Эпилог. КоронацияНад Элизиумом вставало солнце. Пройдет еще много времени, прежде чем его лучи доберутся сюда, в кабинет принца, но уже сейчас он мог сказать с уверенностью — на Землю пришла весна. Зойсайт раскинул руки в стороны и прикрыл глаза, отдаваясь потоку весеннего утреннего ветра… Если забыть что сидишь на подоконнике, легко поверить в свой полет. И тогда можно услышать…
— Ну и что нас ждет, Рыжий лис? — Нефрит остановился за его плечом и стал смотреть на город.
— Черный лис играет с тенью в прятки… Ученый своими губами заглушает крик пустыни… На северное побережье пришла большая весна…
— А ты?
— Мне предстоит понять музыку дождя, — улыбнулся Зойсайт и открыл глаза.
— Твои предсказания всегда такие непонятные. Толку с них…
— Тогда зачем спрашивать, Черный Кицунэ?
— Я любопытен, Рыжий Кицунэ, ты же знаешь…
— Никому не стоит точно знать свое будущее…
— Это лишает жизнь ее неповторимости, а значит, и смысла, — раздался женский голос от дверей.
— Тогда зачем вообще предсказывать и провидеть? — обернулся к вошедшим Нефрит.
— Чтобы указать путь. Дать надежду в минуту горя и слабости. В этом рано или поздно нуждаются все. Даже самые сильные, — даже те, кто сам способен видеть сквозь время. Я знаю…
— А для такой надежды вполне достаточно одной фразы, — Зойсайт повернулся лицом к остальным, — Вы куда пропали?
— У нас были кое-какие дела, — спокойно сказал Кунсайт.
— В любом случае, надеюсь, вам хоть немного удалось поспать. А мы даже не ложились, — Зойсайт соскочил с подоконника и потянулся до хруста, — Первое, что я сделаю после коронации — напрошусь в гости к Гелиосу и просплю целые сутки в храмовом саду. Там меня никто не достанет…
Сетсуна обменялась взглядом с мужем, подавив улыбку. Ну, да… немного поспать им удалось…
— Во всяком случае, вид у вас обоих просто цветущий, — в голосе Нефрита звучала легкая зависть, хотя сам глава Разведки выглядел точно так же, как в первую минуту бала — на парадном мундире ни морщинки, каштановая грива будто бы только из-под рук цирюльника… и легкая, почти незаметная тень усталости в глазах, — Кстати, ты правильно сделала, что послала подальше всю эту мороку с официальным платьем, коллега. Во-первых, мундир тебе идет, а во-вторых, теперь ты можешь позволить себе и не такое…
— Бывшая коллега, Нефрит, — принцесса устроилась в кресле, которое обычно занимал Кунсайт, а сам герцог уселся на край стола прямо за ее спиной.
— То есть как это, «бывшая коллега», Сетсуна?
— Сегодня утром я подала в отставку. Так что теперь у Плутона новый глава разведки, а у меня — чуть больше свободного времени.
— А, вы уже здесь! — Эндимион улыбнулся, следующий за ним Джедайт просто всем кивнул.
— Рассказывай, что вы там накопали. Откуда взялся этот проклятый голос?
— Действительно Джедайт, что удалось выяснить?
— Практически все, — невозмутимо ответил ученый, протирая очки. Наконец, удовлетворенный их чистотой, Джедайт заговорил.
— Я все понял, когда связал воедино Берилл и эту аномалию на севере… Помните, за пару дней до бала, Нефрит сказал, что… — ученый кинул смущенный взгляд в сторону принца.
— Говори, говори. Или ты думаешь, что я за пять лет не привык, как вы трое перемываете мне кости? — улыбнулся Эндимион, занимая свое обычное место в кабинете — за столом, где он мог видеть любого из присутствующих.
— Так вот, за пару дней до бала Нефрит заметил, что графиня Берилл наконец поняла, — принц не хочет ее знать. И не нашла ничего лучше, как обратиться к магии…
— На самом деле ее семейка всегда имела нездоровый интерес к колдовству, особенно древнему. Но я не придал этому особого значения…
— Не перебивай меня, пожалуйста, Нефрит… Не найдя в общедоступных книгах ничего подходящего для своих целей, ведь приворот — это принуждение, узы налагаемые против воли, Берилл решила искать другой путь. Графиня решила сама составить заклинание. Или найти его в какой-то старинной книге… Все вы знаете, что творилось в царствование третьей династии, так что повторятся не буду, — Джедайт словно читал лекцию или делал доклад на симпозиуме, — Магическая аномалия на севере, которую обнаружил Кунсайт, наделала шуму, ведь все прочие точки Силы давно известны. А тут — явно что-то совершенно другое. Причем на ничейных землях, — и Берилл отправилась туда. Ее видели патрули, но поскольку зона не была закрыта, нарушения не усмотрели…
— Вместо книги с древним знанием Берилл обнаружила в аномалии что-то абсолютно иное. Или правильнее, кого-то? — подал голос Кунсайт.
— Именно. На это место лет восемьдесят — сто назад упал метеорит. Упал и лежал там, пока боевая магия не пробудила его. Северная крепость совсем новая, ее построили за год до смерти короля Алмаза. Магические потоки потихоньку питали эту тварь, а энергии от боевых заклинаний во время войны хватило, чтобы она проснулась.
— На допросе Берилл показала, что голос пообещал ей могущество и силу, если она освободит его. Или ее. Этот голос называл себя Металлией.
— Металлия не в состоянии сам генерировать энергию, он может только брать уже существующую и преобразовывать ее под себя, — ученый, похоже, смирился с тем, что его постоянно перебивают, — Он не имеет тела, материальное воплощение Металлии — нечто вроде воды. И в каждую каплю он может перенести свою личность целиком. Дальше все просто, — Берилл наполнила флакон Металлией и принесла на бал. Не знаю, что именно привело ее в такое бешенство, думаю, тут не обошлось без голоса Металлии… И Берилл решила править сама, тем более, что ни один житель Земли не может противиться воле Металлии.
— Что с аномалией?
— Мы наведались на север с подразделением барсов и тщательно зачистили это место. Но еще во время схватки вы уничтожили сущность Металлии. Так что до поры до времени будем жить спокойно, — Эндимион понимал, что рано или поздно, может тысячи лет спустя, какая-то капля Металлии вновь заговорит. Они могут только ждать… — Принцесса, я хотел бы поговорить с Вами.
— Конечно, принц, — почему так официально? Ведь он сам просил ее… Впрочем, бывают случаи…
Эндимион поднялся из-за стола и вышел на середину комнаты. Странно было смотреть на этого молодого человека, почти юношу. Странно видеть усталость и опыт ветерана в глазах принца, только что разменявшего второй десяток лет… на войне взрослеют быстро. И платят за эту скорость кровью. Своей и чужой. Выжить — тяжело. Выжить и при этом сохранить свою честь — почти невозможно… те, кто выходит из семилетней войны Мастерами — смогли. Сколько раз она видела такие взгляды?.. На Плутоне… и здесь, на Земле… в зеркале и на улицах…
Она поднялась из кресла резко, словно подброшенная, и только потом поняла, почему… Эндимион подходил к ней скользящим боевым шагом, плавным и неторопливым… точно так же она шла немногим больше месяца назад… навстречу своему жениху. Чем он так взволнован?
— Принцесса Сетсуна, — голос Эндимиона был тих и в то же время уверен, — Вы сделали для нас так много, что просить Вас о чем-либо еще нескромно в моей стороны.
— Я только исполняла свой долг, — и тот, что всем известен, и другой — давно забытый…
— Исполняя долг, нельзя сделать человека счастливым… — принц кинул взгляд в сторону Кунсайта. Советники специально отошли в сторону и теперь негромко беседовали. Вот Кунсайт склонил голову в дурашливом поклоне в ответ на какую-то остроту Нефрита…
… Я не буду говорить об этом с тобой сейчас. О том, что для меня значит — видеть его счастливым. Моего старшего брата. По крови, которую сначала он проливал за меня. Потом я — за него. Я не буду говорить с тобой об этом, Ловец…
… Не надо, Мастер…
…Да, не надо высокопарных слов о том, что ты теперь, хочешь или нет — часть этой странной семьи. Не как его жена, а как ты сама, Сетсуна Плутонианская. Об этом не стоит говорить, пусть говорят поступки…
… Это мудро, Мастер…
Он кивнул.
— Я могу только стремиться, чтобы мне достало сил и мудрости исполнять свой долг перед землей, так же, как исполняете свой Вы. Ваш долг перед Плутоном… и перед Системой.
— Мне радостно слышать это, — Сетсуна склонилась в кратком благодарном поклоне, согласно этикету. Радостно слышать, что он помнит об этом, первом Долге…
— После всего, совершенного тобой, просить о чем-либо еще, — наверное действительно несколько чересчур… но я все же попрошу, — чуть громче произнес Эндимион, снова переходя на «ты».
— О чем ты хочешь меня попросить?
— Я прошу тебя исполнить мою просьбу, какой бы она ни была… Клянусь Землей и Солнцем, что в ней нет никакого урона ни для твоей чести как воина и женщины, ни для чести твоего Дома и народа.
— Да будут Земля и Солнце свидетелями твоей клятве, — медленно проговорила Сетсуна, — я исполню. Проси.
В руках Эндимиона материализовался плоский черный футляр. Лорды, как по команде, тут же прервали разговор, и шагнули ближе.
— Генерал Сетсуна из Дома Плутона… Я прошу тебя принять Рубиновый Крест Земли. Прошу принять этот орден как олицетворение части той доблести и храбрости, которую ты проявила в Последнюю ночь зимы. Пусть жители Земли знают, сколь доблестны воины Плутона. Я прошу принять рубиновый Крест, как олицетворение части той чести, которую ты снискала в этом бою. Пусть жители Плутона видят — Земля не делает разницы меж честными и доблестными воинами, где бы они ни родились. Я прошу принять Рубиновый Крест как олицетворение той крови, которая могла пролиться, но не пролилась на Земле благодаря Плутону. Я прошу об этом как житель Земли. Как офицер Земной армии.
— Ты мог бы и не связывать меня обещанием… — когда просят так, не отказывают. Он будет хорошим королем… -
— Я боялся, что не найду слов, чтобы убедить тебя… чтобы не обидеть, — Эндимион достал из футляра орден. Живые рубины сияли ровным алым светом — цветом живой, непролитой крови, — Ты позволишь?
— Да, — принц аккуратно приколол Крест к черному мундиру Сетсуны и отступил на два шага, — О чем еще ты хотел меня попросить, Эндимион?
— По законам Земли, я должен привести с собой двух поручителей. За прошлое и за будущее. За то, что я достоин просить и за то, что достоин получить. Кто будет моим первым поручителем, я знал уже давно, — Эндимион посмотрел на Кунсайта, посмотрел прямо, и не таясь, — Человека, без которого для меня не было бы дня сегодняшнего. Моим вторым поручителем я хотел бы видеть человека, без которого для меня не наступило бы завтра. Тебя, Сетсуна Плутонианская, Ловец звездного Света, Генерал Главнокомандующая армии Плутона. И в этой моей просьбе ты вольна мне отказать.
— Ты понимаешь, что за узы наложит такое поручительство.
— Это будет великая честь для Земли.
Солнце поднималось все выше и выше. Первый день весны вступал в свои права.
Этот первый день весны по земному календарю был именно таким, каким и должен быть день коронации. Впрочем, Элизиум редко навевал грусть хмурым небом или дождем. А если и бывали на небе облака, и потоки воды бежали по мостовым, то были они либо празднично-летними, либо светло-печальными. Элизиум — столица и сердце Земли, а сердце Элизиума — Храм Рассвета.
Ложи были заполнены, внизу на площади толпился народ, ожидая начала церемонии. Наконец запели трубы, и высокие створчатые двери храма распахнулись. Девять жрецов в белоснежных одеяниях, и десятый — хранитель Элизиума, верховный жрец Гелиос, вышли и остановились на верхней ступени.
— А правда, что жрецы храма Рассвета дают обет безбрачия? — прошептала Минако Венерианская своей соседке, принцессе Рэй, наследнице Марса.
— Нет, конечно. Откуда ты это взяла? — фыркнула та. Марсианка недолюбливала Минако, считая ее слишком легкомысленной.
— Жрецы — хранители Элизиума, его силы, плодородия и вообще всего. Конечно, они женятся… Ведь если они откажутся от любви, то не смогут хранить Элизиум, — тихо, чтобы не нарушить торжественность момента, объяснила Ами.
— А этот Главный Хранитель красавчик, правда? — не унималась Минако.
— Минако, помолчи, — оборвала венерианку Рэй, — Они уже идут.
Шесть высоких фигур, с ног до головы закутанных в серо-стальные плащи с капюшона-ми, появились в конце аллеи. Даже в наступившей тишине их шаги не были слышны. Словно тени, скользили шесть человек по аллее, а затем по камням площади к Храму Рассвета.
Один из них — Эндимион. Интересно, кто остальные пять?.. Впрочем, какая разница?! — сказала себе Серенити, — главное, что среди пятерых нет ее дочери! Королева Луны кинула мрачный взгляд на Серенити — младшую. Девушка с интересом оглядывалась, то и дело косилась на остальных принцесс, но взгляд ее все пытался угадать, которая из шести безликих фигур — Эндимион…
Серенити стиснула изящный костяной веер. Сначала перенесли свадьбу. Вернее, «уточнили, по какому календарю назначена дата. Конечно, по лунному, такое важное событие! А коронация… да, в первый день весны. По земному календарю, конечно. Ведь это дело исключительно Земли…» Проклятые лисы, Нефрит и Зойсайт! Так обвели ее вокруг пальца! И конечно, теперь и речи не могло быть о том, чтобы принцесса Серенити находилась там, внизу, вместе с Эндимионом. Невеста принца сидела на почетном месте в гостевой ложе. Ложу напротив — также самые почетные места, занимали Сандра и Ио с мужем и принцессой Хотару.
Тем временем шестеро приблизились к ступеням главной лестницы и остановились у ее подножья. Безмолвные, безликие серые фигуры…
Хранитель Гелиос шагнул вперед, оставляя остальных жрецов за спиной.
— Кто идет в храм Рассвета? — негромкий голос жреца был слышен каждому из собравшихся.
Одна из серых фигур сделала шаг вперед, к лестнице. Резким движением Эндимион сорвал с себя плащ с капюшоном и бросил его назад, в руки других серых фигур.
— Я, Эндимион Кристалл, сын Эмбер из Дома Земли и Александра Кристалла.
— Кто идет в храм Рассвета?
— Принц Дома Земли по праву крови. Принц Дома Земли по праву меча и силы.
— Зачем ты идешь в храм Рассвета?
— Исполнить мой долг.
— Кто поручится за прошлое этого человека? — за то, что Эндимион Кристалл достоин просить?
Безликая фигура скользнула вперед, мелькнул сброшенный серый плащ, открывая полный парадный мундир генерала земной армии. Доступные взгляду, горели собственным светом кунциты в рукоятях «Северных братьев», отражали солнечные лучи Алмазная Звезда и Рубиновый Крест…
— Я, Норманн Кунсайт, герцог из дома Кунцитов, Ловец Ветра, Главнокомандующий армией Земли.
— Чем ты поручишься за него?
— Своей жизнью.
По толпе пронесся тихий одобрительный гул. Верно, кому и ручаться за прошлое принца, как не человеку, практически заменившему погибшего отца? Тому, кто смог привести Эндимиона к победе и трону? Тому, кто сам давал ордена, но принял только два — от прежнего командующего — Александра Кристалла…
— Кто поручится за будущее этого человека? — за то, что Эндимион Кристалл исполнит свой долг достойно?
Шаг, взмах… И высокая девушка в полном парадном облачении генерала-главнокомандующего Плутона занимает место рядом с Кунсайтом, — по правую руку от принца, чуть позади. Она небрежно опирается на резной посох, — в навершии его спокойно светится гранатовый огонь. Отражает солнечные блики темный камень в обруче, удерживающем ее волосы — Принцесса… И доступный любому взгляду, переливается кроваво-красным Рубиновый Крест на ее мундире.
— Я, Сетсуна из Дома Плутона, наследная Принцесса Плутона, герцогиня Кунсайт, Ловец Звездного света, Главнокомандующая армией Плутона. Глава Управления разведки Плутона в отставке.
— Чем ты поручишься за него?
— Своей воинской честью.
Наступившую тишину разбил хруст тонких костяных пластин сломанного веера Серенити, Королевы Луны.
— Что с ней? — тихо спросила Ио.
Сандра только улыбнулась, глядя на злую до кровавых глаз Серенити. Сетсуна поручилась своей воинской честью, — величайший дар… Величайшая честь, какую только может оказать воин. Такие узы крепче кровных и вассальных. Величайший долг, какой только может быть у воина. Человек, за которого поручились, найдет помощь и уважение у любого воина, — за него поручился Ловец. Плутон никогда не отвернется от Земли, пока жив Эндимион, а в случае убийства будет мстить, как за кровного родича — их Принцесса поручилась за него. Сатурн не останется в стороне — их кровь течет в той, что поручилась за Эндимиона Кристалла своей честью…
Узы, что прочнее кровных…
Враги Плутона стали теперь врагами Земли, и друзья Плутона — их друзьями. В любой беде и нужде Плутон получит помощь от Земли, и ни о какой плате здесь не может идти речи — Принцесса Сетсуна, будущая королева, поручилась своей честью за Эндимиона…
Узы, что прочнее кровных…
И если Эндимион окажется недостойным этих уз, ни один воин не подаст ему руки и не пойдет за ним, — он уронил честь Ловца. Принцесса Плутона, дабы смыть такой позор, покончит с собой, а ее планета и семья будут мстить виновному в бесчестье… Тремя словами Сетсуна связала Землю и Плутон крепче, чем десять династических браков. Как объяснить это Ио?
…Хранитель Гелиос возложил на голову Эндимиона Корону Земли. Вся площадь, весь Элизиум взревел в едином радостном порыве. Короли и королевы поднялись со своих мест, приветствуя равного им. Приветствуя Эндимиона — первого коронованного короля новой, седьмой, династии.
Со своего места Хастору, королю Меркурия была прекрасно видна вымученная улыбка королевы Серенити. И торжествующая — королевы Сандры. Сквозь шум было почти не разобрать слов, и он скорее прочел по губам, чем угадал ее слова:
— Моя дочь будет великой королевой.
