Эльф в подарок

Глава 1

Примечание: Араминта де Мелифлуа - канонический персонаж, оставшийся за кадром. Как следует из воспоминаний Сириуса Блэка, она действительно занималась разработкой упоминаемого в фике закона. Автор спешит напомнить, что, как и все остальные герои, Араминта принадлежит исключительно JKR.

Джиневра Уизли никогда не считала себя избалованной девушкой, даже пользуясь всеобщим вниманием и обожанием среди ватаги старших братьев. За свои четырнадцать она уже успела привыкнуть к их шуткам и розыгрышам, поэтому, скажем, не удивилась бы, проснись этим утром под дождем из разноцветных конфетти или под старой яблоней в саду Норы. Второй семестр в Хогвартсе подходил к концу, возвращение домой маячило на горизонте солнечным зайчиком надежды, а раскрыть глаза оказалось вдруг непосильной задачей - как и всегда после проводимого по ночам с пятницы на субботу урока астрономии. Сам Мерлин велел отдохнуть в свой законный выходной. Цветные картинки легкого, бессодержательного сна сменяли друг друга, когда увесистый пинок буквально сбил девушку с кровати, а резкий голос несдержанно провозгласил:
- Как эта паршивка посмела не явиться по моему зову? Я что, уже должна собственнолично муштровать прислугу? Мерзкие бездельники, благодарите Мерлина, что вы живете не в доме моей кузины, иначе ваши головы давно украшали бы забор! Да поднимайся же ты немедленно! - Джинни охнула, когда нога сумасшедшей дамочки встретилась с ее ребрами, и резко подскочила. Ведьма не была плодом ее воображения. Вот она, стоит напротив с пунцовыми от гнева щеками, тонкие пальцы сжимают веер, густо накрашенные глаза угрожающе сузились. Богатый наряд, несколько ниток жемчуга на шее. Неуловимое сходство с Вальбургой Блэк - скандальная особа явно ошиблась адресом. Такой под стать древний мрачный замок со зловещими несмываемыми кровавыми пятнами на серых камнях.
- Вы в своем уме? - Джинни не помнила, чтобы раньше так верещала. - Вы что вытворяете? Кто вообще позволил вам войти в мою спальню?
Судя по выражению лица ведьмы, реакция девушки несказанно ее удивила. Уродливый домовик, боязливо жавшийся к ее ногам, потрясенно охнул и замахал руками.
- Какое несчастье! Плохая, гадкая Дэйзи так расстраивает госпожу маркизу! Должно быть, она заболела, мадам Араминта! Пожалейте Дэйзи, не наказывайте ее!
Джинни возмущенно фыркнула - ее утренние гости напоминали явных пациентов клиники имени святого Мунго из крыла, занимавшегося психосоматическими заболеваниями. Как только им удалось пробраться в гриффиндорскую башню и остаться незамеченными? Может быть, это очередная глупая шутка близнецов? Девушка себя остановила. Не прошло и нескольких дней, как Фред и Джордж своевольно покинули школу, устроив напоследок феерическое представление, вдохновившее студентов и немало раздосадовавшее старую жабу Амбридж. В чем же тогда дело?
Домовик продолжал лепетать:
- Дэйзи должна себя наказать! Так непочтительно разговаривать с госпожой маркизой, игнорировать ее распоряжение! Вот беда! Еще ни один эльф в семье Минни не позволял себе подобной дерзости на протяжении столетий!
С опозданием Джинни обнаружила, что комната, в которой она проснулась, совсем не похожа на привычную спальню с небольшими кроватками под бордовым балдахином. Помещение оказалось дурно проветриваемой каморкой с грудой тряпок, служивших, по всей видимости, подобием постели. Трудно поверить, что она провела здесь ночь. Какой глупый кошмар. Особенно учитывая, что маркиза, наконец, обрела дар речи.
- Разумеется, эта нахалка должна себя наказать, - с ядовитой ухмылкой обронила она. - Разве я не предупреждала тебя, Минни, что предъявляю самые высокие ожидания относительно моего личного слуги? Ты плохо работаешь. До моего возвращения в Британию осталось меньше недели. Ты решила меня опозорить?
Минни затряслась пуще прежнего.
- Госпожа маркиза вправе наказать Минни! Дэйзи была хорошим домовиком! Минни не знает, что произошло за ночь! У Дэйзи помутился рассудок!
- Детали твоих промахов, Минни, меня мало интересуют. Тебе разве не известен закон, действующий в роду Мелифлуа? Наказание ожидает не только провинившегося эльфа, но и всю его семью. Право, я начинаю думать, что вы оказались ошибочным капиталовложением.
Джинни широко раскрыла глаза. Она решительно не понимала происходящего. Подняв руку, чтобы по привычке пригладить растрепавшиеся волосы, этим утром, вопреки обыкновению, не спадавшие ей на лицо огненно-рыжей волной, она вдруг почувствовала, как почва под ногами превращается в зыбкий песок.
Рука принадлежала не ей. Это была тонкая, как паучья лапка, рука домашнего эльфа.
Джинни медленно опустила голову, оглядывая себя со всех сторон. Удара от соприкосновения с каменным полом она уже не почувствовала.