Глава 1Вместо пролога:
Ненавидящий взгляд и палочка, направленная прямо в сердце… Что ж, это не в первый раз в моей жизни. Правда, возможно, в последний. Впрочем, вряд ли. Во-первых, он не сумеет убить, а во-вторых – не сможет. Или во-первых не сможет. Ещё в драке, защищаясь… но вот так, поверженного и беспомощного… нет. А если сможет – так на фига мне такая жизнь?
***
Нет, ну какого Моргота я тянул? Задавил бы этого, а потом уже разговоры разговаривал. Сбежит ведь, гад! Не знаю как, но лучше бы не рисковать. Впрочем, ладно, раз уж начали… пусть Рем им всё расскажет. А я хоть отдышусь пока, что ли… Крепкие детки выросли. И чего я их сразу не обездвижил? Рука не поднялась, надо же…
***
Противно-то как! Если бы он сопротивлялся, было бы легче. Нет, надо было сразу… А теперь ещё и Рема впутал… Для него такие вещи втрое хуже, знаю я его, совсем не изменился…
ххх
Как хотелось этот мир переменить
Но не в силах мы былое забывать
Переброшена невидимая нить
Нам её не перегрызть, не оборвать
Кости брошены и брошены давно
Кости брошены – а кто же их бросал?
И меня опять не спрашивают, но
Я б, наверное, бросок переиграл…
ххх
- Стойте, - два мальчишеских голоса прозвучали одновременно - Подождите! Нельзя его убивать!
- Почему? – удивлённо воскликнул Люпин. Блэк же только мрачно хмыкнул и чуть шевельнул палочкой, держа замершего Питера «на прицеле». Сам же Петтигрю со вновь вспыхнувшей надеждой перевёл взгляд с Рона на Гарри и жалобно проныл:
- Мой хозяин, мой добрый хозяин... Гарри, милосердный мальчик...
- Волдеморт тебе хозяин! – возмущённо рявкнул Рон, в запале впервые назвав Тёмного Лорда по имени.
- Заткнись! – поддержал его Гарри. – Не тебе говорить о милосердии! Просто я не хочу, чтобы из-за такого, как ты, лучшие друзья моего отца стали убийцами!
- Положим, это будет не первый негодяй на моём счету, - мрачно откликнулся Блэк, не спуская глаз со съёжившегося на полу преступника.
- Да не в этом же дело! – вмешался Рон. – Если вы его убьёте, нам могут не поверить! Скажут, что профессор Люпин – ваш друг, а нас вы обманули или заколдовали. Его надо отвести к Дамблдору, пусть он его сам допросит. Тогда вас оправдают, а его посадят в Азкабан, вот!
- А ведь парень прав, Бродяга, - негромко сказал Люпин.
- Ну... возможно, - неохотно признал Сириус. – Хотя, по-моему, ваших показаний и его трупа было бы вполне достаточно. В любом случае, только Гарри имеет право решать – ЕГО родителей эта мразь обрекла на смерть и ОН остался сиротой на втором году жизни!
И, помолчав, добавил так тихо, словно не рассчитывал быть услышанным:
- Всё же это пресмыкающееся было когда-то нашим другом...
В первый момент Гарри почудилась в последних словах просьба сохранить жизнь предателю. Потом до него дошёл их истинный смысл – и мальчик содрогнулся. Что же довелось пережить его крёстному за эти двенадцать лет?! А раз так…
- Пусть живёт и отправляется в Азкабан – он это заслужил как никто!
- Спасибо, спасибо тебе, добрый мальчик! – явно посчитавший себя в выигрыше Питер попытался подползти к ногам Гарри, но тот брезгливо отстранился.
- Не дёргайся, - осадил предателя Блэк. – Одно неверное движение – и я передумаю. Рем, что лучше – связать его или надеть наручники?
- Погодите! – снова вмешался Рон, воодушевлённый согласием с его доводами. – Давайте превратим его обратно в крысу и тогда свяжем! Нести его будет проще, чем конвоировать, правда?
- Рон, ты гений! – воскликнула обрадованная отменой казни Гермиона и от избытка чувств чмокнула зардевшегося приятеля в щёку.
- Умно! – согласился Люпин. Он трансфигурировал ближайший стул в небольшую клетку и приглашающее указал на неё. – Ну, Питер, не заставляй нас просить дважды!
Миг – и на месте жалкого человека возникла знакомая крыса. Превращение произошло гораздо быстрее, чем первое - ребята не успели и глазом моргнуть. Крыса немедленно дёрнулась в сторону двери, но Сириус был наготове. Одним движением палочки он обездвижил предателя, а вторым – отправил его в клетку и захлопнул дверцу.
- Не потерял боевых навыков, а, Бродяга? – одобрительно воскликнул Люпин.
- Ещё как потерял! – возразил Сириус, демонстративно хлюпая разбитым носом. По его подбородку всё ещё сползали капли полусвернувшейся крови.
- Повернись ко мне! – потребовал Люпин, поднимая палочку. – Да не дёргайся ты, пара минут ничего не решит!
В результате его манипуляций кровь с лица Блэка исчезла, а кровоподтёк, превративший левый глаз беглеца почти в щёлку, уменьшился вдвое и заметно побледнел.
- Спасибо! – Сириус потёр переносицу. – Теперь займись ребятами, раз уж взялся за лечение. У Рона нога, кажется, сломана.
Сам он повернулся к клетке, вновь направляя на неё палочку.
Для начала Люпин парой заклинаний заживил разбитую губу и рассечённое ивой плечо Гермионы. Девочка рассеянно пробормотала: «Спасибо!», увлечённо следя за действиями Сириуса.
- Мистер Блэк! – нерешительно начала она. – Позвольте мне спросить...
- Позволяю, мисс, - подобие улыбки коснулось измождённого лица Блэка. – Только, если вас не затруднит – чуть менее официально, ладно?
- Да... Сириус. Я хотела узнать – что это были за заклинания? Первое – запирающие чары, правда?
- В невербальном варианте, - подтвердил Сириус. - А второе – Чары неразбиваемости. Иначе он мог бы сломать клетку просто перекинувшись в человека. Теперь же её не сломает и разъярённый тролль, во всяком случае, пока чары действуют.
- А почему их не накладывают на все вещи? – продолжала расспрашивать девочка.
- Гермиона, кончай! – возмутился Рон. – Даже если в мире нашлось заклинание о котором ты не читала – это не повод устраивать тут урок!
- Ну почему же, - усмехнулся Сириус. – Повод не хуже других... Дело в том, что при этом меняется структура вещи, а это не всегда желательно. Например обработанная таким образом одежда не порвётся, зато станет жёсткой, как невыделанная шкура. Рем, ты закончил?
- Я наложил шину, - откликнулся Люпин. – Я не так уж хорошо владею медицинскими чарами и не хотел бы лавров моего предшественника.
Гарри только мрачно хмыкнул, вспомнив, как остался без всех костей в руке по милости чересчур услужливого профессора Локхарта.
- Вполне нормально, спасибо! – Рон на пробу прошёлся по комнате, лишь слегка прихрамывая.
- А с этим что будем делать? – Блэк кивнул на почти забытого Снейпа, по-прежнему лежащего у стены.
- По-моему, его просто оглушило, - констатировал Люпин, пощупав коллеге пульс. – Можно попробовать привести его в чувство.
- Ага, и палочку вернуть! – мрачно заметил Сириус. – Нет уж, давай оставим пока как есть, пусть Дамблдор с ним сам объясняется.
Люпин вздохнул, но спорить не стал. Сириус пробормотал заклинание, и бесчувственное тело медленно взмыло в воздух.
- Кто понесёт клетку? – спросил Блэк как-то незаметно оказавшийся в роли если и не руководителя, то, по крайней мере, координатора.
- Я! – решительно заявил Рон. Оспаривать права бывшего хозяина «крысы» никто не стал. Люпин прихватил стоящую на столе свечу и первым начал спускаться по лестнице. За ним шли Рон и Гермиона: мальчик в одной руке нёс клетку, а другой временами опирался на руку подруги. Следом по воздуху плыл бесчувственный Снейп, направляемый собственной палочкой, зажатой сейчас в руке Сириуса. Гарри шёл рядом с крёстным.
***
Я законы бытия видал в гробу,
Но они меня сильнее во сто раз,
Из колоды тащим за руки судьбу,
А она опять обратно тянет нас…
***
Выбравшись из-под Ивы, они очутились в почти полной темноте – свечу сразу же задуло, и Люпин её выбросил. Некоторое время они брели почти на ощупь, спотыкаясь на каждой рытвине и ориентируясь на бледные огоньки в башнях Замка. Попытка подсветить себе Люмосом не удалась – резкие тени от него только сбивали с толку. Особенно тяжело приходилось Рону. Потом стало вроде бы чуть светлее. Обернувшись, Гарри заметил бледное серебристое сияние, разливающееся за далёкой кромкой леса. «Луна всходит», - догадался мальчик.
Шедший впереди Люпин вдруг замер на месте и невнятно выругался.
- Уходите все! – полузадушено прохрипел он. – Бегите!
Голос его оборвался, тело начало мелко дрожать. Гарри не сразу осознал, что это – начало превращения. Зато Гермиона всё поняла мгновенно и ахнула:
- Он же не принял зелье! Он опасен!
- Бегите! - негромко проговорил Сириус. – Отойдите как можно дальше, я отвлеку его, мне он не опасен...
Однако это было легче сказать, чем сделать. Рон зацепился больной ногой за первую же кочку и упал бы, не успей Гарри его поддержать. Гермиона торопливо шептала заклинания, пытаясь потянуть за собой всё ещё бесчувственного Снейпа, но то ли не слишком хорошо владела соответствующими чарами, то ли просто не справилась второпях. Тело профессора рухнуло на землю, вернее, по закону подлости, точно на Рона. Мальчик болезненно вскрикнул и остался лежать неподвижно.
Обернувшийся на его крик Сириус прорычал что-то невнятное и взмахнул палочкой. Видимо, как минимум одно из произнесённых им слов было заклинанием – тело Снейпа снова взмыло в воздух и приземлилось за ближайшими кустами. И даже достаточно мягко, судя по звуку. Следующим движением палочки Блэк отправил в полёт Рона. Гарри и Гермиона не стали дожидаться повторного приглашения и юркнули в то же эфемерное укрытие. Выбора у них не было: добежать до Ивы они явно не успевали, даже если Живоглот и догадался бы отключить её.
Раздавшийся за спиной яростный вой заставил ребят сжаться в комок. Вою ответило грозное рычание. Любопытство пересилило страх, и Гарри слегка раздвинул ветки. Там, где только что стоял высокий худой человек, теперь скалил зубы громадный пёс, а напротив него готовился к прыжку ещё более крупный волк. Серебристый свет почти поднявшейся над горизонтом Луны придавал всей сцене некую мрачную романтичность.
Пёс снова предупреждающе зарычал, волк ответил коротким, но полным злобы и боли полувоем-полурычанием. Звери прыгнули одновременно, покатились по земле, сплетясь в клубок, раздирая друг друга когтями. Гарри и Гермиона, замерев, ждали исхода схватки – попытка вмешаться была не только смертельно опасна, но и бессмысленна.
Наконец, клубок распался, звери вновь замерли на расстоянии прыжка, тяжело дыша и рыча друг на друга. В голосе оборотня слышалась злость и словно бы обида, пёс отвечал более спокойно, но с хорошо различимым даже на человеческий слух предупреждением. «Беседа» длилась около минуты, потом оборотень развернулся и с воем помчался туда, где Запретный лес подходил почти вплотную к озеру. Пёс коротко рыкнул в сторону ребят и припустил за ним. Оба почти мгновенно исчезли из вида.
Гарри решился засветить на конце палочки слабенький огонёк, и они с Гермионой склонились над пострадавшими. Оба дышали довольно ровно, но приходить в сознание пока не собирались.
- Надо позвать на помощь, - нерешительно проговорила Гермиона. Память о неудачной транспортировке Снейпа явно не вдохновляла её на повторение попытки.
- Надо, - согласился Гарри. – Ты иди в Замок, а я останусь и послежу, чтобы с ними ничего не случилось.
Приступить к выполнению этого вполне разумного плана они не успели. Со стороны озера донеслось слегка приглушённое расстоянием рычание и тут же – отчаянный визг собаки, которой причинили невыносимую боль.
- Сириус! – воскликнул Гарри. – Он в беде!
Его крёстный! Его опекун! Друг его родителей! Человек, совершивший невозможное, чтобы защитить его от опасности! Мысль потерять его, едва обретя, показалась Гарри гораздо страшнее возможной схватки с разъярённым оборотнем. Уже не рассуждая, мальчик кинулся на звук. Гермиона растерянно заметалась, не зная, что лучше: бежать в Замок за помощью? Остаться защищать беспомощных Рона и Снейпа? Наконец, она приняла решение и бросилась следом за Гарри.
***
«А с другой стороны – сам виноват. Нужно было его сразу связать. Или хотя бы обезоружить», - это была первая мысль, пробившаяся в ещё мутное сознание Снейпа. Как продолжение последней перед обмороком: «Вот сволочь, весь в отца!» Открывать глаза не хотелось. Во-первых, просто не хотелось – приложился он, похоже, крепко, а во-вторых, сильно подозревал, что ничего хорошего не увидит. Зато можно было надеяться услышать что-нибудь важное, пока все считают, что он без сознания.
Однако вокруг было тихо. Какие-то звуки, конечно, присутствовали, но это явно были не голоса. Постепенно Снейп осознал, что лежит вовсе не на полу. И лёгкому ветерку, касавшемуся щеки, в комнате взяться было вроде бы неоткуда...
Попытавшись пошевелить руками, он с удивлением понял, что совершенно свободен. Автоматически потянулся достать палочку, на привычном месте её не обнаружил и решил, наконец, открыть глаза. Впрочем, увидел только смутные шевелящиеся силуэты, в которых, вглядевшись, опознал траву. Ничего больше в поле зрения не было.
Выждав для надёжности ещё несколько минут, Снейп рискнул приподняться и огляделся. Он был на лугу, залитом серебристым светом луны. Далеко справа темнела громада Хогвартса, чуть подсвеченная десятком окон, в шаге слева шелестел густой куст. В падавшей от него тени Снейп не сразу заметил рядом с собой неподвижное тело. Неподвижное, но не мёртвое – прислушавшись, он уловил слабое дыхание, а наклонившись к самому лицу лежащего, узнал, наконец, Рона Уизли. Размышляя, куда делись остальные и что вообще всё это значит, Снейп медленно поднялся на ноги. Вокруг по-прежнему было тихо. И безлюдно. Голова кружилась, во рту пересохло и он решил прежде всего пойти к озеру – туда было гораздо ближе, чем в Замок - и хоть как-то привести себя в порядок.
На открытом пространстве лунный свет был достаточно ярок, чтобы не только опознать в следующем неподвижном теле Гермиону Грейнджер но и заметить зажатую в её руке палочку.
Первым делом он попытался приманить свою собственную палочку. Это удалось неожиданно легко – похоже, она валялась где-то совсем рядом с тем местом, где он очнулся. С привычной палочкой в руке он почувствовал себя гораздо увереннее. Как обычно, собственное волшебство резко обострило общее восприятие магического фона, и он понял то, что давно уже смутно чувствовал: здесь были дементоры. Много. И совсем недавно.
Теперь ему стало понятно состояние Гермионы. Он всё же бегло осмотрел девочку: её одежда была порвана и местами окровавлена, но заметных травм не наблюдалось. «Попытаться привести её в чувство, - задумался Снейп, - или не стоит? Пожалуй, не стоит: идти самостоятельно всё равно вряд ли сможет, пусть уж лучше специалистка разбирается. Интересно, а с мальчишкой что? Он-то находился достаточно далеко, вряд ли его зацепило... Надо отнести обоих в Замок... Но сперва всё же умыться... И водички хлебнуть... Ничего себе эффект от «Экспелиармуса»! Хоть в учебник вставляй, в раздел «Индивидуальные особенности». Или эти двое тоже поучаствовали? И использовали что-то помощнее? Уизли - вряд ли, он и то, что задают, через раз выучивает, а вот от Грейнджер всего можно ожидать. Вычитала где-нибудь боевое заклинание и воспользовалась случаем попрактиковаться...»
Занятый своими мыслями, под ноги он не смотрел и об очередное тело едва не споткнулся. Вернее - о тела. Блэк и Поттер (его передёрнуло от этого сочетания) лежали почти у самой кромки воды, чуть ли не в обнимку, Блэк - вниз лицом, мальчишка - на боку, вцепившись в его руку так крепко, что даже в обмороке не разжал пальцы. Или?.. Да нет, всего лишь обморок, видно, что дышит. А вот в Блэке на первый взгляд ничего живого не наблюдалось. Снейп наклонился, коснулся его шеи, ощутил слабое биение пульса и едва удержался от острого желания сжать пальцы покрепче. «Ну уж нет, - остановил он себя - пусть всё будет по закону! Как же этот гад сумел всем троим головы заморочить? Заклятье наложил? Непохоже... Их поведение выглядело вполне осознанным... Впрочем ладно, не до того сейчас! Надо сделать носилки...»
Он всё же напился из озера, ополоснул лицо и принялся за работу.
