Глава 12. Бесконечная история Якоба ВалленбергаДа, в этом не было никаких сомнений. Волшебник, стоявший перед ним, неоднократно встречался Гарри в коридорах Хогвартса. Правда, там он… ээ… выглядел по-другому.
- Кто ты? – повторил колдун свой вопрос и, направившись к машине, отстранил Гарри с дороги.
Он оглядел колесики, на которых устанавливалось время, и хмыкнул.
- Так вот куда решил отправиться граф… Далековато. Знал бы я, что он допустит к тайне ничего не смыслящего мальчишку…
Волшебник повернулся к молодому волшебнику.
- Что тебе приказал граф Цепеш? Я видел, как ты трогал маховики. Зачем? Что он приказал сделать?
А Гарри не сводил глаз с незнакомца. Впрочем, это не был незнакомец в полном смысле слова. Он не знал лишь его имени. Только прозвище. Вернее, не знал его раньше, в Хогвартсе. А теперь догадывался, что создателя Маховика времени в замке Дракулы, отца Кристины, зовут барон Валленберг.
Он поморгал, еще раз вглядываясь в черты лица. Но нет, это он. Конечно, в Хогвартсе Валленберг выглядел по-другому. Черные волосы поседели; лицо избороздили морщины, говорящие о вынесенных муках и бедах; одежде, теперь богатой и ухоженной, предстояло изорваться, истлеть, и, главное, покрыться пятнами крови.
Да, волшебнику, который с горделивой осанкой сейчас взирал на Гарри, в будущем предстояло пережить какую-то катастрофу, потерять все и превратиться в бесплотного призрака. Потому что именно в этом виде знали его учащиеся Хогвартса.
Валленберга ждала судьба привидения факультета Слизерин.
Кровавого барона.
Это так потрясло Гарри, что он не ответил волшебнику и в следующий раз, когда тот спросил:
- Почему молчишь? Ты что, язык проглотил?
На лице Валленберга появилась презрительная гримаса. Он отвернулся от Гарри, протянул руку к одному из стержней, торчащему из нагромождения механизмов, и вытащил его.
Стрекот пружин и стук шестеренок сразу прекратился. Маховик времени замер.
- Это побудет у меня, - пробормотал барон, оглядывая машину и зал, – пока граф не исполнит своих обязательств как должно.
Гарри посетила смутная идея.
- Постойте, - воскликнул он. – Подождите.
Волшебник вздрогнул от неожиданности.
- А, заговорил, - произнес он, глядя искоса на молодого человека, и, казалось, думая о своем.
- Дело вот в чем, - заторопился Гарри. – Я знаю вас…
- Не могу похвастаться этим в отношении тебя, - отрезал барон.
- Это потому что мы встречались с вами в будущем. Через пятьсот лет.
Колдун посмотрел на него чуть заинтересованнее.
- Я никогда не путешествовал в будущее. И не собираюсь.
- Нет, вы не путешествовали. Вы были… то есть будете призраком.
Барон пожал плечами.
- Никто не может жить вечно. Я подумываю о том, чтобы стать привидением.
- Но… - начал Гарри. Безразличие барона удивляло его. – Но вы были, по моему, не очень рады своей… мм… призрачной жизни.
Валленберг посмотрел на него удивленно.
- Как ты можешь судить об этом? Разве может живой человек понять чувства духа?
- Но… но… - Гарри замялся. - Вы были весь в крови. И такой… мрачный.
Но даже и это не поразило барона.
- Видимо, мне не повезет, - сказал он философски. – Все может быть. Неужели ты думаешь, что я могу изменить судьбу? Мне давно нагадали плохой конец. Но разве я опустил руки? Я живу, работаю, увековечиваю свое имя…
- То-то и оно, - воскликнул Гарри. – До нашего времени ваше имя не дошло. Я почти закончил Хогвартс и ни разу не слышал о колдуне Валленберге.
Волшебник замер.
- Что? – спросил он тихо. – Ты хочешь сказать, что через пятьсот лет мое имя забудут?
- Не знаю, - ответил Гарри. – Может, в архивах и есть что-нибудь, но я…
- Что? – воскликнул колдун, не слушая его. – Меня, Якоба Валленберга, создателя Маховика времени, изобретателя великих заклинаний Магии Крови, покорителя драконов…
Он осекся и потрясенно уставился на Гарри.
- Меня, величайшего мага со времен Мерлина, а, может, и еще более великого… Как такое могло случиться? – спросил он тихо, будто говорил сам с собой.
- Извините меня, - сказал Гарри. Он не мог не посочувствовать барону – так неподделен был ужас того. – Но мне кажется, я знаю, кто лишит вас заслуженной славы.
Барон повернулся. Его сжатые губы, побагровевшая физиономия и выпученные глаза выглядели устрашающе.
- Кто? – проговорил он, но это тихое слово прозвучало страшнее, чем рычание льва.
- Граф Цепеш, - сказал Гарри. - Мне кажется, он обманет вас. Видите ли, эта петля времени…
- Я все понял, - произнес барон, не дав ему договорить.
Он прикрыл глаза, раздумывая над чем-то.
- Ваша дочь. Граф хочет сделать ее своим рабом… - начал было Гарри, но маг оборвал его.
- Меня это не касается. Это было условием договора.
Он заходил по комнате, сжав голову руками и наморщив лоб.
- Который он нарушил. Чертов вампир!
- Не слишком-то ты любезен, Якоб. Называть так меня в моем собственном доме, - донесся насмешливый голос.
В проходе стоял граф Дракула в окружении четверых вампиров. В руках он сжимал длинный меч, острие которого смотрело барону прямо в грудь.
- Честно скажу, Якоб, - сказал он. - Мне уже надоело тебя убивать. Ты не представляешь, как легко сделать это, когда заранее знаешь все, что сделает и скажет твоя жертва. Зачем только ты вернулся? Теперь я поручаю твою смерть кому-нибудь из моих подданных. У Ангиша это выходит особенно эффектно. Но сегодня, для гостя я сделаю исключение…
Он не удержался от смеха при взгляде на открывшийся рот барона.
- Да, Якоб, теперь ты понимаешь, на какую судьбу ты обрек себя? Об этом убежище должен был знать только я. Мне нужно было время и одиночество. В утешение скажу, что я вовсе не собирался убивать тебя. Ты, маг со способностью создавать великие вещи, но с болезненным тщеславием и, что очень важно, полным отсутствием совести. Ты мог понадобиться мне в будещем. Да, в будущем, которого ты лишил себя. Впрочем, лично я считаю, что все, что ты должен был сделать в жизни, ты сделал. Спасибо, Якоб.
Из острия меча вырвалась ослепительная вспышка, но остолбеневший барон остался жить - его спас Гарри. Видя, что Валленберг не в состоянии пошевелиться от потрясения, и поняв, что граф сейчас прикончит мага, он начал действовать сам.
Одновременно в Дракулу полетела замораживающая Софийская Стрела, а перед Гарри с бароном возникла защитная сеть из сушеной веточки омелы. Дракула с воплем ярости на губах застыл, а сеть отразила все четыре заклятия, выпущенные оставшимися вампирами.
- Скорее, уходим, - Гарри дергал Валленберга за рукав. – Надо уходить.
Барон мгновение колебался. Он все еще не до конца пришел в себя.
Наконец черты его исказились яростью.
- Бежать? - произнес он. – Ни за что.
В его руке появилась волшебная палочка. Темного, почти черного цвета, толщиной в дюйм, она походила скорее на жезл.
Одним взмахом он убрал Защитную сетку с дороги. Гарри поразился. Он не знал, что существует способ избавиться от нее. Чарли говорил, что это невозможно…
Но слово невозможно, похоже, не было знакомо барону Валленбергу.
- Глясефиксус Экстремум!
Из его палочки вырвались одновременно два ослепительных синих луча и обездвижили двоих вампиров. С легкостью отразив огненные шары, посланные двумя оставшимися, он повторил операцию.
Перед ними застыла странная скульптурная группа из пятерых кровососов.
- Запускайте машину, - предложил Гарри. – Мы успеем уйти.
- Нет, молодой человек, - хладнокровно произнес барон. – Я не собираюсь убегать. Настало время изменить положение дел.
Он произнес несколько заклинаний, и каждый из вампиров оказался заключенным в вертикальный прозрачный гроб. Гроб, в котором оказался граф, Валленберг стянул несколькими серебряных полосами.
- Теперь им никуда не деться, - произнес он и повернулся к Гарри.
- Сколько их здесь?
Тот пожал плечами.
- Вроде больше нет. Но я точно не…
- Иммурталис Тоталус!
Оба входа в зал тут же оказались замурованными прочнейшей кирпичной кладкой.
Гарри подумал, что сейчас барон станет расспрашивать его. Выяснять, что ему еще известно. Но Валленберг наколдовал себе кресло, по габаритам больше напоминавшее императорский трон, и, сев в него, глубоко задумался.
Гарри помялся на месте и сел на обычную лавку, стоявшую в помещении.
Он посмотрел на графа. Тот уже ожил, но пошевелиться не мог. Только злобно вращал глазами и скалил клыки. Гарри не удержался и подмигнул ему. Дракула отвернулся.
Валленберг несколько минут сидел, нахмурив брови и что-то бормоча под нос. Потом он встал и подошел к машине. Вставил стержень обратно, покрутил несколько рычагов, задумчиво кивнул.
Он подошел к темнице Дракулы и, глядя на того, стал говорить, как бы рассуждая сам с собой.
- Значит, петля была запущена ровно в полночь. И длится одни сутки. Если бы я не тронулся в обратный путь до начала этих суток, я бы не попал сюда… И тогда бы, - он ткнул пальцем в гроб графа, - тебе не пришлось убивать меня каждый день. Так?
Дракула осклабился.
Но барон не смотрел на его реакцию.
Он уже вернулся в кресло, закинул ногу на ногу, подпер голову рукой и продолжил рассуждения:
- Значит, ты убивал меня каждый день, год за годом, столетие за столетием… За это я тебе отплачу, чертов вампир…
Он погрозил графу.
- Теперь понятно, почему обо мне забудут. Я застрял в петле. Записей я не вел. Единственного моего ученика, кто знал, над чем я работал – Кристину - ты поработил. Она тоже пленник петли. А меня обманул. Когда я вернулся к себе домой, то не обнаружил там обещанной платы за выполненную работу. Наверное, ты рассчитывал, что не успею вернуться до полуночи. И ты станешь недосягаемым…
Барон помолчал и даже с каким-то удивлением поглядел на графа.
- Знаешь что, мерзавец. Ты ведь украл мою жизнь.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза.
Сверкающий огненной яростью взгляд Валленберга уперся в ледяные зрачки вампира. Дракула отвернулся.
- Что ж, - произнес барон. - Настало время изменить статус кво. Ты обманул меня, но теперь хозяин положения – я, и….
- Сэр, - Гарри вспомнил о Волан-де-Морте и Пожирателях смерти, - возможно, вам сможет кое-кто помешать.
В ответ на вопросительный взгляд он вкратце объяснил, кому удалось отыскать владения Дракулы.
Волшебник некоторое время обдумывал услышанное.
- Гости из будущего… хм… Надеюсь, они не настолько безрассудны, чтобы изменять прошлое. Хоть мы и во временной петле, риск все равно существует.
Он подошел к машине, повертел колесики, сдвинул рычаг. Маховик времени застрекотал, стрелка сделала несколько плавных оборотов в обратную сторону и замерла.
- Все, - сказал он. – Теперь они не найдут нас, если решат вернуться. А те, кто остался здесь, не смогут сбежать.
Барон одарил Дракулу усмешкой и стал расхаживать по комнате.
- Итак, мой дорогой граф, я изменил течение времени в обратную сторону. Сейчас солнце над вашим замком поползло на восток. Отсюда нам этого, к сожалению, не видно. Когда время вернется к полуночи, петля прекратит свое существование, а вместе с ней и весь замок, а также все, кто в нем останутся.
Он смотрел Дракуле прямо в глаза. Тот затравленно косился в ответ.
- Вопрос лишь в том, - задумчиво произнес Валленберг, - имею ли право я сам покинуть петлю. Или же должен исчезнуть вместе с ней?
Гарри подумал, что ослышался. Но барон не шутил. Из дальнейших рассуждений, которые он вел вслух, его точка зрения прояснилась. Но все равно всем присутствующим она показалась несколько странной.
- Итак, я исчез из хода истории в пятнадцатом веке, - говорил барон, сложив пальцы домиком и глядя в потолок, - и навсегда застрял в петле. Если я выйду из нее и вернусь в мир, это изменит весь последующий ход событий. Не говоря уж об исчезновении графа. Это, конечно, означает, что он не будет творить свои злодейства и мошенничества… Он ведь не прекратит их? – барон повернулся к Гарри.
- Ээ… нет.
- Наверное, и твое исчезновение, малыш, окажется свое влияние на будущее, каким бы малым оно ни было. Так что вопрос состоит в следующем: могу ли я изменить будущее или должен пожертвовать собой?
Он замолчал. Его лицо побледнело, брови сдвинулись.
Гарри тоже было о чем задуматься. Насколько он понял, если барон решит сохранить свою жизнь, в чем, казалось, не могло быть сомнений, то историю человечества ожидали большие изменения. Барон Валленберг был вполне в состоянии изменить ее. Это означало… все что угодно. Гарри мог так и не появиться на свет, также как и Гермиона и Рон. Мог никогда не родиться Волан-де-Морт… Да что там. Это был бы совершенно другой мир… От мысли, что сейчас в руках одного человека находится так необозримо много власти, Гарри стало плохо. Не меньшим ли злом было бы оглушить сейчас барона, освободить Дракулу, позволить тому уничтожить изобретателя… Но сохранить мир.
Мир, в котором, помимо Волан-де-Морта, Северуса Снега, Питера Питегрю и Беллатрисы Лестранж живут семейство Уизли, Хагрид, Гермиона, Рон, Невилл…
Сможет ли Гарри сделать выбор?
Он сжал палочку покрепче и уставился на барона. Что тот решит? Что?
Но что он может решить? Кто решит добровольно покончить с собой, когда есть шанс выжить? Во всяком случае, не такой тщеславный человек как Валленберг. В том, что он безжалостен, Гарри уже успел убедиться. Его не волновала судьба собственной дочери, раз он отдал ее в лапы вампира. Что тогда для него судьба других людей…
Барон продолжал:
- Я никогда не посещал будущее. И понятия не имею, какое оно. Если я останусь в живых, события будут идти по-другому. Но откуда я буду знать, в чем заключается это «по-другому»? Мне не с чем сравнивать. Это будет другая история, да. Это будет моя история. Не думаю, что она будет так уж плоха. Я ведь не стремлюсь к власти, как этот Темный Лорд, о котором ты рассказал мне, мальчик. Моя мечта – обосноваться на удаленном острове, заниматься исследованиями. Я бы отыскал Кристину или взял кого-нибудь другого в подмастерья.
Он повернулся к Гарри. На лице его появилось удовлетворенное выражение.
- Хотя бы тебя. Хочешь быть моим учеником? Мы бы достигли выдающихся вершин в волшебстве. Больше никаких экспериментов со временем. Только чистая магия человеческого духа. Я уже начал некоторые опыты…
Он встал и заходил по комнате.
Дракула следил за ним с невыразимой злобой.
- Да, - сказал Валленберг, все более воодушевляясь. - Может быть, мы и не изменим историю. Может быть… может быть, мы просто создадим новую ветку времени. Нет, - оборвал он тут же сам себя, - это было бы преступлением. Это может привести к страшным последствиям. Если они переплетутся… Имею ли я право…
Его раздумья были прерваны. С грохотом одна из кирпичных кладок разлетелась в разные стороны. Здоровый кусок камня чуть не попал в голову Гарри. Несколько булыжников ударились в гробы с вампирами и отскочили. А вот машине времени не так повезло. С жалобным звоном из своих гнезд выскочило несколько шестеренок и пружин.
Не успев осознать последствия происшедшего, Гарри увидел, что в образовавшийся проем устремилось несколько фигур. Это были Пожиратели смерти.
Одно мгновение Гарри смотрел в лицо человека, возглавлявшего отряд, а затем, не раздумывая, вскинул палочку.
- Фламмаблиус!
- Протего!
Снегг, а именно в него целился Гарри, с легкостью отбил заклятие. Оно попало в Маховик времени, что тоже не пошло на пользу механизму.
- Не сметь! – воскликнул Валленберг.
Его толстая палочка очертила в воздухе окружность.
- Протего Максимус!
Перед Пожирателями возник огненный щит, перекрывший им дорогу. Один из слуг Волан-де-Морта, уже знакомый Гарри криворотый толстый Амикус метнул в щит заклятие. Но оно рассыпалось, обдав Пожирателей искрами. Снегг дернул Пожирателя за рукав и что-то сказал. Тот опустил палочку.
Темные маги замерли, не зная, что делать.
Гарри посмотрел на Валленберга. Тот стоял с закрытыми глазами и беззвучно шевелил губами. Видимо, заклинание, которое он собирался творить, требовало больших усилий. Что бы это ни было, подумал Гарри, Пожирателям это вряд ли понравится.
Он посмотрел на них. Они со злыми, нахмурившимися физиономиями разглядывали барона. Снегг оценивающе осмотрел Валленберга, бросил короткий взгляд на обездвиженных вампиров, с презрением поглядел на Гарри и, взявшись за подбородок, на мгновение закрыл глаза.
Он их тут же открыл, будто понял, что задумал Валленберг.
Снегг что-то скомандовал и бросился обратно в темный коридор. Пожиратели последовали за ним, со страхом оглядываясь на барона.
Барон тем временем открыл глаза и вытянул руки перед собой. Из середины щита выросли точно такие руки, но уже из огня. Барон шагнул вперед, сжал ладони, и бежавший последним Амикус с трудом избежал их хватки.
Пожиратели обратились в бегство.
Валленберг устремился им вслед.
Гарри сделал было шаг за ним, но остановился.
Он понятия не имел, что ему следовало делать. Он оказался в постепенно сужающейся петле времени в компании непризнанного магического гения, вампиров и отряда Пожирателей. Чего, кажется, еще не хватает? Он поглядел на Маховик. Тот выглядел явно поврежденным. Чудесно! Теперь и единственный выход нарушен.
Стоп! Почему единственный? Каким-то ведь образом Пожиратели попали сюда.
Он поспешил к выходу. Сзади до него донесся скрежет зубов графа.
- Люмос!
Этот коридор был в лучшем состоянии, нежели тот, которым Гарри пришел сюда. В полу не зияло провалов, а дорогу освещали факелы на стенах.
Через несколько поворотов появилась лестница, ведущая вверх. Он поднялся, толкнул дверь и оказался во дворе замка.
Он пробежал несколько шагов, завернул за угол здания и увидел барона. Щит по-прежнему был перед тем. И хотя Валленберг шел не спеша, а Пожиратели оторвались от него на несколько десятков шагов, нельзя было сказать, что он отстал от них.
Дело было в огненных руках, торчащих из Щита. Они удлиннились и вытянулись до таких пределов, что висели над головами отставших магов. Гарри усмехнулся, глядя, как Амикус и его сестра Алекто уворачиваются от смертельной хватки и отбиваются Щитовыми заклятиями.
Пожиратели спешили укрыться в лесу. Гарри подумал, что устройство, с помощью которого они проникли в убежище Дракулы, должно быть спрятано там.
Он мог обогнать их лишь одним способом.
Гарри закрыл глаза. Так, три «С». Сосредоточенность, что там еще? Потребности повторять правила не было. Он забыл совершенно обо всех страхах. Крутнулся на каблуке и… хлоп!
Он сумел устоять на ногах, и, что радовало больше всего, все части тела были на своих местах.
Он стоял на той самой поляне, где не так давно разговаривал с Кристиной Валленберг.
Позади раздались крики Пожирателей. Они приближались.
Гарри огляделся по сторонам.
Делать это дважды не потребовалось.
На высоком пне стояло странное устройство. Оно напоминало Маховик времени, который носила на цепочке Гермиона, только увеличенный в несколько раз. Он бросился к нему, но внезапно затормозил.
Почему механизм стоит здесь один, без охраны? Несомненно, его защищали какие-то чары.
В кустах уже трещали шаги, поэтому Гарри шепотом выругался и бросился в сторону. Он спрятался за стволом сосны и осторожно выглянул.
Его опасения были не напрасны.
Первым на поляну выскочил Снегг. Он взмахнул палочкой и выкрикнул:
- Фините Серпенсориум!
На миг вокруг пня проявилась полусфера, сплошь состоящая из сплетенных тел змей, и исчезла. Гарри передернуло. Он видел, что остановился вовремя. Если бы он сделал еще шаг, то очутился бы прямо в объятиях гадов. Он сомневался, что ему удалось бы даже змееусту удалось бы уговорить их.
Снегг подошел к Маховику, повернул какую-то шестеренку и повернулся, поджидая отставших.
Вот шанс!
Гарри выдвинулся из-за дерева и наставил палочку в спину своего бывшего учителя.
В той стороне, откуда прибежал Снегг, внезапно раздался чей-то истошный крик. Там засверкали вспышки заклятий. Кто-то, видимо, схваченный Валленбергом, верещал, не переставая. Снегг сделал шаг, намереваясь броситься на помощь. Гарри открыл рот, готовый произнести обездвиживающее заклинание, но в этот момент на поляне появились новые лица.
Это был Ангиш и Кристина.
Они изумленно огляделись по сторонам.
Снегг резко повернулся к ним и поднял палочку.
Вампир отреагировал молниеносно. Он закрылся девушкой как щитом, а сам прыжком, который не смог бы повторить ни один цирковой гимнаст, взмыл вверх и ухватился за ветки. Прежде, чем Снегг успел послать заклятие в него, Ангиш качнулся и прыгнул в чащу. Через мгновение он уже исчез. Гарри вспомнил об оставшихся в подвале вампирах. Ангиш несомненно освободит их.
Он так растерялся, что вышел из-за своего укрытия. И Снегг, конечно же, сразу увидел его.
- Экспеллиармус!
Гарри увернулся.
Он помнил, чем закончилась их последняя встреча. Он больше не будет вести себя так опрометчиво. За последние несколько недель он выучился нескольким новым заклятиям. Каким воспользоваться сейчас?
- Кристина, в сторону! – крикнул он и, отступив назад, направил палочку на сосну, за которой прятался.
- Грайндерус Крэшурс!
Заклинание, которым граф Дракула некогда безуспешно пытался разрушить чары Защитной сети, на обычное дерево подействовало безупречно.
Ствол наклонился, вырванные из земли корни вздыбились, и дерево рухнуло на поляну. Снегг успел отскочить, но Гарри выиграл благодаря этому драгоценную секунду и не промахнулся.
- Петрификус Тоталус!
С отчаянной гримасой Снегг повалился на траву.
Гарри тут же бросился к нему и связал наколдованной веревкой. Он вытащил палочку из закостеневших пальцев Пожирателя смерти и только после этого перевел дух.
- Ты в порядке? – он посмотрел на Кристину.
Она кивнула.
- Что здесь происходит? Этот вампир сказал, чтобы нас отправили в безопасное время, и мы очутились здесь.
Гарри поднял голову.
В небе над ними гас рассвет, загорались утренние звезды, приближались сумерки.
- Твой отец запустил время в обратную сторону, - сказал он. – А Ангиш, видимо, собирался отправиться в начало петли, чтобы что-то исправить.
- Мой отец? – спросила Кристина. – Где он?
Гарри махнул в сторону, где по-прежнему кипело сражение и раздавались крики.
Девушка бросилась туда, вытаскивая на ходу палочку.
- Стой!
Но она не слушала.
Гарри посмотрел ей вслед, помедлил и махнул рукой. Сейчас его занимало другое.
Он повернулся к убийце Дамблдора. Тот лежал неподвижно. Веревки туго спутывали его тело от шеи до щиколоток.
Гарри перевел взгляд на Маховик времени. Тот лежал неподвижно. Снегг, наверное, уже установил его на нужное время. Чтобы запустить механизм, надо отпустить вон тот маятник…
…и он вернется в свое время. В свой мир. Даже если он окажется рядом с самим Волан-де-Мортом… Он был уверен, что успеет трансгрессировать прежде, чем кто-либо опомнится.
Но он может кое-что сделать здесь и сейчас.
Например, убить Снегга. Отомстить ему. А после этого вернуться в свое время. Вряд ли Валленберг успеет восстановить большой Маховик до того, как петля времени сожмется. Будущее от этого не изменится. Барон не сможет изменить его. Исчезновение Пожирателей ни на что не может повлиять: они из будущего. Дракула? Гарри готов был рискнуть.
Но все же было еще одно желание, которое терзало его.
Не веря самому себе, он отошел от Маховика, направил палочку на Снегга и произнес:
- Финита Инкататем!
Заклятие обездвиживания спало, но веревки остались на месте.
Бледный и злобный бывший профессор заворочался.
- Неплохо, Поттер, - кривя губы, процедил он. – С того времени, как мы расстались, вы кое-чему научились. Наше прощание, если вы помните, выявило у вас весьма слабые способности.
- Зачем? – тихо произнес Гарри.
- Зачем что? Наша последняя встреча? Вы сами пожелали…
- Зачем ты убил Дамлдора?
Гарри встал на колени и уперся Снеггу концом палочки в горло.
Тот обнажил желтые зубы и издал смешок. Он попытался что-то сказать, но потом отвернулся.
- Зачем? – повторил Гарри, усиливая давление. Ему хотелось ударить предателя, начать колотить его, убить его без помощи магии…
- Вам не понять этого, Поттер, – проговорил сквозь зубы Снегг. – Вы никогда не отличались сообразительностью. Ваша глупость и самонадеянность…
Гарри взорвался.
- Да ты просто паршивый предатель, - закричал он. – Предатель и убийца. Шпионил за Дамблдором. И убил его исподтишка, когда он был не в состоянии защититься. Когда…
Слезы потекли по лицу Гарри. Он не сдерживал их. Горе той ужасной потери снова охватило его. Он чувствовал, что готов сейчас убить Снегга.
- Я давно знаю, Поттер, что вы отличаетесь несдержанностью и неспособностью думать. Но меня удивляет, как вы могли решить, что ректор Хогвартса когда-либо был не в состоянии защитить себя?
- Ты… ты не знаешь, что было… что ему пришлось перенести перед этим…
Он замолчал. Рассказывать о пещере с крестражем он не собирался.
- Я уверен, Поттер, что ректор вполне мог защитить себя, и если он позволил… если он решил…
Снегг сжал губы, будто тоже не хотел говорить о чем-то.
- Ну, ладно, пора заканчивать эту комедию, - ледяным тоном сказал он. Будто не лежал здесь связанный и беспомощный, а был хозяином положения. – Настало время выяснить, способны ли вы, Поттер, на что-то более серьезное, нежели рыскать по школе ночью и трепать языком. Сделайте то, что… что сделал я. Убейте. Если, конечно, у вас хватит на это сил…
Последнюю фразу он проговорил особенно едко, но не смог скрыть горечь, прозвучащую в ней. Гарри стоял над ним, весь дрожа. Конец палочки вдавился в горло волшебника. Снегг захрипел.
- Значит… – произнес Гарри. – Значит, у тебя хватило сил убить того, кто пригрел тебя на своей груди. Змея!
- Ну, по части змей больший специалист у нас – вы, Поттер, - просипел Снегг. – А что касается убийства, вы и понятия не имеете, что произошло… В общем, нечего болтать. Докажите, что вы не тряпка. Убейте меня.
Он посмотрел Гарри прямо в глаза и среди эмоций злости и ярости, бушевавших в них, тот разглядел что-то искреннее, почти мольбу. Будто Снегг действительно хотел, чтобы его убили.
Гарри замер, а потом отступил.
Черт с ним! Он не собирается делать ничего, что хочется Снеггу.
Маховик времени стоял от него в трех шагах.
- Куда вы, Поттер? Что, не хватает мужества? Вы никогда… никогда не сможете понять, что я чувствовал. Я не хотел… Но я не мог… Не мог не… - казалось, Снегг сейчас разрыдается.
Гарри повернулся к нему. Но мимолетный приступ слабости Снегга прошел. Тот, скрежеща зубами, бросил на бывшего ученика взгляд, почти способный воспламенять предметы на расстоянии. Он хотел что-то сказать, но не смог и отвернулся.
Что Снегг имел в виду, когда говорил, что не хотел убивать Дамблдора, но не мог? Воспоминание шевельнулось в голове Гарри. Непреложный Обет, который Снегг принес матери Драко? Он должен был защищать младшего Малфоя.
Несколько мгновений Гарри пытался сообразить. Получается, если Драко не смог заставить себя выполнить приказания Волан-де-Морта – убить ректора Хогвартса – Снегг должен был защитить Драко от гнева Темного Лорда. Должен был убить Дамблдора, иначе… Иначе бы он умер сам.
- Лучше бы ты умер, - произнес Гарри. – Ты побоялся Непреложного Обета. Но я бы на твоем месте лучше бы умер сам, чем согласился исполнить такую клятву. Ты оценил свою жалкую жизнь выше, чем…
Он замолчал. Голос перестал слушаться.
Снегг потрясенно уставился на него.
- Ты не понимаешь, Поттер… Дамблдор… Он тоже хотел спасти Драко… Он…
Гарри отвернулся и пошел к Маховику времени.
Как нелепо погиб Дамблдор. Пожертвовать собой ради какого-то никчемного малолетнего Пожирателя смерти…
Нет, Гарри в самом деле чего-то не понимал…
Он взялся за маятник Маховика, снял со шпенька.
На мгновение Гарри стало безразлично, повлияет это как-то на историю мира или нет. Он просто хотел уйти отсюда. Пусть все катится к черту. Пусть все Пожиратели, вампиры и Барон Валленберг исчезнут в петле времени. Пусть будет так, словно их никогда не было…
До него донесся женский крик. Он вздрогнул. Нет, здесь был один человек, которого он не мог оставить… Кристина, проданная собственным отцом, обреченная на века бесконечного существования в петле времени, постоянно проживающая один и тот же день, игрушка Дракулы…
Гарри убрал руку от механизма и пошел в ту сторону, откуда доносился шум борьбы.
Когда он достиг места сражения, то понял, почему никому кроме Снегга не удалось уйти. Барон Валленберг наколдовал что-то вроде магического круга, края которого представляли собой узкий ров. Через него можно было легко перешагнуть, но никто из Пожирателей не решался на это. В одном месте рва виднелось кровавое пятно, будто там кого-то растоптал великан. Гарри остановился, не доходя до круга.
Внутри заканчивалось сражение между бароном и оставшимся на ногах Пожирателем. Это был Амикус. Барон медленно, но верно прижимал его к краю, держа в левой руке светящуюся сеть. Пожиратель опасливо отступал и постоянно оглядывался на опасную границу круга.
Сестра толстяка и другие Пожиратели лежали внутри круга, крепко спеленатые толстыми канатами, и не шевелились.
Гарри огляделся в поисках Кристины. И увидел, что был не единственным зрителем, наблюдавшим за боем. У замковых ворот стояла группа вампиров во главе с Ангишем. Кристина была у них. Двое вампиров-волшебников держали ее за руки, приставив палочки к ее горлу.
Если они хотят так шантажировать барона, это у них вряд ли получится, пронеслось в голове Гарри.
В этот момент Амикус не выдержал напряжения и упал на колени перед бароном.
- Пощадите! - закричал он визгливым голосом. – Я сдаюсь! Я сдаюсь! Вот!
Он бросил палочку на землю перед собой и закрыл голову руками.
Валленберг набросил на него сеть, которая сразу же стянула Пожирателя наподобие цыпленка-бройлера в витрине магазина. Тот покачнулся и упал на бок.
Барон поднял его палочку и заткнул себе за пояс, словно кинжал. Там уже имелось пять палочек, принадлежавших темным магам.
Он мельком глянул на Гарри, посмотрел в тут сторону, откуда тот пришел, и повернулся к вампирам.
Взмах палочки, и магический круг исчез. Лужа крови от раздавленного человека осталась.
Валленберг вздохнул. Видно было, что он очень устал. По лицу струился пот, камень на шее перекинулся за спину. Но он встряхнул гривой и решительно двинулся к вампирам.
Те сразу подобрались.
- Стой, или мы убьем ее, - хрипло крикнул Ангиш.
Барон не ответил.
- Фламмаблиус!
Два огненных шара попали точно в головы вампирам, державшим Кристину. Гарри даже охнул. Настолько это выглядело потрясающе. Обезглавленные тела мгновение стояли на ногах, а потом повалились на землю.
Освободившаяся Кристина бросилась к отцу, но он махнул рукой, приказывая ей отойти в сторону. Девушка послушно отступила.
- Ангиш, выпускайте оборотня!
Громовой голос донесся откуда-то из-за крепостных стен. Он принадлежал Дракуле. Но сам граф пока предпочитал не показываться.
- А, так, значит, это ты убивал меня! – воскликнул барон, глядя, как Ангиш торопливо развязывает веревки на свертке, лежавшем за спинами вампиров. - Клянусь Мерлином, ты за это ответишь.
Но вампиры уже бежали врассыпную. Двигались они стремительно и через несколько мгновений скрылись за стенами замка.
Валленберг, так же, как и Гарри, посмотрел на сверток. Тот начал ворочаться. Он приподнялся, и стало ясно, что это человек. Он повернул нечесаную голову к ним, и гримаса страха исказила его лицо.
Гарри не сдержал вскрика.
Это был Фенрир Сивый.
Вид у него был жалкий. Он явно боялся волшебника, но не знал, куда бежать. Он оглянулся в сторону замка, потом шагнул к лесу.
Барон поднял палочку. Оборотень замер на месте.
- Не убивайте меня, - сказал он. – Я не имею ничего против вас.
В этот момент из-за крепостных стен снова донеслось заунывное пение. Дракула снова пустил в ход древнюю магию, подчиняющую оборотней.
Над стеной тянулся вверх тонкий ручеек черного дыма от костра.
- Крапарэ Икштаргхвм Блаааавер…
Сивый превратился в оборотня еще быстрее, чем это произошло с Люпином. Это заняло всего несколько секунд. И на месте, где только что стоял жалкий забулдыга, возникло волкоподобное существо. Оно встало на неестественно длинные уродливые задние лапы и прикрыло веки. Опустив голову, оно оглянулось, а затем оскалило клыки. Вой оборотня разлился в воздухе.
Невидимый Дракула отдал команду, и Сивый помчался к волшебнику. Гарри видел, что оборотень завывал от страха, но не смел ослушаться приказа.
Он прыгал из стороны в сторону, уворачиваясь от пущенных в него заклятий, пригибался и, наоборот, высоко подпрыгивал. Он двигался почти также быстро, как вампиры, а животная ловкость помогла ему подобраться к барону на расстояние прыжка. Он пригнулся и бросился на Валленберга.
Тот взмахнул палочкой, но не успел.
Клыки Сивого сомкнулись на его запястье, которым волшебник закрывал горло.
- Ааа!
Это было жуткое зрелище. Фенрир выл одновременно от страха и ярости. Он грыз руку барона, а тот пытался вытащить из-за пояса другую палочку. Оборотень заметил это. И, пытаясь помешать магу, стал рвать задними лапами живот своего противника. Когти у него были не намного короче гиппогрифьих, поэтому последствия оказались ужасны. Кровь ручьем хлынула из ран, прежде чем в оборотня попали заклятия Кристины и Гарри. До этого те лишь наблюдали за схваткой, поддавшись ощущению непобедимости барона. Гарри казалось, что у Фенрира нет ни единого шанса, но…
…но они опоздали.
Когда оборотень отлетел в сторону и с жалобным визгом растянулся на земле, барон остался лежать неподвижно.
- Отец! – воскликнула Кристина. Она бросилась к Валленбергу.
Гарри поспешил следом.
Барон лежал, раскинув руки в стороны. Его живот был разорван так, будто туда угодило пушечное ядро. Он весь был покрыт кровью.
Кристина принялась накладывать исцеляющие заклятия, но Валленберг дышал все прерывистее и медленнее. Наконец, он обвел глазами стоявших рядом с ним, явно не узнавая их, и, содрогнувшись, замер.
Его дочь зажала рот руками.
Гарри сидел рядом, чувствуя себя опустошенным. Валленбергу не удалось покинуть петлю времени.
- Якоб, Якоб, - донесся голос графа Дракулы, идущего к ним в сопровождении своих слуг. – Неужели ты так и не понял, что у тебя нет шанса выжить. Ты обречен каждый день умирать в этой петле заново каждый день.
