Глава 17Тара уже некоторое время скользила передо мной, указывая дорогу, а я делал вид, что впал в задумчивость. Очень тактичная девочка оказалась, Император знал, кого подобрать. Коридоры и переходы были смутно знакомы. Это вселяло в меня некоторую уверенность, однако я все ещё не представлял, что же буду делать в своих лабораториях, если с трудом припоминал даже, как они выглядят.
Низшая остановилась и повернулась:
- Мы пришли, Лорд. Для прохода требуется код доступа. А он только у вас. Здесь работаете только вы, не допуская даже своих самых близких помощников.
- Спасибо, - усмехнулся я и подошел к двери. Естественно, такую мелочь, как код, я забыл напрочь. Однако то, в какой форме Император отдавал приказы Таре, ясно показало, что она ничего не знает и знать не должна.
Я постарался выкинуть из головы все, в том числе и присутствие пары очень внимательных темных глаз. А ещё через мгновение двери разошлись, впуская меня. Не знаю, что я сделал, но факт оставался фактом.
Я повернулся к своей спутнице и приказал:
- Подождешь меня здесь.
- Слушаюсь, - поклонилась она, дерзко сверкая глазами. Я поймал себя на том, что меня внутри передернуло, как будто её взгляд - это почти оскорбление. Я скользнул за дверь как можно быстрее. Иначе мог поддаться порыву и ударить эту низшую, чтобы неповадно было. Неужели я бил своих бесов за неправильный взгляд? Что-то мне подсказывало, что нет.
Сделав глубокий вздох, я поднял голову и замер...
Низшая на столе умирала. Причем умирать она совсем не должна была. Приборы показывали, что все в порядке, и никаких поводов для беспокойства нет. Магическая пелена трепетала все в том же ровном ритме, однако она умирала.
Я стоял над ней, сжимая кулаки в бессильной злобе, а мозг лихорадочно анализировал каждую деталь происходящего. И наконец, я нашел. Незначительные, почти незаметные изменения, такие, что не сразу-то и определишь, где и что не так. Просто виртуозная работа. Если бы я не искал, и главное, если бы я уже не встречался с подобной работой, то мог бы и не заметить.
Низшую изменяли. Причем изменяли уже не раз. Мало того, тот факт, что я не заметил ничего при первых осмотрах, говорил о том, свидетельствовал о том, что эти изменения довольно старые и давно воспринимаются телом как само собой разумеющееся. И если бы она не попала на мой лабораторный стол...
Я остановил эксперимент и смотрел на корчащееся тело с легким интересом. Молча. Они хрипела и пыталась поймать мой взгляд, периодически умудряясь выдавить из себя:
- за... что?..
Я вздохнул и, когда она, наверное, уже в десятый раз, на издыхании выдавила свое: "за что?", ответил:
- ни за что...
И сломал ей шею.
Тара чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда Лорд Янус внезапно вылетел из лаборатории и резко захлопнул за собой дверь.
- Господин?..
- Какая специальность?! - он почти нависал над ней.
- Я... не понимаю... господин... - она чувствовала, как в горле что-то сжимается, и предательски дрожат ноги.
Глаза демона полыхнули яростью:
- Твоя специальность в магии, дура! Быстро!
- В-вода...
Он внезапно успокоился, и ярость исчезла, как и не было её.
- Хорошо, - выдохнул Лорд Иллюзий.
Он взглянул на дверь своей лаборатории задумчиво:
- Ты должна сосредоточиться и вызвать мне волну, на которую способна с использованием всех своих сил.
- Н-но, - осмелилась возразить Тара, восстанавливая равновесие и крупицы гордости Императорского беса, - это будет цунами...
- Тем лучше, - кивнул четвертый демон. - Тем лучше.
Он уставился на неё так, словно пытался выжечь взглядом все её сокровенные мысли:
- Слушай внимательно. Ты создашь волну, и будешь держать её в узде, пока я не открою дверь. Как только появится щель, даже если она будет больше походить на мелкую трещину, ты спустишь волну в лабораторию так, чтобы ничто не могло преодолеть этот водный барьер. И будь готова принять бой, - и, уже отводя взгляд, - на тот случай, если я ошибся в своих догадках.
Тара подобралась:
- Слушаюсь, мой господин.
Он кивнул головой:
- Хорошая девочка. А теперь...
Низшая вздохнула и трансформировалась.
Море колыхалось в ней, предлагая свою силу и могущество. И впервые она собиралась взять все, что могла дать ей эта сила. Император не зря доверил именно ей сопровождение Лорда Януса. И если один из великой четверки говорит, что нужна вся сила, она её предоставит. Таков её долг. Такова её судьба.
Яростный рев моря нарастал в ней, достигал предела, а она все черпала и черпала. Предел был достигнут и преодолен. А голубые глаза смотрели все так же выжидательно. И она брала все, что предлагалось. Пока не поняла, что едва удерживает всю эту мощь. Уздечка вот-вот должна была порваться.
- Надеюсь, хватит, - прошелестел голос Лорда Иллюзий, и дрогнула поверхность двери лаборатории.
Тара уже видела только её. Цель - прямоугольник серого цвета, который нужно было уничтожить и смести все, что находилось за ним. И только поэтому разглядела тонкую, тоньше волоска, трещинку... рев освобожденного цунами был торжествующим и яростным.
Тонкий гневный визг ему был ответом. Казалось, он способен заглушить даже водный гул, однако это продолжалось недолго. И вскоре визг захлебнулся в воде, раздавленный и уничтоженный.
Низшая опустила руки, довольная идеально выполненной работой. И напоролась взглядом на напряженную фигуру демона. Тот вглядывался в темноту затопленной лаборатории и внимательно вслушивался.
Вдалеке зазвучал топот шагов спешащей охраны.
Я велел низшей оставаться на месте и шагнул в темноту. Под ногами хлюпала вода. Эта девушка действительно была очень сильна, впрочем, император редко берет в свое окружение иных. Я не чувствовал ничего живого, но это не говорило ни о чем. Та тварь мертва уже целые сутки, но только развивалась, как паразит, на мертвой плоти. Искаженный, изувеченный, неверно выделенный ген... неудавшийся эксперимент. Что же будет, если мы встретимся с удачными результатами?..
Повинуясь моему желанию, в лаборатории вспыхнул яркий свет и я, наконец, снова увидел это...
Позади раздались голоса - прибыла охрана. Я развернулся и вышел за дверь. Требовалось отдать некоторые приказы.
Когда труп вынесли и упаковали, как я велел, а несколько отрядов, во главе с Тарой, поспешили к лаборатории, где хранились тела убитых мною двоих, я сотворил портал и шагнул в его вихрь.
Это место оставалось таким же прекрасным, как я запомнил.
Поляна, усыпанная цветами с синими лепестками и желтыми сердцевинами. Когда-то Диара улыбалась мне, сидя на траве, а венок из этих цветов, сплетенный моими руками, украшал её темные волосы. Она была прекрасна в тот день.
Тогда, много лет назад, я даже не стал оставлять ориентиры для этого места. Не было необходимости - слишком хорошо оно запомнилось.
Я подошел к краю поляны. И начал скидывать одежду. Макс тогда правильно заметил, если бы не условности, я бы сражался обнаженным. Что ж... эта поляна уже видела мое тело без единой нитки или иллюзии. Увидит и ещё раз.
Император не зря задал мне вопрос об убийстве. Он знал что-то, чего не знал я... но дал мне достаточно данных, чтобы я мог делать выводы.
Оставшись обнаженным, я наклонился и поднял из вороха одежды свой меч. Тихое шипение над ухом.
-Таро, - улыбнулся я. - Опять я втравил тебя в историю?
Драконий силуэт скользнул по телу и обвил торс.
- Остаешься со мной? Этот бой может закончиться печально для нас обоих...
Презрительное шипение было ответом.
- Что ж... Ты сделал свой выбор много лет назад. Так же, как я.
И я вонзил лезвие меча в землю, которая поддалась удивительно легко. Меч погрузился по самую рукоять, почти не встречая сопротивления.
И солнечную поляну заволокло серым туманом.
- Любииимый... - тихий завораживающий шепот. Тягучий и такой знакомый.
Я повернулся к ней. Той, которую любил всем сердцем. Все ещё любил.
Синие цветы поникли у её ног, а трава стала серой. Серый туман лентами кружил вокруг обрывков синего платья.. Темные волосы каскадом опускались ей на плечи и спину, став ещё длиннее, чем были. В опущенной руке сверкнуло лезвие меча. Меча, который был парой тому, что я держал в руках.
- Любимый, - она улыбнулась, сверкая глазами, похожими на расплавленное золото. - Ты пришел.
Я выдернул меч из земли и выпрямился, стряхивая жидкую грязь, облепившую лезвие. Призрачные кольца драконьего тела приобретали материальные очертания, покидая мою кожу:
- Ну, здравствуй, Первый. Станцуем?
Тара устало опустилась на колени, не в оставаться на ногах. И ей было уже плевать на то, что вокруг столько народу может видеть её слабость.
Сильные руки поддержали её. Она подняла взгляд и встретилась со змеиными глазами:
- Отдохните, леди. Вы достаточно потрудились.
- Ты кто?
- Я - Змеевик. Мой Лорд послал меня вам на помощь.
Только тут она заметила на нем знаки различия. Бес был старшим наставником и служил Лорду Иллюзий. За его спиной она увидела ещё воинов в такой же форме и даже узнала Тамира - личного адъютанта Лорда Януса.
- Вы можете сказать, что там за твари? - Змеевик кивнул на развалины лаборатории.
- Я не знаю, - покачала головой девушка. - Но это что-то страшное. Первобытное. С первым получилось, когда мы обрушили на него цунами. Эти другие немного. Или я просто ослабла... Лорд Янус сказал, что к ним не стоит приближаться слишком близко. Они могут завладеть вашим телом.
- Учтем, - кивнул воин. - Леди, вы сможете ещё немного напрячься?
- Что нужно делать? - выпрямилась Тара.
- Поделитесь с нами своей памятью. Нам нужна наиболее полная информация. Иначе весь дворец может превратиться в руины
Она мгновение молчала, а потом внезапно для себя кивнула:
- Хорошо.
К ним подошел адъютант Януса.
- Ну что? - спросил он Змеевика.
- Леди согласилась на передачу памяти.
Тот молча кивнул и уважительно поклонился Таре. А потом повернулся к темному провалу:
- Я рискнул послать сообщение императору. Мне кажется, что ситуация требует его вмешательства.
Тара поразилась смелости этого адъютанта. Похоже, в войсках Януса служат бесстрашные или отчаянные. А потом почувствовала мягкое прикосновение рук Змеевика.
-Нужно поторопиться, леди.
-Да, - согласилась Тара и с его помощью поднялась на ноги.
Он осторожно коснулся её висков кончиками пальцев, и она открыла свое сознание, отдавая ему память последних часов. Было невыносимо больно, так как она была на пределе своих сил, да к тому же передача была односторонней.
И, едва она сползла по стене, на грани сознания услышала отчаянный вопль:
- Наставник! Они идут
Из темноты надвигалось что-то жуткое. И Змеевик прыгнул вперед, навстречу этому созданию; движения его стали ещё более плавными и какими-то танцующими... И что-то... что-то в нем, казалось, было сродни тому, что надвигалось из темноты.
Яростные боевые кличи оглушали, но Тара плыла как в тумане, хотя почему-то так и не теряла сознания.
И внезапно струйка силы коснулась её ауры. Низшая жадно ухватилась, выпивая предложенное. Рука с длинными красными когтями помогла ей подняться на ноги.
Мимо стремительно прошел император: снегом взметнулись белые волосы. Низшие убирались с его пути, пока он не очутился за спиной тех двоих, что противостояли наплывающему кошмару. Первыми императора заметили твари.
Суран поморщился. И кто-то смеет утверждать, что их раса деградировала со времен Изначальных. Эволюция, кажется, более подходящее слово.
Пора было помочь изрядно пострадавшим бесам Януса. Император вскинул руку.
Мечи танцевали. Они радовались встрече. Разбитая душа всегда стремится к объединению, а эти два творения лишь вместе были единым целым.
- Ты все вспомнил, любимый, - проворковала Первый Танцор.
- Трудно было не вспомнить, - откликнулся я. - Ведь именно этого ты хотела. Чтобы я никогда не забывал тебя.
- И ты не забыл, - она изогнулась, уходя от удара. - Но я хотела, чтобы ты был со мной. Почему же ты сражаешься против меня? Разве ты меня ненавидишь? Но ведь это не моя вина, что я стала такой.
- Не твоя, - согласился я. - Но до них я ещё доберусь.
- Если выживешь, - прошипела Диара.
Туман становился все плотнее, он лентами вился вокруг, словно живой. Возможно, так оно и было. Он был творением той эпохи, как и Диара.
- Выживу, - Таро выдохнул пламя, которое я поймал на кончик меча и, завернув замысловатым движением, отправил в сторону сгустка тумана, который в этот момент сгустился возле Диары. - На этой поляне я и Таро - единственные живые. Ты же умерла уже дважды. В свою эпоху и в тот момент, когда я сломал твоему новому телу шею. Тебе не удается выбраться за пределы поляны?
Злобный рев был мне ответом. Даже не верилось, что столь красивая девушка может издать подобный звук. Но бесы творили вещи и поинтересней. Теперь я точно знал, что бесы ближе к Изначальным, чем демоны. Мы уже слишком далеко ушли в эволюционном процессе от первобытной, животной силы, которой владела Диара.
И в этот момент я понял, что время разговоров кончилось. Первый Танцор впал в ярость, из которой только один выход - смерть одного из нас. Начинался настоящий Танец. И я позвал в Танец свою силу.
