Неизвестный ингредиент Филч шел впереди, освещая тёмные коридоры. Портреты начали бухтеть, ведь свет разбудил их, да ещё и кряхтение старика совершенно не усыпляло. Радовало Остина одно — завхоз вёл их в другую сторону от подземелья, к маме, что несказанно его удивило, ведь у них с Филчем не самые тёплые отношения. Мальчик думал, что его поведут к отцу.
Сквиб привёл их в кабинет и оставил сидеть ждать, а сам направился в небольшую комнатку за доской, чтобы сообщить Минерве о нарушителях.
Остин даже не представлял, что сделает мама. Он её не боялся, нет, но всё же сгорал от нетерпения и надеялся на более мягкое наказание.
Девочки сидели по бокам и дрожали, еле сдерживая слёзы. Остин обнял их руками и начал прокручивать варианты отговорок, что они там забыли, хотя, врать он не хотел, особенно родной матери. Поэтому было решено, что он скажет правду.
— Это я виновата, простите, — тихо прошептала Мэнди. — Не стоило нам туда идти, простите.
— Да ладно тебе, Мэд, — улыбнулся мальчик и крепче обнял рукой подругу. — Всё могло быть намного хуже.
— И ты не виновата, всё в порядке, — улыбнулась Гермиона.
— Да, не виновата. Виновата Гремиона, она же нас не остановила, — сказал Остин, и они с Мэнди засмеялись.
— Но я пыталась! — возразила Грейнджер, но тоже засмеялась с друзьями.
— Вам смешно? Я бы на вашем месте не стал смеяться, — криво улыбнулся Филч и удалился из кабинета, оставляя детей в ожидании профессора.
— Остин, ты потерял рассудок? — укоризнено произнесла Минерва, выходя из комнаты. — Что вы втроём забыли ночью в коридоре?
— Мам, просто… — замялся мальчик, пытаясь подобрать нужные слова. — Мы нашли интересную дверь и решили туда зайти. Клянусь, когда мы туда зашли, ещё было время ужина! Я не знаю, почему получилось так, что мы пробыли там до ночи.
— Что же вы там такого интересного нашли?
— Это я виновата, профессор Макгонагалл, — начала Мэнди, подняв взгляд на женщину. — Это моя идея — посмотреть, что находится внутри.
— Мисс Броклехарст, мы сейчас не ищем виновных. Сейчас надо решить, что с вами делать, и отправить вас спать. Хоть завтра и выходной, но сон никто не отменял.
— И какое же наказание ты нам придумаешь? Только не мытье сортира без палочки, — умолял Остин, щенячьими глазами смотря на мать.
— Нет, вы не такой тяжёлый случай. Ладно, для начала двадцать баллов с каждого.
— Шестьдесят баллов?! Но мама!
— Не возникай, — ткнула мальчика локтем Гермиона. — С некоторых и больше снимают.
— А наказание я придумаю позже. Мне лучше стоит его обсудить с мистером Флитвиком. Понятия не имею, почему Филч привёл вас ко мне, а не к вашему декану. А теперь марш в гостиную и чтобы я вас ночью в коридорах не видела.
Дети поблагодарили профессора и быстро побежали к башне Рейвенкло.
— Это мы ещё легко отделались, — вздохнул Остин, когда дверь в башню за ними закрылась.
— Кто-то правда драит унитазы? — спросила Мэнди и, получив положительный кивок, скривилась. — Фу, действительно легко отделались.
— А теперь пора спать. Лучше набираться сил, а то мало ли, что нам подготовили в качестве наказания, — сказал Остин и отправился спать.
***
А силы им и правда пригодятся. На следующее утро за завтраком им троим пришла записка. В каждой было написано одно и то же:
"Сегодня в одиннадцать часов ночи быть возле ворот школы для отбытия наказания, там вас встретит мистер Филч.
Профессор Флитвик."
— Что же мы будем делать в такое позднее время с этим старым ворчуном? — спросила Мэнди, прочитав записку.
— Чувствую, что не листья сгребать, — ответила Гермиона, поджав губы. И Остин с ней согласился — ничего хорошего их не ожидало.
Они втроём пришли в назначенное время к воротам школы. На улице было прохладно, поэтому дети потеплее закутались в свои мантии, ожидая старого завхоза. Ночь была звездной и прекрасной: сейчас на небо горело множество звёзд и, если присмотреться, можно увидеть причудливые узоры.
— Идёмте за мной, — скомандовал голос сзади, изрядно напугав учеников. А потом зло усмехнулся: — Готов поспорить, что после сегодняшнего наказания вы вряд ли надумаете нарушать школьные правила. Вот знаете, раньше наказания мне нравились больше: провинившихся цепляли цепями к потолку и держали так несколько дней... У меня до сих пор есть несколько в кабинете.
— Да вы садист! — в сердцах прикрикнула Мэнди, на что завхоз лишь хмыкнул.
Они шли сквозь тьму — света от лампы Филча хватало ровно настолько, чтобы увидеть, что у тебя под ногами. Мэнди беспрестанно начала чихать, а Остин гадал, какое именно наказание их ждет. Должно быть, это было что-то ужасное, иначе Филч так бы не радовался.
Помимо звёзд, в небе также светила полная луна, но облака все время наплывали на неё, погружая окружающую местность вокруг во тьму. Впереди начали гореть огоньки, и Остин понял, что они приближаются к хижине Хагрида. Снейп мало знал о великане, так как отец посоветовал с ним не общаться, хоть это и было больше похоже на запрет. Все эти годы Остин так и не общался с мужчиной, хотя тот казался ему довольно-таки милым.
— Филч, наконец, — из хижины показался сам великан с арбалетом в руках. — Я уже думал, что тебя кто другой по пути загрыз.
Хагрид был где-то метра три ростом, может, меньше, но всё же был огромен. Сам он был упитаным, с большой пышной бородой и небольшими тёмными глазёнками, которые искрились теплом, когда он посмотрел на детей.
Остин не мог не улыбнуться. В этот момент у него отлегло от сердца: под присмотром этого милого великана работа будет не такой уж и сложной.
— Зря улыбаешься, — прокряхтел Филч, увидев небольшую улыбку мальчишки. — Запретный лес не самое лучшее место для улыбок.
— Но там же опасно! И всякие твари, типа оборотней и прочего, — запротестовала Броклехарст и сильнее укуталась в мантию.
— Раньше надо было думать, девчонка. В следующий раз будешь думать, прежде чем нарушать правила. Хотя следующий раз вряд ли будет… — злобно улыбнулся Филч. — Я зайду за ними к рассвету… И заберу, что останется.
— Да иди ты уже, старый дурак, — рыкнул Хагрид и обратился к детям: — Вы, это, не пугайтесь, со мной и Клыком там будет не так страшно.
— Кто такой Клык? — спросила Гермиона.
— А, это моя собака. Клык, поди сюда, — прикрикнул великан и возле него показалась огромная чёрная собака, с чьего рта вытекала струя слюны. — Кстати, я же не представился. Рубеас Хагрид, лесничий Хогвартса и хранитель ключей. Ну все называют меня Хагрид.
— Очень приятно, Хагрид. Я Остин, а это Гермиона и Мэнди, — ответил на знакомство за всех мальчик, дружелюбно улыбаюсь мужчине.
— Так, нам не стоит терять времени и лучше пойти сейчас, — сказал Хагрид и повёл детей по тропинке в лес.
— А зачем нам собственно туда идти? — поинтересовался Остин, поёжившись от звуков, доходящих из гущи леса.
— Вон смотрите… пятна на земле видите? — обратился к ним Хагрид. — Серебряные такие, светящиеся? Это кровь единорога, так вот. Кентавры на днях сообщали, что видели одного раненого единорога. Нам надо найти и помочь бедному животному. Ну или добить, если ничем уже нельзя помочь.
— А если то, что ранило единорога, найдет нас? — в ужасе спросила Мэнди, продвигаясь поближе к друзьям.
— Нет в лесу никого такого, кто б вам зло причинил, если вы со мной, да с Клыком сюда пришли, — заверил Хагрид. — С тропинки не сходите — тогда нормально все будет. Сейчас на две группы разделимся и по следам пойдем… в разные стороны, потому как их тут… ну… куча целая, следов. И кровь повсюду. Он, должно быть, со вчерашней ночи тут шатается, единорог-то… а может, и с позавчерашней.
— Можно, я поведу собаку? — спросила блондинка, осматриваясь вокруг.
— Ну… Если так хочешь, то иди с ним. Но предупреждаю: псина-то трусливая. И это, тогда пусть Остин пойдёт с тобой, а Гермиона со мной. В случае чего, посылайте в небо красные искры. А если это, единорога нашли, пускайте зелёные. А теперь пора, идём.
Они прошли в гущу леса, и тропа разделилась, направив Хагрида с Гермионой в одну сторону, а Остина с Мэнди и Клыком — в другую. Вокруг стояла гробовая тишина, и нарушалась она только от их неаккуратных шагов. Небольшой проблеск луны освещал им серебристые пятна крови, направляя к раненому животному.
— Может, это оборотень поранил единорога? — спросила перепуганная девочка, шагая вслед за Клыком.
— Да не, вряд ли. Вообще оборотней мало тут водится. За семь лет проживания здесь я вообще мало о них слышал. Побольше о них мы узнаем на третьем курсе, — ответил Остин, освещая небольшую тропинку фонарем, который дал ему великан, прежде чем разделиться.
Пробиваясь сквозь толщу ветвей, дети вышли на небольшую поляну, освещённую лунным светом.
— Смотри… — в немом ужасе прошептала Мэнди, указывая на лежащего единорога. Мёртвого единорога.
Ещё никогда мальчик не видел столь прекрасной и печальной картины одновременно. Перед ними лежало прекрасное создание с гривой цвета жемчужины. У животного были прекрасные длинные ноги, и вообще он сам по себе был прекрасен. Единороги всегда были чудом. И было настоящим чудом увидеть одного из них.
Остин хотел было подойти к бедному животному, прежде чем пустить в небо копну зелёных искр. Но, как только мальчик начал приближаться к животному, неподалёку в кустах что-то зашелестело, и из тени вышла фигура, облачённая в длинный чёрный балахон, который волочился за своим хозяином по опавшим листьям. Некто приближался к ним, и дети даже не смели пошевелиться, тихо застыв в ужасе. Но, к счастью, фигура направлялась к мёртвому созданию, а не к детям. Склонившись, неизвестный начал пить кровь.
— А-а-а! — закрчила Броклехарст и кинулась наутек, и Клык вместе с ней.
Сам же Остин будто прирос к месту и не мог сдвинуться ни на шаг. Фигура в балахоне медленно развернула голову в сторону мальчика, и Снейп увидел, как стекает серебристая кровь на балахон. Неизвестный резко поднимается на ноги и быстрыми шагами идёт прямо на Остина. Вдруг мальчик резко схватился за лоб и от боли попятился назад. Казалось, что его голова сейчас взорвётся от такой боли.
Сзади послышался топот копыт, и что-то огромное пронеслось рядом, отпугивая существо в балахоне. Остин упал на землю и принялся ждать, когда боль утихнет.
Когда мальчик поднялся на ноги, то увидел перед собой могучего кентавра. Своей жизнью Остин был обязан ему.
— С вами всё в порядке? — заботливо спросил кентавр, осматривая мальчика.
— Да, спасибо вам огромное, — искренне произнёс Снейп, рассматривая собеседника. — А что это было?
Кентавр не ответил и молча посмотрел на Остина своими поразительно синими глазами. Взгляд кентавра задержались на лбу мальчика.
— Знаете, вам стоит поправить свою причёску.
Остин непонимающе взглянул на кентавра, но все же поправил чёлку.
— А сейчас вам лучше вернуться к Хагриду. Я отведу вас, — сказал кентавр и опустился перед Остином на колени. — Надеюсь, вы умеете ездить верхом. Кстати, меня зовут Флоренц.
— Очень приятно. Я Остин, — ответил на знакомство мальчик, и забрался на существо.
— Я знаю, — просто произнёс Флоренц, и хотел было отправить в путь, как вблизи послышался стук копыт, и на поляне появилось ещё два кентавра.
— Флоренц, тебе не стыдно? Почему этот мальчик сидит на тебе?! Ты же не какая-нибудь верховая лошадь!
— Неужели вы не поняли, кто это? — спросил Флоренц, указывая на Снейпа. — Ему лучше покинуть лес.
— Ты же ничего ему не рассказывал? Помни, что кентавры не должны вмешиваться в то, что предначертано звёздами! — с этими словами незнакомцы покинули их.
После Флоренц развернулся и помчал вперёд. Остин покрепче вцепился в кентавра, и обдумывал слова незнакомцев, но больше всего его интересовало одно: кто же убил единорога? Что и спросил Остин, когда кентавр перешел на медленный шаг.
— Остин, вы знаете, зачем нужна кровь единорога? — спросил Флоренц, игнорируя вопрос мальчика.
— Нет, — покачал головой Остин, пытаясь припомнить что-нибудь такое.
— Это потому, что убийство единорога считается чудовищным преступлением, — заметил Флоренц. — Только тот, кому нечего терять и кто стремится к полной победе, способен совершить такое преступление. Кровь единорога спасает жизнь, даже если человек на волосок от смерти… Но человек дорого заплатит за это. Если он убьёт такое прекрасное и беззащитное существо ради собственного спасения, то с того момента, как кровь единорога коснется его уст — он будет проклят.
— Я бы не решился на такое, — ужаснулся мальчик, услышав эти слова. — На мой взгляд лучше умереть. Все равно проклят.
— Правда, — согласился Флоренц. — Но он делает это ради того, чтобы набраться сил и завладеть напитком, который полностью восстановит его силы и сделает его бессмертным… Вот вы знаете ингредиент этого напитка и знаете, где он хранится в школе?
С этими словами кентавр опустился на колени, давая возможность встать Остину.
— Что вы хотите этим сказа…
— Остин! Ты в порядке! Прости, прости, что бросила тебя, — к нему резко подбежала Мэнди, заключив в объятия.
— Да я в порядке, не переживай, — ответил Остин, обнимая подругу. — Хагрид, там на поляне единорог, он мёртв.
— Мэнди нам уже сообщила, — ответила Гермиона и тоже обняла друга.
— Что ж, вы в безопасности. А теперь я оставлю вас. До встречи, Остин Снейп. Помните, что иногда движение планет истолковывается неправильно, — с этими словами кентавр покинул их.
Трое первокурсников шагали по тёмным коридорам школы обратно в сторону своей башни. Задувал холодный ветер, и дети плотнее укутывались в свои мантии. Все они были уставшими и очень напуганными.
— К нам с Хагридом подходило два кентавра, их зовут Ронан и Бэйн, — рассказывала Гермиона. — Когда Хагрид их спрашивал по поводу единорогов, те уклончиво начинали говорить что-то о ярком Марсе.
— Флоренц мне тоже говорил что-то про звёзды, когда я у него спрашивал про существо в балахоне. Ещё к нам тоже подходило два кентавра, наверное, это и были Ронан и Бэйн. Один из них что-то говорил о том, что они не должны вмешиваться в то, что предначертано звёздами.
— То есть они имели ввиду, что Флоренц не должен был тебя спасать, а оставить этому неизвестному в балахоне только потому, что так захотели звёзды?! Да это же абсурд! — возмутилась Мэнди, и они зашли в гостиную, ответив на вопрос ворона. — Так он тебе не ответил, кто это был?
— Нет, но это явно был тот, кто на волоске на смерти и кому нужна кровь единорога для поддержания жизни, — ответил Остин и кратко пересказал слова Флоренца, удобно устроившись у камина.
— Лучше уж умереть, — сказал Мэнди, и Гермиона кивнула в знак согласия. — Раз все равно проклят, чего мучить себя?
— А что это за напиток бессмертия, и что за ингредиент хранится у нас в школе? — задала Грейнджер интересующий ее вопрос.
— Хоть мой отец и зельевар, но это не значит, что я все знаю. Он вообще мне мало что рассказывал. Я в основном знаю только то, что и вы, да и вряд ли бы он мне рассказывал о таких зельях, — ответил Остин и подставил руки к огню.
— Думаю, завтра можно будет сходить в библиотеку и побольше разузнать о подобных зельях. Может, что и найдём полезное, — предложила Гермиона.
— Хорошая идея, — согласилась Мэнди, подавляя зевок. — А сейчас идём спать, а то ещё чуть-чуть, и я усну прямо здесь в грязной мантии.
— Ага, тут уснёшь после случившегося, — саркастично ответила Гермиона и потащила подругу в сторону спален девочек. — Сладких снов, Остин.
— И вам спокойной ночи, — пожелал мальчик и отправился в свою комнату.
Тихо пробираясь к своей кровати, чтобы никого не разбудить, Остин размышлял о словах Флоренца. Кентавр неспроста сказал это именно ему, причём ещё и нарушая какие-то там звёздные правила. Но пока что ему ничего не было ясно, поэтому мальчик решил отложить все эти дела на потом. А сейчас он ужасно хочет спать.
Удобно устроившись на кровати, Остин посмотрел в окно и увидел, что уже светает. А рассвет и правда прекрасен, как о нём и говорят. С этими словами мальчик закрыл полог кровати и отправился в царство Морфея.
***
Когда Остин проснулся следующим утром, точнее, уже днём, то обнаружил, что в комнате совершенно один. Надев очки на нос, мальчик спрыгнул с кровати и отправился в ванную, по пути заметив, что уже два часа дня, и что он проспал не только завтрак, но и обед.
— Вот тебе и ночные скитания по лесу.
Когда он спустился в гостиную факультета, то быстро нашёл копну волос Гермионы и светлую голову Мэнди.
— О, проснулся, — улыбнулась блондинка, отрываясь от книги. — Мы тут тебе немного еды принесли.
С этими словами она вытащила тарелку с двумя румяными булочками и сок.
— О, спасибо большое, а то я очень голоден, а ужин ещё не скоро, — поблагодарил мальчик, и откусил булочку, удивляясь её теплоте.
— Мы тоже так подумали, не увидев тебя на обеде, — сказала Гермиона, переворачивая страницу книжки. — Пока ты спал, мы тут наведались в библиотеку и взяли несколько книг о напитках бессмертия.
— Да только набрали целую кучу, а нигде ничего толкового не написано. Точнее, нигде ничего нет связанного с этим ингредиентом и Хогвартсом, — саркастично добавила Мэнди, поджав губы.
— Думаю, что у мадам Пинс ещё есть книги, просто она нам их пока не хочет давать.
— Я вообще удивлён, что она дала их вам, — удивленно произнёс Остин, чуть ли не подавившись соком. — Под каким предлогом вы вообще их просили?
— Ну… Мы сказали, что это для личного интереса. Зачем врать-то? — ответила Броклехарст.
— Я все больше и больше поражаюсь мадам Пинс. Она обычно книги редко на руки даёт, да и особенно такие.
— Ой, да ладно тебе уже, — махнула рукой Гермиона и вручила мальчику толстую книгу. — Вот, лучше сядь с нами полистай. Может, тебе что-нибудь посчастливится найти.
— Мы несколько часов просидели над этими книгами, но ничего не нашли, — возмущалась Мэнди, пока они втроём шли в Большой зал на ужин. — Лучше бы за это время сделали домашнее задание.
— Именно поэтому я делаю в тот день, когда задали, — сказала Гермиона.
— Нет, чтобы сказать, что ты дашь мне списать, ведь мы с тобой подруги, — ответила Мэнди и наигранно вздохнула.
— Можешь у меня списать, — предложил Остин, и ребята уселись за свои привычные места.
— Так я же шучу, — улыбнулась подруга и накинулась на еду. — Какая же я голодная.
— Это ты мне говоришь? — изогнул бровь мальчик и начал накладывать себе побольше еды.
Остаток ужина дети провели в молчании, наслаждаясь пищей, а Остин все не замечал, как за ним наблюдала пара глаз со стороны профессорского стола…
— Остин, я вот что подумала, — неожиданно начала Гермиона, когда они втроём сидели поздним вечером в гостиной Рейвенкло, помогая Мэнди с выполнением задания. — Может тебе стоит поговорить об этом с родителями? Как никак, они должны быть в курсе дела того, что здесь происходит.
— Я тоже об этом думал, но лучше не стоит, ведь тогда они перекроют нам все пути к источникам информации.
— О чем шепчетесь? — сзади появился четвёртый голос, напугав ребят. Мэнди даже немного разлила чернила на своё эссе.
