Глава 22Мэвис сидела в своей комнате уже несколько дней. Только Нелл приходила к ней пару раз в день, и приносила еду. Охране было приказано не впускать никого, кроме нее. Ричард, Кэлен и Зедд уехали в Срединные Земли сразу же, как к Искателю вернулась память. Они не остались выяснять, куда делся его дар. Главной задачей для них было избавить Срединные Земли от южан.
Осторожный стук в дверь отвлек Леди Рал от раздумий. Она подошла к двери, и взялась за ручку. По телу пробежала волна жара.
- Мама, можно войти? - Алекс стоял с другой стороны двери, и ждал ответа.
- Заходи. - Мэвис открыла дверь. Охранники поприветствовали ее кивками.
- Привет. - Алекс закрыл за собой дверь.
- Привет. - Мэвис обняла парня, и поцеловала в щеку.
- Люди волнуются. Ты уже несколько дней прячешься от них. - Алекс обнял мать в ответ, и уткнулся в ее шею. - Бетс говорит, что тебе нужно побыть одной.
- Он слишком много знает. - Мэвис вернулась к креслу, в котором провела последние дни.
- Ричард покинул Д'Хару.
- Знаю. - Мэвис подождала, когда Алекс сядет рядом с ее креслом на широкую софу. - Как Никки?
- Переживает за тебя. Она говорит, что твой дар не устойчив. Магия Ущерба сильнее Магии Приращения.
- Она появилась первой. Наверно, все дело в этом.
- Или в том, что ты вытаскивала Зедда из Подземного мира.
- Возможно. - Мэвис укуталась в теплый плед.
- Сегодня доставили отчеты из городов. Альрик тоже обеспокоен.
- Чем?
- Твоим затворничеством. Отец говорит, что ты всегда была такой.
- Как он?
- Кто? Альрик, или отец? - Алекс чуть заметно улыбнулся.
- Вы решили вопрос со свадьбой?
- Почти. Никки хочет провести церемонию в Алтур-Ранге. Это ее родной город.
- У нее же там никого не осталось.
- Что ты предлагаешь?
- Мы можем организовать все в Народном Дворце, а потом, если захотите, можете отправиться в Древний мир.
- Ты отпустишь нас?
- Отпущу. - Мэвис посмотрела на парня. - Дети слишком быстро вырастают.
После избавления Срединных Земель от армии южан прошло два года. Мэвис усиливала д'харианскую армию по всем направлениям. Крестьяне, успокоившиеся после нескольких быстрых сражений, продолжали возделывать землю и собирать хорошие урожаи. Алекс и Никки часто присылали подарки из Древнего мира. Они оба входили в Совет Алтур-Ранга, и помогали наводить в стране порядки, основанные на принципах Ричарда.
Кэлен установила более жесткие порядки в Срединных Землях. От самого же Искателя не было никаких вестей. Он толи обиделся на Мэвис, толи был занят наведением порядка на своей территории. В любом случае письма из Эйдиндрила приходили только от имени Зедда.
От очередного отчета по налогам Мэвис отвлек Альрик. Он осторожно постучался в открытую дверь, и поклонился.
- Леди Рал?
- Генерал Риз. - Мэвис откинулась на спинку стула, и глубоко вздохнула.
- К Вам гости.
- Так официально ты еще гостей не представлял.
- Ну, таких гостей еще не было в Народном Дворце.
Мэвис отложила отчеты, вышла из кабинета и заперла дверь. Альрик шел молча, ровно держа спину, и широко улыбаясь.
- Скажешь, кто меня ждет?
- Нет.
- А если я попрошу?
- Даже если прикажешь, буду молчать.
- Это сюрприз?
- Да. Тебе понравится.
Мэвис искоса поглядывала на генерала, а тот лишь загадочно улыбался. Наконец, они подошли к Залу Советов. Морд-сит, охраняющие двери, поклонились, и торжественно открыли двери. Леди Рал сначала остановилась на пороге, а потом побежала вперед, и попала в крепкие объятия Алекса. Парень засмеялся, и закружил ее.
- Вот это сюрприз! Как же я рада вас видеть.
- Привет. - Алекс поставил Мэвис на пол, и еще раз крепко обнял.
- Здравствуй, Мэвис. - Никки осторожно поднялась со стула, и погладила свой большой живот.
- Никки! - Мэвис от удивления шагнула назад. - Какая ты круглая. И даже ничего не сообщили. Ни в одном письме даже намека не было.
- Мы решили сделать тебе сюрприз. - Алекс обнял жену.
- Вы решили сделать меня бабушкой. В столь юном возрасте.
- И это тоже. - Никки извиняясь склонила голову.
- Я распоряжусь на счет комнаты для вас. - Мэвис обняла Никки, и погладила по животу. В ответ ее ударили по руке.
Весело смеясь, они вышли из Зала советов, и направились в сторону комнат Мэвис. В коридоре их ждал Альрик.
- С тобой можно ходить в разведку, генерал. - Алекс хлопнул мужчину по плечу, и потянул за собой. - Ты выполнил мою просьбу?
- Конечно. Она же жива.
- О чем вы говорите? - Мэвис посмотрела на них через плечо.
- Потом расскажу. - Алекс радостно улыбался, осматривая Народный Дворец.
- АЛЕКС! - Нелл бежала вниз по большой лестнице. Стража и гости Народного Дворца расступались перед ней в легком страхе. - Леди Рал.
- Нелл. - Мэвис кивнула.
- Привет. - Алекс внезапно стал серьезным.
- Не смей так больше поступать! - Нелл схватила парня за лацканы дорожной куртки, и хорошенько тряхнула. - За два года ни одной строчки. Я же волновалась. - потом она обняла Алекса, и не отпускала несколько минут.
- Прости. Были важные дела.
- Молодая жена, и все такое. Я в курсе. - Нелл отпустила парня, и повернулась к Никки. - Смотрю, работы мне прибавилось.
- В смысле? - Никки прикрыла живот руками.
- Мне теперь охранять не только Леди Рал и ее сына, но и вас двоих. - морд-сит улыбнулась.
- Тогда беги вперед, и проследи, чтобы приготовили комнату для твоих подопечных.
Нелл кивнула, и быстро побежала обратно.
Мэвис просидела в комнате Алекса до глубокой ночи. Они долго разговаривали и обменивались новостями. Никки ушла спать примерно в полночь.
- Ричард так и не объявился?
- Нет. - Мэвис подбросила дров в камин. - Новости приходят только от Зедда.
- А он вернул свой дар?
- Сомневаюсь. Иначе Бенжамин почувствовал бы. Или кто-нибудь другой.
- Другой?
- Всегда есть люди, не довольные правителем.
- И ты не исключение?
- Да. - Мэвис быстро поцеловала сына в щеку, и пошла к двери. - Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Рожать Никки начала через неделю. Алекс так сильно испугался, что его пришлось вытолкать из комнаты. Пока охранники бегали за Марком, Мэвис уже приняла роды, и бережно купала ребенка в теплой воде.
- Добро пожаловать домой. - Мэвис запеленала младенца, и осторожно отдала Никки.
Алекс медленно вошел в комнату, и сел на кровать. Никки сияла от счастья. Новорожденного мальчика решили назвать Лукас.
Спустя несколько дней Мэвис и Никки обедали вместе.
- Будете устраивать праздник? - Леди Рал посмотрела на младенца, спящего рядом в кроватке.
- Праздник? - Никки удивленно свела брови.
- Шикарное торжество по поводу рождения наследника Д'Хары? С музыкантами, ярмарками и прочими развлечениями?
- Мы думали об этом. Но несколько в другом варианте.
- В каком?
- Тихий семейный праздник. Только родные и близкие.
- Мне нравится. - Мэвис откинулась на спинку стула. - Что тебя тревожит, Никки?
- Я хотела бы, чтобы на празднике присутствовали Ричард, Кэлен и Зедд.
- Это будет сложно, Никки.
- Почему? Ты ненавидишь их?
- Я? Нет, конечно. - Мэвис слегка рассмеялась. - Но если вы действительно этого хотите, я отправлю им приглашение.
На следующее утро Мэвис стояла перед большим зеркалом, и заканчивала заплетать свою косу. Кожаная одежда приятно облегала стройное тело, а длинный плащ с воротником-стойкой придавал образу величественный вид. Осторожный, но уверенный, стук в дверь отвлек Леди Рал от серьезных размышлений.
- Войдите.
- Леди Рал. - Кара вошла в комнату, и поклонилась.
- Ты рано. Я ждала тебя через пять минут.
- Я могу подождать в коридоре, если хотите.
Мэвис вновь вернулась к своей прическе, и не обращала на морд-сит внимания, пока не закончила. Кара смирно стояла на том же месте, но по глазам было видно, что она не испытывает удовольствия от нахождения поблизости от Мэвис.
Приведя себя в надлежащий вид, Мэвис подошла к морд-сит.
- Не стоит ненавидеть меня так явно, Кара. Это раздражает.
- Леди Рал, я...
- Мне не нужны твои оправдания, Кара. - Мэвис заперла за собой дверь, и пошла в сторону конюшни.
Оседлав двух отличных жеребцов, они выехали из Народного Дворца. Морд-сит молчала, и следовала за своей хозяйкой. Ближе к полудню они остановились на небольшой отдых, чтобы перекусить.
- Куда мы едем? - Кара отпила воды.
- Это имеет значение? - Мэвис ласково почесывала своего коня по морде.
- Нет. - морд-сит достала из сумки несколько кусков вяленого мяса. - Просто хотелось бы знать.
- В любом случае, тебе понравится.
Мэвис съела пару груш, и вновь оседлала коня. Кара быстро застегнула сумку, забралась на своего жеребца, и молча, последовала за Леди Рал.
Примерно к пяти часам вечера они уже въезжали в Эйдиндрил. Кара смотрела по сторонам, не веря своим глазам. Мэвис уверенно вела коня к Дворцу Исповедниц. За квартал от цели они натолкнулись на стройные ряды д'харианских солдат, стоящих в тишине лицом к белоснежному замку.
Тихо спешившись, Мэвис отдала поводья Каре, и подошла к ближайшему солдату.
- Нам бы пройти.
- Подождете. - солдат даже не повернулся.
- А что происходит? У нас мало времени.
- Я сказал, подождете. - солдат начал разворачиваться, чтобы увидеть с кем разговаривает, а узнав владыку своей страны побледнел, и упал на колени. - Леди Рал!
Мэвис, с нескрываемым удовольствием, смотрела, как все солдаты разворачивались в ее сторону, и опускались на колени. По Эйдиндрилу шепотом ее имя разнеслось за несколько секунд. Из первых рядов к ним быстро продвигалось несколько человек. Во главе был Джим Хендрикс. Увидев Мэвис он широко улыбнулся, а подойдя ближе низко поклонился.
- Леди Рал! Я рад вас видеть.
- Здравствуй, Джим.
- Простите, мы не знали, что Вы прибываете, иначе встретили бы Вас по дороге.
- Что происходит?
- Мать Исповедница рожает. Искатель попросил обеспечить безопасность.
- Позаботьтесь о наших лошадях, полковник, а мы пока будем во Дворце Исповедниц.
- Туда не пускают посторонних. - Джим понял, что сказал что-то не то, и встал на одно колено. - Простите, Леди Рал.
- Лошади ждут, Джим. - Мэвис пошла вперед. Кара последовала за ней.
У Дворца Исповедниц их остановила стража. Попросив доложить о ее прибытии, Мэвис села на скамейку, и достала из кармана плаща небольшую книгу. Морд-сит нервно ходила из стороны в сторону.
- Мы можем и так войти. Вы Леди Рал, владыка великой Д'Хары. Вы можете войти куда угодно.
- В Д'Харе да. Но сейчас мы в Срединных Землях, Кара. Сядь, за нами скоро придут.
Минут через десять раздались быстрые шаги по мраморной лестнице. Мэвис убрала книгу в карман, встала, и медленно повернулась лицом к бегущему к ней человеку.
- Мэвис Рал!
- Зеддикус З'улл Зорандер. - Мэвис слегка присела, приветствуя волшебника.
- Добро пожаловать в Эйдиндрил. - Зедд обнял Мэвис. - Кара.
- Зедд. - морд-сит кивнула.
- Пойдемте. Я так рад, что вы приехали. - Зедд шел быстро по многочисленным лестницам и коридорам Дворца Исповедниц.
- У вас великий день. - Мэвис обращала внимания обстановку, запоминая путь назад.
- Да. Ричард сейчас с Кэлен. Он будет рад вам обеим.
Вместо ответа Мэвис хмыкнула. Наконец, они зашли в большую комнату. За высокими дверями был слышен голос Ричарда. Буквально через минуту раздался звонкий крик новорожденного.
Двери открылись, и перед Мэвис появилось радостное лицо Ричарда. Кэлен лежала в кровати, и прижимала к груди своего ребенка.
- Девочка.
- Хвала Создателю. - Зедд от радости расплакался, и кинулся обнимать внука.
Оставив Ричарда, волшебник почти убежал к Кэлен, поздравляя прямо на ходу.
- Поздравляю, Ричард. - Кара крепко обняла друга.
- Кара. - Ричард обнимал морд-сит, и по его глазам было видно, что он не ожидал ее увидеть.
- Мои поздравления. - Мэвис стояла у окна, прислонившись плечом к стене.
- Мэвис. - Ричард отпустил Кару, и сделал шаг назад, закрывая вход к Кэлен.
- Кажется, мы пришли не во время. - Мэвис прошла к выходу, по пути кивнув Кэлен. - Уезжаем на закате.
- Миледи? - Кара заметно разрывалась между долгом службы Мэвис, и привязанностью к Ричарду.
- Можешь остаться здесь, на пару недель, если хочешь.
- Миледи. - голос Кары был полон боли, но Мэвис этого уже не услышала.
Она быстро миновала лабиринт залов, коридоров и лестниц, и оказалась на улице. Джим Хендрикс ждал ее посреди площади перед Дворцом Исповедниц.
- Леди Рал.
- Полковник.
Они уже дошли до казарм, когда их догнал Зедд.
- Леди Рал. - волшебник тяжело дышал.
- Что случилось, Зедд? - Мэвис остановилась, скрестив руки на груди.
- Мы можем поговорить?
- Конечно. Пойдем.
Мэвис зашла в здание, принадлежащее д'харианским солдатам, и направилась в небольшую комнату, предназначенную для переговоров. Зедд молчал.
- Волшебник, у меня не так много времени, как ты думаешь. - Леди Рал облокотилась о стол, и чуть подалась вперед. - Что случилось? Ты так быстро бежал сюда, а теперь молчишь.
- Я хотел поговорить о Ричарде. Он вернул свой дар.
- Поздравляю.
- Но узы не связали его с народом Д'Хары. Солдаты все еще связаны с тобой.
- И тебя это беспокоит?
- Немного. Ричард наследник Даркена Рала.
- Зедд, Ричард никогда не хотел править страной. Это было ему в тягость, как бы он об этом не говорил теперь.
- Он отказывается говорить о тебе. Думаю, он разочаровался в твоих поступках.
- Это его решение. Но я приехала не за этим.
- А зачем? Хочешь забрать солдат обратно в Д'Хару?
- Чтобы у вас опять началась бойня? Нет, благодарю. Беженцы из Срединных Земель нервируют д'харианских крестьян. Я приехала, чтобы пригласить вас на праздник. Через две недели.
- По какому поводу?
- У Никки и Алекса родился сын. Они хотят отметить это в тесном семейном кругу.
- Но Ричард...
- Рал. Что бы он ни думал о нас, мы одна семья. И потом, этого хочет Никки.
Они поговорили еще немного, и Мэвис начала собираться в обратный путь. Ее конь был уже готов, и ждал у лестницы. Солдаты приветствовали Леди Рал широкими улыбками, и громкими ударами по груди. Зедд был удивлен такой радости солдат. На улице было много людей, праздновавших рождение дочери Матери Исповедницы. Д’Харианцы стояли плотным кольцом, ожидая Леди Рал.
Мэвис вышла на улицу, когда солнце начало клониться к горизонту. Кара стояла рядом с Ричардом, и разрывалась между узами долга, и узами дружбы. Искатель просто смотрел. Старый волшебник, шедший за Мэвис, посмотрел ему в глаза, и слегка мотнул головой.
Оседлав коня, Леди Рал направилась к границе города. Ее провожали несколько солдат, верхом на своих лошадях и в полном обмундировании. Оставшиеся солдаты радостно и бурно делились впечатлениями от ее присутствия. Ричард впитывал в себя их слова, и его мнение о Мэвис начало меняться.
- Ричард. Я думал ты с Кэлен.
- С ней Верна, Зедд.
Ричард пошел обратно к Дворцу Исповедниц. Зедд и Кара шли за ним. Дойдя до комнаты Кэлен, Ричард остановился.
- Она решила вернуть солдат?
- Нет. Она приезжала, чтобы пригласить нас на праздник.
- Праздник?
- Никки родила мальчика. - Кара уперла руки в бока. - У Д'Хары есть наследник.
- Отлично. - Ричард зашел в комнату жены. - Кэлен, я думал, ты спишь.
- Только проснулась. - женщина с нежностью смотрела на мужа. - Ты был у Мэвис?
- Нет. - Ричард подошел к окну, и посмотрел на ночной город. - Зедд разговаривал с ней.
- Ричард? Что-то случилось? - Кэлен ласково гладила свою дочку по щеке.
- Все в порядке, Кэлен. Все в порядке.
- А врать ты не умеешь, Искатель. - Кэлен посмотрела на него своими яркими зелеными глазами.
- Это все из-за Д'Хары. До сих пор не могу привыкнуть, что она правит.
- Гордыня обуяла тебя, Искатель? - Кэлен протянула к нему руку. Ричард сел на кровать, и взял дочь на руки.
- Не гордыня. Злость.
- И на кого ты злишься?
- На себя.
