Глава 20Кто ищет, тот всегда найдет.
Любой тамплиер
Могу признаться, что на следующее утро я очень внимательно следил за тем, как обитатели дома собирались в столовой к завтраку, и облегченно вздохнул, когда все оказались на месте. Не то чтобы я сильно волновался… но вчерашний инцидент заставил меня всерьез задуматься о собственных возможностях. Может, если бы Ааз позволил придушить его раньше, это пошло бы мне на пользу… в плане контроля. Оставив в стороне раздумья о таком экстремальном педагогическом методе, я воздал должное завтраку и пошел было тренироваться к себе, но не дошел.
В дверь позвонили, Гвидо открыл, и чей-то голос потребовал завтрак и горячую ванну. В прихожей я обнаружил Локи. Вообще-то я уже начинал тревожиться за него, хотя Банни всегда меня успокаивала, говоря, что ему и падение в водопад нипочем. Нипочем ему, видимо, оказался и Базар-на-Деве.
А вот Ааз, которому не терпелось добраться до принесенных сведений, мог стать сыщику очень даже почем. Поэтому я тихонько запихнул Локи в душ, а уж потом пошел просить собравшихся не расходиться. Одетый в белый халат Банни, сыщик на наших глазах с завидным аппетитом уничтожил две порции завтрака и уже нацелился на третью, как наткнулся на взгляд изверга. Есть ему, похоже, расхотелось, и он принялся за доклад.
- Как известно, ферны фигурируют во многих древних преданиях, распространенных, в частности, и в нашей стране…
Похоже, я был единственным пентюхом на свете, который о них никогда не слышал!
- …существует несколько способов встретиться с ними, но, поскольку вы просили особо не светиться, я выбрал окольный путь – расспросы свидетелей и составление по ним, путем логических выводов, modus operandy преступника. А кто будет выглядеть наименее подозрительно при розысках инфернального существа?
Мы несколько ошеломленно переглянулись.
- Элементарно! – воскликнул Локи. – Его естественный противник. А данным естественным противником являются обитатели измерения Парадиз…
Просто удивительно, как быстро он нахватался базарного сленга!
- … поэтому я отправился на розыски в образе парадизита. Вот что мне удалось узнать. Эйроп путешественники с Инферно облюбовали очень давно. У них там, можно сказать, постоянная база. За многие десятилетия в измерении сложился некий симбиоз. Эйропианцы официально борются с фернами и периодически сжигают кого-нибудь за связь с ними. Обычно, кстати, из клана правительственной оппозиции, - мимоходом заметил Локи, пыхнув трубкой. – В то же время многие, особенно рядовые жители, обращаются к фернам с различными житейскими просьбами, к примеру, - извести соседа или богатого родственника, оживить умершего или срочно разбогатеть…
- И что, они все это могут? – заинтересованно спросил я.
- Ну, не все; но вполне достаточно, чтобы поддерживать репутацию всемогущества. Существуют целые династии, источником дохода которых служит общение с потусторонними силами… тогда как другой группе средства на жизнь доставляет борьба с ними, проводящаяся, естественно, напоказ - на Эйропе очень мало своих магов, и им не тягаться с пришельцами. Для фернов же Эйроп - просто курорт, где можно отдохнуть, поразвлечься, а при желании и заработать. К тому же для всякого рода темных делишек это идеальное место – тихое, сонное, совершенно безопасное. Никто и не заподозрит ловушки.
Я вспомнил наш визит и согласно кивнул.
- Однако, - продолжил Локи, - в последнее время ферны на Эйропе не появляются. Я проследил их путь на Базаре. После вашего отбытия на Эйроп они поселились целой группой в гостинице «Добрый девол», приглядывали помещение для офиса, расспрашивали о ценах на услуги магов. Однако после вашего возвращения в спешке исчезли, оставив кое-какие мелочи…
Он кинул мне небольшую коробочку. Я открыл ее. Коробочку наполняли деревянные палочки, один конец которых был чем-то обмазан. В воздухе явственно запахло серой.
- Таким образом, у нас имеются следующие факты: ферны долго и тщательно готовили сцену для представления; с блеском его разыграли; начали готовить базу для укоренения на Базаре; узнали о провале; второпях исчезли. В большинстве измерений они нежеланные гости. Рассуждая логически, можно сделать только один вывод – они отправились домой, чтобы спокойно подготовиться к следующему шагу. Либо в штаб-квартиру в другом измерении, что весьма маловероятно, учитывая все вышесказанное. Их координаты на Инферно, - он достал из кармана блокнот, - я обнаружил на обитом кожей секретере в гостинице. Кто-то слишком сильно давил на перо, когда записывал эти координаты. С помощью дедукции я делаю вывод, что ваши противники записывали их для субъекта, известного как Али-Мент, чтобы он оповестил их в случае перемены обстоятельств.
Мы переглянулись. Слово взял Ааз.
- Ну что ж, я думаю, выражу всеобщее мнение, сказав, что вы прекрасно поработали, - обратился он к Локи, - сейчас Банни выдаст вам гонорар… Он подмигнул Банни, и та с милой улыбкой материализовалась у стула сыщика, демонстрируя готовность вознаградить его за труды… немедленно. Волей-неволей ему пришлось-таки оставить наше общество. Однако, получив полную свободу слова, мы ей не воспользовались. Корреш изучал узор потолка, Ааз уставился в окно, Гвидо с Нунцио переглядывались. Остальные тоже демонстрировали полное отсутствие аппетита. Я обвел наш круг взглядом. Ну, в конце концов, когда-то ж надо начинать.
- А не прогуляться ли нам на Инферно? – самым небрежным тоном, на который был способен, бросил я.
Тишина. Я как будто обращался к Глипу… или к пустой комнате. Глип хотя бы способен ободряюще лизнуть меня в ответ. Я немного занервничал… немного больше, чем минуту назад, когда мое состояние соответствовало восьми по десятибалльной шкале.
- Эй, ребята! Сейчас самый подходящий момент. Когда они подготовятся и вернутся, будет куда сложнее! Ааз, ты же сам говоришь, что лучший способ защиты – нападение. По-моему, у нас достаточно оснований, чтобы начать действовать на чужой территории. А если вы не согласны, я могу отправиться на Инферно хоть сейчас!
Ааз повернулся. На губах его застыла улыбка. Вообще-то я считал, что хорошо знаю все оттенки его настроения. Но такую улыбку я видел в первый раз.
- Не торопись, Скив, -
очень мягко сказал он. – Я понимаю твои чувства, но нам нужно тщательно подготовиться к этой экспедиции. Причем лучшим решением – на мой взгляд – было бы просто
исключить данное измерение из списка реально существующих.
- Согласен, - неожиданно поддержал его Корреш. – Вопрос в том, сможем ли мы это сделать.
- А вот над этим, - Ааз по-прежнему улыбался, - нам и надо как следует подумать.
