Глава 22Ал и двое его друзей упорно двигались вдоль опушки леса, тяжело переступая и утопая в глубоком влажном снегу, когда заметили неясные фигуры вдали. Они приближались со стороны теплиц, но без сомнений, двигались в том же направлении, что и они.
- Кажется, я кого-то видел там! - крикнул Скорпиус, поплотнее закутав ворот мантии на своей бледной шее. У них не было времени переодеться, и после краткой встречи с его отцом они выскочили в мантиях, не позаботившись о теплой одежде.
- Что за погода! – откликнулась Роза. - Надеюсь, мы будем единственными, кто доберется до этого дерева сегодня! – она шла за Алом, который в этот момент придерживал рукой странного вида очки, полученные в прошлый раз на третьем этаже и позволяющие ему видеть подсказки в виде еле-видных стрел. Замыкал их движение Скорпиус, который тихо ворчал, не заботясь о том, услышат ли его друзья.
- Чертов Кастор! Ни тебе побоев от этих бешеных лазилей, ни переохлаждения из-за тупых загадок на свежем воздухе. Хоть бы раз нам помог! Ведь если мы выиграем, то победа достанется ему просто так, а он даже ничего не сделал! Эй, Ал, - обратился он к другу чуть громче, - Зачем ты вообще позвал Кастора с нами?
- Ты издеваешься? – крикнул Ал, раздраженно оглядываясь на него, - Это ведь была твоя идея!
- Ты что? Я же просто предложил его временно использовать, арендовать для того, чтобы побесить Сурию, а ты, не подумав, взял его сразу в команду!
- А ну заткнитесь оба! – не выдержала Роза. – Сейчас именно вы меня бесите, я начинаю понимать, почему Сурия отказалась играть в такой команде! Вместо того, чтобы ссориться, давайте лучше поторопимся, а Кастору еще достанется, он так просто не отделается, это я вам обещаю!
Холодный ветер, усталость и угроза проигрыша другой команде не способствовали нормальной беседе, и оставшуюся часть пути они проделали молча. Им потребовалось еще около получаса блужданий ,пока они смогли обнаружить заветное дерево.
Наконец Ал остановился, снял очки, дождался, пока остальные догонят его и указал в сторону одиноко стоящей сосны, возвышающейся у кромки леса:
- Она светится тем же светом, что и стрелы-подсказки, должно быть нам туда!
- Почему только ты можешь пользоваться этими очками, а мы никаких подсказок в них не видим? - пожаловался Скорпиус. Ему совсем не нравилось двигаться вслепую по заснеженной территории, продуваемой ветром со всех сторон.
- Вы же сами выбрали меня капитаном, наверное, они поэтому только у меня и работают, - устало произнес Ал и убрал очки в карман.
По мере приближения к лесу снег становился все глубже, да и они устали, припустив у самого замка бегом, а теперь изо всех сил пробирались к дереву, указанному Алом. Когда до него оставалось совсем немного, Роза удивленно воскликнула:
- В той стороне Сурия и ее команда! Они тоже идут туда!
- Бежим! – одновременно крикнули Ал и Скорпиус.
Из последних сил они двинулись к сосне, опережая вторую команду. Когда их заметили, было уже поздно: Ал первым достиг дерева и победно улыбался. Впрочем радоваться было рано, как они вскоре поняли. Очистив кору ствола от налипшего снега и осмотрев его, Ал не заметил и намека на золотой желудь, который гарантировал им победу. Запыхавшиеся Роза и Скорпиус тем временем стояли рядом, осматриваясь.
- Ого! Они нас опередили! – послышался веселый голос Аделис Забини. – Привет, Скорпиус!
Он коротко кивнул ей ,сложив руки на груди и мрачно глядя на другую команду. Он понимал, что они потеряли несколько минут драгоценного времени, но так и не нашли то, что искали, значит у других тоже появился шанс выиграть.
- Я вижу, - вдруг сказала Сурия, когда сверху раздался легкий звон, и оглянулась на своих. – Он наверху!
Действительно, как только остальные присмотрелись, то увидели, что одна из нижних веток поблескивает. На самом ее краю висел внушительного вида венок из омелы с колокольчиками, в центре которого был помещен огромный позолоченный желудь.
- Молодец! – похвалил ее Валентайн, - Такую штуку нелегко заметить, тебе стоит попробовать играть Ловцом!
Сурия вспыхнула и улыбнулась, переглянувшись с Аделис. Ал тут же закатил глаза: о чем они только говорят, сейчас ведь самое главное добыть этот желудь. Тем более он был уверен, что квиддич ее совсем не интересовал, хотя ее реакция его немало удивила: она опять рассмеялась и легонько пихнула Валентайна:
- Тогда берегись! Если я буду ловцом, то мы встретимся на поле для квиддича, и я уведу победу у Гриффиндора! – оба рассмеялись, но покашливание Скорпиуса вновь привлекло их внимание к ветви с омелой.
- Может попробуешь Призывающие чары, Валентайн? – попросила его Сурия.
- Я еще не успел их изучить, - нахмурился он. – Да и вряд ли это можно стянуть оттуда магией.
- Надо найти достаточно длинную ветку и снять это оттуда! – предложил в свою очередь Ал, которому надоело стоять без дела.
- Ну конечно, - скептически усмехнулась Сурия, - Как только откопаем ее под этой кучей снега, так сразу начнем!
Ал кинул на нее раздраженный взгляд и принялся копать яму в снегу голыми руками, надеясь достать до земли и старых листьев, а Роза кинулась ему помогать.
- А где мой брат? – опомнилась Сурия. - Или вы решили оставить всю славу себе? – снова попыталась уколоть она.
- Твой брат – ленивый позер. Он вообще ничего не сделал, чтобы нам помочь! Он даже не пошел с нами к этим диким лазилям!– ощетинился Скорпиус. Его явно задело, что большая часть побоев в тот день досталась ему.
- Мне можешь о них не рассказывать! - заявила Сурия и, закатав на мгновение рукав, протянула к нему свою руку, которая была покрыта длинными и уже розовеющими шрамами.
- Ребята, хватит! – попросила Роза. Ее волосы окончательно спутались и мешались ей, постоянно падая на раскрасневшееся от мороза лицо. – Почему бы нам просто не принести желудь в замок вместе? Нас по трое в командах, и поровну человек из Гриффиндора, Слизерина и Равенкло. Да и сюда мы добрались одновременно!
Валентайн не отреагировал, а Скорпиус и Аделис лишь неопределенно пожали плечами. Роза встала, оставив Ала копаться в снегу одного,потерла замерзшие ладони и предложила:
- Пусть решают капитаны!
В конце концов обоим пришлось согласиться на такие условия: начинало темнеть и становилось холоднее, а никто так и не смог снять желудь с ветки.
После относительно недолгого времени поисков, к которому присоединились обе команды, ледяными пальцами Ал таки умудрился выковырять длинную ветку из снега. Договорившись, они по очереди работали с ней: кто-то держал ее на вытянутых руках, а кто-то помогал, направляла ее.
Правда несмотря на их попытки, венок с омелой плохо поддавался, а колокольчики на нем тихо позванивали. Каждому уже давно хотелось поскорей вернуться в теплый замок, спрятаться от ветра и поужинать, но последние испытание на пути к победе оказалось самым сложным.
Когда оставалось совсем чуть-чуть, и венок был почти на самом краю ветки, Ал опустил палку, чтобы дать рукам отдохнуть. Была его очередь, но он очень устал держать тяжелую палку, которую постоянно сносило ветром, и пот катился по его лицу.
- Ну давай же! – потребовала Сурия, которая ему помогала.
- Это тяжело, между прочим! – огрызнулся Ал.
Она закатила глаза, и отобрав у него палку, сама взялась попытаться поднять ее, прикусив губу от напряжения. У нее ничего не получилось, и тогда решился вмешаться Ал, ухватившись за палку вместе с Сурией, стараясь на нее не смотреть, потому что злился на нее. Она упрямо потянула палку на себя, заставив Ала инстинктивно ухватиться крепче, после чего оба забыли о желуде над ними, пытаясь отнять друг у друга палку.
Они так увлеклись, что грохнулись в снег, злые и уставшие. Сурия раздраженно зачерпнула горсть снега и кинула в Ала, но не попала, лишь осыпав его редкими снежинками. Он же, после этого, наскоро слепил крепкий снежок голыми руками и запустил в нее, попав в плечо. Она зарычала и встала, намереваясь дать сдачи.
Остальные просто стояли в стороне и ждали, когда Сурия с Алом закончат, и можно будет вернуться в замок. Аделис заговорила со Скорпиусом о каникулах, а Роза обсуждала с Валентайном предметы, которые он, третьекурсник,изучал в этом году. Никто не обращал внимания на Сурию и Ала, которые готовы были уже сцепиться друг с другом.
«Никогда бы не подумал, что стану драться с девочкой» - пронеслось в голове у Ала.
Просто вся обида оттого, что она несправедливо обвинила его в который раз и злилась на него без видных на то причин, накопилась так, что эта ситуация порядком его достала. Он грубо оттолкнул ее руку, которая потянулась к палке, но она тут же среагировала и подняла вторую, с которой слетела намокшая варежка. Он хотел отвести ее руку в сторону, но случайно ударил ее по ладони. Сурия, конечно, подумала, что он сделал это нарочно. и с криком принялась колотить его свободной рукой, совершенно забыв, зачем они сюда пришли. Венок омелы, что висел у них над головой, опасно закачался на ветру.
Наконец, услышав крик и ругань, остальные кинулись разнимать друзей, пока те и вправду не подрались. Роза обежала их и ловко схватила Сурию за локоть, пытаясь отвернуть от Ала, но та успело больно пнуть его по ноге. Скорпиус, не церемонясь, сделал так, что шея Ала оказалась у его в захвате, хотя тот вовсе не намеревался причинить вреда Сурии. Ал потерял равновесие, и упал, повалив за собой друга.
Тогда-то очередной порыв метра взметнул снег, и ветки сосны зашевелились, а венок, звонко зазвенев, стал падать на землю. Алу показалось, что в этот момент стало очень тихо и ему почудилось, как в среди деревьев неподалеку блеснула знакомая серебряная тень. Валентайн тоже оглянулся в том направлении, будто почувствовав чье-то присутствие, а может он просто услышал шум.
Этот момент Ал потом вспоминал и удивлялся, как медленно все происходило, будто в замедленной съемке: он лягнул друга изо всех сил и кинулся вперед, чтобы первым поймать трофей, и Скорпиус лишь успел схватить его за подол мантии, чтобы удержать, но тщетно. Тут же откуда-то взялась Сурия, которая тащила за собой сопротивляющуюся Розу, и тоже намеревалась завладеть венком. В то же время к ним, мимо испуганной Аделис, кинулся Валентайн, на чьем лице застыл ужас.
Раздался его испуганный крик:
- Нет! Не делайте этого!
«Не делать чего?» – удивленно подумал Ал.
Но когда их с Сурией пальцы одновременно вцепились в золотой желудь, который они поймали у самой земли, и через его тело прошел невидимый разряд , от которого волосы встали дыбом, и раздался оглушительный щелчок, он понял, что они пропали.
Дальше началась такая карусель, которой позавидовали бы любые магловские горки. После секунды отвратительных ощущений Ала и Сурию выбросило в воздух, как ему показалось, потому что они стали стремительно падать, а их руки все еще крепко сжимали желудь. Судя по тому, как сдавила ему горло мантия, на ней висел ни кто иной, как Скорпиус, а еще он услышал визг Розы, значит они были вчетвером. Снег и ветер прекратились, и он успел заметить огромное помещение, похожее на склад и тянувшееся на несколько десятков метров, в котором они вдруг очутились. Их выбросило у самого потолка, после чего они стали падать с высоты третьего этажа. Это длилось всего пару секунд, после чего они больно плюхнулись кучей на большой матрас, заботливо оставленный кем-то в этом пустынном месте. Что-то хрустнуло при падении. Но Ал не успел об этом подумать: достигнув поверхности матраса, короткий разряд повторился, а за ним последовал щелчок и новые тошнотворные позывы.
Теперь их опять выбросило в воздух, но не так высоко, как в прошлый раз. В этот короткий момент Ал увидел лицо Сурии, на котором читалась паника, и услышал знакомую ругань Скорпиуса, а потом ему в глаза бросились обычные забор и лужайка, как в загородном доме. На этот раз они грохнулись на низкий батут из синей сетки, который, вместо того, чтобы спружинить и подбросить их обратно вверх, опять устроил им малоприятное перемещение в пространстве. Напряженное и испуганное лицо Сурии было последним, что он увидел перед тем, как их выкинуло в темноту и холод, и все они повалились на скользкий ледяной пол.
**
Ала так вымотали несколько часов на морозном воздухе у замка и прыжки в пространстве, что он лежал, прислонившись щекой к холодному полу и не мог двинуться с места. Рядом тяжело вздохнула Роза, пытаясь пошевелиться, а Скорпиус и Сурия молчали.
- Это еще что такое? Почему их так много? – раздался строгий мужской голос.
- Что-то случилось! – откликнулся второй человек басом. - Отправляйся туда и убери следы, если что-то осталось.
- Я уничтожу порталы, их было три, - вызвался кто-то и последовал хлопок, отдавшийся эхом.
- Лидеру это не понравится, ох не понравиться, - раздался взволнованный голос, и человек начал нервно стучать ногой по полу.
- Это был приказ Директора, а не Лидера, - отрезал другой, - Выполняй, приказ, Ульсон, мы заберем их всех с собой. Нам еще надо отчитаться перед мистером Кракнеллом.
- Да, Тони, - согласился другой мужчина. - Они уже приходят в себя, - забеспокоился он еще больше, - Надо доставить их в башню. - Он произнес что-то еще, после чего все тело Ала расслабилось и он не смог бороться со сладкой дремой, которая навалилась на него.
Ал ни за что бы не очнулся от сна, если бы не тупая боль в пальцах ладоней. Он сильно отморозил руки сегодня, выкапывая палку и пытаясь снять венок. Сейчас, когда он по какой-то причине оказался в тепле, его пальцы отогрелись, но вместе с тем в них проникла и ноющая боль. Ощущения были настолько неприятны, что он даже застонал, сжав пальцы в кулак.
Он лежал на боку без сил и не мог повернуться, а когда его глаза сфокусировались, ему показалось, что он двигается. Становилось все светлее и Ал смог различить яркий голубой цвет стен. Из его рта при каждом выдохе появлялся пар, а его подбородок упирался во что-то мягкое и теплое. Скорость движение нарастала, но Ал успел заметить несколько туннелей в голубых стенах, сделанных будто из матового стекла. Затем свет начал гаснуть и они снова въехали в темный туннель пещеры, после чего откуда-то спереди послышался радостный лай. Он был предвестником того, что они вдруг выехали на улицу, в темную ночь, полную звезд и бледного сияния в небе.
Рассудок Ала все еще был затуманен заклинанием, но боль в руках и свежий воздух не позволяли ему потерять сознание. «Может это сани?» - подумал он. Тряска и быстрая езда заставили его немного сменить положение и он почти перевернулся на спину. Было поздно, и он гадал, сколько они были без сознания, и что же с ними произошло. После долгой поездки они начали наконец подниматься в гору и Ала сильно качнуло во второй раз. Звезды в небе не могли рассеять темноту вокруг, но бледное сияние в небе отражалось в столбе дыма, который поднимался с горы, по которой его везли. Послышался громкий кашель, и Ал понял, что рядом с ним кто-то есть.
Прошло еще много времени, прежде чем они, наконец, нырнули в туннель другой пещеры. Их транспорт остановился, и зажглись огни. Послышались шаги и тихие голоса, после чего неведомая сила заставила тело Ала подняться в воздух и мягко опуститься на дно то ли телеги, то ли прицепа, а затем раздался скрежет метала, и движение возобновилось, укачивая и давая Алу шанс снова провалиться в сон.
Стоило Алу снова открыть глаза, очнувшись от забытья, как он оказался в небольшой комнате, где что-то булькало и шипело. Он начал шевелиться, стараясь перевернуться на бок и осмотреться. Он лежал на старинном диване с изогнутыми ножками, обитым зеленым бархатом, от которого исходил аромат, свойственный тем, что обычно были в аптеках.
Видимо, кто-то, наконец, обратил внимание на его попытки встать, и к нему тут же подошла пожилая женщина в белой робе, прихватив с собой кубок. От него шел пар и пена тихо лилась через край, но волшебница не обращала на это внимания. Она помогла Алу привстать и сказала, поднося ему кубок:
- Вы потеряли много сил, мы очень за вас волновались ,ведь путешествие сюда не всем под силу, - в ее голосе слышался неизвестный Алу акцент. – Выпейте зелье, оно поможет вам восстановиться и уснуть.
Ал хотел было возразить, но смог выдавить из себя только мычание, голова кружилась. Он попытался осмотреться и найти друзей, но глаза слезились от пара, что шел от кубка. Женщина буквально заставила его сделать несколько глотков, а потом отпустила, и он мягко осел на диване. Теплое ощущение разливалось по всему телу, глаза слипались ,но тут послышался голос мужчины, его Ал не успел заметить.
- Сейчас проверим его, а потом девчонку. Остальных уже перенесли в спальни, - он откашлялся. – Простите, что пришлось поднять вас так поздно, но директор...
- Ничего страшного, все во имя знания - во благо, - на распев произнес женский голос. - Сейчас начнется, девочка будет первой.
- Как скажите, - подчинился мужчина и направил палочку на соседнее кресло, где полулежала Сурия.
Ал, которого оставили на диване, склонил голову на бок, чтобы она не запрокинулась назад, и чтобы все видеть. Его подруга спала, но, видимо, неспокойно, потому что иногда ее голова дергалась, а ее губы шевелились.
- Высоко, - послышался голос мужчины, - Да… кажется, мы нашли парящую! Отведите ее на этаж трансфигурации завтра.
- Что она есть? – с любопытством поинтересовалась женщина.
- Черная птица… Lophaetus occipitalis, если я не ошибаюсь, но точно будет видно только после работы с ней.
После этого оба повернулись к нему, и он тут же закрыл глаза, чтобы они не стали поить его зельем снова. Ал успел заметить, что на него наставили палочку, а потом ему почудилось, будто он очутился где-то в горах и тихо ступает по твердому камню. Один немыслимый прыжок, и он уже у проема в скале, в двух метрах от того места, где только что стоял. Слева слышится треск камней и хлопот крыльев, и рычание вырывается из его горла...
- Неплохо, - голос мужчины возвращает его в реальность. - Этот какой-то хищник, но трансфигурация для него не обязательна, – когда действие заклинания закончилось, Ал почувствовал себя чуть лучше в теплой комнате, где он лежал на диване. Мысли путались, и он так и не понял, было ли это видение или короткий сон. Между тем Ал пытался сосредоточиться и смотрел, как женщина делала записи в красном журнале. После чего она опять вернулась к нему, ослабевшему еще больше, и на этот раз не встретила сопротивления, когда опять поднесла кубок к его губам.
Прежде чем этот день закончился, и сон окончательно завладел Алом, он услышал фразу, которая очень его удивила и заставила еще больше забеспокоиться. Мужчина гордо произнес:
- Она – особенная для нас. Удивительно, что девочка нам попалась, ведь ее не было в списке директора. Остальные, впрочем, тоже подают надежды, - заметил он. - Те двое были лисицей и красным волком, а этот вот какой-то горный кот. Сейчас их отнесут в спальни, а завтра они уже должны будут предстать перед всей башней. Ах да, Шесема, - обратился он к пожилой женщине, - Попросите кого-нибудь из Младшей ступени подготовить их утром. Эти дети – наши особенные гости, которых пожелал здесь видеть директор.
P.S. Ну вот и еще одна глава, а у меня теперь начнутся каникулы. Так что до встречи в январе!
P.S.S. Отзывы? Критика? Кто-нибудь!))
