Глава 11Дорога домой. Часть первая
В лесу было холодно и страшно. Угрюмая чаща явно не была рада чужакам. Ночь не полнилась звуками жизни и даже унылое уханье сов раздавалось где-то в отдалении. Темнота и холод окружали детей, подходили неспешно, зная, что им никуда не деться. Ребята могли блуждать ещё много дней, не находя выхода, так какой смысл изводить их сразу?
О спокойном сне в таких условиях речь, само собой, не шла, однако усталость брала своё.
Всю ночь. дрожа от напряжения, страха и ночного холода, кто-то один из шести студентов Хогвартса охранял покой своих друзей. Оказавшись так далеко от тёплой, надёжной школы, они вдруг столкнулись со всем ужасающим величием природы.
В Запретном лесу не действовала магия, где-то бродили кентавры, единороги и Мерлин знает кто ещё... И где-то в необъятном массиве этого леса жались друг к дружке шестеро тринадцатилетних ребят, защищаясь от жестоко мира, как получалось. Ужас, сковавший ночь, понемногу стал отступать с рассветом, красноречиво обещая вернуться ледяным туманом.
Ещё один день в Запретном лесу начинался для шести третьекурсников. Ещё один день борьбы со своими привычками страхами.
Ещё один день поисков дороги домой в Хогвартс.
На поиск шести беглых студентов собрались семеро преподавателей, двое из которых рвались не только найти несчастных детей, но и всыпать им по первое число. Или хотя бы отработки назначить... числа до первого июля.
Учеников пересчитали и сделали всем строгое внушение. Уроки отменили.
Драко и Крис первым делом проверили сохранность младшего Нотта, который нашёлся в... Гриффиндорской башне болтающим со своим лучшим другом - мистером Джагсоном. Уизли с Поттером буквально рухнули на диваны со смеха. Драко обречённо махнул рукой. Невилл, первый раз услышавший прозвище «Лонгоботтом нового разлива», не знал, возмущаться ему или смеяться.
Как бы то ни было, а на сборы ушла вся ночь и только на рассвете в холле, наконец, собрались: обеспокоенная Макгонагалл, серьёзный Эндрю. с рюкзаком за плечами, Невилл и Драко, оба мрачнее тучи, Гермиона с аптечкой и зевающие, но решительно настроенные Гарри и Рон.
Крестовый... спасательный поход начинался.
От леса до самого замка стелился туман, словно убеждая путников никуда не ходить. Не хватало только надписи «Оставь наежду всяк сюда входящий»* у входа в лес - для полного антуража.
Однако Макгриффин, как-то автоматически ставший если не руководителем всей затеи, так уж самым главным звеном точно, был слишком крут, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как прозрачные ленты тумана и чёрные исполины-деревья.
Выйдя на крыльцо, он нагло потянулся, чем наверняка возмутил бы туман, будь он живым и силящимся всерьёз его напугать.
За Эндрю потянулись и остальные.
Оставалось надеяться, что дети в порядке.
Собравшись утром в обратный путь, ребята ёжились от холода и от иррационального страха перед ползущим по земле туманом, оставленным им ночью.
Теперь они шли в обратную строну и надеялись, что их уже ищут и бездумные бессмысленные блуждания скоро закончатся. Разгоравшийся день едва ли приносил тепло, разве что немного света. Ягоды, которые нашла Гвинет, не утоляли голода, но хотя бы не давали совсем обессилить.
Так и шли, в надежде добраться хотя бы до того оврага, куда упали.
Первый вопрос, вставший перед преподавателями, был простым, но очень колючим.
Как искать детей без магии?
Ответ на него нашёлся просто. Детей заставляли подписывать мантии не только для удобства домовиков. С помощью какого-то старого артефакта, похожего на простое блюдо, можно было отследить передвижения выбранных учеников, если на них надета подписанная мантия.
Благодарение Мерлину и Моргане, все ребята были в тёплых школьных мантиях и шесть точек быстро замигали на самом краю «тарелки». Точка, означающая положение самого артефакта и держащего его, оказалась на противоположном краю.
Прелесть.
Дети умудрились уйти из школы в Запретный лес и, предположительно, второй день бродят где-то там. Причём шли они всё это время по прямой от Хогвартса, но вряд ли знали об этом.
Семеро преподавателей решительно зашагали к лесу.
Ребят нужно было найти и, возможно, выручить из беды.
День прошёл и сумерки стали опускаться на землю, путаясь в ветвях высоких деревьев. Шестеро третьекурсников Хогвартса удручёно шли вперёд, время от времени выравнивая курс, когда замечали что-то знакомое: особо разлапистую ель или странно закрученную берёзу.
До оврага они ещё не дошли. Говорить почти не хотелось, потому что запас хорошего настроения давно иссяк.
— Как думаете, мы выберемся? — дрожащий голосок Раймонд разбил, наконец, гнетущую тишину.
— Конечно, выберемся! — Джон говорил явно намного бодрее, чем себя чувствовал.
— А если нет? — настаивала девочка.
— Да куда мы денемся, — махнул рукой Август.
— Эх жалко будет если не выберемся — протянул Захари — Я хотел Раймонд на бал пригласить...
— Ты что..? — Август аж поперхнулся — Ха-ха! Гвинет! На бал!
Гвинет густо покраснела и гневно глянула на друга.
— Ты идиот! — выпалила девочка. едва скрывая слёзы, и побежала вперёд.
Лицо Августа вытянулось. Он явно не думал, когда говорил.
Джон с укоризной посмотрел на него и бросился догонять и утешать подругу.
Захари молча ударил Августа в нос. Через три минуты тишины он подал ему платок, сжалившись, и неторопливо направился вперёд.
Эрнест и Редьярд сокрушённо покачали головами.
Преподаватели миновали овражек, на склонах которого зоркий Эндрю приметил странные следы, как будто там что-то тащили. Когда он озвучил это наблюдение, Гермиона побледнела и Макгриффин, ругая себя последними словами - мысленно, конечно - поспешил успокоить её и сказать, что с детьми всё в порядке и это вовсе не их тащили.
Как бы там ни было, а они приближались к шести красным точкам, которые сначала так же приближатлись к ним, а с наступлением темноты замерли на месте.
Через полчаса преподаватели услышали тихие разговоры и поспешили подойти поближе.
Первыми, кого они увидели, оказались сидящие рядышком Смит и Раймонд - вот уж чудеса.
А разговор у них был ещё чуднее.
Захари извинялся, а Гвинет его спокойно слушала.
— Ты уж прости, что я так сказал при всех, — совершенно искренне говорил главный задира Слизерина. — Я правда хотел тебя пригласить.
Девочка вопросительно посмотрела на него, шмыгая
— Правда-правда! — поспешил её заверить Захари. — Пойдёшь со мной? — а вот такая его смущённая улыбка и совсем привела преподавателей в шок.
Гвинет застенчиво кивнула и тоже улыбнулась.
— Вот и славно, — облегчённо произнёс Смит, — А пока...
Что «пока» узнать никому не удалось, потому что из темноты вдруг раздался вопль Августа Роули.
— Нас нашли!
Дети подскочили и бросились к преподавателям, что-то радостно лопоча.
К ним навстречу вышли Драко Малфой и Невилл Лоноботтом. Стоя плечом к плечу, они грозно возвышались над своими учениками и явно готовились высказать всё, что у них накипело, но эффект был безнадёжно испорчен Гермионой Грейнджер, которая деловито отодвинула мужчин и быстро стала осматривать детей, раздавать склянки с зельями, перемежая их нагоняями и обещаниями отработок которые «профессор Лоноботтом и профессор Малфой, наверняка, уже успели придумать и, поверьте, мало вам не покажется, а пока вот выпей бодроперцовое...».
Предстояло возвращение в замок.
*Цитата из «Божественной Комедии» Данте Алигьери. Надпись над вратами Ада
От автора:
Я, по-прежнему, прошу оставлять отзывы и, по-прежнему, жажду познакомиться с бетой!
С любовью,
Елизавета 
