Ангельские стажировки

Пролог.

Привычно петляя по многочисленным коридорам небесной канцелярии, я думал о предстоящем событии. Завтра мы получим первое самостоятельное задание! Меня захватил нетерпеливый азарт. Стараясь избавиться от этих неподобающих ангелу эмоций, я так отрешился от окружающего, что чуть не столкнулся с кем-то.

- Мэттью! – голос мягкий, но интонации не предвещают ничего хорошего. – Тебя-то я и ищу. Объясни мне, пожалуйста, что это такое?

Меня остановил Иван Брагинский. Что составляет его основные обязанности, не знал, наверное, никто, но слухов вокруг этой необычной персоны всегда было много. Иногда он читал отдельные спецкурсы для молодых ангелов, каждый раз разные. Вот и сегодня он проводил занятие в нашей группе.

В его руках была тетрадь, обычная такая тетрадь, ничем на первый взгляд не примечательная. Моя тетрадь, которую я сдал для проверки очередного задания. Из неё выглядывал белый лист бумаги, который Брагинский достал и протянул мне.

Свои записи я узнал с одного взгляда. О Боже! Это надо же было такому случиться?! Заливаясь краской и остро сожалея, что моя невидимость не проявляется в таких ситуациях, я опустил глаза.

- Ещё раз тебя спрашиваю, что это такое? – интонации его голоса стали жестче.

***

Впрочем, обо всём по порядку.

«Перекрёсток» всегда пользовался дурной репутацией. Хотя никто толком не мог объяснить, с чем это связано: место тихое, драк, конфликтов или криминала не заметно, сомнительные личности…

А вот с ними-то как раз не всё так просто.

Дело в том, что неприметный бар стал нейтральной территорией в мире людей, где могли встретиться и поговорить ангелы и демоны. Им не о чем разговаривать? Скажите это старшим, пусть улыбнутся.

О существовании этого заведения знают все, но по негласному правилу молчат об этом.

Что меня дёрнуло проследить, зачем туда отправились Брагинский и Бонфуа, я не знаю, но моя незаметность сыграла со мной злую шутку. Мне беспрепятственно удалось попасть внутрь помещения и спрятаться в одной из многочисленных ниш.

В чём же проблема, спросите вы. А в том, что чуть позже я не раз пожалел об этом.

Чтобы увидеть, с кем разговаривают Иван и Франциск, мне несколько раз приходилось выглядывать из своего укрытия. Их собеседником был демон. О чём именно шёл разговор, мне было не слышно, но то, что красноглазое порождение Бездны не доволен развитием ситуации, было заметно и немного грело душу. Ведь недовольство демона могли вызвать только какие-то светлые события?

Прятаться в нише было неудобно, но уходить отсюда до того, как старшие покинут заведение, и рискнуть оказаться пойманным не хотелось. Трудно сказать, сколько прошло времени, но вот Бонфуа и Брагинский, расплатившись, ушли. Выждать ещё несколько минут и незаметно исчезнуть отсюда.

Я уже был около дверей, когда кто-то вдруг поймал меня за плечо.

- И что же столь, хм, юное создание забыло в этом месте? – хрипло спросил тот самый демон, который недавно разговаривал с ангелами.

Я резко обернулся, но слова застыли на губах, когда я наткнулся на взгляд красных проницательных глаз. В этот момент мне показалось, что в них я вижу огни Преисподней, с которой имею шансы познакомиться в самое ближайшее время.

- Я… - запинаясь, я попытался придумать что-нибудь.

- А вот лгать не надо, - ухмылка скользнула по бледному лицу. – Нельзя это вашей братии.

- Я хотел узнать, зачем ангелы и демоны общаются друг с другом, - зажмурившись, быстро произношу я, понимая, что срочно надо бежать отсюда.

- Вот как? Зачем, значит? – в его голосе переплелись ехидные и снисходительные интонации, но угрозы там не было. – И что, всё понял? – фыркнул он. – Идём поговорим.

Он потянул меня назад к столику. Сказать, что я испугался – это ничего не сказать. Внутренний голос кричал, что надо бежать, а любопытство, ссылаясь на отсутствие непосредственной угрозы в данный момент, вело вперёд. Сделав несколько неуверенных шагов, я устроился на ближайшем стуле.

- А ты смелый парень, - ухмыльнулся демон. Он издевается? – Вот смотрю я на тебя и думаю, на кого же ты больше похож, - вальяжно откинувшись на спинку сиденья, протянул он.

«Вы о чём?» - вопрос чуть не сорвался с языка, но я всё же промолчал.

- Зачем общаются ангелы и демоны? Я мог бы рассказать тебе, что света без тьмы не бывает, но это слишком банально. Мог бы объяснить, что все мы делаем одно дело, но ты слишком мало видел, чтобы понять это. Мог бы долго рассуждать о людях и душах, но ты пока слишком молод для таких разговоров. А мог бы сразу сдать тебя твоим наставникам, но сделать гадость двум взрослым ангелам интереснее, чем подставить одного юнца, - к концу фразы он расхохотался хриплым смехом.

Неужели он всё это время знал, что я слежу за ними?

- А если серьёзно, то мне стало интересно, для чего ты здесь, - интонации снова сменились.

Это был самый странный, жуткий и завораживающий разговор в моей жизни. Он касался разных тем: люди, души, время, свобода, право выбора. Забывая дышать, я слушал рассуждения демона, прерываемые ухмылками и язвительными комментариями, что вся эта беседа была устроена исключительно для того, чтобы сбить с «пути истинного» ещё одну неокрепшую душу.

Это вот он сейчас о ком? И кого пытается убедить в своих «коварных» планах? Ничего не понимаю.

Почему-то подумалось, что между старшими и младшими разница больше, чем между тёмными и светлыми. Вот мотивов демона я сейчас не понимал точно так же, как и некоторых своих наставников. Но слушал. И пытался думать.
Потом на середине фразы Гилберт, так представился этот демон, вдруг резко рассмеялся.

- Ты не на лекции!

- Но ощущения те же, - тихо буркнул я, потирая виски.

- В таком случае, урок окончен, - и вдруг наклонившись ко мне, зло зашипел, - и чтобы ближайшую сотню лет я тебя здесь не видел!

Отпрянув, я выскочил из-за стола и кинулся из бара. Демон снова рассмеялся.


***

Ночь давно вступила в свои права, но сон не шёл. В голове снова и снова прокручивался сегодняшний разговор в этом жутком месте. Нет, если в чём я и послушаю демона, так только в том, что не появлюсь в «Перекрёстке» никогда: мне впечатлений на всю жизнь хватило.

Нервно расхаживая по комнате, я пытался успокоиться, как вдруг увидел на столе лист бумаги и карандаш. У меня никогда не было привычки вести дневник, но сейчас захотелось выплеснуть переживания на бумагу. Чуть слышно скрипя, грифель оставлял серый след, причудливо сплетающийся в слова.


- Ты веришь мне?
Ну что ж. Порою вера ослепляет,
Порою снова жизнь даёт,
И для себя ты выбираешь
Путь, по которому идёшь.
Идёшь, дорогу разбирая,
А может, просто напролом.
Порой творишь, не понимая,
Осознавая лишь потом
Ошибки, истину, свободу,
Тот вред, что ты нанёс народу,
А может, нет.
В истории оставить след –
Удел немногих. Так что невелика беда
Жить счастливо и для себя.
Вот так вещал мне старый чёрт.
Зачем? Наверно, не поймёт
Никто. Меня пытался научить,
Как в этом мире нужно жить.



***

Утром быстро побросав в сумку всё необходимое, я поспешил на занятия. А потом сдал Брагинскому тетрадь на проверку. Как листок со стихотворением оказался в ней, я не знаю.

- Стихи, - тихо ответил я, не поднимая глаз.

- Вижу, беседа с Гилбертом произвела на тебя впечатление.

- Так вы знали? – удивленно спросил я.

- Конечно, ты пока слишком молод, чтобы научиться скрывать своё присутствие. Мы же не могли оставить тебя одного и следили, чем закончится ваш разговор.

Я не знал, как реагировать, и просто стоял, теребя несчастный листок.

- Постарайся больше не попадаться ему на глаза, - Брагинский развернулся и пошёл по коридору. – Старый чёрт, - хихикнул он себе под нос.






Ста­жиров­ка пер­вая. Ат­ланти­да

Дав­ным-дав­но, в од­ной…

Нет, со­бытия про­ис­хо­дили в на­шей га­лак­ти­ке и да­же на на­шей пла­нете, но ес­ли бы вы уви­дели её, вряд ли бы уз­на­ли: слиш­ком силь­но из­ме­нились очер­та­ния ма­тери­ков за это вре­мя, по­тому что ис­то­рия эта про­ис­хо­дила ОЧЕНЬ дав­но.

Ги­пер­бо­рея – ска­зоч­ная стра­на – рас­ки­нула свои прос­то­ры пе­ред дву­мя не­обыч­ны­ми пу­тешес­твен­ни­ками.

- Мэттью, слу­ша­ешь мои ко­ман­ды и вы­пол­ня­ешь их бес­пре­кос­ловно, - на­пом­нил стар­ший. – Осо­бых неп­ри­ят­ностей быть не дол­жно, но нап­расно рис­ко­вать не сто­ит.

- Хо­рошо, - Мэттью кив­нул в от­вет, а Иван по­качал го­ловой.

Чем ду­мал Фран­циск, ког­да да­вал У­иль­ям­су та­кое за­дание, Ва­ня не знал. Ста­жиров­ка – вещь, ко­неч­но, не­об­хо­димая, но не­уже­ли нель­зя бы­ло по­ручить па­рень­ку что-то бо­лее прос­тое.

- Нам нуж­но най­ти Крис­талл и спря­тать его, по­ка на­ши «кон­ку­рен­ты», - фыр­кнул Бра­гин­ский, - не рас­ска­зали о нём лю­дям.

- А что это за Крис­талл? – спро­сил Мэттью.

- Хм, - на мгно­вение за­думал­ся Иван, - как бы те­бе это объ­яс­нить про­ще? Один из эле­мен­тов, обес­пе­чива­ющих нор­маль­ное дви­жение энер­гии меж­ду ми­рами. Он под­держи­ва­ет рав­но­весие меж­ду Све­том и Ть­мой.

- А что бу­дет, ес­ли лю­ди уз­на­ют о нём?

Обыч­но ти­хий У­иль­ямс ре­шил вос­поль­зо­вать­ся си­ту­аци­ей и расс­про­сить Ива­на о том, че­му не учи­ли в Ака­демии. Да и об­ста­нов­ка впол­не спо­собс­тво­вала раз­го­вору: пус­тынная грун­то­вая до­рога лег­ко пет­ля­ла по хол­мам, кое-где за­рос­шим ле­сом. Сол­нце уве­рен­но под­ни­малось к зе­ниту, но соз­да­ний Све­та жа­ра не бес­по­ко­ила. Ид­ти по та­кой до­рож­ке и бе­седо­вать о чём-ни­будь бы­ло очень ком­фор­тно.

- Ни­чего хо­роше­го: не мо­гут они кон­тро­лиро­вать та­кую энер­гию. Ты пред­ставь се­бе, что слу­чит­ся, ес­ли эта мощь вып­леснет­ся не­уп­равля­емым по­током в мир. Его ос­колки раз­ле­тят­ся по со­сед­ним из­ме­рени­ям.

- Как всё серь­ёз­но, - Мэттью да­же заж­му­рил­ся: на не­дос­та­ток во­об­ра­жения жа­ловать­ся ему не при­ходи­лось. – По­это­му мы и от­пра­вились так да­леко в прош­лое, что­бы спря­тать Крис­талл?

- Схва­тыва­ешь на ле­ту, - улыб­нулся Иван.


***

Хол­мы ста­ли по­ложе, а лес ча­ще. До­рога дав­но свер­ну­ла к ка­кому-то го­род­ку, и ан­ге­лы про­дол­жи­ли свой путь сквозь за­рос­ли. Бра­гин­ский уве­рен­но дви­гал­ся впе­рёд, а Мэтт ста­рал­ся не от­ста­вать от не­го. Пу­тешес­твие за­кон­чи­лось на по­ляне, до ко­торой они доб­ра­лись за­тем­но.

Мэттью зас­тыл на опуш­ке, по­ражён­ный не­обыч­ной кар­ти­ной. В цен­тре иде­аль­но круг­лой по­ляны на­ходи­лось что-то, из­лу­ча­ющее чис­тый яр­кий свет.

- Это Крис­талл? – за­воро­жёно спро­сил он.

- Да, и нам не­об­хо­димо ук­рыть его, - от­ве­тил Иван и по­шёл к цен­тру по­ляны, ска­зав, что­бы Мэттью до­жидал­ся его.

Мэттью ос­тался ря­дом с де­ревь­ями: он да­же при­мер­но не пред­став­лял се­бе, как мож­но спря­тать та­кой ис­точник энер­гии.

Че­рез нес­коль­ко де­сят­ков ша­гов си­лу­эт Бра­гин­ско­го рас­тво­рил­ся в яр­ком све­те Крис­талла. На мгно­вение млад­ший ан­гел да­же ис­пу­гал­ся, что тот ис­чез, но быс­тро ус­по­ко­ил­ся. Си­яние ос­лепля­ло, и бы­ло не­понят­но, как Иван в прин­ци­пе спо­собен на­ходить­ся так близ­ко к ис­точни­ку.

Пер­вые ми­нуты бы­ло очень вол­ни­тель­но и лю­бопыт­но наб­лю­дать, что про­ис­хо­дит с Крис­таллом, но по­том, ког­да ви­димых из­ме­нений по-преж­не­му не бы­ло за­мет­но, ин­те­рес стал уга­сать. Мэттью боль­ше за­ин­те­ресо­вал­ся ок­ру­жа­ющим ми­ром. Мощ­ный ис­точник энер­гии от­пу­гивал жи­вых соз­да­ний, и бли­жай­шая ок­ру­га бы­ла пог­ру­жена в ти­шину, лишь ста­рые де­ревья мо­гучи­ми стра­жами зас­ты­ли на гра­нице ле­са и не­обыч­ной по­ляны.

Где-то да­леко на вос­то­ке про­сыпал­ся рас­свет. Ко­неч­но, за де­ревь­ями сол­нца вид­но не бы­ло, но ан­гел прос­то по­чувс­тво­вал его. Мэттью не знал, сколь­ко вре­мени ещё по­надо­бит­ся Ива­ну, что­бы хоть что-то сде­лать с Крис­таллом, и стал вни­матель­но изу­чать энер­ге­тичес­кий узор это­го стран­но­го то ли яв­ле­ния, то ли ар­те­фак­та. Вос­хо­дящие и нис­хо­дящие по­токи пе­реп­ле­тались в слож­ную вязь, под­держи­вая рав­но­весие в ми­ре. Мо­лодой ан­гел за­любо­вал­ся этой не­обыч­ной кра­сотой, ког­да его вни­мание прив­лёк один по­ток, вы­бива­ющий­ся из це­лос­тной кар­ти­ны и ухо­дящий ку­да-то за го­ризонт.

Мэттью по­дошёл бли­же и вы­тянул ру­ку вверх, стре­мясь при­кос­нуть­ся к не­му. Не­понят­ная си­ла вдруг под­хва­тила его, зак­ру­жила и стре­митель­но по­тяну­ла ку­да-то.

- Иван! – Мэттью поз­вал на по­мощь, но не был уве­рен, что его ус­лы­шали.


***

Гил­берт си­дел в ши­кар­ном крес­ле, нас­лажда­ясь зас­лу­жен­ным, как ему ка­залось, от­ды­хом. Мес­тные жи­тели ус­тро­или ска­зоч­ный при­ём «пос­ланни­кам не­ба». Ги­ла, пред­по­чита­юще­го си­ние цве­та одеж­ды, всег­да удив­ля­ло, за ко­го его при­нима­ют, но он не спе­шил ра­зубеж­дать смер­тных. В кон­це кон­цов, лю­ди склон­ны оши­бать­ся, а это заб­лужде­ние вы­зыва­ло у не­го лишь чуть горь­кую ус­мешку: он был од­ним из тех, кто ушёл за Лю­цифе­ром. Не­беса зак­ры­ты для не­го.

Де­мон оки­нул вни­матель­ным взгля­дом соб­равших­ся в за­ле лю­дей. Вер­ховные жре­цы Ат­ланти­ды, ос­новная власть и дви­гатель это­го со­об­щес­тва, языч­ни­ки, для ко­торых ос­новны­ми кри­тери­ями Сил яв­ля­ют­ся не «пло­хой» и «хо­роший», а «опас­ный» и «по­лез­ный». Чем-то та­кой под­ход им­по­ниро­вал Гил­берту, ибо в гла­зах этих лю­дей он был и опас­ным, и по­лез­ным.

Бай­льшмидт со­бирал­ся рас­ска­зать жи­телям Ат­ланти­ды про Ве­ликий Крис­талл, бо­лее то­го, он пла­ниро­вал по­мочь им соз­дать ме­нее мощ­ную его вер­сию, энер­гии ко­торой хва­тило бы на са­мые бе­зум­ные их эк­спе­римен­ты.

Эта ци­вили­зация об­ре­чена, но де­мон ре­шил им по­дарить мгно­вение три­ум­фа в ша­ге от ги­бели. О, ка­кие это бу­дут ду­ши! Яр­кие, дер­зкие, стре­мящи­еся за гра­ни воз­можно­го и доз­во­лен­но­го, го­рящие ис­тинны­ми страс­тя­ми и сго­ра­ющие в них! В алых гла­зах сме­шались вос­торг и боль: он слов­но смот­рел в зер­ка­ло.

Де­монё­нок, ко­торо­го от­пра­вили вмес­те с ним впер­вые пос­мотреть мир лю­дей, что-то гром­ко ве­щал о сво­ей не­во­об­ра­зимой кру­тиз­не соб­равшей­ся мо­лодё­жи. В нём то­же был си­лён дух про­тиво­речия и стрем­ле­ния к не­зави­симос­ти, но с точ­ки зре­ния Гил­берта, Аль­фред ещё не ско­ро на­учит­ся по­нимать лю­дей так, что­бы уво­дить их за со­бой. А по­ка пусть раз­вле­ка­ет­ся.


***

Мэттью ле­тел, под­хва­чен­ный не­понят­ной си­лой. Слож­но ска­зать, сколь­ко вре­мени это за­няло, но ан­гел ока­зал­ся в нез­на­комом мес­те. Не­боль­шое пла­то, пок­ры­тое ред­ким кус­тарни­ком, ок­ру­жали ос­трые пи­ки гор. Мэтт по­ёжил­ся от хо­лода и ещё раз вни­матель­но ос­мотрел­ся.

Здесь ут­ро ещё не нас­ту­пило, по­это­му мяг­кий свет, про­бива­ющий­ся сквозь вет­ки кус­тов, был хо­рошо за­метен.

«На­вер­ное, ка­кие-то пу­тешес­твен­ни­ки ос­та­нови­лись на ноч­лег здесь и ра­зож­гли кос­тёр», - по­думал Мэтт и стал ос­то­рож­но про­бирать­ся че­рез за­рос­ли, ста­ра­ясь не прив­лечь лиш­не­го вни­мания.

Сей­час ему при­годи­лась его спо­соб­ность ос­та­вать­ся не­заме­чен­ным. Шум вет­ра заг­лу­шал лёг­кие ша­ги, но та­ить­ся ни от ко­го не приш­лось: не кос­тёр го­рел в но­чи – мяг­ким и ка­ким-то очень у­ют­ным све­том си­ял ещё один Крис­талл. Он был не­боль­шой и лег­ко умес­тился бы на ла­дони, его гра­ни пе­рели­вались раз­ны­ми от­тенка­ми.

Мэттью за­воро­жено за­мер, лю­бу­ясь на­ход­кой. Тот Крис­талл, с ко­торым сей­час ра­ботал Иван, был боль­шим, про­пус­кал че­рез се­бя не­во­об­ра­зимое ко­личес­тво энер­гии, его мощь по­дав­ля­ла. Этот же слов­но был жи­вым.

Не от­ры­вая взгляд, ан­гел по­дошёл к Крис­таллу, ос­та­новив­шись на рас­сто­янии вы­тяну­той ру­ки от не­го.

- Так это ты ме­ня звал? – Мэттью улыб­нулся ему, как жи­вому соз­да­нию, но тут же вздрог­нул: из тем­но­ты по ту сто­рону Крис­талла по­яви­лось стран­ное от­ра­жение.


***

Аль­фред ни­ког­да не сом­не­вал­ся в собс­твен­ной не­от­ра­зимос­ти и уме­нии про­из­во­дить яр­кое впе­чат­ле­ние, по­это­му нис­коль­ко не уди­вил­ся, ког­да мо­лодёжь, впе­чат­лённая его рас­ска­зами, ута­щила его по­казать од­ну из ре­лик­вий глав­но­го хра­ма.

- Есть ле­ген­да, что «Глаз Сол­нца» спо­собен по­казать до­рогу к цен­тру ми­ра, - вдох­но­вен­но рас­ска­зывал один из пар­ней, по­ка вся ком­па­ния шла к хра­му.

- И где же, по-ва­шему, на­ходит­ся центр ми­ра? – снис­хо­дитель­но улыб­нувшись, спро­сил Аль­фред.

- Не знаю, - чес­тно от­ве­тил рас­сказ­чик. – Вот мы и хо­тим об­на­ружить его.

- А как вы уз­на­ете, что наш­ли то, что ис­ка­ли? – де­монё­нок раз­вле­кал­ся, наб­лю­дая, с ка­кими серь­ёз­ны­ми ли­цами лю­ди слу­ша­ют про этот за­гадоч­ный «Глаз».

- О, - в ин­то­наци­ях пар­ня по­яви­лись те нот­ки, с ко­торы­ми обыч­но го­ворят про­пис­ные ис­ти­ны, - имен­но в этом мес­те сос­ре­дото­чена вся энер­гия на­шего ми­ра.

- Вся энер­гия ми­ра, го­воришь? – Аль­фред при­щурил­ся: он то­же знал про Крис­талл. И ес­ли он пер­вым до­берёт­ся до не­го, то до­кажет Гил­берту, а глав­ное, Ар­ту­ру, что он взрос­лый са­мос­то­ятель­ный де­мон. – Так че­го же мы ждём?

Шум­но об­суждая ре­лик­вию, ком­па­ния доб­ра­лась до це­ли.

«Глаз Сол­нца» дей­стви­тель­но ока­зал­ся ар­те­фак­том – ста­рым не­ак­тивным пор­та­лом, ко­торый нуж­но бы­ло все­го лишь под­ка­чать энер­ги­ей. Хра­нилась эта вещь в глав­ном хра­ме, и лю­бой мог по­любо­вать­ся ис­кусно вы­пол­ненным зо­лотым дис­ком с круп­ным ру­бином в цен­тре, ко­торый был вде­лан в сол­нечный ба­рель­еф под по­тол­ком.

Аль­фред, кра­су­ясь, рас­пра­вил крылья. Чёр­ные, тя­жёлые, они ка­зались сот­канны­ми из ть­мы. Его спут­ни­ки за­мер­ли, гля­дя, как де­мон, лег­ко от­тол­кнув­шись, под­ле­тел к ба­рель­ефу и по­ложил ла­донь на ру­бин. Ка­мень по­лых­нул баг­ро­вым све­том, и Аль­фред ис­чез в этой вспыш­ке.

При­зем­ле­ние ока­залось не столь эф­фек­тным, но сви­дете­лей то­го, как де­мон нес­коль­ко раз пе­реку­выр­кнул­ся в воз­ду­хе, не спра­вив­шись с по­рыва­ми вет­ра, не бы­ло. Он заж­му­рил­ся на па­ру мгно­вений, при­выкая к тем­но­те, а по­том стал вы­бирать­ся из за­рос­лей, в ко­торые он рух­нул. Здесь бы­ло тем­но и хо­лод­но, ве­тер про­бирал до кос­тей, но нев­да­леке го­рел свет, и Аль­фред нап­ра­вил­ся к его ис­точни­ку.

Че­рез па­ру ми­нут он вы­шел на от­кры­тое прос­транс­тво и уви­дел, что свет и вол­ны энер­гии ис­хо­дят от не­боль­шо­го крис­талла. За­воро­жён­ный этой си­лой де­монё­нок стал приб­ли­жать­ся к не­му.

- Так это ты ме­ня звал? – мяг­кий го­лос вы­дер­нул его из стран­но­го тран­са.

- Нет, - Аль­фред за­мер и удив­лённо рас­пахнул гла­за: на мгно­вение ему по­каза­лось, что он ви­дит своё от­ра­жение.

«От­ра­жение» вздрог­ну­ло при зву­ке его го­лоса.


***

На ка­кое-то вре­мя ан­гел и де­мон, столь по­хожие друг на дру­га, не­под­вижно зас­ты­ли, пы­та­ясь по­нять, ко­го же они ви­дят пе­ред со­бой. Крис­талл от­бра­сывал раз­ноцвет­ные бли­ки на оди­нако­вые ли­ца, до­бав­ляя не­ре­аль­нос­ти этой кар­ти­не. Мэттью ос­то­рож­но про­тянул ру­ку впе­рёд, со­бира­ясь кос­нуть­ся сво­его ви­зави.

- Кто ты?

Аль­фред по-сво­ему ис­толко­вал этот жест. Он ре­шил, что стран­ный нез­на­комец хо­чет заб­рать Крис­талл, и боль­но уда­рил его кры­лом по ру­ке.

- Де­мон? – слож­но ска­зать, что уди­вило Мэт­та боль­ше: по­рази­тель­ное сходс­тво или то, что близ­нец ока­зал­ся тём­ным. Бе­лые крылья неп­ро­из­воль­но рас­пахну­лись.

- Ан­гел, - фыр­кнул де­монё­нок. – Это, - он кив­нул на Крис­талл, - моё, - и по­пытал­ся от­теснить свет­ло­го от на­ход­ки.

- Нет, - Мэттью и сам не ожи­дал от се­бя та­кой ре­шитель­нос­ти. – Это не твоё и не моё. Оно при­над­ле­жит это­му ми­ру, но оно мо­жет пред­став­лять уг­ро­зу. Его нуж­но спря­тать.

- Уг­ро­зу, спря­тать, - со ску­ча­ющим ви­дом пе­ред­разнил Аль­фред. – Вот за­беру его, и ни­чего ты сде­лать не смо­жешь.

- Стой!

Мэтт схва­тил его за ру­ку и рез­ко дёр­нул в сто­рону. Де­мон не ожи­дал та­кого и нем­но­го по­терял рав­но­весие, но по­том сно­ва за­мах­нулся кры­лом. В этот раз свет­лый не стал до­жидать­ся уда­ра и от­прыг­нул на­зад. Ве­тер в го­рах уси­лил­ся.

Пер­вое сра­жение ан­ге­ла и де­мона по­лучи­лось очень стран­ным. Крылья, столь род­ные и при­выч­ные им, сей­час прев­ра­тили обо­их в иг­рушки ко­вар­но­го вет­ра, по­рывы ко­торо­го сби­вали юно­шей с ног. По­един­ка, ни по пра­вилам, ни без оных, не по­луча­лось: ос­новное про­тивос­то­яние сво­дилось к то­му, что бы зас­та­вить про­тив­ни­ка при­нять не­выгод­ное по­ложе­ние, а са­мому при этом удер­жать­ся на но­гах. Вот и кру­жились два си­лу­эта, тём­ный и свет­лый, из­редка об­ме­нива­ясь уда­рами лёг­ких клин­ков и крыль­ев.

Ес­ли бы их спро­сили, за­чем они ус­тро­или дра­ку, вряд ли хоть один бы от­ве­тил. Аль­фред хо­тел заб­рать Крис­талл, но он не су­мел бы от­нести его в Ат­ланти­ду. А Мэттью стре­мил­ся не до­пус­тить это­го. Ско­рее все­го, по­еди­нок бы за­кон­чился с по­яв­ле­ни­ем ко­го-ни­будь из стар­ших. Но как ско­ро они за­метят от­сутс­твие по­допеч­ных и смо­гут най­ти их?

Оче­ред­ной пры­жок – по­ворот – удар Мэттью ока­зал­ся не­удач­ным. Рез­кий по­рыв вет­ра сбил ан­ге­ла с ног. Аль­фред ре­шил вос­поль­зо­вать­ся мо­мен­том и схва­тил Крис­талл.

До­быча об­жи­гала ру­ки, но де­мону бы­ло не за­нимать уп­рямс­тва, и он стре­митель­но взле­тел в не­бо.

- Не уй­дёшь, - ан­гел ки­нул­ся сле­дом, на­бирая ско­рость.

В по­лётах-гон­ках Мэттью сре­ди ро­вес­ни­ков не бы­ло рав­ных, и тём­но­го он дог­нал очень быс­тро. Вых­ва­тить Крис­талл из его рук ока­залось не очень труд­но, а вот удер­жать рас­ка­лив­ший­ся ка­мень – слож­нее. Гон­ка, те­перь уже за упав­шим Крис­таллом, про­дол­жи­лась. И злой ве­тер ме­шал оди­нако­во им обо­им.

Они не ус­пе­ли сов­сем чуть-чуть. Уда­рив­шись о кам­ни, Крис­талл трес­нул, выс­во­бож­дая вол­ну энер­гии, ко­торая от­бро­сила кры­латых в не­бо. Раз­ле­тев­ши­еся ос­колки кам­ней и об­ломки ве­ток по­рани­ли ог­лу­шён­ных взры­вом соз­да­ний, а про­катив­ша­яся вол­на Си­лы вы­кача­ла собс­твен­ную энер­гию ан­ге­ла и де­мона. На зем­лю они рух­ну­ли, слов­но ма­ри­онет­ки с об­ре­зан­ны­ми ни­тями.


***

Гил­берт за­метил, что Аль­фред ку­да-то ушёл. Де­мон ни­как не от­ре­аги­ровал на это: в ка­кую-то дей­стви­тель­но опас­ную си­ту­ацию его по­допеч­ный вряд ли по­падёт, а мел­кие шиш­ки пусть на­бива­ет – по­лез­но. Да и раз­го­вор со жре­цами ста­новил­ся всё ин­те­рес­нее: та­лан­тли­вые, не­ор­ди­нар­ные лю­ди прив­ле­кали Ги­ла.

Они об­сужда­ли воз­можное соз­да­ние сво­его Крис­талла, ког­да вдруг по­чувс­тво­вали про­катив­шу­юся вол­ну энер­гии. Лю­ди не смог­ли по­нять её при­роду, а вот де­мон сра­зу по­чувс­тво­вал, что про­изош­ло, и пос­пе­шил к ис­точни­ку.


***

Иван поч­ти за­кон­чил ра­боту с Ве­ликим Крис­таллом – ос­та­лось ус­та­новить пос­ледний слой за­щиты – ког­да энер­ге­тичес­кое пле­тение дёр­ну­лось под на­тис­ком вол­ны Си­лы и вы­рыва­лось из-под кон­тро­ля. Мель­кну­ла мысль о том, что он пра­виль­но выб­рал сту­пен­ча­тую за­щиту, и те­перь не при­дёт­ся на­чинать ра­боту с ну­ля. Но что же слу­чилось?

- Мэттью, - поз­вал Иван, от­сту­пая от Крис­талла.

От­ве­та он не дож­дался, по­тому что Мэт­та на по­ляне не бы­ло. Иван быс­тро оп­ре­делил, где про­изо­шёл выб­рос энер­гии, и пос­пе­шил ту­да. До­гадать­ся, что ис­чезно­вение ан­ге­ла и стран­ный всплеск Си­лы свя­заны, бы­ло нес­ложно. Бра­гин­ский не по­доз­ре­вал, что от та­кого ти­хого, на пер­вый взгляд, маль­чиш­ки, мо­жет быть столь­ко проб­лем.


***

На раз­во­рочен­ном взры­вом пла­то Иван по­явил­ся чуть рань­ше Гил­берта. Уви­ден­ная кар­ти­на ужа­сала: ан­гел и де­мон сло­ман­ны­ми кук­ла­ми ле­жали сре­ди об­ломков, ве­тер ше­велил пов­реждён­ные крылья. Край пла­то пок­рылся сетью тре­щин, уг­ро­жая в лю­бой мо­мент сор­вать­ся в про­пасть, ув­ле­кая за со­бой тех, кто не смо­жет скрыть­ся. А в цен­тре уга­сал ещё один Крис­талл – при­чина это­го взры­ва.

Иван под­ле­тел к Мэттью и об­легчён­но вздох­нул: его по­допеч­ный, хоть и пос­тра­дал, но был жив. Тог­да он по­дошёл к де­мону. Сов­сем ещё юный тём­ный ока­зал­ся как две кап­ли во­ды по­хожим на Мэт­та. И де­монё­нок то­же был жив.

- Иван, - этот го­лос Ва­ня ни с кем не пе­репу­та­ет.

- Ты вов­ре­мя, Гил, - ска­зал Бра­гин­ский, по­вора­чива­ясь к по­явив­ше­муся де­мону. – За­бира­ем сво­их по­допеч­ных и ухо­дим от­сю­да: им сроч­но нуж­на по­мощь.

- Что про­изош­ло? – спро­сил Гил­берт, ос­матри­вая Аль­фре­да.

Иван за­нял­ся ра­нами Мэттью и от­ве­тил:

- Не знаю, как им это уда­лось, но эта па­роч­ка наш­ла и унич­то­жила Крис­талл Си­лы.

В этот мо­мент со стран­ным ши­пени­ем, быс­тро пе­рехо­дящим в гро­хот, стал ру­шить­ся край пла­то. Че­рез нес­коль­ко мгно­вений в раз­лом сор­вался и по­гас­ший Крис­талл.

- Ухо­дим! – крик­нул Гил и, под­хва­тив Аль­фре­да, ис­чез: в та­кой си­ту­ации нет вре­мени на раз­борки, да и цель свою он дос­тиг. Жи­тели Ат­ланти­ды те­перь смо­гут са­ми соз­дать свой Крис­талл, пусть это и зай­мёт боль­ше вре­мени.

Иван взмыл в воз­дух, дер­жа по­допеч­но­го на ру­ках. Мэтт по­терял поч­ти всю свою энер­гию, и Бра­гин­ский не был уве­рен, что па­рень пе­рене­сёт пе­реме­щение меж­ду ми­рами, да ещё и с вре­мен­ным сдви­гом. Идея на гра­ни бе­зум­ной воз­никла са­ма, и Иван от­пра­вил­ся к Ве­лико­му Крис­таллу.

Не­завер­шённый слой за­щиты поз­во­лял взять не­кото­рое ко­личес­тво энер­гии из ис­точни­ка. Сы­рая Си­ла лег­ко мо­жет раз­вопло­тить что свет­лых, что тём­ных, по­это­му Бра­гин­ский по кап­ле пре­об­ра­зовы­вал энер­гию Крис­талла в под­хо­дящую для ра­нено­го ан­ге­ла и вли­вал её в Мэттью. Это силь­но ис­то­щило са­мого Ива­на, но те­перь пе­реход стал бе­зопас­ным.

За­вер­шив за­щит­ное пле­тение, ко­торое на­дёж­но ук­ры­ло Крис­талл, Иван пос­ледним уси­ли­ем вер­нулся вмес­те с Мэттью до­мой, эф­фек­тно по­явив­шись в глав­ном хол­ле Ака­демии и из­рядно пе­репу­гав ос­таль­ных ан­ге­лов.


***

Прош­ло нес­коль­ко дней, как Иван и Мэттью вер­ну­лись с за­дания. Сей­час оба вос­ста­нав­ли­вали си­лы в ла­заре­те. По­сети­телей обо­им хва­тало.

- Да, Бра­гин­ский, уме­ешь ты про­из­во­дить впе­чат­ле­ние, - хмык­нул Фран­циск.

- Ты же зна­ешь, что я пред­по­читаю об­хо­дить­ся без это­го, но твой про­теже… Фран­циск, не­уже­ли нель­зя бы­ло по­доб­рать ему за­дание поп­ро­ще? – Иван вни­матель­но пос­мотрел на дру­га.

- Но ему то­же на­до учить­ся, а в том, что ты смо­жешь по­мочь, ес­ли что-то про­изой­дёт, я уве­рен.

Иван ки­нул осуж­да­ющий взгляд и по­качал го­ловой. Но ког­да на Бон­фуа это дей­ство­вало?

- Выз­до­рав­ли­вай, - с тёп­лой улыб­кой поп­ро­щал­ся Фран­циск, ос­тавляя Ива­на от­ды­хать.


***

А Мэттью всё не да­вал по­коя тот стран­ный де­мон. По­чему они так по­хожи?

Мэтт ре­шил, что обя­затель­но до­берёт­ся до ис­ти­ны.

Глава 3.

Ста­жиров­ка вто­рая. Клад­би­ще ис­тин

- Нет, Фран­циск, да­же не уго­вари­вай, - го­лос Ива­на зву­чал хо­лод­но и ров­но.

- По­чему?

- Он в прош­лый раз ед­ва не раз­вопло­тил­ся. А это за­дание опас­нее, - Иван по­качал го­ловой. – Не сто­ит так рис­ко­вать, от­правь сво­его по­допеч­но­го ку­да-ни­будь ещё.

- Лад­но, ты прав, - Бон­фуа сог­ла­сил­ся: нат­ре­ниро­ван­ное дли­тель­ным об­ще­ни­ем с Гил­бертом соз­на­ние лег­ко за­цепи­лось за сло­во «это». Зна­чит, Бра­гин­ский не со­бирал­ся сов­сем от­ка­зывать­ся даль­ше обу­чать Мэттью. – Ког­да от­прав­ля­ешь­ся?

- Зав­тра. Кста­ти, - сме­нил те­му раз­го­вора Иван, - Гил се­год­ня бу­дет ждать нас в «Пе­рек­рёс­тке». Он что-то хо­тел рас­ска­зать.

- Вот прав­ду го­ворят: «Не по­минай чёр­та к но­чи», - вздох­нул Фран­циск.

- А ты час­то его вспо­мина­ешь? – за иро­ни­ей он по­пытал­ся спря­тать пе­чаль.

- Та­кого за­будешь.

Оба ан­ге­ла за­мол­ча­ли, вспо­миная те вре­мена, ког­да Гил был ещё од­ним из них, ког­да Лю­цифер и не ду­мал выс­ту­пать про­тив Твор­ца. Тог­да они дру­жили. По­жалуй, са­мым уди­витель­ным бы­ло то, что их друж­ба, пусть и ак­тивно не­одоб­ря­емая ок­ру­жа­ющи­ми, не прек­ра­тилась да­же пос­ле то­го, как Гил­берт по­кинул не­беса.

- Впро­чем, ес­ли ты не хо­чешь, я пой­ду один, - Ва­ня по­жал пле­чами.

- Нет, я с то­бой, - Фран­циск и сам се­бе не мог объ­яс­нить, по­чему прик­ла­дыва­ет столь­ко уси­лий, что­бы Иван не об­щался с Ги­лом на­еди­не.


***

Расс­тро­ен­ный Мэттью брёл по ко­ридо­ру. Он сам не ожи­дал, что но­вое за­дание по­вер­гнет его в та­кое уны­ние. Умом он, ко­неч­но, по­нимал, что пос­ле ис­то­рии с Крис­таллом его вряд ли вы­пус­тят «в по­ле». Но ка­кая-то часть ду­ши мо­лодо­го ан­ге­ла стре­милась сно­ва оку­нуть­ся в не­веро­ят­ный, пол­ный не­из­ве­дан­но­го че­лове­чес­кий мир.

- При­вет, Мэт­ти, что та­кой грус­тный? – спро­сила Ли­ли.

У­иль­ямс и не за­метил, как из-за по­воро­та выш­ли его друзья.

- При­вет. Я не грус­тный, прос­то за­думал­ся, - от­ве­тил Мэтт, а Хал­лдор хмык­нул:

- Ко­неч­но. Так в чём де­ло?

- Мне да­ли но­вое за­дание.

- Это хо­рошо или пло­хо? – спро­сил Хал­лдор.

Они с Ли­ли бы­ли нем­но­го млад­ше и ещё учи­лись в Ака­демии, по­это­му по­ка ни ра­зу не бы­ли в ми­ре лю­дей и с боль­шим ин­те­ресом слу­шали рас­ска­зы Мэттью о его пер­вой ста­жиров­ке.

- Это бы­ло бы за­меча­тель­но, ес­ли бы ме­ня не от­пра­вили раз­би­рать ар­хив.

- Ар­хив – это не так уж страш­но. Ес­ли хо­чешь, мы по­можем те­бе, - Ли­ли теп­ло улыб­ну­лась. – Тем бо­лее нам то­же нуж­но кое-что уз­нать там.

- Да, не сто­ит в оди­ноч­ку ша­тать­ся по клад­би­щу, да­же ес­ли это все­го лишь клад­би­ще ис­тин, - со стран­ной ин­то­наци­ей про­из­нёс Хал­лдор.

Ос­таль­ные ан­ге­лы пе­редёр­ну­ли пле­чами.

- Уме­ешь ты срав­не­ния под­би­рать, - Ли­ли по­кача­ла го­ловой.

До­гово­рив­шись встре­тить­ся чуть поз­же, при­яте­ли ра­зош­лись по сво­им де­лам. Мэтью за­думал­ся. А ведь в чём-то его друг прав: ар­хив хра­нит мно­го ста­рой ин­форма­ции, а воп­ро­сов у мо­лодо­го ан­ге­ла пос­ле за­дания на зем­ле на­копи­лось не­мало. Мо­жет, часть от­ве­тов он оты­щет имен­но в ста­ром хра­нили­ще?


***

За­лы, ко­торые за­нимал ар­хив, бы­ли ок­ру­жены не­кой за­гадоч­ной а­урой. Нет, это бы­ли прос­торные свет­лые по­меще­ния, кни­ги и свит­ки хра­нились на зак­ры­тых стел­ла­жах свет­ло­го де­рева, и сол­нечные лу­чи сво­бод­но про­ника­ли в боль­шие ок­на. Здесь не бы­ло не­понят­ных те­ней, мрач­ных за­ко­ул­ков, но ощу­щение тай­ны, не­дос­ка­зан­ности, сек­ре­тов воз­ни­кало у каж­до­го, кто при­ходил сю­да. Эм­ма улыб­ну­лась, ког­да уви­дела трёх юных ан­ге­лов, по­явив­шихся в её вла­дени­ях.

- Доб­рый день, - поз­до­рова­лась мо­лодежь, про­ходя в от­кры­тые две­ри ар­хи­ва. – Мы к вам.

- Ра­да вас ви­деть, - от­ве­тила Эм­ма.

Она уже до­воль­но дав­но за­нима­лась ар­хи­вом и с удо­воль­стви­ем по­мога­ла млад­шим ис­кать ин­форма­цию. А сколь­ко раз­ных ис­то­рий она зна­ла. Так что оцен­ка млад­ше­го ан­ге­ла на пер­вый взгляд сов­сем не под­хо­дила это­му свет­ло­му мес­ту.

Ли­ли ста­ла объ­яс­нять, что им с Хал­лдо­ром нуж­на ка­кая-ни­будь ин­форма­ция о Про­вод­ни­ках - ан­ге­лах, ко­торые встре­ча­ют че­лове­чес­кие ду­ши пос­ле смер­ти, а Мэттью рас­ска­зал о сво­ём за­дании.

- Вот и хо­рошо, зай­мё­тесь все вмес­те од­ним де­лом, - ска­зала Эм­ма и по­яс­ни­ла. – Нуж­но ра­зоб­рать не­кото­рые ста­рые от­чё­ты. Вот ты, Мэттью, и по­можешь мне с этим. Там дол­жно быть что-то и от Про­вод­ни­ков, так что твои друзья най­дут для се­бя что-ни­будь по­лез­ное.

Ан­ге­лы взя­лись за ра­боту. Стел­лаж был за­пол­нен раз­ны­ми бу­мага­ми, в ос­новном, от­чё­тами и ка­кими-то стран­ны­ми рас­чё­тами.

Вни­мание Мэттью прив­лек один лис­ток. Твёр­дым по­чер­ком со стран­ным нак­ло­ном вле­во на нём бы­ли вы­веде­ны слиш­ком экс­прес­сивные вы­раже­ния, что­бы эта за­пись мог­ла ока­зать­ся офи­ци­аль­ным до­кумен­том.

«… са­мое уп­ря­мое соз­да­ние! – на­чало фра­зы ос­та­лось где-то ещё. – Но не­уже­ли всё нав­сегда из­ме­нит­ся, ес­ли он не пе­реду­ма­ет? Че­го тог­да сто­ят его сло­ва о друж­бе? И ка­кова це­на мо­им? Как всё неп­росто! Эх, Вань­ка, Вань­ка, как был ты за­гад­кой, так ею и ос­та­ёшь­ся».

Стран­ной го­речью ве­яло от этих строк. Ан­гел по­жалел не­из­вес­тно­го ав­то­ра: о чём бы тот ни пи­сал, вряд ли со­бытия и пе­режи­вания бы­ли при­ят­ны­ми. Мэттью сму­тил­ся: слиш­ком лич­ной бы­ла эта за­пись. Но как она по­пала сю­да?

- Эм­ма, а ку­да уб­рать пос­то­рон­ние бу­маги? – спро­сил У­иль­ямс.

- Что там у те­бя? – де­вуш­ка взя­ла лис­ток. – А, ещё од­на стра­ница, - она пой­ма­ла удив­лённые взгля­ды. – По все­му ар­хи­ву иног­да по­пада­ют­ся лис­ты яв­но из чь­его-то лич­но­го днев­ни­ка. Их, на­вер­ное, с пол­сотни. Как они ока­зались здесь, я не знаю. Иног­да я пе­реби­раю их, пы­та­ясь вос­ста­новить текст пол­ностью, но тот, кто вёл этот днев­ник, не по­мечал стра­ниц, не обоз­на­чал вре­мя. Этот лис­ток я убе­ру к тем, ко­торые на­ходи­ли рань­ше.

Де­вуш­ка унес­ла бу­магу. Хал­лдор про­водил её за­дум­чи­вым взгля­дом и про­тянул:

- Ин­те­рес­но, сколь­ко тайн ещё скры­то здесь?

Ли­ли по­дума­ла, что друг, по­жалуй, ока­зал­ся прав, обоз­на­чив ар­хив «клад­би­щем ис­тин»: ощу­щение тай­ны уже по­мани­ло юные ду­ши.

- Мно­го, - от­ве­тил Мэттью, прос­матри­вая оче­ред­ной до­кумент. В этот раз им ока­зал­ся от­чёт Про­вод­ни­ка.

Стран­ная вещь – ра­порт Про­вод­ни­ка. Там не ука­зыва­ет­ся имя че­лове­ка, ибо зем­ное имя ос­та­лось в ма­тери­аль­ном ми­ре, а ду­ша, по­ка не при­няв­шая ан­гель­скую или де­мони­чес­кую фор­му, бе­зымян­на. Там нет прак­ти­чес­ки ни­чего, что ка­салось бы про­житой че­лове­ком жиз­ни. Толь­ко путь и пре­пятс­твия, что про­ходит ду­ша, толь­ко осо­бен­ности, а иног­да и име­на де­монов, что пы­тались доб­рать­ся до неё. Нет там ни­чего и о даль­ней­шей судь­бе этой ду­ши. Толь­ко фак­ты.

Мэттью уб­рал оче­ред­ной от­чёт на со­от­ветс­тву­ющее мес­то.

- Ой, смот­ри­те, ка­кая не­обыч­ная ис­то­рия! – Ли­ли дер­жа­ла в ру­ках чей-то ра­порт. – Эм­ма, а раз­ве мо­гут пос­лать од­но­го ан­ге­ла за дву­мя ду­шами од­новре­мен­но?

- Не знаю, - де­вуш­ка не­надол­го за­дума­лась. – Ка­жет­ся, я что-то та­кое слы­шала. Да, так иног­да бы­ва­ет, но это очень неп­росто. Там дол­жны вы­пол­нять­ся ка­кие-то до­воль­но ред­кие ус­ло­вия. Ка­жет­ся, лю­ди дол­жны быть близ­не­цами, но точ­но не пом­ню. Спро­сите об этом сво­их учи­телей.

Мэттью нас­то­рожил­ся. Что имен­но в ска­зан­ном зас­та­вило его так сре­аги­ровать, он не знал, но поп­ро­сил у Ли­ли этот до­кумент. Ха­рак­терный ле­тящий по­черк со мно­жес­твом за­виту­шек У­иль­ямс уз­нал сра­зу: ког­да-то этот ра­порт пи­сал Фран­циск Бон­фуа. Про­бира­ясь че­рез ви­ти­ева­тос­ти сло­вес­ных кру­жев, до ко­торых этот ан­гел был боль­шой лю­битель, Мэттью со стран­ным чувс­твом вни­кал в суть от­чё­та. И скла­дыва­юща­яся кар­ти­на не ра­дова­ла его.

Фран­циску как опыт­но­му Про­вод­ни­ку по­ручи­ли встре­тить две ду­ши. Что про­изош­ло с близ­не­цами, кем они бы­ли на зем­ле, в до­кумен­те не ука­зыва­лось. Они прош­ли чуть мень­ше по­лови­ны пу­ти, ког­да по­явил­ся один из са­мых силь­ных де­монов. Ар­тур Кёр­кланд был лич­ностью ле­ген­дарной, и сре­ди ан­ге­лов, осо­бен­но млад­ших, о нём хо­дило мно­жес­тво слу­хов. Маг, чер­нокниж­ник, даль­ней­ший путь сво­ей ду­ши он пре­доп­ре­делил, ещё жи­вя на зем­ле и соз­на­тель­но от­ка­зав­шись от не­бес. Став де­моном, он при­нёс мно­жес­тво проб­лем свет­лым: с Во­ина­ми он сра­жал­ся на рав­ных, а про­чим ос­та­валось на­де­ять­ся боль­ше на ско­рость и ма­нёв­ренность.

Вес­ти две ду­ши во­об­ще неп­росто, а уж ког­да те­бя ата­ку­ет де­мон – сов­сем тя­жело. Фран­циск ввя­зал­ся в за­ведо­мо про­иг­рышный бой, но тём­ный, ра­нив сво­его про­тив­ни­ка, ог­ра­ничил­ся тем, что увёл толь­ко од­ну ду­шу. Близ­не­цы ока­зались раз­лу­чён­ны­ми.

Мэттью нер­вно вздох­нул: нет, это, ско­рее все­го, сов­па­дение. Ма­ло ли близ­не­цов на све­те? Но из го­ловы упор­но не же­лал ис­че­зать об­раз мо­лодо­го де­мона, с ко­торым они встре­тились на зем­ле.

«Я обя­затель­но дол­жен об этом по­гово­рить с Фран­циском», - по­думал Мэттью.


***
Ан­ге­лы за­сиде­лись в ар­хи­ве до­поз­дна: скуч­ное, на пер­вый взгляд, мес­то хра­нило мно­жес­тво тайн и сек­ре­тов, что не мог­ло не зат­ро­нуть юные ду­ши. Эм­ма с мяг­кой улыб­кой наб­лю­дала, как мо­лодежь сор­ти­ру­ет до­кумен­ты.

Ли­ли и Хал­лдор, соб­рав нес­коль­ко ра­пор­тов Про­вод­ни­ков и ещё не­кото­рые от­чё­ты, де­лали ка­кие-то за­мет­ки в сво­их тет­ра­дях, нег­ромко спо­ря, что имен­но нуж­но им для от­ве­та. При­чем де­вуш­ка эмо­ци­ональ­но ре­аги­рова­ла на каж­дую на­ход­ку, а па­рень сох­ра­нял не­воз­му­тимый, слег­ка отс­тра­нён­ный вид.

Мэттью пе­реби­рал бу­маги, всё глуб­же пог­ру­жа­ясь в свои мыс­ли. С од­ной сто­роны, его бес­по­ко­ил от­чёт Фран­циска: ин­ту­иция под­ска­зыва­ла, что та ис­то­рия нап­ря­мую свя­зана с ним. С дру­гой – не­понят­ная за­пись из ста­рого днев­ни­ка за­ин­три­гова­ла его. У­иль­ямс трях­нул го­ловой, от­го­няя на­важ­де­ние: он ста­рал­ся быть пра­виль­ным ан­ге­лом, сдер­жанным и рас­су­дитель­ным. Прав­да, по­луча­лось это по­ка не очень хо­рошо: дет­ское лю­бопытс­тво лег­ко бра­ло верх. Мэтт пос­мотрел на Хал­лдо­ра и вздох­нул: его друг всег­да кон­тро­лиро­вал свои эмо­ции луч­ше Мэттью.

- Эм­ма, мож­но я по­могу те­бе с днев­ни­ком?

- Хм, бы­ло бы неп­ло­хо, ес­ли бы ты прос­мотрел вон те стел­ла­жи: мо­жет, там ос­та­лись ещё за­писи, - от­ве­тила она. – А во­об­ще, это очень ин­те­рес­ная вещь, на­писан­ная очень дав­но.

- Сколь­ко же сек­ре­тов хра­нит­ся здесь? – уди­вилась Ли­ли.

- Хва­тит на всех, - улыб­ну­лась в от­вет Эм­ма, а Мэттью по­думал, что са­мые неп­ростые тай­ны стар­шие хра­нят в сво­ей па­мяти.

Нет, Мэт­ту не хо­телось бы уз­нать их: то­го слу­чая, ког­да лю­бопытс­тво при­вело его в «Пе­рек­рёсток», ему хва­тило на­дол­го. Прос­то ста­нови­лось нем­но­го жут­ко и зах­ва­тыва­ло дух от по­нима­ния, нас­коль­ко неп­рост и не­од­нозна­чен мир. И стар­шие – жи­вое то­му под­твержде­ние.


***

По­сидел­ки в «Пе­рек­рёс­тке» всег­да от­ли­чались осо­бой ат­мосфе­рой. Неп­ри­мет­ный бар в ми­ре лю­дей, ней­траль­ная тер­ри­тория, где мо­гут встре­тить­ся и что-то об­су­дить ан­ге­лы и де­моны, нас­тра­ивал на спе­цифи­чес­кий лад. Зал, пог­ру­жён­ный в по­лум­рак, нес­пешные раз­го­воры. Ка­залось, это за­веде­ние на­ходит­ся вне вре­мени.

- Не на­до­ело те­бе, Фран­циск, с ма­лыш­нёй во­зить­ся? – ве­село спро­сил Гил­берт.

Ему са­мому по­доб­ное за­нятие бы­ло не по ду­ше, да и мо­лодые де­моны, ко­торых ему иног­да на­вязы­вали в ро­ли ста­жёров, прик­ла­дыва­ли все уси­лия, что­бы Гил слу­чай­но не по­менял сво­его мне­ния.

- Нет, - на ли­це Фран­циска всег­да по­яв­ля­лась мяг­кая улыб­ка, ког­да он вспо­минал о сво­их по­допеч­ных.

- Но ведь с ни­ми с ума сой­дёшь! – вос­клик­нул де­мон.

Иван нег­ромко рас­сме­ял­ся.

- Не без это­го. За­то с ни­ми очень ин­те­рес­но: ни­ког­да не зна­ешь, что они ус­тро­ят или спро­сят в сле­ду­ющий мо­мент, - Фран­циск дав­но за­нимал­ся обу­чени­ем мо­лодё­жи, на­ходя в этом оп­ре­делён­ную пре­лесть. Рас­ска­зывать бай­ки о сво­их уче­никах он мог ча­сами. – А уж до че­го спо­соб­ны до­думать­ся не­кото­рые свет­лые го­ловы, во­об­ще мол­чу.

Гил­берт с Ива­ном тут же вспом­ни­ли не ус­певшую утих­нуть ис­то­рию, ког­да двое юн­цов наш­ли и не­ча­ян­но унич­то­жили при­род­ный Крис­талл. Как им это уда­лось, до сих пор не­понят­но.

Раз­го­вор пе­рехо­дил с те­мы на те­му. Гил­берт рас­ска­зал, что не­дав­но сно­ва ви­дел Хен­ри­ка и Скот­та, на па­ру дос­та­ющих Бер­валь­да. За этой пи­киров­кой, для­щей­ся уже очень дав­но, с ин­те­ресом наб­лю­дали и свет­лые, и тём­ные.
На­чаль­ство обе­их сто­рон бы­ло не­доволь­но, но из­ме­нить си­ту­ацию это не мог­ло. Де­моны да­же от­кры­то де­лали став­ки.

Ок­ру­жа­ющим бы­ло лю­бопыт­но, ког­да же тер­пе­ние ко­ман­ди­ра од­но­го из бо­евых под­разде­лений де­монов ис­сякнет, и тот всерь­ёз объ­яс­нит свет­ло­му Во­ину и воль­но-ша­та­юще­муся ры­жему де­мону, в чём они не пра­вы. Но тер­пе­ние Ок­сеншер­ны на­поми­нало о том, что тот ког­да-то то­же был ан­ге­лом, и до серь­ёз­ной схват­ки де­ло по­ка не до­ходи­ло.

Бра­гин­ско­му бы­ло, что до­бавить к это­му рас­ска­зу: Иван был Про­вод­ни­ком Хен­ри­ка. И ис­то­рия тог­да по­лучи­лась неп­ростая.

В че­лове­чес­ком ми­ре бу­шева­ла од­на из мно­гочис­ленных войн. Где и за что во­ева­ли в этот раз, мно­гие ан­ге­лы не зна­ли: слиш­ком мно­го битв они по­вида­ли на сво­ём ве­ку, и всех их объ­еди­няло од­но – смерть мно­жес­тва лю­дей. Пе­ред нею рав­ны и зах­ватчи­ки, и за­щит­ни­ки. А вот даль­ше их пу­ти рас­хо­дят­ся.

Лю­ди гиб­ли на каж­дом ша­гу, и от­ча­яние, не­нависть, ужас – пос­то­ян­ные спут­ни­ки кро­воп­ро­литья – поз­во­ляли де­монам лег­ко за­бирать ду­ши. Про­вод­ни­ки сби­вались с ног и крыль­ев, Во­ины, прик­ры­вав­шие их, по­мога­ли им, чем мог­ли. Тём­ные, не же­лая упус­кать свою до­бычу, от­ча­ян­но сра­жались со свет­лы­ми. На зыб­кой гра­нице ми­ров свет и ть­ма би­лись за ду­ши.

Вы­сокий блон­дин не­до­умён­но ос­мотрел­ся: ку­да дел­ся его про­тив­ник? Ору­жие, впро­чем, то­же ис­чезло, да и мес­то ока­залось пар­ню нез­на­комо: не­яс­ные си­лу­эты и те­ни пос­то­ян­но ме­нялись, не да­вая воз­можнос­ти рас­смот­реть, ка­кую уг­ро­зу они скры­ва­ют. Вдруг ря­дом с ним по­явил­ся стран­ный че­ловек, за спи­ной ко­торо­го ока­зались бе­лые крылья.

- Идём, у нас ма­ло вре­мени, - в го­лосе слы­шались ус­та­лость, лёг­кое раз­дра­жение и го­тов­ность в лю­бой мо­мент от­ра­зить удар.

- Ты кто? И что про­ис­хо­дит? – яр­ко-го­лубые гла­за по­доз­ри­тель­но со­щури­лись.

- Ты по­гиб, - ко­рот­ко объ­яс­нил Иван. – И мне нуж­но про­водить те­бя.

- Ты бог вой­ны? – удив­ле­ние круп­ны­ми бук­ва­ми прос­ту­пило на его ли­це. – Нет, что-то не очень по­хож, - всерь­ёз рас­суждал па­рень. – На­вер­ное, ты один из его пос­ланни­ков?

- Пос­ланник, - сог­ла­сил­ся Бра­гин­ский, ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам: боль­шинс­тво де­монов они, ко­неч­но, ра­зог­на­ли, но сколь­ко тём­ных кру­тит­ся поб­ли­зос­ти, уга­дать не­воз­можно.

- Тог­да мо­жешь ме­ня от­пустить на вре­мя? На­ши ведь поч­ти прор­ва­лись, им сей­час очень нуж­на моя по­мощь! – в го­лосе зву­чала та­кая на­деж­да, что ан­ге­лу ста­ло не по се­бе.

- Нет, - по­качал он го­ловой. – Ты сде­лал всё, что мог, и те­перь нам по­ра.

Па­рень бро­сил пол­ный от­ча­яния взгляд за спи­ну, на­де­ясь раз­гля­деть там си­лу­эты ос­тавлен­ной бит­вы. Го­ряч­ка боя быс­тро спа­ла, ус­ту­пив мес­то по­нима­нию то­го, что его зем­ной путь окон­чен.

С лёг­ким ше­лес­том рас­се­ка­емо­го крыль­ями воз­ду­ха из ла­бирин­та те­ней воз­никла ещё од­на фи­гура. Нес­мотря на не­высо­кий рост и до­воль­но лег­кое те­лос­ло­жение по­явив­ший­ся де­мон про­из­во­дил впе­чат­ле­ние опас­но­го про­тив­ни­ка. В зе­лёных гла­зах свер­кал не­доб­рый огонь.

- Дав­но не ви­делись, Бра­гин­ский, - с из­дёвкой про­тянул тём­ный: он ви­дел, что ан­гел уже из­рядно пот­рё­пан в пре­дыду­щих бит­вах, да и вы­пол­ня­ет нес­вой­ствен­ную Во­инам роль Про­вод­ни­ка. Пред­вку­шая быс­трую по­беду, он лёг­ким ша­гом стал об­хо­дить со­пер­ни­ка, об­на­жая кли­нок.

- И ещё столь­ко бы не ви­деть­ся, - бро­сил Ва­ня, со­бира­ясь с си­лами: Кёр­кланд был опас­ным про­тив­ни­ком да­же для Ива­на.

И сно­ва на гра­нице ми­ров за­вяза­лось сра­жение. Бит­ва ан­ге­ла и де­мона – зре­лище жут­кое и впе­чат­ля­ющее. Ар­тур стал тес­нить Ива­на. Бой нас­толь­ко зах­ва­тил их, что они на ка­кое-то вре­мя за­были о ду­ше, как ока­залось, зря.

Па­рень, ос­та­вив­ший по ту сто­рону смер­ти од­ну бит­ву и став­ший сви­дете­лем дру­гой, но уже на этой сто­роне, не рас­те­рял­ся. Де­мон не об­ра­щал на не­го ни­како­го вни­мания, по­это­му об­ру­шив­ший­ся удар стал для тём­но­го не­ожи­дан­ностью. Иван, в прин­ци­пе, то­же не ожи­дал та­кого по­воро­та со­бытий, но упус­кать шанс не стал. Ог­лу­шив и от­швыр­нув Кёр­клен­да, он быс­тро увёл не­гадан­но­го со­юз­ни­ка.

- Здо­рово ты его, - хмык­нул Бра­гин­ский. – Прос­то и без за­тей: ку­лаком по го­лове.

- А по­чему мы его не до­били?

- Де­мона так прос­то не убить, да и кто-ни­будь из их бра­тии обя­затель­но сра­зу по­явил­ся бы: по­оди­ноч­ке они ред­ко по­яв­ля­ют­ся, - объ­яс­нил Иван. – Ты хо­роший бо­ец.

- В на­шем ро­ду всег­да бы­ли луч­шие во­ины, - гор­до вски­нул го­лову па­рень.

Нем­но­го поз­же Хен­рик Хан­сен по­пол­нил ря­ды Не­бес­но­го во­инс­тва. Шум­ный, ве­сёлый, по­рой бес­ша­баш­ный, он дос­тавлял не­мало хло­пот и ко­ман­ди­ру, и ар­ханге­лу, но в бою он слов­но ме­нял­ся: серь­ёз­ный, соб­ранный, опас­ный, го­товый прик­рыть сво­их и прий­ти на вы­руч­ку в лю­бой си­ту­ации.

С ок­ру­жа­ющим ми­ром у Хен­ри­ка то­же бы­ли неп­ростые от­но­шения: ска­зыва­лась ув­ле­ка­юща­яся на­тура. И раз­го­воров, свя­зан­ных с ним, та­ким от­кры­тым и не­хит­рым, на пер­вый взгляд, бы­ло не мень­ше, тем тайн и слу­хов, ок­ру­жав­ших мно­гих стар­ших ан­ге­лов.

По­чему стол­кно­вения Хан­се­на со Скот­том прев­ра­тились в не­кие, поч­ти при­ятель­ские от­но­шения, ма­ло кто по­нял, а те, кто по­няли, не спе­шили что-то пред­при­нимать. Вот и раз­вле­кал­ся этот ду­эт тем, что про­верял гра­ницы тер­пе­ния ок­ру­жа­ющих.


Лю­ди го­ворят, что не­ис­по­веди­мы пу­ти Гос­подни. На­вер­ное, и ан­ге­лы, и де­моны то­же сле­ду­ют им и ока­зыва­ют­ся свя­зан­ны­ми друг с дру­гом очень неп­росты­ми вза­имо­от­но­шени­ями.


***
Дол­го си­дели в ба­ре два ан­ге­ла и де­мон, друзья, пе­режив­шие очень мно­гое и пом­ня­щие ещё боль­ше. О чём мо­гут раз­го­вари­вать столь древ­ние соз­да­ния, за­нима­ющие до­воль­но вы­сокое по­ложе­ние в сво­ей и­ерар­хии? Уж точ­но, не о борь­бе Све­та и Ть­мы.

Та­кие по­сидел­ки – тер­ри­тория дру­жес­кой бе­седы о пос­ледних со­быти­ях или о дав­но ми­нув­ших вре­менах, об об­щих зна­комых и ве­сёлых ка­зусах, но иног­да по­доб­ный раз­го­вор ухо­дит в бо­лее серь­ёз­ные те­мы.

- Вот я иног­да ду­маю, - на­чал го­ворить Фран­циск, а Гил­берт хмык­нул:

- На­вер­ное, не­час­то это про­ис­хо­дит.

Ан­гел про­пус­тил реп­ли­ку ми­мо ушей и про­дол­жил:

- По­чему ты тог­да ушёл, ты, ко­неч­но, не от­ве­тишь. Но по­чему же ты по-преж­не­му об­ща­ешь­ся с на­ми?

Пос­ле из­гна­ния с не­бес имен­но Гил­берт стал ини­ци­ато­ром даль­ней­ше­го об­ще­ния: прос­то слу­чай­но встре­тив Ива­на, за­вёл раз­го­вор, слов­но ни­чего не из­ме­нилось. Фран­циск, став­ший не­ча­ян­ным сви­дете­лем той бе­седы, ка­кое-то вре­мя весь­ма нас­то­рожен­но сле­дил за соб­ра­том, пы­та­ясь ра­зоб­рать­ся в про­ис­хо­дящем, а поз­же при­со­еди­нил­ся к ним.

- Мо­жет быть, я всё ещё на­де­юсь пе­рема­нить Ва­ню к нам? – по­пытал­ся от­шу­тить­ся де­мон.

Од­на­ко в алых гла­зах не бы­ло при­выч­но­го азар­та, ско­рее, ста­рая за­тёр­тая боль.

- Жа­ле­ешь, что ушёл, - это да­же не бы­ло воп­ро­сом: Иван точ­но знал от­вет.

- Бра­гин­ский! – рык­нул Гил­берт. – Ве­ликие не ме­ня­ют сво­их ре­шений.

«Они прос­то при­нима­ют но­вые», - не­дос­ка­зан­ная мысль по­вис­ла в воз­ду­хе.

Стран­ный раз­го­вор тог­да по­лучил­ся. Вро­де го­вори­ли ни о чём, но слиш­ком час­то под­хо­дили к гра­ни серь­ёз­ных воп­ро­сов, кру­жили по ней, как по лез­вию клин­ка, и умал­чи­вали о мно­гом, ед­ва ка­сались ос­трых тем и тут же уво­дили бе­седу в дру­гую сто­рону.

Слож­но ска­зать, что это бы­ло: не то не­жела­ние про­гово­рить­ся о важ­ном, не то прос­то по­пыт­ка не те­ребить ста­рые ра­ны. Ведь сто­ило под­нять та­кую те­му – и за каж­дым сло­вом воз­ни­кал вто­рой, тре­тий, де­сятый смысл, а в слож­ном пле­тении фраз – па­узы и не­домол­вки, не­сущие боль­ше ин­форма­ции, чем ска­зан­ное вслух.

Вот и по­лучи­лось, что не­замыс­ло­ватая бе­седа ста­рых дру­зей то спо­кой­но шла на ней­траль­ные те­мы, пре­рыва­ясь ве­сёлым сме­хом, то сос­каль­зы­вала на ос­трую грань, тут же при­об­ре­тая стран­ные фор­мы и «двой­ное дно». Но они при­вык­ли к это­му: раз­го­вор древ­них соз­да­ний, раз­де­лён­ных Све­том и Ть­мой, не мог быть дру­гим.

Ког­да при­яте­ли уш­ли из ба­ра, на дво­ре уже сто­яла глу­хая без­лунная ночь.


***

На сле­ду­ющий день Ли­ли и Хал­лдор убе­жали на свои за­нятия, а Мэттью по­шёл в ар­хив один. Мыс­ли мо­лодо­го ан­ге­ла бы­ли за­няты раз­ны­ми тай­на­ми. Ко­неч­но, на­ив­но бы­ло по­лагать, что де­ти Све­та не име­ют сво­их сек­ре­тов, но от их ко­личес­тва кру­жилась го­лова. И ведь нат­кнул­ся он на них со­вер­шенно слу­чай­но! Не­кото­рые лю­ди ве­рят в судь­бу, а влас­тна ли она над ан­ге­лами и де­мона­ми? В ти­хую раз­ме­рен­ную жизнь ан­ге­ла вор­вался ура­ган пе­ремен и не­понят­ных со­бытий и на­ходок. Мэтт не знал, что с этим всем де­лать.

«Раз­мышле­ния раз­мышле­ни­ями, но у ме­ня есть за­дание», - он трях­нул го­ловой, слов­но от­го­няя не­нуж­ные мыс­ли.

Мэттью с эн­ту­зи­аз­мом стал пе­реби­рать свит­ки на даль­нем стел­ла­же. Здесь бы­ли соб­ра­ны за­ин­те­ресо­вав­шие его бу­маги, а имен­но, от­чё­ты по прак­ти­ке, сос­тавлен­ные ан­ге­лами в их быт­ность ста­жёра­ми. Ка­кие за­дания им толь­ко не при­ходи­лось вы­пол­нять! Кто-то ус­тра­ивал лю­дям «слу­чай­ные» встре­чи, кто-то, на­обо­рот, подс­тра­ивал со­бытия так, что­бы че­ловек не по­пал ку­да-то или опоз­дал, чьё-то за­дание сво­дилось к од­но­му единс­твен­но­му раз­го­вору с че­лове­ком, но эта бе­седа ме­няла мно­гое. Нез­на­читель­ное, на пер­вый взгляд, вме­шатель­ство, иног­да при­води­ло к серь­ёз­ным пос­ледс­тви­ям. А кто-то вы­пол­нял дру­гие мис­сии, боль­ше по­хожие на ис­то­рию в Ат­ланти­де.

Ан­гел вздох­нул: ко­рот­кая ло­гичес­кая це­поч­ка сно­ва за­мыка­лась коль­цом на том стран­ном де­моне, внеш­не очень по­хожем на не­го.

У­иль­ямс с лёг­ким со­жале­ни­ем от­ло­жил пер­га­мент: чи­тать бы­ло очень ин­те­рес­но, но сей­час ему нуж­но бы­ло най­ти стра­ницы днев­ни­ка. Че­рез не­кото­рое вре­мя по­ис­ки увен­ча­лись ус­пе­хом: сре­ди до­кумен­тов по­пались це­лых три слип­шихся с од­но­го уг­ла лис­та из днев­ни­ка. Ха­рак­терный по­черк ис­клю­чил воз­можность ошиб­ки. На­ход­ка слов­но жгла ру­ки, обе­щая рас­крыть древ­ние тай­ны.

Счас­тли­во улыб­нувшись, Мэттью по­казал Эм­ме ста­рые за­писи.

- Эти стра­ницы слип­лись вмес­те, ког­да днев­ник был цел, - гла­за мо­лодо­го ан­ге­ла за­говор­щи­чес­ки свер­кну­ли. – Мо­за­ика на­чина­ет со­бирать­ся, ведь те­перь бу­дет лег­че по­доб­рать по смыс­лу и дру­гие лис­ты.

Эм­ма ти­хо хи­хик­ну­ла: ав­тор днев­ни­ка был слиш­ком не­пос­ле­дова­телен в за­писях, так что по­ис­ком смыс­ла мож­но бы­ло за­нимать­ся дол­го. Лю­ди го­ворят, что но­вич­кам ве­зёт. Так мо­жет, У­иль­ям­су то­же улыб­нётся уда­ча в этом де­ле. Ос­та­вив юно­шу на­еди­не с во­рохом ста­рых бу­маг, Эм­ма ку­да-то убе­жала.

Мэттью ак­ку­рат­но раз­би­рал ста­рые за­писи, вни­матель­но вчи­тыва­ясь в кое-где стёр­ши­еся стро­ки. Днев­ник при­над­ле­жал ан­ге­лу с очень неп­ростым ха­рак­те­ром. Да и со­бытия, опи­сан­ные в нём, силь­но бес­по­ко­или кры­лато­го: слиш­ком яр­кие эмо­ции и силь­ные пе­режи­вания скры­вались за экс­прес­сивны­ми фра­зами. Уве­рен­ность, на­деж­да, уп­рямс­тво пе­реп­ле­тались с ед­ва уло­вимы­ми нот­ка­ми от­ча­яния и сом­не­ний.

Мэтт да­же за­дох­нулся от си­лы этих эмо­ций, ког­да по­нял, что за­писи бы­ли сде­ланы не­задол­го до из­гна­ния Лю­цифе­ра. Мог ли этот днев­ник при­над­ле­жать од­но­му из тех, кто ушёл вслед за ним? Мог. Тог­да по­нят­ны пе­режи­вания, сом­не­ния и тер­за­ния ду­ши, со­вер­ша­ющей по­доб­ный вы­бор. Ан­гел с си­лой по­тёр вис­ки, сос­ре­дота­чива­ясь на ре­аль­нос­ти: его впе­чат­ли­тель­ная на­тура не мог­ла ос­тать­ся рав­но­душ­ной к той ис­то­рии, пусть он слы­шал о ней толь­ко от нас­тавни­ков.

Ещё од­но сму­щало Мэттью в этом днев­ни­ке: до­воль­но час­то в тек­сте упо­мина­лись Иван и Фран­циск и бе­зус­пешные по­пыт­ки уго­ворить их, осо­бен­но Ива­на. Ка­кая-то важ­ная мысль кру­тилась у не­го в го­лове, но он ни­как не мог скон­цен­три­ровать­ся на ней. В на­деж­де пой­мать бег­лянку, Мэтт пред­ста­вил се­бе сво­их нас­тавни­ков (то, что в днев­ни­ке идёт речь о Бра­гин­ском и Бон­фуа, он, пусть и не сра­зу, но до­гадал­ся). Сре­ди ве­рени­цы об­ра­зов воз­никла кар­тинка, под­смот­ренная в «Пе­рек­рёс­тке».

Не­уже­ли ав­тор это­го днев­ни­ка тот крас­ногла­зый де­мон?! Быть не мо­жет. Мэтт встрях­нул го­ловой. Или мо­жет? Был ли он ког­да-то ан­ге­лом? И что вы­нуди­ло его ос­та­вить не­беса?

Мэттью вздох­нул: у не­го наб­рался уже це­лый во­рох воп­ро­сов, ко­торых он за­даст Фран­циску. Вско­ре ему вы­пал та­кой шанс.


***

Мэттью воз­вра­щал­ся из ар­хи­ва, ког­да в од­ном из ко­ридо­ров за­метил Фран­циска. Ан­гел сто­ял у от­кры­того ок­на, за­дум­чи­во гля­дя ку­да-то за го­ризонт. Его мыс­ли яв­но бы­ли да­леко от­сю­да. Мэттью ти­хо по­дошёл к не­му и поз­до­ровал­ся. Бон­фуа слег­ка вздрог­нул.

- Ох, прос­ти, Матьё, я не за­метил тво­его по­яв­ле­ния, - теп­ло улыб­нулся Фран­циск. – Как прод­ви­га­ет­ся твоя ра­бота в ар­хи­ве?

У­иль­ямс да­же уди­вил­ся, что не при­дёт­ся ис­кать пред­лог, что­бы за­дать хо­тя бы часть бес­по­ко­ящих воп­ро­сов.

- Неп­ло­хо, но я бы хо­тел по­гово­рить с ва­ми об этом.

- Что-то слу­чилось? – уди­вил­ся Бон­фуа.

«В ар­хи­ве-то ты где прик­лю­чения на­шёл?» - Фран­циск за­думал­ся: Мэттью был од­ним из са­мых спо­кой­ных и рас­су­дитель­ных уче­ников, но с дру­гой сто­роны, ис­то­рия с Крис­таллом про­изош­ла имен­но с ним. Бон­фуа ре­шил вни­матель­нее прис­матри­вать за по­допеч­ным.

- Идём, рас­ска­жешь мне, что те­бя бес­по­ко­ит.

Ан­ге­лы прош­ли ан­фи­ладу за­лов и выш­ли в сад, те­нис­тые тро­пин­ки ко­торо­го иде­аль­но под­хо­дили для бе­седы.

- Да­же не знаю, с че­го на­чать, - сму­тил­ся Мэтт.

- Тог­да луч­ше с на­чала, - обод­ря­юще улыб­нулся нас­тавник.

- Там, в Ат­ланти­де, - он нем­но­го зап­нулся, - ког­да я на­шёл ма­лень­кий Крис­талл, я встре­тил од­но­го де­мона.

- Ред­ко, ко­му из на­ших соб­рать­ев уда­ёт­ся раз­ми­нуть­ся с тём­ны­ми, - Фран­циск прек­расно по­нял, к че­му кло­нит Мэттью, но по­могать ему не спе­шил: сей­час важ­но пос­мотреть, как да­леко юный ан­гел зай­дёт в по­ис­ке ис­ти­ны, о чём спро­сит нап­ря­мую, а что по­пыта­ет­ся уз­нать ины­ми спо­соба­ми. – Осо­бен­но на зем­ле.

Мэттью кив­нул и про­дол­жил рас­сказ.

- Этот де­мон был очень по­хож на ме­ня. Бы­ло так стран­но, мне ка­залось, что я ви­жу своё тём­ное от­ра­жение. А по­том он на­пал. Наш по­еди­нок за­кон­чился тем, что Крис­талл раз­бился, но та встре­ча до сих пор не идёт у ме­ня из го­ловы. А ещё в ар­хи­ве мне по­пал­ся один из от­чё­тов Про­вод­ни­ков. Ан­гел вёл сра­зу две ду­ши, но на­пав­ший де­мон смог по­хитить од­ну из них, - бы­ло за­мет­но, как не­лег­ко да­ёт­ся У­иль­ям­су каж­дое сло­во. На мгно­вение он за­мер, со­бира­ясь с ду­хом, а по­том, вни­матель­но гля­дя в гла­за нас­тавни­ку, ска­зал: - Это был ваш ра­порт. И мне очень важ­но знать, как та ис­то­рия свя­зана со мной, - в его го­лосе стран­но пе­реп­ле­тались от­ча­ян­ная ре­шимость и ис­крен­няя моль­ба о по­мощи.

- С то­бой? – за­дум­чи­во про­тянул Фран­циск. – А по­чему ты ре­шил, что эта ис­то­рия свя­зана с то­бой?

- Не знаю, чувс­твую, - он трях­нул го­ловой, и сол­нечные лу­чи зап­ля­сали в свет­лых пря­дях, а Бон­фуа вни­матель­но сле­дил за ре­ак­ци­ей по­допеч­но­го: по­доб­ные ста­жиров­ки поз­во­ляли ан­ге­лу луч­ше ра­зоб­рать­ся в се­бе и сво­их спо­соб­ностях, выб­рать на­ибо­лее под­хо­дящую де­ятель­ность, и нас­тавни­ку важ­но бы­ло не упус­тить та­кие мо­мен­ты.

- Пра­виль­но чувс­тву­ешь, - го­лос взрос­ло­го ан­ге­ла стал приг­лу­шён­нее. – Тог­да я дей­стви­тель­но вёл те­бя и тво­его бра­та. Про на­паде­ние Ар­ту­ра ты зна­ешь из ра­пор­та, де­мон су­мел увес­ти од­но­го из вас. Приз­нать­ся, я нем­но­го уди­вил­ся, что его са­мона­де­ян­ности не хва­тило на то, что­бы по­пытать­ся по­хитить обе ду­ши.

Мэттью за­мер: нет, ка­ким-то осо­бым чувс­твом он знал, что в от­чё­те речь идёт о нём, но даль­ше пред­по­читал не за­думы­вать­ся, по­ка до­гад­ка не под­твер­дится.

- По­луча­ет­ся, тог­да я встре­тил­ся с бра­том, - он тя­жело вздох­нул. – А ес­ли бы не на­паде­ние Ар­ту­ра, бра­тиш­ка то­же был бы свет­лым.

- Да, но зна­ешь, судь­ба – са­мая неп­ред­ска­зу­емая и не­понят­ная вещь на све­те. И ку­да она нас при­ведёт, ник­то не зна­ет. А уж уга­дать, что бы­ло бы, ес­ли что-то пош­ло бы ина­че, во­об­ще очень слож­но.

- Я толь­ко сей­час по­нял, что мог­ло слу­чить­ся так, что де­моном бы стал я, - Меттью нер­вно хмык­нул. – Нет, не пред­став­ляю се­бе.

- И свет­лые, и тём­ные бы­ва­ют раз­ны­ми, - Фран­циск пог­ру­зил­ся в свои мыс­ли. – Раз­ли­чий мно­го, но есть и сходс­тво. По­нима­ние это­го при­дёт со вре­менем, - он за­метил, что его по­допеч­ный нах­му­рил­ся.

Слож­но ска­зать, до­гадал­ся ли Бон­фуа, что имен­но выз­ва­ло та­кую ре­ак­цию юно­го ан­ге­ла. А при­чиной ста­ли его сло­ва, вер­нее то, что нас­тавник от­де­лал­ся лишь об­щи­ми фра­зами, нап­лёл мно­го кра­сивых сло­вес­ных кру­жев, смысл ко­торых сво­дил­ся лишь к под­твержде­нию до­гад­ки сво­его по­допеч­но­го. Бы­ла ли это по­пыт­ка нап­ра­вить его даль­ней­шие са­мос­то­ятель­ные по­ис­ки или он прос­то хо­тел быс­трее за­вер­шить раз­го­вор, Мэт­ти не знал, но на сер­дце мо­лодо­го ан­ге­ла за­лег­ли не­лёг­кие мыс­ли. Про днев­ник он ре­шил по­ка ни­чего не го­ворить. Да и не на­де­ял­ся он осо­бо на то, что Фран­циск рас­ска­жет что-то о нём: ведь, ско­рее все­го, Бон­фуа ни­чего не зна­ет об этих за­писях.