Тяжелый легкий шаг навстречуК подготовке вопросов Гарри отнесся со всей тщательностью. Весь оставшийся день и вечер Гарри посвятил штудированию учебника в поисках каверзных вопросов, действительно достойных внимания профессора. Гарри не хотелось беспокоить профессора по мелочам – во-первых, потому что, далеко не каждому счастливчику везет с индивидуальными консультациями у лучшего зельевара Великобритании. «Ну, в самом деле! Не спрашивать же, как лучше нарезать корень златоцветника – вдоль или поперек!», - рассуждал Гарри, - «подумает, что я впустую трачу его время, задавая примитивные вопросы». А во-вторых – не хотел «ударить в грязь лицом», все-таки сейчас, когда у него появился шанс, он не имел права ... разочаровать.
«Ага, кажется, то, что нужно», - подумал Гарри, наткнувшись, наконец, на что-то стоящее. «Противоожоговое зелье... состав – понятно, алгоритм – понятно, показания к применению – использовать не само зелье, а пар зелья. Пар зелья? И как его собрать? Особое заклинание, которое еще не проходили? Наверное, с этим можно будет обратиться к профессору».
- Гарри! Хорош уже глаза ломать, уже полпервого ночи! – в проеме двери показался Рон, в спортивной форме Холихедских Гарпий (разве что без плаща и шлема), служившей ему пижамой.
- Уже иду. Хотел подготовиться... - начал Гарри.
- Друг, следуй моей философии, - зевнул Рон, - его Величество – импровизация! Хочешь, познакомлю? Только Герми не говори!
Гарри усмехнулся, но с кресла встал. Поставленная задача была выполнена.
Было страшно, но Гарри понимал всю важность своих намерений, поэтому шел, преодолевая страх. Дойдя до двери, Гарри робко постучал. Через несколько секунд послышались приближающиеся шаги. Дверь открылась – увиденная картина немного обескуражила Снейпа, но взяв себя в руки, профессор вновь нацепил свою отрешенную и все призирающую маску.
- Поттер! Вы что здесь забыли? – прошипел Снейп.
- Профессор, я...я...
- Вижу, что вы. Есть шанс услышать что-то более внятное, помимо вашего мяуканья?
- Сэр, тогда, в больничном крыле, Вы предложили прийти, если у меня будут вопросы... и вот...
- Поттер, вы бы завязывали со своим квиддичем. Я начинаю опасаться за сохранность того, немногого, что имеется в вашей голове, - презренно бросил Снейп. - С какой мне стати вас приглашать? Мне вас и на уроках хватает, а дополнительное времяпровождение в часы личного досуга – сомнительное удовольствие. А сейчас, будьте так любезны, удалиться и не беспокоить меня своими дурацкими выдумками!
Дверь захлопнулась, оставив Гарри на растерзание услышанным словам. Руки дрожали, слезы наворачивались, отчаяние душило. Хотелось немедленно убраться отсюда. Соленые капли застилали глаза, и Гарри бежал, не разбирая дороги. Вдруг нога Гарри за что-то зацепилась, и он полетел вниз...
- Гарри! Гарри, просыпайся!
Гарри почувствовал, что кто-то его толкает, а не пытается помочь встать. Он пытался сказать, чтобы его оставили в покое, но получилось невнятное бормотание, а тем временем тормошение только усилилось.
- Гарри, вставай, уже утро!
Гарри узнал голос друга и наконец, открыл глаза. Взору предстало веснушчатое лицо, весьма обеспокоенное.
- Гарри, ты что п...
- Все нормально, - отрезал Гарри. Поняв, что прозвучало достаточно грубо в ответ на заботу, Гарри поспешил добавить:
- Извини. Спасибо, что разбудил. Сколько времени?
- Двадцать минут восьмого. Точно все в порядке?
- Да. Просто очередной кошмар, - сказал Гарри, и поспешив сменить тему, спросил:
- Идем в Большой зал?
Чем ближе часовая стрелка приближалась к пяти, тем больше Гарри нервничал. На уроках, когда голове было, чем заняться, еще можно было как-то отвлечься, зато теперь, когда последний урок, травология, закончился в половине третьего, паническая атака возвела свои силы в квадрат. Гарри не знал, чего хочет больше: чтобы стрелки сбавили обороты, отдаляя роковой час встречи, либо наоборот, чтобы все поскорее началось и закончилось. Наконец, без десяти пять Гарри направился в подземелья. Гермиона предложила, пойти всем троим, в качестве поддержки, но Гарри отказал – хотел по пути собраться с мыслями и духом, а бесконечные советы и наставления не способствовали этому.
В подземельях замка было холодно и сыро. Дрожь пробирала с первых шагов. Гарри успел сто раз пожалеть, что пришел. «А вдруг мне это и вправду приснилось?», - думал Гарри. Но что-то заставляло его идти дальше. Дверь в кабинет Снейпа оказалась приоткрыта, но Гарри все равно постучал. «Ни шпион, же я какой, чтобы без спросу заглядывать»,- рассудил Гарри. «Войдите», - раздался голос Снейпа.
