Глава 18Вот и день отъезда. Готовят лошадей, мешки с палатками, едой, теплой одеждой. Было решено, что особо спешить не будем, но и задерживаться не станем. Леголас как-то сказал, что отец очень ценит пунктуальность. Да и я не видела смысла особо тормозить, если честно. Что-то мне подсказывает, что разглядеть чудеса Средиземья я смогу и потом, уже будучи принцессой (если стану ею) Лихолесья. Ну, или на обратном пути в Гондор, в качестве утешения, если мне не повезет.
-Жалко, что ты не сможешь поехать с нами, - в очередной раз вздохнула я, прощаясь с Арагорном
-Ничего, обещаю, уж твою свадьбу я точно не пропущу, - утешил он меня, обнимая. – Но сейчас я не могу покинуть свои края, тем более на такой далекий срок. А путь в твой новый дом ведь неблизок.
-Ага, теперь точно будет правда – буду жить у черта на рогах, - усмехнулась я.
-У черта? – удивился он.
-Ну, у нас так говорят…говорили, - поправилась я. Нужно привыкать, ведь теперь я – часть этого мира.
-Обещай, что не собираешься без позволения и предупреждения попадать в истории, - напутствовал молодой король.
-Я постараюсь, но обещать не буду, - пожала я плечами, вызвав у него смех.
-Я буду скучать.
Не верилось, что это происходит. Не верилось, что я еще нескоро увижу всех этих людей – Эомера, Эовин, Фарамира, других друзей… Что теперь я буду жить среди эльфов, причем пошла я на это добровольно, осознанно! А ведь раньше мне и представить было страшно даже погостить у них, как я отнекивалась от предложения Галадриэли остаться в Лориене, хотя даже сейчас мне была не по душе эта идея. Наверное, дело в том, что я не просто гостить буду, а в какой-то мере стану хозяйкой новых для меня мест. А вот жить в Лориене было бы более логично, кстати, - ведь Галадриэль, если подумать, тоже приходится мне родственницей. Ооочень дальней, но все же.
Я поглядела на почти готовую карету. Да-да, карету, вы же не думали, что меня заставят ехать верхом такой длинный путь? Конечно, на определенных участках дорог придется справляться как получится, но большая часть пути, благодаря падению Сарумана, стала безопасна. Позади и впереди кареты топтались на месте небольшие вереницы коней, нагруженные всевозможной поклажей. И немногочисленными всадниками.
Совсем недалеко от кареты на небольших коренастых пони препирались и обустраивались хоббиты, Гимли поправлял свой мешок с вещами на боку низенького мерина. Да, поедем мы не совсем одни. Тем более что множество простых людей из Минас-Тирита собирались нас сопровождать до определенного момента пути. Они знали, какие беды достались других государствам, и многие хотели помочь своими силами, например, целительницы и лекари, о которых повсюду ходили легенды, не могли остаться равнодушными к чужим бедам. Так что эта поезда скорее не только из-за меня. Целая толпа двинется на север.
-Береги себя, моя дорогая, - Арвен ласково поцеловала меня в обе щеки и прижала к себе. – И будь счастлива.
-Вы только не забывайте меня, - попросила я, обнимая ее в ответ и вдыхая сладкий запах ее темных волос. – И помни: ты обещала научить меня вышивать так же, как это у тебя получается.
-Ни за что не забуду, - мы наконец оторвались друг от друга.
Я заметила, какими глазами смотрел на нас Арагорн. Думаю, он просто счастлив: его любимая женщина и его названная и недавно обретенная сестра так сдружились, разве это может кого-то не тронуть?
-Арагорн, - к нам подошел Леголас. Он был уже в походном костюме: серо-зеленый камзол и брюки, за спиной серый плащ, высокие пешие сапоги. – Все готово.
Я отошла от моих родственников на шаг. Я тоже уже была готова к пути: удобное платье синего цвета, из простой ткани, без рисунка, коричневый плащ, сапоги…Волосы убраны в коротенькую косу, правда, все равно ее заплели как-то замысловато, потому что туда умудрились затейливо вплести серебристые браслеты, что подарила Арвен. Забавно, но я совершенно забыла, что это именно браслеты, они так хорошо смотрятся в моих волосах.
-Я дам знать о своем прибытии сразу, как приеду, - пообещала я. – И…
Я не смогла договорить. На глаза стали наворачиваться слезы. Не сдержавшись, я снова кинулась к ним, сгребла обоих в охапку, пытаясь обнять сразу двоих. Кто-то из них погладил меня по волосам, по спине, успокаивая. Вот такова моя жизнь! Только устроюсь где-нибудь, привыкну, обживусь, и вот на тебе…
-Ну все, - я опять отошла, старательно выравнивая наряд и не обращая внимания на спазмы, сдавившие горло. – В путь.
Кинув на обоих печальных родичей взгляд, я дала Леголасу взять меня под руку и повести к карете. Передо мной открыли дверь.
Я не спешила забраться в нее.
-Кис-кис! Диночка! – позвала я свою киску, ища ее взглядом в толпе. Вдруг кое-где раздались девичьи вскрики, справа толпа, что вышла провожать нас до ворот, раздвинулась. Черной стрелой ко мне бежала моя любимица. За что я люблю мою Дину – где бы она ни была, она всегда слышит мой зов. Всегда.
-Ты же не думал, что я оставлю ее здесь? – поглядела я на своего жениха. Тот только улыбнулся и обреченно покачал головой, помогая мне залезть внутрь. Правда, сам не последовал за мной. Вместо него ко мне посадили двух девушек – моих горничных, они будут ухаживать за мной во время пути, до самого Лесного Королевства, и там тоже первое время, пока не выйду замуж (или не прогонят обратно) будут приглядывать за мной. Одна из них была Свейя, а вторую я толком не знала, кажется, ее звали Нирин.
Обе сели напротив меня и с некоторым беспокойством глядели на мою кошку, которая сразу, стоило мне сесть, улеглась на мои колени. Карета тронулась.
Я сразу выглянула из окошка и бросила прощальный взгляд на Арагорна и Арвен. Они махали мне в ответ, люди, окружающие нас, расступились, пропуская, и кричали прощальные напутствия.
Ворота остались позади. Как и Минас-Тирит. Кажется, даже какая-то часть жизни осталась там же. Я не выдержала и расплакалась от осознания этой простой мысли – ведь действительно, часть меня осталась там. И я всегда буду хотеть вернуться.
А теперь мне придется жить неизвестно где, и неизвестно, как ко мне отнесутся новые знакомые. Я слышала, северные эльфы, да и люди, вообще все выходцы с севера, не такие добродушные и доверчивые, многие вспыльчивы и злопамятны. Что ж, придется приспосабливаться.
***
Не стану рассказывать, насколько утомительное было путешествие. Хоть двигались мы не особо быстро, все равно, сидение кареты, раскачивание кабины, скрип колес…все это так утомляет, скажу я вам. Хотя…будь я верхом, уверена, все было бы стократ хуже. Тут у меня хотя бы только голова болела и хм…сидячее место.
Проехав Рохан, где мы, надо сказать, ненадолго задержались (Эомер настоял, да я и рада была остановке), мы двинулась в сторону Изингарда. К самой крепости предпочли не приближаться, тем более, как мы узнали, там до сих пор все затоплено, хотя уровень воды и невысок. Но бродить по болотам нам совсем не хотелось. Вот там мы распрощались с Гимли. Его путь лежал на восток, к горам Казад-Дума, где у него были родственники.
Кстати, кое-что из намеченного мною мы все-таки сделали, а именно, посмотрели Хельмову Падь. С виду крепость как крепость, я другого и не ожидала, впрочем, даже на вид она оказалась куда крепче и солиднее, чем можно было ожидать, особенно после той жуткой битвы, во время которой чуть ли не половина ее была разворочена, по словам Леголаса. Внутри тоже не особо впечатляла – тесные переходы, улочки, тяжелые укрепления… а вот знаменитые пещеры, которые уходят в самые горы!..
Как только я спустилась туда, сразу поняла – вот почему это крепость называют непобедимой. Как иначе, она просто обязана выстоять в любой битве! Потому что пещеры в самом деле оказались оазисами под землей! Здесь были озера, огромные и, что более важно, пресные, то есть вода в них совершенно пригодна для питья. Кусты и травы, я даже нашла какие-то ягодные деревья. И все это великолепие, если верить моим друзьям, занимает огромные территории. Ну, по крайней мере, глазом я не смогла охватить все сразу, а это уже о чем-то да говорит. Лишь потом, на выходе, я узнала – площадь пещер несколько километров! Представляете? Не только в военные времена, даже в стихийных бедствиях здесь можно укрыться! Хотя, насколько я знаю, тут такого не бывает…
Теперь мы мирно, неторопливо вышагивали по равнинам, я дремала на одном сиденье, внаглую предоставив моим горничным довольствоваться вторым, заставив их этим делить его пополам. А что, принцесса я или где?! Впрочем, надо отдать им должное, заботились они обо мне хорошо: когда останавливались на ночлег, довольно быстро ставили палатку, расстилали постель, шустро несли еду от походных поваров. А уж как они мои желания исполняли! Мне стоило только заикнуться про ванну, так они тут же откуда-то взяли большие ведра, нагрели много воды, сами проводили до ближайшего ручья… словом, носились со мной как с писанной торбой. С одной стороны, неловко, зато так приятно!
С хоббитами мы тоже расстались. Это было уже примерно на третьей неделе пути. Мы оказались совсем близко к Ширу, но решили не сворачивать, так как из-за него пришлось бы сделать солидный крюк. Но Леголас утешил меня, что скоро сам повезет меня туда, ведь ему и самому интересно поглядеть на родину наших маленьких героев. Вот, теперь нас осталось не так уж много от того огромного отряда, что начал свой путь от Минас-Тирита. Не больше половины, наверное, а может, и того меньше. Я заметила, что оживленных разговоров стало намного меньше, собственно, как и разговоров вообще. Наверное, все уже устали от этого путешествия, как и я, в общем-то. Леголас видел, какой утомленной меня буквально вытаскивали из кареты последние дни, но даже его сопереживания меня не утешали. Я даже уже не боялась его отца увидеть, настолько мне хотелось, чтобы это путешествие наконец закончилось!
Был чудесный осенний день: солнечный, теплый, легкий ветерок. Как я уже сказала, я дремала на своем сиденье, Свейя и Нирин о чем-то судачили вполголоса, боялись меня разбудить, наверное.
Вдруг я почувствовала, что карета замерла на месте. Решив, что это просто остановка для перекуса, не стала подниматься, так как спать мне хотелось больше, чем есть, если честно. Но услышав возбужденные голоса воинов и звон металла, сразу села. Девушки замолчали, только Нирин стала пытаться выглянуть из окошка.
-Что там такое? – не выдержала я.
-Я не знаю, моя госпожа, - растерянно отвечала она. – Воины спешиваются, принц приготовил меч…кажется, они увидели кого-то на дороге!
-О нет, наверняка, разбойники! – испугалась Свейя.
Я даже не успела прикрикнуть на них, как к карете приблизился всадник. Это оказался Леголас.
-Кристина, девушки, - он поглядел на каждую из нас, - не беспокойтесь, но я прошу вас из кареты пока не выходить и вообще никак не показывать себя.
-Что там такое, Леголас? – я согнала Дину с колен и пересела поближе к окну.
Он наклонился ко мне так близко, чтобы его могла расслышать только я:
-Там на дороге странный человек. По виду трудно понять, но не исключено, что он враг.
Он отстранился от кареты, а я в недоумении глядела ему вслед. Такой переполох из-за одного неопознанного человека? Человека! Я поняла бы, будь это урук-хай или гоблин, но человек…да еще среди белого дня! Что-то тут не так…
Не смотря на его просьбу, я решительно открыла дверцу.
-Куда вы, принцесса?!
-Нам велено оставаться на месте…
-Вдруг это опасно?
-Принцесса вернитесь!..
Я не обращала на девчонок внимания. Иногда они меня просто бесят своей…покорностью. Такие шелковые, аж злость берет!
Я с блаженством почувствовала под ногами твердую землю. Такие остановки для меня всегда в радость – приятно пройтись собственными ногами.
-Кристина, я же просил… - начал было Леголас, когда я оказалась впереди отряда, но я его перебила:
-Ты серьезно думал, что меня это остановит? Где этот странный человек?
Он молча показал вперед. Наверное, сердится на меня. Ну ладно, извиниться я потом успею.
Я поглядела вперед. Довольно далеко, - пара сотен метров будет. Но для моего теперь острого зрения это ничто. Я приложила ладонь козырьком ко лбу и чуть прищурилась.
Мужчина, явно. Темноволосый, в каком-то сером костюме, не разглядеть детали. Довольно высокий, среднего телосложения. Он крутился на месте, словно пытаясь что-то разглядеть вокруг себя. Нас он, похоже, не видел. Вдруг на одно мгновение он повернулся к нам лицом.
Я замерла.
-Почему вы стоите? – прошептала я.
-Мы не знаем, кто он и что тут делает, - напряженно следил за мной Леголас. – На этой тропе нет селений, здесь неоткуда взяться добрым людям.
Кажется, странник увидел нас. Он стоял, глядя в нашу сторону, и начал махать руками, что-то кричать.
Я стояла ни жива ни мертва. Такой знакомый жест – он провел ладонью по волосам, словно прилизывая их назад.
Я сорвалась с места, но тут же была остановлена одним из воинов.
-Кристина!
Ко мне поспешил Леголас, пока я пыталась вырваться из хватки крепкого мужчины.
-Пустите, пустите, я должна с ним поговорить! – закричала я.
-Ты знаешь его?- недоверчиво спросил Леголас.
-Сир, она околдована, не иначе, - вмешался какой-то эльф.
-Конечно, я его знаю! – воскликнула я. – Да пропустите же! – возмутилась я, потом замахнулась и со всей силы ударила того воина промеж ног.
Он явно не ожидал такой подлости. Согнувшись пополам, он перестал держать меня, и я побежала вперед, забыв про все на свете.
-Папа! ПАПОЧКА!!! – заорала я, чувствуя, что погоня за мной на секунду остановилась. Но не я.
Так быстро я еще не бегала, даже когда от орков убегала по берегу Андуина.
Мужчина побежал мне на встречу, что-то крича.
Конечно, это был он, мой папа! Как мне его не узнать?! Серым костюмом оказалась его любимая спортивная форма, сверху накинута куртка, на ногах кирзовые сапоги. Такой родной, такой домашний! У меня навернулись слезы. От радости, конечно.
Он здесь, он нашел меня! Теперь я не одна.
Подобрав длинную юбку платья, я уже преодолевала последние метры, готовая кинуться в его надежные теплые объятия.
-Папа! – радостно взвизгнула я, раскидывая руки в стороны.
-Кристина, погоди… - он не успел договорить.
Произошла странная вещь. Как только я приблизилась к нему, то вместо ожидаемых теплых объятий…ничего не почувствовала. Я с ужасом увидела, что проскочила сквозь родного отца, как через мираж, и, не удержавшись от удивления, споткнулась и покатилась по земле.
-Доченька, ты как? – папа тут же подскочил ко мне, однако не стараясь меня трогать.
Я села на землю, потому что ноги дрожали от быстрого бега, да и ударилась я коленями прилично. Вон, даже платье порвала. Краем глаза я увидела, что вся моя эскадрилья уже почти догнала нас.
-Ничего, жить буду, - прошептала я и вгляделась в родные глаза. Не удержавшись, я шмыгнула носом. – Ты нашел меня…как? Давно ты тут?
-Несколько часов, - ответил он. – Но это только по ощущениям. Наверняка окажется, что я пробыл тут…дольше. Хотя где это “тут”, понятия не имею.
Я протянула к нему руку, хотела потрогать его лицо, чтобы убедиться, что он настоящий. Но моя рука прошла сквозь него. Я почувствовала только воздух.
Но все равно я была рада. Счастливая улыбка не сползала с лица, а на глазах стояли слезы.
-Господи, я так рада тебя видеть! – шмыгнула я носом. – Ты не поверишь, мне столько надо тебе рассказать!..
-Для начала, скажи-ка, куда твоя коса делась? – строго спросил отец. – Неужто обрезала?
-Я не сама, - обиделась я. – Мне насильно ее срезали. Это…долгая история.
-Да уж…боюсь, что долго-то мы с тобой поговорить и не сможем, - вздохнул отец. Я вся подобралась, насторожилась. – Еще несколько часов назад я был обычным, а теперь гляди! – даже травинки пошевелить не могу.
Я действительно поглядела вниз. Он провел рукой по земле, и его ладонь точно так же, как я только что, прошла сквозь траву.
Ужасная догадка мелькнула в моей голове.
-Пап… ты же…ты ведь не умер? – прошептала я.
-Типун тебе на язык! – сердито пригрозил мне отец и протянул руку, чтобы бать щелбан. Я, смеясь, увернулась, а потом вспомнила, что он ничего бы мне и не сделал. Он вздохнул. – Я пошел в лес, к тому роднику, как ты и велела. Дошел до поляны, нашел твою кепку… Лешка начал вызывать поисковиков, мы весь лес обшарили, ничего не нашли. Твои следы, как сказал один из спецов, обрывались буквально на ровном месте – посреди сырой земли, там недавно была лужа. И ничего больше.
Я только вздохнула.
-Цыпленок… - я улыбнулась на это ласковое, детское прозвище. – Тебя нет с нами почти год…я уже совсем надежду потерял. Сегодня только решил снова поглядеть на те места…налетел ветер. И вот я здесь.
-Я так же очутилась здесь! – воскликнула я. – Поэтому и растерялась, когда ты смог дозвониться до меня. Но почему ты исчезаешь? Тебе не больно?
-Нет, совсем нет. Наоборот даже. Пока я тут был, меня не покидало чувство, что я сплю, - сообщил папа. – А сейчас как будто медленно просыпаюсь. Только скажи-ка…кто это стоит там за мной и подслушивает наш разговор. Я видел, что ты была с ними, - папа, не оборачиваясь, показал большим пальцем на моих сопровождающих. Которые действительно нерешительной толпой замерли невдалеке.
Я поглядела туда и стала подниматься с земли. Папа тоже встал, хотя я заметила, что ему это стоило некоторых усилий.
Леголас спешился и направился в нашу сторону. За ним, чуть погодя, двое эльфов из его свиты.
-Папа, познакомься, это мой… - язык не поворачивался сказать правду, но выразительный взгляд Леголаса не оставлял выбора. - …мой жених, Леголас, - договорила я, заливаясь краской.
Папа тут же стал мрачнее тучи.
-Когда ты только успела? От горшка два вершка, а уже мужа найти умудрилась!
-Папа!
-Не папкай! Совсем от рук отбилась, негодница! – рассердился отец. Мне оставалось только краснеть под его гневным взглядом и веселым взглядом моего предателся-жениха. – Мала еще замуж выходить! Подумать только, вы же наверняка знакомы всего-ничего, а уже под венец собрались. От тебя, охламонки, я всего ожидал, но вы, молодой человек, - он повернулся к Леголасу. Тут я уже побледнела. От ужаса. – Вы, молодой человек, кажитесь мне разумным и цивилизованным.
-Папа, от не человек вовсе, - успела прошептать я прежде, чем он продолжил свою пламенную речь.
-И кто же? Супермен местный, что ли? – усмехнулся мой старичок.
-Нет…ну почти. Он эльф, папа, - я потрогала свои уши, давая понять, на что стоит обратить внимание. – И те другие тоже… Папа, это Леголас, сын Трандуила, Короля Лесного Царства.
Отец несколько секунд хмурился, вспоминая значения этих слов.
-Погоди…хочешь сказать, те сказки, что вы с ребятишками читали в детстве… - наконец произнес он.
-Ага, - закивала я. Фух, вроде дошло…по крайней мере, взгляд прояснился, и не был таким мрачным весь его вид.
-Ну что ж… это меняет дело, - уже спокойно произнес отец, и я поразилась этой перемене. – Я бы пожал вам руку в честь знакомства, юноша, да только, боюсь, не выйдет ничего. Мне трудно судить по внешнему виду, поэтому позвольте узнать о вашем роде деятельности в этих краях.
Я закатила глаза. Ну вот, начинается!.. Цикл пыток из серии “Достойный спутник для единственной дочери”. Как зовут, где работаешь, сколько получаешь, кто родители, какие планы на будущее, чем будешь содержать семью… половину женихов этим–то и распугивал всегда!
-Разумеется, господин, - Леголас учтиво поклонился новоявленному родственнику. – Ваша дочь уже представила меня, но я повторюсь. Я Леголас Трандуилион, наследник трона Лесного Королевства. Моя обязанность при дворце – вести охрану наших земель, я непосредственно участвую в боях с темными тварями и врагами нашего государства, а также являюсь начальником внутренней охраны дворца.
Я с замиранием сердца глядела на отцовскую реакцию.
-Что ж, должность важная и трудная, - с одобрением кивнул папа. Я выдохнула. – Сколько лет тебе, юноша?
-Пап, это не самый лучший вопрос… - начала я тихо, но Леголас меня перебил:
-Мне 29 сотен лет, сэр, - склонил он голову в учтивом поклоне.
Мой отец только удивленно вскинул брови и поглядел на меня. Я кивнула.
-Это хорошо. Раз хватило терпенья и здоровья прожить так долго, значит, хватит их и на мою дурочку, - он ласково поглядел на меня. Я опять покраснела, но с нежностью глядела на своего родителя. Как же я по нему соскучилась! – Цыпленок, - обратился он ко мне, - думаю, нам стоит прощаться, я чувствую, что у меня мало времени.
Веселье как рукой сняло. Я широкими глазами поглядела на папу, замечая, что он и в самом деле стал как будто бледнее.
-Пап…
- Не сейчас, - перебил он меня. – Все равно уж ничего не сделаешь. Остаться я тут никак не смогу, а вот ты видимо нашла способ. Я рад, что смог найти тебя, что у тебя все в порядке, ты жива-здорова, да еще под надежной защитой, - он поглядел на Леголаса. Тот кивнул в ответ, принимая знак признательности. – Обещай мне, что дурить не будешь, думай головой, и помни, чему я тебя учил.
Я уже видела, как он мерцал. Слезы полились из глаз, я не могла их остановить.
-Да, я помню. Увернуться и локтем.
-Да не это, дурочка моя, - усмехнулся папа. Он протянул ко мне мозолистую родную руку, словно хотел потрепать по щеке. Я ничего не почувствовала, но все равно было приятно, когда он символически очертил пальцами мое лицо. – Про любимые вещи. И про потери.
Он снова замерцал, став похожим на какое-то привидение. Я беспомощно протянула к нему руки, не желая отпускать.
-Скажи мальчикам, что я их люблю. И пусть кто-нибудь назовет свою дочку моим именем, - попросила я, уже откровенно плача.
-Могла и не напоминать. Это было давно решено, - грустно ответил папа. – Прощай, цыпленок, и будь счастлива. Жаль только, внуков от тебя не увижу, - он горько усмехнулся.
-Они бы тебя изводили, как и я в детстве, - всхлипнула я. – Не бросай меня, пожалуйста, - прошептала я.
-Прощай, малышка, - совсем тихо сказал папа, и я поняла, что это сказал уже не столько мой отец, сколько ветер повторил за ним.
-Папа…я люблю тебя… - я протянула к нему руки и лишь в последний миг смогла коснуться края его совершенно призрачной уже куртки.
И он исчез.
Я рухнула бы на землю, если бы сильные руки моего принца не подхватили меня уже у самой земли. Я уже рыдала, откровенно и никого не стесняясь.
-Пусти меня, пусти, - всхлипнула я. – Я столько не успела сказать ему…
-Кристина, милая моя, обопрись об меня…
Я почти ничего не видела перед собой. Слезы застилали глаза, руки-ноги дрожали, это была истерика.
-Отпусти меня, эльф! – вдруг закричала я, с силой дергаясь в сторону.
От неожиданности Леголас отпустил меня. Я чуть отошла в сторону, дрожа на ходу.
Как это несправедливо! Дать мне такую надежду, такой шанс повидать родных, и тут же его отобрать. А я ведь уже смирилась с неизбежным! Почти перестала страдать по прежней жизни, и тут, как соль на рану… Отец-то исчез, вернулся домой, а я? Опять в стороне, опять лишняя.
Я с ужасом огляделась. И я согласилась выйти замуж? За эльфа?! Это ведь даже не люди, не люди…все равно что пришельцы…
-Не трогайте меня! Оставьте меня в покое! – хрипло закричала я.
-Кристина, что твой отец такого сказал, что ты… - нахмурился Леголас и тут же замолчал.
Налетел резкий ветер, пригоняя тучи. Зашатались редкие кусты и деревья. Мои волосы растрепались, как и у моих спутников.
-Не подходите ко мне, отстаньте! – опять закричала я, отбегая подальше.
Мой бедный принц растерянно глядел на меня, ни на что не решаясь. Один из сопровождавших его воинов положил руку ему на плечо и что-то тихо сказал на эльфийском. Леголас, уже порывавшийся меня догнать, замер и с болью в глазах глядел на меня.
Я убедилась, что меня не преследуют, и пошла прочь. Ветер свистел в ушах, сбивал юбки, мешая идти, но я упрямо шла вперед. Слезы опять прорвались наружу, и я упала на колени, рыдая.
Что со мной? Почему так больно? Он ведь не умер, нет…но какой-то частичкой себя я понимала, что больше его не увижу, никого из них и никогда. А я ведь даже не успела рассказать ему, что он принадлежит этому миру так же, как и я. Что в нем королевская кровь, и немного эльфийская. Что моя Дина осталась со мной, что я уже успела несколько раз побывать в смертельной опасности… И как дела у мальчиков, не успела узнать. А ведь наверняка они тоже переживают, теперь уже не только из-за меня, но и из-за исчезнувшего, пусть и ненадолго, отца. Ничего путевого передать не успела.
Я их больше никогда не увижу. Вот так кто-то решил за меня, и на этом все.
Ветер все дул, даже где-то сверкали молнии, но меня это не трогало. Хотя дождь пока и не шел.
Постепенно слезы иссякали, оставляя горечь в горле и мокрый нос.
Кто-то шел ко мне. Вот мне на плечи легла теплая ткань, широкие ладони заботливо разгладили складки.
-Mell Lotheg, - прошептал Леголас, осторожно поднимая меня.
-Я не понимаю эльфийский, - всхлипнула я.
-Я научу тебя, - пообещал он, неся меня обратно к карете.
Я не видела, как он открыл дверь (может, она и была открыта), но вот мы оказались внутри. Он сел на сиденье, не выпуская меня из рук.
-Прости, что кричала на тебя, - прошептала я, крепко обнимая его на шею и прижимаясь лицом к его плечу. Отпустить его сейчас было выше моих сил.
-Не за что извиняться, Кристина, - так же тихо ответил он.
Я почувствовала, что карета начала двигаться.
-Не уходи пока, ладно? – с надеждой я все-таки поглядела наверх, чтобы точно знать, не злится ли он.
-Как пожелает моя принцесса, - прошептал он, устраивая меня у себя на коленях подобнее. – Скажи-ка мне кое-что…
-Что?
-Почему твой отец так странно называл тебя? – лукаво сверкнул глазами Леголас.
Я против воли опять покраснела и даже улыбнулась.
-Цыпленок?...это детское прозвище, дала одна старая подружка. Я тогда только пошла в школу, и у меня было пушистое желтое платьице, - рассказала я. – Оно мне так нравилось, что я носила его целую неделю. Так и получила прозвище. В школе оно не прижилось, а папе и братьям понравилось.
-Цыпленок, - повторил Леголас, словно пробуя слово на вкус.
Я с тревогой поглядела на него.
-Только не смей никому рассказывать! Это секрет.
-Пусть это будет наш секрет, - согласился эльф.
Карета неспешно двигалась вперед, и я, укачиваемая мерным стуком, поневоле задремала.
