Самба

Глава 17

Профессор МакГонагалл, несмотря на поздний час, действительно ещё была в директорской башне. Сидя за огромным столом, она сосредоточенно разбирала какие-то бумаги.
- Добрый вечер, Северус… - устало произнесла она и отложила перо, внимательно глядя на вошедшего коллегу. Во взгляде её сквозила тревога, а складка между бровей была глубже, чем обычно.
Минерва тоже беспокоилась о Джинни. Ещё днем она порывалась поговорить со Снейпом о том, что ждет девушку дальше, но профессор упорно отмалчивался. Теперь же он наконец чувствовал себя готовым к разговору с директором школы.
В ответ на ее приветствие Снейп только скорчил скептическую гримасу: для него этот вечер, как и предшествовавший ему день, вовсе не был добрым.
- Впрочем, да, - угадала его настроение МакГонагалл. – Хорошего мало… Признаться, я ума не приложу, что делать дальше и как защитить мисс Уизли от… от того, что ей угрожает.
Снейп пожал плечами:
- Очевидно, что нужно проводить обряд как можно скорее. И надеяться, что все пройдет удачно.
- Значит, ты решился, - кивнула МакГонагалл.
- Других вариантов я не вижу. Я больше не могу сидеть сложа руки и ждать, пока Лорд найдет способ добиться своего.
Директор поджала губы и рассеянно покачала головой, явно ведя внутреннюю борьбу с собой. Затем она оглянулась и покосилась на висящий за её спиной портрет Дамблдора, словно бы ища у него поддержки. Но старика не было на месте. Заметив это, Снейп усмехнулся – он ясно помнил, что всего пару минут назад, когда он вошел в кабинет, Альбус дремал в своем нарисованном кресле. Очевидно, он просто не желал вмешиваться в разговор зельевара с директором школы.
«Преимущество мертвых… - с некоторой долей зависти подумал Снейп. – Все наши проблемы и заботы касаются их лишь в той степени, в какой они сами это допускают. Увы, живым эта роскошь пока недоступна – то, что тревожит меня, нельзя оставить за дверью моего кабинета…»
Видимо, Минерва была того же мнения, потому что когда она повернулась, на лице её было написано разочарование и плохо скрываемое недовольство. Тем не менее, она посмотрела Снейпу прямо в глаза и решительно сказала:
- Северус, ты подумал о том, что будет, если ты не сможешь помочь Джинни и она погибнет?
Нет, он не думал… Он изо всех сил старался не думать об этом. Все его усилия до сих пор были направлены только на то, чтобы увеличить вероятность благополучного исхода ритуала. Но поскольку Минерва требовала прямого ответа, профессор опустил глаза и сказал:
- Полагаю, что это все же предпочтительнее, чем ждать, пока он сперва совсем измучает ее, а потом она все равно погибнет…
- Я имела в виду не это, - более мягко уточнила Минерва. – Ты думал, что потом будет с тобой?
Снейп зло прищурился и зашипел:
- Полагаю, я сам решу свои проблемы…
Он догадывался, что Минерва, несмотря на все его заверения в обратном, убеждена в существовании между ним и Джинни романтических отношений. Но это ни в малейшей степени не давало ей права задавать подобные вопросы.
Однако МакГонагалл, как выяснилось, подразумевала нечто совершенно другое.
- Это в какой-то степени станет проблемой школы, - строго заметила она. – Подумай сам, что мы в этом случае будем иметь? Труп девушки из известной в волшебном мире семьи, бывшей невесты Гарри Поттера, и Упивающегося смертью, пусть и оправданного, из волшебной палочки которого было выпущено Смертельное заклятье. Неужели ты думаешь, что семья Уизли не бросится расследовать обстоятельства смерти Джинни? Ты тут же окажешься в Азкабане, и никто не будет слушать твои заверения о том, что ты действовал с её согласия и в её интересах.
Снейп поджал губы, подумав, что даже при таком исходе событий ни за что не станет снова оправдываться в Аврорате и предпочтет сгнить в тюрьме. Слишком хорошо знавшая его профессор МакГонагалл многозначительно посмотрела на него и, словно отвечая его мыслям, добавила:
- Боюсь, что меня слушать тоже никто не будет. Поэтому я убеждена, что тебе нельзя проводить этот обряд, - твердо заключила она, с вызовом глядя на зельевара.
Брови профессора поползли вверх: он прекрасно знал, как живо беспокоит Минерву судьба мисс Уизли и никак не ожидал такой реакции. Он даже открыл было рот, чтобы возразить, но Минерва не дала ему этого сделать.
- Конечно, я не имею в виду, что мы не должны пытаться помочь бедной девочке. Я лишь считаю, что это не стоит делать именно тебе.
- Минерва, я не понимаю… - профессор растерянно смотрел на директора школы и действительно не мог понять, о чем именно она говорит.
Профессор МакГонагалл тем временем взмахом палочки отправила лежащие перед ней документы в шкаф, и они, порхая как бабочки, пересекли кабинет и улеглись на места, рассортировавшись по папкам. С невозмутимым видом директор призвала тонкие фарфоровые чашки и чайник и принялась заваривать чай. Но Снейп ясно понимал, что её видимое спокойствие было лишь ширмой, за которой шла тщательно скрываемая внутренняя борьба, о ходе и причинах которой он мог лишь гадать. И все же когда директор заговорила, её слова были для Снейпа полнейшей неожиданностью.
- Я думаю, обряд стоит провести мне, - решительно произнесла она, наконец снова взглянув на своего собеседника.
- Откуда у вас эти… нелепые фантазии? – довольно грубо поинтересовался Снейп.
МакГонагалл недовольно поджала губы, но справедливо сочла, что сейчас не время дискутировать на тему вежливости и субординации. Поэтому она, закончив наконец процесс заваривания чая и разливания его по чашкам, сдержанно сказала:
- Подумай трезво, Северус… Тебе не простят еще одного сомнительного поступка…
- А вам, значит, подобное легко сойдет с рук? – скептически спросил Снейп.
- Да, - уверенно согласилась Минерва, - и ты знаешь об этом. Ты знаешь, как долго разбиралось твое дело, ты прекрасно помнишь, что далеко не все члены Уизенгамота были готовы оправдать тебя, и должен понимать, что в случае неудачи за тебя схватятся мертвой хваткой и больше уже не отпустят. И можно со всей определенностью утверждать, что мне не грозит ничего подобного. Не говоря уже о том, что Молли и Артур гораздо охотнее поверят в чистоту моих намерений и не станут требовать расправы и наказания для меня.
Безусловно, в словах Минервы была доля истины. И даже больше - она была права во всем, кроме одного – Снейп был абсолютно уверен в том, что проводить ритуал должен только он сам. Профессор внимательно выслушал доводы директора, после чего сказал:
- Я очень признателен вам за заботу, Минерва. Действительно, признателен, - добавил он, и это было правдой. – Но, к сожалению, вы не справитесь.
Но МакГонагалл, как истинная гриффиндорка, в своем стремлении спасти его от авроров была настроена весьма решительно.
- Ты считаешь, что я менее сильный маг, чем ты? – с оттенком обиды в голосе произнесла она.
При желании Снейп мог бы долго дискутировать на тему магии, специфики различных её видов и правомерности сравнения силы разных волшебников между собой. Но в данный момент у него совершенно не было такого желания. Поэтому он просто перечислил самые веские доводы.
- Вы когда-нибудь использовали смертельное заклятье? – первым делом поинтересовался он у МакГонагалл.
- Нет, но, думаю, я смогу справиться, - горячо ответила она. – Насколько я знаю, оно не относится к высшей магии…
- Формально – нет, - уточнил Снейп. – Но фактически это заклинание требует особого состояния духа, и вряд ли мы можем рассчитывать, что вам удастся его достичь в нужный момент.
-- Я в достаточной мере ненавижу Волдеморта, чтобы искренне желать ему смерти! – горячо возразила Минерва, но тут же осеклась, наткнувшись на полный холодной решимости взгляд Снейпа.
-- Да, однако вы будете видеть перед собой не его, а свою бывшую студентку, - заметил он, слегка подавшись вперед и пристально глядя в глаза своей собеседнице. – К тому же вы забыли, что нам нужно не просто смертельное заклятье, а заклятье, направленное на конкретную часть души! – напомнил он. – Даже не думайте, что это вам под силу – я более опытен в темной магии к тому же буду связан с Джинни зельем…
- Зельем можно связать ее и со мной… - гораздо менее уверенно предложила МакГонагалл, но Снейп не стал вдаваться в подробности варки зелья, лишь упомянув, что в нем используется кровь зельевара.
- Ну, возможно, теперь, когда ты нашел нужный состав, я могла бы сварить его… под твоим наблюдением, конечно, - все еще продолжала упорствовать МакГонагалл. Однако было видно, что в ней уже по большей части говорит нежелание отказываться от намеченной цели, нежели рассудок.
- Нет, Минерва, и давайте прекратим этот бессмысленный спор, - оборвал ее Снейп. – Я потратил на исследование этой проблемы почти полгода, вникая в мельчайшие детали, я несравнимо лучше вас знаю темную магию, у меня уже есть опыт применения смертельного проклятья, - профессор покосился на все еще пустующий портрет Дамблдора, - и даже при всем этом у меня нет полной уверенности, что все пройдет как надо. А вы просто погубите обряд и лишите Джинни даже тех шансов, которые имеются. И чего ради?
Вопрос явно был риторическим, но МакГонагалл резко вздохнула и, не глядя на Снейпа, ответила:
- Мы все в какой-то степени виноваты перед тобой, Северус. Ты и так слишком много рисковал… слишком часто подставлял себя под удар в прошедшую войну. И теперь, когда все позади, тебе снова достается участие в этом рискованном предприятии. Ты снова берешь на себя ту же не завидную роль. А я… я отвечаю за все происходящее в этой школе, и за твою судьбу в том числе. И я бы очень хотела помочь тебе - и как директор, и просто как человек.
- В таком случае вы должны понимать, что я тоже… чувствую определенную ответственность за судьбу мисс Уизли, - произнес Снейп в ответ.

Ответственность… Несомненно, он чувствовал ее. Это было одним из неприятных свойств его натуры – причем в данном случае неприятных в первую очередь для него самого. Брать на себя ответственность там, где без этого вполне можно было бы обойтись – становиться деканом, выручать Поттера из бесконечных переделок, в которые тот попадал, варить зелья для больничного крыла или бросаться в коридор с огромным трехголовым псом. Ничто из этого – и многого другого – не входило в его прямые обязанности, но он всегда чувствовал, что должен. Не всегда сознавая, что и кому, зачастую злясь на тех, кто попадал в область его заботы и опеки – но должен… Однако в случае с мисс Уизли это было гораздо больше, чем ответственность. Это была связь – эмоциональная и, возможно, магическая, ведь именно его видела Джинни в своих снах – и её наличие делало именно Снейпа лучшим кандидатом для проведения ритуала.
Именно так профессор и старался думать о себе – как о человеке, волей судьбы оказавшемся втянутым в историю с проклятием мисс Уизли, не случайно появившемся в её снах, встретившемся ей на пути к Астрономической башне, - а значит, его участие в этой истории предопределено и имеет особый смысл. Отчасти это избавляло его от необходимости признаться себе в чувственной природе этой связи, списав все на прихоти фортуны.
Однако что-то не давало ему покоя. Какая-то мысль назойливо вертелась в сознании, вызывая стойкое ощущение, что он упустил какой-то не слишком бросающийся в глаза, но очень важный момент. Пытаясь поймать эту мысль, Снейп медленно шел в свои подземелья из кабинета директора. Встающие перед его глазами картинки воспоминаний он видел гораздо боле четко, чем плиты пола под ногами.
…Улыбающееся лицо Джинни, наблюдающей, как хлопочет у печки миссис Нокс; прозвучавшее перед возвращением в Хогвартс «Спасибо за чудесный вечер, профессор»; тонкие девичьи пальцы, зарывшиеся в его волосы и ощущение переполнявшей его сердце нежности. А потом – хрупкая фигура в белой ночной сорочке у входа в Астрономическую башню, полный ужаса шепот: «Я хоркурс, да?», кровь на полу… Когда этот хоровод образов выстроился в более или менее логически обоснованное предположение, он уже успел спуститься к себе в комнаты, и это было очень кстати: сделанные профессором выводы заставили его сердце пропустить несколько ударов и он рухнул в кресло перед камином, невидящими глазами уставившись в огонь.
Снейп вдруг понял, что самые сильные всплески активности Волдеморта происходили именно тогда, когда между ним и Джинни возникало некое подобие… пусть не романтических отношений, но, несомненно, особой эмоциональной близости. Помимо этих двух случаев, имевших самые страшные последствия, память подкидывала еще несколько особенно приятных вечеров в компании мисс Уизли, за которыми следовали самые сильные приступы кошмаров, заставлявшие наблюдавших за Джинни эльфов спускаться к нему с просьбой успокоить мечущуюся во сне девушку. Вспомнилась ему и собственная роль в этих снах, собственное озлобленное и до предела ожесточенное лицо, с которым он сжимал Джинни в стальных объятиях, не пуская к зовущему за собой Тому. И то, как выражение этого лица смягчается, как на нем поступает сострадание, а руки разжимаются – и она наконец обретает возможность пойти на зов…
Так что это – простое совпадение? Или после мирных вечеров у камина подсознание Джинни отказывалось рисовать образ жестокого зельевара, насильно удерживающего ее на краю смертельно опасной, но такой манящей пропасти? А может быть, она просто расслаблялась, погружаясь в блаженно-спокойное состояние и становилась более уязвимой для сидящего в ней монстра?
Ответов на эти вопросы профессор не знал, но сама мысль о том, что это его попытки уступить настояниям Дамблдора и сблизиться с Джинни, привязав ее к себе, могли привести к таким страшным последствиям, ужасала. И еще неуютнее становилось от понимания того, что теперь ему в любом случае не только придется вести себя с мисс Уизли сдержанно, если не сказать холодно, чтобы не спровоцировать очередное обострение, но и как-то объяснить ей подобную перемену в отношении.
«Мисс Уизли, я законченный параноик и мне кажется, что между степенью доверительности и близости в нашем общении и ухудшениями вашего состояния существует связь…» Или еще хуже: «Думаю, нам стоит перестать видеться так часто, чтобы вас больше не посещали странные мысли о поцелуях…» А вдруг она успела привязаться к нему слишком сильно? Маловероятно, но все же… От чего тогда будет больше вреда – от продолжения их дружеских отношений или от их прекращения? И как теперь быть со связью между ними, на которую Снейп возлагал такие большие надежды при проведении ритуала?
Профессор мысленно выругался. Он только что обрел твердую почву под ногами, приняв для себя решение и отбросив колебания, и вот уже снова вынужден блуждать в потемках среди зыбких догадок и предположений. Снейп всегда ненавидел неопределенность – и постоянно вынужден был сталкиваться с ней…
От всех этих размышлений усталость никуда не делась – а вот сон напрочь пропал, и Снейпу ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и отправиться в лабораторию. Возможно, пара часов какой-нибудь нудной и однообразной работы дадут ему возможность уснуть…