что? Как только профессор услышал, что я тогда сказал в кабинете Амбридж, он тут же поспешил передать это Дамблдору. Он снова нас спас, рискуя, между прочим, собой.
— Ты ведь сам его ненавидел! Говорил, что он виноват во всём!
— Да, мне надо было кого-то обвинить, так было, наверное, проще. Я был глуп и слеп, а он был ненавистным профессором, чей предмет мне не давался. Чем не отличная кандидатура для злодея? Но факт остаётся фактом. Он всю свою жизнь посвятил борьбе с Томом, отдал её, чтобы защитить меня, и по-твоему он не заслуживает уважения? Он защищал тех, кто его ненавидел. Я не понимаю тебя, он ведь спас твоего брата, весь год защищал Джинни и совсем недавно снова проявил своё истинное лицо закрывая собой студентов. Как ты можешь быть настолько слеп? Он ведь и тебя не раз спасал…
— Я не знаю, что сказать…
В эту ночь не только Гарри приходилось превозмогать себя, но и Снейпу, разделившему все тяготы ритуала. Зная, куда именно отправился его будущий сын, мужчина, заперевшись в своих покоях, наложил несколько простеньких, но довольно мощных заклинаний на свою гостиную, избегая внезапных визитов.
— Отступать уже поздно. — Сжимая в руке воскрешающий камень, волшебник сделал три оборота, вновь погружаясь в знакомую обстановку, но на этот раз всё было иначе. Слабое дуновение ветра, постепенно нарастая, становилось болезненным, словно обжигая кожу, оно окулов волшебника внезапно отстранилось, а после был лишь знакомый голос, такой же ледяной, как и само появление гостя.
— Ну здравствуй, Снейп.
— Джеймс. — Кивая головой в знак приветствия, шпион оставался неподвижным. Как мраморное изваяние, он не моргая наблюдал за бывшим соперником. Тот же Поттер, точнее каким он был в свои двадцать один, и всё то же высокомерие, источающие презрение. «Хоть один из них, не изменяет своим привычкам. Значит земля по прежнему вращается, а я не окончательно спятил.»
— Никогда бы не подумал, что встречусь с тобой после своей смерти и при столь… неприятной ситуации. Знаешь, годы тебя не пощадили.
— Несомненно, но это отпечатки, наложенные жизнью, о которой ты ничего так и не узнал.
— Разве моя смерть не твоя вина, Нюнюус?!
— Моя, как и та, что я понадеялся, что такой глупец, как ты, всё же сможет защитить свою жену и сына!
— Ты отнял их у меня! Еще до того как всё это случилось! А теперь ты вызываешь меня и ждёшь, что я дам своё благословение. Лишу род Поттеров наследника, отдам свою кровь на усыновление, ведь так?
— Да, но разве великий Джеймс Поттер способен его дать? — Он не сдержался, снова, но даже осознавая, спокойно реагировать было не возможно. Они будто бы вернулись на двадцать лет назад, и перед ним вновь возник напыщенный юнец, уверенный в своей несокрушимости. Готовый рисковать, не думая о других кроме самого себя, чересчур самоуверенный, но вот только то, к чему это привело — известно. — К чему вся это бравада? Сразу откажешь или всё же пожелаешь, чтобы я тебя умолял?
— Я наверно никогда не пойму, что Лили в тебе нашла… — Призрак, или то, чем являл собой гость с того света затих, он словно устав от своего прибывания, поник, становясь прозрачнее, чем после появлениях в покоях врага. — Но одно знаю точно. Как бы я не любил своего сына, меня уже давно нет. Я не смог его защитить, не был рядом когда он рос, а ты… Знай, я ненавидел тебя за Лили, но всегда буду благодарен за сына. Давая своё благословение на ритуал, я прощаю тебя, Северус Снейп, и хочу, чтобы ты стал настоящим отцом для Гарри…
На следующий день, студенты Хогвартса были готовы устроить праздник. Это был, пожалуй, редкий случай, когда без объяснений и так неожиданно отменяли занятия по зельеварению. Пропустив завтрак, профессор не появлялся и в течение дня, вселяя многих надежду, что он всё же уволился, лишь вечером, директор Хогвартса сообщила, что ближайшие уроки, состоятся не ранее, чем на следующий неделе, а свободное время, студенты могут провести в своих гостиных, занимаясь самоподготовкой.
— Ты как?
— Нормально, а ты?
— Готов сбежать прямо сейчас.
— Ушам своим не верю. Профессор Снейп и такие изречения…
— Язвишь, Поттер, а у самого, ноги трясутся. Идём, пока нас никто не заметил.
Находясь неподалёку от небольшой церквушки Святого Иеронима, двое волшебников стали продвигаться вглубь кладбища, стараясь не создавать лишнего шума. Размытые после недавнего дождя тропинки были усыпаны пожелтевшей листвой, освящённые тусклой луной и светом волшебных палочек.
Давно заброшенные могилы, заросшие и неухоженные, точно помня, где именно покоятся его родители, Гарри уверенно двигался вперёд, ведя за собой Северуса. Пребывая в некой прострации, они почти не разговаривали с того момента, когда юноша под утро появился у декана в апартаментах. Безмолвное единодушие, в попытке прийти в себя после ночных «бесед»
— Здесь.
«Джеймс Поттер. 27 марта 1960 года — 31 октября 1981 года
Лили Поттер. 30 января 1960 года — 31 октября 1981 года
Последний же враг истребится — смерть.»
«Лили…» Северус не был здесь. Не мог, не хотел. С той самой ночи он так и не решился навестить её могилу. Слишком долго перед глазами всплывал образ её бездыханного тела и плач младенца. Сотни, тысячи дуэлей, сама смерть не страшила так, как это место, этот камень с выгравированным именем. Нет ничего страшнее потери близкого человека и нет ничего больнее, как осознание, что его больше не вернуть, что на том свете, где находится твоя душа, ее нет. Наверно, именно поэтому он не пришёл на похороны. Видеть, как тело любимой накрывает толстый слой земли, ощущать всю эту тяжесть на себе, и осознавать, что это конец, последний шанс её увидеть…
«Любимые нас не покидают, пока мы помним их…» Снейп слышал эти слова, видел их в воспоминаниях Гарри, но разве от этого легче? Когда ты не можешь ни услышать родной голос, ни снова прикоснуться — это мука, самая настоящая пытка, и лишь принятие дарует свободу, возможность двигать дальше.
Стоя перед могилами, мужчина был готов рухнуть на колени, как будто сама земля притягивала его вниз, а тело отказывалось слушаться.
«Ты должен жить дальше… должен отпустить…» Склонившись, шпион аккуратно положил небольшой кумушек на землю, взмахом волшебной палочки, скрывая его от посторонних глаз. «Я обещаю Вам, теперь всё будет иначе. Даю слово.» Сжимая руку в кулак, стараясь подавить крик боли, так неистово рвущийся наружу, волшебник вдруг ощутил на коже чьё-то тепло и, расслабляя свою кисть, обхватил ладонь.
— Мне кажется, нам пора.
— Да, Гарри, ты прав. — Держа за руку уже своего будущего сына, Северус кивнув, в последний раз взглянул на могилы и прошептав «Спасибо» крепче сжал ладонь, мгновенно трансгрессируя.
Это была своего рода точка для них обоих. Стоя там, рядом со Снейпом, Гарри окончательно понял, что всё закончилось, и пусть оставалось ещё много нерешённых вопросов, но та история, что началась в Годриковой Впадине подошла к финалу. Том Реддл мёртв, теперь уже навсегда, равно, как и тот Гарри Поттер, чья жизнь была посвящена борьбе с ним. Больше нет необходимости в шпионаже, всё изменилось. Теперь это только их жизнь и они должны бороться за своё благо, за свою семью, которая совсем скоро будет освещать первые полосы газет, а что рано или поздно усыновление станет достоянием общественности, ни Гарри, ни Северус не сомневались.

Глава 54. Обряд.

— Странная штука — жизнь, да? Что мы о ней вообще знаем? Приходя в этот мир, мы понятия не имеем, к чему в итоге придём, какие ошибки совершим, к чему они приведут. Что было бы, если тогда я поговорил бы с Лили? Послал бы тебя и лорда со своей проклятой политикой к дементорам на растерзание?
— Ничего. Возможно, ты был бы счастлив со своей Эванс, родил детишек, стал бы образцовым папочкой, а не цербером, каким мы тебя так хорошо знаем, возможно, но надолго ли? Сам знаешь, Тёмного Лорда уже тогда было не остановить. Рано или поздно, но он пришёл бы к власти, и Британии, которую знаем, не существовало бы.
— Чушь! Магический мир пережил не одного ополоумевшего диктатора, возомнившего себя великим волшебников, и каждого всегда ждал один и тот же плачевный итог.
— Да, и всё же Тёмный Лорд не один из. Он был самым могущественным из всех, кого только знала история. Его правление длилось бы сотни лет, а режим превратил бы большую часть населения в рабов. Я не исключаю, что были бы восставшие, те, кто до последнего сопротивлялся, но их бы уничтожали. Вот и ответь, Сев, как долго бы просуществовала ваша идиллия? Прошлого уже не исправить, можно лишь сделать выводы, возможно, то, что произошло, — один из лучших вариантов развития событий.
— Но если он пошёл к Долгопупсам…
— Северус, тебе ведь самому тошно от того, что ты говоришь. Это на тебя не похоже, хотя ты и знатно подпортил пребывание мальчишки в Хогвартсе. Заканчивай заниматься самобичеванием. Я понимаю, что у тебя мандраж, но от этих разговоров пользы ноль. Завтра ты наконец-то станешь отцом, вкусив все прелести этой доли.
— Твой язвительный тон, Люц, ничуть не успокаивает, а впрочем, плевать я на него хотел.
— Вот и правильно, а то совсем раскис. Видели бы тебя твои студенты, решили, что профессора Снейпа чесноком перекормили.
— Знаешь эту байку?
— А то, Драко на первом курсе всё Рождество на меня наседал
с расспросами, правда это или нет.
— И что?
— Сказал, что лично советовал тебе дерево и более удобную обивку для твоего гроба.
— Иди ты…
— И пошёл бы, да вот оставлять тебя одного не хочется.
Это были последние двенадцать часов, перед решающим рывком, и время как будто замирало, растягивая «удовольствие».
Ещё утром Гарри стоял в этой самой гостиной перед камином, собирая кое-какие вещи и прощаясь со Снейпом. Ровно сутки они должны были не видеть друг друга, по сути, отгородившись от мира, очищая голову от посторонних мыслей, а душу приводя в равновесие, и лишь непосредственные участники ритуала могли быть с ними в эти томительные часы.
— Ты точно не передумаешь?
— Гарри, успокойся, ладно? — Смотря на взъерошенного молодого волшебника, стоявшего перед ним, Северус, шагнув к парню, положил ему руки на плечи, заглядывая прямо в глаза. — Всё будет хорошо. Всего-то через двадцать четыре часа всё будет решено, и ты наконец-то перестанешь во мне сомневаться.
— Или ты во мне…
— Иди уже, а то твоя верная свита возомнит вернуться обратно.
Улыбнувшись, мужчина, осёкшись на долю секунды, неуверенно взъерошил парню волосы, отступая назад. — Не забудь, ты должен быть здесь не позднее одиннадцати.
— Не забуду. До завтра?
— Да, доброй ночи.
— И тебе.
Исчезая в зелёном пламени, Поттер отправился в дом, подаренный ему матерью, оставляя Снейпа под присмотром Люциуса Малфоя, вызвавшегося коротать бессонную ночку вместе с другом, пока его сын с Гермионой и Блейзом должны были присматривать за Гарри.
— А вот и наш герой. Ну и чем займёмся?
— Гарри должен отдохнуть, выспаться…
— Грейнджер, только не начинай… — Закатив глаза, Драко небрежно положил книгу на кофейный столик, направляясь к прибывшему другу. — Совсем скоро Поттер попадёт под такой пристальный надзор, что и врагу не пожелаешь. Всегда было интересно, будь у Снейпа дети, какого было бы им?
— Ага, если он нас так доставал, а мы всего-навсего студенты его факультета, представить страшно, что теперь ждёт Гарри. — Вторя Малфою, Блейз потянулся за очередным куском бисквита, заранее приготовленного Милли. — Кстати, у тебя классный дом, я так понимаю, вы с профессором решили обосноваться здесь?
— Да, Северус не хочет жить в поместье Принцев, по крайней мере постоянно. Там большой особняк, но он ему не по душе, да и мне комфортнее тут. Так что…
— Ясно. Ну так что, чем займёмся?
— Можно поиграть в карты, ну или полетать на мётлах.
— Да уж, Поттер, с тобой явно не соскучишься. Может… в кандлэпинг? — Растерянность и явное недоумение, отразившиеся на лицах Гарри и Гермионы, говорили сами за себя, окончательно разрешая дилемму. — Значит, придётся вас просвещать. Блейз, ты будешь с Грейнджер, я с нашим ненаглядным героем.
— Идёт.
— Тогда все на улицу, и, Поттер, ты не будешь против, если я немного покомандую твоим эльфом?
— Если только немного.
На ходу накидывая на себя куртки, четверо молодых людей вышли на освещённую тусклым светом луны улицу. Невзирая на то, что в горах Шотландии, где располагался Хогвартс, было довольно прохладно, особенно по вечерам, в этой местности лето, никак не желая уступать, по-прежнему сохраняло благодушный настрой, даря тепло.
— КастЛинд. — Делая едва уловимые взмахи волшебной палочки, Малфой один за другим отправлял в небо, миниатюрные шары, зависающие на уровне крыши. С десяток самодельных светильников, замирая в воздухе, разгоняли ночную тьму, готовя обширного размера поле для игры.
— Впечатляет. — Любуясь, как преобразился двор, Гарри, склонив голову, наблюдал за насупившейся подругой, явно не знавшей подобного заклинания. «Надо бы и мне его разучить, вдруг пригодится».
— А то, не всегда же Грейнджер блистать. И так… Милли. — Призвав эльфа, юноша, оценив свою работу, довольно улыбнулся и, реагируя на внезапный хлопок, опустил глаза вниз.
— Сэр, что пожелаете?
— Милли, принеси, пожалуйста, любую бутылку, например, из-под вина, и чемодан с мячами для квиддича.
— И почему я не удивлён, что у нашего чудо-ловца имеется такой богатый арсенал? — С усмешкой в голосе, Блейз устало опустился на землю, мечтательно запрокидывая голову назад. В отличие от двух стоящих рядом невеж, Забини хорошо знал выбранную игру, а значит, ночка предстоит весёлая.
— Мне это перешло по наследству, вместе с домом.
— А, ну тогда понятно.
— Твой отец, ну Джеймс Поттер, тоже ведь выступал за Гриффиндор и, говорят, был отличным ловцом?
— Вроде как, да. — Почёсывая затылок, Гарри чувствовал себя как-то неуютно. Все эти расспросы про Джеймса казались ему неуместными, по крайней мере накануне такого события. Что он должен был чувствовать, смятения? Нет, он как никогда был уверен в своём решении, и всё же ему было тяжело.
— Драко Малфой, сэр. Милли принесла всё, что вы просили, сэр.
— Спасибо, и может, по пиву?
— Да, можно. — Упустив момент, когда существо возникло всего в паре шагов от него, Поттер, выныривая из своих мыслей, машинально кивнул, уставившись на чемодан с выгравированным на крышке грифоном. «Надо отвлечься, расслабиться, иначе я начну сходить с ума…»
— Почему бы и нет.
— Ну вот и отлично. Милли, тогда принеси нам всем по пиву, а я пока объясню суть игры и подготовлю поле. — Дуро, джеминио.
Укрепив и размножив бутылки, юноша, взмахнув палочкой, приподнял их в воздух почти на полтора ярда, отправляя в конец поля.
— Это что, боулинг?
— Прости?
— Ну такая магловская… — Наблюдая, как лицо слизеринца вытягивается от удивления, Гарри решил отложить экскурс по истории на лучшие времена, тем более что воодушевленный Малфой едва ли смог бы пережить подобный удар. — Ладно, забудь.
— Но…
— Не надо, Герми. — Прерывая шёпот подруги, Поттер был в предвкушении, а на лице сияла довольная мина. — Посмотри, как он собой гордится, не будь ты такой злюкой.
— Мальчишки, вечно вам надо покрасоваться.
— Иногда надо.
— Ну вот, почти всё готово. — Указывая на хаотично перемещающиеся восемь бутылок, выписывающих ромб, Малфой открыл сундук. — Я выстроил световые шары так, чтобы чётко просматривалась дорожка, по которой будет лететь бладжер. Смысл в том, чтобы сбить все мишени. Смотрите. Вингардиум Левиоса.
Если на первый взгляд всё казалось достаточно просто, то через секунду Гарри и Гермиона осознали, насколько ошибались.
— Нет, Герми, этот вариант явно далёк от обычного боулинга.
— Главное, удержать бладжер под контролем. — Наблюдая за тем, как белобрысый юноша справляется с непослушным мячом, явно пытающимся вырваться из оков заклинания, повелевающего им, Грейнджер еле сдержала восторг, когда бладжер ринулся вперёд сбивая движущиеся кегли, полетевшие на землю. — Всё понятно?
— Ну вроде, да.
— И учтите, у каждого по три попытки. С каждым разом бутылки будут двигаться быстрее, каждая приравнивается к десяти очкам. Побеждает команда, набравшая больше очков.
— Понятно.
— Ну тогда начнём.
Это была поистине чудесная ночь. Притаившись на тускло освещённой скамейке, маленькое существо внимательно наблюдало за развернувшимся во дворе поместья соревнованием, иногда отлучаясь на кухню за охлаждённым пивом. Радостный смех, когда мяч сбивал мишени, и ещё более задорный, когда он всё же вырывался из-под контроля и норовил попасть по захватчику, эхом разносился по окрестностям, снова вдыхая в них жизнь.
— Жаль, что хозяйка Лили этого не видит. Она была бы так счастлива. Молодой хозяин вырос таким же добрым, благородным, и его окружают любящие, верные друзья. Настоящая семья. Именно так, как хотела моя бедная хозяйка.
Всхлипывая, Милли украдкой вытерла слёзы, искренне радуясь и хлопая, когда команда хозяина победила. Игра продолжалась почти до рассвета, так что вымотанные игроки, дойдя до равного счёта, всё же отправились спать.
— Ну что, волнуешься, Гарри, осталось ведь совсем ничего?
— Нет, уже нет. — Заходя в свою комнату, молодой человек, осторожно закрыв за собой дверь, медленно подошёл к окну. — Прости, дружище, забыл открыть окно. Ты давно вернулся?
Запуская птицу в дом, Гарри протянул руку, давая возможность Азраилу перебраться на плечо любимого хозяина.
— И что, никаких возмущений, или ты, как и Северус, считаешь это пустой тратой времени? Да уж, кто бы мог подумать. Совсем скоро я буду Гарольд Снейп, сын профессора зельеварения. Если бы пару лет назад мне кто сказал, что так случится, проклял бы, ну или решил, что он свихнулся… Странная штука — жизнь, да, Аз?

Молодой человек так и не смог уснуть, хотя в этом он, пожалуй, был не одинок… После долгого разговора, занявшего без малого всю ночь, Рон отступил, принимая выбор Поттера. Ведь если отбросить в сторону эмоции, Уизли уже давно осознал тот факт, что Снейп хоть и гад, но явно не злодей, по крайней мере не враг Гарри, но вот как перестроиться, внутренне смириться с тем, что ошибался — долгое время это казалось практически невозможно, а может, он просто ждал, когда друг сам подойдёт, первым сделает шаг навстречу? Так или иначе, хоть Уизли и чувствовал себя в какой-то степени преданным, он смог пересмотреть произошедшее под другим углом, нехотя соглашаясь, что он был не прав. Как ни странно, но Поттер уже не просил принести извинения сальноволосому кошмару, что смягчало ситуацию, а просто старался донести истину, не прося ничего взамен. Рон сдался, не без препирательств, конечно, но последняя выходка профессора заставила многих пересмотреть отношение к нему, накануне закрывшего собой студентов. Пожалуй, надо быть полным кретином, чтобы продолжать кричать, что он трус, или же обвинять его в поддержке Пожирателей Смерти, а так клеймить себя никто не хотел.
«Обретение мира», выполнив одно из самых сложных и при этом довольно важное условие ритуала, Гарри смог выдохнуть, равно как и сам Северус. Как ни странно, но одобрение Джеймса в этом вопросе играло для мужчины важную роль. Наверное, впервые в жизни он был настолько благодарен бывшему врагу, окончательно прощая все обиды.
Как и было условленно, молодые люди, предварительно переодевшись, переместились сначала в замок, а оттуда по каминной сети — в небольшой магазинчик напротив банка.
— И почему нельзя из дома сразу трансгрессировать к «Дырявому котлу»? Терпеть не могу камины! Я весь в пыли и саже!
— Успокойтесь, ваше величество Тергео. Вот и всё, и не стоило поднимать такой шум. — Очистив сначала одежду слизеринца, а потом свою, Гермиона, убедившись, что остальные справились самостоятельно удовлетворённо кивнула, направляясь к выходу. — - Профессор Снейп просто перестраховался, стараясь защитить нас от лишних неприятностей и ненужных встреч.
— Как будто мы малые дети.
— В его глазах да, и это нормально. Пойдёмте быстрее, мне кажется, все уже собрались
Вслед за девушкой четверо ребят вышли на просторную улицу, разделяющую их с Гринготтсом.
— Ну что, как держишься? — Идя наравне с другом, блондин слегка склонил голову, понижая голос до шёпота. — Учти, профессор не оценит, если ты сбежишь.
— Ещё одно слово, Драко, и я тебя прокляну.
— Всё-всё, сдаюсь. Поверю тебе на слово.
— С чего это вдруг?
— Да на тебя посмотришь — и уже не по себе. Тебя так трясёт, что ещё перепутаешь заклинания, и всё, род Малфоев лишится наследника.
— Прям трагедия века.
— Ещё какая. — Убедившись, что хоть немного, но всё же развеселил Поттера, юноша бережно толкнул его плечом, ободряюще улыбаясь.
— Спасибо.
— Не за что.
Пересекая улицу, друзья уже через пару минут зашли в здание и, не сбавляя темпа, проследовали в правое крыло, где их уже поджидал поверенный гоблин.
— Как раз вовремя. Вас уже ожидают.
«Осталось совсем немного». Что должен ощущать человек, ступая по сути в новую жизнь? В мир, где у него наконец-то будет семья, пусть и не такая, как у всех, но всё же его, ведь отныне он будет не один. Друзья, учителя — Гарри всегда был окружён людьми, желающими ему только добра, любившими его, и всё же это было не то. У него теперь будет отец. Странно, но эта мысль не давала ему покоя всё утро. Ощущая себя довольно зрелым, взрослым мужчиной, осознание того, что сегодня произойдёт, вселяло в него поистине детский восторг. Неважно, сколько тебе лет, на каком пороге жизни ты находишься. Приближаешься ли ты ко второму десятку или давно перешёл третий — всем нужна семья, и никакой суррогат этого не заменит. Будь ты немыслимо богат, окружён тысячью поклонников или верных друзей, никто не способен излечить эту брешь.
Ступая за малорослым существом, молодые люди пересекли пару промозглых, безжизненных коридоров. Постоянно петляя, они, сменяясь один за другим, уводили куда-то глубоко под землю, словно прорытые василиском туннели, пролегающие под городом. Не было ни звуков тележек, ни капель воды, ничего, словно их путь пролегал совершенно в противоположную сторону.
Преодолев винтовую лестницу, они оказались в двадцати ярдах от огромной металлической двери, украшенной драгоценными камнями, а ручки напоминали крылья дракона, сделанные из золота.
— Прошу за мной.
Это была просторная комната, хотя и наполовину меньше, чем Большой зал в Хогвартсе. Сотни зажжённых красных свечей переливались слабо голубым свечением, а камень был испещрён вереницами надписей, на давно забытом языке. Очерченный на полу круг словно разделял собой зал, ещё больше выделяя алтарь, возвышающийся у самой границы с другой стороны. Сделанный из танзанита, он словно ловил на себе отблески свечей, выделяя выщербленные на камне руны, а сверху лежало тонкое полотно, на котром виднелся кубок, кинжал и две аккуратно сложенные мантии по краям.
— Запомните, молодые люди, переступив черту, вы положите начало ритуала. Вы не имеете права говорить, пока к вам не обратятся, нарушение инициации приведёт к губительным последствиям. Если кто-то из вас колеблется, относится отрицательно или не согласен, вы не имеете права вступать в круг.
— Мы знаем. Спасибо.
— Хорошо.
— Ну что, все готовы? — Переводя дыхание, Гарри, взглянув на друзей, синхронно кивнувших ему в знак согласия, сделал шаг вперёд, от чего огонь свечей, взбеленившись, стал разгораться, становясь ярко-синего цвета.
Двигаясь по направлению к алтарю, где уже стояли четверо волшебников во главе с Северусом и три гоблина, включая поверенного провожатого, взявшего в руки простую белую мантию.
— Прошу. — Становясь напротив камня, существо чинно развело руками, указывая участникам церемонии, где они должны встать. — Северус Тобиас Снейп, готовы ли Вы вступить в свой род, принимая титул Лорда, принадлежащий вам по праву как единственному кровному наследнику Великой династии Принцев?
— Готов.
— Принимаете ли вы на себя ответственность за честь и благополучие рода, выполняя последнюю волю его главы Абрахама Эйлберта Принца?
— Принимаю.
— Я, как глава гоблинов, выступающий в ритуале в качестве брамана и посредника, поминуя, что полное и окончательное вступление может быть осуществлено только при наличии наследника кровного или магического, в связи с этим ритуал будет проведён для двух лиц, после адрогации наречённого. Прошу.
Делая три шага навстречу черноволосому юноше, Северус замер на середине. Всё это время не сводя с него взгляда, словно только это придавало ему сил.
— Гарри… Джеймс Поттер, в своей жизни я, пожалуй, совершил слишком много ошибок, но одной из самых главных считаю то, что не пошёл на это раньше. Зная, насколько сильно виноват перед тобой, не заслуживая иметь такого сына и наследника. Ты давно стал частью моей жизни, моей гордостью, и если ты дашь своё согласие, я хотел бы, чтобы ты стал официально моим сыном.
— Прошу принести и закрепить клятву.
Не двигаясь, казалось бы, даже не моргая, высокий мужчина с завязанными в конский хвост волосами, приняв у одного из гоблинов клинок, поднял вверх левую руку, ровно в тот момент, когда левитируемый главным гоблином кубок остановился прямо перед ним.
— Я, Северус Тобиас Снейп, беря в свидетели близких моему сердцу, душе и духу — Люциуса Абраксаса Малфоя, Минерву МакГонагалл и Аберфорта Персиваля Дамблдора, смиренно склоняюсь перед высшей силой и его представителем, приношу клятву своей кровью, укрепляя слова магическим даром и жизненной силой. — Делая глубокий надрез на внутренней части ладони, волшебник сжал её в кулак, пока капли, мерно падая, растворялись в содержимом сосуда. — Принимая титул Лорда и становясь главой рода Принцев, я клянусь блюсти интересы семьи, охраняя и отвечая за её тайны как в прошлом, так и в будущем. Ставить интересы рода превыше своих желаний и жизни, защищать и чтить традиции, укрепляя и способствуя процветанию семьи. Я, Северус Тобиас Снейп, прошу Гарри Джеймса Поттера стать моим сыном, вступая в мой дом как единственный наследник, чьи жизнь, благо и счастье станут отныне для меня основополагающими.
— Я, Бодрик Косой, будучи браманом, принимаю клятву, данную Северусом Тобиасом Снейпом, и прошу свидетелей запечатать обет в качестве гаранта.
По очереди выступая из-за спины высокого черноволосого мужчины, трое волшебников, произнося каждый своё имя и слова подтверждения, аналогично сделали надрез, проливая в кубок по несколько капель своей крови, тем самым олицетворяя серце, душу и дух.
— Да будет так. — Неспешно поворачиваясь к молодому человеку, Бодрик кивнул, тем самым подавая помощнику знак, смиренно склонил голову, дожидаясь, пока юношу облачает в белую, неприметную мантию. — Гарри Джеймс Поттер, являясь наследником четы Поттеров, готовы ли вы отречься от прежних магических и кровных связей, вступая в род Принцев, и признать Северуса Тобиаса Снейпа как своего единственного отца и главу рода?
— Готов.
— Принимаете ли вы на себя ответственность за честь и благополучия рода Принцев?
— Принимаю. — У него не было заученных клятв, как у Северуса, и кучи обязательств, только одна, да и всё, что требовалось от юноши, — это осознанное решение, беспрекословное, а главное, искреннее согласие.
— Прошу принести клятву.
Делая три уверенных шага навстречу к Снейпу, Гарри спокойно принял кинжал, возводя руку над сосудом, в точности повторяя за другими.
— Я, Гарри Джеймс Поттер, добровольно отказываюсь от прежнего рода, титула, регалий, отрекаясь от прежних родственных связей и прошу Северуса Тобиаса Снейпа, как главу рода Принцев, принять меня как своего сына и наследника. Беря в свидетели близких моему сердцу, душе и духу — Гермиону Грейнджер, Драко Люциуса Малфоя и Блейза Ловэля Забини, смиренно склоняюсь перед высшей силой и его представителем, приношу клятву.
Клянусь при вступление в род Принцев блюсти интересы семьи, защищать и чтить её традиции, становясь достойным представителем дома.
— Принимая клятву, данную Гарри Джеймсом Поттером, прошу свидетелей также запечатать обет в качестве гаранта.
Покорно принимая нож, молодые люди держались довольно достойно, ничуть не уступая более зрелым волшебникам и в точности повторяя те же действия, снова выстраивались за спиной Гарри.
— Закрепив свои клятвы, вы дали нерушимый обет перед лицом свидетелей, и, дабы получить одобрение высших сил, прошу Вас, Северус Тобиас Снейп, сделать пару глотков из кубка. — Кивнув, мужчина аккуратно приложил сосуд к губам, выполняя положенные требования. Невзирая на проведённый ритуал, жидкость по вкусу и цвету, ничем не отличалась от пресной воды, хотя и была слегка гуще. — Благодарю. Гарри Джеймс Поттер, прошу вас сделать пару глотков, дабы подтвердить ваши намерения.
Принимая кубок, едва поморщившись, юноша безоговорочно последовал примеру наставника, стараясь не выдать своего отношения к подобной субстанции. — Отныне, ступая, вы связаны кровью, и, дабы получить благословение высших сил, прошу вас, одновременно прикоснуться к кубку.
Это самая последняя ступень. Этап, решающий абсолютно всё, и именно его так боялся Северус. Прикладывая ладонь к холодному металлу, мужчина лишь успел заметить, как жидкость преобразуется в белые языки пламени и, синхронно обвивая их руки, ударяет прямо в серце, погружая волшебников в небытие…