Глава 11Долохов задержался в имении почти на месяц. Араминта ходила мрачнее тучи, многозначительно покашливала и, наконец, написала Вальбурге. Джинни лично присутствовала при составлении послания. Маркиза вложила в него столько сарказма и желчи, сколько не нашлось бы у целого выводка саламандр. Суть была проста - в кратчайшие сроки потребовать немедленного возвращения Антонина. В конце концов, формально он был оставлен в Лондоне именно на попечение Ирмы Блэк.
В отсутствие друга Эдуард тяжело переносил свое наказание и не упускал ни единого случая продемонстрировать скверный характер. Добросердечная Минни места себе не находила от того, что молодой маркиз худеет и бледнеет день ото дня. Джинни считала, что строгий режим пойдет этому балбесу только на пользу, однако вскоре даже она заметила, что подросток находится буквально на грани нервного срыва.
Буря, как это обычно бывает, пришла внезапно и оставила за собой выжженную землю.
Джинни любовалась танцем солнечных лучей на ребристой поверхности реки, когда услышала капризный голос маркизы.
- Минни, закладывай экипаж! Дэйзи! Где ты? Будь готова через десять минут!
Джинни устало потянулась. Во Франции светская жизнь Араминты сопровождалась особой помпезностью, но для нанесения визитов до сих пор использовались исключительно портключи или камины. На сей раз у мостика дожидались расписные водные сани с фамильными гербами. Домовик напуганно семенила вдоль берега, всматриваясь в раскидистые кусты у кромки воды.
- Госпожа маркиза не любит держать
их в загонах, - трагически шептала она. - Минни - негодный эльф. Она так огорчается, когда хозяйка снова заставляет ее ловить
их.
Спустя несколько минут Джинни узнала, что речь шла о водяных кельпи. Враждебные людям оборотни принимали облик юных дев с ракушками, запутавшимися в волосах, и прятались вдоль побережья. Минни стоило немалых усилий заставить прекрасных наяд обратиться в вороных коней, занявших свое место в упряжке.
Араминта царственно прошествовала к саням, погруженная в собственные мысли. Джинни устроилась рядом, с любопытством предвкушая необычное путешествие.
- Я не знала, что кельпи можно приручить, - восторженно прошептала она, любуясь роскошными животными, - Мама рассказывала сказки о путешественниках, попадавших в их лапы. Они находили свою смерть в реках и озерах.
- Слезливая чушь, обывательские россказни, - маркиза явно была не в настроении. - Эти земли принадлежали Мелифлуа веками. Все магические существа, населяющие их, подчиняются суверену.
- Маркиз не захотел составить вам компанию? - осторожно поинтересовалась Джинни, надеясь на некоторые подробности. - В последнее время он так занят в лаборатории...
- Жермен переусердствует, когда речь заходит о науке, - теперь в голосе Араминты читалось явное беспокойство. - Ненавижу навещать друзей в одиночестве, но неудобно было отказать Изабель... Пробудем не дольше, чем того требует этикет.
Расстояние казалось незначительным, весь путь занял десять минут, однако, спускаясь на берег, маркиза небрежно бросила через плечо:
- Мы достигли устья Луары и теперь находимся недалеко от Нанта. Не удивляйся, мы преодолели расстояние почти в тысячу километров, - немного помедлив, она добавила: - Я не могла оставить тебя одну, учитывая враждебность и непредсказуемость Эдуарда, но в этом доме тебе появляться не следует. Изабель весьма умна, и кто знает, на какие размышления ее может навести твое поведение.
Хозяйка дома, представляющаяся Джинни великосветской чопорной дамой, совсем не производила такого впечатления при личной встрече. Изабель держалась непосредственно и увлекла гостью в дом, оживленно делясь на ходу последними сплетнями.
Джинни коротала время, прогуливаясь по парку. Здесь ей стало ясно, почему Араминта предпочла именно водную прогулку на кельпи. Сад имения полнился разнообразными магическими существами. Девушка представила себе восторг Хагрида, окажись он в этом дивном месте, и усмехнулась. Кажется, она начинала скучать даже по лесничему и его урокам.
- Что ты здесь делаешь, девочка?
Джинни резко обернулась и с трудом сдержала удивленный возглас. Белокурые волосы, голубые глаза, серебристая дорогая мантия. Словно призрак из прошлого, сознание вдруг обожгла произнесенная с манерным акцентом фраза: "Сердцевина палочки - волос вейлы, моей grand-maman".
- Бабушка Флер? - неверяще прошептала Джинни и тут же добавила, опомнившись: - Я прошу прощения, мадам.
Блондинка склонила голову набок.
- Отчего же? Все верно, я Флер. Только пока еще не бабушка, а всего лишь мама. Однако ты проигнорировала мой вопрос. Ты приехала с мадам де Мелифлуа? Почему ты так странно выглядишь?
- Лучше ты мне ответь, - мрачно поджала губы Джинни, - Почему ты не видишь во мне эльфа?
Флер удивленно повела плечами.
- Я вейла, мое видение мира отличается от человеческого. Кстати, на твоем месте я бы не попадалась на глаза моей свекрови. Ее антипатия к домовикам столь сильна, что своих эльфов она раздарила или освободила, стоило ей вступить в права наследства.
- Я ведь с Араминтой, - криво усмехнулась Джинни, - мне ничего не угрожает. Скорее всего.
Взгляд вейлы на миг затуманился.
- Ты самонадеянна, - глухо произнесла она. - В ближайшее время, например, тебе угрожает огонь. Да и после не жди ничего хорошего.
Мысленно Джинни себя поздравила. В этом времени ей не хватало только очередной предсказательницы.
Вейла насмешливо наблюдала.
- Боишься будущего? - прошептала она. - Мало боишься. Время не любит, когда с ним играют, а ты ведь играешь, малышка Джиневра, как ты играешь...
- Тебе известно мое имя? - Джинни вздрогнула. - Что еще?
- Узнаешь, когда будешь готова услышать ответ, - Флер отступила на несколько шагов назад. - Сама придешь, сама спросишь.
Джинни стиснула зубы. Загадочные манеры Делакур-старшей ее несказанно раздражали.
- Не приду.
Легкий смех вейлы преследовал ее всю дорогу до дома. Маркиза пребывала в каком-то странном оцепенении, не выпуская из рук уже знакомый девушке молитвенник.
Стоило саням остановиться у мостика, угольно-черные кони с воем и брызгами понеслись по глади реки в заросли камыша и ивы. Джинни засмотрелась на прекрасных созданий, в бешеной скачке которых присутствовало нечто завораживающее.
- Кельпи воют перед штормом, - Араминта подняла взгляд к небу. - Пойдем в дом, Джинни, погода совсем испортилась.
Голосящая Минни встретилась им на полпути к лаборатории.
- Госпожа маркиза! Наконец-то вернулась госпожа маркиза!
Араминта закатила глаза.
- Что еще произошло, Минни? Не верещи так, у меня голова раскалывается.
Переведя дыхание, домовик торопливо заговорила.
- Господин маркиз приказал Минни позвать молодого хозяина к нему в лабораторию! Минни привела молодого хозяина, и господин маркиз начал на него кричать! Он велел Минни уйти! С тех пор они продолжают ссориться, так сильно ссориться! Минни запретили заходить в лабораторию, а хозяйки все нет и нет!
Маркиза недоуменно приподняла брови, прислушиваясь. Действительно, в отдалении слышались раздраженные голоса. Джинни не могла разобрать отдельных слов.
- Что за вздор? Жермен никогда не позволял себе повышать голос на мальчика. Странно, сейчас я загляну к ним и...
Сердце Джинни сжалось в необъяснимом предчувствии. В ту же секунду дом потряс мощный магический взрыв. Хрустальные подвески на огромной люстре напуганно зазвенели.
Девушке даже не понадобилось спускаться вниз, чтобы понять, что произошло. В воздухе мгновенно распространился отвратительный удушливый запах зелий, кислот и едкого дыма. Не иначе как в лаборатории маркиза вступили в контакт несовместимые вещества.
Минни пронзительно визжала. Побледневшая маркиза нерешительно замерла посреди комнаты.
Из проломленной стены полыхало пламя.
