Глава 20Не смотря на то, что темнеть стало совсем рано и по коридорам гуляли сквозняки, замок полностью охватило Рождественское настроение. Даже профессор Бокон, чье неизменно строгое выражение на лице стало привычным для Ала, часто менялось, и он не раз замечал усмешку или неподдельный интерес в его взгляде, когда тот разговаривал с Эйнар после уроков или в Большом зале. Казалось, что как только счастливая профессор Феррес уехала из замка на каникулы, его отпустило то, что его тяготило и он поддался всеобщей радости в предвкушении праздника.
Пивз, которого одолела странная меланхолия из-за всеобщего веселья, уже несколько дней замазывал замочные скважины патокой и рисовал мелом неприличные слова в пустых классах, не стараясь кого-то испугать или покалечить. По этому поводу даже состоялось собрание приведений Хогвартса, о котором коротко обмолвилась Серая дама, поведав, что Толстому монаху – привидению Хаффлпаффа, было поручено взять над ним шефство и вернуть его былой задор. Кто-то из Слизерина посмеялся, что Пивза расстроил отъезд профессора Феррес, и Скорпиус рассказал, что на следующий день этот шутник проснулся в луже жабьей икры, которую полтергейст вывалил на него посреди ночи и умчался, насвистывая Рождественскую песенку.
Всем командам не терпелось начать Волшебную охоту, и только старшеклассники, которые остались в замке для подготовки к экзаменам, ворчали, что вся эта шумиха пустая трата времени. Вечером после собрания днем ранее Ал и его команда уединились в пустом классе недалеко от картины с Безумным рыцарем и распечатали конверт. Внутри оказалось приглашение, которое предупреждало о том, что в за день до Рождественских каникул им необходимо явиться в класс по Трансфигурации в семь часов вечера, где они получат дальнейшие инструкции. На пергаменте так же была написана просьба не опаздывать и взять с собой этот пергамент.
- Надеюсь нам не придется сдавать какие-нибудь экзамены, - поежился Кастор. - Они ведь обещали начислить баллы, а не снимать их...
- Конечно нет, - раздраженно ответила Роза, - забирая у Ала из рук пергамент. - Но возможно, что нам придется поколдовать.
- Это будет в классе профессор Эйнар, должно быть, именно она приготовила первое испытание, - заметил Скорпиус, отбирая у Розы приглашение. Все повернулись к капитану за решением, но Ал до сих пор молчал.
- Эй, ты чего? - окликнула его Роза и помахала рукой перед его лицом.
- Как думаете, может мне стоит попросить прощения у Сурии?
- Ты что, с башни свалился? Нельзя у девчонок просить прощения, они сразу возомнят о себе не весь что и пиши пропало! – возмутился Кастор и отрицательно замотал головой.
- А ничего, что я здесь стою? – едко поинтересовалась у него Роза и добавила, - Давай потом про нее поговорим. Что ты думаешь об этом письме?
Ал немного растерялся: письмо оказалось обычным приглашением и он был не совсем уверен, что еще они могли сделать кроме как прийти в назначенное время.
- Я предлагаю встретиться чуть раньше и посмотреть, что там происходит! - тут же предложил Кастор. – Возможно, кто-то до нас успеет пройти испытание, а мы спросим.
- Мы можем прийти пораньше, но подглядывать не будем, это нечестно, - отрезала Роза.
- Тогда давайте просто встретимся у класса и вместе зайдем внутрь, что бы там они для нас не придумали, вряд ли это будет настолько ужасно, пожал плечами Ал. - А после первого испытания можно будет судить о сложности заданий и строить планы.
Учеба в этом семестре подходила к концу, и на последнем уроке по Травологии они разламывали свежие корневища лирного корня, вкапывая их в землю по периметру пруда, который находился в центре теплицы номер восемь, служившей для специальных посадок. Так, в центре пруда плавало семейство алмазных кувшинок, а пол в дальнем конце теплицы был покрыт песком, из которого торчали кривые синие стебли какого-то растения, и оттуда веяло горячим воздухом.
Занятие они как всегда делили с Хаффлпаффцами, чему Ал был рад. Он уже давно не разговаривал с Адметусом, будучи занят своими проблемами, поэтому рад был его увидеть. Тот стоял на коленях в сторонке и выкапывал неглубокие отверстия в земле.
- Привет! У тебя больше не осталось корней? Возьми мои, - Ал поделился своими запасами и стал помогать ему копать.
- Спасибо! Ты остаешься в замке на каникулы? А я еду домой, проведу их вместе с родителями и младшим братом, - он взял корни у Ала и стал по одному углублять их в землю.
- Нет, я остаюсь в замке, чтобы принять участие в Охоте! – весело ответил он. - А почему ты не играешь?
- Ну я не нашел себе команду... – честно ответил Адметус. - У нас на факультете все уже поделились на группы, а спросить у других факультетов я не решился. Но это ничего, я все равно хотел поехать домой, ведь мои родные соскучились, да и я тоже.
Алу тут же расстроился оттого, что он притащил в команду Кастора, вместо того, чтобы принять в нее Адметуса, который не только был хорошим другом, но и очень хотел принять в этом участие. Жаль, что Ал сразу не подумал о нем, а кинулся пакостить Сурии, и теперь ему приходилось быть в команде с ее братом. Вскоре Адметус завел разговор о последнем матче по квиддичу, и они решили, что у Гриффиндора есть все шансы победить в следующей игре.
После беседы с Адметусом Ал убедился в том, что надо извиниться перед Сурией, которая работала на уроке одна. Она раньше ушла с занятия, и ему удалось найти ее позже в этот день в коридоре, ведущим в Зал для общих занятий.
- Сурия, подожди! - он окликнул ее и заметил, как она удивилась ,увидев его. Поверх школьной формы она надела огромный вязаный красный шарф, стараясь защититься от холода. – Я хотел попросить прощения. – начал Ал скороговоркой, - Я уже извинялся за то, что случилось в Тайной комнате, но может ты еще обижена на меня, поэтому извини меня, что я подверг твою жизнь опасности. И еще извини, что так обиделся, когда ты не захотела играть в одной команде.
Сперва настороженная, сейчас она слегка улыбнулась, поправила шарф и произнесла:
- Я не в обиде за то, что случилось там, в подземелье, виноваты эти дурацкие пауки. - ее слегка передернуло, - А на счет команды... мы ведь всего лишь участвуем в игре на время каникул, а потом все это закончится.
- Отлично! - обрадовался Ал. Он так воодушевился, что ляпнул, не подумав, - Вам с Аделис наверняка понадобиться помощь, поэтому обращаетесь к нам, не важно, что мы в разных командах!
- То есть ты считаешь, что без тебя мы не справимся? - медленно проговорила она, скрещивая руки на груди.
- Нет, но если вам будет что-то не понятно или вы захотите...
- Мы сами справимся, ясно? Девочки ничуть не хуже мальчиков! Мартин прав, ты думаешь, что ты самый умный! - она развернулась и направилась прочь, не дожидаясь его ответа.
После этого разговора Ал усомнился в том, что ему удастся наладить отношения с Сурией. Хотя она все еще общалась с Розой, но Ала вовсе не замечала.
***
В назначенный день они встретились у класса по Трансфигурации, но даже после того, как часы пробили указанное в приглашении время, никто кроме нескольких команд не появился. Скорпиус решил заглянуть в класс, но дверь была заперта, и многие, как и он, были озадачены и не знали что делать. Первой из их команды не выдержала Роза:
- Это что, какой-то розыгрыш и мы на него попались?
- Странно, что не все команды пришли... – задумался Скорпиус. И он был прав, Ал заметил, что даже Сурия и ее компания не появились.
- Слушайте, - устало вздохнул Кастор, - У меня сегодня еще собрание по игре в плюй-камни. Раз все это чья-то шутка, то я пошел! – не дождавшись разрешения, он покинул коридор, протискиваясь сквозь толпу участников.
- И это командная игра? - крикнула ему вдогонку Роза и вновь стала читать приглашение, - А ведь многие только и остались в замке на каникулы, чтобы принять участие в этом безобразии. Какое разочарование, - она покачала головой и хотела разорвать письмо пополам, когда Ал вскликнул.
- Нет! - остальные с любопытством на них оглянулись, поэтому Ал прошептал, - Следуйте за мной, и не трогай это письмо, - попросил он Розу, - Я, кажется, догадался, что нужно делать.
Скорпиус подмигнул им обоим и громко произнес: «Делать нечего, пошли обратно в Большой зал, может там еще остался десерт».
Ал привел их в первый попавшийся незапертый класс и зажег свет, положив письмо на стол.
- Наверняка в письме зашифровано другое послание с правильным местом встречи, надо только его разгадать!
- Но если его заколдовали, то нам понадобиться специальное заклинание, а откуда нам его знать! - расстроилась Роза. Ал задумался, рассматривая тень от свечей, что плясала на стене.
- Уже прошло пятнадцать минут от назначенного срока, - Роза сверилась со временем.
- Это же игра на смекалку, а не на школьные знания, - медленно проговорил Скорпиус, - Значит это должно быть достаточно легко, чтобы мы разгадали.
- Может письмо не заколдовано, и на самом деле все гораздо проще? - произнесла Роза, отвернувшись от них.
Она подошла к одной из полок и достала пыльный огарок свечи, который установила рядом с письмом. Скорпиус внимательно наблюдал за ее действиями, а Ал, кажется, начал догадываться. После того, как Роза зажгла пламя, он подняла письмо и осторожно установила его над свечой. Пергамент вдруг сильно заискрился, отчего им пришлось отвернуться, но когда они снова посмотрели на него, то он поменял цвет с золотистого на обычный белый, который ничем не отличался от простого пергамента. Тут же на нем проступило несколько строк, написанных синими чернилами:
«Пусть золото не затмит ваше суждение, правда не всегда лежит на поверхности».
Чуть ниже шла еще одна строчка:
«Вам необходимо явиться в класс Заклинаний»
- Вот же какие мы глупые! - Роза сокрушенно опустилась на стул, - Наверняка остальные команды сразу догадались проверить послание, поэтому и не пришли к классу по Трансфигурации, а теперь уже поздно.
- Бежим! - Скорпиус уже был у двери и его глаза задорно блеснули, - Может мы еще успеем, рано сдаваться!
- А как же Кастор? - вдруг вспомнил Ал.
- Забей на него! Они не говорили, что команда должна быть в полном составе! - крикнул Скорпиус перед тем, как скрыться за дверью.
Они догнали его лишь у входа в кабинет и, распахнув дверь, застыли от удивления. Класс был полон крупных лазилей самых разных окрасов. У каждого из них на шее был массивный ошейник и они нервно задергали хвостами, когда уставились на новоприбывших ребят. Скорпиус подтолкнул Ала:
- У тебя ведь дома есть лазили? Так иди и посмотри, что к чему! – предложил Скорпиус, стараясь не отходить далеко от двери наружу.
- Мои лазили домашние, а эти выглядят дико и так смотрят на меня, будто хотят съесть, - отказался Ал. Он стоял у двери и не решался сдвинуться с места.
- У некоторых из них нет ошейников, смотрите! – вскликнула Роза и указала пальцем на одного пушистого зверя, который сидел рядом с ней. Тот зашипел и ударил ее лапой, чуть не поцарапав ее своими страшно загнутыми когтями ,после чего попятился назад.
- Может попробовать оглушить их? – Скорпиус полез за палочкой в карман, а когда вытащил, все лазили, как один, уставились на него и их глаза загорелись недобрым огнем, - Может и не стоит, - добавил он, пряча свою палочку. Звери немного успокоились и вскоре перестали обращать на них внимание.
- Я попробую, - отважилась Роза, пока ребята стояли в нерешительности. Она медленно подошла к одному из волшебных котов поменьше и дала ему понюхать свою руку. Его усы смешно зашевелились, и он вдруг потерся о ее руку. Она осторожно погладила его, стараясь справиться с застежкой ошейника другой рукой. Когда тот поддался, она аккуратно сняла его и вернулась к ребятам.
- Он пуст, - нахмурился Ал после того, как проверил его. - Надо осмотреть их все! – решительно объявил он, и они направились к газелям.
Через пару минут они успешно добыли еще два ошейника, оказавшимися пустыми, а Скорпиус был поцарапан и укушен трижды. Он заприметил одного из хвостатых существ, который был полностью белого цвета и попытался снять с него ошейник, но тот захотел с ним поиграть и стал охотиться за его рукой. В конце концов он изловчился и намертво вцепился в его руку, отчего Скорпиус взвыл, и стал размахивать рукой, стараюсь стряхнуть его. Ему на помощь пришел Ал, который с трудом отцепил животное от изрядно пострадавшей руки друга, ухватившись за хвост лазиля. Скорпиус тем временем занялся новым ошейником и через несколько мгновений тот лежал у него в руке. Белый лазиль вскоре потерял интерес к Алу и снова кинулся к Скорпиусу, желая возобновить игру.
- Что за... – ругнулся Скорпиус, когда увидел содержимое записки. Он все еще тяжело дышал после борьбы за ошейник, и брючина на его правой ноге была разорвана по шву. Лазиль ловко прыгнул и вцепился в его ботинок, оставляя крупные следы от клыков.
- Скорпиус, - возмущенно одернула его Роза, - Не смей так ругаться! Мы ведь все-таки добыли следующую загадку! - тут она помахала рукой перед животным, которое все еще жевало ботинок слизеринца, и лазиль отвлекся от обуви, сосредоточив свой хищный взгляд на ее ладони. Она не стала дожидаться, когда он кинется на нее и направилась к выходу из кабинета.
- В чем дело? - спросил Ал, когда они оказались за пределами досягаемости усатых существ.
- Сам посмотри! – Скорпиус передал ему маленькую бумажку с посланием и Ал прочитал:
«Муха, стрела, тайфун и комета.
Найди нас и мы поведаем тебе секрет!»
Ал, конечно, догадывался, что каждое последующее задание будет сложнее предыдущего, но такого странного послания он точно не ожидал. Похоже, что над этим им придется ломать голову не один день, но с другой стороны, каникулы только начались, и впереди, как он думал, было еще полно времени.
Так, изрядно уставшие и пострадавшие от когтей, они направились обратно в спальни. Как оказалось, было уже поздно, и попасться преподавателям в этот час было бы глупо, поэтому они осторожно вернулись в гостиные.
В башне Равенкло находилось несколько человек, которым не спалось. Среди них была и Сурия, которая сидела перед камином и задумчиво смотрела на гобелен, висевший напротив. Ал заметил, как ее руки были покрыты какой-то желтой жижей, а подойдя ближе он увидел, что это были длинные безобразные царапины, которые ей пришлось смазать мазью. Он хотел было подойти и расспросить ее, но передумал, наткнувшись на ее недобрый взгляд. Ему оставалось только подняться в спальню, но на последок он бросил на нее обеспокоенный взгляд.
В кабинете Заклинаний они были одни, все команды уже справились до них, значит выходило, что Сурия догадалась проверить пергамент заранее и вовремя пришла на испытание, получив царапины несомненно там. Ала немного задело, что он не догадался об этом первым, по крайней мере он считал себя достаточно умным, чтобы быть на ровне с Сурией, но тут получалось, что она его обыграла. Могло выйти и так, что ей подсказали Валентайн или Аделис, но Ал был почему-то уверен, что она сделала все сама. Перед тем, как провалиться в сон, он раздраженно подумал, что завтра надо будет обо всем рассказать Кастору. В следующий раз, когда им необходимо будет бороться против взбесившихся лазилей, он должен пойти с ними - не зря же он в их команде. После этого он беспокойно проворочался всю ночь: ему снились огромные костры, чье волшебное пламя отражалось цветными бликами в темном небе, и звуки скрипки, чью мелодию он уже где-то слышал.
На следующий день Ал заставил себя взять стопку пергаментов с домашней работой и спуститься в Зал для общих занятий. Разгадать сообщение с пергамента они пока не сумели, но по крайней мере можно было попытаться избавиться от сочинений и работ, которые им задали на каникулы и которые висели мертвым грузом на его совести.
Не так много учеников решило последовать его примеру, поэтому в полупустом помещении он сразу заметил Сурию и Аделис, которые что-то увлеченно обсуждали, а Валентайн устроился рядом и читал книгу, не обращая на них внимания. Ал подсматривал за ними исподтишка и увидел, как в какой-то момент гриффиндорец встрепенулся, забрал у девочек какую-то бумажку и сосредоточенно уставился на нее. Они не возражали и терпеливо ждали, пока тот не вытащил перо и не написал что-то на ней, после чего девочки переглянулись и придвинулись ближе, шепча что-то друг другу. Это сильно задело Ала: неужели они опять опередят их и пройдут новое испытание первыми? Перед ним в этот момент лежало сочинение по «трансфигурации органических предметов и особенностям составления формул», которое профессор Эйнар задала им на каникулы. Поначалу Ал хотел с ним побыстрее расправиться, чтобы оставить больше времени на игру в Охоту, но то, что команды Сурия гораздо ближе подобралась к разгадке, его разозлило, и он не мог больше сосредоточиться. Он быстро покидал сочинение, книги и перья в кожаную сумку и покинул зал, собираясь непременно рассказать об этом Скорпиусу.
Но когда Ал вернулся в пустую спальню, грубо швырнув сумку на пол, то лишь повалился на кровать, закрыв глаза. Ему послышался какой-то шум, но он не отреагировал. Раздался настойчивый стук в окно и Ал встрепенулся, а за стеклом он различил свою сову Фукаэри, которая распушилась на морозном воздухе и явно ждала, пока ее впустят. Ал кинулся к ней и, посадив к себе на руку, поднес ее к спинке кровати, после чего она спрыгнула на нее, а он стал читать письмо, что она принесла с собой.
«Дорогой Ал,
Я был страшно занят по указанию директора, но вот нашлась минутка.
Я отправляю тебе то, что ты попросил недавно.
Не забывай приходить на чай.
Хагрид».
Действительно, около недели назад Ал попросил его прислать моток шерсти единорога, зная, что она у лесничего в избытке. Сначала он хотел использовать рог единорога для своего эксперимента, но потом понял, что его так просто не раздобыть, а вот с шерстью было проще. Он потряс конверт и на руку ему выпал небольшой клубок белой плотной шерсти, которая переливалась перламутром на свету. Немного подумав, Ал облокотился на кровать и полез в тумбу, достав совиное печенье, которое с благодарностью приняла Фукаэри.
Ал достал из сумки книгу с формулами по трансфигурации, которую дала ему профессор Эйнар, по которой он писал сочинение, и углубился в чтение. Затем он достал чистый пергамент и записал несколько формул, после чего пробежался по ним быстрым взглядом и резко захлопнул учебник, отчего его сова недовольно захлопала крыльями.
- Прости, Фукаэри, мне срочно надо идти! - он бесцеремонно схватил сову и, открыв окно, подтолкнул ее обратно на мороз. - Перед тем как сорваться с места и улететь, она больно клюнула его.
- Подумаешь, тебе все равно в совятню лететь, - пробурчал Ал.
У него в голове постепенно начал складываться план, как провести задуманный эксперимент. Он осторожно вытащил из чемодана носок, в котором была чешуйка кожи василиска и положил его в сумку, не забыв кинуть туда конверт с шерстью единорога и пергамент с формулами. Ему не доставало одной очень важной вещи, поэтому он вылетел из гостиной, и решительно направился к профессору Лонгботтому. Охота, сочинение и обида на Сурию были позабыты, теперь им двигало лишь желание осуществить то, что он так давно хотел.
Профессор очень удивился, выслушав просьбу Ала.
- Тебе нужна кровь дракона, говоришь? А зачем именно? - он настороженно посмотрел на Ала.
- Для сочинения по Трансфигурации, - твердо произнес Ал заранее продуманную отговорку, - Нам задали описать свойства крови дракона и способы ее применения, но как я ее опишу, если ни разу не видел?
- Это, пожалуй верно, - согласился Невилл. - Но ты ведь должен написать сочинение сам, я не в праве тебе помогать, - мягко добавил он.
- Да... но чтобы заказать ее из аптеки, уйдет уйма времени, да и все свои карманные деньги я потратил на подарки, - печально проговорил он. Невилл все еще недоверчиво смотрел на него, поэтому Ал добавил, - Мне нужно всего ничего, один маленький флакон!
- Ладно, думаю, что вреда от этого не будет, в конце концов, кровь не ядовита, - пробормотал профессор, стараясь успокоить самого себя.
Он открыл шкаф, что стоял за его столом и достал оттуда маленький флакон, размером с мизинец, внутри которого находилась рубиновая жидкость.
Ал поблагодарил его и кинулся прочь, собираясь отыскать пустой класс как можно дальше от кабинета профессора Бокона и опробовать заклинание соединения сущностей. Он мрачно подумал, что раз Сурия ни в какую не хочет с ним мириться, то и звать ее, чтобы опробовать заклинание, он не должен, хоть и пообещал.
