Глава 17Просыпаться на следующее утро было как никогда приятно. Я потянулась в кровати, впрочем, не спеша из нее вылезать. Как и было обещано, свет в моей комнате гулял почти весь день, и сейчас я была этому рада. Мои новоявленные способности уже не причиняли неудобств, напротив, теперь я думаю, что они - мой пропуск в эльфийский мир, куда мне теперь следует отправиться.
Я села на кровати.
Господи, я теперь на самом деле невеста! Не Гондора, конечно, но это все-таки случилось. Года не прошло, а у меня уже жених есть, и еще какой!..
Хихикнув, я упала обратно на подушки и замоталась в одеяло. Веду себя как дурочка, но мне все равно! Поверить не могу, моим мужем будет эльф, и не просто эльф, а принц, тот самый принц, о котором я мечтала до появления в этом мире и о котором не смела мечтать, попав сюда!
Интересно, а мы должны объявить об этом официально, или это необязательно? Эовин вот брат отдавал замуж, меня, значит, Арагорну придется. Да уж, без объявления не обойтись, пожалуй. Дай бог, я не сгорю от смущения при этом!
Уже вставая с постели и позволяя Свейее одеть меня, радужное настроение стало сходить на нет и появились всякие дурацкие сомнения. А вдруг мне все приснилось? А вдруг он решит это держать пока в секрете? И сколько будет длиться наша помолвка? Ничего об обычаях этого мира по поводу свадеб я не знала. По крайней мере, у людей я еще догадываюсь, как все происходит, кое-что ведь все-таки докатилось до моих времен. А как это происходит у эльфов? Ни малейшего понятия. Может, тут полагаются какие-нибудь испытания или проверки? Как говорится, хэ зэ. То есть, хто знает.
Завтрак прошел удивительно спокойно. Только я не могла сдержать дурацкой улыбки, которая все-таки проскальзывала, когда я ненароком глядела на своего “жениха”. Впрочем, он и вовсе не скрывал своего хорошего настроения, улыбаясь направо и налево, а так как сидел он напротив меня, то в основном его улыбки доставались – угадайте кому? – конечно, мне.
-Кхе, друзья мои, сдается мне, что-то случилось прошлой ночью, помимо урагана, что снес половину крон в королевском саду? – Гимли надоело наблюдать за этими гляделками, впрочем, только ему и было непонятно, похоже, в чем тут дело.
Минутку.
-Вчера ночью был ураган? – удивилась я. Как я могла его не заметить, я же была прошлым вечером в саду, да и окна моей комнаты выходят на сад. Я не могла просто физически его пропустить.
-Так и было, прямо как сумерки прошли, так и разразилась буря. Ни дождя, правда, ни грозы не было, небо чистое, без облачка, и вдруг – такой ветер налетел! – покивал Гэндальф, задумчиво выкуривая свою трубку. – Как деревья стонали, любой слышать мог…
Ой, ясно теперь, что имел в виду Леголас тогда. Я-то увлеклась целовать его, не слышала ничего, кроме стука собственного сердца, а он ведь говорил что-то такое…
Опустив лицо в тарелку, я понадеялась спрятать вспыхнувшее лицо.
-Друзья мои, думаю, нет смысля таить такие важные новости. Близкие и родные все здесь, Эомера только не хватает, ну да ничего, он порадуется позже. А то, что я хочу сказать, касается моей дорогой сестрицы Кристины. Подойди сюда дорогая, - Арагорн протянул мне руку, приглашая подойти к себе.
Я, уже вся красная от такого повышенного внимания, на негнущихся ногах подошла к нему и протянула дрожащую руку.
-Вчера на закате произошло важное событие. Моя сестра, ваша любимица и наша отважная подруга согласилась принять предложение руки и сердца от не менее дорогого нам друга, принца Лихолесья, Леголаса Трандуилиона! – возвестил Арагорн. Леголас уже стоял подле него и на последних словах моего прапредка, повинуясь его движению, положил свою руку поверх моей дрожащей.
На несколько секунд наступила тишина, у Сэма выпала вилки из поднятой уже ко рту руки. И тут же раздались воодушевленные крики, поздравления, счастливый смех!
Больше всего радовались, пожалуй, хоббиты. Гимли то и дело оглушительно хлопал в ладоши, покряхивая, Гэндальф довольно щурился, впрочем, прищур этот больше напоминал хитрую полуулыбку, словно он и так все знал. Наверное, так и было.
Арвен, сияя от счастья за меня, расцеловала меня в обе щеки, и тут же за ней, повторяя ее маневр, потянули к себе меня хоббиты, заставляя наклониться и принять поздравительные поцелуи уже от них. Особенно расстарался Пин, еще бы, мы ведь так сдружились!
-Ребята, вы просто молодцы!..
-Какая радость, еще один праздник на носу!
-Перемены так и сыпятся, как из корзинки старика Тома Помпадура!
-Подумать только, а мы уже надумали возвращаться в Шир, и пропустили бы такое событие!
Хоббиты галдели громче всех, это точно.
-Эй-эй, ребята, потише, я ведь не прямо завтра под венец иду, - засмеялась я, видя их пыл. И тут же с ужасом услышала, как Гимли грозится написать отцу в Эребор, чтобы тот выслал драгоценностей для новой принцессы, то есть, для меня!
-…самые блестящие, такие сам Траин охранял как зеницу ока! – басом нахвалял он сокровищницы своего королевства.
У меня прямо все задрожало при этих речах. Господи, это когда же они нас женить собираются?!
-Эм, а можно дурацкий вопрос? – робко поинтересовалась я у сидящего рядом Гэндальфа. Все уже давно расселись по своим местам и шумели сидя.
-Вопрос не может быть дурацким, особенно от юной принцессы, - ответил тот.
Хм, буду считать, что это разрешение.
-А сколько длится эльфийская помолвка?
Он почему-то внимательно поглядел на меня, и по мере того, как он глядел и молчал в ответ, за столом наступила тишина. Всем было интересно, наверное, что же я такого спросила у великого волшебника, что он вот так молча глядит на меня и не может ответить.
А я снова почувствовала себя последней дурой. Он все молчал, и я поняла окончательно, что мой вопрос поистине был дурацким.
-Гэндальф? Отчего ты так глядишь на мою невесту? – насторожился Леголас. И наверняка заметил, как я вздрогнула при слове “невеста”.
-Господа Братья, Король и Королева, - задумчиво воззвал старик, все так же глядя на меня, отчего я почувствовала себя еще глупее и несмышленее, - быть может кто-то разъяснит юной принцессе об обычаях и традициях эльфийского брака?
Наступила такая странная тишина.
-Кристина, - мягко обратился ко мне Арагорн. Я поглядела на него уже совершенно отчаявшимся взглядом. – Разве ты ничего не знаешь о том, как заключаются браки в Средиземье?
О, вот в чем дело. На этом вопросе я покраснела так, как не краснела даже при объявлении самой помолвки. Только то было смущение, а сейчас мне было до смерти стыдно.
Господи, во что я ввязалась?! Я же ничего не знаю об этом мире, по сути! Ничего, кроме тех легендарных событий, которые упоминались в книгах, и в которых мне самой пришлось принимать активное участие. А в остальном – полный ноль! То, что для них обыденно, считается само собой разумеющимся, о чем даже и говорить не стоит, - ни-че-го из этого я не знаю.
И это называется принцесса? Да уж, много же радости принесет моя невежественность моему будущему мужу. Вот, он и сам уже глядит на меня с недоверием и растерянностью.
Отлично, теперь вот уже и на глаза наворачиваются слезы.
-Простите, - успеваю прошептать я, прежде чем шмыгнуть носом и поспешно выскочить из-за стола.
Едва не набежав на стражника у дверей в трапезную, я поспешила по коридору в свою комнату, на ходу вытирая все-таки набежавшие слезы. Щеки горели, перед глазами какой-то туман от слез, но я уже прекрасно знаю дорогу, так что не глядя найду.
До чего же обидно! Вот так выставить меня на посмешище, после всего того, что я и так пережила! Конечно, они не затевали этого намеренно, но могли бы и подумать, что чего-то об их мире я могу и не знать. С другой стороны, откуда им было знать, что эта сторона их обыденности коснется меня, да еще так скоро? Наверняка, у Арвен уже был план все мне рассказать и объяснить, да только вот не успела, невестой меня сделали раньше, чем она разъяснила мне, что это значит в этом мире.
-Кристина! – позвал меня знакомый голос.
Я вздрогнула, но не обернулась, наоборот, ускорила шаги.
А вдруг они и правда хотели меня так унизить? Неприятно так думать, но я ведь сама столько раз выставлялась, показывая свои знания будущих событий…может, так они решили отомстить мне за мое зазнайство?
-Кристина, да постой же, - Леголас догнал меня, не смотря на мои старания избежать разговора с ним. Он преградил мне дорогу, но когда я попыталась обойти его, просто обнял, не давая пройти. – Ну подожди, позволь объяснить…
-Что объяснить? Я и так поняла уже, какой дурочкой кажусь вам всем, - не удержалась я. И тут же всхлипнула. – За что вы так со мной? Я ведь всегда помочь только хотела, я не…
-Шшш, перестань, - он крепко держал меня в своих объятиях, не давая вырваться, не смотря на все мои попытки. – Остановись на минутку, - он теперь удерживал меня одной рукой, потому что и я правда остановилась и перестала вырываться, второй рукой он гладил мои волосы, прекрасно зная, что меня это успокаивает. – Послушай, никто не хотел посмеяться над тобой.
-Да ну? Что-то мне так не кажется, - пробормотала я, уткнувшись лицом в его камзол. Смотреть на него сейчас было выше моих сил.
-Кристина, - вздохнул он. – Поверь, никто не хотел тебя обидеть, правда! Просто…ты настолько крепко полюбилась всем, что сейчас уже никто и не вспоминает о том, что ты не их этих мест, что растили тебя по других обычаях и правилам, что есть вещи, о которых тебе стоит рассказать, ведь самой тебе о них узнать здесь неоткуда.
-Тогда зачем Гэндальф так сказал? – обиженно произнесла я. – Зачем так было говорить? Я же не виновата в том, что никто не счел нужным просветить меня на этот счет.
-Конечно, ты ни в чем не виновата. Это был упрек королю и королеве, что они недостаточно уделяют времени тебе, их живому потомку.
Я покачала головой. Нет, Гэндальф не мог так жестоко судить молодых короля и королеву уж тем более! Нет, это было сказано мне, поучение, что я недостаточно изучила мир, частью которого теперь стала.
-Как ты можешь не верить мне? – сокрушался мой принц. – Можешь вернуться в трапезную, и своими глазами увидишь, как все огорчены и виноваты перед тобой.
-Я ничего не знаю, - прошептала я, не слушая его. – Леголас, я ничего не знаю о вашем мире, понимаешь? Не знаю даже, правильно ли я вообще разговариваю, я говорю с вами так, как умею, а как подобает, не знаю, ничего не знаю, и твой отец, он же меня живьем сожрет, такую невежду и дурочку, на что ему такая невестка, которая даже не знает, в чем разница между людской помолвкой и эльфийской, и как все это происходит, я ничего не знаю…
Под конец этой маленькой истерики я уже сама не понимала, что хочу сказать. Леголас не перебивал меня, давая выговориться. Через пару минут я уже успокоилась настолько, что смогла слегка отодвинуться от него, хотя поднять глаза все равно не смела.
-Пойдем на воздух, - сказал он. Я повиновалась, послушно следуя за ним.
В саду было солнечно и тихо. Устроившись на скамейке в тени, мы немного помолчали. Я сидела отвернувшись, чтобы он не видел моей заплаканной рожи. Дул легкий ветерок, играл моими волосами, так что моя попытка отгородиться их завесой была весьма слаба.
-Так жаль, что такое замечательно утро омрачилось таким глупым событием, - сказал наконец Леголас, обнимая меня за плечи и стараясь заставить меня поглядеть на него.
Я упрямо глядела на свои туфельки, не смея поднять глаза. Господи, это ведь я дурочка, а не они вовсе! Ведь это мне нужно научиться жить здесь, это я должна задавать вопросы, а не они сами подходить и все рассказывать!
Но обида уже поселилась в душе, горько было осознавать, что о моих потребностях мало подумали, мало научили, мало объяснили.
Может, я и вовсе не особо им тут нужна? В самом деле, поселилась какая-то приживалка, заявляет права на королевский титул, а сама ничего толком не знает, не умеет.
Странно даже, какие мрачные мысли лезут в голову. Сколько я уже тут, в Средиземье? Почти год, наверное. Да, встретила я Братство осенью, было только начало похода, значит, середина ноября. А сейчас начало августа.
Наверное, так и решили избавиться от меня, небось, соображу, что не подхожу им, и сама уйду. Я ведь грозилась уйти, когда все закончится.
Мои размышления прервало появление нового лица. О, отлично.
Я попыталась еще ниже скрыть пылающее лицо от подошедшей Арвен.
-Вот вы где, - грустно улыбнулась она. Леголас тут же встал, освобождая место, как джентльмен. – Прошу, принц, оставь нас с Кристиной наедине.
Тот только молча поклонился и исчез.
-Кристина, милая, погляди на меня, - попросила Арвен.
Я тяжело сглотнула и нехотя подняла лицо.
-Ох, бедняжка, - прошептала она. Потом достала откуда-то белый платочек и аккуратно вытерла мои мокрые щеки. – Порой мужчины забывают о тонкой натуре девушки, тем более, если она чужестранка и не по своей воле. Никто не хотел тебя обидеть, клянусь! Просто… мы упустили из виду, что ты действительно не из наших мест. И можешь не знать самого простого. Это не значит, что ты должна сейчас забыть все то, чему тебя учили дома, только не стоит стесняться спрашивать, если ты чего-то не знаешь.
Я снова отвернулась от нее.
-Леголас сказал то же самое, - прошептала я. – Только…
-Да?
-Все равно так неприятно, - призналась я. – Как будто Гэндальф спросил не то, что он спросил, а заявил всем: она не такая как мы, она чужачка.
-Кристина, это был упрек не тебе, - возразила Арвен. – Это был упрек нам с Арагорном. Что мы недостаточно заботимся о тебе. Это моя вина.
Я пораженно уставилась на нее.
-Ведь ты столько рассказывала мне о себе, полагаю, даже больше чем всем остальным, ведь девушке легче повериться другой девушке, чем другу-мужчине. И я не подумала, что следует что-то поведать и тебе! Но мне было так интересно слушать твои истории, что я забывала обо всем.
-Но нельзя же помнить все, что я рассказывала! И уж тем более делать из этого какие-то выводы.
-Нет, не спорь. И прошу, не держи обиды на своих друзей, они правда не хотели тебя обидеть, - сказала Арвен. Помолчав, она спросила, - Может быть, стоит сейчас рассказать тебе то, что тебе интересно? Думаю, лучшего времени потом будет трудно отыскать.
-Да, да, пожалуйста! – закивала я. – Мне правда интересно, я ведь уже согласилась выйти замуж, но почему-то даже не поинтересовалась, правильно ли я сделала это…
-Что ж… для начала следует рассказать, что помолвка у людей и эльфов отличается, хотя и не сильно. Во-первых, по времени. Помолвленные люди могут пожениться в весьма скором времени, а вот у эльфов она должна длиться не меньше года, - увидев мои округлившиеся глаза, Арвен только улыбнулась. – Поверь, для эльфа этот год как одно мгновение, но не для людей. Поэтому наша общая знакомая и подруга Эовин станет женой совсем скоро, хотя с Фарамиром они обручились почти одновременно с нами, мною и Арагорном.
-Но ведь вы поженились так быстро…
Она покачала головой.
-Поженились быстро, но помолвлены мы были почти сорок зим, - печально поведала она. Я так и разинула рот, но, вспомнив о приличиях, быстро закрыла его. – Мой отец долгое время не соглашался на наш союз, но, поставив условием то, чтобы мой суженый стал королем, он дал нам надежду.
-Ничего себе…
-А вот обряд обручения проходит действительно очень быстро, - продолжила Арвен. – Он может даже совпадать с днем бракосочетания, здесь границ нет.
-Тогда для чего такой долгий срок для помолвки? – недоумевала я.
-Чтобы молодые влюбленные могли проверить свои чувства, - пояснила Арвен. – Видишь ли, помолвка не означает, что ваш будущий союз нельзя разрушить. Данное друг другу слово можно вернуть, если по истечении срока помолвки влюбленные понимают, что ошиблись в своих чувствах.
-Вот как…
-В знак того, что союз одобряется родными обоих молодых, каждая родительская сторона должна преподнести дар будущему члену семьи, - рассказывала Арвен. – Например, мать невесты должна подарить будущему жениху драгоценный камень. Отец жениха должен произнести слова, давая таким образом свое согласие на брак сына, и одарить будущую невестку тем подарком, какой она заслуживает, с его точки зрения.
-И что это может быть?
-Что угодно, - пожала плечами Арвен. – Драгоценности, красивейшие полотна… в зависимости от того, насколько он расположен к ней. Так вот, - продолжила она, - после того, как помолвка заключена, назначается дата свадьбы. Но и она не может быть назначена раньше чем через год, - я печально вздохнула на это. – Однако так бывает только у эльфов, полуэльфы и лишь частично эльфы, как ты, могут назначить свадьбу гораздо раньше, - успокоила она. – Как я уже говорила, для эльфов такие сроки, как год, ничто, а для людей…
-Ну что ж, с этим понятно, - медленно кивнула я. – Только…
-Что такое?
-Как же наш союз могут благословить наши родители? В смысле, у Леголаса есть отец, который может и не одобрить меня как невестку, - что, кстати, и случится, скорее всего, подумалось мне, - но у меня-то нет родителей…
Арвен только мягко улыбнулась на мои слова. Ой, я же забыла, Арагорн говорил, что он уже дал благословение.
-Кристина, - она взяла меня за руку и поднесла ее к своим красивым розовым губам, коснувшись ими моих пальцев, - я взяла на себя смелость дать свое согласие на твой брак от имени твоей матери. Я надеюсь, ты не будешь сердиться на такую дерзость, ведь не спросила твоего мнения…
Я почувствовала, как у меня загорелись щеки.
-Арвен, нет, конечно! – воскликнула я. У меня даже руки задрожали от волнения. – Это же такая честь для меня, я даже мечтать не смела, что ты захочешь взять на себя эту роль. Я… у меня просто нет слов…
-Тогда и не говори ничего, - прошептала прекрасная эльфийка и поцеловала меня в лоб.
Я потрогала свободной рукой горящие щеки и, убедившись, что они не сгорели на самом деле, немного нервно хихикнула.
-Никогда бы не могла подумать, что у меня однажды будет…ну, пусть не совсем мама, но… - я запнулась, не зная, как сказать правильно. – И что на ее месте будет не простая человеческая женщина, а сама Арвен Ундомиэль, Вечерняя Звезда, Принцесса Эльфов!
-Это справедливо, я думаю, ведь мы связаны кровными узами, - пояснила та самая Арвен. – Что ж, еще одно из условий твоей помолвки исполнено. Леголас получил мое благословение.
-А что ты ему подарила? – полюбопытствовала я.
-Разве он не показывал тебе? – удивилась моя названная мать. Я покачала головой. – Я дала ему звезду, высеченную из горного хрусталя, что добывается в Синих Горах. Мистер Гимли предложил его как основу, а умельцы Арнора высекли нужную фигуру. Тот кусок хрусталя особенный – в его середине оказался белейший жемчуг.
-Как так? Ведь жемчуг добывается из морских раковин, а хрусталь из горной породы, - удивилась я.
-Я не знаю, воистину чудо поместило его туда, - покачала головой Арвен. – Но мы с Арагорном решили, что это будет достойно тебя и твоего будущего мужа.
-Так вы давно уже знали или рассчитывали на… - я не смогла договорить, ошеломленная внезапной мыслью.
Арвен негромко рассмеялась.
-Твой будущий муж нетерпелив, как и прочие Сумеречные Эльфы из Северных Гор, - пояснила она. – Конечно, мы давно знали и рассчитывали на ваш союз, но церемония помолвки задерживалась как раз из-за того, что я долгое время не могла подарить Леголас свой дар. Он знал это, и порой терял всякое терпение.
-Так вот из-за чего они с Арагорном тогда спорили… - задумчиво произнесла я, вспоминая один из вечеров. Они тогда ругались, но при виде меня замолчали, и я тогда решила, что это из-за меня. Оказывается нет, Леголас действительно спорил именно с Арагорном.
-Ты, несомненно, могла видеть странное поведение своего жениха, но не могла знать истинную причину, - медленно кивнула Арвен, видя мою задумчивость. – Теперь же все позади. Скоро вы отправитесь на родину Леголаса, в Лесное Королевство, где тебя представят его отцу с тем, чтобы и он дал свое благословение.
-А если он не даст его? – спросила я, чувствуя, что, скорее всего, так и будет.
-Такое почти никогда не случается, - заверила Арвен. – Ведь он знает уже о тебе, из какого ты рода, ему нет смысла отказывать. Ведь иначе он потеряет выгодную суженую. Пусть даже и не бессмертную, как ему наверняка и хотелось.
-Вот именно… - вздохнула я. – Против моей родословной ему нечего возразить, я полагаю. Но он ведь может отказаться благословить наш союз, если ему не понравлюсь лично я? Мой характер, манеры, поведение, мой образ мыслей?
-Думаю, да, такое может случиться, - кивнула Арвен. Что ж, она честна со мной, это радует. – Но послушай, Кристина. Тебе нечего опасаться. Ты должна просто быть самой собой. Именно так ты и покорила всех своих друзей и своего жениха. Будь собой, и Трандуил увидит твои достоинства и примет тебя, как должно.
-Что ж, я постараюсь. И обещаю не позорить вас с Арагорном, по мере сил, - невольно улыбнулась я.
Арвен только покачала головой, улыбаясь мне в ответ.
-Что ж, когда помолвка благословляется обеими сторонами, можно назначить дату свадьбы. Вы с Леголасом образуете смешанный союз, а потому вам дозволительно будет сыграть свадьбу раньше, чем через год. При этом сочетаться святыми узами вы должны непременно на родине жениха.
-То есть пожениться мы должны только в Лихолесье? – удивилась я.
-Разумеется. Точно так же я не могла выйти замуж на Арагорна, пока его законный трон и государство не принадлежали ему.
Мда, вот так облом. Мало того, что придется ехать неизвестно куда, чтобы просить разрешения у своенравного эльфа – папаши моего любимого, так еще и венчаться придется там же, а не среди друзей и родных. Нет, они, конечно, будут на свадьбе, но это не одно и то же.
-Тебя это огорчает?
-Да, пожалуй… но раз так требует традиция… - я вздохнула. – Что же дальше следует?
-Я думаю, ты догадываешься, что же следует после свадьбы, - улыбнулась Арвен, видя мое смущенное лицо. – Молодые должны привнести в мир новое поколение, и потому первое время мало что замечают вокруг.
-Да, это понятно… - прокашлялась я. – Кхм, Арвен, а вот…
Я замолчала на середине фразы, не зная, как правильно, тактичнее, спросить то, что меня интересует.
-Да, Кристина? – мягкой улыбкой подбодрила меня эльфийка. – Ну же, не смущайся.
-И когда же именно молодожены должны родить наследника? То есть, эм, зачать? Наверное, чем раньше это случится, тем лучше?
-Не обязательно. Молодые могут некоторое время временить с этим. Скажи мне, Кристина, что ты знаешь об отношениях мужчины и женщины?
Вот такого вопроса я точно не хотела! Не зная, куда девать глаза, я снова упорно глядела на свои туфельки. Хотя пылающее лицо спрятать это не помогло – Арвен убрала прядь моих волос, что свисали и таким образом скрывали мое лицо от нее.
Да уж, никогда не думала, что хоть с кем-то стану обсуждать вопросы секса! Хотя… мне ведь предстоит выйти замуж за эльфа, кто знает, может, у них там все по-другому происходит?
-Ну…я знаю как это все происходит у людей, - неуверенно ответила я. – То есть, что должна делать женщина, что – мужчина, и вообще, что примерно стоит ожидать… В нашем мире эта тема не считается какой-то тайной, но мне все равно неловко это обсуждать.
Арвен медленно кивнула.
-Я понимаю твое смущение. У меня тоже не было матери, которая в свое время все объяснила бы так, как должно. Поэтому я хочу помочь тем всем, чем смогу, хотя бы постараюсь, - пообещала она. – Что ж… Для эльфов таинство первой брачной ночи священно. Первое, что ты должна помнить: непременно все должно происходить в любви и доверии. Если ты не доверяешь своему мужу, лучше всего некоторое время подождать, не спешить. Не обязательно закреплять ваш союз в первую же ночь после свадьбы.
- А что, если… если я просто боюсь? – неуверенно спросила я. – Что, если я действительно люблю его и полностью доверяю, но все равно боюсь…
-Это естественно, что ты боишься потерять самое дорогое, что у тебя есть, - тихо ответила Арвен. Она поняла меня, даже не услышав полностью все мои сомнения. – Гораздо хуже, если бы ты вовсе этого не боялась. Но если ты действительно его любишь и доверяешь, то откуда же взяться страху?
-Ну…в нашем мире люди бывают более жестоки, чем даже местные орки, - пояснила я. – Особенно некоторые мужчины по отношению к женщинам. Большинство из них уже не ценят женщин по достоинству, относятся как к вещи.
-Это ужасно! – возмутилась Арвен. – Как же хорошо, что ты теперь здесь, с нами, и избавлена от этой угрозы!
-Ну, лично мне мало что угрожало, - слабо улыбнулась я. – Папа и братья меня в обиду не давали.
-Что ж, хорошо, что у тебя есть защитники. И запомни, Кристина: твой муж не посмеет причинить тебе вреда или боль, потому что просто не сможет. Вы станете одним целым, и причинить страдания тебе будет все равно что истязать ему самого себя. Ты могла и сама заметить: здесь жизнь женщины ценится высоко, ведь только она может подарить новую жизнь. И уж тем более нельзя даже думать плохо об эльфийке или княжне, не то что причинить ей вред.
Ух ты, это неожиданно! То есть не просто так Братство так пеклось обо мне. Это не просто я сама вызывала у них желание заботиться обо мне, это местное воспитание говорит за себя. Мой мир жесток к женщине, здесь их боготворят, похоже.
-Я развеяла твои сомнения?
-Пожалуй, что так, - кивнула я. – Рассказывай дальше, прошу.
-Что ж. Когда молодая пара соединяется в своей любви, у них зачинается ребенок. Я знаю, что у людей отмечается день, когда рождается ребенок. У эльфов немного по-другому: отмечается день или ночь именно зачатия.
-Разве можно точно узнать, когда это произошло? – удивилась я.
-Разумеется. Эльфы не только хорошие воины и искусные мастера творения. Среди нас немало целителей. Например, мой отец. И эльфийская медицина способна на многое, ведь она совмещает в себе и лечение, и магию. К тому же, эльфийское чутье и особый дар чувствительности тоже делают свое дело, - хитро улыбнулась Арвен.
-То есть…ты сама смогла понять, когда именно у тебя появился ребенок? – удивилась опять я.
-Конечно. Мой отец многому меня научил. И надеюсь, что в свое время мы с ним и тебе поможем, - рассмеялась Арвен, видя, как я снова прячу пунцовое лицо. – Тебе стоит перестать смущаться, Кристина. Ведь ты выходишь замуж за эльфа, причем очень внимательного и особенно чувствительного к тебе.
-Я знаю, просто… - я запнулась. – У меня нет никакого опыта в этих делах. И когда Боромир мне предлагал замужество, он так…радовался и гордился, что я…эм, девица, скажем так. Но у меня дома это не слишком ценилось. У меня были поклонники. И был один молодой человек, которого я любила. Ну я так думала. А он… он оставил меня, когда я сказала, что я еще не… не женщина. Эму показалось это неправильным и странным, - последние слова я уже шептала. Обида на те давние времена никуда не делась, как и сознание собственного несовершенства.
-Кристина, это ужасно, - в шоке Арвен тоже перешла на шепот. – Как можно быть таким жестоким? Таким несправедливым?
-В моем мире это еще не верх жестокости, поверь, - грустно добавила я. И тут же встрепенулась. – Эм, ты говорила, что эльфы более чувствительны…то есть Леголас ведь знает, что я…я ему не говорила этого, но ведь он знает, что я не была с мужчиной?
Как только я озвучила то, что меня волновало больше всего, стало и легче на душе, и тяжело в животе почему-то.
-Разумеется, - чуть успокоившись, кивнула Арвен. – Как и любой эльф, он может отличить чистую деву.
С пару секунд до меня доходил смысл сказанного ею. А когда дошло, я почувствовала, что кровь отлила от лица.
-Постой-постой…это же значит, он с первого дня знал… - скорее себе, чем ей, сказала я. И тут же хлопнула себя по лбу. – О Боже, а я ведь с ними спала так близко, буквально чуть ли не в обнимку…
-Да, ты рассказывала об этом, - хихикнула Арвен, видя ужас на моем лице. – Хотя это ничего бы не изменило, никто не посмел бы тронуть тебя.
-Какой ужас… - простонала я. – Арвен, это ведь не все еще. Мы ведь долго путешествовали, почти месяц прошел до того, как мы добрались до Мории. И я была уверена, что никто из них не заметил, когда у меня начались…эм, женские дни, - я прикусила губу, которая предательски дрожала. – Теперь я уже не уверена в этом…Временами мне казалось, что Леголас и Арагорн как-то подозрительно глядели на меня, а сейчас я почти уверена, что они знали.
-Что же в этом страшного? – удивилась Арвен. – Ты родилась женщиной, со своими нуждами и потребностями. И особенностями. Все они это понимали, я уверена. Но деликатно молчали, ибо не хотели тебя смущать или пугать.
-И правильно делали, - заметила я. – А то я вовсе сошла бы с ума. И дома-то неловко было, если братья и отец замечали перемены, а ведь они родные люди. А тут совершенно незнакомые мужчины, оказавшиеся моими невольными спутниками! Можно ведь признаться тебе в одной вещи?
-Разумеется, если хочешь.
-Обычно я не очень хорошо себя чувствую, когда начинаются “эти самые” дни, - призналась я. – Не так, чтобы считать себя больной, но все равно неприятно. Но какое-то время мне приходилось находиться в обществе Леголаса, ты ведь помнишь эти времена? – дождавшись ее кивка, я продолжила. – Так вот, когда в эти дни он был рядом со мной, мне становилось значительно легче все переносить. Это имеет какое-то значение?
-Конечно, - мне показалось, что улыбка Арвен стала довольной. – Это значит, что он действительно твой суженый. Его предназначение осчастливить тебя материнством.
-О…
Я не знала, что сказать на это. Оказывается, воздействие Леголаса на меня имеет более масштабное значение, чем я думала. Он не просто эльф, в присутствии которого мне приятно и хорошо, он – действительно моя половинка.
-Что ж, надеюсь, я скоро привыкну к мысли, что он будет знать все, что со мной происходит, - помолчав, заметила я. – Хотя это и не особо приятно…Хорошо. Вот у пары появляется ребенок. Есть какие-то отличия человеческой беременности от эльфийской?
-Разумеется. Эльфийская беременность длится 12 месяцев, а не 9, как у людей. И очень опасно пару разлучать в этот период. Эльфы так редко рожают сейчас, почти за три тысячи лет не родилось ни одного эльфийского ребенка.
-Как же так? – удивилась я. – Это жутко сложно сделать разве?
-Нет, конечно. Но разлука, несомненно последующая во время войны, непереносима для всякой пары, и уж тем более для той, что ждет малыша. Поэтому мой народ предпочитает обзаводиться потомством в спокойные времена, которых так давно уже не было. Благодаря нашим маленьким друзьям они настали.
-Только вот оставаться в Средиземье эльфы не собираются, - тихо заметила я. – Так что это уже не имеет значения, пополнится ли эльфийская раса новым поколением или нет.
-Пожалуй, - согласилась Арвен. – Но ведь не все эльфы покидают эти земли. Лесной Король, как я слышала, и не мыслит о прощании со своим королевством. Не все так безнадежно.
-Да, это так. А много ли детей могут иметь эльфы? Я заметила, что у тех из вас, с кем я знакома, не так уж много родственников. Только у тебя два брата, и у Халдира, пожалуй.
-Эльфы и правда предпочитают небольшой круг семьи, - кивнула Арвен. – Лишь некоторые из валар, что создавали наш мир, имели много детей, не менее девяти.
-Ого, это уже перебор, пожалуй, - присвистнула я.
-А сколько бы ты хотела? – поинтересовалась Арвен. Я тут же смущенно потупила глаза.
-Эм, я не думаю, что готова иметь ребенка в ближайшее время. Это ведь ответственность и вообще…но мне хотелось бы в будущем много детей, - призналась я. – Не меньше троих, думаю. И чтобы первым был мальчик. Хорошо бы еще, чтобы младшей была девочка, чтобы было кого баловать, и еще я уверена, что гены моих родственников скажутся, и наверняка появится парочка близнецов. По крайней мере, они не редкость в моем роду, - пожала я плечами.
-О, это просто замечательно, - восхитилась Арвен. – Я и не предполагала, что ты так серьезно задумывалась об этом.
-Да, наверное, так, - задумчиво кивнула я, а сама припомнила те сны, где фигурировал мой ребенок. Нет, наш ребенок. Почему-то я уверена, что он точно будет необычным. Но говорить об этом пока не хотелось. – Наверное, я более традиционна, чем всегда думала о себе.
-Ведь это хорошо. Что ж, что еще ты хотела бы узнать?....
….это был долгий день. Большую его часть я провела рядом с Арвен. Мы даже забыли пойти на обед и ужин, так увлеклись разговором по душам. Она рассказала многое. Наверное, больше, чем я хотела знать, по крайней мере, на тот момент. Но мне действительно было интересно. Например, о том, что у эльфов не бывает волос на лице. Шутка ли, а я всегда думала, когда это Леголас в походе успевал бриться? Оказывается, ему это и не нужно было делать. Я своим заблуждением так насмешила Арвен, что даже не обиделась на ее смех. Самой потом смешно было! И вообще, о жизни эльфов многое узнать – это вам не борщ варить, надо действительно запоминать. Хотя бы потому, что сама я перестала чувствовать себя человеком. Нет, конечно, в плане эмоций ничего не менялось. Но я не могла не заметить, что перемены моего организма…как бы замедленны. Мне уже не так хотелось спать, как раньше. Пары часов мне надолго хватало. И мои острые зрение и слух совсем мне теперь не мешали. Наоборот, я теперь удивлялась, как же я раньше-то хоть что-то видела и слышала?!
Время летело незаметно. Вот уже и август подходил к концу, и мы получили известие о скорой свадьбе – Эовин и Фарамир приглашали всех друзей в свой край, Итилиен, новые владения сына наместника.
Что ж, теперь предстояло начало нового путешествия. Как я поняла, в Итилиене мы с Леголасом пробудем до самого сентября, а в конце месяца отправимся в Лихолесье. Боже, от одной мысли, что меня представят Трандуилу, сводит живот!
***
-Кристина, ты готова? – в мою дверь постучал мой жених. Господи, когда я привыкну?
-Да, можешь зайти, - отозвалась я.
Дверь открылась. Мой Леголас….так приятно даже думать – мой! Так вот, мой Леголас был, конечно, чудо как хорош. Волосы причесаны и замысловато заплетены в тонкие косы у висков, серебристый с зеленым камзол сидел идеально, тонкая сверкающая корона венчала все это великолепие.
Увидев меня, он просветлел лицом (хотя куда уж больше?).
-Ты очаровательна, - прошептал он, подходя ко мне и целуя мне ручку.
Я наверняка порозовела. До сих пор не привыкну к его вниманию, а ведь уже месяц прошел!
Встав с мягкого пуфика, я поправила платье и еще раз глянула на себя в зеркало. Оттуда на меня глядела действительно красивая девушка. Светло-зеленое с серебром платье, с короткими рукавами, красиво облегало фигуру, двойная его юбка из тонкой полупрозрачной ткани делала меня похожей на персонажа из сказки, вроде феи. Волосы, подросшие и слегка посветлевшие под теплым солнцем южного края, красиво заплели замысловатой прической и украсили серебристыми лентами. Даже макияж не понадобился – за время, проведенное здесь, в Итилиене, мои глаза стали гореть еще ярче, как и губы, и вся я, впрочем.
-Я ведь похожа теперь на настоящую эльфийку? – задорно спросила я и, не дожидаясь ответа, крутанулась на месте. Юбка взметнулась в воздух, словно пенное облако. Горничная, что занималась мной, захихикала, но тут же прикрыла себе рот – негоже смеяться над царской особой!
-Ты всегда ею и была, - заверил меня мой принц, подавая руку. Я гордо улыбнулась, подошла к нему и послушно вложила свою ручку в его ладонь.
Когда мы спустились к дворцовой площади, там уже собрались все. Маленькие хоббиты слегка боязненно оглядывались по сторонам, разве что Фродо и Сэм с интересом все рассматривали. Еще бы, когда они были тут в последний раз, дворец был пуст, все было заросшее дикой травой. А теперь?
Теперь тут было многолюдно, повсюду украшения из лент и цветов. Столы ломились от еды, один вид которой заставлял пускать слюни. Все были празднично одеты, веселы, беззаботны… Такое в последний раз было только на коронации государя.
Я увидела в толпе хоббитов и радостно помахала им рукой. Они расцвели улыбками и, кажется, перестали так уж стесняться всех и вся. Видимо, мое появление их расслабило. Эомера было не узнать: оставив доспехи и одев праздничные одежды, он действительно теперь смахивал на князя. Я редко видела его без брони, и теперь понятно почему. Вернее, понятно, почему он ее редко снимал – местные девицы так и пожирали его глазами. Золотистого цвета камзол, пурпурная бархатная накидка, золотая корона на голове, даже волосы выглядели иначе, хотя я знаю, что он всего лишь их вымыл и тщательно расчесал. Но надо отдать ему должное, он ни на кого особого внимания не обращал, а увидев меня, также, как и хоббиты, искренне улыбнулся.
Арагорн и Арвен занимали почетные места у самого алтаря. Думаю, нет нужды описывать, какой красавицей была Арвен. Рядом с ней все выглядели куцыми и нескладными, только меня это не особо заботило. Леголас подвел меня прямо к ним – мне, как сестре короля Гондора, полагалось также почетное место, и моему жениху тоже, разумеется. Совсем недалеко расположился Гимли, уже что-то выпивая из медной кружки и громко смеясь.
-А где же Гэндальф? – спросила я, едва устроилась на своем месте. День был солнечный и почти безветренный, поэтому и настроение было прекрасное.
-Он скоро появится. Решил дать несколько напутствий Фарамиру, - ответил Арагорн.
-А ты уже успел поздравить его?
-Разумеется, - кивнул он. – Надо сказать, держится он отменно. Видно, что волнуется, но ни капли сомнений в выборе.
-Еще бы! Эовин просто чудо, ему очень повезло с ней, - кивнула я. Солнце слегка разморило меня, и я прислонилась к плечу Леголаса. – Надеюсь, он понимает, что если что, у Эовин есть брат, который за сестру любому отрежет уши.
Все засмеялись, понимающе переглядываясь между собой.
-А что? Мой старший брат однажды действительно как-то надрал уши соседскому парню, посмевшему нехорошо обозвать меня, - призналась я.
-Отчего-то меня это не удивляет, - хмыкнул Леголас. – И я бы сам надрал кому угодно что угодно за тебя.
-Нет, просто тот мальчишка действительно нарвался. А так мои братья незлые совсем, только самую малость параноики.
-Что значит па-ра-но-ики? – по слогам выговорил Арагорн.
-Эм…значит, что придают большое значение незначительным вещам. Особенно, если это касалось меня, - ответила я.
-Кажется, я понял… - начал было Леголас, но в этот момент протрубили роги.
Церемония началась.
И хотя и видела в своей жизни много свадеб, почему-то именно эта церемония заставила меня расчувствоваться по-настоящему. Особенно когда Эомер, сжимая руку Эовин, передал ее Фарамиру. Я видела, с какой болью он глядел на свою сестру, видела, что он не хотел ее отпускать. И видела, что у Эовин самой глаза уже были на мокром месте. Леголас, словно почувствовав, обнял меня крепче и поцеловал в макушку. Ведь и мне тоже скоро предстоит пройти через это, только вот отдавать меня замуж будет не папа. Арагорн мне действительно стал как родной, но…это не то же самое.
Эовин выглядела истинной принцессой. Как сияли ее волосы на солнце! Словно горящее золото, а светлое личико напоминало лунное сияние. Да, вот такое удивительное сочетание, невероятно красивое. А какая у нее улыбка, оказывается! Даже сквозь слезы, пусть, но она делала ее просто восхитительной. А как глядел на нее Фарамир… думается мне, что когда Леголас смотрит на меня, он выглядит так же: безмятежное лицо, сияющие глаза, и какая-то странная уверенность вперемешку с счастливым пониманием происходящего. Ни тени страха, нерешительности. Я не удержалась и скосила глаза на своего жениха. И тут же попалась: он, не скрываясь, смотрел на меня. Только не улыбался, он был очень серьезен, что смутило меня намного больше. Чувствуя, как наливается жаром лицо, я снова поглядела вперед, где молодые люди уже произносили клятвы. Я не слова не поняла, язык мне оказался незнаком. И вот уже Гэндальф произносит торжественные слова:
-Отныне, вы супруг и супруга, муж и жена, как и повелено было всеведущим Эру, Создателем и Творцом. Славьте же свои роды великими поступками и достойными наследниками. Поцелуй же свою жену, Фарамир, - улыбнулся старик, и тот последовал его словам.
Радостные аплодисменты, смех, свист, шум, гам… Люди радуются как в первый раз. Ведь столько лет нельзя было даже расслабиться, а сейчас действительно отрадное время. Да, предстоит еще многое сделать. Восстанавливать деревни, города, многих похоронили, многие дети остались сиротами, а жены – вдовами, но теперь есть надежда (и небезосновательная), что подобные события не повторятся больше НИКОГДА.
***
-Арвен, мне страшно, - созналась я.
-Что такое, Кристина? Тебе опять снился плохой сон-видение? – забеспокоилась прекрасная эльфийка. Не смотря на то, что она приняла смертный удел, она осталась по-прежнему красива, а сейчас, на середине своей беременности, когда ее живот начал уже заметно округляться, она стала еще лучше.
-Нет, не в этом дело, - покачала я головой и опустила руку в воду.
Мы сидели в саду около небольшого фонтана. С одной стороны эту часть сада окружали деревья, с другой был дворец, с балконов этой его части открывался прекрасный вид на горы.
-Что же тогда?
-А вдруг я не понравлюсь его отцу, что тогда? Вы сможете с Арагорном принять меня обратно? – с отчаянием спросила я. Чем ближе был день отъезда (а он наступал уже через неделю), тем больше я изводилась и терзалась. Совсем скоро я увижу Трандуила!
Арвен только вздохнула. Наверное, я ее уже достала этими своими страхами.
-Кристина, нельзя так плохо думать о себе. Леголас – сын своего отца, и не будь в нем хоть малой доли его родителя, тогда ты могла бы и опасаться чего-то. Но я знаю, что они очень похожи, как внешностью, так и характерами, а значит, Король непременно увидит и поймет выбор сына.
-Но это же так неестественно! Ты сама говорила, что королевские особы не могут выбирать себе пару сами, а Леголас даже не объяснял ему ничего, просто поставил перед свершившимся фактом. Думаю, Король меня возненавидит с первого взгляда, ведь я виновата в своеволии его сына, - вздохнула я.
-Ты напрасно терзаешься, я уверена, - улыбнулась Арвен. – К тому же, ведь ты королевской крови. Той самой, что принесла мир в Средиземье, которого не было многие века.
-Это не я, это Фродо и Сэм, - отмахнулась я. – Если бы не они, ничего бы этого, - я обвела вокруг себя рукой, - не было. Думаю, им жаль уезжать отсюда. Ведь в их родном Шире они даже рассказать ничего не смогут о своих приключениях – им просто никто не поверит.
-Главное, что они сами знают о своих заслугах, - кивнула Арвен. И вдруг поднесла руку к животу.
Я тут же замерла.
-Что такое, тебе плохо? – испугалась я, а сама стала оглядываться в поисках хоть какой-то помощи. Черт, даже слуги куда-то разбежались, никого в саду!
-Нет-нет, не пугайся, - засмеялась Арвен. – Он пошевелился.
-О, правда? А можно потрогать?
-Конечно, - она положила мою руку поверх своего живота, потом сдвинула ее чуть выше и левее. – Вот, чувствуешь?
Сначала ничего не… ой, мама!
Я чуть не отдернула руку, но Арвен настойчиво ее продолжала прижимать к себе.
-Ого, - только и выдохнула я. Такое странное ощущение, там действительно кто-то бесился и брыкался! – Не больно?
-Нет, что ты! – покачала Арвен, отпуская мою руку. – Арагорн сегодня утром первый почувствовал его шевеление. Я так рада, что могу воплотить его мечту. Он всегда хотел малыша.
-Я думаю, что больше всего он его хотел именно от тебя, - фыркнула я. – Эх, жаль, что ты не можешь поехать со мной. Я бы не так боялась Трандуила, если бы ты была рядом. Или твой отец.
-Они с Лесным Владыкой в хороших отношениях, я думаю, отец также многое сможет поведать его высочеству о тебе, - заметила Арвен. – А теперь перестань себя мучить. Просто поверь, что все будет замечательно!
Действительно, надо перестать думать обо всем этом. Как говорится, мысль ведь материальна! Вот лучше буду думать, как бы постараться не испугаться, а не опозориться. Хотя бы чтобы за себя стыдно не было. Думаю, надо действительно быть собой. Леголас ведь сам говорил, что полюбил меня, потому что я совсем не похожа на местных девушек, ни характером, ни поведением. Думаю, это и будет мой козырь. К тому же, в самом деле, я ведь не абы кто, а сестра короля Гондора и Арнора, продолжатель ветви Исильдура и Дунадан! Думаю, хотя бы этого должно хватить на первое время.
Подул ветерок, осенний, но еще по-летнему теплый. Скоро, совсем скоро я покину эти земли. Увижу новые, но вот вернуться сюда я смогу еще не скоро. Эх. Помышлять о возвращении в свой мир уже и не приходится. Единственный колдун, Гэндальф, не знает, каким ветром меня занесло сюда, в этот мир. Да я и не уверена, что уже хочу возвращаться. Я так ко всем здесь привязалась! Но от понимания, что я теперь уже никогда не увижу отца…я ведь даже попрощаться не смогла толком! Тот разговор по телефону (который, понятное дело, давно уже отключился без питания и не имел смысла) не в счет. Интересно, что сейчас бы делал папа? Раз тут осень, то, наверное, там еще лето. Наверное, начал бы расчищать участки от сорной травы, готовить землю к посадкам. Вообще-то мой папа по профессии военный, лейтенант. Только вот с пятью детьми (столько нас ведь было изначально) особо по военным базам не поразъезжаешь. Так что он давно уже в отставке и служит начальником службы безопасности при президенте в моем городке. Да, а вы думали! Не абы кто… и я с моим недополученным медицинским образованием тут не особо вписываюсь. Только первую помощь и смогу оказать, и то, не уверена.
Что ж, видно Арвен права. Пора начать новую жизнь.
