Глава 1Застоявшийся в воздухе запах спирта, аммиака и ещё какой-то химической дряни начинал уже порядком надоедать. Ещё больше юного графа раздражали тугие ремни, которыми он был связан, и крайне неудобная поза. Чувствуя, как начинает немилосердно ныть шея, мальчик упёрся каблуками в дно чугунной ванны и, поёрзав, немного приподнялся. От этих действий боль не утихла, зато графу стало лучше видно мужчину, который в возбуждении бегал по подвалу, собирая склянки и бутылки из тёмного стекла.
- За столько времени никто ничего не заподозрил, и вдруг появился какой-то сопливый щенок!
- Доктор Эванс, вы бы могли хоть немного проявить уважение к человеку, который всё-таки смог узнать о вашем злодеянии. Я – Цепной пёс Её Величества, Сиэль Фантомхайв.
Преступник, пытаясь удержать одну здоровенную бутыль, чуть не выронил несколько маленьких.
- Вообще-то я люблю детей, но у меня нет выбора, - прошипел доктор Эванс. – Знаешь, что я сейчас с тобой сделаю? Наверное, нет, раз ты так дерзко смотришь на меня.
- Только полный кретин не догадается, что вы хотите растворить меня с помощью органических химических соединений, - с неприязнью сказал Сиэль. – Ведь именно таким способом вы избавились от Сэмюэля Уитби? Хм, нет ничего удивительного в том, что полиция не может найти его ни живым, ни мёртвым.
Доктор Эванс опустился на колени и стал в спешке раскладывать реактивы. При этом он так судорожно двигался, что особо хрупкие склянки могли в любой момент разбиться или хотя бы треснуть.
- Умненький мальчик… Только тебе не так повезло, как Сэму. Его я сначала напоил отравленным виски, а уже потом уничтожил его тело в этой самой ванне.
- Гуманно.
Хрипло дыша, убийца надел медицинскую маску и, вскрыв одну бутылку, грязно выругался и поспешил вытереть пальцы о твидовые брюки.
- Осторожно, обожжётесь, - запоздало предупредил его граф. – Перчатки наденьте, вон они валяются.
- Заткнись! – доктор Эванс со злостью ударил кулаком по стенке ванны. – Я с тобой не в игрушки играю! Скоро от тебя ничего не останется: твои мышцы, кожа, кровь, кишки и кости превратятся в одно пузырящееся месиво.
- Вас самого не тошнит от того, что вы только что сказали? Хотя вы уже на Уитби потренировались…
На лбу убийцы интенсивней выступили капли пота.
- Сэм был настоящим ублюдком! Я вытащил его из грязи, давал деньги на его опыты, а он присвоил мои идеи и получил грант от королевы! Если бы я мог, то убил бы его ещё раз… Точно! Я представлю, что ты это он.
Если бы не связанные за спиной руки, Сиэль прикрыл бы рот, чтобы скрыть зевоту. Слушать этого психа было неинтересно, а дворецкий графа почему-то до сих пор не появился. Наверное, ждал более эффектного момента, чтобы вырвать хозяина из лап смерти.
- Я буду с удовольствием смотреть на то, как ты корчишься в предсмертной агонии, - кровожадно изрёк доктор Эванс. – И даже твои крики и слёзы не остановят меня…
Внезапно с визжащим скрипом распахнулась дверь.
«Надо же, Себастьян сегодня не выпендривается», - удовлетворённо отметил в уме юный граф и чуть было не подпрыгнул, услышав высокий звонкий голос, который точно не мог принадлежать его дворецкому.
- Немедленно отпусти моего друга, негодяй!
Доктор Эванс вскочил на ноги, как будто кто-то сверху его с силой дёрнул за волосы.
- Что?! Ещё один Пёс королевы?!
- Всего лишь Паук, - оскорбился Сиэль. – Доктор, надеюсь, у вас хватит реактивов на двоих? Если да, то начните, пожалуйста, с графа Тренси, а я со стороны понаблюдаю за процессом. Для общего развития, так сказать. Да что же вы стоите, ловите его.
Словно по его указке, преступник с воплем «Не уйдёшь, мальчишка!» кинулся к Пауку Её Величества. Почти сразу в тело мужчины вонзилось несколько золотых ножей. Страшно хрипя, он откинулся назад и повалил, заставленный реактивами, стол. Звяканье и громкое шипение возвестили о том, что оставаться здесь стало совсем небезопасно.
- Клод, забери Сиэля!
Демон-дворецкий молниеносно выхватил графа Фантомхайва из злосчастной ванны и уже на выходе подобрал своего хозяина. Как только Клод с двумя мальчиками под мышками вылетел из подвала, раздался оглушительный взрыв.
Сиэль инстинктивно зажмурился и стиснул зубы.
Откуда взялись эти двое, и где Себастьян? Что написать в письме королеве? К сожалению, на эти вопросы у него пока не было ответов.
- «Себастьян, Себастья-а-а-н», - передразнил Сиэля Алоис, когда карета тронулась с места. – Он у тебя глухой, что ли?
- Не лезь не в своё дело! Какого чёрта вы убили подозреваемого и устроили пожар?!
- Мы тебя спасли вообще-то, если ты не заметил, - хмыкнул граф Тренси и попытался ослабить путы своего «друга». - Ой, прям с любовью скрутил, у меня аж пальцы покраснели… Кстати я не понял, а что тот злодей собирался с тобой сделать?
Сиэль хотел пнуть его, но безуспешно.
- А ты сам как думаешь?
- Ну даже не знаю… Помыть?
- Дурак! – тут же окрысился Сиэль. – Куда вы меня везёте?
Алоису удалось справиться с одним ремнём. Кряхтя, он приступил к следующему.
- Нельзя же быть такой свиньёй, хоть бы «спасибо» сказал. Если бы не мы с Клодом, ты бы погиб.
- У меня есть Себастьян.
- Ха, и где же он? Слушай, а давай-ка его хором позовём, может, тогда придёт?
Граф Фантомхайв яростно дёрнулся на сидении и беспомощно свалился на бок. Алоис ожидал удара, поэтому живо уселся на его ноги.
- А! Куда вы меня везёте и что вы сделали с Себастьяном?!
- Да не знаю я, где твой распрекрасный Себастьян! А едем мы сейчас ко мне.
- Вы меня похитили.
- Да нет же, - закатил глаза граф Тренси. – Я приглашаю тебя к себе в гости.
- В чём разница?
В следующую секунду Сиэль ощутил болезненный шлепок пониже спины.
- Я тебе от всего сердца помог, а ты!.. – возмущённо воскликнул Алоис. – Учти, ты передо мной в огромном долгу, и поэтому ты не имеешь права отказываться от моего приглашения, - с этими словами он затянул потуже ремень, с которым только что так упорно возился.
- Эй, Тренси, ты что делаешь?!
Тот потрепал Сиэля за щёку и устроился на сидении напротив, закинув одну ногу на другую.
- Я услышу своё «спасибо» или как?
Однако у спасённого графа Фантомхайва на языке вертелись только очень неприличные, не достойные дворянина слова, одна половина из которых предназначалась неугомонному спасителю, а вторая – нерасторопному дворецкому.
Согласно рыцарскому кодексу, рыцарь, пленивший другого рыцаря, обязан обращаться с ним, как с дорогим гостем до тех пор, пока не получит солидный выкуп и не отпустит врага на все четыре стороны. Сиэль не знал, знаком ли шевалье Тренси с правилами рыцарских игр, но всё же предпочитал думать, что находится во владениях недруга именно в качестве пленника. Несмотря на то, что в холле особняка Клод освободил его от ремней, а остальные слуги Алоиса встретили его учтивым поклоном, граф Фантомхайв чувствовал себя униженным до глубины души. О побеге Сиэль даже не думал, ведь что может сделать смертный, когда за ним пристально следят несколько весьма шустрых демонов. Но больше всего у него вызывал опасение юный граф Тренси. Этот мальчишка был просто непредсказуем. Только во время поездки у него несколько раз без особой причины кардинально менялось настроение. Он мог болтать без умолку, возбуждённо прыгать на сидении, громко смеяться непонятно над чем, а потом он вдруг замыкался в себе, грыз ногти, злобно поглядывая на своего «друга», а мог и вовсе несколько минут подряд равнодушно смотреть в окно, не обращая ни на что внимания. Сиэлю пару раз даже показалось, что Алоис снова хочет его развязать, но это осталось только на уровне догадок.
- Не стесняйся, Сиэль, будь как дома, - добродушно возвестил хозяин поместья. – Можешь снова попробовать призвать Себастьяна, я не против.
Он как будто читал мысли пленного. Тот горел огромным желанием сорвать с глаза повязку и властно выкрикнуть «Себастьян, спаси меня!», но делать этого не стал. Во-первых, чтобы не доставлять удовольствия своему похитителю, а во-вторых, Себастьян и так должен знать, что контрактёр срочно в нём нуждается.
Раздался деликатный стук в дверь.
- Лёгок на помине, - фыркнул граф Тренси и легкомысленно добавил: - Клод, открой ему, а то нам дверь вышибут.
Горничная и три лакея на всякий случай загородили собой хозяина.
«Оперативно», - Сиэль торжествующе скрестил руки на груди. Он был уверен, что сейчас в холле разыграется красочное представление.
На пороге стоял безоружный и по виду доброжелательно настроенный Себастьян Микаэлис собственной персоной.
- Добрый вечер. Извините, пожалуйста, за беспокойство, но что-то мне подсказывает, что мой блудный хозяин, Сиэль Фантомхайв, сейчас находится у вас. Вы разрешите мне войти?
Эта клоунада чуть не вывела «блудного» графа из себя. К чему этот цирк, если можно сразу сделать по-нормальному: вломиться без предупреждения, раскидать противников и, не попрощавшись, удрать с хозяином на руках!
- Впусти его, Клод, - Алоис распихал локтями двух лакеев и безбоязненно вышел вперёд.
- Какого чёрта! – не выдержал Сиэль. – Это что ещё за китайские церемонии! Вы все меня за идиота держите?!
Переступив порог, Себастьян приветливо ему улыбнулся.
- Я так рад, что с вами всё в порядке, господин.
- Подлец! Сначала меня чуть не убил Эванс, а потом явился Алоис Тренси и похитил меня!
- Не фантазируй! – перекричал его Алоис. – Мы с Клодом спасли тебя от смерти. А так тебя либо этот гад бы… укокошил, либо ты вместе ним взлетел на воздух!
- Впечатляющий пожар, - отметил Себастьян.
- Ага! А Клод нас обоих оттуда вытащил.
- Я так и понял.
У Сиэля аж челюсти свело от этой милой светской беседы. Эти двое словно сговорились и теперь с упоением над ним издеваются. Граф Фантомхайв капризно топнул ногой.
- Где ты шлялся, Себастьян?!
Несносный демон моментально навесил на лицо скорбное выражение и, подойдя ближе к юному господину, приложил правую руку к сердцу.
- Я знаю, что мне нет прощения, господин, и всё же я осмелюсь попросить вас о нём. Я спешил на ваш зов, но меня, к сожалению, задержали.
- Сволочь, опять на кошек отвлёкся!
- Если бы, - с мечтательной ухмылкой ответил Себастьян. – У них же такие славные мордочки и мягкие лапки… Простите, господин, я заговорился. Мне стыдно признаться, но на меня напали шинигами, как назло, совсем ещё «зелёные» и бестолковые. Представляете, они кривлялись вокруг меня, как дети вокруг Рождественской ёлки, и ни в какую не хотели меня отпускать. Честное слово, я таких радостных воплей «Демон! Демон!» ещё никогда за столько лет своей жизни не слышал.
Сиэль в гневе сжал кулаки.
- Пока ты развлекал шинигами, меня чуть не растворили реактивами!
Граф Тренси вопросительно уставился на своего дворецкого, на что тот тихо ответил «Я вам позже объясню» и сердито зыркнул на хихикающих тройняшек.
- А ещё, - не переставал жаловаться Сиэль, - они убили Эванса! В итоге, у нас нет никаких письменных свидетельств его признания в убийстве Уитби, и все улики уничтожены.
- Но вы же остались живы, господин.
- И что? Чёрт побери, хватит болтать, нам пора домой!
- Вы полагаете, что нас так просто отпустят?
- Ты на что намекаешь?
Демон-дворецкий слегка сдвинул брови, что даже Сиэль воспринимал как недобрый знак.
- Неужели вы ещё не поняли, господин? – Себастьян презрительно покосился в сторону Алоиса и его прислуги. – Отныне вы должник графа Тренси, а я – Клода Фаустуса.
Услышав это, Клод даже не улыбнулся, но в его глазах мелькнуло явное удовлетворение.
- Это так, - сказал он. – Волей своего господина я спас ваш контракт.
Сиэль даже не заметил, как вцепился в рукав своего дворецкого. Алоис же, вероятно, толком и не вникал в тонкости демонического этикета, но иметь должника ему, похоже, нравилось. Граф восторженно заскакал вокруг гостей.
- Да что же мы стоим в холле? Эй, вы, одинаковые, подавайте ужин!
- Всё из-за тебя, Себастьян, - как маленький тролль, прошипел Сиэль, когда их повели в столовую.
- Не только, но так и быть, я возьму вашу вину на себя. Кто виноват, что вас постоянно берут в заложники всякие извращенцы? – дерзко парировал, раздражённый не меньше хозяина, демон.
Злость на окружающих не давала Сиэлю спокойно заснуть. Он напрасно надеялся, что после ужина его отпустят домой. Он специально вёл себя крайне неучтиво с хозяином дома, плохо отзывался о его слугах, только тоже напрасно. Такой вредный гость графу Тренси почему-то не надоедал. На своего дворецкого Сиэль злился так же, и в придачу ему весь вечер приходилось следить за Себастьяном, как за псом, норовящим проглотить соседскую кошку: то, что демоны-дворецкие друг друга не переваривают, было видно невооружённым глазом.
Сердито сопя, граф Фантомхайв перевернулся на другой бок.
- Всё в порядке, господин? – вежливо спросил, сидящий в кресле у окна, Себастьян. По приказу хозяина, он охранял его покой.
Мальчик ничего не ответил, а через некоторое время он убедился, что и на другом боку мысли не самые радужные. Всё про королеву, Эванса и кучу убитого зря времени.
Но наконец-то заснув, Сиэль всё равно не почувствовал облегчения, потому что ночные кошмары посыпались на него как из рога изобилия. Один жуткий образ сменялся другим, и эта пытка продолжалась очень долго.
Почувствовав тепло постельного белья, граф с облегчением вздохнул и открыл глаза…
- А-а-а! Себастьян!
Дворецкий уже стоял возле кровати.
- В чём дело, господин?
- Вот придурки, чего разорались? – проворчал кто-то поразительно похожий на Алоиса Тренси. – Который час?
- Половина четвёртого, - не глядя на часы, ответил Себастьян.
Алоис чертыхнулся и, не обращая внимания на сидящего с открытым ртом Сиэля, лёг обратно на подушку и подтянул одеяло к подбородку.
К Сиэлю как раз вернулся дар речи.
- Себастьян, почему он спит здесь? Ты же должен меня охранять!
- Во-первых, я вас охраняю, и с вами ничего не случилось, - пустился в разъяснения демон, - а во-вторых, это дом графа Тренси, и я не могу ему запретить спать там, где ему хочется.
- Ага! – Алоис резко сел и напыжился. – Это мой дом, моя комната, моя кровать, и вообще на тебе моя рубашка! Спокойной ночи, – он бухнулся на подушку.
Сиэль скривился.
- Тогда я здесь не останусь, - он решительно отодвинулся подальше от своего ненавистного спасителя.
- И куда же вы пойдёте? – скептически осведомился Себастьян. – Другие комнаты не протоплены, а в постель графа Тренси вы ни за что на свете не ляжете.
- Придурки, - простонал Алоис. – Кровать большая, всем места хватит. Чего панику на пустом месте устраивать? Заткнитесь, пожалуйста, спать охота.
Прежде чем Сиэль смог что-то сообразить, Себастьян лёг поверх одеяла между двумя мальчиками.
- Действительно, всем места хватило, - издевательски промурлыкал он. – Спите спокойно, господин, он через меня к вам не полезет.
Поражённый граф Фантомхайв сидел, недоумённо хлопая глазами.
Алоис громко и со смаком зевнул.
- Ох, Клоду не понравится, если он узнает, что я спал с чужим дворецким.
Утром Сиэль не почувствовал заметного облегчения, не обнаружив в своей в постели дворецкого и наглого мальчишку. Он знал, что тот кошмар ему не приснился, и поэтому не мог отделаться от невыносимых воспоминаний. Дворецкий ни слова не сказал ему о графе Тренси, зато сильно извинялся за то, что не разбудил хозяина традиционной чашкой горячего чая, ведь из-за приказа он не мог покинуть комнату.
Завтрак тоже был совсем не такой, к какому привык граф Фантомхайв. Блюда, если их можно так назвать, были слишком простыми: варёные сосиски, омлет, овсяная каша, тосты, джем и мёд. Сиэль ел без особого аппетита, с самым постным выражением лица, на которое только был способен, и старался не обращать внимания на замечания Себастьяна по поводу кулинарной фантазии Клода (правда, дворецкий замолчал, когда узнал, что завтрак готовила Ханна). А вот Алоис ел и болтал за двоих, ему не терпелось поделиться своими планами на день. Что лучше, конная прогулка, рыбалка или просто пикник? А может, всё сразу? Естественно, больше всего Сиэля устраивала поездка домой, но Алоис даже и слушать об этом не хотел, ведь он намеревался задержать у себя гостя подольше. Сиэля с каждой секундой всё больше раздражал скучный завтрак, весёленькая голубая столовая, что уж говорить о самом хозяине дома!
Неожиданно произошло то, отчего оба графа поперхнулись «Эрл Греем». Окно малой столовой распахнулось, и на подоконнике возник один из демонов-лакеев.
- Тимбер, - укоризненно взглянул на него Клод, тем самым давая посторонним понять, что подобные казусы у них не приветствуются.
С обезьяньей ловкостью Тимбер приблизился к дворецкому и что-то зашептал ему на ухо.
- Господин, - Клод схватил за жилетку удирающего в сторону окна лакея и подтолкнул его к двери, - без предупреждения сюда едет Арнольд Тренси. Его карета уже близко.
- Что?! – Алоис как ошпаренный вскочил с места и ударил кулаками по столу.
Мальчишка выглядел до того озлобленным, что Сиэль решил, что он сейчас начнёт рвать и метать. Но нет, поведение графа Тренси снова резко поменяло курс.
- Катастрофа! Клод, надо что-то делать!
- Не волнуйтесь, господин, я этим займусь.
- Гардины! Панели! Ковёр! – как умалишённый, завопил Алоис, выскочив из-за стола и с грохотом свалив массивный стул. – Люстра-а-а!
Сиэль собирался сделать вид, будто его вдруг заинтересовало содержимое его тарелки, но он не смог оторвать взгляда от этой странной парочки. Даже Себастьян замер с заварочным чайником в руках.
- Я его отвлеку! – забыв о должниках, Алоис выбежал из столовой.
Клод холодно уставился на графа Фантомхайва и его слугу.
- Прошу прощения, - он ради приличия слегка поклонился и не спеша ушёл, оставив их одних.
- Сумасшедший дом, - проворчал Сиэль.
Себастьян подлил ему чая.
- Почти как дома, господин. Я принесу вам газеты.
Почти не уступая в скорости проворному Тимберу, Алоис бежал к тёмно-зелёной карете, остановившейся недалеко от парадного входа. Мальчик встретил вышедшего из неё грузного мужчину широкой лицемерной улыбкой.
- Дядюшка Арнольд! Какой приятный сюрприз! Почему ты раньше не приезжал?
Алоис уже предвкушал увидеть на лице мистера Тренси брезгливую гримасу и услышать от него несколько гадких слов в свой адрес, но дядю словно подменили.
- Алоис, мальчик мой! – Арнольд Тренси немедленно заключил его в свои объятья. – Дорогой племянник, как же я по тебе соскучился.
«Дорогому племяннику» до такой степени это всё не понравилось, что он даже не заметил, как стерпел короткий дядюшкин поцелуй в щёку.
- Я же говорил вам, он ласковый, как ягнёнок, - мистер Тренси обратился к своему спутнику, который вслед за ним вышел из кареты.
Это был высокий широкоплечий джентльмен с красивым благородным лицом, украшенным аккуратными усами. На вид ему было не больше сорока лет, а его одежда соответствовала последней моде. Незнакомец мило, совсем не приторно, улыбнулся Алоису и снял шляпу, выставляя напоказ тёмную шевелюру без намёка на седину.
- Приятно познакомиться с вами, граф. Моё имя Эшли Перси, ваш дядя мой хороший друг.
Мальчик сухо кивнул, не сводя глаз с его элегантной, но отчего-то пугающей трости с изогнутым, как коготь хищника, набалдашником.
По крайней мере, ему стало немного понятно, почему Арнольд Тренси сейчас притворяется любящим родственником. Его друг, наверное, юрист или кто-то там ещё, покушающийся на наследство покойного графа Тренси.
- Алоис очень стеснительный и скромный мальчик, - заполнил паузу мистер Тренси. – Пусть он сначала приглядится к вам.
Если бы не его сладкая интонация, этот диалог был бы похож на разговор между фермером и мясником. Алоису приходилось держать себя в руках, чтобы напрямую не спросить, с какой радости любезный дядюшка соизволил притащить сюда этого типа.
- Рад встрече, сэр, - наконец-то выдавил из себя юный граф.
Странный грохот из недр особняка возвестил о том, что уже можно не держать незваных гостей на улице. В подтверждение этой догадки на крыльцо вышел дворецкий.
- Добро пожаловать, - мальчишка повёл двух джентльменов внутрь.
Глядя на Клода, он теперь чувствовал себя гораздо комфортней. Разве дворецкий дома Тренси его когда-нибудь подводил?
Пройдя через красный с позолотой холл и такой же богато-безвкусный коридор, компания расположилась в небольшой гостиной, которую из-за обилия золота никак нельзя было назвать уютной.
- Граф балуется сигарами? – насмешливо осведомился Эшли Перси, увидев на круглом столике коробку.
Алоис понятия не имел, откуда здесь взялась эта вонючая гадость, но не растерялся.
- Что вы, сэр, я не курю. Когда папа был жив, они всегда здесь лежали. Честно говоря, я уже забыл их запах.
- Алоис очень любил отца и оставил всё, как до его кончины, - неожиданно поддержал его мистер Тренси. – Знали бы вы, как раньше в этой комнате пахло табаком.
Мистер Перси одарил мальчика одобрительным взглядом.
- Вижу, ты очень привязан к дому.
- А как же иначе? – граф почувствовал подвох.
Мужчины заговорщически переглянулись.
- У мистера Перси есть частная школа, - откашлявшись, начал Арнольд Тренси, - и мне было бы очень приятно, если бы ты получил там образование. Это немного далековато отсюда, в пригороде Шеффилда.
- Дядюшка! – от неподдельного возмущения у Алоиса зазвенел голос.
«Так и есть. Старый хрыч хочет дать мне пинка под зад».
По-прежнему не выпуская из рук трость, мистер Перси закинул одну ногу на другую.
- Зачем же вы так, Арнольд? – сказал он с лёгким укором. – Он же у вас такой чувствительный ребёнок, а вы его пугаете. Конечно, ему сейчас не нравится эта затея…
- И не понравится, - довольно дерзко перебил его Алоис и взглянул на своего дворецкого, как бы в поисках поддержки. – Зачем мне какие-то учителя, если у меня есть Клод? Он их всех запросто заткнёт за пояс.
Клод промолчал, мистер Тренси стал медленно багроветь, а хозяин учебного заведения ласково улыбнулся мальчику.
- Пойми, Алоис, твой дядя желает тебе добра. Тебе надо получить образование и стать достойным джентльменом. А твой Клод, к сожалению, всего лишь дворецкий, он не может дать тебе всё, что нужно.
- Вы ошибаетесь.
- Простите его, - встрял мистер Тренси, - он перевозбудился, да ещё это подростковое бунтарство…
Алоис уже почти окончательно выпал из роли ангелоподобного создания.
- Мы с Клодом останемся здесь. Мы и без вашей школы проживём. Да, Клод?
- Господин не хочет никуда ехать, - подтвердил Клод.
Казалось, что и мистер Тренси вот-вот потеряет самообладание. Из-за роли доброго дядюшки он не мог даже накричать на непокорного мальчишку, не то что ударить. Идеально спокойными в гостиной выглядели только Клод и Эшли Перси.
- Ты – сын моего любимого брата, и я просто обязан сделать из тебя человека, - твёрдо произнёс Арнольд Тренси. – Может, ты никогда не полюбишь меня, как отца, но ты не должен пренебрегать моими советами. Я дам тебе образование, хочешь ты этого или нет.
- Мне не нужно ваше образование!
- Помолчи, Алоис!
Мальчик нахмурился и встал рядом с дворецким.
- Кроме Клода, мне никто не нужен.
- Успокойтесь, Арнольд, вы его нервируете, - вновь заговорил Эшли Перси. Он мягко, как к малышу, обратился к Алоису. – Скажи, пожалуйста, мой маленький друг, Клод обучает тебя наукам, языкам или искусству?
Конечно, демон-дворецкий ничем подобным не занимался, и от слов мистера Перси Алоису стало трудно дышать.
- Клод у меня самый лучший, - отбросив приличия, он вцепился в руку своего слуги.
- Вот и хорошо, - успокаивающим тоном сказал мистер Перси. – Давай с тобой договоримся. Если знания, которые тебе даёт Клод, отличные, ты останешься дома.
Тут Арнольд Тренси не удержался от злорадной ухмылки.
Похоже, история о том, как коварный дядюшка хочет изящным жестом избавиться от нелюбимого племянника, не произвела на Сиэля Фантомхайва должного впечатления. Он равнодушно откинулся на спинку софы.
- Так езжай в эту школу, я тебя не держу и скучать по тебе не буду.
Сидящий на письменном столе Алоис раздражённо ударил ладонью по столешнице.
- Если я не пройду проверку, то меня разлучат с Клодом, а дядя Арнольд станет здесь хозяином. Я не знаю, что делать!
- А тебе не приходило в голову, что можно без истерики пройти эту проверку?
С диким стоном Алоис растянулся на столе, как испанский конкистадор, которому жрец майя только что вырвал сердце.
Поняв, что хозяин сейчас не в состоянии ясно изъясняться, Клод решил сам объяснить суть проблемы.
- Господин ещё во младенчестве был похищен, и до недавнего времени его держали, как раба, в одной деревне. Покойный граф Тренси не успел толком ничему его обучить.
- Клод, вы никогда не пробовали писать авантюрные романы? – ухмыльнулся Себастьян. – Или, может, из-под вашего пера когда-нибудь выйдет новелла о мальчике, выращенном вне цивилизации? Ваш герой обещает затмить Дэвида Бэлфура…
- Замолчи, - шикнул на него Сиэль. – Меня бесит твоё игривое настроение.
Демон-дворецкий нисколько не смутился. Он хитро прищурился.
- Кажется, я знаю прекрасный выход из положения.
Его глаза вдруг ярко вспыхнули демоническим светом. Золотистые глаза Клода тоже резко сменили окраску. Оба демона, не мигая, долго смотрели друг на друга, и никто из них не произнёс ни слова.
Алоис поёжился и слез со стола.
- Ненавижу, когда у них глаза сверкают. Не к добру, - вздохнул он, устраиваясь на софе рядом с Сиэлем.
- Эй, - окликнул Сиэль демонов, - вы что задумали? И хватит уже так стоять!
Вскоре блеск в их глазах исчез, но напряжение в кабинете графа Тренси всё равно осталось.
- Никакого жульничества, Себастьян Микаэлис, - прошептал Клод.
Тот кивнул.
- К вам это тоже относится.
Оба демона бесшумно зашли за софу. Мальчики тут же завертелись.
- Клод, что?.. – Алоис не смог договорить, потому что рука в белой перчатке зажала ему рот и нос.
Услышав рядом с собой сдавленный визг, он сообразил, что Сиэля тоже подвергли этой экзекуции. Как ни старался, Алоис не мог убрать руку демона. Его моментально охватила паника, от нехватки воздуха в глазах потемнело…
Странное ощущение, как при обмороке, только, пожалуй, приятней. Сознание настолько развеяно, что невозможно ни о чём думать, в памяти даже не всплывают никакие образы. Это продолжалось целую вечность, пока всё тело, от пяток до макушки, не пронзила тупая боль.
Вдох.
Немного придя в себя, Алоис откинулся на бархатную подушку. Сердце колотилось как бешеное, нещадно бил в висках пульс.
- Какого чёрта!
Граф Тренси был уверен, что не произносил этого вслух, но прозвучавший рядом голос сильно напоминал его собственный. Мальчик неуверенно повернул голову и обомлел: напротив него полулежал он сам!
Двойник откинул с лица волосы, и стало видно, что его правый глаз неестественно фиолетового цвета.
- Проклятье! – Алоис с ненавистью сорвал с глаза повязку, и обзор улучшился. – Демоны… Что вы натворили?!
- Себастьян, немедленно объяснись!
Несмотря на негодование хозяев, демоны-дворецкие выглядели подозрительно спокойными. Первым заговорил словоохотливый Себастьян, который, судя по всему, и придумал всё это.
- Мы с Клодом посовещались и решили, что проверка графа Тренси это потрясающий шанс вернуть долг. Господин, вы сейчас, конечно, очень сердитесь на меня за то, что я перенёс вашу душу в другое тело, но поверьте, это ради вашего блага. Вы пройдёте тест за графа Тренси, а сразу после этого вернётесь домой к своим обязанностям.
Сиэль нахмурился.
- Почему нельзя было это сначала обсудить со мной?
- А ты бы согласился? – резонно заметил Алоис и уселся по-турецки. – Я бы на твоём месте не захотел бы отдавать своё драгоценное тело какому-то дикарю даже на время. Сиэль, ты же такой умный, такой образованный, у тебя такой широкий… это, как его… кругозор! Ну, выручи меня, и я отпущу тебя домой!
Сиэль сгорбился и обхватил голову руками. Ситуация сложилась, безусловно, скверная, но надо перебороть себя, чтобы обрести потерянную свободу.
Отвратительно! Как Себастьян мог так поступить со своим господином! Этот самонадеянный демон думает, что тело для человека это всё равно что костюм? Что его можно одолжить, как ночную рубашку? Конечно, ради своей свободы можно и потерпеть этот произвол, только потом Себастьяну мало не покажется, господин обязательно придумает для него достойное наказание. Одним словом, гнев графа Фантомхайва был велик.
Как ни внушал себе Сиэль, что это всего лишь экстравагантная маскировка, он не мог избавиться от чувства гадливости. Если бы он отбросил в сторону мысли о хозяине тела, в котором он против воли очутился, то не смог бы найти в своём положении по-настоящему неприятные вещи. Хоть Алоис был выше, и Сиэль чётко ощутил разницу в росте, неприятностью это можно было назвать с большой натяжкой, гораздо больше графа возмущала одежда своего недруга, которую он считал непристойной. И ещё после демонического ритуала у Сиэля сначала немного кружилась голова, но это недомогание скоро прошло, и мальчик забыл о нём.
Уже подходя к дверям гостиной, Сиэль понял, что продешевил. Можно ведь было воспользоваться взвинченным состоянием Алоиса и сверх долга потребовать, чтобы он больше никогда не путался под ногами у Цепного пса Её Величества!
«Ну конечно! – сообразил мальчик. - Всё в моих руках! Я сделаю так, чтобы этот паршивец попал в частную школу, и, пока о ни о чём не догадался, мы с Себастьяном сбежим отсюда».
Внезапно Клод опустил руку ему на плечо. От испуга Сиэль замер как вкопанный.
«Чёрт! Он что, прочёл мои мысли?» - в ужасе подумал он, когда демон-дворецкий встал перед ним и слегка наклонился.
К счастью графа, Клод всего лишь поправил бант на его шее.
Как только Сиэль вошёл внутрь, оба джентльмена повернули головы в его сторону. На миг граф растерялся – ему вдруг показалось, что он стоит перед ними в своём истинном облике, и они знают, что он не Алоис Тренси.
- Прошу прощения, - осторожно начал Сиэль и, убедившись, что говорит голосом Алоиса, продолжил уже бодрей. – Мне очень неловко от того, что вам пришлось так долго ждать меня, - он коснулся марлевой повязки на правом глазу. – Я ударился об косяк.
Пожилой мужчина в тёмном костюме недовольно скривил губы, но ответил с нотками добродушия:
- Вот егоза! Это всё потому, что ты носишься везде как угорелый.
Сиэль кивнул.
- Да… дядя.
Второй, более привлекательный на вид, джентльмен отнёсся к нему с большим сочувствием. Он легко встал с дивана и подошёл к мальчику.
- Тебе очень больно, дружок?
«Чёрт, как бы ответил Алоис?»
- Пожалуйста, не обращайте внимания, - Сиэль еле сдержался, чтобы не попятиться от доброго самаритянина, - это ерунда.
Мистер Перси взял его за руку и посадил его рядом с собой на диван. Будь граф Фантомхайв в этот момент самим собой, он бы не стерпел такого фамильярства. Однако теперь он был Алоисом Тренси, потенциальным учеником частной школы.
- Это похвально, что ты не жалуешься, но если бы ушиб не был серьёзным, ты бы не щеголял сейчас повязкой, - здоровье мальчика как будто волновало мистера Перси больше, чем его умственные способности. Этот человек вообще сразу не понравился графу своей внешней святостью, которую так любят дети. Сиэль бы не удивился, если бы узнал, что карманы мистера Перси полны конфет и леденцов.
В любом случае надо было срочно сменить тему. У Сиэля не было ни малейшего желания целый день пробыть в теле Алоиса.
- Да не переживайте, Се… сэр. Клод уже сделал всё, что нужно. И, пожалуйста, не надо больше говорить об этом. Мне и так очень неудобно отнимать у вас столько времени.
- Тебе так не терпится приступить к проверке своих знаний, мой милый Оливер Твист? Кстати, ты знаешь, кто это?
Сиэль опустил голову, чтобы получше изобразить смущение и заодно скрыть ехидную ухмылку.
- Простите, сэр, я не знаю. Но я нисколько не обиделся, что вы меня назвали этим именем. Вы же добрый, и поэтому вы не могли сказать мне ничего дурного.
На этом месте Сиэль прикусил язык. Не следовало перегибать палку, иначе образ неграмотного, но славного юноши мог сыграть против него.
- Я обязательно узнаю, о ком вы говорили, мистер Перси, - пообещал Сиэль и, чтобы продемонстрировать пытливость ума, добавил: - Конечно, я могу ошибаться, но я думаю, что этот человек чем-то похож на меня. Наверное, он добрый, любящий, может, не особо умный, - мальчик посмотрел на хозяина школы и заметил в его взгляде одобрение. – И мне что-то подсказывает, что этот Оливер тоже сирота.
Дальше Сиэль не стал разбирать образ литературного персонажа, так как не видел ничего общего между кротким Оливером Твистом и эгоистичным самодуром Алоисом Тренси.
Не прошло и получаса, как мистер Перси узнал, что Алоису также не известны такие имена как Аристотель, Птолемей и Коперник. Его знания географии и истории оказались точными, но очень поверхностными. Зато мальчик продемонстрировал отличное знание элементарных основ французского языка, посетовав, что ему не хватает практики, потому что дворецкому некогда с ним заниматься. А когда дело дошло до изобразительного искусства, Сиэль благоразумно не стал хвастаться никакими талантами.
- Что ж, Алоис, - мистер Перси скрестил пальцы, - вижу, ты мальчик неглупый, любознательный, память у тебя хорошая, но вот самих знаний тебе не хватает. Скажи, с тобой ведь только Клод занимается?
- Да, сэр. Но, пожалуйста, не думайте, что он плохой учитель, ему просто некогда. У него очень много дел. Поместье, знаете ли, такое большое…
Арнольд Тренси нетерпеливо выпалил:
- Так он вам подходит?
Сиэль затаил дыхание в ожидании вердикта.
- Я бы сказал, что да, - медленно начал мистер Перси, - но у меня сердце кровью обливается, когда представляю, как ему будет тяжело расставаться с домом. Может, дать ему ещё немного времени…
- Я переборю себя! – воскликнул Сиэль. – И, пожалуйста, простите меня за то, что я вначале вспылил, я просто испугался.
Хозяин школы ласково погладил его по плечу, а дядя-узурпатор с огромным подозрением уставился на графа.
- Конечно, я буду очень скучать по дядюшке Арнольду и по Клоду, но это же не значит, что я больше никогда их не увижу.
За выражением полной покорности судьбе граф Фантомхайв скрывал ликование. Всё складывается весьма удачно – он наконец-то избавился от своего соперника.
Хитрый Сиэль покинул гостиную с чувством выполненного долга. Оставалось только вернуться в своё тело и…
Ему совсем не понравилось, как на него посмотрел стоявший всё это время в коридоре Клод. Демон чуть наклонил голову, и его глаза вновь заискрились красным огнём.
«Не к добру», - трусливо попятившись, Сиэль прижался спиной к двери.
Себастьян никогда не упускал возможность поглумиться над своим хозяином. Вот он и не упустил её, только в этот раз обошёлся без своей фирменной улыбки.
- На двух стульях не усидели, господин? – он холодно посмотрел на Сиэля, которого Клод приволок в кабинет за шкирку.
Граф Фантомхайв был весь красный от стыда, унижения и бесплодных попыток вырваться из хватки дворецкого дома Тренси. Он яростно взбрыкнул ногами.
- Себастьян, ты должен быть на моей стороне!
- По-моему, это тело на вас дурно влияет. Вы совершаете необдуманные и сумасшедшие поступки.
Клод с явной неохотой отпустил графа и безжалостно рассказал присутствующим о его некрасивом поступке, что спровоцировало новую истерику Алоиса.
- Кошмар, мне крышка! – граф Тренси, как в припадке, схватился за голову. – Мне конец! Я погиб! Я… Клод, ну, подскажи что-нибудь умное!
- Разбит, как Наполеон при Ватерлоо.
- Шутишь, я ж это не выговорю-у-у!
Сиэль занёс эту сцену в список самых тошнотворных зрелищ в его жизни. Смотреть на себя, такого психованного и невменяемого, со стороны – сомнительное удовольствие.
- Сиэль, ты грязная свинья! Как ты мог так поступить, ты же обещал пройти проверку за меня!
- Однако я не обещал, что ты в итоге не поедешь в школу.
- Ах ты гад ползучий! Я отдал тебе своё тело, ходил в туалет под присмотром Себастьяна, а ты!.. Вот сам и езжай в эту дурацкую школу, раз такой умный!
Было не ясно, в сердцах ли это сказал Алоис или на полном серьёзе, но этот намёк немного отрезвил Сиэля. Он-то и мысли не допускал о том, что его тело может оказаться в заложниках.
Граф Фантомахйв требовательно уставился на своего дворецкого.
- Себастьян, мне всё равно, как ты это сделаешь, но верни меня в моё тело.
- Мне зато не всё равно, - ответил демон. – Это не так просто, как вам кажется. Пока я не буду уверен в том, что граф Тренси не против обратного обмена, я не буду проводить никаких манипуляций с вашей душой. Так что нам с вами придётся исправить ситуацию, которую вы усугубили.
Хоть чувство унижения стало для Сиэля почти привычным, от этого оно не стало приятней.
- Поклянись, что всё исправишь! – бушевал Алоис.
Сиэль вздохнул и принуждённо выдавил из себя:
- Клянусь.
- Так не пойдёт! – не успокаивался граф Тренси. – Поклянись чем-нибудь!
- Клянусь честью.
Клод сердито сдвинул брови.
- Мы уже все поняли, граф, что ваша честь ничего не стоит.
Сиэль начал думать, что его нервы могут не выдержать, и он так же, как и Алоис, сорвётся на истерику.
- Тогда, - он взглянул на Себастьяна, - клянусь им. И давайте уже поскорей покончим с этим маскарадом. Алоис, тебе самому это не надоело?
Алоис долго не отвечал. Он с сомнением смотрел то на своего дворецкого, то на Сиэля, как бы размышляя, какую ещё пакость можно подстроить врагу.
- Опять нас душить будете? – неожиданно робко поинтересовался он у демонов. В его глазах плескался детский испуг.
- Мы вас не душили, - мягко возразил Себастьян. – Просто слегка напугали, чтобы душа легче отделилась от тела. Обычно достать душу проще всего, когда человек находится при смерти, в обмороке или просто спит. Не в наших с Клодом интересах вредить вашему здоровью, поэтому мы воспользовались обманным трюком, и вы даже не успели потерять сознание.
Сиэль что-то неразборчиво проворчал и нервно потеребил воротник рубашки, а Алоис побледнел.
Он не мог забыть, как когда-то его уже душили.
«Проклятый мальчишка! Ты будешь у меня послушным!»
Тогда он был беспомощен, старый граф силой удерживал его в своей спальне…
Алоис моментально позеленел от внезапного приступа тошноты. Наверное, это было слишком тяжёлое воспоминание для чужого организма.
- Клод, - дворецкий тут же подхватил своего слабеющего господина. – Клод, пожалуйста, не надо, – к большому неудовольствию графа Фантомхайва, мальчик обнял демона. – Мне плохо, Клод.
Себастьян и Сиэль, молча, переглянулись.
Клод посадил хозяина на стол и посмотрел ему в глаза.
- Господин, вы должны успокоиться.
Алоис судорожно вздохнул.
- Расслабьтесь. Думайте о том, как я бережно возьму вашу душу в руки и верну её на место.
С постыдным всхлипом мальчишка обнял Клода за шею и разревелся.
