Глава 1114 декабря 1998 год, Малфой-Мэнор
Он слишком давно там не был. Торжественное сияние свечей, нервный полушепот из разных углов зала и одна на всех мысль: кто следующий?
Он снова должен туда идти. Порой наоборот – духота, пьяный угар и безобразный смех, смех самой Смерти.
Это стоит ему немало нервов. Кара или милость. Все зависит от воли Господина. Все зависят от него. Какой же он умелый кукловод, и как равно тонки нити их жизней – Пожирателей и жертв.
Каждый раз может быть последним…
Северус Снейп стоял перед зеркалом, неспешно поправляя складки мантии, зная, что опоздания непростительны, но все же ища причину задержаться. В такие моменты, когда до встречи с Лордом оставались считанные минуты, Северус всегда задавал себе один и тот же вопрос: зачем он это делает? зачем рискует собственной жизнью? зачем помогает тем, которые никогда не придут на помощь ему, тем, которые молча ненавидят и презирают его? Ответ – всегда один и тот же - приходил в голову вместе с тяжелым, полным усталости и обреченности вздохом. Это же так очевидно:
ему нечего терять.
Взгляд в отражении задержался на лице: невозмутимое, серьезное, сосредоточенное выражение. Уверенный вид – частичка успеха. Хладнокровие – единственный союзник.
Снейп ненавидел собрания Пожирателей, считая их слишком пафосными и наигранными. Сегодня Лорд в хорошем настроении, значит, они будут «веселиться». Завтра в ярости - и полетят головы. Очевидно, Волан-де-Морт в своем безрадостном детстве не наигрался, и теперь его игрушками стали живые люди. Человеческими судьбами играть увлекательней.
Господин любил, когда его превозносили, когда богатые чистокровные аристократы трепетали перед ним. Иногда Снейп думал, что такая любовь к восхвалению однажды погубит Лорда.
А те, кто называл себя Пожирателями, - убийцы, их руки по локти в крови - на этих сборищах отнюдь не ощущали себя, как на светском чаепитии. Они бледнели и тряслись от страха мелкой дрожью (даже Люциус Малфой в собственном родовом замке был не более чем гость). Они боялись и раболепствовали. Всегда. Даже в минуты редкой похвалы. Научившись улавливать на безобразном лице малейшие смены настроения, смеясь над его псевдо-остротами, склоняя голову в немом ужасе, они чувствовали себя не лучше, чем заложники, которых пытали для забавы Повелителя.
Но им нужно было хотя бы иногда ощущать свободу от любых обязанностей. Всем известное средство от страха - алкоголь. Потому часто собрания переходили в нелицеприглядные вакханалии. Когда это случалось, незамеченный, Снейп ловко скрывался за дверями зала. До него уже никому не было дела. Даже Лорду.
Сегодня снова надо идти. И Северус не знал, как сдержаться и не выдать себя, ведь уже третью неделю гвоздем программы неизменно была Гермиона Грейнджер. Прекрасная ученица, она оказалась совсем неприспособленной к жизни за стенами Хогвартса в суровых военных реалиях. Но стоит ли винить девочку? Он в ее возрасте имел глупость стать Пожирателем смерти.
Всего раз Снейп видел, как ее пытали. Избитая девушка корчилась на полу от боли, силясь не издавать ни малейшего звука - глупое подростковое проявление гордости. Она думала, что ее так называемое геройство всех вокруг поразит. Наивная дурочка, ведь прекрасно понимала, что сломается, но упрямо продолжала молчать, сильно зажмурившись, стиснув зубы, кусая губы до крови. Это было тогда, но прошло время. Что же будет сегодня? И вновь лишь вздох вместо ответа.
Снейпу всегда неприятно было смотреть на страдания других, будь то перепуганные, ничего не понимающие магглы или мелкие министерские работники. Случайные люди, которых он видел первый и последний раз в жизни. Но когда в нескольких метрах от него извивается и тихо всхлипывает его ученица? Единственная гриффиндорка, любившая зельеваренье, не смотря на его отношение к ее факультету, да и к ней в частности. За всю свою жизнь Северус встречал лишь одну такую же целеустремленную амбициозную всезнайку, которая, не задумываясь, пожертвовала собой ради родного человека. О ней Снейп предпочитал вообще не вспоминать.
Он хотел помочь Грейнджер, но не мог ничего сделать. Слишком высоки ставки, чтобы рисковать своим положением из-за девочки. Даже из-за нее. Той, которую подвергали нечеловеческим пыткам, явно непосильным ей, только за то, что была близкой подругой Поттера. Снейп рассказал Ордену все, что знал об охране, условиях содержания и предположительной дальнейшей судьбе девушки, но пока было тихо. И это злило. Ведь Грейнджер, сама того не подозревая, могла потянуть за собой и его. И тогда пропали все годы отшлифованной лжи и ловко устроенной конспирации.
А ведь гриффиндорке могло повезти больше. Беллатриса хотела убить ее сразу. Лихорадочные безумные глаза, высоко вскинутая голова, зловещий смех, резкий взмах палочки – это могло быть последним, что Грейнджер увидела бы в своей недолгой жизни. Секунды отделяли девушку от безболезненной смерти. Но его крестник - всегда молчаливый, открывавший рот лишь по приказу Лорда – неожиданно для всех присутствовавших предложил поиздеваться над грязнокровкой. Снейп хорошо помнил эти тихие, но отчетливые слова, разрезавшие взбудораженный шепот довольных Пожирателей. Северуса будто кто-то ударил в солнечное сплетение. Он, со всем богатством своего воображения, повидавший в жизни больше, чем добрая сотня людей, просто не понимал, как Драко, будучи восемнадцатилетним волшебником, еще вчера сидевшим за школьной партой, мог быть настолько жестоким. Да, он мог ее презирать за статус крови, за то, что дружила с Поттером, за то, что лучше училась, да за что угодно. Но ни одна причина не стоила такой смерти.
А еще Северус понимал, – и это было самым печальным - что он сам виноват. В том, что в школе постоянно настраивал Слизерин против Гриффиндора, делая из маленьких детей, которые запросто могли подружиться, врагов. В том, что закрывал глаза на мелкие проказы Драко, перешедшие в серьезные проступки, когда папенькин сыночек вырос в высокомерного юношу. В том, что таким образом его крестник прошел путь от почти невинного «грязнокровка», брошенного в лицо гордой девчонке, до того, чтобы недрогнувшей рукой поднять палочку и пытать беззащитную девушку, не останавливаясь и не обращая внимания ни на мученические стоны, ни на одобрительные крики вокруг.
Северус очень хорошо помнил, как сам когда-то (давным-давно, в прошлой жизни) был мальчиком для битья. Излюбленным развлечением ненавистных Блэка и Поттера. Ведь они тоже начинали с безобидных обзываний и пролитых чернил на его работах, перейдя в последствии на изощренные собственно выдуманные заклинания.
Больше всего Снейп не выносил Поттера. Не раз, лежа в больничном крыле, весь в синяках и ссадинах, с каким-нибудь гнойным нарывом на лице опозоренный на всю школу Северус желал заклятому врагу долгой и мучительной смерти. Вот только когда наглого самоуверенного молодого человека не стало, Снейп почему-то не обрадовался. Ведь вместе с нахальным брюнетом ушла и она. Джеймс Поттер не только сам лишился жизни, но еще и не смог уберечь свою жену. А он бы, Северус, смог. Без сомнения, смог бы. Ты просто не того выбрала, Лили. Ты ошиблась и дорого заплатила за это. И, сама того не ведая, похоронила еще одного человека, превратив его жизнь в банальное существование, состоящее из череды до противного одинаковых, постылых дней.
Последний вздох и последний беглый взгляд в отражение. Пора. Он слишком давно там не был.
Снейп вышел в коридор и в первом же повороте чуть не столкнулся лоб в лоб со своим крестником. Увидев его, Северус сразу же помрачнел, представляя, как этот на первый взгляд милый парень сегодня с каменным выражением лица будет пытать однокурсницу.
Но внешний вид Драко скорее опровергал эту мысль. Парень был... растерян?
- Крестный? Как хорошо, что ты тут! – воскликнул Драко. Казалось, сначала он удивился, увидев Снейпа, но тут же обрадовался. У Северуса от такого проявления чувств со стороны крестного сына даже дар речи на секунду пропал, что делало Драко честь, поскольку нечасто это случалось со слизеринским деканом.
- Мне нужно тебе кое-что сказать, - как ни в чем не бывало продолжал парень. Внезапно он с тревогой оглянулся по сторонам и понизил голос: - Но не здесь.
С каждым словом Малфоя-младшего Северус понимал все меньше, а удивлялся все больше.
- Идем же! – настаивал Драко, видя, что Снейп и не думает двигаться с места. Юноша был чем-то взволнован, что заставило взволноваться и Северуса.
Драко вообще ничем нельзя было поразить. Став верным слугой Лорда, он исполнял любой его приказ, не задумываясь. Что же должно было случиться, чтобы парень так взвинтился? Не иначе Поттер пожаловал на прием.
- В чем дело? – только и смог вымолвить Северус, пока Драко тянул его за руку в ближайшую комнату, оказавшуюся одной из гостевых спален, которую, судя по огромному количеству пыли и спертому воздуху, давно не использовали. Но Малфой упорно хранил молчание.
- Драко, что с тобой? – снова спросил Снейп, когда за ними закрылась дверь, а крестник наложил чары против подслушивания. Он терпеть не мог, когда не понимал чего-то. А здесь непонятного было предостаточно, даже в избытке.
- Все нормально, - дал парень «гениальный» ответ. - То есть, нет. То есть… сейчас объясню.
Он глубоко вздохнул, очевидно, раздумывая, с чего начать. Северус терпеливо ждал, пока тот соберется с мыслями.
- Я сейчас буду говорить вещи, которые покажутся тебе полнейшим абсурдом, но ты должен мне поверить, - не в состоянии справиться с волнением, Драко вцепился в плечи Снейпа и стал его трясти, сам того не сознавая.
Нда, впечатляющее начало.
- Драко, не трогай меня, - отрезвляюще холодно заговорил Снейп, не без труда сбрасывая сильные руки молодого человека с плеч, - успокойся, ты сам на себя не похож.
- Не удивительно. Потому что я не я – ответил Драко-не-Драко, таким тоном, будто понять последнюю фразу – проще простого. Далее последовали сбивчивые объяснения. - Я вселился в здешнего Драко. Попал сюда из параллельного мира; там все по-другому. Это уже не первый. Я прыгаю из одного в другой, правда, не знаю как. За два дня я успел побывать инвалидом и министром магии. Но там не было Темного Лорда. А теперь я здесь и он тоже. И я не знаю, что мне теперь делать. Мне надо отсюда выбраться, но я не знаю как… - закончил он совсем тихо и уныло.
Для Северуса ситуация после таких слов яснее не стала. Какой, к чертям, параллельный мир? Какой министр магии? Его крестник явно не в себе. Отправить его в Мунго, что ли?
- Если я, увидев тебя, засомневался в твоей адекватности, то теперь мои сомнения рассеялись полностью. Ты сошел с ума.
- Но я говорю правду! – возразил Драко, словно капризный ребенок. - Посмотри на меня. Я растрепанный, растерянный, мечусь из стороны в сторону в панике. Какой из меня Пожиратель? Я не тот Драко, которого ты знаешь.
«Тот Драко, которого я знал и любил уже давно пропал без вести», - с грустью подумал Снейп и обратился к неизвестному парню, который стоял перед ним:
- Но почему я должен тебе верить? Вдруг ты не Драко Малфой, а какой-то шпион в его обличии?
- И ты туда же! – разочарованно воскликнул молодой человек.
- Что значит «туда же»? – Северус начинал злиться. - Ты хоть понимаешь, какого уровня эта магия? Сам ты не можешь так просто разгуливать по параллельным мирам. Кто тебе помог?
- Волшебник.
Гениально! А он-то подумал, что тыквы с грядок Хагрида.
- Он, его зовут… - Драко запнулся, вдруг осознав, что ничего не знает, про мага, которому доверил свою судьбу и жизнь. - Он сказал, чтоб я называл его… Мерлином.
Северус скептически приподнял бровь. Слизеринский декан уже прикидывал варианты, чем могли шибануть его крестника в очередной схватке с аврорами. Заклинание явно авторское, пока не распространенное.
- Ладно. Хорошо. Хорошо, слушай, - снова зачастил Драко. От нервных переживаний он принялся ходить по комнате, но вдруг остановился, резко развернулся в сторону Снейпа и указал на него пальцем. - У тебя аллергия на омаров… Ммм… Что еще? Ты терпеть не можешь папины сигары, но никогда от них не отказываешься из вежливости. Достаточно, нет? Ладно, хорошо! Хорошо, хорошо… Когда мне было шесть, родители впервые оставили меня у тебя на выходные. Ты кормил меня кашей, которую я не хотел есть, отчего твои ценнейшие пробирки полопались и зелья разбрызгались по всей кухне. Теперь ты мне веришь? – с надеждой в голосе закончил парень.
- Драко… - теперь уже Снейп не знал, что говорить.
- Веришь? – настаивал юный Малфой. - Или в этой реальности все не так?
- Так, - признал Северус.
- Вот видишь, я же говорил! - просиял Драко и тут же продолжил с воодушевлением: - Помоги мне выбраться отсюда. Если не из этой реальности, то хотя бы из замка, подальше от Лорда. Иначе он все поймет, и я труп. Он хочет меня видеть. Это ведь собрание? Он будет пытать меня. Помоги!
- Я не всесильный, Драко, тебе это известно. Я не могу помочь тебе с твоими межвременными и пространственными скачками…
Парень заметно сник. Но он и сам прекрасно знает, что Северус не Мерлин, или кто бы там ему не помогал. Тем не менее, Снейпу было неприятно смотреть на опечаленного крестника. Он искренне желал помочь Драко, пусть даже такому, абсолютно незнакомому.
- Но зачем тебе вообще понадобилось попадать в другую реальность? Как это получилось?
- Чтобы исправить прошлое, - просто ответил Драко. - Я сидел в
Кабаньей голове, ко мне подошел волшебник и предложил путешествие в другую реальность. А я - то ли по пьяни, то ли от безысходности, то ли от всего вместе - согласился.
- И что же тебя не устраивало в твоем прошлом? – заинтересовался Снейп.
- Смерть моей невесты.
Довольно неожиданно, и совсем не в духе Драко. Но ведь теперь уже неясно, что же «в его духе».
- Паркинсон? - Северус предположил самое очевидное, хотя уже ни в чем не был уверен.
Драко отрицательно покачал головой, однако не спешил называть имя возлюбленной.
- А кого же тогда? – почти с нетерпением спросил Снейп.
- Если я назову ее, ты снова перестанешь верить в то, что перед тобой Драко Малфой, - с какой-то глупой улыбкой ответил крестник.
- Сомневаюсь, чтобы ты бы мог удивить меня еще больше, - поспешил заверить его Снейп в предвкушении имени. В конце концов, это же он – Северус Снейп, что его может удивить?
- Гермиона Грейнджер.
Гермиона Грейнджер. Грейнджер Гермиона. Хм… нестандартно, совсем нетривиально. Замечательно, просто чудесно. А главное, НЕ очевидно. Снейп резко выдохнул. Большего бреда он еще не слышал, а ведь он почти два десятка лет проработал в Хогвартсе.
И тут же в голове мелькнула совсем другая мысль, перекрывшая эту огромную, как весь мир, сенсацию. Полное мрачной жестокости лицо парня.
Ты умрешь, грязнокровка! Полные отчаянной решимости глаза девушки.
Зато не предам! И
Круцио между ними.
- Боюсь, тебе сейчас никак нельзя в Банкетный зал, - твердо сказал Снейп.
***
Как сильно и без остатка нужно любить человека, чтобы отправиться за ним в никуда? Весь смысл жизни должен заключаться в нем и только. Можно приспособиться ко всему и смириться со всем. Пережить и двигаться дальше – другого выбора нет. Иначе быстрая и беспощадная волна, несущая на своем гребне новые события, жизни и эмоции, с головой накроет тебя вместе с твоим жалким, никому более неинтересным прошлым. Так когда-то давно решил для себя Северус. Ему нужен был смысл жизни, и он его нашел –
искупление. Искупление давнишних ошибок. Его «грязнокровка», брошенное в сердцах, она так и не простила. А эгоистичное желание спасти любимую ценой жизни ее мужа и ребенка он сам себе никогда не простит. И черт с ним, пускай Поттер полная копия своего отца, но он же и ее плоть и кровь тоже. То, что осталось после Лили, и что он, Северус, не оставит после себя.
Ни одна рана не кровоточит вечно. Боль может не уходить, но она обязательно притупится. Так случилось и с ним. Но, похоже, это не случай Драко. Ему пришли на помощь. И возможно, такое путешествие в равной доле сулит как счастье, так и погибель, но для его крестника не все потерянно. Северус почувствовал сиюминутный, но острый укол зависти: почему же к нему никто не явился, когда его затягивал омут боли и обреченности? Где был этот уникальный маг, когда он ходил по краю и был готов сорваться в пропасть, последовав за смыслом своей жизни? Что за несправедливость? Он бы сделал все и даже больше, лишь бы вернуть Лили. Но думать так теперь уже не имело смысла…
С такой невеселой мыслью Северус Снейп вошел в зал, заставив себя забыть об этом навсегда или хотя бы на ближайшее время. «Торжество» еще не началось, Господин пока не соизволил почтить их своим присутствием. Повсюду небольшими группками стояли Пожиратели, негромко переговариваясь между собой, приветствуя новоприбывших. Иногда даже был слышен смех, нечастый гость угрюмого поместья.
В центре Банкетного зала (мрачного в своей мнимой праздничности) вместе с Беллой и Рудольфусом стоял Люциус, исполняя роль хозяина, на деле таковым уже давно не являвшийся. Снейп знал, что он с огромным удовольствием уступил бы эксклюзивное право на проживание Темного Лорда кому угодно - Волан-де-Морт не стесняясь хозяйничал в поместье Малфоев. А Люциус, хоть и хорошо скрывал свое раздражение по этому поводу, все же выказывал едва уловимое недовольство. Наверняка и сам Лорд об этом знал, но, похоже, был рад позлить своего скользкого слугу. Малфоя нервировало все: сомнительные личности, которые по лордовой милости ошивались в поместье и пили в непомерных дозах раритетные вина; гневные вспышки Повелителя из-за невыполненного задания, грозящие порой дойти до края; настроение Нарциссы, превратившейся за месяцы войны в живого призрака, бессмысленно блуждающего по имению. Радовал лишь сын, который своей преданностью обеспечивал всей семье милость Лорда.
Сейчас Малфой слушал какую-то вдохновленную речь Беллы и скучающе-презрительно взирал на людей в зале, большинство из них сам он никогда бы не позвал в свое поместье. Увидев Снейпа, Люциус тут же воскликнул:
- А, Северус, давно не виделись! – мужчина был рад любой возможности отделаться от дражайшей супруги Рудольфуса. Зельевару ничего не оставалось, как выручать его от назойливой Беллы. Впрочем, сама Беллатриса особой любви к Северусу не питала, даже не смотря на очевидное благоволение ее обожаемого Лорда.
- Где так долго пропадал, уж не поменял ли сторону? – едко спросила леди Лестрейндж. Конечно же, она знала, что Снейп никогда не скажет правды, - равно как и не снизойдет до придумывания лжи, чтобы ответить ей - но не преминула подколоть.
- Где я пропадал, и что делал, не твоего ума дело, Беллатриса, - спокойно, но достаточно резко заметил Снейп, - добрый вечер, Люциус, Рудольфус.
Мужчины обменялись рукопожатиями.
- Ты и вправду немного опоздал, Северус, в чем дело? – спросил Люциус, полностью игнорируя негодующую свояченицу, которая, однако, решила пренебречь дерзостью Снейпа.
- Меня задержал твой сын.
- С ним что-то серьезное? – озадаченно спросил Люциус. - Опять обморок?
- Да, я нашел его лежащего без сознания прямо в коридоре по дороге сюда. Я помог ему вернуться в спальню, - ответил Северус, прекрасно зная, что отца Драко здоровье сына волнует только потому, что, лишившись наследника, он, вероятнее всего, лишится расположения Лорда, а впоследствии и жизни.
- Что-то не похоже на него. Мой племянник бы не отлеживался, зная, что за ним посылал сам Лорд, – поспешила высказаться Белла. Вряд ли она подозревала Драко в измене, скорее просто злилась на Северуса, а потому отпускала неприятные комментарии.
- Он рассказал мне про случай в столовой, - как ни в чем не бывало продолжал Снейп, - но этого мало, чтобы поставить диагноз. Слишком распространенные симптомы. К тому же я не колдомедик.
- А что это может быть? – спросил Рудольфус. Смешно, но из всех троих за своего родственника по-настоящему переживал лишь он.
- Все, что угодно, - пожал плечами зельевар, - от тривиального недомогания до драконьей оспы. Нужно время, чтобы разобраться. Но болезнь вполне может оказаться заразной, так что я лично запретил выходить ему на люди, хотя он рвался попасть сюда.
В этот момент в зал вошел Лорд в сопровождении Петтигрю, который боялся отойти от хозяина и остаться один на один с Люциусом. Все разговоры резко оборвались. Пожиратели замерли в ожидании вердикта. Казнить или миловать. Что сегодня предпочтет Лорд?
Темный маг медленно осмотрел зал, как бы пересчитывая верноподданных, высматривая, все ли здесь (будто могло быть по-другому). Томительный миг и его и без того уродливое лицо исказила кривая усмешка. Все бесшумно вздохнули с облегчением. Сегодня обойдется без жертв…с их стороны. Лорд проследовал к столу и сел на излюбленное место у окна. Пожиратели продолжили свои прерванные разговоры, предпочитая не навязывать свое общество Повелителю. Лишь четверо без слов направились к нему.
- Добрый вечер, Северус, - «добродушно» обратился к Снейпу Лорд, - и ты тут.
Можно подумать, что его появление здесь сюрприз и что он мог отказаться от сомнительной чести присутствовать на этом празднестве.
- Рад видеть вас в отменном расположении духа, Господин.
Темный Лорд ответил едва заметным кивком.
- А где же Драко? – обратился он к Люциусу.
- Мой Лорд, он не сможет присутствовать на собрании. Он болен, - оповестил Северус Лорда, прежде чем Малфой успел что-либо ответить.
- Вот как? – Волан-де-Морт, ничуть не удивившись, отпил из кубка. – И что же с ним?
- Я пока не знаю, но если бы вы милостиво разрешили мне сейчас побыть рядом с ним, я, вероятно, смог бы понять причину такого внезапного недомогания.
Темный Лорд долгие мучительные мгновения вглядывался в глаза Северуса, медленно крутя в руках кубок, а затем промолвил:
- Если Драко не явился на собрание, значит, по очень уважительной причине. Вряд ли его свалила бы с ног обычная простуда. Иди к нему, Северус, но смотри, не заболей сам, а то, как же я без тебя, - почти нежно закончил Господин. Он поверил Северусу, однако, не до конца. И не удивительно. Что ж, это большее, на что мог надеяться зельевар.
- Слушаюсь, мой Господин, - ответил Снейп и поспешил удалиться из зала, куда с минуты на минуту могли привести Грейнджер. А пересекаться с ней, тем более при новых обстоятельствах, Северус хотел меньше всего.
***
- Жаль, - патетично продолжил Лорд, когда его шпион затерялся в толпе, - а я так надеялся, что как раз сегодня наш любимый Драко наконец-то прикончит эту грязнокровку. Она мне уже наскучила.
- Лорд, позвольте, это сделаю я! Это было бы для меня большой честью, - поспешила предложить свои услуги Белла, присев в реверансе перед своим кумиром, раболепно взирая на него.
- Какой честью? – скучающе спросил Темный Лорд. – С каких это пор убивать грязнокровок стало честью? Порой ты просто невыносима, Беллатриса.
Женщина несмело склонилась перед Хозяином, и уже хотела молить о прощении за свою до смешного глупую оплошность, как тот сказал:
- Хочешь выслужиться передо мной, вот тебе задание. Иди к Драко и выясни, в чем там дело. Что-то мне не нравится эта внезапно вспыхнувшая болезнь, как бы она не переросла в
эпидемию.
Белла тут же поспешила к выходу, радуясь доверию Повелителя, словно маленький ребенок шоколадной лягушке.
За окном, позади Волан-де-Морта, в сумерках вечернего неба сгущались тяжелые колючие тучи.
