Глава 20- Нелл, выпусти меня. - Ксандер сидел на кровати.
- Нет - морд-сит стояла в дверях, скрестив руки на груди. - У меня приказ. Ты останешься здесь.
- Нелл, пожалуйста.
- Приказы не обсуждаются.
- Я хочу ее увидеть.
- Нет. - Нелл поправила свой эйджил, и посмотрела в окно. Ночь была холодной и звездной. Весь Народный Дворец стоял на коленях, и читал посвящение Магистру Ралу.
- Нелл.
- Я схожу, и узнаю, как она. Но ты будешь сидеть здесь.
- Обещаю.
- Я запру дверь. Для твоей безопасности.
За сотню метров до покоев Леди Рал Нелл встретила первый кордон из личной гвардии. Солдаты стояли на всех лестницах, и у всех дверей. Мимо них сложно было бы пройти незамеченным. К удивлению морд-сит, ее остановили.
- Что это значит? Я должна пройти.
- Простите, госпожа Нелл, вам придется немного подождать.
- Я не собираюсь ждать. - эйджил оказался в руке привычным молниеносным движением.
- О, Нелл. - к охранникам быстрым шагом шла Никки. - Я уже хотела посылать за тобой.
- Меня не пропускают. - Нелл наградила охранника презрительным взглядом.
- Мера предосторожности. - Никки протянула морд-сит руку, и вопросительно подняла одну бровь. - Задержи дыхание, и не дергайся.
- Зачем? - Нелл взяла руку волшебницы, и сделала маленький шаг вперед. По коже побежали разряды тока.
- Пришлось сделать щит, чтобы избежать посторонних.
Никки внимательно осмотрела морд-сит со спины, и только после этого отпустила руку. Нелл передернула плечами, и чуть закашлялась. Потом они пошли к комнате Мэвис.
Марк сидел в коридоре на полу, тяжело дыша. Альрик Риз и Бенжамин Майффет стояли у дверей, и тихо разговаривали. Вик, Лина, и еще несколько людей из их отряда, окружили кровать, на которой смирно лежала Мэвис.
- Нелл, зачем ты здесь? - Мэвис говорила тихо, но ее голос проникал в разум и душу миллионами ледяных иголок.
- Я пришла узнать, как вы себя чувствуете после боя, миледи.
Мэвис взмыла над кроватью. Нелл испугалась, и сделала шаг назад. Леди Рал сошла на пол, как по лестнице, и с закрытыми глазами подошла к морд-сит. Они стояли напротив друг друга, и обе молчали. Мэвис взяла лицо Нелл в свои руки, и медленно поцеловала в лоб. Тело морд-сит пронзила мгновенная острая боль.
- Нелл. Просыпайся. Мне скучно.
Морд-сит открыла глаза, и встретилась взглядом с Ксандером. Потом вскочила с кровати, и подошла к зеркалу. Что-то в ее лице изменилось. Но что именно, было не понятно.
- Что вчера произошло?
- Ты ушла узнавать про Леди Рал и вернулась примерно через час. Мы поужинали, и ты легла спать.
- Я говорила что-нибудь?
- Нет - Ксандер протянул девушке кожаную куртку. - Нас уже ждут.
- Кто?
- Леди Рал. Охранник уже два раза заглядывал, а ты не просыпалась.
Нелл быстро накинула куртку, и вышла в коридор. Охранник радостно ей улыбнулся, и сообщил, что Мэвис ждет их на завтрак.
Леди Рал сидела в широком кресле, кутаясь в огромный меховой плед. Бердина нашла его в личных вещах Магистра Рала, когда стало понятно, что тело Мэвис плохо реагирует на хлопок и шерсть. Вик и Марк долго думали, на что уложить девушку, чтобы ее кожа не покрывалась мелкой красной сыпью.
За столом оставалось одно свободное место, по правую руку от Мэвис. Туда хотела сесть Никки, но ее попросили подвинуться. Рядом с Никки сидел Альрик. Дальше Роберт, Бенжамин, Кара, Рой, Зедд, Ричард, Кэлен, Марк и Вик. Последние двое пытались не спать, но у них это плохо получалось, и когда они просыпались, очень смешно трясли головами. Леди Рал пыталась отправить их в кровати, но они отказались.
Веселые голоса донеслись до сидящих за столом. Мэвис чуть повернула голову, и улыбнулась. Нелл светилась от счастья, Ксандер что-то быстро ей рассказывал, и смешно жестикулировал руками.
- Леди Рал. - Нелл подошла поближе, и поклонилась.
- Нелл. Рада тебя видеть.
- И я рада вас видеть, миледи. - Нелл уже собиралась сесть на указанное место, как сзади раздалась тихая ругань. Рой не давал Ксандеру пройти к столу.
- Садись. - Мэвис откинулась на спинку кресла. - Рой, отойди от него.
- Он до сих пор является угрозой. Я не могу позволить ему пройти.
- На каком основании? - Мэвис взяла со стола нож для масла, и начала его вертеть в пальцах.
- Я капитан Личной гвардии Магистра Рала. Он не пройдет дальше. - Рой схватил обходящего его Ксандера за плечо, и оттолкнул назад.
- Знаешь, что я ненавижу больше всего? - Мэвис встала с кресла, и меховой плед упал к ее ногам. - Когда причиняют боль людям, которых я люблю.
Мэвис пошла к Ксандеру, а Рой в это время упал на пол, и корчился от боли, будто его истязала морд-сит. Нелл удивленно смотрела на свой эйджил.
- Леди Рал. - Ксандер распростер объятия. Мэвис обхватила шею парня руками, и ухватилась, как за спасательный круг. Рой перестал биться в судорогах, и старался отдышаться.
- Ты потерял всё, Рой, когда решил остаться в Эйдиндриле. Д'Харе ты не нужен.
Мэвис сидела на коленях Ксандера, укутанная в мех, и слушала биение его сердца. Вик все-таки уснул, и тихо сопел, уронив голову на грудь. Марк, не отрываясь, смотрел на Нелл.
- Есть несколько простых заклинаний, с помощью которых можно убрать шрамы. - Зедд вспомнил тело Мэвис, изуродованное шрамами.
- Некоторые шрамы заклинаниями не убираются. - Мэвис попробовала вино, которым ее угощал Ксандер, и скорчила гримасу отвращения. - Гадость. Оно же кислое.
- Это после сыра так кажется. - Ксандер отпил из бокала, и промычал от удовольствия.
- Но большинство шрамов можно будет убрать. - Зедд не унимался.
- Большинство и убрали. - Никки помотала головой, заканчивая разговор на эту тему. Зедд и Кэлен были ошарашены.
- Так. - Марк с трудом держал глаза открытыми. - Как личный лекарь, приказываю Леди Рал отправляться в постель и набираться сил. Приказ не обсуждается.
- Смотри, он приказывает. - Ксандер тихо засмеялся. - Исполним приказ?
- Конечно. - Мэвис обняла Ксандера рукой за шею. - Нужно же дать ему время отдохнуть.
- А ты заботливая.
- Еще какая. - Мэвис посмотрела на своих друзей. - Отведите его в комнату. Нелл, отвечаешь за его отдых своей головой.
- Слушаюсь, миледи. Отдохнет, и будет полон сил. - морд-сит радостно улыбалась.
- Леди Рал, вас проводить? - Альрик вышел из-за стола.
- Нас проводить. - Мэвис уже засыпала на плече Ксандера. - И охрану поставить у дверей. И никого не пропускать, кроме Никки.
- Будет исполнено. - Альрик кивнул Бенжамину, и последовал за Ксандером, уносившим Мэвис в ее комнату.
Мэвис быстро бежала к Народному Дворцу, и понимала, что опаздывает. И чем быстрее она двигалась, тем дальше был дворец. А еще солнце слишком быстро спускалось за горизонт. Девушка чувствовала себя песчинкой на просторах огромной равнины Азрит. Внезапно она оказалась во тьме, и по коже побежал холод Подземного мира.
Леди Рал резко села на кровати и осмотрелась. Огонь в камине пылал, и по комнате распространялся приятный аромат благовоний. Ксандера в комнате не было. Мэвис вылезла из-под одеяла, и натянула кожаные брюки и куртку, одолженные у Нелл. Быстро завязав волосы в хвост, девушка подошла к двери.
Охранники, стоявшие в коридоре, поприветствовали ее кивками и широкими улыбками.
- Ксандер давно ушел?
- Минут двадцать назад, Леди Рал. Он спускался по главной лестнице, когда я шел на пост.
- Спасибо.
Мэвис обхватила себя руками, и пошла к лестнице. Босые ноги начали замерзать на мраморном полу. Миновав лестницу, Мэвис остановилась. Она закрыла глаза, и представила Ксандера. Через несколько мгновений за ним появились низкие постройки, и запахло сеном и овсом.
- Почему одета не по форме? - сзади раздались размеренные шаги.
- Потому что так мне удобнее. - Мэвис развернулась, и встретилась взглядом с высокой стройной морд-сит.
- Леди Рал! - морд-сит упала на колени. - Простите, я не узнала Вас.
- Прощаю. Можешь идти.
- Слушаюсь, Леди Рал. - морд-сит поклонилась, и стала подниматься по лестнице.
- Подожди. Как быстро добраться до конюшен?
- Смотря, какие конюшни Вам нужны, Леди Рал. Во дворце из около двадцати. - морд-сит вернулась к Мэвис, готовая показать путь.
- Есть у них какие-нибудь особенности?
- Да. На всех дверях написано имя конюха. Или стоит клеймо.
Мэвис сосредоточилась еще раз, и увидела имя. Услышав его, морд-сит сразу направилась на север Народного Дворца. Леди Рал следовала за ней. Путь до нужной конюшни занял чуть меньше часа по лестницам, переходам и коридорам. Морд-сит взяла эйджил в руку, и преградила путь Мэвис.
- Что-то не так.
- Да. Пахнет кровью. - Мэвис отошла чуть в сторону, и, присев, заглянула за угол. - НЕТ!
Она рванула вперед, и упала на колени перед Ксандером. Парень лежал в луже своей крови. Он держал руку на шее, и пытался остановить кровь с помощью магии. Мэвис оторвала кусок ткани от его рубашки, и зажала рану. Морд-сит уже звала на помощь, используя небольшой колокол.
- Кара. Найди ее. - Ксандер дышал с трудом. - Найди.
- Найду, обязательно. - Мэвис зажимала рану, как могла, но кровь все равно сочилась сквозь пальцы.
Через несколько минут ее отодвинули сильные мужские руки. Бенжамин и Рой стояли перед несколькими солдатами. Генерал отдавал приказы, а Рой помогал укладывать парня на носилки.
- Несите его сразу к Вику в комнату. Кто-нибудь идите вперед, и предупредите. - Бенжамин подошел к Мэвис, и слегка тряхнул ее за плечи. - Леди Рал? Вы не ранены?
- Нет. - Мэвис посмотрела на генерала пустым взглядом. - Оставь мне двоих, и иди к Вику.
Бенжамин подозвал двух солдат, и побежал за братом. Мэвис прислонилась к стене, закрыла глаза, и представила Кару. Девушка лежала на земле в небольшой канаве. Недалеко от нее была закрытая лавка торговца овощами. Мэвис знала это место. Там продавался самый лучший товар.
Быстро миновав несколько переулков, Мэвис и солдаты оказались на нужной улице. Леди Рал щелкнула пальцами, и все факелы, закрепленные на лавках, зажглись ярким светом.
- Ищите в канавах. Кара должна быть где-то здесь.
Солдаты кинулись исполнять приказ.
- Леди Рал. У вас кровь идет. - морд-сит осторожно придержала Мэвис, стоящую из последних сил.
- Когда же все это закончится?
- Сюда! - один из солдат замахал руками. - Я нашел ее.
Второй солдат подбежал к другу, и помог вытащить Кару на дорогу. Девушка была без сознания. На виске была небольшая рана.
Они пошли в комнату к Вику, осторожно неся Кару, и придерживая Мэвис за руки. По всему пути им попадались солдаты, разбуженные криками, и звоном колокола. В комнате было полно народу. Лина, наспех одевшая лишь длинную рубашку мужа, с серьезным видом осматривала поздних гостей. Нелл и Марк прибежали следом за Мэвис, и лекарь сразу же начал приводить Кару в сознание. Она очнулась через пару минут, и со слезами на глазах смотрела на Мэвис, чья одежда и руки были испачканы кровью.
Мэвис стояла в углу большой комнаты, и ждала, когда Вик закончит осмотр. Кэлен и Зедд сидели на кушетке рядом с Карой, и придерживали ее за спину. Девушка внимательно следила за Мэвис, и иногда посматривала на Бердину и Нелл, стоящих рядом с дверью в спальню. Оттуда доносились стоны и шепот. Рой и Роберт переминались с ноги на ногу у входной двери. Ричард, не зная к кому подойти, прислонился к стене и смотрел в окно на рассвет, зарождающийся над равниной Азрит. Все молчали. Бенжамин Майффет стоял в углу, поближе к Леди Рал.
- Кара, ты как? - Мэвис слегка повернула голову к девушке.
- Нормально. Я почти его поймала. - девушка взволнованно сглотнула. - Но меня оглушили раньше.
- Сколько их было?
- Я видела троих. Но их могло быть больше.
Мэвис отвернулась к стене. Она стояла ровно, вытянув руки вдоль тела.
- Леди Рал? - генерал Майффет сделал маленький шаг вперед. - Может, закрыть ворота, чтобы они не ушли?
- Их уже давно нет в Народном Дворце, генерал. Не стоит поднимать панику.
Дверь спальни открылась. Никки, сидящая за небольшим столом, посмотрела на Вика заплаканными глазами.
- Жить будет. - Вик вытирал руки от крови. - Рана не глубокая. Нож прошел по касательной.
- Хорошо. - Мэвис едва заметно кивнула.
- Это осталось в ране. Посмотри.
Вик подошел к Мэвис, и протянул кусок ткани, наспех сложенной в конверт. Девушка взяла его, медленно развернула, и резко сделала шаг назад. Ее лицо побледнело, руки слегка затряслись.
- Он...
- Я достал все осколки. Днем проверю еще раз. Мне нужны травы и мази.
- Бенжамин отведет тебя в кладовую. Возьмешь все, что понадобится.
- Мэвис. Он поправится. - Вик протянул к девушке руку, и тронул за плечо. Она же смотрела на осколки, и не слушала, что ей говорят.
Раздался осторожный стук в дверь. Бенжамин посмотрел на Мэвис, а потом кивнул Роберту, чтобы тот открыл. Через секунду в комнату вошел Альрик Риз.
- Генерал Риз. - Бенжамин подошел и поздоровался.
- Генерал Майффет. - Альрик ответил на приветствие. - Леди Рал.
Мэвис молча сжала в руке ткань, подошла к Альрику, и забрала его кинжал. Ей что-то говорили, но она не слушала.
- Отведите Кару в лазарет. Не хочу, чтобы комната пропиталась запахом ее крови. - после этого Мэвис ушла.
Когда дверь закрылась, Никки подошла к Вику.
- Я могу зайти к Ксандеру?
- Да. Сможешь посидеть с ним, пока я готовлю мазь?
- Конечно. - Никки радостно улыбнулась. - Посижу, сколько будет нужно.
- И я бы посоветовал поставить охрану. На всякий случай.
- Зачем? - Роберт недовольно смотрел на дверь спальни.
- На всякий случай.
- А если с ним что-то все равно случится? - Роберт засунул руки в карманы штанов.
- Я бы не советовал тебе встречаться с Мэвис, когда у нее забирают людей, которых она любит. Поверь, ничего приятного в этом нет.
- Думаешь, она его любит? - Рой тоже смотрел на дверь спальни.
- Вы провели с ней так много времени, и ничего не поняли. - Вик подошел к Бенжамину. - Проводите меня в кладовую?
- Конечно. - Бенжамин посмотрел на Бердину и Нелл. - Останетесь здесь. Я поставлю людей в коридоре. Остальных прошу покинуть помещение.
Никки прикрыла дверь спальни, и тихо прошла к кровати. Ксандер лежал, прикрытый по грудь одеялом. На его плече еще остались пятна крови. Никки нашла графин с водой, и, смочив полотенце, села на кровать. Молодой человек тихо спал, иногда хватая пальцами воздух. Нежно смыв кровь, женщина любовалась Ксандером. У него была короткая стрижка, и острые скулы. Он напоминал кого-то. Кого-то из прошлого.
В комнату тихо вошла Бердина. Она осмотрелась.
- Мы будем у двери, если что-то понадобится.
- Хорошо. - Никки быстро взглянула на морд-сит и улыбнулась.
- Знаешь, Леди Рал очень сильно к нему привязалась.
- Я вижу. - Никки снова смотрела на Ксандера. - А что у нее с полковником Ризом.
- Вообще-то, он генерал. Она его повысила.
- Тем более.
- А в одном Вик прав. Вы ее совсем не знаете.
Бердина вышла из спальни, осторожно закрыв за собой дверь. Никки смотрела на парня, и прислушивалась к его дыханию. Рассвет постепенно разгонял сумерки.
- Как приятно просыпаться в объятиях красивой девушки.
- Ксандер. - Никки резко подняла голову, и встретилась со светло-серыми глазами, ласково смотрящими ей прямо в душу.
- Доброе утро.
- Привет. - Никки села. Она не помнила, как оказалась в кровати. Тело ныло от сна в одежде.
- Нужно было раньше попасть под нож, чтобы это случилось. - Ксандер взял Никки за руку, и потянул к себе. - Ложись.
- Что ты говоришь! Зачем попадать под нож?
- Чтобы самая красивая девушка Народного Дворца просыпалась со мной в кровати.
- Прекрати. - Никки легла рядом с ним, и положила руку на плечо. - Я очень испугалась, когда Мэвис нашла тебя. Столько крови было.
- Это я помню. - Ксандер приподнялся на локтях, и быстро навис над Никки. - Не самая приятная мысль ранним утром.
Никки лежала, и понимала что влюбилась. Окончательно и бесповоротно. Ксандер поцеловал ее. Мягко, нежно, пробуя на вкус. По телу Никки прошла волна жара. Она обняла парня, и притянула к себе. Именно в этот момент дверь в комнату открылась.
- НИККИ! - на пороге стояла Мэвис.
- Мэвис? Что случилось? - Никки села на кровати, быстро поправив платье. Ксандер лег обратно на подушку.
- Что случилось? Ты еще спрашиваешь? - Мэвис уперла руки в бока. - Немедленно вылези из его кровати.
- Если ты думаешь, что я...
- Вылези. Немедленно. Или я тебя силой заставлю.
- Хорошо. - Никки встала с кровати. - Все не так, как тебе показалось.
- Мне нужно поговорить с Ксандером. Наедине.
Нелл и Бердина кивнули, и, дождавшись Никки, закрыли дверь в спальню.
Они стояли в комнате, и слушали, как Мэвис орет на Ксандера. Только Бердина понимала слова Леди Рал. Иногда она краснела, и украдкой смотрела на Никки. Колдунья и сама вздрагивала каждый раз, когда Мэвис произносила ее имя. Ксандер пытался что-то ответить, но не успевал заканчивать предложение. Ор стоял около часа.
- Я буду с ней! Прими это! - Ксандер попытался встать с кровати, но Мэвис толкнула его обратно.
- Не в моем доме. Запомни.
- Значит, мы уйдем!
- НЕТ! Я не позволю. - Мэвис уперла руки в бока.
- Я люблю...
- Хватит.
Ссору прервал настойчивый стук в дверь.
- Позже. - Мэвис даже не посмотрела на открывшуюся дверь.
- Леди Рал? - служанка низко поклонилась.
- Я сказала, позже!
В следующий миг служанка пролетела через всю комнату, и упала без сознания у дальней стены. Морд-сит и Никки с ужасом увидели почерневшие глаза Мэвис на бледном бескровном лице.
- Дело в возрасте. Только и всего. - Мэвис вышла из спальни, и закрыла за собой дверь. - Впускать только Вика и Марка.
Морд-сит кивнули, и встали на свой пост. Леди Рал подошла к служанке, и посмотрела на нее, скривив губы. Девушка слегка дернулась и открыла глаза. она сразу же вскочила, и низко поклонилась владыке.
- Что?
- Леди Рал, вас просят прийти на кухню. Это очень срочно. Простите. - служанка упала на колени, и прислонила лоб к полу.
- Охрана! - Мэвис с трудом сдерживалась, чтобы не ударить кулаком в стену. Трое солдат зашли в комнату. - Отведите ее в мою комнату. Глаз не спускать.
Народный Дворец будто почувствовал плохое настроение Леди Рал. Люди старались не попадаться на глаза охранникам, а услышав шаги Мэвис, пытались спрятаться в нишах и за статуями. Даже бесстрашные морд-сит ходили быстро, и держались в тени.
Никки безуспешно пыталась попасть к Ксандеру, но Нелл и Бердина несли службу без нареканий. Молодой человек не разговаривал ни с кем, а от Мэвис вообще отворачивался, когда она заходила его проведать.
- Нашла. - Мэвис радостно хлопнула ладонью по столу в библиотеке. Зедд, сидевший за соседним столом, поднял голову.
- Что там?
- Зедд, это оказалось банально просто. Смотри.
Волшебник взял книгу, и внимательно прочитал несколько страниц мелко написанного текста.
- Великий Создатель. Как я до этого не додумался?
- Ты ведь тоже понял, что что-то не так?
- Но так подделать Меч Истины мог только знающий человек.
- Или тот человек, который делал копию с настоящего меча. - Мэвис потянулась, и вышла из-за стола. - Пора ужинать. Завтра отправляемся на поиски.
- Я скажу Кэлен, что...
- Нет. Никто не должен знать. Никто.
Ксандер шел в сопровождении морд-сит, и чувствовал себя пленником. По приказу Мэвис его не выпускали из комнаты, и не впускали никого, кроме лекарей. Первой он увидел Леди Рал. Она сидела во главе стола, задумчиво грея вино в бокале. Рядом с ней сидела Никки, с заплаканными глазами. Ксандер сел на свободное место. Все молча ели.
- Латика. - Мэвис поставила свой бокал, так и не выпив вино. Сразу же к ней подбежала служанка. Джонатан вцепился пальцами в стол. - Приготовь мне постель.
- Слушаюсь, миледи.
- Потом, можешь быть свободна.
Латика быстро поклонилась, и убежала исполнять приказ. Джонатан проводил ее взглядом, полном любви и облегчения.
- Леди Рал. - Лина подошла к Мэвис, и протянула небольшой лист пергамента.
- Спасибо, Лина. - Мэвис убрала записку в рукав, и медленно поднялась со своего стула. - Никки.
- Мэвис? - колдунья от волнения сглотнула.
- Если мне хоть на миг померещится, что он не счастлив с тобой, ты пожалеешь, что Владетель не забрал тебя в Подземный мир.
Она ушла медленно, соединив руки за спиной. Никто не смог пошевелиться еще некоторое время, а потом со всех спало оцепенение. Джонатан, Ксандер и Бенжамин сразу же побежали к комнате Леди Рал, но там никого не было.
