ЭпилогСпасибо всем, кто прислал мне свои варианты разрешения временного парадокса. Ребят, вы такие молодцы! Из каждого варианта можно отдельный фик написать, чес слово.))) И особая благодарность моим бете Далене и гамме Снежане за надёжное плечико, жилетку, валерьянку и бесконечное терпение.
Эпилог
Скандал набирал обороты. Напрягая горло, орал Сириус, на него шипел и плевался ядом Снейп, лез с ценными советами Малфой, который, конечно же, знал лучше всех, как воспитывать Гарри Поттера. Нагини увлечённо комментировала происходящее из-под дивана: ей очень нравился шипящий Северус. Она была уверена, что такой тон он выбрал только ради её удовольствия. Подперев щеку рукой и стараясь не обращать внимания на безобразную сцену, Тёмный Лорд бездумно смотрел в окно. Всё равно о его присутствии в комнате все как-то позабыли.
А в заиндевевшие стёкла скреблась снежная буря. Злой ветер завывал в каминной трубе, и даже жар от подброшенных в пламя дров никак не мог прогреть кабинет на вершине Восточной хогвартской башни, казавшийся таким уютным летом. Зима в этом году выдалась суровой.
Особенно пронзительный вопль Сириуса заставил поморщиться Гарри-Тома. Снейп с Блэком перешли на личности, поминая старые обиды. Да-а, семья – это вам не скопище Пожирателей Смерти, их Круцио не приструнишь, волнами своей магии не припугнёшь… А жаль.
Принимать чью-либо сторону Тёмный Лорд не собирался. Чего бы там эти трое не думали, все решения о Гарри принимал он сам. Да и как иначе, если мальчишку пришлось усыновить? Как выяснилось, Сириус с воспитанием Надежды Магического Мира не справлялся – вокруг Поттера замельтешили подозрительные личности, лезли со своей пропагандой осиротевшие «фениксовцы»… Вот и пришлось Гарри-Тому взять на себя ответственность. Усыновил сам себя. Прелестно.
К счастью, сегодня Поттера не было дома – он с друзьями по Академии Магии отмечал окончание сессии где-то в Хогсмиде. Уж он бы не упустил шанса высказаться: с некоторых пор Гарри весьма болезненно относился к ущемлению своей свободы. Тёмный Лорд тяжко вздохнул – до него по ментальной связи доносились отголоски безудержного веселья. М-да, было бы что отмечать: три предмета еле сдал, а Аналитическую Арифмантику и вовсе завалил. Может, и правда не стоило настаивать на его дальнейшем образовании? Пошёл бы в профессиональный квиддич, тормозил бы собой бладжеры, снитч ловил бы… Вот только с таким ушибленным на голову наследником Волдеморту уж точно ловить нечего! Нет, пусть грызёт гранит науки и высшую магию осваивает. Благо, способности есть.
И Сириус с Гарри сколько угодно могут мечтать о Париже и девочках – в эти зимние каникулы балбесу их не видать, как собственных ушей. Репетитор по арифмантике Поттеру, а не девочки! Пусть крестный один во Францию едет. Ему полезно проветриться.
Не видать Снейпу Поттера в учениках. Мальчишке летом двадцать исполнится – какое Наставничество? Раньше надо было хлопотать, пока Гарри школу не окончил. Но тогда Северус был слишком занят – лелеял многочисленные обиды, строил планы мести, Хогвартс перестраивал… До Поттера ли ему было? А теперь поздно – поезд ушёл.
И Люциусу ничего не светит. Семейство Малфоев, конечно же, пользуется особым расположением Тёмного Лорда. Ещё бы: в крестнице своей Гарри-Том души не чаял. А что малышка – сквиб, так что с того? Выросшего у магглов Гарри-Тома этим не напугать. Чадолюбивый Люциус надёжно дочурку пристроил – кто посмеет обидеть любимую крестницу Волдеморта? Вот только заключать брачное соглашение между пятилетней крохой и Поттером Тёмный Лорд категорически не соглашался. И пусть красотой и умом Асфоделия Малфой уродилась в папеньку – кто спорит? И не зловредная, как братец Драко, ну, может, чуть капризная и избалованная – ну так еще слишком маленькая! Это же сколько лет придётся ждать, пока мисс Малфой до брака дорастёт? Нет, у Гарри должна быть хотя бы иллюзия выбора. Пусть воображает, что сам себе невесту сыскал, а там посмотрим.
Кстати, Джинни Уизли у Поттера никаких особых чувств так и не вызвала, хоть и очень старалась. Да и любовь у Гермионы с Роном не случилась. И как Гарри-Том ни размышлял, так и не мог понять, что же друзьям детства помешало. Неужели в прошлой жизни и тут Дамблдор подсуетился? Теперь уже не узнать…
В камине полыхнуло зелёное пламя, явив миру физиономию доверенного секретаря.
– Прошу прощения, милорд, но прибыла делегация из Антарктиды. – Гарри-Том величественно кивнул и, с трудом скрывая облегчение, шагнул к камину – ор в комнате стоял немилосердный. Увлечённая скандалом троица даже не заметила его ухода.
В готическом зале Собраний стоял промозглый холод. Плотно завернувшись в зимнюю мантию, Гарри-Том царственно воссел на трон. Что поделать – для официальных приёмов Волдеморта тут самый подходящий антураж. Полукругом расположились приближённые, наглядно демонстрируя, кто в фаворе у Тёмного Лорда. Вырванный из домашнего тепла Ближний Круг преданно подпирал стены, выпуская из ртов облачка пара. Воздух над толпой едва слышно гудел от многочисленных согревающих чар – жаль, большая их часть поглощалась каменными стенами.
До сегодняшнего дня Гарри-Том и не подозревал о существовании подобной расы. Диковинного вида послы заросли густой бело-бурой шерстью по самые глаза. Небольшие, но грозного вида бивни, крепкие когти, подвижные собачьи уши и неожиданно красивые, выразительные глаза. Спрашивать у Рудольфуса, как эта раса называется, Тёмный Лорд не стал – «зверюшки» могли иметь чуткий слух, а это ж вопиющее нарушение этикета получается! С оскорблений дипломатические отношения не начинают. Мало ли… Конечно же, послы принесли подарки. Как без подарков-то? Внушительная связка мехов, нечто в большом закрытом сундуке, и в придачу – волоокая красотка с подпиленными бивнями. Она томно вздыхала, выгибая спинку, и стыдливо опускала взор. Стоящий по левую руку повелителя Рабастан сдавленно хихикал, умело маскируя смех под кашель. На Тёмного Лорда наплывал развесёлый калейдоскоп фривольных образов о совместном проживании мохнатой девы и Волдеморта.
Эх, узнать бы, какая сволочь пустила слух, что Тёмный Лорд неравнодушен к экзотическим девицам… Чуть ли не каждый день Алекто Кэрроу, приставленная к общежитию «гарема», докладывала о ссорах и драках между девятью «одалисками». Теперь будет десятая. И куда их девать?
Если уж на то пошло, то у Гарри-Тома на одну Элиду Нотт времени не хватало – не то что на развлечение целого гарема! Правда, за пять лет мисс Нотт изрядно поднадоела, но сменить любовницу… Тёмный Лорд тоскливо вздохнул. Ничего, пара месяцев воздержания – и Элида снова станет желанной. Проверено.
Ну и дурак был Том Марволо Риддл, мечтая о мировом господстве! Он просто не представлял, какая это бесконечная морока. Всё, чего хотел Гарри-Том, – это навести порядок в родной магической Великобритании: чтоб не было войны с магглами, чтоб не умирали друзья от Волшебной Чумы... Весь остальной мир его мало волновал. Ни покорять, ни завоёвывать он никого не собирался. Самому бы выжить.
Нет, надо было сразу бросить в Руквуда Аваду Кедавру, когда он только заикнулся о создании Волшебных земель! Но кто же знал, что магическим народам по всему миру так понравится эта идея? Ладно бы мелкие племена и народности – желание слабых обзавестись могучим сюзереном вполне понятно. Но даже процветающие магические сообщества ряда развитых стран слали осторожные запросы! На поклон к Волдеморту с прошением о вассалитете шли и люди, и нелюди, вроде этих… мохнатых. Натерпелись, видать, от вездесущих магглов. Вот вам и Статут о секретности! Мог ли Гарри-Том им отказать? Невыразимцы с ног сбились, присоединяя всё новые территории к уже имеющимся – Волшебные Земли росли с пугающей скоростью. И срочно требовались новые международные и межрасовые законы, и более гибкий институт власти, ибо насквозь бюрократическое Министерство Магии никак не справлялось, и много чего ещё. Тёмного Лорда не покидало ощущение, что он запустил настоящую лавину событий, которая вышла из-под контроля и, того и гляди, похоронит его под собой…
***
Обнимая кружку озябшими ладонями, Гарри-Том отхлебнул горячего чая и, влажно шмыгнув носом, пристроил ноги в вязаных носках на каминной решётке. Несмотря на согревающие чары, он промёрз до костей на этом дипломатическом приеме. Погреться бы в ванне с настоем душистых трав, а потом залезть в тёплую кровать, под пуховые одеяла… Однако Тёмного Лорда сегодня ждала ещё масса неотложных дел – дай Мерлин к полуночи управиться.
За его спиной у письменного стола деловито возился Рудольфус, сортируя переписку – шуршал бумагами, стучал дверцами секретера, скрипел ножками стула. Надо бы собраться с силами и присоединиться к нему – закончить черновик с завтрашней речью для…
– Я прошу вас уделить мне немного времени, мой Лорд, – неожиданно проговорил над ухом Лестрейндж. Гарри-Том моргнул и приглашающе кивнул на неудобный стул, где обычно получал нагоняй Поттер. Руди аккуратно сел, нерешительно облизнул губы и сцепил пальцы в замок, явно собираясь с мыслями. Тёмный Лорд поспешно убрал ментальные щиты. Волнующийся Рудольфус Лестрейндж – это нечто небывалое, а потому тревожное. На него явственно повеяло нерешительностью и даже некой обречённостью. Похоже, ничего хорошего для себя от этого разговора Руди не ждал. И затаённый страх – это было уж совсем интересно.
– О чём ты хочешь поговорить? – поторопил его Гарри-Том, и сам невольно начиная нервничать.
– О ваших изысканиях, милорд. Вы собрали внушительную коллекцию книг по путешествиям во времени и изучению временного парадокса, – огорошил Рудольфус. Гарри-Том едва не поперхнулся чаем – он-то был уверен, что его осторожные поиски – тайна для приближённых. – Для вас Августус добыл уникальный артефакт по обнаружению временной петли и её производных…
Ну да, достал Руквуд тот самый артефакт, только эта хвалёная штуковина никаких временных флуктуаций уловить не смогла. Словно и не было возвращения в прошлое: ни двойного течения времени, никаких завихрений, ответвлений, развилок и прочего. А все труды по хронопутешествиям дружно уверяли – прошлое неизменно и незыблемо – это базисный закон Магии. Можно погулять по прошлому, замкнув временной вектор в петлю – это да. Но максимальный срок проникновения составляет не более двенадцати часов. Далее ушедшая реальность размывается, и действие хроноворота попросту прекращается. Любые диверсии, вмешательства и попытки как-либо повлиять на случившиеся события инстинктивно блокируются самой магией волшебника. Зачастую подобные деяния оканчиваются гибелью неразумного путешественника. Недаром существует правило, которое говорит о том, что показываться на глаза своей более ранней версии ни в коем случае нельзя. И уж тем более нельзя «провалиться» в своё детское тело. Что же они тогда с Басти и Гермионой натворили? И как вся из себя правильная мисс Грейнджер допустила подобное непотребство?
– Умоляю, мой Лорд, скажите, что вы задумали? – хрустнул пальцами Лестрейндж. – Вы знаете, что моя жизнь принадлежит вам. И в любом случае вы можете рассчитывать на мою преданность.
Гарри-Том грустно заглянул в кружку, словно по чаинкам на дне хотел прочитать подсказку, как выкрутиться из этой щекотливой ситуации. Конечно, можно наврать с три короба, и Рудольфусу придётся этим удовлетвориться – не уличать же во лжи Тёмного Лорда! Хотя…
– Неужели вы хотите изменить что-то в прошлом, милорд? Но зачем? Ваша власть как никогда прочна, враги повержены, а оппозиции уже не подняться с колен. Вы – всевластный Повелитель волшебного мира, так зачем что-либо менять?! – от Рудольфуса веяло таким страхом и отчаянием, а Гарри-Том так устал тащить на себе неподъемный груз забот, что он вдруг решился:
– Да не хочу я в прошлое лезть! – с досадой воскликнул Тёмный Лорд, со стуком отставив кружку. – С чего бы? Мне жить ещё не надоело! Всё гораздо сложнее, Руди. – Он с силой потёр шею и испытующе уставился на доверенного секретаря. – Как ты думаешь, кто я?
– Продукт удачного перерождения и слияния крови и магии: Гарри Поттера и Тома Марволо Риддла, – спокойно сказал Рудольфус.
– Но… – только и смог выдавить из себя изумлённый Волдеморт. Он замолчал, лихорадочно обдумывая ситуацию. Его одолевало искушение подтвердить догадку секретаря и на этом остановиться.
– Нет, Руди, – тяжело произнёс Гарри-Том, – ты ошибаешься. Никто никуда не перерождался. А история такова…
Всё так же стучала в окна непогода. Ночной замок давно затих, погрузившись в сон. Где-то рядом бормотал дух Хогвартса, привычно жалуясь хозяину на самоуправство нового директора, на непробиваемую спесь и гонор Нагини, с которой совершенно невозможно ладить, на дурную погоду и злой ветер, который наверняка погнёт парочку флюгеров на крышах башен, а то и черепицу посрывает…
– …осталось немногим более полутора лет до катастрофы. Да, время ещё есть, но уже сейчас в любом событии мне мерещатся первые признаки грядущего апокалипсиса. И я никак не могу найти способа разорвать временную петлю. Вот такие дела, – закончил печальный рассказ Гарри-Том, взволнованно вертя в руках пустую кружку. Лестрейндж, прищурившись и наморщив лоб, сосредоточенно вглядывался в покрытую пеплом горку углей в камине. Тёмный Лорд не решался нарушить затянувшееся молчание, однако волшебную палочку в рукаве держал наготове. Не стоит забывать, кому он доверил свою тайну – вряд ли секретарь нападёт, но… Так, на всякий случай. Жаль, Рудольфуса не прочтёшь на эмоциональном уровне с той лёгкостью, как, скажем, Рабастана или Эйвери. Но судя по всему, сейчас он был поглощён некими расчётами.
– Я давно должен был догадаться, – тихо сказал Рудольфус. – Но, увидев вас рядом с мальчиком и заметив ваше очевидное сходство, я сделал поспешный вывод и на этом успокоился. Непростительное легкомыслие.
– Так уж и очевидное сходство? – облегчённо проворчал Гарри-Том, убрав пальцы с волшебной палочки, но всё же задетый лёгкостью разоблачения.
– Прежний Тёмный Лорд любил ставить эксперименты над собой, – рассудительно продолжал Лестрейндж. – Поэтому ваши очередные изменения никого из приближённых не насторожили. А позже, проникнувшись обаянием вашей новой личности, мы опасались только одного – что очередным ритуалом вы повредите себе снова. К нашему счастью, в Ритуальный зал вы больше не заглядывали. Эйвери даже предлагал взорвать алтарь…
– Руди, а тебя не напрягает то, что я, по сути, убил и захватил тело твоего прежнего повелителя? – не выдержал Гарри-Том.
– Отчего же, мой Лорд? – тонко улыбнулся Лестрейндж. – Магами правит сильнейший. Так что вы в своём праве. Кто осмелится это оспорить?
– Но… но я же просто самозванец! Как ты не понимаешь?! – вскричал Гарри-Том, не усидев на месте. Он уже и сам не понимал, чего хочет от Рудольфуса.
– Не самозванец, а признанный правопреемник, – Лестрейндж тоже вскочил на ноги. Он больше не улыбался.
– Да кем признанный? – уже заорал Гарри-Том, стискивая кулаки.
– Фамилиаром Волдеморта – Нагини, – тихо, но проникновенно произнёс Рудольфус. – Фамилиара нельзя обмануть, мой Лорд. Он привязан к хозяину самой магией.
Гарри-Том застыл с открытым ртом. Это ему даже в голову не приходило.
– Но Фоукс от Дамблдора к Поттеру сам перешёл, – наконец нашёлся он.
– Фениксы! – пренебрежительно скривился Лестрейндж. – Их считают самыми верными друзьями, но при этом забывают о том, что фениксы бессмертны. Что им жизнь мага? Один миг в бесконечной череде сгораний и возрождений. Сегодня один хозяин – завтра другой. Знают ли они вообще, что такое верность?
Гарри-Том ошалело потряс головой. Мысли разбегались.
– Отриньте сомнения, милорд. Прежнего Тёмного Лорда вы превосходите во всём, а уж силой сияния своей магии затмеваете и тех, кто был до него! – проникновенно вещал секретарь. – Служить вам – великая честь. Быть под вашей защитой – истинное счастье вассала!
– Руди, ты меня с ума сведёшь, – беспомощно прошептал Гарри-Том, ясно ощущая за пафосом искренность Лестрейнджа. И чтобы прервать неловкую сцену, произнёс:
– Так ты поможешь мне с временной петлёй?
– Нет, милорд, – в который уже раз огорошил его Рудольфус, весело ухмыляясь. – Я не смогу помочь вам в проблеме, которой не существует!
– А…
– Так уж получилось, что ритуал Перехода-За-Грань изобрёл один из моих предков лет четыреста назад. Знаете, милорд, в архивах любой родовитой чистокровной семьи можно найти кучу таких вот… неприменимых обрядов – курьёзов. Это чудо, что вы со своими соратниками сумели…
– Отчего же неприменимых? – вкрадчиво осведомился Гарри-Том, наливаясь лютой злобой. Лестрейндж что, поиздеваться над ним решил?
– От того, мой Лорд, что за четыре века так и не нашлось ни одного Лестрейнджа, готового добровольно, без какого-либо принуждения, отдать свою жизнь и магию не принадлежащему роду волшебнику за призрачный шанс переместить того в иную реальность. За грань нашего мира. Этот ритуал не для путешествий во времени, повелитель…
Гарри-Том оглушено прикрыл глаза. Разом всплыли в памяти и завертелись хороводом обрывки разговоров Басти и Гермионы, недомолвки, оговорки, откровенное враньё. Почему он раньше этого не понял? Был слишком занят спасением мира, впрочем, как всегда.
– … не предназначен для манипулирования временем. В этом я ручаюсь своей магией. Нет и не может быть никакого временного парадокса. Предок был большим поклонником учения о многослойности бытия. Всю свою жизнь он посвятил поиску доказательств данной теории и в результате изобрёл этот ритуал, но опробовать его…
Должно быть, Рабастан, желая произвести впечатление на магглорожденную Гермиону, заливался соловьём о свершениях своих великих предков. Гарри в такие моменты просто переставал его слушать, а она выловила в потоке хвастливого бреда треклятый ритуал. И шанс спасти Гарри Поттера. Не себя. А Басти поддержал. Почему? Этот вопрос он задал Рудольфусу.
– Вашу жизнь они ценили больше, чем свою, милорд, – снова заулыбался тот. – Вы слишком яркая личность. Вас можно либо любить, либо ненавидеть – третьего не дано, – спокойно ответил он. – Вы никому не оставляете выбора, мой Лорд.
Гарри-Том раздражённо поморщился, нарезая круги по комнате. Он старался не думать о погибших друзьях – это было больно.
– …большая доля удачи! Столь тонко рассчитать время выхода и совместить его с ритуалом «Отторжения души»… Я просто восхищён!
Удача. Именно на знаменитую поттеровскую удачу и был расчёт. Поручи Гарри Поттеру самое провальное и сложное дело – и он его выполнит. Особенно, если ему ничего не объяснять! Так Дамблдор воспитывал своего героя, да и начальство аврора Поттера частенько использовало проверенный метод… Тёмный Лорд прижался лбом к ледяному стеклу. Сквозь снежную круговерть проступали весёлые огоньки Хогсмида. Он никого не спас – это другой мир.
– А эта ведьма, Грейнджер, уже обручена, милорд? – спросил Лестрейндж. Гарри-Том медленно развернулся к доверенному секретарю.
– Нет, Гермиона пока погружена в учёбу, – отстранённо произнёс он. И тут же властно рявкнул: – Какого Мордреда, Руди! Я тут о гибели мира переживаю, а ты о чём думаешь?! – От повелительного окрика Лестрейнджа аж подбросило на стуле.
– Молю, не гневайтесь, мой Лорд, – он в защитном жесте поднял ладонь. – Тот мир, может быть, и погиб, но наш вы, несомненно, спасли.
– Зачем тебе Гермиона? Объяснись! – Волдеморт не спешил менять гнев на милость.
– Для продолжения рода Лестрейнджей, – твёрдо отчеканил Рудольфус. – Столь сильная и умная ведьма будет ценным приобретением. А нам давно следовало разбавить кровь.
– Руди, а ты для неё не староват? – неожиданно для себя развеселился Гарри-Том. – Да и согласится ли она…
– Не для меня, милорд – для Рабастана, – с достоинством ответил секретарь. – У меня детей уже не будет, а вот у Басти ещё есть шанс зачать наследника. Если они хотя бы где-нибудь сумели совместно разработать и воплотить в жизнь столь сложный ритуал, то семейная жизнь для них – вполне реальная вещь. А мисс Грейнджер пусть уговаривает будущий жених – это его забота.
«Что ж, отличный способ отомстить друзьям за обман», – грустно подумал Тёмный Лорд, снова вглядываясь в темноту за окном. Семейная жизнь под девизом: «Ни минуты без ссоры».
– Иди, Руди, я хочу побыть один, – устало произнёс Гарри-Том строящему матримониальные планы Лестрейнджу. Тот помялся у камина, но всё-таки шагнул в зелёное пламя. Видимо, опасение, что грозный Волдеморт с горя кинется в окошко башни, показалось уж слишком нелепым.
Из-за туч выполз ущербный месяц, и лунные отсветы легли на стену – на вставленный в рамку газетный лист с портретом Альбуса Дамблдора. За изнанкой рамы умостились в магическом тайнике прощальные письма покойного директора, которые ни прочесть, ни уничтожить Тёмный Лорд так и не решился… Поговорить бы со стариком сейчас – тот бы его понял. Гарри-Том был в этом уверен. Небось, Дамблдору самому некому было душу излить. Вот бы взаимно и облегчили тяжесть грехов. От разговора с Руди стало только хуже.
Неблагозвучно тренькнули сигнальные чары, оповещая, что «сын» изволил явиться домой. В пятом часу утра! Ну, завтра поганец своё получит! Недаром Нагини утверждает, что от молодого хозяина пахнет самкой. Надо срочно выяснить, что за обольстительная ведьма охмурила нашего балбеса…
Жизнь продолжалась.
Конец
