Глава 11. Месть и долгВик медленно пробиралась по тёмным коридорам Хогвартса к северной башне. Была ночь, и ничего кроме луны и звёзд, свет которых пытался пробраться сквозь окна, не освещало дороги.
Девушка покрепче сжала в руке записку, и это придало ей уверенности в том, что она правильно поступала.
«Приходи сегодня в полночь на северную башню. Нужно поговорить. Это важно.
Джон».
Вик осторожно поднялась по ступенькам. Там ещё никого не было, и она подошла к краю, вдохнув прохладный ночной воздух. Немного закружилась голова.
- Я бы не стал подходить так близко.
Мейсон появился словно из воздуха. Он подошёл и шутливо обнял Вик за талию.
- И что же ты хотела сообщить мне в столь поздний час?
В его глазах светились озорные огоньки.
- Я? Абсолютно ничего, - Вик приподняла одну бровь, - не издевайся, Мейсон, это ведь тебе нужно было поговорить о чём-то важном.
- Солнце, ты в своём уме? Даже если бы мне было, что тебе сказать, то я бы не вылезал ночью для этого из постели! Даже не представляешь, как нелегко это было.
- Хорошо, - Вик сбросила его руку со своей талии, достала из кармана записку и протянула Мейсону, - тогда объясни, пожалуйста, вот это.
Он пробежал глазами по строчкам и усмехнулся.
- Как неоригинально.
- Что именно?
В ответ Мейсон тоже протянул ей бумажку из своего кармана. Записка была примерно того же содержания.
- Какой ужас, - Джон покачал головой, - она даже не потрудилась изменить почерк.
- Кто? - зло спросила Вик. - Одна из твоих многочисленных подружек?
- Да нет... Я же говорил, что нужно было ещё тогда деть ей по физиономии. Но ничего, я сам вставлю ей мозги.
- Кому???
В тени одной из колонн раздался шорох, Мейсон резко обернулся и поднял палочку.
- Кто здесь?
На свет вышел Эшли. На его лице перемешалось много чувств, но среди всех них можно было ясно различить испуг.
- Что ты здесь делаешь, - начала Вик подозрительно, но замолчала, вспомнив, что и сама должна была бы сейчас находиться в постели.
Мейсон, прищурившись, продолжал смотреть на место в тени, из которого вышел Эшли, словно кошка, взгляду которой по ночам открывались недоступные для людей вещи.
- Я тоже получил записку.
Эшли подошёл и протянул клочок пергамента. Опять тот же почерк.
«Приходи сегодня ночью на северную башню, и ты увидишь много интересного».
- А ты уверен, что именно это – причина твоего пребывания здесь? - спросил Мейсон, посмотрев на неприятеля понятным только ему взглядом.
- Конечно, я уверен в этом, - бросил Эшли.
- Ладно, - перебила Вик, - это какое-то недоразумение. Нам всем лучше отправиться спать.
- Ты иди, - ответил Джон, - а я тут немного поговорю с твоим парнем.
- Ну уж нет, я не позволю вам убить друг друга.
- Не беспокойся, - сказал Эшли, - мы просто поговорим.
Вик безнадёжно пожала плечами и отправилась в гриффиндорскую гостиную.
Виктория очень удивилась, когда на следующее утро перед завтраком к ней подошла Люси Томпсон и с испуганным видом начала извиняться.
- Так это была ты? - девушка почему-то не злилась. – Значит, Мейсон всё-таки вставил тебе мозги.
- Ещё нет, но обещал.
- Да? И что же он сказал? - с любопытством спросила Вик.
- Во-первых, поблагодарил.
- Вот как?
- Да, и ещё сказал, чтобы я оставила тебя в покое, иначе... Ну, это в принципе неважно, да я и повторить вряд ли смогу...
День прошёл как обычно. Думая о словах Люси, Вик даже не заметила, что Эшли вёл себя как-то странно.
После занятий, когда она играла с Джастином в шахматы, он зашёл в гостиную и, увидев Вик, удивлённо расширил глаза.
- Вик? Это ты?
- Нет, это галлюцинация. Что случилось?
Он сглотнул.
- Я ведь только что разговаривал с тобой на улице, возле квиддичного поля.
- Правда?
- Потом подошёл Мейсон, я сразу же свалил оттуда, чтобы, как ты говоришь, мы не прикончили друг друга. А ты осталась, чтобы ещё спросить его о чём-то...
Больше ничего не нужно было говорить. Вик вскочила с места и помчалась к полю для квиддича. Эшли последовал за ней.
- Этот демон может ведь сделать с ним что угодно! - бросила она.
- Да, хорошо бы, - протянул Эшли.
Мейсон был один. Он сидел на траве, думая о чём-то.
- Эй, - Вик присела рядом, - с тобой всё нормально?
- Ты вернулась? - спросил парень, смотря в одну точку.
- Да, это сейчас не важно. Скажи, прошлый раз, когда мы разговаривали, я спрашивала тебя о чём-то?
- Не помню, - ответил он, посмотрев, наконец, на Вик немного странными глазами.
- Ладно, - Вик с Эшли помогли немного шатающемуся Мейсону подняться на ноги и пошли к замку.
- Вик, ты ведь хотела спросить...- начал Эшли.
- Да, правильно. Джон, ты ничего не слышал о Гарри?
Парень посмотрел на неё.
- О чём ты?
- Ну этот твой друг, то ли родственник...
- Драко Малфой,- подсказал Эшли.
- Да, он ведь там как-то связан с Салазаром.
Мейсон нахмурился.
- Мой друг?
- Не могу понять,- сказал Эшли,- это на него встреча с демоном так подействовала или он всегда таким тормозом был.
Вик одарила его недовольным взглядом и вновь обратилась к Джону.
- Сосредоточся. Драко Малфой, помнишь? Он ещё, кажется, шпион Дамблдора.
- Правда? А, ну да, конечно, - Мейсон опустил голову, чтобы скрыть торжествующий взгляд, - нет, я давно ничего о нём не слышал...
Светловолосый мужчина в чёрном плаще, скрывающем лицо, пробирался между тесно расставленными столиками в тёмном неприветливом кабаке к самому углу, где сидела ждавшая его женщина. Она хотела сказать что-то, но он перебил:
- Только не вздумай произносить моё имя, Грейнджер. Ой, прости, ты ведь у нас теперь Уизли.
- Ты что-то имеешь против Уизли? Джинни бы это не понравилось.
- А ты всегда так жестока?
- Нет, только с теми, кто этого заслуживает, - Гермиона начала заводиться, как всегда бывало в присутствии этого человека, но постаралась взять себя в руки, - слушай, забудем крепкую школьную дружбу, Дамблдор ведь не для этого организовал нашу встречу.
- Да, конечно, нужно спасти вашего драгоценного Поттера. Какая ирония судьбы в том, что делать это должен именно я.
Гермиона хмыкнула.
- Ты знаешь, что в замок Салазара можно пробраться только при помощи чёрной метки или портала, который он сделал сам?
- Конечно знаю.
- Да, забыл, ты ведь у нас знаешь всё.
- Мы тоже без дела не сидим, нам известно о Салазаре и его подпевалах практически всё.
- Естественно. Особенно если учесть, что почти всю информацию вы получили от меня.
Она опять хмыкнула.
- Я нашёл, где он прячет порталы. Завтра здесь же в это же время я передам тебе один из них. А там уже вытаскивайте своего Поттера, как хотите.
Он встал и, не прощаясь, вышел на улицу. Нужно было срочно возвращаться, пока Тёмный лорд не обнаружил его отсутствия.
Драко Малфой прикоснулся пальцем к чёрной метке на запястье и через несколько секунд уже был в главном зале. Здесь почему-то собралась вся жалкая кучка оставшихся пожирателей смерти. Салазар стоял в центре, вертя в руках палочку.
- Здравствуй, Малфой, - сказал он и улыбнулся.
Драко инстинктивно засунул руку в карман за своей палочкой, но её там не было.
- А я вот, - продолжал Салазар, - ломаю себе голову над вопросом: Почему Дамблдору известно о каждом моём шаге ещё до того, как я его сделаю? Кто сообщает ему всё?
- Я не понимаю...
- Ты понимаешь! - закричал Тёмный лорд, но через мгновение снова успокоился. - Я никогда не подумал бы на тебя, я бы опровергнул любую информацию, если бы не знал точно, что она достоверна. Что ты можешь сказать в своё оправдание, Малфой?
Драко молчал.
- Жаль, если бы ты хорошо попросил, я бы лишил нас всех увлекательного зрелища и убил тебя быстро. Но теперь всё будет не так просто.
Салазар поднял палочку и расхохотался...
- Я не понимаю, почему он не пришёл!
Эшли, пытаясь даже не дышать, стоял у двери в учительскую, куда минуту назад вошли Дамблдор и Гермиона. Он не привык подслушивать, но сейчас просто не мог уйти.
- Я так и знала, - продолжала возмущаться Гермиона, - что он подведёт нас всех. Гарри был прав, что не доверял ему.
- Дело не в этом, Гермиона, - мягко перебил Дамблдор, - Драко не смог прийти, потому что его уже нет в живых.
- Что?
- Сегодня Салазар прислал мне издевательское письмо, в котором посоветовал тщательнее подбирать шпионов, которые бы более стойко переносили проклятие круциатус.
Повисла пауза.
- Это невозможно, - тихо сказала Гермиона, - это просто... Он ведь был нашей последней надеждой.
- Вас никто не видел вчера? - спросил Дамблдор.
- Нет, в этом я уверена, перед тем, как выйти, я подвергла всех, кто находился в кабаке и возле него, заклинанию забвения.
- Значит, его предали раньше. Но кто? Ведь почти никто не знал?
Эшли не стал слушать дальше. Он помчался в библиотеку, куда несколько минут назад вошёл Мейсон, приветливо улыбнувшись ему. Эта улыбка сразу должна была вызвать подозрение, настоящий Мейсон был на неё просто неспособен.
Парень сидел за одним из столов и писал что-то.
- Царапаешь донос для своего хозяина? - спросил Эшли, скривившись от отвращения, - не знал, что вы, демоны, такие преданные существа.
- А ты умный мальчик.
Мейсон поднялся из-за стола, одновременно с этим превращаясь в красивую стройную девушку с длинными чёрными волосами. Она подошла, улыбнулась, и Эшли почувствовал, как у него засосало под ложечкой.
- Знаешь, - сказала она, коснувшись рукой его щеки, - сначала я думала занять твоё место. Но потом подошёл этот мальчишка, и я сразу поняла, что он знает много полезного и интересного.
- Он бы все равно ничего не сказал.
- Ты недооцениваешь Тёмного лорда, мальчик. Ты не знаешь его способов, заставляющих человека говорить. Скорее всего, именно сейчас он этим и занимается. Хотя я думаю, что это необязательно. Эта наивная дурочка, Виктория, и так расскажет мне всё. Она уже очень помогла своим невинным вопросом насчёт Малфоя. Кто бы мог подумать, что он - шпион. Вернее, был им.
Эшли сглотнул. Он хотел только одного, отойти, не чувствовать прикосновения этих холодных пальцев. Но он не мог пошевелиться.
- Мне очень приятно быть рядом с тобой, но - дела в первую очередь. Ты пока отдохни.
Эшли почувствовал сильный толчок в грудь и упал на холодный пол.
Вик сидела на подоконнике в коридоре напротив кабинета трансфигурации и читала про квиддич. Она должна была встретиться здесь с Эшли. Тот хотел о чём-то поговорить, но ещё не пришёл.
За окном начало темнеть, и Вик захлопнула книгу. В конце коридора послышались шаги, но это был не Эшли. К Вик подбежал Мейсон с перепуганным выражением лица.
- Вик!
- Что случилось?
- Я только что через камин разговаривал с Драко. Салазар всё знает.
- Что знает? - девушка не на шутку перепугалась.
- Про твой медальон. Не представляю, как это возможно.
Вик резко вскочила.
- Ты уверен?
- Ну да! Вик, скажи мне, где он. Может быть, Драко сумеет опередить.
- Нет, - она замотала головой, - я не могу.
- Вик, - он подошёл совсем близко, - я ведь всегда помогал тебе, неужели ты мне не доверяешь?
- Да, но...
От него исходило какое-то магическое притяжение. Становилось всё труднее сдерживать себя, всё труднее молчать. Она уже испытывала такое однажды...
- Скажи мне, - прошептал он возле самого её уха.
- Дамблдор превратил его в настоящего единорога, и сейчас он в запретном лесу.
В одно мгновение всё словно провалилось. Исчезло опьяняющее состояние, желание ни о чём не думать. Появилось только ощущение ужасной реальности, которую уже нельзя изменить.
- Спасибо, - услышала Вик певучий женский голос, и её собеседница растворилась в воздухе.
- О, Боже, - прошептала Вик, прижав ладони к лицу, - о, Боже...
Эшли уверенным шагом направлялся в гриффиндорскую гостиную. Тело болело, словно его избили, но он не обращал внимания. Пришло время отдать долг.
Даже не глянув ни на кого, он по ступенькам вбежал в спальню и распахнул свой сундук. На самом дне лежала маленькая коробочка, внутри которой находился ключ ко всему, путь или к спасению, или к смерти.
Лёгкий прозрачный шарик, который он когда-то вытянул у Вик из-под подушки, чтобы она не натворила глупостей. Но то, что он собирался совершить сейчас, было ненамного умнее.
Эшли осторожно прикоснулся к порталу и нырнул в разноцветный водоворот.
Он очутился в огромном зале. К счастью, здесь никого не было, и Эшли беспрепятственно вышел наружу.
В тёмных коридорах тоже никого не оказалось, мелькнула даже сумасшедшая мысль, что Салазар решил поменять место жительства. Руководствуясь интуицией, он пошёл вниз по крутой лестнице.
Становилось всё темнее, даже огонёк на кончике волшебной палочки давал мало света, который словно поглощался темнотой. Мрак. Смерть... Воздух был пропитан ею.
Лестница закончилась длинным коридором, с обеих сторон которого были двери с небольшими решётками на них. Через несколько метров стало заметно, что этот коридор был не единственным. От него ответвлялись другие многочисленные туннели. Они поворачивали, петляли, образуя лабиринт.
Эшли сквозь решётку заглядывал в каждую камеру, но на него смотрели лишь пустые глазницы черепов, и только тонкие костлявые руки скелетов тянулись навстречу свободе. Узники так и не дождались её.
Он заглянул в следующую камеру, не надеясь уже ни на что, но заметил там движение. Пленник сидел на полу, подперев руками голову, и смотрел в одну точку. Эшли вздохнул, и тот мгновенно повернулся на этот звук, поправив на носу круглые очки.
- Привет, Гарри, - сказал Эшли, улыбнувшись, - и как это тебя угораздило так вляпаться?
В запретном лесу сегодня было особенно неприятно. Хотя ночь ещё не наступила, последние лучи солнца не могли пробраться сквозь густую листву деревьев, и было почти совсем темно.
Вик свистнула уже в третий раз, но снова ничего не произошло.
- Ты что-то потеряла?
Из глубины леса вышла девушка рядом с белоснежным единорогом. Животное вырывалось, пыталось убежать, но было связано с ней какими-то невидимыми нитями. Присмотревшись к девушке, Вик узнала себя.
- Отпусти его, - сказала она и подняла палочку.
- Ты ничего мне не сделаешь, не сможешь.
- Оцепеней! - крикнула Вик, но луч не причинил демону никакого вреда.
- Знаешь, - начала она противным сладким голосом, - я блистательно выполнила задание, Салазар, этот старый маразматик будет благодарен мне за это всю свою жизнь, вечную жизнь. Он пообещал, что отпустит меня и разрешит делать всё, что я захочу.
- Ты ужасна!
- Я знаю. Но у меня ведь тоже есть желания, я тоже хочу нормально жить. Ты не представляешь, как это ужасно – быть демоном. Я тоже хочу, чтобы меня любили. Я ведь живу вечно, но меня ещё никогда никто не любил.
- Только не плачь, - Вик сжала кулаки, - иначе мне ещё станет тебя жалко.
- Не нужно, - она улыбнулась, - ведь скоро я получу то, что хочу. Этой ночью ты, Виктория, перестанешь существовать. Но я не могу заставить твоих друзей так страдать, они ведь не переживут такой потери. Так что мне придется тебя заменить.
Вик стало страшно, но она не собиралась этого показывать.
- Ты не сможешь обмануть их. Ты ведь не человек, в тебе нет ничего человеческого!
- Не спорю. Но я ведь смогла обмануть тебя, и не один раз.
Вик не нашла, что ей ответить.
- Не расстраивайся, Виктория, им будет лучше без тебя. Без твоей вечной привычки искать проблемы и этим подвергать опасности других. А смерть, это не так уж страшно, хотя, я этого не знаю, я ведь никогда не умирала.
Вик почувствовала под ногами пустоту и полетела вниз. Тусклый свет над головой и вовсе исчез, она вздохнула, но не почувствовала свежего воздуха и запаха молодой травы. Было очень душно, и с каждой секундой дышать становилось всё труднее. Вик вытянула руки, чтобы нащупать край ямы и выбраться, но ладони упёрлись в деревянную крышку гроба.
- Алохомора!
- Эшли, перестань кричать, замок все равно не поддастся.
Гарри улыбнулся его бесплодным попыткам.
- Что ты смеёшься? Я ведь тебя пытаюсь вытащить! - огрызнулся Эшли. - На тогда, сам попробуй.
Гарри взял протянутую ему сквозь решётку палочку, а Эшли направился дальше.
- Куда ты?
- Мне нужно найти ещё одного человека.
Эшли пришлось пройти немало и заглянуть ещё во много комнат, пока он не обнаружил в одной из них Мейсона, целого и невредимого, даже неинтересно стало.
- Это всего лишь ты, - сказал тот, даже не поднявшись с места.
- Нда, - протянул Эшли неловко, - я...
- Ты сказал ей? - перебил Мейсон.
- Что?
- Ты сказал Виктории правду?
- Нет.
- Тогда убирайся, я сам сбегу отсюда.
- Ага, - Эшли усмехнулся, - только сначала ты превратишься в скелета.
- Она ведь любит тебя, придурок! Как ты можешь! - Мейсон подошёл к двери и пнул её ногой.
- Поэтому я не хочу делать ей больно, неужели непонятно!
- Так не делай!
Они перешли на крик.
- Да тебя это вообще не касается!
Мейсон вдруг замолчал и нахмурился.
- Действительно, чего это я напрягаюсь по этому поводу? Делай, что хочешь, - он отошёл к стене и снова уселся на пол.
Эшли закатил глаза. Открыть дверь он не мог, оставалось только ждать Гарри, тогда можно будет переместиться при помощи портала.
Но, видимо, сегодня был не его день. За несколько метров от него вдруг очутился ни кто иной, как сам Тёмный лорд.
- Хм, - произнёс он, - а я и не поверил, когда в моём проявителе врагов появился какой-то мальчишка.
Эшли встал. Ненависть, от которой перекосилось его лицо, невозможно было описать.
- Ты мой враг, мальчик?
- Ещё какой!
Он ждал этого момента всю свою жизнь, после того, как узнал историю гибели родителей. Он мечтал о том, как отомстит за всех, всех, кого он знал и кого не успел узнать. Но он и не предполагал, что в эту минуту у него не будет даже волшебной палочки.
А Салазар тем временем приготовил свою.
- Если ты утверждаешь, что ты мой враг, то мне придется убить тебя, - сказал он, и в глазах загорелись огоньки предвкушения.
- Дежа вю, - Эшли усмехнулся.
- Что, я уже убивал тебя?
- Да, но тогда мне повезло.
- Двойное везение случается очень редко.
- Я знаю.
Тянуть время. Нужно просто тянуть время, тогда есть надежда.
- Так кто же ты? - Салазар тоже решил потянуть удовольствие.
- Фамилия «Данкан» говорит тебе о чём-то?
Тонкие губы растянулись в улыбке.
- Да, - протянул Тёмный лорд, - я помню, помню почти всех своих жертв, хотя их и было так много. Я помню этого выскочку, вероятно, твоего папашу, который вечно совал нос туда, куда не надо. Вот ему этот нос и пришлось прищемить.
Эшли забыл, что у него нет оружия, забыл, что он намного слабее. Ему просто захотелось причинить ему боль. Не думая о последствиях, он бросился на своего врага, но не смог прикоснуться к нему даже пальцем. Заклинанием Эшли был отброшен на несколько метров назад.
- Мне жаль тебя, - сказал Салазар, - у тебя нет родных, нет ничего, кроме глупости и безрассудства. Я помогу тебе, я положу конец твоему никому не нужному существованию. Авада...
Голосов в голове вдруг стало много. Перед глазами поплыло. Эшли заметил только зелёный луч, ударивший в его живот, и, прошептав ещё раз «дежа вю», он провалился в чёрную бездну.
Когда Вик очнулась, она не сразу поняла, где находится, но вскочила, бормоча о том, что нужно остановить демона.
Чьи-то руки уверенно усадили её обратно на землю. В голове стало проясняться. Сначала Вик увидила, что сидит на опушке леса, потом белого единорога, который жевал траву неподялёку. А прямо на неё сквозь очки-половинки смотрели голубые глаза Альбуса Дамблдора.
- Профессор, - Вик поднялась, - простите меня за моё неуважение, но чем вы можете доказать, что это действительно вы?
Он усмехнулся. Доказательство появилось неожиданно в виде Робина, который подлетел, сел директору на плечо и весело замахал ногами.
- Простите, - сказала Вик ещё раз, - я проявляю осторожность не тогда, когда надо.
- Я ни в чём не виню тебя, Виктория.
- Но я рассказала своему врагу самую страшную тайну! Я...
- Мало кто смог бы устоять против магии этого демона.
Вик вытерла с щеки одинокую слезу.
- А гда она?
- Её больше нет, - устало ответил Дамблдор.
- Но как вы это сделали?
- Один раз мне ведь это уже удалось. А ты не беспокойся. Больше Салазар не сможет найти и освободить её. Я хорошо позабочусь об этом.
Вик улыбнулась с облегчением. Она медленно, немного шатающейся походкой подошла к единорогу, который уже успел стать ей друном.
- Я подумал, что ты захочешь с ним попрощаться, - сказал Дамблдор.
- Вы превратите его обратно? - Вик почувствовала, как комок подступил к горлу.
- Я должен. Действию каждого заклинания когда-нибудь приходит конец. Но я научу тебя, как это делается, и сможешь иногда оживлять своего любимца.
- Правда? - Вик улыбнулась. Она не могла смириться, что умное и преданное живое существо может через минуту стать простым куском серебра. Она подошла и погладила его по шее. - Мы ещё увидимся, я обещаю.
Животное нежно лизнуло её в щёку. Дамблдор за спиной произнёс что-то, и единорог начал уменьшаться. Вик зажмурилась, чтобы не видеть этих грустных глаз.
Через несколько секунд она обнаружила в траве серебрянный кулон, подняла его и сжала в руке.
- Ты готова? - спросил Дамблдор. - День был тяжёлым, пора возвращаться в замок.
