Глава 18. О путях справедливостиДолгожданное утро воскресенья выдалось чистым, ослепшим от солнца. Вокруг замка потихоньку высыхали холмы. Оттаивало озеро, в точности отражая кудрявые облака – или, как теперь, их вопиющее отсутствие.
Эльфард встретил Нэта неподалеку от входа, как и МакЛагген, он пришел на место заранее, чтобы все подготовить, но в отличие от гриффиндорца, ему не требовалось на лице напускной важности, чтобы выглядеть серьезно. Сам Нэт был в прекрасном настроении – особенно его порадовал Уотер, стоявший у выхода из школы с порцией сока в руках. Судя по всему, ни потомок магглов, ни его воинственный рыжий приятель, не знали, что они будут на этой дуэли делать.
Подозрения подтвердились, когда Нэт вошел в рощу, с Лестрейнджем по левую руку, незаметно для того добавляя
Tectum к защите. Уизли о чем-то спорил со своим секундантами.
По холодной погоде все были в теплых мантиях, с шарфами на шеях, а Нэт утром срезал оставшиеся пальцы с защитных перчаток. Вышло как у квиддичных ловцов на картинках. Давно надо было так сделать. Эглсби все равно обещал свои старые отдать.
- Вы уже здесь? Отлично, - рявкнул, наконец, рыжий, выходя в круг.
Нэт пожал плечами. Все внутри него звенело. Даже палочка нетерпеливо дернулась, предвкушая… Совершив приветственный поклон, он с долей злорадства следил за тем, как краснеет Уизли, которому некуда было деть руки.
Лестрейндж громко пробубнил, что стоило ему большого труда:
- По обычаю сторонам предлагают закончить дело миром.
Чем? Миром?!
- Мы отказываемся, - сказал МакЛагген, - с такими гадами, как вы, никакого мира быть не может.
Уизли вспыхнул до корней волос и потряс головой, изображая надменный взгляд. Было ясно, что он плохо представляет, как будет драться, но все равно ни за что не отступит.
«Зато я прекрасно представляю. Оглушитель, щит, влево и вниз, оглушитель. Из круга не выходить».
- Начинайте!
От оглушителя рыжий, конечно, увернулся.
-
Riktumsempra! – крикнул он зло. Нэт давно держал щит. Еще оглушитель. Уизли предсказуемо отскакивает в сторону, а туда уже летит порошок. Но порошка никто не видит, потому что еще в воздухе – слепящий синий свет, дым. Крик.
«
Protego. Что он там делает, палочку, что ли потерял? Кстати.
Expelliarmus».
Палочка Уизли послушно прилетела ему в руку, и из-за дыма послышалось ругательство. Потом показался и сам рыжий.
Никто не торопился заканчивать дуэль. Может, Уотер и дернулся - но Эльфард его удержал. По правилам, у гриффиндорца еще был шанс. И Уизли не собирался сдаваться просто так. Бросился вперед. На что, интересно, рассчитывал?
Нэт увернулся, свалил противника на землю подсечкой, выученной у Хиггса, припечатал сверху локтем. Главное было палочки не потерять. И не сломать…
- Ты, дерись! – выплюнул Уизли, поднимаясь с земли и заметив Нэта в другой стороне круга.
- А мне не нужно, - Нэт молниеносным движением метнул в его сторону свой огненный луч. На этот раз рыжий ускользнул, изваляв в хвое мантию, но зато, так и не выйдя из круга. Вторая «молния» встретила его, когда он поднимался с колена.
- Поганец! – мантия у гриффиндорца весело загорелась, завоняв мокрой шерстью, и ему пришлось ее скинуть. Стоило ему приблизиться к Нэту хотя бы на пару футов, тот зажигал огонь – и опять приходилось уворачиваться.
- Я так долго могу, - предупредил Нэт, обманным движением заставляя противника поверить, что метнет огонь справа. В результате он поджег Уизли штанину и тот с новым криком повалился на землю, пытаясь ее потушить.
Игра стала неприятна. Он пользуется порошком, у него две палочки, а Уизли перед ним – безоружный. Оглушить его, что ли?
И все закончится. Рыжий уже тяжело дышал, сжимая кулаки.
Это было неправильно. Нэт сам не знал, почему – но неправильно.
Гриффиндорец ничего не мог – и драться толком не умел – куда ему против того же Хиггса, но все равно, не хотел признать поражения. Снова поднялся, бросился в лобовую, уворачиваясь от подножки, не замечая ни второй задымившейся штанины, ни разодранного рукава. На этот раз они повалились на землю вместе, и вместе выкатились из круга. Нэт отшвырнул палочки подальше, покатился вместе с противником в сторону. МакЛагген и Лестрейндж что-то кричали, но ни один из дуэлянтов их уже не слышал.
Уизли оказался тяжелее и сильнее. Приходилось крутиться как ужу, даже зубами впиться в ухо, выплевывая рыжие патлы. Они так крепко вцепились друг в друга, что не заметили, как оказались внизу, под горкой, у самого озера. Нэт - спиной в ледяной воде.
Остатки порошка упали на дно. А потом Нэт спихнул рыжего в воду, коленом прижал, выворачиваясь, добавил кулаком. Окунул его с головой, не позволяя выбраться.
- Сдавайся!
Гриффиндорец захлебывался.
- Пошел ты! – прохрипел он, но его только окунули глубже, пока не задергался и не разжал пальцы.
- Что, теперь сдаешься? – Нэт вытащил его из воды, и на этот раз Уизли неясно кивнул и закашлялся.
- Ты, сволочь, - бросил он уже почти без злости, когда отдышался и полез на берег вслед за Нэтаном. Одной штанины не хватало до середины, и кожа на ноге была противно-красная.
- Сдаюсь, - признал рыжий.
Сел рядом на прошлогоднюю траву и внимательно смотрел, как Нэт выливает воду из многочисленных дыр в правом ботинке. Потом исследовал собственные потери. Видно, от холодной воды нога болела меньше, чем должна была. Из рощи к ним спешили Эльфард с МакЛаггеном, причем последний махал руками и что-то доказывал, а слизеринец на это молчал с каменной физиономией.
Уизли, словно что-то вспомнил, повернулся к Нэту:
- Твой огонь был не из палочки! Ты мошенничал!
«Доказать-то ничего не сможешь».
- Я тебя победил в драке, а не когда стрелял огнем.
Холодная усмешка.
- Ты нарушил правила!
Секунданты как раз подошли достаточно близко, чтобы слышать.
- Они оба выкатились из круга, и пробыли там больше, чем пятнадцать секунд! Нельзя считать, что Баркер победил!
Лестрейндж пожал плечами. Он только вопросительно посмотрел на Нэта и подал Уизли его мантию – скривившись, словно его заставляли рыться в помоях.
- А где ваш третий? – Уотера не было.
- Я отправил Дика к Помфри…
- Придурки, - буркнул Нэт, - у нас же все с собой.
- Ты его
убить мог! – возмутился МакЛагген. - Мы не умеем ожоги лечить.
Эльфард виновато поглядел под ноги, возвращая березовую палочку. Нэт тут же наколдовал согревающее и высушил одежду.
Замолчав, они внезапно услышали птиц, заселивших рощу. Птицам не было никакого дела до глупой драки – начиналась весна.
- Э… Оскорбление смыто… кровью. Надлежит пожать руки… - пробормотал Лестрейндж совершенно серьезно. Птицы согласились.
Нэтан протянул рыжему ладонь – и тот, к общему удивлению, пожал своей корявой лапой.
- Спасибо, Лестрейндж, не забуду. Пожалуй, лучше, если… ты успеешь к завтраку. Только аптечку оставь.
Эльфард опять кивнул, оставил сумку. Уизли проводил его недоуменным взглядом.
- Здесь есть мазь. Помогает от ожогов, - сообщил непонятно кому Нэт, - но для начала я бы посоветовал высушиться.
- Сейчас, только вот солнце поярче зажжем, - взяв у МакЛаггена свою палочку, Уизли расправил оставшиеся от мантии обрывки. Жалкое зрелище. Холодные лучи плясали в прошлогодней траве жигу.
- Да, к Помфри соваться опасно, - зашептал МакЛагген на ухо другу, бросая на Нэта косые взгляды, - но и ему ведь нельзя верить…
- Клаус, я разберусь сам, - огрызнулся рыжий, смаргивая слезы. - Иди лучше предупреди Дика, пока не поздно.
- Точно, стоит поторопиться. А этот тебе ничего не сделает?
Нэт фыркнул.
- Я тебя догоню, - настоял Уизли, и МакЛагген вприпрыжку поскакал к замку. Нэт поглядел ему вслед, а потом повернулся к недавнему противнику, в сердцах швырнувшему мантию обратно на землю. Казалось, еще немного – и крутой Уизли, наконец-то, сломается и заплачет. Нэт смотрел на него равнодушно. Никакой зверь внутри него больше не бушевал. В озерной воде весь гнев вышел, потух, растворился, как жалящий порошок.
- Что, сам не можешь? – ухмыльнувшись, он направил на рыжего палочку (тот вздрогнул, но увернуться не успел) и высушил остатки одежды, а потом вытащил из сумки мазь. Огнеупорные «перчатки» были опалены до черноты. Достал из аптечки самодельный бинт – вытер грязь с лица, а потом с рук и с ботинок. Купание никому на пользу не пошло.
- Почему? – угрюмо поинтересовался гриффиндорец, глядя исподлобья. - Почему ты не добил меня там, каким-нибудь оглушителем?
- Потому что глупая была затея с самого начала. Возьми. Я и сам буду, - Нэт зачерпнул мази и нанес себе на руки. Пальцы он все-таки ухитрился обжечь. Уизли неохотно взял порцию и попробовал на ноге. Когда он понял, что мазь помогает, то плюнул на приличия и принялся лечиться. Минут через пятнадцать они оба были в куда лучшей форме. Высоко над ними ветер играл в пустых ветвях, перебирая те, словно пьяный ворлок кудри доступной красавицы.
- А ты почему? Вызвал меня, хотя ни хрена не умеешь – ни с палочкой, ни без нее? – спросил Нэт, наблюдая безуспешные попытки гриффиндорца кое-как замаскировать дыру, проевшую в мантии чуть не полспины.
- Что бы ты там не думал, мы не трусы… Клаус мне друг.
- Этот МакЛагген – папенькин сынок и задавака, он должен был сам меня вызвать, - холодно заметил Нэт. Рыжий не нашелся, что возразить.
- Бить в спину – бесчестно, - перевел он стрелки.
- Нападать втроем на одного – тоже.
- Ладно, я все понял, - буркнул Уизли. - Зря я это устроил. Отец сказал бы, что войны больше нет. И он, наверное, прав.
- Это у Гриффиндора со Слизерином-то?
Рыжий опять поглядел на Нэта со странным выражением, то ли удивления, то ли недоверия. Тот вздохнул и направил палочку на его несчастную мантию.
- Ты что это, урод, делаешь?
Нэт зарастил дыру простым заклинанием. Он такое применял к сундуку, когда там сломалась «молния». Уизли вылупил глаза, долго вертел свою тряпку в разные стороны, выискивая подвох.
- Беру урода обратно, - пробормотал, не отводя глаз от своей мантии, - ты просто хитрая сволочь. Откуда ты это все умеешь, да еще и молча?
- Учусь, - усмехнулся Нэт, закрывая аптечку. Пора было уже возвращаться. - И странно, что ты не умеешь, - добавил, глядя на рыжего, довольно расправлявшего на плечах одежду, - ты ж отличник.
- Она навсегда так останется? – тот все теребил в руках черную ткань.
- Расползется к вечеру. Это только чтоб до замка дойти.
Уизли заметно погрустнел.
- Все равно спасибо, Баркер. Похоже… насчет тебя я ошибся.
- Теперь ты не думаешь, что я – ублюдок,
с которым иначе нельзя?
- Нет, - ответил Уизли и замолчал.
Как-то получилось, что они вместе побрели к замку. Длинным путем, вдоль берега. Гриффиндорец шел осторожно, стараясь не слишком беспокоить ногу. Угрюмое выражение с его лица так и не сходило.
- Так это правда, про авроров?
- Спроси у МакЛаггена, у него же отец с ними работает.
Солнце светило все ярче, и понемногу грело.
- На самом деле, мне плевать на Пожирателей и на то, что Уотер – грязнокровка. Просто он еще и дурак.
- Не называй его так.
- Извини за мантию, - процедил Нэт, когда они подходили к теплицам.
- Я же знал, чем рискую… - вздохнул Уизли, в который раз оглянувшись себе на спину.
«Ага, знал, как же. И чего ему переживать? У него вон ботинки новые. И рубашка. Наверное, даже носки носит. Ему из дома сразу все пришлют…»
Уловив на себе неприязненный взгляд слизеринца, рыжий как-то криво улыбнулся.
- У меня пятеро братьев и сестра. Все младшие.
Нэт пожал плечами. Он все понял, но ему было не интересно. Только кивнул на дорожку, ведущую к главному входу.
- Иди первый.
- Чтобы вместе не видели? – ухмыльнулся рыжий. - Может, хочешь еще раз подраться?
- А ты как думаешь? – Нэт почувствовал, как внутри вскипает раздражение на этого… он даже не знал, как назвать.
- Я думаю, - ответил этот храбрец неожиданно серьезным тоном, - что ты – нормальный парень. Куда нормальней, чем... Жаль, к змеям попал, могли бы…
- Лучше иди, Уизли. И держитесь со своим приятелем от меня подальше.
Билл фыркнул и быстро заковылял в сторону замка. Нэт только зубами скрипнул – всем известно, что легче запрячь единорога, чем переубедить гриффиндорца. Чтобы избавиться от неприятных мыслей, застрял в теплицах еще часа на два, пропустив завтрак. Где-то там, в Большом зале, кружились совы с воскресным выпуском «Пророка». А здесь было тихо. Шипучие лютики-однодневки проклевывались в ящиках. Тонкие, почти прозрачные ростки расталкивали жирную землю, тянулись вверх, жадно впитывая свет, чтобы превратиться в пепел на закате. Половина даже отцвести не успевала.
О дуэли так никто ничего и не узнал – Эльфард молчал, как рыба, да и гриффиндорцам нечем было похвастать. Явившись вечером на взыскание, Нэт вел себя еще осторожней, чем обычно – но профессор, даже если о чем-то и догадывался, никак этого не показал. Если говорить честно, он вообще расщедрился только на «перчатки и палочку, мистер Баркер» и «у вас три часа». Вместо корзины ядовитых бубонтюберов на столе стояли котлы с чем-то напоминавшим присохший к стенкам цемент.
- Когда мы проведем итоговый тест, у вас останется время подготовиться к экзаменам! На сегодня все свободны, и, мистер Тиллтон, не забудьте принести домашнее задание.
Профессор Спраут выпустила их из теплицы и заперла дверь. Хаффлпаффки, щебеча, скакали наперегонки, по сверкающим от прошедшего дождя лужам. Итоговый тест, думал Нэтан, скорее всего, будет заключаться в пересадке золотоглазок, и оценки в журнале уже стоят. Впрочем, профессор на всех смотрела с такой неколебимой добротой, что трудно было ее подозревать в предвзятости.
Дни же этой весной пробегали быстро, словно их кто-то крал. Зацветал первоцвет, пробивалась новая трава, опьяненные ветром кентавры устроили гон в лесу и распугали фестралов. Не хватало только рассветных походов в поля и рощи, и скидок на жабью икру по сезону.
Дед прислал записку: «
Останешься в школе, дети больны. Летом встречу в Хогсмиде. Б.Б.», перед самыми каникулами. Нэт ее прочитал и спрятал в сундук. Все равно обещал помочь Оберону. Да и сам он все не прекращал попыток добиться от Снейпа приличной оценки. Когда со взысканиями было покончено, профессор, похоже, сменил гнев на милость – работу по обезболивающим, например, вернул с пометкой «расчеты верны». Нэт по-прежнему перерывал горы литературы и к каждому уроку готовился как к последнему. Хотя его не оставляла мысль, что сам профессор ждет от него чего-то другого. Только чего именно – этого он не говорил.
Хальдис Энквист подтянула чары достаточно, чтобы сдать экзамен, и перестала на него дуться из-за того случая в библиотеке – она для долгой обиды была слишком любопытна. Стоило всего лишь подловить ее у квиддичной площадки, когда он выпросила у кого-то из старших метлу потренироваться. А в воздухе она совершенно не умела сердиться.
- Летом попрошу у родителей «Нимбус». Говорят, он может летать даже задним ходом, представляешь, Нэт?
Когда это церемонное «Нэтан» превратилось в кличку – он и сам не заметил. Зато выучился делать разворот, и направо, и налево. И плавно зависать на ходу. Лучшее, из всего, что только можно делать на метле.
Эглсби потихоньку переставал путаться в ингредиентах. Нэт даже таблицу составил, чтобы легче было запоминать. Лестрейнджу тоже подарил копию. Совенок в классах не блистал, а за дуэль надо было отблагодарить.
- Это что? – встрял Кинштайн за завтраком, когда Нэт передал свернутый пергамент, а Эльфард только кивнул. Разумеется, он тут же дал посмотреть Рёдеру, и Юстин не преминул сунуть любопытный нос.
- Ничего не понятно. На карту звездного неба не похоже… Нам ведь не задавали Южное полушарие?
- Это сводная таблица наиболее часто применяемых составляющих, распределенных по группам действия, со взаимными реакциями, - пояснил Нэт, но по глазам догадался, что никто все равно не понял. - Хорошо, по-простому: где соединено красным, значит – смешивать нельзя. Где зеленым – можно. Где синим – нужно, и получатся зелья, входящие в программу курса. Чтобы найти рецепт, нужно двигаться из правого верхнего угла против часовой стрелки.
- Так просто? – восхитился Юстин. - Где раскопал?
- Сделал сам, - Нэт выдавил улыбку и запил водой свой тост с джемом. - Там где-то двести основных рецептов и модуляции. До третьего курса должно хватить.
Блондин поправил очки и ревниво переводил взгляд со своего друга на того, которого по-прежнему считал нищим выскочкой.
- Это подарок? – требовательным тоном вопросил он. Эльфард пожал плечами.
- Жест доброй воли, - Нэт только закатил глаза. Вернулся обратно к учебнику по чарам. До экзамена оставались всего полторы недели – не так уж и много. Но, никому кроме него не требовалось сдавать сразу за два курса. Пусть даже теория заклинаний была не особенно сложной.
Больше других предметов его по-прежнему беспокоила трансфигурация – сотня теоретических вопросов, на каждый из которых можно было дать по два-три противоречащих друг другу ответа. Нэт на всякий случай перечел учебник, но и это едва ли могло помочь. Вриск был чертовски прав, когда в предисловии писал, что «логика волшебникам свойственна мало».
Профессор Снейп, не привлекая к сему факту особого внимания, начал давать программу второго курса еще в марте – и потому, как Нэт догадывался, к экзамену им пришлось повторять детали уже основательно подзабытые. Большинством, это точно. МакЛагген, после той драки в роще притихший, не выбирался на зельях из нулей – но даже и правильный мальчик Уизли никак не мог заработать выше, чем «удовлетворительно». Впрочем, благородно не показывал вида, даже если это его раздражало. Рыжий теперь вообще предпочитал в сторону Нэта не смотреть, а стоило кому-нибудь из его гриффиндорских друзей завести старую шарманку про помойного Баркера, как он ловко уводил разговор в сторону. Или просто тащил их вон из коридора. Нэт фыркал.
Раздавался стук ножей, и факелы в подземелье мерцали в такт. Уизли снова уговорил приятеля заткнуться, подсунув тому тигровый паслен для нарезки. Напрасный труд. Все равно придется выбирать – рано или поздно МакЛагген опять созреет и возьмется за палочку, а остаться в стороне будет неудобно.
Нэт, не глядя, нарубал ведьмин корень. Уменьшающий настой был несложный, и улучшать его, в общем, было уже некуда, зато можно приготовить быстрее, чтобы корень сработал с большей силой. Восемь помешиваний сократить до шести. Панцирь огнекраба - в тончайшую пыль, и добавлять, отмеряя граны…
Снейп прищурился, но образец все же принял. Нэтана провожали завистливые взгляды.
Хагрид же целыми днями пропадал в лесу или помогал Спраут с теплицами, поймать его можно было только изредка, по вечерам – пару раз Нэт выбрался в воскресенье. Темнело теперь поздно, и даже в крошечное окно избушки был виден яркий закат над озером, и постепенно терявший краски. Гром ворчал в углу у камина. Они пили чай.
- Ну что, передумал насчет охотников? – спросил лесничий, когда закончились истории о синицах, поклевавших все зерно из кормушки для краснозобов.
Нэт ухмыльнулся, пряча нос поглубже в кружку.
- Ты не хитри!
- Откуда ж я знаю? Кстати, Хагрид, не слышал, чем сейчас болеют, в Лондоне? Помнишь, ты еще удивлялся, когда я на каникулы здесь остался, в самый сезон?
- В Лютном-то, - великан тяжело вздохнул, - там каждый год новая зараза, да ты, почитай, лучше меня знаешь.
- Если драконья оспа, то мне не страшно, я уже болел. И они ж в аптеке живут. Дед бы сразу вылечил. Никто ничего не пишет… - Нэт поглядел в огонь.
- Буду там через неделю, порасспрошу народ.
- Спасибо! Спроси Келкина, который котлы продает в Косом, он знает и деда – и Августа-старьевщика. Наверняка, что-то слышал.
Огонь был жадный, неровный, с треском вгрызавшийся в дерево. Не то что бы Нэт скучал или переживал за маленьких, но отсутствие новостей его совсем не радовало. Что-то такое ворочалось внутри. «А если они и вправду болеют? Дед совсем не молод – и вообще, мало ли что. Какая ты все-таки свинья, Нэтан Баркер. Давно надо было им написать, пусть даже старик выбросит, не читая…»
Хагрид выставил на стол каменистых кексов, и бросил собаке косточку погрызть. С ним было легко – не надо объяснять, почему он, Нэтан, не написал, например, друзьям или соседям. И кексы хорошие, даже если их приходилось сперва поливать чаем, а потом еще и греть.
- Ну, что ты с гриффиндорцами не поделил, я даже спрашивать не буду, - отпив еще с полведра, Хагрид вдруг сменил тему. - Хотя, если б вы мне лес повредили…
- Ты знаешь?
- Видел я, как вы в озере плескались.
- И никому не сказал? - Нэт поднял глаза. Прав был Мор, на первом курсе они только попадаться и умеют!
- Вы ж вроде по-доброму разошлись. Только ты на Билла зря не наседай, он парень хороший.
На этот счет у Нэта было свое мнение, но озвучивать он не стал. По правде, плохо себе представлял, кто для великана не был хорошим – для него и драконы дикие – милые зверушки.
- Семья у них славная…
- Слышал я, - мрачнея, перебил Нэт. Все расслабленное приятное настроение куда-то сдулось. - Что между нами было, то прошло уже. Закрыто.
- Прошло, говоришь… Тебе-то трудно судить, с кем там в Слизерине водиться? Небось, и говорят-то всякое. А вот только Гриффиндор – лучше, чем в Гриффиндоре, друга не сыскать.
Тут сразу пришел на ум Рёдер и его презрительные сентенции. Судя по тому, что Нэтова родня и за кровь-то волшебную не считалась, он, даже якшаясь с Уизли, мало что мог испортить.
- Попади ты туда, ни за что б не пожалел…
- Слизерин не хуже, чем остальные, - жестко сказал он Хагриду, - и говорят там то же, что и везде.
- Оно-т, конечно, - лесничий пошел на попятный, примирительно предлагая добавки, но Нэт поспешил обратно в замок.
Наутро был зачет по теории у МакГонагалл, и он хотел кое-что еще повторить. Раз шесть. Или восемь.
«И хорошо! - он шагал к замку, разбрызгивая грязь из луж, и вспоминал, как топил гриффиндорца в ледяной воде, не чувствуя ни рук, ни ног, а тот потом доверчиво брал мазь из общей банки. - Да замечательно просто, что я не попал в эту их башню безумцев!»
Мысли сами собой перескочили на то, что он будет делать – летом, и после лета, если не получит стипендию. Припомнился Грэтчем – никаких таинственных порталов больше никто не присылал, но это не значило, что когда он вернется в Лютный, его не заметят, и не напомнят о кое-каких незавершенных сделках.
Дни его здесь подходили к концу, и каждый следующий был дороже предыдущего.
Письмо деду он начал этим же вечером.
Недели мчались все быстрее. Наступило время, когда, наконец, Запретный лес зашумел листвой, а роща у озера предлагала всем желающим прохладную тень от солнца - лето собиралось быть жарким. Нэт по-прежнему просиживал целые дни в библиотеке, пропустив момент, когда небо вдруг стало ближе и темней, и когда вода в озере потеплела достаточно, чтобы можно было без страха полоскать в ней ноги. Даже Мор ни к чему не мог придраться и свел еженедельную проверку к дежурному: «Надеюсь, все в порядке, Баркер». Начались экзамены – Нэт, волновавшийся больше других, ибо вся эта затея со стипендией зависела от результатов напрямую, по десять раз перепроверял свои расчеты на трансфигурации.
Напрасно, как оказалось. Письменные тесты удались легко – и с размахом – только успевай чернила набирать. Когда подошла очередь практики, и профессор предложила мышь превратить в табакерку, он сделал это сразу, без промедления, натренированным движением. Что бы там МакГонагалл не думала про его метод, а поставить отлично ей все-таки пришлось – к табакерке было не придраться, от нее даже табаком несло.
Маленький Флитвик его почти не спрашивал, улыбаясь, что, мол: «Мы с вами прекрасно знаем, на что вы способны, мистер Баркер. А вот покажите-ка мне увеличивающее заклятие…» Потом Нэт заставлял экзаменационный ананас разрастись до размеров невысокой табуретки. Большую часть времени они с профессором потратили на обсуждение дальнейшей программы.
От успехов Нэт чувствовал внутри легкость – даже таблицы спутников для Солнечной системы заполнил быстрее других. Впереди оставались зелья, и уж к ним-то он готовился настолько тщательно, что просто не ожидал подвохов. Их и не было. Вопросы в тесте показались просто детской игрой. На практике профессор загнал их в подземелье – в кои-то веки в классе остались одни слизеринцы – и там ровным тоном предложил сварить зелье, отнимающее память.
Нэт удивленно поднял брови – Снейп сам упоминал по меньшей мере восемь разных зелий с таким эффектом, а для эссе даже ленивый Хиндли откопал еще с пяток названий. Что он имел в виду? Взглянув на набор ингредиентов, Нэт тоскливо вздохнул – видимо, в министерскую программу входил только простейший вариант, «оглушителем в темя». Эффект от него был примерно такой, как при сильном похмелье.
- Готовы, мистер Баркер?
Тихий голос прозвучал над его столом за час до истечения срока, отведенного на экзамен. Нэт как раз набирал во флакон образец.
- Да, сэр.
- Составьте еще три модуляции рецепта на той же основе и включите их в работу.
Нечего делать, Нэт взял пергамент и все оставшееся время писал, не отрываясь даже, чтобы поглядеть на Хиндли, ухитрившегося прожечь своим зельем дыру в столе. Он почти не успел – и, если честно, третий вариант мало чем отличался от второго, но, тем не менее, работа была доделана. Когда вечером в спальне его сокурсники жаловались на трудные вопросы, он знал, что глупо улыбается, и чувствовал - он сделал все, что мог.
- Ты вот как думаешь, я же правильно колдовала? У меня морковка изобразила танго, но как-то слишком медленно… наверняка профессор подумал, что она просто дергается... А Энжи даже рассмеялась, - в очередной раз отыскав приятеля в библиотеке, Энквист устроилась напротив и изводила своими тревогами. После того, как все экзамены были сданы, оставалась еще пара дней до конца семестра, и Нэт твердо решил провести оставшееся время за книгами. Как будто он мог за жалкие часы затолкать в себя все, что хранится на бесчисленных стеллажах!
- Все хорошо, - пробубнил он, не отрываясь от страницы. С другой стороны, книги – это был повод отвлечься. Письмо деду он начинал еще четыре раза, но так и не дописал. И, конечно, ничего не отправил. Какие-то бессмысленные вежливые слова были бы еще хуже, чем ничего. Ведь последнее, что помнил – жесткий взгляд из-под бровей, когда костлявая рука толкнула в поезд. Может, действительно лучше сказать все самому, при встрече…
- Я делала, как ты научил. Кстати, мы поедем в июле во Нормандию, к моей старшей сестре, она там замужем. А ты куда?
Нэт не сразу понял, что именно у него спрашивают.
- Если все будет в порядке, то никуда, - поразмыслив, выдал он.
- Будешь в Лондоне? Я смогу тебе писать?
- Зачем? – удивился Нэт, на секунду поднимая глаза от статьи по редким снотворным.
- Люди пишут друг другу. Это интересно, - она ядовито улыбнулась, тряхнув бесцветным хвостиком, - жизнь-то у всех разная.
«Ну да, она прямо мечтает прочитать, как в Лютном справляют середину лета и от авроров прячутся по подвалам».
- Сов у нас нет, - предупредил Нэтан, - а маггловская почта до переулка не доберется.
«Кстати, я даже не знаю, как ей пользоваться, этой почтой. И не уверен, что хочу знать».
- Ты что, собираешься сидеть дома безвылазно?
- Это не важно. И я говорю серьезно – не присылай сову, у нас место небезопасное.
- Что там с ней сделают, съедят?
Нэт пожал плечами. Пусть себе думает, что хочет. С тоской он оглядел заполненные еще ни разу не открытыми томами полки.
- Заканчивай, Нэт. Все равно ведь все не прочитаешь. Мне интересно, кого же у вас держат, вместо сов?
- Да никого. Посылают короткие сообщения с воронами… или через знакомых. Вообще, любую птицу можно заставить письмо отнести, даже воробья.
- Но совы самые умные!
- И по ним хозяина легко отыскать, - Энквист, однако, не считала это недостатком. Она еще что-то рассказывала добрые полчаса, пока он дочитывал статью до конца. Даже если дед сменит гнев на милость, вряд ли в его планах для внука значились экскурсии во «Флориш и Блоттс».
У пятого курса вовсю шли СОВы. После зельеварения Эглсби пожал Нэтану руку и достал перчатки. На размер больше, правда, чем нужно.
- Ты ведь еще не знаешь, что получил?
- По крайней мере, я точно знаю, что получил хоть что-то, - ухмыльнулся пятикурсник, тряся кудрями.
Последний же день выдался ясный – настоящий июнь, и Нэт с удовольствием следил за игрой облаков через окно. Конечно, стоило бы выйти на улицу – как большинство учеников, что черными стайками расселись под деревьями у озера, но ему было некогда. Как раз пытался выбрать между трактатом об использовании насекомых в зельях и «Арифмантическими методами в чарах», когда услышал противный голос.
- Баркер? – негромко окликнул Мор, и Нэт поневоле встрепенулся – оторвал глаза от обложек, а зад от стула. Веспасиан терпеть не мог, когда с ним младшие разговаривали сидя.
- Что-то случилось?
- Не знаю. Декан тебя зовет. Лично. Ты ведь ничего не натворил?
- До кабинета минут десять у меня еще в запасе… - Нэт быстро собрался. Веспасиан глядел, как он складывает конспекты, и ухмылялся.
- Смотрю, ты ловок.
- Для оборванца? Возможно.
- И все такой же наглый.
- Пробелы в воспитании, - ухмыльнулся Нэт, -
позволите идти?
- Что, думаешь, год закончился, и можно хамить?
- Почем мне знать? – Нэт задумался еще на секунду, застряв в дверях, и все-таки решился. - А где получают разряды по боевым чарам?
Мор словно только этого вопроса и ждал.
- Летать сначала научись, - фыркнул он и закрылся «Арифмантическими методами».
Нэт, размышляя, побрел в сторону подземелий по пустым коридорам, то и дело ловя на себе любопытные взгляды портретов.
Постучал в дверь и осторожно открыл. Мастер зелий сидел за чистым столом, на котором красовался набор для письма – и больше ничего. В полумраке сотни сосудов с редкими ингредиентами, украшавшие полки на стенах, глухо поблескивали. Наползала со всех сторон глубокая, уютная тишина.
- Вы вызывали меня, сэр?
- Проходите и садитесь, мистер Баркер, - тихим даже для себя и каким-то бесцветным голосом сказал профессор. В руках он держал тонкий лист, похожий на министерский бланк с печатями.
- Считаю нужным сообщить, - продолжил он спустя некоторое время, - что попечительский совет школы согласен предоставить вам такую же скидку в будущем году. В случае, если вы не добьетесь стипендии.
Нэт с деланным равнодушием отвел глаз в сторону.
Должно быть, профессор прекрасно и сам знал всю бесплодность этих глупых попыток со стипендией. Кто в министерстве в здравом уме станет платить за образование какого-то Баркера, к тому же попавшего в «рассадник темных магов» и «вотчину Пожирателей Смерти»? Он ведь предчувствовал. Догадывался. Но все равно – стало обидно: видно, сюда ему больше уже не вернуться. Осторожно, даже ласково, провел рукой по краю тяжелого деревянного стола. Стол этот словно заключал в себе всё несбыточное, неистребимое благополучие здешней жизни… Такие, как Нэт, были здесь чужими.
- Эту бумагу передадите мастеру Броку.
- Спасибо, сэр, - взял протянутый лист, не глядя.
- Вашего имени нет в списках тех, кто поедет поездом. Кто вас заберет?
- Дед написал, что встретит меня на станции в Хогсмиде. Он так же делал зимой.
- Письмо покажите.
Профессор прочитал короткую записку. Ничего не добавил, только губы поджал.
Нэт перевел взгляд со стола на полки, уставленные флаконами. «
Живую же кровь храни вдалеке от холодных металлов, и теплые почвы от быстро увядающих трав. Не допускай до них ни света дневного, ни ночного, ни влажного дыхания, ни сухого ветра…»
Вспомнил, как Снейп пугал его ядом и отговорил от портала. Интересно, что бы случилось, возьмись он тогда за конверт – просто так, даже из любопытства? Теперь уже не узнать. Почувствовал, как губы против воли одолевает улыбка.
- Вас что-то развеселило, мистер Баркер, - профессор поднял бровь.
- Ваш «яд». Никакой это был не яд, а
Tuflos Dianos. Выпей я его, худшее, что со мной могло бы приключиться, это приступ паники…
- И трехчасовая потеря ориентации в пространстве, - снисходительно поморщился мастер. - Однако, пить его я вам не предлагал.
Может, он хотел сказать что-то еще (например, «вы свободны, мистер Баркер»), но в этот момент некстати постучали в дверь.
- Профессор? – это оказалась мадам Помфри, в слегка сбитом на бок чепце. - Вы не заняты? У мисс Титберт нервная горячка…
«Эликсир Деттера… а потом успокоительные капли…» - пронеслось у Нэта в голове.
- Нужен эликсир Деттера, и чем скорее, тем лучше. Девочка в таком состоянии! Эти СОВы… каждый год что-нибудь случается… и все время надеешься, что это в последний раз!
Выражение лица у мастера зелий сделалось самое недовольное, но он кивнул колдоведьме, поднимаясь с места. Та, облегченно вздохнув, скрылась за дверью.
- Результаты экзаменов прибудут вместе с заключением стипендиальной комиссии. Свободны, мистер Баркер, - профессор показал Нэту на выход.
Тот было пошел к двери, но на полпути остановился. Чего он ждал? Что Снейп его похвалит за прочитанную «Историю греческих зелий»?
- А… Может, я могу быть вам полезен, сэр?
- Чем же? – профессор не потрудился придать голосу даже минимум выражения.
- Гремучий хмель для основы…
«Его в Деттере на котел уходит тридцать связок! Опомнись! Это похуже бубонтюбера! До ночи работы… И вообще не твое дело…»
Был уверен, что Снейп просто вытолкает его за дверь, но тот, кажется, о чем-то задумался. Если ему действительно надо успеть поскорее…
- У меня нет запасных перчаток, - сухо заметил мастер.
- У меня новые, - сообщил ему Нэт с долей гордости.
Снейп вскинул бровь, а потом усмехнулся.
- О, разумеется. Чудесное преображение мистера Эглсби? Я, кажется, предупреждал вас, чтобы вы не смели выполнять работу за других, - процедил он, направляясь к лаборатории, - но раз вам нечем больше заняться…
Нэт подхватил свой портфель и поторопился следом. Внутри, от сердца, разливалось тепло.
