Глава 2824 января.
За окном морозно и ясно. Я нарочно раздвинула тёмно-бордовые шторы, чтобы впустить в комнату рассвет.
Утомлённая вчерашним матчем, Демельза крепко спит. А мы с Парвати сидим на кровати, тесно прижавшись друг к дружке. За эти утренние часы мы переговорили о многом.
- Мерлин мой, - восклицает она, - как ты могла пойти на такой риск? А если бы снитч поймал Малфой?
- Пойми, у меня просто не было выбора.
- Выбор есть всегда. Эта эльфийка, Винки, безмерно предана тебе. Почему ты не послала её домой с лекарством?
- С ума сошла? Я не доверю эльфу жизнь моего отца!
- Успокойся, Лав, не сердись. – Откинувшись на подушку, она чуть слышно усмехается. – В следующий раз, когда затеешь что-то безумное, хотя бы предупреди меня.
Я улыбаюсь в ответ:
- Если получится.
- Как ты доберёшься до дома?
- Пойду в Хогсмид, там сяду на «Ночного рыцаря».
- Я провожу тебя до ворот.
- Хорошо. Знаешь, я не хочу ни с кем прощаться: начнутся расспросы, соболезнования…Пойдём сейчас, пока все ещё спят.
- Может, сперва позавтракаем? Тебе лучше поесть перед дорогой.
- Тогда давай забежим на кухню.
…Работа кипит вовсю: эльфы готовят завтрак. Мы сидим за столиком в уголке. Забавная эльфийка, укутанная в ярко-жёлтую простыню, уже принесла нам омлет, овощное рагу и тыквенный сок. Она уходит как раз в тот момент, когда я вспоминаю кое-что важное. Окликаю её вдогонку:
- Эй! А где Винки?
Маленькое создание сокрушённо качает головой:
- Госпожа Браун не может видеть Винки. Винки очень, очень плохо.
- Так. В чём дело?
- Может быть, госпожа Браун помнит Добби?
Я нетерпеливо качаю головой.
- Добби тоже работал на кухне. Винки была очень дружна с Добби. И два дня назад Добби погиб.
- Погиб?!
- Господин Аберфорт Дамблдор позвал Добби на помощь великому Гарри Поттеру. И Добби не вернулся. – Эльфийка понизила голос до шёпота. – Винки страшно горюет. Потому она выпила слишком много сливочного пива. Не могла бы госпожа Браун умолчать об этом, если её спросят?
- Конечно, я никому не скажу. Постой-ка… Кто такой этот Аберфорт Дамблдор?
- Брат покойного директора, господина Альбуса. Хозяин «Кабаньей головы».
Мне вспомнился хмурый старик в потрёпанной одежде, сгорбившийся за барной стойкой. Н-да… Никогда бы не подумала, что у Альбуса Дамблдора мог быть такой брат.
…Осторожно, стараясь не провалиться в снег, мы с Парвати ступаем по тропинке. Наглухо застёгнуты шерстяные мантии, но холод проникает и под них. На небе – ни облачка, оно будто полыхает багряным пламенем. Кажется, будто тишина и вправду звенит – а точнее, это звенят ледяные кристаллики под ногами.
Что-то ждёт меня дома? Не стало ли хуже папе? Только бы он был жив. Слёзы феникса помогут ему.
Каждый шаг даётся мне с усилием. Я очень боюсь горя, которое может поджидать меня у родного порога.
Умница Парвати ничего не говорит, только крепко сжимает мою руку.
Вот и ворота. Крепко обнявшись на прощанье, мы расстаёмся. Парвати надо спешить, не то она опоздает на маггловедение.
Я иду вперёд, не оглядываясь, и безуспешно пытаюсь проглотить тяжёлый комок в горле.
Безлюдны, пустынны улицы Хогсмида. Редкие прохожие почти бегут по тротуару, то и дело оглядываясь по сторонам.
Выхожу на дорогу, достаю из рукава палочку, собираюсь взмахнуть ей и замираю: прямо напротив – заляпанная вывеска «Кабанья голова».
Надо бы зайти туда и потолковать с этим Аберфортом.
Долго не раздумывая, толкаю тяжёлую дверь. В нос сразу бьёт резкий, тяжёлый запах, глаза никак не могут привыкнуть к темноте.
Скинув шапку и расстегнув верхнюю пуговицу на мантии, подхожу к стойке.
- Рюмку огневиски, пожалуйста.
Бармен поднимает седую голову; под нависшими бровями до странности ярко сверкают голубые глаза.
- Негоже юной мисс ходить по таким местам в одиночку.
Я изображаю ослепительную улыбку:
- Юная мисс сама знает, что ей делать. Вам незачем тревожиться, сэр.
- Не хватало мне ещё тревожиться из-за пигалицы-студентки. – С угрюмой миной он пододвигает мне рюмку.
- Спасибо. – Отхлебнув совсем чуть-чуть, захожусь в приступе кашля: горло словно жжёт адским пламенем. Н-да, никогда раньше не пила такого…
Аберфорт, видать, позабыл обо мне: согнувшись над стойкой, он с отстранённым видом вытирает грязный поднос не менее грязной тряпкой.
«Интересно, так ли он прост, как кажется?»
- Всё-таки беспорядок тут царит. Несколько домовых эльфов могли бы здорово помочь вам, сэр.
- Где их взять-то? – не оборачиваясь, фыркает он.
- Разве в доме Дамблдоров никогда не служили эльфы?
Старик негромко усмехнулся.
- Ишь ты. Фамилию мою знает. Откуда ты, такая умная, выискалась?
- С Гриффиндора.
- А чегой-то ты занятия прогуливаешь? Или… - По его лицу пробежала гримаса отвращения. – Или Лаванде Браун теперь всё можно?
- Не понимаю вас. И откуда вы знаете моё имя?
- Да уж как не знать. Амикус Кэрроу частенько сюда заходит. Он немало интересного о тебе рассказывал.
- И вы ему верите?
В ответ – ещё один пронзительный взгляд голубых глаз.
- Да вроде не похожа ты на его содержанку. Врёт он, надо полагать.
- А вы меньше слушайте всяких проходимцев вроде него.
- Да тише ты, дурёха! – Он резко оглядывается по сторонам. – Ты ведь не просто так сюда пришла.
Секунду подумав, я киваю.
- Ну так в чём дело?
- Вы знаете о Гарри Поттере куда больше, чем все мы. Вам даже приходилось помогать ему. Скажите, как он? Можем ли мы что-нибудь для него сделать?
Помолчав, он негромко вздыхает:
- Поттер жив и на свободе. Этого вам, надеюсь, достаточно.
- Но где он сейчас? Вы в курсе?
- Во-первых, никоим образом. Во-вторых, и знал бы – не сказал. А если я ошибаюсь, и ты шпионишь на Амикуса? Или ты вообще Беллатриса Лестрейндж под Оборотным зельем?
- Разумно. – Я делаю ещё один маленький глоток. – Но если Гарри понадобится помощь ОД, дайте нам знать.
- Постараюсь. Вот только мне интересно, зачем вам…
Он не успевает договорить: дверь резко хлопает, и к стойке подходит высокий мужчина в плаще с капюшоном.
- Две бутылки огневиски, и поживее… Браун! Что вы тут делаете, затопчи вас гиппогриф?
Снейп. Только не это.
- Профессор Кэрроу отпустил меня домой на две недели, сэр. Разве вы не знаете?
- Он отпустил вас проведать больного родственника, а не шляться по кабакам. Вон отсюда! Или мне лично проконтролировать, чтобы вы отправились домой, а не куда-то ещё?
Вскочив со стула, я опрометью бросаюсь к выходу, забыв даже попрощаться с хозяином.
Мерлин великий, что это такое? Снейп как будто нарочно преследует меня, пытаясь испортить мою жизнь. Хотя, в какой-то степени он прав. Мне не следует задерживаться.
…Я взмахнула палочкой, и передо мной в мгновение ока возник ярко-фиолетовый автобус. Дверь открылась, со ступенек спрыгнул Стэн Шанпайк, мой старый знакомый, в своё время долго и безуспешно пытавшийся очаровать меня.
- Добро пожаловать, мисс! Прошу в салон, и мы домчим вас куда угодно быстрее ветра!
Протянув ему положенные одиннадцать сиклей, я поинтересовалась:
- Стэн, ты что, не узнал меня?
- А-а, Лаванда Браун, - безразлично протянул он. – Давно не виделись.
Его равнодушие показалось мне очень обидным. Поджав губы, я прошла в салон и уселась на переднее сиденье.
- Трогай, Эрни, - скомандовал Стэн водителю.
Нет, ну куда подевалось его дружелюбие и болтливость? Стоит, уставившись в одну точку, ни на что не обращает внимания. И в глазах какая-то пустота.
А вдруг… Вдруг он под Империусом?
Судя по всему, так и есть. И помочь я ему ничем не могу. Не в аврорат же обращаться, где сидят одни прихвостни Волдеморта!
Признаться, я вздохнула с облегчением, покинув «Ночной рыцарь». Не слишком-то приятно находиться рядом с человеком, лишённым способности контролировать себя.
К дому я бежала напрямик, через сугробы. Сердце бешено колотилось в груди, колени буквально подгибались. Я уже мало что соображала к тому моменту, когда добралась до родного крыльца.
Постучалась. Послышались торопливые шаги, и холодный голос спросил:
- Кто здесь?
- Лаванда Браун.
- Твой первый боггарт?
- Длиннохвостая мышь.
Крёстная отперла дверь.
- Проходи, Лав. Замёрзла, небось? Как ты сюда попала?
- Добилась разрешения уехать на две недели.
- Надеюсь, не слишком дорогой ценой?
- Нет-нет, всё нормально. Как папа? – с трепетом задала я главный вопрос.
- Плохо ему, но держится. Иди в спальню, он там.
Осторожно, на цыпочках я приблизилась к двери спальни и приоткрыла её.
…Бледное, измождённое лицо отца напоминало мраморный барельеф. Заметно отросшие светло-русые волосы разметались по подушке, исхудавшие руки монотонно теребили край пододеяльника. Мама, склонившаяся над прикроватной тумбочкой, отмеряла в стакан несколько капель рубиново-красного зелья.
- Как же мне надоела эта гадость, - жалобно сказал он, чуть-чуть приподнимаясь на локти. И вдруг в его глазах мелькнуло весёлое изумление. – Эва, - позвал он. – Обернись.
Мама повернула голову… И выронила из рук бутыль, со звоном разбившуюся об пол.
…Этим вечером я чувствовала себя сказочной феей, принесшей в дом радость. Валерия одобрительно улыбалась мне, мама осыпала поцелуями, отец, казалось, забыл о ране. Но когда я достала флакон со слезами феникса, он замотал головой.
- Нет, Лав. Я и так поправлюсь. Побереги это средство на крайний случай.
Как мы все его ни убеждали – всё было впустую. Еле-еле я добилась от него обещания немедленно использовать слёзы, если ему станет хуже.
Ох, надеюсь, всё будет в порядке. А сейчас пора отдохнуть. Набегалась я сегодня…
