Глава 16Верна почувствовала сильный удар, и застонала. Где-то раздалось конское ржание, звонкий свист, и зазвенела сталь оружия. Женщина села, и ей в горло сразу уперлось острие меча.
- Имя?
- Верна. Аббатиса сестер Света.
- Верна? Хвала создателю, ты жива!
- Сестра Хлоя! - Верна с удивлением смотрела на девушку, но так и осталась сидеть на земле.
- Аббатиса, как вы здесь оказались? - голос солдата был наполнен подозрением. - Граница под нашим контролем.
- Это магия, солдат. Магия. - Верна все таки поднялась на ноги, и осмотрелась. За ней была яркая полоса костров, а перед ней лагерь из нескольких десятков тысяч палаток.
- Аббатиса, как вам удалось сбежать из Народного Дворца? Капитан говорит что эта женщина чудовище.
- Потом поговорим, Хлоя. Сейчас я должна отправиться в Эйдиндрил. Дадите мне коня, капитан?
Конечно, Верне сразу же предоставили коня, и наполнили сидельные сумки едой и водой. Дали несколько карт, и посоветовали самые быстрые дороги до Эйдиндрила. Аббатиса лишь мельком заметила своих Сестер, и помахала им. Дорога была изматывающей.
На следующий день, решив переодеться, Верна заглянула в свой рюкзак, и с удивлением увидела там немного еды, вино, и записку для Зедда. Все попытки открыть ее увенчались провалом. Пергамент был скреплен магией.
За время путешествия Верна заезжала в некоторые города, чтобы пополнить запасы еды и воды. И везде она слышала одно и то же. Солдаты радовались, что д'харианцы ушли, а простые жители сокрушались по этому поводу. Верна расспрашивала людей, и поняла, что начались споры между соседними странами, а южане дестабилизируют обстановку внутри городов. Договор, на котором настоял Ричард, подчинив Срединные Земли Д'Харе, был расторгнут решением Совета Срединных Земель. И Кэлен поддержала его и как королева Кельтона и Галлеи, и как Мать Исповедница. Проезжая мимо одного из городов, Верна увидела повешенную девушку. Она сразу поехала в город, и узнала, что эта девушка была невестой д'харианского солдата, но отказалась уйти с ним. После всего увиденного Верна уже не так сильно ненавидела Мэвис, и даже начинала понимать ее поступки. Ей действительно нужны были люди, поддерживающие ее, а не мешающие своими мелочными проблемами.
Альрик смотрел, как Мэвис читает, и не хотел ее отвлекать. Наконец, она отложила книгу, и посмотрела на него.
- Давно стоишь, Альрик?
- Нет. Минут пять.
- Что-то случилось?
- Роберт вернулся. У него новости с юга.
- Где он сейчас?
- Переодевается, чтобы увидеться с тобой.
- А что за слухи о нас с тобой? - Мэвис подошла к Альрику, и поправила его форму.
- Солдаты просто болтают.
- Я могу придумать им занятия, при которых у них не останется сил на разговоры. - Мэвис закрыла дверь в библиотеку, и посмотрела на небо. Начинался дождь. - Собери весь наш отряд. Давно мы не встречались.
Альрик кивнул, пошел выполнять приказ. Люди смотрели на них и интересом и улыбками. Мэвис понимала эти улыбки, и улыбалась в ответ.
Роберт смотрел на Мэвис, и не мог отвести взгляд. Она сидела за столом и смеялась над словами Риза. Ревность и злость опять поднялись в душе молодого человека. Эти слухи лишь укрепили его уверенность в том, что Мэвис и Альрик вместе.
- И что там на юге? - Мэвис наконец посмотрела на Роберта.
- Все именно так, как рассказывал парень. Простой народ страдает от жадности солдат. Но это только в моем городе. В остальных порядок. Никто не превышает своих полномочий.
- Замечательно. Что с границей?
- По слухам, там собираются войска. Они прошли по восточной границе Древнего Мира.
- Их много?
- Точно люди не знают. Пять-шесть сотен тысяч.
- Это не много. Пока не опасно. - Мэвис откинулась на спинку стула, и на этом разговор про южную границу был закончен.
Принесли ужин и вино. К ним присоединилась Нелл. Они просто сидели и разговаривали, как друзья. Расходиться начали ближе к полуночи. Роберт отвел Мэвис в сторону, на личный разговор.
- Слушаю тебя, Роберт. - Мэвис улыбалась. Ее щеки покрывал легкий румянец.
- Я поздравляю тебя, Мэвис. Генерал Риз будет достойным мужем для Леди Рал.
Вместо ответа Мэвис влепила ему пощечину. Потом гордо подняла голову, и ушла.
- Идиот. - Нелл покачала головой, поцеловала Марка, и ушла в свою комнату.
- Что-то слишком сильно эти слухи разрослись. - Альрик прошел мимо Роберта, и покачал головой. - Не забудь завтра извиниться.
Роберт остался один. Щека горела от удара. Но хуже всего было бледное лицо Мэвис, и ее идеально прямая спина, когда она уходила.
Утро в казармах началось с появление Леди Рал. Она зашла, уперла руки в бока, и издала приказ, усилив голос магией. Тысяча солдат должна быть полностью готова через пятнадцать минут. Солдаты вскочили со своих кроватей, и начали собираться. Леди Рал ждала их на улице, верхом на черном коне.
Роберт стоял рядом со своими сослуживцами, и не узнавал Леди Рал. Она казалась холодной и бесчувственной. Голос ее был сухим. Когда все были готовы, она поехала впереди солдат через равнину Азрит на восток. Они провели в походе три дня, без сна, и с минимальным количеством остановок на отдых. Мэвис магическим образом создавала им препятствия, и наблюдала, как солдаты их преодолевают.
Когда солдаты вернулись в Народный Дворец, они с трудом стояли на ногах. Генерал Трибус встречал их у казарм.
- Леди Рал.
- Привет, генерал. Узнали что-нибудь?
- Да, Миледи.
- Отлично. Пойдемте.
Мэвис прошла на кухню, распугав поваров и их помощников. Набрав себе на поднос еды, и захватив пару бутылок вина, она последовала за генералом в библиотеку. Бердина нависла над столом, заваленном книгами и картами. Увидев Мэвис, она лишь кивнула.
- Мы перерыли все книги, в которых было описание Д'Хары с начала времен. И только в этих упоминается о том месте, которое вы ищите.
- Понятно. А теперь кратко о главном. - Мэвис поставила поднос на невысокий стол, и пододвинула его к Бердине. Морд-сит налила себе вина, и взяла кусок хлеба.
- Судя по записям, он находился в трех днях пути на северо-запад. Но сейчас там ничего нет. Это точно.
- Бердина, у нас не так много времени. Что еще?
- Город был просто огромным. В записях указано, что там жило сто тысяч человек. При этом, в те времена считались только мужчины в возрасте от 17 до 50 лет.
- То есть те, кто мог воевать.
- Вот именно. Но в следующих записях, составленных буквально через десять лет, об этом городе ничего не написано. Будто его никогда и не было. И на картах его нет. Это странно.
- Действительно, странно. - Мэвис съела приличный кусок сыра. - Так, все эти книги и карты нужно убрать. Главное, чтобы их никто не трогал.
- У меня есть доступ в личную библиотеку Магистра Рала. Ричард лично дал мне ключ.
- Хорошо. - Мэвис взмахнула рукой, и все книги и карты, лежащие на столе, собрались в стопку, и уменьшились до размера небольшой шкатулки. - Отвечаешь за них головой.
Покинув библиотеку, Мэвис направилась в свою комнату. У дверей ее ждали Марк и Бенжамин.
- Генерал Майффет, мне понадобятся трое сильных парней из личной гвардии. И оседлайте нам лошадей.
- Леди Рал, мы можем поговорить?
- Конечно. Но сначала люди и лошади, а потом заходи.
Майффет быстро убежал. Марк прошел в комнату Мэвис, и положил свою сумку с лекарствами на кровать.
- Он еле жив. Зачем ты с ним так сурово?
- Марк, он что-то знает, и я хочу знать, что.
- Люди начнут спрашивать, куда делся Кибб.
- Люди. - Мэвис быстро разделась, оставшись в нижнем белье. - Скоро у них не будет времени на мысли о Киббе.
Марк уже заканчивал перевязку ножевого ранения, когда раздался осторожный стук в дверь.
- Заходи, открыто. - Мэвис стояла смирно.
Роберт зашел в комнату, и замер. Мэвис стояла у кровати, подняв руки к голове. Марк завязывал бинт, заканчивая перевязку. Бенжамин вошел следом, закрыл дверь, а увидев, в каком виде стоит Мэвис, он отвернулся.
- Люди и лошади ждут у конюшен, миледи.
- Спасибо. - Мэвис посмотрела на мужчин через плечо.
- Ты опять уезжаешь? - Роберт сделал большой шаг вперед. - Мы же только вернулись. Ты не спала трое суток.
- Марк, дай мне лекарств с собой.
- Мазь и обезболивающее. - он выложил баночки на кровать. - И вот этот порошок. Разводить в чуть теплой воде. На вкус гадость редкостная, но тебе это необходимо.
- Может тогда не надо?
- Они помогают крови восстанавливаться. Надо.
- Не люблю лекарей. - Мэвис подошла к шкафу, и начала доставать новую одежду. - Бенжамин, ты хотел что-то сказать?
- Да. Люди боятся. Весь Народный Дворец обсуждает только одну тему.
- Какую же?
- Что вы собираетесь сдаться южанам.
- Чего? - Мэвис натянула штаны, и начала шнуровать сапоги.
- То же самое говорил генерал Кибб. - Бенжамин посмотрел на Мэвис, когда она накинула рубашку.
- Значит, для вас есть работа. Как только кто-нибудь, вне зависимости от звания и вида деятельности, начнет говорить, что я собираюсь сдать Народный Дворец и Д'Хару врагам, вы этого человека должны высечь кнутом, прилюдно. За клевету и навет. Можете подключить морд-сит. Они что-то расслабились в последнее время.
- Что с ними делать потом?
- Отправляйте их в тюрьму. - Мэвис застегнула плащ, и замотала голову длинным платком. - Вне зависимости от значимости.
- Если мы услышим это от генерала?
- Генерал он же тоже человек. Разве нет?
- Да, миледи.
- Вот и славно. И последнее, когда Альрик вернется, проводи его в сад Жизни. Там для него еще одно дело.
Бенжамин кивнул, и, открыв дверь, вышел в коридор. Следом за ним последовали Роберт и Марк. Мэвис вышла последней, и заперла дверь. Роберт взял ее за руку, и развернул к себе.
- Останься. Тебе нужен отдых. Мэвис, ты загонишь себя в могилу.
Она не ответила, лишь вырвала руку, и убежала. Роберт от бессилия и злости ударил кулаком в стену.
- Ей нужно время, Роберт. Ты слишком сильно ее обидел.
- Думаешь, она меня простит?
- Надейся, что простит.
Мэвис пустила коня рысью, лишь иногда поправляя его за уздечку. Трое солдат ехали за ней. На отдых остановились только на следующий вечер. Солдаты разговаривали между собой, а Мэвис лишь иногда улыбалась, все свое время проводя в концентрации и тренировке заклинаний.
- Леди Рал, вы опять не спали. - солдат протянул кружку с горячим чаем.
- Что-то не хочется спать. Это все мысли о нашем будущем. - Мэвис взяла кружку, и начала греть руки.
- Можно спросить?
- Можно.
- Ходят слухи, что вы сдадите страну южанам. Это правда?
- Это слухи. Я собираюсь сделать Д'Хару сильной и процветающей. И именно за этим мы сейчас и едем.
- За чем?
- За знаниями.
- Я рад, что вы правите нашей страной. - солдат радостно улыбнулся.
- Ты посмотри, какая красота вокруг. Как я могу отдать это на растерзание? - Мэвис посмотрела на восходящее солнце, и протянула к нему руки.
Они быстро позавтракали, и отправились в дальнейший путь. Наконец, Мэвис почувствовала легкое покалывание по всему телу. Она посмотрела на своих провожатых, и поняла, что они еле сдерживаются, чтобы не начать ругаться. Дорога была просто ужасной. Практически вся в ямах и канавах. Лошади осторожно обходили опасные места, но иногда все-таки им приходилось перепрыгивать. Чуть в стороне от дороги Мэвис заметила небольшую лужайку. Она указала своим солдатам на нее, съехала с дороги, и спешилась.
- А здесь хорошо. - солдат снял сидельную сумку, и достал мех с водой. Напившись, он передал мех соседу.
- Вы останетесь здесь. Место вроде спокойное. Но все равно, ведите себя тихо. - Мэвис погладила своего коня по морде, и немного почесала за ухом.
- Леди Рал, вы уходите? Куда?
- Туда, где слишком много магии, чтобы вы остались невредимы. - Мэвис положила себе в рюкзак немного еды и флягу с водой. - Когда вернусь, не знаю. Дождитесь меня.
Солдаты кивнули. Мэвис быстро проверила свое оружие, и побежала на встречу древней магии.
Шла она до самого вечера, и покалывание стало ощущаться значительно сильнее. Наконец, стал чувствоваться жар, и волосы на руках встали дыбом. Это был очень сильный щит, созданный магией приращения, и еще чем-то неизвестным. Когда ощущение жара прошло, настала очередь сильного холода. Изо рта шел пар при каждом выдохе. Когда и это прошло, перед Мэвис показался огромный пустой город.
Он был похож на Народный Дворец, но выполненный в одной плоскости. Девушка смотрела на него сверху и узнавала очертания. Архитектура города была прекрасной. Все дома были двухэтажными, и только в центре возвышалось трехэтажное здание. Мэвис поправила рюкзак, и двинулась к нему.
Перед высоким домом Мэвис заметила небольшую пристройку. Из нее шла волна тепла, и девушка открыла дверь.
Пристройка была небольшой, все лишь одна комната. Посреди нее стоял стол, и два стула напротив друг друга. На одном стуле сидел мертвый человек.
Он был мертв уже давно. Кожа на его лице и руках высохла, и была похожа на тонкий пергамент. Длинные ногти почернели от времени.
- Имя.
- Лиона Рал, владыка Д'Хары. - Мэвис подошла к столу. Внезапно, труп окутало легкое свечение. Когда оно исчезло, перед Мэвис оказался симпатичный мужчина средних лет, с длинными волосами, и темно серыми глазами.
- Присаживайся. Я Филипп.
- Спасибо.
- Я ждал тебя.
- Я и сама не знала, что приду.
- Это пророчество. Мало кто знал о нем. - мужчина вышел из-за стола, и протянул Мэвис руку. - Пойдем. Ты должна сама все увидеть.
Мэвис взялась за его руку, и они прошли в маленькую, еле заметную дверь. Потом поднялись по винтовой лестнице, и оказались на крыше трехэтажного дома. Мэвис осматривала город, и понимала символ, заключенный в его архитектуре. Точно такой же символ был на ее шее.
- Почему этот город исчез из памяти людей?
- Это все заклинание. Оно оказалось слишком сильным и не совсем правильным. - мужчина вернулся к двери, из которой они вышли на крышу. Мэвис последовала за ним. - Это был необходимый шаг. Нам угрожала опасность.
- Опасность? Какая?
- Срединные Земли. Их волшебники хотели заполучить кое какую информацию, хранящуюся в Народном Дворце. И нам пришлось перенести ее сюда. Заклинание должно было защитить всех, на время. А получилось навсегда.
- Срединные Земли угрожали войной Д'Харе? Мне это знакомо.
- Знакомо?
- Ага. - Мэвис села на ближайшую скамейку. Сила заклинания подавляла ее способности. - Я поругалась с Матерью Исповедницей. Точнее, она мена возненавидела. И объявила войну. А еще южане угрожают, и Ричард пропал при непонятных обстоятельствах. Натана убили. Всего так много, и в одно время.
- Натана? Расскажи мне о нем.
- Он пророк. Жил тысячу лет в Танимуре во Дворце Пророков. Его сестры Света украли. Потом Ричард Рал разрушил границы, возведенные во времена Великой войны. На Новый мир напал сноходец. Чтобы его остановить, Дворец Пророков разрушили. А потом была затяжная игра за владение миром, посредством шкатулок Одена. Ричард выиграл, используя меч Истины. Три года был мир, а потом снова что-то пошло не так. Ричард пропал, и Натан принял правление Д'Харой на себя. А потом на него напали, и убили. И в итоге, нас выгнали из Эйдиндрила, и Срединных Земель.
- Натан правил Д'Харой? Тысяча лет прошла, а мой брат исполнил свое предназначение.
- Брат?
- Привет, сестренка. А что это за Ричард?
- Предыдущий Магистр Рал. Женат на Матери Исповеднице Кэлен Амнелл. По материнской линии в нем течет кровь первого волшебника Срединных Земель Зеддикуса З'улла Зорандера. Обладает обеими сторонами магии. Первый за три тысячи лет боевой чародей. Искатель Истины.
- Сложно его переплюнуть?
- Народ его любит, и с трудом подчиняется мне. Приходится иногда пользоваться кулаками.
- Узы все равно делают свое дело.
- В этом есть доля облегчения. - Мэвис подошла к Филиппу. - Что за ошибка в заклинании?
- Мы хотели обеспечить защиту. В принципе. И после этого появился барьер. - Филипп взял Мэвис за руку, и проводил в соседнюю комнату. Она была точной копией Сада Жизни.
Посреди комнаты, на очерченном круге, лежали четыре камня. Они были разными и по форме, и по происхождению. На небольшом столике был пергамент с заклинанием. Филипп достал из кармана бархатный мешочек, и потянул девушке.
- Подожди. Что произойдет, когда уберешь камни?
- Заклинание закончится, и этот город обратится в прах. И я вместе с ним.
- Филипп.
- Я выполнил свое предназначение. Теперь ты обладаешь силой, и знаниями. Запомни, обе эти вещи нужны. Без одной, другая бесполезна, и может принести вред.
- А что хотели знать волшебники Срединных Земель?
- Как Альрик Рал создал узы.
- И как?
- Ты знаешь. Всегда знала.
Мэвис осторожно сложила пергамент, и убрала его в карман. Камни были горячими, пока лежали на полу. Но как только оказались в мешочке, стали ледяными. По воздуху прошла волна, и крыша дома стала осыпаться как пыль.
Через пять минут Мэвис стояла на земле, засыпанной прахом. Филипп вдохнул свежего воздуха, улыбнулся, и рассыпался. Девушка еще какое-то время постояла в одиночестве, и пошла в обратном направлении.
Солдаты сидели вокруг костра, и тихо разговаривали, когда услышали легкие и быстрые шаги. Они сразу же достали оружие, и приготовились обороняться. Увидев Мэвис, они заметно расслабились.
- Леди Рал! Наконец вы вернулись. - один солдат подошел к Мэвис, и в порыве радости обнял ее. Потом отпустил, и извинился.
- Как время провели? - Мэвис подошла к своему коню, и похлопала по морде.
- Первая неделя прошла нормально. - второй солдат вернулся к костру, и помешал еду в котелке. - А вторая немного тревожно.
- Тревожно? - Мэвис села поближе к костру, и начала греть руки.
- Узы колебались. Не самое приятное чувство. И место здесь странное. Четыре дня назад был ужасный гул и грохот, будто камни осыпались со скалы. А потом что-то в воздухе изменилось.
- А как сейчас ваши узы?
- Стали еще сильнее. Это тоже немного обескураживает. Я думал, что сильнее уже некуда.
- Очень интересно.
- Леди рал, вы нашли то, что искали?
- Нашла. - Мэвис приняла миску с едой. - На рассвете мы отправляемся обратно.
Солдаты согласно кивнули.
