– 12 –Часы в гостиной тикали, отсчитывая минуты. Они пробили полночь, затем половину первого. А Снейп всё сидел, обнимая спящую Лили и прислушиваясь к её дыханию. Он знал, что у него ещё есть немного времени, чтобы побыть с ней.
...Тот, кто уверен в своих силах и знает свои цели... Сейчас он был уверен в своих силах, как никогда раньше, а цели... Он видел их так ясно, словно они были написаны перед ним на листе пергамента...
«Твой выход отсюда оплачен», — вспомнил он слова, сказанные ему много лет назад в ирландской гробнице. Выходит, он должен был умереть ещё тогда — возможно, в тот самый день; да и попасть за эту дверь наверняка смог лишь потому, что Смерть звала его. Но он вернулся назад, к женщине, отдавшей за эту возможность половину своей жизни... Да, в общем-то, и всю оставшуюся жизнь она тоже отдала ему. Она всё время была рядом, готовая выслушать и поддержать его; воспитывала его детей, помогала в работе, создавая вокруг себя атмосферу спокойствия и доброжелательности, подарив ему вторую жизнь — такую, о которой он не смел и мечтать. И ни разу даже не намекнула о том,
что она сделала ради того, чтобы всё это стало возможным...
Теперь Снейп наконец понимал, о каком долге говорила ему Смерть... Все таинственные обстоятельства, сопутствовавшие ему в жизни в последние годы, все неясные причинно-следственные связи и смутные догадки — все эти разрозненные кусочки складывались сейчас перед ним в цельную и ясную картину.
«А я всегда считал её открытой и доверчивой девочкой, не способной к интригам...» — думал Снейп, глядя на спящую жену. На её щеках лежали тени от длинных рыжеватых ресниц, бледные губы были чуть приоткрыты... Она по-прежнему оставалась прекрасной, несмотря на прошедшие годы и болезнь. И он не позволит ей умереть из-за него...
Он осторожно взял жену на руки и отнес в спальню. Лили всегда была легкой и хрупкой, а теперь в ней, кажется, совсем не осталось веса. Профессор бережно положил её на кровать и накрыл мягким шерстяным пледом: он знал, что во время болезни она постоянно мерзла. В последний раз взглянув на Лили, Снейп вышел из спальни, плотно закрыв за собой дверь.
* * *
В директорском кабинете было темно и тихо. На портретах спали прежние директора и директрисы. Он не стал зажигать свечей, ограничившись неярким светом от волшебной палочки. Поднеся огонек к лицу Дамблдора, он тихо позвал его, и тот сразу же открыл глаза.
– Что случилось, Северус?
Снейп присел на стол лицом к портрету.
– Альбус, я взял вашу палочку. Палочку Смерти. Она нужна мне.
Снейп говорил очень тихо, но отчетливо. Так он начинал говорить на уроках, если в классе возникал какой-то шум, и это всегда действовало безотказно... На секунду профессор вспомнил свой кабинет, где он столько лет вел уроки защиты, — но тут же выбросил это из головы. Лучше не оглядываться назад даже мысленно.
– Да, Северус, если она тебе нужна, ты можешь взять её, — недоуменно пожал плечами Дамблдор.
– Я не спрашиваю вашего разрешения, Альбус; я просто ставлю вас в известность, — немного раздраженно сказал Снейп. — Но хочу спросить о другом... Перед тем как мы с Лили поженились, она просила меня дать ей возможность пообщаться с вами наедине. Тогда это меня очень удивило — она никогда не стремилась к общению с вами... О чем вы с ней говорили в тот день?
– Я пообещал ей сохранить это в тайне, Северус, — ответил Дамблдор, — а ты знаешь, что в таких случаях я всегда держу своё слово.
– Мне и так уже всё известно, — резко сказал Снейп, поморщившись, словно слова причиняли ему боль, — я просто хочу знать: это вы подали ей безумную идею отдать мне своё время? Это вы заморочили девочке голову своими разговорами о жертвах во имя любви?
– Нет, Северус, — невозмутимо ответил Дамблдор. — Хотя она действительно спрашивала меня о магии такого рода.
– И вы, конечно, охотно поделились с ней своими знаниями? — в голосе Снейпа сарказм перемешивался с горечью.
Дамблдор снял очки и задумчиво покрутил их в руках, а потом ответил:
– Сказать по правде, в тот день у меня создалось впечатление, что она уже знала об этом достаточно много... На самом деле, подобная магия очень сложна, но одновременно и невероятно проста. Чтобы применить её, по большому счету, нужно лишь одно — искренне и очень сильно хотеть, чтобы твое желание исполнилось. И не спрашивай меня, каким образом она действует. Это древняя магия, и я не уверен, что её механизмы всегда подчиняются логике. Но я действительно не стал отговаривать Лили — это было совершенно бессмысленно. Если бы её решимость можно было поколебать уговорами, то из этой затеи просто ничего бы не вышло... И точно так же я не стану отговаривать тебя от того, что задумал ты.
Снейп метнул на Дамблдора быстрый взгляд. Похоже, тот был каким-то непостижимым образом в курсе его планов.
Между тем Дамблдор продолжал:
– Гарри рассказывал мне об инциденте, который произошел в твой первый визит к ним в качестве... — старый директор слегка улыбнулся, — друга Лили. Так что я знаю, что Палочка Смерти принадлежит тебе. С точки зрения безопасности так было даже лучше. Тем более, что ты сделал это ненамеренно, не так ли? Камень наверняка у тебя уже давно — кому, как не директору Хогвартса, отдали бы эту находку лесные жители... Так что теперь тебе осталось отправиться в Годриково Ущелье — за мантией. Если хочешь, я даже могу подсказать тебе, где она лежит.
– Думаю, что имея в руках Бузинную палочку, я смогу достать мантию и без вашей помощи, — холодно сказал Снейп.
Но Дамблдор, как обычно, сделал вид, что не замечает его колкости, и спросил:
– Позволь мне всё же дать тебе один совет. Тебе известно второе значение рунического символа «победа»?
Снейп недоуменно смотрел в синие глаза Дамблдора.
– Конечно... — пожал он плечами. — Но при чем здесь это?
Дамблдор тепло улыбнулся и уважительно сказал:
– Ты очень образованный человек, Северус. И очень умный...
Снейп немного подождал, но никаких выводов из этого заявления не последовало.
– В таком случае, когда окажешься на месте, не забудь, зачем ты пришел, — изрек наконец Альбус.
– Едва ли я смогу забыть об этом, — усмехнулся Снейп, вставая со стола. Если бы он не знал Дамблдора столько лет, то решил бы, что тот просто бредит. — Передайте Поттеру мои извинения за то, что мне пришлось взять мантию, — сказал он, направляясь к двери. — Уверен, он меня поймет.
* * *
Полная луна стояла над лесом, освещая холм с черневшим провалом входа. В ее неверном свете высившиеся с другой стороны холма деревья напоминали перешептывающихся между собой троллей, а между стволами просвечивало что-то, похожее очертаниями на остатки драконьего скелета. Снейп подошел ко входу в пещеру, слушая, как под его ногами хрустит подмерзший за ночь снег, и начал аккуратно снимать защитные чары, вспоминая действия Билла Уизли. Однако вскоре профессор понял, что в этом нет нужды. Видимо, Дары Смерти, собранные вместе, наделяли его особой силой, и никакие преграды, воздвигнутые ликвидаторами, не могли задержать его.
Он беспрепятственно вошел под низкий свод, бегло оглядев погребальную камеру, и подумал, что в превращении этого загадочного и зловеще-прекрасного места в музей было что-то циничное и кощунственное. Впрочем, люди из Министерства, в отличие от него, не знали истинного назначения этой пещеры.
Теперь Снейп мог видеть зачарованную дверь, не прибегая к помощи патронуса. Для того чтобы открыть ее, оказалось достаточно лишь взять в руки Бузинную палочку и произнести
Alohomora. Та легкость, с которой ему удалось проникнуть в пещеру, невольно заставляла думать о том, что его уверенность в своих силах была не напрасной. Выставив перед собой палочку и напряженно прислушиваясь, он медленно и неслышно двигался по коридору, готовый в любую минуту отразить возможное нападение. Его чувства были обострены до предела, но вокруг было тихо, и он, осторожно ступая, вышел на берег реки.
Здесь было гораздо светлее, чем в ночном лесу. Свет не был ни лунным, ни солнечным, и это нисколько не удивило Снейпа. В прошлый раз он был слишком поражен открывшейся перед ним картиной, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как освещение, но теперь сразу узнал этот мертвенный потусторонний свет. Как и тогда, противоположный берег реки терялся в тумане, а за спиной профессора нависала скала. Он оглядывал пустынный берег, прикидывая, как ему выгоднее использовать во время боя свою невидимость, и сожалея, что здесь маловато пространства для маневров.
Как и в прошлый раз, Смерть появилась неожиданно. Стоило Снейпу отвести глаза в сторону, и на том месте, куда он только что смотрел, уже темнела ее фигура. Он мгновенно выставил перед собой щитовые чары, ощущая мощь своей новой палочки, и приготовился к бою. Мантия делала Снейпа невидимым, и это давало ему некоторое преимущество. Но вместо того чтобы нападать, Смерть вдруг подняла руку и откинула капюшон.
Он был готов сражаться и даже умереть; он предполагал, что Смерть может выставить против него инферналов, драконов или еще каких-то чудовищ, но совершенно не был готов к тому, что произошло. По черной мантии рассыпалось золото волос, и Снейп замер, пораженно глядя на стоящую перед ним Лили Эванс.
– Северус, я знаю, что ты здесь, — мягким голосом произнесла она. — Покажись, я хочу увидеть тебя.
...Конечно, она уже много лет находилась во владениях Смерти... Но он совершенно не ожидал встретиться с ней здесь и сейчас.
– Северус? — повторила Лили.
Она нисколько не изменилась — мертвые ведь не меняются, — и теперь он понимал, что эта женщина не так уж и похожа на его жену.
Некоторое время Снейп смотрел на подругу юности, не решаясь откинуть капюшон. Он подумал, что уже много лет вспоминал о ней без той щемящей боли в сердце, которая раньше неизбежно сопровождала любую попытку вызвать в памяти её образ. У него теперь была другая жизнь, другие заботы... И другая любовь.
Словно в ответ на его мысли, Лили с упреком сказала:
– Ты забыл меня, Северус.
– Нет, что ты... — сдавленно произнес Снейп, и она тут же повернулась на звук его голоса и сделала пару неуверенных шагов в его сторону.
Он не забыл ее. Но, в конце концов, он ведь не был обязан хранить ей верность... Она сама предпочла другого... И все равно, он чувствовал уколы совести. Упрек Лили снова открыл в его душе рану, которая, казалось, давно зажила.
– Но ты наконец пришел ко мне, — ласково сказала Лили и сделала еще шаг. Он уже был готов двинуться ей навстречу, но... он ведь пришел не ради нее... А что, если коварная Смерть использует ее как приманку, играя на его старой привязанности? Что-то в происходящем казалось ему неправильным, и он подавил в себе желание подойти к Лили.
– А где Джеймс? — спросил он вместо этого.
– Джеймс? Ты что, соскучился по Джеймсу? — в голосе Лили послышалась насмешка.
– Разве ты не должна быть с ним? — настороженно спросил Снейп. Вместе с подозрениями к нему возвращалось и чувство опасности.
– Его здесь нет, — ответила Лили и слегка прищурилась. Снейп даже вздрогнул, настолько знакомым было это выражение ее лица. — Ты не рад, что я пришла к тебе? — спросила она, приближаясь к нему еще на один шаг.
Голос ее был нежным и манящим. Слишком нежным и слишком настойчиво зовущим... Вместо того чтобы привлечь его, он только усилил ощущение того, что всё должно быть не так. Снейп быстро и неслышно скользнул в сторону и прислонился спиной к скале.
– Сев? — неуверенно позвала Лили, продолжая смотреть туда, откуда в последний раз слышался его голос.
Снейп не отозвался. Он был почти уверен, что эта Лили — лишь видение, созданное коварной Смертью для того, чтобы сбить его с толку. Но пока у него оставалась лишь капля сомнения, он не мог напасть на нее...
Решение пришло неожиданно. Рука Снейпа скользнула в карман, и он достал Воскрешающий камень. Один поворот, второй... С третьим поворотом камня воздух слегка задрожал, и рядом с профессором возникла призрачная фигура.
Эта Лили казалась гораздо менее реальной, чем та, что стояла у реки. У нее не было плоти, и сквозь полупрозрачные контуры ее тела просвечивали лежащие на земле камни и росший у берега кустарник. Но едва она заговорила, как Снейпу стало понятно, что эта Лили — настоящая.
– Спасибо за то, что помог Гарри.
Голос словно возникал внутри его сознания. Да и сама она, похоже, была видна только ему — по крайней мере, её копия ничем не дала понять, что заметила её появление. Возникшая из камня Лили ни в чем его не упрекала; наоборот, её взгляд светился радостью от встречи со старым другом. Но Снейпа вдруг снова захлестнуло чувство вины за свое невольное предательство.
– Прости меня, — одними губами произнес он, и тут же понял, что слов не нужно: он будет услышан и так.
– Сев... — Лили едва заметно улыбнулась и прикоснулась к его плечу. Призрачная рука прошла сквозь тело, оставив едва уловимое чувство тепла, подобное тому, что возникает от прикосновения патронуса. Но этого было достаточно. Здесь, на этом пустынном, залитом мертвенным светом берегу, у него есть союзник... А главное, Снейп наконец почувствовал, что она простила его, и, наверное, уже давно. На душе стало гораздо легче, и он ощутил прилив энергии и внутренней силы, словно наконец оборвал тяжелый якорь, привязывающий его к прошлому болезненным сожалением о своих ошибках.
– Ты поможешь мне?
– Я не так много могу сделать, — покачала головой Лили. — Но я смогу забрать у неё мое лицо.
– Этого будет достаточно, — заверил ее Снейп.
Золотистая фигура скользнула к реке, обрушившись на двойника сияющим водопадом света. Камень, который Снейп всё ещё продолжал сжимать в пальцах, стал нестерпимо горячим. Он невольно разжал кулак, и камень, с резким стуком упав на твердую землю, раскололся надвое. Призрак Лили исчез, и отброшенная им Смерть сменила облик. Её лицо стало тысячей лиц, перетекающих одно в другое. Снейп то и дело узнавал в нем знакомые черты умерших друзей и врагов, но они задерживались лишь на мгновение, сменяясь другими, а те, в свою очередь, уступали место третьим.
И тогда профессор наконец решился. Он снова поднял палочку и, направив ее на противника, нанес удар...
* * *
Снейп не рассчитывал на мгновенный успех. Он бесшумно двигался вокруг Смерти, посылая в нее одно заклятье за другим. Всё, что он знал: Темная магия, непростительные... Одержав победу, он будет вправе потребовать выполнения своих условий.
Быстро поняв, что использование обычных заклинаний не дает результата, он на ходу стал придумывать новые. У него был большой опыт создания всевозможных чар, но теперь, имея в своих руках непревзойденный инструмент для воплощения своих идей, он творил все более и более мощные заклятья... Огненные змеи и драконы, сотканные из ночной тьмы, послушные мановению его руки, неслись навстречу Смерти; бледные молнии рассекали мутное небо и обрушивались вниз потоками испепеляющего огня; он посылал в неё смертоносные лучи чистой энергии, концентрированной магии, которой не было названия ни в одном языке мира...
Палочка послушно отзывалась на любое его желание, позволяя творить невероятные вещи; она словно стала продолжением его руки, частью его мозга и сердца. Она с радостью делилась с хозяином своим могуществом, подсказывая все новые и новые варианты нападения, позволяя попробовать все более сильные чары. Он наслаждался своим могуществом и той силой, которую давала ему Старейшая палочка, в глубине души преклоняясь перед противником, который отражал все его атаки так же непринужденно, как сам он отбивал бы заклинания первокурсника. Его не удивляло, что соперник не нападает на него, хотя с легкостью уклоняется от всех его атак. Смерть наносит единственный, но верный удар. Но он не должен этого допустить. Ему нужна эта победа!..
Он не чувствовал ни времени, ни усталости, ни даже собственного тела, превратившегося в проводник его воли от сознания к руке. Но даже в пылу битвы Снейп не мог не замечать, что, несмотря на все его усилия, Смерть подходит все ближе и ближе.
Какая же сила может остановить её приближение, если даже Старейшая палочка не способна на это?! Казалось бы, с помощью этой палочки при его опыте и таланте должно быть возможно всё: он чувствовал себя способным сдвинуть горы... Да что там горы! Он может заставить Землю вращаться в обратную сторону, изменить пути движения звезд, стать господином вселенной!..
Снейп замер, ужаснувшись собственному величию. Всю жизнь он старательно собирал знания, копил опыт, развивал свой талант, и вот теперь, когда в его руке была настоящая сила, он вспомнил предостережение Дамблдора. Он здесь не для того, чтобы драться... И даже, в сущности, не для того, чтобы победить... Снейп вдруг осознал, что ему позволено беспрепятственно попасть в это место только для того, чтобы отдать долг. Палочка сулила ему гораздо больше, и он, поддавшись на её безмолвные уговоры, чуть не забыл о своей цели, опьянев от бившей через край магической силы. Но в его руках теперь была жизнь Лили, и никакая магия не могла значить для него больше.
Не раздумывая, Снейп отбросил Палочку Смерти. Она отлетела в сторону, со свистом рассекая воздух, и упала вниз с обрывистого берега.
В тот же момент он почувствовал навалившуюся на него чудовищную усталость. Палочка больше не наполняла его своей энергией, а его собственные силы подошли к концу. Но и Смерть тоже увидела, что он бросил опасное для него самого оружие. В тот момент, когда он выпустил Бузинную палочку из рук, Смерть отступила от него, как и в тот раз, когда раскололся Воскрешающий камень. И профессор наконец начал понимать, что он должен сделать... Это противоречило всякой логике и здравому смыслу, но, похоже, всё было именно так...
Медленно, словно через силу, Снейп поднял руку и расстегнул пряжку мантии-невидимки, почувствовав под пальцами холод металла. Прозрачная материя скользнула вниз, и он стал доступным взгляду Смерти. Никогда еще он не чувствовал себя настолько незащищенным. Казалось, Смерть видит всё: его тело и мысли, чувства и желания, все его страхи и надежды. Но теперь она видела и то, зачем он пришел: что он ничего не хотел для себя и был готов отказаться от всего, лишь бы сохранить жизнь Лили. Крепко сжимая в руке свою собственную палочку — не от безумной надежды, что она способна хоть чем-то ему помочь, а лишь для того, чтобы чувствовать себя увереннее, — Снейп посмотрел в меняющееся лицо и твердо сказал:
– Я пришел отдать долг.
В тот же миг его противник исчез — просто растворился в воздухе, словно его и не было. И он услышал за спиной тихий смех — такой же, как в тот раз, когда впервые попал сюда: ни мужской, ни женский, и вообще — не человеческий.
Снейп медленно обернулся. Фигура в черном плаще стояла совсем близко; капюшон был опущен и полностью скрывал лицо. Как ни странно, он не чувствовал больше ни страха, ни вообще какого-то беспокойства от ее присутствия. И в этот момент он понял, что победил. Именно об этом говорил другой, скрытый смысл рун. Победа не в смысле торжества одного над другим, а как окончание вражды, примирение и единство. Теперь он смог до конца постичь то, что было известно ему уже давно: воспринять смерть не как конец существования, а как начало его нового этапа...
– Ты действительно достойный противник... — раздававшийся из-под капюшона голос можно было бы счесть приветливым, если бы он не был столь холоден. — Ты хочешь, чтобы магический контракт, заключенный с твоей женой, был разорван?
– Да... Я хочу вернуть ей ее время.
– Расторжение магического контракта неизбежно ведет к смерти. Я могу принять в оплату твою жизнь. Ты готов к этому?
Снейп быстро кивнул.
– Впрочем, я могу оставить тебе немного времени. Скажем, пару недель, — чтобы попрощаться с родными и привести в порядок незавершенные дела...
В холодном голосе слышался вопрос... Но Снейп сразу понял, что произойдет, если он вернется. Сейчас, уже оказавшись за гранью, отделяющей мир людей от владений Смерти, он почти не ощущал себя живым. Ему оставался только один шаг — наверняка легкий и безболезненный, и долгое прощание только причинило бы лишние страдания и ему, и всем, кого он любил. И Снейп решительно произнес:
– Нет. Сейчас.
Смерть слегка подняла голову, словно стараясь разглядеть его получше.
– Что ж, это мудрое решение... — сказала она, и голос показался Снейпу более живым, чем раньше. — Тогда я сама сделаю тебе подарок. Я умею быть щедрой, если захочу. Я верну твое тело и мантию Певереллов твоей жене. И ты можешь написать ей письмо.
* * *
Когда Снейп, закончив писать, сложил письмо вчетверо и убрал его во внутренний карман мантии, Смерть протянула ему руку.
– Теперь идем со мной.
Он осторожно взялся за тонкие пальцы, ожидая снова ощутить ледяной холод, но ничего подобного не произошло. Рука была такой же, как у всех людей, быть может, только чуть более прохладной.
«Наверное, это от того, что я уже мертв», — подумал Снейп.
Они подошли к мосту, за время их разговора вновь ставшему целым, и профессор поставил ногу на первую каменную плиту. Обернувшись, он ожидал увидеть собственное тело, лежащее на земле, но всё, что осталось позади, скрывал густой туман, позволявший видеть только камни моста, лежащие под ногами.
Однако по мере того, как он шел вперед, противоположный берег все больше выступал из белесой дымки, открывая силуэты пока ещё не ясного пейзажа и фигуры тех, кто ждал его на той стороне...
