Глава 27- Бенжамин, ей нужна помощь! - Альрик Риз скинул со своих плеч руки Джонатана и Роя. Генерал Майффет стоял прямо, держа в руке свой меч.
- Это был прямой приказ, Альрик. Никто не войдет в Народный Дворец. Волшебник не позволит.
Зедд отвлекся от свитка с текстом заклинаний, и посмотрел по сторонам. Он сидел в палатке в окружении морд-сит и Личной Гвардии. В дальнем углу сидели Никки и Алекс. Они тихо разговаривали, пытаясь найти способ спасти Народный Дворец.
- Зедд, почему ты молчишь? - Ричард подошел к деду, и сел рядом.
- А что я могу сказать? Мэвис дала конкретные указания: Народный Дворец закрыт для всех.
- И именно для этого она накрыла его куполом. - Алекс приблизился к ним.
- Почему Никки не остановила ее? - Искатель чуть повысил голос.
- Может потому что была занята спасением морд-сит?
- Алекс. - Зедд покачал головой.
- Что? Ричард чуть не убил двоих.
- Это был не я. - Ричард резко встал на ноги.
- Сам то себе веришь? - Алекс улыбнулся, наблюдая, как Лукас засыпает в руках Никки.
- Надо что-то сделать с Ризом. - Рой подошел быстрой уверенной походкой. - Он рвется внутрь. И ему плевать на ее приказ.
- Дальше рва он не пройдет. А если с ним что-то случится, мама нам всем головы оторвет.
- Думаю, мы избежим ее гнева. - Ричард достал свой меч. - Что-то не так с воздухом.
Мужчины вышли из палатки. Все люди, находящиеся поблизости, смотрели на Народный Дворец. Под куполом происходило что-то непонятное. Из центра здания в небо поднимался широкий столб света. В нем сверкали молнии ярко-изумрудного цвета. Воздух на Равнине Азрит наполнялся тяжестью, и чувствовалось приближение дождя. Спустя несколько минут на землю упали первые капли, и небо разразилось ливнем. Вода обтекала Народный Дворец, и собиралась в огромные лужи на земле. Стало темно, и небо пронзила молния.
Под куполом произошел оглушительный взрыв, и Народный Дворец заметно тряхнуло. Пространство заполнилось дымом, главные ворота слетели с петель, разбившись о землю на мелкие куски. Запах гари просачивался через ливень, заставляя людей закрыть носы руками. Купол начал раскалываться. Будто огромная хрустальная ваза разбилась о мраморный пол.
Альрик пошел вперед, не обращая внимания на слова Бенжамина. Чуть позже к нему присоединились Алекс и Ричард. Личная Гвардия догоняла их.
- Постарайтесь ничего не трогать. И не ходите в одиночку. - Алекс достал нож, и вонзил его в воздух.
- Что это? - Ричард смотрел на появляющуюся дверь.
- Защита этого мира.
- От чего? - Искатель не унимался.
- От Подземного мира. - Рой кивнул сыну, и первым вошел в дверь. По периметру Народного Дворца прошла волна магии.
Они долго ходили по Дворцу, но Мэвис не нашли. Сад Жизни был пуст. Деревья, кустарники и даже трава исчезли. Остался только камень посреди площадки со шкатулками Одена и камнями Филиппа.
Через день Народный Дворец наполнился голосами его жителей. Все принимали участие в уборке залов и коридоров. Некоторые статуи пострадали от взрыва, на перилах и ступенях появились сколы, но в целом Дворец не изменился.
Столовая была заполнена солдатами Личной Гвардии, когда раздался странный звук. Он был очень низким и свистящим. Рой и Алекс, до этого тихо разговаривавшие, одновременно достали оружие.
- Эй, вы чего? - напротив них возник Бетс.
- Твоя работа? - Рой убрал оружие.
- Если ты про звук, то это не я. Меверик старается. Восстанавливает защиту Дворца.
- Мама пропала. - Алекс взял вилку и продолжил есть.
- Знаю. Мы ее найти не смогли. Вала просила передать кое-что тебе. - Бетс протянул небольшой свиток Алексу. - На всякий случай.
- Ваш Подземный мир не просочится сюда? - Рой всматривался в Бетса взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.
- Не через Д'Хару. А Ричард все еще здесь?
- Да. Никки попросила его задержаться на несколько дней.
Отара овец радостно блеяла, добравшись до пастбища. Артур потрепал своих собак по головам, и уселся на поваленное старое дерево. Достав из кармана старый нож, молодой человек принялся готовить себе обед.
Овцы щипали траву, собаки вальяжно валялись на пригорке, греясь в лучах заходящего солнца. Артур подбросил в костер дров, и замер, увидев перед собой девушку.
Она была испачкана грязью, и стояла, обхватив себя руками. Она была в старом рваном платье, без обуви. Молодой человек пытался с ней поговорить, но девушка молчала в ответ. На следующий день парень отвел ее в свой дом.
Его родители сначала не хотели оставлять девушку у себя, но потом сжалились над бедняжкой.
Семья Артура жила за городской чертой, на самой границе Срединных Земель. Они были изгоями. Из-за чего, молодой человек не знал, а родители не поднимали эту тему никогда в жизни.
Девушке дали имя Сара. Она помогала по хозяйству, готовила еду, иногда меняла Артура на пастбище. Собаки сразу признали ее. Иногда Сара ходила в город на рынок. Там на нее смотрели искоса, и некоторые торговцы отказывались продавать свой товар, не желая иметь дело с изгоями. Не смотря на это, девушку никто не обижал. Да и она постоянно улыбалась. Артур старался держаться поблизости. Спустя несколько месяцев они научились общаться знаками.
- Завтра в городе будет ярмарка. - мать Артура, Веллена, поставила на стол миску с мясом.
- Отлично. Будет много путешественников, и мы сможем продать весь сыр. - Артур довольно потер руки.
- Выходим из дома на рассвете. Нужно успеть занять хорошее место.
- Не думаю, что королевская стража пустит нас на площадь. - отец Артура устало сел за стол.
- Я попробую договориться с отцом Амелии. Он нормально к нам относится. - Артур чуть покраснел, и Сара это заметила.
Она приподняла лицо друга за подбородок, и быстро заморгала, загадочно улыбаясь. Все засмеялись в полный голос.
Утро было теплым. Легкий ветерок приятно ласкал щеки и открытые руки. Сара завязала платок на голове, пряча длинные волосы, собранные в пучок. Веллена настаивала на том, чтобы волосы обрезать, но Сара не дала. Она всегда прятала волосы, не давая жителям города возможности заподозрить ее в высоком статусе.
Городская площадь уже была заполнена торговцами с окрестных деревень. Посреди главной площади стояла лавка самого богатого торговца. За прилавком стояла его единственная дочь Амелия. Девушка была красива. Темно-каштановые волосы доходили до плеч, указывая на достойное положение ее семьи в табели о рангах. Артур первым делом пошел к ним поздороваться, и попытаться договориться о месте для торговли. Вернулся он через пару минут, грустно опустив голову.
- Он отказал. Даже не сказал почему.
- Мы и так это прекрасно знаем. - Веллена обреченно осмотрелась. - Единственное свободное место в том углу площади.
Угол был темным и настолько неприметным, что все сразу же расстроились. Потом взяли свою телегу, и пошли обустраиваться.
Торговля не шла. Их лавку с сыром люди обходили стороной, даже не замечая. Основная толпа закупалась в центре площади. Сара меланхолично осматривалась по сторонам, когда ее внимание привлекла группа путников с музыкальными инструментами. Среди них были несколько детей. Они явно устали от длительной дороги, и искали место, чтобы отдохнуть.
Быстро достав мех с водой, и схватив голову сыра, Сара пошла к ним. Артур попытался ее окликнуть, но она в ответ лишь улыбнулась. Музыканты были удивлены и рады ее появлению. Дети сразу ухватились за ее юбку, и, смеясь, начали кружиться вокруг девушки. Взрослые с благодарностью прошли к их лавке, и, устроившись в тени стены, начали играть веселую музыку.
Не прошло и десяти минут, как к лавке с сыром стали подтягиваться люди. Первыми потянулись дети горожан. Им интересно было посмотреть на путников и их инструменты. Следом за ними пришли родители. И торговля пошла в гору.
Распродав весь товар, Сара и Артур пустились в пляс. Родители уже готовы были идти домой, когда в городские ворота въехала колонна солдат. Они были в двух видах одежды. Впереди на черном как ночь коне ехала женщина. Сара спряталась за Артура, и вцепилась в его руку.
- Д'Харианцы. Они не опасны.
- Да что ты говоришь?
Рядом с Артуром остановился солдат, и посмотрел сверху вниз.
- Срединные Земли смогут себя защитить. Даже от вас. - Артур чуть заметно дрожал.
- Ну, если у вас все воины такие храбрые, как ты…
Д'Харианец засмеялся, и поехал дальше. Артур облегченно вдохнул, и повернулся к Саре.
- Не волнуйся. Если бы они хотели напасть, здесь никого живого уже не было бы.
Сара кинулась Артуру на шею, и крепко обняла.
Основная торговля закончилась, и люди просто веселились. Кто-то смотрел представления, кто-то слушал музыкантов, некоторые, в том числе и Сара с Артуром, пробовали свои силы в меткости. Сначала они метали ножи, потом пытались стрелять из лука. У Артура это получалось, а Сара даже не могла натянуть тетиву как следует. Хозяин лавки постоянно подшучивал над девушкой, но так по-доброму, что было даже не обидно. Солдаты Д'Харианской Армии прогуливались среди горожан, нагнетая обстановку. Компанию им составляли солдаты Срединных Земель.
Солнце клонилось к закату, когда в центе площади раздались крики. Амелия кричала проклятия в спину худощавого парня, убегающего через толпу в сторону городских ворот. Артур кинулся за ним, толкнув по пути одного из солдат. Сара побежала следом. Солдаты даже не шелохнулись, чтобы помочь.
Догнав вора, Артур кинулся на него, пытаясь отнять кошелек с деньгами. Вор развернулся, и ударил парня локтем в лицо. Даже сквозь городской шум было слышно, как хрустнула кость.
- Может помочь ему? - солдат, днем подъехавший к Артуру и Саре, спокойно ел кусок хлеба.
- Оставь это. Время еще тратить на мелкую драку. - женщина, ехавшая на черном коне поправили свое темно-коричневое платье.
Она уже хотела развернуться, когда ее со всей силы Сара толкнула в плечо. Женщина начала возмущаться.
К Артуру бежали двое: Сара и Амелия. Молодой человек смотрел на Амелию, и не верил своему счастью. А девушка подбежала к нему, выхватила из пальцев свой кошелек с деньгами, и презрительно засмеялась. Потом резко развернулась, взмахнув юбкой, и спокойно ушла к своим родителям. Артур опустил голову от разочарования. Сара подошла тихо. Сняла с головы платок, и приложила к разбитому носу друга. Он чуть заметно улыбнулся.
Сзади раздались шаги, и шепот народа оповестил о появлении королевы страны.
- Что здесь произошло?
Сара посмотрела через плечо, и встретилась взглядом с юной девушкой. Она была высокой, с волнистыми темными волосами. Королева Тамаганга Рейчел.
Королева приподняла одну бровь, осматривая место происшествия. Потом вызвала охрану, и отправилась в свою резиденцию. Охранники взяли Сару и Артура под руки, и повели вслед за королевой. В большом трехэтажном доме, служившем королевской резиденцией, Артура уже ждал лекарь с кучей мазей, трав и бинтов.
Сара не отходила от друга, пока старик-лекарь вправлял ему сломанный нос. Королева молчала. По коридору раздались шаги, и в комнату вошел высокий подтянутый мужчина. Он был увешан оружием.
- Вора поймали. Он оказался из Предела Агаден.
- Посланник Шоты?
- Вряд ли. И вообще о ней ничего не слышно последнее время. - мужчина прислонился к косяку. - А здесь что?
- Один пострадавший. - королева вздохнула. - И она.
- Кто? - мужчина явно был удивлен.
- Давняя знакомая. - Рейчел подошла к Саре, и остановилась, скрестив руки. Сара встала, и развернулась к мужчине.
- О, Создатель. Да тебя по всем землям ищут. - мужчина достал нож, и игриво начал его перекидывать из руки в руку.
- Они будут рады узнать, что ты нашлась. - королева вернулась на свое место.
Артур убрал от своего лица руки лекаря, и встал со стула. Он уверенно закрыл Сару собой, и выставил руки вперед.
- Она никому ничего плохого не сделала.
- Уверен? - мужчина встал на ноги. В комнату вошли два д'харианца. Увидев позу Артура, они тоже достали оружие, и двинулись вперед.
- Стойте на месте. - Артура затрясло мелкой дрожью.
- Никто вас не тронет. Мы просто хотим поговорить. - Чейз убрал оружие, и подошел к Артуру.
- Она никому вреда не причинила.
Сара прижалась к спине Артура, и положила руку на плечо.
- Можете идти. Когда приедет Искатель, мы встретимся снова. - Рейчел отдала приказ своим солдатам, и покинула комнату.
- Вас проводят до дома. - Чейз кивнул Артуру, и подмигнул Саре.
Площадь была заполнена жителями Тамаранга. Родители Артура пытались пройти к лестнице резиденции, но их не пускали. Солдаты вели Артура под руки, как преступника. Толпа взревела от восторга. Сара шла позади. За ней следовали д'харианцы.
С трудом добравшись до телеги, солдаты оставили Артура. Веллена бросилась к сыну, Каспер прикрыл их собой.
- Куда их ведут? - отец Азалии стоял перед горожанами, уперев руки в бока.
- Домой.
- Только через мой труп! - мужчина сделал широкий шаг вперед. В следующую секунду у его горла появился эйджил.
- Если ты этого просишь. - Веллена уверенно держала свое оружие, а мужчина не понимал его опасности.
- И что ты мне сделаешь? Ничего. Ты ничтожество, Веллена. Им была, им и останешься.
- Пойдешь против приказа королевы? - Каспер оттащил жену назад.
- Нет. Но вы не всегда будете под ее защитой. - он замолчал и ехидно улыбнулся.
- Они под моей защитой. Думаю, этого достаточно. - горожане расступились. Посреди площади стояла Никки. По традиции в длинном черном платье с распущенными волосами.
- Что это значит? - в круг ворвалась Сестра Света. Подол ее коричневого платья взметнулся от быстрой ходьбы.
- Мы уходим. Соберите их вещи.
Д'Харианцы собрались в одном месте, окружили телегу, Веллену и Каспера. И двинулись к городским воротам.
До дома все молчали. Солдаты шли ровным шагом, окружив своих подопечных. Никки иногда поглядывала на Артура, сжимая губы.
Сзади раздались шаги конницы. Солдаты остановились, и приготовились к обороне. За ними на полной скорости скакала Сестра Света.
- Никки.
- Хелена. - Никки движением руки приказала солдатам расступиться.
- Ты не имеешь права забирать солдат. Они выполняют мои приказы.
- Только мне позволено отдавать приказы солдатам Д'Хары. Распоряжение Леди Рал.
- Она мертва. Ее уже год никто не видел.
- Это не твое дело.
- Ричард сказал, что…
- Ричард живет в Срединных Землях. Прости, нам нужно идти. Артуру нужна помощь.
Никки развернулась, взмахнув длинными волосами. Сестра Хелена быстрым движением достала дарку. Стальной штифт блеснул на солнце, а следом за ним прозвучал рев эйджила.
- Веллена! - Каспер подбежал к жене.
- Прости, дорогой. Не сдержалась.
- Морд-сит? - Никки сдержанно улыбнулась, и продолжила свой путь.
До дома дошли быстро. Солдаты остановились, ожидая дальнейшего приказа.
- Никки, для тебя найдется место в доме. Солдаты могут расположиться за домом в сарае.
Каспер открыл дверь, и отошел в сторону, пропуская женщин в дом. Артура сразу усадили у очага. Сара развела огонь. Веллена со стальным взглядом морд-сит приказала Хелене сесть в углу.
- Веллена, чем я могу помочь? - Никки осмотрелась по сторонам, и подошла к очагу.
- Ты обладаешь магией, можешь вылечить Артура?
- Позволишь применить магию в твоем доме?
- Я же всегда могу тебя остановить. - Веллена повесила эйджил на пояс.
Пока Никки лечила Артура, Сара накрыла на стол. Каспер пересчитал деньги, и убрал их в тайник. Хелена сидела в углу. Веллена стояла у окна.
Утром все проснулись от звука разбитой посуды. Сара держалась рукой за опрокинутый стол, ее трясло. Артур сразу же подбежал к ней, прикоснулся, и отдернул руки.
- Ты вся горишь. Сара, что с тобой?
Девушка не ответила. Она метнулась к двери, и вывалилась на улицу. Все смотрели, как она уползает от дома. Солдат, несший караул, попытался ее поднять, но она отмахнулась.
- Никки, кажется, она горит. Реально.
- Капитан, буди всех. Нам понадобится защита. - Никки накинула на плечи шаль, и медленно пошла следом за девушкой.
- Что это? - Артур шел чуть позади.
- Магия.
