Глава 20Остаток пути составлял действительно не так уж много, Леголас оказался прав. Уже через несколько дней вдалеке показался густой темный лес, в некоторых местах которого можно было заметить какие-то проблески, вроде полян, и так что-то блестело, как мне показалось.
-Это река, питающая лес, - пояснил Леголас. – Мы зовем ее… впрочем, неважно. Люди прозвали ее Быстрой. У нее очень бурные потоки, поэтому прошу тебя в одиночку никогда не плавать в ней.
-Зачем мне это надо? – пожала я плечами. – Я и плавать-то не умею.
Леголас только улыбнулся на это. Наверное, когда говорю это я, звучит совсем неубедительно – ведь довелось же мне поплавать денька два в Андуине…
Только вот стоило нам ступить в сам лес, как вся моя уверенность испарилась, а желание оказаться поскорее во дворце усилилась многократно. Такой мрачной чащобы я еще не видала! Впрочем, и лесов я, житель городских улиц, не больно много на своем веку видела, так что сравнивать особо не с чем. Только вот все равно я невольно жалась в сиденье кареты, а на ночевках в этой глуши не могла уснуть, если моего эльфа не было рядом. Его это смешило, еще бы, сам-то он вырос тут! А мне в этой страшной тишине мерещились такие звуки, которые я даже описать толком не могла. Впрочем, должна заметить, мои фрейлины точно также с опаской смотрели по сторонам. Хотя все же вели себя увереннее меня. Не вздрагивали от шорохов, спокойно ходили к ручью, что прятался в кустах, в стороне от нашего пути. Я даже шагнуть в сторону боялась! Даже от мытья отказалась, лишь бы далеко не уходить. Вследствие чего мой презентабельный вид совершенно потерялся под дорожной пылью и усталостью.
Как-то вечером, на третий день пути, Леголас, отдав какие-то распоряжения нескольким лучникам, подошел ко мне, сидевшей у костра.
-Завтра днем мы будем на месте, - после молчания тихо произнес он.
Я радостно поглядела на него. Наверное, я действительно в этот момент аж светилась, потому что он не удержался от улыбки.
-Правда?! Наконец-то, - облегченно выдохнула я, и тут же засмеялась. Наверное, это нервы. – Поверить не могу, что уже завтра смогу нормально выспаться в нормальной постели.
-Это верно, отдых тебе не помешает. И Кристина… - он вдруг замялся, - не сочти это за грубость, но я думаю, что перед тем, как явиться к моему отцу, тебе стоит привести себя в порядок.
Он даже отвернулся, когда говорил это. Представляю, как ему неловко.
-А… - я понимающе кивнула. – Ну да, пожалуй, стоит освежиться. Только…эм…- тут уже я начала тушеваться, - может, ты побудешь рядом, пока я буду мыться? – я с надеждой поглядела на него.
Он пару секунд просто молча рассматривал мое лицо. Я сделала самые умоляющие глаза, на какие была способна.
-Тебе настолько страшно в этом лесу, что ты просишь меня об этом? – наконец спросил он. – Впрочем, неважно. Это…неподобающе, то, о чем ты просишь, прости.
-Но ты ведь мой жених, - гнула я свое. – С тобой мне будет спокойнее. Да и потом, не обязательно же прямо так и сторожить. Ты можешь отвернуться, если это поможет соблюдать правила.
-Дело не в этом, - покачал он головой. И я вдруг с удивлением увидела, что его щеки слегка порозовели. Или это просто от костра отсвечивает? – Кристина, даже не проси, я не должен.
-Тогда ты рискуешь представить своему отцу невесту-замарашку, - проворчала я. В самом деле, большое ли дело, просто побыть рядом пару минут? Впрочем, год с лишним назад я бы противилась одной такой мысли.
-Faralor! – вдруг позвал он.
Совершенно неслышно возле нас оказалась высокая эльфийка в серо-зеленом костюме, с гладкими каштановыми волосами. За ее плечом виднелся колчан со стрелами.
-Да, господин, - учтиво поклонилась она.
Леголас встал.
-Принцесса желает освежиться перед сном. Ты должна быть вместе с ней и ее фрейлинами на реке, охранять их.
-Да, мой господин, - эльфийка послушно кивнула.
-Спасибо, - я сразу повеселела. Вскочив с мешка, на котором сидела, хотела было помчаться за Нирин и Свейей, но тут же вернулась, быстро чмокнула своего принца в щеку, - Ты самый лучший! - и тут же побежала за девчонками, про себя смеясь над потрясенным лицом той эльфийки.
Через пару минут я уже стояла в кустах, скидывала с себя одежду, Свейя мне помогала, а Нирин аккуратно складывала все это тряпье в стопочку. Эльфийка стояла чуть в стороне, держала лук и стрелу в руках, чтобы в случае опасности не медлить. А пока и то, и другое было опущено.
-Каков ваш суженый, принцесса, - хвалила уже несколько минут Свейя моего принца, - так заботится о вас, даже охрану назначил.
-Да уж, в такие времена, да еще в этом лесу, это совсем не лишне, - кивала Нирин.
-Признаться, мне самой не по себе в этой чащобе, - тихо призналась Свейя. – так и мерещится иногда по ночам всякое.
-Что мерещится? – тут же всполошилась я.
-А, не стоит оно того… один раз показалось, будто следит за мной кто-то, да еще сверху сухие листья иногда сыплются. А ведь тут никакого ветра-то и нет!
-И вода порой странно журчит, - добавила Нирин. – Будто плещется в ней кто-то, хотя все знают, что в этом гиблом лесу давно уже ничего не водится.
-Так, хватит! – немного громче обычного рявкнула я. – Обе замолчали. Во-первых, ерунду говорите, а во-вторых, мы не для пустой болтовни сюда пришли. Скоро совсем стемнеет, так что помогите-ка мне, и поживее.
-Да, госпожа, - обе послушно закивали, и, смолкнув, стали исправно подавать мне то горячую воду, то мыло, то щетку для обтирания.
Я уже почти закончила, когда стало совсем темно. На темно-лиловом небе стали появляться звезды, стали слышны оживленные голоса из нашего небольшого лагеря.
-Верно, ужин приготовили, - заметила Нирин, тоже услышавшая шум.
-Как раз вовремя, - кивнула я. Я нырнула в последний раз, смывая в холодной речной воде остатки мыла и шампуня. В этот раз я задержалась под водой подольше, наслаждаясь прохладой и тишиной, ощущением собственного чистого тела в этой водяной свободе…
Вынырнув, я услышала женский крик, эльфийскую громкую речь и непонятный свист. Не успев толком протереть глаза, я почувствовала сильный удар прямо в грудь. Не удержав равновесия, я с криком шлепнулась обратно в воду. Потеряв на несколько секунд ориентацию, пару раз глотнув холодной воды, я стала махать руками, пытаясь найти верх и низ. Вскоре мне это удалось, но стоило мне вынырнуть из воды, как что-то больно схватило меня за волосы и потянуло вверх.
-Ле…кх-кх-кх… голас…Леголас!.. – попыталась я закричать, одновременно откашливая попавшую в рот воду.
-Нет! Принцесса! – я узнала крик Свейи.
-Лучники, скорее! – закричал кто-то незнакомый.
Я наконец смогла сфокусировать зрение так, чтобы все перестало размываться. И картинка предстала весьма жуткая: я все еще была в реке, точнее мои ноги по колено застряли в иле и водорослях, руками я схватилась за собственные мокрые волосы, которые тянул на себя, с риском вырвать их вместе с моим скальпом, огромный черный паук! Я завизжала так, что эта тварь на секунду выпустила мои волосы, а я рухнула прямо в грязную воду. Оказавшись там, я чуть ли не в один прыжок выскочила на берег, где Нирин тут же замотала меня в подготовленную простыню. Ах да, я же при всем этом была совершенно голой, а тем временем на этом самом берегу скопилась куча народу, в том числе и мой принц.
-Кристина! – он тут же поспешил ко мне. – Убейте тварь! – рыкнул он, одновременно помогая мне встать.
Засвистели луки. Паук оказался ловким – цепляясь за ветку, что зависла над самой водой (ах, вот как он меня поймал…), он как-то слишком продуманно подпрыгнул, ветка спружинила, и гад тут же скрылся в ветках над нашими головами.
-Он ушел, мы его спугнули, - подбежал к нам один из лучников.
-Главное, что ушел, - прошептала я.
-Ты цела? Он не успел поранить тебя? – с беспокойством Леголас оглядел меня, откинув мои волосы вперед, он осмотрел шею и плечи.
Я увернулась от его рук, еще крепче кутаясь в уже промокшую простыню.
-Нет…кажется, нет, все случилось так быстро, - пробормотала я. – Давай уйдем отсюда, вернемся к костру…Нет!.. – я не успела договорить, потому что мою ногу схватило что-то холодное и острое.
-Не стрелять! Вы заденете принцессу! – крикнула та самая эльфийка, которую Леголас назначил мне в охрану.
-Помогите! Леголас! – отчаянно завизжала я, одной рукой удерживая на себе простыню, а другой стараясь поймать хоть какую-то ветку.
Обернувшись на секунду, я почувствовала, как мышцы деревенеют, а кровь на мгновение превратилась в желе и тут же закипела как огонь. За левую ногу огромными вжальцами меня держал метровый паук, даже побольше того, что схватил у реки! И тянул куда-то в самую чащобу!
-Пусти меня, нет, пусти меня! – закричала я, дергая ногами. В ответ эта тварь усилила хватку, и я почувствовала, как по ноге потекло что-то горячее. От боли на глазах выступили слезы, но я не оставляла попыток вырваться. И тут же почувствовала, как меня потянули уже не просто в чащу, а куда-то наверх. В лесную гущу…
На секунду паук оставил меня в покое, но только затем, чтобы выпустить паутину и связать мне ноги. Руки оставил, видимо, потому что особо не мешали ему. Потом очень ловко потянул за собой за остаток паутины, что торчал из его…зада. Наверное, так ему было удобнее меня ворочать.
Впрочем, для меня это не означало ничего хорошего. Потому что как только я оказалась привязанной к нему, он стал убегать явно быстрее. Хотя убегал он вверх, а не сторону от лагеря. Зачем он тащит меня вверх?
Я коленками удерживала на месте нижний край простыни, а верхние концы завязала узлом на боку около груди, так что теперь я была надежно укрыта. Да и руки освободились.
Как только с этим было покончено, я смогла оглядеться. И от увиденного крик ужаса застрял в горле.
Их было море! Десятка три, не меньше! Тот, что тащил меня, похоже, затянул меня в их логово или гнездо, не знаю как назвать. На ветках и на земле, повсюду, куда хватало глаз, была паутина, она туго обтягивала пространство между ветками или висела лохмотьями, как старые занавески. И этой паутине были кости, много костей…
-Мамочки, - простонала я. Ну почему, почему опять я?...почему твари этого мира хватают именно меня?
Мой провожатый вдруг остановился. Резко дернувшись, он потянул меня наверх, отчего я по инерции подпрыгнула и тут же упала спиной на что-то мягкое. Паук развернулся ко мне мордой, угрожающе щелкнул жвальцами…и перекусил паутину, которой был соединен со мной. Я так понимаю, мое путешествие закончилось?.. медленно оглядевшись, я поняла, что это за место.
Гнездо.
Настоящее гнездо, мать вашу! Ветки наверху были переплетены густым слоем паутины с палками и листьями вперемешку, наверное, для укрепления. Из-за этого было очень темно, но разглядеть огромные кладки яиц все же было можно. У меня ведь почти эльфийское острое зрение, о котором я сейчас жалела.
Осторожно я потрогала ближайшую ко мне кладку. Она оказалась мягкой и на удивление теплой. А еще покрытой чем-то склизким. С отвращением я отдернула руку. Как странно. Пауки не спешили…делать со мной что-то. Замерли как статуи, и глядели на меня своими многочисленными глазами.
Я осторожно села и подергала ногами. Попробовала разорвать паутину руками, но ничего не вышло. Поглядела на своих похитителей.
-Ну, и что вам надо от меня? – громко спросила я. Дожили, уже разговариваю с насекомыми! Правда, они обычно размером меньше ногтя…
Попытка встать ни к чему не привела. Ноги подкашивались от страха, а ненадежная опора под ними успеху не способствовала тем более. Я осторожно села на колени, тут же ближайший паук шустро задвигался в мою сторону. Я закричала и отскочила назад, не удержалась на карачках и снова упала.
-Не трогай меня, пожалуйста, - умоляла я, когда он вдруг завис надо мной.
Паук громко щелкнул жвальцами. Вскрикнув, я закрыла лицо руками. И тут же локтем попала во что-то мягкое. По руке потекло что-то горячее и густое. Скосив глаза в сторону, я увидела, что нечаянно задела одну из кладок яиц, и, кажется, раздавила несколько. Ой-ой…
Воздух наполнился оглушающим писком и воем. Оу, насекомые умеют кричать, оказывается!.. в ужасе я закрыла глаза, понимая, что жить мне осталось пару мгновений…
***
Холодно!..
…первое, что я поняла – мне ужасно холодно. Перед глазами все плыло, но кажется, я поняла точно: я еще стою на ногах.
-Где я?.. – в ужасе прошептала я, оглядываясь.
Ночь. Какой-то старый лес. Полная тишина. Как странно. Даже в ночном лесу – хотя, нет, как раз именно в ночном лесу, - должны быть звуки. Шорохи охотящихся животных, крики птиц, вой волков или им подобных. Черт возьми, даже стрекот кузнечиков, и тот утешил бы!
Здесь же не было ничего. Господи, как страшно!..
Ужасно болела голова. Осторожно прикоснувшись к ней, я почувствовала что-то влажное в волосах, а еще здоровенную шишку. На левом плече был огромный синяк, а на левой ноге ниже щиколотки кровоточащая рана, довольно странной формы – как будто мне пытались отпились ногу. На меня кто-то напал?!
Вдруг справа что-то хрустнуло. В ужасе я чуть не упала на землю, успев в последний момент схватиться за ближайшую ветку.
Что происходит?!
В голове полная каша. Я помню, что прошлым вечером ложилась спать в своей палатке, Свейя и Нирин снаружи доканчивали свои дела, а точнее, пытались отчистить мои сапоги. Свейя утверждала, что надо только хорошенько потереть их песком, а Нирин решительно хотела их помыть, водой и тряпкой. И они спорили, чей способ лучше…
И вдруг я очутилась здесь. Что это за место? Ведь мы останавливались на открытой равнине, в степной местности, типичной для Рохана. До Эдораса оставалось всего ничего, мне так не терпелось увидеть Эомера… Почему я одна? Где все? Откуда все эти раны? Мои руки все в чем-то черном и липком, как и ноги, из одежды на мне только какая-то грязная тряпка, напоминающая простыню. Волосы как-то странно висят, словно они были мокрыми и я не успела их расчесать до того, как они высохли. На щеке неглубокий порез. Помимо синяка на плече, их было огромное количество на ногах – на коленках, на лодыжках и, самое ужасное, на бедрах, как снаружи, так и на внутренней стороне. Словно я отбивалась от кого-то. Беспомощно всхлипнув, я ощупала себя рукой, предварительно попытавшись вытереть ее о свою тогу – все лучше, чем эта непонятная грязь на руках, от которой еще и воняет, к тому же.
Никаких ран не было, это радовало. По крайней мере, помимо той, что на ноге. Правда, сунув пальцы промеж ног и увидев на них кровь, я в первую секунду чуть не рухнула в обморок – в голову пришло только одно объяснение. Но потом я прислушалась к себе и поняла, что все в порядке – знакомые спазмы, легкое недомогание и тянущие ощущения в пояснице говорили сами за себя. Наступили мои деньки, хотя и рановато, вообще-то. Хоть тут я могла успокоиться. Но откуда тогда синяки на бедрах? Неужто и правда я от кого-то отбивалась? Но от кого? И где он, мой неудавшийся похититель? И, что еще важнее, где мой Леголас? Как он мог дать кому-то похитить меня?
Вообще, где все?
Не смотря на валившую с ног усталость, я дрожащими руками начала цепляться за ближайшие кусты и двигаться вперед. Надо найти хотя бы воду, хотя бы воду…
Я не помню, сколько я шла…кажется, что в какой-то момент я даже отключилась, а ноги сами несли меня вперед. Голова ужасно болела и к тому же кружилась. Ноги ужасно замерзли, как, впрочем, и все тело. Ведь кроме тонкой промокшей грязной простынки у меня ничего не было.
-Помогите, - начала шептать я неизвестно кому. Но даже мой тихий шепот в этой глухомани прозвучал как крик. – Кто-нибудь, помогите!..
Всхлипнув, я наконец остановилась и прижалась лбом к ближайшему дереву.
За что мне это, Господи?! Где я? Где все? Что произошло? Откуда-то из глубин моего сознания вдруг появилось понимание, что я многого просто не помню.
Не помню! Но почему? Что меня заставили забыть? И главное, как много? Что случилось, что целая ночь стерлась из моей памяти?
Внезапно тихие голоса прервали мою горестную тишину. Я все встрепенулась. Не смотря на усталость, холод, сковавший ноги, и ужас, парализующий тело, я не была готова сдаваться так просто.
Мои полуэльфийские глаза видели лучше, чем я ожидала. И когда я разглядела, кто шел в мою сторону, сердце ушло в пятки.
-Вот она… - прохрипело мерзкое отродье. То самое, чьи собраться держали меня в плену в Осгилиате. Орк.
Оскалившись, эта черная тварь побежала ко мне, размахивая кривым ножом.
Очнувшись, я побежала прочь, но ноги меня плохо держали. Больно наступив на какой-то сучок, я упала, оцарапав сухими ветками ближайшего куста и так уже побитое левое плечо. Беспомощно заплакав, я кое-как встала. Обернувшись, я поняла, что мне не убежать – моя задержка стала для орка преимуществом. Он был совсем рядом, как вдруг…
Они появились совсем незаметно. Просто внезапно сам воздух заполнился этими высокими, будто сияющими даже в темноте этого мрачного леса, фигурами. Несколько раз просвистели стрелы – и пораженный пятью из них орк упал на землю. Но, как оказалось, он был не один.
Откуда-то из темноты начали выскакивать приземистые фигуры – и завязалась короткая схватка.
О том, что все закончилось, я поняла только в тот момент, когда ближайший ко мне эльф обернулся в мою сторону. Я испуганно попятилась – я не имела понятия, кто он такой!
Эта мысль так шокировала меня, что я даже забыла о том, что пару минут назад он спас мне жизнь. Пока он разглядывал меня, а его товарищи разделывались с оставшимися орками, я откуда-то нашла в себе силы и просилась наутек.
Но далеко убежать мне не дали. Словно чертик из табакерки, передо мной вдруг выросла еще одна высокая фигура. Я не успела затормозить, врезалась в него и тут же отскочила.
Он что-то спросил меня на эльфийском.
-Я не понимаю, - покачала я головой. Ой, кажется, его это рассердило. Он снова что-то сказал. Похоже, то же самое. – Да не понимаю я! – в сердцах крикнула я. – Я не знаю ни эльфийского, ни квенья, ничего этого!
Раздался шорох – я и увидела, что несколько десятков этих прекрасных существ направили на меня свои луки.
-Мамочки, - в ужасе прошептала я. Руки задрожали.
И тут я увидела, что эльф, что стоял передо мной и допрашивал меня, смотрит на мои ноги. Даже лук опустил.
Я тоже поглядела вниз. Кровь.
Тяжело сглотнув, я отступила назад. Но тут же эльф шагнул ко мне, снова что-то сказал, только уже тише, мягче, будто успокаивал, и протянул руку.
Я отшатнулась.
-Пожалуйста, - прошептала я, глядя ему в глаза. – Пожалуйста, не трогайте меня. Прошу вас…
Кто эти эльфы? Откуда они вообще здесь?
Между тем, словно услышав мою мольбу, другие эльфы тоже опустили свое оружие и с каким-то удивлением глядели на меня.
Да что вообще происходит?!
Позади меня раздался повелительный крик, словно какой-то приказ. От неожиданности я дернулась, по инерции обернулась на звук, и тут же поплатилась за это легкомыслие. Тот высокий, что стоял передо мной, ловко схватил меня за локти и притянул к себе.
-Нет, пусти меня, пусти меня! – тут же закричала я, дергаясь всем телом. Мне даже удалось пару раз его ударить, правда, несильно, потому что он крепко держал меня, не давая вырваться, но и не давая причинить себе вред.
Я уже решила было сдаться на милость победителя, как почувствовала, что сзади кто-то провел рукой по моим волосам.
-Нет! – я снова дернулась, поскользнулась и упала на землю, а так как эльф, державший мои руки, заметно ослабил хватку, то он не смог вовремя поймать меня.
И упала я при этом так неудачно, что задела шишку на голове. На секунду перед глазами все покрылось цветными пятнами от боли, а когда зрение прояснилось, я увидела, что мои “спасители” замерли как статуи и глядят на мои ноги. Которые сейчас были совершенно открыты, потому что при моем падении простынка задралась выше колен, открывая жуткие синяки, мелкие порезы на ногах. И кровь, размазанную по бедрам.
Один их эльфов (я разглядела его светлые волосы и не менее светлые глаза; это в него я врезалась, когда попробовала убежать) отдал своему товарищу лук, снял колчан с остатками стрел и серо-зеленый плащ. Медленно присев около меня, он протягивал ко мне одну руку и что-то медленно и тихо повторял. Наверное, что-то вроде “все хорошо, не бойся”, но я не ручаюсь.
Я почему-то пропустила тот момент, когда он оказался слишком близко от меня. Опомнилась я только тогда, когда смогла почувствовать даже запах листвы от его одежды. Он стоял, опираясь на правое колено, и положил одну ладонь на мое колено. И тут же сзади на мои плечи легли легкие, но уверенные ладони другого эльфа. И я не выдержала.
Такого визга я никогда не издавала! У меня самой аж уши заложило, но волну ужаса, внезапно охватившую меня с этим прикосновением, я ничем не могла заглушить. Я видела прекрасные лица эльфов, исказившиеся от моего истошного крика, как они дернулись, но тут же крепко схватили меня, один держал за плечи, другой схватил мои лодыжки, чтобы я перестала его пинать. И, что странно, одновременно с этим я видела и другие лица – грязные черные гримасы, они словно черти из табакерки, выскакивали то тут, то там, и тут же исчезали, и снова появлялись, как на испорченной пленке. И я вдруг как наяву видела их грязные лапы, тянущиеся ко мне, и оскалившиеся морды, горевшие жадным блеском глаза, даже казалось, что чувствовала смрадное дыхание из их зубастых пастей…
-ААААААА!!!.. не трогайте меня! Хватит, не надо!...
Мой звонкий крик словно завис над лесом, заставив всех замереть. Но я не сдавалась. Мой голос охрип, я не могла больше кричать, но отбиваться не перестала. Я дергала ногами, пыталась встать, чему мне упорно препятствовали, в какой-то особый миг ярости я взмахнула рукой…и попала кулаком прямо в нос стоявшего передо мной блондина. Он отшатнулся и, держась за нос, пораженно смотрел на меня. Наверное, не ожидал, что у кого-то получится дать эльфу в морду? Наверное. Но у меня появился шанс освободиться.
Но другой-то силач никуда не делся. Он перехватил меня так, что я оказалась прижата к нему спиной, и мои локти упирались в его бока. Теперь я не могла драться. И теперь я была абсолютна беспомощна.
К блондину подошел другой эльф, тот, который держал вещи первого. Они перекинулись парой фраз, после чего блондин словно досадливо отмахнулся, что-то проворчал и, еще раз потерев нос, снова поглядел на меня.
И от этого взгляда меня бросило в дрожь. Я поняла, что попала.
-Прошу вас… - хрипло прошептала я. Он замер. – Прошу вас, не трогайте меня. Пожалуйста, - у меня на глазах выступили слезы, я сдерживала подступающую истерику из последних сил. – Не прикасайтесь ко мне, прошу вас…
Тут я почувствовала очередной спазм, отдававший в самую спину. Невольно поморщившись и чуть согнувшись, я даже забыла, что у меня даже нечем прикрыть саму себя. По ноге потек очередной ручеек, и если бы мне не было так страшно, я, наверное, предпочла бы провалиться сквозь землю от стыда за этот срам.
Тут эльф, державший меня, словно почувствовал это мимолетное изменение в моем поведении. Мгновенно отпустив меня, придерживая, впрочем, за одну руку, он оказался передо мной. Это оказался темноволосый кареглазый мечник. Он что-то сказал блондину, отчего тот и его собеседник озадаченно переглянулись.
Я дернулась прочь от них, но кареглазый держал меня крепко, хотя и не больно. Он тут же повернулся ко мне и, слегка наклонившись, чтобы видеть мои глаза, тихо спросил что-то.
-Я не понимаю, - прошептала я. Потом, помедлив, коснулась своих губ пальцами и покачала головой – мол, я не говорю по-вашему.
Мой жест навел кареглазого на мысль. Словно звездочка плеснулась в его глазах…
Он осторожно, не так как его светловолосый товарищ, протянул ко мне руку. И мягко положил ее поверх моего живота. Я вздрогнула, но почти сразу почувствовала, что боль проходит.
Я удивленно и даже благодарно поглядела на него.
-Спасибо, - прошептала я. И почему-то расплакалась.
Кареглазый встал передо мной. Осторожно отпустив мою руку, он снял с себя плащ и осторожно накинул на меня. Я тут же вцепилась в ткань, еще хранившую тепло недавнего хозяина. Сразу стало тепло и безопаснее даже, что ли.
-Я… не помню ничего, - выдавила я сквозь слезы. И от ужаса, нахлынувшего за пониманием этого факта, разрыдалась еще сильнее. – Я не помню! – я коснулась пальцами своего лба и поморщилась, прикрыв глаза.
Не знаю, что на меня нашло. Но внезапно я поняла, что очень устала. Устала бороться, устала что-то объяснять. Безнадежно всхлипнув, я прижалась к кареглазому, уже не сдерживая своих слез.
Он только этого и ждал, как будто. По крайней мере, он тут же мягко обнял меня и осторожно погладил по спине, стараясь успокоить.
-Я…наверное, помню…орков, - выдавила я. И тут же вдруг вспомнила откуда-то, - Ирчи!
Эльф, в объятиях которого я стояла, вздрогнул, но меня не отпустил. Точно, как я раньше не вспомнила – орки по-эльфийски будут “ирчи”! это многое им объяснило.
Аккуратно отодвинувшись, кареглазый опять поглядел мне в лицо и что-то спросил. Но, видя мое непонимание, покачал головой. Потом положил одну ладонь себе на грудь и медленно и раздельно произнес:
-Ла-фрон-гур, - думаю, он представился. И я не ошиблась: он положил руку на мое плечо и вопросительно поглядел на меня.
-Кристина, - тихо ответила я.
Эту реакцию я не ожидала. Резко отшатнувшись от меня, он коротко спросил:
-Sel Valeriy? Dineth Laegolas Tranduilion?
-Да, да! Вы знаете Леголаса? Вы видели его?! – обрадовалась я.
Но мне никто не ответил. Вместо этого Лафронгур и прочие эльфы вдруг, словно по неслышимому мне приказу, встали передо мной на одно колено.
Я чувствовала себя до невероятного глупо. Передо мной на коленях стояло два десятка эльфов! Лишь сглотнув, я поняла, что стояла с открытым ртом.
-Эй…вы что, встаньте, - неуверенно произнесла я. Но никто не шелохнулся, поэтому мне пришлось прикоснуться к плечу ближайшего ко мне, Лафронгура. Тот вздрогнул и посмотрел на меня.
Я жестом попросила его подняться. Господи, что ж у жителей этого странного Средиземья за привычка такая – сразу в ноги падать?!
-Не надо этого, встаньте, - я замахала руками, призывая эльфа подняться. Тот неуверенно подчиниться, его примеру последовали остальные.
Лафронгур хотел было что-то сказать, но у меня снова заболел живот. О, эльфы тут же засуетились! Откуда-то появился еще один воин, у него был лук, а длинные темные волосы падали на мощные плечи. Без лишних слов он просто взял меня на руки, поднимая с земли. Я сразу же почувствовала головокружение, а ногам стало зябко.
Светловолосый лучник отдал короткий приказ, и вся наша процессия двинулась куда-то в лес. Я заметила, что тела орков никак не стали убирать. Мне это показалось странным, но тут у меня перед глазами все помутилось. Прижавшись к плечу своего носильщика, я закрыла глаза и постаралась дышать глубоко, одновременно тайком согреваясь в руках эльфа.
Шли мы недолго. Я пропустила весь путь, да мне и все равно было. Когда я почувствовала остановку в нашем пути, я нехотя открыла глаза. Мы оказались на нижней ветке (!?) довольно древнего ясеня. И я с удивлением поняла, что тут устроено нечто вроде шалаша: на широкой ветке крепилось несколько досок, образуя пол, сверху с помощью нескольких шестов нависали тонкие полотна. На полу расстелены походные мешки, и хотя у этого “пристанища” не было стен, я поняла, что тут безопасно. Оглядевшись, я увидела что на ветках повыше и пониже расположены такие же шалаши. Эльфы обустраивались: снимали оружие, доставали припасы и расставляли дозоры.
Меня положили на походник. Я с облегчением выдохнула и тяжело повалилась на мягкое одеяло. Кажется, эти эльфы обо мне наслышаны, так что можно расслабиться. Конечно, мне было по-прежнему страшно, но хотя бы орков можно было уже не опасаться. Да и беспокойство о друзьях никуда не делось…
Кто-то осторожно коснулся моего плеча.
Я открыла глаза. Передо мной был Лафронгур, в одной руке у него было несколько белых тряпочек, в другой он держал небольшое ведерко с водой.
Кое-как сев, я кивнула на все эти вещи:
-Зачем все это?
Вместо ответа, эльф взял одну тряпку, смочил ее и аккуратно провел по моему лбу, стирая пыль.
-А…
Пару минут он молча стирал грязь с моего лица. В какой-то момент я посмотрела на него и внезапно покраснела. Не часто я ведь позволяю кому-то так заботиться обо мне, в самом деле! Что я, принцесса какая-нибудь? Ой, а ведь в самом деле принцесса, забыла…
Лафронгур, увидев мое смущение, только улыбнулся. Он откинул несколько прядей от моего лица и провел тряпочкой по корням волос. Тут же я зашипела и отклонилась.
-Ой, там какая-то рана, - прошептала я, осторожно трогая голову. На пальцах оказалась кровь. – Оу…
Эльф встревожено окликнул кого-то. Вскоре к нам присоединился светловолосый лучник, который первым пробовал установить со мной контакт. Я невольно дернулась в сторону, но он тут же выставил вперед руки, показывая, что не причинит мне вреда.
Присев с другой стороны около меня, он очень осторожно осмотрел мою голову. Тем временем Лафронгур взял другую тряпочку, очистил мои руки. Кто-то принес новое ведерко воды, потом настала очередь моих ужасно грязных и замерших ног. На левой ноге была рана, но она почти не кровоточила, хотя и ужасно ныла. А еще поверх нее было налеплено что-то, похожее на застывшее желе или очень мягкий клей, типа ПВА. Эльф что-то бормотал, аккуратно отлепляя это вещество, но я видела на его лице некоторое беспокойство. Ногу ловко перевязали, предварительно полив на рану какой-то сладко пахнущей жидкостью. Наверное, для обеззараживания, потому что ею же смочили и рану на голове. Стало немного покалывать, но уже болело не так сильно. Да и странное ощущение свежести облегчало боль.
Надо сказать, в какой-то момент стало очень неловко, точнее, когда Лафронгур попытался помыть ноги около колен и повыше. Он был очень старательным, это надо признать, не давил на порезы и синяки, но когда он стал задирать плащ и тогу, что были на мне, я резко это пресекла. Дернув ткань вниз, я замотала головой, чувствуя, как на глаза опять наворачиваются слезы унижения и страха.
-Не надо, я сама…потом, - прошептала я. И увидела, что осталось еще несколько маленьких тряпочек, слишком маленьких, чтобы ими что-то протирать. – А это зачем?
Эльф вдруг смутился, вроде. Он переглянулся с товарищем, потом взял один из лоскутков, протянул мне, а другую руку положил мне на живот.
-А… - до меня дошло. Блин, надо было раньше догадаться. Я невольно огляделась по сторонам. Господи, мы же на открытой площадке, они что, все будут смотреть, как я…Интересно, а почему не видно девушек-эльфиек? Будь тут хоть одна, мне было бы немного спокойнее.
Кажется, воины поняли мое затруднение. Лафронгур поднялся, его друг тоже, и через секунду я осталась одна. Снова оглядевшись, я с удивлением обнаружила, что не вижу ни одного эльфа. Куда они делись? Хотя что-то мне подсказывает, что палатки внизу и наверху точно не пустуют. Что ж, раз дали шанс, надо им воспользоваться.
Не снимая одежды, мне удалось не только остановить естественное кровотечение, но даже остатками воды протереть ноги, смыть следы грязи и крови. Конечно, лучше было бы постоять под душем с полчаса, но здесь не до капризов. Устало повалившись обратно на одеяло, я закрыла глаза. Я слышала шорохи вокруг себя, тихие голоса. Кто-то накрыл меня вторым одеялом, некой шкурой – я почувствовала на них приятную теплую тяжесть.
Невероятно, но, не смотря на все произошедшее, а может, и из-за этого как раз, но скоро я задремала.
