Глава 1Рождественские каникулы были в разгаре. Для профессора зельеварения это означало, что можно спокойно почитать, закончить увлекательный процесс выискивания ошибок и неточностей в серии экспериментов с кожей василиска, описанных в последнем номере журнала «Алхимик», и выполнить наконец заказ на зелье невидимости, полученный от хозяина одной лавочки в Лютном переулке.
Приготовление зелья затянулось до поздней ночи, и Снейп оставил его остывать в котле, решив, что разольет готовый эликсир по склянкам утром. Он уже собирался ложиться спать, когда из камина раздался голос мадам Помфри:
– Северус, вы здесь?
– Здесь, где же мне ещё быть, — недовольно отозвался Снейп, подходя к камину. — Надеюсь, у вас достаточно серьезный повод, чтобы беспокоить меня в два часа ночи?
– Я хотела позвать Минерву, но она в это время, конечно, давно уже в постели, — объяснила медсестра. — А вы, я знаю, всегда ложитесь поздно. К тому же мне кажется, что эта проблема по вашей части.
Снейп бросил на кресло полотенце, которым вытирал с трудом отмытые от желчи ехидны руки.
– Ну и что там у вас?
– Я думаю, вам лучше пройти ко мне через камин и посмотреть самому.
– Хорошо, — буркнул профессор, всем своим видом давая понять, что не видит в происходящем ничего хорошего.
Он взял из стоявшего на каминной полке горшочка горсть летучего пороха, собираясь бросить его в камин и отправиться в больничное крыло.
– Я в комнате Джинни Уизли, — уточнила мадам Помфри.
Снейп замер с протянутой к камину рукой, в которой был зажат порошок.
– Поппи, о чём вы говорите? Вы предлагаете мне прогуляться посреди ночи в спальню Джинни Уизли? Извините, но у нас с вашей помощницей не настолько близкие отношения.
– Северус, мне кажется, это не тот случай, когда следует думать о приличиях. Считайте, что я приглашаю вас на консилиум в качестве колдомедика.
Голова медсестры исчезла, и камин стал свободен для перемещения. Снейпу ничего не оставалось, как только, поджав губы и проклиная про себя Поппи, швырнуть порох в камин и назвать место назначения.
-– Слава Мерлину, вы всё-таки пришли, — облегченно вздохнула мадам Помфри, едва он шагнул из камина. — Видите ли, я проходила мимо её комнаты и услышала стоны. Решила зайти проверить, а тут такое... — скороговоркой принялась объяснять она, пока Снейп привыкал к полумраку спальни.
В комнате горела всего одна свеча, но и при таком скудном освещении было понятно, что с Джинни не всё в порядке. Она лежала в постели, глухо стонала во сне и что-то бессвязно бормотала, словно в бреду.
Профессор наклонился к девушке и положил руку ей на лоб. Жара не чувствовалось, но выглядела она ужасно: даже в полумраке было видно, что лицо её неестественно бледно; на лбу блестели бисеринки пота, а из-под закрытых век катились слезы.
– Вы пробовали её разбудить? — Снейп недовольно смотрел на медсестру, хотя уже понимал, что происходящее с Джинни не похоже на обыкновенный ночной кошмар. Поппи наверняка уже попыталась сделать всё, что в её силах. После того как мисс Уизли вернулась в Хогвартс и заняла должность второй медиковедьмы, пожилая медсестра прилагала все усилия к тому, чтобы стать для нее если не второй матерью, то хотя бы внимательной и заботливой наставницей.
– Естественно, я пыталась её разбудить! — возмущенно ответила мадам Помфри. — Она не просыпается... Сейчас ещё ничего, а когда я решила позвать вас, она металась по постели, словно её кто-то пытал.
Медсестра немного помедлила и огорченно вздохнула:
– Признаться, несколько дней назад кто-то из домовых эльфов сказал мне, что мисс Уизли иногда стонет во сне, но тогда я не придала этому особого значения, — мадам Помфри сокрушенно покачала головой. — Она выглядит, как одержимая, Северус. Может быть, её кто-то сглазил? Вы бы проверили, ведь вы же специалист по тёмной магии, кто бы там ни преподавал у нас Защиту...
Медсестра выглядела растерянной, да и самому Снейпу тоже стало не по себе... Словно кто-то невидимый встал у него за спиной и дышал в затылок. На тёмную магию это было не похоже — как, впрочем, и на обычный кошмар.
– Вы же легилимент, Северус. Вы можете посмотреть, что с ней происходит?
Снейп раздраженно скривился. Что за идиотская привычка рассуждать о вещах, в которых ничего не понимаешь! К спящему человеку применить легилименцию в классическом варианте невозможно... Но можно попытаться почувствовать её эмоции и попробовать немного успокоить. Он взял Джинни за руку, ощутив под пальцами нежную кожу и неровное биение пульса на запястье, и, сжав в другой руке палочку, мысленно произнес заклинание эмоционального контакта.
...Это был даже не страх, а паника в чистом виде. Снейпу пришлось сделать над собой усилие, чтобы не разорвать контакт. Ему безумно захотелось бежать отсюда, оказаться совсем в другом месте, но самое ужасное заключалось в том, что он был не в состоянии пошевельнуться, и от этого его с головой захлестнула волна отчаяния. Однако он быстро взял себя в руки, полностью отделив свои собственные ощущения от тех, что испытывала Джинни.
Теперь можно было брать ситуацию под контроль. Снейп постепенно передавал девушке свои эмоции, словно вливая в нее спокойствие и уверенность в том, что ей ничего не грозит. «Хотел бы я знать наверняка, что так оно и есть», — промелькнуло у него в голове.
Довольно скоро девушка перестала стонать, её дыхание выровнялось, и профессор почувствовал, что страх отступил, как и ощущение холодящего затылок дыхания. Он убрал руку и обернулся к мадам Помфри.
– Думаю, теперь с ней всё в порядке. Но на всякий случай зайдите сюда через пару часов.
– Что это было? Какое-то проклятье? — встревожено спросила она.
Снейп не спешил с ответом, и медсестра слегка повысила голос:
– Северус, может быть, вы всё-таки объясните мне, в чём дело? В конце концов, она моя помощница, и мне нужно знать, что с ней.
– Я действительно пока не понимаю, в чём дело, — пожал плечами Снейп. — На проклятие это не слишком похоже... Хотя что-то определенно есть — но вряд ли постороннее влияние. В любом случае, я почти уверен, что до утра она проспит спокойно, — сказал он, глядя на расстроенную мадам Помфри, — а там посмотрим. В конце концов, чтобы искать лекарство, нужно как минимум знать диагноз.
Оказавшись в своих комнатах, он уселся в кресло и сжал виски руками. О том, чтобы ложиться спать, теперь не было и речи. Значит, Джинни уже не в первый раз видит кошмары какого-то странного происхождения... И почему она никому не сказала об этом? Не хочет жаловаться? Вполне в духе мисс Уизли... Или не помнит? Тогда совсем скверно. Снейп с ходу мог назвать десяток проклятий, обладающих подобным эффектом. Они медленно разрушали подсознание и незаметно сталкивали человека в бездну безумия, и отследить их действие было крайне трудно. Правда, профессор не замечал, чтобы что-то похожее происходило с Джинни, но это могло говорить только о силе и опыте наславшего проклятье волшебника.
Внезапно Снейп вспомнил вскользь брошенные кем-то слова о том, что в последней битве Джинни сражалась с Беллатрисой. По спине его пробежал противный холодок: неужели ведьма использовала против девочки какое-то из проклятий такого рода, да ещё и отсроченное во времени?
«Да нет, глупости! — одернул себя зельевар. — Это не боевая магия, от нее мало толку в сражении». Но ведь с ним самим Беллатриса поступила именно так, отсрочив месть на несколько лет...
Снейп знал, что теперь ему не будет покоя до тех пор, пока он не опровергнет это предположение или не избавит Джинни от кошмаров. В конце концов, он был слишком многим обязан этой девушке, чтобы пренебречь возможностью оказать ей ответную услугу.
Проблема заключалась в том, что профессор не имел никакого представления о том, как помочь мисс Уизли. Это Поппи наивно полагала, что он мог распознать наложенное на человека проклятье с первого взгляда. На самом же деле всё было гораздо труднее, а в данном случае он и вовсе не знал, с какой стороны подступиться к этой проблеме, опасаясь, что использованная против Джинни магия была слишком сложна для него. В конце концов, он ведь не Дамблдор...
Вспомнив о старом директоре, Снейп встал из кресла и нервно заходил по комнате, потом подошел к столу и принялся автоматически разливать уже остывшее зелье по флаконам. Он не будет думать об этом, нет... Нужно сосредоточится на тонкой струйке зелья, текущей в узкое горлышко сосуда, и все мысли уйдут, оставив после себя только холодную пустоту. Снейп дал себе слово не жалеть о сделанном тогда, и уже шесть лет более или менее успешно сдерживал его. Но всё равно, каждый раз, когда его знаний и опыта не хватало для того, чтобы справиться с какой-то проблемой, он невольно вспоминал Дамблдора, пытаясь представить, что посоветовал или предпринял бы тот в подобной ситуации.
Пару раз, когда становилось совсем паршиво, мастер зелий разговаривал с портретом Дамблдора, висевшем в директорском кабинете. Однако каждый раз просить разрешение на это у Минервы было невыносимо унизительно, словно он признавался в своем бессилии. Лучше уж так... В конце концов, он привык сам решать собственные проблемы.
Снейп тряхнул головой, отгоняя назойливые воспоминания. Но память иногда похожа на реакцию в перегретом котле: стоит на секунду потерять контроль, и процесс уже не остановить...
Перед глазами замелькали картины последних лет, и в памяти снова всплыло то злополучное письмо из Аврората, которое так сильно изменило его жизнь... Хотя теперь профессор и сам не знал, считать его карой небесной или подарком судьбы.
