Глава 21За ночь я очень замерзла. Пошевелившись, я поняла, что спала на какой-то открытой площадке – вроде и обдувает со всех сторон, и лежу на более или менее ровной поверхности.
Вокруг был гул голосов и шорохов. Я нехотя открыла глаза и увидела незнакомую подушку. О, так мне этот кошмар не приснился!..
-Кристина, - тихо позвали меня.
Этот голос я даже не надеялась услышать так рано. Не веря самой себе, я вскочила и кинулась в объятия Леголаса, что сидел около меня. Я и смеялась, и плакала одновременно, никак не могла успокоиться.
-Ну все, все хорошо, ты в безопасности, - шептал мой принц, крепко обнимая меня, гладя по спине и целуя то волосы, то лоб и виски…
-Я…я так надеялась, что все это…только кошмарный сон, - всхлипнула я, еще крепче цепляясь в его камзол.
-Теперь все хорошо, скоро все закончится, и тебе ничего не придется бояться, - вдруг пообещал мой принц.
Я замерла. Что это значит?
-Скоро все закончится? – переспросила я, отстранившись.
-Разумеется. До замка всего несколько часов пути. Обещаю, что уже вечером ты будешь лежать в своей кровати в своей комнате с чудесным видом на сад.
Я совсем запуталась.
-Погоди, какой сад? Мои комнаты выходят на горы и оружейные. И я бы не назвала Медусельд замком. Он, конечно, величественный и прочее, но не настолько… - я замолчала на полуслове. Потому что Леголас смотрел на меня как-то…странно. С недоверием. И почти страхом.
-Что ты так смотришь на меня? Леголас?
-Ты думаешь, мы едем в Рохан? – почему-то спросил Леголас непривычно опасным голосом. Я невольно поежилась и слегка отодвинулась. Признаюсь, он пугал меня сейчас.
-Куда же еще? Ведь ты сам вчера говорил, да и Гимли не терпелось снова попробовать то пиво… Ой, где же Гимли?! – спохватилась я. – И хоббиты! С ними ведь все хорошо? Они не пострадали?
Леголас мне не отвечал. Он просто смотрел на меня с недоверием и непониманием.
Резко окликнув кого-то, отчего я чуть ли не подпрыгнула, он встал. Рядом с нами появился тот самый светловолосый эльф, что вчера меня напугал и залечил рану на голове. Кстати, о ранах, не помешало бы помыться, поесть тоже, да и одежду бы раздобыть…
Пока я рассуждала о приземленных своих нуждах, эльфы закончили выяснять…что-то, и Леголас снова присел около меня.
-Что случилось? – меня испугало выражение его лица. Такое потерянное, такое беззащитное. Словно он собирается сообщить мне нечто ужасное.
-Кристина…Амрун сказал, что когда тебя нашли, ты…была не в себе. Я хочу кое-что сделать, пообещай, что не будешь сопротивляться, - попросил он. Я испуганно вздрогнула, вспоминая вчерашние события, но Леголас понял мою дрожь по-своему. – Клянусь, я не причиню тебе вреда или боли, но это действительно важно.
-Ну…конечно, - я неуверенно кивнула. Будь мы одни, я бы сделала все, что он попросит, но этот светловолосый Амрун явно не собирался уходить. От его напряженного взгляда мне было не по себе.
А Леголас начал меня и правда пугать. Он расстелил одеяло на моем спальнике, жестом попросил лечь. Я подчинилась. Но когда он мягко, но решительно сдвинул в стороны полы плаща, в который я была укутана, на уровне бедер, я не удержалась и невольно дернулась.
-Шшш, все хорошо, - прошептал Леголас, впрочем, не принимая попыток раздеть меня еще больше.
Нежно погладив меня по животу (тут я даже прикрыла глаза от удовольствия – он знает ведь, как меня это успокаивает и помогает снимать боли), он вдруг положил свои широкие сильные ладони на мои бедра. Я замерла. Эльф даже прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, потом немного изменил положение своих рук, чуть сдвинув их вниз, потом еще немного сдвинул, уже вперед и чуть выше…
Но уже через секунду он выдохнул, что-то пробормотав, снова укутал меня в плащ. И, что странно, этот Амрун тоже вздохнул, явно с облегчением.
-Что…что не так? – не удержалась я, снова садясь. Мне было не по себе от этой ситуации.
Леголас улыбнулся мне, явно желая успокоить.
-Все хорошо. С тобой все хорошо, моя принцесса.
-Ну, я бы не была так уверена, - проворчала я. Они явно не собираются ничего мне говорить, и это стало раздражать. – У меня все болит, куча синяков и ушибов. И что за грязь у меня в волосах и вообще по всему телу? Так пахнет противно, и где я могла так запачкаться, вообще? Дождя ведь не было…
Пока я говорила, лицо Леголаса совсем изменилось – появилось какое-то жесткое выражение в глазах, губы сжались в тонкую полоску. Он даже побледнел, кажется.
-Кристина, это не грязь.
-Нет? – удивилась я. Проведя рукой по волосам, я снова увидела эту черную гадость на ладони. – А что?
-Это кровь, - был мне ответ. Я замерла. – Орочья кровь, и то, что заменяет кровь у пауков.
-Кровь? – одними губами повторила я. И неверяще уставилась на принца. – Орочья? На нас напали орки? И… что ты говоришь?! Пауки? Здесь, на равнинах Рохана?
-Мы не на равнинах Рохана, - покачал головой Леголас. – Кристина, мы были уже в Рохане. Сегодня днем мы уже будем в моем дворце. В замке Лесного Короля.
Это был как удар баскетбольным мечом со всей силы прямо по голове.
Как?! Замок Лесного Короля? Сегодня?!
-Постой-постой… что ты говоришь? – испугалась я. – Нет, мы ведь только недавно выехали из Минас-Тирита…что ты говоришь?!
-Мы были в Рохане, - повторил Леголас. – Это было почти шесть недель назад. А четыре недели назад нас покинул Гимли – отправился в чертоги Казад-Дума к своим родичам. А еще через две недели нас оставили и малыши-хоббиты, повернув в сторону Шира на Восточном Тракте. И сейчас мы находимся на краю Лихолесья…
-Нет, нет, нет… это неправда, - прошептала я, качая головой. Я смотрела в карие глаза принца и не видела в них и намека на шутку. Да он и не мог так жестоко шутить надо мной.
-Это правда. Ты…ты не помнишь этого?
Я не могла ничего сказать. Ужас, настоящий ужас обуял меня. Как?! Как шесть недель стерлись из моей памяти?! Я боялась, думая, что забыла прошлую ночь, но все оказалось гораздо хуже.
-Что произошло? – прошептала я, чувствуя, как в глазах противно защипало. – Где…почему я в таком виде? – я беспомощно оглядела себя.
-Я не смогу все рассказать тебе, - вздохнул Леголас. – Вчера вечером все было хорошо. Перед сном ты пошла окунуться в речку, потому что я сказал, что завтра уже ты будешь представлена перед моим отцом. И там, на речке, на наш лагерь напали пауки. Один из них схватил тебя прямо на реке, поэтому ты осталась совсем без одежды, - он кивнул на мою простынку. Ну конечно, ведь именно в нее я обычно и кутаюсь после водных процедур. – Эта…мерзкая тварь вырвала тебя прямо из моих рук, - тихо продолжил Леголас. Я с недоверием поглядела на него. – Почему-то они не спешили убивать или даже нападать на нас. Мы отбивались как могли, но в какой-то момент они все вдруг сбежали, словно по приказу. Мы стали обыскивать лес, надеясь найти хоть какие-то твои следы. И когда почти рассвело, нашли эту стоянку. Это патрульный отряд, они охраняют границу леса. Здесь нам и рассказали, что в лесу, отбивая очередную атаку орков, прямо во время битвы из самой гущи выбежала ты. Вся в крови, тряслась, словно осенний лист на ветру, кто-то кричала, едва держалась на ногах. Лишь когда ты назвала свое имя, они решили просто позаботиться о тебе, справедливо полагая, что оказаться в этом лесу совершенно одна ты не могла.
-Орочья кровь… - прошептала я, вспоминая жуткие потеки на шее, руках и ногах. И синяки, по всему телу синяки… перед глазами все поплыло. Неужели… - Что со мной было?
-Нет-нет, тебе не был причинен вред, - Леголас понял все по моим безумным глазам. – Мечник Лафронгур сказал, что когда ты появилась, ты так от всех отбивалась, что им в голову пришло только одно объяснение, самое ужасное. При этом ты вся была в крови, своей тоже, - он смущенно замолк. Потом наклонился ко мне и прошептал в самое ухо, - Их привлек запах твоей крови, но, что бы с тобой не случилось прошлой ночью, ты осталась чиста, в этом я тебе клянусь.
Если бы мне не было так жутко и страшно, я бы смутилась. Но я только облегченно расплакалась.
-Ты ничего не помнишь? – безнадежно спросил Леголас, обнимая меня.
Я только всхлипнула и молча покачала головой.
-Меня не было целую ночь в этом лесу? – прошептала я.
-Именно так.
-И, судя по всему, там были и огромные пауки, и орки…
-Да, - Леголас напряженно смотрел на меня.
-Как же…как же я выжила тогда? – я недоуменно поглядела на своего принца. – Как? Все, что я помню, это то, как шла по лесу, замотанная в эту тряпку, грязная с головы до ног… и вокруг ни души. Потом появился орк…и эти эльфы. Как же я выжила тогда, Леголас? – я беспомощно уставилась перед собой.
-Я не знаю, - вздохнул мой принц. – Думаю, тебе кто-то помог. Мне кажется, мы слышали крики, когда искали тебя…но это мог быть и стон деревьев, что так много лет страдают от темных тварей, поселившихся здесь.
-Тогда где же мой спаситель? Неужели погиб? Я помню, что была совсем одна… - вздохнула я.
-Может, со временем память вернется к тебе, и мы узнаем, как все было. А пока нужно привести тебя в порядок. И как можно скорее доставить во дворец, - заявил эльф.
Я только кивнула, соглашаясь. Что еще оставалось делать?
Он помог мне подняться на ноги, которые почти не держали меня. Ей-богу, трясусь как осиновый лист на ветру, прав этот Амрун. Когда мы спускались вниз, я старалась не смотреть по сторонам – от одной мысли, что все эти эльфы видели меня плачущей, грязной и в крови…брр, жуть!..
Впрочем, как только я оказалась на земле, ко мне сразу же подбежали две знакомые физиономии.
-О, принцесса, вы живы! – кричала Свейя.
-Принцесса, принцесса, - не переставала плакать Нирин. Обе они выглядели неважно: волосы потрепаны, сапоги и подолы платьев в пыли, на щеке у Свейи несколько царапин. К тому же бледные и у обеих тени под глазами, - сразу видно, всю ночь не спали.
-Ну хватит вам, перестаньте, - пыталась я успокоить девушек. Леголас, увидев их, сразу оставил меня, видимо, полагая, что они сумеют позаботиться обо мне. – Свейя, еще раз поцелуешь мои руки, прикажу сидеть голодом всю неделю! Нирин, хватит плакать! Словно я восстала из мертвых, в самом деле!
Девушки, услышав мой сердитый тон, в ужасе уставились на меня. И тут же облегченно засмеялись, потому что я сама не могла удержаться от улыбки при виде их очумевших лиц.
-Мы просто места себе не находили, когда этот монстр…прямо из воды вас… - всхлипнула теперь уже Свейя.
-А эти орки! Страх один, я думала, те темные времена уже позади, - вторила Нирин.
-Погоди, какие орки? – не поняла я.
-Они напали на наш лагерь сразу, как сбежали огромные пауки, - пояснила Свейя.
Надо заметить, за всеми этими причитаниями они умудрились довести меня до небольшого ручейка и сейчас активно помогали мне отмыться. Правда, мы были не одни. Рядом были те самые эльфы, что нашли меня ночью, и еще несколько из нашего отряда, в том числе и Фаралор, если я правильно запомнила ее имя. Некоторые стояли спиной к нам, но девушкам (они-таки были в этом пограничном отряде) было позволено смотреть. Раньше меня бы смутила такая многочисленная компания, но сейчас...
-Леголас ничего не говорил про орков, - недоуменно пробормотала я, когда Свейя стала ополаскивать мне волосы. И, конечно, она тут же задела рану. – Оу, осторожнее!
-Ах, моя госпожа, простите! – Свейя тут же побледнела и уронила ковш. Ого, уже и слезы в глазах…
-Я прощаю, только впредь будь осторожнее, - уже спокойно проговорила я, видя, что бедной девушке уже недалеко до истерики. – Ночка выдалась та еще…
-Ох, и не говорите, госпожа, - закивала Нирин. Они уже помогали мне вылезти на берег и старательно растирали меня чистыми тряпками, вытирая и согревая этим одновременно. – Только вот…
-Что еще? – насторожилась я.
-Моя госпожа, боюсь, у вас не осталось своих вещей, - чуть не плача, заявила Свейя. – Поганые орки… они разграбили все ваши сундуки, чтоб им пусто было!
Вот это новость, я вам скажу. Мало того, что побитая, без памяти, так прикажете еще и голышом теперь ходить?!
-Мы предложили принцу одеть вас в наши платья, но он заявил, что ни за что не позволит такого унижения, чтобы его невеста… - Свейя споткнулась на полуфразе. – К тому же, сказал он, вы все равно не любите платья да юбки, поэтому мы приготовили вам другую одежду…
-Ладно, давайте уже что есть, мне надоело всю ночь гулять нагишом, - вздохнула я.
Оказалось, что мне нашли одежду из гардероба местных эльфийских лучниц. Женские штанишки, нижняя рубашка из тонкого гладкого полотна, сверху что-то вроде туники, только без рукав и длиной чуть ли не до колен. Все это красивого светлого цвета, то ли песочного, то ли лимонного, не понять. Еще нашли сапоги из мягкой кожи и плащ, правда и то и другое немного великовато. Но это мелочи.
Так что спустя полчаса я уже спокойно сидела на поваленном дереве у разведенного костра, пила горячий отвар из деревянной кружки и терпеливо ждала, когда, Свейя высушит и заплетет мои волосы. Хотя и тут не обошлось без неожиданностей.
Едва мои волосы чуть просушились и полотенце убрали, мои девушки ахнули. У Свейи даже полотенце из рук выпало.
-Что? Что такое? – насторожилась я.
-Госпожа… - глаза у моих фрейлин наполнились слезами и жалостью.
Ничего не понимая, я подошла к воде и глянула в темную муть. И через секунду поняла.
Мои волосы… поседели. Ото лба тянулась длинная прядь, которая была чуть короче прочих волос, потому что несколько лет назад на ее месте была челка (да, был момент юношеской глупости…). Теперь она была совершенно белой, как у той девчонки из “Людей Икс”. Да уж, мутант да и только…
Я дрожащей рукой коснулась своих волос. Наверное, раньше этого не заметили, потому что я была вся залита черной кровью, а сейчас вот отмылась…
-Заплетите так, чтобы в глаза не бросалось, - ровным голосом велела я, снова усаживаясь на дерево.
-Но… как же, госпожа… - залепетала Нирин, но я резко прервала ее:
-Пусть плетет Свейя, раз ты не умеешь.
Наверное, это было грубо, но мне стало наплевать.
То, что случилось этой ночью, ОЧЕНЬ сильно сказалось на мне. Памяти за полтора месяца как не бывало, вещи мои уничтожены, теперь еще и это…
Чувствуя, как начинает подкатывать истерика, я пару раз глубоко вдохнула и выдохнула. Спокойно, спокойно, скоро все закончится… По сравнению со всеми этими событиями встреча с будущим свекром уже не кажется такой пугающей, пожалуй. Я даже смогла улыбнуться этой странной мысли, когда на поляну ко мне вышел мой принц.
Его взгляд остановился на мне и замер. Я только молча смотрела на него, но долго не выдержала и скоро стала разглядывать шнуровку моих новых сапог. Когда Леголас подошел ко мне, Свейя как раз закончила меня заплетать и, спешно откланявшись, отошла, прихватив с собой Нирин.
Леголас осторожно коснулся моей прически. Хотя, полагаю, его мало интересовало плетение моих кос. Вдруг он взял меня за руки и опустился на колени около меня. Он что-то шептал. Я почувствовала странное тепло, накрывшее вдруг мои ладони, оно стало передаваться вверх по рукам, по шее, приятное тепло заставило поежиться волоски на затылке…
Пару минут спустя Леголас замолчал. Он снова поглядел на меня, и я увидела в его глазах разочарование.
-Не надо, - грустно улыбнулась я. – Ты не виноват, никто не виноват.
-Кристина…как мне жаль, что меня не было рядом с тобой, - прошептал он. В его красивых карих глазах я видела раскаяние, которого там быть не должно.
-Перестань, - нахмурилась я. – Что было, то было. И вообще, помнишь, как ты однажды сказал? Это самое меньшее, чем я могла бы отделаться от гибели.
Он только слабо улыбнулся на это.
-Только мне уже надоело, что каждый раз мои неприятности отражаются на моих волосах, - проворчала я.
-Неприятности… - непонятно вздохнул Леголас, вставая и помогая мне встать.
Мы подошли к остальному отряду. Оказывается, все уже было готово: немногочисленные вещи собраны, люди и эльфы одеты и вооружены, кони при полном параде.
Как выяснилось, девушки не наврали про нападение орков. Только умолчали, что они разрушили заодно и карету, а не только разграбили мои вещи. Что странно: вещи тех же эльфов или Свейи и Нирин оказались нетронуты.
-Отлично, меня как всегда выделили, - пробурчала я, наблюдая, как моих девушек подсаживает на коня один из эльфов-пограничников. Надо сказать, они при этом так мило краснели, хотя тот воин едва ли обратил на них внимание.
-Ты права, тебя выделили, - мрачно отозвался мой принц, подводя меня к высокому белому коню. Я невольно попятилась. Леголас удивился. – Ты что?
-Эм…я, наверное, пешком лучше пойду, как думаешь? – неуверенно прошептала я, стараясь не глядеть на принца. Честно, мне не очень хотелось снова быть скинутой с коня, и так уже синяков по всему телу…
Леголас только улыбнулся на это и покачал головой. Легко вскочив на спину белого жеребца, он протянул мне руку.
-Ты поедешь со мной, Кристина. В этот раз, поверь, тебе ничего не угрожает.
-А может, не надо, а?.. – я сделала жалобные глаза, но моим надеждам не суждено было сбыться. Негодяй светловолосый Амрун, незаметно оказавшись сзади, увидел кивок принца и легко подсадил меня на коня. Теперь я сидела по-дамски перед Леголасом.
-Самодуры… - прокомментировала я этот сговор. Леголас только засмеялся, обнимая меня левой рукой покрепче. Впрочем, я тут же перестала протестовать, прижавшись к нему боком и положив голову на плечо. – Ой, совсем забыла! – тут же подскочила я.
-Что такое? – насторожился Леголас.
-Амрун, - позвала я. Эльф, успевший отойти, обернулся и удивленно глядел на меня. – Ты ведь переведешь ему? – поглядела я на Леголаса, и, дождавшись его кивка, снова обратилась к пограничнику. – Я только хотела сказать, что мне очень жаль, что я вас ударила…ну, ночью. Я только надеюсь, что вы не слишком сердитесь, и ваш нос не сильно пострадал, - я постаралась вложить в свой голос и выражение лица максимум сожаления и раскаяния, чтобы он хотя бы по ним понял, как мне стыдно.
Леголас только усмехнулся, но тут же послушно перевел мои извинения. Амрун переводил озадаченный взгляд с него на меня и обратно.
-Ты сказал точно так, как я сказала? – прошептала я, не понимая, в чем заминка.
-Именно, - я буквально по голосу чувствовала, что принц улыбается – видеть его улыбку я не могла, я же сидела к нему боком.
-Я…неправильно извинилась? – огорчилась я. Ну вот, хотела как лучше, по-человечески, а вышло как всегда.
-Ты извинилась, - просто сказал Леголас. – Пойми же: ты – принцесса. Даже если б ты разрисовала его с головы до ног красками, ты не должна ничего объяснять и уж тем более извиняться.
-Но… - чушь какая-то. – Мне правда стыдно, что я его ударила. Он же ничего плохого мне не сделал, наоборот… - мои объяснения прервал легкий поцелуй в висок.
-Я знаю, принцесса, - прошептал Леголас. И тут же заговорил с Амруном на эльфийском. Пара фраз – и эльф расплылся в очаровательной улыбке. Шагнув к нам ближе, он оказался совсем рядом с нами. Бережно взяв одну мою ладонь в свои руки, он едва ощутимо коснулся моих пальцев губами. После чего, поклонившись нам, поспешил к своему коню. – Гляди на это: ты уже завоевываешь мое королевство. Командир этого отряда уже очарован тобой.
Конечно, я на это заявление тут же покраснела.
Мы снова двинулись в путь. На этот раз все мои страхи оказались лишними. В путь мы двинулись, как только солнце показалось из-за горизонта, и вот теперь оно уже на самом верху. Полдень.
Стало заметно теплее. Я невольно пригрелась и даже задремала, прижавшись к моему принцу, когда наша процессия вдруг остановилась.
-Кристина, проснись, - тихо позвал меня Леголас.
Я выпрямилась и захлопала глазами.
-Уже приехали?
-Почти. Погляди вперед, - его рука, не отпуская поводьев, показала куда-то вперед.
Я пригляделась вперед, щурясь от почти зимнего бледного солнца. Мы оказались на вершине холма, откуда было хорошо видно и бескрайние леса, и небольшую речку, что впадала…в озеро? А посреди озера был город.
-Это город? – удивилась я, не веря своим глазам.
-Это Эсгарот. Однажды я покажу его тебе. А вон там дальше, видишь, горы? Одна высокая гора высится впереди.
Я кивнула. Гору окружали такие же леса, а вершина его пряталась в тумане.
-Эребор. Гномье царство.
Я ахнула.
-Гимли…
-Именно, - Леголас осторожно, одним только пальцем повернул мое лицо чуть правее, в сторону бесконечных лесов. – А вон там, где из-за крон деревьев можно различить несколько столбов дыма…
-Твое царство?
Леголас засмеялся.
-Пока еще нет. Мой дом, скажем так. И твой тоже, отныне.
Это же надо! А где дворец, крепость или хотя бы признаки города? Я думала, его королевство такое огромное и величественное, что его будет видно издалека. Но его даже с высоты невозможно различить. Наверное, лихолесские эльфы очень хорошо дружат с природой, раз научились так в ней укрываться.
-Я ничего не вижу. Вы прячетесь среди деревьев? – вслух удивилась я.
Леголас только засмеялся, и я тут же почувствовала, что задала очень глупый вопрос.
-Скоро ты все увидишь…
Его прервал какой-то странный, утробный звук. Вся веселость вмиг слетела с лицо моего принца. Продолжая левой рукой придерживать меня в седле, он отдал мне поводья, и в правой руке тут же появился эльфийский меч.
-Что происходит? – испугалась я.
-Впереди опасность, - тихо ответил Леголас, и я поняла: сейчас не до разговоров.
В считанные секунды наша небольшая группа перестроилась. Я с Леголасом и мои девочки оказались в середине отряда, как и несколько лучниц-пограничниц, воины достали мечи, и все застыли в каком-то ожидании. Мне даже показалось, что все это было напрасна, ложная тревога…
Но тут позади нас послышался лязг металла, тяжелые шаги и громкое дыхание. Несколько стрел в мгновение поразили несколько орков, преследовавших нас. Как только несколько их товарищей было убито, эти твари, странное дело, отступили назад. Они застыли на месте, наши тоже замерли.
Вдруг один из них, что выглядел помассивней и более уверенным, медленно поднял руку. Я мельком глянула на Леголаса. На долю секунды он словно растерялся; что ж, его понять нетрудно – не каждый день орк просит возможность для переговоров.
-Нас мало, вас тоже, - вдруг зычным голосом заговорила тварь. Я вздрогнула при звуке его голоса. – Мы не хотим драться.
-Что вам надо? – угрожающе спросил эльф из свиты Леголаса, что был поближе к орку.
Тот не стал ничего говорить, лишь показал в нашу с Леголасом сторону. Мне показалось, что он даже смотрел прямо на меня…
-Ты действительно глупец, если думаешь, что наш принц предмет для торга! – возмутился эльф.
Орк только усмехнулся, если эту гримасу можно назвать ухмылкой, конечно.
-Нам нужен не он, а та, кого он так крепко держит при себе! – заявил он.
При этих словах застыли все, а Леголас прижал меня так крепко, что мне даже стало трудно дышать. Но я не могла и слова сказать. Наоборот, я сама вцепилась в его руку так сильно, как могла, и старалась успокоить свое дыхание. Орк, видя всеобщее замешательство, оскабился и вдруг так рявкнул, что я чуть не подпрыгнула на месте:
-Она должна ответить за все! Она должна нам жизни моих воинов! Она, - он снова ткнул в мою сторону своим грязным корявым пальцем, - должна сказать мне, что она сделала с ними. И как!
-Принцесса никуда с тобой не пойдет, грязная тварь, - процедил Леголас. Голос его был такой, что мне даже смотреть было на него страшно, так угрожающе это звучало. Мне даже на какой-то миг почудилось рычание.
-Тогда мы заберем ее силой, эльф, и прежде чем убить эту девчонку, мы выбьем из нее правду! – заорал орк, и толпа за ним, только и ждавшая момента, двинулась на нас.
Но Леголас, вместо того, чтобы рвануть в бой, как я от него ожидала, соскочил с лошади.
-Что ты делаешь?!
-Скачи во дворец, Кристина, - крикнул он и шепнул что-то коню. Тот зафыркал и стал разворачиваться. – Гилгорн, охраняй ее ценой своей жизни! Ринбоу, веди ее девушек во дворец!
-Да, мой господин, - кивнули два эльфа.
Я последний раз оглянулась назад – Леголас уже успел сразить двух орков, но на него шли новые и новые. Сколько же их в этом глухом лесу?!
Конь сказал так быстро, как мог – даже я, новичок в этом деле, это знала. Но мне все равно казалось, что погоня нас неминуемо догонит. Этот Гилгорн скакал впереди меня, Свейя, Нирин и Ринбоу чуть в стороне, но даже они умудрялись обгонять меня.
Не знаю, как, но эти гады сумели выследить нас. Я вдруг увидела сбоку тень, движущуюся на нас. Что-то темное вдруг выскочило прямо из-за деревьев на Гилгорна, выбивая его из седла. Мои девушки пронзительно закричали, когда их на пути их лошади вдруг выскочил еще один, и лошадь встала на дыбы, чуть ли не сбрасывая их. Ринбоу, уже успевший ускакать на порядочное расстояние, спешил обратно и на ходу доставал лук, но было поздно: лошади девушек перерезали горло, и густая темная кровь хлынула на землю. Когда бедное животное упало, только Свейя смогла выбраться из под нее, Нирин же осталась лежать без чувств. В ту же секунду орк повалился на землю, из его головы торчала стрела.
-Нирин, глупая, вставай! – в отчаянии крикнула я.
-Моя госпожа, она мертва, - сообщила Свейя, подбегая ко мне. Гилгорн тем временем смог убить напавшего на него орка, - Ей стало плохо от вида крови, а я не успела…- она не смогла закончить фразу: слезы хлынули, выдавая истерику.
-Лезь на моего коня, - велела я, и когда девушка оказалась позади, спросила у Гилгорна, - Как думаешь, здесь есть еще орки?
-Наверняка, принцесса, - ответил тот. – Этим удалось обмануть наших товарищей, принявших на себя весь удар. Но наверняка они не одни такие, нам нужно спешить.
-Что со второй девушкой? – спросил подоспевший Ринбоу.
-Она мертва, - сообщила я, чувствуя, как у самой горло сжимается от этих слов. – Нужно…нужно забрать ее тело…
-Нам некогда, госпожа!..
-Нельзя оставлять ее здесь! – разозлилась я. – Нужно похоронить ее по-человечески! Она этого заслуживает!
Эльфы переглянулись. Ринбоу кивнул Гилгорну, и тот молча убрал свой меч в ножны. Подойдя к мертвым лошади и девушке, он закрыл глаза и что-то прошептал на эльфийском. И в этот момент около моего уха раздался тонкий свист.
Слух моментально обратился в память – так звучит выпущенная стрела.
Свейя, державшаяся за мою талию, вдруг стала валиться на землю, увлекая меня за собой.
-Госпожа! – взволновался Ринбоу, когда я громко вскрикнула, больно ударившись больным плечом о землю. Конь, освобожденный от ноши, нервно топтался рядом.
-Свейя? – дрожащим голосом позвала я, поднимаясь на ноги.
Но поздно. Девушка была мертва. Из ее шеи, под самым подбородком, торчала стрела с черным оперением. Острый ее конец виднелся с другой стороны, под самым затылком.
Подавив рвотный позыв от такого зрелища, я закрыла девушке глаза. За время, что я ее знала, я успела привязаться к этой девочке. Не слишком умная и немного болтливая, она была смирного нрава и очень веселая, послушная и при этом верная.
-Свейя… - прошептала я, и тут же крепко обняла ее на прощание, уже не скрывая слез.
-Госпожа, нам надо уходить… - снова позвал меня Ринбоу.
-Да-да, надо…уходить… - послушно закивала я, осторожно укладывая мертвую служанку на землю. – Я вернусь за тобой, будь уверена. Я не брошу мою Свейю оркам на съедение… - прошептала я, укутывая ее плащом.
-До дворца совсем немного, - сообщил Гилгорн. – Госпожа, орки совсем рядом, но если мы поспешим…
-Я все знаю, скорее, - я не дослушала воина и попыталась вскочить обратно на своего коня. Но, как и следовало ожидать, он тут же отшатнулся от меня и не давал оседлать себя. – Глупое животное! Хватит упрямиться!
-Госпожа, садитесь со мной… - Ринбоу, который уже был в седле, протягивал мне руку. Я не успела даже шагнуть к нему.
Вжик! Вжик! Вжик!
Одна стрела угодила в землю около моих ног. Но две другие попали в свои цели. И, пораженные, они оба повалились на землю, уже не в силах как-то помочь мне или даже себе.
-Ринбоу? Гилгорн! – я совсем растерялась, глядя на неподвижные бледные лица. Первому стрела угодила прямо в грудь, пробивая блестящие в редком свете латы, второму угодила прямо в лоб.
Паника начала трясти мои руки, ноги подкосились.
Я оказалась одна. Три коня нервно топтались рядом, около меня было четыре трупа. Куда мне бежать? В какой стороне дворец? Почему меня еще не убили?
Последняя мысль заставила меня резко подскочить и спешно взобраться на одного коня. Он не успел меня скинуть, потому что я резко пришпорила его и натянула поводья. Крепко прижимаясь к его шее, я погнала его вперед, туда, куда так недавно вел нас Гилгорн. Тропа ведь не была потеряна, меня просто лишили охраны. Значит, я нужна им живой, тот орк сам ведь сказал, что они хотят что-то у меня узнать. Возможно, если поторопиться, я смогу хотя бы выбраться из леса, а там, я уверена, кто-нибудь меня встретит, и оркам не хватит наглости напасть снова в близи эльфийского дворца.
Но я не успела, похоже. Конь внезапно всхрапнул, резко заржал и повалился на землю. Я снова упала, который раз в этот день. Конь никак не мог подняться, да это и неудивительно – в обе его передние ноги попали черные стрелы. Его ранили, но и этого было достаточно.
-Да что же это такое… - простонала я, пытаясь вытянуть застрявшую ногу из стремени. Как назло, это была уже раненая раньше левая нога, поэтому было особенно больно. Наконец мне это удалось, но радоваться было рано – новый ушиб и набирающий обороты отек не давал возможности быстро убежать.
Я в отчаянии поглядела на своего коня, несостоявшегося спасителя. И тут же услышала топот ног.
Меня догоняли.
-Прости… но мне придется оставить тебя, - прошептала я бедному животному. Погладив его по морде дрожащей рукой, я снова извинилась и побежала вперед, так быстро, как только могла.
Но меня догоняли. С раненой ногой быстро не убежишь, впрочем, я не уверена, что даже будь я совсем здорова, у меня бы это получилось. Судя по звукам, меня целенаправленно окружали. Резко затормозив, я прислушалась. В конце концов, мой наполовину эльфийский слух уловил кое-что – слева была относительная тишина, оттуда никто меня не догонял. Пару секунд на раздумья, вот что у меня было.
В отчаянии чертыхнувшись, я свернула с тропы и двинулась в темный кустарник.
Перемена была заметна почти сразу. Наверное, тропу охраняла какая-то особая эльфийская магия, потому что стоило сойти с нее, как даже те немногочисленные солнечные лучи, что освещали ее все это время, вдруг исчезли. Я оглянулась – так и есть, тропа сияла впереди, как мотылек во тьме, так и зазывала. Но там меня точно заметят сразу.
Хотя в этот раз я заметила первая. Заметила неуклюжие черные тени, которые пересекали лес с другой стороны от тропы, направляясь ко мне.
Вздрогнув, я ломанулась вперед, стараясь при этом шуметь как можно меньше. Меня не покидала надежда, что лес поможет мне хоть немного спрятаться, хотя бы запутать орков. Но все вышло будто назло. Ветки цепляли меня за волосы и одежду, предательски скрипели и ломались под обувью, а корявые корни поминутно вылезали из под земли, норовя повались на землю.
Радует то, что не меня одну предавал этот лес. Орки тоже не могли быстро продраться сквозь этот бурьян. Я слышала их ругань, как они достают ножи и мечи и рубят ветки.
Не знаю, как, но мне удалось оторваться от них. Просто в какой-то момент я поняла, что сзади никого нет, а впереди что-то тихо журчит. Ручеек?
Осторожно перебравшись через очередное поваленное дерево, я и вправду вышла к ручью. Совсем маленький, не шире пары метров и глубиной мне по колено. Убедившись, что я пока в относительной безопасности, я сняла сапог и осмотрела ногу. Ничего серьезного – ни раны, ни даже пореза. Но лодыжка и правда сильно покраснела и начала опухать. Сомневаюсь, что к утру все пройдет. Если, конечно, я доживу до утра.
Я сняла второй сапог и осторожно перешла ручей. Вода приятно холодила начинающую гудеть от боли ногу, но только на пару мгновений. На другой стороне я умылась и стала ждать, пока ноги хоть немного просохнут. Не одевать же ботинки на мокрые ноги, иначе зачем было их снимать?
Стояла тишина. Такая оглушающая, что я не сразу поняла, что у воды я уже не одна.
Я почувствовала его скорее интуитивно, чем ощутила его присутствие. Просто в какой-то момент я почувствовала на себе чей-то взгляд. Резко обернувшись, я поняла, что ноги сушить было необязательно – жить мне осталось пару секунд.
-Попалась, малышка, - прорычал этот монстр.
Он не был похож на прочих орков. Или даже на урукхаев. Хотя что-то общее было – отвратительная морда, например. Очень высокий, широкоплечий, из-под черных доспехов видна была бледная кожа в шрамах и уродливых, неправильно заживших ранах. У него даже были волосы, точнее, несколько прядок черных сальных волосинок, что виднелись из-под шлема. В одной мощной, когтистой руке он сжимал длинный кривой меч, по виду смахивающий на турецкую саблю. Хотя, какая к черту турецкая сабля? Что за идиотские мысли?!
Пока я его разглядывала, едва дыша, он криво ухмыльнулся и уверенно шагнул ко мне.
Я дернулась на месте, вскочила…Но все было поздно.
Со свистом рядом со мной пролетел его кривой меч и уткнулся острием в мягкую рыхлую землю около меня. Я застыла, а мерзкий мутант с ухмылкой уверенно шел в мою сторону. Лишь когда он был в паре шагов от меня, я заметила, что другого-то оружия при нем нет, и рванула прочь, но в ту же секунду когтистая лапа впилась в мое плечо и буквально швырнула на землю. И только тогда я и смогла закричать.
-Не поможет… никто тебе не поможет, - полу-орк – полу-урукхай присел рядом и зажал мне рот огромной грязной ладонью, резко перекрывая крик. Вдруг он наклонился ко мне и с шумом втянул воздух возле моих волос. – Как сладко пахнет твоя кровь… - прошипел он вдруг, и из его горла раздалось что-то вроде рычания.
Внезапно вторая его рука оказалась на моем животе и смяла мягкую ткань туники, словно желая разорвать ее. Налитые кровью глаза моего мучителя словно почернели, когда он поглядел вниз. Я и сама чувствовала, как внизу живота все было мокро и горячо… от крови. Самодельные тампоны долго не держались, и в этот самый неподходящий момент женская слабость снова явила себя. Мне сейчас даже стыдно не было, а было реально страшно, от того, как этот недоорк теперь смотрел на меня.
-В самом соку…женщина… - вдруг втянул он воздух.
Рука с моего рта вдруг исчезла, как и с живота тоже. Теперь он схватил мои ноги повыше колен и резким движением раздвинул в стороны. Склонившись к самому моему паху, он снова со свистом сделал вдох. И вот тогда до меня дошло, чего он хочет.
-Нет! Нет, помогите, на помощь! – заорала я, сопротивляясь этой каменной хватке. Но он видно ожидал подобного, потому что не давал даже сесть, не то что свести ноги вместе, например. А больше никакого достойного сопротивления, кроме как хорошенько пнуть, я не могла оказать – мои удары были для него как слону дробина.
Я уже рыдала, не сдерживаясь, встать я не могла, а эта тварь, видно поняв, что короткое сопротивление окончено, нависла надо мной, облизывая короткие кривые зубы, больше похожие на клыки, как вдруг земля затряслась под ударами мощных лап. Я скосила глаза в сторону – к нам неслась огромная уродливая собака…или не собака? Ростом с небольшого медведя, морда даже похожа на медвежью, только было в ней что-то и от гиены, вроде стоящей дыбом холки или широко посаженных глаз. Наверное, этот орк ездил на нем вместо лошади, по размером такое вполне возможно.
Я только прикрыла глаза, поняв, что теперь меня точно ничего не спасет. Возможно, мне повезет, и этот огромный медведь убьет меня раньше, чем этот орк сможет сделать задуманное.
Но боли не было. Наоборот, я вдруг поняла, что орка с меня словно снесло неведомой силой. Сбоку раздался удар о землю, крики и приглушенная речь на непонятном языке вперемежку с рычанием и визгом.
Набравшись смелости, я поглядела в сторону шума и даже села от удивительной картины. Ближе всех ко мне оказалось это странное животное, только стоял он ко мне задом и…не подпускал орка?! Точно, вот тот пытается обойти его, и тут же получает укус огромной пасти по самому боку. Яростно зашипев, орк отскакивает назад, что-то кричит, не иначе, как ругается на неизвестном мне языке. Новая попытка обойти собственное ручное животное не увенчалась успехом – полумедведь задними лапами роет землю, рычит и передней угрожающе выпускает огромные, не меньше десятка сантиметров в длину, когти.
Поняв внезапно, что это и правда странная попытка меня защитить, я начала опять соображать. Поднявшись на дрожащие ноги, я стала отходить потихонечку назад, не спуская глаз со странной парочки. Шаг, еще, шаг, еще один… Вдруг мутантская собака обернулась и рявкнула так, что я, чуть не взвигнув, кинулась бежать прямо в густые кусты. Только через несколько минут бега я вспомнила, что оставила обувь у ручейка, и теперь жалела об этом. Ступни наверняка уже покрылись кровавыми ссадинами и порезами, потому что ужасно болели, но я не могла заставить себя остановиться и проверить это. Впрочем, одна только боль не была так уж ужасна – меня не оставляла мысль, что по моим следам, теперь уже с примесью крови, этот орк меня все равно найдет. Если только его собака его же не прикончит…
Раздавшийся прямо над головой грохот заставил меня подскочить на месте и на пару минут остановиться. Что за новая напасть?
Но стояла тишина. Как только я успокоила сбившееся дыхание, я поняла это. Вокруг никого, становится все темнее, резко похолодало…Только несколько капель воды, вдруг упавшие мне на плечо, помогли опомниться. Дождь. Начинался дождь, черт возьми!
Это странно мелкое событие заставило меня нервно хихикнуть. Пусть мой мир падет, пусть меня убьют толпы пауков или тот огромный орк, силы природы от этого никуда не денутся. Как шли дожди, так они и будут идти. Как опадала листва по осени, так и дальше будет падать. Ничто неизменно в этом плане…
Продолжая двигаться вперед, уже более уверенно – мои следы ведь смоет дождем, который набирал обороты, так что чего волноваться? – я уже ни о чем не думала. Споткнувшись в очередной раз, я поняла, что больше не смогу и шага ступить, мне нужен отдых. Да и дождь мешал идти, одежда была уже мокрой насквозь, а раскисшая от влаги земля не пойдет на пользу моим раненным ногам.
Оглядевшись вокруг, я приметила небольшой куст, а под ним что-то вроде норки или ямы. Не самое надежное убежище, но ничего получше не придумаешь в такой поздний час. Кое-как влезая туда, я прикрыла себя несколькими ветками, собранными неподалеку. Потом прилегла, свернувшись комочком. Было тесно, холодно, мокро, меня била дрожь, не переставая, и я не могла отвести взгляд от щелки в ветках, что закрывали меня от всего леса. Уснуть не получалось, да я и не смогла бы уснуть.
Скоро дождь перестал. Наступила ночь, это я поняла не сразу. Ведь в этом лесу так темно все время, но по воздуху, тишине и каким-то шестым чувством я это поняла. Тяжело вздохнув, я перестала глядеть в лес. С одной стороны, я ждала и была готова, если в мою сторону пойдет враг, а с другой стороны… я все же надеялась, что хоть кто-нибудь меня будет искать. Леголас, конечно, он будет меня искать, иначе и быть не может. Но откуда ему знать, где я могу быть? Как он меня найдет? Да никак, вот и все. Если до сих пор не нашли, значит, что-то пошло не так.
А вдруг…вдруг та стычка плохо кончилась? Вдруг… я тут же потрясла головой, отгоняя непрошенные мысли. Нет, он не может погибнуть, не может просто! Воин, не павший у Хельмовой Пади и стен Минас-Тирита, и даже у Черных Врат, не может погибнуть в родном лесу, у стен родного дворца! Наверняка ведь Трандуил беспокоится о сыне, наверняка отправил кого-нибудь на встречу… С другой стороны, откуда ему знать, что мы так близко? Вряд ли Леголас написал точно, когда мы явимся. Могли и задержаться где-нибудь на пару дней. Я же принцесса – могли остановиться в каком-нибудь маленьком городке, чтобы я нормально отдохнула, всего-то делов…
Как же долго тянется время до рассвета, если не можешь уснуть. Ладно, если спать мешают мысли, это можно пережить. Но сырость и могильный холод хуже в сто раз. Я уже начала жалеть, что остановилась на ночлег. Лучше бы шла, пусть и под дождем, движение ведь есть энергия и тепло. С другой стороны, куда идти? С тропы я давно сошла, я понятия не имею, где я. Не иначе, в темноте забреду еще дальше в лес, хотя буду уверена, что выхожу из него. Надо все же дождаться рассвета…
Едва воздух посветлел, я со стонами и ругательствами вылезла из своей норки. Найдя более или менее большую лужицу, попробовала умыться и немного попить. Ничего так, на самом деле. По крайней мере, козленочком не стала. Приспустив штаны, я достала из кармана запасной лоскуток. Ими я запаслась еще в лагере пограничников, перед самым отъездом. Приведя себя в относительный порядок, я попробовала забраться на ближайшее дерево, чтобы хоть как-то оценить ситуацию. Не сразу, но мне это удалось. Забравшись повыше, я поняла…что ничего не поняла.
Позади и впереди было море леса. Хотя, впереди и чуть левее вроде как блестело озеро… Озеро. Леголас говорил, там есть город. Приглядевшись повнимательнее, мне показалось, что его вижу. Точно, вот и дымок идет в нескольких местах, наверняка это начали топить печи или камины. При мысли об огне, горячем и живительном, меня снова пробрала дрожь.
Если есть город, то и Лесное Царство должно быть рядом. Поглядев чуть правее, я стала пристально вглядываться в густую лесную чащу, но, как ни силилась, ничего не разглядела. Вздохнув, я стала спускаться вниз. Ушибленная нога ужасно разнылась, да и холод свое дело оказал – нога плохо слушалась, наступать было больно, и, судя по всему, отек не спал. Как же мне надоели эти леса, кто бы знал! К тому же, ужасно хотелось есть. Если подумать, то я не ела почти два дня, с того вечера, как паук похитил меня.
Новая мысль заставила меня вдруг замереть. Пауки! Где же пауки? Не то чтобы я жаждала их общества, но и отсутствие их меня настораживало. С тех пор как я проснулась вчера утром в лагере пограничников, я ни одного паука не видела. Леголас говорил, что меня не было всю ночь… что же такого произошло за эту ночь, что этих тварей теперь не видно и не слышно?
Спустившись на землю, я решила быть осторожнее. Не хватало еще снова попасться тому орку…или паукам, если они все же тут остались.
И только я подумала об этом, как где-то вдалеке послышались тяжелые шаги и лязг металла. О нет, опять!.. я побежала в ту сторону, куда вчера указывал Леголас, где якобы должен находиться его дом. До него еще бежать и бежать, но не стоять же на месте.
Но и у меня есть свой предел сил. Довольно скоро я выдохлась. Прислушавшись, я поняла что давно ничего не слышу. Может, орки шли не по моим следам, а сами по себе? Кто знает.
Осторожно присев на ближайшее поваленное дерево, я попробовала немного отдохнуть. Ноги дрожали от усталости. Ужасно хотелось пить и есть, а мечта о горячей ванне стала уже просто навязчивой. Господи, какая ванна?! Лишь бы в живых остаться!
Что за странный мир? Почему это дурацкое Средиземье так навязчиво пытается меня убить? Разве я сделала что-то неправильно? Разве я хоть раз нарушила ход истории, делала что-то в угоду себе? Я только и стараюсь сделать так, чтобы меня не убили ближайшие пару дней. А теперь у меня такое ощущение, что этот проклятый лес не хочет отпускать меня.
Почувствовав на щеке невольные слезы, я поняла, что не выдержала и все-таки разревелась. Хотя какая разница? Рядом ведь никого нет. Я огляделась.
Никого. Совершенно одна в старом, густом, темном лесу. По которому меня разыскивает толпа орков. И еще один огромный орк-мутант впридачу.
Еще раз всхлипнув, я медленно сползла на землю. Тяжелый запах мокрой земли всегда меня успокаивал, но сейчас, практически уткнувшись в нее носом, я ощущала только свое бессилие, слабость, боль по всему телу и отчаяние.
-Никто меня не найдет, - вдруг в тишине прошептала я, осознав свой главный страх. – Никто не знает, где я. Никто не придет за мной.
