Глава 27Вы и правда не рады нас видеть?
Х. Кортес
- Это примерно то же, что белому бездельнику зайти в бар где-нибудь в Южном Бронксе, - пробормотал у меня за спиной Ааз. Мне было не до выяснения того, что он имел в виду. Взгляды, направленные на нас, не были дружелюбными – это самое мягкое, что я мог сказать на их счет. А лица… безусловно, это были лица фернов - в негативе. Они были черными! Не знаю, от природы или от объединенного воздействия дыма и пепла, но они были угольно-черными. И мы, со своей бледной кожей, любовью в этой компании точно не пользовались.
Отправить кого-нибудь предупреждать наш арьергард было невозможно. Если мы будем шептаться, а затем один направится к двери, на что это будет похоже? Правильно, именно на то, чем это и было на самом деле, - на вызов подмоги. Нечего было и думать покинуть бар. Поэтому Ааз сделал единственно возможный шаг – шаг к стойке.
- Эй, бармен, - потребовал он, - четыре порции чего-нибудь покрепче.
Бармен, протиравший бокал, задумчиво посмотрел на него, потом, не торопясь, достал пару-тройку бутылок и принялся жонглировать ими. Весь его вид свидетельствовал о глубоких раздумьях: налить нам выпить или сразу позвать вышибалу. Сомнения разрешились в нашу пользу. Я схватился за бокал, как за соломинку, и глотнул от души. Глаза мигом полезли на лоб. Они что, и пьют лаву? Помня, что мы пытаемся сойти за своих, я удержался от хватания воздуха ртом, но спиной почувствовал, что в обращенных на меня взглядах стало еще меньше дружелюбия. Странно, я-то думал, что меньше уже некуда.
Ребят все не было, и я уже не знал, о чем больше тревожиться: о том, что они все-таки придут пополнить нашу компанию бледнолицых, или о том, что задерживаются. Зато количество местных увеличилось еще на три угольных физиономии. Троица расположилась за стойкой неподалеку от нас и тоже принялась коситься в нашу сторону. Ааз шумно прочистил горло.
- Бармен!
Бармен все так же неторопливо подошел к нам, но каким-то шестым чувством я ощутил, что терпение его кончается… как и срок нашего пребывания здесь.
Ааз поманил его пальцем. Бармен нагнулся – ровно настолько, чтобы это не выглядело секретничаньем с незнакомцами.
- Мы кое-кого ищем, - глядя ему в глаза, заявил Ааз. – У нас здесь назначена встреча.
- Понятия не имею, о чем вы, - фыркнул бармен, выпрямляясь.
- Погодите, - окликнул его Ааз. – Нам определенно дали этот адрес. Мы с Девы, понимаете?
Бармен присмотрелся к нему.
- Предъявитесь, - потребовал он.
Ааз достал личинотворец. Во внезапном прозрении я понял, что ферн требует от девола показать его истинное лицо. Я не знал, помнит ли Ааз лицо Али-Мента и знает ли это лицо бармен, но решил не рисковать. Пока Ааз крутил колесики, я быстро налепил на него знакомую девольскую физиономию.
- Достаточно, - прошипел бармен. Он сделал какой-то жест, и посетители – кроме троицы у стойки – сделали вид, что перестали глазеть на нас. Бармен вытащил из кармана маленькую плоскую коробочку и принялся быстро тыкать в кнопки. Я подумал, не грозит ли это нам дальнейшими неприятностями, но Ааз вел себя как обычно, и я несколько успокоился.
- Ваш друг сейчас будет здесь, - сообщил бармен, завершив манипуляции с коробочкой. – Просил поставить выпивку за его счет.
Я вдруг осознал, что время истекло. Прямо сейчас мне придется действовать. Сердце упало и затрепыхалось где-то в пятках. И где, в конце концов, остальные?
Тут я заметил, как один из троицы фернов подмигивает мне. Сначала я принял это за ошибку, но он криво, по-коррешски улыбнулся, и я понял, что команда в сборе. Уж не знаю, как ребята додумались до новых личин, но сработали они здорово. Я почувствовал себя гораздо лучше, и тут сзади раздался скрипучий голос, который я мечтал и боялся услышать вновь.
- Привет, Али-Мент, - произнес он. – Какие новости?
Я прислушался к себе и обнаружил, что страх исчез. Его как будто и не было – только сильное желание встретиться наконец с противником лицом к лицу. Я даже улыбнулся, как будто сбывалась заветная мечта. И обернулся.
И ничего. Невысокий, не выше меня, черноволосый, бледнолицый, он совершенно не выглядел опасным. Так, инфернальный середнячок. Я ждал знака Ааза. А тому приспичило позабавиться.
- Есть новости, - пробормотал он, потягивая коктейль и озираясь.
- Не тяни, - отрезал ферн. Я мысленно присоединился к нему. Но Ааза было не так-то просто сбить с роли.
- Хорошие новости быстро не сообщаются и низко не ценятся, - совсем по-девольски осклабился он. Ферн дернул щекой и вытащил кошелек. Порывшись в нем, он протянул Аазу золотой.
- Ну, - подтолкнул он осведомителя.
Ааз не торопился. Он попробовал монету на зуб, посмотрел на свет, с удовольствием положил в карман. От ферна, как мне показалось, начал идти пар. Ааз в очередной раз глотнул из бокала, облизнулся и сообщил:
- Тебя ищут.
Ферн немного подождал. Я с любопытством наблюдал за ними. Когда Эл Си понял, что эти два слова – все, что он получил за золотой, он сгреб Ааза за воротник, потряс изо всех сил и бросил на стул, нависнув над ним. Ааз продолжал играть роль напуганного девола, но мне показалось, что он вот-вот выйдет из образа.
- Кто ищет, зачем, как? – при каждом слове ферн встряхивал Ааза, как мешок, пока тот жестом не показал, что будет говорить. Ферн отпустил его рубашку. Ааз привел себя в порядок, глотнул из бокала без помощи соломинки и быстро, будто задыхаясь, заговорил:
- Тебя ищет Великий Скив. С компанией. Они нанимали сыщика, знают, что ты здесь. По-моему, они собрались тебя того… ликвидировать. У них на тебя зуб, за Эйроп.
- Когда они будут здесь? – быстро спросил Эл Си. Ааз выпрямился на стуле, глаза его блеснули.
- Как я понимаю, они уже здесь, - негромко, но весомо произнес он и щелкнул пальцами. Наша четверка сбросила личины. Эл Си круто развернулся, и мы наконец-то оказались лицом к лицу.
