Глава 10Что ж, защита для Гарри сработала отлично. Вот он, сидит у нее на кухне – спокойный, не дергается. А в это время пипл терзает дом Снейпа, — пардон, Замок Синей Бороды — почем зря: Пол говорит, в первые же сутки было порядка ста заходов в час. А нарастает посещаемость в арифметической прогрессии. Так что сегодня должно быть… Ну его к троллям – еще минимум неделю никаких расчетов.
- Герми, что ты знаешь о Станисласе Смотрицки?
Гермиона вздрогнула и оглянулась на друга. Тот смотрел на нее снизу вверх. Очень внимательно. Гермиона снова отвернулась к плите и ответила как можно беззаботнее:
- Почти ничего. Алхимик. Откуда-то из Восточной Европы.
- Он был связан с Волдемортом.
Гермиона пожала плечами и услышала, как Гарри у нее за спиной вздохнул.
- Рита Скиттер показала нам твое письмо, - сказал он.
- И что? – она изо всех сил старалась, чтобы голос звучал ровно. – Кому это - вам? И с чего это вдруг Рита стала делиться личной перепиской с тобой?
- Нам – значит, аврорам, - веско произнес Гарри.
- Гарри, я ничего не знаю о Смотрицки, - она сняла с конфорки кофе и повернулась к другу лицом. - Кроме того, что он ученый секретарь Центральноевропейского алхимического общества и две недели назад находился на Крите на конгрессе зельеваров.
- Откуда ты это знаешь?
- Из газет, Гарри.
Она пожала плечами и принялась выкладывать на блюдо гренки.
- Почему ты направила к нему Риту? – спросил Гарри.
- Я не направляю корреспондентов, - раздраженно ответила Гермиона. – Я, слава Мерлину, не главный редактор «Пророка». И если бы я могла направлять Риту Скиттер, можешь себе представить, куда именно я бы ее направила.
- Тогда как понять твое письмо?
Гермиона на мгновение задумалась. А почему бы не рассказать Гарри обо всем? Ну, почти обо всем. О тетради из дома Снейпа Гарри знать совсем не обязательно - еще отнимут как вещдок, с них станется. Но если начать рассказывать все, всплывет и тетрадь…
- Как совет, Гарри, - ответила она, наконец. – Мне этот человек показался интересным. Превосходный алхимик, о котором у нас почти ничего не знают. Ты видел статью в «Алхимике»?
- Я много чего видел в «Алхимике», - неопределенно ответил Гарри. - Откуда ты знаешь о его связи с Волдемортом?
Гермиона поставила перед Гарри блюдо гренок и розетку с медом.
- А я и не знаю, Гарри, - с улыбкой ответила она. – Это я для Риты письмо писала, а не для тебя. Для тебя я не стала бы такие завлекалочки выдумывать.
Гермиона тоже села за стол и захрустела гренком.
- Она взяла интервью? – спросила она безразличным тоном. - Почему ты ее не спросишь?
- Не сомневайся, мы ее уже расспросили, - с досадой ответил Гарри.
- Когда выйдет статья?
- Никогда. Ее сняли с номера, - Гарри набил рот, и речь его стала малоразборчивой. - Успели. Случайно узнали, между прочим. Хорошо иметь своих людей в редакции…
- Вы сняли с номера интервью?
Гермиона едва не поперхнулась. Подумать только, какие полномочия у аврората...
- Ага. Со сверстанного, - с мстительным удовольствием подтвердил Гарри.
- Почему?
- Потому что сначала с этим Смотрицки должны поговорить авроры, а не журналисты, - отрезал Гарри.
- Зачем? – спросила Гермиона. - Что в этом интервью такого занимательного для авроров?
- Герми, если этот человек был связан с Волдемортом, он уже занимателен для авроров. Потому что потенциально опасен, - жестко произнес Гарри. - Это раз. И два – он может знать о тех, о ком мы еще не знаем, но очень хотим узнать.
Гермиона криво усмехнулась. У магглов это называется «охота на ведьм». А как это должно называться у магов?
- А он что, действительно был связан с Волдемортом? – невинно поинтересовалась она.
Гарри замялся.
- Мы бы хотели выяснить, - ответил он. - В интервью об этом говорится уклончиво: мол, при первом явлении Волдеморта был вынужден скрыться, уйти за занавес – что-то в этом роде.
За занавес… Гермиона задумалась. Странная формулировка. Что там Виктор писал? Работал на оборонку? Как раз период холодной войны у магглов. Но какое отношение это имеет к магическому миру вообще и к магу Станисласу Смотрицки в частности?
- То есть вы не уверены? – уточнила она. - Не уверены, но интервью блестящего ученого из уже сверстанной газеты изъяли? Только на основании подозрений?
- Гермиона, он определенно скрывается.
- С чего ты взял? – она почувствовала, что начинает злиться.
Начхать ей было на «Пророк» и Скиттер – ее больше интересовало, что она может рассказать Гарри, и как скрыть то, чего она рассказывать не собирается.
- Хотя бы с того, что он не стал разговаривать со Скиттер, - ответил Гарри.
- Она же взяла интервью.
- Она передала вопросы, он на них ответил – после долгих препирательств. Все. Она его вообще, между прочим, на этом конгрессе не видела. Все знали, что он там – но кто видел его своими глазами? И у меня складывается впечатление, Герми, что его не было не только на этом конгрессе.
Гарри продолжал жевать, а у Гермионы аппетит пропал напрочь.
- О нем знают, да – очень многие знают, - продолжал Гарри. - Знают, кто он, чем занимается, на кого и на что влияет. Но встретиться с ним невозможно.
Гарри перегнулся через стол и заглянул Гермионе в глаза.
- Я не знаю, где, как и, главное, когда ты с ним столкнулась, - понизив голос, сказал он, - но согласно нашим данным, о нем не было никаких упоминаний – нигде - еще три месяца назад.
- Что за чушь? – почему-то шепотом спросила Гермиона.
- Ты знаешь, что такое хроноворот? – поинтересовался Гарри. - Так вот, один наш коллега кое-что проверил. Вернулся на три месяца назад и засел в редакции «Алхимика». Думал перехватить сову со статьей некоего С. и проследить, куда она вернется.
Гарри налил себе кофе, сделал глоток и продолжил:
- А совы-то никакой не было. Просидел он в редакции целый день. А уходя, захватил свежий номер журнала – зачитал, так сказать.
Гарри вынул из заднего кармана свернутый журнал и бросил его на стол.
- Полюбопытствуй, - предложил он Гермионе. - У тебя наверняка есть такой?
Гермиона кивнула и потянулась за журналом.
- Принеси свой экземпляр, - попросил Гарри, накрыв журнал ладонью.
Гермиона вышла и вернулась через две минуты с точно таким же журналом в руках.
- А теперь, - Гарри пролистал свой экземпляр, отыскал нужную страницу и театральным жестом протянул Гермионе. – Если тебя не затруднит, сравни тексты.
Гермиона, по-прежнему ничего не понимая, открыла журнал свой на той же странице и оторопело уставилась на заголовок. Это был другой заголовок. И статья под ним была другая. Гермиона выхватила у Гарри «Алхимик» и перелистала оба экземпляра. Они совпадали во всем, кроме одной статьи. Она подняла глаза на Гарри.
- Ты что-то понимаешь? – спросила она. – Давай уже, хватит меня интриговать.
- В статье, которая напечатана в твоем экземпляре, есть несколько ссылок на работы Смотрицки.
- Ха, ссылок! Да она полностью построена на его работах!
- Вот именно, - сказал Гарри. – А в моем экземпляре – том, который из прошлого - нет ни единого упоминания о Станисласе Смотрицки. Поэтому у нас появились основания полагать, что еще три месяца назад человека с таким именем не было. Вообще.
Гермиона медленно опустилась на табуретку.
- Ты что-нибудь понимаешь, Герми? – спросил Гарри.
Она покачала головой.
- А два месяца назад он уже был? – жалобно спросила она. – Вы ведь наверняка туда тоже смотались.
Гарри кивнул.
- Был.
Гермиона глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки.
- Так, не своди меня с ума раньше времени, - попросила она. – Начнем с начала. Как и почему вам вообще пришло в голову использовать хроноворот?
- Спьяну, - честно ответил Гарри. – Этот Смотрицки нас так достал за последние дни, если бы ты только знала… В общем, напились они. Прямо на дежурстве. И поставили эксперимент с хроноворотом. Сразу протрезвели. И доложили.
Гермиона потерла виски.
- Не понимаю, - призналась она. – Если вы его ищете и никак не можете найти – просто отследите палочку.
- У него нет палочки, Герми, - раздраженно ответил Гарри. – Или он ею не пользуется. У меня вообще такое впечатление, что он не маг. Или не совсем маг. Но, судя по его докладу, зачитанному на конгрессе, наши говорят, алхимик отменный.
- Зачитанному? – уточнила Гермиона.
- Он никогда не выступает сам, - пояснил Гарри. - У него что-то с горлом – говорит только шепотом.
- Не сомневаюсь, гипотезы у аврората уже есть, - Гермиона вопросительно посмотрела на друга.
Тот мрачно кивнул.
- Фальсификация личности, - сказал он.
- Это тоже спьяну придумали? – ядовито поинтересовалась Гермиона.
Гарри мрачно смотрел в чашку.
- Очень похоже на делириум тременс, - продолжила она в том же тоне.
Гарри по-прежнему не отрывая взгляда от чашки, гонял по стенкам гущу.
- Фальсификация личности – тотальная фальсификация – невозможна, Гарри, - выкрикнула Гермиона, наклоняясь над столом. - Можно подделать документы. Выпить полиморфное зелье. Сделать пластическую операцию. Фальсифицировать биографию, наконец. Но при подробном изучении легенда лопнет. Любая легенда. Потому что обязательно найдутся школьные друзья или соседка бабушки. Не говоря уже о том, что ученый такого уровня – публичная фигура.
- При желании любой человек – даже маггл – может так замести следы, что не докопаешься ни до соседок бабушки, ни до школьных друзей, - сказал Гарри не слишком уверенно. - А если это маг…
Гермиона покачала головой и вернулась к своему кофе.
- Если кто-то научился магически фальсифицировать личность на таком уровне – это ужасно, - продолжал между тем Гарри. – Только представь: вчера он Джонс и совершает парочку преступлений, а завтра он уже Смит, примерный семьянин, у которого на вчера железное алиби, как и на всю предыдущую жизнь. Ты понимаешь? Установить истинную личность становится невозможно!
Гермиона снова покачала головой.
- Это фантастика, Гарри, - просто сказала она. - Нет такой магии. И быть не может.
- Такой нет. Подобная есть, - буркнул Гарри. - При определенной форме допуска.
- Что?
- Например, можно изъять из архивов и всех документов, связанных с определенным делом, имя человека – так, чтобы он не упоминался совсем, словно его никогда там и не было, - сказал Гарри нехотя. - Но это, конечно, не совсем то – короткий спектр действия заклятия и форма допуска высшая…
- Высшая – это какая? – уточнила Гермиона.
- Лично министр магии, - ответил Гарри. - Только он. По рекомендации Уизенгамота. Но в чрезвычайной ситуации может и собственным решением…
Гермиона откинулась назад и оперлась спиной о стену. Сколь многое, оказывается, им не рассказывают в школе… И тут ее поразила неприятная мысль.
- Гарри, это все, кажется, очень серьезно?
Он кивнул
- И, наверняка, секретно, - продолжала Гермиона.
Гарри снова кивнул.
- Так почему ты мне об этом рассказываешь? – сузив глаза, спросила она. - Ты что, память мне собираешься подправить, когда достаточно воспользуешься моими мозгами?
Гарри непонимающе посмотрел на нее. А в следующую минуту покраснел от гнева и вскочил на ноги. Чашка со звоном покатилась по столу, разбрызгивая гущу.
- Неужели я хоть раз давал тебе повод так думать обо мне, Гермиона? – тихо спросил он.
Гермионе почему-то показалось, что прозвучало это не слишком уверенно. Она промолчала, по-прежнему настороженно глядя на друга снизу вверх.
- Если хочешь знать, я сам ума не приложу, почему все это тебе рассказываю, - вдруг сказал он и снова устало опустился на табурет. – Возможно, потому, что никак не избавлюсь от привычки делиться проблемами со своими друзьями. Дурацкой такой привычки, - зло закончил он.
- Я прекрасно знаю твои привычки, Гарри, - тихо ответила Гермиона. - Но до сих пор ты не слишком спешил рассказывать мне о своей работе.
Иначе я бы гораздо раньше узнала о связующем ритуале, например, - добавила она про себя.
- Ладно. Я, правда, не знаю, почему я тебе это рассказываю, - признался Гарри. - Ты пользовалась хроноворотом – может, знаешь что-то о том, как работает эта штука. Может, дело во времени... Я тоже пока не могу поверить в существование магии, которая делает возможной фальсификацию целой человеческой жизни...
Гермиона смотрела на друга, но слушала его вполуха. Она догадывалась, почему Гарри пришел со своими проблемами к ней. Не к Джинни, жене, которую он любит, что бы там не говорил, и которая тоже далеко не глупа. К ней, Гермионе. Потому что именно она сейчас самый близкий для него человек. Старшая в его семье. Глава рода. Даром, что они последние четыре года общаются весьма натянуто. Что он мог не появляться в ее доме месяцами. Теперь все иначе и дальше будет только хуже – ритуал все сильнее привязывает Гарри к семье Снейпа. В конце концов он совершенно подпадет под власть крови. И будет рыть носом землю, чтобы отыскать пропавшего патриарха - не потому, что это нужно аврорату, а потому что это станет смыслом его собственной жизни. И будет рыдать от счастья, если ему позволят умереть за хозяина. Домовой эльф. Мерлин, за что ему это? А ей? А Джинни? Всем. Ради чего?
- Гарри, почему ты согласился на ритуал? – задумчиво спросила она.
Гарри непонимающе посмотрел на нее.
- О чем ты, Герми?
- Брось, - она поморщилась. – Я знаю о сигнализации и о том, что надо сделать, чтобы она замкнулась на конкретного человека.
Герри ссутулился и уставился в стол.
- Что ж… Можно было догадаться, что ты докопаешься, - с кривой ухмылкой произнес он. – Зачем… Ты знаешь, зачем. Нам надо его найти. Я очень хочу его найти. А тебе что до ритуала?
- Ты знаешь, что это темная магия? – Гермиона проигнорировала его вопрос.
- А почему мы должны этого бояться? Она у нас под контролем.
- Магия под контролем? Что ты несешь? – зашипела Гермиона. - Тогда почему вы так дергаетесь с этим Смотрицки, раз у вас магия под контролем? Вперед, контролируйте! Только глядите, как бы вам нового Волдеморта не нафальсифицировали народные умельцы.
- Герми, этот ритуал был необходим для работы сигнализации. И только, - с досадой произнес Гарри. - Он может представлять опасность только в том случае, если есть предрасположенность к темной магии. А я в этом смысле прошел огонь и воду – ты же знаешь. Поэтому я был лучшей кандидатурой.
Гермиона смотрела на друга и чувствовала, что не может на него злиться. Он всегда был такой – лез на рожон, не имея ни малейшего представления, чем это может обернуться для него. И рядом обязательно находился кто-то, кто умело этим пользовался. Предрасположенность. Какие все-таки гады. Они же знали о его предрасположенности. О его слабом месте. Не темная магия – нет, хотя это тоже вопрос, учитывая его отметину. Предрасположенность к поиску семьи, в которой он мог бы быть ребенком. И наверняка они знали, что все может пойти именно так. Знали об их отношениях со Снейпом. Мерлин, если он жив... Тогда Гарри вряд ли отделается ролью домового эльфа.
- Герми? – Гарри настороженно смотрел на нее.
Она очнулась от своих невеселых размышлений и подумала, что на лице, как всегда, было написано все, о чем она думала. Хорошо, что из Гарри не получилось приличного легиллимента. Да что там приличного – никакого не получилось.
- Я подумаю, Гарри, - пообещала она. – Дай мне время, хорошо?
Гарри кивнул. Они допили оставшийся в кофейнике кофе, изо всех сил стараясь показать друг другу, что на самом деле нет никаких причин для беспокойства, никаких недомолвок, что это просто дружеская встреча за завтраком, и распрощались.
Гермиона собиралась в контору. Сегодня ей предстояло прижать к стене Великого Шефа. Пора было определиться с судьбой игры. Но мысли ее с предстоящего разговора постоянно соскальзывали на Смотрицки. Может, он просто скрытный человек, ученый-затворник, чье прошлое упрятано так надежно, что аврорат не может разобраться? Но как объяснить трюк с «Алхимиком», в котором его нет - с «Алхимиком» из прошлого? Какое-то несостоявшееся прошлое. Может, дело в самом путешествии во времени?
Время. Сложная штука. Гермиона кое-что смыслила в теории вероятности – постольку, поскольку вероятностями оперирует нумерология. Ей как нумерологу было прекрасно известно понятие множественного будущего. Но о возможности существования множественного прошлого ей слышать не приходилось. Хотя, если исходить из посылки о том, что реальность вообще потенциально множественна… Гермиона затрясла головой. Нет, эта игра определенно что-то творила с ее мозгами. Может, было бы неплохо, если бы Великий Шеф отказал им в дальнейшей разработке? Вернулась бы к каким-нибудь простым и прозрачным, пускай и довольно прозаическим вещам. Гермиона даже честно постаралась подумать об этих прозаических вещах. Но не получалось – догадка была слишком близко, она мерцала где-то на краю сознания и только ждала, когда, наконец, ей позволят вступить в поле зрения.
- Глюк, - бормотала Гермиона, стоя с расческой перед зеркалом. – Просто глюк хроноворота. Этот деятель был пьян. И хроноворот проглючило. А почему нет? Хроноворот – это магия. А магия зависит от общего состояния мага. В противном случае хроноворот не отправил бы его в альтернативное прошлое.
Мерлин великий! Скачок во времени мог сам по себе сработать как переключатель между вариантами реальности. Эффект пьяного стрелочника, который не туда перевел стрелки, и поезд покатился совершенно не по тому маршруту. Да, это объяснило бы многое. Но не все. А по сути, ничего не объясняло. Почему это «переключение» изъяло из реальности одного только Станисласа Смотрицки, а всех остальных оставило на прежних местах? В альтернативном «Алхимике» поменялась только одна статья…
Занятая этими мыслями, Гермиона вполне могла пройти сквозь шефа, стоявшего прямо у нее на пути посреди коридора. К счастью, он окликнул ее прежде, чем случилось столкновение.
- А, мисс Грейнджер, вас-то мне и надо! – жизнерадостно произнес он.
Гермиона немедленно вернулась с небес на землю и настороженно посмотрела на начальника. Мерлин, она не подготовилась к разговору. Как бы теперь его эдак осторожно, но цепко ухватить за жабры?
- Пройдите ко мне в кабинет, - Великий Шеф очертил рукой в воздухе широкий полукруг.
Гермиона вошла в услужливо распахнутую дверь, миновала приемную, едва кивнув секретарше, и ступила в святая святых фирмы JANY-SOFT. К ее удивлению, кабинет не был пуст – под окном в кресле сидел высокий лысоватый мужчина. Гермиона не могла как следует разглядеть его лица, поскольку солнечный свет бил ей прямо в глаза.
- Прошу вас, - раздался у нее за спиной голос шефа. – Мисс Грейнджер, креатор-разработчик.
Лысоватый кивнул и, благожелательно улыбнувшись, указал Гермионе на кресло напротив – словно хозяином кабинета на самом деле был он. Гермиона села.
- Вы позволите? - спросил он. Тон его был очень мягок.
- О, разумеется, - ответил шеф и вышел, оставив Гермиону наедине с незнакомцем.
Тот не спешил начинать беседу – разглядывал Гермиону через стол и все так же благожелательно улыбался.
- Мисс Грейнджер, - сказал он наконец, словно обращаясь сам к себе. – Гермиона Грейнджер.
Она кивнула.
- А вы…
- Ваш шеф не сказал вам? – удивился незнакомец. – Странно. Мог бы сообщить, что я представляю фирму Микроидс.
Глаза Гермионы расширились, и ей стоило большого труда удержать рот закрытым. Лысоватому понравился произведенный эффект – он улыбнулся шире. Улыбка у него была располагающей. Видимо, он об этом знал.
- Да, я сообщил вашему шефу, что наша фирма готова выступить паблишером вашей чудесной игры.
Гермиона сглотнула.
- Да, - он мечтательно закатил глаза, - превосходная вырисовывается игра, дорогая мисс. У вас удивительные способности. Не так ли?
Он наклонился вперед и посмотрел Гермионе прямо в глаза – уже без тени улыбки.
- Способности, многим недоступные. И вы умеете ими пользоваться…
Гермиона сделала над собой усилие, чтобы не выказать замешательства.
- У каждого есть какие-то способности. И многие умело ими пользуются, - осторожно ответила она. – Я вот умею писать сценарии. А кто-то здорово укладывает асфальт.
Представитель Микроидса еще несколько секунд внимательно смотрел на нее, а потом откинулся на спинку и тихо засмеялся.
- Прекрасно сказано, мисс Грейнджер, - сказал он. – Приятно встретить достойного собеседника. Это фактически гарантирует продуктивный разговор.
- Кстати о продуктивности, а вы не желаете представиться, сэр?
Гермионе было не по себе, но от этого разговора, возможно, зависела судьба разработки. Если Микроидс действительно возьмется за паблишинг…
- Ох, простите! – воскликнул ее собеседник. – Я не думал, что ваш начальник так быстро нас оставит – даже не представив. Но я, знаете, привык – в Ай-Ти царит такая либеральная атмосфера... Только здесь начальник серьезной фирмы может ходить на работу в вытертых джинсах и вытянутом свитере. Да-да, в Микроидсе все точно так же. Это прекрасно. От этого чувствуешь себя моложе. Вообще, я считаю, это отражает суть Ай-Ти-индустрии. Это в большей мере свободное искусство, чем производство. Вы не находите?
Гермиона кивнула.
- Так как же мне вас называть? – спросила она.
- Прелати, - он приподнялся в кресле и наклонил голову. – Моя фамилия Прелати. И вы, разумеется, можете называть меня именно так.
У Гермионы перехватило дыхание. Она выдавила вежливую улыбку. А он снова смотрел ей прямо в глаза внимательным, цепким взглядом.
- Что-то не так? – вежливо поинтересовался он.
- Нет-нет, - она помахала рукой. – Просто знаменитая фамилия.
Прелати вопросительно поднял брови, а потом усмехнулся.
- Ах, да… Вы имеете в виду эту историю. Эту старую-старую историю о Синей Бороде…
- О Жиле де Рэ, - поправила Гермиона.
- Да, я мог бы догадаться, что моя фамилия произведет на вас впечатление, мисс, - сказал он, возвращая на лицо благожелательную улыбку. – Ну, раз формальности мы худо-бедно проскочили, вернемся к нашей игре?
Гермиона снова нервно сглотнула.
- Ею заинтересовался Микроидс? – на всякий случай уточнила она.
- Пока ею заинтересовался лично я, - ответил Прелати. – Но готов вас уверить, что моих выводов вполне достаточно, чтобы руководство Микроидса приняло нужное решение.
Гермиона промолчала - он ждала продолжения. Она сама не могла объяснить себе внутренней дрожи, которая охватила ее после того, как он назвал свое имя. В конце концов, это же всего лишь имя, не так ли? Девочка моя, да мало ли на белом свете Прелати…
- Ваша игра меня увлекла,- между тем продолжал он. – В основе, я так понял, довольно тонкая идея. И вы оказались способны развернуть эту идею в нечто, - он сделал неопределенный жест, - поистине грандиозное. Такое необычное решение поиска…
Он мечтательно закатил глаза.
- И как вам могло такое в голову прийти? А война как хороша... Я уж не говорю об основательном знании нынешнего состояния магического мира, его новейшей истории.
Его тон был настолько ровным, что Гермиона не сразу отреагировала на последние слова. Но когда до нее дошел их смысл, глаза ее расширились. Прелати, не скрывая довольной улыбки, наслаждался эффектом.
- Как вы... – начала Гермиона и тут же огромным усилием заставила себя замолчать.
Прелати не возражал. Он покивал и продолжил:
- Да, прекрасная поисковая идея, мисс. Прекрасная. Я уверен, вы продолжите работать. Мне очень хочется знать, чем увенчается ваш поиск.
- Мой поиск? – уточнила Гермиона, не узнавая своего голоса.
Прелати кивнул.
- Я тут для того, чтобы уверить вас, моя дорогая: что бы вам не понадобилось для
вашей работы – вам стоит только обратиться ко мне. Документы, которые оказались для вас хм… недоступны, подробная информация о любом из ваших прототипов, я не говорю уже о финансовой поддержке и, если понадобится, технической тоже. Впрочем, у вас тут неплохие специалисты… Но вдруг возникнут особые пожелания… Вплоть до того, что ваша разработка может быть продолжена даже в том случае, если здесь, в этой фирме, вам перестанет нравиться.
Гермиона смотрела на него во все глаза.
- Мистер Прелати, - наконец выдавила она. – Мне – нам обоим - было бы удобнее, если бы вы четко сформулировали: чего вы от меня хотите.
Прелати тихо рассмеялся.
- Все, что мы хотим…
- Кто – мы? - перебила Гермиона.
Прелати пожал плечами.
- Я же вам сказал, чьи интересы представляю.
- Неужели Микроидс…
- Уверяю вас, что и Микроидс тоже, - прервал ее Прелати. – Можете не беспокоиться.
- Тоже, - повторила Гермиона и выжидательно посмотрела на него. – А кто еще?
Прелати покачал головой.
- Вы ведь неплохо поработали над образами для вашей игры, правда? – вкрадчиво спросил он.
Гермиона кивнула. Она по-прежнему не понимала, куда клонит этот странный человек со странной фамилией.
- Так вот, - он поднялся с кресла. – Вы, скорее всего, не могли найти этого в архивах вашего аврората. А я вам скажу. И, кстати, повторю: я готов предоставить вам любую, я подчеркиваю, любую информацию, какая может вам понадобиться. Так вот, Жанна д’Арк была магглорожденной ведьмой. И история их отношений с бароном де Монморанси-Лаваль – далеко не первый и не последний пример того, как магглорожденная ведьма помогала при необходимости добраться до темного мага.
Гермиона смотрела на Прелати, как завороженная, и слышала, как гулко бьется в висках кровь.
- Что вы хотите этим сказать, мистер Прелати? – спросила она севшим голосом.
- Думаю, у вас хватит воображения, чтобы разобраться что к чему, - ответил Прелати уже без тени улыбки.
Он быстрым шагом пересек кабинет и взялся за дверную ручку.
- Но это не так, - пробормотала Гермиона. – Это неправильно!
Прелати оглянулся.
- Я хочу сказать… - Гермиона сбилась и тут же затараторила. - Между ними ничего не было. Между Жанной д’Арк и Жилем де Рэ ничего не было. Она не любила его...
- А что было между вами и вашим мужем? – Прелати усмехнулся, но в голосе его звенел металл. – Я повторяю, вы можете рассчитывать на мою всемерную поддержку в вашей дальнейшей работе. Пишите, миссис Снейп – это все, что от вас пока требуется.
- Пока? – переспросила Гермиона – она даже не обратила внимания на то, как он ее назвал.
Прелати одарил ее еще одним насмешливым взглядом, слегка поклонился и вышел. Гермиона поникла в кресле - она не чувствовала себя в силах двинуться с места. Дверь снова распахнулась, и на пороге возник Великий Шеф.
- Гермиона! – воскликнул он преувеличено радостно. – Как хорошо, что ты меня дождалась.
Гермиона кисло посмотрела на него. И когда они успели перейти на «ты»?
Шеф прошел к своему роскошному креслу, сел и принялся лучезарно улыбаться ей через стол.
- Ну, как тебе этот перец? – спросил он. – Думаешь, они возьмутся за издание игры?
Гермиона пожала плечами. Она была не в состоянии связно говорить. Но рассмотрела, что за показной веселостью шефа прячется тревога.
- Значит так, Гермиона, - прогнав с лица улыбку, сказал шеф. – Я должен признать: я в восторге от этой идеи. Ты не просто выросла. Ты показала себя исключительно талантливым креатором. И я рад, что все это случилось именно у нас. Что ты в нашей команде.
Гермиона смотрела начальнику в рот и думала, что ей суждено было умереть от удивления. И, скорее всего, именно сегодня. Шеф между тем продолжал.
- В связи с тем, что эта игра в данный момент – одна из приоритетных разработок фирмы, я снимаю с тебя всю прочую нагрузку.
Гермиона кашлянула. Шеф истолковал это по-своему и поднял руку, пресекая возражения.
- Я понимаю, тебе нужна нагрузка, - сказал он. – Но я повторяю – это приоритетное направление. Поэтому брось все. С поделками без тебя разберутся. Мы не станем тратить твое время, твои силы на мелочи. И я могу уверить тебя, что на конечной сумме вознаграждения это… Хм, отразится, конечно. Думаю, дела фирмы вполне позволяют нам выплатить тебе за эту игру гонорар с коэффициентом полтора. И, кстати, думаю, ты достаточно выросла, чтобы претендовать на повышение зарплаты. Надо обсудить с бухгалтерией, на сколько именно – о размере я тебе сообщу позже. Но в одном можешь не сомневаться – в обиде не останешься.
- Спасибо, - прошептала Гермиона, чувствуя, что пора бежать – или она хлопнется в обморок прямо в кабинете Великого Шефа.
- Перестань, - шеф отмахнулся. – Что у может быть ценнее, чем хорошие специалисты? Мне приятно говорить это тебе – здорово вскормить такого разработчика в собственном коллективе.
Он говорил что-то еще, но Гермиона его почти не слышала. Она вспоминала почему-то, как пришла сюда полтора года назад с предложением о разработке «Лиловой птицы». Мерлин, что ей пришлось выслушать – несмотря на вылизанный сценарий и страстные рекомендации Пола. Она сидела точно так же в кресле, слушала, как шеф скучающим тоном объясняет ей, почему она никогда не станет ничем большим, чем посредственный разработчик, что она старательна и усидчива – и это делает ее прекрасным командным игроком, но о сольных сценариях ей даже думать не стоит… Самым ужасным были потные ладони - она боялась убрать их с кожаных подлокотников, чтобы не открыть взору этого самовлюбленного борова мокрые пятна – свидетельство ее волнения. Она не встала и не ушла, да что там – ни пикнула - только потому, что твердо знала: он примет «Птицу». А эта болтовня – чтобы девочка не забывала своего места.
Когда шеф, наконец, иссяк, Гермиона собрала все силы, встала, вышла из кабинета и поплелась в каморку к Полу.
Тот встретил ее таким хитрым взглядом, что Гермиону передернуло.
- Ну что, ты уверила шефа, что если он не даст нам достаточно денег на разработку, ты удерешь с игрой в Микроидс? – спросил он.
- Откуда ты знаешь? – простонала она, откидываясь на спинку кресла.
Пол захихикал.
- Пока ты там общалась с их вице-директором…
- Ох, он вице-директор?
- А ты не знала? – Пол удивленно поднял брови. - Да, так вот, шеф ко мне раз пять забегал – все эдак обиняками пытался выспросить, что у тебя с Микроидсом.
- И что ты насочинял? – спросила Гермиона.
- Это он насочинял, - Пол потер руки. – Он меня сам спросил, не подрабатывала ли ты на них долгими зимними вечерами.
Гермиона снова смогла только охнуть.
- Я подтолкнул его в этом направлении, - продолжал Пол.
- Ага. Надо было сказать, что Бенуа Сокаль – мой псевдоним, - устало сказала Гермиона.
- Не проканает, - с сожалением в голосе ответил Пол. - Сокаль издал «Амерзон» в 97-м. Ты в это время еще пупсиков в носовые платки пеленала.
Гермиона снова прикрыла глаза. В 97-м они похоронили Дамблдора… Мерлин, она не хочет вспоминать о войне. Только не сегодня...
- Эй, девчонка, твое начальство, наконец, заподозрило, что недооценивало тебя, - Пола явно веселило происходящее, и ему не нравился кислый вид Гермионы. – И это самое начальство собирается исправиться. Мне кажется, ты должна выставить мне ящик пива!
- Фиг тебе, - мстительно ответила Гермиона. - У тебя зарплата выше.
- В свете последних событий – еще посмотрим, что у кого выше, - проворчал Пол. - Скоро к тебе на содержание выстроится длинная очередь. Ты не забудь, что я в ней первый, хорошо?
- Я замужняя женщина, - отрезала Гермиона.
- Тем более, - невозмутимо отвечал Пол. - Одни удовольствия и никакой ответственности.
Гермиона еще немного посидела в кресле, откинув голову и закрыв глаза. Надо было вставать и отправляться домой. А там... Гермиона содрогнулась. Нет. Только не домой. К неугомонному телефону. Жужжащему скайпу. Дурацким совам, нахально лезущим в окно. К камину, давно превратившему квартиру в проходной двор. Нет. Ей надо подумать в тишине. А еще лучше – не думать вовсе. Просто провести какое-то время вдали от всех – включая Великого Шефа, Прелати, Гарри Поттера... Всех.
Эта мысль Гермиону приободрила. Она попрощалась с Полом, даже не заметив, что прервала на полуслове очередное излияние, и первым делом направилась в супермаркет. Всего через пару часов Гермиона стояла посреди своей комнаты над открытой сумкой и размышляла, брать ли с собой сову Смотрицки. Наглая птица сидела, нахохлившись, в кабинете на мониторе и подозрительно поглядывала на Гермиону. В конце концов, всегда можно заглянуть домой среди дня, чтобы покормить птицу. Главное при этом не реагировать на телефонные звонки и не забирать почту. А камин она заблокирует прямо сейчас. Гермиона подошла к камину, поднимая палочку, и только теперь заметила на каминной полке конверт. Как он мог туда попасть? Впрочем, в ее квартиру могло попасть что угодно и когда угодно – дверь закрыта простейшим заклинанием, а камин и вовсе сутками свободен. Беспечность, граничащая с безалаберностью. Сколько раз она получала за нее нагоняй от Гарри? Чья бы корова мычала, осторожный ты наш...
Гермиона сунула конверт в задний карман брюк и снова занялась камином. Нет уж, в ее отсутствие сюда ни одна холера не просочится. И так уже пол библиотеки растащили, читатели троллевы. Она вспомнила о Роне. Ведь он мог прийти – после того, как они так нехорошо расстались на Диагон-аллее, Гермиона каждый день думала, что он может внезапно появиться в камине. Милый Рон, он всегда приходит мириться первым. Он думает, что она просто упрямая – а у нее на самом деле все время голова занята какой-то ерундой. И на главное ей всегда не хватает самой малости душевных сил... Она с минуту раздумывала, не открыть ли камин, чтобы хотя бы передать Рону, что ее не будет дома эти дни. Но потом вспомнила, сколько уже прошло времени с их последней встречи. У нее перехватило горло – ведь месяца два, не меньше. И ничего...
Гермиона схватила сумку, выскочила из квартиры и прямо с лестничной клетки аппарировала в Тупик Прядильщиков.
