Глава 1Глава 1. Долго и счастливо.
Утреннее солнце освещало юными, еще розоватыми лучами город. Деревья стряхивали с себя ночную прохладу, расправляя изумрудную листву навстречу новому дню; цветы на клумбах с незаметной человеческому глазу скоростью распускались, украшая улицу яркими красками, а в розовом доме было удивительно тихо. - Дети в школе, - с улыбкой сказала Пайпер, выходя на заднюю террасу, где в шезлонге ее муж грелся на солнце. В руках у молодой женщины было две кружки с ароматным кофе, с шоколадом и взбитыми сливками и ее муж с наслаждением вдохнул аромат содержимого, забирая напиток из ее рук. - Клянусь Мерлином, Пайпер, это самое крутое зелье из всех, что ты варила, - промурлыкал Лео, обнимая жену, забравшуюся к нему под бок. Та легонько рассмеялась, чмокнув мужа в кончик носа. - На самом деле я подумываю сделать этот напиток фирменным кофе нашего ресторанчика. Представляешь - добавить в него зеленого красителя, наливать в прозрачные стаканы и подавать на Хэллоуин… - ведьма вдохновенно изобразила руками нечто, очевидно, означавшее вывеску этого выстраданного ресторана, но, заметив взгляд мужа, рассмеялась. - Зелья удаются тебе лучше, чем реклама, - улыбнулся мужчина, убедившись, что она шутит. - А еще у меня хорошо получается кое-что еще… - с этими словами Пайпер оседлала мужа, и на ближайшие полчаса супруги забыли и о ресторанах, и о кофе… В Нью-Йорке хлестал не дождь - настоящий проливной ливень, что после солнечного Сан-Франциско стало неприятным контрастом для Пейдж. Впрочем, времени посетовать на судьбу Хранителя не оставалось времени - едва переместившись, девушке пришлось с криком уворачиваться от летящего в нее огненного шара. - Это уже чересчур! - сердито крикнула она прыщавому подростку в грязных джинсах. - Почему ты всегда выбираешь какие-то свалки? - Я… не хотел, - оправдывался мальчик ломающимся голосом. - Я шел из школы, а он… сзади… Мусорный бак за их спинами тряхнул взрыв и раздался дикий, не оформленный в слова рев рогатого безумца болотного цвета. - Чарли, я… это последний раз! - с этими словами Пейдж плавно вышла из-за бака, представ перед демоном во всей красе. Она выглядела в этот момент великолепно - стройная темноволосая девушка в черной одежде, сжимающая в руке кинжал. Чарли восхищенно подался из-за бака, забыв об опасности, однако на демона красавица-Хранитель впечатления не произвела. Он немедленно ударил энергосферой, ведьма оказалась быстрее - кинжал вонзился демону в грудь, через пару секунд оставив от того небольшую кучку праха, тут же размытую ледяной водой. - Чарли, с понедельника я забираю тебя в школу магии, и это не обсуждается, - строго заявила Пейдж, повернувшись лицом к мальчику. - Это третий демон за две недели. - Нет, Пейдж, пожалуйста, - заныл парень, выбираясь из-за мусорника, - родители меня не пустят, они всегда… - Говорили, что ты будешь врачом, как дедушка Джордж, - закончила Хранитель фразу за подопечного. - Чарли, если сейчас тебя не обучить владеть своим даром - ты принесешь больше вреда, чем пользы. Даю тебе время все рассказать своим родителям до пятницы, иначе это сделаю я! С этими словами она исчезла в облаке голубого света, растворившегося в небесной выси. Чарли восхищенно проводил его взглядом, потом вздохнул и медленно поплелся домой, не замечая, что проливной дождь льется ему за шиворот. Кинжал, убивший демона, он впрочем подобрал и спрятал в карман толстовки. В редакции был более чем обычный день - шумно, тесно и нервное напряжение, раз в полчаса достигающее пика. Промчался стажер с кружкой кофе в руке - за ним потянулся веер из попадавших листов бумаги с будущими сенсациями. Виляя бедрами, грациозно проплыла новая сотрудница, вчерашняя выпускница - только лишь затем, чтобы через пару часов истошно рыдать в уборной, размазывая тушь, после первой порции необоснованной критики. Стараясь не показываться на глаза начальнице, Фиби усердно работала над своей колонкой, стараясь отрешиться от мыслей. Вот, на почте очередное письмо… «Дорогая Советница! Я живу с мужем вот уже 10 лет и, кажется, наши чувства стали остывать…» «Фиби! Мне уже 16, а я все еще девственница…» И вот, наконец-то - оно, письмо, которое попадет в тираж. За годы работы Фиби научилась отличать их с первого взгляда - то ли по почерку на конверте, то ли по едва ощутимому аромату парфюма их автора… а возможно, ей помогала магическая сила - ведьма не отрицала, что может с течением времени снова стать эмпатом. А когда-то ты мечтала и умела летать, - ехидно подсказал внутренний голос. Тряхнув головой, отгоняя мысли, Фиби углубилась в письмо. «Дорогая Фиби! Меня зовут Эльза, мне 34 года. Замуж я вышла недавно - мне был 31 год, и все это время мы с мужем активно работали для того, чтобы купить большой дом у побережья и завести детишек. И вот, когда нам оставалось всего несколько месяцев…» Большой дом у побережья… Три милые девочки, бегающие по волнам с отцом… Фиби вздохнула и потерла переносицу. Простые смертные мечты так предсказуемы… «И вот, когда нам оставалось всего несколько месяцев - меня перевели в другой отдел, где моим начальником стал он. Натан.» Натан… когда она была беременна ребенком Источника, то подумывала назвать так своего сына. Отчасти потому, что ей нравилось это имя, отчасти - потому что ей было стыдно, ужасно стыдно называть ребенка Зла по Холлиуэловской традиции, на «П». «Поначалу мы просто пили вместе кофе, смеялись… я узнала все о его семье, он знал о моем муже и наших планах на будущее. Я не скажу, в какой момент это началось… думаю, на прошлогоднем алкогольном корпоративе…» Именно с корпоратива начались ее отношения с Джейсоном Дином, одна из самых длинных попыток связать жизнь с кем-то… Да что это такое! Почему в последнее время в голову лезут всякие ненужные мысли! Ведьма сердито тряхнула головой и застучала пальчиками по клавишам, отгоняя ненужные мысли. «Дорогая Селия (надеюсь, ты изменила имена действующих лиц)! Ситуация, в которой ты оказалась - отнюдь не нова. Ежедневно в редакцию приходят десятки писем, в которых женщины пишут о своих чувствах к другому мужчине. Со своей стороны могу сказать одно…» На чердаке фамильного особняка прошелестел легкий теплый ветерок, принеся легкий запах лаванды и булочек с корицей. На Книге Таинств засветился знак Трех, приобретая тревожный красный оттенок, послышался звук, очень похожий на шуршание ручки по бумаге. Сфера, состоящая из голубых искр, материализовалась перед Книгой, и Пейдж Мэттьюз мгновенно оценила обстановку. Ладони девушки легли одна на другую над обложкой, и из рук полился мягкий, успокаивающий целительный свет. - Ну давай же, - прошептала она, в отчаянии прикусывая губу. - Мы так близко у цели… только не сейчас… Несколько секунд продолжалась борьба, после чего шорох мгновенно стих, пропал и приятный аромат. Свечение знака на обложке угасало медленнее, однако на момент, когда на чердак вошла хозяйка дома - угасло и оно. - Пейдж! - удивленно воскликнула Пайпер, увидев сестру. - Ты не говорила, что придешь. Что-то… - она сглотнула, заметив руки Хранительницы над Книгой, - что-то случилось в магическом мире? Нужна Сила Трех? Пейдж отметила, что голос старшей ведьмы заметно упал под конец фразы. Да, Пайпер была сильной и могла выдержать всё - но она практически возненавидела магию сейчас, даже ингредиенты для зелий потихоньку перекочевали с кухни особняка в небольшую квартирку Пейдж и Генри. - Нет, я просто заглянула в гости, - смахнув отросшую челку с лица, бодро затараторила Пейдж, чмокая сестру в щеку и спускаясь с лестницы. - В конце концов, у нас с Генри есть отличная новость, и я хочу рассказать… Она резко остановилась, схватившись за стену и закрыв глаза. - Пейдж! - с корзиной свежевыстиранного белья подбежал Лео, заботливо проверив рукой лоб свояченицы. - Что случилось? - Я беременна, - на выдохе сообщила Хранитель, медленно открывая глаза и наслаждаясь выражениями недоверия, плавно переходящего в счастье, на лицах супругов. - Дорогая, поздравляю! - старшая сестра порывисто ее обняла, лучась спокойной радостью и каким-то особым, мудрым, счастьем. - Как давно? Когда тебе рожать? Ты уже сказала Генри? Зайдя в квартиру, Фиби уловила едва заметный терпкий аромат. В ее прошлой жизни он мог означать только одно - демонский ритуал. Сбросив каблуки, ведьма прокралась ко входу в гостиную и, увидев тень около занавески, с яростным воплем ударила ее ногой. - Любимая, за что?! - возопил Куп, хватаясь рукой за подбитую челюсть и на всякий случай перемещаясь на другой конец комнаты. - Прости, прости, - ужаснулась Фиби. - Просто… этот запах… я слышала его в Подземном мире… Недоверчиво косясь на жену, Куп поднял крышку с блюда, стоящего на столе, и Фиби смогла в полной мере оценить аромат нежной курятины с желтым рисом. - Это специи, Фиби, - все еще осторожно подошел Купидон к девушке. - Забудь о демонах. Теперь все будет хорошо… Журналистка прильнула к мужу, закрыв глаза и ощущая себя хорошо в его объятиях. И почему она не может быть так счастлива весь день? Заботливо прижав к себе жену, Куп шептал ей на ухо всякие милые глупости. На фоне потемневшего города в окне отражалась гостиная, ужин на столе, нежные объятия супругов… и розовый свет из руки Купидона, незаметно изменяющий настроения, влияющий на эмоции и сознание.
Через несколько часов Фиби, задыхаясь, села в кровати, тяжело дыша. Проведя рукой по лбу, ведьма вытерла высыпавшие бисеринки пота, оглянулась на крепко спящего мужа.
- Кошмар, Фиби, - прошептала она самой себе, наливая из графина воды себе в стакан. – Не видение.
Куп пошевелился, поморщившись. Не обращая на него внимания, Фиби подтянула колени к груди и закрыла глаза, вновь и вновь прокручивая перед глазами сон.
Исхудавшая, со значительно отросшими волосами, закованная в цепи ее старшая сестра отчаянно рвалась из плена, зовя на помощь срывающимся голосом:
- Фиби!.. Иби, по…ги мне… Я… не… рла… Ва… Я…. Жива!
Глава 2Глава 2. Новое начало.
Зевая, Фиби выползла на кухню, поплотнее запахивая халат – от недосыпа ее слегка знобило. Присев за стол, ведьма развернула утренюю газету и углубилась в чтение колонки своей главной соперницы и конкурентки, последние несколько месяцев являвшейся великой головной болью для редакции «Зеркала Залива».
- Родная, это тебе, - Куп поставил рядом с девушкой стакан свежевыжатого апельсинового сока и поцеловал ее в щеку. Фиби неразборчиво промычала в ответ что-то благодарственное, откусывая от круассана с беконом.
- Любимая, - через пару минут осторожно позвал Куп, убедившись, что жена целиком и полностью поглощена газетой.
- Да, что? Прости, спасибо тебе огромное за завтрак, - спохватилась Фиби, откладывая газету и машинально потирая глаза. – Я рассеяна последнее время…
- О пресвятой Мерлин и его свита, - лицо Купа внезапно озарилось изнутри радостью. – Почему ты не сказала мне раньше?
- О чем? – недоумевающе сдвинула брови его жена.
- Когда это произошло… Дай-ка подумать… Это когда мы ездили на пикник в тот замечательный парк, точно! – Купидон прищелкнул пальцами, иллюстрируя свою мысль.
- Нет! – Фиби ошеломила сама мысль о беременности. – Я не… я не беременна, Куп.
Счастливое лицо купидона разочарованно вытянулось, сияние в глазах как будто угасло.
- Нет? Ты уверена?
- Я… да… с чего ты решил?
Мужчина грустно вздохнул.
- Ты выглядишь немного бледной и уставшей в последнее время. Я надеялся, что причина более приятна, чем переутомление на работе.
Когда муж уже удалился на работу, Фиби, нанося последние штрихи к макияжу в ванной, вынула из косметички блистер с продолговатыми прозрачными оранжевыми капсулами и проглотила одну, глядя на свое отражение в зеркале.
Она не призналась мужу в том, что вот уже несколько недель иногда видит один и тот же кошмар – о сестре, скованной, уставшей, исхудалой… но живой. Как не призналась и самой себе в том, что хотела видеть сестру снова и снова, пусть даже в такой, извращенный способ.
Завершив образ, Фиби аккуратно спрятала блистер в потайной карман косметички и положила в сумочку.
- Прости, Куп, - грустно прошептала она. – Я, боюсь, не готова.
Надпись на блистере гласила: «Противозачаточное средство, применять по рекомендации доктора».
- Уайетт, вот твои любимые сендвичи с курицей и салатом. Крис, солнышко, тебе – с копченой говядиной и луком.
- Спасибо, мам! – в унисон ответили мальчишки, получив каждый по бумажному пакету со школьным обедом и, увернувшись от материных поцелуев, бросились к просигналившему школьному автобусу.
- Лео, они так быстро растут, - вздохнула молодая женщина, впрочем, на ее лице светилась нежная улыбка, полная нежности и материнской ласки. – Я боюсь, что в один день посмотрю на них и пойму, что наши мальчики – это те взрослые мужчины, которые когда-то приходили к нам из будущего…
- Согласись, Пайпер, мужчины из них выйдут замечательные, - улыбнулся Хра… нет, просто смертный Лео. В руках он сжимал набор инструментов, из чего его супруга заключила, что свой выходной мужчина планирует провести в гараже.
- Мне всего-то и нужно зеркало поменять, - заметив ее взгляд, поспешил оправдаться он. – И немного в двигателе…
- Ладно, но чтобы грязь в дом не заносил, - махнула рукой Пайпер. В последние годы она наконец-то начинала чувствовать себя по-настоящему счастливой и портить это чувство мелочными ссорами желания не имела.
- Ты лучшая, солнышко, - чмокнув жену в щеку, мужчина выскочил за дверь, прежде чем она успела передумать.
За день Пайпер Холлиуэл успевала миллионы вещей, что всегда казалось всем ее знакомым и друзьям гениальным, почти сверхествественным талантом управления временем. За два часа ведьма успела: подмести весь дом, перестирать вещи всей семьи, развесить белье на заднем дворе, замесить тесто для вечернего пирога и сгонять в магазин за мясом и набором приправ к барбекю на выходных. Пайпер была настолько занята, что не замечала мелочей явно магического происхождения вокруг себя – невесть откуда взявшийся сквознячок, сбросивший фотографию троих сестер, сделанную Грэмс в последний месяц ее жизни; фотографию Прю, спланировавшую ей под метлу невесть откуда; сами собой появляющиеся рукописные буквы на газете, через полминуты полетевшей в мусор. Старательность, с которой Пайпер не замечала все эти мелочи, тоже вполне могла граничить со сверхестественным талантом и Лео, вернувшийся через три часа из гаража абсолютно счастливый и немного перемазанный машинным маслом, понимающе вздохнул и не сказал ни слова.
- Любимый, я полетела в ресторан! – крикнула Пайпер, на большой скорости пробегая мимо мужа. – Звонил подрядчик, там какой-то аврал во время ремонта, нужно мое присутствие!
- Конечно, не… торопись, - последнее слово было сказано на порядок тише, так как Пайпер хлопнула дверью еще на середине «конечно».
Приняв душ, мужчина взял в руки рамку с портретом Прю, однако фотография вела себя так, как ей и положено – покорно лежала в руке, отображая красивую молодую женщину с морщинками вокруг глаз от постоянного прищуривания.
- Ты же не хочешь сказать, что мне показалось… - пробормотал он, внимательно вглядываясь в черно-серые глаза на фотографии. Ничего этим не добившись, он вернул фото на место и поднялся в место, которое его жена убирала куда реже остальных, из-за чего на чердаке пахло пылью, сухостью и немного – отголосками благовонных трав, которые сестры последний раз использовали здесь давным-давно.
Темно-зеленая Книга находилась там, где ей и положено, словно сгущая вокруг себя невидимые глазу искорки магии, бывалый Хранитель даже невооруженным глазом мог отличить подобные места концентрации магии. Аккуратно, плавно ступая, Лео подошел к Книге, не подававшей признаков жизни. Вдохнув, он робко протянул обе руки к Книге, однако она сердито сверкнула и отбросила мужчину молнией, несильным пассом. Нахмурившись, Лео попытался снова – и с тем же результатом.
- Почему? – прошептал он с проблеском боли в глазах. – Что я сделал плохого?
Книга, разумеется, информировать его не собиралась, но Лео отвлекся на голубое сияние, превратившееся в его свояченицу.
- Снова ты здесь, - ни капли не удивилась Пейдж. – И как, подпускает к себе?
- Нет, - задумчиво покачал головой мужчина, глядя на девушку. – Она ведёт себя так, как будто мы – Зло.
- Замыслы Старейшин предмету понять не под силу, - фыркнула Пейдж, снова принимаясь «исцелять» Книгу. – Не волнуйся, когда все закончится – сможешь ее хоть вместо Библии на ночь читать. Пробуй.
Лео неуверенно протянул руку к Книге, опасливо ее коснулся. Фолиант покорно позволил взять себя в руки, открыть и пролистать несколько страниц, чем мужчина вполне удовлетворился.
- Вчера я ее уже латала, - мрачно заметила Пейдж, когда Книга вернулась на место. – Хорошо, что сейчас демонское затишье, иначе пришлось бы слишком многое объяснять.
- Чем это вызвано, по-твоему?
- В Тюрьме Силы что-то происходит, - лицо Пейдж было нетипично для нее взволнованным, а голос – серьезным и уставшим, словно она в одночасье стала лет на сто старше и мудрее, чем минуту назад. – Меня туда не пускают, говорят, слишком рискованно.
- И кто там? Карлайл и Ривз? – с горящими глазами спросил Лео, подавшись вперед.
- Они, конечно, кто же еще. В последнее время к ним отправили еще юных Старейшин Гиллиана и Файситая, говорят, становится сложно уследить за пленниками.
- Хотел бы я вернуться, - вздохнул Лео; его взор был мечтательно устремлен вдаль, в мыслях он видел себя сражающимся за правую сторону. – Правду говорят: солдат единожды – солдат навсегда.
- Так тебе никто не мешал оставаться Старейшиной, солдат, - сердито фыркнула Пейдж, - ты сам добровольно выбрал отсидеться в тепле и комфорте, пока маленькие солдатики ведут бои на передовой.
Не дождавшись ответа от зятя, Хранитель исчезла в бело-голубой сфере.
- Это все ради Пайпер, - прошептал Лео, - всегда все ради нее.
Кофе, письма, Элиза, советы. Кофе, письма, Элиза, советы. Обед, Элиза, письма, письма, письма…
Схватившись за очередное письмо в попытке ответить на как можно большее их количество, любимая советчица Сан-Франциско ахнула, получив видение.
Двухэтажный особняк на берегу океана. Лучи заходящего солнца окрасишивают стены дома в розовый, бликуя на оконных стеклах; розарий у крыльца кажется ярко-алым, тогда как на самом деле розы высажены белые. На террасе стоят два белых шезлонга, на одном из которых возлежит Куп, потягивая коктейль. По пляжу бегают две очаровательные маленькие девочки, которых сама Фиби фотографирует, радостно смеясь…
Звонок мобильного заставил девушку вздрогнуть, уронив конверт.
- Да, слушаю, - немного невнятно выдавила Фиби, поднимая упавшие бумаги.
- Фиби, нужно очень срочно встретиться. У тебя дверь в кабинете закрыта, никто не увидит?
- Могла бы и дождаться ответа, - заметила Фиби, так как сестра материализовалась перед ней раньше, чем договорила фразу, однако выражение лица Пейдж не на шутку ее встревожило.
Пейдж, ведьма-хранитель и одна из Зачарованных, сильнейших ведьм планеты, боялась. Страх словно расходился от нее волнами, девушка заламывала руки. – Что случилось, дорогая? Принести тебе воды?
- Нет времени, - жестко отрезала Пейдж. – Слушай внимательно. В магическом мире разразился кризис… он… Черт, Фиби, - она испуганно взглянула старшей сестре в глаза, - на этот раз благополучие грозит не городу, не магическому миру, не планете… А всей этой вселенной.
- Как такое возможно? – журналистка чуть не рассмеялась. Слова сестры звучали настолько абсурдно, что скорее напоминали сюжет дешевого голливудского фильма про апокалипсис, чем реальную ситуацию. – Мы же уничтожили все достаточно сильное Зло.
Мэттьюз резко вздохнула, а затем вздохнула и вывалила на Фиби поток информации.
... У Старейшин была особая тюрьма, называлась она тюрьма Силы. Туда с момента разделения магии на добро и зло заключались самые сильные сторонники обеих сторон, впитавшие столько магии, что с их участием мог серьезно нарушиться баланс Добра и Зла в мире. Особыми ритуалами сдерживалась их магия, а в случае гибели представителя той или иной стороны оные силы обязательно трансформировались в поток нейтральной, первозданной магии, которая затем возвращалась на Землю, чтобы питать новых демонов и колдунов согласно древнейшим законам магической природы. Охрану в тюрьме несли как Старейшины, так и демоны, при этом с обеих сторон охранники проходили жесточайший отбор, чтобы исключить попытки получить данные силы в свою или своей стороны пользу. За многие тысячелетия тюрьма функционировала идеально… пока одному из подопечных демонов не удалось сбежать.
- Ты даже не представляешь, Фиби, - у Пейдж выступили слезы на глазах. – Это сильнейшая тварь из ныне живущих. Бессмертный, неистребимый, всесильный… он может находиться здесь с нами в этой комнате, притворяться тобой, движением мизинца стереть с лица земли город, страну… он может двигать галактиками так, как ему вздумается.
- Что ж, давай возьмем Пайпер и сотрем с лица Земли этого гада! – решительно воскликнула Фиби, хватая куртку, - за чем остановка?
- Ты не поняла, Фиби. Сила Трёх – и близко не его уровень. Даже если все добрые ведьмы мира соберутся… он может переписать время и события по своему желанию, покажись ему на глаза – и он помешает моменту твоего зачатия, зачатия твоей матери, рождению Мелинды Уоррен…
- Но что ты тогда от меня хочешь?
- Пытаться его победить в битве– заведомо проигрышная стратегия, сестренка. Нам нужен шпион в его стане, достаточно опытный, чтобы прикинуться демоницей на стороне Зла, и достаточно надежный, чтобы на эту самую сторону не перейти.
В кабинете на несколько секунд воцарилось молчание, в котором было слышно шум редакции за дверью и гудки машин внизу.
- Мне было видение, - вздохнула Фиби. – О нашем с Купом доме, девочках, счастливый закат…
Она смотрела в окно, в уголках глаз была влага. Пейдж видела, что ее сестра смотрит в небо, но на самом деле глаза средней ведьмы были направлены на дом, в котором она когда-то жила с Источником.
- Фиби, если мы не найдем шпиона… Или если неопытная колдунья на задании провалится… Это будущее никогда не наступит. Ни для кого из нас. Пайпер слишком ненавидит ведьминство, чтобы хорошо сыграть, а я… беременна.
В любой другой ситуации Фиби бы бросилась с радостным воплем сестре на шею, однако сейчас она ощутила только неимоверную усталость. В голове кошмар о Прю смешался со счастливым видением, очень хотелось спать. Из головы не уходило воспоминание о собственной беременности – когда ее муж, Источник всего зла, собственноручно готовил ей горячий шоколад, чтобы снять усталость.
- Хорошо, когда мы… отправляемся?
Лицо Пейдж тронула слабая улыбка.
- Нашего противника зовут Веельзевул – это именно его именем пугают детей многих поколений. Не сближайся с ним – ходят слухи, что он телепат, да и в любом случае, не понравься ты ему – уничтожит движением пальца. Твоя задача – несколько недель побыть в высшем демоническом обществе, пообщаться… узнать, что именно Веельзевул собирается делать и зачем он собирает вокруг себя подчиненных.
- Будь осторожна, - инструктаж продолжался, пока Фиби упаковывала вещи дома, - над местом дислокации очень сложный и чувствительный магический купол. Не делай глупостей – ни один Хранитель не может проникнуть сквозь него, ни одна ведьма, имеющая добрые силы.
Когда Фиби, заколов демона, спешно читала заклинания для обретения его сил, Пейдж рассказывала:
- Мы не знаем, что за заклятия использует Веельзевул, но их много и все они невероятно сложные – об этом свидетельствует тот факт, что время от времени он купол переустанавливает. Плохая новость – это происходит нерегулярно, может через три дня, а может через две недели. Связаться с тобой, прилететь, помочь, услышать зов – я смогу только в моменты, когда купол работать не будет.
Переместив сестру с вещами в румынскую деревеньку, недалеко от границы с куполом, Пейдж нежно ее обняла и прошептала:
- Общаться будем через Интернет, так же и продолжай работать, чтобы никто в Сан-Франциско не заподозрил, что ты отсутствуешь. Среди демонов много бизнесменов, так что Интернет должен быть; твой ноутбук в красном чемодане.
С этими словами Пейдж испарилась.
Глубоко вдохнув, Фиби собралась с духом и использовала новообретенные демонические силы, чтобы переместиться внутрь замка.
Глава 3Глава 3. На задании.
Фиби пробралась на кухню, когда солнце едва осветило горизонт розовой полоской. Налив в термос кофе, ведьма, стараясь ступать как можно тише, начала пробираться в свою комнату, расположенную глубоко во влажном и холодном подвале.
- И почему мы не могли убить демона уровнем повыше, - сердито пробормотала ведьма, глянув на устланную роскошным ковром лестницу наверх, по которой поднимались в свои покои демоны высших уровней – апартаменты выделялись согласно уровню продемонстрированных способностей.
За неделю пребывания Фиби практически ничего полезного не узнала – лишь пару раз издали видела Веельзевула, которого старательно избегала, и уничтожила двух мелких демонов за домогания. Когда Пейдж перенесла ее к Старейшинам на доклад, те, впрочем, не выглядели разочарованными.
- Ты совершаешь великую миссию, дитя, - покровительственно сказал Старейшина, которого другие называли «Димитрий».
- Но я ничего не могу сделать, я просто живу и работаю среди демонов, - сказала Фиби, которая среди Старейшин ощущала себя не в своей тарелке. – Прямо как когда я носила ребенка Источника.
Группа Старейшин, удостоившая девушку своей беседы, как по команде поменялась в лицах и Пейдж поспешила вмешаться:
- Главное, что теперь у тебя есть бесценный опыт, чтобы не потеряться среди демонов, - она фальшиво рассмеялась. – Я отправлю ее обратно, - и взмахом руки девушка переместила сестру в Карпатский лес, сама оставшись среди начальства. – Мне было бы проще выполнить свою миссию, не реагируй вы так явно, тем более что об этом факте давным-давно известно! – яростно сказала она Димитрию, упрямо тряхнув темными волосами.
- Я ценю твой совет, - мужчина едва наклонил голову, что с высоты его положения означало глубочайшее признание и уважение, - однако и ведьмы не должны забывать свое место, иначе может произойти то, чего все мы так боимся.
- Я работаю над этим, - Пейдж несколько погрустнела. – План уже в финальной стадии.
- Давай, дитя, - Старейшина Гиллиан положил руку ей на плечо и по лицу девушки разлилась благодать от ощущения вливаемой ей силы. – Мы предоставим всю необходимую поддежку и помощь в организации любых планов, лишь бы сестры отказались от Силы Трех.
Радостно смеясь, братья влетели в особняк и тут же поспешили наверх, в комнату Уайетта, играть в приставку. За ними в дом вошли родители – Лео с корзинкой для пикника в руках, и Пайпер с перекинутым через плечо пледом.
- Это был замечательный день, - с воодушевлением сказала женщина, складывая плед на кресло в гостиной. – А ту фотографию, где вы с мальчиками на карусели, надо будет повесить вот сюда!
Проследив за направлением ее руки, Лео увидел пустое место там, где раньше была фотография трех сестер, сделанная Грэмс.
- Любимая, ты сняла ваш снимок? – осторожно поинтересовался он, прислушиваясь к ощущениям.
- Она упала, когда я делала уборку, - небрежно пожала плечами его жена, - я положила ее в альбом, стекло все равно разбилось.
Подхватив корзинку, она отправилась на кухню, где, судя по звукам, принялась за мытье посуды. Лео постоял пару минут, затем поднялся наверх, остановившись у порога комнаты старшего сына.
- Стреляй! Да не туда, ты ногу себе прострелишь!
- Ай, не помогай мне, я сам!
На экране телевизора происходила эпичная средневековая битва, а парни с джойстиками сидели перед экраном.
- Вы идеальны, - прошептал Лео; в уголках его глаз появился влажный блеск. – Слишком идеальны, чтобы ничего не заподозрить.
Впрочем, мальчики не обратили внимания на его слова, и мужчина отправился выше, к чердаку, где остановился, шокированный.
На двери чердака висел самый настоящий амбарный замок, отрезая чердак от пространства остального дома. Воровато оглядевшись, Лео прислушался, убедился, что снизу доносится едва слышное звяканье посуды и превратился в бело-голубую сферу, перенеся себя на чердак, где, скрестив руки, затаился так, чтобы его не было видно.
Всего через несколько секунд там появился полупрозрачный силуэт девушки, лицо которой говорило об отсутствии адекватного питания, а волосы – об отсутствии ножниц и расчески. По чердаку распространился аромат лаванды; астральная Прю огляделась, направилась было к Книге Таинств, но через секунду испуганно оглянулась и немедленно пропала.
На чердаке материализовалась Пейдж, нахмурилась и первым делом проверила, заперта ли дверь.
- Что-то беспокоит? – подал голос Лео, отчего она дернулась и сердито глянула на зятя.
- Подкрадись ко мне еще – и после всего будешь навеки заточен, - огрызнулась девушка, затем, ни капли не заботясь о прикрытии, простучала каблучками к креслу-качалке и упала в него. – Мне кажется, ведьма становится сильнее и выходит из-под контроля.
- Откуда ты знаешь? – дрогнувшим голосом спросил мужчина.
- Я же ее Страж, я должна это чувствовать, - она вздохнула. – Старейшины не разрешают мне ужесточать меры, говорят пошевеливаться и тогда проблема пропадет сама собой; но я боюсь, что она покажется на глаза Фиби или Пайпер или даст о себе знать.
- Брось, вы лишили одну сил и отправили за купол, а вторая так старательно игнорирует любые возможные проявления магии, что проигнорирует даже реальную Прю, если она окажется тут.
- Мы имеем дело с Силой Трех, Лео, а не с той пятнадцатилетней колдуньей, которая когда-то писала заклинания, чтобы ты на ней женился. Да еще и Веельзевул…
- А что он? – Лео, медленно ступая, понемногу подходил ближе к Пейдж.
- Он сбежал из Тюрьмы и каким-то образом оказался в этой реальности. За столько лет это первая реальная угроза, которая может разрушить ВСЕ, Лео, все наши планы, все годы работы, вс… - Пейдж поперхнулась, так как руки Лео скользнули вниз по ее плечам, на секунду погладили грудь и принялись расстегивать блузку. – Ты же столько лет говорил только о Пайпер? – с внезапно возникшим огоньком в голосе прошептала Пейдж, нисколько не сопротивляясь ласке.
- Как же я могу проигнорировать воспоминание об обнаженной пятнадцатилетней тебе? – с этими словами Лео, избавив девушку от блузки, привлек к себе и поцеловал жадным поцелуем, на который она жарко ответила; впрочем, открой она глаза на секунду, то увидела бы, как он старательно отвлекает ее внимание от астральной Прю; оцепенев на секунду, Прю бросилась к Книге Таинств, раскрыла ее и заполнила несколько строк, после чего исчезла. – Прости, я… не должен был, - Хранитель тут же отстранился от тяжело дышащей коллеги.
- Я слишком гордая, чтобы умолять, ты знаешь, - Пейдж завела руки за спину, и лифчик упал к ее ногам. – Но, коль скоро ты начал…
Постояв несколько секунд, Лео нерешительно сделал пару шагов вперед, к девушке, прильнув губами к ее шее. Ведьма откинула голову назад, наслаждаясь лаской; в глазах Лео стояла боль и странная неотвратимость.
- Тоже мне сестра называется, - ругалась Фиби, пробираясь к замку по лесу – Пейдж, как всегда, доставила ее к границе купола, который сегодня работал столь мощно, что переместиться у Фиби не вышло; впрочем, возможно, сказалось влияние высших сфер на низшие демонские силы. – Вот я ей покажу… Все отчеты будут только по электронной почте, а я буду тут, в комфорте, с чашкой ароматного чая…
- Начальство? – спросил понимающий голос за спиной. Фиби с воплем отскочила, материализовав в руке энергосферу (и почему к демоническому так быстро привыкаешь?). – Эй, эй, - демон поднял руки вверх и засмеялся, - полегче, детка. Одну упряжку тянем.
Перед ней стоял Веельзевул.
- А-а-а… - От неожиданности Фиби не сразу сориентировалась. – Вы… Вы… сам…
- Да, сам. Полезно, знаешь ли, иногда прогуляться вместо того, чтобы выслушивать эти доклады о месте добра в этой реальности, всяких там рейдах и такое прочее.
Скрестив руки на груди, самый сильный представитель Зла в мире щурился на солнце и весьма добродушно на нее глядел.
«И с чего бы ему читать мои мысли» - подумала Фиби – «я же банальный низший демон из его гостей, даже самые страшные мои замыслы ему не интересны».
- Очень приятно, - с вполне искренней улыбкой сказала она.
– Позволите составить вам компанию? – Веельзевул людезно предложил ей руку и она, поколебавшись секунду, приняла ее – в конце концов, отказ был бы слишком подозрительным.
- Я рад, что столь очаровательная демоница, как вы, присоединилась к нашей мисии, - любезно сказал демон, помогая Фиби перебраться через ствол упавшего дерева.
- Я рада, что могу помочь, - дипломатично ответила девушка. После некоторых колебаний она добавила: - Возможно, Вы могли бы подсказать, как я могу принести наиболее полную пользу миссии?
Веельзевул молчал столь долго, что сердце Фиби пустилось в пляс, в полной уверенности, что жить ей осталось считаные минуты. Однако мужчина сказал:
- Да, и ваша помощь будет, возможно, наиважнейшей из всех. Понимаете, - он сделал паузу и Фиби растерянно ляпнула:
- Мелинда.
- Мелинда, дело в Старейшинах. Они нарушили непреложные магические законы в свое время и создали альтернативную реальность, которая тонко, как паутина, накрыла весь мир. Работа настолько филигранна, что никто и ничто не мог понять этого, и моя цель – вернуть настоящий мир… Чтобы борьба сторон проходила честно, а не на их условиях.
- Но… но зачем бы Старейшинам делать это? – удивленно спросила Фиби, ожидавшая каких угодно признаний, кроме такого. Она ни разу не слышала информации в замке, связанной с только что услышанным, но интуитивно ощущала, что слышит правду.
- Потому что в мире родилась сила, превосходящая все их возможности. Сила Трех.
Шок от услышанного едва не спровоцировал Фиби на признание, которое могло бы ее погубить, однако тут им на глаза попался демон, немедленно при виде Веельзевула павший ниц.
- Шенду, что ты делаешь здесь? – весьма добродушно спросил повелитель тьмы.
- Повелитель, большие новости… одна из Зачарованных была отправлена следить за Вами.
Застегивая пуговицы рубашки, Лео искоса глядел на Пейдж, расчесывающую волосы. В душе мужчины огнем горело чувство вины, однако это было единственное, что он мог сделать для помощи Прю, чтобы не выдать себя.
- Ты был великолепен, - негромко заметила Пейдж, оправляя одежду.
- Возможно, теперь ты не отправишь меня в заточение, когда все закончится? – мрачно пошутил Хранитель, на что она только тяжело вздохнула и исчезла в облаке голубых искр.
Перед тем, как исчезнуть самому, Лео раскрыл Книгу и увидел там несколько свежих строк.
«Я жива. Пейдж – враг, Коул поможет. Помогите!».
Постояв в раздумии, Лео вырвал из Книги страницу и скомкал ее, засунув в карман джинсов.
Глава 4Глава 4.
Карты раскрываются
Фиби, опасливо ступая, зашла в кабинет Веельзевула. За окном бушевала гроза, частые молнии освещали контуры Карпатских гор, за ними следовали раскаты грома; в самом кабинете, устланном красным ковром, горели факелы, а демон сидел в кресле перед зажженным камином со стаканом виски в руке. Услышал скрип двери, он повернулся и приподнялся ей навстречу, отчего сердце Фиби забилось.
Когда она услышала, что «Хозяин зовет Мелинду присоединиться к нему за вечерним напитком», она ни капли не сомневалась, что пришел ее конец. Как назло, купол, обновленный Веельзевулом в момент, когда он услышал о Зачарованной, горел особо сильно, не давая ей переместиться, а вай-фай в замке пропал по причине грозы, и чинить его не спешил ни один демон –напротив, эти матерые бизнесмены собрались в трапезной и устроили некий ритуал, которого Фиби предпочла избежать.
- Вы… звали? – робко первой она нарушила тишину, отчего прислужник демона возмущенно вскинулся, собираясь зачитать отповедь о вопиющем нарушении этикета.
- Ты свободен, Шенду, - опередил его Веельзевул взмахом руки, и Шенду не посмел перечить, удалившись с поклоном. Поведитель тьмы, испытующе глядя на Фиби, прошел в другой конец кабинета, подойдя ко стойке с напитками, затем налил бокал рубиново-красного вина и вручил его девушке.
- Мелинда, - мягко сказал он, - выпьем за успех.
Его стакан с легким звоном коснулся стекла ее бокала, и демон пригубил алкоголь. Понимая, что немедленное уничтожение ей не грозит, Фиби отпила глоток вина – невероятно вкусного, насыщенного, в меру терпкого.
Годы борьбы с силами зла и ведьмования принесли Фиби легкое презрение к низшим демонам и адекватную оценку сил высших. Какой-либо страх перед демонами у нее обычно отсутствовал – максимум, это мог быть страх за сестер или невинных; сама же Фиби в каждом случае битвы была твердо уверена в успехе, что оправдывалось практическим опытом. Сейчас, задумываясь об этом, девушка понимала, что совершенно не так это все ощущалось и выглядело в начале ее ведьмования, что косвенно подтверждало слова Веельзевула о преступлении Старейшин. Кроме того, в присутствии самого демона эмоции девушки выходили за привычные рамки – она ощущала мощь, вибрации излучаемой им силы; она ощущала страх, понимая, что эта сила – квинтэссенция всего, с чем они имели дело… и она очень остро ощущала, что напротив нее стоит невероятно опасный мужчина – именно тот типаж, который так заводил ее в юности.
- Вы… еще не нашли Зачарованную? – негромко спросила она, ощущая, как от глотка вина по телу потихоньку начинает расползаться тепло, что было актуально, с учетом того, что покои девушки находились в достаточно холодной и сырой части замка.
- Я не искал, - Веельзевул не сводил испытующего взгляд с девушки. – Я закрыл ей выход и каналы связи с миром… Думаю, она проявит себя в попытке связаться со Старейшинами – зачем зря тревожить моих ребят.
Фиби возблагодарила себя, что не стала магически прорываться в Сан-Франциско.
- Вы начинали рассказывать о плане Старейшин и о том, как я могу помочь… - уже более уверенно сказала она, отпивая еще глоток.
- Присаживайтесь, - демон любезно пододвинул ей красное бархатное кресло, и уже после того, как она присела, вернулся в свое кресло. – Да… помощь. Цель Старейшин – захватить Силу Трех.
- Но разве ведьмы и так не на стороне добра? – удивленно спросила Фиби.
- На стороне, - согласился демон. – Однако моих противников мало интересует спасение невинных. Их цель – это сила… это власть, как над Подземным миром, так и над своим. Понимаешь, Мелинда… есть много уровней магии, есть огромная иерархия, и Старейшины на самом деле – одна из низших ступеней. Обладая же силами и поддержкой обеих сторон, они могут совершить иерархический переворот… и получить абсолютную власть.
-Пейдж! Пейдж!
Девушка материализовалась на кухне особняка, в фартуке и с поварешкой в руках, что ясно указывало на то, что она была вырвана из домашних хлопот.
-Что? Демоны? Что происходит?
Пайпер стояла с крайне растерянным видом.
- Сестренка, я… снова беременна.
- Сила Трех – одна из сильнейших концентраций магии в истории, но вот распоряжаются ей три ведьмы. Старейшины неоднократно пытались заставить их добровольно передать силы им, но все время что-то мешало, и сейчас – один из самых подходящих для этого моментов.
Фиби, завороженная его голосом, не сводила с него глаз, не замечая, что ее бокал наполняется уже в третий раз.
- Если Зачарованные погибнут, то по непреложным магическим законам сила перейдет в нейтральную магию и впитается в материю Вселенной, откуда будет распределена… скажем так, по потребностям. Если же Зачарованные добровольно откажутся от силы Трех в пользу Старейшин, то те получат их в свою копилку и смогут начать переворот.
- Но как они сделают это?
- План Старейшин строился годами, Фиби. Изначально планировалось, что силы ведьм будут похищены у их предков, однако преждевременная смерть их матери и бабушки изменили концепцию. Какое-то время после получения сил Зачарованным позволялось жить в настоящей реальности… Затем, тонко выбрав момент, когда Источник подослал Темпуса с целью уничтожения ведьм – мы предполагаем, что был именно этот момент, на то указывает много факторов – Старейшины применили заклинание, и настоящий мир оказался «заморожен» во времени, а вот история пошла по альтернативной ветке для всей планеты.
- Значит ли это, что реальный мир возможно вернуть?
- Он и вернется… как только ведьмы оставят свои силы.
- И все, кто умер… после заклинания…
- Будут живы, совершенно верно.
«Видение – или кошмар?». Фиби задалась вопросом, чем же были ее сны о Прю.
- Это Мелинда, я чувствую, - сказала Пайпер мужу, с любовью поглаживая свой живот.
- Пайпер, ты видела ее в будущем, где была жива Прю, - терпеливо сказал Лео супруге, впрочем, сияя от счастья. – А если у нас будет третий сын?
- Нет, это она. Прюденс Мелинда Холлиуэл.
Генри выглядел слегка удивленным, но не более того. Сидя за семейным столом в особняке, он приобнял свою супругу за плечи, попивая из бокала белое вино.
- Значит, наши дети будут дружить, - заполнил он паузу, которая по неизвестным ему причинам становилась неловкой. – Это хорошо, а то я переживал, как будет малому расти среди… смертных.
- Малому? Генри, у женщин нашей семьи рождаются – в основном – девочки, - сказала Пайпер, после чего все на нее посмотрели с немым вопросом в глазах.
Неловкость была нарушена, и только астральная Прю, глядящая на них с лестницы, вздохнула и опустила голову.
Фиби поставила бокал на стойку у напитков и потянулась. Они несколько часов беседовали с Веельзевулом – и с каждым его словом она убеждалась в правдивости сказанного. Терпкое вино слегка кружило голову, а тембр голоса Веельзевула, его взгляд и вкрадчивые, кошачьи движения – заставляли ее чувствовать необычное волнение, которого она не ощущала долгое время.
- Еще вина? – произнес его голос прямо у нее над ухом и Фиби вздрогнула, поворачиваясь, только чтобы упереться носом в его грудь. Демон практически вжал ее своим телом в поверхность стола, что кружило голову не хуже выпитого.
- Я… - «Ты замужем, Фиби, у тебя замечательный супруг, с которым у вас будут дети и особняк, ты это видела и помнишь, ты любишь Купа…» - Я хотела бы задать вам еще несколько вопросов, - слегка севшим голосом прошептала девушка, что вынудило демона наклонить голову в попытке расслышать ее слова.
- Сегодня я в твоем распоряжении, - прошептал он ей на ухо, с каждым словом посылая по ее телу теплые волны, заставляя желать.
- Как вы хотите, чтобы я помогла мисии? – не в силах сопротивляться соблазну, девушка откинула голову назад, так что его губы ласкали ее шею. Впрочем, демон вздохнул и слегка отстранился от нее, отчего Фиби испытала одновременно облегчение и сожаление.
Если бы она в этот момент оглянулась, то увидела бы возмущенное астральное тело старшей сестры, скрестившей руки на груди и сверлящей взглядом повелителя тьмы.
- Некоторое время назад, - медленно начал демон (впрочем, он все еще стоял рядом, и его руки лежали на столе по обе стороны от бедер девушки, блокируя ей возможность отодвинуться), - Триадой для уничтожения Зачарованных был отправлен демон Бальтазар.
На Фиби эти слова подействовали отрезвляюще, будто окатив ее холодной водой. Что же она делает?
- В числе прочих попыток уничтожить ведьм Бальтазар предпринял попытку уничтожить весь их род, вернувшись в прошлое, где силы Трех еще не существовало. Там силы ведьм были заблокированы и они были вынуждены пользоваться древними магическими ритуалами…
- Которые действовали даже тогда, когда ничего другого не помогало, - закончила фразу Фиби, вспоминая и свой полет на метле, и защитный круг, и полученные от предков знания. Как они с Пайпер могли забыть об этом?
- Я хочу, чтобы ты исследовала их и нашла, какие ритуалы действуют в данной реальности, разрывая ее ткань и давая доступ к настоящей, - завершил речь Веельзевул, отойдя от девушки. Астральная Прю исчезла, а демон, сложив руки на груди, устремил задумчивый взор вдаль, на склоны гор, еще раз перепроверяя свой план.
- Простите, - у самого выхода Фиби осмелилась нарушить тишину. – А откуда вам все это известно?
- Старейшины, Мелинда, всегда пытались воздействовать на мнение ведьм через старшую сестру. Сначала Прю – ее заставили верить, что она супер-ведьма, всесильная и мудрая… Затем провели через ряд потерь, каждая из которых меняла ее личность, влияла на психику. Когда же стало понятно, что у Прю возрастает гордыня, но она в ведьминстве нашла себя – ее забрали, поместив в Тюрьму Силы, где до недавнего времени мы находились в соседних… помещениях.
Миллион вопросов, теснившихся у Фиби в голове, так ине успел вырваться наружу – внезапно девушка почувствовала, как дверная ручка выскользнула у нее из пальцев. Веельзевул переместился и подхватил потерявшую сознание ведьму раньше, чем она успела упасть, и нежно прижал ее к себе.
- Это оно? – негромко спросил он, каким-то образом зная, что за его спиной возникло астральное тело старшей Зачарованной.
- Да, Коул, - кивнула Прю, нежно и в то же время с болью в глазах глядя на Фиби. – Это оно.
Глава 5Глава 5.
Трудности перевода
После вчерашней грозы воздух, проникавший в комнату сквозь распахнутое окно, пах по-особому. Фиби сладко потянулась в кровати, наслаждаясь мягкостью подушек и перин, не чувствовав их уже долгое время…
Ведьма резко села в кровати, ожидая увидеть рядом Веельзевула, и понять, что она изменила супругу.
Вместо этого она обнаружила себя в особняке, в котором выросла, в комнате, где ребенком рисовала на обоях вместе с сестрами.
- Она проснулась! – Уайетт, проходя по коридору, увидел это в открытую дверь. – Ма! Тетя Пейдж! Тетя Фибс проснулась!
- О, дорогая, - Пайпер уже заходила в дверь с подносом в руках. – Как ты себя чувствуешь? Пейдж забрала тебя у демонов сразу, как только почувствовала, что это безопасно.
Теплая ладонь старшей сестры заботливо проверила лоб Фиби, а на принесенном ей подносе была яичница с беконом, ромашковый чай и свежая газета с колонкой Фиби на развороте.
- Пайпер, - растерянно прошептала Фиби. – Но… почему?
- Потому что тебе там не место, - отрезала Пейдж, заходя в комнату. – Ты за несколько недель так ничего и не узнала, а вот некоторые новости, произошедшие недавно, вынудили меня ослушаться Старейшин, за что я готовлюсь получать очень большое наказание.
Голова Фиби кружилась, и ей никак не удавалось собрать мысли в кучу.
- Но… как же… задание?
- К черту задание! Старейшины придумали, как нейтрализовать Веельзевула и без нашей помощи, пока ты там наслаждалась видами.
Фиби открыла было рот, чтобы возразить, но ее перебил энергичный голос Пайпер.
- Это хорошо, что ты вернулась, Куп себе уже места не находил. И, чтоб ты знала, Элиза звонила мне каждый день, спрашивала, как «твоя подозрительная инфекция». В ресторане полный завал, у Криса двойки в школе, а Уайетт начинает встречаться с какой-то юной леди, которая относится к смертным.
- Всего несколько недель – и можно будет навсегда о нем забыть, - перебивал старшую сестру голос Пейдж. – Кроме того, Старейшины обещают нам освобождение от всех демонов и битв, чтобы мы смогли…
Отвернувшись, Фиби накрыла голову подушкой, отрезая себя от звуков внешнего мира.
- Я так рад, что ты вернулась, - Куп крепко обнял супругу на пороге их квартиры. – Я так боялся.. за тебя…
- И за малыша, которого во мне почувствовала Пейдж, да-да, я уже слышала, - пробормотала Фиби.
Услышанная от Пейдж новость шокировала ее, причем настолько, что Фиби сначала рассмеялась, потом пыталась переубедить сестер в том, что Пейдж ошиблась, и только после нескольких тестов на беременность она начала осознавать, что ей говорят правду.
- Наша малышка, - улыбнулся Куп, - я знаю это.
Фиби нервно улыбнулась супругу, оглядываясь по сторонам. Ей хотелось плакать, спрятаться под стол, скрыться и побыть одной, чтобы осмыслить разговор с Веельзевулом. Но была ли это правда? Или он воздействовал на нее своей силой, загипнотизировав и заставив поверить в то, чего нет?
- С тобой все в порядке, любовь моя? – озабоченно спросил Куп, глядя на лицо супруги.
- О, Куп, - вздохнула она. – Я бы хотела немного отдохнуть… Слишком многое я видела… Ритуалы…
Вообще-то Фиби собиралась рассказать мужу об услышанном в Карпатах, но он понял ее слова по-своему и поменялся в лице.
- Демонические ритуалы… не стоило тебе на это смотреть в твоем положении, - грустно сказал он. – Разумеется, у меня еще есть работа. А к ужину я принесу твою любимую курицу кунг-пао, чтобы ты и не думала стоять у плиты.
- Ты слишком хорош для меня, - Фиби нежно улыбнулась в ответ на эти слова, Куп, довольный такой реакцией, поцеловал ее и дематериализовался.
«Хуже не станет, Фиби» - сообщила себе ведьма, доставая метлу и принимаясь мести с востока на запад, как ее учили предки.
- Пайпер, я настаиваю, что это идеальный выход, - Пейдж оглаживала свой уже заметно округлившийся живот; Пайпер, в том же виде, стояла у плиты, пробуя соус. – Если мы отдадим Силу Трех в управление Старейшинам, то они смогут победить Веельзевула без нашего участия… а мы и наши дети будем жить в тишине и покое, как все нормальные люди.
- Я думала об этом, - вздохнула Пайпер, - еще после смерти Прю. И… да, Пейдж. Я согласна. Необходимо только уговорить Фиби.
Пайпер отвернулась, чтобы еще раз перебить соус блендером, и не видела, как на лице сводной сестры появилась зловещая улыбка.
Фиби, оглянувшись на мужа, который поцеловал ее на прощание и дематериализовался, прошла к гардеробу и вытащила из него обувную коробку, в которой находились куколка, скрученная из кукурузных листьев, некоторые специи и специальным образом подготовленные талисманы. Сжав в руке талисман с древним кельтским символом, ведьма прошептала давно выученные наизусть слова заклинания и коснулась ограненного в серебряную сферу авантюрина.
У себя в квартире журналистка упала без сознания, но ее астральное тело материализовалось в Карпатском замке, без усилий преодолев непробиваемый для Старейшин и их союзников купол.
- Я знаю, кто ты, - сообщила она спине Веельзевула, что-то пишущего на длинном свитке пергамента у себя в кабинете. Демон обернулся через плечо, на его лице была теплая улыбка.
- Ты прибыла сюда меня уничтожить или помочь в мисии, любовь моя? – осведомился он, принимая истинный облик. Его глаза на миг скользнули по округлившемуся животу ведьмы… но лишь на миг. – Вижу, план Старейшин входит в финальную стадию, так что решайся, с какой бы ты целью ни прибыла.
- Я хочу видеть Прю, - попросила Фиби. Она не ощущала ни злости, ни радости – лишь неимоверную, накопившуюся за долгие месяцы поисков усталость. Был период, когда она отчаялась и решила, что Веельзевул обманул ее… был период, когда она готова была сдаться и жить дальше с Купом. Однако ее внутреннее «я» - «я» провидицы, той девушки, которая никогда не терпела неправды и несправедливости даже во вред себе – не давало ей опустить руки и прекратить поиски, пока она не получит подтверждения той или иной версии.
И она получила. В самую последнюю попытку, когда она готова была сдаться – Фиби скомпоновала высушенные цветы акации и еще несколько солнечных элементов – она получила масштабное видение, по своей силе превосходящее те, которые получала в течении последних лет, и там ей открылась правда. Ребенок внутри нее не был настоящим – это была лишь иллюзия, призванная отвлечь ее силы и не позволить ей концентрировать энергию на решении той задачи, о существовании которой она знала… фактически, с момента, когда Прю позволила Энди умереть.
- Она приходит, когда чувствует, что это безопасно, - пожал плечами Коул, принимая истинный облик. – Все еще сомневаешься?
- Скорее, хочу убедиться дополнительно, - ответила Фиби. Ребенок внутри нее шевельнулся и она поморщилась. – Почему ты избрал именно такой путь сообщить мне все это?
- Потому что ты ненавидишь меня, Фиби. И вряд ли поверила бы хоть на секунду, если бы я пришел к тебе лично… Да и Веельзевулу весьма понравилась идея насолить Старейшинам подобным образом. Он любезно арендовал мне некоторые свои силы, чтобы я мог решить вопрос.
- Я не… я тебя не ненавижу, Коул. – Фиби смотрела на него, и действительно, в ее взгляде не было ни ненависти, ни какого-либо негатива. – Думаю, ты был и остаешься моей единственной истинной любовью.
Они в молчании смотрели друг на друга, не нуждаясь в словах, чтобы понимать друг друга.
Молчание было нарушено деликатным покашливанием из-за спины Фиби.
- Прю!
Хотя Фиби и знала правду, и привыкла видеть во плоти умерших родственников, астральное тело Прю потрясло ее. Изможденное, осунувшееся лицо; длинные, отросшие спутанные волосы придавали ей достаточно зловещий вид, как у настоящей ведьмы.
- Ты жива… - прошептала Фиби, смаргивая невесть как образовавшиеся у астрального тела слезы.
- Фиби… - Прю нежно провела рукой по щеке сестры, убирая прядку волос. – Ты стала очень красивой женщиной.
Ее глаза мягко светились изнутри, и Фиби снова ощутила себя младшей сестрой, непутевой, но все же любимицей старших.
- Я прошу прощения, - мягкий голос Коула прервал семейный момент, - но Прю, ты сама видишь ее живот. Если не действовать немедленно – Старейшины реализуют свой план до конца недели. Если я правильно знаю характер Пайпер в этой реальности, они с Пейдж уже готовят петицию по избавлению от Силы Трех.
- Фиби, я знаю, ты сомневаешься, - тон Прю был серьезен и одновременно она просила сестру понять. – Я обещаю, что все детально разъясню тебе потом. Пока что, прошу тебя, прочти заклинание.
- Я видела правду, - ответила Фибс. – И я сделаю все, что необходимо, для торжества того, что должно быть.
Ее астральное тело растаяло в воздухе.
- Она держалась за живот, когда говорила, - голос Коула предательски дрогнул. – Вот увидишь, она выберет счастливую семейную жизнь, шанса на которую я ее чуть было не лишил.
- Успокойся. Она умная девочка и сделает все, как нам нужно.
Глава 6Глава 6. Финал.
Пайпер с наслаждением вдохнула аромат ванильно-шоколадного печенья, по особенному рецепту Грэмс. Две чашки какао уже дымились на столе, сверху доносились крики мальчишек, только что получивших свои напитки и лакомства, Лео был в гараже.
- Самое время для душевного разговора с сестрой! – поприветствовала радостная Пайпер вошедшую на кухню Фиби. – О чем ты хотела поговорить, дорогая?
Фиби была необычно серьезна. Присев за столик, она молча отхлебнула какао и устремила задумчивый взор на улицу, освещенную закатным солнцем.
- Почему Прю позволила Энди умереть, Пайпер?
Безмятежная улыбка стерлась с лица ее старшей сестры, как по команде.
- Потому что это был единственный способ победить Темпуса, о чем ей сказал сам Энди, помнишь? – немного резко спросила старшая ведьма.
- Дай мне руку, - тихо попросила Фиби и Пайпер, помедлив, исполнила ее просьбу. Она всего раз видела, как Фиби демонстрирует кому-то свое видение – и вздрогнула, получая его от младшей сестры.
На кухне воцарилось молчание, удивительно уютное с учетом полученных новостей.
- Этого не может быть, - прошептала Пайпер. – Все было так хорошо… нет…
- Пайпер, сейчас не время, - в глазах Фиби стояли слезы, без всякой эмпатии ей были понятны чувства сестры. – Я вынуждена пожертвовать своей нерожденной малышкой…
- Но… мальчики, Фиби… неужели нет другого способа?
Слишком тяжелый был вопрос, слишком многого хотела ее сестра. Фиби встала и направилась к выходу из кухни.
- Я вынуждена действовать сейчас, Пайпер. Сила Трёх в большой опасности… Ты можешь помочь мне или нет. Но я должна – обязана – попробовать.
И младшая Холлиуэл вышла из кухни, направляясь к своему авто.
Прошло достаточно много времени, прежде чем Пайпер смогла взять себя в руки. Неспешно направившись наверх, она умыла слезы и огляделась вокруг. Вот ванная, такая же, как и в год, когда умерла Грэмс – а одновременно и не такая. Вот рисунок, сделанный тайком от нее Вайетом, когда их с сестрами долго не было дома. Вот уточки, с которыми Крис перестал купаться 3 года тому назад... А вот и следы копоти на стенах после первой попытки братьев сварить зелье для борьбы с «врагами», которыми на их детском языке именовались преподаватели в Школе Магии.
- Мам, - на пороге стоял старший сын. – Ты не уступишь мне ванную?
- Конечно, Вайет, - Пайпер совладала с собой и, выйдя из ванной, поцеловала сына в лоб, отчего он недовольно поморщился.
Проходя мимо комнаты младшего сына, она на минуту остановилась и посмотрела, как ее муж делает уроки с младшим сыном.
- Я буду любить вас всегда, - нежно прошептала Пайпер, и направилась на чердак, давно закрытый и припавший пылью. – Пейдж! – ее крик был громким, но она не озаботилась его маскировкой.
- Да, дорогая, - Пейдж удивленно огляделась по сторонам. – Чердак? У нас демоническая тревога?
- Нет, сестринская, - Пайпер бросила кристалл и вокруг Хранителя замкнулось энергетическое кольцо. – Можешь не пытаться, они заговорены от попыток перемещения.
- Что все это значит? – после долгой удивленной паузы спросила Пейдж.
- Ты знаешь, - отрезала Пайпер, подходя к Книге Таинств. – Ну, Фибс, не подведи…
У себя в квартире журналистка заканчивала последние приготовления к ритуалу, самому масштабному из всех известных ей – одно количество использованных ингредиентов и инструментов тянуло на ассортимент не самого бедного магазина. Она почувствовала нужный момент – не благодаря дарованной силе Предвидения, но сама структура Вселенной, казалось, хотела избавиться от наложенных чар – и 3 сестры, разделенные в Пространстве, в единый момент времени произнесли:
- Чары наложены, нарушен покой
Бог и Богиня, к Вам мы взываем,
Лживый полог снимите рукой
В истинный мир нас Вы верните.
Подлые планы, сильнейшие Старцы –
Жертвами стали мы все в один миг.
Пусть же очищены будут от скверны
Наши умы, умы смертных. Аминь!
* * *
- Лучше бы так не рифмовать, - прокомментировала Прю, поднимаясь на ноги. – Аминь?
На лице Фиби появилась было торжествующая улыбка, но она моментально стерлась. – Прю…
Однако старшая сестра была готова к визиту красноглазого демона, и брошенный им от порога энергошар угодил в вешалку для курток, а второго не последовало – средняя сестра резко свела вместе руки и демон замер, не в силах совладать с воздействовавшим на него потоком силы. Развернувшись, Пайпер побежала вверх по лестнице, и в эту секунду ворвался Энди, держа на курке спину Родригеса.
- Прю! Фиби! Руки вверх, ублюдок!
- Он заморожен, Энди, - мягко сказала Фиби.
- Но ненадолго, - возразила Прю. – Энди, будем очень признательны, если ты поможешь его обездвижить.
Энди от души шарахнул демона по затылку рукоятью от пистолета, ставя точку в вопросе его внезапной разморозки.
- А потом, бабушка? Что было потом? – с нетерпением запрыгала на коленях у 80-летней Прю малышка Патриция. Ее 13-летняя сестра Пенни с демонстративным фырком закатила глаза.
- Ты прекрасно знаешь, Пэт. Фиктивный мир был разрушен, бабушка Прю и дедушка Энди поженились, у них родилась мама, они воспитали ее замечательным человеком и хорошей ведьмой, она родила нас и вот бабушка смотрит за нами, пока мама на работе или гоняется за демонами, а остальное мы прочитаем в Книге Таинств, когда вырастем.
Вечером Пенни дождалась матери, которая поцеловала ее в лоб и подоткнула одеяло, через стенку послушала, как мама читает сказку Пэтти на ночь. Хотя Пенелопа очень возмущалась и требовала не читать ей на ночь сказок – «Я уже слишком взрослая для этих детских штук!» - она любила слушать сказку, которую мама читала ее сестре, и с этой целью нередко использовала решетку вентиляции. Когда мама направилась в их с отцом спальню, Пенни ужом выскользнула из-под одеяла и прокралась на чердак, где унаследованный телекинез помог ей бесшумно открыть двери и столь же бесшумно притворить их. Книга Таинств стояла на своем прежнем месте, маня девочку. Взяв тяжелый фолиант, Пенни уселась в кресло-качалку и нашла нужные страницы, перечитывая строки уже в –энный раз.
«…После расправы с Темпусом был побежден Родригес и шансы на повторение в реальном мире зловещей временной петли были нивелированы. Шокированный Энди отправился домой – переночевать и осмыслить увиденное, а три сестры, взявшись за руки, призвали троих Хранителей.
Крис – с ним разговор был самый короткий. Очень талантливо сыграв роль отпрыска Пайпер и Лео, Крис служил на Европейском материке, выполняя в дальнейшем обыденную роль Хранителя ведьмы. Был отпущен сестрами при условии невозвращения его в их жизни, на что ангел радостно согласился.
Пейдж – разумеется, Пайпер и Фиби полюбили ее, как сестру, поэтому всем троим было очень тяжело в разговоре. Когда-то юная 15-летняя девочка со стремлением исцелять людей, Пейдж погибла 400 лет тому назад при вооруженном конфликте людей ее отца и людей барона, чьи земли находились по соседству. Будучи в свое время подопечной Лео, она сохранила с ним близкий контакт и впоследствии сама вызвалась сыграть роль четвертой Зачарованной, которая благодаря регулярному общению с их Хранителем удалась ей блестяще.
Именно Пейдж принадлежала идея заимствования сил Прю для имитации Силы Трех и именно она была ответственна за наблюдение за Прю. Как сказала сама Пейдж – нет, ее реальное мирское имя было леди Джулия – если бы она не была столь уверена в том, что Купидон и псевдобеременность максимально отвлекут внимание Фиби, она ни за что бы не ослабила контроль над Прю в Тюрьме Силы. За провал плана Старейшин, целью которых был захват Силы Трех и установление тотального контроля над всеми сторонами магического мира, для чего они и инициировали уничтожение Источника – душа леди Джулии подлежала переработке, с чем сестры ее и отпустили.
Что касается Лео, то его версия заключалась в его всеобъемлющей любви к Пайпер, из-за которой он и пошел на этот обман. Физически, Хранители – уже умершие существа и зачать ребенка не могут, поэтому это была его единственная возможность реализации своих семейных стремлений. О том, что фактически его семья, его сыновья и его смертная сущность – все было не настоящее и служило только мишурой для притупления внимания Пайпер, он знал и все равно это «был риск, на который он с готовностью пошел».
О судьбе Лео после этой беседы ничего не было известно. Что касается судьбы сестер, то они провели переговоры с Источником, которые завершились договором о ненападении сторон друг на друга; таким образом, сестры-ведьмы и далее реализовали свое предназначение путем защиты невинных.
Прю продолжала карьеру в Баклэндс, через 3 года после расправы над Темпусом вышла замуж за Энди, еще через год – родила горячо любимую дочь, унаследовавшую дар управления временем от Мелинды Уоррен.
Пайпер так и не оправилась от потери своей, пусть фиктивной, но семьи. Ее отношения носили случайный характер, она не позволяла себе больше трех свиданий с одним мужчиной и так и не стала матерью. В возрасте 44 лет Пайпер погибла в борьбе с демоном, защищая собой раненую племянницу.
Несмотря на то, что с каждым днем воспоминания о пережитом в фиктивной реальности ослабевали и стирались, Фиби очень изменилась после произошедшего, стала более серьезной, задумчивой, собранной. Она усиленно развивала свои навыки как ведьмы, активно тренировалась в единоборствах, но так и не получила ни левитации, ни эмпатии. Через два года после свадьбы старшей сестры Фиби пропала без вести и никакие магические ритуалы и ухищрения ее сестер не могли пролить свет на ее судьбу».
